Материк ужаса

Глава 3

Глава 3.

По миру шествовала Смерть…

По легенде в незапамятные времена богиню Смерти запечатал в Печальном замке бог Лорк — так говорилось в священных книгах и это было истиной! Бог-хитрец запер Смерть в бесконечных лабиринтах замковых коридорах, где она бродила завывая и постанывая — согласно священным книгам… Но примерно неделю назад она внезапно показалась в одном из храмов Смерти столицы Трольгора. Храмы Смерти были не самыми могущественными и выделялись в основном спокойствием… Служили в них люди вдумчивые, философски относящиеся к жизни и смерти, а еще любящие копать. Основная обязанность жрецов храмов Смерти было провести должные ритуалы над телом усопших, закопать это самое тело (или кремировать), ну и вроде как проводить душу в загробный мир — естественно не лично… Так что когда в главном храме внезапно появился огромный скелет в черной мантии, обнимающий косу — все отнеслись к этому с пониманием. Хотя стражу все равно позвали — правда те не пришли… Тем временем Смерть отловила своего Верховного жреца, который был глуховатым дедком стоящим одной ногой в замке своей госпожи и принялась о чем то с ним толковать, а примерно спустя два часа беседы между Великим жрецом и Его Госпожой — Смерть взбесилась и начала крушить все вокруг. К сожалению для Великого буйство Смерти стало последней каплей и вскорости после того как Смерть по камешку разнесла свой храм он скончался, так что узнать что же так разгневало одну из богинь выяснить не удалось.

Тем временем Смерть принялась разносить город за городом с необычайной методичностью, эффективностью и вдумчивым подходом к разрушению. Первоочередными целями она выбирала отделы городских библиотек со священными текстами, а также храмовые хранилища — причем врывалась даже в храмы самого Ориса, без всякого почтения к старшинству!.. Единственной управой на богиню служили части красных магов, но не панацеей — стоило их перебросить к месту буйства богини как та мгновенно перемещалась черти куда и там продолжала свою подрывную деятельность! Даже Темная империя не была обойдена вниманием богини.

Причем буйство Смерти сопровождалось многочисленными странностями! Так её коса, которой богиня размахивала направо и налево, а иногда даже кидалась — не разрезала все вокруг, как было положено божественному оружию, а вроде как высверливала. А еще была мягкой. Один из магов, получивший косой в голову утверждал, что было совсем не больно — как будто его мягкой игрушкой ударили! А еще ей почему то умилялись девушки… Странно, но факт.

Еще одной странностью было то, что Смерть в основном пиналась. Уже процентов тридцать столкнувшихся с ней магов и военных ходили с распухшими коленями… Пиналась Смерть как боженька — выбирая самые уязвимые и болезненные точки — будто занималась этим делом многие тысячелетия и обрела истинное мастерство мастера! Ни о каком пламени из черепа или смертельных касаниях так хорошо описанных в священных книгах речи не шло, но людям вполне хватало и пинков, так что никто не жаловался!

Третьей странностью было отношение богов к происходящему… Согласно священным книгам, когда это произошло в прошлый, он же последний, раз людям даже не пришлось просить — великий бог-герой Лорк пришел тут же и победил Смерть! Но теперь боги реагировали на плач и мольбы довольно загадочно. Великий Орис всех посылал к Лорку, сам Лорк отвечал нечто невнятное про жуткую занятость, уборку дома или нечто подобное, богиня Ника вообще не отвечала, а когда смертные от безысходности взмолились Рорку, то тот ответил только жутким смехом…

Самой же большой странностью было то, что Смерть иногда прерывалась… Причем на чаепитие… Буквально секунду назад по улицам летали горящие страницы, а души людей сотрясал безумный визг косы богини и вот уже в следующее мгновение она сидит за маленьким столом накрытым розовой скатертью с рюшками и пьет чай из маленькой чашки, оттопырив мизинчик и покусывая печеньку… А самое жуткое, что Смерть наливала чай и своей косе, а та его пила… Не один маг или священник поседел и даже спятил наблюдая за этим жутким, сюрреалистическим зрелищем!

В общем и целом буквально за пару дней священные книги были практически истреблены начисто — безбожно рассверленные, сожженные или порванные в клочья, а изготовители костылей озолотились, не справляясь с заказами.

Смерть неостановимо шествовала по миру пиная все встречное прямо в коленку — безжалостно.

.

Не так он себе это все представлял… Почему то во время побега Руслан полагал, что его идея улететь с практически обреченного корабля была более радужной. В его воображении он летел от гибнущего судна, наполненного криками боли и ужаса, над которым вставала жуткая тень с огненной пастью полной зубов и с развивающимися на фоне далеких пожарищ волосами змеями. А впереди было нечто голубое, сияющее с радугой в вышине… А еще вокруг него прыгали дельфинчики, а в вышине кружили чайки и альбатросы. Честно говоря как выглядят альбатросы он представлял себе смутно, поэтому те были похожи в его воображении на очень больших голубей. Ну и еще у него красиво развевались на ветру волосы и плащ — во-время полета…

Но реальность не оправдала вообще ни одного его ожидания! Прямо как будто кто то подлый и невидимый, составил список его невинных детских фантазий, а потом одно за другим их извратил…

Так корабль похоже не только не затонул, но даже особых повреждений не получил! А ведь тот звук рушащейся мачты так его подбодрил! Он тогда чувствовал себя если не провидцем, то как минимум гадалкой! Подлая Ирина так и не закончив взятых на себя обязательств, вообще свалилась на него и запугивала своим присутствием всю ночь… Причем как назло во сне выглядела милой, хоть немного соответствуя его образу только днем. Хоть бы раз попыталась дохнуть пламенем из пасти — но нет же… Единственное что более-менее походило вокруг на дельфинчиков были акулы и да, иногда они действительно пытались выпрыгнуть, так что за ними приходилось следить неусыпно! Но хотя бы они служили каким-никаким, но развлечением в окружающей его морской пустоте и безысходности… А на небе вообще ни одной птички не было! Никакой! Только облака в данном настроении все как одно похожие на какашки…

Волосы и плащ же были явным художественным преувеличением, так что они у Руслана претензий не вызывали.

Еще студента дико бесило, что ни впереди, ни где-нибудь еще не было никакой земли… Он значит летел-летел, старался, но такое ощущение, что вселенной и богам было просто наплевать на его титанические усилия! А ведь он уже наверняка побил парочку другую десятков рекордов по всяким там дальностям, использованию маны и переноске грузов весом до одной тонны… Руслан с раздражением посмотрел на Ирину.

Летели они вместе и обоим было скучно, но если для Руслана в этом никаких особенностей не было, то для Ирины произошло довольно много изменений. Для начала она не смогла его больше избегать — как на корабле, а вскоре и перестала бояться. Но вместо того, чтобы бороться со скукой самостоятельно — хотя бы отстреливая акул на спор сама с собой — Ирина решила бороться со скукой за его счет и начала активные попытки завязать беседу… Вот только это девушки любили поговорить, а парни — или допустим скелеты — разговаривать не любили совсем. Вот только это мнение никогда, ни одного гребанного раза — со времен появления человечества — не учитывалось…

— Так ты значит тоже спишь? — закончив рассказ о своей жизни и излив, так сказать, душу раздраженному, но не могущему это показать из-за отсутствия какой либо лицевой мускулатуры Руслану, Ирина стала с ним значительно ближе — как она считала. Буквально перешла на новый уровень доверия. А вот Руслан из отсутствующих в данной ипостаси частей тела, больше всего жалел об ушах или хотя бы барабанных перепонках — ни заткнуть ни проткнуть было нечего!

Безусловно жизнь Ирины была по своему интересна и полна некоторых приключений, печальна и горестна, но нет — не была… Если первую часть дня Руслан ей слегка, практически эфемерно, сочувствовал, то оставшуюся клял косоглазых "диких" скелетов не могущих найти одного грязного хнычащего ребенка буквально у себя под носом!!1 А из-за этого ребенок потом вырос в девушку и попал в магическую академию, где девушка нашла подруг и начала вместе с ними плодить скуку и печаль мирового масштаба — ошибочно полагая это веселой студенческой жизнью. А потом еще и напала на ни в чем не повинного скелета и всю эту ботву вывалила ему на голову. Без всякой жалости! Что ни говори, а если бы Руслан попал к белым — он точно был бы сейчас гораздо более живым и мясистым, но однозначно уже готовил бы веревку, чтобы повеситься со скуки и излишней приторности происходящего…

— Сплю. И я сплю, и ты спишь, и богини, и даже ежики — могу дать гарантию. — сквозь зубы процедил Руслан всеми доступными способами показывая, что разговор ему не нравится. Какое то время он пытался молчать, однако после бомбежки вопросами Ирина начинала беспокоиться и пинать его заклятиями — так, что молчать оказалось "не вариантом". — Богини еще и храпят. — несколько задумчиво пробормотал он себе под нос. Как то не так он себе раньше мир представлял…

— И зачем скелетам сон? И что значит богини? Ты много богинь знаешь? — Руслан с завистью покосился на Ирину. Вот ей явно было и не скучно и не муторно от их разговора, а он сам все больше и больше склонялся к тому, чтобы бросить её нафиг и улететь. Пусть белые и мастаки в оборонительных и всевозможных успокоительных заклинаниях — он твердо верил в свои силы сбежать из этой юдоли скорби.

— А мне то откуда знать?! Я же просто сплю, а не исследованиями занимаюсь… А богинь я знаю всех пожалуй… — сбиться со счета тут было трудно, но он все равно пересчитал — Кагами, да Ами — расчет окончен… — С Ка… Смертью вы меня познакомили, а Ника там у неё оказалась. В гости заскочила…

Как ни странно, но эта информация заставила Ирину замолчать минут на десять — буквально явив целый мир. Руслан до этого мгновения даже не представлял себе как это здорово, когда вокруг тихо! Буквально праздник какой-то! Правда под конец отпущенного ему времени он даже слегка забеспокоился и один разок скосил глаза — не померла ли белая часом? Не пора ли скинуть труп в воду?.. Но нет. Не пора.

— А как ты думаешь… Та жирная женщина, которая что то мне влила в рот… Могло мне это показаться?.. — с какой то излишней серьезностью уточнила белая, беспардонно нарушив их с Русланом священную молчаливую клятву — больше никогда не разговаривать! А ведь он делал все ради её сохранения!!1

— Она! — кивнул раздраженный Руслан с сожалениям глядя на проделанный путь.

— Но… Но это же просто потрясающе! — загорелась Ирина, завозившись в воздушных путах заклинания, — Это же просто невероятно! Да нет… Чтобы сама богиня Ника… Она же даже на молитвы высшего жреца редко отвечает… Или все же?.. Знаешь. Честно говоря я побаивалась с тобой разговаривать! Даже сама не знаю почему так происходило! — деланно рассмеялась белая, — Но теперь, когда мы так сблизились. Это же просто потрясающе! Я так хочу расспросить тебя и о твоих способностях, и об этих удивительных запасах маны! А про богинь — это же настоящее откровение! Мне же даже в голову не приходило, что ты встретился с самой Смертью — хотя казалось бы, что может быть очевиднее! Я вне себя! Столько нужно узнать! Представляешь?!

Руслан мрачно кивнул, обрезал заклинание полета и уйдя в инвиз набрал скорость. Пришлось сделать парочку маневров уклонения от зенитных заклинаний и какое то время лететь по кромке воды, но оно того стоило — вокруг стало значительно тише и спокойнее! Правда здоровенный бурун позади, буквально у самого горизонта, говорил о том, что расстались они не навсегда…

Внезапно он что то приметил на горизонте. Кажется это была птица! Настоящая! С крыльями и всем таким! Руслан твердо поменял курс и уйдя под воду полетел к цели. Пусть под водой невидимость смотрелась гораздо хуже, чем над водой — и скорее уже могла именоваться скорее "прозрачностью", чем невидимостью, однако у него имелись все основания полагать, что не видят его вовсе не все и кое-кто в буруне позади мог и заметить куда он повернул, а так оставался неплохой шанс сохранить свое местоположение в тайне!

Похоже его хитрость и вправду удалась… Бурун сохраняя завидную сосредоточенность почесал дальше, а вот Руслан вскоре птицы и воспользовавшись невидимостью схватил её! Птица тут же обгадилась и принялась орать…

— Молчать! Где земля, животное?! — рявкнул на неё Руслан и потряс. Он слыхал краем уха еще дома, что птицы на юге умеют разговаривать — так что попробовать спросить определенно стоило. Птица замолчала и несколько неуверенно что то прокаркала крутя головой в поисках того, что же её схватило?.. В общем это явно была не говорящая птица, а вдобавок еще и неинтересная — серая какая то и вонючая. Так что Руслан её выбросил. Но как ни странно — падать в бурные воды птичка не захотела, а извернувшись и панически прокаркав что то еще, целеустремленно куда то полетела, а вслед за ней полетел и скелет.

Стратегия оказалась правильной и вскоре Руслан и птичка вместе достигли берега, где тут же разделились — птичка полетела к отдельно стоящей в море здоровенной скале, полной таких же вонючек как и она, а Руслан полетел к основному скалистому островку.

Руслан конечно же мог и ошибаться, но похоже среди предков островка были вулканы… Это собственно и все хорошее, что о нем можно было сказать. К плохому же можно было для начала отнести то, что остров был обитаемым. Тут и там по нему бродили сородичи Руслана, постукивая костяшками и перекатывая с места на место камни, а особо приглянувшиеся утаскивая в некую темную расселину.

Сородичи между собой не общались — даже знаков никаких не делали — так что расчувствовавшийся от такой идилии Руслан в душе сразу же их признал и осознал, что вот она какая — его настоящая родня!

Тем не менее обниматься он не спешил, а вместо этого облетел остров — не найдя ничего интереснее травы. Еще по острову тут и там были раскиданы огроменные руны — но что они из себя представляли было неясно и Руслан к ним приближаться не стал. А затем он сунулся в расселину! В ней оказалась довольно уютная пещерка с разными алхимическими прибамбасами, пара расслабленных скелетов, какой то заросший грязный мужик, а также книги и косточки рыб и птиц без счета! Время от времени сюда заходили скелеты с каменюками и пытались облагородить пещерку надстраивая стены, а также пытаясь возвести что то вроде пристройки, но выходило это у них фигово!

— Бог в помощь! — поздоровался Руслан следя за тем что делал мужик. Даже невидимость ради знакомства сбросил. А занимался он тем, что собирал на столе еще одного родича Руслана, что то непрестанно бормоча и время от времени делая какие то записи в лежащей на том же столе книженции. Вообще то призыв на участие в работе бога с некоторых пор Руслан воспринимал неоднозначно, но такова уж традиция!

Мужик обернулся, осмотрел Руслана задумчивым взглядом, после чего как следует почесал себя в бороде и приняв некое решение, ущипнул себя за руку. Потом потыкал в Руслана пальцем и с некоторой долей скепсиса осведомился:

— Это же ты сказал? Насчет бога и все такое…

— Я. - кивнул Руслан и с намеком добавил, — Привет.

— Привет. — кивнул мужик, явно раздумывая как реагировать на происходящее, но потом не стал забивать себе голову и просто пожал плечами, — А чем ты разговариваешь?

— В смысле?.. — удивился Руслан.

— Ну как… В прямом! У тебя же нет ни гортани, ни языка ни легких в конце концов! Вот смотри — скажи привет! — скомандовал мужик ближайшему скелету. Тот открыл и закрыл нижнюю челюсть, — Видишь? Ни звука.

— Но разве скелеты не разговаривают? — удивился Руслан. Почему то его никто не поставил в известность!!1 А еще называли его своим другом!

— Разговаривают… — с некоторой досадой признал заросший, — Но это высшая нежить! Например поднявшиеся маги-личи или скажем особые проекты — результат трудов множества магов… Они снабжены специальными заклятиями и приспособлениями для этого! При одном их появлении от вбуханной магии под землю зарыться хочется — аура такая, что их дикая нежить за километр обходит! А ты?.. Явно же болванка — даже минимального присутствия не ощущается. Как будто тебя сделал какой то профан… — Руслан согласно кивнул — что не говори, а ни мама ни папа в некромантии у него не понимали не бельмеса. Пожалуй единственное что они о ней знали это слухи о том, что занимающихся некромантией лучше всего сжигать.

— Это да. — согласился Руслан, — Ну тогда не буду вас отвлекать! Подскажите пожалуйста только, а куда лететь, чтобы попасть на материк Ужаса?

Мужик нахмурил брови, что то прикинул, а потом махнул рукой:

— Туда. Только на твоем месте я бы направился туда. — мужик махнул в противоположном направлении, — Его знаешь ли материком Ужаса не просто так назвали. Единорогов жрущих радугу и гадящих бабочками там нет. Даже вот я — суровый мужественный некромант, предпочел переехать на этот всеми забытый остров и питаться рыбой и яйцами, лишь бы жить не там! — и горько добавил, — Рыбой и яйцами… А ведь раньше я любил рыбу и яйца…

— Ну… Еще тут есть птички. — попытался подбодрить его Руслан, однако некромант только смерил его гневным взглядом:

— Они на вкус еще хуже, чем запах от них. Хотя у тебя же и носовых пазух нету… Тебе не понять! — разочаровывать мужика Руслан не стал, а лишь кивнул, помахал ручкой, опять ушел в инвиз и полетел куда показали, — Померещится же такое… — пробормотал некромант себе под нос, возвращаясь к работе, — Хотя идея интересная…

Он взял в руки пилу и скоренько отфигачил у черепа лежащего на столе скелета верхнюю часть, после чего заставил скелет встать и внимательно осмотрел его со всех сторон:

— Стильненько… — решил некромант, — Теперь будет и куда пепел сбрасывать… А еще нужно набрать внутрь земли и посадить кабачки или помидоры! Подозвал такой и рраз помидорку свежую… — задумчиво взяв нечто невидимое из воздуха, закивал он, — Осталось раздобыть где то семена и табак! Так… Следующий! А ты иди пока посади чего-нибудь в… горшок этот свой… Проверим в полевых условиях.

Некромант взял пилу покрепче и указал на стол одному из стоящих у стены скелетов на стол, а улучшенный скелетон вышел из пещеры. Какое то время он искал землю получше, после чего набрал её полную черепушку, воткнул в землю сорванную здесь же на скалах траву и довольный хорошо проделанной работой, принялся за поиски камней.

.

Руслан летел над волнами лениво помахивая чайкой — словно парой крикливых, вонючих и постоянно гадящих от ужаса крыльев… Он посчитал, что лететь просто так не только скучно, но и неестественно! В конце концов! Если бы боги хотели чтобы скелеты летали, они бы дали им пару крыльев — костистых таких, похожих на нетопыриные с прокладкой из чего то напоминающего прозрачную ткань. Кажется Руслан видел нечто подобное на одной из гравюр в книге Сереги… Хотя при случае надо будет расспросить об этом поподробнее у одной из богинь — может они есть и надо просто где то повернуть косточку, чтобы те расправились. Но пока приходилось выкручиваться самому. Поэтому он воспользовался невидимостью и раздобыл себе пару крыльев — и теперь все было естественно, натурально и логично! Он машет крыльями и летит — тут никто не прикопается…

Правда вскоре Руслану пришлось расстаться со спутницей… Они летели вместе с чайкой, разнося веселый щебет полуденной пташки над волнами, когда слева по курсу показался знакомый бурун…

С болью в сердце Руслану пришлось отшвырнуть чайку и уйти на дно в прямом и переносном смысле, разрушив за одно еще парочку своих светлых детских воспоминаний… Из рассказов подслушанных на рынке у него сложилось вполне себе законченное впечатление о дне морском! Оно все такое лазурное, коралловое, наполненное радужными рыбками и застроенное замками русалок. После того как Руслан встретился с акулами и другими тварями всплывшими к нему для близкого знакомства и совместного принятия трапезы, он внес некие коррективы в эту картинку — представив замки полуразрушенными и расположив тут и там скелеты русалок. Но действительность оказалась гораздо хуже… Никакой лазури — темно хоть глаз выколи! А после того как он зажег светляк на пару секунд водоросли, кораллы и замки отправились вслед за лазурью! Дно было покрыто чем то вроде китовых какашек — и все.

— Интересно, чего она за мной гоняется? Давно бы воспользовалась телепортом и умотала отсюда… — с раздражением следя за проносящимся на поверхности буруном пробормотал Руслан. За буруном определенно кто то плыл, но Руслан что то сомневался, что эти кто то такая уж проблема для белого мага. — О! А чего она им раньше не воспользовалась?! Какого фига мы вообще летели?!

Как работали телепорты он не знал и теперь обдумывал мысль о том, а что будет если открыть тот телепорт белых, который он видел в толще воды?.. Наверное такие порталы первое дело во время поливки на огороде любого фиолетового или белого мага!

Привлеченные вспышкой светляка вокруг него потихоньку начала собираться местная рыбья братва, так что пришлось совершать экстренное всплытие… Что не говори, а настроение у Руслана опустилось ниже плинтуса. Чайка его не дождалась, детские мечты оказались порушены и он уже честно мог себе признаться, что превращается в законченного пессимиста. Набирая скорость, Руслан как следует задумался и попробовал найти в своем положении, что-нибудь положительное! Вот например, он стал скелетом — живи да радуйся! Какая экономия на еде и шампуне! Правда отсутствие верхней части черепа слегка раздражало, как и попытки моргнуть и подышать — несмотря на то, что казалось бы пора уже привыкнуть. Или вот у него появились новые друзья, ничуть не хуже старых — которые постоянно думают о нем и ищут с ним встречи! Руслан с легким беспокойством оглядел горизонт, но бурун пока не показывался.