Мечта на вешалке

Я всегда хотела посмотреть в глаза издателям глянцевых журналов. Этим высокомерным, заносчивым снобам. И, сдается мне, я не увидела бы в их насмешливом взгляде ничего гуманного и человеколюбивого. Как им только в голову пришло запаивать свою продукцию в целлофановую упаковку? Неужели не понимают, что это жестоко по отношению к покупателям?

Скажите на милость, как я смогу узнать, интересные ли статьи они там напечатали? И какие пробники напихали внутрь? А вдруг у меня такие уже были, что тогда? Выкину просто так, за здорово живешь, целую кучу денег! А для меня это непозволительная роскошь. Те же глянцевые журналы, между прочим, советуют быть разумной в своих тратах и, если вы не Дарья Жукова, не делать опрометчивых покупок.

Я покрутила в руках «Космополитен», с сомнением покачала головой и ковырнула ногтем целлофан. Это был последний экземпляр на полке, что только усиливало мои страдания. Брать или не брать? А может, добавить немного денег и купить «Мэри Клер»? Не так интересно, зато на порядок солиднее. Ведь есть же разница, какой журнал девушка носит в сумочке — банальный «Космополитен», который иногда позволяют себе даже школьницы, или респектабельный «Мэри Клер», который читают большей частью преуспевающие бизнес-леди?

Хотя, что уж лукавить, «Космо», конечно же, интереснее. Я всегда его покупаю, когда есть возможность. Эх, узнать бы, что внутри… А если я аккуратненько прорву полиэтилен по нижнему шву, вытряхну журнальчик и незаметно его полистаю? Где написано, что клиент не может посмотреть покупку, прежде чем отвалить за нее кругленькую сумму?

Поверхностный осмотр ничего не дал. Для чистоты эксперимента нужно было заглянуть внутрь, но на меня, не отрывая глаз, вот уже десять минут таращилась какая-то стервозная мадам, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и как бы случайно подталкивая меня тележкой в бок. Я оставила жалкие попытки заглянуть вглубь и решила ограничиться приблизительной оценкой печатной продукции.

«Оргазм в лицах. Как он выглядит, когда ему хорошо. (Рисунки и комментарии сексолога прилагаются)» — гласили крупные красные буквы в центре обложки. Кажется, что-то подобное я читала месяца два назад. Или там было про секс с незнакомцем? «Как по лицу во время оргазма определить его характер», — кажется, так.

Взгляд мой скользнул чуть правее и наткнулся на бизнес-прогноз. Он обещал дать ответ на вопрос: «Что ожидает твою карьеру»? Неинтересно, это я и так знаю.

Сейчас я работаю в солидном издании штатным фотокорреспондентом, а в скором времени перейду в модный глянцевый журнал и стану самой известной девушкой-фотографом в мире. Наподобие той тетки, что снимает всяких президентов и звездных личностей. Жалко, забыла ее фамилию, но, думаю, вы поняли, о ком речь. Неделю назад я отослала два десятка своих наиболее удачных снимков в уважаемые издания, и они, должно быть, ухватились за редкие кадры руками и ногами. Надо будет позвонить, поинтересоваться, как обстоят дела с моими гонорарами. Так что насчет карьеры я спокойна.

Ниже, под бизнес-прогнозом, стояла жирная надпись: «Украшаем свой дом. Восемь способов сделать его гламурным». Ха, смешно. Запоздала статеечка-то. Дом гламурнее моего трудно себе представить. Во-первых, это пафосное строение начала прошлого века на Чистопрудном бульваре, что само по себе уже круто. Во-вторых, в квартире, где мы с Наташкой Оганезовой делим одну комнату на двоих, проживают иностранцы. Ребята жизнерадостные, веселые и позитивные, так что гламура мне хватает выше крыши. Поразмыслив в таком вот ключе, я пришла к выводу, что интересных статей в номере нет и журнал покупать не стоит. Поэтому с некоторой долей сомнения пристроила его на место и снова уставилась на полку.

Итак, что же выбрать, «Эль» или «Мэри Клер»? Или все-таки «Космополитен»? «Эль» надо по-любому брать, с ним круче ездить в метро, когда машина ломается. Солиднее. Хотя «Космо» я просто обожаю. Он учит жизни и подсказывает, как не потеряться в море модных трендов и находить выход из любой ситуации. И вообще я — без пяти минут девушка «Космо», потому что покупаю все вещи, руководствуясь советами любимого издания. Пусть не совсем те, что указаны в конце журнала в списке с адресами магазинов, а, так сказать, их бюджетный эквивалент, но ведь это же почти одно и то же, не правда ли?

Зато волосы у меня вымыты шампунем «Пантин прови густые и крепкие», как советуют косметологи «Космополитен», и веки накрашены тенями с эффектом мерцания от «Л’Ореаль хром шайн», а на ногах красуются лаковые босоножки «Карло Пазолини» с прошлогодней распродажи. Они обошлись мне всего в девятьсот рублей, потому что у них не было одной пряжки, но господи боже ты мой, кто об этом знает? Я оторвала и вторую, и теперь моя пазолиниевская обувь ничем не отличается от аналогичной модели от «Кензо», которую я видела в «Галерее Актер» за бешеные тыщи. Я давно поняла, что главное — это придерживаться трендов и следовать нужному направлению в одежде, а детали могут быть любыми.

А может, оба журнала взять? Где написано, что Алиса Гришечкина должна купить только один журнал? Нигде не написано. Значит, беру оба. Да, кстати, Алиса Гришечкина — это я. И больше всего на свете я люблю ходить по магазинам. Запах новых вещей буквально сводит меня с ума. Бирки, ценники, упаковка — все такое волшебное и завораживающее. А сегодня я особенно люблю магазины, потому что у меня в кошельке скромненькое состояние, которое называется «зарплата». И жить на нее мне предстоит целый месяц.

Но это такие пустяки, что и говорить не стоит, ведь я десять минут назад оформила кредитную карту «Ашана» и теперь могу накупить в этом волшебном месте столько полезных и нужных вещей! Так что же я стою тут, у стеллажей с журналами, и, как последняя дура, раздумываю, брать или не брать «Космополитен»? Конечно, брать! Что там какие-то сто рублей, когда у меня зарплата в кошельке и на кредитке целых тридцать тысяч?

И только я собралась бросить в корзинку все три журнала, как к полке с последним экземпляром моего любимого «Космо» протянулась холеная рука с накладными ногтями, вызывающе большим кольцом и таким же серебряным браслетом с висюльками явно из коллекции модного итальянского бренда «Макути».

Ну да, несомненно, цацки были от «Макути». Я узнала в кольце и браслете чистоту линий, лаконичность и гармонию, о которых говорилось в рекламном тексте под фотографией ювелирного комплекта, ну очень похожего на этот. Бог мой, именно такой я хотела бы иметь для скромных посиделок с подругами в уютном кафе рядом с моим домом! Может, спросить, где дамочка приобрела своего «Макути»? Может, есть какой-то магазин распродаж, о котором я ничего не знаю? Я подняла глаза от кольца и перевела их на ухоженное лицо с поджатыми губами, собираясь выяснить животрепещущий вопрос. Но тетка, не дожидаясь вопросов, ухватила мой «Космополитен» и потянула на себя. Я, понятное дело, возмутилась и не отдала.

— Вы берете журнал? — с истеричными нотками в голосе осведомилась она, бедром придерживая то и дело сносимую людским потоком телегу.

Я окинула обладательницу «Макути» надменным взглядом, по достоинству оценила юбку от «Джаст Ковалли», почти такую же, как я урвала в магазине «Саш» всего за восемьсот рублей, только без блестящей отделки, шикарные туфли «Казаде» и сумку той же фирмы из пупырчатой страусиной кожи. Облила презрением тележку, под завязку набитую дорогущими коньяками и коробками шоколадных конфет, и равнодушно ответила:

— А вы что, сами не видите, что беру?

Тетка от возмущения задохнулась и, как рыба, выброшенная на берег, несколько секунд хватала ртом воздух. После чего повернулась к высокому смуглому красавцу, тоскующему за ее спиной, и злобно зашипела:

— Нет, Игорек, ты только посмотри, какая наглость! Раскурочила журнал и сама же хамит! Откуда я могу знать, что она его покупает? Стоит тут со своей телегой уже полчаса, люди к полкам подойти не могут… А все из-за тебя! Заехали в этот гадючник, и теперь вот общаемся со всякими! Говорила тебе, надо ехать в «Седьмой континент», а ты мне «зачем?» да «для чего?»! Все равно мимо «Ашана» проезжаем! А теперь вот и разговаривай неизвестно с кем. Может, эта вот, — скандальная особа указала острым подбородком в мою сторону, — специально вскрыла упаковку, чтобы выдрать оттуда пробники? Может, она из тех, кто ходит по супермаркетам и, забившись в уголок, втихаря трескает продукты, оставляя после себя отпитые соки и надкусанные плавленые сырки!

— Светочка, да не волнуйся ты так, — перебил ее смуглый красавец. — Пойдем отсюда. Я тебе у метро этот журнал куплю…

— А я хочу этот! — взорвалась тетка, откатывая свою тележку в сторону стеллажей с книгами и трясясь от злости. — Почему я должна ждать, пока мы доедем до метро?

Я победоносно улыбнулась ей вслед, очень довольная собой, и про себя окрестила соперницу Стервозой.

Между прочим, я тоже хотела именно этот журнал, и, в отличие от Стервозы, я его получила! Краем глаза посматривая на побежденную врагиню, я проволокла тележку по проходу и, подобравшись поближе к полке с книгами, исподтишка принялась разглядывать подругу смуглого красавца. Кого-то она мне определенно напоминала.

Я приблизилась на максимально возможное расстояние и, глядя на старательно уложенную блондинистую стрижку, прямую спину, расправленные костистые плечи и балетную постановку ног, неожиданно для себя поняла, что дамочка очень похожа на главную редакторшу глянцевого журнала «Подиум» Миранду Пристли из «Дьявол носит Прада» — культового фильма всех стильных девушек мира.

Этот фильм я смотрела раз сто, не меньше, впитывая в себя дух и атмосферу редакций модных журналов, и уж Миранду Пристли помнила в лицо даже лучше, чем себя саму. Кинув внимательный взгляд на поверженную соперницу, я окончательно убедилась в своей правоте. Ну да, конечно. Так оно и есть. Вылитая Миранда Пристли, только помоложе. А что, если мадам в юбке от «Джаст Ковалли» — тоже главный редактор какого-нибудь женского журнала? Главные редакторы подобных изданий всегда такие вот спесивые и стервозные и наверняка с утра до ночи трескают шоколадные конфеты, запивая их коньяком.

Может, стоит предложить ей ознакомиться с моими работами? Если она хороший профессионал, то по достоинству оценит мой стиль, напористость и твердость характера. Как я ей журнальчик-то не отдала?

Такие решительные сотрудники ценятся на вес золота. Моя манера поведения означает, что я не буду робеть где-нибудь на задних рядах во время Недели высокой моды в Париже, а, расталкивая локтями конкурентов из других изданий, кинусь грудью на подиум и стану щелкать камерой с бешеной энергией, делая редкие, прямо-таки эксклюзивные кадры.

Ух ты, какой поросеночек! Прелесть, душечка, толстенькая попка! Я как раз собираю поросят, а такого пусечки у меня еще нет. Интересно, сколько стоит? Господи, всего-то? Беру, однозначно! Учеными доказано, что при виде хорошеньких пухлых младенцев и очаровательных плюшевых игрушек уровень этого… Как его… Ах да, прогестерона в крови женщины резко возрастает. А прогестерон отвечает за материнские инстинкты, так что извините, ничего не могу с собою поделать.

Бросив игрушку поверх домашних тапочек, пятилитрового казана с сиреневыми цветочками на боку (когда-нибудь приготовлю в нем настоящий узбекский плов по рецепту из журнала «Гурман» — у меня и книжечка специальная есть, куда я подклеиваю вырезки), подушек в голубых мишках — на таких наверняка снятся дивные сны, двух папок «Эрих Краузе» по цене одной и набора разноколиберных фонариков (просто так, а вдруг пригодятся?), я решительно двинулась к прямой, как жердь, фигуре, маячившей прямо по курсу. Предложу ей свою кандидатуру, а там будь что будет.

Теперь главная редакторша глянцевого журнала шествовала одна, где-то потеряв своего красавца. Это случилось, когда я отвлеклась на выбор электродрели «Бош». Настоящий «Бош», представляете, и всего-то за три тысячи рублей! Да этой дрели сносу нет. Она нас с вами переживет. Подарю ее папе на день рождения. Мой папа — фермер. У него небольшой надел земли, на котором он выращивает различные овощи на продажу. А мамочка ему помогает в этом нелегком деле. На все праздники и уик-энды я езжу к родителям в гости и везу им подарки. Сейчас вот прикуплю для папули дрель и презентую, когда поеду на природу в следующий раз.

Правда, когда я в прошлый раз привезла домой DVD-плеер «Панасоник», папуля сначала обрадовался, а потом пересчитал цену по водочному курсу и ужасно расстроился. «Это сколько ж пузырей можно было на эти деньги отоварить!» — весь вечер пенял он мне, с упреком поглядывая на японскую технику, небрежно брошенную в сенях. Ну да ничего. Если папке дрель не понадобится, я ее себе оставлю. Когда-нибудь у меня будет свой дом, такой, какие показывают в журналах «Лучшие интерьеры» или «Эль декор», и я насверлю этой дрелью целую кучу дырок, чтобы украсить стены своими фотоработами, которые к тому времени сравняются в цене с полотнами Сальвадора Дали.

Чемоданчик с дрелью лег поверх розового поросенка, а я подняла глаза и увидела, что Стервоза устремилась к отделу с аксессуарами. Отлично! Она, как пить дать, еще на полчаса зависнет между шляп и шарфиков. Сейчас я ее догоню. Вон, кажется, между вешалок с кофтами мелькнула блондинистая укладка и плоский зад в коваллиевской юбке. Ну, точно, это она! Позвольте, а что это она нацепила на голову? Ладно, пусть себе прихорашивается перед зеркалом, примеряя кошмарный головной убор из зверя неведомой породы, а я тихонько подойду сзади и как бы между прочим замечу, что эта шляпка ей очень идет и что мне можно верить, ибо я тоже имею некоторое отношение к миру моды. Мы мило поболтаем, и российская Миранда Пристли пригласит меня работать в свое издание. Потому что решительные и настойчивые сотрудники, как я уже говорила, нужны каждому разумному руководителю. Это не я придумала, так пишут эксперты журнала «Космополитен».

И, преисполненная самых радужных ожиданий, я протолкнулась к отделу аксессуаров. И тут увидела его. От нереальности открывшейся передо мной картины я зажмурилась, а потом осторожно, один за другим, приоткрыла глаза. Нет, все верно. Это он. Видение не исчезло, а продолжало висеть там же, на вешалке между синим шерстяным платком и полосатой тряпицей удлиненной формы, которую производители, по-видимому, изначально задумывали как шарф.

Роскошный палантин из тончайшего кашемира лиловел нежнейшим оттенком фуксии, выглядывая из-за растянутого полосатого безобразия шарфообразной формы.

Как я его в самом углу разглядела — ума не приложу. Наверное, оттого, что я целую неделю мечтала именно о таком вот невозможно прекрасном палантине, замеченном мною по «Муз ТВ» на плечах Дженнифер Анистон в передаче «Звезды зажигают». Я сразу же поняла, что этот кашемировый шедевр как нельзя лучше подойдет к моему маленькому черному платью от Naf-Naf.

Словно завороженная, я вытянула руку и медленно двинулась вперед, все еще не веря своему счастью. Неужели же это чудо сейчас окажется у меня в тележке? Интересно, сколько оно стоит? Хотя к черту деньги, я куплю эту вещь, сколько бы она ни стоила!

Между тем редакторша глянцевого журнала обратила внимание на мои робкие передвижения за ее спиной. Перестав крутиться перед зеркалом, мадам перевела настороженный взгляд на предмет моего вожделения, следуя глазами за вытянутой в сторону стеллажа рукой. Она не промах, эта тетка. На лету схватывала самую суть происходящего. А может быть, тоже видела передачу с Анистон. В общем, не успела я даже пискнуть «мама», как нахалка сделала два гигантских скачка в сторону заповедного угла и ухватила мой палантин.

Прижав его к груди, Стервоза победоносно смерила меня вызывающим взглядом и стала пристраивать мою вещь на свои худые плечи, нимало не заботясь, что сиреневый кашемир отвратительно сочетается с коричневым вельветом, шляпу из которого она в данный момент примеряла. Так вырядиться может только безвкусная дура, покупающая шмотки на вес в магазине «Фамилия»! Да какая ты, к черту, редакторша глянцевого журнала, если не понимаешь таких простых вещей? Ты выскочка и самозванка, и вообще, отдай, гадина, мой палантин!

Я и сама не заметила, что в полный голос кричу на Стервозу, вырывая у нее из рук фиолетовый кусок шерсти. И только когда народ начал собираться вокруг нас, подбадривая меня советами, я стала говорить немножечко потише. Но мечту свою кашемировую так из рук и не выпустила. Моя оппонентка тоже держалась молодцом. Ее кольцо то и дело пребольно царапало мне руки, когда она перехватывала ткань, чтобы отвоевать себе еще кусок спорной вещи. Мы стояли насмерть, и никто не хотел уступать. Первым не выдержал палантин. Издав противный треск, он порвался в самом уязвимом месте — там, где кисточки. Это досадное недоразумение охладило пыл второй претендентки на эксклюзив из кашемира. Она тут же выпустила вещицу из рук и, подхватив телегу, гордо двинулась прочь, раздвигая толпу зевак, как ледоход океанские льды.

— Здорово ты ее, — одобрительно произнесла девчонка с двумя дурацкими хвостиками и лицом, разрисованным дешевой косметикой «а-ля принцесса подворотни». На ее плотненькой фигурке болтался вытянутый свитер, в рукавах которого прятались покрытые цыпками кисти рук.

Я называю таких девчонок «девушка COOL». Эти малышки выглядят попроще нас, девушек «Космо», и одеваются без должного шика. Но я была благодарна даже за такую поддержку. Небрежно бросив рваный палантин в тележку, я быстрым шагом устремилась вслед за противницей. Теперь у меня не было желания перекинуться с ней парой дружественных слов. Я, напротив, безумно хотела сказать ей какую-нибудь гадость. Какое она имела право так быстро сбегать с поля боя, не дав мне как следует насладиться победой?

Стервоза подъехала к кассе и пристроилась за низеньким толстячком с двумя забитыми под завязку телегами. Я встала в соседнюю кассу за поджарой старухой и принялась разглядывать отвоеванную вещь. Дырка была небольшая. Терпимая. И вполне поддавалась реставрации. Отдам в художественную штопку в Орликовом переулке, и будет мой палантинчик как новенький.

Врагиня моя держалась индифферентно, головы не поворачивала, на показываемый ей язык не отвечала и вообще делала вид, что мы незнакомы. Ну и пусть, все равно я просто так от нее не отстану! Тоже мне, ходит тут, вводит людей в заблуждение, прикидываясь главным редактором глянцевого журнала…

И МЧ ее совсем ей не подходит. Он такой красавчик, а она перед ним просто тощая грымза. Рядом со мной этот ее Игорек смотрелся бы гораздо лучше. Что, неужели вы не знаете, что такое МЧ? Да ну, вы шутите. Не может быть, чтобы хоть кто-нибудь в наше продвинутое время не знал таких простых вещей. Ну ладно, на первый раз поясню. Этим сокращением в «Космополитен» называется молодой человек. С непривычки напоминает МЧС, но быстро приспосабливаешься к неудобной аббревиатуре.

Не скрою, я тоже раньше называла всех мужчин «парнями» или «перцами», но это же фу-у как грубо! Девушка, претендующая на гламурность, никогда не позволит себе вульгарных выражений. А я, как вы уже, наверное, поняли, стараюсь соответствовать. Хотя вместо изысканного МЧ нет-нет да и вырвется простоватое «парень»…

Пока я строила рожи тощей Стервозе и размышляла о несправедливом распределении МЧ небесной канцелярией, старуха расплатилась за свои яйца, пачку сметаны и сорок упаковок сахарного песку, и я принялась выкладывать покупки на ленту транспортера. Курносая кассирша приветливо улыбнулась мне и, подмигнув, взяла в руки кашемировый палантин, который я по известным причинам выложила из тележки первым.

— Я за тебя болела, — шепотом произнесла она, сканируя штрихкод и поглядывая в сторону моей соперницы. — Нам отсюда как раз отдел шарфов виден. Я так хотела, чтобы этот милый шарфик достался тебе. Потому что это справедливо.

Мне стало чертовски приятно, что за меня переживало столько народу, и я даже открыла было рот, чтобы поблагодарить участливую девушку за теплые слова, но взглянула на высветившиеся на кассовом табло цифры и подавилась словами благодарности. Сколько-сколько? Да нет, подождите, этого не может быть, чтобы простая тряпка из шерсти стоила девять тысяч шестьсот рублей.

Или, может, я в нулях ошибаюсь? Девятьсот шестьдесят рублей — вот красная цена за этот палантин. Ч-черт, все-таки девять шестьсот. И отказаться никак невозможно. Не взять палантин — значит признать поражение перед самозванкой из глянцевого журнала. А в конце-то концов, что я так дергаюсь, у меня же есть ашановская кредитка… Где написано, что Алиса Гришечкина не может купить себе нужную вещь за десять тысяч рублей?

Значительно повеселев, я протянула карточку кассирше, мельком отметив про себя, что вычерпала еще не весь лимит и могу приехать сюда завтра и гульнуть на оставшиеся полторы тысячи, подписала чек и, безумно довольная собой, направилась к кофейне, находящейся прямо за кассами. Выпью кофейку, съем кусочек чизкейка — я как-никак честно заслужила отдых и должна побаловать себя вкусненьким.

Девушки «Космо» всегда себя чем-нибудь балуют. Когда я только приехала в Москву и решила стать настоящей москвичкой, я просто голову сломала, недоумевая, как надо правильно жить в мегаполисе. Но тут мне на выручку пришли глянцевые журналы, и вот уже семь лет я только и делаю, что следую их советам. Совет ни в чем не отказывать себе в дорогих магазинах я восприняла буквально и, отправившись в роскошный бутик «Вичини» на Тверской, купила себе с первой зарплаты пару шикарных шнурков к старым ботинкам.

Вы не поверите, но мои ботинки буквально преобразились. Такими изысканными они не были даже тогда, когда я приобрела их в магазине рядом с домом. В Белом Городке, откуда я родом, мало кто разбирается в хорошей обуви, предпочитая стильным моделям на каблучке резиновые боты и кирзовые сапоги. Поэтому-то кожаные ботиночки от «Цебо» и простояли на полке целых двенадцать лет в ожидании, пока я вырасту, а мода сделает полный круг и платформа снова станет актуальна. Так что баловать себя — это святое.

Я прошла мимо прилавков с бельгийскими безделушками и краем глаза заметила чудесный брелок в виде очаровательного поросенка. Этот был уже не толстенькая попка, а розовая спинка. Надо же, какой прелестный! А у меня как раз нет достойного брелочка для ключей. Подрулив к павильончику, я протянула руку и попросила:

— Дайте мне, пожалуйста, вот эту вот хрюшечку с розовой спинкой…

Продавщица слегка замялась, забегала глазами и суетливо сняла мне просимую вещь с общей связки самых разнообразных брелоков. Если бы девица умела держать себя в руках и ничем не выдала своего замешательства, я бы так и не заметила слегка бракованное копытце, немного смятое по центру.

— А парнокопытное-то хромоногое, — удачно пошутила я. И ненавязчиво добавила: — Надо бы скидочку сделать…

Продавщица не возражала. Похоже, она была несказанно рада избавиться от колченогой хрюшки.

— Не поверите, второй год продать его не можем, — дружески улыбнулась мне девица, упаковывая покупку в фирменный пакетик. — Вся партия разошлась еще в прошлом году, а этот вот, хроменький, залежался…

Но оттого, что у поросенка немного деформировано копытце, он не стал нравиться мне меньше. Аккуратно положив новый брелок в пакет с палантином, я, окончательно довольная жизнью, умиротворенно покатила к кафетерию.

В местном филиале сети «Шоколадница» я уселась за единственный свободный столик рядом с орущим ребенком и его безразличной ко всему матерью, придвинула тележку поближе к себе и принялась уписывать кусок низкокалорийного торта, запивая его большой чашкой капучино.

Вполне возможно, что у меня дефицит хрома или витаминов группы В. Хром стимулирует выработку инсулина и нормализует сахар в крови. А витамины группы В дарят нам энергию на весь день. Нет энергии — нет хорошего настроения. Так что мне грех себя винить за пристрастие к сладостям — это всего лишь химические реакции организма.

Спасаясь от разнузданного малыша, который носился вокруг стола как угорелый, я отодвинулась в сторонку и попивала кофеек, блуждая взглядом по окрестным бутичкам.

И тут я снова увидела свою врагиню. В каком-то метре от моего столика Стервоза клала деньги на телефон. Покончив с этой операцией, самозванка бросила выползший из терминала чек мимо урны и, соединившись с невидимым абонентом, игриво проговорила в трубку:

— Игоречек, я денежки тебе на мобильник положила, так что можешь звонить Бабарыкину. Да, договаривайся на вечер, в принципе я свободна. Конечно, у меня все отлично! Ну все, до встречи. Люблю, целую.

Самозванка снова уткнулась в телефон и, выбрав в записной книжке аппарата нужный номер, заговорила в трубку совсем другим голосом, не таким сладким и тягучим, а торопливым и деловитым, каким обычно беседуют с мужьями:

— Фима? Фима, рассаду я заказала. Видишь, какая у тебя жена умница. Да, сегодня привезут. Нет, не из Щелковского, а из Красногорского питомника. Как в Щелковском лучше? Ты же говорил, что в Красногорском самые хорошие растения… Ах, вот как… Фима, ты, главное, не волнуйся, никто тебе дохлых рахитов не подсунет. Я прямо сейчас перезвоню в Красногорск и отменю заказ. Да, а из Щелковского закажу…

Раздраженно бормоча себе под нос проклятия в адрес бестолкового Фимы, который сам не знает, чего хочет, Стервоза принялась названивать в один питомник и кричать в трубку, что заказ на имя Круглова Ефима Владимировича необходимо отменить. И тут же, дозвонившись до другого питомника, потребовала подвезти на улицу Кржижановского, дом пять, квартира триста двадцать четыре, семь единиц третьей позиции, три единицы двадцать четвертой и одну позицию двенадцатую бис.

Покончив с заказом, самозванка небрежно сунула трубку в сумочку и, не глядя в мою сторону, словно не замечая старую знакомую, надменно прокатила тележку с покупками к выходу. А я так и осталась с куском недоеденного торта — сидела, негодующе глядя ей в спину. Настроение стремительно ухудшалось, и это несмотря на нормализацию сахара в крови. Вот так. Я, как последняя дура, купила рваный шарф за бешеные деньги, а у нее все отлично. Отменила один заказ, сделала другой — и в глазах мужа она отличная жена! А сама за спиной несчастного Фимы, который ни о чем не догадывается, целует этого своего МЧ, который ей совсем даже не и подходит. Ну почему так: одним все, другим — ничего?

И тут меня неожиданно посетила гениальная идея, как увести у Стервозы этого ее Игорька. Вон он, номер его телефончика, валяется на полу. Как раз по нему бегает неугомонный пацан, отпущенный на волю безответственной матерью. И если я встану сейчас со стула и как бы невзначай подниму брошенный Стервозой чек за оплату мобильных услуг, то смогу позвонить ее парню, в смысле МЧ, словно я совершенно случайно ошиблась номером и мне нужен другой Игорек. Может же быть у меня друг по имени Игорь? Вполне. А могу я ему позвонить и наговорить кучу ласковых слов? А почему бы и нет? А потом вдруг неожиданно выяснится, что нас неправильно соединили, я смущенно извинюсь и соберусь повесить трубку. Но Игорек сразу же забеспокоится, что может так легко меня потерять, такую кроткую и нежную. И тут же назначит мне встречу. Хорошо бы мы встретились на Никольской, где в пяти минутах ходьбы от Красной площади открылся первый в России клуб легендарной империи «Пача».

Головное заведение сети — «Пача Ибица», где регулярно отрываются Доменико Дольче, «Джемирокуай» в полном составе под предводительством красавчика Джея Кея, Дэвид Боуи и другие уважаемые в мировой индустрии развлечений люди. Да, это будет безумно круто, если я приду в «Пача» на Никольской в своих новых лосинах от «Беннетон», в платье «Илоны Милюковой» и с фотокамерой на плече. Вдруг кто-нибудь из знаменитостей заглянет в клуб на огонек и я сделаю фотосессию с Дэвидом Боуи или Беном Эффлеком? Наше издательство напечатает эти фотки, и тот же Боуи, проснувшись поутру, выйдет пройтись по Москве и купит в ближайшем к отелю «Мариотт» киоске «Союзпечати» газету с моими работами. Раскроет страницу новостей и увидит свои портреты, да так и остолбенеет, потрясенный удачным ракурсом и мастерской постановкой кадра. Когда первое потрясение пройдет, он кинется к телохранителю и, тыча ему в нос газетный разворот, станет вопрошать:

— Кто она, эта Алиса Гришечкина? Я требую, чтобы отныне и навсегда меня снимала только она!

А потом он поймает такси и примчится к нам в редакцию… Но додумать, что же будет, когда вспотевший от быстрого бега Дэвид Боуи ворвется в редакцию газеты «Зеленый листок», я так и не успела. Страшной силы удар буквально снес меня со стула, и пронзительный голос закричал:

— Что расселась на дороге, как корова! Людям проехать негде, а она тут телегу выставила!

Хотя лежать на полу крайне неудобно, это был отличный повод, чтобы, поднимаясь на ноги, как бы ненароком прихватить брошенный Стервозой чек с заветным телефоном смуглого красавца. Что я и сделала. Затем, катя перед собой тележку, пошла в туалет и долго оттирала грязь с белого платья и маскировала дырки на колготках, переодевая их на другую сторону. Мне бы только до машины дойти, а там-то уж в бардачке у меня есть запасные колготки. Главное, чтобы коленки были не рваные, тогда все встречные будут завидовать моему очарованию и думать обо мне: «Вон идет красотка на каблучках в белом платье от Макашовой». А я буду вышагивать им навстречу и безмятежно улыбаться. А что думают обо мне те, кто идет сзади и любуется дырками, мне абсолютно до лампочки, потому что их насмешливых лиц я все равно не увижу.

Когда с туалетом было покончено, я спустилась по эскалатору на улицу и двинулась к машине. Машина у меня в точности такая, как у Жанны Фриске в «Ночном дозоре». Красная и блестящая, на круглых черных колесах. Только называется по-другому. «Дэу Матис», вот как. А у Фриске в кино была вроде бы «Мазда», но мой автомобильчик ничуть не хуже, даже цвет посочнее, да и издалека мой больше похож на внедорожник.

Свое транспортное средство я обнаружила без особого труда — рядом с ним стояла здоровенная громадина черного «Хаммера» с разрисованными цветочками боками, и пройти мимо было просто невозможно. Красные розы на черном лаке смотрелись потрясающе кичово, как жостовский поднос на тракторных колесах, и произвели на меня сильное впечатление еще тогда, когда я парковалась.

Помнится, я даже подумала, а не перекрасить ли мне свой красненький «Матис» в черный цвет и не расписать ли дверцы такими же гламурными цветочками? Но потом решила, что сначала выплачу кредит за машину, а потом уже буду доводить ее до ума. Моей машине пять лет, я плачу за нее в рассрочку, и остались мне сущие пустяки. Какой-то годик по три тысячи в месяц — и машинка наконец-то моя. Что хочу с ней, то и делаю. Хочу цветами разрисовываю, хочу — крышечками от йогурта обклеиваю. В журнале «Гламур» писали — так сделал один швед, чтобы повысить противоударность своего «Вольво». Честно говоря, я еще не решила, что для меня важнее — красота или безопасность, и поэтому пока езжу так, без затей.

Покидав в багажник сумки с покупками, я выудила из общей кучи барахла розовенького поросеночка с толстенькой попкой и пристроила его в коллекцию остальных хрюшек. Они у меня сидят у заднего стекла. Вернее, раньше сидели. Когда их было чуточку поменьше. А теперь лежат. Честно говоря, хрюшки просто свалены кучей. И мне из-за их свинских тушек ни фига не видно! Сколько ни смотрю в зеркало заднего вида — наблюдаю только пыльное поросячье царство. Розовое и беспонтовое. Выкинуть всех свиней на фиг и оставить только этого, новенького, с задорным рыльцем и милыми ушками! Или уважающая себя девушка так грубо никогда бы не сказала? В общем, мне уже по фигу, сказала бы так девушка «Космо» или нет, достали парнокопытные сволочи! Сейчас сгребу всех свиней в один пакет и засуну их под пассажирское сиденье. Там они хотя бы не будут мне мешать следить за дорогой. А новенького поросеночка рядом с собой посажу. Пусть мой пусечка сидит, душу радует.

Я обошла машину, снова открыла багажник и, согнувшись в три погибели, стала рыться в покупках, выбирая, что бы к чему переложить, чтобы освободить пакет под хрюшек. Можно было бы вынуть палантин и небрежно бросить его на заднее сиденье дырой вниз. Пусть лежит, как будто плед. И все будут думать, что я укрываю им ноги, когда они у меня замерзают.

Та-ак, что-то я не поняла. А палантин-то где? Казан на пять литров здесь, папки «Эрих Краузе» две по цене одной — вот они, подушки с мишутками, тапки, фонарики, бошевская дрель, батон колбасы, масло «Доярушка», буханка хлеба, еще кое-какие продукты — и все. Минуточку, я что, пакет с палантином на кассе забыла? Да нет, я же его видела уже после того, как отошла от касс.

Мало того, именно в этот пакет я убирала брелок, купленный в бельгийских сувенирах. Где! Мой! Новенький! Палантин за девять с половиной тысяч! И хрюшка, мой хромоногий поросеночек — розовая спинка! Он тоже пропал!

Чей-то тяжелый взгляд я чувствовала затылком все время, пока перетрясала вещи, просто не хотела отрываться от дела. Про себя решила — найду пакет с кашемировой красотой и колченогой свинкой, тогда и оглянусь. От волнения руки тряслись, мелочи рассыпались по багажнику, и очень скоро я поняла, что поиски бесполезны. Мой роскошный, мой шикарный, мой божественный палантинчик, как у Анистон, пропал. И хромоногий поросенок сгинул вместе с ним. Я разогнула онемевшую спину, свела и развела лопатки, разгоняя кровь, и медленно обернулась, собираясь посмотреть, кто же это испепеляет меня взглядом.

Вы не поверите, но это снова была она. Назойливая нахалка, что преследовала меня в гипермаркете, сидела за рулем «Хаммера» и, высунув язык и вытаращив глаза, дразнилась, мстя мне за гримасы на кассе. Я покрутила пальцем у виска, но Стервоза даже бровью не повела. Она так и продолжала сидеть с перекошенной физиономией, будто не ей адресовался мой красноречивый жест. Тогда я подошла к водительской двери и дернула ручку на себя, собираясь высказать нахалке все, что я о ней думаю. Дверца не поддалась, как видно, была заперта изнутри.

Это очень удобный прием — запереться в машине и, пользуясь безнаказанностью, говорить и показывать человеку, который находится снаружи, как ты к нему относишься. Я и сама так частенько делаю. Но теперь возмутительный способ общения буквально вывел меня из себя. Что она о себе понимает, эта тощая грымза со своим красавчиком Игорьком? Вообразила, что она главный редактор глянцевого журнала, и пускает приличным людям пыль в глаза.

Я припала к наглухо закрытому окну и стала кричать ей, чтобы она немедленно отпирала дверь и выходила на честный бой. Но только я выкрикнула первую угрожающую фразу, как заметила, что на шее у моей соперницы сиреневеется что-то фиолетовенькое. В первый момент я просто не поверила своим глазам. Мой палантин! Эта нахалка каким-то образом изловчилась и стянула пакет из тележки!

Наверное, подсуетилась в тот момент, когда я торчала в туалете, оттирая грязь со своего любимого платья. Боже мой, какая подлость! Но что это, кажется, дырка, та, что у кисточек, стала в два раза больше? Да она, мало того что украла, еще и окончательно испортила мою вещь! Мерзавка, воровка, дрянь! Вот сейчас позову охрану, и они ей покажут, где раки зимуют!

Я обежала машину и на всякий случай, прежде чем прибегать к посторонней помощи, дернула на себя пассажирскую дверь. Как ни странно, она поддалась. Я всунула голову в салон и грозно крикнула:

— Совсем обнаглела, чужие вещи воровать!

Но Стервоза молчала, продолжая неподвижно смотреть вперед. Я перевела исполненный негодования взгляд на лицо врагини и чуть не свалилась с подножки. Бог мой, да это же труп! И причем труп, задушенный моим собственным палантином! Передумав звать охрану, я тоскливо глянула на свою обновку, которую, как я уже понимала, не придется надеть. Дырка приобрела такие колоссальные размеры, что с ней бы не справилась даже художественная штопка в Орликовом переулке. Ну и пусть подавится моим аксессуаром. Я, конечно, осталась с носом, но и она тоже не очень-то в нем пофорсит. Я снова почувствовала себя победительницей и, хлопнув дверцей «Хаммера» с жостовскими узорами на борту, уселась за руль «Дэу Матиса» и с легким сердцем двинулась на работу.

К зданию редакции я подрулила за три часа до окончания рабочего дня. Поднявшись к себе на этаж, ввалилась в отдел новостей, включила монитор и с крайне сосредоточенным видом стала просматривать фотографии на экране. Это были кадры съемки лесохозяйства, в которое я ездила в прошлом году. Я отобрала парочку осинок и три березки для следующего номера газеты, и на этом мои обязанности на сегодня были исчерпаны.

Теперь можно было заняться личными делами. Порывшись в айфоне, взятом в кредит в прошлом месяце, я нашла телефон редакции журнала, с которым сотрудничаю внештатно, и нажала на кнопку автодозвона. Надо узнать, что прошло из тех двадцати крутых фоток, которые я им отправила на прошлой неделе. Сначала было занято, а затем мне наконец-то ответили.

— Редакция журнала «Мурзилка», — сдержанно проговорила трубка, и я солидно произнесла:

— С Татьяной Максимовной соедините, пожалуйста.

— Я слушаю, — сухо и как-то безрадостно ответила сотрудница редакции.

— Татьяна Максимовна, добрый день, это Алиса Гришечкина, — представилась я. И сразу же услышала в ответ:

— A-а, здравствуйте, Алиса. Мы отобрали из ваших работ две фотографии — желтый листик с ежиком и грибочек на толстой ножке. А коровьи морды у вас получились очень уж страшные, Владимир Львович сказал, что дети испугаются. Так что дерзайте, фотографируйте и присылайте нам еще.

Наглая, безответственная ложь! Коровьи морды получились не страшные, а стильные. Знала бы эта Татьяна Максимовна, сколько я времени потратила, наряжая буренок в таллинские бейсболки и посадские платки, когда прошлым летом пасла во время отпуска стадо в родном совхозе! Крутые получились коровы, в стиле «Кривого зеркала» Петросяна. Ничуть не страшнее новых русских бабок. Пусть тогда скажет, что Петросян — это плохо! Нет, пусть скажет! Послушаем, что ей зрители канала «Россия» ответят.

Я расстроенно шмыгнула носом и потянулась к сумке за сигаретами. Пойду покурю. Нервы успокою. Помимо пачки «Гламура», я прихватила новенький «Космо» и выскочила из отдела. Спустилась в курилку и устроилась на подоконнике, собираясь со вкусом провести время.

— Ой, что это у тебя, Алисик, новый «Космополитен»? — тут же подскочила ко мне Ленка Синицына, самый хороший человек в редакции.

Вообще-то у нас в издательстве работают как на подбор милейшие люди. И все они ко мне прекрасно относятся. Взять хотя бы нашего редактора Дениса Михалыча. Чудо что за дядька. Сидит за перегородкой, по компьютерным клавишам клацает. Делает вид, что работает, хотя все мы отлично знаем, что он целыми днями чатится на сайте «Damochka.ru» под ником Одинокая. Старенький уже, пятьдесят один год, а как ребенок, честное слово. Один раз я намекнула, что догадываюсь о его тайном увлечении, так он так забавно перепугался, что все чуть со стульев не попадали.

А за соседним столом сидит Андрюшка. Так он, представляете, бумагу из принтера тырит. Домой относит, чтобы детям было на чем рисовать. Их у него двое, детей-то. И, судя по тому, как Андрюха прибирает бумажку, он готовит своих отпрысков к карьере Сурикова или, на худой конец, Никоса Сафронова. А может, коллега все придумал про детей? Может, ему просто жалко тратиться на туалетную бумагу? Один раз я так прямо его об этом и спросила, но Зорин увильнул от ответа, быстренько сменив тему.

А еще у нас есть старейший сотрудник редакции Софья Петровна. Она очень милая, только зачем-то постоянно делает химическую завивку. Я ей очень культурно намекнула, что теперь уже никто не носит таких причесок, тем более что в этой химии славная в общем-то старушка безумно похожа на хворую овцу.

Ну и конечно же, нельзя не упомянуть мою подругу Наталью, у которой я живу. Оганезова — журналист со слабым здоровьем, легко подверженная простудным заболеваниям. Поэтому Наташка целыми днями сидит дома, пишет статьи и только изредка выбирается в редакцию, чтобы получить гонорар или поздравить кого-нибудь с днем рождения.

Но, честно говоря, Ленку Синицыну я все равно люблю больше всех, ведь у нас с ней сходные интересы — мы обе обожаем ходить по магазинам. Я даже не делаю ей замечаний, хотя Синицына и употребляет совершенно неприличные слова, которые ну никак не вяжутся с образом гламурной особы. Свои офисные туфли Ленка упрямо называет «баретки», а здоровается и прощается дурацкими «приветики» и «поки-чмоки». Раньше я и сама так разговаривала, но недавно прочитала про недопустимость фамильярности на рабочем месте и теперь выражаюсь изысканно и строго.

— Кушать что-то хочется… Ты, Алисик, тоже притащила харчик с собой или в кафусик на полдник намылилась? — бодро поинтересовалась подруга, заглядывая ко мне в сумку, лишь только мы вернулись в отдел.

И Синицына развернула упакованные в несколько слоев фольги бутерброды, собираясь попить чайку.

Ну, вот вам, пожалуйста, вульгаризм — «харчик»! Наглядная иллюстрация моих отстраненных размышлений на общие темы.

— Да, я взяла еду с собой, — с достоинством ответила я, забирая из рук у Ленки новенький «Мэри Клер».

Вот прочту сама, тогда пусть и берет, а то пятен насажает, в руки взять будет противно.

— Слушай, Алисик, а давай сейчас слиняем, по магазинам прошвырнемся, — дожевывая котлету и жирными руками пролистывая «Эль», который она вытащила у меня из сумки вместо отобранного «Мэри Клер», предложила Ленка.

А и то правда, что здесь сидеть-то? Работу я выполнила, материалы подготовила, оставлю их на столе, начальство завтра спросит, почему ушла так рано, скажу, что в Белый Городок ездила, родных проведать. Можно даже приврать, что мама заболела. Хотя нет, маму жалко. А вдруг и правда заболеет? Психологи писали, что мысль материальна. Стоит только подумать о чем-нибудь позитивном или, напротив, негативном, и сразу же сформулированная в твоей голове энергия вырывается на оперативный простор и начинает действовать.

Поэтому пусть уж лучше заболеет Варька, старшая сестра. Мы с ней дрались все время в детстве, и она, зараза такая, никогда не разрешала мне надевать свои сережки. Что, думает, я забыла? А вот и нет, я ей все-все припомню. Пусть Варька заболеет ветрянкой. Взрослая тетка, а будет ходить, как дура, вся в зеленке и чесаться. Будет мне звонить, плакать: «Алисочка, привези мне мази от ветрянки, чтобы сразу выздороветь. Посмотри там у себя в Интернете. Может, такая бывает?» А я ей рассмеюсь в лицо, вернее, в трубку, прищурюсь так злопамятно и скажу: «А помнишь, как ты сережки зажимала? А нам, между прочим, их папа на двоих подарил».

— Ну что, сбежим? — оторвала меня от видения сладостной мести Ленка и начала потихоньку собирать вещички.

Подкрасила губы и как бы ненароком запихнула в сумку косметичку. Затем переложила на самое дно сверток из фольги с недоеденной второй котлетой и, вжикнув «молнией», на цыпочках вышла за дверь, где ее уже поджидала я.

Мы выскочили на лестницу и очертя голову понеслись вниз. Когда мы пробегали мимо курилки, оттуда выглянула Софья Петровна. Не прекращая чиркать зажигалкой, заслуженная сотрудница отдела прогундела, не выпуская из зубов еще не зажженную сигарету:

— Алиса, тебя просил зайти Денис Михалыч.

— Это еще зачем? — изумилась я.

Одинокая не вызывал меня к себе с тех пор, как я публично высмеяла его предложение сходить на выставку фоторабот Эрнеста Сидорова в ЦДХ. Чтобы якобы повысить мой профессиональный уровень. Смешно, ей-богу! Думает, я совсем дурочка и журналов не читаю. А там, между прочим, в каждом номере печатаются статьи о таких вот извращенцах, прикрывающихся своим служебным положением.

Неделю, главное, со мной не разговаривал, а теперь нате вам, пожалуйста: почти что в самом конце рабочего дня — и за перегородку. Пусть попробует только намекнуть на интим, я такой крик подниму — мало не покажется. Я на него в суд подам. «Мэри Клер» советует так и поступать с теми зарвавшимися начальниками, которые сексуально домогаются своих подчиненных. Это называется «использование служебного положения в личных целях» и преследуется по закону. Кажется, за это даже в тюрьму сажают. Так что сядет наш Денис Михалыч! Как миленький сядет! Или я буду не я.

Настроенная самым воинственным образом, я вернулась в отдел, прошла за перегородку и остановилась за спиной начальника. Одинокая сосредоточенно пялился в экран, на котором вздымались ввысь пики некоего графика. Я деликатно кашлянула, чтобы привлечь внимание руководства к своей персоне, и скромно спросила, ничем не выдавая намерения дать решительный отпор:

— Вызывали?

Денис Михайлович еще некоторое время пощелкал мышкой, закрывая какие-то окошечки, и только затем повернулся ко мне. Массируя глазные яблоки указательными пальцами, он монотонно проговорил:

— На первую полосу нужен репортаж о цветоводе-любителе. И не просто любителе, а о страстно увлеченном своим делом человеке. С фотографиями и подробным интервью героя. Прошу вас, Алиса, связаться с Оганезовой и до среды подготовить материал.

Во дает! И где мы с Оганезовой, интересно знать, будем искать увлеченного своим делом цветовода-любителя? Что же мы, должны ломиться в дома, проникая в запертые на кодовый замок подъезды «на плечах» жильцов, звонить во все квартиры и заговорщицким тоном спрашивать, не обитает ли у них цветовод-любитель? Мы, дескать, журналистки и мечтаем взять у увлеченного своим делом человека интервью, а заодно и нащелкать фоток объектов его страсти?

Я смерила презрительным взглядом лысоватую голову начальника отдела и, стараясь скрыть в голосе нотки осуждения его мелочной мести, все-таки спросила:

— А почему это именно мы с Наташкой?

— А кого мне еще посылать? — вопросом на вопрос ответил мой отвергнутый кавалер.

— Да вот хотя бы Андрея, — подсказала я.

— Андрея не могу, — погрустнел начальник. — Даже самая скромная пивная презентация выводит его из строя на целую неделю, так что Зорин должен быть под контролем. На носу слет работников лесозаготовительных предприятий, и я не имею права разбрасываться людьми.

— А что, в нашем магазине проходит пивная презентация? — оживилась я.

Сама я пиво не пью, но за Наташку приятно.

— Да откуда я знаю, что там проходит? — устало вздохнул Одинокая. — Хорошо, если нет, а вдруг — да? Говорю же, людьми рисковать не могу. Так что передай, пожалуйста, Наталье, что я на вас очень рассчитываю. Пусть она сделает статью на две полосы, а ты нащелкай снимков поинтереснее.

— Да где же мы его возьмем, цветовода этого? — возмутилась я.

— Сразу видно, что никакой ты, Гришечкина, не профессионал в журналистике, — поддел меня начальник. — Не знаешь, так у Натальи спроси, где берутся герои репортажей. Ну все, Гришечкина, можешь идти.

Обозвав меня по фамилии целых два раза и тем самым нарочито подчеркнув дистанцию между мною и собой, Денис Михалыч крутанулся на стуле и снова уткнутся в свои графики. А я гордо выплыла из его закутка, подхватила сумку и, кивнув Ленке, вышла в коридор.

Какие все-таки злопамятные бывают люди! Это же надо так мелко мстить, посылая человека на какие-то убогие задания, нимало не считаясь с тем, что, может быть, гораздо уместнее я бы смотрелась не в пятиметровой кухне цветовода-любителя, а в отделанном гранитом и мрамором фойе отеля «Мариотт» рядом с Дэвидом Боуи. Ну да ладно, переживу как-нибудь. И не буду я у Наташки спрашивать, где берутся герои репортажей. Я и сама не дура. У меня, между прочим, как раз имеется подходящий персонаж. Муж покойной Стервозы Круглов Ефим Владимирович, проживающий на улице Кржижановского. Логичность мышления, а вовсе не какой-то там профессионализм — вот что главное в работе журналиста. А если рассуждать логически, то зачем заказывать из питомника рассаду, если человек не увлекается цветоводством? Пусть он даже не цветовод, а садовод или, на худой конец, огородник — все равно сгодится. Съездим к нему, напишем репортажик и нащелкаем фоток, а заодно и посмотрим, как живут самозванки, выдающие себя за редакторов глянцевых журналов.

Все это я пыталась донести до Ленки, пока мы ехали от редакции к метро, вокруг которого дислоцировались магазины. Но подруга меня не слушала. Она рассказывала про Васечку.

— Мы с Васечкой вчера поспорили, что Кайле Миноуг после Оливье Мартинеса ни за кого больше замуж не выйдет. Сейчас она встречается с испанским манекенщиком Андреасом Сегурой, они в Альпах вместе отдыхают, но перед Мартинесом этот Сегура просто полный отстой. Хотя, конечно, они и похожи. А ты как, Алисик, думаешь?

— Как будто я не понимаю, что Михалыч специально посылает меня туда, не знаю куда, отснять то, не знаю что! Он для того это делает, чтобы потом придраться и сказать — все не так! Ты, Гришечкина, плохой профессионал, и руки у тебя не оттуда растут! Думает, несчастный, что я не понимаю, с чего это вдруг его на цветоводов-любителей потянуло…

— Васечка сказал, что Гай Ричи новый фильм снимает. «Рок-н-рольщик» называется. Как с этой вертихвосткой Мадонной расстался, так сразу его на творчество потянуло. Васечка считает, что эта жуткая тетка его подавляла и лишала индивидуальности. Гайчик такой душка! И снимает такие клевые фильмасики! Васечка называет их «остросюжетные». А еще Васечка говорит, что мясная солянка должна быть острая. И для остроты туда лучше крошить маринованный перец чили, а я считаю, что лучше все-таки соленые огурцы. Ведь правда, Алис, соленое всегда лучше? Здоровее как-то. Уксус — он сердце разрушает. Кстати, о сердце. Васечка такой прикол рассказал! Вроде бы считается, что мужчины сердобольнее, чем женщины. Стоит нам только узнать, что наш парень заболел, как мы сразу же начинаем раздражаться. А мужики тут же преисполняются сочувствием к своим подружкам, лишь только у них подскочит температура. А ты видела, сейчас градусники такие появились прикольные, их суешь за щеку и через секунду вынимаешь. Вот научный прогресс до чего дошел! Наука — она вообще шагнула далеко вперед. Ты не поверишь, Алисик, корпорация «Майкрософт» выпустила специальную клавиатуру для таких, как мы с тобой, девушек, которые любят все красивенькое и оригинальное.

— И что же в ней такого особенного? — заинтересовалась я, отрываясь от своих безрадостных мыслей. Все красивенькое и оригинальное я действительно люблю.

— А вот представь себе — она вся из себя такого розового цвета, а вместо клавиши Enter написано «Да, я хочу этого», вместо Backspace — «Упс», а вместо цифр — черненькие такие точечки. Посчитал их, и не надо заморачиваться, какая там цифра нарисована, а наглядно видишь, четыре точки или пять. Я бы себе такую купила. Ты не знаешь, может, уже где-то продают?

Я не знала, и Ленка стала рассказывать мне разные новости дальше. Мы уже приехали к метро и неторопливо шли к торговому центру, на первом этаже которого торговали продуктами, а два других этажа занимали небольшие торговые площади с бутичками разной направленности. Я твердо решила порадовать себя какой-нибудь кофточкой, ведь для души-то я так ничего и не купила. Поросенок, конечно, чудесный, задорный пятачок, толстая попка, но ведь его на себя не наденешь! А так хочется какую-нибудь классную обновочку. Да и палантина с брелочком у меня больше нет, а это тоже требует утешения.

— Ленк, а знаешь, у меня сегодня такой роскошный палантин прямо в магазине свистнули. И брелок с очаровательной хрюшкой… — начала я делиться с подругой переживаниями.

— Ой, Алиска, смотри, какой диванчик! — вдруг закричала Ленка и, ухватив меня за руку и не слушая про несчастье, постигшее меня в «Ашане», потащила в мебельный отдел.

Сюда я заходить не собиралась — вроде бы ни к чему. У меня и так есть вся необходимая мебель, и захламлять свою половину оганезовской комнаты чем попало я не собираюсь. Но Ленка так целенаправленно неслась куда-то в глубь салона, лавируя между креслами и журнальными столиками, что я невольно заразилась ее охотничьим азартом.

— Ты глянь, какая прелесть! — радостно верещала она, подбегая к ярко-красному кожаному дивану совершенно сумасшедшего дизайна и запрыгивая на него с ногами. — Родная Италия, штук сто, наверное, стоит! Ой, нет, он наш, российский, и на него ломовая скидка! — закричала она еще громче, приглядываясь к табличке на спинке дивана рядом с собой. — Прикинь, всего-то тридцать тысяч рублей! Да это ж просто даром! Надо будет завтра же привести сюда Васечку, показать ему, пусть он нам дивасик купит. Ух ты! Класс! Я буду в черном пеньюарчике сидеть на красной лаковой коже и попивать шампусик! А Васечка — пивасик! Супер! Полный улет!

Я окинула взглядом красный диван, Ленку на нем и двинулась к выходу. Диван как диван, ничего особенного. Мне, например, кофточка нужна, а я тут с диваном время теряю. Ленка догнала меня и, хватая за руку, взволнованно заговорила:

— Алиска, мне позарез нужен этот диван. Только как его заполучить?

— Ты ж зарплату получила, вот и покупай, — дала я подруге дельный совет.

— Ага, тебе легко говорить, а меня Васечка теперь каждый день у метро встречает. Говорит, что так денежки целее будут, а то мне сколько ни дай, я все потрачу. А может, все же купить дивасик-то? Васечка, конечно, расстроится, но не попрет же он его назад? Или попрет? Как быть-то, я прямо не знаю. Дешево-то как! Ладно, пойдем, в «Эконику» заглянем. Мне в прошлый раз накопительную дисконтную карту дали с десятипроцентной скидкой и еще какую-то карту обещали дать, «Просто так подарочек» называется. Интересно же, что они там дают в подарок. А вдруг клевые сумки или лаковые пояса?

Кофточку я все-таки купила, поэтому домой возвращалась вполне довольная собой. И босоножки по Ленкиной дисконтной карте тоже купила. Не упускать же случай? Ехала на Чистые Пруды и сама на себя радовалась. Умница, красавица, будущая знаменитость. Ни секунды не сомневаюсь в том, что рано или поздно сделанные мною фотографии появятся на страницах глянцевых журналов, и все будут говорить: «Посмотрите, вон идет та самая Алиса Гришечкина, которая снимала Бейонсе Ноулз в том синем платье с гипюровыми вставками, которое так ей идет. Умеет Гришечкина найти подход к знаменитостям, выискать нужный ракурс и подобрать крутой наряд!»

И что с того, что мой путь к славе лежит через фоторепортажи об открытии лесозаготовительных комплексов в Сибири и цветоводах-любителях? Главная заповедь современной продвинутой девушки, которая делает себя сама, — искать во всем позитив. Именно так я и поступаю и, что самое главное, всегда нахожу. В смысле — позитив. Ну, или почти всегда, что в принципе одно и то же.

Когда я приехала в Москву из Белого Городка, я не думала, что мне сразу все преподнесут на тарелочке с голубой каемочкой. Моя тетушка Зоя Ивановна работает бухгалтером в Издательском доме «Здорово живешь», она и пристроила меня на должность фотографа в новостной отдел одной из дочерних газет холдинга.

Как тетя Зоя уверяла, пристроила по большому блату, хотя позже выяснилось, что вакансия фотографа в «Зеленом листке» пустовала целый год — не находилось дураков на блатное место. Но, в конце концов, надо же с чего-то начинать? Не могу сказать, что я и раньше особенно надрывалась, а с прошлого года, когда мне подняли зарплату на пять процентов, все стало вообще замечательно.

В редакции я познакомилась со второй своей лучшей после Ленки Синицыной подругой — Наташкой Оганезовой. Наталья пишет хлесткие статьи на все без исключения темы и имеет комнату в двухкомнатной коммунальной квартире. Да, кстати, история обитателей коммуналки заслуживает особого внимания и отдельного рассказа.

Когда-то квартира на Чистых Прудах не была коммунальной, а принадлежала целиком и полностью Наташкиному деду, генералу Оганезову, и его семье. Главному квартиросъемщику повезло — он умер незадолго до перестройки и всех безобразий, которые стали твориться в стране, так и не увидел. Поэтому жилье приватизировали в равных долях его наследники — жена Ольга Дмитриевна и дочка Людочка.

Пользуясь связями покойного мужа, Ольга Дмитриевна пристроила дочь в МАИ, где военную кафедру возглавлял старинный друг генерала. И уже на втором году обучения Людочка выскочила замуж за хилого очкастого отличника Леву Каца, который мечтал посредством родственных связей с Оганезовыми избавиться от гнета докучливого военрука.

Заморочив голову легкомысленной однокурснице рассказами про авиацию Третьего рейха, отличник Лева быстренько заделал Людочке ребенка, и Ольге Дмитриевне ничего не оставалось, как принять пронырливого Каца в лоно семьи. Но расчетливый Лева не мог предположить, что насмешки военрука над его никчемностью в деле защиты отечества и сутулой сколиозной спиной ничто по сравнению с тиранией новоявленной тещи. Нет, тещи, конечно, бывают разные, но Леве не повезло в этом отношении больше, чем кому бы то ни было.

Генеральша сразу же невзлюбила тщедушного очкарика, который мало того что регулярно забывал гасить за собой свет в уборной, еще имел наглость тратить часть своей повышенной стипендии на покупку книг. И потому Оганезова-старшая пилила зятя с утра и до вечера, требуя обеспечить всем необходимым молодую жену, будущего ребенка и ее, пожилую вдовую женщину, которой не на кого больше опереться. К тому же Ольга Дмитриевна легла костьми, но не позволила дочери взять фамилию Левы, мотивируя это тем, что сын флейтистки и конструктора летательных аппаратов им не ровня.

Однако это обстоятельство ничуть не мешало вдове генерала гнать несчастного родственника разгружать по вечерам вагоны, и раза два Лева даже ходил на станцию, поддавшись на крики и плач родни. Но после этих походов студент стал чахнуть на глазах, пропускать занятия в институте и впадать в беспросветный пессимизм на заднем дворе винного магазина в компании таких же, как и он, разуверившихся в жизни друзей, обретенных у железнодорожных терминалов.

От окончательного угасания Наташкиного отца спасло только отчисление из вуза и весенний призыв в армию, из которой в семью Оганезовых Леонид Кац больше не вернулся. После бесславного бегства молодого отца от трудностей семейной жизни Ольга Дмитриевна осталась в семье за главную. Она пристроила внучку в садик, а Людмилу в райвоенкомат, где Наташкина мама имела непыльную работу и стабильный сезонный приработок, маскируемый под благодарность за содействие в оформлении нужных документов, дающих возможность сыновьям знакомых избежать тягот воинской службы.

Жизнь в семье Оганезовых потихоньку налаживалась. Год летел за годом. Зимой бабушка водила внучку на хор и в бассейн, летом всей семьей выезжали на дачу в Загорянку. Так бы они и жили, ругаясь по мелочам и сплачиваясь, когда приезжали погостить родственники из Чебоксар, но тут случилось непредвиденное.

Когда Наташка заканчивала десятый класс, бабушка решила сделать в квартире ремонт. Это была самая большая ошибка в жизни генеральши, но тогда Ольга Дмитриевна еще об этом не знала. Услышав краем уха про затевающееся мероприятие, непосредственный Людмилин начальник порекомендовал Оганезовым отличную бригаду рабочих-отделочников, ремонтировавших квартиры самых уважаемых людей района. Генеральша с радостью согласилась, и в тот же вечер к Оганезовым пришел Богдан Осипович Жок.

Раздевшись в прихожей, прораб обстоятельно развесил на плечиках ратиновое пальто, вставил принесенные с собой распорки в надраенные до зеркального блеска ботинки, достал из портфеля и надел на ноги домашние тапочки и отправился осматривать фронт работ. Ольга Дмитриевна в расчете на скидочку семенила за прорабом и, заламывая руки, причитала о полной невзгод и денежных затруднений жизни двух одиноких женщин, безо всякой помощи поднимающих болезного ребенка.

Прораб прошелся по генеральским хоромам, по достоинству оценил трехметровые потолки с лепниной, двадцатиметровую кухню и две комнаты, довольно запущенные, но с большими окнами, выходящими в тихий зеленый двор. И сделал соответствующие выводы. И уже на следующий день расторопные рабочие завезли шпаклевку, штукатурку, обои, лаки, краски, плинтуса и прочие строительные материалы. Богдан Осипович ремонтировал квартиру любовно, как для себя, попутно обхаживая уставшую от одиночества Людмилу.

Нет, конечно, Наташкина мать все эти годы не была одна, время от времени у нее появлялся сердечный друг, по поводу которого несчастная женщина до хрипоты собачилась с матерью-генеральшей. Ольге Дмитриевне не нравилось, что каждый новый ухажер норовил завалиться в их дом с подвядшим букетом полевых ромашек, поесть, попить, улечься спать, а поутру отправиться восвояси, нимало не заботясь, что принимающая сторона потратила на угощение половину зарплаты Людмилы и часть пенсии Ольги Дмитриевны. И хоть бы один кавалер принес с собою кусок вырезки, батончик колбаски, полкило ветчинки, стылую курицу или, на худой конец, банальный торт.

Не таков был Богдан Осипович. Он сразу расположил к себе мать будущей невесты, таская сумками в их гостеприимный дом продукты из Молдавии, откуда сам был родом. Правда, сам же он их и съедал, заставляя женщин часами стоять у плиты и жарить, парить и варить то загадочное и национальное, что он любит. Вскоре Людмила поднаторела в приготовлении мамалыги — каши из кукурузной крупы, с которой так хорошо подавать токан из свинины, рэсол из курицы, костицу и мушку. Ловко научилась делать вертуту с брынзой и плацинду с тыквой, а также еще много разных блюд, названия которых она так и не запомнила.

И вот когда практичный, обстоятельный прораб-молдаванин, твердо стоящий двумя ногами на земле, попросил руки дочери, генеральша ни секунды не размышляла. Что ж тут думать, если счастье само в дом плывет? Свадьбу сыграли в тесном семейном кругу, и, хотя Людмила и настаивала на венчании в Елоховском соборе, ограничились поездкой в ЗАГС на видавшем виды «Мерседесе» жениха. Ольга Дмитриевна ничего не имела против того, чтобы ее дочь взяла себе звучную молдавскую фамилию Жок, но на этот раз делиться фамилией не захотел жених. Так Людмила и осталась Оганезовой, хотя тайком и примеряла на себя звонкое нерусское слово из трех букв.

Ремонт тем временем подходил к концу, и новый муж Наташкиной матери доделал его по своему замыслу. Он для чего-то надстроил над кладовкой антресоли, уменьшив высоту потолка в коридоре почти наполовину. Ольга Дмитриевна сначала все спрашивала, зачем это да для чего, но скоро поняла все и так, без объяснений.

На Масленицу в гости к Богдану Осиповичу приехал брат Тудор. Генеральша расстаралась изо всех сил и, демонстрируя гостеприимство, встречала нового родственника семгой под грибным соусом и блинами с икрой. Тудор Осипович отдал должное блинам, семге, грибному соусу и поселился на антресолях. Предприимчивый прораб пристроил брата к строительному делу, и Тудор пять дней в неделю трудился в квартирах уважаемых людей района, а по выходным приглашал к себе друзей с работы. Друзья пили пиво, играли в домино и, спустившись с антресолей, смотрели телевизор в гостиной, куда Ольга Дмитриевна теперь боялась заходить, потому и поселилась на кухне. Масленица давно закончилась, минула Пасха, за ней пролетело Вознесение Господне, а гость все не уезжал.

Как-то женщины собрались с духом, заловили Богдана Осиповича в коридоре, приперли к стене и прямо спросили, когда уедет брат Тудор. Муж Людмилы очень удивился, обиделся и с вызовом ответил, что брат Тудор уезжать не собирается. Напротив, через знакомых в паспортном столе Богдан Осипович сделал родственнику прописку, и теперь Тудор Осипович Жок — полноправный член их семьи. И добавил, что всегда удивлялся на русских, которые живут, как перекати-поле, все по отдельности, без роду, без племени. Нет чтоб объединиться и жить как люди, всей семьей…

Ольга Дмитриевна тут же побежала в паспортный стол и начала там скандалить, требуя немедленного восстановления справедливости. И сразу же была приглашена начальником РОВД в кабинет, где ей подробно разъяснили, что ее дочь Людмила Оганезова из года в год нарушала закон, устраивая своим знакомым липовые справки для уклонения от службы в рядах Советской армии. А это, между прочим, уголовная статья. И если генеральша сейчас же не заткнется, то делу Оганезовой будет немедленно дан ход.

Вернувшись домой, Наташкина бабушка обнаружила двух племянниц зятя, которые укладывали детей спать в кладовочке, где раньше Оганезовы хранили ведра и швабры. Через пару дней в Москву подтянулся деверь, а следом за ним в квартиру на Чистых Прудах из далекого молдавского села переехали жить три свояченицы и разведенная кума с грудным младенцем на руках. Генеральша долго сдерживала распиравшее ее негодование, но наконец не выдержала и рассказала Людмиле о вероломстве ее начальника, который определенно намеренно втравил их в эту историю. Наташкина мать кинулась в родной военкомат, ворвалась в кабинет начальства и высказала подлецу все, что она о нем думает. И в тот же день вынуждена была уволиться с работы. Но, как говорится, нет худа без добра.

В поисках заработков судьба занесла Людмилу Оганезову в одну немецкую фирму, распространяющую пылесосы. И, предлагая товар, Наташкина мама как-то познакомилась с датским бизнесменом, который был потрясен изяществом и легкостью, с которым эта хрупкая женщина управляется со сложным агрегатом. А так как гражданин Дании собирался ограничиться только лишь покупкой пылесоса и домработница в его планы не входила, то он решил жениться на расторопной русской, уже владеющей мудреной бытовой техникой. Богдан Осипович не стал удерживать жену, поспешно переселившуюся к датчанину, и охотно дал ей развод, отсудив при этом маленькую комнату. И вот тут-то к прорабу перебрались из Молдавии оставшиеся родственники. Когда ходить по квартире, не натыкаясь на молдаван, стало невозможно, генеральша переехала на дачу в Загорянке.

Наталья к тому времени заканчивала Международный университет журналистики имени Марка Твена в Орехове-Борисове и наотрез отказалась составить бабушке компанию. Начинающая журналистка осталась жить на Чистых Прудах просто из принципа, аргументируя свое упрямство тем, что ее деду — генералу Оганезову — было бы неприятно узнать, что его наследники так легко сдали свои позиции и уступили жилплощадь иноземным захватчикам. Время от времени уставшие молдаване уезжают на историческую родину отдыхать, и из далекого молдавского села прибывает очередная партия строителей с женами и детьми, сменяя тех, что уже оттрубили свою вахту. И, как правило, от вновь прибывших можно ожидать всего, чего угодно. Вплоть до проникновения в соседскую комнату и поползновений съесть припасы из буфета, соблазнить хозяйку молдавским вином и зажигательными танцами или даже попыток овладеть ею силой.

Но Наталья девушка отчаянная и потому съезжать не торопится, а чтобы сподручнее было отбиваться от подвыпивших родственников своего отчима, сдала мне половину комнаты, начиная от шкафа и до правого окна включительно. Денег подруга с меня не берет, но требует оплачивать коммунальные услуги и электричество. А если учесть, что свет горит у нас сутки напролет, счета достигают поистине астрономических размеров и порой сопоставимы с оплатой снимаемой однушки где-нибудь у Кремлевской стены. Но на Чистиках жить весело и позитивно. По-богемному. Как в каком-нибудь Вудстоке. Вот я и не ропщу.

Когда я открыла дверь и ввалилась в квартиру, переламываясь пополам под тяжестью сумок, мне сразу же бросился в глаза некоторый беспорядок, царивший в коридоре. Прямо на меня, расставив руки в стороны и высунув от удовольствия язык, несся на роликах малолетний пацан. На моих, замечу, роликах. Фирмы, между прочим, «Саломон». Эти ролики я купила в прошлом году, чтобы красиво кататься в парке Горького, да все как-то руки не доходили. Вернее, ноги.

И поэтому мои парадные «Саломоны», дорогущие, как три самолета, хранились в коробке под вешалкой, на которой висела шуба в чехле. Пусть не норковая, а из щипаного бобра, но тоже ведь вещь! А теперь на вешалке болтался только чехол, зато в шубе разгуливала какая-то соплюшка лет восьми. Длинные бобровые полы волочились за ней по полу, и девчонка все время наступала на них каблуками моих зимних сапог. Эти сапоги тоже хранились в коробке под вешалкой, потому что в Наташкиной комнате катастрофически не хватает места — все завалено книгами.

Надо сказать, что есть у нас одна проблема — подруга все время покупает книжки, самые разные. Зачитанные до дыр книжки с развалов, где все по тридцать рублей, и из «Библио-глобуса», где цены начинаются от сотни. Пахнущие вкусной типографской краской и отвратительным застарелым табаком, они, эти самые книжки, присутствуют везде. Стоят на полках, лежат стопками на полу, громоздятся на подоконниках, благо их в комнате целых два.

Когда подруга рассказала мне историю своей квартиры и я в первый раз услышала про студента-отличника Леву Каца, то сразу поняла, откуда у Оганезовой очки и страсть к неумеренному поглощению художественной литературы. Вот из-за них-то, из-за этих самых книжек, мне и приходится хранить некоторые свои вещи в коридоре, подвергая их опасности быть испорченными. С прежней сменой гастарбайтеров я худо-бедно достигла договоренности, добившись того, чтобы родственники Богдана Осиповича строго-настрого наказали своим детишкам не трогать чужие вещи. Детишки и не трогали. Старшенький, Дорин, все время играл в наперстки на нашем кухонном столе, оттачивая мастерство престидижитатора. Младшенький, Раду, притаскивал с Казанского вокзала каких-то девиц и каждый раз объявлял всей квартире, что хочет на них жениться. А вот с новым заездом молдавских строителей переговорить я еще не успела и теперь пожинала плоды легкомыслия.

Вытряхнув из шубы девчонку, а и из роликов мальчишку, я ворвалась в нашу комнату и с вызовом сказала подруге:

— Читаешь?

Впрочем, об этом не стоило спрашивать. Наташка всегда либо читала детективы, либо смотрела по телевизору криминальную хронику. И, если телевизор не включен, значит, подруга с головой погружена в чтение увлекательной книги. Изредка она торчала в Инете, выуживая оттуда леденящие душу истории.

Насколько я знаю, у Наташки тоже есть заветная мечта — она хочет стать криминальным репортером. Только желательно таким, чтобы можно было не вставать с дивана и общаться с редакторами исключительно по телефону или через Интернет.

— Угу, читаю, — прочавкала Оганезова, отправляя в рот очередное печенье «Глаголик», тазик с которыми стоял перед ней на широкой спинке кровати.

— А за моими вещами что, трудно присмотреть? — язвительно проговорила я, сбрасывая сумки в угол, прямо на пачку растрепанных детективов Агаты Кристи.

— А чего с ними будет-то? — не отрываясь от книги, отмахнулась эта поганка. — Вон у тебя сколько вещей, куда тебе столько?

— Я же не спрашиваю, куда тебе столько книг, — пробурчала я и окинула взглядом свою половину комнаты.

Наташка права. Вещей у меня действительно много. Высокие стопки ни разу не надеванного нижнего белья лежат на книжной полке, выделенной мне Оганезовой под шмотки. Рядом притулились пачки колготок, чулок, носочков и гольфов. Отдельно хранятся аксессуары, к которым я испытываю особую слабость. Шелковые платки, ажурные шарфики, разноцветные палантины, вязаные шапочки, бейсболки со стразами и без, панамы и кокетливые банданы — все это утрамбовано в большую капроновую сумку, в которой я мечтаю когда-нибудь навести порядок.

Моя половина шкафа тоже забита под завязку. На плечиках висят нарядные вещички, которые греют мне душу. Пусть большинство из них я ни разу не надевала. Пусть. Зато я знаю, что стоит мне как следует порыться, и я смогу подобрать себе наряд для любого случая — начиная от карнавала в Рио-де-Жанейро и кончая похоронами венценосной особы в графстве Уэльс. А по углам громоздятся коробки с обувью. Носибельной и не очень. Честно говоря, вещей и вправду многовато. Даже табуретка завалена косметикой. И только привычной раскладушки, на которой спала последние два года, я не увидела в моем закутке.

Сначала я не поверила своим глазам и даже сделала три шага через обувные коробки наискосок к окну, но это не изменило ситуации. Раскладушка не пряталась за шторой, как я предполагала, и не стояла между шкафом и стеной, засунутая туда рассеянной Оганезовой. Я в недоумении осмотрелась по сторонам и тихо спросила:

— Наташ, а раскладушка-то где?

— Богдан забрал, — беспечно откликнулась подруга, погружая руку в емкость с печеньками, и, не отрываясь от книги, кивнула в сторону двери. — Это же соседская. Нам ее одолжили, пока была не нужна. А сегодня приехало столько народу, что Жокам самим спать не на чем. Ты, Алиска, можешь стульчики сдвинуть, будет очень даже замечательно. Молдаване так и сделали. Так что ты имей в виду — на кухне у окна теперь еще одно их спальное место. А хочешь, на полу ложись, я тебе матрас дам, ты же знаешь, я их два себе на кровать кладу, чтобы помягче было.

Настроение мое немного омрачилось, но не до конца. Подумаешь, на полу поспать! Это даже полезно. Вон в «Татли» пишут, что известные красавицы специально себе доски в кровать подкладывают, с целью осанку сохранить и чтобы второй подбородок не вылез раньше времени. Так что отсутствие раскладушки — это такие пустяки, о которых даже говорить не стоит.

Зато в сумочке меня ждали дивные пробники из нового журнала — один с шампунем «Нивея ослепительный бриллиант», другой с бальзамом-ополаскивателем из этой же серии и, наконец, питательная масочка фирмы «Гарнье» для лица. И поэтому, как вы сами понимаете, на ванную комнату я имела большие виды. Мои блондинистые волосы просто умоляли, чтобы им добавили бриллиантового блеска. А утомленное работой лицо требовало наложить на него огуречную маску. Тем более что косметологи глянцевых журналов настоятельно рекомендуют регулярно ухаживать за кожей, чтобы потом не пришлось прибегать к более радикальным средствам вроде операций и подтяжек.

Я по-быстрому переоделась в халат, вынула пробники из сумки и, перекинув через плечо полотенце, двинулась на кухню.

Попасть в ванную комнату мне было не суждено. Распахнув дверь кухни, я чуть не упала, споткнувшись о раскладушку. Ту самую, на которой проспала почти два года. Она стояла у самой двери и перегораживала проход. Чуть дальше шли четыре сдвинутых стула. Развалившись поверх небрежно застеленного одеяла, три здоровенных амбала резались на них в карты. Я чудом удержала равновесие и, грациозно перепрыгнув через задние ножки раскладушки, направилась мимо игроков к ванной. Но там горел свет, лилась вода, и из-за двери доносились два голоса — мужской и женский.

Я обернулась к увлеченным игрой мужчинам и, сделав приветливое лицо, культурным голосом спросила:

— Простите, вы не знаете, там надолго?

— А как дело пойдет, — охотно пояснил пожилой дядька с гуцульскими усами. — Племяш Мирча только с неделю как женился на Илянке, так что дело молодое…

— А я хотела душ принять… — расстроенно протянула я, ища сочувствия на продубленных бессарабскими ветрами лицах.

— Нечего по душам мотаться, — отрезал молодой парень в сетчатой майке, сурово сдвинув сросшиеся на переносице брови.

На первый взгляд бровастый показался мне самым адекватным в этой пестрой компании. Я, честно говоря, возлагала на него большие надежды и потому была сильно разочарована таким комментарием.

— Мне завтра спозаранок на новый объект заступать, так что без душа перебьешься, — флегматично сообщил он, вглядываясь в раскинутые веером карты, которые держал перед собой на вытянутой руке. — Братана уж я не беспокою, потому что Мирче и вправду надо, а с глупостями можно и погодить. Как только молодые выйдут, сразу же спать пойду.

— Куда спать пойдете? — опешила я.

— Да в ванную же! — удивился моей непонятливости игрок в сетчатой майке. — Дядя Штефан ложится на раскладушке, Ион — на стульях, а у меня другого места, кроме ванной, выходит, и нет.

— Давай, Драгош, ходи уже… — поторопил моего собеседника кудрявый Ион, нетерпеливо тасуя свои карты.

Я развернулась и, ни слова не говоря, медленно выплыла из кухни. О чем мне, скажите на милость, беседовать с этими варварами? Сейчас попью чайку с бутербродами — и на пол. Спать.

Но когда я вернулась в комнату, меня ждало новое разочарование. Наталья, все так же не отрываясь от книги, приканчивала принесенный мною батон хлеба.

— Молодец, что догадалась хлебушка купить, — похвалила меня подруга, макая горбушку в банку с вишневым вареньем и попутно сплевывая косточки в ладонь. — А я весь день промучилась… Правда, я куриный суп спасла, но без хлеба что за жизнь?

Наташка все время что-нибудь спасала. То нажаренные с вечера котлеты, то отварную курицу, которой не исполнилось еще и трех дней. Отчего-то подруге все время казалось, что если она не спасет продукты, то еда непременно испортится. Вот она и старалась изо всех сил и, рискуя здоровьем и фигурой, молотила все, что находила в холодильнике.

— Наташ, что ж ты в сухомятку-то? — уныло протянула я, сбрасывая полотенце на спинку кровати и направляясь к сумкам, до сих пор валяющимся на полу.

Сумки и пакеты Оганезова не разбирала никогда. Наверное, из принципа. А может, от лени. Однажды мы с Наташкой пошли в тренажерный зал, потому что каждая приличная девушка хоть раз в жизни да посетила это престижное место, так пакет с ее спортивными штанами и потной футболкой провалялся в углу полтора месяца, пока я на него случайно не наткнулась, думая, что это мусор.

Та же участь постигала и продукты, покупаемые ею в магазине. У меня даже закралось сомнение, что Наташкина бабушка специально попросила мою тетку устроить меня на работу в «Зеленый листок» и подселить к внученьке квартиранткой, чтобы Наталья не заросла в неразобранных пакетах неизвестно с чем.

— Я же колбасы принесла, — горевала я. — На что же мы теперь ее положим?

— Была бы колбаска, а как съесть, всегда придумать можно, — философски заметила Оганезова, с интересом посматривая на длинный батон сервелата, выглядывающий из пакета.

Ее прямой и остренький, как совиный клюв, носик был нацелен на сумку с продуктами, а круглые, близко посаженные глазки силились рассмотреть сквозь прямоугольные очки, что вкусненького там есть еще.

Надо заметить, что Наташка временами бывает очень похожа на мудрую сову, такую, как в сказке про Винни-Пуха. Хотя сама она с этим не согласна и уверяет, что скорее уж напоминает известную писательницу Татьяну Устинову. Я с ней не спорю, пусть потешит свое самолюбие.

— Хоть бы чайник догадалась поставить, — начала раздражаться я, снимая платье под пристальным взглядом умных Наташкиных глаз.

— Чай на ночь вредно, — отрезала подруга. — Лучше кефирчику хлебни.

— А у нас разве есть?

— Да вот же пакет молока на столе целую неделю стоит, там уже, наверное, кефир образовался… Я хотела его спасти, да руки не дошли.

Врет. Просто испугалась пить эту бурду.

— Нет, я уж лучше чаю… — вздохнула я и, подхватив чайник, вышла за дверь.

Чайник у нас самый простецкий, со свистком. Потому что электрические у Наташки постоянно ломаются. Уж не знаю, что она с ними делает, но факт остается фактом. Лишь только я вошла на кухню, как чаю мне отчего-то сразу же расхотелось. Замотанная жизнью толстая Лючия, прижав к животу изворачивающегося младенца, прямо в раковине мыла ему попу.

Я, конечно, понимаю, что грязный подгузник был положен именно на наш стол не из злого умысла, а единственно потому, что Наташкино кухонное место находится ближе всего к раковине, и все же осадочек остался.

Всю плиту занимали объемистые чаны, и давешняя девчонка, что щеголяла в моих вещичках, сноровисто кипятила в них белье. По очереди залезая то в один бак, то в другой, она помешивала и вытягивала длинной палкой какие-то простыни, подгузники и трусы вперемешку с бюстгальтерами. На кухне стоял густой вязкий пар, так и хотелось с петушиными модуляциями в голосе вопросить присутствующих:

— Вы все еще кипятите? Тогда мы идем к вам…

Я миновала раскладушку с похрапывающим на ней усатым дядей Штефаном и подошла к ванной, в надежде, что молодые наконец-то угомонились и мне удастся набрать в чайник воды. Лючию с младенцем тревожить мне не хотелось, да и раковину отмывать единственно для того, чтобы набрать водички, неохота.

Итак, я направилась к ванной комнате, но не тут-то было. Молодые свое дело знали крепко. Из-за двери по-прежнему доносился игривый женский смех и раскатистый басовитый голос, в чем-то убеждающий свою подругу.

— Ба-алин! — сказала я с интонациями уроженки Белого Городка, ибо столичная штучка не позволила бы себе подобных выражений никогда в жизни.

Но мне было плевать. Потому что на четырех сдвинутых стульях, в ногах у повернувшегося к стене кудрявого Иона восседал тот самый мальчишка, что недавно рассекал на роликах, и за обе щеки уплетал мой ананас. Я припасла его для салата «Акапулько» с авокадо и креветками, рецепт которого вырезала из прошлого номера «Гурмана».

Но даже с ананасом салат все равно бы не получился. Ведь креветки приканчивал поджидавший своей очереди расположиться на ночлег бровастый Драгош в сетчатой майке. Он пожирал их прямо так, замороженными, отправляя в рот свернувшиеся полумесяцем мерзлые розовые тельца. И тут я не выдержала и закричала голосом своей бабки, самой голосистой торговки семечками в Белом Городке:

— Да что же вы творите, изверги! Зачем салатные ингредиенты схарчили?

В эту минуту кухонная дверь распахнулась, и на пороге возник ответственный за весь этот бардак Богдан Осипович. В связи с намечавшейся женитьбой на рыжей молодухе с русским именем Нинок прораб оборудовал себе отдельное жилье — матрас на антресолях, переселив брата Тудора к остальной родне.

— Ну, как тут у нас, порядок? — уперев руки в бока, прищурился отчим Оганезовой.

— Нормально, дядя Богдан, — посасывая креветку, ответил Драгош.

— У Нику понос, что делать — ума не приложу, — кокетливо пожаловалась Лючия, плескающая под струей воды заднюю часть младенца. — Я его, Богдаша, под водичкой держать приноровилась. Так у малого меньше живот крутит.

— Ты угольку ему дай. Активированного, — посоветовал Богдан Осипович. — У моего Нинка возьми и дай.

— Да у меня свой уголь есть, стану я к твоему Нинку на антресоль карабкаться, — огрызнулась Лючия, которая не любила рыжую молодуху уже потому, что сама собиралась замуж за обстоятельного дальнего родственника.

А Богдан Осипович окинул кухню придирчивым хозяйским взглядом и благодушно произнес:

— Ну а так все путем?

— Ага, Богдан Осипович, все путем, — кивнула я, хотя меня никто и не спрашивал. — Только ваши орлы сожрали составные части моего салата, а так все отлично.

Я расположилась на самом краешке нашего с Наташкой стола и, сдвинув подгузник на другой конец столешницы, сноровисто рубила яйца, то и дело заглядывая в тетрадку с вырезками и сверяясь с рецептом. Что же, если нет креветок и ананасов, салат, что ли, теперь не делать?

Предводитель молдавских строителей скривился, словно у него заныл зуб, и неодобрительно заметил:

— Жадная ты девка, Алиса, как я погляжу. Мальцу фрукта пожалела. Малой, может, никогда такой диковины в глаза не видел. У нас в селе только виноградники, яблони, сливы, айва, черешня да вишня зреют, вот малому и захотелось ананаса попробовать…

— А почему без спросу? — обиженно спросила я.

— Э-эх, молодежь, молодежь! — покачал головой сосед. — Не знаете вы коллективизации! Нету на вас пионерских лагерей! Там бы такую жилу, как ты, накрыли одеялом да отвалтузили всем отрядом по чему попало. И поделом тебе! А потому что делиться надо. Так-то, девонька.

Я стояла как оплеванная, а все присутствующие на кухне не сводили с меня укоризненных глаз. Мол, эх ты, ананаса ребенку пожалела… Про креветки я решила не спрашивать. Может, бровастый Драгош никогда в глаза не видел морских деликатесов. Откуда в молдавском селе взяться морю?

Покончив с салатом и вернувшись в комнату, я застала Наталью в прежней позе, только теперь, помимо хлеба, уже исчезла и колбаса.

— Ну что там с чаем? — с набитым ртом осведомилась подруга.

— Ты что-то говорила насчет кефирчика? — уточнила я, беря в руки молочный пакет и заглядывая внутрь одним глазом. И тут же поставила тару с остатками молока на место. Мне показалось, что по стенке пакета медленно ползет нечто живое и зеленоватое, похожее на Лизуна из «Настоящих охотников за привидениями».

В общем, поужинали мы ананасным салатом без ананасов и креветок, печеньем «Глаголики» и остатками колбасы. Наташка включила НТВ, и мы весь вечер смотрели разные криминальные страсти-мордасти, до которых подруга была большая охотница. И вдруг я вспомнила про задание Дениса Михалыча.

— Наталья, готовься. Нас ждут великие дела! Завтра едем на улицу Кржижановского делать репортаж про одного цветовода-любителя.

— Да ты что, Алис, куда же я поеду, у меня же гайморит, — не очень убедительно затянула Оганезова и для большей достоверности шмыгнула носом. При этом украдкой она кинула тоскующий взгляд на стопку книжек перед диваном.

— Ну, хорошо, тогда я позвоню Михалычу и попрошу послать со мной кого-нибудь другого. Например, Софью Петровну.

Старейшая сотрудница нашего отдела очень любит брать интервью, но начальник прибегает к ее перу только в самых крайних случаях. Потому что в своих репортажах Софья Петровна пишет о чем угодно, только не о том, что ожидает от нее редактор.

Зато Наташка делает это легко и непринужденно, черпая сведения из Интернета. Как жонглер мячиками, подруга ловко сыплет специальными терминами, даже не зная толком, что они означают, и с трудом понимая, о чем идет речь в написанном ею материале. Но если есть возможность получить сведения из первых рук, Оганезова никогда не упускает свой шанс, гоняя меня по Москве в хвост и в гриву.

— Не вздумай звонить Михалычу! — замахала руками Наталья. — У нас что, есть лишние деньги, чтобы от работы отказываться? Ты одна сходишь к цветоводу, соберешь материал, я напишу репортаж, получим гонорар и заплатим за свет. А то у нас за два месяца не плачено. Вот отключат электричество, что же мне, с фонариком тогда читать? Значит, так, Алиска. Слушай меня сюда. Сейчас я буду тебе рассказывать, как берется интервью…

Проведя мастер-класс примерно наполовину, Наташка неожиданно заснула, так и не выпустив томика Агаты Кристи из рук. А я даже не успела рассказать подруге о кошмарном происшествии с похищением палантина и брелочка с кривоногим кабанчиком, хотя будущая криминальная журналистка очень любит слушать такие истории. Ну что же, спать так спать…

Я разложила на полу матрас, расстелила на нем простынку, подушечки, улеглась и накрылась одеялом, предвкушая, с какой великолепной осанкой я завтра проснусь. Но сон не шел, а перед глазами все крутились не переставая события этого напряженного дня.

То мерещился мне розовый поросенок — толстенькая попка, как я беру его за бочка и нацеловываю в милую мордочку, то я видела, как при всем честном народе прямо у меня из-под носа тощая Стервоза уводит кашемировый палантин. Я победоносно возвращала вещь себе, покупала в бельгийских сувенирах брелок с колченогим хрюшкой, пила в кофейне кофе за дальним столиком у самого прохода, подбирала с пола чек с телефоном парня своей заклятой враги ни, а затем на автостоянке смотрела в ее перекошенное судорогой лицо, взирающее на меня мертвыми глазами из-за лобового стекла расписного «Хаммера».

Весь этот калейдоскоп не переставая крутился у меня в голове, одна картинка сменяла другую. И тут меня словно током ударило. Я подпрыгнула на матрасе и села, обхватив руками колени. Мне открылась истина, столь кошмарная в своей неотвратимости, что волосы буквально встали дыбом на висках. Арктический холод сковал все мои члены от осознания страшной правды, с которой я в данный момент столкнулась нос к носу и, к своему ужасу, ничего не могла поделать. Мысль, пронзившая мозг, была так проста и в то же время очевидна, что я чуть не закричала от досады, что она пришла мне в голову только сейчас.

Мне нужен красный диван! Да, черт возьми, нужен! И не просто нужен, этот диван мне жизненно необходим! Кто сказал, что Алиса Гришечкина должна спать на полу?

Стоит это дивное произведение мебельного искусства всего каких-то тридцать тысяч, и у меня как раз хватает денег, чтобы его купить. Мимолетные мысли вроде того, что я буду есть весь этот месяц, я старалась гнать от себя прочь. Они не продуктивны. В «Мэри Клер» говорится — проблемы надо решать по мере их поступления. Вот проголодаюсь, тогда и стану думать, что мне делать. В конце концов, я всегда могу заменить обед чашечкой кофе. Вон, растворимого кофе у нас с Оганезовой еще целая банка.

Только бы Ленка со своим Васечкой не обскакали меня. Надо будет встать пораньше и поехать к магазину, чтобы застолбить место. Ленка приедет, а я уже у двери стою. Она, конечно же, удивится, скажет: «А что это ты, Алисик, вскочила ни свет ни заря? Уж не за диваном ли ты приехала?» А я ей отвечу: «Кто первый встал, того и тапки». И пусть поищет для себя другой диван.

На радостях мне захотелось в туалет, и я, накинув халатик, резво побежала на кухню. То, что у самых дверей стоит раскладушка с дядей Штефаном, я помнила и потому легко обошла едва различимое в темноте препятствие. В ванной все еще горел свет и продолжала литься вода, но теперь игривые голоса сменило страстное мычание. Я по простоте душевной не придала этому значения, а зря. Потому что туалет, в свою очередь, тоже оказался занят. В нем спал бровастый Драгош в сетчатой майке.

Сидя на опушенной крышке унитаза и привалившись плечом к стене, парень спросонья долго щурился на меня, не понимая, что, собственно, от него хотят. Извинившись, что потревожила его сон, я быстренько ретировалась обратно в комнату, так и не придумав, что же мне делать с моим нереализованным желанием посетить уборную. Хоть на двор беги, честное слово!

И все бы ничего, но, по-видимому, жидкость, скопившаяся в организме, не найдя естественного выхода, ударила мне в голову, и перед глазами стали роиться картины одна страшнее другой. То мне мерещилось, что Ленка может проснуться раньше меня, и когда я приеду к торговому центру, то найду перед его закрытыми дверями прикорнувшую на парапете Синицыну. Я вытаращу на нее глаза и очумело спрошу: «Ленусик, ты что здесь делаешь?» А коллега усмехнется и зловредно так ответит: «Кто первый встал, того и тапки».

А потом меня посетила совсем уж убийственная мысль: а что, если Ленка уговорила своего Васечку и они еще вчера отправились смотреть диван? Ну скажите, какому нормальному человеку может не понравиться красный диван из почти что натуральной кожи всего-то за тридцать тысяч рублей, особенно при условии, что раньше он стоил целых шестьдесят? Этот возможный поворот событий окончательно лишил меня сна, и я стала одеваться, чтобы ехать к магазину.

Часы показывали начало третьего ночи. Времени у меня было хоть отбавляй. Поэтому я заехала в «Метро» и, пользуясь тем, что гипермаркет работает круглосуточно, посетила туалет. Вот честное слово, у меня и в мыслях не было что-то покупать. Я даже тележки не взяла, только корзинку.

Сначала я двигалась вдоль ряда с игрушками и даже закрывала глаза, чтобы не видеть всех этих зайчиков, мишек, слоников и — о мой бог! — поросяток — толстеньких попок. Как я выдержала это испытание — сама не понимаю. Затем на моем пути выросла преграда из нижнего белья, и я с честью ее преодолела. А вот в посуде закопалась всерьез и надолго. И потому из магазина я вышла только в восьмом часу утра, откинувшись от натуги назад и с трудом волоча перед собой набитую фаянсом корзинку.

Осознание того, что же я наделала, волной накрыло меня лишь в машине, когда я совсем уже было собралась продолжить свой путь за диваном. Какой же может быть теперь диван, когда я истратила четверть необходимой для его покупки суммы на все эти сахарницы, салатнички и чашки с блюдцами, прилагаемые в комплекте к ним? Ну, конечно, не четверть суммы, это я преувеличиваю, но все равно на диван не хватало существенно.

Выход из такой вот щекотливой ситуации я придумала давно и неоднократно с успехом им пользовалась. Не прав был Дядя Федор, когда говорил: для того, чтобы что-нибудь купить, надо что-нибудь продать. Глупости все это. Интеллигентские рефлексии. Ничего продавать не нужно. Достаточно у кого-нибудь взять в долг.

Но прежде чем занять денег, нужно мухой слетать в магазин и отложить понравившуюся вещицу на максимально допустимый срок. И только потом уже бегать по Москве в поисках человека, готового одолжить тебе нужную сумму. А то приедешь вся из себя такая с деньгами — а и покупать уже нечего. Увели твою вещичку прямо из-под носа за те пару часов, что ты носилась по знакомым, пытаясь перехватить тысчонку-другую.

Вот и мучайся потом всю оставшуюся жизнь, потому что психологи в «Космо» утверждают, что нет ничего опаснее нереализованных желаний. Эти самые желания загоняются глубоко в подсознание, и никогда не знаешь, во что они в конечном итоге могут вылиться. Может, у тебя разовьется клептомания и ты пойдешь шататься по магазинам, помимо своей воли распихивая по карманам катушки ниток и коробочки с тампаксами.

А может, и до чего похуже додумаешься. Возьмешь, например, кистень и выйдешь на большую дорогу. Родные станут ахать, охать, ломать руки и теряться в догадках — с чего это вдруг приличная девушка Алиса Гришечкина начала бросаться на прохожих? А оказывается, все оттого, что я осталась без дивана. С подсознанием, дорогие мои, шутки плохи, если не верите — почитайте психологов, которые очень любят в своих статьях цитировать Фрейда.

Я, например, напуганная ссылками на отца психоанализа, раз и навсегда зареклась шутить с такими малоизученными вещами, как подсознание, и потому повернула ключ в замке зажигания и порулила в сторону торгового центра. Дождусь открытия, выпишу диванчик — и на работу, за деньгами. Главное, чтобы Синицына не обошла меня на повороте.

Как видно, небеса услышали мои молитвы. Лишь только открылся магазин, я пулей влетела в мебельный салон и, едва не перевернув ведро с мыльной водой, под крики и проклятия уборщицы понеслась к дивану. Нарядный и красный, как новая пожарная машина, он стоял на том же самом месте, где мы с Ленкой оставили его вчера. У меня будто камень с души свалился. Я прислонилась к стеночке, тыльной стороной ладони отерла пот со лба и сипло позвала, с трудом переводя дыхание:

— Девушки-и! Выпишите мне, пожалуйста, вот эту вот ве-ещь…

А еще через семь минут я снова усаживалась в машину, сжимая в кулаке заветный чек с драгоценной надписью, внушавшей мне уверенность, что до двенадцати часов сегодняшнего дня этот великолепный предмет мебели из алой кожи будет меня ждать, что бы там ни случилось. Пусть хоть десять Ленок приедут с наличными в потных ладошках и станут умолять продавщиц немедленно отпустить им диван.

Но не-ет, работницы магазина останутся непреклонны и не соблазнятся легким заработком, плывущим прямо к ним в руки. Потому что обещание, данное тому клиенту, который успел первым, — это святое, и если вещь отложена, то уж будьте уверены, она будет ждать своего хозяина до двенадцати, как и договаривались.

К зданию редакции я подкатила за десять минут до начала рабочего дня. Однако Софья Петровна была уже на месте. Старейшая сотрудница нашего коллектива сидела за своим столом и сосредоточенно красила ногти вызывающим морковным лаком. В помещении витал стойкий аромат ацетона и чего-то еще, не менее ядовитого, но с цветочной отдушкой. Я влетела в отдел и, дико оглядевшись по сторонам, схватилась за грудь где-то в районе сердца и чуть слышно застонала, якобы от распиравшего меня горя.

Когда мне позарез надо раздобыть денег, я становлюсь на редкость изобретательна и артистична, как резидент на задании. Запросто могу изобразить безутешную скорбь по поводу кончины любимой собачки или, вот как сейчас, красноречиво страдать из-за болезни обожаемой сестры. Мой прием, как всегда, безотказно сработал, и заслуженная журналистка «Зеленого листка», перестав водить кисточкой по широким ногтям, тревожно спросила:

— Господи, Алиса, что случилось?

— Сестра… — чуть слышно простонала я.

— Что такое с твоей сестрой? — испугалась женщина.

Вместо ответа я подняла голову и устремила на коллегу взгляд, исполненный немой муки. По-видимому, я слегка перестаралась, потому что Софья Петровна подскочила со стула и, не дожидаясь, когда высохнут ногти, кинулась к чайнику. Плеснув в чашку с окаменевшими чаинками на дне водицы, она торопливо устремилась к дверному косяку, у которого я умирала от горя. В вытянутой руке коллега несла мне попить и торопливо приговаривала что-то утешительное про то, что практически любые болезни сейчас лечатся, главное — не запускать.

Я согласно покивала головой и, хлебнув из чашки водицы, чтобы сделать ей приятное, доверительно сообщила, что вот как раз у Варьки-то ветрянка и запущенная.

— Ну, надо же, как твою Варвару угораздило, во взрослом возрасте ветрянкой заболеть! — с видимым облегчением вздохнула сердобольная женщина. — А я-то уж невесть что подумала…

— Ага, а знаете, какие рубцы могут остаться от ветрянки на лице, если не мазать специальной мазью? — тут же обиделась я на недостаточное внимание к моей проблеме.

— Да ну, брось ты, — заулыбалась Софья Петровна. — Пусть волдыри зеленочкой погуще намажет и не расчесывает, как бы ни чесалось. Неделька-полторы — и все пройдет.

— Она все равно расчешет, можете не сомневаться, — зловеще сказала я, добавляя в голос трагизма. — Представляете — молодая женщина, и все лицо в безобразных шрамах! Вот ужас-то! Если бы у меня только были деньги на специальную мазь…

— А что за мазь? — заинтересовалась собеседница, которая все это время доверчиво слушала мои враки, сокрушенно покачивая головой.

— Я в Интернете это средство нашла, пишут — мазь просто волшебная, — продолжала фантазировать я. — Снимет зуд и отечность, а главное — волдыри без следа проходят за сутки! И никаких рубцов не остается. Но дорогая — жуть.

— Так, может, жулики, — засомневалась старейшая журналистка.

Софья Петровна не доверяла Интернету, я давно это заметила.

— Ничего и не жулики, — принялась разубеждать ее я. — Я в прошлом месяце клей для обуви у них купила. Подметка приклеилась просто намертво. Так что и с мазью от ветрянки наверняка все по правде. Вот если бы у меня были деньги…

— А сколько тебе не хватает? — участливо заглянула мне в глаза отзывчивая коллега.

— Да ну, мне как-то неловко…

Я тут же принялась для виду кокетничать, в душе ликуя от радости.

— Всего-то и не хватает каких-то десяти тысяч…

У моей доброй сотрудницы отвисла челюсть. Софья Петровна изумленно воззрилась на меня, словно я сказала что-то в высшей степени неприличное.

— Сколько? — шепотом переспросила она, лишь только к ней вернулся дар речи.

— Ну, дайте хотя бы семь… — взяла я себя в руки.

— Семь не могу, а вот пять тысяч до завтра дам, — решилась моя собеседница, роясь в сумочке. — Ну надо же, до чего барыги обнаглели, — причитала она, кидая жалостливые взгляды в мою сторону. — Столько отвалить за какую-то мазь!

Недостающие деньги я заняла у Ленки. Подруга приехала на работу с получасовым опозданием и сразу заявилась в курилку, костеря на чем свет стоит пронырливых бабенок, которые прутся с утра пораньше в магазины и покупают чужие диваны.

Я была с ней целиком и полностью согласна, особенно когда Синицына доставала из портмоне недостающую мне сумму. Но, уже протягивая купюры, Ленка вдруг насторожилась и пытливо заглянула мне в лицо.

— Слушай, Алисик, а зачем тебе денежки? — подозрительно спросила она.

— На лекарство больной сестре, — без запинки выпалила я, для большей достоверности поворачиваясь к Софье Петровне, которая очень кстати тоже оказалась в пропахших дымом редакционных кулуарах.

— А не на диванчик ли, часом?

При этих словах в глазах Синицыной мелькнуло понимание человеческой натуры вообще и моей персоны в частности.

— Да нет, ну что ты, — стала отнекиваться я. — Варвара заболела, я же тебе говорю. Ветрянка в острой форме.

— Ну, смотри, Алисик, — протянула Ленка. — Если узнаю, что ты мне наврала, здороваться с тобой перестану…

— Ленк, да ты что, когда это я тебе врала? — выкрикнула я, скрываясь за дверью. — Спасибо, Ленусик, отдам с получки…

Как я буду раздавать долги, меня совершенно не заботило. Все время я как-то выкручивалась. Брала одни кредиты, гасила ими другие. И в общем-то неплохо себя чувствовала.

Если вы смотрели когда-нибудь мультфильм «Ограбление по…», то помните, наверное, как Марио шел грабить банк. Отчего-то мне казалось, что вот так вот и меня внесут на руках в некое хранилище денег, набьют ассигнациями если не штаны, то хотя бы полиэтиленовые пакеты, и я двинусь в обратный путь, по дороге щедрой рукой оделяя своих кредиторов банковскими билетами. Ведь у гламурных красоток из глянцевых журналов по-другому и быть не может.

Расплатившись за диван и оформив доставку на вечер, я пересчитала оставшуюся наличность. Получилось триста десять рублей семнадцать копеек. И на эту сумму я должна прожить до следующей зарплаты. Подумаешь, проблема! Перестану завтракать, да и дело с концом. Буду пить кофе с утра до вечера. Даже здорово получится — сброшу килограмчик-другой, стану стройная, как кипарис, и, может быть, тогда влезу в те клевые брючки от «Дольче-Габбана», которые я купила по случаю в ЦУМе и которые самым подлым образом оказались мне малы на два размера.

Безумно довольная собой, я посмотрела на часы и отметила, что у меня как раз есть время на то, чтобы заехать в редакцию «Мурзилки» и получить там гонорар за две фотки — с ежиком и с грибочком, а потом можно двигаться на улицу Кржижановского и попытать счастья у цветовода-любителя Круглова. А заодно и посмотреть, как жила ненавистная Стервоза.

До Новых Черемушек я добралась без приключений. В кошельке моем снова были деньги, и я чувствовала себя самой счастливой и удачливой на свете.

Подумаешь, взять интервью! Да для меня это пара пустяков! Бывалая Оганезова имеет отработанную схему интервьюирования. И даже успела вчера поделиться со мной частью своей методы до того, как заснула. Исходя из Наташкиных рекомендаций, действовать следует так. Приезжаешь по нужному адресу, звонишь в квартиру намеченной жертвы и, обмирая от восторга перед замечательным хобби хозяина, просишь дать интервью. Можете не сомневаться, если сразу не пошлют по матушке, вас примут самым радушным образом. Пригласят в дом, накормят обедом и за чашечкой чаю подробно изложат концепцию своего увлечения. Причем украсят повествование готовыми оценками и профессиональными комментариями, что особенно любит главный редактор «Зеленого листка» Максим Сергеевич Бегунков.

Я отлично усвоила поучения профессиональной журналистки и, дождавшись, когда рослый молодой человек выйдет из второго подъезда дома номер пять по улице Кржижановского, в котором находилась триста двадцать четвертая квартира, проскользнула в парадное.

В душе я надеялась получить от предстоящего общения с Ефимом Владимировичем Кругловым, мужем покойной Стервозы, ни с чем не сравнимый заряд положительной энергии. Они мне казались такими душками, эти цветоводы-любители! Сколько в них энтузиазма, сколько преданности своему делу! Аж завидки берут.

Дом, в котором проживала Стервоза, оказался добротным и, я бы даже сказала, престижным. Выйдя из лифта на восьмом этаже, где, по моим расчетам, должна была находиться квартира цветовода, я осмотрелась по сторонам и присвистнула.

Вдоль стен лестничной клетки стояли внушительные емкости с молодыми деревцами, как видно, недавно доставленные из Щелковского питомника, и пробираться между ними нужно было, рискуя либо напороться на сучок, либо опрокинуть кадку.

Протиснувшись вдоль стеночки к нужной квартире, я позвонила и сразу же деликатно отошла в сторонку, чтобы хозяин получше мог рассмотреть меня через глазок. Простояв некоторое время в неловкой, но уважительной позе, я снова надавила на кнопку звонка, и опять же безрезультатно. Затем я подошла вплотную к косяку, навалилась всем телом на звонок и долго стояла так, не отнимая пальца.

— Хто? — спустя примерно минут сорок раздался из глубин квартиры мужской голос, полный тревоги.

— Ефим Владимирович? Добрый день, — как можно развязнее сказала я, ибо всегда считала, что истинные журналисты довольно бесцеремонны. — Я корреспондент газеты «Зеленый листок», хочу написать о вас репортаж и, если можно, сделать несколько снимков.

— Как вы узнали о моем изобретении? — всполошился за дверью мной собеседник.

Глянцевые журналы учат, что, если ты теряешься в каких-то ситуациях — а я, честно говоря, от такого вопроса растерялась, — взгляни на себя отстраненно. Как будто ты — это не ты, а кто-нибудь другой. Я, например, стала Керри Бредшоу. И, как это сделала бы героиня «Секса в большом городе», напористо произнесла, хотя не имела понятия, о чем идет речь:

— Да об этом повсюду только и говорят! Чего только о вашем изобретении не напридумывали! Главный редактор нашей газеты послал меня к вам, уважаемый Ефим Владимирович, чтобы я объективно осветила все аспекты вашего изобретения, отделив, так сказать, зерна от плевел. В смысле, правду от вымысла.

Я уже поняла, что дело мне придется иметь с типажом, который Оганезова называет «чокнутый профессор». Если верить Наталье, представители этого типа, как правило, отличаются патологической мнительностью, крайней обидчивостью и параноидальной подозрительностью. С ними можно договориться единственным способом — безбожно им льстя и заведомо соглашаясь с любой околесицей, которую они несут.

Загремела цепочка, клацнул замок, и в образовавшуюся щелочку просунулся клок черной бороды и глаз, увеличенный бифокальными очками до размеров картофелины средних размеров.

— Как вы сказали? — переспросил обладатель бороды и очков. — Зерна от плевел? Да будет вам известно, что в моем открытии нету никаких плевел! Одни только рациональные зерна, которые со временем дадут потрясающие плоды и перевернут современную науку!

И муж Стервозы хотел уже захлопнуть перед моим носом дверь, но я заранее вставила в щель ногу, помешав цветоводу-любителю оставить читателей «Зеленого листка» без информации о грядущем научном перевороте.

— Надо же, как интересно! — поддельно обрадовалась я, плечом расширяя проем между дверью и косяком и норовя незаметно скинуть цепочку, мешающую мне войти. — Расскажите, пожалуйста, подробнее!

Выдержав паузу, гений приоткрыл пошире дверь, взглянул на меня сквозь окуляры, как волк на докучливого охотника, который по глупости все тычет и тычет дулом двустволки в его пасть, и с отвращением произнес:

— Ладно уж, заходите! Напишите все как есть, чтобы в Академии наук не чесали языками!

Но стоило Круглову отступить назад, запуская меня в квартиру, как дверь напротив распахнулась, словно сосед Ефима Владимировича все это время дежурил у глазка, и прямо на нас выскочил подвижный старичок в шерстяном спортивном костюме советского образца и в домашних тапочках на босу ногу. В одной руке дед держал бумажку, мелко исписанную телефонными номерами, в другой — телефонную трубку.

— Эт-то безобразие! — заголосил он, размахивая у себя над головой исчерканным листочком, словно белым флагом. — Я буду жаловаться! Я дойду до префекта! Я свяжусь с участковым! Какое вы имели право заставить всю лестничную площадку кадками, ведь квартира даже не в вашей собственности!

— И что? — недовольно буркнул изобретатель себе в бороду.

Старичок подскочил к самой двери Кругловых и выпятил вперед щуплую грудь.

— А то! — желчно зашипел он, пытаясь проникнуть в квартиру цветовода-любителя. — То, что вот я, собственник, не могу подойти к своей квартире, которая, еще раз повторюсь, находится в моей собственности! Между прочим, вы лишили моего кота возможности выходить на прогулки! Вы хотя бы понимаете, что не имеете права заваливать места общего пользования разным хламом? Ладно бы, еще собственники были, а так живете в муниципальной квартире, а форсу, как у прокурора!

Ефим Владимирович молчал и громко сопел носом, оттирая от двери плечом непрошеного гостя. Безответная кротость жертвы только подливала масла в бушующий пламень негодования скандального соседа и еще сильнее распаляла его. Видя, что в квартиру попасть не удается, а словесные нападки не достигают цели, дед скроил ехидное лицо и глумливо проговорил:

— Я, конечно, понимаю, у вас личная драма, но это опять же не дает вам никакого права. Ко мне сегодня милиционер приходил, все спрашивал про вашу жизнь с покойной супругой, так я ему, уж будьте уверены, все про ваше антиобщественное поведение рассказал. И я не удивлюсь, если сегодня же вечером вас заберут куда следует, как вы и заслуживаете. Вот тогда я позову дворника, и мы очистим подъезд от мусора, которым некоторые граждане перегораживают общественные лестничные площадки. И верните моего кота, я знаю, вы прячете Тимофея у себя в квартире. Милиция уже поставлена в известность, так что имейте в виду, управа на вас найдется!

Наконец я не вытерпела и шагнула вперед.

— Я журналистка центрального издания и приехала специально для того, чтобы взять интервью у выдающегося изобретателя нашего времени Ефима Владимировича Круглова. И я обязательно напишу, как разные несознательные элементы травят цветовода-любителя, мешая ему работать!