Меч Чести (Болито – 25)

Он наблюдал за толпами матросов и морских пехотинцев – доверенных лиц, которые вряд ли дезертируют и которым разрешили сойти на берег. В мирное время или на войне главной заботой каждого капитана было то, чтобы у него не осталось людей, способных вывести корабль из гавани.

Он сам видел массу кораблей в Спитхеде, туманный выступ острова Уайт вдали. Знакомый и в то же время такой чужой. Он вздохнул. Когда же он наконец с этим смирится? У него не было прошлого, а будущее было только сегодня и завтра. Этого должно было быть достаточно.

Хозяин пансиона, очевидно, был удивлен, увидев среди своих гостей капитана почтового отделения, и сделал все возможное, чтобы Тьяке был желанным гостем. Это был маленький, похожий на гоблина, совершенно лысый человечек, носивший устаревший и потертый парик, обычно немного скособоченный и, как показалось Тьяке, не совсем подходящий по ширине корабля. В военно-морских кругах существовал негласный этикет относительно того, где должны были селиться морские офицеры. Старшие офицеры останавливались в отеле «Джордж» на Хай-стрит, где уже был забронирован номер для сэра Ричарда Болито, когда он прибыл из Корнуолла. Лейтенанты и им подобные пользовались «Фонтаном» дальше по улице, а «молодые петухи», гардемарины флота, часто посещали «Голубые посты», известные своим пирогом с крольчатиной, если это был кролик.

Здесь же, на мысе, отделенные от респектабельной недвижимости лишь теми же правилами, которые управляли бурлящим миром линейного корабля, располагались доходные дома, некоторые из которых были настолько убогими, что удивительно, как их не сожгли; портные, ростовщики и ростовщики; и узкие улочки, где городские дамы выставляли свои товары, и где редко было мало покупателей. Это было последнее место, которое моряк видел или мог урвать минутку, чтобы развлечься, прежде чем снять якорь и, возможно, отправиться на другой конец света, часто безвозвратно.

Он подумал о лейтенанте Джордже Эйвери; тот скоро прибудет в Портсмут, если уже не был здесь. Ещё один, кто выбрал неопределённость вместо жизни на берегу. По какой-то причине Тайк был рад, что Эйвери решил присоединиться к ним.

И вот корабль. Он изучил его характеристики, предоставленные ему Адмиралтейством в увесистой папке приказов и навигационных инструкций. Странный корабль, без знакомых лиц, поэтому ему предстояло начать всё сначала. «Неукротимая» показала ему, что он может это сделать, и даже больше.

Всю дорогу до Портсмута он просматривал папку. Он путешествовал один. Ему всё ещё было трудно поверить, что он богат, по его собственным меркам, благодаря щедрым пожертвованиям за рабов, продолжавшимся по каналам Адмиралтейства, и призовым деньгам, заработанным при Болито. Он коснулся своего обожжённого лица. Своего собственного экипажа. И, если бы захотел, мог бы снять номер в отеле «Георг».

Он закрыл окно и сел. Корабль. Если он переживёт следующие два дня, он знал, что сможет сделать следующий важный шаг. От командира шхуны и скромного брига до «Неукротимого», а теперь и «Фробишера», линейного корабля. И всё из-за одного человека. Я бы не служил никому другому.

Он подумал о Кэтрин из Болито и подумал, как она справится с этим новым назначением так скоро после возвращения Болито из Галифакса. Он был уверен, что Болито не привезёт её в Портсмут. Толпы, ликование и бездумные доброжелатели. Что они могли знать о цене разлуки?

Тьяке посмотрел на свою открытую грудь. Ещё одно путешествие. Чем оно может закончиться на этот раз?

Он коснулся ноги, куда попал осколок. Это был последний бой «Неукротимого»; судя по словам сотрудников верфи в Плимуте, он больше никогда не выйдет в бой.

Словно вспомнил кого-то другого. Он взял абордажную пику, вонзил её в палубу и держался, несмотря на боль и кровь, пока орудия не замолчали. Неужели мы действительно такие?

А Болито ведет абордажную команду на палубу противника, старый меч свисает с его запястья, а Олдэй идет рядом с ним.

Снова донеслись звуки с улицы. Ночью будет хуже; стоило бы об этом подумать. Никаких укромных уголков, где можно было бы погулять, побродить наедине со своими мыслями. Вот это он помнил про Пойнт. Кто-то однажды заявил, что он населён классом низких и отверженных существ, которые, похоже, объявили открытую войну всем нормам приличия. Очевидно, не моряк, подумал он.

Затем он проведёт последние дни здесь, в этой комнате. Возможно, он прочтёт «The Gazette» и любую газету, которая могла бы рассказать ему о ходе войны с американцами.

Он оглянулся, когда дверь приоткрылась на дюйм.

«Прошу прощения за вторжение, капитан Тьяке. Я знаю, что вы настаивали на конфиденциальности. Конечно, нам приходится быть осторожными, учитывая, что так много морских офицеров ждут корабли».

Тьяке кивнул. Скорее всего, молился за них.

Потрёпанный парик снова съехал набок, но взгляд его деловито блуждал по комнате. Вероятно, он недоумевал, почему пост-капитан, которому вскоре предстояло принять командование флагманским кораблём, выбрал столь скромное место для проживания.

Тьяке терпеливо сказал: «Я весь во внимании, мистер Тайди».

«К вам пришла дама, сэр. Скажите только слово, и я принесу необходимые извинения. Мне бы не хотелось, чтобы люди подумали…»

«Как ее зовут?»

Он уже знал. Может быть, он просто пытался избежать решения, например, разорвав письмо на куски?

«Миссис Спирс, сэр», — воодушевлённо добавил он. — «Очень приятная дама, я бы сказал».

«Я спущусь».

«Пожалуйста, воспользуйтесь моей гостиной, — он помолчал. — Или этой комнатой, если вам так удобнее».

Тьяке встал. «Нет». Сколько женщин проводили в эти комнаты? И как часто?

Спускаясь по скрипучей лестнице вслед за маленькой фигуркой гоблина, Тьяке ощутил нечто почти незнакомое ему. Страх. Но чего?

Когда он вошел в гостиную, она стояла лицом к двери, сложив руки на груди, ленты широкополой соломенной шляпы свисали с ее пальцев. Должно быть, она изменилась за эти годы: вышла замуж, родила двоих детей, овдовела. Но она осталась прежней. Каштановые волосы завивались над ушами; ровный, открытый взгляд, который, как он думал, исчез навсегда, затерялся в той, другой тьме.

Она заговорила первой. «Не отворачивайся, Джеймс… Я уже однажды так с тобой поступила. Я столько раз об этом думала. Я тебе написала».

«Я писал тебе». Он не мог произнести её имя. «Но ты бы увидел это, только если бы я упал. Я сказал… Я сказал…» Он представил себе маленького человечка в парике, подслушивающего за дверью. Но снаружи ничего не было, ничего за пределами этой комнаты, этого места. Он увидел, как она подошла к нему, и сказал: «Не надо, Мэрион. Не сейчас. Не так. Я так старалась…»

Она стояла совсем рядом, глядя на него снизу вверх; те же загнутые ресницы. Она неторопливо подняла руку и коснулась его изуродованного лица, без отвращения, без явных эмоций. Как и в её письме. Понимала, а не просила прощения.

Он услышал свой собственный голос, звучавший как незнакомец: «Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?»

Она взглянула на его эполеты. «Я читала о сэре Ричарде Болито и знала, что ты снова будешь здесь его капитаном. Остальное было легко, но ты же знаешь, что такое Портсмут. Деревня, если позволить ей стать деревней».

«Я приму командование послезавтра. А потом кто знает…» Он отвёл взгляд и резко спросил: «Ты в порядке, Мэрион? Всё обеспечено?»

Она кивнула, не отрывая от него взгляда. «Мой муж был хорошим человеком. Это случилось очень неожиданно».

Он оглядел маленькую, неопрятную гостиную, пропахшую табаком и мокрой сажей.

«А дети... двое, вы сказали».

«Кэролайн уже совсем взрослая». Затем она опустила глаза. «Джеймсу двенадцать. Он надеется когда-нибудь поступить на флот».

Тьяке тихо сказал: «Они не мои дети».

Она улыбнулась. От этого она стала выглядеть уязвимой и вдруг побеждённой.

«Они могли бы быть такими, Джеймс. Если бы ты захотел. Если бы ты очень захотел».

Он услышал, как хозяин дома громко сказал: «Нет, Боб, там кто-то есть».

Тьяке повернулся к свету и мягко сказал: «Посмотри на меня, Марион. Не на капитана, а на меня, выжившего. Смогла бы ты лежать со мной, искать будущее, когда у нас не было прошлого?»

Он приложил пальцы к лицу, там, где она его коснулась. Он всё ещё чувствовал это прикосновение и хотел проклинать себя за глупость, за надежду, которая могла бы предать его, если бы он позволил ей.

Он не видел ее движений, но она стояла у двери, держа одну руку на защелке.

«Мне пришлось приехать, Джеймс. Я был тогда очень молод…

Молодой и прозрачный, как паутинка. Но я любил тебя тогда. Я никогда не забывал.

Она поиграла шляпой и пожала плечами. «Я рада, что пришла. Я надеялась, что мы снова будем друзьями».

«И больше ничего?»

Она наблюдала за ним, возможно, пытаясь заново открыть его. «Напиши мне, Джеймс. Я знаю, ты будешь занят своими делами, но, пожалуйста, попробуй написать, если хочешь».

Он остро и живо вспомнил Кэтрин и Болито, словно только что увидел их. Что они преодолели, чего им это стоило и как они одержали победу. Как он видел в тот день в Фалмуте, когда она поднялась на борт корабля к радости его людей… Жёлтое платье, которое он годами носил в сундуке, которое Кэтрин носила, чтобы прикрыть наготу, когда Хромой нашёл открытую шлюпку, когда вся надежда на их выживание была потеряна. Кроме меня…

Он ответил: «Я не большой мастер писать, Мэрион».

Она впервые улыбнулась.

"Если вы хотите."

Она вложила ему в руку маленькую карточку. «Если у тебя есть время, Джеймс. Это не так уж далеко».

Он смотрел на карту, его разум, обычно такой спокойный и точный, теперь был подобен застигнутому врасплох кораблю.

Где же гнев, осуждение, которые сопровождали его столько лет? Возможно, как и жалость, это было нечто общее.

«Я уйду сейчас». Он не пошевелился, и она снова подошла к нему и сказала: «Ты всё тот же, Джеймс». Она почувствовала, как он обнимает её, бережно, словно она вот-вот сломается, и чуть не расплакалась, увидев, как он отвернулся от ужасных шрамов, когда она поцеловала его в щёку. Это было небольшое начало.

Когда Тьяк снова взглянул, она уже исчезла, а хозяин стоял в дверях и сиял, глядя на него. Как будто всё это было только в его воображении.

«Всё готово, сэр?»

Тьяке не ответил, но поднялся по лестнице в свою комнату. Он положил карточку на стол и открыл бутылку коньяка.

Завтра, возможно, приедет Эйвери, и они смогут начать подготовку. Всё остальное встанет на свои места…

Но он знал, что этого не произойдет, и должен был это понять, когда разорвал письмо на куски.

Он лег и уставился в потолок.

Самый длинный день. Для всех нас.

5. Премия

Болито положил запечатанное письмо Кэтрин на стол и представил, как она его читает, возможно, среди роз, или, что ещё вероятнее, в уединении их комнат. Оставить её в Фалмуте было и так тяжело, а это письмо было слабым утешением. Пока нет; даже отправка его была словно разрыв драгоценной связи.

Он вытащил часы и открыл решётку: почти два часа дня. Пути назад нет.

Он вздохнул и убрал часы в карман, обводя взглядом комнату, тёмные балки которой почти почернели от времени и дыма тысяч костров. Он останавливался в знаменитой гостинице «Георг» лишь однажды, тогда ещё молодым капитаном. Это было место, неподвластное времени, повидавшее столько адмиралов и капитанов, что он и представить себе не мог.

Теперь, когда его сундуки вынесли, чтобы отправить на новый флагман, комната выглядела пустой, готовой забыть его и принять другого.

Нетрудно было увидеть Нельсона здесь, возможно, в этой самой комнате, в его последние дни на берегу Англии. Он оставил свою любимую Эмму в их доме в Мертоне. Что она сейчас делает? И как быть тем, кто обещал Нельсону, что о ней позаботятся?

Он отвернулся, злясь на себя за сравнение. Сравнения не было. Только горькая боль разлуки осталась прежней.

Он услышал голоса на лестнице: один был Эвери, другой — Олдэй. Время пришло.

Внизу, на лестнице, картина была именно такой, как он и ожидал. Хозяин, старательно старавшийся угодить, но не показывавший этого. Было видно множество людей в форме, морские офицеры явно наслаждались жизнью, каждый старался поймать его взгляд, когда он проходил мимо. Некоторые, возможно, служили с ним, большинство никогда прежде не видели его вживую. Но все они знали его.

Говорили, что когда Нельсон в последний раз покидал «Георг», улицы были полны людей, пытавшихся увидеть его и выразить своё восхищение героем. Возможно, это была даже любовь.

Сам он никогда не встречал «нашего Неля», хотя даже Адам обменивался с ним парой слов, когда развозил депеши.

Он увидел, как Эвери наблюдает за ним от двери, его глаза отливали янтарём в отражённом солнечном свете. За ним, спиной к гостинице, стоял Аллдей, словно уже отвергнув эту землю.

Улица была оживлённой, но вполне обычной. На этот раз никаких ликующих толп или любопытных прохожих; но, с другой стороны Ла-Манша, и войны-то не было.

«Мы пойдём пешком до Салли-Порта». Он увидел, как Олдэй повернулся и прикоснулся к нему, рулевому адмирала.

Эвери задумчиво наблюдал за ним, пытаясь угадать настроение человека, которому он был предан прежде всего.

Болито сказал: «Никаких оркестров, никаких парадов, Джордж». Он улыбнулся. «Как и Бог, флот по-настоящему ценится только тогда, когда опасность уже на подходе!»

Эйвери пытался почувствовать горечь или сожаление, но ничего не чувствовал. Он видел письмо, которое Болито передал владельцу дома, и знал, что в нём будет правда, адресованная только ей. Кэтрин.

Он сказал: «На корабле не хватает людей, сэр. Думаю, капитан Тьякке горит желанием выйти в море, чтобы узнать сильные и слабые стороны людей». Даже Тьякке был другим, подумал он. Когда-то труднодоступный человек, он стал настолько близким другом, насколько это было возможно в их размеренной жизни. И он казался замкнутым, словно часть его всё ещё жила где-то в другом месте.

Он задавался вопросом, что Болито на самом деле думает о выборе флагмана; сам он провёл на борту «Фробишера» всего несколько дней и не успел познакомиться с другими офицерами или освоиться на корабле. В редкий момент откровенности Тиак сказал ему, что «Фробишер», при правильном наборе и обучении, станет быстрым парусником, а его корпус настолько хорошо спроектирован, что даже в штормовую погоду он сможет оставаться относительно сухим.

Это оказалось бы настоящей находкой для ее моряков, когда им пришлось бы ставить или брать рифы на непокорных парусах, а после этого они находили бы тепло и уют на палубе.

Эвери ожидал, что назначение Тиаке вызовет некоторое недовольство, но он узнал, что предыдущий капитан «Фробишера» был внезапно уволен по состоянию здоровья и отправлен на берег с благословения Адмиралтейства. Эвери достаточно долго служил на «Болито», чтобы понимать, что истинная причина поспешного отъезда капитана, вероятно, была совсем иной, и у него сложилось впечатление, что, по крайней мере, лейтенанты корабля были рады его отъезду. Тиаке ничего не сказал о своих мыслях. У него были свои методы завоевания лояльности роты, и он не терпел ничего, кроме стандартов, установленных им на «Неукротимом».

Болито поплотнее натянул шляпу, когда они завернули за угол и им навстречу подул ветер с моря.

Эйвери объяснил, что Тайак сменил якорную стоянку после выхода с верфи, и теперь корабль стоит у мыса Сент-Хеленс на восточном побережье острова Уайт. Долгий и трудный переход для любой команды баржи, подумал он, и Олдэй будет критически наблюдать за их поведением и поведением баржи. Как и другие старые Джеки, он всегда утверждал, что судно можно оценить по внешнему виду и управляемости его шлюпок.

Он обдумывал свою собственную смену роли. Тьяке позаботился бы обо всём: о продовольствии и припасах, пресной воде и любом фруктовом соке, который ему удастся раздобыть, держа подчиненных на расстоянии, пока не убедится в надежности лейтенантов и уорент-офицеров, казначея, канонира и боцмана. Болито коротко улыбнулся. И, конечно же, гардемарины, «юные джентльмены», которых он почему-то ещё не знал, всегда были проклятием жизни Тьяке.

Он увидел Олдэя на причале, казавшегося расслабленным и безмятежным, но Болито знал его так хорошо. Он, должно быть, уже узнал всё, что мог, о семидесятичетырёхпушечном «Фробишере», некогда французском двухпалубном «Глорьё». Построенный слишком поздно для Трафальгара, он лишь недолго прослужил под флагом «Триколора», прежде чем был атакован и захвачен двумя кораблями блокадной эскадры во время перехода из Бель-Айла в Брест. Это было четыре года назад. Олдэй, должно быть, тоже думал об этом: в том же году он женился на Унис в Фаллоуфилде.

Призовые корабли, брошенные против своих бывших хозяев, были обычным делом во флоте. Бывали времена, когда даже корабли, признанные непригодными из-за гнили или поломки, шли в дело, как, например, его собственный «Гиперион», о котором до сих пор сплетничали и пели песни в тавернах и пивных. Как «Гиперион» расчищал путь… Неужели их светлости повторят ту же ошибку, доведя флот до нитки, просто потому, что непосредственная опасность миновала?

Он взглянул на Эвери, разговаривавшего с лодочником, заметив, как скованно тот держал и двигал плечом, даже не осознавая этого. Как и Аллдей с его раненой грудью, где его пронзила испанская сабля.

Они были преданны ему; это было больше, чем просто преданность. Но они оба пожертвовали многим, возможно, последним шансом, ради него.

«А, вот и она!» — нахмурился Олдэй. «Первым делом нужно будет покрасить её заново!»

Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на баржу, внезапно появившуюся у кормы стоящего на якоре фрегата. Вероятно, её доставили прямо с верфи, где Фробишер только что завершил капитальный ремонт; времени красить её в тёмно-зелёный цвет, как это было принято для барж флагманов, не было. И снова его охватило то же сомнение. Последний капитан, Чарльз Олифант, мог бы остаться капитаном флагманского корабля, если бы не попросил Джеймса Тайка сделать это напрямую.

Он вспомнил явное желание адмирала лорда Родса сделать Фробишера флагманом.

Он снова посмотрел на Эйвери; возможно, тот заметил этот изъян. Капитан Олифант был каким-то родственником Роудса, хотя он не мог вспомнить, где слышал об этом. Он нахмурился. Но он запомнит.

Баржа описала широкую дугу и взмахнула веслами, носовой матрос зацепился за причал, а матрос перепрыгнул на обветшалую каменную кладку. Достаточно ловко, учитывая, что во главе стоял лейтенант, и, несомненно, гадал, какой будет эта первая встреча.

Эйвери тихо сказал: «Это Пеннингтон, младший лейтенант, сэр».

Олдэй признал: «Не так уж и плохо».

Лейтенант сошел на берег и снял шляпу.

«Я готов доставить вас прямо на ваш флагман, сэр.

Ричард." Болито заметил, что его взгляд был очень осторожным и не встречался с его собственным.

«До Сент-Хеленса ехать долго, мистер Пеннингтон». Он заметил удивление, вызванное упоминанием его имени. «Думаю, минут десять они могут расслабиться».

Лейтенант смотрел на гребцов, с поднятых лопастей которых капала вода, словно мокрые кости.

«В этом нет необходимости, сэр Ричард».

Болито мягко спросил: «У вас такая короткая память, сэр, что вы не можете вспомнить, каково это было, когда вы впервые налегли на весло?»

Пеннингтон опустил глаза. «Понимаю, сэр Ричард. Очень хорошо». Он отвернулся и кивнул рулевому. «Спокойно, О’Коннор!»

Весь день наблюдал, как по лодке пробежала волна удивления. «Наложи это в трубку и выкури», — подумал он.

В конце концов, они отчалили и стремительно двинулись в пролив Солент. Там были корабли всех размеров и скоростей, и Болито видел вспышку солнечного света в нескольких телескопах, наблюдая за ним. Скоро это будет повсюду в Спитхеде, подумал он; флот — это семья, нравится вам это или нет.

«В каком состоянии корабль, мистер Пеннингтон?» Он снова ощутил настороженность, словно лейтенант заподозрил ловушку.

«Все снабжены провизией и водой, сэр Ричард».

«Не хватает людей?»

«Не хватает тридцати подготовленных людей, сэр Ричард. Полный состав морской пехоты».

Нехватка тридцати человек из полной роты в шестьсот человек не была критической, но последнему капитану следовало бы использовать свое время на верфи, чтобы вербовать или переманивать людей из других источников.

Он взглянул на небольшой бриг, скользивший по траверзу и готовившийся проложить курс. Красивый маленький корабль, подумал он, и подумал, не видел ли его Тайак, и вспомнил свой собственный «Ларн», который он передал в командование «Неукротимому». Для меня.

Оллдэй наклонился вперед, когда они проходили мимо еще одного стоящего на якоре военного судна, и Болито заметил быстрый взгляд гребца-загребного и увидел его своими глазами: рулевой адмирала сидел рядом со своим капитаном, словно товарищ.

Олдэй сказал: «Вот она, сэр Ричард. Я бы узнал эти французские манеры где угодно».

Болито снова прикрыл глаза, чувствуя, как расплывается его зрение. Напоминание. Насмешка.

Слова Оллдея были правдой. Более длинная линия верхнего корпуса, обшивка, простиравшаяся ниже носовой части для дополнительной прочности и защиты, были характерны для французов. Британские кораблестроители продолжали заканчивать верхнюю орудийную палубу плоской переборкой, из-за чего носовая часть корабля была слабее бортов. Тьякке, несомненно, это отметил; его собственное тяжёлое ранение на Ниле было результатом того, что французский огонь уничтожил орудийную палубу, где он в то время служил.

Немного более широкий в ширину, чем его английские аналоги, «Фробишер» мог обеспечить лучшую площадку для артиллерии в сложных условиях плавания.

Он мысленно встряхнулся. Война закончилась. На этот раз это будет Мальта, а не Галифакс. Он вдруг подумал об Адаме и Валентайне Кине. С ними больше ничего не должно было случиться, раз война в Северной Америке почти закончилась. Ни одна из сторон не могла победить, хотя ни одна не могла продемонстрировать готовности сдаться.

Он снова прикрыл глаза рукой, когда баржа проплыла под длинным и сужающимся кливером корабля, и не заметил немедленного беспокойства Эвери. А вот и носовая фигура, сияющая свежей краской и позолотой: сэр Мартин Фробишер, исследователь, мореплаватель и один из боевых капитанов Дрейка. Его изображали с торчащей бородой, пристально смотрящими голубыми глазами и чёрным елизаветинским нагрудником.

Он задумался, что стало с оригинальной носовой фигурой, столь явно неподходящей для смены названия корабля. Нередко призы сохраняли прежнее название, но в списке флота уже был «Глориес», и в бесконечной череде сигналов и приказов флота могла возникнуть путаница.

Лейтенант крикнул: «Луки!»

И вот он. Изогнутый купол, новая чёрно-жёлтая краска, входное отверстие и алые ряды ожидания.

Его флагман. Это был момент гордости.

Он коснулся медальона под рубашкой и приготовился встать, когда баржа приблизилась к нему.

Я здесь, Кейт.

Он обернулся, на мгновение застигнутый врасплох, уверенный, что услышал её голос; он не мог ошибиться. Не покидай меня.

Часовой Королевской морской пехоты за сетчатой дверью большой каюты был настолько неподвижен и неподвижен, насколько это вообще возможно, пока корабль мягко покачивался на якоре. После яркого солнца, громких команд, флейт и барабанов, грохота флагмана, приветствующего своего нового господина и хозяина, здесь было спокойно и безопасно.

Церемония была короткой: его флаг сломался на грот-мачте в такт барабанному бою и выделялся на ветру Солента, словно крашеный металл.

Последовала быстрая презентация собравшимся рядам лейтенантов и старших уорент-офицеров: кивок здесь, нервная улыбка там, каждый человек украдкой взглянул на него, прежде чем он, в свою очередь, подвергся пристальному рассмотрению.

Как и морской пехотинец, со временем он узнает их, кого-то лучше, кого-то хуже. С этим всегда было сложнее всего смириться: с разделением, с барьером, который воздвигло для него звание. Он не был капитаном. Он никогда больше не сможет быть так близок, как капитан, к тем, кем командовал.

Он кивнул часовому, и хотя глаза мужчины не дрогнули под его глянцевой кожаной шляпой, контакт состоялся.

Кормовая каюта была широкой, просторной и на удивление гостеприимной. Даже резкие запахи краски и свежей смолы, разносившиеся по всему кораблю, не могли помешать привычному восприятию этих вещей. Винный холодильник с вырезанным на нём гербом Болито, который Кэтрин сделала вместо потерянного на Гиперионе, кресло с высокой спинкой, в котором он иногда спал, его письменный стол, его книги – некоторые старые, некоторые она подарила ему из-за чёткости шрифта. Он увидел Оззарда, парящего у двери, по-видимому, его кладовой, и уже видел, как его секретарь Йовелл наблюдал со своего наблюдательного пункта во время церемонии, когда был поднят адмиральский флаг. Они очень постарались, чтобы подготовить для него это место, и он был тронут.

Тьяке последовал за ним в каюту. «Всё в порядке, сэр Ричард?»

Он кивнул. «Ты хорошо постарался, Джеймс, за столь короткое время».

Тьяке огляделся. «Здесь больше места, чем должно было быть. Четыре восемнадцатифунтовых орудия убрали».

Болито внимательно наблюдал за ним, но не заметил никаких признаков напряжения или уныния. Новый приказ, незнакомая компания, манера поведения, которая могла бы его оскорбить или разозлить, но лицо Тьяке не выдавало ничего.

«Выпей стаканчик, Джеймс». Он догадался, что Авери, как и Олдэй, намеренно не явился на эту первую встречу с тех пор, как они пожали друг другу руки в Плимуте, где Неукротимому досталась награда.

«С удовольствием, сэр». Он хотел достать часы, но замялся. «Но только один стакан. Мне ещё нужно срастить несколько концов, прежде чем я буду готов».

Болито наблюдал, как Оззард разливает вино, по-видимому, не обращая внимания на шум корабля на якоре, приглушённые голоса, грохот блоков и снастей, когда на борт поднимали всё больше провизии и оборудования. Карибские острова, Маврикий, Галифакс, а теперь и Мальта. Его мысли были в неведении, а преграда здесь была превыше всего.

Тьяк сел, но Болито знал, что его ухо направлено в другой мир.

Он сказал: «Я просмотрел книги и сигналы. Кажется, они в порядке».

Болито ждал, зная, что произойдет дальше.

«В книге наказаний ничего необычного нет». Он посмотрел на Болито. «Не то, что мы видели вместе, сэр». Он имел в виду фрегат «Жнец», но, почти из суеверия, избегал упоминать его имя. «Дисциплина, конечно, хорошая, но им нужно больше тренировок с пушками и парусами, прежде чем я начну раздавать букеты!»

«А как насчет ваших офицеров?»

Тьяке поднял стакан и замер, услышав вдалеке щебет боцмана.

Затем он сказал: «Старший лейтенант Келлетт, похоже, очень компетентен». Он посмотрел на него прямо, уже не отводя взгляда от обожжённого лица, как раньше. «Возможно, я говорю не к месту, сэр, но, по-моему, первый лейтенант нес этот корабль не только во время ремонта, но и до него. Я это чувствую. Чувствую».

Болито отпил вина. Возможно, оно было из магазина на Сент-Джеймс-стрит, куда он ходил с ней.

Он не станет больше настаивать. Это было бы вторжением, и Тьяке скажет ему, когда примет решение. Когда он будет уверен.

Тьяке сказал: «А вот гардемарины — это совсем другое дело. Большинство из них недавно поступили на службу и происходят из семей моряков. Некоторые молоды, слишком молоды, на мой взгляд».

Любой корабль, выполняющий важное поручение, будь то Адмиралтейство или правительственное дело, поощрил бы родителей, которые видели в этом возможность, слишком редкую в мирное время, да ещё и в условиях сокращения флота. Уильям Блай, капитан злополучного «Баунти», без труда набирал под своё командование совсем юных гардемаринов.

Тиаке вдруг сказал: «Но со временем и хорошей прогулкой по Бискайскому заливу мы, возможно, увидим что-то новое». На мгновение его голубые глаза стали очень ясными и отстранёнными, как у Херрика, подумал Болито, или, возможно, больше напоминали того человека, которым Тиаке когда-то был. «Но я всё ещё ловлю себя на том, что оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть лица тех, кто может построить или сломать любой корабль».

Кого он имел в виду? Неукротимый, Ларн или ещё более ранний период, возможно, даже до Нила?

Болито сказал: «Я сам так делаю. Постоянно».

Он не заметил внезапного, испытующего выражения в глазах Тьяке.

Он сказал: «Ты доволен, Джеймс? Будь ты здесь, возможно, ты мог бы найти другое море, чтобы бросить вызов?»

Тьяке, казалось, удивился или даже испытал облегчение, что не спросил ничего другого. Он коснулся лица, хотя Болито чувствовал, что тот даже не заметил этого.

«Выхода нет, сэр. И никогда не было». А затем твёрдо добавил: «Меня это вполне устраивает, сэр».

Он поставил стакан и поднялся на ноги, его взгляд на мгновение задержался на сверкающем подарочном мече, который Олдэй уже повесил на стойку; часть представления, как он когда-то называл его. В отличие от старого семейного клинка на поясе. Легенда. Харизма, как описал его флаг-лейтенант Оливер Браун. Ещё одно потерянное лицо. Он улыбнулся, вспоминая прошлое. Браун с буквой «э».

Тьяке помедлил. «Я тут подумал, сэр…»

Болито сказал: «Спроси меня, Джеймс. Ты всегда можешь это сделать».

Тьяке, похоже, снова засомневался. «Когда завтра будем взвешиваться, будешь ли ты скучать по Англии?»

Болито пристально посмотрел на него. Он имел в виду: «Буду ли я скучать по ней?» Но не знал, как спросить, не перегнув палку.

«Больше, чем я мог себе представить, Джеймс». Он смотрел, как тот уходит, забрав шляпу у Оззарда, даже не взглянув на него. Болито услышал Аллдея в соседней каюте и вдруг почувствовал благодарность.

Это было словно наткнуться на три тайны, на нечто настолько личное, что любое неверное слово могло уничтожить и то, и то, что хранило. Платье, которое Тьяке всегда носил в своём сундуке, то самое, которое он дал Кэтрин, чтобы она прикрылась, когда Ларн вытащил их из океана, в предсмертной близи. Женщина… После всего прошедшего времени.

Он встал и подошел к кормовым окнам, а затем сел на изогнутую скамейку над сверкающей водой.

Было бы хорошо, если бы завтра показался великий якорь Фробишефа.

Но голос не умолкал: «Не покидай меня».

Болито услышал, как Олдэй убрал свои бритвенные принадлежности и тихо разговаривал с Оззардом в спальной каюте, и медленно подошел к наклонным кормовым окнам.

С тех пор, как позвали матросов, Фробишер был полон приглушённых звуков и редких выкриков команд. Готовящийся к отплытию корабль был настолько привычным зрелищем в этих водах, что большинство людей не обратили бы на него внимания, но в глубине души он знал, что этот отплытие будет иным. Сегодня на берегу будет много людей, чтобы наблюдать за их отплытием. Жёны, возлюбленные, дети, гадающие, когда же они снова встретятся. Морская доля. Они, должно быть, размышляют о человеке, чей флаг развевался на главном корабле Фробишера; будет ли он достаточно заботиться о тех, кем командует? Необычный день для них. Или для меня. Бритье и чистая рубашка – всё это было частью этого. Он взглянул на поднос Оззарда. Он всё ещё чувствовал вкус превосходного кофе, который купила ему Кэтрин; он даже позавтракал – ломтиками жирной свинины, поджаренными до бледно-коричневого цвета с крошками печенья. Он знал, что Оззард не одобряет эту трапезу, считая её подходящей лишь для низшего лейтенанта или мичмана, когда адмирал, которому он служил, может требовать всё, что захочет. Никто из нас теперь не изменится… Он облокотился на подоконник и уставился на блестящую воду, пересеченную рядами невысоких белых гребней. Ветер ночью стих, возможно, на северо-восток. Он мало спал, и не потому, что корабль был ему незнаком; это ощущение он давно преодолел. Он лежал без сна в своей койке, вполуха прислушиваясь к звукам корабля, к его голосам, как описал бы их отец. Скрипы и бормотание, словно исходившие от самого киля, изредка шипение ветра и брызг о борт, ответный стук штагов и вант.

И однажды, заснув, он увидел сон, который перерос в кошмар: Кэтрин уносили от него, с неё срывали одежду, руки тянулись к ней.

После этого он открыл фонарь и прочитал последнюю порцию инструкций Первого лорда; они были длинными, дипломатичными, но бессмысленными. Как и в случае с большинством старших приказов, ответственность в конечном итоге ложилась на плечи ответственного офицера.

Это стало бы ещё одним напоминанием, если бы оно было необходимо, о подавляющей мощи Наполеона и его успехах в Испании, Португалии, Италии и далее в Египте. Сокрушительная победа маршала Мюрата над египтянами при Абукире устранила последнее препятствие. Путь в Индию был открыт, и все грандиозные планы Наполеона, казалось, слились в одну неудержимую силу, пока Нельсон не ввёл свои корабли в Абукирский залив и не уничтожил французский флот.

Он взглянул на несколько небольших лодок, проплывающих позади, которые тяжело переносили сильный ветер и неспокойное море.

Битва на Ниле, как её теперь называли. Тьяке никогда не забудет, и ему не позволят забыть. Он улыбнулся остроте памяти. Гиперион тоже был там. Сегодня победителям ещё только предстояло установить мир. Но всегда найдутся хищники, где-нибудь за пределами света костра, ищущие лёгкую добычу: последствия каждой битвы.

Эллдэй вошёл в каюту и сказал: «Поживее наверху, сэр Ричард. Это отличит мальчиков от мужчин!»

Болито повернулся к нему. Он не слышал, как Эллдей вышел на палубу. Крупная, неуклюжая фигура, но он мог двигаться, как лис, когда хотел. Оззард тоже был там, его острый взгляд метнулся к подносу с завтраком, пустой тарелке и кофейной чашке. А затем, критически, к пальто, которое он уже приготовил для этого случая.

Эллдэй увидел это и улыбнулся про себя, представив, как люди на палубе увидят адмирала. Не в красивом золотом кружеве и блестящих пуговицах, а в старом, знакомом морском мундире, который даже пережил пару сражений. Как и мы, мрачно подумал он.

Оззард поправил пальто, почти хмуро глядя на потускневшие эполеты.

Оллдэй снял старый меч с подставки и повертел его в руках. Да, именно таким его и должны были видеть. Не как адмирала, а как человека.

Команде корабля будет трудно к этому привыкнуть. Как и в старом «Индоме», когда сэр Ричард обязательно обращался к вахтенным, к морским пехотинцам, проводившим бесконечные учения. Он слышал, как тот однажды сказал офицеру: «Запомните их имена. Во многих случаях это всё, чем они владеют».

Тот человек.

Болито вытащил часы. Тьяке должен был приехать совсем скоро. Крики и топот босых ног теперь стихли. Шкабестан был занят, лейтенанты на своих постах, на шканцах, у каждой мачты и прямо на носу, когда якорь будет готов.

Он подумал об Эвери, который был гораздо тише обычного. Возможно, он переосмысливал произошедшее. Вновь переживал то, что нашёл, и то, что отбросил.

Он видел, как Оззард скользнул к сетчатым дверям; его острый слух уловил шаги Тьяке, несмотря на все остальные шумы.

Вошел Тьяке, держа шляпу под мышкой. На его пальто виднелись мелкие брызги, и Болито догадался, что он был на ногах еще до того, как позвали поваров.

Готовы к отплытию, сэр Ричард. Ветер свежий и устойчивый, северо-восточный. Как только мы пройдём Сент-Хеленс, я проложу курс, чтобы обходить мыс. Когда появится свободное пространство, я развернусь и возьму курс на юго-запад. — Он коротко улыбнулся. — До этого времени будет немного оживлённо, но я смогу посмотреть, что они могут сделать.

Никаких колебаний или неуверенности, несмотря на другой корабль, людей, которых он едва знал, и каждый стакан на флоте наблюдал за ним, ожидая ошибки.

«Я поднимусь». Формальность придётся немного подождать. Спасибо, Джеймс. Я знаю, чего тебе это стоило.

Тьяк посмотрел на него, возможно, вспомнив то другое начало. На этот раз расходы общие, сэр. — Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: — Тысяча двести миль от Спитхеда до Гибралтара, нашей первой высадки. — Он ухмыльнулся. — К тому времени они уже кое-что усвоят о наших стандартах!

Болито коснулся меча на боку и повернулся к Олдэю. «Что ты думаешь, старый друг?»

Эллдэй взглянул на световой люк, где боцман нетерпеливо кричал: «Соловьи Спитхеда», как их называли Джеки. Они управляли твоей жизнью.

Он медленно ответил: «Я немного старше, сэр Ричард, но чувствую то же самое». Он взглянул на ближайший пустой орудийный порт. «Будет странно — больше никогда не встречать вражеский бортовой залп».

Они вышли на палубу, прошли под ют и мимо большого двойного штурвала, где уже находились рулевые. Их было четверо: Тьяке не собирался рисковать.

Несмотря на ветер, на палубе оказалось теплее, чем он ожидал; он чувствовал, как смола прилипает к ботинкам, когда шёл к палубному ограждению. Отсюда и до самого верха клюва повсюду были люди, и ещё больше людей уже толпились наверху, к марсель-реям. На корме, у бизань-мачты, морские пехотинцы ждали отделениями, чтобы взять на себя управление брасами и фалами. Старожилы утверждали, что это потому, что парусная система бизани была самой простой и почти всегда управлялась с палубы, так что даже «бык» справился бы с ней!

Болито видел быстрые взгляды, как слово проносилось по верхней палубе. Эйвери стоял у противоположного поручня, нахлобучив шляпу на седеющие волосы – часть платы за службу. Тайк разговаривал с штурманом Трегидго, человеком прямой осанки и молчаливым, неулыбчивым лицом. Он был горнишманом и служил на «Фробишере» четыре года с момента его захвата, и под началом двух капитанов – Джефферсона, которого Родс небрежно уволил, – два года назад он спустил якорь, погребённый в море, бедняга, и Олифанта, который так поспешно ушёл.

Тьяк повернулся к нему и коснулся его шляпы. «Готов, сэр Ричард».

Болито взглянул на свой флаг, развевающийся на фоне почти безоблачного неба.

«Продолжайте, капитан Тьяке».

Раздавались крики, и группы мужчин ринулись вниз, где им нужно было укрепиться на другом кабестане, чтобы усилить натяжение троса. Болито прикрыл глаза, наблюдая за проходящими лодками. В одной из них были женщины – шлюхи, ехавшие встретить очередного новоприбывшего в Спитхед. Неофициально проституток было принято пускать на борт, хотя бы для того, чтобы предотвратить дезертирство мужчин и последствия наказания.

«Якорь не дотягивает, сэр!» Это был Келлетт, первый лейтенант. Он стоял прямо у клюза, откуда мог наблюдать за положением якорного каната, пока матросы, напрягаясь и хватаясь за якорные стержни, одними лишь усилиями поднимали корабль на якорь.

Келлетт происходил из семьи адмирала. Болито видел его лишь однажды с момента прибытия на борт: это был молодой офицер с серьёзным лицом и обманчиво кроткими глазами.

«Приготовьтесь к работе на шпиле!»

"Освободите головы" - это

Возникла некоторая путаница, но были натренированные руки, готовые оказать помощь или поставить нарушителя на место.

«Руки вверх, свободные вершины» — это

Мужчины уже были готовы хлынуть по сужающимся дворам. Это было неподходящее место для тех, кто боится высоты. Он улыбнулся про себя.

Дзынь-дзынь-дзынь. Сцепления кабестана замедлялись; он представил, как огромный якорь движется под тенью корабля, в последней попытке удержаться на земле.

Флейтист и скрипач заиграли мелодию, и за спинами присевших матросов и тех, кто стоял у брасов и поднял глаза к реям, Болито увидел Олдэя, наблюдавшего за ним, словно между ними ничего не стояло.

Так вот чем он занимался.

Болито поднял руку и увидел, как мичман повернулся и уставился на него. Но он увидел только Аллдея, и его пронзительный голос, перекрывающий даже скрип блоков, напоминал ему. Вернуть всё это обратно.

В Портсмут-Тауне жила одна девчонка... Вперед, мои хулиганы, вперед!

Он коснулся глаза. Портсмутская девчонка. Только Олдэй и, возможно, ещё кто-то мог до этого додуматься.

"Якорь поднят, сэр."

Фробишер уже поворачивалась, склонившись над своим отражением, пока якорь поднимали и отправляли домой.

Он поманил Эйвери: «Пойдём со мной, Джордж».

Пока люди сновали мимо них, а снасти скользили по палубе, словно змеи, они шли вместе, как и прежде, когда вокруг них гремели и пылали пушки.

«Могу ли я что-нибудь сделать, сэр Ричард?»

Болито покачал головой.

Как он мог объяснить именно Эвери, что не может больше смотреть, как земля уходит, и оставаться наедине со своими мыслями. И чувством утраты?

Вместо этого он взглянул на свой флаг, высоко и чисто реющий над палубой.

Последний приказ. Он подтвердил его, словно произнес вслух. Да будет так.

6. Знай своего врага

Лейтенант Джордж Эвери, ощутив тепло полуденного солнца на плечах, подошёл к сеткам на квартердеке, чтобы лучше рассмотреть Скалу. Там стояли на якоре суда всех видов, пополнявшие запасы или ожидавшие новых приказов, а вокруг и среди них суетились лодки под парусами и на веслах. Гибралтарская громада затмевала их всех – бдительный, вечный, страж ворот в Средиземное море.

Медленное приближение «Фробишера», грохот и эхо орудийных салютов и оживленный обмен сигналами стали частью традиции, и, как только корабль встал на якорь, команда вскоре поспешила заняться другими делами, спуская шлюпки и раскладывая тенты. Как и во время отплытия из Англии, у них почти не осталось времени на размышления о первой высадке на берег.

Прошло десять дней с тех пор, как остров Уайт скрылся за кормой. Это был отнюдь не быстрый переход, но сознательно задуманный способ учения всей команды, парусов, орудий, спуска и подъема шлюпок, пока капитан Тиак не будет удовлетворен. Если он был удовлетворен. Ненавидьте его, проклинайте, это не имело значения, потому что все, от опытного моряка до юнги, знали, что Тиак никогда не щадил себя и не уклонялся от всего, чего он требовал от других.

Время от времени он приказывал лейтенантам и старшим уорент-офицерам отступать, заменяться подчиненными или теми, кто, по мнению Тьяке, должен был узнать истинную ответственность, присущую его званию или должности. Они обошли Брест и французское побережье и вошли в Бискайский залив, непредсказуемые, как всегда.

несмотря на весенние оттенки, проплывали даже недалеко от Лорьяна, где был спущен на воду Фробишер.

Затем побережье Португалии, словно тёмно-синий дым в утреннем свете, вышло на яркое солнце, где, несмотря на изнуряющую езду, Эвери почувствовал перемену в компании, увидел, как люди остановились, чтобы улыбнуться друг другу. Чтобы ответить.

В кают-компании он тоже это видел и слышал. Но, будучи флаг-лейтенантом, он никогда не входил ни в какую роту, и это его устраивало. Пока они не узнают его получше, другие офицеры могут вообразить, что он – ухо адмирала, в том числе и Тьяке, готовое высказать их более откровенные мнения. Мнения разделились по поводу безжалостного требования Тьяке проводить учения. Некоторые возражали, считая это бессмысленным, поскольку вероятность активных действий сейчас крайне мала. Другие же считали, что для флагмана это вопрос чести.

Эйвери заметил, что Келлетт, обманчиво кроткий первый лейтенант, редко втягивался в эти жаркие дискуссии. Лишь однажды он внезапно повернулся к младшему лейтенанту и сказал: «Я прекрасно понимаю, что вы, вероятно, говорите скорее по пьяни, чем по убеждению, мистер Вудхауз, но ещё раз повторите это в моём присутствии, и я сам вас отведу!» Это было сказано тихо, но злосчастный Вудхауз съёжился, словно на него только что обрушился поток ругательств.

Эвери понял, что один из гардемаринов только и ждал, чтобы привлечь его внимание.

«Да, мистер Уилмот?»

«Сигнал с «Алкиона», сэр. Донесения на борту». Он услужливо указал на сетку. «Вон там, сэр. «Алкион», двадцать восемь, капитан Кристи».

«Очень хорошо». Эйвери улыбнулся. Это было быстро сделано. Я сообщу капитану». Он увидел, как юноша взглянул на изящный фрегат. По современным меркам он был невелик, но всё ещё оставался мечтой большинства молодых офицеров.

Может быть, даже этот мичман, стоящий одной ногой на нижней ступеньке.

Тьякке прошел по палубе, повернув голову, чтобы дать какие-то указания помощнику капитана.

Он увидел Эвери и сказал: «Альцион, да? Вышла из Портсмута через три дня после нас. Присоединится к команде сэра Ричарда на Мальте». Он взглянул на мичмана. «Направляйтесь в Альцион. Доставьте донесения на борт».

Эвери наблюдал, как мичман поспешил на свою сигнальную вечеринку, где флаги были готовы к установке на фалы.

«Мичман Уилмот умнее некоторых. Не стал дожидаться, пока мне скажут».

Но Эйвери видел, как мичман отвёл взгляд от лица Тьяке. Как он мог с этим смириться?

Тьяке обернулся, когда флаги взмыли к верфи и поплыли под дуновением морского бриза. «Возможно, услышим какие-нибудь новости». Он криво улыбнулся. «А может, и отзыв!»

Эвери спросил: «Вы хорошо знаете Мальту, сэр?»

Тьяке воскликнул: «Посмотрите на эти чёртовы лодки!» Он вытянул руку и позвал: «Мистер Пеннингтон? Вы, я полагаю, вахтенный офицер?»

Лейтенант сглотнул. «Я видел лодки, сэр».

«Ну, скажите им, чтобы отошли. Я не позволю флагману торговать с такими мерзавцами! Мне всё равно, что они там продают!» Он отвернулся. «Всади пулю в первого, кто попытается подойти!»

Эйвери вздохнул. Тьяке не стал бы вспоминать прошлое. Мы с ним отличная пара.

Матрос, сосредоточенно полировавший спицы большого двойного штурвала, взглянул на него и сказал: «Адмирал идет, сэр».

Эйвери с радостью это подтвердил. Это было новое начало.

Болито подошёл к нему. «Я только что узнал о «Хальционе». Он прикрыл глаза и посмотрел на оживлённую якорную стоянку. «Кто это?»

Эйвери указал на неё. Болито показался ему отдохнувшим и спокойным, хотя он знал, что работал с Йовеллом почти каждый день с тех пор, как они покинули Спитхед. Инструкции, подробности о кораблях и их капитанах, тысяча вещей, о которых Эйвери мог только догадываться.

Он видел, как он расхаживал по палубе ночью под звёздами, или стоял, расстёгивая рубашку на ветру, когда рули поднимались, чтобы взять риф, или меняли галс на пути на юг. Думал, наверное, о своей Кэтрин. Держался, пока лиги уносились прочь от могучего руля Фробишера.

Возможно, ему не нужен был сон, как другим. Или ему в нём было отказано?

«Странно здесь находиться». Болито коснулся глаза и медленно помассировал его. «Я был здесь после революции, когда роялисты надеялись поднять контрвыступление в Тулоне. Это было обречено с самого начала, Джордж. Столько потерь».

Он посмотрел на противоположный берег: побережье Испании, почти окутанное маревом жары. Ещё одно воспоминание. Альхесирас. Он помнил, как кто-то указал на него и сказал: «Смотри. Вон там враг». Но лицо ускользало от него.

Эйвери хотел что-то сказать, но после резкости Тьяке он боялся нарушить этот момент, который, как и все остальные, стал частью его жизни. Частью его самого.

Он спросил: «Вы знаете, чего ожидать, сэр?»

Болито, казалось, не слышал. «Столько времени прошло, Джордж. Но позже, когда я был здесь капитаном флагмана на «Эвриалусе», я так ясно это видел. Старая Наварра подвергается нападению берберийских пиратов. Люди улыбаются, когда ты упоминаешь о них сейчас, но они так же опасны, как и всегда. Их не приручить просто потому, что мы так говорим».

«Наварра, сэр? Кем она была?»

Болито посмотрел на него. «Просто старый корабль. Ему не было места ни в одном боевом строю. Ни один призовой суд не отдал бы за неё и горсти золота». Он улыбнулся, словно протягивая руку. «Кэтрин была на борту этого корабля с мужем. Там, где мы встретились. Где мы нашли и потеряли друг друга». Он помолчал. «До Антигуа».

Эвери попытался представить себе Кэтрин такой, какой она, должно быть, была; как Золотистая ржанка, которую Тьяке описал в один из редких моментов близости.

Болито оглянулся, и моряк крикнул: «Шлюпка отчалила от Халциона, сэр!» Затем он добавил: «Я видел столько побед и неудач в этом море, но ничто не могло затмить эту встречу».

Появился Тьяке и резко сказал: «Если вы ошибаетесь, мистер Пеннингтон...»

Младший лейтенант стоял твёрдо: «Нет, сэр, на лодке находится капитан «Алкиона»!»

Тьяк пристально посмотрел на него. «Тогда, пожалуйста, займите борт». Он увидел Болито и коснулся шляпы. «Из Англии, сэр. Прибыл раньше нас». Затем он слегка расслабился. «Неудивительно!»

Эйвери наблюдал за ними. Из Англии. Может быть, новые заказы для Болито. И письма? Слишком рано. Он подумал об Аллдее; возможно, ему захочется написать письмо до того, как они будут отправлены.

Морские пехотинцы выстроились в две шеренги у входа, и Тьяке ждал, чтобы поприветствовать гостя. Обычная процедура.

Раздались крики, прозвучали салюты, на шканцах поднялись шляпы, поднялся флаг.

Капитан Кристи сказал: «Депеши, сэр, и немного личной почты». Это был высокий офицер с серьёзным лицом, вероятно, лет под тридцать, его блестящие эполеты выдавали в нём пост-капитана. Война или нет, но он получил назначение, и у него был собственный корабль.

Болито сказал: «Пройдемте на корму и выпейте стаканчик».

Эвери последовал за ними, зная, что молодой капитан не был готов к такому приглашению адмирала.

Все расселись в просторной каюте, и Оззард молча появился со своим подносом.

Кристи сказал: «Для меня большая честь служить под вашим флагом, сэр Ричард. В эти неопределённые времена невозможно знать наверняка…»

Он обернулся, и Тьяке тихо спросил: «Я вас знаю, сэр?»

Кристи взял бокал и чуть не пролил вино. Но его взгляд был достаточно ровным.

«Я вас знаю, сэр».

Болито знал, что по какой-то причине это трудно, настолько же трудно, насколько и важно.

Кристи сказал: «Великолепно, сэр».

Только название. Корабль, где это произошло. Призрак из прошлого.

Тьяке молчал, но внимательно изучал Кристи, пытаясь сложить воедино все детали. Как он делал уже столько раз, пока это почти не свело его с ума.

Кристи сказал Болито: «Я был мичманом на «Маджестике», сэр Ричард. Моём первом корабле, и я провёл на нём всего пару месяцев». Он огляделся, словно ища что-то. «Когда лорд Нельсон привёл нас в залив Абукир». Он помедлил. «К Нилу».

Тьяке медленно произнес: «Я тебя помню».

Кристи продолжил: «Мы в мгновение ока оказались среди французского флота и сцепились с большим восьмидесятипушечным лайнером „Тоннант“. Борт за бортом». Его голос был сдержанным и бесстрастным, что делало его описание ещё более ярким и ужасающим. «Повсюду лежали мёртвые и умирающие. Я был слишком юн, чтобы занимать положенное место, и мне приходилось передавать сообщения с квартердека к орудиям». Он уставился на запотевший кубок. «Наш капитан погиб, люди, которых я знал, были разорваны на куски, звали на помощь, когда её не было. Я… я чуть не сломался в тот день. Я нес сообщение на нижнюю орудийную палубу и боялся, что корабль разнесёт на части прежде, чем я успею найти, где спрятаться. Вся подготовка ничего не значила. Я хотел спрятаться. Спастись». Он снова замялся. «А потом…

Снаружи Эйвери слышал, как другой лодке приказали отойти в сторону, и кто-то смеялся. Но только это было правдой.

Кристи рассказывал: «Сэр Ричард, лейтенант, командовавший передним орудийным дивизионом, подозвал меня. Он положил руку мне на плечо и тряс меня взад-вперед, пока я снова не успокоился».

Эвери увидел, как Тьяке кивнул, его голубые глаза стали отстраненными и невидящими.

«Он сказал мне: «Иди, мальчик. Иди. Для этих бедняг ты — королевский офицер, но сегодня ты — голос капитана, так что используй его чётко и покажи им, на что ты способен».

Эйвери вспомнил мичмана по имени Уилмот. Каким, должно быть, был Кристи.

Кристи сказал: «Ты отправил меня на корму. Потом нас снова настиг французский бортовой залп. Если бы не ты, я бы погиб вместе со всеми остальными. Я рассказал об этом отцу, и он пытался написать тебе. Я сам писал тебе, но ничего не получил». Он посмотрел прямо на Болито. «Нехорошо с моей стороны говорить о таких личных вещах, но они всегда так много значили для меня, с того дня. Это сделало меня человеком, и, надеюсь, лучше».

Он встал и сказал: «Я вернусь на свой корабль, сэр Ричард. Это была честь для меня». Он поднял руку, когда Тьяке собрался последовать за ним. «Нет, сэр, я сам увижу себя за бортом». Затем он улыбнулся. Облегчение, благодарность, удивление – всё это было в нём. «На флоте всегда говорили о «Счастливчиках». Теперь я понимаю».

За окошком кладовой Эллдей поставил свой ром, свое «мокрое» вино и обдумал услышанное.

На флоте этого следовало ожидать. Лица из прошлого, как и старые раны, нелегко забыть. Вечная боль. Но теперь они были в безопасности. И всё же, почему он так беспокоился? Он хотел попросить лейтенанта Эйвери написать за него письмо в Унис. Но не об этом. Он не мог говорить об этом через чужое перо.

Оззард вернулся, нахмурившись.

Эллдэй попытался отмахнуться. «Я тебе рассказывал, Том, как мы с сэром Ричардом сражались с берберийскими пиратами?»

«Да». Он слегка смягчился, и Олдэй подумал, что тоже почувствовал это. «Но крути ещё раз, если хочешь».

«Сегодня море достаточно чистое».

Две женщины стояли бок о бок у старого перелазного перехода в начале скальной тропы и смотрели на залив Фалмут. Морская гладь была ровная, но тихо колыхалась в солнечном свете, словно дыша.

Кэтрин взглянула на свою спутницу, младшую сестру Ричарда, Нэнси. Она выглядела лучше, чем ожидалось. При жизни её муж Льюис был слишком велик, чтобы его игнорировать; возможно, даже после смерти его сила всё ещё была для неё опорой.

Кэтрин провела ладонью по ступенькам и балкам, отполированным бесчисленными руками и ногами. Сколько людей останавливалось здесь, чтобы отдохнуть и поразмыслить, как часто делала она? Она посмотрела на извилистую тропинку у подножия скалы, по которой теперь почти не ходили. Она редко ходила там, и уж точно никогда не ходила одна, с тех пор как Зенория упала с Прыжка Тристана.

Нэнси мягко сказала: «Не бойся, ты скоро получишь от него письмо».

«Знаю. Он никогда не забывает. Это как слышать его голос». Она откинула прядь волос со лба. «Скажи мне, Нэнси, как твои дела?»

Нэнси улыбнулась, услышав перемену темы. Эта высокая, красивая женщина стала ей дорога, помогла пережить горе последних дней Льюиса и сразу после его смерти. Женщина, которую знали и которой восхищались, которой завидовали и которую ненавидели, которая вместе с братом бросила вызов всем условностям, чтобы признаться в любви. Герой и его возлюбленная. Льюис тоже всегда восхищался ею и не скрывал этого. Он всегда питал слабость к женщинам. Она остановила свои мысли, словно захлопнув дверь.

Лондонские адвокаты всё ещё дома. Дела Льюиса были в полном порядке, несмотря на его, можно сказать, эпизодические выходки. Они найдут кого-нибудь, кто будет управлять имуществом, по крайней мере, пока не появятся дети. — Она покачала головой. — Дети. Вряд ли!

Они отвернулись от перелазной лестницы. Кэтрин помнила, как он обнимал её, помнила их потребность друг в друге после воссоединения или перед новым расставанием.

Она сказала: «Две недели с тех пор, как он ушёл. Скоро будет три. Я пытаюсь представить себе его корабль, где он сейчас, чем они, возможно, занимаются». Она пожала плечами. Средиземное море… там, где мы впервые встретились. Ты знала это, Нэнси?»

Она покачала головой. «Только то, что вы вскоре потеряли друг друга. Об этом он мне и рассказал». Она улыбнулась, словно вспоминая. Подумать только, кем он стал, во флоте и в этой стране, и он во многом остаётся неуверенным в себе». Она добавила с неожиданной выразительностью: «Я буду благодарна, когда он вернётся домой». Она коснулась руки Кэтрин. «И останется здесь».

Они повернули к пологому склону, который вел вниз к старому серому дому и прилегающим к нему коттеджам, так что мыс, казалось, защищал их от шума моря, его постоянного присутствия.

Но Нэнси, дочь моряка из семьи моряков, сестра самого знаменитого сына Фалмута и героя английского флота, казалось бы, чувствовала себя иначе. Она родилась и выросла здесь, в окружении этих морских людей, отважных рыбаков, которые в любую погоду выходили в море, чтобы обеспечить продовольствием столы как в усадьбах, так и в коттеджах. Каботажные суда и знаменитые пакетботы Фалмута, бороздящие просторы моря и моря, бороздили просторы моря и моря и в мирное, и в военное время. Нэнси выросла среди них и их традиций.

Она почувствовала, как Нэнси замешкалась, увидев экипаж, ожидающий её на конюшне. Возможно, их встреча и совместная прогулка заставили её забыться, пусть даже на мгновение. Но теперь её ждёт возвращение в этот огромный дом с его безумием – ещё одна маленькая прихоть Льюиса.

Каким же пустым оно, должно быть, кажется сейчас. Я считаю дни и недели. Но у Нэнси никогда не будет даже письма, которое могло бы её поддержать.

Нэнси сказала: «К вам посетитель».

Кэтрин смотрела мимо кареты, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Других повозок не было, ни лошади, которая могла бы означать курьера или гонца из Плимута. Но она увидела кого-то в тёмной одежде, спиной к ней, в конторе поместья, и услышала внезапный смех Фергюсона. Возможно, он почувствовал её возвращение и пытался её успокоить. Что бы она делала без него и без Грейс? Связь с прошлой жизнью Болито, которой она никогда не сможет поделиться.

Нэнси сказала: «Я подожду минутку. Просто чтобы убедиться».

Ее предосторожность заставила Кэтрин схватить ее за руку.

«Я всегда в безопасности, дорогая Нэнси!»

Затем, когда она вошла во двор, мужчина с Фергюсоном повернулся к ней. Неуверенный, встревоженный, но, как всегда, решительный.

Она ускорила шаг. «Контр-адмирал Херрик! Я понятия не имела, что вы в Корнуолле, да и вообще в Англии. Рада вас видеть». Она слегка обернулась, стыдясь того, что протянула правую руку, хотя заколотый рукав Херрика должен был напомнить ей об этом. Она сказала: «Это леди Роксби, сестра Ричарда».

Херрик чопорно поклонился. «Мы встречались совсем недолго, мэм. Несколько лет назад».

Нэнси улыбнулась ему. «Мы виделись редко, но благодаря моему брату ты всегда был частью нас».

Она позволила кучеру помочь ей сесть в экипаж. «Пожалуйста, заходите ко мне снова, Кэтрин. Скоро». Она бросила на Херрика короткий взгляд. Словно задавая невысказанный вопрос.

Кэтрин взяла Херрика в дом. Человека, которого она должна была так хорошо знать, но он всё ещё был для неё чужим.

«Присаживайтесь, пожалуйста, и я принесу вам что-нибудь прохладительное. Вина, может быть?»

Он осторожно сел и оглядел комнату. «Имбирного пива, если у вас есть, миледи. Или сидра».

Она пристально посмотрела на него. «Сегодня без титулов. Я Кэтрин, пусть так и будет».

Грейс Фергюсон заглянула в комнату. «Да это же контр-адмирал Херрик! Я едва узнала вас без вашей великолепной формы!»

Кэтрин обернулась. Сама она этого, по правде говоря, не заметила. Возможно, её удивило или даже облегчило, что он не был каким-то гонцом, принёсшим страшные новости.

Херрик неловко произнёс: «Во всяком случае, номинально я всё ещё принадлежу к этому званию». Он подождал, пока экономка уйдёт, и добавил: «Меня послали в Корнуолл их светлости».

Она наблюдала за ним, за его попытками поделиться с ней чем-то. Он не пытался быть скрытным или высокомерным, как другие мужчины, которых она знала; он просто не привык делиться своими мыслями с кем-либо. Возможно, только с любимой женой Дульси он когда-либо мог это сделать.

Его голубые глаза были ясны, как никогда, но волосы были совершенно седыми, а в уголках рта залегли резкие морщины, которые, как ей с болью показалось, становились глубже, когда он садился или, как сейчас, когда наклонялся вперёд, чтобы принять предложенный стакан. Ричард рассказал ей кое-что о том, как Херрика схватили и жестоко разбили ему руку, чтобы навсегда лишить возможности «поднять меч за короля». Когда его спасли, выяснилось, что рана уже затянулась гангреной. Судовой врач ампутировал ему руку.

Больше всего ей запомнилась гордость Болито, его любовь к этому упрямому, несгибаемому, мужественному человеку. Она сидела напротив него и смотрела, как он пьёт имбирное пиво.

Она сказала: «Ричард в море».

Он кивнул. «Знаю, моя… Кэтрин. Я что-то слышал об этом. Остальное я уже догадался».

Она ждала. Если она заговорит сейчас, Херрик потеряет свою внезапную уверенность. Или, может быть, это было доверие.

«Мне больше никогда не дадут назначения на морскую службу. Я уж думал, что меня выгонят из дома, особенно после истории с Рипером». Он снова огляделся. «Я всегда помнил это место и эту комнату. Я только что шёл из города, как и много лет назад. Я был здесь, когда отец Ричарда был ещё жив, когда он отдал ему старый меч. Вон там, у двери библиотеки. И ещё, когда мы вернулись из Вест-Индии… отец Ричарда к тому времени уже умер».

Она невольно обернулась, словно желая их увидеть, но увидела лишь портрет капитана Джеймса Болито, лишённого улыбки. Он тоже потерял руку.

«Я был в Плимуте. Меня назначили сюда в налоговую службу». Он коротко улыбнулся, и она увидела его таким, каким он, должно быть, был когда-то. «Так что парадная форма вряд ли подходит для такой популярной и уважаемой должности».

Она снова подумала о Нэнси; та часто вспоминала о местных контрабандистах, «джентльменах», как их называл Том, береговой охранник. Ричард всегда резко отзывался о них и об их жестоком промысле.

«Тебя это устроит, Томас?»

Она увидела, как он вздрогнул, услышав свое имя, и она так и предполагала.

«Мне нужно было что-то сделать. Море — моя жизнь. В отличие от Ричарда, у меня больше ничего нет». Он наклонился вперёд и добавил: «Многое нужно сделать. В Плимуте строятся четыре катера, и мне нужно найти людей, которым можно доверить выполнение порой опасной задачи. Страна отчаянно нуждается в доходах, и нельзя допустить бесконтрольного процветания свободной торговли под покровом ночи».

Всё было именно так, как Ричард ей описывал. Хватка, энтузиазм; если уж Херрик что-то ухватил, он уже никогда не отпустит.

«Где ты остановился, Томас? Здесь много места, если хочешь…»

Он поставил стакан. «Нет, я уже в гостинице. Для дилижанса это удобнее. К тому же

Она кивнула, стараясь не улыбнуться. «К тому же, Томас. Какую силу должно нести это слово».

Херрик серьёзно посмотрел на неё. «Я буду возвращаться и возвращаться. Если я вам понадоблюсь, меня легко найти». Он медленно встал, и она почувствовала боль от ампутации, как и от многих других, которых видела на улицах.

«Ты не останешься на некоторое время, Томас?»

Он взглянул на библиотеку, словно пытаясь успокоиться. «В другой раз я был бы польщён. Горжусь». Он отвернулся, словно не в силах сказать иначе. «Когда я потерял Дульси, я был слеп ко всему, к тому, чем я был обязан Ричарду, и прежде всего к тебе за то, что ты остался с ней, когда ей уже ничто не могло помочь». Затем он снова посмотрел на неё, его взгляд был очень ясным. «Слеп. Но больше нет. Ты рисковал всем ради Дульси, а значит, и ради меня. Я больше не сойду с пути жалости к себе».

Он взял ее руку и поцеловал ее с большой заботой и без всякого притворства.

Он взял шляпу у одной из служанок и спросил почти резко: «Вы, кажется, встречались с лордом Родсом?»

Она, сама того не осознавая, прижала руку к груди. Она кивнула. Херрик перевернул шляпу своей сильной рукой. Как и Фергюсон, он к этому привык, если вообще кто-то вообще мог.

«Близкий друг Хэметта-Паркера». Его губы сжались. «Президент моего военного трибунала».

Она вышла за ним на солнечный свет, и он добавил: «Я не доверяю этому человеку. Ни на дюйм». Затем он снова взял её за руку и улыбнулся. «Но Ричард однажды научил меня достаточно хорошо. Знай своего врага, — сказал он. — Но никогда не раскрывай свои знания!»

Она смотрела, как он шагает по тропинке, сгорбившись, обеспокоенный своей травмой больше, чем он мог себе позволить, и, без формы, почти потрепанный.

Она подняла руку, когда он обернулся. Но в тот момент он был гигантом.

Джеймс Тайак остановился у штурманской рубки, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, а затем прошёл под ютом на квартердек. Корабль всё ещё казался ему незнакомым, а любое судно под покровом темноты всегда представляло угрозу для неосторожных.

Он посмотрел на небо за марселями, на миллионы слабых звезд от горизонта до горизонта и на крошечный кусочек луны, который лишь изредка показывался на беспокойной воде.

Он увидел темные фигуры вахтенных на палубе: третьего лейтенанта Толлемаха, вахтенного офицера, тихо совещавшегося с другой тенью, помощником капитана.

Он подошёл к компасному ящику и взглянул на карту: юго-восток-к-востоку, корабль двигался легко, но медленно, под убранными парусами. Согласно карте, они находились примерно в пятидесяти милях к юго-западу от побережья Сицилии. Любому сухопутному жителю это показалось бы океаном, бескрайней, открытой пустыней, но Тьяке чувствовал разницу, чувствовал её запах. Близость земли, где-то по другую сторону траверза виднелись берега Африки. Средиземное море не было похоже ни на одно другое, и земля всегда казалась готовой удивить или заманить в ловушку.

Завтра они увидят Мальту: конец перехода. Пока ещё рано судить, повлияли ли его тренировки и учения на команду корабля. Офицеры по-прежнему относились к нему настороженно, как и Толлемах, стоявший на вахте всего в нескольких футах от него. Возможно, их беспокоило присутствие капитана, которое тот мог истолковать как неуверенность в его способностях.

Три недели прошло с тех пор, как они снялись с якоря в Спитхеде. Лица, имена, гордость и негодование. Довольно типично для любой компании с новым капитаном и адмиральским флагом на мачте.

Его мысли постоянно возвращались к капитану «Алкиона», Кристи, как возвращались это море и прошлое. Когда он принял командование «Неукротимым», подобное повторение повторилось ещё раз, в лице одноногого корабельного кока. В тот самый день, когда он сам себя прочел, этот человек, словно призрак, вернул всё это. «Величественный», и Кристи, вырвавшийся наружу, несмотря на присутствие Болито. И кок, который, будучи молодым матросом в дивизии Тиаке, был сбит тем же бортовым залпом, что и Тиаке.

Неужели это никогда его не оставит? Иногда, как сегодня ночью, это преследовало его, так что он не мог уснуть.

Он подошел к поручню квартердека и в тусклом свете компаса увидел глаза рулевого, когда тот повернулся, чтобы понаблюдать за ним.

Кристи, по крайней мере, кое-что из этого извлекла. Это сделало меня мужчиной. Простая, искренняя искренность. Так почему бы и мне не поступить так же?

Он снова оглянулся: двое матросов остановились, чтобы выбрать слабину фалов, прежде чем снова их закрепить.

Была ли у этого корабля хоть какая-то память? Возможно, он был недостаточно стар. Трудно было представить, чтобы французские голоса и приказы звучали там, где сейчас стояли его собственные люди.

Мичман писал на своей грифельной доске, скрипя карандашом, что-то занося в бортовой журнал; Тьяке отчётливо видел в темноте его белые пятна. Как, должно быть, и Кристи… Он нетерпеливо подошёл к пустым сетям, злясь на себя, на то, что он, должно быть, считал слабостью. Но это было не то, что мешало ему спать, что придавало его голосу резкость, когда он понимал, что требует, ожидает слишком многого от людей, которым позволили спуститься, как сказал бы Олдэй.

Он поклялся себе, что всё кончено. Его страдания, стыд и обида служили ему защитой. Он даже говорил себе, что, покинув Англию, всё вернётся на круги своя, растворившись в тумане времени и памяти.

Но оно не исчезло, и его практический ум не мог этого принять.

Он отвернулся от сетей и сказал: «Я сделал пометку в судовом журнале, мистер Толлемах. Когда утренняя вахта будет на корме, вы можете задать курс вперёд. На рассвете мы можем увидеть местные суда, и мне понадобится достаточно ловкости, чтобы избежать их».

Он чувствовал, как лейтенант смотрит ему вслед, пока шёл на корму. Выйдя из каюты, он посмотрел на корму, где в круге света стоял часовой, словно не двигаясь с места. Под сетчатой дверью виднелось слабое свечение. Неужели Болито тоже не спит?

Закрыв за собой дверь каюты, он открыл фонари и посмотрел на койку за ширмой, а затем на шкафчик, где хранил бренди – одну из бутылок, которые Кэтрин Сомервелл прислала ему на борт, как и в «Неукротимом». Кто бы ещё до этого додумался? Кто бы обеспокоился?

В конце концов он сел, обхватив голову руками, и лишь наполовину услышал звуки на борту, нескончаемый хор в любом живом судне.

Затем он выпрямился и вытащил из ящика писчую бумагу. Удивительно, но он чувствовал себя совершенно спокойно, даже немного нервирующе. Как в момент принятия решения перед битвой или при первом взгляде на мачты и паруса противника, затмевающие горизонт. Осознание, просто потому, что выбора не было, а возможно, и никогда не было.

Он не помнил, как долго он так просидел, сжимая в руке ручку.

И тогда, словно движимый иной силой, он начал писать.

Дорогая Мэрион… Когда лейтенант Келлерт направился на корму, чтобы построить утреннюю вахту, Тайак все еще писал.

Затем, на рассвете, он вышел на палубу и проверил судовой журнал. Он снова стал капитаном.

Только что пробило восемь склянок на баковой колокольне, когда Ричард Болито поднялся на палубу и перешёл на наветренный борт, пока Фробишер готовился к последнему этапу своего подхода. Во рту у него всё ещё покалывало от кофе, приготовленного Оззардом, пока Оллдей брил его. Это стало рутиной, неотъемлемой частью корабельного распорядка.

Он прикрыл глаза от солнца и оглядел верхнюю палубу. Мальта казалась такой маленькой, такой незначительной на любой карте, и всё же отсюда она простиралась по обе стороны носа, словно запутавшись в просмолённых вантах и стоячем такелаже, раскинувшейся массой песчаника. Они всё ещё были слишком далеко, чтобы различить дома и укрепления, или батареи, охранявшие якорную стоянку, и это делало Мальту самым грозным препятствием для любого вражеского флота или эскадры, которые могли бы попытаться проскользнуть через пролив между Сицилией и побережьем Северной Африки.

Говорят, что этот остров был объектом борьбы, завоевания и повторного завоевания ещё в 800 году до нашей эры, когда сюда прибыли финикийцы. Сицилийцы, арабы – все оставили свой след в архитектуре, религии и торговле.

Он почувствовал, как по его спине потекла струйка пота; через час его свежая рубашка станет похожей на тряпку, и он позавидовал матросам с голыми спинами, кожа которых уже обгорела на солнце, когда они сновали вверх и вниз по вышкам, откликаясь на выкрикиваемые с квартердека приказы.

Некоторые безработные разглядывали проплывающие суда – ярко раскрашенные рыбацкие лодки с парусами, похожими на паруса летучих мышей. У большинства на носу был нарисован глаз – глаз Осириса, который, как считалось, позволял судну видеть, куда оно движется, и таким образом избегать опасности. Некоторые пассажиры махали рукой, когда проходила черно-жёлтая семьдесят четвёрка, но их было немного. Военные корабли, большие и малые, стали для этих людей обыденностью за время войны, которую они никогда по-настоящему не понимали.

Болито слегка сместился в тень бизань-марселя и поморщился, когда отражённый солнечный луч ударил его повреждённый глаз. Он увидел, как Тьяк разговаривает с Трегидго, штурманом. Вероятно, они остались довольны своими расчётами и прибытием в назначенное время. Штурман, как сказал ему Тьяк, опытный, четыре года проработавший во Фробишере, а до этого десять лет штурманом. Тьяк также сказал, что его нелегко понять.

Болито разговаривал с ним лишь однажды, с корнуоллцем, но с совершенно иным началом. Трегидго был первым из его семьи, кто ушёл в море; остальные были шахтёрами на оловянных рудниках, кузенами Джеками, как их называли в Корнуолле. Он не стал дожидаться, пока его заберут в вербовочную бригаду, а сам пришёл в Редрут и записался добровольцем. Должно быть, ему было трудно подняться до нынешнего звания, подумал Болито.

Он видел, как Олдэй бродит по шлюпочному ярусу, сосредоточенно нахмурившись. Баржу по его указанию покрасили в зелёный цвет, но было невозможно понять, доволен ли этим Олдэй.

К нему присоединился лейтенант А.: «Я здесь впервые, сэр».

Болито сказал: «Сомневаюсь, что у вас найдется время для исследований».

Они подняли головы и увидели, как все больше людей вылезают из кают по марса-реям, словно обезьяны на фоне бледного неба.

Болито увидел дату в судовом журнале: 6 июня 1814 года. День рождения Адама. Он думал о войне, которую оставил позади в спорных американских водах, о рисках и опасностях, с которыми столкнулся Адам; о страхе, что отчаяние и горечь из-за смерти Зенории сделают его безрассудным и слишком рвутся в бой с врагом, уничтожившим единственное, что он любил, – фрегат «Анемона». Он знал, каково это, как горе может притупить рассудок даже самого опытного капитана; он сам пережил это, когда считал, что ему незачем жить. Кто-то назвал это желанием смерти.

Если бы здесь был только Адам. Другой на его месте использовал бы своё влияние адмирала, чтобы организовать такой перевод, но это было бы воспринято как фаворитизм, и Адам отказался бы именно по этой причине.

Тиак сказал: «Проходите курсы, мистер Келлетт, и соберите морпехов на корме».

Казалось, он никогда не повышал голоса, но они узнавали своего капитана и стремились соответствовать его стандартам, даже если не понимали, почему он так себя загоняет.

Эллдэй вернулся на корму, но старался держаться на расстоянии. Возможно, думая о ребёнке, который станет ещё взрослее, когда наконец вернётся домой.

Болито прикусил губу. Июнь. Его дочери Элизабет в этом месяце исполнилось бы двенадцать лет.

Я ее не знаю.

Снова раздались команды, и корабль начал уверенно двигаться к берегу и сверкающим просторам якорной стоянки. Артиллерист находился на палубе, разговаривая с Гейджем, четвёртым лейтенантом, следя за тем, чтобы каждое орудие выстрелило точно в назначенное время, когда начнутся салюты. Несколько человек посмотрели в сторону квартердека, где адмирал и его помощник стояли бок о бок, по-видимому, вне досягаемости сомнений и обычных забот.

Болито улыбнулся про себя, и Эвери, увидев эту улыбку, нашел в ней утешение, сам не зная почему.

Неподалеку стоял на якоре испанский фрегат, некоторые из его команды собрались на палубе, чтобы приспустить флаг в знак уважения, когда по траверзу двигалось судно с флагом адмирала.

Болито пытался смириться с этим. Они больше не были врагами. Он вспомнил слова Кэтрин, сказанные при их первой встрече. Казалось, она только что произнесла их вслух. Мужчины созданы для войны, и ты не исключение. Но это было не напоминание. Это было предупреждение.

7. Никакого выбора вообще

Адам Болито стоял у входа в большую каюту «Валькирии» и молча наблюдал, как контр-адмирал Валентайн Кин направился к кормовым окнам, его волосы едва не касались потолочных балок. Невозможно было понять, о чём он думал, но Адам чувствовал, что больше не считает этот корабль своим флагманом.

«Валькирия» бросила якорь в Галифаксе ранним утром, и капитан Генри Дейтон, почти не сказав ни слова, сошел на берег, чтобы доложить Кину. Переход был непростым, как до Бермудских островов, так и по возвращении. Дейтон без устали расспрашивал Адама практически обо всем, от районов патрулирования до опознавательных сигналов; Адам этого и ожидал после неудачного начала. Дейтон почти не разговаривал ни с кем из офицеров и ограничивался этой каютой. Кин, где тот обедал и писал бесконечные отчеты, для кого именно, оставалось неясным.

Кин выглядел хорошо, подумал он: его светлые волосы казались почти белыми на фоне загорелого лица. Он не выказывал никаких признаков напряжения, и Адам вдруг понял, что изменилось. Здесь, в Валькирии, он стал чужим.

Кин сказал: «В твоё отсутствие, Адам, многое произошло. Кстати, капитан Дейтон сказал мне, что ты проявил исключительную тщательность».

«Я полагаю, это несколько отличалось от блокадной службы, сэр».

Кин с любопытством взглянул на него. «Он тебе не понравился?»

«Я служил и более достойным людям, сэр. По моему мнению».

Кин кивнул. «Честность — вот чего я от тебя жду.

Как мой флагманский капитан и как мой друг». Он снова подошел к окнам и наблюдал, как несколько лодок проплывают мимо кормы. «Трудно вспомнить весь этот снег и лед». Казалось, он принял решение, явно, словно прилагая какие-то физические усилия.

«Должен сообщить вам, что повышение Дейтона до коммодора подтверждено. Я вручил ему звание сегодня утром, когда он сошёл на берег». Он резко обернулся, глаза его были в тени. «Я скоро отплываю в Англию. Как мой флаг-капитан, вы, конечно же, имеете право отправиться со мной». Он помедлил. «Хотя, учитывая нынешнее положение дел в Англии, я не могу обещать вам новое командование. Это может занять время».

Адам напрягся, его разум был готов, словно он ждал первого выстрела в битве. Или на дуэли.

Кин сказал: «Грядут великие дела. Скоро вы всё узнаете, но могу вас заверить, что «Валькирия» будет в самой гуще событий. Для защиты некоторых из тех солдат, которых вы недавно сопровождали, понадобится небольшая, но опытная прибрежная эскадра. Думаю, Бермуды вполне могут затонуть под их общим весом!»

Адам тихо спросил: «А коммодор Дейтон, сэр?»

«Он будет командовать эскадрой. Четыре фрегата, включая ваш».

Адам почувствовал, как сжались челюсти. Мои. Кин уже принял решение. Выбора не было. С повышением Уркхарта и его назначением на искупленного «Жнеца», кто с подобным опытом был в роте «Валькирии»? Дайер, первый лейтенант, был компетентен и надёжен, когда ему точно говорили, что делать. Двое других лейтенантов были гардемаринами всего несколько месяцев назад. Мастер парусного спорта был прекрасным моряком и штурманом, но иногда ему едва хватало воздуха из-за ран, хотя он предпочитал падать замертво, чем признаться в этом. А ещё был пьяный хирург Джордж Минчин, который служил с сэром Ричардом Болито, когда затонул «Гиперион».

Кин знал его лучше, чем думал. Ни один капитан не оставил бы командование, когда его корабль находится на пороге чего-то опасного, где мастерство и опыт имеют решающее значение.

Кин сказал: «Для «Валькирии» можно найти другого капитана. Но коммодор Дейтон — новичок среди нас. Бремя его ответственности будет достаточно велико».

Выбора нет. «Вы упомянули армию, сэр?»

Кин подергал что-то на своём пальто. «Нападение на американскую землю. Это всё, что я могу сказать».

Адам решительно ответил: «Я останусь, сэр».

Он чувствовал, что Кин был готов к любому решению, но не мог скрыть своего облегчения.

«Ваше присутствие, одно только ваше имя будут иметь решающее значение. И, конечно же, я буду следить за вашими подвигами так внимательно, как только смогу».

Англия. Дом адмирала в Плимуте, где он прогуливался с Зенорией. Он так старался оставаться на виду у других гостей. В последний раз он видел её.

Кин вдруг сказал: «Моё предложение руки и сердца принято, Адам. Жаль, что тебя не было здесь, когда об этом объявили».

Адам облизал губы. «Поздравляю, сэр. Я бы тоже хотел сказать то же самое мисс Сент-Клер».

Кин открыл ящик и снова закрыл его. «Она сейчас летит в Англию с отцом. Да, жаль, что тебя здесь не было».

Адам задался вопросом, сказала ли она ему то, что он сказал о Зенории, что его отсутствие было запланировано.

Он посмотрел на открытое лицо Кин. Она ничего ему не сказала.

В проеме сетчатой двери появился первый лейтенант.

«Лодка возвращается, сэр», — обратился он к капитану, но его взгляд был прикован к контр-адмиралу.

Спасибо, мистер Дайер.

Кин оглядел каюту, возможно, вспоминая долгие дни в море, скуку рутины и внезапную ярость опасности и битвы. «Здесь нет ничего моего».

Когда шаги лейтенанта затихли вдали, Кин сказал: «Полностью снабди корабль провизией, Адам». Он помедлил. «Будь с ним терпелив. Он опытный офицер, но он не такой, как мы». Он попытался улыбнуться, но улыбка не вышла. «Не такой, как ты».

Они вышли на солнечный свет, и Кин еще раз обернулся, чтобы взглянуть на наблюдающих за ними моряков и морских пехотинцев.

Он просто сказал: «Я буду скучать по тебе».

Адам снял шляпу, а гвардейцы Королевской морской пехоты хлопнули мушкетами и штыками в салюте.

Кого он имел в виду? Меня? Корабль? Собранные руки мало что значили для него; некоторых он, вероятно, уже забыл.

Возможно, он прощался с этой жизнью и обменивал ее на высшую власть, а также на повышение, где Адам был бы незваным гостем.

Дайер отпустил группу сопровождающих и присоединился к нему, чтобы наблюдать за отплывающей лодкой Кина.

«Могу ли я кое-что спросить, сэр?»

Адам повернулся к нему, удивленный и даже слегка шокированный нервозностью первого лейтенанта.

Неужели я был таким неприступным? Неужели я забыл о первой обязанности командира? Самый желанный дар, как называл его дядя.

Он протянул руку и коснулся руки Дайера. «Я остаюсь с Валькирией. Ты об этом хотел спросить?»

Дайер не мог скрыть своего облегчения и искренней радости. Его лицо было не из тех, что могли что-либо скрыть.

«Я передам слово, сэр!»

Адам посмотрел в сторону берега, но лодка Кина исчезла. Затем он поднял взгляд на плавно покачивающуюся верхушку мачты, где скоро должен был появиться широкий вымпел Дейтона. Не то что ТЫ.

Он резко обернулся, и с бака раздался хор радостных возгласов, хотя все старались не попадаться ему на глаза.

Несмотря ни на что, он был рад своему решению. Как будто корабль говорил сам за себя.

«Все присутствуют, сэр». Адам дождался, пока остальные капитаны рассядутся, и оглядел каюту, выискивая какой-нибудь знак или намёк на нового обитателя – чей-нибудь портрет, какую-нибудь памятную вещь с прошлого корабля или порта захода. Ничего не было. Каюта выглядела точно так же, как и тогда, когда Кин стоял здесь, за несколько минут до того, как в последний раз её покинул. Это было три дня назад. А тем временем, пока другие суда новой прибрежной эскадры стояли на якоре неподалёку, коммодор Генри Дейтон проводил большую часть времени либо на берегу, либо здесь, в своей каюте, просматривая судовые книги и навигационные журналы, и не пытался встретиться с капитанами до этой первой встречи.

Адам знал их всех: Моргана Прайса, валлийца с безумным взглядом, командовавшего фрегатом «Уайлдфайр», и Айзека Ллойда, капитана «Чивалруса», второго по величине фрегата в группе, дважды командовавшего кораблями Вест-Индии и обгоревшего так же смугло, как любой островитянин.

Он увидел, как Уркхарт встретился с ним взглядом. Его корабль, «Жнец», был вызовом, но Кин согласился, что он — очевидный выбор. Были и другие, кто наблюдал за возвращением Жнеца во флот с сомнением и недоверием. Корабль, проклятый мятежом, мог восприниматься как угроза, как грозное предупреждение любому капитану, злоупотребляющему своей властью во имя дисциплины.

А ещё был Джейкоб Боррадайл, командир четырнадцатипушечного брига «Алфристон». Его корабль был там, когда вспыхнул мятеж Рипера, и её отчаявшаяся команда набросилась на своего капитана и забила его до смерти. Боррадайл, пожалуй, был самой нетипичной фигурой из присутствующих сегодня: измождённая карикатура, с торчащими, плохо подстриженными волосами и глубокими, запавшими глазами. Он не был похож ни на кого, кто представлял себе командира королевского корабля, но те, кто его знал, клялись в его мастерстве и впечатляющем знании тех, с кем он сражался. Джеймс Тиак однажды охарактеризовал его как «хорошего игрока. Прошёл нелёгкий путь». От Тиака не могло быть более высокой похвалы.

Коммодор Дейтон сидел за столом, напряженно сцепив плечи и сцепив пальцы, его беспокойные глаза быстро переходили с одного лица на другое. Адам представил их по одному, и в ответ последовала быстрая улыбка, почти гримаса.

Он обратился к Уркухарту: «А что же Жнецы? Усвоили ли они урок?»

Уркхарт спокойно ответил: «Я думаю, что и другие так сделали, из-за нее, сэр».

Коммодор Дейтон нахмурился и повернулся к Айзеку Ллойду. «Ваш корабль, полагаю, показал себя очень хорошо. Я буду на вас надеяться». Его взгляд остановился на Боррадейле с запавшими глазами. «Алфристон. Мне нужно, чтобы вы поддерживали связь с основной эскадрой. Это будет непростая задача».

Боррадайл смотрел на него без всякого выражения. «Мы будем готовы, сэр».

Адам заметил, как Морган Прайс оглянулся. Возможно, он ожидал бокал вина – мелочь, но вполне обычная для такого сборища. Вина не было; даже странно выглядевший слуга Дейтона, Джек Норвей, не присутствовал. По слухам, вероятно, зародившимся в кают-компании, Норвега спасли от виселицы, что, возможно, объясняло, почему он держал голову под таким острым углом и, казалось, едва мог говорить.

Дейтон вскрыл длинный конверт и вытащил какие-то бумаги. Адам видел печати Адмиралтейства и другие, что, казалось, придавало этой встрече особую значимость.

Дейтон сказал: «То, что я вам скажу, держится в строжайшей тайне». Он нахмурился, наблюдая, как Боррадейл еле волочит ноги по палубе. «Планируется совместная военно-морская и военная операция, которая должна быть проведена при благоприятной погоде и позволит получить максимальное преимущество. Адмирал Кокрейн будет осуществлять общее командование, но операция будет разделена на отдельные этапы». Он поднял руку и коснулся своих рыжих волос, словно думая о чём-то другом. Затем он произнёс: «Нападение на Вашингтон, джентльмены».

Теперь он полностью завладел их вниманием, и Адам видел веселье в его глазах. Он был доволен выбранным моментом и своим эффектом.

Это были опытные офицеры, и Адам знал, что каждый из них смотрит на задачу по-своему. Боррадейл привык рыскать по американским прибрежным водам, собирая разведданные везде, где мог, и затем уходить, если вражеский патрульный корабль натыкался на него. Моргана Прайса больше беспокоило присутствие и размеры американских фрегатов; он уже скрестил шпаги с несколькими из них и, подобно Ллойду Чивэлрусскому, никогда не прочь был получить призовые деньги, если они ему попадались.

Адам осознал, что взгляд Дейтона, теперь уже совершенно пристальный, устремлен на него.

«Капитан Болито, что вы думаете об этом благородном начинании? Я так и думал, что вы опытнее любого другого».

Адам смотрел на сине-серую воду за кормовыми окнами. Что я чувствую? Честно говоря, отбросив неприязнь к этому человеку?

Он ответил: «Время должно быть выбрано идеально, сэр. Необходимо принять все меры, чтобы не допустить утечки информации к противнику. Они не замедлит сплотиться, чтобы противостоять такому нападению».

«Конечно, капитан». Дейтон поиграл уголками своих бумаг. «У вас нет причин любить американцев. Вы слишком близко с ними общались».

«Я потерял из-за них свой корабль, сэр, и стал военнопленным».

Глаза Дейтона заблестели. «А, но ты же сбежал. Я помню, что читал полный отчёт».

Это был человек, которого он мог понять. Расскажите о моём военном трибунале, сэр?

Прайс широко улыбнулся, а Ллойд заинтересовался его манжетой. Дейтон кивнул, не шелохнувшись.

«Как вы обнаружили, что ваши похитители — враги?»

«Они сражаются за то, во что верят. Во многом они похожи на нас», — подумал он о дяде. «Это как сражаться с единокровными».

«Придётся поверить вам на слово, капитан». Он улыбнулся, но безрадостно. Затем он продолжил: «И каковы наши шансы на успех, как вы думаете?»

Адам видел, что Уркухарт наблюдает за ним, ненавидя этот небрежный допрос в присутствии остальных.

Он ответил: «Это возможно, сэр. Другие так говорили. Но без кораблей и необходимой военной мощи это было бы невозможно». Он помолчал. «Теперь у нас есть и то, и другое. Это был бы жест, а не победа. Некоторые могли бы назвать это местью за американское нападение на Йорк».

Дейтон поднял руку. «И что ты скажешь?»

Адам услышал чей-то смех. Это был смех одного из его людей. Из тех, кого он чуть не бросил, бросил.

«Мне всё равно, сэр. Завтра, возможно, наступит мир». Он оглянулся на остальных, чувствуя, что они его понимают. «Но пока мы ещё воюем, мы должны нанести по ним удар как можно сильнее. Чтобы нас помнили, а вместе с ними и тех, кто погиб за это. Слишком много».

Дейтон положил руки на стол. Тогда мы согласны.

Словно по сигналу, в каюту вошел его слуга с подносом, уставленным бокалами.

Коммодор встал, и остальные последовали его примеру.

«Я хочу выразить вам своё почтение, господа. За эскадрон». Его взгляд снова остановился на Адаме. «И за победу».

Каждый выпил по бокалу, и слуга удалился так же бесшумно, как и вошел.

Дейтон улыбнулся. «Ваши распоряжения поступят завтра. Днём мы взвесимся и займём позицию, как я прикажу». Улыбка угасла. «Вот и всё, джентльмены».

Адам стоял на шканцах, провожая каждого капитана в свою гичку. Последним, как он и предполагал, ушёл Боррадейл.

Адам тихо спросил: «Ну что, друг мой? Что ты чувствуешь?»

Боррадайл взглянул на него и попытался поправить свою плохо сидящую форму, прежде чем спуститься к ожидавшей его лодке.

«Я только что подумал, сэр, пока смотрел и слушал». Его глубокие, запавшие глаза были скрыты тенью, нестареющий, словно человек моря. «Так похоже на вашего дядю, подумал я. Так похоже на того прекрасного, заботливого моряка». Он почти улыбнулся. «Но все глаза открыты для штормов. Я тоже так думал, сэр».

Он поплелся к входному порту, внешне не обращая внимания на вызовы и церемонию своего отплытия.

Адам обнаружил, что простота и честность слов Боррадейла тронули его больше, чем он мог себе представить. Возможно, после намёков и многозначительных замечаний Дейтона это было именно то, что ему больше всего было нужно. Он посмотрел на якорную стоянку. Четыре фрегата и бриг. По крайней мере, они снова будут чем-то заняты, вместо того чтобы сторожить беспомощные транспорты.

Он видел, как морские пехотинцы высыпали и спешили вниз, в свои столовые, в казармы, как они упорно их называли. Вашингтон, значит. Но эта перспектива его не радовала. Неужели и это тоже исчезло навсегда?

Каким бы ни был исход, вина ляжет на командира. Разница будет очень мала: успех или полная катастрофа. Затем он подумал о дяде. Об этом прекрасном, заботливом моряке. Благодаря ему он казался ближе. Он улыбнулся. И это было то, что ему было нужно.

Адам Болито, расслабившись, стоял у палубного ограждения и смотрел вдоль всей своей команды, за туго натянутым такелажем и кливерными парусами, на пустынное море впереди. Теперь оно было наклонено и совершенно неподвижно, словно «Валькирия» скользила по отлогому берегу тёмно-синей, обжигающей глаза воды.

Под трапом левого борта ритуал наказания подходил к концу; Адам научился принимать его без колебаний. Прошло три недели с тех пор, как новообразованная эскадра покинула Галифакс, и для наблюдателей на мачтах остальные фрегаты всё ещё были видны, готовые подойти и осмотреть любое подозрительное судно или отреагировать на сигналы коммодора.

Три недели учений, и ещё больше учений, влажные от невыносимой жары кают-компании, и накал страстей. Это было обычным делом для корабля такого размера, как «Валькирия».

Он взглянул вниз, когда помощник боцмана остановился и провел пальцами по плети, чтобы разделить каждый из ее девяти хвостов, затем барабан снова загремел, и плетка с треском опустилась на обнаженную спину.

Бидмид, главный оружейник, проскандировал: «Тридцать шесть, сэр».

По команде корабля, которую перевели на корму, чтобы увидеть казнь, раздался подобный вздох. Спина жертвы превратилась в груду разорванной и кровоточащей плоти. Но когда его запястья освободили от перевернутой решётки, он отступил и встал без посторонней помощи, и только его вздымающаяся грудь выдавала перенесённую боль.

Это было суровое наказание, но Спервэй был одним из суровых парней на корабле, смутьяном, которого много раз пороли, но он хвастался и доказал, что может выдержать это безропотно.

Адам ненавидел этот ритуал по многим причинам. На таком корабле всегда случались несчастные случаи, падения, порезы и ушибы, ведь матросы, порой неопытные, были вынуждены работать наверху в кромешной тьме, когда нужно было укоротить трубу или поставить парус. Для таких опытных матросов, как Спервей, освобождение от работы из-за порки было пустой тратой времени. И это не остановило бы других, подобных ему. Но дисциплина была жизненно важна, и Спервей ударил младшего офицера, который обругал его за симуляцию.

За своей спиной он ощущал шеренгу морских пехотинцев на корме — последнюю инстанцию капитана, если все остальное не сработает.

Он увидел Минчина, хирурга, который смотрел на него снизу вверх, его лицо было красным, как сырое мясо.

Отведите его вниз. И не будьте с ним слишком мягки.

Минчин прищурился на солнце и ухмыльнулся. «Ему бы лучше в армии, сэр. Его бы повесили!» Он пошёл прочь, словно отгородившись от всех остальных.

Дайер коснулся шляпы. «Разрешите выложить руки, сэр?»

«Да», — Адам посмотрел поверх плеча лейтенанта на небольшую курьерскую шхуну, которая встретилась с ними вскоре после рассвета, чтобы передать сумку с донесениями для коммодора.

Он смотрел, как паруса шхуны медленно вращаются, исчезая в дымке, словно розовые ракушки. Свободна, подумал он, её командир может двигаться по своему желанию, выискивая место следующей встречи.

Он посмотрел на трап. Решётка исчезла, и двое матросов смывали остатки крови.

Он сказал: «Поговорите с мистером мичманом Финмором. Он надеется вскоре получить звание лейтенанта. Ему следовало предотвратить неприятности со Спервеем».

Дайер сказал: «Он очень молод, сэр».

Адам повернулся к нему. «Он был там. Он был главным. Скажи ему!»

Он обернулся, когда его слуга Джон Уитмарш поспешил с кормы.

«Что случилось?» Хотя, по правде говоря, он был рад, что его прервали. Он был слишком резок с первым лейтенантом. Но ему тоже следовало бы это знать.

Уитмарш сказал: «Коммодор передаёт привет, цур. Не могли бы вы присоединиться к нему на корме?»

Адам улыбнулся. «Сейчас же». Возможно, шхуна привезла окончательный приказ о предстоящей атаке. Казалось, прошло так много времени с тех пор, как Дейтон объявил об этом в своей каюте, что вся срочность потеряла всякий смысл.

Он вошёл в прохладную тень юта и увидел, как двое матросов взглянули на него и так же быстро отвернулись. Никто на корабле не любил наказанного, но порка есть порка, и они никогда не встанут на сторону своего.

Он остановился, прежде чем войти в большую каюту.

«Вполне похоже на нас», — подумал он.

Дейтон сидел за своим столом, опираясь на руки, изучая открытую карту и папку с тщательно составленными инструкциями.

«А, вот и хорошо». Он поднял голову, но остался силуэтом на фоне сверкающей морской панорамы. «Наказание свершилось, да? Как раз то, чего заслуживают эти мерзавцы. Никто не уважает добрую руку, какими бы благими ни были её намерения». Он указал на стул и добавил: «Я думал, ты принципиально против порки».

Адам сел. «Да, сэр. Но пока их светлости или королевские постановления не предложат иных мер наказания, я буду высечь любого, кто попытается нарушить дисциплину на этом или любом другом корабле».

«Рад это знать, сэр», — Дейтон постучал по карте. «Всё это есть в донесениях адмирала. Атака состоится через две недели. Я хотел бы, чтобы вы как можно скорее ознакомились с инструкциями. Конечно, я всецело доверяю предложенной стратегии, но, возможно, вы захотите что-то оспорить».

«Да, сэр». Странно слышать, как кого-то, кроме дяди или Кина, называют «адмиралом». Это было словно носить повязку на глазах, не зная, кто за ней стоит, разве что по слухам. Болито всегда понимал важность и одновременно безрассудство такого предприятия, если успех не был гарантирован.

«Это будет двухсторонняя атака: по реке Потомак и поддержанная другой атакой вдоль реки Патаксент». Он сжал и разжал кулак, словно краб. «Генерал-майор Роберт Росс будет командовать сухопутными операциями». Он быстро взглянул на него. «Вы его знаете?»

Адам сказал: «У него репутация человека дела, сэр». Генерал-майор. Так что это было так важно.

Дейтон кивнул. «Хорошо, хорошо. Наша эскадрилья будет размещена и займет позиции в первый же день, и нашей главной задачей будет не допустить вмешательства противника во время высадки наших солдат». Он подождал, пока Адам встанет и подойдёт к столу. Карты были актуальными и полностью исправленными, что было совершенно недопустимо, особенно учитывая настойчивое желание американцев изменить названия стольких городов и достопримечательностей. Он чувствовал, как Дейтон наблюдает за ним, возможно, выискивая сомнения.

Он сказал: «Всё будет зависеть от погоды. Переброска войск с транспортов на катера займёт время; это всегда занимает время». Он сделал паузу, ожидая, что Дейтон его перебьёт. Он обвёл пальцем береговую линию. «Слишком много кораблей. Подготовка займёт слишком много времени».

«Вы хотите сказать, что это невозможно сделать?»

Адам наклонился ближе к карте; мысленно он уже видел это. Солдаты, падающие в шлюпки, многие из которых никогда не участвовали в десантных операциях. Для взаимодействия с ними требовалось всего несколько небольших, но решительных судов, и даже при подавляющей поддержке флота любое вторжение закончится, не начавшись.

Он выпрямился и посмотрел на море. Ветер был сильным, но ровным, корабль всё ещё шёл тем же галсом, но он знал по опыту и по словам бывалых моряков, что ветер может измениться в течение часа. Слишком много кораблей село на мель у берегов Чесапикского залива, чтобы относиться к заходам на посадку легкомысленно.

«Будет сделано, сэр, если будет приказано. Я хотел бы обсудить это с мистером Ричи».

Дейтон уставился на него. «Ричи? Кто он?»

«Начальник парусного спорта, сэр. У него большой опыт плавания в этих водах, и я ценю его мнение».

«Ну, ладно, полагаю, что…» Он отвернулся. «Этот вопрос не подлежит обсуждению».

Адам ждал. Какое это имело значение? Очередная битва, вероятно, спланированная где-нибудь в уютной комнате умами, уже притуплёнными годами войны, измученными новыми методами, движимыми новыми амбициями, которые редко принимались во внимание.

Но это имеет значение. Так было всегда, и так будет всегда. Когда барабаны гремели, отбивая по четвертям, и матросы бежали на свои места, некоторые смотрели на корму, чтобы увидеть своего капитана, пытаясь уловить в его лице хоть каплю надежды, хоть намёк на их шансы. Они никогда не сомневались в том, что им приказано делать. Конечно, это имеет значение.

Он тихо сказал: «Когда мы в следующий раз встретимся с Альфристоном, я думаю, нам следует поговорить с командиром Боррадейлом».

Дейтон расправил плечи. «Если ты считаешь это полезным. Опыт жизни на побережье или что-то в этом роде?»

«Мы должны захватить и удержать преимущество, сэр, каким бы малым оно ни было». Он видел, как Дейтон задумался. «Как я уже говорил, сэр, враг слишком похож на нас. Он будет сражаться всеми силами. Как и мы, если бы французы поднялись по Темзе и атаковали Лондон».

Дейтон внимательно посмотрел на него, ожидая чего-то большего. Но он лишь сказал: «Дайте сигнал эскадре приближаться к «Валькирии». Я передам каждому капитану последние указания. После этого…» Он не стал продолжать. Вместо этого он сменил тактику. «Я знаю, что контр-адмирал Кин очень доверял вам. Несомненно, у него были на то свои причины. Я ожидаю от вас такого же доверия и компетентности. Понятно?»

«Понятно, сэр».

«Может быть, вы выпьете со мной по стаканчику, капитан?»

Адам снова сел. Этот новый Дейтон, эта осторожность, эта настороженность, было нелегко принять.

«Благодарю вас, сэр».

Но Дейтон, в отличие от Кина, никогда не допустит пролома в стене формальности. В тот день, когда Дейтон назовёт меня по имени, я пожму ему руку.

Незнакомый слуга бесшумно вошел и приготовил несколько кубков.

Дейтон резко ответил: «Конечно. Капитан, вы ведь не женаты?»

«Нет, сэр», — вечное напоминание, колкость.

«Не всё так гладко, знаешь ли». Дейтон взял стакан и поднёс его к отражённому свету. Он снова повернулся к столу и открыл ящик. «Когда нужно было изучить и решить столько деталей, я забыл об этом. В сумке для вас было письмо». Он выдавил улыбку. «От леди, клянусь».

Адам взял его и взглянул на печать и письменные инструкции. Должно быть, его передавали с корабля на корабль, прежде чем он попал на курьерскую шхуну.

Адам видел её без усилий, тёмные глаза и высокие скулы, и уверенность, которую она давала другим. Мне.

Он сказал: «Кэтрин, леди Сомервелл, сэр». Он наблюдал за ним, ожидая какого-то удивления или намёка на то, что он знает её настолько хорошо, что получил от неё письмо.

«Мне сказали, что она — волшебница, — он поднял рыжую бровь. — Возможно, она принесёт нам удачу в этом великом деле».

Адам вышел из каюты, ощущая привкус вина на языке. Он не отличал один сорт от другого, но не думал, что Кин или его элегантный флаг-лейтенант оценят его по достоинству.

Джон Уитмарш был в своей каюте и собирался уйти, когда он вошел. Он полировал свою капитанскую саблю, короткую,

изогнутый боевой клинок, который Адам выбирал с такой тщательностью после того, как его другой клинок был потерян в Анемоне.

«Нет, останься. Ты меня не потревожишь». Он сел под окном в крыше и вскрыл письмо.

Мой дорогой Адам… Это было написано в мае, три месяца назад, целая вечность назад. Насколько хуже было бы для неё.

Он даже мог представить, как она пишет это, возможно, в библиотеке, окна которой выходили на сад, который она создала. Столько воспоминаний, бесчисленные образы, и последний из них – тот, который он нес, словно епитимью: Кэтрин на пляже с изломанным телом Зенории на руках.

Стоявший у переборки мальчик Джон Уитмарш наблюдал за лицом своего капитана, в то время как его ткань беспрестанно двигалась вверх и вниз по острому клинку.

Так что помни, дорогой Адам, что ты не один. На прошлой неделе я снова был в Зенноре, лучшего места для отдыха не найти. Говорю тебе, Адам, теперь она обрела покой. Я это чувствую. Меньше всего она хотела бы, чтобы ты погрузился в горе. У тебя есть своя жизнь, и ты можешь многое предложить и открыть. Не трать её по какой бы то ни было причине. Ты снова найдёшь свою любовь. Как и я.

Рука мальчика замерла на вешалке, когда Адам открыл шкаф и достал небольшую книгу в бархатном переплете.

Он очень осторожно открыл её и посмотрел на спрессованные остатки дикой розы, которую сорвал для Зенории. Книгу, которую Кин небрежно подарил ему, не понимая её смысла. Он прижал её к щеке на несколько секунд, вспоминая, и в то же время ясно помня о женщине, которая ему написала, что она достаточно заботилась о нём, чтобы протянуть ему руку и дать это утешение.

Мальчик осторожно спросил: «Это плохо, цур?»

Адам посмотрел на него. «Нет, неплохо, юный Джон». Он сложил письмо и снова услышал её голос. Теперь она обрела покой.

Екатерина понимала лучше, чем кто-либо другой, что ни любовь, ни мир никогда не были бы ему доступны; что без нее было бы только горе, разрывающее его на части.

Он тихо сказал: «С чьей-то помощью я достиг взаимопонимания».

Кэтрин вернулась в Зеннор ради него, в церковь, где он стоял с ней и с Болито, когда Кин взял Зенорию в жёны. Возможно, она узнала, что русалочка вернулась в море. И обрела покой. Для нас обоих.

Мальчик смотрел, как он выходит из хижины. Он ничего не понял, но это не имело значения. Он был частью этого.

8. Одна рука за короля

Коммодор Генри Дейтон беспокойно бродил по своей огромной каюте, протягивая руки, чтобы потрогать предметы мебели и оборудования, явно не видя их.

Адам ждал под световым люком каюты, радуясь, что кто-то его закрыл. Дейтон был почти вне себя, не в силах сдержать недоверие даже перед Адамом и лейтенантом Дайером, невольным зрителем, висящим рядом. Иначе любой, кто работал на палубе, услышал бы его.

Дейтон резко обернулся, тыкая рукой в воздух, чтобы подчеркнуть каждое слово. «И вы хотите сказать, капитан, что только из-за какой-то обрывочной информации, которую капитан Альфристона…» Он щёлкнул пальцами, и Дайер услужливо подсказал: «Боррадейл, сэр!»

Дейтон проигнорировал его. «Ты говоришь мне, что я должен связаться с кораблями контр-адмирала Кокрейна и транспортами и предложить ему отложить атаку! Чёрт возьми, мужик, ты понимаешь, о чём меня просишь?»

Адам чувствовал, как его нетерпение сменяется гневом, но понимал, что любая вспышка гнева сейчас будет как спичка в пороховом погребе. Он сказал: «Алфристон остановил португальского торговца, сэр. Известен коммандеру Боррадейлю. В обмен на информацию торговец…»

Дейтон крикнул: «Ты имеешь в виду контрабандиста!»

«Контрабандист, сэр. Тот, кто в прошлом оказался очень полезным».

Он подождал, пока Дейтон снова всматривался в карту. Там находится американский коммодор по имени Барни. У него в заливе флотилия небольших судов. Похоже, он укрылся в устье Патаксента, возможно, из-за информации о нас, а может быть, просто из предосторожности. — Его голос стал твёрже. — Туда, где наши корабли и четыре тысячи солдат должны быть переправлены и высажены послезавтра.

— рявкнул Дейтон. — Адмирал, должно быть, прекрасно это знает!

Адам взглянул на Дайера и пожалел, что не находится где-то в другом месте. Когда «Валькирия» снова отправится в бой, Дайер вспомнит сегодняшний день и людей, которым он служил.

«А вот эта батарея». Он не двинулся с места и не указал на карте то, что ему сказал Боррадейл. Дейтон уже оспорил и это. «Старая или новая, мы не знаем, но американцы работали над этим последние недели. Это непростая задача, но с батареей, установленной и готовой к бою, возможно, с заряженными ядрами…»

Дейтон тяжело опустился на пол, словно палуба у него под ногами провалилась.

«Я знаю, что такое интенсивный огонь, капитан, и я также знаю, что медленно движущаяся группа судов, входящая в узкий проход, не сможет противостоять береговой батарее».

Адам сказал Дайеру: «Подожди меня в моей каюте».

Лейтенант ушёл, не сказав ни слова. Только тогда Дейтон понял, что он ушёл.

«Вы не оставляете мне места в море, капитан. Ответственность лежит на мне».

Адам подумал о Дайере в его каюте. Догадывался ли он, что его послали туда, чтобы помешать ему рассказать, как новый коммодор, казалось, попал в ловушку своего собственного жизненно важного, но губительного авторитета?

Весь флот будет ожидать результатов». Дейтон снова пришел в движение, сцепив руки под фалдами сюртука и опустив голову под тяжестью принятых решений.

Адам смотрел на него и не находил утешения в презрении, которое испытывал. Он вспомнил слова Кина: «Не то, что мы. Не то, что ты».

Отдельные лица врезались в память. Его рулевой Старр, которого американцы повесили за то, что он заложил основу для уничтожения «Анемоны», хотя в противном случае её можно было бы спасти и служить под звёздно-полосатым флагом. Сын Джона Оллдея, павший в бою с USS Unity. И молодой мичман Лови, их единственная жертва, когда они уничтожили американский приз и его потенциального спасителя. Смыты, как мел с грифельной доски.

Вашингтон был невозможным, недостижимым трофеем. На войне мотивы имели какое-либо значение? Слава или месть — для тех, кто сражался и погибал, это не имело значения.

Он вдруг сказал: «У меня есть предложение, сэр». Он словно услышал кого-то другого, незнакомого: спокойного, бесстрастного.

Он увидел, как Дейтон повернулся и уставился на него, словно предлагая спасательный круг. «Уничтожьте батарею до начала атаки». Он наблюдал, как удивление сменилось недоверием, а затем чем-то вроде разочарования.

«Нет времени. И вообще, какие у нас шансы?»

«Шлюпки в действии, сэр». Это было похоже на нарастающее безумие, и хотя он знал, что должен быть начеку, он чувствовал, что оно его увлекает.

Дейтон очень медленно кивнул. «И вы, полагаю, возглавите это предприятие? Ещё один лавровый венок для семейного наследия? Для вашего дяди?»

Адам сказал: «Это недостойно, сэр».

Удивительно. Дейтон рассмеялся. «Ну, предположим, если бы это было возможно, и если бы вы вели себя так, с чего бы вы начали?»

Он обдумывал это, нервничая от того, что это казалось таким простым, как будто уже было написано в приказах. Вам приказано действовать. Как на великих картинах, изображающих знаменитые морские сражения: здесь не было ни боли, ни крови.

«Я бы немедленно перевёлся в Алфристон». Он увидел осторожность в глазах Дейтона. «Что оставило бы вас с полным составом фрегатов». Он увидел, как Дейтон кивнул, хотя, как ему показалось, тот даже не заметил этого. «Мне потребовались бы сорок морских пехотинцев и тщательно отобранная группа матросов».

Дейтон сглотнул. «Тридцать морских пехотинцев».

Адам почувствовал покалывание в пальцах. Часть безумия.

Он тихо спросил: «Вы согласны, сэр?»

Дейтон оглядел каюту, словно вдруг стал здесь чужаком.

«Я изложу ваше предложение в письменном виде».

Их взгляды встретились. «И я подпишу, сэр». Таким образом, не будет никаких взаимных обвинений. «Охотно». Он взял шляпу. «Я займусь переводом и подам сигнал Альфристону, чтобы тот лежал с подветренной стороны в готовности».

Он вышел из каюты, глубоко дыша. Солнце село, но обычная повседневная работа продолжалась, как и прежде. Как будто ничего не произошло. Как будто он не навлёк на себя и других беду. А вдруг он ошибся? Стоило ли ему промолчать и тем самым заставить Дейтона принять решение?

Из него энергично вышел морской пехотинец в алом мундире.

Адам посмотрел на него: круглое, загорелое лицо, знакомое, но на расстоянии, соблюдающее какое-то правило, которое он сам установил.

Он спросил: «Капрал Форстер?»

Капрал огляделся, внезапно почувствовав неуверенность. С правого трапа за ним наблюдали ещё несколько морских пехотинцев.

«Прошу прощения, сэр. Не мне это говорить, но я хотел бы узнать…»

Адам сказал: «Расскажи мне».

«Итак, сэр, прежде чем вы спросите моего офицера, я бы хотел записаться на рейд».

Адам отвернулся. Это была лишь смутная идея, и всё же все о ней знали.

И я чуть не бросил их.

Капрал нервно добавил: «Я хороший стрелок, сэр».

Адам коснулся его рукава и не увидел, как другие морпехи подтолкнули друг друга.

«Точно, Форстер. Назови своё имя первому лейтенанту». Он попытался изобразить улыбку, хоть какое-то утешение. «Увидимся ещё сержантом!»

Он шел дальше, его мысли были заняты подробностями, затем он остановился, чтобы оглянуться, когда к двору подъехали сигнальные флаги.

Времени написать письмо Кэтрин не было. Возможно, Дейтон намеренно скрыл её письмо от него.

Он почувствовал ветерок на своем лице и увидел, что капитан смотрит на него, словно читая его мысли.

А если упаду, письма не будет. Только мир.

Штурманская рубка «Альфристорис» была маленькой даже по меркам брига; она начала свою карьеру на торговой службе, и пространство на ее борту имело большой вес.