Мастер светлых артефактов

Глава 1

Шум в аудитории резко стих, и все как один уставились на вошедшую девушку. В любом другом месте эта невысокая брюнетка не смогла бы привлечь столько внимания. Но только не в аудитории факультета артефакторики столичного университета в самом центре Сомбрийского королевства, где светлых магов, да и вообще жителей светлых стран, традиционно недолюбливали. Точнее недолюбливали их на территории любой темной страны, а в некоторых приграничных баронствах так вообще ненавидели. И не только за другой цвет ауры.

— Соня, прелесть моя, — раздалось из-за спины девушки. — Я же просила никуда от меня не отходить.

В аудиторию вошла Вирид Мирк — суккуба, в объятиях которой мечтали оказаться почти все парни университета и даже некоторые девушки и чьего внимания боялись больше светлых паладинов. Стоило той появиться, как гневные взгляды, обращенные на светлую, сменились равнодушными, а кое у кого даже сочувствующими.

— Вирид, на занятия нельзя с едой! — выкрикнул кто-то с верхнего ряда.

— Не слушай их, котенька, они вечно всякие глупости несут. — Суккуба обняла светлую, прижимаясь к ней всем телом, и посмотрела туда, откуда прозвучал крик. — Даже диким гарпиям известно, что демоны не едят людей. А вот поотрывать длинные языки или еще чего ненужное могут. Идем. — Она разжала объятия и, ухватив девушку за руку, потащила за собой ко второму ряду парт.

Тремя днями ранее.

— Зоя, мля! — Сэм отмахнулся от тающих в воздухе искорок рассыпавшегося заклинания телепорта. — Какого… Ты что, в голову ему выстрелить не могла?

Зоя поморщилась. У недовольного командира опять проснулись старые инструкторские замашки.

— Не могла — пуля в магазине была последняя. Промазать побоялась. Зато парня спасла.

— Спасла, мля! Его осколками инвертора нашпиговало так, что теперь на эти сиськи без слез не взглянешь! — Сэм для верности потыкал в одну из названных частей тела спасенной жертвы.

— Да ладно, лекари все вынут.

— А шрамы сводить ему кто будет? Он же теперь светленький, как, мля, снежок.

Зоя осмотрела превращенный в алтарь дубовый стол, исписанный слабо светящимися рунами. Достала из креплений нож, примерилась и отсекла угол столешницы. Руны погасли. Лежавшая на столе обнаженная девушка застонала и приоткрыла глаза. Оглядела стоявших перед ней гвардейцев.

— Где я?

— На алтаре, мля. Вляпался ты, парень, в неприятности.

— В какие? — глаза девушки удивленно распахнулись. — Это что, мой голос?

— Твой, твой. Попал ты, парень, под инверсию. А потом твой дар забрать пытались. Короче, чудом выжил. Гада, который хотел за твой счет приподняться, мы упустили. — Мужчина с капитанской звездой на броне сердито посмотрел на высокую молодую женщину в такой же броне, но с сержантским треугольником на груди. — Зато Зоя его без инвертора оставила.

— Как под инверсию? — На лице пострадавшей девушки отразился ужас. Она провела руками по телу, слегка сжала грудь, осторожно опустила ладонь на живот, потом ниже и потеряла сознание.

— От, мля! — выругался капитан. — Короче, Зоя, бери эту соню и волоки к машине. Сама спасла, сама и отвезешь к лекарям. И оформишь все как положено.

— А чего сразу я?

— Того, мля. Инвертор штука редкая, но чую, этот «светлячок» еще вернется и продолжит дело. Вот если б ты ему в голову попала, то этот паренек был бы последним, кто помер.

— Но он же жив, хоть и ранен.

— Это он пока жив, — тяжело вздохнул капитан. — Его дар почти до донышка высосать успели. У него теперь две дороги: или к суккубам, чтоб умереть с удовольствием, или к светлым. Знаешь, как принимают светлые бывших темных, да еще и со слабым даром? Я бы выбрал удовольствие.

Пропавшие из речи капитана ругательства окончательно убедили Зою в серьезности его слов. Если Сэм ругался, значит — дело плохо, но если переставал, то дело настолько паршиво, что можно сразу стреляться. Или действительно идти к суккубам. Правда, темные расплачивались за поцелуй суккубы годами жизни, а не магической силой, как светлые. Но даже такое, растянутое во времени самоубийство, было куда приятнее яда или пули в голову, правда и стоило намного дороже.

— Эх… — Расстроенная Зоя подхватила бывшего парня, а теперь уже девушку, с алтаря.

Сэм наклонился и подобрал валявшийся рядом с одним из трупов амулет-накопитель. Повертел в руках и сунул его в подсумок на поясе сержанта.

— Отдашь ей, он почти полный, может, лишнюю недельку протянет или купит себе еще одну ночь.

Сержант кивнула и вышла из комнаты.

Веки светлой дрогнули и приподнялись. Она с недоумением оглядела потолок и стены госпитальной палаты и уставилась на сидевшую перед ней Зою, так и не снявшую броню.

— Ну что, соня, проснулась?

— Соня? — Девушка вздрогнула, потом медленно села, вновь огляделась, провела рукой по повязке на груди. — Так это был не ночной кошмар? Лучше бы я умер!

— Кэп тоже так сказал. Но мне кажется, что жить все-таки приятнее. Даже так. Ты вообще кто, и что последнее помнишь?

— Я студент. Учусь… учился на артефактора. Домой вот на новогодние каникулы ездил. Вернулся в воскресенье на последнем поезде и решил путь сократить через проулки — нас грабители обычно не трогают. И, кажется, получил по голове.

— Понятно. — Зоя задумалась. — Так вот почему сообщений о пропаже всего два, а жертв уже семь.

— Вы о чем?

— С год назад объявился в нашем королевстве какой-то светлый урод. Ловит молодых магов и, как сейчас выяснилось, студентов. У тебя как с силой?

— Чуть выше среднего.

— Значит, тех, кто посильнее, — кивнула сержант. — Проводит над ними ритуал инверсии и забирает их дар.

— Эм. А зачем? Нет, я понимаю, зачем поглощать дар — светлые всегда ценили силу. Но зачем лезть к нам, красть людей, проводить над ними сложный ритуал только чтоб стать чуть-чуть сильнее? Неужели у себя так сделать было нельзя?

— Чудной ты. Дар можно забрать у новорожденных или у тех, кто только что через инверсию прошел. А кто же позволит своих детей дара лишать? Альвы за такое отправят к суккубам вместе со всей семьей.

— А у нас, значит, такое проворачивать можно?

— На темных законы светлых земель не распространяются. Хотя, если поймаем этого мага, то сияющие нам никаких претензий не предъявят. Но этот гад, хитрый, ловкий и осторожный. Мы уже пять раз накрывали его во время ритуалов, но он всегда успевал уходить заранее подготовленным телепортом, да еще и жертв добивал. А труп светлого, сам знаешь, некромант не допросит. И опознать тело после инверсии не получится.

— Нам говорили, что внешность может поменяться не полностью, — кивнула девушка и потеребила прядь темных волос. — Я раньше блондином был. Да и ростом повыше.

— В общем, ты первый, кто выжил. Может, это судьба.

В палату вошел небритый парень лет двадцати пяти в сером балахоне лекаря.

— Проснулась. Отличненько. — Он подошел к пациентке, наклонился, оттянул один из бинтов, кивнул и выпрямился. — Значит так, осколки инвертора из… хм… мягких тканей мы вытащили. Те, что засели в грудине, трогать не стали — сидят они глубоко, да и мешать тебе не будут. Дырки обработали и зашили. Извиняй, но целителей у нас тут нет, так что или жди пока сами зарастут или исцеляй, если умеешь. Хотя да, откуда бы тебе это уметь? Что еще?.. А, вспомнил. Дар у тебя теперь слабенький — на пару-тройку светлячков в сутки, ну или на один средненький фаербол. Вроде все сказал. Вот тут подпиши. — Лекарь протянул девушке планшет с листом бумаги и ручку. — Справку о лечении и результаты обследований мы тебе выдадим. Госпожа сержант тоже подтвердит, что изменения пола и внешности вызваны инверсией. Так что получить новые документы ты сможешь без проблем. В общем, очухивайся и освобождай помещение. Ты, конечно, светишь не очень ярко, но народ из соседних палат уже жалуется.

Выдав весь этот монолог и забрав планшет, парень вышел из палаты. С минуту девушка ошарашено смотрела вслед ушедшему лекарю, потом повернулась к сержанту.

— Новые документы?

— Ага. Инверсия — все равно, что новое рождение. Тебе теперь новое имя нужно выбрать. Женское.

— Зачем новое? Меня же Соня зовут… — Девушка осеклась.

— Упс! — Глаза Зои широко раскрылись. — Прости, как-то не подумала, что это еще и имя. Теперь получается, что я твоя нарекающая. А как тебя раньше-то звали?

— Небель Вейсен.

— Ну что ж, Соня. Раз уж так получилось, держи подарок. — Она протянула девушке прозрачный, чуть светящийся кристалл в серебряной оправе.

— Накопитель? — Та осторожно взяла амулет и сжала в кулаке. На лице Сони сперва отразилось удивление, а потом появилась легкая улыбка. — Теплый. И почти полный. Откуда он у вас?

— Трофейный. В этот раз с нашим гадом была пара магов послабее. Один получил пулю в голову до того, как воспользовался своим накопителем. Кэп сказал, что тебе этого хватит на неделю нормальной жизни, ну или на сутки у кого-то из суккуб. — Сержант помрачнела.

— Да. На сутки, — задумчиво пробормотала девушка. — Спасибо. Это хороший совет.

— Это хреновый совет. К суккубам ты всегда успеешь.

— Предлагаете поехать к светлым?

— Почему нет?

— И что я буду там делать?

— Там ты сможешь выжить.

— Ну да, с моим слабым даром у светлых только и останется, что выживать.

— Зато будет шанс найти того урода и отомстить. В общем так, — женщина поднялась со стула. Глаза ее заволокла темная дымка, — я, Зоя Норд, по праву нарекающей, налагаю на тебя, Соня Мист, гейс: ты приложишь все свои силы для выживания и не покончишь жизнь самоубийством.

— Я услышала, — склонила голову девушка, в чьих глазах появилась такая же дымка, только светлая. — А почему Мист?

— Я неплохо разбираюсь в древних языках. Раз уж тебе досталось имя, совпавшее по значению с прежней фамилией, пусть и на другом языке, то старое имя вполне подойдет в качестве новой фамилии. Держи, — сержант протянула девушке сверток, — я тебе кое-что из своей одежды принесла. Ты в ней, конечно, утонешь, но все же лучше, чем голышом. Одевайся. Провожу тебя в канцелярию, а то еще прибьют по дороге.

Соня развернула сверток.

— Зоя, а почему вы в броне?

— А ты предлагаешь почти полный накопитель со Светом голыми руками таскать? Да и ты, пусть и слабая, но все же светлая.

Первого марта из здания столичного госпиталя вышла девушка в просторных, подвернутых снизу спортивных брюках, длинном свитере, тоже явно с чужого плеча, и модельных босоножках. Сопровождала девушку сержант темной гвардии в активированной броне, но без шлема. Поймав такси, странная пара направилась в канцелярию. Таксист, хоть и косился всю дорогу на светлую пассажирку, но спрашивать о чем-либо так и не решился.

— Что значит — не может выехать из страны?! — возмущалась Зоя. — Она же светлая!

— Ничем не могу помочь, — упирался старый чиновник гоблин. — Подданный, прошедший через инверсию, не теряет ни прежнего статуса, ни всех прилагающихся к нему обязанностей. А этот юноша обучается, точнее обучался за счет казны и должен окончить университет и отслужить не менее двух лет или выплатить неустойку в размере пяти тысяч золотых.

— Какая неустойка? Еще раз вам повторяю, парень не сам пошел на ритуал, а пострадал в результате нападения. Это непредвиденные обстоятельства.

— Извините, но от выплаты неустойки даже смерть не всегда освобождает, а, согласно предоставленным вами же документам, девушка вполне дееспособна.

— Да она же погаснет через неделю, если к светлым не переедет. Я уже не говорю о том, что никто не станет обучать в университете светлую.

— Мне очень жаль. А запрета на обучение светлых в нашем университете нет, так что отказать ей не могут.

Спустя час, так ничего и не добившись, сержант и светлая магичка вышли из здания Канцелярии.

— Прости, поторопилась я с этим гейсом. — Зоя села на ступеньки и обхватила голову руками. — Хотела как лучше, а получилось… Что же теперь делать?

— Ничего. — Соня пожала плечами и отвернулась. — Неделя, так неделя.

— А твои родители ничем помочь не могут?

— У меня их нет.

— Ты же говорила, что домой ездила на каникулы.

— От родителей дом остался в деревне. Я туда езжу отдохнуть от столицы.

— Так ты сирота… А если дом продать?

— За него хорошо если пару тысяч дадут, да и покупателя за неделю не найти. Так что пойду я в университет, оформлюсь заново и отучусь сколько смогу.

Девушка развернулась и побрела через площадь.

Сперва Вирид привлек шум, а потом ощущение светлой силы. Слабое, но такое манящее, что она невольно облизала губы. В конце коридора шестерка девушек разного возраста пыталась избить седьмую, от которой и тянуло Светом. Та отбивалась, и вполне успешно.

— Ай-яй-яй. Разве можно так себя вести?

Бархатный голос демонессы заставил студенток дернуться и оглянуться. Драка моментально прекратилась, и Вирид прошла между расступившимися девушками. Затравленно озирающаяся светлая, вся встрепанная, в одежде с чужого плеча, была настолько похожа на уличного котенка, окруженного стаей собак, что Вирид не удержалась.

— И откуда же ты здесь взялась, котя?

— Вирид? — удивленно спросила светлая.

— О. Ты меня знаешь? Как интересно.

Суккуба подошла ближе. Кого-то эта девочка ей напоминала, но вспомнить, у кого она видела такие глаза, мешал запах светлой силы. Не выдержав, она взяла девушку за руку и слегка придавила шармом.

— Пойдем со мной, котенька, и ты мне все-все расскажешь.

Глаза светлой затуманились, и она нерешительно шагнула вперед.

— Я ее забираю, — бросила через плечо оставшимся позади студенткам довольная суккуба.

— Да мы и не против, — донеслось вслед. — Пойдем, девчонки. Тут и без нас хана котеночку.

Едва Вирид успела завести свою добычу в комнату, как воздействие шарма прекратилось. Девушка вздрогнула и огляделась.

— Где мы?

— У меня в апартаментах, котенька.

Вирид усадила странную светлую на диван и устроилась рядом.

— Так откуда ты меня знаешь?

— Мы учимся, точнее учились, вместе. — Девушка тяжело вздохнула. — Я Небель Вейсен.

— Небель? — Демонесса пригляделась. Действительно, глаза у девушки были точь-в-точь как у ее однокурсника — светло-карие. — И как же тебя угораздило?

— Я под инверсию попал позавчера…

— Вот такая история. Теперь я Соня Мист, и жить мне осталось примерно неделю, если верить Зое.

— А девчонкам ты чем так насолить успела?

— Да ничем. Меня к одной из них в комнату поселили, а она как меня увидела, такой шум подняла, что соседки сбежались. Что получилось ты и сама видела.

Вирид задумалась. Однокурсника, так неудачно попавшегося светлому магу, было действительно жалко. Парень неплохо учился и обещал в будущем стать хорошим артефактором, может, даже мастером. А теперь, не имея возможности выехать из страны, просто угаснет, отрезанный от источников светлой магии. Придвинувшись ближе, суккуба обняла девушку. Что ж, раз светлой помочь ничем нельзя, то стоит подарить ей немного удовольствия напоследок. Демонесса резким движением сорвала с Сони амулет-накопитель и толкнула ее на спину. Девушка пыталась отбиваться, но сопротивляться поцелую суккубы долго не мог никто.

Глава 2

Раннее утро преподнесло суккубе сюрприз. Тело бывшего однокурсника, которое по всем правилам должно было уже остыть, не только оставалось теплым, но еще и довольно посапывало, обхватив ее руками и ногами. Медленно, словно попав под собственный шарм, Вирид выпуталась из объятий и, приподнявшись на локте, внимательно осмотрела Соню. Грудь девушки была исполосована тонкими, уже подживающими шрамиками. Но самое главное — почти ровно между небольшими холмиками ощущалось с десяток слабых источников светлой магии, словно туда вживили мелкие кристаллы-накопители. Суккуба осторожно приложила руку к одному из таких мест. Глаза ее широко распахнулись, потом в них отразилось понимание. Вирид выскользнула из постели, тихо оделась и вышла из спальни, куда они вчера все-таки добрались, пусть и только с третьей попытки.

Найдя в гостиной шар связи, демонесса положила на него руку.

— Канцелярию, пожалуйста.

Сладко потянувшись, Соня открыла глаза.

— Я все же была права, ты так похожа на кошечку. Пожалуй, я так и буду тебя звать.

— Вирид? — Девушка замерла, удивленно посмотрела на демонессу, потом на себя, села и прикрылась одеялом. Еще раз огляделась и побледнела. — А разве мы вчера не?..

— Ну почему же только вчера. Ты только к двум часам ночи угомонилась.

— Быть не может! — Бледность сменилась краской стыда.

— Сама удивляюсь. А чего это ты так стесняешься? Неужели это был твой первый раз? О! Это так мило! Но давай оставим на минутку приятные воспоминания, и ты расскажешь мне, откуда у тебя в груди инвертор.

— Это, наверное, осколки кристалла. Зоя рассказывала, что, когда напавшего на меня мага пытались задержать, одна из пуль попала в инвертор и он взорвался. Лекарь в госпитале сказал, что осколки, которые застряли глубоко в костях, вытаскивать не стали.

— Что ж. Это объясняет, почему ты ещё жива, котенька.

— ?

— Когда инвертор разбили, он был еще активирован. Осколки кристалла до сих пор работают, и проникающая в твое тело Тьма превращается ими в Свет.

— Постой, так значит — я не погасну через неделю?

— Нет, но, если не подпишешь вот это, — суккуба положила на кровать стандартный бланк для контракта, — жить тебе останется недолго.

— Это еще почему? — Соня с недоверием протянула руку к контракту.

— Тебя не пустят в университет. Студентов, пропустивших больше двух дней занятий без уважительной причины, отчисляют. Тебе придется заплатить неустойку, а денег у тебя нет. Невыплата такого долга — это каторга на пять лет и принудительное лишение дара на тот же срок. Но в твоем случае — это мгновенная смерть.

— Гоблин из канцелярии говорил, что в университете можно учиться светлым.

— Верно, котенька. — Суккуба сладко улыбнулась. — Вот только он забыл сказать, что без сопровождающих им там появляться запрещено. И два дня, считай, уже прошло.

— Как прошло?

— Вчера ты смогла попасть только в общежитие, а сейчас уже полдень.

— И, — девушка пробежала глазами по бланку, — ты хочешь, чтоб я стал твоей собственностью на два года. Зачем тебе это?

— Вообще-то это не твое дело, но если тебе так интересно… Мне надоело обменивать свою способность на деньги и силу. Золота у меня уже сейчас достаточно, чтоб безбедно прожить до конца жизни. Но вот сила мне нужна постоянно. Ты, кстати, получишь не только возможность доучиться и защиту от нападок однокурсников, но и те же пять тысяч по окончанию контракта.

— А если я откажусь? — Лицо девушки побледнело, а на лбу выступили капельки пота.

Поморщившись, Вирид отвернулась.

— Тогда к вечеру тебя не станет.

— Я… — Голос Сони дрогнул, глаза заволокла светлая дымка. — Хорошо.

Она приложила указательный палец к нижней строчке бланка рядом с именем и фамилией суккубы. На бланке появились имя и фамилия девушки.

— Вот и замечательно. Положи его на стол и вылезай уже из кровати.

В ответ не раздалось ни звука. Удивленная демонесса обернулась и успела заметить в глазах Сони истаивающую дымку. Глаза Вирид сузились, а потом сверкнули зеленью.

— Гейс! — Она села на кровать перед обнаженной девушкой и, подняв ей голову, посмотрела в глаза. — Расскажи мне! Расскажи все!

— Нда, не повезло тебе с нарекающей. Хотя чего еще можно было ожидать от гвардейского сержанта? — покачав головой, сказала суккуба, когда действие шарма прошло, и к Соне вернулась способность нормально мыслить.

— Она хотела как лучше.

— Под вуалью из хороших поступков, совершенных без оглядки на будущее, сокрыты ворота в Бездну. И что же мне теперь с тобой делать?

— Отпустить? — с надеждой спросила девушка.

— Вот еще! Ты моя на два года. Я, так и быть, не буду афишировать твое положение. И даже ошейник тебе не надену. Но на большее не рассчитывай.

— Не думал, что ты такая… бессердечная.

— Котенька, я демон. Я в два раза тебя старше, и пусть мы взрослеем медленнее людей, жизненного опыта и цинизма у меня все равно больше. И ты, — пальчик суккубы обвел сосок девушки, заставив ту вздрогнуть, — предлагаешь мне отпустить такой мягкий и приятный источник Света? Пусть слабый, но способный прожить рядом со мной долгое время. Нет уж! Да и тебе от этого польза.

— Ну да. Полное содержание, сопровождение на учебу, пять тысяч…

— Не только. Не забывай о новом теле.

— Вирид, анатомию я еще на втором курсе изучал.

— Тогда, — суккуба подошла к креслу и, бросив на кровать заранее приготовленный сверток, села на освободившееся место, — одевайся, котенька.

Соня развернула пакет.

— Э-э-э. А что это? — Она повертела в руках нечто с кружевами.

— Белье.

— Вот эта тряпочка с сеточкой? И как это можно носить?

— Ну, ты же знакома с анатомией.

— Это не анатомия. Это рыболовная снасть, к тому же маленькая и пригодная только для ловли головастиков.

— Соня, я понимаю, что мужчинам нравятся побольше, но поверь, у тебя отнюдь не головастики.

— Ты о чем?

— Это бюстгальтер.

Девушка задумчиво осмотрела предмет одежды.

— А поче… — Замолчав на полуслове, она еще раз повертела бюстгальтер. Наконец, с видом победительницы аккуратно вытащила одну чашечку из другой.

Вирид едва сдерживала смех, глядя на то, как ее покупка пытается на ощупь застегнуть крючки за спиной. Наконец Соня справилась, и пришел черед остальной одежды.

— Все пьешь? — Сэм подсел за столик к высокой женщине в заляпанном жиром и пятнами от вина и пива мундире гвардейца. Та подняла на него мутные глаза.

— О, кэп. Пришел сказать мне, что я дура? Выпить за упокой души моей первой именованной? Или спросить, какой альв меня за язык дернул с этим гейсом?

Несмотря на количество пустых бутылок на столе, речь женщины была до безобразия четкой и внятной. Из-за этой раздражающей способности понять, насколько она пьяна и подобрать правильные слова, бывало очень непросто.

— Эх, Зоя. Не на той ты стороне родилась. Всегда ты так. Сперва делаешь, а потом думаешь. А ведь могла бы сейчас этому парню историю и древние языки преподавать.

— Ай, Сэм, не начинай. Ну разбила я тому цвергу лицо и ручонку его корявую сломала. Жаль одну, вторую не дали. — Зоя откупорила очередную бутылку.

— Вот-вот. И я о чем. Подумаешь, хлопнул тебя профессор по заднице, это не повод сразу ногой в лицо. Да и на службе. Не послала бы генерала, глядишь, и была бы сейчас на моем месте. А так, до сих пор сержант. Но я вообще не за этим. Хватит бухать. Именованная твоя жива и здорова.

— Это я и так знаю — всего два дня прошло.

— И умирать не собирается еще как минимум года два, — добавил капитан.

— Как так? — Женщина отставила бутылку в сторону.

— Вот так. Держи.

Капитан протянул Зое шарик связи. Сержант зажала его в кулаке, просматривая сохраненные образы.

— Ничего не поняла. Какая-то Вирид благодарит меня за котю и обещает о ней позаботиться.

— Не какая-то, а Вирид Мирк — суккуба. Бывшая однокурсница твоей именованной. Я не поленился и зашел в канцелярию, есть там у меня знакомый гоблин… В общем, она ее купила. Стандартный рабский контракт на два года с ценой, кстати, в пять тысяч золотом и правом посещения университета.

— Что?! Ее купила какая-то с-суккуба?! — Женщина вскочила, покачнулась и плюхнулась обратно, едва не промахнувшись мимо стула. — Как она умудрилась это сделать? У Сони же гейс. Она же не может… к суккубе.

— Ты совсем не соображаешь, что ли? Тебе ясно сказали — стандартный рабский контракт. А значит как-то они договорились, и проживет твоя Соня не меньше двух лет, да еще и на всем готовом. И от службы, если захочет, откупится. Ах, да. Вот еще тебе просили передать. Курьер утром принес.

— Капитан бросил на стол глухо звякнувший металлом конверт из дорогого плотного картона.

Зоя разорвала бечевку и вытряхнула на стол небольшую открытку и две желтые металлические пластинки.

— Сотня золотых? — Сэм удивленно приподнял брови. — Кто это такой щедрый? Неужели твоя именованная?

— Нет. — Сержант скомкала послание. — Это благодарность от Вирид Мирк. «За роскошный подарок». З-з-зараза!

— Это… это… у меня нет слов! — Вирид не выдержала и расхохоталась. — Ох, — кое-как справившись со смехом суккуба поднялась с кресла, — а теперь снимай все это. И начнем сначала.

— Да что не так-то? — Стоявшая перед ней Соня постепенно заливалась краской от стыда и гнева.

— Во-первых, застежка на юбке должна быть сбоку, а не спереди — это не ширинка. Во-вторых, блузку застегивают на все пуговицы…

— Она давит на горло.

— А две расстегнутых верхних пуговицы — это приглашение в постель. Я не против, но давай до вечера подождем.

Соня вздрогнула и принялась судорожно застегиваться.

— Э, нет. Я сказала, снимай. У тебя еще и бюстгальтер наизнанку одет.

— Сразу сказать нельзя было?

— Мне нужно было убедиться в твоих знаниях… анатомии.

Через полчаса демонесса вывела уже нормально одетую Соню из своих апартаментов.

— Сперва зайдем в деканат — оформим меня, как сопровождающую. Потом съездим в город к ювелиру. Нужно починить цепочку на твоем накопителе, — Вирид спускалась с этажа для богатых студентов, таща Соню за руку. Та, словно зачарованная, шла, едва переставляя ноги и глядя перед собой в пустоту.

— Ты вообще меня слушаешь? — Остановившись, демонесса помахала рукой перед лицом девушки.

— А? — Соня подняла на нее глаза.

— Да что с тобой такое? Подумаешь, в уборную тебя сводила.

— Подумаешь?! А зачем нужно было делать там это?!

— Все девушки делают это. Мы, знаешь ли, устроены не совсем так, как парни. И радуйся, что мне не взбрело в голову поселиться на этаже с обычными студентками. Там вообще общие туалеты.

— Но ты могла бы просто сказать, для чего нужна эта салфетка, а не вламываться ко мне и со словами «забыла тебе одну важную вещь сказать, сейчас все покажу» лезть туда… — Соня покраснела.

— Хм. Действительно… Но так ведь не интересно, — широко улыбнулась Вирид.

— Если не секрет, госпожа Мирк, как вы собираетесь обеспечить жизнь вашей раб… гхм… подопечной, — поинтересовалась секретарь.

— Накопители. Их без проблем можно купить.

— Но ведь зарядка и доставка обойдутся очень дорого. Живые, извините, источники обойдутся дешевле.

— Она особенная. — Демонесса обняла стоявшую рядом девушку, немедленно попытавшуюся вырваться. — Такая… строптивая… пока…

— Ну, учитывая ее происхождение, я вас в чем-то могу понять. Что ж, оформление контракта зачтется как уважительная причина, а поскольку занятия вы начнете посещать уже завтра, то никаких проблем из-за этого у вашей… подопечной не будет.

— Замечательно. И еще. Возможно ли скрыть ее статус? Не хотелось бы чтоб к ней относились предвзято. В конце концов, ее положение лишь временно.

— Да, конечно, госпожа Мирк. О том, кем на самом деле приходится вам девушка и о ее происхождении буду знать лишь я, декан и директор.

— Благодарю. — Суккуба улыбнулась. — Пойдем, котя. Нам еще к ювелиру на Розовую улицу нужно успеть.

«Ну да, к ювелиру… На Розовую улицу. Знаем мы, какие там ювелиры, — подумала секретарь, провожая взглядом двух выходящих за дверь девушек. — Бедный парень, сперва инверсия, теперь рабство. Лучше бы ты умер. Хотя, рабство у суккубы, пусть даже такое…» — Ей невольно вспомнились студенческие годы. Поцелуй, на который она согласилась, длился всего пять минут и обошелся в три года жизни. Заметив утром в зеркале пару тонких морщинок, она сама себе поклялась, что больше никогда-никогда… Но даже воспоминания о произошедшем иногда заставляли низ живота сладко ныть. А светлой наверняка перепадает не только поцелуй. Тряхнув головой и отогнав непрошеные мысли, секретарь занялась остальными делами.

Соня огляделась по сторонам. Первые этажи домов по обе стороны улицы были заняты разными лавками, и мастерскими и на каждой вывеске была нарисована роза.

— Я-то думал, что эту улицу назвали Розовой потому, что тут много роз растет. — Соня присмотрелась к товарам в одной из витрин и покраснела.

— Розы тут действительно когда-то росли в огромном количестве. Но, как мне рассказывали, лет восемьдесят назад здесь открылась одна такая лавка, — махнула демонесса на витрину, заполненную разными странными предметами, — потом другая. Сейчас название хоть и подходит к содержанию, но смысл уже другой.

Вирид открыла дверь под вывеской с надписью: «Сиреневый слон».

— А зачем мы сюда пришли? — Соня осторожно вошла следом.

— Я же сказала — нужно починить тебе цепочку на накопителе. Привет, Стефан, — поприветствовала суккуба вышедшего им навстречу демона.

— Вирид, — расплылся тот в улыбке, — ты просто поболтать или все же решила что-нибудь прикупить? Я тебе по такому случаю даже скидку сделаю. А это кто? — глянул он за спину демонессы и глаза его сверкнули красным.

— Знакомься, это Соня Мист, моя… подопечная, — подмигнула Вирид. — Соня, это Стефан Мирк, мой очень дальний родственник. Ну и хозяин этой лавки.

— Очень приятно, — с опаской протянула руку девушка.

Стефан с несколько удивленным видом пожал протянутую ладонь и повернулся к суккубе.

— Так зачем ты пришла?

— Нам нужна цепочка.

— Ага! Ты все же решилась, — потер он руки. — Тебе медную — для начинающих, или сразу гномью сталь? Альвийский мифрил не предлагаю — в вашем случае толку от него нет, только пустая трата денег.

— А у тебя есть мифриловые? Где взял?

— Секрет. Зачем тебе? Она же, — кивнул Стефан на девушку, — светлая.

— Для накопителя. Я на нем вчера цепочку порвала.

— А, так тебе просто для амулета. Я-то уже понадеялся…

— Нет, гномью сталь и прочие твои игрушки пусть у тебя Руби Долорон покупает. Я не любительница таких игр.

— Вкусы меняются… Ладно, давай сюда свою побрякушку.

Суккуба протянула амулет и Стефан, надев перчатки, аккуратно подхватил светящийся кристалл и вышел.

— Вирид, а Руби Долорон — это случайно не?.. — шепотом поинтересовалась у демонессы Соня.

— Ага. Королевский палач.

— А что он здесь покупает?

— Не он, а она. Руби, как и я — суккуба. Стефан — один из лучших ювелиров-артефакторов на этой улице, а Долорон его постоянный клиент. Она очень ценит его изделия и кое-что даже использует в своей работе.

— Бррр! — Девушка дернулась и затравленно огляделась по сторонам. — Я-то думал, что это обычная ювелирная лавка. Просто товар здесь специфический, — она кивнула на комплект женского белья с обилием тонких металлических цепочек, — а оно вон как.

— Товар здесь действительно специфический. Например, вот эти цепочки, по желанию владельца специального ключа можно нагревать или охлаждать в очень широких пределах. Да и снять это белье без такого ключа тоже не получится.

— То есть все вещи здесь с таким… двойным дном? — Девушка с ужасом посмотрела на манекены.

— Почти.

— А к другому ювелиру мы не могли сходить?

— Могли, но Стефан единственный, у кого можно найти действительно редкие вещи, например, цепочку из мифрила.

— Она же очень дорогая и будет жечь кожу.

— Зато намного прочнее серебряной. А еще мифрил не действует на суккуб, да и на тебя теперь тоже.

— Мы точно больше ничего не будем здесь покупать?

— А ты уже что-то присмотрела? — удивленно приподняла брови демонесса.

— Разве что выход, — буркнула Соня.

В зал вошел Стефан.

— Вот. Держите. Оправу я тоже сменил на мифриловую. С тебя сотня за материал.

— Спасибо, Стефан. — Вирид протянула демону две золотые пластинки и забрала амулет в новой оправе. — Держи, котя.

Соня осторожно взяла цепочку, подержала в руке и надела амулет на шею.

— И правда, не обжигает.

— Ну и хорошо. А теперь нужно тебя приодеть.

Глава 3

Спустя полчаса Соня и Вирид выбирались из такси.

— Начнем отсюда, — демонесса указала на витрину с различной одеждой.

— Я надеюсь это не очередная особая лавка? — пробурчала Соня, ежась от недовольных взглядов прохожих.

— Это не лавка. Это называется бутик.

Стоило суккубе войти, как к ней подошла молоденькая девушка.

— Здравствуйте, госпожа Мирк. Вам показать последние новинки?

— Ммм… Пожалуй, пока нет, — демонесса подтолкнула вперед Соню. — Мне нужно одеть вот эту девушку. Моя подопечная попала в затруднительную ситуацию — из одежды у нее осталось только то, что на ней сейчас.

Продавец понимающе покивала.

— С чего желаете начать?

— С нижнего белья.

— Ну, и что ты так долго? — поинтересовалась Вирид, заглядывая в примерочную кабинку к Соне. — О, неплохо.

Взгляд суккубы скользнул по узким полупрозрачным трусикам, поднялся выше, задержался на кристалле, лежащем между небольшими холмиками, прикрытыми кружевами. На губах Вирид появилась предвкушающая улыбка…

Спустя пять минут суккуба выскользнула из кабинки.

— Мы возьмем два… нет, три таких комплекта, — сказала она девушке-продавцу. — И штук десять попроще, для ежедневного ношения. Вы ведь сняли мерки?

— Да, конечно.

На лице консультанта застыла вежливая улыбка, хотя красные щеки и чуть участившиеся дыхание ясно говорили демонессе о том, что происходившее в кабинке не осталось секретом.

— Котенька, не задерживайся надолго. Нам ещё остальную одежду подбирать, — громко сказала Вирид.

Через две минуты из кабинки выбралась Соня. Накопитель на ее шее изрядно потускнел, колени слегка подрагивали, губы были припухшими, а краснотой щек она не уступала консультанту.

— Теперь все остальное, — сверкнула глазами довольная демонесса.

Спустя четыре часа Соня, переодетая в тонкие брюки, модный свитер и туфли на низком каблуке, сидела с демонессой в кафе.

— Три с половиной часа на выбор одежды, — устало вздохнула девушка. — А я-то думал, что парни преувеличивают про походы с девушками по магазинам.

— Это было очень быстро. Будь ты нормальной девушкой, то с покупкой всей одежды мы бы за один день точно не управились. Тем более, — Вирид облизнула ложечку от мороженого, — некоторую компенсацию ты получила.

— Кто еще ее получил, — буркнула покрасневшая Соня, разглядывая едва светящийся накопитель. — Эта продавщица на меня так смотрела… Слушай, Вирид, а можем мы в мужское общежитие сходить?

— Тебе зачем? — удивилась демонесса.

— Нужно учебники забрать и еще кое-что по мелочи.

— Хорошо, только с одним условием — с этого момента ты говоришь о себе в женском роде.

— Зачем?

— Соня, ты вроде была не глупым парнем. Подумай сама, что будет если в столице королевства неожиданно появится светлая магичка, пусть и сопровождаемая суккубой?

— Это привлечет внимание.

— Отлично. А теперь добавь к этому то, что девушка говорит о себе как о парне, или того хуже — рассказывает всем, что попала под инверсию.

— Инвертор — очень редкий и сложный артефакт, — задумчиво пробормотала Соня. — Достать его трудно, и маг, сделавший это, явно не из простых разумных. Он не знает точно, умер ли я. На его месте я бы поинтересовался, что стало с последней жертвой. И если жертва жива, то она является как минимум доказательством произошедшего…

В глазах девушки мелькнула светлая дымка.

— Зараза! Ты специально меня к этому подвела, чтоб я теперь об инверсии никому рассказать не могла и говорила о себе при посторонних как о девчонке!

— Ох, котенька, — рассмеялась Вирид, — твой гейс — просто прелесть.

— Ты!.. — Соня вскочила со стула.

— Суккуба. Я знаю. Ладно, поехали к мальчикам в общежитие. Время к вечеру, накопитель у тебя еще не опустел, а завтра все-таки на занятия.

Привычный шум за дверью неожиданно стих, а потом в дверь постучали.

— Открыто! — крикнул Жан, поднимаясь из-за стола.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка: темно-каштановые волосы, ярко-зеленые глаза без зрачков, выдававшие принадлежность к расе демонов, плавные движения, платье, подчеркивающее все достоинства фигуры. Пораженный парень замер, растеряв все до единой мысли. Его посетила сама Вирид Мирк.

— Вирид, это Жан Нойманн, студент четвертого курса факультета артефакторики, — раздалось откуда-то справа от неожиданной гостьи. — Жан, это Вирид Мирк, студентка пятого курса факультета артефакторики. Хотя, ты ее наверняка знаешь.

С трудом переборов наваждение, Жан повернул голову. Рядом с суккубой стояла невысокая брюнетка с большой холщовой сумкой на плече.

— А-а-а. Приветствую, милые дамы. Чему обязан? — слегка запинаясь спросил он.

— Хочу забрать вещи Небеля, — ответила брюнетка.

Она подошла к кровати соседа по комнате, отсутствующего уже третий день, и стала складывать книги, шарики с образами и разные мелочи с его полки в сумку. Жан помотал головой.

— Стоп. А чего это ты… вы забираете его вещи?

— Небеля… больше нет, — не оборачиваясь ответила девушка. — А его вещи теперь принадлежат мне, как наследнице.

— Котенька, ты же не представилась, — суккуба подошла в девушке и положила руку ей на плечо, заставив обернуться. — Это Соня Мист… троюродная сестра Небеля. И она действительно его наследница.

Жан присмотрелся к девушке. Черты ее лица почти ничем не напоминали пропавшего приятеля, разве что глаза — такие же светло-карие. А еще он наконец ощутил слабый дискомфорт — гостья была светлой магичкой.

— Небель никогда не говорил, что у него есть родственники в светлых землях.

— Наверное стеснялся, — сказала Вирид. — Вот ты, Жан, стал бы всем рассказывать о родственниках на светлой стороне?

— Э-э-э. Наверное, нет, — неуверенно ответил парень.

— Вот и Небель не говорил, — буркнула Соня и повесила сумку с книгами на плечо.

— А зачем тебе его учебники?

— Я теперь буду вместо него учиться.

— В смысле, «вместо него»?

— В прямом. Вместе с его вещами ко мне перешли и его обязательства.

— Но ты же светлая!

— И что? Раз светлая, значит в рунах не разбираюсь что ли? — взгляд девушки скользнул по столу, на котором лежала открытая тетрадь. — У тебя, кстати, внешний контур работать не будет — ты вместо моста замок начертил.

Девушка посмотрела на суккубу.

— Идем?

Демонесса кивнула и обе гостьи вышли, оставив Жана чесать голову над тетрадью и пытаться понять, что же сейчас произошло. Размышлял он недолго. Через пять минут в комнату ввалились соседи и потребовали объяснить, зачем к нему приходила суккуба.

— И чего они на меня так смотрят? — Соня нервно огляделась на косящихся на нее однокурсников.

— Котя, ты же светлая, — Вирид наклонилась чуть ближе и добавила серьезным тоном. — Я тебя очень прошу — не ходи никуда без меня.

— Извини — привычка. Забыла, что без сопровождения мне теперь нельзя.

— Хорошо еще, что у тебя сил почти нет, иначе ты бы еще и раздражала всех кроме меня.

— Под городом расположен сильный источник магии. Аура полностью заполнится часам к восьми вечера, — Соня тяжело вздохнула. — Опять прохожие начнут оборачиваться.

— Я с удовольствием помогу тебе избавиться от излишков силы, — томно прошептала ей на ухо суккуба.

Соня отшатнулась. Качнувшийся от резкого движения накопитель легонько стукнул ее в грудь. Она опустила глаза, на мгновение задумалась и сжала кристалл в руке.

— Спорное решение, котенька, — хмыкнула Вирид, глядя на едва засветившийся амулет. — Накопитель-то у тебя всего один. И что ты будешь делать к концу недели, когда он заполнится и тоже начнет фонить?

— Постельные игры раз в неделю и каждый день — это разные вещи, — буркнула девушка, с лица которой сползла победная улыбка.

— Неужели тебе так неприятно? — удивилась демонесса.

— Нет. И это меня пугает.

— Почему? — в голосе Вирид прозвучало любопытство.

— Не знаю. Наверное, потому, что я не могу сдержаться. Я думала, что ночью обойдусь только поцелуем, как в магазине, а в итоге…

— Это из-за неопытности.

— Только ли из-за нее?

— Нет, конечно. Ты так забавно пыталась сопротивляться собственным желаниям, что я не удержалась.

— Слушай, Вирид, а можно я буду просто заполнять тебе накопитель?

— Фу. Это все равно, что от темных силу брать. Как сухари — никакого удовольствия, только насыщение.

— Тогда только поцелуй?

— Котенька, — глаза демонессы потемнели, — не стоит со мной торговаться, ты не в том положении. Впрочем, — она вновь улыбнулась, — ты все равно не устоишь перед моим опытом и собственными желаниями.

— Дамы, я вам не мешаю со своей лекцией? — раздался над их головами голос преподавателя.

Обе девушки подняли глаза.

— Простите, мастер Сёренсен, — склонила голову Соня.

— Одним «простите» вы не отделаетесь. Что вообще здесь забыла светлая магичка? Ближайший обмен не раньше следующего года.

— Ко мне перешли все обязательства моего брата Небеля. В том числе и необходимость окончить университет.

— И вы решили, что можете пойти сразу на пятый курс? — усмехнулся преподаватель. — Что же, давайте проверим ваши знания. Пожалуйте к доске. Начнем с самого простого.

До конца занятия Соне пришлось отвечать на вопросы пожилого цверга, решившего устроить нежданной студентке экзамен за четыре курса.

— Что ж, признаю, руны вы действительно знаете. Весьма необычно для светлой магички, даже такой слабой как вы. Надеюсь, — повысил он голос, перекрывая удивленные шепотки студентов, — это послужит намеком всем остальным. Уж если светлые неплохо знают руны, то вам, господа и дамы, сама Тьма велела знать их на отлично.

— Крисса, это та самая светлая, про которую ты рассказывала?

Голос Хельги оторвал Криссу от созерцания небывалого зрелища — светлой магички, рассказывающей преподавателю о сочетаниях рун в темных артефактах.

— Она самая, — Крисса потерла тщательно припудренную скулу.

— Кажется, она сегодня попадет в любимицы к мастеру Сёренсену. Зря вы на нее так накинулись.

— Так светлая же…

— И что? Ты дар ее чувствуешь? Вот и я нет. Такую слабую можно было бы и потерпеть.

— Жить рядом со светлой? И это говоришь мне ты? Да попадись она мне снова, я бы…

— Ничего не сделала, — усмехнулась соседка по комнате и парте. — Вы вшестером ее даже не поцарапали толком, только сами синяков нахватали. А теперь даже вдесятером не рискнете, потому, что Вирид взяла ее к себе под одеялко.

— Да ну. Она для суккубы как для тебя шоколад, — Крисса снова прикоснулась к до сих пор болевшей скуле. — Поиграется и выпьет.

— Пф-ф-ф. Ты говорила, что к вам в общежитие светлая пришла с пустыми руками и одетая как бродяжка. А сейчас?

Крисса припомнила внешний вид новенькой перед дракой.

— Хм. Что за ткань я отсюда не вижу, но, кажется, ты права — одежда явно не из простой лавки.

— И накопитель у нее в мифриловой оправе.

— С чего ты взяла, что это мифрил?

— Навидалась в свое время… — Хельга задумчиво постучала по столу пальцем.

— Хельга… — Крисса толкнула в плечо замолчавшую соседку. — Ты вообще все это к чему?

— Крисса, ну ты… Вирид увела ее от вас перед ужином, а уже на следующий день не только приодела, но еще и подарила дорогую и редкую игрушку. Да и не стала бы она так липнуть к еде. Соображаешь?

— Хочешь сказать, светленькая настолько хороша в постели, что Вирид решила помочь ей выжить?

— Ага. И, заметь, хватило всего одной ночи. Тут одним опытом не обойтись, еще и талант нужен. Не устрой вы драку, и эта девушка, — Хельга кивнула на светлую, — могла бы жить в соседней комнате. Помогала бы нам с домашними заданиями, а может и еще чему полезному научила.

— Да мне как-то начхать на постельные умения всяких извращенок. И я не желаю жить рядом со светлой бездарностью, которую даже свои выкинули…

— Эта бездарность только что ответила на вопросы за четыре курса рун. Умная, талантливая… — Хельга отвернулась.

Проснулась Вирид в прекрасном настроении. Вчера вечером ей пришлось потратить лишних полчаса, чтоб доказать свою правоту, зато Соня не только сдалась, но и сама опустошила свой накопитель. Хотя идея девочки не давать ауре полностью заполняться, чтоб не раздражать окружающих, неплоха.

Тут чуткие уши демонессы уловили непривычный шум из гостиной. Желание еще немного полежать в кровати уступило любопытству, и суккуба выскользнула из-под одеяла.

Журнальный столик был отодвинут к стене, а в центре комнаты на корточках сидела Соня. Глаза закрыты, руки упираются в колени, дыхание ровное и глубокое, и из одежды только одни трусики. Брови Вирид поползли вверх. Но не успела демонесса открыть рот для вопроса, как девушка стала очень медленно подниматься. Суккуба отступила на шаг назад и принялась наблюдать.

Медленно, почти минуту, Соня поднималась на ноги, одновременно разводя руки в стороны. Полностью выпрямившись, она, не открывая глаз, сделала плавный разворот вокруг себя, а затем легко и быстро закружилась, то поднимая руки, то приседая и проводя ими над самым полом.

«Камень и Бриз», — Вирид оценила легкие и быстрые движения девушки. Пальцы Сони сжались в кулаки, движения стали резкими и хаотичными, потом сменились плавными и округлыми. «А теперь Свеча и Ручей». Вернувшись в ту же позу, с которой начинался весь комплекс упражнений, Соня выровняла дыхание и вновь стала медленно подниматься. На этот раз подъем занял больше времени. «Холм. Неужели второй круг?.. Нет, опять Бриз». Соня открыла глаза, и Вирид отступила еще на шаг. «А теперь Костер…» Но, на очередном ломаном движении девушка оступилась и упала на колени. Что-то прошептав, она принялась бить кулаком в пол. Суккуба зашла в комнату.

— Котя?..

Соня обернулась. Из ее глаз, полностью скрытых белой дымкой гейса, текли слезы.

— Вирид? — она смахнула слезы и поднялась. — Извини, что разбудил. Я сейчас.

Девушка вернула на место столик и ушла в ванную. Спустя десять минут она вернулась в гостиную, уже одетая и с накопителем на шее.

— И что это сейчас было? — осторожно поинтересовалась суккуба, усадив девушку на диван рядом с собой.

— Кажется, это была знаменитая женская истерика.

— Что же тебя так расстроило с утра пораньше?

— Осознание, — Соня хмыкнула. — Я только сегодня утром до конца осознал, что я теперь не просто светлый, но еще и девчонка, которой придется цепляться за жизнь руками и ногами, — она на секунду задумалась. — Понимаешь, я, когда в госпитале очнулся, сразу получил новое имя. Это очень… странные ощущения. Всего одно слово, и твое прежнее имя и воспоминания становятся чужими. Словно образы в шаре связи или в учебнике. Потом Зоя подарила мне накопитель и про суккуб сказала, — девушка сжала в кулаке кристалл, а ее глаза вновь скрыла белая дымка. — И я сижу, грею руки об этот накопитель, а в голове одна мысль: «зато светлые быстро и приятно умирают от поцелуя суккубы». А она взяла и наложила на меня гейс… Я ведь этот накопитель два раза выкинуть пытался… Потом ночь с тобой и рабский контракт наутро… Магазины эти дурацкие… Ты ведь специально меня туда потащила?

Вирид кивнула.

— Ну вот, — продолжила Соня. — А сегодня утром решил гимнастику сделать и окончательно все осознал. Круги Стихий, оказывается, не только успокаивают, но и очищают разум не хуже медитации.

— Откуда ты вообще знаешь этот комплекс?

— У нас был сосед — отставной гвардеец. Я как-то увидел его тренировку и попросил научить. Он, правда, только первый круг знал. Описание второго круга я нашел здесь в библиотеке. Шторм и Реку не осилил, только Холм и Костер.

— Понятно… Скажи, а раньше… какие у тебя были планы?

— Хотел остаться на государственной службе. Армейским артефактрам неплохо платят, а в перспективе был шанс получить титул.

— И что же ты теперь собираешься делать, — Вирид придвинулась ближе, — котенька?

— Не знаю… Хотя… — девушка задумалась. — Очень хочу найти урода, испортившего мне жизнь, и свернуть ему шею.

— Интересная цель. Только тебе придется для этого отрастить коготки. Кстати, — Вирид внимательно посмотрела на девушку, — есть у Кругов Стихий одна особенность, о которой ты, скорее всего не знаешь.

— Какая?

— Запас силы в ауре восстанавливается быстрее, — Вирид толкнула Соню на спину. — До занятий еще час.

Глава 4

— Зараза! Ну теперь-то что не так?!

Крисса разглядывала переданный ей лист плотной бумаги с рунной печатью. Почти все узлы, на вычерчивание которых она потратила три часа, были перечеркнуты жирными красными линиями. Чуть ниже каллиграфическим почерком было выведено: «Очень плохо».

— Три из пятнадцати правильно. — Через ее плечо заглянула Хельга. — У меня шесть.

— А у нашей светленькой что, интересно?

Чуть успокоившаяся Крисса посмотрела вниз, на сидевших во втором ряду демонессу и новенькую. Красных линий на листках светлой и демонессы не было видно.

— Вряд ли ниже, чем «хорошо», — пожала плечами Хельга. — И у Вирид тоже с нового года только хорошие оценки. А я говорила…

— Хельга, я тебя не узнаю. Ты же вроде рассказывала о налетах гарпий и дэве, который вам полдеревни спалил. А сама на эту светлую чуть ли не влюбленными глазами смотришь.

— Разумные, они разные бывают, — задумчиво сказала Хельга. — Да и темные порой гадят ничуть не меньше светлых, которые нам хотя бы враги.

— Вот именно. Враги.

— Все свободны, — объявил профессор. — Напоминаю, что у желающих получить зачет есть два дня на поиск и исправление ошибок. Мист, подойдите ко мне.

Соня и Вирид подошли к преподавательскому столу.

— Мист, — цверг внимательно посмотрел в глаза девушке, — вы обучаетесь у нас уже почти месяц, объясните мне, пожалуйста, почему за все это время вы ни разу не составили ни одной работающей печати? Да что печати, у вас ведь даже простейшие рунные цепочки будут работать через одну.

— Но… — Соня удивленно посмотрела на свой лист с зачетной работой.

— Да, у вас стоит оценка «отлично», но это потому, что формально ваша печать составлена правильно. Однако она рассчитана на активацию темным магом. А вы-то светлая магичка. Неужели вас не обучали отличиям в ключах активации и мостах?

— Нет. — Девушка опустила глаза. — В конспектах Небеля этого не было.

— Даже так… Самоучка, значит… Вас не обучали из-за слабого дара?

— Извините, профессор. Я не могу ответить на этот вопрос.

— Причина?

— Мастер Сёренсен, позвольте я вам все объясню, — вмешалась в разговор Вирид. — Только не здесь.

Цверг удивленно приподнял брови, посмотрел на проходящих мимо студентов и поднялся из-за стола.

— Хорошо. Давайте пройдем ко мне в кабинет.

— Котя, — Вирид приобняла Соню, — подожди меня здесь, я скоро.

Девушка с задумчивым видом кивнула, и суккуба с цвергом вышли из аудитории.

Посмотрев по сторонам, Хельга вытащила из сумки листок с зачетной работой и, схватив Криссу за руку, чуть не бегом помчалась вниз.

— Хельга, ты чего?

— Не отставай. Это наш шанс сдать зачет, — прошипела подруга.

Поняв, куда, вернее — к кому так спешит ее соседка по комнате, Крисса вырвала руку и остановилась, не дойдя пары шагов до стола.

— Привет, — похлопала Хельга по плечу задумавшуюся светлую. — Тебя ведь Соня зовут? А я Хельга.

— Привет. Я знаю.

— Слушай, ты же вроде хорошо в рунах разбираешься. Не подскажешь, в чем я ошиблась, а?

Светлая взяла протянутый ей листок.

— Хм. Без расчетов могу сказать только, что вот тут, — ткнула она пальцем в один из перечеркнутых узлов, — переход неверно начерчен. А вот здесь и здесь руны нужно зеркально отразить, иначе потоки пойдут не внутрь контура, а наружу. Это у тебя что, охладитель?

— Ага. Для продуктового шкафа.

— Понятно, значит центральный контур еще и как осушитель работает. Тогда вот тут должен быть замок…

Крисса в замешательстве смотрела, как ее подруга, родившаяся и выросшая в приграничном баронстве, чуть ли не с восторгом на лице слушает пояснения светлой магички. Наконец она вспомнила и о своей работе.

— Хельга, пусть она мою тоже посмотрит.

Обе девушки обернулись. Светлая взяла протянутый листок, оглядела печать и фыркнула.

— Что смешного? Да, я не очень разбираюсь в рунах! — возмутилась Крисса.

— Извини, — помотала головой светлая, — просто показалось, что эту печать тебе Жан Нойманн рисовал.

— Да так и есть. — Хельга фыркнула. — Как догадалась?

— Он постоянно замки и мосты путает.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась слегка покрасневшая Крисса.

— Видела его тетрадь, когда к нему в общежитие заходила.

— И что ты делала в комнате моего парня?!

— Свои вещи забирала, — светлая отступила от побагровевшей однокурсницы.

— Ах, ве-е-ещи…

Оба удара светлая заблокировала, а пнуть неожиданную соперницу помешала узкая юбка. Взбешенная Крисса вытянула вперед левую руку и послала порцию силы в кольцо на указательном пальце, активируя заложенное в артефакт заклинание. Раз, второй, третий. Отступавшая к окну светлая дернулась из стороны в сторону пропуская мимо себя темные сгустки. Два заряда рассеялись, столкнувшись со стеной аудитории, третий попал в горшок с мухоловкой. Растение мгновенно высохло и рассыпалось. Крисса влила в кольцо больше силы, но созданный десяток зарядов поглотила возникшая перед светлой непрозрачная серая дымка.

— Котенька, неужели тебя нельзя оставить одну даже на несколько минут? — прозвучал от двери в аудиторию знакомый бархатный голос.

— Вирид, — Крисса обернулась к суккубе, — убери щит!

— Извини, — суккуба пожала плечами, — но я официальная сопровождающая Сони и обязана предотвращать любые конфликты. Или ты вызвала ее на дуэль?

— Нет. Она ее просто к Жану своему приревновала, — вмешалась наконец-то пришедшая в себя Хельга.

Брови суккубы поползли вверх.

— К кому?

— Я сказала, что видела тетрадь Жана в его комнате, когда мы туда за моими вещами заходили, — пояснила Соня, выглядывая из-за края щита.

— Так вы туда вместе наведываетесь?! — прошипела Крисса, разворачиваясь к новой цели.

Глаза Вирид ярко сверкнули, и вытянутая в ее сторону рука безвольно опустилась. Весь мир для Криссы исчез, остались лишь эти волшебные зеленые глаза без зрачков и голос.

— Ревнивая дурочка, ни мне, ни Соне нет никакого дела до твоего мальчика, пускающего слюни на каждую проходящую мимо юбку. Я могла бы забыть о нападении на мою подопечную, но поднимать руку еще и на меня — это уже наглость.

Каждое слово рождало желание. Желание сделать все, что угодно, лишь бы этот голос всегда обращался к ней, пусть даже как сейчас — с едва сдерживаемым гневом. И вдруг зелень глаз заслонила тень, а голос потерял глубину и силу.

— Соня, отойди.

— Вирид, не надо, пожалуйста.

— Мне приказать?

— Пожалуйста, Вирид…

— Ты готова расплатиться за нее?

— Да.

— Хорошо. Идем.

Словно сквозь туман Крисса увидела удаляющиеся фигуры, услышала, как хлопнула дверь, а потом ее голова мотнулась от звонкой пощечины.

— Правильно тебя Вирид ревнивой дурой обозвала! — Голос Хельги дрожал.

Наваждение окончательно рассеялось и Крисса огляделась по сторонам. Кроме нее и подруги в аудитории никого не было. Живот холодило — блузка была расстегнута до пояса.

— Что это было?

— Ты напала на суккубу, даже не вызвав ее на дуэль. Если бы не светлая, Вирид выпила бы из тебя лет десять, а может, не только из тебя. — Хельга вздрогнула, отошла к окну и обхватила себя руками за плечи.

— Хельга… — Крисса торопливо застегнула блузку и подошла к подруге.

— Крисса, — Хельга резко обернулась, — светлая согласилась расплатиться за тебя. Молись Тьме, чтоб она выжила.

— Ну что ж, — суккуба села на диван и оглядела с ног до головы замершую перед ней девушку, — тебя за язык никто не тянул. Раздевайся. Полностью. Накопитель оставь.

Соня молча взялась за пуговицы. Через минуту одежда лежала горкой на полу.

— Что теперь? — Девушка настороженно посмотрела на суккубу.

— Теперь…

С кончиков пальцев Вирид заструился черный дым, собрался в длинное тонкое облако, а секунду спустя в ладонь суккубы опустилась рукоять кнута. Демонесса чуть дернула кистью, и кнут щелкнул в сантиметре от соска девушки.

— Теперь уворачивайся.

Соня отступила на шаг, едва не споткнувшись об одежду, и поежилась — пусть сотканный из тьмы боевой кнут не был полностью материальным, но раны оставлял самые настоящие. Повинуясь движениям суккубы тот, словно живой, замелькал вокруг тела, норовя впиться в обнаженную кожу. Четыре раза Соня успевала отдернуть руки и ноги с пути кнута, потом заработала длинную, пусть и неглубокую, царапину на левом бедре. Попыталась двигаться быстрее, но лишь получила еще две, уже глубокие, царапины на правом бедре и голени. Зато следующий удар вновь пришелся в пустоту — девушка высоко подпрыгнула, поджимая ноги, а приземлившись, пригнулась, пропуская кнут над головой. Темп и рисунок движений оружия тут же изменились и ей пришлось двигаться в рваном ритме, не давая демонессе просчитать ее движения заранее. Вирид поднялась с дивана, и кнут оставил длинную, моментально набухшую кровью, царапину на предплечье Сони. От следующих двух ударов она уклонилась плавными текучими движениями, а затем звонко хлопнув, зажала кончик кнута ладонями.

— Замечательно. — Вирид широко улыбнулась, и кнут рассеялся. — А говорила, что Реку не освоила, и Костер больше не получается.

Тяжело дышащая Соня с подозрением посмотрела на демонессу, на свою одежду, разбросанную по комнате случайным ударом кнута, потом на обожженные ладони.

— То есть это была такая тренировка?

— И расплата за наглость. Свою и чужую. А теперь, — Вирид подошла вплотную к Соне, — ты возместишь мне потраченные силы. Без уговоров и сопротивления.

Зубы девушки отчетливо скрипнули.

— Хорошо. — Она приподнялась на носочки и впилась пересохшими губами в губы суккубы.

Вирид вышла из душа и, напевая что-то веселое, отправилась на кухню. За столом, спиной ко входу, сидела Соня и разглядывала перебинтованные ладони. Вирид наклонилась, обняла девушку и легонько куснула за мочку уха.

— Ну как ты, котенька?

Соня дернулась и, обернувшись через плечо, хмуро посмотрела на суккубу.

— Ты меня вчера так заездила, что живот до сих пор болит. Про порезы и ожоги от кнута я молчу.

— Сонечка, — довольная улыбка сползла с лица суккубы, а голос похолодел, — ты ничего не забыла?

Ноготки демонессы, мгновенно превратившиеся в короткие, но острые когти, слегка царапнули кожу на щеке девушки.

— Так я тебе напомню, что ты учишься в университете и ходишь без ошейника лишь по моей прихоти. Еще раз заговоришь со мной таким тоном — и я испытаю на тебе игрушки, которые мне Руби подарила…

Тут ноздри демонессы дрогнули, она выпрямилась, гнев на лице сменился удивлением, а потом предвкушающей улыбкой.

— Пошли. — Вирид схватила за руку оторопевшую от внезапной смены тона Соню и потащила в уборную.

— Ну и за каким троллем ты меня сюда притащила? — пробурчала девушка, пытаясь высмотреть, что демонесса ищет в шкафчике.

— Держи, должно подойти. — Суккуба протянула девушке тонкий металлический цилиндр с закругленными концами.

— Э-э-э. Вирид… — Соня отступила на шаг. — Я это… прошу прощения. Честное слово, я не специально. Не знаю, что на меня нашло.

— Соня, мне некогда тебя уговаривать.

— Вирид…

— Так. Я не знаю, что ты там себе навоображала, но это, — демонесса провернула верхнюю часть цилиндра, оказавшегося пеналом, и вытряхнула на ладонь содержимое, — гигиенические тампоны.

Секунду Соня смотрела на протянутую ладонь.

— Тампоны… Погоди… Хочешь сказать, что у меня… Да ладно!

Вирид хмыкнула, сунула в руки Соне пенал и вышла. Через минуту из туалетной комнаты послышались ругательства, а потом дверь приоткрылась.

— Вирид, принеси мне, пожалуйста, еще одни трусы. Я эти заляпал.

Демонесса отвернулась, скрывая наползшую на лицо улыбку.

— Извини. Других у тебя нет. Чистые еще не принесли из прачечной.

— А те, что я вчера одевал.

— Порвались во время тренировки.

— Точно… И что теперь делать?

— Вставляй тампон и ходи пока так, без трусов.

— Куда вставляй?

— Туда.

— А… Эм… А по-другому никак? Я слышал, что еще какие-то подкладки есть. Может, дашь мне такую, и я в этих трусах похожу.

— Не подкладки, а прокладки. У меня их нет. Да и носить грязные трусы вредно для здоровья.

— Но вставлять…

— Я не понимаю, в чем проблема? Я же ими пользуюсь, и ничего.

— Ну так ты девушка.

— А ты нет?

— Вообще-то, нет.

— Кажется, — суккуба надавила на дверную ручку, — ты хочешь, чтоб я тебе помогла.

— Нет! — дверь захлопнулась, щелкнула задвижка. — Я сам… попробую.

Десять минут спустя Соня вышла из туалетной комнаты. Лицо ее было красным, а над верхней губой поблескивали капельки пота.

— И чем это ты там таким занималась… с тампоном? — Вирид уже не скрывала улыбки.

Девушка отвернулась, покраснев еще сильнее. Демонесса расхохоталась.

— Ох, какая же ты забавная. Ладно, сиди сегодня дома. Очень болит?

— Терпимо. Но раздражает.

— Понятно. Я после занятий съезжу в аптеку — куплю тебе обезболивающее.

— И трусы, — Соня повернулась, — пожалуйста.

— Жан, любимый, давай отойдем на минуточку. — Крисса вытянула парня из толпы четверокурсников и потащила за собой.

— Крисса, радость моя, — Жан топал за девушкой, пытаясь сообразить, в чем провинился на этот раз, — что случилось?

— Что случилось?! — Крисса остановилась и развернулась к парню. — Расскажи-ка мне, с каких пор девушки хранят свои вещи у тебя в комнате?

— Какие девушки?

— Не отпирайся. Светлая сама сказала, что вместе с Вирид забирала у тебя свои вещи, да еще и в тетрадь твою периодически заглядывала.

— А, так вот ты о чем. — Парень облегченно выдохнул. — Она и правда заходила ко мне вместе с Вирид третьего, кажется, марта. Сказала, что троюродная сестра Небеля, забрала его учебники и кое-какие мелочи. Но это было всего один раз, и с тех пор я ее не видел, у кого хочешь спроси.

— И как, интересно, к этому отнесется Небель, когда вернется?

— Никак, — парень помрачнел.

— Что значит «никак»? Он что, после обмена сюда не приедет?

— Какого обмена? Ты что, ничего не знаешь? Он же умер.

— Как умер?

— Не знаю. Его сестра ничего не говорила. А в деканате мне сказали только, что она официально признана наследницей Небеля, а еще получила подданство, взяв на себя его обязательства перед короной.

— Даже так… Но раз она подданная, то почему с суккубой на учебу ходит?

— Потому что светлым нельзя посещать университет без сопровождения, даже если они подданные Сомбрии.

— Поня-я-ятно.

— Ну, что узнала? — Хельга мрачно разглядывала только что вернувшуюся с перерыва соседку по комнате.

— Жан сказал, что светлая заходила к нему всего один раз, — усевшаяся за парту Крисса виновато опустила глаза, — забрать учебники Небеля. Она его троюродная сестра.

— То есть он поменялся с родственницей. Повезло. Меньше шансов попасть в неприятности.

— Нет, — Крисса помотала головой, — она не по обмену приехала. Она его наследница. А учится здесь потому, что взяла на себя обязательства Небеля и получила подданство.

— То есть Небель?..

— Да.

— И все молчат?

— Скорее всего, никто не знает. Жан тоже узнал только, когда пошел в деканат спрашивать зачем светлой учебники его соседа.

— Все это очень странно… — Хельга задумалась.

— Вирид пришла, — еле слышно пробормотала Крисса.

Хельга посмотрела вниз, потом перевела вмиг потяжелевший взгляд на соседку.

— Одна. Без светлой.

Глава 5

— Занятие окончено. Все свободны, — пожилой цверг мазнул рукой по раме, и начерченные грифелем руны исчезли с доски. — Мирк, задержитесь на минутку.

Дождавшись, пока проход к преподавательскому столу освободится, Вирид подошла к цвергу.

— Вашей подопечной не было на занятиях, — без предисловий начал тот. — Надеюсь, она не сильно пострадала после вчерашнего?

Вирид вопросительно приподняла бровь. Сёренсен открыл ящик стола и положил перед собой небольшой стеклянный шарик.

— Сюда записывается все, что происходит в аудитории в течение нескольких суток. Его содержимое просматривается крайне редко, но вчера кто-то уничтожил мухоловку, — пояснил он. Бросил взгляд через плечо суккубы и добавил. — Это было очень опрометчиво с вашей стороны, студентка Фазель.

Крисса и Хельга, делавшие вид, что обсуждают какие-то записи в тетради и остановились за спиной суккубы совершенно случайно, обернулись.

— Насколько я понял, госпожа Мирк, вполне удовлетворена тем, как за вас расплатилась ее подопечная, — цверг посмотрел на суккубу, та согласно кивнула. — Наш смотритель, — продолжил Сёренсен, — чей любимый цветок вы загубили, сможет вас простить, в обмен на два таких же. Они стоят довольно дорого, около золотого за штуку, но это лучше, чем гоблинское проклятие. А вот сама Мист, как полноправная подданная, может потребовать правосудия или вызвать вас на дуэль на своих условиях.

— Пусть рискнет, — пробурчала покрасневшая Крисса и охнула, получив тычок локтем от Хельги.

— Дура, забыла, как она в общежитие заселялась? Вызовет тебя на дуэль без артефактов и размажет по кругу одними кулаками.

— Совершенно верно, — кивнул цверг. — От себя добавлю, что Мист вполне по силам создать фаерболл. Всего один и слабый, зато никакой артефакт не понадобится. Убить не убьет, но ожог на половину лица вряд ли вас украсит. На вашем месте, я бы извинился заранее. Это возможно? — спросил он у демонессы.

Вирид посмотрела на преподавателя, на однокурсниц.

— Я не против. Только вам нужно будет зайти перед этим в аптеку за обезболивающим. Мне предупредить ее?

— Да, — закивала Хельга, вновь ткнув Криссу локтем. — Прямо сейчас и пойдем.

Демонесса кивнула, достала из сумочки шарик связи и, сжав его в кулаке, прикрыла глаза.

Стоило однокурсницам выйти, Вирид повернулась к севшему за стол преподавателю.

— О чем вы хотели со мной поговорить, профессор?

— О вашей подопечной, — цверг положил перед собой лист бумаги и начал что-то быстро на нем писать. — У Мист есть проблемы с умением обращаться с собственным даром. Поскольку Университет не располагает специалистами нужного профиля для ее полноценного обучения, я предлагаю направить ее на практику к стороннему специалисту. Скажем, месяца на два.

Сёренсен развернул лист к суккубе, коснулся мочки уха и кивнул куда-то в сторону дверей.

«Многие преподаватели недовольны тем, что обучают светлую. Особенно ее успехами. Пока только ваш статус сопровождающей удерживает особо горячих от активных действий. Есть еще причины, но об этом позже», — прочла Вирид.

— Насколько я понимаю, за обучение придется заплатить мне? — в голосе суккубы проскользнуло недовольство.

— Вы можете отказаться, но тогда я не гарантирую, что ваша подопечная сдаст экзамены.

Листок вновь повернулся. «Отправим к вашей наставнице. Это успокоит недовольных, а Мист получит необходимые знания». Вирид вздрогнула, подняла глаза на цверга, провела ладонью над листком, выжигая на нем: «Откуда вы знаете?» Цверг пожал плечами и вновь взялся за ручку. «Неважно. Не вздумайте никого предупреждать заранее. Их встреча должна выглядеть естественно. Я объясню все позже».

— Хорошо, я обдумаю ваше предложение, — проворчала Вирид. — Надеюсь это хороший специалист?

— Лучший в столице. Обдумайте. У вас есть примерно неделя.

Профессор начертил на листке несколько рун и бумага рассыпалась невесомым пеплом.

Звякнул колокольчик. Молоденькая гоблинша в сером балахоне поставила на полку свежее зелье, задвинула опустевшую коробку под стеллаж и подошла к прилавку.

— Добрый день, — поприветствовала она посетительниц. — Могу я вам чем-то помочь?

— Да, — рассматривавшая полки Хельга повернулась к аптекарю. — Нам нужно обезболивающее.

— Мазь или зелье?

Хельга задумалась:

— Давайте зелье.

— Пожалуйста, — гоблинша протянула пузырек, — двадцать пять серебряных.

Крисса тяжело вздохнула и выложила на прилавок требуемую сумму.

— Ну что, пешком, или на такси? — усмехнулась Хельга, когда они вышли из аптеки.

— Хельга, — нахмурилась подруга. — после цветочного и аптеки у меня теперь денег хорошо если на еду до конца месяца хватит. И прекращай уже эти намеки, я давно все поняла.

— Ладно, извини, — девушка положила руку на невысокий столбик для вызова такси, раскрашенный в черно-белую полоску. — Я оплачу проезд. До конца занятий всего полчаса осталось, а мне что-то не хочется разговаривать со светлой при Вирид.

— Куда едем, дамы? — водитель такси, видимо, недавно получивший работу, распахнул перед ними деревянную дверь.

— На Студенческую улицу. К женскому общежитию.

— Интересно, светлой пришлось сильно потрудиться в постели, чтоб расплатиться с суккубой? — пробормотала Крисса, поднимаясь по лестнице.

— Думаю, одной постелью дело не обошлось. Иначе Мист не пропустила бы занятия, да и Вирид не стала бы просить нас принести обезболивающее.

— Может у нее голова от недосыпа болит. — Крисса остановилась перед дубовой дверью с медной табличкой. — Никогда не была в апартаментах для богатых. Пятьдесят золотых в месяц… неужели, оно того стоит?

— Сейчас узнаем.

Хельга постучала в дверь. Подождала пару минут и вновь постучала.

— Может она ушла? — в голосе Криссы прозвучала плохо скрываемая надежда.

— Вряд ли.

Хельга постучала в третий раз. Щелкнул замок и дверь приоткрылась.

— Ви… — из-за двери выглянула светлая. — А, это вы. Заходите.

Дверь полностью распахнулась, и Соня посторонилась, впуская однокурсниц.

— Проходите прямо, там гостиная. Вирид сказала, что вы хотели меня видеть.

Усадив посетительниц на диван, Соня устроилась в кресле напротив, плотнее запахнула короткий, едва прикрывающий колени, халат, чуть склонилась вперед и сложила руки на животе. Мрачно посмотрела сперва на одну, потом на другую девушку. Крисса глубоко вздохнула:

— Я…

— Мы принесли тебе обезболивающее зелье, — перебила ее Хельга и легонько ткнула подругу локтем. Та, покопалась в сумочке, достала пузырек и поставила его на столик перед диваном. — Его лучше пить теплым.

— Я знаю, — Соня забрала со стола зелье и спрятала его в ладонях.

Стоило зелью нагреться, как она одним глотком опустошила пузырек. Через пару минут лицо Сони просветлело, она расслабленно откинулась на спинку кресла и мечтательно закатила глаза.

— Когда-нибудь аптекари начнут добавлять в него сахар, чтоб хоть как-то ослабить мерзкий вкус, — Соня опустила глаза на однокурсниц и поднялась из кресла. — Я прошу прощения за грубость. Чаю? Или может сок?

— Лучше чай, — кивнула Хельга. — Если ты не против, мы тебе поможем.

Светлая кивнула и вышла. Хельга поднялась с дивана.

— Крисса?

— Я… Иди одна. Я не рискну.

— Ты чего?

— Она… на ней нет белья.

— Странно, что ты заметила только это, а на то, как она за живот держится, и на перебинтованные руки и ногу внимания не обратила. На ноге, кстати, кровь до сих пор через повязку проступает. Рана явно глубокая. Пошли. Заодно осмотримся.

Пять минут спустя все трое сидели за столом в кухне.

— Эм… Соня, — осторожно начала Хельга, — а раны у тебя на руках и ногах — это от чего?

— От кнута, — поморщилась светлая.

Подруги переглянулись.

— Боевого кнута? — уточнила Хельга.

— Да. Вирид, оказывается, очень не любит, когда ей возражают. Хотя кнут — не самое плохое из того, что случилось.

— Я… — чашка в руке побледневшей Криссы дрогнула, и она поставила ее на блюдце. — Прости меня за вчерашнее. И спасибо, что заступилась.

— Забудем, — махнула рукой Соня.

Откуда-то послушался легкий перезвон.

— Шар связи, — Соня поднялась из-за стола. — Наверное, Вирид.

— Мы, пожалуй, пойдем, — Хельга, а следом и Крисса тоже поднялись.

— Ну что? — спросила Хельга, стоило двери в апартаменты закрыться за их спиной. — Головная боль от недосыпа, да?

— Да уж, — Крисса поежилась. — Не знала, что Вирид может вот так…

— А что тут знать? Вас обеих она не считает себе равными. Ты на нее напала, даже не удостоив вызова, а потом светлая заставила уступить, пусть и в мелочи. Да любой демон от такого взбесится. Хорошо еще, что Мист ее пассия, иначе несколькими глубокими порезами от кнута дело бы не обошлось. Кнут, кстати, может и ожоги оставлять. Может поэтому светлая и ходит без белья — одевать больно. Надеюсь, она быстро поправится.

— Что-то ты слишком сильно печешься о здоровье этой Мист, — с подозрением прищурилась Крисса. — С чего бы это?

— Она мне нужна. Для одного важного дела.

Задумчивая суккуба прошла в гостиную и положила на диван рядом с Соней два бумажных пакета.

— Держи. Все как ты просила.

Девушка отложила книгу, распаковала один пакет, затем второй. Секунду рассматривала содержимое, потом схватив в охапку один пакет и трусики из другого чуть не вприпрыжку умчалась в коридор. Хлопнула дверь туалетной комнаты, щелкнула задвижка, затем еще раз. «Спасибо!» И вновь хлопок двери. Суккуба чуть заметно улыбнулась и пошла на кухню.

— Наконец-то, — довольная Соня уселась напротив суккубы. — Наконец-то можно не ходить с голым задом. И вставлять… тоже ничего не надо.

— Ну, с голым задом ты могла и не ходить, — улыбнулась Вирид. — Можно было взять мои трусики. Они, конечно, тебе чуть великоваты — я все же повыше ростом, но не настолько, чтоб спадать.

— А… Зара-аза-а! — протянула Соня. — Почему ты мне сразу не сказала? Я тут не знал как халат потуже завязать, чтоб девчонки ничего такого не увидели…

Суккуба улыбнулась. Настроение ее постепенно поползло вверх.

— Так ты встречала их в коротком халате на голое тело? Неудивительно, что они вышли отсюда такими пришибленными.

— Видела их?

— Да. Они как раз отсюда спускались. Что ты им такого рассказала, что они от меня шарахнулись?

— Хельга спросила про раны. Я не стал врать, сказал, что от кнута. А потом, когда они ушли, заметил… В общем, я, когда тампон менял, нечаянно задел им бинты на ноге…

— То есть… — Вирид фыркнула. — Они решили, что я тебя тут истязала, как гарпия пленного гоблина?

Соня обреченно кивнула:

— Похоже на то.

Вирид рассмеялась.

— А на самом деле?

— Только ожоги на ладонях еще зудят, а остальные повязки можно уже снимать. Извини.

— За что?

— О тебе теперь могут пойти разные слухи.

— Да о демонах какие только слухи не ходят, даже среди темных. А уж о суккубах, так вообще… Зато Крисса тебе теперь слова не скажет, даже если ты с ее Жаном переспишь.

— Нет уж, — Соня скривилась. — Спать с парнями… Я не извращенец.

— Сказала девушка, регулярно занимающаяся сексом с другой девушкой.

— Я парень, — Соня привстала со стула, — а тело и цвет ауры — временные трудности! Я надеюсь…

Вирид покачала головой, задумалась, взгляд ее скользнул по распахнувшемуся халату девушки.

— Кстати о регулярности. А тебе ведь еще дня четыре нельзя. Что будем делать?

Соня молча приподняла накопитель на цепочке, посмотрела на отрицательно помотавшую головой суккубу и обреченно вздохнула.

— Занятие окончено. Мист, задержитесь. Остальные свободны.

— Кажется, это уже традиция, — пробормотала Соня, подходя к столу преподавателя.

— Как ваше здоровье? — поинтересовался у нее цверг.

— Еще день или два, — девушка чуть дернула перебинтованными ладонями.

— Хорошо. В таком случае, если ваша сопровождающая не возражает, — он вопросительно посмотрел на суккубу. Та молча кивнула. — Как поправитесь, зайдите в деканат за направлением на дополнительное обучение и контрактом.

— На дополнительное обучение?

— В столице есть отличный специалист по светлой магии, имеющий неплохой опыт работы с молодежью. Ваша основная задача — понять разницу в принципах создания и работы светлых и темных артефактов. Думаю, за пару месяцев вы справитесь. Все, что касается обучения и оплаты обсудите с новым преподавателем. До конца семестра график посещения Университета у вас меняется на свободный, но просто так пропускать занятия я не советую — зачеты вы будете сдавать наравне со всеми.

— Вирид? — Соня обернулась к суккубе.

— Не переживай. Я оплачу учебу.

Крисса ждала подругу у дверей деканата. Сперва оттуда вышла светлая с суккубой, а затем Хельга.

— Ну что? Разрешили?

Подруга покачала головой и, словно несвежий зомби прошаркала к скамейке, так и не проронив ни слова. Ошарашенная Крисса села рядом.

— Да что там случилось? — она тряхнула подругу за плечо. — Тебе что, не разрешили взять светлую с собой на Летнее солнцестояние?

— Я даже не спрашивала, — сухо ответила Хельга. — Они отправляют ее на дополнительные курсы. На два месяца.

— Хм, — Крисса задумалась. — У нее еще почти две недели будет, чтоб после курсов сдать экзамены.

— Они отправляют ее на дополнительные курсы, — повторила подруга и посмотрела на Криссу. — И больше мы ее не увидим.

— Почему? — не на шутку встревоженная Крисса снова встряхнула бледную подругу, по щеке которой скатилась слезинка. — Да говори ты толком!

— Я адрес услышала. Серая улица, дом три.

— И?

— Там живет Руби Долорон.

— Долорон, Долорон… Постой, это же…

— Королевский палач.

— Соня, ты все взяла?

— Да все, все. Вирид, ты словно на Обмен меня отправляешь, — девушка потрясла рюкзачком. — Контракт, направление, деньги, белье, запасной накопитель. Даже не стану спрашивать, откуда ты взяла полный кристалл.

— Купила, — суккуба повернулась, приобняла Соню, провела пальцем по груди, очерчивая скрытые одеждой округлости и легонько поцеловала в кончик носа. — Иди, котенька. Как все уладишь — пришли мне вызов на шар.

— Хорошо.

Девушка выбралась из такси, захлопнула дверь и зашагала к воротам небольшого двухэтажного особняка с табличкой «Серая улица дом № 3». Суккуба проводила ее взглядом. Вот Соня подошла к дому, дернула за цепочку звонка, затем еще раз. Дверь открылась, и девушка словно испарилась. Вирид тяжело вздохнула и легонько стукнула в спинку водительского сиденья:

— К общежитию.

Молодой гоблин стоял, прислонившись к стене и ждал. Напротив нужного дома остановилось такси. Из него вылезла невысокая брюнетка. Гоблин сосредоточился, но уловить ощущения светлой силы от девчонки так и не смог, впрочем, заказчик его об этом предупреждал. Вот она подошла к двери. Позвонила. Гоблин чуть подался вперед. Девчонка позвонила еще. Дверь приоткрылась, затем распахнулась и почти мгновенно захлопнулась, но знавший на что смотреть гоблин успел заметить, что светлая попала внутрь совсем не по своей воле и уже связанная. «Ха! Кнут! Да госпожа королевский палач до сих пор в отличной форме, и все такая же резкая, как и говорили старшие. Отличный день. И зрелище, и три золотых». Гоблин сплюнул через дырку на месте верхнего клыка и зашагал к площади.

Глава 6

— Ну что, Шпицель? — поинтересовался у молодого гоблина невысокий мужчина в плаще с капюшоном.

— Она добралась.

— А подробнее, — потребовал заказчик.

Гоблин намекающе шевельнул пальцами. На стол легла тонкая металлическая палочка. Шпицель покачал ее в ладони, пропуская немного силы. Вплавленная в золото казначейская метка отозвалась легким уколом холода, подтверждая, что ас настоящий.

— Не уверен, что светлая оттуда выйдет целой и невредимой, — ответил он, пряча золотой в потайной кармашек на поясе.

— Она почти два месяца жила с суккубой.

— Может, слабые светленькие и пользуются у обычных суккуб особой любовью, но поговаривают, что тех, кого госпожа палач встречает боевым кнутом если и видели потом живыми, то уж целыми или со здоровой головой никогда. А девчонка даже пикнуть не успела.

— Это точно?

— Могу поклясться.

— Не стоит. Я тебе верю.

На стол легла еще одна палочка. Мужчина поднялся и направился к выходу. Гоблин убрал второй золотой в кошель и усмехнулся в спину заказчику. Преподавателя изящной словесности, ненавидящего всех светлых с тех пор, как его вирши лет пять назад прилюдно раскритиковала какая-то альвийка, приезжавшая по обмену, знали все. Или он думал, что если надеть плащ и натянуть капюшон, то в забегаловке, куда ходят в основном студенты и преподаватели, его не узнают? Впрочем, это проблемы заказчика, а у него появилась лишняя информация, за которую в Гильдии накинут еще пару серебряных асов к обещанному золотому.

Соня с трудом разлепила веки. Последнее, что она помнила — как в полумраке за приоткрывшейся дверью вспыхнули два красных огонька, потом была резкая боль в ребрах и рывок, от которого потемнело в глазах. Сейчас она лежала на чем-то теплом и жестком. Без одежды. Над головой светила то ли свеча, то ли ночная лампа, но слишком слабо — потолок помещения терялся во мраке.

— Очнулась? — раздался справа женский, с легкой хрипотцой, голос.

Девушка повернула голову и увидела уже знакомые красные огоньки. Они приблизились, и оказались глазами высокой демонессы. Соня попыталась приподняться и с удивлением поняла, что сделать этого не может. Причем вовсе не из-за слабости в теле. Она задергалась, но оковы, достаточно свободные, чтоб вертеть головой и кистями рук, не поддавались.

— Не дергайся, крошка. Синяки не красят девушку.

— Где я и кто вы такая? — просипела Соня.

— Так ты не знаешь к кому пришла?

— Меня отправили на обучение к специалисту по светлой магии, но кто этот специалист не сказали, только конверты с контрактом и направлением выдали.

— Странно… Ну что ж, позволь представиться, Руби Долорон — королевский палач. И я действительно неплохо разбираюсь в светлых расах и их магии.

Вспыхнули лампы, и девушка смогла наконец разглядеть хозяйку дома. Красные глаза без зрачков, бледная кожа, почти идеальное, как у всех демонесс, лицо. Будь она человеком, Соня дала бы ей лет тридцать, а так этой брюнетке в обтягивающем черном платье и сером, как у лекаря, халате нараспашку, могло быть уже лет шестьдесят. Девушка завертела головой оглядываясь. Каменный потолок. Под спиной тоже каменный то ли стол, то ли алтарь, край которого, исчерченный рунами, виднелся из-под тонкой шерстяной подстилки. Стена справа скрыта широкими шкафами, левая — стеллажами со стеклянными дверцами. И если лежавшие за стеклом пилы, клещи, металлические пруты, спицы и прочие инструменты палача вызвали вполне понятную опаску, то от вида надетого на манекен комплекта женского белья ее прошиб холодный пот. Комплект был похож на тот, что она видела в лавке родственника Вирид, вот только цепочки на нем были толще, а их звенья украшены тонкими шипами. Демонесса проследила за взглядом девушки и усмехнулась.

— Нравится? Хочешь примерить?

— Нет. — Соня отчаянно помотала головой.

— Зря.

Оковы на шее и запястьях Сони стали теснее, а те, что удерживали лодыжки, немного разошлись в стороны, раздвигая ноги. Демонесса присела на край алтаря и заглянула ей в лицо:

— Начнем вступительный экзамен. — Пальцы с короткими коготками сжали грудь Сони, слегка уколов кожу, потом спустились вниз и остановились на бедре. — Вопрос первый: откуда у тебя в груди инвертор?

— Я не могу сказать.

— Ответ неверный.

Оковы на лодыжках разошлись сильнее, а острый коготок легонько оцарапал внутреннюю сторону бедра. Девушка дернулась, ее глаза заволокла полупрозрачная светлая дымка.

— Я правда не могу! Вирид знает. И Зоя.

Демонесса хмыкнула:

— Ну надо же, гейс. Это уже интересно. Кто такая Зоя?

— Зоя Норд — сержант гвардии из восьмого отряда, моя нарекающая.

— У светлой магички нарекающая из темной гвардии? И как же так получилось?

— Я не… — Дымка стала непрозрачной, и девушка смолкла.

— Понятно. Ладно, попробуем по-другому. Одевайся.

Оковы щелкнули, освобождая девушку. Соня немедленно попыталась сесть. Со второй попытки у нее получилось. Оглядевшись еще раз, она схватила в охапку одежду, сложенную у ног аккуратной стопкой. Долорон подошла к одному из шкафов, достала оттуда стеклянный шарик и обернулась к Соне:

— Сиди тихо.

Алтарь с сидевшей на нем девушкой заволокло пленкой щита.

«Что ж, если она действительно рабыня малышки Вирид, то почему ее прислали без предупреждения?..» — Демонесса сжала шарик связи и прикрыла глаза.

Вызов пришел спустя два часа, вот только не на стационарный шар, а на личный, связаться по которому с ней могли лишь несколько разумных — и Соня в их число не входила. Вытащив из сумочки звенящий на высокой ноте шарик, Вирид сжала его в ладони, закрыла глаза и сосредоточилась. Перед мысленным взором появилось лицо наставницы.

— Привет, малышка, — поздоровалась та.

— Руби?.. Соня жива?

— Жива, жива. И даже цела и невредима. Идея с надписью была очень удачной. — Руби усмехнулась. — Так она действительно твоя игрушка. Где ты ее взяла и почему не предупредила?

— Он не игрушка.

— Он?.. — Улыбка пропала с лица Руби. — Рассказывай. Все, и по порядку.

— Я встретила ее в начале марта в общежитии…

Спустя пять минут Руби шевельнула пальцами, убирая щит. Девушка, уже одетая, сидела на алтаре и разглядывала бюстгальтер.

— Так вы все знали? — повернулась она к демонессе.

— Не все, — покачала головой та.

— «Собственность Вирид Мирк», — прочла Соня вслух надпись на чашечках бюстгальтера, бросила его на алтарь и вздохнула. — А ведь она обещала…

— Крошка, не будь этой надписи, мы бы с тобой разговаривали намного дольше и совсем по-другому. Я, знаешь ли, очень не люблю, когда ко мне приходят без приглашения. Особенно светлые.

— Странно. Мне казалось, все суккубы любят светлых.

— Мы любим не светлых, а их силу. — Долорон хищно улыбнулась. — И не все сразу бросаются на них с поцелуями. Правда, те, кто отправил ко мне Софию, об этом не знали.

— Софию?

— С месяц назад кое-кто решил, что набрал достаточно сил и теперь может потеснить старших в Теневой гильдии, нужно лишь громко заявить о себе, например, убив королевского палача. Этот не совсем, точнее — совсем неразумный, раздобыл в какой-то приграничной деревушке слабенькую светлую магичку. Ее напоили вином с пыльцой солнечника, сунули в руки сумочку с алхимической гранатой и отправили ко мне.

— Подозреваю, что она тоже сдавала экзамен на этом столе.

— И честно заработала свой поцелуй, — кивнула суккуба. — Итак, Соня Мист, или лучше Небель Вейсен… — Соня вздрогнула, — с этого момента можешь звать меня наставницей.

— То есть вы согласны… Подождите, но «наставница» — это…

— Да, возьму тебя в личные ученицы. Иначе есть риск, что я однажды сорвусь. Малышка Вирид права — ты действительно лакомый кусочек. Согласна?

— Да, наставница. — Соня слезла с алтаря и слегка поклонилась.

— Хорошо. Теперь правила. Их два. Первое: ты делаешь все, что я скажу. Можешь при этом задавать вопросы, возмущаться, ругаться и жаловаться на судьбу и жизнь, но все равно делаешь. Понятно? И второе: на ближайшие две недели забудь о том, что когда-то была парнем по имени Небель. Ты Соня Мист — светлая магичка.

— Почему, наставница?

— Небель был темным магом, не умевшим управлять силой напрямую. Тебе же необходимо научиться создавать заклинания без артефактов. И тут старая память тебе только помешает.

— Но я думал… думала, — поправилась Соня под взглядом суккубы, — что вы мне просто объясните разницу в создании артефактов, ключах…

— Эту ерунду тебе мог и старый балабол рассказать, — перебила ее Руби.

— Кто?

— Мастер Сёренсен. В чем в чем, а уж в этом он разбирается лучше меня.

— Тогда зачем он отправил меня к вам?

— Пока не знаю. Но обязательно выясню. Так, раз с правилами разобрались, пойдем наверх. И не забудь бюстгальтер забрать. Другого такого у тебя нет.

Соня поспешно схватила указанный предмет одежды. Потом развернула и провела пальцем по имени на левой чашечке:

— Хм. А ведь когда я его надевал… а, никакой надписи не было. И это не чернила.

— Малышка Вирид до сих пор не забыла свой коронный фокус. — На губах Руби появилась легкая улыбка. — Ее любимая детская шутка — выжечь магией узоры или буквы на одежде незаметно для владельца.

— Незаметно для владельца… — Соня задумалась, потом щелкнула пальцами. — Ну точно, когда мы прощались в такси она как раз меня за грудь… Эм, Наставница, вы ничего не сказали об оплате.

— О, об этом не беспокойся. Я ведь говорила, что являюсь специалистом по светлым расам и их магии. Вот только хороший, а главное — живучий материал для исследования в последнее время попадается редко. Но сегодня мне попался уникальный образец. Светлая человеческая магичка, пусть и с ослабленным даром, зато с аномальной аурой и способная пополнять резерв магии темной силой. Да еще и девственница. Так что, — суккуба оглядела Соню с головы до ног, — тебе найдется чем заплатить за обучение. А еще ты будешь заряжать мне накопители. По одному раз в два дня.

— Э-э-э. Наставница, я не смогу заполнять их с такой скоростью.

— Сможешь. Не сразу, но сможешь. Я тебя научу.

На лице демонессы расцвела предвкушающая улыбка. Такая знакомая, что Соня поежилась.

Звякнул небольшой колокольчик, предупреждая о том, что дверь в кабинет открылась.

— Дамы. — Пожилой цверг прошел сквозь поглощающую звуки дымку и кивнул двум сидевшим за столиком демонессам.

— Профессор, — чуть склонила голову одна.

— Привет, Никлас, — кивнула вторая. — Давай к делу, без твоих любимых длинных предисловий. Мне еще нужно кое-кого навестить, а дома новая ученица не и… — Руби покосилась на Вирид, — занята полезными делами.

— Ру-у-уби… — Вирид пристально посмотрела на старшую суккубу.

— Не переживай. Я же обещала, что она не пострадает… сильно.

— Руби!

— Так! — Глаза Долорон сверкнули красным. — Я буду учить ее пользоваться магией. Совсем без травм не получится. Или мне напомнить, как кто-то не рассчитал сил и неделю ходил с похабной татуировкой? Хорошо хоть ума хватило сперва на себе попробовать.

Чуть покрасневшая Вирид опустила голову. Цверг, устроившийся в кресле напротив суккуб, внимательно посмотрел сперва на младшую, потом на старшую.

— Значит, ты решила взять его в ученики? Думаешь, двух недель хватит?

— Конечно, нет, — махнула рукой та. — Две недели — это на обработку и начальные исследования.

— На что? — приподнял брови цверг.

— Никлас, мне впервые в жизни попадается подобный экземпляр. Если я не ошиблась при первом осмотре, то там такой простор для исследований, даже мягкими методами… Заодно раскачаю ему сознание, иначе научить его напрямую управлять магией не получится. Хотя, если бы не ин… не произошедшее с ним, можно было бы даже не пытаться. Ты не отвлекайся, а выкладывай, зачем отправил ко мне крошку Соню без предупреждения.

Цверг положил на столик небольшую дощечку с рунной печатью, провел над ней ладонью, и стены кабинета словно подернулись рябью.

— По моим сведениям, наиболее активно свое неприятие к нашей общей знакомой высказывал Эйнар Брунс.

— Ничего удивительного. — Вирид фыркнула.

— Да, — кивнул Сёренсен. — Но в этот раз он пытался подбить некоторых преподавателей на дуэль с Мист, и кое-кто брякнул ему, что проще навести на нее парочку молодых громил без мозгов. Я подозревал, что он нанял профессионального филера из Гильдии. Поэтому и отправил девушку на учебу к тебе, Руби, и попросил Вирид держать все в тайне. И еще — пару недель назад начали пропадать девушки и молодые парни-студенты. Из семерых пропавших нашли шестерых. Убитыми и обобранными до нитки. В банде есть как минимум два цверга. Что сделали с девушками перед смертью объяснять не нужно?

Суккубы кивнули.

— Но самое главное, — продолжил Сёренсен, — каждой жертве загнали в затылок мифриловую иглу, насыщенную Светом. Так что трупы допросить не вышло.

— Думаешь, охотятся за Соней? — нахмурилась Руби.

— Не исключаю. Поэтому пусть пока посидит у тебя.

— Хорошо. Это все? Тогда я пойду — дела.

Старшая суккуба поднялась, положила на блюдце рядом с чашкой горсть серебряных асов и, махнув на прощание рукой, вышла из кабинета.

— Мастер Сёренсен, — подала голос Вирид, — а откуда вы знаете наставницу?

— Сидели в соседних клетках во время последней войны за серые земли. Потом какое-то время работали вместе. Я ведь не всегда преподавателем был, да и сейчас это не основная моя должность.

Цверг поднял со стола дощечку, провел пальцем по рунам на нижней стороне и ссыпал горсть деревянной трухи в пепельницу.

— Господин, — перед мысленным взором главы Гильдии торговцев секретами появилось лицо секретаря, — к вам Резкая.

— Впусти.

Гоблин положил шарик связи и быстро зашевелил пальцами, готовя на всякий случай проклятие. Навредить суккубе он, конечно, не сможет, но проклятие ее отвлечет и даст ему шанс на побег.

Дверь открылась и в комнату вошла демонесса в длинном плаще с капюшоном.

— Здравствуй, Шептун.

— Приветствую вас, госпожа палач. — Глава Гильдии встал и поклонился. — Чему обязан?

— У меня к тебе дело.

Суккуба устроилась на подлокотнике глубокого кресла для посетителей и откинула с головы капюшон. Гоблин сел, оглядел облокотившуюся на спинку кресла посетительницу и усмехнулся. Брови суккубы приподнялись.

— Извините, госпожа палач, просто представил, как мои ребята сегодня проклинали традиционную одежду для заказчиков.

— Так попросили бы снять, — пожала плечами суккуба. — Можно подумать, плащ так мешает выяснить личность.

— Они же не идиоты, — хмыкнул Шептун. — Случись что, и они любому дознавателю совершенно честно скажут, что лица заказчика не видели. А догадки пока еще ни один суд не принял за доказательство. Так какое у вас ко мне дело, госпожа палач?

— Не так давно ко мне прислали светлую магичку. С подарком. Ты, наверное, слышал.

— Доходили слухи. Говорят, теневики после вашего визита к дарителю чуть праздник на радостях не устроили, такой он был занозой.

— Вчера, — продолжила суккуба, — ко мне прислали еще одну девочку. На этот раз без всяких подарков. О ней ты, возможно, тоже слышал.

— Доводилось, — кивнул гоблин, — одного из моих ребят нанимали присмотреть за ней.

— Так вот. Мне хотелось бы, чтоб в случае вопросов вторую приняли за первую.

— При всем моем уважении, госпожа палач, сделать это невозможно. Рано или поздно любой секрет будет раскрыт. А вы неплохо пошумели у теневиков, так что скорее раньше, чем позже. Тем более у нас не принято врать.

— Шептун, — гостья покачала головой, — разве я прошу тебя врать? Или ты вдруг разучился играть кусочками секретов?

Гоблин вздрогнул, заметив, как ногти на пальцах суккубы превращаются в когти, напоминая, что свое прозвище их хозяйка получила не просто так.

— Хорошо, госпожа палач. Но сами понимаете, надолго скрыть такое не получится. И если не секрет, зачем это вам?

— О, — суккуба улыбнулась, — ты ведь знаешь, что руны должен чертить и активировать живой разумный и лишь после этого артефакт может питаться от накопителя?

— Знаю.

— У светлых так же, но с одним небольшим отличием. Им не всегда нужно чертить руны. Девочку одолжили мне ненадолго, но за это время она успеет мне сделать не один десяток вот таких чудесных браслетов.

Суккуба наклонилась вперед, и на стол перед гоблином легла пара наручников на длинной цепочке. Глаза Шептуна округлились:

— Это же!..

— Гномья сталь и мифриловая насечка, напитанная светом. Редкая вещь. Запаса силы в них хватит на четыре часа. Твоя жена будет довольна.

Гоблин поднял глаза на суккубу.

— Не будет ли наглостью с моей стороны просьба доказать мне их эффективность?

— Что ж… У меня есть еще полчаса.

Суккуба поднялась с кресла. Плащ соскользнул к ее ногам. Гоблин восхищенно цокнул языком, глядя на инкрустированные мифрилом костяные пластинки легкой брони, ничуть не скрывавшие изгибы тела суккубы. По слухам, кости для брони были взяты вовсе не у животных, но Шептуна это не пугало. Скорее наоборот. Опомнившись, он вскочил, сбросил сюртук и чуть не бегом обогнул стол. Заготовленное перед встречей проклятие порвало рубашку на лоскуты, и глава Гильдии торговцев секретами опустился перед гостьей на колени:

— Накажите меня, госпожа!

Соня провела пальцем по надписи на чашечке бюстгальтера и тяжело вздохнула.

— Что, до сих пор обижаешься? Ну и зря. Тебе, между прочим, очень повезло с хозяйкой.

Девушка вздрогнула и подняла глаза — в дверях стояла наставница с бокалом вина в руке.

— Ну да, — Соня скривилась, — это же не ошейник, а просто надпись, которую никто и не увидит.

Руби подошла к окну. Отпила глоток из бокала и уставилась на опускающееся за горизонт солнце.

— Малышка, ты ведь знаешь, что у Вирид нет проблем с деньгами?

— Знаю. У суккуб, кажется, вообще нет проблем с деньгами.

— Верно. А почему? Почему другие демоны бывают бедными, и, даже нищими, а вот суккубы никогда?

— Ну… Светлые вам платят за казнь своих преступников?

— Ерунда. — Руби повернулась к Соне. — У светлых казнь через поцелуй суккубы — самое редкое наказание. В год таких набирается не больше двух-трех. А чужая сила нам нужна постоянно, потому, что поглощать магию из источников, как все остальные, мы практически не способны. Так что это не светлые нам платят, а мы им — за накопители со светлой силой, потому, что только темной нам недостаточно. И тем не менее, проблем с деньгами у нас нет. Ими нас обеспечивают наши — местные. Преступники, старики, уставшие от долгой жизни, молодые дурни, желающие испытать новые ощущения — все они готовы заплатить большие деньги даже за поцелуй суккубы, не то, что за ночь любви. Мы — очень редкие, очень дорогие, и очень опасные… продажные женщины. — Она двумя глотками допила вино. — Не все. Кому-то везет: они попадают на войну, а потом удачно устраиваются на работу. — Руби поставила пустой бокал на подоконник и криво усмехнулась. — Как я. Но остальные вынуждены зарабатывать на жизнь и накопители именно так. И то, что мы сами выбираем с кем провести ночь, а кого просто поцеловать, ничего не меняет.

Руби шагнула к кровати и наклонилась. Соня невольно отпрянула, увидев, как в глазах наставницы разгораются красные огоньки.

— Поверь, узнав о том, что у тебя здесь, — Руби постучала пальцем по груди Сони, — любая суккуба, даже я, заставила бы тебя подписать контракт не на два года, а на всю жизнь. Поэтому я и говорю, что тебе очень повезло с хозяйкой. Пока я и Вирид храним твою тайну, а контракт защищает тебя от других суккуб, да и от темных вообще, ты успеешь получить профессию, а потом деньги, на которые сможешь устроиться в любой стране и безбедно прожить лет пять. И мой тебе совет: как только контракт закончится, засунь поглубже свою гордость и неприязнь к светлым и беги из страны.

Суккуба вышла из комнаты. Спустя пять минут Соня поднялась с кровати. Задумчиво повертела в руках бюстгальтер и аккуратно положила его в ящик комода.

Глава 7

Сквозь сон Соня почувствовала, как чья-то теплая ладонь забралась под пижаму. Пальцы с острыми коготками протопали от поясницы до лопаток и обратно, вызывая волны мурашек. Аккуратно потянули за пояс, стягивая бриджи…

— Вирид, перестань, — пробормотала девушка, не открывая глаз, — потерпи до вечера.

Просьба была проигнорирована, и Соня, тяжело вздохнув, протянула было руку, чтоб вернуть на место стягиваемую одежду, как ягодицы припекло от звонкого шлепка.

— Ай, мля! — Девушка подскочила. — Вири… Наставница?!

— Подъем, ученица! — На лице сидевшей на краю кровати суккубы сияла довольная улыбка. — Солнце встало час назад!

— А просто разбудить было нельзя? — пробурчала Соня, слезая с кровати и потирая пострадавшее место.

— Просто так — не интересно. С сегодняшнего дня приступим к обучению. Жду тебя в тренировочном зале через десять минут. И одеваться не обязательно.

Суккуба поднялась с кровати и вышла из комнаты. Соня тяжело вздохнула и пошлепала в уборную, на ходу стягивая пижаму.

— Нда… Большой силы мы от этой тушки не получим, — пробормотала суккуба, обходя одетую в нижнее белье девушку. — А с гибкостью и скоростью… — Соня отклонилась назад, пропуская мелькнувшую перед лицом ладонь с короткими острыми когтями, — все не так плохо. Круги стихий?

Соня кивнула:

— Первый полностью. Из второго: Холм и Костер получаются неплохо, Река через раз, а Шторм вообще никак.

— Даже так?.. Ну-ка, — суккуба отошла к стене, — покажи.

Соня присела на корточки, а потом стала медленно подниматься, разводя руки в стороны.

— Да, — Руби задумчиво оглядывала тяжело дышащую девушку, — Река у тебя действительно не очень гладко получается. Но это легко исправить. А вот Шторм ты даже не пытаешься попробовать. И зря. Смотри.

Демонесса легко закружилась по залу. На очередном повороте в руках Руби возникли магические плети, сплелись вокруг нее в черный вихрь. Взмах — и два тренировочных манекена, стоявших у противоположных стен, лишились рук, а следующий взмах оставил их без голов.

— Как видишь, это не просто гимнастика. — Суккуба рассеяла плети и подошла к Соне. — Ученица, ты внимательно смотрела?

— А?.. Да. — Девушка едва заметно вздрогнула, и взгляд ее прояснился.

— Поня-я-ятно, — протянула Руби. — Я тут показываю, как можно Шторм использовать в бою, а ты просто на меня пялишься.

— Ничего подобного! — Соня порозовела.

— Хочешь сказать, у меня и посмотреть не на что? — Суккуба приподняла бровь и провела ладонью по своей груди, обтянутой тканью тренировочного костюма. — Ну, раз так, — в ее руке появился боевой кнут, при виде которого Соня вздрогнула и отступила назад, — усложним задание. Уворачивайся.

Невысокий паренек-гоблин открыл глаза и спрыгнул с подоконника.

— Тук, — похлопал он по плечу высокого парня, — там Лектор идет.

— Далеко? — Тук закрыл хрустальный флакон с пыльцой темноцвета и хрустнул пальцами.

— Полквартала. Хвоста нет.

— Зараза. Чё так не вовремя-то? — Он спрятал флакон в куртку и залпом допил остатки альвийского вина из деревянной кружки. — Хмурый, Нытик, шуруйте вниз. Лектор пришел.

— Че мы-то сразу? — подал голос один из цвергов. — Пусть Жаб сходит.

Деревянная кружка разлетелась о стену над его головой.

— Жаб на стреме, придурок! — рявкнул Тук.

— Да он по жизни на стреме, — проворчал Нытик, стряхивая с головы щепки и капли вина.

Второй цверг молча поднялся с лавки, стряхнул с плеча остатки кружки, отвесил подзатыльник напарнику и потопал к выходу из комнаты.

— Ай, мля! Хмурый, ты че?! Эй, меня подожди.

Десять минут спустя в комнату на втором этаже заброшенного дома, где вот уже вторую неделю обитала банда молодых грабителей, вошел закутанный в длинный плащ мужчина. Прошел к стоявшему в центре комнаты столу и уселся напротив Тука. Следом вошел Нытик, тут же устроившийся рядом с главарем. Хмурый остался на лавке у дверей.

— Вы совсем придурки? — поинтересовался Лектор уставшим голосом. — Вас наняли на конкретное дело — спровадить во Тьму нескольких учеников из Казенной школы и пару студенток из Университета. Остальные — молоденькие девки из бедняцких кварталов, на скольких вам хватит игл. Зачем вы в Купеческий квартал полезли? Да еще и к демонам?

— Слышь, Лектор, не верещи, — протянул Нытик, — нам тут за твои иголочки по четыре горсти зубочисток предлагали. Так что на студентов оно это… невыгодно, во! А с демоницы мы только амулетов на три горсти сняли. — Он осклабился. — А уж повеселились с ней на все пять.

— Нытик, мля! — Тук с размаху влепил цвергу затрещину, опрокидывая того с лавки.

— Тук! Да за что? — Нытик, не поднимаясь, отполз назад.

— За помело без костей. — Парень сплюнул и повернулся к сидевшему напротив мужчине, закутанному в плащ. — Но, вообще, Нытик прав. Невыгодно это.

— Невыгодно… Иглы где? — Заказчик протянул руку.

Тук покопался в кармане и отдал стальную коробочку. Мужчина откинул крышку:

— Где еще три?

— В трупах, — буркнул Тук, отводя глаза.

— Где? — Мужчина вскочил. — Вы, гарпии тупые, темноцветом унюхались, что ли? Да вас теперь не стража, а гвардия искать будет.

— Слышь, Лектор, — Тук сжал кулаки и тоже поднялся, — ты за словами-то следи. Не успели мы иглы забрать — на патруль нарвались. Да и гвардии что-то на улице не видать. Может, обойдется.

— Может, и обойдется, — мужчина прошел к выходу, обернулся в дверях, — а может, и нет.

Под ноги сидевшему у выхода цвергу упал металлический шар.

— Мля!

Тук рухнул на пол, уже не надеясь пережить взрыв. Заказчик шагнул за порог и выход закрыла непрозрачная пленка магического щита. Но за мгновение до этого Хмурый успел пнуть упавшую ему под ноги алхимическую гранату в дверной проем. Грохнуло. Щит рассеялся, и комната наполнилась пылью и дымом. Первым опомнился Жаб. Молодой гоблин осторожно подошел к развороченному выходу и выглянул в коридор.

— Да чтоб мне гарпию поцеловать! Ты, Хмурый, молодец, но хату нам придется сменить. И быстро.

— Сменим, — Тук поднялся с пола, — только этого обыщем.

— Наставница, — Соня, спускавшаяся следом за суккубой, поежилась от холода, — куда мы идем?

— В пыточную для особо стойких светлых.

— А зачем?

— Буду учить тебя быстро заполнять накопители.

— Наставница, я почти все силы потратила на ваши наручники.

— Малышка, у тебя в теле осколки инвертора. Даже один такой осколок способен за минуту превратить в Свет половину того, что вмещает твоя аура. А у тебя их одиннадцать.

— Все равно, — Соня покачала головой, — даже если я буду непрерывно заполнять накопитель, не оставляя в ауре ничего, на заполнение одного стандартного амулета уйдет не меньше трех суток.

— Верно. Но ты забываешь одну важную вещь — в некоторых случаях аура начинает пропускать силу намного быстрее, чем обычно. Про «Свет жизни» слышала?

— Нет. А что это?

— Один интересный ритуал у светлых. Довелось пару раз увидеть в действии, а потом расспросить некоторых осужденных о подробностях. Суть очень проста — маг превращает свою жизненную силу в Свет, становясь на какое-то время источником магии. Никаких заклинаний, никакой подготовки — только добровольное и осознанное желание. И сильная боль. Ритуал длится пока маг не умрет или не потеряет контроль. А боль позволяет ауре разумного быстрее пропускать магию как внутрь тела, так и наружу. Во время войн «Свет жизни» часто использовали смертельно раненные паладины, подпитывая мощнейшие заклинания или делясь силой с товарищами. За это их, кстати, старались убивать первыми.

— Вы что, собираетесь меня пытать? — Соня остановилась.

— Нет. По крайней мере — не сегодня. Кроме боли есть и другие способы. Просто это самое глубокое помещение в доме. И самое близкое к источнику.

Спустя пару минут они вошли в комнату, очень похожую на ту, в которой Соня очнулась пару дней назад. Девушка замерла в нерешительности, но суккуба, не останавливаясь, прошла через пыточную и открыла дверь напротив. Облегченно выдохнув, Соня поспешила следом.

— Располагайся.

Суккуба махнула рукой на широкую кровать, стоявшую посередине комнаты, и прошла к дальней стене. Спустя минуту оттуда повеяло теплом. Соня огляделась. В этой комнате не было ни пыточного стола, ни вообще каких-либо намеков на профессию наставницы. Она присела на край кровати. Посмотрела на суккубу, возившуюся с какими-то артефактами, провела рукой по покрывалу и осторожно потянула за ручку шкафчика в изголовье. Заглянула внутрь.

— Думаю, тебе еще рано пользоваться такими игрушками, — раздался из-за ее спины голос наставницы.

Девушка с хлопком задвинула дверцу и вскочила на ноги.

— Хотя… — суккуба смерила Соню оценивающим взглядом. — Нет. Все равно рановато. Разувайся и садись в позицию для медитации.

Соня послушно скинула туфли и села в центр кровати, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх.

— Итак, проводимость ауры можно увеличивать разными способами. — Руби устроилась напротив в такой же позе. — Когда выполняются специальные медитации или упражнения, вроде Кругов Стихий. Проводимость увеличивается не очень сильно, но если тренироваться регулярно, то результат со временем закрепится. Боль и сексуальное наслаждение дают куда больший эффект, но он практически не закрепляется. И третий вариант — поцелуй суккубы. В этом случае проводимость ауры возрастает, как при пытках или оргазме, но результат не исчезает совсем. Этот вариант не годится для быстрого заполнения накопителей по вполне понятным причинам. Остаются боль и оргазм. Пытки попробуем в другой раз…

Суккуба положила перед Соней пустой кристалл.

— Приступай. Главное — про накопитель не забудь.

— Наставница… — Девушка залилась краской.

— В чем дело, ученица? Неужели ты до сих пор не испытывала подобного? Ни за что не поверю, что малышка Вирид не справилась.

— Но… Я…

Руби плавно наклонилась вперед и схватила отшатнувшуюся девушку за подбородок, заглянула ей в лицо.

— Вспомни Вирид! — приказала суккуба.

В затуманившихся глазах Сони вспыхнуло отражение двух ярко-красных огоньков, тело девушки расслабилось.

— Вспомни, — голос Руби опустился до шепота, — что чувствуешь, когда она тебя целует, когда ее руки ласкают твое тело. Вспомни, как отдаешь ей свою силу. Вспомни и повтори.

Правая рука девушки медленно поднялась, расстегнула пуговицы на блузке и слегка сжала прикрытую кружевом грудь. Левая скользнула под подол юбки.

Руби удовлетворенно кивнула, поднялась с кровати и вышла из комнаты, оставляя тихо постанывающую девушку в одиночестве.

После отъезда светлой, Хельга полдня ходила сама не своя, а вечером собралась и ушла в библиотеку, где просидела почти до полуночи, копаясь в сводах законов. На следующий день в библиотеку она отправилась сразу после занятий, и Криссе пришлось нести ей ужин. Когда на третий день подруга закопалась в книги с самого утра, прогуляв занятия, Криссе это надоело, и, захватив пару бутербродов, она отправилась в читальный зал.

— Хельга, — потрясла она подругу за плечо, — хватит.

— Что? — подняла та голову.

— Ты уже третий день киснешь над этими книгами, как дриада над овощным салатом. Пошли уже.

— Крисса, — подруга потерла красные глаза, — ты не понимаешь, мне нужно ее оттуда вытащить.

— И как успехи?

— Никак, — Хельга поморщилась, — она учится за счет Короны и не имеет права отказываться от дополнительного обучения, к какому бы мастеру ее не отправили. А возможность погибнуть во время учебы прописана в договоре у всех артефакторов. Единственный вариант — сделать ее своей рабыней и оплатить неустойку. Но у меня нет таких денег. Да и Мист вряд ли на это согласится.

— Можно не разрывать договор на обучение, а просто добавить в него штраф за порчу имущества. Такой, чтоб было проще оставить ее в живых, — задумчиво пробормотала Крисса. — Но все это делать уже поздно. Так что сдавай книги и пошли. Лучше с Вирид поговорим, может ничего с твоей светлой и не случилось.

Хельга тяжело вздохнула и, подхватив со стола четыре тома свода законов, поплелась за подругой.

Пока Хельга неторопливо расправлялась с бутербродом, Крисса высматривала суккубу среди выходивших из здания университета студентов. Вот на крыльце появилась знакомая фигура и направилась в их сторону.

— Девушки, вы не с факультета артефакторики? — поинтересовалась у них высокая женщина в гвардейском мундире с нашивками сержанта и бумажным пакетом в руках.

— Да, — кивнула Хельга, отрываясь от бутерброда, — с пятого курса.

— Отлично. Подскажите, где я могу найти Соню Мист?

— У палача, — буркнула Крисса.

— Что?! У какого еще палача?

— У королевского. Вон — Вирид идет, у нее и спросите, — махнула Крисса в сторону шедшей по дорожке демонессы, — она ее сопровождающая, должна знать.

— Вирид? — Глаза женщины сузились. — Вирид Мирк?

— Да, — кивнула Крисса.

В следующее мгновение пакет, который держала женщина, врезался Криссе в живот, а в лоб проходившей мимо демонессы уперся ствол пистолета.

— С-с-суккуба, — прошипела женщина, — какого тролля моя именованная делает у королевского палача?

— Зоя Норд, полагаю, — усмехнулась Мирк.

— Я. Задала. Вопрос.

По стволу пистолета пробежала темная дымка. Тихо зашипел нагнетаемый в рукоять воздух. Хельга сосредоточилась и плавно опустила руку с бутербродом так, чтоб в случае опасности плоскость щита закрыла и ее, и Криссу, ловившую ртом воздух.

— Сержант Норд! Смирно! — рявкнул кто-то из-за спины демонессы.

Женщина невольно выпрямилась, рука с пистолетом двинулась вниз. Этого мгновения демонессе хватило, чтоб отпрыгнуть в сторону и прикрыться щитом. Но сержант даже не дернулась в ее сторону, лишь вытянулась по стойке смирно.

— Господин ка…

— Без чинов, сержант, — прервал ее пожилой цверг, — успокойтесь уже и уберите оружие.

Женщина кивнула и спрятала пистолет в кобуру.

— Вы с ней знакомы, мастер Сёренсен? — поинтересовалась демонесса, развеивая щит.

— Знаком, — кивнул цверг. — А теперь, Норд, объясните, что здесь происходит?

— Я пришла навестить Соню Мист. Это моя именованная. И тут мне сказали, что ее хоз…

— Я знаю, студентку Мист. И о том, что Вирид Мирк ее официальная сопровождающая, — выделил последнее слово Сёренсен, — тоже.

— Пусть так, — глаза женщины сверкнули, а рука дернулась к кобуре, — тогда она была обязана сообщить мне, как нарекающей, об осуждении Сони.

— А с чего вы взяли, что Мист осудили?

— Мне сказали, — сержант кивнула на Криссу, — что она у королевского палача.

— Обучается на дополнительных курсах.

— У королевского палача?!

— Долорон — одна из лучших специалистов по светлой магии. И опыт обучения молодежи у нее тоже неплохой. Или вы считаете, что вашей именованной не нужно учиться?

— Нужно, но…

— Это была моя инициатива. И давайте продолжим этот разговор в другом месте — он не для посторонних, — отрезал цверг.

— Простите, мастер, — Хельга подскочила со скамейки, — значит, Соня вернется в Университет?

— Естественно, — пожал плечами Сёренсен. — Насколько мне известно, дней через десять первый этап ее обучения закончится, и она снова сможет посещать занятия.

Хельга облегченно выдохнула и со счастливой улыбкой уселась обратно.

— Я прошу прощения, что влезаю в ваш, безусловно, важный, разговор о так необходимой всем светлой магичке. Но, может, кто-нибудь уже заберет у меня этот пакет? Я не знаю, что там, но держать это неприятно.

Крисса протянула пакет шагнувшей к ней Зое. Надорванная бумага лопнула и содержимое пакета с металлическим звоном шлепнулось на плитки парковой дорожки. Цверг нагнулся и поднял тяжелую латную перчатку.

— Норд, это то, о чем я думаю?

— Да, господин ка… мастер Сёренсен, — кивнула та, — это трофей из последнего рейда к северным границам. Привезла Соне в подарок.

Глава 8

Теплым апрельским днем в небольшое уютное кафе недалеко от центра столицы вошли трое посетителей. Двое — пожилой цверг и молодая суккуба заняли столик в общем зале, а высокая женщина в мундире сержанта гвардии подошла к барной стойке.

— День добрый, — обратилась она к администратору, — у вас свободные кабинеты есть?

— Да, госпожа. Сейчас свободны четвертый на шесть персон и восьмой на четыре. Какой желаете занять?

— На четверых. Вуаль там есть?

— Да, госпожа. Вы будете одна?

— Нет. Нас трое.

— Я вас провожу.

Девушка вышла из-за стойки и повела посетительницу в соседний зал, разделенный на отдельные кабинеты. По пути к ним присоединились цверг и суккуба, уже знакомые администратору.

Дождавшись, когда посетители рассядутся, девушка приложила большой палец с тяжелым золотым кольцом к стеклянному прямоугольнику на стене рядом с дверью кабинета. Проход за ее спиной затянуло серым туманом.

— Что желают заказать уважаемые?

Троица переглянулась. Первым отозвался цверг:

— Кофе. Черный и без сахара.

— Мороженое с шоколадом и орехами… две порции. — подала голос сержант.

— Хм. Горячий шоколад со сливками, — Суккуба задумалась, — и стандартный накопитель со Светом.

— Госпожа? — администратор изобразила на лице удивление.

— Девочка, если бы мне хотелось ловить вас на контрабанде, я бы не приперлась сюда в форме. Тем более, все кому надо и так знают. Тащи ей накопитель, а мне мороженое. — поторопила ее сержант.

Девушка слегка поклонилась и вышла.

— Почему мороженое, а не вино? Или вам пить запретили? — поинтересовалась Вирид, состроив на лице нарочито сочувствующее выражение.

— Суккуба, — устало вздохнула Зоя, — я только вчера из рейда и сейчас хочу вкусно поесть, а не смотреть комедийную пьесу в твоем исполнении. Пить я буду вечером в трактире. Может даже вместе с капитаном. Тебе тоже вон кисло. С чего только, непонятно.

— Скучаю по котеньке, — пожала плечами Вирид.

— Что у вас случилось в рейде? — поинтересовался молчавший до этого момента цверг.

Звякнул колокольчик и все трое замолчали, дожидаясь пока официант расставит перед ними заказ. Как только официант вышел, цверг достал из кармана деревянную дощечку и активировал печать.

— Шумелка? — поинтересовалась Зоя и, получив подтверждающий кивок, подвинула к себе вазочку и отправила в рот ложку мороженого.

— Так что у вас там такое случилось? — повторил свой вопрос Сёренсен.

— Влипли во время рейда. Местные гоблины пожаловались, что из леса часто тянет Светом. Командование решило, что светлые опять браконьерничают. И наш отряд отправили их пугнуть. В общем, вышли мы на хорошую такую расчищенную поляну. Думали незаконная вырубка, а оказалось — плантация темноцвета. С тремя паладинами в охране.

— Темноцвет охраняли паладины?

— Ага. Двое швырнули по фаерболу, прикрылись щитами и ушли телепортом, а третьего мы успели зацепить. Не знаю, что и как он потом сотворил, но полыхнуло так, что броня наша только что не осыпалась. Хорошо, Зак успел щит поставить. В общем, осталось нам выжженное поле, обгоревшие тела и иссохший труп в доспехах.

— Похоже на свет жизни. — Цверг задумчиво постучал пальцем по столу.

— В общем, Зак в госпитале с ожогами и полным истощением. Лекари сразу сказали, что ему после такой нагрузки только на пенсию. Теперь будем тут сидеть, пока броню новую не изготовят и другого артефактора в отряд не дождемся. А отряд наш очень любят… — Женщина криво усмехнулась. — Так, что гонять нам мелкую шушеру по подворотням вместе со стражей до сентября. Ай, да Тьма с ними. Лучше объясните, что за история с моей именованной и королевским палачом.

— Началось все с известного тебе Эйнара Брунса. — Сёренсен поставил чашку на блюдце. — Его, кстати, недавно нашли в одном из заброшенных домов на окраине… без обеих ног и обобранного до нитки.

— Ну, то, что труп обобрали — неудивительно, — пожала плечами Зоя. — А с ногами что? Съели?

— Нет. Их оторвало взрывом алхимической гранаты…

Палач аккуратно уложила последнюю иглу в деревянную шкатулку и активировала очищающее заклинание. Стальные зажимы щелкнули и раскрылись, освобождая лежавшую на пыточном столе девушку. Палач легонько похлопала жертву по щекам и осторожно влила ей в рот содержимое небольшого флакона. Девушка вздрогнула, закашлялась и со стоном открыла глаза.

Первым, что увидела Соня, когда боль немного отступила и зрение прояснилось, был висевший прямо перед ней амулет-накопитель. Следом появилось лицо наставницы, от довольной улыбки которой хотелось снова потерять сознание.

— Что скажешь, ученица? — Руби сняла накопитель с цепочки и всмотрелась в кристалл. — Почти на четверть больше чем вчера.

Соня медленно села:

— Знаете, наставница, когда я утром проснулась в соседней комнате и вспомнила, что вы заставили меня сделать, то решила, что пытки лучше. Я ошиблась.

— Хорошо, что ты это поняла, — кивнула Руби. — Но пытки мы бы все равно попробовали. Для общего развития. Обезболивающее будет действовать еще двадцать минут. Подстилку выбросишь в камин, стол отмоешь, потом в душ и ко мне на осмотр и перевязку. Накопитель я тебе оставлю — заберешь из него силу. И постарайся почувствовать, как именно твое тело тратит эту силу на исцеление и ускорить этот процесс.

Девушка тяжело вздохнула и, кое-как спустившись со стола, стянула с него подстилку, покрытую множеством мелких красных точек. Осмотрела стол и поплелась за ведром и губкой.

Луч восходящего солнца проскользнул между неплотно задернутыми шторами и осветил лицо девушки, спавшей на краю широкой кровати, занимающей почти треть небольшой комнаты.

Соня поморщилась и открыла глаза. Села и откинула одеяло. Потрогала перевязанный мизинец на левой руке. Развязала бинт. Задумчиво осмотрела две синие полоски под ногтем. Осторожно сняла повязку с колена и слегка надавила на сустав с левой стороны, потом чуть сильнее. Удивленно хмыкнула.

— Что, не болит? — раздался от дверей знакомый женский голос.

Девушка резко развернулась.

— Наставница!

— Доброе утро, ученица.

Суккуба подошла к кровати, наклонилась и внимательно осмотрела колено Сони.

— Так. Сегодня, пожалуй, воздержимся от активных нагрузок на ноги и поработаем с кнутом. Приводи себя в порядок и приходи в тренировочный зал.

Суккуба задумчиво оглядела с ног до головы стоявшую перед ней девушку:

— А скажи-ка мне, ученица, у тебя более откровенного белья нет?

— Э-э-э. — Соня, на которой из одежды были лишь узкий топ, трусики и повязки на предплечьях и левом колене, слегка покраснела. — Есть пара комплектов. А зачем?

— Ты уже четвертый день приходишь на тренировки в нижнем белье. Если уж собираешься меня соблазнить, так хоть оденься соответствующе.

— Я не собираюсь вас соблазнять, — помотала головой девушка, — просто у меня нет тренировочного костюма.

— Поня-я-ятно. Ладно, Тьма с тобой, ходи так. — Суккуба подошла к шкафу с оружием и стала перебирать содержимое одного из ящиков. — Дар у тебя слабый: швырять фаерболы горстями и размахивать магическим кнутом ты не сможешь. Со щитами тоже пока проблема. Поэтому пользоваться будешь артефактным оружием. Держи. Дарю.

Соня двумя руками перехватила брошенный ей в живот подарок. Вещь больше всего напоминала наруч из переплетенных кожаных шнурков и тонких серебристых цепочек. Повертев его в руках, девушка подняла глаза на наставницу.

— Кнут дриады, — пояснила Руби. — Сплетен из специально обработанной кожи и мифриловых цепочек. Надеваешь на руку и напитываешь силой. Мифрил позволяет усилием воли менять направление движения кнута и сворачивать-разворачивать его в браслет. Против брони не годится, зато и сил почти не требует, а после хорошей тренировки слушается почти как магический. Пробуй.

Девушка кивнула, продела руку в наруч и сосредоточилась. Минут через десять артефакт дрогнул и развернулся в длинный кнут. На запястье девушки осталась широкая петля, а в ладони тонкая плетеная рукоять. Соня взмахнула рукой. По тонкому шнуру пробежала волна, и кончик кнута звонко щелкнул.

— Наконец-то! — Руби встала рядом с Соней и создала собственный кнут. — Теперь повторяй за мной.

Взглянув на часы, альв установил последний накопитель в узел печати телепортационного заклинания и отступил на пару шагов. Линии налились светом, и в кабинет шагнула худощавая фигура в длинном плаще и матовой серебристой маске, полностью скрывающей лицо.

— Господин. — Альв поклонился.

— Какие новости, Ирвин? — В голосе, искаженном магией, как обычно, не прозвучало ни намека на эмоции.

Гость прошел к столу и уселся в кресло. Ирвин сел напротив и подвинул ему поднос из тонкого белоснежного фарфора со стопкой исписанных ровным почерком листов бумаги. На некоторое время тишину в кабинете нарушало лишь шуршание. Наконец гость положил отчеты обратно, щелкнул пальцами, и бумага, ослепительно вспыхнув, опала пеплом.

— Последняя партия разошлась почти мгновенно, даже с учетом увеличения цены вдвое — это хорошо. — холодно отметил гость. — А вот то, что плантацию на южных границах уничтожили — неприятно. Вся дополнительная прибыль уйдет на организацию новой.

— Мы не успели подготовиться, господин. — Альв опустил голову. — Рейд Сомбрийской гвардии был организован неожиданно. Информаторы не успели предупредить.

— Охрана и рабочие?

— Рабы сожжены, как и плантация. К сожалению, один из паладинов не успел уйти телепортом. Но живым он к темным не попал.

— Это точно?

— Мои люди потом все осмотрели. Он использовал «Свет жизни» для наполнения заклинания силой, так что темным достались лишь доспехи и труп, который опознать невозможно.

— Это хорошо, но потеря плантации — твой просчет, Ирвин.

— Господин! — Голос альва дрогнул.

— Успокойся, я не буду лишать тебя «поцелуя» и норму понижать тоже не стану, но это в последний раз.

— Я…

— Достаточно. Что удалось узнать о последней жертве?

— Думаю, он не выжил.

— Думаешь? Откуда же в столице Сомбрии взялась светлая магичка?

— За пару дней до ритуала банда темных устроила налет на приграничный городок. Как ни странно, почти никто не пострадал, но из трактира увезли девушку. Некую Софию. Полная бездарность, но, по словам местных, в постели хороша, несмотря на юный возраст. Зачем она им понадобилась, выяснить не удалось — в столице всю банду вырезали.

— Городок, случайно, не Лимо?

— Да.

— Понятно. Продолжай.

— Через день после ритуала у одной из молодых суккуб появилась светлая девушка-рабыня по имени Соня. Вроде как жертва инверсии. Но темные так и не предъявили нам никаких обвинений, зато капитан отряда, сорвавшего последний ритуал, передал своему сержанту немалую сумму золотом.

— Хочешь сказать, что гвардейцы отбили девчонку у теневиков, но не отпустили, а выдали за жертву инверсии и по-тихому продали суккубе?

— Думаю, да. Мой агент в столице успел сообщить, что девчонка умудрилась так зацепить хозяйку, что та таскает ее с собой даже на учебу. Он собирался навести на девчонку нанятую им банду, но, скорее всего, не успел…

— Про агента я уже знаю, — отмахнулся гость. — Хорошо, что не успел. Он и так там споткнулся везде, где только можно. Если эта Соня действительно та самая София, которую Элейн учила постельным фокусам, каждый раз, когда проезжала через Лимо, то она вполне могла окрутить молодую суккубу. Пусть живет. Может, позже сможем как-то ее использовать. Значит так. В столицу Сомбрии пока не суйся — там сейчас Гвардия и Стража трясут всех теневиков. Начинай переговоры с горными гарпиями — пусть побеспокоят границы. Не сильно, но так, чтоб Брило и Сомбрия стянули патрули в сторону от наших плантаций в серых землях.

Гость поднялся. Поставил на стол шкатулку и прошел к печати. Обернулся.

— Ирвин, постарайся больше не ошибаться.

Стоило гостю исчезнуть во вспышке телепорта, как Ирвин Аргило дрожащими руками придвинул к себе шкатулку. Откинул крышку и облегченно выдохнул — шкатулка была наполнена золотистыми шариками, похожими на медовые конфеты, так любимые альвийками. Слишком похожими, чтоб это было простым совпадением. На этом сходстве его и поймали несколько лет назад на приеме у Элейн — дэвы, чьи постельные умения и длину списка любовников и любовниц периодически обсуждало все княжество. Он тогда изрядно набрался вином и утратил бдительность, позволив хозяйке угостить себя «поцелуем суккубы».

Глаза альва сверкнули серебром, он размахнулся, но рука замерла на середине движения. И вместо того чтобы смахнуть со стола шкатулку, Ирвин взял из нее один шарик, закинул в рот и со счастливой улыбкой откинулся на спинку кресла.

Соня поднялась по лестнице на первый этаж подвала. Заглянула в лабораторию, оглядела неработающие приборы и деактивированные артефакты, пожала плечами и пошла на второй этаж особняка. Постучала в дверь кабинета наставницы. Потом еще раз. Осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь — пусто. Живот девушки забурчал, напоминая, что обед она пропустила. Соня развернулась и отправилась на первый этаж.

За кухонным столом с бокалом в одной руке и полупустой бутылкой вина в другой сидела Руби.

— Наставница?.. Я думала, вы ушли. Я закончила с наручниками. Принести?

— Нет. Потом отдашь. Ты перекусить?

— Да, — кивнула девушка, — я быстро.

— Не торопись. На сегодня у тебя больше нет заданий. Поешь и можешь собирать вещи. Сегодня… — Руби посмотрела на бокал в одной руке, потом на бутылку в другой. — Хотя нет, завтра, я отправлю тебя к Вирид. Малышка наверняка уже соскучилась.

— Наставница? — Соня соорудила себе бутерброд и села напротив суккубы. — Это значит, что мое обучение окончено?

— Конечно нет, — хмыкнула Руби. — Но первый шаг сделан. Теперь ты сможешь тренироваться самостоятельно. А ко мне будешь приходить на пару часов в день по будням и часа на три-четыре в выходные.

— Понятно. А вы что-то празднуете? — Девушка кивнула на бутылку.

— Можно и так сказать. — Суккуба вылила в бокал остатки вина, поставила пустую бутылку на стол и, видя непонимание в глазах Сони, пояснила: — В этот день я сбежала из плена.

— Вы были в плену?

— Моя семья жила в Северном баронстве.

— Постойте, но ведь там уже лет семьдесят никто не живет.

— Точно, — кивнула Руби. — С тех пор, как мы сбежали из подвалов замка, там никто и не живет. Кстати, старый балабол тоже в этом участвовал.

— Мастер Сёренсен?

— Ага. Хочешь посмотреть?

Суккуба достала из кармана стеклянный шарик, положила его на стол и толкнула в сторону девушки. Соня поймала хранилище образов, чуть не прокатившееся мимо, с подозрением посмотрела на слегка покачивающуюся наставницу, но все же сжала шарик в руке и закрыла глаза.

Руби с отстраненным интересом следила, как меняется выражение лица ученицы, гадая про себя, что та скажет после просмотра воспоминаний. Наконец девушка открыла глаза.

— Ну, что скажешь?

— Наставница, а у вас еще вино есть?

— Решила составить мне компанию?

— Он был хорошим чело… демоном, — кивнула Соня.

Руби кивнула и достала из-под стола еще одну бутылку:

— Но учти — это должна быть достойная тризна.

Глава 9

— Жаб! — Тук толкнул дремавшего подельника в плечо. — Давай, запускай своих шебуршинок.

Молодой гоблин открыл глаза. Кивнул и достал из-за пазухи небольшую, с ладонь, деревянную коробку. Положил на колени, откинул крышку и быстро задвигал пальцами, сплетая заклинание управления. Пару минут спустя из коробки по очереди выбрались три мелких зверька и разбежались в разные стороны.

— Слышь, Жаб, — Нытик, проводил завистливо-восхищенным взглядом оживленные магией трупики, — а че их так мало выпускаешь, а?

— Если б я мог управлять хотя бы четырьмя, я бы в разведке служил, — пробурчал гоблин и закрыл глаза.

— А че, в разведке типа круче? — Цверг вынул из кармана пожеванный серебряный ас, поковырял им в зубах и потянулся к исписанной рунами коробке, лежавшей на коленях гоблина.

— Нытик, — Тук отвесил цвергу затрещину, — не трогай, мля. Собьешь ему контакт, как в тот раз, и я тебе голову откручу, понял? Тут, мля, не трущобы. Тут стража каждый проулок знает. Если че, то тролля лысого мы отсюда так просто свалим.

— Есть, — прервал их гоблин. — Двое. Парень с девчонкой. Оба студенты.

— Цацки есть? — Тук присел перед Жабом и понизил голос.

— На виду ничего такого. Но по амулету у каждого. У девчонки что-то боевое, у парня щит. Горстей на пять потянут. Сюда свернули.

— Нытик, валишь парня. Хмурый, мы с тобой девку.

— Тук, давай девку не будем сразу того, а? Не хочу я с дохлой.

— Мля, Нытик, я ж сказал, по-быстрому чистим пару студентов и валим из города куда-нибудь в баронства. На нас местные гильдейские уже обиделись.

— Да ладно, Тук. Мы быстро, да Хмурый?

Второй цверг согласно кивнул.

— Тролль с вами, — махнул рукой парень, — только по разу и все.

Троица грабителей отступила в тень.

Крисса была довольна. Зачет сдан, пусть и благодаря подсказкам светлой, из-за которой в последние дни такой переполох. Вечер, который они с Жаном провели сперва в небольшом театре, а потом в уютном ресторанчике Купеческого квартала, тоже удался. Правда, чтоб успеть к закрытию общежития, Жан повел ее через плотно застроенный район, где селились горожане среднего достатка. Но в голове все еще шумело легкое вино, да и что может случиться со студентами-артефакторами почти в центре столицы.

— Жан, ты уверен, что нам сюда?

Крисса с сомнением огляделась по сторонам. Темный проулок, куда они свернули, не был освещен фонарями, даже окон в стенах домов не было. Только двери черных ходов, ящики для мусора и какой-то хлам.

— Ага. Пройдем тут и сразу на Студенческую попадем.

— И откуда ты только знаешь эти закоулки?

— Ходили здесь с Небелем на вокзал и обратно.

Крисса осторожно шагала, крепко держась за руку Жана. Что-то в его словах вызвало легкое беспокойство. «Ходили здесь с Небелем… Ходили…» От мыслей ее отвлек тихий скрип. Через пару десятков шагов переулок сворачивал, и сразу за поворотом над одной из дверей висел, покачиваясь на ветру, старый тусклый фонарь. Напротив, на ящике для мусора, сидел молодой гоблин. Глаза его были закрыты и он, казалось, спал. «Ходили с Небелем. Но Небель ведь!..» Крисса резко остановилась.

— Жан!

Девушка повернулась к парню, но сказать ничего не успела. За его спиной выросла тень, раздался чавкающий звук, и парень со стоном осел на землю. В глазах Криссы вспыхнули звезды и погасли вместе с сознанием.

Очнулась Крисса от резкого рывка и треска. Болела голова и руки, вздернутые над головой и прижатые чем-то тяжелым, тело мерзло.

— Какая цыпа! — раздался чей-то хриплый голос.

Грудь больно сжали, и Крисса приоткрыла глаза. Над ней, растянув рот в щербатой ухмылке, склонился цверг.

— Кольцо с нее снимите, придурки, а потом уже за сиськи тискайте!

Рядом с цвергом появился высокий парень в кожаной куртке. Руку Криссы ощупали и артефакт содрали, чуть не выдернув палец из сустава. От боли девушка дернулась и застонала. Над ней склонился второй цверг и зажал ей рот ладонью.

— Ну че, Тук, не хочешь попробовать, а? — Цверг протянул парню кольцо.

Парень надел кольцо на мизинец, оглядел Криссу и скривился.

— Не. Я лучше потом в бордель загляну.

— Брезгуешь?

— Нормальному мужику девка должна давать сама. Пусть даже и за зубочистки.

— Как знаешь. А мы экономные, правда Хмурый?

Цверг стал спускать штаны. В голове у Криссы к этому моменту чуть прояснилось, и она наконец осознала то, что видит и слышит. Внутри все похолодело, сердце замерло на мгновение, а потом застучало словно двигатель такси.

— Тихо! — раздался чей-то негромкий приказ.

На мгновение замерли все: и цверги, и высокий парень в кожаной куртке и даже Крисса, собиравшаяся отбиваться.

— Тук. Там две девки. Пьяные. Орут какую-то песню… Одна демонесса, вторая… не знаю.

— Как так не знаешь? — в голосе высокого парня прозвучала тревога.

— Вот так. Шебуршинки ее… боятся?

— Как боятся? Они ж дохлые.

— Не знаю я.

— Оп-па. Еще демоница… — пробормотал первый цверг и тут же схлопотал затрещину.

— Тихо, мля! — прошипел парень. — Мож, мимо пройдут.

Грабители затихли. В наступившей тишине стали слышны женские голоса, громко выводившие какую-то песню. Вот голоса приблизились, и Крисса, почувствовав, что рука, зажимающая ее рот, дрогнула, дернула головой и закричала: «Помогите!». Она успела услышать приближающийся топот, а потом в голове вновь вспыхнули звезды.

Голоса так некстати появившихся девок приближались. «Наслажденье с болью пусть кипят в крови!» — разобрал Тук слова. И тут Хмурый, сидевший на руках пойманной девки и зажимавший ей рот, дернулся. «Ночь поет нам песню смерти и любви!» Тук повернулся к цвергу — тот уже дрожал крупной дрожью. Не успел парень спросить подельника в чем дело, как девка дернула головой и заорала. Тук подскочил и пнул ее в челюсть, но песня уже сменилась приближающимся топотом.

— Мля! Валим всех и уходим! — скомандовал парень.

Цверги отпустили потерявшую сознание девку, а Жаб спрятал за пазуху свою коробку и спрыгнул с ящика. И тут над их головами вспыхнул яркий свет, заставляя зажмуриться.

— Какая прелесть! — послышался женский хрипловатый голос.

Когда Тук проморгался, цверги уже выступили чуть вперед и достали кинжалы, а Жаб быстро двигал пальцами и что-то беззвучно шептал. Тук внимательно оглядел свидетельниц и вздрогнул. Демонесса оказалась взрослой бабой, да еще и одета в легкую костяную броню, а у стоявшей рядом с ней девки глаза, без зрачков и радужки, светились ярким белым светом.

«Альвийка?!» — только и успел про себя удивиться Тук.

Демонесса щелкает пальцами, и Тук, предчувствуя нехорошее, оборачивается. Проулок за их спинами перекрывает серая пленка щита, отрезая путь к бегству.

Жаб вскидывает руку. Альвийка ломанным движением уходит с пути выпущенного в ее сторону проклятия, а потом взмахивает рукой. Свист — и тонкий, сверкающий серебром шнур отсекает парню кисть. Жаб с криком падает на колени, зажимая хлещущую из обрубка кровь.

Оба цверга бросаются к демонессе, но через пару шагов словно спотыкаются. Нытик валится вперед, роняя кинжал, а Хмурый пытается разрезать черный жгут, захлестнувший его горло. Альвийка на мгновение отвлекается, и Тук бросается к ней, вскидывая правую руку с отобранным кольцом на мизинце. Сил ему хватает только на три выстрела. Два сгустка тьмы пролетают мимо альвийки, третий та рассекает кнутом. Снова замахивается, но поздно — Тук уже перед ней, отталкивает светлую и бросается к выходу. Но через пару шагов ноги отказывают, и он плашмя падает на мостовую. Вспышка боли и темнота.

В себя Крисса пришла от того, что кто-то осторожно похлопывал ее по щекам. Каждый шлепок отдавался в голове дикой болью, и она невольно застонала. Голову приподняли и в рот тонкой струйкой потекла отвратительно горькая жидкость. Спустя секунду Крисса опознала обезболивающее и с трудом сделала глоток, потом второй.

— Ученица, — послышался незнакомый женский голос, — парню тоже оставь.

— Да, наставница, — ответил кто-то, чей голос показался Криссе знакомым.

Под голову подложили что-то мягкое. Прошуршали удаляющиеся шаги. Через какое-то время боль отступила, и Крисса открыла глаза. Сбоку раздавалось сопение, возня и стоны. Кое-как Крисса смогла сесть и оглядеться. У стены валялся тот самый парень, которого называли Туком. Рядом с ним сидели молодой гоблин, баюкающий правую руку и бледный, трясущийся всем телом цверг — тот самый, который едва не оторвал ей палец вместе с кольцом. Чуть в стороне две девушки, над головами которых висел небольшой светящийся шарик, что-то делали с телом Жана.

— Ш-ша, — просипела Крисса.

Одна из девушек обернулась, и Крисса узнала светлую, о которой совсем недавно вспоминала.

— Молчи! — махнула рукой Соня. — У тебя, скорее всего, челюсть сломана.

— Ш-ша, — снова просипела Крисса и указала на Жана.

— Живой твой Жан. Живой.

В подтверждение ее слов Жан застонал и дернулся.

— Ученица! — раздраженно рявкнула вторая девушка. — Если будешь отвлекаться, то до госпиталя он не дотянет.

Светлая отвернулась обратно.

Крисса снова огляделась. Проход за ее спиной перегораживала пленка щита. Грабители так и сидели кучкой, даже не пытаясь сбежать. С мрачным удовлетворением Крисса отметила, что у гоблина отсутствует кисть, лицо Тука основательно разбито, а второй цверг валяется чуть в стороне в луже крови.

Послышался топот и в проулок, прикрываясь щитами, вбежали четверо стражников с оружием наперевес.

— Ну наконец-то, — подала голос вторая девушка. — Сержант, лекарей сюда срочно!

Их смена уже заканчивалась, и Брен, так и не попавший за время своей полугодовой службы в патруле еще ни в одну переделку, привычно вздохнул. Скучно. И тут в подсумке у сержанта тонко запищал шарик связи. Командир сжал его в руке и спустя секунду выругался.

— Так, парни. Где-то рядом использовали светлую магию. Наша задача найти и если не справимся, то хотя бы задержать до прихода гвардейцев. Идем быстро и глядим в оба. Особенно ты, Брен.

Спустя минут пять они добрались до поворота в узкий проулок из которого тянуло светлой магией.

— Вперед! — скомандовал сержант.

Отряд вновь двинулся бегом. Брен, усилием воли, как учили на тренировках, подал силу в пистолет. Тихо зашипел воздух, нагнетаемый в рукоять. Остальные, судя по звуку, сделали то же самое. Короткая пробежка, двое, бегущих впереди активируют щиты, поворот — и отряд замер. У стены одного из домов в луже крови валялся цверг. Чуть дальше, у тела человека, сидели второй цверг и молодой гоблин, баюкающий свежий обрубок на месте кисти. У противоположной стены — девушка в разодранной одежде. А прямо перед стражниками две девушки перевязывали раненого парня.

— Ну, наконец-то, — произнесла одна из девушек и обернулась. — Сержант, лекарей сюда срочно!

Сержант, помедлив секунду, махнул рукой, приказывая опустить оружие, и достал из подсумка шарик связи.

— Готово, госпожа.

— Узнали? Хорошо. Тех троих, — кивнула девушка на неудачливых грабителей, — доставить завтра ко мне в особняк часам к двум дня.

Цверг тоненько завыл.

Девушка поднялась, и Брен смог ее рассмотреть: вовсе не молодая, а вполне взрослая, но от этого не менее привлекательная красноглазая демонесса в… боевой броне. Стало ясно, кто и как разобрался с грабителями. Тем временем женщина с заинтересованным видом подошла к цвергу. Тот, не переставая завывать, попытался отползти. На его штанах расплывалось мокрое пятно.

— Какая интересная реакция. — Демонесса задумчиво постучала пальцем по губам. — А ведь я тебя знаю… Ну точно. Три года назад. Тебе по молодости даже предоставили выбор: два часа в моем подвале или штраф в две тысячи золотых. Ты еще заявил, что с такой красоткой можно и сутки провести. У тебя, парень, теперь есть все шансы.

Цверг закатил глаза и упал в обморок.

— Госпожа, — позвал демонессу сержант, — где-то здесь использовали светлую магию.

— Почему использовали? — Демонесса обернулась и ткнула пальцем куда-то вверх. — До сих пор используют.

Стражники, как один подняли головы — над ними висел небольшой светляк, на который никто до сих пор не обращал внимания, приняв его свет за свет фонаря. Первым сообразил Брен и вскинул руку, наводя пистолет на вторую девушку.

— Замри! Руки от парня!

Девушка подняла голову. Обычная, как отметил Брен, человеческая девчонка. Разве что глаза словно подернуты легкой дымкой да на правой руке странный наруч.

— Если я не закреплю повязку — он истечет кровью, — спокойно ответила светлая.

— Спокойно, рядовой, — прозвучал голос демонессы, и Брен невольно перевел на нее свой взгляд. Глаза женщины сверкнули. — Опусти оружие. Девушка — подданная Сомбрии и моя ученица.

В себя Брен пришел от толчка в плечо. Его рука все еще сжимала застежку на кобуре. Он огляделся: двое напарников обыскивали и вязали живых грабителей.

— Очухался? — усмехнулся сержант. — Иди, встреть лекарей.

— Ага. — Брен, все еще не соображающий, что произошло, развернулся и пошагал к выходу из проулка.

Спустя час, когда пострадавших отправили в госпиталь, грабителей в камеру, а светлую и демонессу проводили до дома, весь отряд ввалился в трактир.

— Ну что, Брен? — сержант хлопнул его по плечу. — Празднуем твою удачу?

— Какую еще удачу? — удивленно округлил глаза парень.

— Как это какую? Ты сегодня умудрился взять на прицел личную ученицу королевского палача, попасть под шарм одной из сильнейших суккуб королевства и схлопотать за все это ступор на пару минут.

— Так эта женщина?.. — Ноги Брена подкосились, и он рухнул на пол.

Напарники подхватили его под локти и усадили на стул.

— Дошло, наконец. — Сержант поставил перед ним кружку вина. — Ты удачливый парень. Там, где другой потерял бы годика три жизни, ты умудрился премию заработать.

Брен в три глотка осушил кружку:

— Какую еще премию?

— Помнишь про банду с мифриловыми иглами? Ту, что недавно нашумела в Купеческом квартале и еще раньше в бедняцких? Вот их мы сегодня и повязали. Пусть поймали не мы, а госпожа Долорон, но и нам тоже что-нибудь перепадет, не сомневайся.

Теплым апрельским вечером напротив ворот в университетский парк остановилось такси. Из него выбралась невысокая брюнетка. Девушка закинула за спину рюкзачок, поправила на шее цепочку со светлым амулетом-накопителем и неспеша двинулась ко входу в университет. Студенты старались обойти ее стороной. Кто-то недовольно бурчал, кто-то просто морщился. Двое парней заступили было девушке дорогу, но подскочивший к ним третий что-то тихо прошептал, и парни отошли в сторону.

Девушка прошла почти половину парка, когда на очередном повороте нос к носу столкнулась с суккубой. Секунду обе стояли, глядя друг на друга, а потом суккуба с криком: «Котя-а-а!» — обхватила девушку, прижимая к себе, словно мягкую игрушку.

— Вирид, да отпусти же ты. Задушишь! — наконец смогла просипеть Соня.

— Ох, прости, котенька. — Довольная суккуба ослабила объятия, потянула носом. — Да у тебя же аура полная! И накопитель тоже. Как тебя только наставница отпустила одну в таком виде?

— Сказала, что хочет сделать тебе подарок и отправила на такси.

— Пода-а-арок… — Глаза Вирид сверкнули, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. Она огляделась по сторонам, обернулась на здание Университета, потом покачала головой. — Нет, подарок нужно открывать дома. Надеюсь такси не задержится.

Апартаменты Вирид. Щелкает замок, дверь затягивает туманом, поглощающим звуки…

Поцелуй, но не обычный — требовательный и отбирающий силу, а неожиданно мягкий и нежный. Пальцы Вирид скользят по телу, ловко освобождая от одежды, но в этот раз Соня не остается в долгу, и платье суккубы тоже падает на пол…

Уже привычная спальня и широкая кровать… Губы Вирид ласкают грудь… Жар и дрожь в теле… Накрывающая с головой волна наслаждения, настолько сильного, что сознание на мгновение меркнет.

Разлитая по телу сладкая истома, смешанная с легкой болью из-за опустошенной ауры — Вирид не удержалась и выпила почти все. Пальцы нащупывают цепочку с амулетом…

Взгляд вниз. Тяжело дышащая суккуба поднимает голову. Губы и подбородок ее влажно блестят, на лице довольная улыбка, а в глазах мерцают изумрудные искры. Левая рука тянется к лежащему рядом накопителю. По телу пробегают бодрящие ручейки силы. «Это второй раз или третий?» Накопитель почти пуст. «Четвертый…» Правая рука опускает голову Вирид обратно, а губы произносят требовательно: «Ещё!»

Она сама, нависнув над уставшей суккубой, гладит, а потом целует ее грудь и чувствует, как твердеет под губами сосок. Рука скользит по животу Вирид, потом ниже, и тело суккубы подается ей навстречу.

Солнечный свет пробивается через щели между шторами. Позднее утро. Соня открывает глаза, поворачивает голову. На лице спящей Вирид довольная улыбка. Соня тоже улыбается, обнимает суккубу и снова засыпает.

Глава 10

— Ну как ты? — спросила Хельга, усаживаясь на стул у кровати.

— Лекари сказали, что мне повезло. — Крисса тронула повязку на лице и поморщилась. — Кость треснула. Зато зубы остались на месте. А что с Жаном я не знаю.

— Студенту Нойманну тоже повезло. — В палату вошел пожилой гоблин в мундире дознавателя. — Он потерял много крови, но жизненно важные органы не пострадали.

Гоблин подошел к кровати Криссы, уселся на второй стул, достал из портфеля бумажный конверт, ручку и планшет. Хельга поднялась:

— Мне выйти?

— Нет, госпожа Брюн. Я не стану долго утомлять вашу подругу — самое главное мы уже знаем. Я здесь, чтоб вернуть госпоже Фазель ее артефакт и уточнить мелкие детали. — Дознаватель протянул Криссе конверт. — Итак, мог ли кто-то знать, что вы пойдете именно этим путем?

— Нет. Мы и сами не знали. Сперва пошли по центральным улицам, а потом, когда поняли, что не успеем к закрытию общежития, Жан повел меня этим «коротким путем».

Задав еще с десяток вопросов, гоблин протянул ей планшет с протоколом и ручку.

— Подпишите здесь и здесь.

— Скажите, — Крисса расписалась, — а суккуба, которая меня спасла, она кто?

— Госпожа Долорон — королевский палач. А Соня Мист, отрубившая руку одному из грабителей — ее личная ученица.

Подруги переглянулись. Дознаватель поднялся, коротко поклонился девушкам и вышел из палаты.

— Так значит королевский палач — суккуба, — задумчиво пробормотала Хельга.

— Ага. И Мист умудрилась стать ее ученицей. — Крисса открыла конверт, вытряхнула из него отобранное грабителями кольцо и надела на палец. — А еще я, кажется, снова ей должна.

Утро для Вирид наступило в полдень. Суккуба потянулась и, почувствовав запах кофе, открыла глаза. Из кухни доносился едва слышный шум. Выбравшись из кровати, Вирид отправилась завтракать.

Обернувшаяся на шум шагов Соня застыла с кофейником в руке, разглядывая обнаженную суккубу, усаживающуюся за стол.

— Доброе утро, котенька.

— Доброе. Правда, сейчас уже полдень. Кофе?

Вирид кивнула. Соня поставила на стол кофейник, две чашки и тарелку с бутербродами, задумалась на пару секунд и достала из продуктового шкафа сладкие булочки и масло.

— И как тебе наставница? — поинтересовалась Вирид, когда первая чашка кофе была выпита.

— У нее… — Соня потерла ноготь на мизинце, — своеобразные методы обучения. Одна зарядка накопителей чего стоит.

— А что такого в зарядке накопителей?

— Это… — Соня опустила глаза, — выматывающее занятие. Зато я теперь знаю, кто научил тебя пользоваться кнутом.

— Тоже гоняла по залу?

— Ага. Река и Шторм у меня теперь получаются намного лучше.

— Бросить не хочешь?

— Нет. Я видела, на что она способна. Если смогу освоить хоть что-то из ее умений, то на службе это мне сильно пригодится. Интересно, она расскажет кто и как делал ей броню?

— Когда же это ты успела посмотреть на Руби в броне?

— Позавчера. Мы с ней немножко выпили, а потом она решила, что нужно отвести меня к тебе. Вышли мы поздно и пришлось идти проулками. Там и нарвались на шайку грабителей…

— Соня, я правильно поняла, что вы с Руби напились чуть ли не до сиреневых гарпий и не придумали ничего лучше, чем пойти ночью в общежитие проулками. Причем теми, в которых ты уже однажды получила по голове?

— Э-э-э… Но ничего же не случилось. Мы даже Криссу с Жаном спасли… И у меня светляк получился, хоть и случайно…

— Ох, котенька… — Вирид покачала головой. — Как ты вообще смогла в драку влезть со своим гейсом?

— Увидела, что эти уроды собираются сделать с Криссой, представила себя на ее месте…

— И приложила все силы к выживанию… Понятно. — Вирид отставила пустую чашку и наклонилась вперед. — Котя, а почему ты говоришь о себе в женском роде?

— Руби приказала на две недели забыть о том, что я была парнем.

— Да-а-а? Кажется, я знаю, чем мы сегодня займемся.

Соня отшатнулась:

— Вирид, мне к шести часам нужно быть у Руби. И завтра с утра на занятия.

— Мы успеем.

Руби сдвинула в сторону часть декоративной панели и, просунув руку в прямоугольное отверстие, дотронулась до стеклянного шарика, вставленного стену рядом с входной дверью. Шарик был крохотным, не больше булавочной головки, и мог хранить всего полминуты образов, зато, если не знать, куда смотреть, заметить его было почти невозможно. Суккуба быстро просмотрела содержимое шарика, создала кнут и приоткрыла входную дверь. Прислушалась к ощущениям, потом выглянула наружу. Брови ее поползли вверх.

— Наставница, можно я останусь у вас на ночь? — выдала Соня вместо приветствия.

— Знаешь, ученица, я, пожалуй, не откажусь. — Руби посторонилась, впуская девушку в дом. — Но на будущее запомни: к такому предложению положено добавлять хотя бы букет цветов.

— Что? Да нет, — Соня замотала головой, — я не в этом смысле. Можно я здесь переночую?

— Тебя Вирид выгнала, что ли?

— Если бы… — Соня тяжело вздохнула. — Я сболтнула ей о том, что две недели должна вести себя как девушка.

— И-и-и?

— Сперва она отвела меня в парикмахерскую, где мне час делали прическу. Потом в какой-то салон, где мне выщипали брови, сделали макияж и маникюр. И все это без магии и обезболивающего, потому что я светлая и вообще: «красота требует жертв»! Потом она выбирала мне платье. Два часа! Одно! Единственное! Платье!

— Симпатичное, кстати. Тебе идет.

— Наставница, она сказала, что после сегодняшнего занятия отвезет меня в массажный салон на педикюр и дипи… депи… в общем, удаление волос на ногах! Да что смешного-то?!

— Ладно, — отсмеявшись, Руби махнула рукой, — оставайся. Вирид я предупрежу. Иди переодевайся и приходи в тренировочный зал.

— Спасибо, наставница. — Соня поклонилась и пошла к лестнице.

Руби проводила взглядом фигурку ученицы в темно-сером облегающем платье и потянулась за шариком связи.

«Вирид, Соню сегодня не жди. Нет, останется ночевать у меня. Я знаю. Завтра сводишь — я отменю занятие. И раз уж взялась помогать, то лучше в салон к Фионне. Да, в тот, что на Розовой улице. Нет, не слишком».

Проснулась Соня от шлепка по ягодицам. Подскочив на кровати, она ошалело уставилась на наставницу. Потом огляделась: за окном только всходило солнце, а на часах было полшестого утра.

— Наставница?

— Двадцать минут на зарядку и гигиену. — Руби поднялась с кровати и бросила Соне прозрачный, чуть светящийся кристалл. — Потом в подвал — запитаешь мне накопитель. Душ, завтрак и домой. Оденешь то, в чем вчера пришла.

— Наставница, я же заряжала накопитель вечером.

— Сегодня тренировок не будет — после занятий Вирид ведет тебя в салон.

— Мы же вчера с ней там были.

— Это другой салон. — Руби отвернулась, скрывая улыбку. — Тебе понравится.

— Итак, студенты. Пятый курс подходит к концу. В течение этой недели вам необходимо выбрать себе тему для курсовой работы, а также определиться, где вы будете проходить практику. Напоминаю, что курсовую вы можете делать в группе, но сложность артефакта или печати должна быть соответствующей. Фазель, Мист, Брюн и Мирк, задержитесь. Остальные свободны. — Сёренсен повернулся и убрал записи с доски.

Девушки подошли к столу преподавателя. Дождавшись, когда остальные выйдут, Сёренсен внимательно оглядел стоявших перед его столом студенток.

— Я крайне редко даю задания для курсовой работы, особенно групповые, но в данном случае готов сделать исключение. Вам четверым предстоит поездка в Вирейское баронство.

— Мастер Сёренсен?.. — Хельга подалась вперед.

— Да, баронесса, господин ректор не возражает, да и мне, признаться, интересно, как вы решите свою проблему. Я полагаю, Мист возьмет на себя разработку и проведение ритуала, Мирк обеспечит безопасность, а вы с Фазель — материальное обеспечение. Не совсем равноценная нагрузка, но, насколько мне известно, из вас четверых на уровень мастера будет претендовать только Мист.

Все четверо согласно кивнули. Сёренсен достал из ящика бумажный пакет и протянул его Соне.

— Держите. Это подарок от вашей нарекающей.

— От Зои? — Соня взяла пакет, заглянула внутрь. — Перчатка?

— От доспеха светлого паладина. Никаких рун на ней нет, так что она может стать основой для любого артефакта. Я бы порекомендовал вам что-нибудь защитное, раз уж оружием вы обзавелись. — Сёренсен кивнул на наруч на руке Сони. — Осилите создание хорошего артефакта — считайте, половина дипломной работы у вас готова.

— А что это за оружие? — спросила Крисса, когда все четверо вышли из аудитории.

— Кнут дриады, — ответила вместо Сони Хельга. — И мне хотелось бы узнать, откуда он у тебя, если это не секрет?

— Подарок наставницы.

— А тебе можно?

Соня кивнула:

— У меня есть аллод недалеко от столицы. От Небеля достался.

— Так ты риттер?

— Нет. Но шанс на титул есть. Расскажи лучше, что такое нам нужно сделать?

Хельга огляделась и, поманив всех ближе, прошептала:

— Разбудить дриаду. — Потом огляделась еще раз и добавила: — Я потом все расскажу.

Из комнаты, куда пять минут назад увели ее… собственность, послышался сперва возмущенный вопль, потом шум. Удивленная Вирид приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В углу, за кушеткой стояла Соня. На залитом краснотой лице гневно сверкали светло-карие глаза. Дополняли картину трусики, зажатые в левой руке, и шипящий огненный шарик над правой ладонью. Напротив девушки застыла с зажмуренными глазами молоденькая цверга, прижимающая к себе машинку для депиляции.

— Котя?

— Вирид, какого тролля она полезла с этой штуковиной ко мне… туда?!

— Котя, тебе не кажется, что устраивать пожар в салоне все же не стоит? И пугать персонал, всего лишь выполняющий свою работу, тоже?

— Какой еще по… — Соня удивленно посмотрела на фаербол на ладони. — Ой…

Суккуба вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

— Эм… Вирид… А ты не знаешь, как его убрать?

— Просто представь, что он впитывается в твою ладонь и растворяется.

Огненный шарик задрожал и с легким хлопком исчез.

— Зараза! — Соня потрясла рукой. — Жжется!

— Уже все? — Цверга приоткрыла глаза, потом обернулась. — Госпожа Мирк!..

— Спокойно.

Вирид подошла к Соне и стала что-то шептать той на ухо. До навострившей ушки цверги донеслось: «колются», «надоело» и «Руби сказала».

— Все, — суккуба отстранилась от девушки, — шуметь, прыгать и пугать вас заклинаниями она больше не будет, правда, котенька?

Соня покорно кивнула и села на кушетку.

— Как закончите, отправьте ее в сауну. — Вирид обошла облегченно вздохнувшую цвергу и вышла из комнаты.

Женщина и девушка кружат по залу. На губах женщины едва заметная усмешка, но красные, чуть светящиеся глаза внимательно следят за противницей. Вот глаза девушки на мгновение закрывает светлая дымка, и тут же наруч на ее руке превращается в тонкий кнут, кончик которого устремляется к одетой в легкую броню женщине. Та плавным текучим движением уклоняется от первого удара, отбивает короткой черной плетью второй и бросает в противницу три бесформенных сгустка тьмы. Девушка изгибается, пропуская мимо себя два заряда, кнутом рассекает третий, и тут же с ее ладони срывается небольшой, сияющий светом, шарик. Женщина замирает, и фаербол с легким хлопком расплескивается о костяной нагрудник, по узору из мифрила бегут белые искорки.

— Неплохо, — кивнула Руби и рассеяла плеть.

— Если не считать того, что я теперь минут пять вообще ни на что не способна, а вы мне сильно поддавались, — просипела Соня, хватаясь рукой за накопитель.

— Ты же не думала, что через две недели занятий сможешь потягаться с опытным демоном? Но для обычного человека действительно неплохо. Не уровень гвардейца, конечно, но в Стражу уже можно брать.

— Наставница, а как вы смогли рассеять фаербол?

— Вспомни, кто я, и подумай.

Девушка оглядела суккубу.

— Хм, а можно посмотреть на ваш нагрудник?

Руби хмыкнула и расстегнула крепления на кирасе. Соня внимательно осмотрела нагрудник, собранный из костяных пластинок, инкрустированных мифрилом, затем перевернула и осмотрела внутреннюю сторону.

— Руны разрушения… Допустим, они могут рессеять слабые заклинания вроде светляка, но фаербол, даже такой слабый, как мой… Хм… Ага, — девушка подняла голову, — мифрил ведь не только прочный, он еще и впитывает светлую силу, а вы потом ее поглощаете, поэтому заклинания и разрушаются, да?

— Точно. — Суккуба забрала нагрудник.

— И насколько сильное заклинание может выдержать такая броня?

— Зависит от способностей того, кто его носит. Плеть дэва меня не убьет, хотя броню, скорее всего, повредит. С огненным шаром альва я уже не справлюсь, но…

— В вас ведь еще нужно попасть, да? Получается, раньше, когда современного метательного оружия не было, суккуба на поле боя могла заменить штурмовой отряд?

— Хорошо обученная и сейчас может. А сильная и опытная способна один на один потягаться с альвийским боевым магом. Добавь к этому способность выпивать силу врагов и делиться ей с союзниками. Поэтому любая суккуба получает титул риттера просто по праву рождения, хотя в войнах мы не участвуем уже лет сто.

— Ого! Подождите, но если составить из этих рун печать, то можно будет разрушать даже сильные заклинания?

— Ученица, энергию нужно поглощать сразу. С таким объемом никто не справится. Пусть уж лучше избыток светлой силы сожжет мне кусок брони, чем ауру.

— А я? Вы же говорили, что после тренировок я смогу пропускать через ауру большой объем энергии.

— Ты сгоришь раньше, чем успеешь слить ее в накопитель.

— А если сразу пустить на заклинание?

Суккуба задумалась, опустила глаза на нагрудник, который держала в руках, потом посмотрела на Соню, потом вновь на нагрудник и опять на Соню. Увидев, как задумчивость на лице наставницы сменяется азартом, девушка отступила на шаг. Потом еще на один.

— Стоять! Быстро в душ и в лабораторию. Сегодня ты ночуешь у меня. Вирид я предупрежу.

В этот раз постоянная клиентка пришла в компании трех девушек. Причем, если верить ощущениям, одна из них была светлой. Администратор проводила всех четверых в защищенный от прослушивания кабинет и приняла заказ.

— Это случилось пять лет назад, — начала рассказ Хельга. — На летнее солнцестояние. Стая была большой — штук двадцать. Все мужчины. Подобрались тихо, убили дозорных, дождались, когда все усядутся за столы на площади, и закидали нас дротиками. Кровь, крики, паника. — Лицо девушки закаменело. — Кого смогли, мы прикрыли щитами. Народ быстро сообразил, что к чему и попрятался по домам. Две винтовки, три пистолета и пять щитов против такой стаи — маловато, даже чтоб просто отогнать, а у простых крестьян серьезному оружию взяться неоткуда. Мы укрылись в доме старосты и стали ждать помощи из замка. А потом на площадь въехали два паладина и дэв. И подпалили дома фаерболами. Те, кто пытался бежать, попадали либо под мечи, либо под дротики… Защиту на доспехах паладинов мы продавили, одного сержант уложил из винтовки, второго легко ранил кто-то из крестьян, а потом закончились пули и резерв… Дэв снес стену фаерболом, проломил мой щит огненной плетью… сержант закрыл меня собой… — Хельга замолчала. Поднесла к губам чашку с чаем, сделала пару глотков. — Я очнулась через два дня в замке. От ожогов не осталось даже следов. Отец рассказал, что, когда он с дружиной добрался до деревни, все уже закончилось. Она расправилась с дэвом, раненым паладином и гарпиями. Потом вылечила меня, самых тяжелых раненых и ушла.

— Она — это кто? — не выдержала Крисса.

— Дриада. Я потом нашла в лесу дерево, а у корней броню, похожий кнут, — Хельга кивнула на наруч на руке Сони, — и пояс с десятком накопителей. Пустых.

— И теперь ты хочешь, чтоб мы помогли тебе ее разбудить? — приподняла бровь Вирид.

— Да.

— Пять лет в спячке рядом с темным источником. Ты думаешь, она все еще сохранила разум?

— Я кое-что узнала о дриадах. Половину денег, которые мы получили за доспехи дэва и паладинов, я потратила на накопители со светом. Примерно раз в месяц мы закапываем один накопитель под корнями, а крестьяне регулярно оставляют под деревом свежую дичь или пару кур.

— Тогда шанс есть, — задумчиво кивнула суккуба. — Но я даже приблизительно не представляю, что нужно, чтоб ее разбудить.

— Может, проще пригласить светлого мага? — Крисса покосилась на Соню. — Сильного. Я могу попросить отца нанять кого-нибудь…

— Нет. — Хельга быстро набросала в тетради рисунок и развернула его к собеседницам.

— Дионея, — понимающе кивнула Вирид, разглядывая изображение переплетенных ветвей с длинными шипами. — Пожалуй, ты права, мало кто из светлых согласится разбудить дриаду из семьи карателей. Скорее добьют.

— А выкопать и перевезти через границу?

— Не получится. Само дерево не высокое, но корни разрослись метра на три в стороны и на два в глубину.

— Нда. Такой кустик незаметно не перевезти.

— Давайте так, — подала голос молчавшая все это время Соня, — сейчас выясняем о дриадах все, что можно. А через две недели снова соберемся здесь и попробуем решить, что и как.

— Наставница, — Соня села напротив суккубы, — а вы что-нибудь знаете о дриадах?

— Хм. — Руби задумчиво покачала бокал с вином. — Что именно тебя интересует?

— Отчего дриада впадает в спячку и можно ли ее разбудить?

Руби хмыкнула. Допила вино, поставила бокал на стол и подалась чуть вперед.

— Рассказывай.

Стоило Соне закончить рассказ, как Руби откинулась на спинку стула и демонстративно похлопала в ладоши.

— Хитрый старый балабол! Если у вас все получится, то у него будет карательница в должниках.

— Наставница?

— Забудь. Дриада впала в спячку от недостатка энергии. Они такое умеют. В теории, нужно всего лишь наполнить ее резерв, и она сама проснется. Другое дело, что понадобится десятка два, а то и три накопителей. И печать, которая не даст Свету рассеяться и отравить половину округи. С печатью подойдешь к Сёренсену, а про физиологию и магические особенности дриад почитаешь в «Магии Света и Тьмы», она вроде есть у вас в библиотеке в закрытой секции. Разрешение я тебе напишу. Что будет непонятно — спросишь, я поясню. И, знаешь, — суккуба внимательно посмотрела в глаза Соне, — изучи-ка ты и остальные расы.

Первого июня в вагон поезда, отправляющегося в Вирейское баронство, вошли четыре девушки. Заняв два соседних купе и оставив там сумки, они вышли в коридор. Одна из девушек — демонесса, о чем-то спросила остальных, и, услышав ответ, потащила недовольно забурчавшую светлую магичку обратно в купе. Хлопнула дверь, щелкнул замок. Две оставшиеся девушки переглянулись и, синхронно пожав плечами, отправились к себе. Спустя двадцать минут поезд тронулся.

Конец первой части