К границе стойбища я выползла на четырех, почему то мне так перемещается было удобнее. Все, кто смотрел на это зрелище, наверняка онемели. Что только пошло на пользу моему здоровью. А может меня просто никто не заметил?
Я, честно говоря, и сама смотрела на это «пришествие» со стороны, странный выверт меркнущего сознания впору действительно поверить в способность души покидать тело, но при этом не терять способности хотя бы видеть.
Выглядело это так, будто я стою и смотрю, как из-за бархана появляется сначала нечто похожее на перекати-поле с рожками, потом это чудо скатывается вниз кувырком, отряхивается и не спеша, странной боковой походкой направляется в сторону раскинутых шатров. На границе стоянки это мохнатое чудище встает, цепляясь за колья ограды, и, качаясь под порывами ветра, пытается двигаться вперед, рванувшие встречать гостя собаки, поджав хвосты, разбегаются в стороны — что я им «сказала» не то чтобы не помню, но уж повторять — точно не буду….
В этот момент выключатся автопилот, и душа возвращается в бренное тело, вид через щелочки опухших век не радует, как и общее состояние поставленного на грань организма. С переменным успехом, пытаясь навести резкость на оба глаза разом, выбираю ближайшую цель… кажется вот этот шатер сразу возле «входа», то что мне надо. В мозгах тоже поставленных на автопилот тупо ворочается мысль, что надо приближаться к нему прямо и не спеша чтобы те кто внутри не приняли это за нападение и успели подготовиться, а гость — успел разобраться где тут какая половина, поскольку ввалиться в харем — далеко не лучшая завязка для дальнейших отношений. Но и медлить нельзя, как только появятся люди, от собак придется отбиваться всерьез, а начинать с крови нельзя да и не в том я сейчас состоянии…
Как это меня угораздило дойти до жизни такой? Да как обычно, мы же круче некуда — воду нам в пустыне найти раз плюнуть, живность про которую ни бельмеса не знаем нам нипочем, нюх — как у собаки, глаз — как у орла, «сами с усами» — одним словом. Вот по этим-то усам на наглой морде, да песчаной бурей…
Приложило, что называется, от всей души, и где мои глаза были, никаких признаков надвигающегося не заметила — им первыми и досталось. Контактные линзы с экранами Тактика вышли из строя моментально, но глаза защитить успели. Зарываться в песок пришлось на ощупь, протянутой вперед лапы просто не было видно. В пленку заворачивалась как в кокон гусеница, пока ее разворачивала — не улетела в дальние края только чудом, и благодаря тому, что вцепилась в этот кусок прошлой жизни всеми четырьмя лапами, намертво. Пленка — выдержала напор взбесившегося песка и пыли, иначе с полным основанием кажется, что остались бы от меня, через пару десятков минут, только полированные кости и когти….
А потом началось упорное ожидание и упорная борьба за каждый вздох в этой духовой электропечи печи, причем — буквально, от статики вся шерсть стояла дыбом и чуть ли не искрила. Заснуть было нельзя, можно было и не проснуться — постоянно сверху наваливалась постепенная тяжесть, приходилось, прикладывая все силы и извиваясь раздавленным червяком, выбираться наверх, к безумному ветру и несущемуся песку.
И так — долгих шесть дней. Респиратор, несмотря на все мои усилия, сдох в начале четвертых суток, пыль попросту схватилась до состояния цемента, в охладительном бачке. Нет, фильтровал он по прежнему неплохо, и та же участь моим легким еще не грозила, да вот охлаждать вдыхаемый воздух уже не мог, он и раньше держался на пределе, поскольку в замкнутом пространстве моего «кокона» просто некуда было отводить избыточное тепло и приходилось делать «вентиляцию», которая в итоге респиратор и угробила.
А теперь проблемы с теплоотводом возникли уже у меня. Основное охлаждение-то у меня как у собаки — через дыхание, а если температура снаружи выше по определению… Остается один путь — испарение, и я начала терять воду. Медленно, но очень верно.
Полутора литров носимого НЗ хватило меньше чем на сутки. Поэтому когда можно стало выбраться наружу ситуация была просто критической. Оттого чтобы лечь и сдохнуть меня удерживали одни стимуляторы аптечки, да собственно желание выбраться — куда и зачем выбраться я уже не соображала. В момент очередного просветления я обнаруживала, что продолжаю идти в нужном направлении — спасибо Тактику, постоянно орущему в уши поправки, и в сотый раз прикидывала перспективу найти так нужную воду. Выходило, что найти-то я ее может и найду, а вот выкопать сил не хватит и оставалось только одно — идти вперед.
Нет, респиратор снова хоть и с горем пополам, но работал и исправно возвращал назад выдыхаемую влагу, даже чуток прихватывая из воздуха. Но вот мало ее уже в моей тушке оставалось, не хватало сил на движение и на то чтобы сердцу качать превратившуюся в патоку кровь. Все поступления воды извне, включая и утренние сборы конденсата на трижды благословенную пленку, с трудом компенсировали потери.
Живность же, в районе локального конца света (причем буквально — солнце до сих пор не могло пробиться через поднятую мглу), то ли передохла, то ли впала в спячку, то ли просто успевала свалить от сильно тормознутой меня. Пара пойманных и выпитых змей и один тушканчик (от последнего, правда, осталось меньше двух третей после попадания заряда) сильно картину не улучшили. К тому же к моему величайшему сожалению съесть я их уже не смогла. Это была большая потеря, потому что метаболизируя еду можно было получить немало той самой драгоценной воды. Но с этим ничего поделать было нельзя — слюна организмом не вырабатывалась с самого момента моего «вылупливания из кокона».
Словом — оставалась только переть вперед, в расчете на чудо, держась на одном упрямстве и стимуляторах и, в краткие минуты просветления, брать себя за болтающуюся как на вешалке шкуру. Организм пытался получить воду, из чего угодно, в том числе — метаболизируя жировые запасы, оставалось только гадать от чего я сдохну раньше — откажет сердце или от самоотравления, поскольку продукты распада такого количества жира можно было вывести опять же только с водой через почки…
Чудо таки случилось — начали появляться признаки присутствия человека, еще слабые, но вполне отчетливо указывающие направление, откуда пришел пасшийся здесь скот. Потом все более явные и свежие и вот тут начали изменять силы. Это вообще не новость, а свойство организма — очень часто человек умудряется пройти через невообразимые испытания и лишения чтобы умереть вот так — не дойдя десятка метров до трассы, на пороге собственного дома или в двух шагах от ведра с водой. Просто нервная система не выдерживает свалившейся на нее нагрузки, зря говорят что от счастья не умирают…
Правда мне в этом плане было проще — тому химическому коктейлю что тек у меня в венах вместо крови, благодаря стараниям аптечки, волноваться было просто нечем, ну и мне соответственно было все глубоко пофиг ровно до текущего мига когда осталось решить последнюю задачку.
Какая сторона? Наверно эта — все открыто и перед входом сложен очаг. Вот только под открытым с одной стороны навесом — пусто, все сбежали при моем приближении что ли. Прилетела птица обломинго и спела нам свою песню… буквально чувствуя, как вытекают последние отпущенные мне мгновенья, сдергиваю с разгрузки тесак и бью три раза по ближайшему их шести столбов шатра — если и это не поможет, остается только свернутся, прямо здесь, в трубочку.
Но видимо где-то сверху решили, что с меня хватит — из за колыхнувшейся занавеси появляется одетая в темное фигура с красной вышивкой на груди, в руках осторожно несет что-то больше всего похожее на кожаное ведро и идет из него запах раньше не слыханный но совершенно будящий детские воспоминания. Надо собраться, но из пересохшей глотки вместо приветствия вырывается только сипение, пожилая женщина щурится, пытаясь рассмотреть против солнца, кого это к ней принесло. Хватаю с пояса фляжку с последними оставленными на этот случай глотками, пробку приходится откручивать зубами, потому что если отпустить стояк шатра в которую мертво вцепилась левая лапа я просто рухну. Вода дерет горло круче кипятка, в ушах бьют пушки главного калибра, но все же удается прохрипеть положенное. — ас-Саляму алейкум уарахмату-ллахи уа баракатух (Мир Вам, здоровье и благополучие в жизни земной и вечной. Пусть снизойдут на вас милость и благодать от Всевышнего Аллаха).
— Ва алейкум ас-салям (И Вам мир). — Ответила женщина, продолжая щуриться, и протянула мне то самое ведерко. Я в него, разумеется, вцепилась как клещ, всеми пятью когтями, чтобы не уронить, потому в итоге рухнула вместе с ним. НО ни капли молока (а там было, как потом поняла верблюжье молоко) пролито не было, потому как в момент приземления голова прочно заткнула выходное отверстие. Зрелище понятно вышло совсем не величественное, но я в тот момент лакала и хлебала, глотая эту амброзию как младенец, пополам с воздухом, и совсем ни о чем другом не думала. Где-то на задворках сознания придушенно пискнула совесть, что моими стараниями кто-то сегодня останется без молока, но остановиться я все равно не смогла. Но — все хорошее кончается быстро. Осталось только пробормотать, вконец оторопевшей от такой прожорливости, бабушке слова благодарности.
— Да будет ваш день как молоко!
После чего на последнем проблеске разума сложила и заблокировала тесак, вручив его радушной хозяйке, и, со спокойной совестью, волоча набитое пузо по каким-то шкурам, заползла на четвереньках внутрь шатра, где подгребла первого попавшегося пушистика в качестве подушки, да провалилась в небытие.
Время оно по-разному течет внутри и снаружи человека. Снаружи — неизменная и вечная пустыня, она была такой, когда еще не было человека, а мир населяли джины, была она такой и когда Пророк еще ходил по этим пескам, будет она такой и в день Суда. Неизменная и — меняющаяся каждый миг, стоит только моргнуть — и ты увидишь уже совсем не то, что было до этого. Внутри же оно идет рывками — человек помнит себя ребенком, юношей, отцом, но вот переходы между этими состояниями происходят вроде как в миг. Просто однажды вспоминая события прошлого — понимаешь, что тот человек, которого бережно хранит память хоть и родной, но — уже не ты, и когда же это произошло. Да и представление человека о себе, и то каков он в глазах окружающих, чем дальше, тем сильней расходятся — твои глаза еще прекрасно видят, рука также тверда, да и спина напоминает о пережитом нечасто, но все смотрят только на твою бороду, не замечая, что внутри совсем не старик, а полный сил мужчина.
Остается только принять этот взгляд окружающих да тихо посмеиваться про себя их слепоте. Правда уважительные взгляды задиристых обычно подростков начинают раздражать. Но долг есть долг, а воспитание и передача умений — на этом и стоит род. Потому и надо гонять будущих мужчин до десятого пота, чтобы они стали именно мужчинами, а не кормом для падальщиков.
Чтобы могли по едва заметным следам определить, кто здесь прошел, враг или друг, мужчина, женщина, ребенок, а также многое другое, что незнакомым с жизнью песков покажется колдовством. Например, если прошла женщина определить ее возраст или беременность. Но от всего этого зависит жизнь, потому что если ты не сможешь узнать врага по стуку копыт его коня, то он тебя узнает несомненно.
По перестуку копыт… Еле слышный он отозвался громом в голове и заставил проверить насколько хорошо выходит из ножен сабля. Со стороны стоянки скакал свой, но то что что-то случилось, причем срочное, было несомненно. Но вот что? Если это набег то посланец уже вовсю орал предупреждения, да и была бы слышна погоня. Никаких событий вроде рождения тоже не намечалось и хвала Аллаху — с утра еще все были здоровы, но тут все в его руке. Мучаться неизвестностью, оставалось недолго — еще шесть десятков ударов копыт и покажется всадник, можно будет по лицу определить — что за весть он несет.
О, все что можно сказать по этим выпученным глазам и смеси ужаса и удивления на лице — событие тянет на несколько лет пересказа. Придется еще ждать — пока мальчишка сможет выговорить новость.
— Кабир, к тебе в шатер кутруб забрался. — вот и повод забыть о прожитых годах и взлететь в седло не касаясь стремян, миг и лошадь брошена в галоп, а стоявший справа сын брата рассматривает свои пустые руки в которых миг назад было тяжелое копье. Спина, седая борода — о чем вы говорите, мужчины не стареют.
Первой мыслью было, что надо будет потом похвалить мальчишку — хоть и нарушил все возможные правила обращения к старшему, зато сказал только то, что важно. Вторым было сожаление, все же лишний миг, потраченный на раздумья порой сохраняет годы жизни — подхваченное впопыхах копье имело страшные шипы, но здесь лучше бы подошло имеющее перекладину, что не даст зверю дотянуться до человека. Но все в руке аллаха.
С седла движения людей с оружием, идущих в сторону его дома, кажутся медленными, но это просто обман зрения из-за скорости. Дом же сам поприветствовал хозяина полной тишиной — спокойно, или сорванец ошибся, или… неужели все? Не может такого быть…
Последние метры преодолевал как на штурм стены — рывком, с копьем наперевес и только вперед, чтобы ни происходило. И все это, чтобы замереть на самом пороге от увиденного. Первым, что бросилось в глаза, была замершая столбом жена старшего сына — Мона (желание). Она стояла совершенно бледная, не рискуя сделать еще шаг и ломая руки от собственного бессилия, поскольку не отваживалась даже подать голос. Взгляд моментально повернулся в сторону, куда смотрела она, потянув за собой острие копья. И тут, от увиденного, земля под ногами Кабира встрепенулась как норовистая кобылица.
Дело было даже не в том, что кутрубы, которых он всегда считал всего лишь виденьями порождаемыми пустыней в страдающем человеке, существовали на самом деле и один из них сейчас пребывал в его доме. Просто в кольце из лап этого кутруба сидела отрада его седин — Лала (жемчужина), его единственная пока внучка и дочь Умара и Моны. Но «сидела», это не про эту егозу, в данный момент она, смеясь, пыталась поймать ладошками ухо этого ужаса пустыни, ухо в ладошки не давалось и, будто имея глаза, в последний миг стремительным рывком уходило от плена, что вызывало новый приступ веселья.
Именно в этот миг, развлечение это девчушке надоело, и она решила сменить тактику — вместо ловли неуловимого уха одной рукой приподняла губу зверя, а вторую бесстрашно сунула в пасть с явным намерением проверить, нельзя-ли заполучить верхний клык на ожерелье. Сердце ухнуло вниз, но далеко улететь не успело — из пасти выскользнул язык и прошелся по маленьким пяточкам, после чего зверюга сунула свой нос малышке в живот и крепко прижав ее к себе потерлась щекой о ребра. Это вызвало бурный хохот и удары кулаками и пятками куда попало, на что кутруб, впрочем, даже глаза не раскрыл, продолжая крепко прижимать ребенка к себе.
Но в следующий миг вся эта идиллия в раз закончилась — зверь почуял постороннего. Малышка мигом оказалась скрыта тушей, зверь прянул вперед, оскалившись и подняв, угрожая, переднюю лапу. Низкий рык и кривые кинжалы когтей могли поселить страх, в чьей угодно душе, да вот только Кабира хорошо наставляли, когда он только еще ставал на путь воина. «Никогда не смотрите в глаза своего врага, они схватят вас крепче когтей ястреба» — говорил тогда его наставник Садык, седой но крепкий воин казавшийся тогда древним старцем, «Никогда не смотрите, на оружие врага, оно обманет вас, а даже если скажет правду — вы все равно опоздаете», а на их удивление, посмеиваясь отвечал, что смотреть надо на изменение источника силы человека, потому как невозможно скакать не сев на коня, так и любое действие сперва подготавливается изменением сосредоточения сил. Если научиться читать это, как учатся читать следы на песке — любой удар не станет неожиданным и, в свою очередь, станет смертельной ловушкой для атакующего.
Потому сейчас и смотрел старый воин не на грозные когти и зубы, а на переднюю лапу, на которую опирался его противник, и видел, что противник ему достался… никакой. И вся вставшая дыбом шерсть и страшный рык не могли сбить с толку того, кто видел сколько сил тратится кутрубом на то, чтобы просто не упасть.
Вот тогда то и совершил старый воин глупость, решив взглянуть в глаза, прав все же был Наставник, ох и прав — глаза были закрыты, и рука не смогла нанести удар. Потом он оправдывал себя тем, что подумал, что со столь слабым противником, он сможет справиться и без «удачного случая», но это была ложь самому себе, поскольку ни о чем в тот момент он не думал.
А недооценивать противника — всегда смертельно опасно, поскольку его действия были столь стремительны, что остальным осталось только смотреть, не успевая что-либо сделать. Зверь мощно потянул носом, потом повернулся в сторону матери, повторив сопение, следом из-за спины была извлечена Лала и аккуратно направлена в сторону матери толчком передней лапой пониже спины. Ребенок не успевший понять, что игра закончилась, хохоча пробежал несколько шагов и был мгновенно подхвачен на руки и вынесен прочь.
Того мига, что Кабир смотрел на спину невестки и руки внучки, протянутые к отобранной игрушке и ее искривленный в огорчении ротик, вполне хватило чтобы растерзать не одного ротозея, но когда он перевел взгляд на то место где раньше была готовая к атаке тварь Шайтана, увидел он только меховой клубок свернувшийся на его любимом ковре. Разобрать где там голова, а где лапы было просто невозможно.
Руки сами попытались опереться на копье как на старческую клюку, но что-то помешало, глянув вниз он обнаружил тонкую руку, ухватившуюся за древко, а подняв глаза вверх и всю свою жену Раису целиком. Когда она встала рядом, он не заметил — может и действительно стоит перестать считать себя воином, а начать больше думать о вечной мудрости? Тем более что она сейчас бы не помешала, что сказать по поводу столь вопиющего нарушения обычаев голова просто не находила, впрочем — и не хотела. Взгляд, которым его наградила его обычно спокойная и мудрая жена, вызывал желание втянуть голову в плечи, что было, увы, совершенно невозможно на глазах всего стойбища.
Этот взгляд, вызывал в памяти еще те времена, когда старики были еще безмерно мудрыми, а дети маленькими. Впрочем, слова ее были исполнены почтительности.
— О муж мой, гость нашего дома устал с дороги, смею просить тебя указать на это нашим родным. — После чего, не выпуская копья, потянула его в сторону ковра отделяющего семейную половину.
Мысль оставить копье этому клещу, а самому быстренько вскочить на коня да и проведать семью двоюродного дяди вставшего за два перехода отсюда, удалось подавить только предельным напряжением сил. Правда, перед тем как скрыться из глаз, в глубине харема, он успел подать, начавшим уже сбивать строй соседям и родственникам, два знака — «быть в готовности» и «не приближаться».
Правда внутри, он был всего лишь удостоен рассказа, как на пороге его шатра появилась расплывчатая фигура, как гость произнес положенное и был напоен молоком. После чего оставалось только уронить копье и схватиться за голову.
— О мать моих детей, из-за твоей слепоты ты дала «Салам» даже не неверному, а вообще отродью Ибриса — кутрубу.
— Гуль и неверной.
— Что!?
— О, муж мой и владыка, коему доверено попечение о людях твоих, может годы и дети, что принесла я тебе, забрали зоркость моих глаз, но отличить мальчика от девочки и разглядеть на шее знак последователей Исы я вполне могу, в отличие от тебя — старый пень!
Последние слова скорее читались по губам и подразумевались взглядом, чем вышли наружу, но дальше сгибать лук явно не стоило. Тем более, что сказанного и так было достаточно для охраны мира. Оставалось только обнять отраду своего сердца в знак примирения, и быстро ускользнуть наружу, от супруги подалее, делая вид, что озабочен делами племени.
Выйдя наружу, Кабир придал себе самый спокойный и степенный вид, что впрочем, слегка портили сабля на поясе и копье в руках которое, подойдя к соотечественникам, он сразу постарался сунуть в руки племяннику — показывая тем самым, что волноваться больше не стоит. Впрочем выражение тревоги стало покидать лица еще до того как он подошел. Последовавшие слова полностью сменили ожидание на удивление.
— Аллах благословил меня и наш род гостем. Необычным надо сказать, но это не повод нарушать древние законы перед лицом его.
Совет, а любое число собравшихся вместе мужчин образуют меджлис — совет, не спеша обдумал сказанное и слово взял двоюродный брат.
— Гость видимо сильно устал, я прошу всех прийти в мой дом, да и моя жена жаловалась, что давно не видела детей моего брата…
Оставалось только кивнуть семейству уже давно построившемуся вместе с детьми за шатром, оставить двух племянников в помощь жене «чтобы гость не имел не в чем нужды, когда проснется» да отправить старшего сына двоюродного брата, с его сыном по следам «гостя» проверить, нет ли за ним погони.
После чего все неспешно отправились в соседний шатер ждать новых вестей и обсудить уже случившееся.
Ближе к вечеру вернулись отправленные в поиск, не склонный к трате времени Сакхр, прямо по военному доложил, едва успев выпить поданный затар (травяной настой).
— Прошли сколько смогли за день чтобы вернуться, погони нет, и след на протяжении не менялся, значит, своего коня или верблюда гость потерял давно, возможно — больше пяти дней. Может, у него его и не было, поскольку пустыня для него родной дом — помимо когтей у него на лапах есть еще и перепонки между пальцами, думаю даже зыбучие пески для него не большая опасность. Походка очень тяжелая — как у готового окончить земные труды, но переходы между лежками столько, сколько обычно идет не испытывающий нужды человек.
Повисла тишина — общество обдумывало сказанное.
— Надо же, неверный кутруб или если сердце Раисы видит лучше ее глаз то даже гуль. Хотя в «Сират Сайф» упомянута Гайлуна которая верила в Аллаха и помогла Сайф Зу Язану покинуть долину гулей невредимым. Правда там сказано, что с каждым днем она все больше обретала человеческий облик.
— Или становилась все больше похожей на женщину для Сайф Зу Язана, с каждым днем пребывания его в пустыне… — неугомонный Асад и тут влез со своими шуточками.
Присутствующие мигом уткнулись в свои чашки пряча улыбки, хоть сейчас не время для веселости, но разрядить обстановку у него всегда выходило прекрасно.
— Надо обдумать какие вопросы мы зададим гостю по истечению положенного обычаем срока или если ему захочется поговорить с нами раньше… — а вот это уже серьезно, пришлось Кабиру напомнить о своем праве.
— Думаю положенных три дня после такого перехода он будет только есть и спать, но если и после не захочет отвечать, неразумно будет настаивать, тот кто готов, даже умирая, драться насмерть за ребенка принявших его заслуживает гостеприимства, перед лицом Аллаха говорю вам.
С тремя днями Кабир как в воду смотрел — два раза в день (не говоря уже о ночи) он забегал в дом, чтобы узнать от заступившей на бессрочный пост Раисы, что «все по-прежнему». Гостья вылакала налитую в миску воду или молоко, закусила всем пожаренным мясом и небольшим кусочком сырой печенки, и все это — не открывая глаз и, похоже, не просыпаясь. Отхожее место она тоже нашла, не приходя в сознание и без всяких подсказок, после чего вопрос о половой принадлежности «гостя» перестал вызывать какие либо сомнения. Но, тем не менее, к пробуждению все было подготовлено и оставалось только подождать.
Момент этот наступил в середине третьего дня. Миг назад закрытые веки плавно поднялись, показывая миру зеленые глаза на полмордочки, уши покрутились по сторонам, впитывая ставшие привычными за эти дни звуки, пучки волос над бровями уловили знакомые запахи стойбища — дети собаки, верблюды, злой как сатана жеребец, запертый в загоне на дальнем конце, кожа, шерсть. Следом распрямилась закаменевшая от давнего лежания спина, и со стоном наслаждения вытянулись лапы с выпущенным когтями — чтобы в следующую секунду воздух вспороли стремительный движения «боя с тенью», тени приходилось худо. После разминки и проверки боеспособности можно было и оглядеться во второй раз.
Взглянуть было на что — правая половина шатра представляла нешуточную опасность для глаз и добродетели — столько там было всяческих сверкающих золотом вещиц, переливающихся камней и тканей. Но глазищи довольно равнодушно обежали всю эту выставку ювелира. Правда, на небольшом сундучке, из-под открытой крышки которого показывали себя, игриво переливаясь в лучах солнца, многочисленные флакончики, равнодушие в них исчезло. Взгляд испуганно метнулся по сторонам в поиске знакомого входа в спецхранилище, где в герметичном контейнере с маркировкой «осторожно! психотропное ОМП» большинству этих жидкостей и было место, но увы — даже изолирующего противогаза в прямой видимости не наблюдалось. Оставалось только, отскочив подальше, сделать глубокий вдох, осторожно приблизиться к сундучку и аккуратно захлопнуть крышку, постепенно выдыхая воздух, а теперь будем надеяться, что обошлось — потому как все равно больше ничего не поделаешь.
Вторая же половина шатра представляла из себя, выставку многочисленных ковырялок, от украшенных опять же золотом и граненым камнем парадных клинков, до вполне вызывающих почтение ветеранов в потертых ножнах со следами былых боев, которые наверняка скрывали тела, стоящие не в один десяток раз дороже всех этих ярких камней. Были тут и копья, от тонких джеридов, по трое умостившихся в специальных колчанах, до длинных кавалерийских, от одного взгляда на жала которых, с множеством не извлекаемых шипов, холодок пробегал вдоль хребта. Не была обойдена вниманием конская и верблюжья упряжь, были и луки со стрелами и даже праща с камнями.
Но опять взгляд остановился на совсем необычном персонаже, неизвестно какими путями попавшем в этот музей — длинное и прямое тело без ножен отливало серой синевой под крестовидной рукояткой, яблоко которой получалось почти вровень с глазами. Лапы сами потянулись вперед, чтобы в следующий миг переплестись за спиной. Зато глаза просто «ели» каждую черточку увиденного меча.
— Ты можешь взять его, из-за занавеси с другой половины шатра появился хозяин, держа в руках все необходимое для приготовления гаваха (кофе) совсем не старый с весьма жилистой суховатой фигурой, что говорило и о немалой силе и еще большей ловкости, он попал в прицел первого — прямого взгляда после чего надлежало опустить взгляд в землю, как положено обычаем.
— Благодарю, Отец. Тебе точно приходится готовить гавах круглый день… после чего уже точно приходится переставать подглядывать за зардевшимся от такой похвалы хозяином и подхватить на руки новую игрушку.
Смутившийся же от неожиданной похвалы Кабир попытался успокоиться, занявшись привычным делом — перетиранием зерен, ну и тайком дивясь поведению гостьи, которая бормоча что-то вроде «соскучился старичок? Ну иди ко мне — потанцуем» выволокла из всего собранного громадный двуручник, которым из-за веса пользоваться не мог никто, а перековать этот трофей времен великих битв с неверными на что-то полезное рука не поднималась. Впрочем, гостье он почему то понравился, брови хозяина удивленно полезли вверх, когда ухватив его одной лапой, она подняла вертикально вверх, чтобы затем поставить на ребро горизонтально и небрежно повернув кисть положить лезвие параллельно земле плоскостью, проверяя насколько пригнет острие к земле собственная тяжесть. Мысль о том какая сила нужна, чтобы в таком положении удерживать двуручный меч одной лапой, еще не успела прорваться в голову сквозь твердую уверенность что то, что он видит — невозможно, как гостья, неуклюже размахнувшись «от бедра», попыталась нанести удар.
Разумеется лезвие, чуть не равное ей по росту, попросту утащило ее следом за собой, хозяин уже попрощался с одним из столбов служащих опорой шатру — меч должен был перерубить его где-то на двух третях высоты, но это оказалось несколько преждевременно — выполнив какой-то невообразимый крендель, более достойный опившегося сока лозы гуяра, меч благополучно разошелся со столбом, чтобы ринуться на встречу с пологом шатра, но и с ним разошелся буквально на конский волос прошелестев вдоль стены. И только тогда, когда припав на одно колено гостья, ткнула два раза мечом на манер копья, первый раз просунув его между столбом и висящим на нем мехом с маслом, а второй раз пройдя между шнурками того же меха… Кабир, наконец, понял, что все эти невообразимые кувыркания не были попытками новичка управиться с взятым «не по руке» оружием, а «простым» испытанием воином своего тела после трудного перехода.
Гостья тем временем осмотрела лезвия и хозяин, повинуясь лишь недовольному взмаху ушей (надо же, а ведь и слова не нужны, насколько красноречиво выражают они потаенные мысли своей хозяйки!), сказал:
— Во втором сундуке от входа, — благодарно кивнув, гостья вытащила походный набор по уходу за оружием и, привычно разложив, вытащила из него оселок.
Хозяин напрягся, несмотря на увиденное, все равно ожидая скрежета камня по стали и ругаясь про себя, но камень издал лишь мягкое шипение, выглаживая лезвие.
— Даже то оружие, которым не пользуешься, надо содержать в порядке — никогда нельзя знать для чего оно тебе понадобится. — Пробормотала гостья про себя, а Кабир почувствовал себя вновь пятнадцатилетним пацаном, получившим очередную трепку от наставника — гавах сегодня должен быть исключительный, столько ему было уделено внимания. А этому чудищу пустыни, хоть бы что — высунув язык от усердия, продолжает доводить режущую кромку, но вмиг уши развернулись в сторону, а в следующую секунду и весь меховой шарик пронесся мимо.
— Матушка! Да пребудет с вами милость Аллаха и… — и, вместо продолжения, от избытка чувств лизнула в нос. Кабир же не мог оторвать взгляд от худых рук, с пергаментной кожей, которые бережно держали когтистые лапы… И тут его Раиса, которую он не видел плачущей очень и очень давно, вдруг разрыдалась уткнувшись в плечо неизвестно из какого ада сбежавшего чудища. Женщины, не разрывая объятий, удалились в угол, где после непродолжительного перешёптывания, старшая со всем почтением была усажена, а гуль вернулась к заточке меча. Впрочем, это еще вопрос — кто из них прожил больше лет.
— Думаю почтенный отец, я должна ответить на ваши вопросы. Наверное первый из них — гуль обвела руками убранства, — это мальчик я или девочка, — в зеленых глазах отчетливо загорелись веселые огоньки.
— Наверное, я должна согласиться с очевидным, что девочка, — скорее всего такой кульбит с ушами и фырканье следует трактовать как усмешку.
— А вот относиться ко мне, — загнутый коготь попробовал остроту клинка и недовольный убрался назад, в подушку на лапе, — то, наверное, все же стоит как к мальчику. Во избежание недоразумений, так сказать…
— Дело в том, отец, что женщину моего рода никак нельзя назвать хрупким цветком, неспособным защитить ни себя, ни ребенка. Думаю, мы придем к согласию, что бросить вызов властителю саванн — доблесть, но вот попытка обидеть львенка — уже глупость, просто пережить которую — чудо.
Из угла шатра раздался смешок, да и сам Кабир понял и второй смысл сравнения — лев при всей его силе, обычно не охотится — еду и ему, и львятам добывают львицы.
— Значит, в вашем роду, всем распоряжаются женщины? Вот не думал, что «Сират Сайф» не выдумка курильщика опия.
— Это возможно, но у нас говорят, что «если родом правит женщина, значит конец его был близок». Чтобы взвалить на себя кроме заботы о семье и детях еще и заботу о делах рода — и мудрость мужчин, и терпение женщин должны показать дно.
— А каковы мужчины твоего рода?
— Мало отличаются от любых других, гордые — до заносчивости, увлекающиеся — до самозабвения, отважные — до дурости, любят слушать только себя и изо всех сил стараются стать взрослыми. Некоторым это даже удается — к тому моменту как старость согнет спину в дугу.
Раиса в своем углу тряслась от беззвучного смеха, сгорбившись над своим рукодельем, может что-то он и в ее родственниках недосмотрел — уж очень слова знакомые. Зря она так потешается, пусть и действительно сам виноват — просто гостья, в соответствии с обычаем, отвечает прямо и без утайки, уж в желании что-то скрыть ее точно не заподозришь.
— Как нам называть тебя? На этот вопрос можешь не отвечать.
В ответ — глухое ворчание, и задорное объяснение.
— Я не боюсь назвать свое первое имя, тем более столь щедро меня одарившим, но и злому человеку будет мало пользы — вряд ли самый черный колдун, да защитит нас Аллах, сможет его повторить — особенно тяжело будет правильно махнуть ухом. Но я согласна, если вы дадите мне второе имя, а можно именовать и по роду — вряд ли нам грозит путаница.
— Гюль-чат-ай?
— Можно и короче, я вполне достойна своих предков — хоть и слава о них среди людей не добрая…
Такое впечатление, что краснеть от стыда за сегодня пришлось больше чем за всю прошедшую жизнь, ох и язычок, не подкоротили бы — далеко не каждый способен выслушивать правду, хотя она сама кого хочешь укоротит — на голову, что впрочем еще хуже… Да еще этот взгляд — прямо в глаза и душу.
— Думаю теперь надо рассказать о моей вере, чтобы не вводить уважаемых муслимов в заблуждение. Вот это, — коготь щелкнул по распятию на шее, — просто память о человеке который отнесся ко мне не по моему внешнему виду и славе моего рода. Сама же я продолжаю придерживаться убеждений предков.
— И кому же поклонялись твои предки?
— Мои предки СЧИТАЛИ, что нельзя судить о человеке по его вере, судить о человеке можно только по тому насколько прям его путь. О вере же не стоит даже спрашивать — это его личный выбор, так же как с кем делить воду или растить детей.
— Но как быть, если путь искривится?
— Искривившийся путь всегда пресечется с прямым, и — или выпрямится, или оборвется.
— Но ведь будет и День Суда…
— И Аллах, и бог Исаака и Иакова, через своих пророков говорили, что намерены судить людей также — по делам их. Этот путь и мне видится прямым. Обращение к богу должно идти от склонности, а не от страха наказания.
Повисшая после этого тишина не была напряженной, просто каждый обдумывал сказанное, да и тишины собственно не было — шипел камень, выравнивая сталь, шумела вода в закипающем кофейнике.
— Знаешь, — сказал наконец Кабир, — такой путь мне тоже кажется самым прямым и ведущим под руку Аллаха, но боюсь он слишком прямой для обычного человека.
И замолчал, наткнувшись взглядом на клыкастую улыбку, подумалось — «действительно, как же быстро я об этом забыл…».
Заточку гостья закончила как раз как закипела вода. Проверила когтем, провела лезвием по руке довольно хмыкнула на видимое что-то только ей и прямо поднимаясь с колен нанесла широкий удар снизу вверх, прочертила острием в волосе от свода шатра, счесала невесомую стружку с опорного столба, подхватила ее плоскостью лезвия не дав упасть и нанесла страшный в полную силу удар сверху вниз двумя руками. Кабир ожидал распавшуюся на две половинки чашку с отваром и меч ушедший до половины в землю, но острие лишь пустило круги по воде, да вниз опустился разрубленный лепесток — гуль сумела остановить удар. Еще несколько движений мечом чтобы проверить качество заточки и удовлетворенное хмыканье.
— Это конечно не волос на воде, еще работать и работать, но результат налицо. Тут для него мало места можно выйти наружу?
И едва дождавшись разрешения выпрыгнула наружу, пришлось вставать и идти следом — зрелище похоже стоило того.
Удивительно, но гуль не выбежала на открытую и утоптанную площадку перед шатром, а замерла приподнявшись на цыпочки, держа меч свечкой вертикально, так что пришлось сдержать шаг чтобы не упереться ей в спину. Кабир уже обирался спросить куда это она так всматривается в западной стороне лагеря, когда она метнулась на шаг вперед, а меч друг дернулся описав стремительную дугу, и в тот же миг что-то очень больно ужалило в щиколотку. С трепетом взглянув вниз, Кабир, скажем так, опасался увидеть там свою ступню отдельно, хотя меч, при все его длине, достать до ноги никак не мог, но и вариант с уползающей змеей тоже не радовал.
Внизу лежала стрела, спаси Аллах — змея б и то была лучше! Еще не веря он посмотрел на ее широкий наконечник и каплю собственной крови первой появившейся на порезе. Разум еще не осознал всего случившегося, а тело опытного воина уже вскидывало голову вверх, чтобы успеть рассмотреть врага. И взгляд тут же уперся в жало другой стрелы, буквально в трех пальцах от переносицы. Сердце пропустило удар, пока пыталось осознать, почему он все еще жив. Потом гуль спокойно оперлась на крестовину меча и откусила наконечник стрелы пробивший ее правую лапу, буркнула задумчиво про себя — «надо же, бронебойной не пожалели…» и так же спокойно шагнула поднимая меч навстречу летящим стрелам, бросив не оборачиваясь:
— Отец, думаю следует одевать бронь и браться за оружие, эти, — острие меча указало на врывающихся на стоянку через поваленную с западной стороны ограду, черные фигуры всадников, — похоже не собираются щадить ни младенцев, ни старух.
Накинуть кольчугу дело привычное и не долгое, сабля и так была на боку, оставалось только схватить привычное копье, чехол джеридов и, прикрывшись щитом, шагнуть наружу. Вроде бы и времени прошло немного, но Кабиру досталась только роль зрителя — все были слишком далеко, чтобы принять хоть какое то участие.
За бросок копья- джерида стояла его гостья спокойно смотря на троих несущихся на нее всадников. Первый верхом на дромадере был уже совсем близко нацелив жало длинного копья прямо на замершую, от ужаса как он наверняка думал, фигуру не пойми кого. Вряд ли он осознал кто перед ним, в бою вообще воспринимается только важное, а самым важным тут была полоса стали, а в руке она там или в лапе, да и одет противник в халат или почему-то в шкуру — со всем этим можно разобраться потом.
А вот то, что произошло дальше — иначе как ожившей легендой назвать было нельзя. Кабир много слыхал их за свою жизнь, а вот увидеть вживую эти фантазии поэтов как-то не ожидал. Оказалось, для оживления легенды нужно совсем немного — вот кончик меча бросается вперед встречаясь с жалом копья и, пользуясь своим весом и встречным движением отжимает его вниз — к земле. Всадник, понимая что остается в очень невыгодном положении, осаживает дромадера и откидывается назад, пытаясь разорвать контакт и освободить жало для удара, но разгон неумолимо влечет его вперед и жало копья все же втыкается в землю, правда — уже позади гуль, и собственное копье не выбило противника из седла, как вероятно она ожидала.
Теперь уже у нее острие смотрит за спину, а рукоять вперед, воин пытается бросить копье и схватиться за собственный клинок, но оказывается, что она готова и к такому развитию ситуации. НЕ пытаясь нанести удар, этот комок шерсти попросту наступает на древко копья сразу за жалом, прижимая ратовище к бедру всадника, и… попросту взбегает по древку вверх!
Вот оказывается, что нужно чтобы легенда оказалась правдой — когтистые лапы с таким же большим пальцем, как на руках, которые могут зацепиться даже за полированное дерево древка.
Замерев с копьем в руке и прикрывшись шитом Кабиру оставалось только смотреть, как вслед за своей хозяйкой полоса лезвия не спеша заскользила вверх, прочерчивая темный след по шее несчастного животного. Казалось, что даже с тридцати метров он видит удивление и обиду в его глазах — «как же так, почему больно?». Между тем поперечина меча аккуратно откинула в сторону бармицу и полоса стали заскользила по плечу легко «касаясь» шеи замершего в нелепой позе воина — он успел лишь ухватиться за рукоять бесполезного теперь меча. Кабир был готов поспорить на что угодно — взгляд этого еще не осознавшего свой конец человека был таким же удивленным как у его верблюда.
А «чудовище пустыни» тем временем, опрометчиво оставив за спиной смертельно раненого врага, просто прыгнула навстречу острию копья несущегося на нее второго атакующего. Меч и копье столкнулись, лезвие встретило жало своей серединой и оттолкнуло его вверх и влево, в то время как острие практически невесомо «чиркнуло» чуть ниже подбородочного ремня шлема. А потом набравшее разгон тело рухнуло на круп коня, заставляя его почти упасть от удара.
Скакавший следом всадник копья не имел, и это дало гуль время, чтобы сделать мечем полный мах, безо всяких изысков обрушив на нового противника удар сверху. Вскинутую в защиту саблю меч вообще не заметил, попросту столкнув со своего пути. И Кабир увидел «вживую» еще один эпизод из легенд — как рубят человека от плеча до седла, вместе с доспехом, да так что две половинки падают по разные стороны коня.
Всего-то и надо — меч весом в восьмую часть веса взрослого мужчины и руки способные нанести этим чудовищем удар. А половинки действительно упали — едва гуль сделала новый прыжок, пожалуй по сравнению с предыдущими, это скорее всего был просто «шаг» со спины заваливающегося коня.
Новое животное, почувствовав на своей спине когти хищного зверя, взвилось на дыбы, протанцевав на задних ногах полукруг, но гуль держалась крепче клеща, хотя в седле просто стояла. Тогда жеребец просто рванул вперед, не разбирая дороги. Гуль же плавно повернулась лицом по ходу скачки, разгоняя лезвие в два призрачных крыла.
Захотелось зажмуриться — больше всего это напоминало упражнение по «рубке лозы». Рванувшимся мстить за убитых налетчикам, просто нечего было противопоставить длинному и тяжелому двуручнику и рукам способным наносить им удары такой скоростью, будто это легкая сабля, даже копья оказались слишком короткими и легкими, слившееся в круг лезвие просто отбрасывало их в сторону. Ударить же не всадника, а коня никому в голову не пришло, а вот гуль не щадила никого и зачастую голова коня или верблюда падала рядом с головой или рукой его хозяина. Казалось вдоль главного пути стойбища до колодца, а потом дальше к проломленной ограде промчался смерч, разбрасывая в стороны копья, руки, головы и просто куски людей и лошадей.
Нападающие, а их как оказалось было всего около двадцати всадников, закончились быстро, пытавшихся укрыться между шатрами добили наконец взявшиеся за оружие соплеменники. Впрочем — на самом деле прошло совсем немного времени, с момента первой стрелы и до того как был выбит из седла последний нападавший — не больше сотни ударов сердца, если б оно не забывало в это время биться, а потом взахлеб не пыталось нагнать упущенное.
Кабир с беспокойством глянул на гуль, управиться с понесшим конем может оказаться сложней, чем с десятком разбойников и… увидел собственную смерть. Из перемычки между дальних глиняных холмов не спеша выходил построенный клином конный отряд, точнее — уже вышел и начинал разгон вниз по склону, опустив копья и разворачивая строй. Это был конец — остановить удар такой массы было просто нечем, хоть и людей в клане было не меньше, но ни вскочить на коней, ни построиться для хоть какой-то, организованной обороны мужчины клана просто не успевали.
И прямо на этот строй нес конь свою наездницу, последнее впрочем, неверно — было четко видно как маленькая фигурка мазнула лапой вниз, ударом стали по крупу заставляя своего коня идти вперед на ощетинившийся копьями строй. Кабир вскакивая в седло подведенного ему коня не мог оторвать глаз от этой картины — редко кто может принять свою судьбу с таким мужеством, и видя неизбежность до конца следовать долгу. Жаль что это бессмысленно — видел он и раньше как храбрецы или отчаявшиеся бросались в одиночку на строй, редко кому удавалось взять хотя бы одну жизнь врага взамен своей, строй этим и силен — своей несокрушимостью.
Правда здесь происходило то, что редко встретишь и в легендах — больше всего столкновение походило на катящийся через тростник валун, самого «валуна» видно уже не было, эти все же догадались ударить коня, но собственный разгон неумолимо выносил под удар гули все новых противников и, по вскидывающимся перед тем как рухнуть коням, было понятно — свою безжалостную эффективность она не потеряла, и продолжала рубить все до чего смогла дотянуться.
А потом, поток схлынул, оставив маленькую фигурку, опершуюся на меч на конце длинного языка мертвых тел и бьющихся коней. Фигурка мигом вскинула свое оружие на плечо и припустила карабкаться по крутому склону левого из холмов. Там, на вершине, она замерла на миг, подняв свой меч, но увидев, что ее никто не преследует, сделала странный жест и исчезла за гребнем.
«Беги», — подумал Кабир, — «в твоем родном доме — пустыне, пытающиеся найти тебя, найдут только свою смерть. Ты и так сегодня сделала много больше, чем в силах даже нечеловеческих».
Оставалось только воспользоваться такой удачей — атакующие потеряли скорость, а потом и вовсе остановились под летящими в них стрелами, разом потеряв всю монолитность строя, бестолково и не организованно попробовали сначала отвечать, потом закрутить карусель и, наконец, отойти и перестроится.
Своим многолетним боевым опытом, всем своим существом напряженным от восторга битвы Кабир понял что произошло — в своей боевой ярости, гуль прошла прямо через центр четвертого ряда клина попросту вырубив всех кто этим нападением командовал, теперь атакующие теряли жизни и драгоценные мгновения чтобы разобраться кто теперь главный и что надо делать. Это был шанс — мужчины вскакивали на коней, женщины и подростки успевали взяться за луки. Надо было еще успеть выстроить свой строй и победить в схватке, еще ничего не было решено и многим еще предстояло отправиться на суд Аллаха, но победа для нападавших уже не обещала быть легкой.
Кабир послал скакуна вперед, чувствуя, как с боков к нему присоединяются все новые и новые воины, даже немного придержал начавшую разгон лаву — с восточной стороны прискакал, нахлестывая коней, дозор и практически одновременно с ним — еще больший отряд воинов бросивших свои шатры, что стояли дальше — возле второго колодца.
Небольшое ядро его родственников — братьев и племянников все больше обрастало ощетинившейся сталью и вот вперед, на встречу с наконец пришедшим в себя противником, рванулась неудержимая волна — молча, без обычных кличей и оттого страшно.
Все ближе и ближе, глядя между спин скачущих впереди Кабир наметил первую цель для своего копья, затем вторую — для сабли, но — сегодня был не его день. С вершины остающегося справа холма сорвался, видимый даже при полуденном солнце, пучок молний и прошелся по противнику, выбивая всадников из седла. Миг и большая часть отряда противника перестала существовать, остальные не выдержав произошедшего попытались искать спасения в бегстве, но безуспешно — огорченные сорвавшейся битвой воины Кабира в едином порыве перекололи и порубили побежавших.
Он же сам, только вонзив копье в спину бегущего понял, что совершил недостойный его поступок — глупость. В попытке напитать сталь кровью поправших обычаи он забыл о долге — в первую очередь надо было взять пленных, теперь же о том кто на них напал и зачем придется лишь гадать.
В компании внука и четырех подростков прискакала Гульчатай. В глаза бросилось первым делом поведение лошади, та хоть и слушалась команд, но выглядела совершенно отрешенно от происходящего, видимо, чтобы избежать неприятностей, гуль применила свое колдовство. Потом взгляд переключился на всадницу, было все же удивительно видеть женщину в доспехах, причем заметно, что носимых привычно, и при оружии, ну а «рогатый» из-за столь выдающихся ушей шлем вообще не походил ни на что. Удивляла и привычная посадка в мужском седле, хотя эта уверенность опытный взгляд обмануть не могла — на коне гуль сидела не больше чем пятый раз в жизни, и держалась исключительно на врожденной ловкости и гибкости.
Пока неслись назад на стоянку, чтобы оценить размер беды взгляд обеспокоенно то и дело останавливался на спутнице, странно, но это чудовище пустыни успело войти в сердце накрепко. Под шерстью, залитой начавшей спекаться кровью, было сложно разглядеть раны, скованности в движениях она тоже не проявляла, но глядя на ее правую руку, сейчас уверенно держащую повод, невольно вспоминался торчащий из нее наконечник стрелы. Почему же гостья не надела свой странный доспех — отчего-то была уверенность, что он смог бы ее защитить лучше самой дорогой кольчуги.
— Ну кто же является просить воды снаряженный как на штурм крепости?
Интересно, она действительно мысли читать умеет? Но в этот момент подскакали, наконец, к родному шатру, от которого им навстречу бросилась Раиса, забыв, что у нее в руках саадак с луком и стрелами. Бросилась правда не к Кабиру, а к гули, чем слегка его удивила. Гульчатай же успела бросить на него немного виноватый взгляд и неуловимым движением уклониться от распахнутых объятий, вмиг оказавшись за спиной Раисы. Там она в свою очередь обняла ее прижав руки к телу, одним движением потерлась об щеку и лизнув в ухо горячо зашептала:
— Не волнуйтесь матушка, все в порядке, только вот тискать меня не надо — хоть и ничего серьезного, но живого места не осталось. Шкура только благодаря клею клочьями и не висит. А теперь простите — у нас очень много дел.
После чего, вдруг оказалась за несколько шагов, и воздух прорезал голос, от которого зазвенело в ушах — слышим ясно он был наверняка не только по всему стойбищу, но и возле второго колодца.
— Раненым остановить кровь после чего — всех СЮДА!!! Стрелы — ни в коем случае не вынимать и НЕ ТРОГАТЬ!!! Быстрее!!!
А сама рванулась вокруг каким-то странным зигзагом в результате чего все оказавшиеся в пределах видимости мигом были направлены на выполнение десятка задач — от вскипятить и охладить воду, до поиска бальзамов и прочего необходимого при ранах. Сама гуль успела вытряхнуть из своей громадной переметной сумы на принесенную по ее приказу кошму набор великолепных хирургических инструментов и, ухватив из него что-то, рванула навстречу ручейку раненых, которых вели или несли родственники.
Сам Кабир уверив себя, что тут его команды не нужны, занялся той частью работы, про которую гуль не позаботилась — отослать несколько отрядов проследить за округой и поискать затаившегося или стремящегося уйти врага, отправить две пары самых лучших разведчиков разобраться почему врагам удалось приблизиться незамеченными, назначить брата главным по сбору и учету трофеев и коней, добыча была удивительно хороша, выслушать слова о тех, кто уже никогда не поднимется в седло — словом, занялся обычной послебоевой суетой.
Но любопытство просто грызло изнутри, потому раздав приказы и назначив тех, кто будет их исполнять, постарался вернуться как можно быстрей назад. А там картина была более чем занимательная — гули наставляла старшую из дочерей второго сына, Азхар — этот только еще начавший распускаться бутон (уже одиннадцать, на следующий год надо отдавать в чужие руки), сейчас вид имел бледный. Азхар с ужасом смотрела на свои руки с окровавленным ножом в них.
Перед ними на кошме лежал парнишка тринадцати лет, Ясин из семьи троюродного брата, взгляд мигом зафиксировал самое важное, благо срезанная только что одежда не прикрывала рану, из которой торчало аккуратно укороченное на ладонь от тела древко стрелы. Удар пришелся в левую сторону груди на ладонь ниже ключицы, не перебив кровяное русло, но утешало это слабо. Судя по тому, что наконечника не видно — стреляли почти в упор, достать такую стрелу невозможно, надо рискуя отворить кровь проталкивать ее вперед, но острие неминуемо упрется в лопатку. Парнишка сам серый губы синие, дышит плохо, но пока не в беспамятстве.
Кабир уже хотел предложить свои услуги — надо было вывернуть правую руку так, чтобы наконечник, если на то будет воля аллаха, смог покинуть тело, но прислушался к разговору.
— … тетя гул, но я ведь ничего не умею, зачем я вам…
— Я, деточка, крови боюсь, — тут Азхар мигом забыв про свое нытье вздернула носик, дескать она крови не боится, забыв о своих страхах, — вот я и буду все тебе рассказывать, а ты запоминай. А как увидишь, что я млеть начинаю — за ухо меня дернешь. Ну и там подать-помочь не помешает — дело-то делать надо.
Говоря все это, она полоскала в белой мути что-то больше всего похожее на металлическую змею.
— Смотри первым делом надо убрать от раны все лишнее, это ты уже сделала. Потом вокруг раны надо смыть грязь целебным отваром, чтобы грязь в рану не попала, а то потом гноится будет. Если отвара нет, сойдет вскипяченная и охлажденная вода, просто чистая вода, свежая моча в конце концов — тоже прекрасно.
— Теперь смотри, чтобы лечить надо в первую очередь понимать что происходит. Если я тебя когтем пониже спины ткну — ты отдёрнешься, ну и взвизгнешь наверняка, это — реакция тела, от разума она не слишком зависит. А тут — ткнули и очень сильно и очень глубоко, мышцы вокруг раны инстинктивно сжимаются сами, закрывая ее, это хорошо, потому что не дает истечь кровью и плохо, потому что наконечник теперь просто так не вытащить. Даже если на нем нет зазубрин, то он все равно повернулся внутри тела и при попытке достать нанесет новую рану. Ну а зазубрины тут есть и при попытке достать просто вырвем кусок мяса, нанеся громадную, незаживающую рану.
— Для доставания стрел применяют специальный инструмент, но чтобы раненый не мешал, делаешь так, — молниеносный удар лапой куда-то за ухо и парнишка обмяк, закатив глаза — триста ударов сердца у нас есть, это если конечно так умеешь, если не умеешь — можно дать одурманивающий отвар или просто позвать троих мужчин покрепче, чтобы держали. Теперь суем инструмент следом за стрелой и поворачивая вокруг древка пытаемся найти положение наконечника, ты ведь помнишь что он повернулся почти наверняка? Ну вот, теперь осталось захватить угловые шипы и острие… можно вынимать.
Наружу показался наконечник как бы охваченный этой лентой, весь перемазанный черной свернувшейся кровью. Но следовало еще продолжение.
— Теперь надо было б брать иголку с ниткой из кипятка и зашить рану, и главное не забыть — каждый стежок закрепляется отдельно узлом. Впрочем, у меня пока есть средство получше — клей который может клеить не только мертвое, но и живое. Вот, теперь все, сиди и держи свою руку на этой жиле, как только начнет трепетать или биться редко — зовешь меня, как очнется, дашь отвар напиться, главное не давай вставать, будет упрямиться — зови меня или кого-то из взрослых.
И в следующий миг гуль уже рядом не было вместе с ее змей и котелком, в котором она любила купаться. «Ладно», — подумал Кабир, «парнишка действительно хороший — если выживет, да и родство дальнее, будет хорошая пара». Но стоило поспешить следом, как оказалось, большинство раненых уже были обихожены и отпущены, под присмотр родни, самые тяжелые — оставлены на общественной половине шатра под присмотром родственников и самой гуль, что характерно даже самые вздорные женщины повиновались у нее одному движению уха.
Оставался самый последний — широкий наконечник распорол живот, выпустив наружу кишки. Будь они в походе — ничего бы иного кроме как облегчить страдания, здесь же несчастному предстояло долго умирать на глазах у родни. Но гуль все равно не сдавалась несмотря на клонящееся к закату солнце, продолжая копаться в потрохах своей змеей. Когда же Кабир вернулся с похорон погибших, предать тела которых земле надлежало, согласно воли Аллаха, до захода солнца, то он с удивлением обнаружил и последнего раненого спокойно спящим, а чудовищную рану — превратившуюся в тонкую красную нитку.
На вопрос, кто из раненых доживет до утра, чудовище пустыни сказала — «были б у меня годные для людей лекарства…» и неожиданно горько разрыдалась, после чего была уведена на семейную половину шатра. На позднем обеде в честь ухода многих в лучший мир вспоминали и безрассудную храбрость гостьи, и ее силу, уважаемые люди делали и намеки по поводу взятых трофеев, но пришлось отложить все вопросы. Отчаянный храбрец и силач в это время разводил сырость в обнимку с младшенькой внучкой. На вопрос что так расстроило гостью Лала, смешно важничая, заявила — «ей лошадок жалко», после чего убежала назад утешать свою новую «тетю».
Ладно — когда Аллах создавал время, он создал его достаточно.
Если человек по-настоящему счастлив, помешать ему не может ничто. Ни смертельная усталость, ни боль, ни неопределённость будущего, ни тяжелые воспоминания — потому что обычно счастлив ты все же «вопреки», а не «потому что». Счастливой можно быть даже во сне, как вот я сейчас. И пусть затекло все вплоть до ушей, которые не выпускают из себя маленькие кулачки, и пусть со всех сторон упираются и толкаются остренькие коленки-локотки, а по спине стегают, поднимая полосой шерсть, ревнивые взгляды — плевать на все, ради этого детского запаха можно стерпеть и гораздо большее…
Сознание возвращается рывком, разом смывая ощущение радости. Если б не боялась потревожить сон вцепившейся в меня ребятни, сейчас бы скулила и скрипела зубами. Как же мне плохо… Видимо уровень боевой химии в крови, наконец, упал и мне стало доступным ясное понимание произошедшего.
Там, в бою было не до переживаний, тем более с тем коктейлем, что вогнала в меня аптечка, будь она трижды проклята и благословенна. А вот сейчас наступает время расплаты, время осознания, что же я на самом деле натворила. Изнутри начинает пробиваться неконтролируемая мышечная дрожь, натурально трусит и как бы не ломает и, почувствовав мое состояние, детские ручки разом сжимаются, удерживая меня на миг на краю, даже успеваю подумать — «спасибо родимые», прежде чем поток воспоминаний о прошлом сумасшедшем дне выбивает меня из реальности.
Начало было просто замечательное, в том смысле, что очухалась я не в клетке, и не на цепи. Удивительного в том ничего не было, несмотря на забытье, я вполне контролировала происходящее вокруг и своего перемещения точно бы не прозевала, а вот почему это не произошло — уже проходило по разряду чудес. Но задумываться над этим было некогда, я всеми силами интриговала, пытаясь сохранить за собой положение и привилегии «гостя», чтобы не встать перед необходимостью драться за свою свободу, да еще с теми, кто фактически спас мне жизнь.
Так что эта неухоженная железка под двуручный хват попалась мне очень вовремя, нет ничего более успокаивающего, чем занять чем-то лапы, когда в себе не уверенна, а уж оружие для этого подходит ну просто изумительно. А двуручник вселял уверенность просто одним своим видом. Было в нем что-то такое… надежное, как плечо друга. Вот «режик» мой, хоть он и той же длинны, такого чувства не внушал, слишком много всего в него понапихано, не знаешь, за что хвататься. А этот весь понятен — прямой, тяжелый, цельный и предназначенный только для одного, но уж это «одно» он будет делать так хорошо, насколько хватит сил и умения взявшегося за рукоять.
Сил у меня на него более чем достаточно, а вот хозяин мой такого впечатления не производит, хотя слабым его не назовешь, жилист и сух, скорее всего, быстр и точен в движениях, но совсем не гигант, и едва ли больше меня весом. Собственно этим, видимо, можно объяснить «позаброшенность» двуручника — чтобы управится с ним местному, он должен иметь габариты явно исключительные, а вот я с ним должна управиться легко, спасибо не так давно слезшим с деревьев предкам.
Так что не удержалась от того, чтобы понтануться — пару раз махнула железкой, как гимнастической палкой, красиво и эффектно, хорошо что тут нет моего инструктора по «фехтованию», он бы мне за такое так мозги вправил — неделю бы сидеть неудобно было. Но Кабир впечатлился, а это самое главное, чем более сильной он меня будет считать, тем лучше, пустыня не место для слабых, настоящее уважение вызывает даже не сила, а четкое понимание ее границ.
Правда, после «демонстрации» пришлось просить инструмент по уходу за оружием, чтобы чем-то занять лапы и не показать гостеприимному хозяину, как они трусятся. Эта маленькая гимнастика практически выпила из тела все невеликие силы, да еще и показала, что восстанавливать навыки владения оружием мне придется с самых азов, слишком многое забыло тело за эти годы — обычного развлечения с манекенами в спортзале оказалось слишком мало для поддержания формы. А пока я изо всех сил «надувала щеки», пытаясь найти выход из дурацкой ситуации, в которую сама себя загнала — какой из меня теперь крутой боец и какого….. было его тогда из себя строить?
У нас, честно говоря, фехтовальной школы-то вовсе и нет, точнее — нет навыков «работы» по человеку с оружием. Для выяснения отношений — только когти и зубы, да и там каких-либо навыков по поражению специально не вырабатывают, потому как назначение у дуэлей совсем другое. Но есть ведь и другое применение для острой стали — против того же гхыра выходить с зубами и когтями можно только от отчаянья. Так что все навыки, что остались у меня под зверье заточены, никаких парирований и собственно — фехтования — там нет, глупость это, не отклонить при всем желании направленный на тебя рог или копыто, если твой противник тебя в десяток раз тяжелее и в-надцать раз сильнее. Так что все удары тоже — только на поражение. И навыков каких-то фиксированных движений нет — зверей много, у каждого свои повадки, это не разумный противник, которого УЧАТ выполнять стандартные движения, скрывая за ритуалом суть и давая подсознательный навык УБИВАТЬ, не чувствуя угрызений, чтобы осознание не мешало автоматизму движений. Схватка со зверем всю суть боя проявляет четко — главное победить или хотя-бы выжить. И оружие, понятно, тоже соответствующее — длинноклинковое, чтобы можно было крупную зверюгу как можно дальше от себя удержать, и маневренное, чтобы можно было одному от средних стайных отбиться. Так что меч этот хорошо в лапу лег, как родной. Правда есть еще предпочтение — чтобы древко было подлиннее, у моего «режика», рукоять не даром полая — как раз древко вставлять, но и эта не беда — у двуручника рядом с гардой место есть не наточенное, как раз под хват лапой, так что в случае чего им сработать знакомыми ухватками можно будет вполне. Словом, удачно он мне в лапы попался.
Раззадоренная собственными размышлениями, рискнула понтануться во второй раз и неожиданно это прокатило — везет мне сегодня. Кабир впечатлился окончательно, но главное было в другом — что-то шевельнулось внутри, какое-то воспоминание тела о былом, давая слабую надежду, что не все забыто окончательно, и семью потами на тренировках, или прямой угрозой целости шкуры в случае прихода неприятностей, утерянные навыки можно будет вернуть, ну хотя-бы частично… ну пожалуйста…
Но тут спокойный участок воспоминаний миновал и все, как и в жизни, полетело кувырком. И ведь не скажешь, что предостережений не было, просто одна раззява их неправильно истолковала. Чувство нарастающей опасности было с самого начала разговора, собственно, все мои понты с ним только и связаны были. Я-то думала, что это из-за того, что хожу по краю, на грани нарушения обычаев, когда отношение хозяев может резко поменяться, но они наоборот, чем дальше, тем больше проникались ко мне доверием, а чувство беспокойства наоборот росло.
Так что когда опасность услышали уши, я была уже вся на взводе, потому ляпнув первое что пришло в голову, выметнулась из шатра наружу. И увидела…
Господи, как же мне стало страшно! И как жить захотелось… Это вам не бои, где о гибели противника сообщает погасшая отметка на тактическом экране, и даже не когда, после залпа штурмовика, зеленое ущелье превращается в кипящий огненный филиал ада. Тут ты видишь глаза целящегося в тебя человека, и как не спеша стрела сходит с тетивы. А посреди всего этого — я, голая дура, без брони и привычного оружия с одной железкой в руках, зато прекрасно всем заметная и бросающаяся в глаза, как барабан в ванной комнате, и значит — шансов пережить заварушку у меня практически никаких. Тем более, что налетели явно беспредельщики — об этом говорит одна атака с противоположного конца стойбища, шатер шейха — он не просто так возле входа стоит — самый богатый и лучше всех экипированный воин первым встречает гостей и «гостей». А эти значится, решили пойти другим путем и, следовательно, живых свидетелей оставлять не намерены. Страшно-то как… хорошо хоть после обезвоживания никакой лишней воды в организме нет, а то точно обоссалась-бы, бесстрашный воин, блин…
За всеми этими размышлениями из серии «вся жизнь перед глазами», тело, оставленное без присмотра впавших в ступор мозгов, начало действовать самостоятельно — как учили. Острие меча описывает полукруг, а лезвие встречает подлетающую смерть — плашмя и под углом заставляя соскользнуть в сторону, с медленно летящей стрелой этот фокус вполне возможен, скорость лезвия не сильно от нее отличается, а вот масса несопоставима. Вторую стрелу отбиваю вверх и в сторону крестовиной рукояти, едва успев убрать с ее траектории ухо, когда это я смогла хват поменять? Третья не моя… зато. ть! Прыжок спиной назад сделал бы честь любому вратарю, еле успеваю выбросить в сторону лапу «вынимая» из воздуха летящий предмет, руку от кисти до сердца простреливает боль — ……., я же не на тренировке!
И видимо эта боль и получилась последним добавлением к плещущемуся между ушей ужасу, чтобы начала действовать моя внутренняя аптечка, тоже — как учили. А учили ее довольно просто, миг на срабатывание и в кровь уходит коктейль, способный заставить бросится коршуном на лису обычную курицу. Причем курицу, которой эта самая лиса только что отгрызла бошку, действительно — зачем курице думать? А тело вполне может двигаться на вложенных рефлексах и инстинктах.
Меня этот удар попросту «вышиб из тела», а я-то думала, что народ привирает про такой эффект (при ранениях он обычно бывает, ну и при клинической смерти), оказалось, что вполне имеет место быть. Так что стою я неприкаянным приведением в сторонке и смотрю, как будет убивать мое тело, ну и как будут убивать ЕГО. Одно хорошо, на этой постановке у нас места в партере, все остальное плохо — можно только смотреть и переживать.
Тело, надо сказать, основания для волнений давало много, потому что продолжало понтоваться. Впрочем, его ничему другому не учили: высокие прыжки, широко амплитудные движения, легкие «касания» режущей кромкой — «бой с андроподобными ботами» одним словом. Как на тренировке, блин. Любой сколько-нибудь серьезный и опытный боец уделал бы меня в две секунды.
Уж, не знаю, насколько мои первые противники были серьезны, но все решило отсутствие опыта — они не ждали такого поведения, а приобрести опыт я им просто не дала. Выехала, что называется, на «голой физике», противник привык биться имея крепкую опору под ногами, нет у них когтей на нижних конечностях, чтобы ими надежно цепляться, как и лишнего сустава на ноге, позволяющего делать высокие прыжки с места, а массивность меча оказалась достаточной для поражения даже при касании. Так что чисто «спортивный» рисунок боя оказался неожиданно эффективным…
Вот, блин, накаркала — на последнем противнике «тело»-таки лажанулось. Одно дело «отмечать» поражения пусть и восьмикилограммовой железкой, и совсем другое — полностью отсутствующие навыки рубки, там ведь усилие надо дозировать в зависимости от цели, а откуда таким умениям взяться? На манекенах их не сильно получишь. Так что последнего противника рубанула «от души» разрубив не только тело, но и седло и похоже достав спину коня — уж очень он заметно дернулся и попытался сорваться с места. Пришлось вынужденно «перешагивать» в новое седло, ломая весь рисунок боя и пытаясь выдрать крепко завязшую железку. При этом несчастному коню досталось понятно еще больше, и он рванул, не разбирая дороги, прямо на желающих отомстить, хорошо хоть эти «желающие» поступали в порядке очереди, поскольку не догадались сбить хотя-бы подобие строя.
А наблюдать со стороны даже забавно, особенно, если не обращать внимание на скулеж и волны эмоций от моей предшественницы (прощай крыша, а ведь раньше почти не текла), она-то не знала, чем все закончится оттого и переживала. Со стороны благоприятный результат объясним довольно просто — сердце уже успело разогнать отраву по всему телу, теперь реакция скакнула, а мышцы напряжены, в то время, как суставы могут гнутся и фиксироваться в самых невообразимых состояниях, действия стремительны, резки и разрушительны, это искусственно вызванная каталепсия — нарколепсия. Да и инстинкты у нас надо сказать… Тело не различает противников и просто рубит все, что «не его вида», не делая разницы между всадником и конем, хорошо хоть «свои» пока не очухались и на пути не попадаются — повезло. Местные к такой тактике не готовы — конь величайшее богатство.
Вот вынесло меня к проломленной ограде стойбища и «тело» увидело новых противников, оглянулось, оценивая обстановку, и погнало свое транспортное средство прямо «в лоб» атакующему строю. Это, видимо, «включилась» какая-то из десантных программ — прикинув, что шансов выжить нет, решено разменять имеющийся «ресурс» на время для мобилизации.
За тридцать метров от строя встречает «дождь» из джеридов, отбить или увернуться от медленно летящего дротика даже проще, чем от стрелы, но вот нет никакой возможности защитить коня, и в следующий миг он падает, сбрасывая чуть не оставившего в седле увязшие когти всадника. Прямо под копыта атакующего строя.
Кажется, что это конец, но на самом деле — спасение. Дело в том, что даже в бою конь на человека не наступит, может ударить грудью, лягнуть, укусить, но не наступит. Не из великого человеколюбия, просто он боится споткнуться, для него это точно верная смерть, как и для тех, кто споткнется уже об него, потому этот страх закреплен на уровне инстинкта. Конечно, любой инстинкт можно преодолеть — тренировками или просто надев шоры, но тут так не делают.
А вот у нас… Помните я говорила, что все «единоборства» завязаны на противодействие животным? Так вот, если с крупным хищником лучше держатся на дистанции, а со стайными — создать угрозу одновременно всем (иначе тебе элементарно прыгнут на спину), то с копытными — главное — не дать себя затоптать. Так что у нас любимым развлечением в возрасте от пяти до семи было именно наработка этого навыка. Кто-то гоняет по кругу… эээ, не коней конечно, но слегка похожи, а остальная ребятня переползает или перебегает этот круг (как договорились), кто больше раз смог — тот и выиграл. Травмы к слову были редкостью — не зевай и не наглей, а главное — не бойся — и ничего с тобой не случится.
Правда, это только для лошадей — те, кто ходят на одном пальце очень его берегут, а вот со свиньями такое лучше не пробовать — не затопчут, так сожрут. Вот так-то, а уж если есть в руках клинок…
Словом, когда в глазах развиднелось, оставалось только рвануть побыстрее на крутой склон, пока никто из всадников не развернулся и не ударил в спину, на косогор им точно не забраться.
Короткий взгляд за спину — «время есть, немного», противник дезорганизован, а местные, наконец, начали сопротивляться. Так что рывком к оставленному в тайнике оружию и броне, удачно я его с противоположной стороны от точки своего захода прикопала…
Когда пришкандыбала назад с языком на плече, на последних каплях адреналина, то оказалось, что можно было не спешить — время сейчас неспешное и воюют также. Ну и отлично — меч острием в глину, цевье винтовки на его крестовину — «щелкаю» пальцем «фотографируя» мишени и отслеживая, чтобы система наведения взяла цели на сопровождение. Как там, в наставлении для снайперов — «первыми выбивать командиров», в местных условиях это те, кто побогаче одет с лучшим оружием, второе — «если командиров определить нельзя», то бьем «тех, кто больше всех машет руками».
Ну вот, они, наконец, решили повоевать, и двинулись на встречу лаве моего племени (я что — сказала «моего»?), и разгонный генератор как раз вышел на режим… проверить маркеры сопровождения… ОГОНЬ.
Всё, можно передохнуть…
И мне… — выныриваю на поверхность, хватая ртом воздух и пытаясь унять колотящееся сердце. Дети вокруг спят беспокойно, но никто вроде не проснулся, только прижимаются сильней. Оп, кажется, меня кто-то в ухо лизнул… приятно. И есть миг передохнуть — ПЕРВЫЙ КРУГ ПРОЙДЕН.
А вы что думали — это все? Это как раз была самая простая часть…
Еще успеваю почувствовать провал вниз и меня накрывает поновой. Если раньше я была сторонним наблюдателем, то теперь предстоит полной мерой прочувствовать все упущенное. Как поддается плоть под скользящим мечем, и вибрация оружия передает ужас осознавшего собственный конец человека. Хруст разрубаемых костей. Полные ужаса, а потом стекленеющие глаза. Ярость и боль.
И всесокрушающий запах крови и сырого мяса — такой желанный и вместе с тем вызывающий рвотные спазмы. И запах смерти — страх и экскременты. И все это каждый раз по-новой, с каждым новым убитым…
Где-то там, далеко, в другом мире, выгибается дугой прикусившее язык тело, а рядом скулит и воет от невыносимого ужаса некто, кто совсем недавно отстраненно наблюдал и оценивал «боевую эффективность». Ему сейчас не до отстраненных рассуждений — он чувствует, как расходятся скрепы психоблоков, наложенные годы назад в центре реабилитации после Кирны. Восемь месяцев реабилитации… Даже если выживу, то кошмарами я себя обеспечила… лет на двадцать вперед.
Одна надежда, что все же те коновалы были профи.
Тут, наверное, стоит объяснить — командир любого воинского подразделения, согласно устава, должен говорить о нем «Я». Для нас и фермиков этот ритуал имеет более глубокий смысл. Уж не знаю, что там чувствуют инсекты, но глава клана ощущает своих, как части собственного тела — пальцы там… или что еще. Это дает немалые преимущества в управлении, но вот когда приходится кем-то жертвовать…
Да, можно сравнительно легко вытерпеть потерю пальца, можно на адреналине прыгнуть на нагретую до красного броню или, перетянув по скорому жгутом культю руки, опять ринутся в бой, можно даже ползти вперед с перебитым хребтом — чтобы вцепится в чужое горло, но это совсем не значит, что потом, когда угар схлынет…
А самое страшное, начинается именно «потом», и любой вам скажет, что хуже всего, когда болит то, чего уже нет, потому что унять эту боль — нечем. Но это у тела, оно рано или поздно смирится или восстановит утерянное, а что делать, если болит душа? Точнее — те части, которых уже давно нет…
Из «моих» после Кирны осталось меньше десяти процентов первоначального состава. Уж не знаю, из чего там восстанавливали мою душу, но видать умельцы попались не из последних…
И если повезло — то там, под скрепами, успело нарасти новое, и оно удержит меня от проваливания в небытие. К тому же работа неведомых «психов» оказалось действительно крепкой — еще повоюем. Тем более, что сильнее их умений меня держит другой якорь — кольцо детских ручек. Потому что НЕЛЬЗЯ, нельзя выпустить когти и начать метаться безумным зверем, нельзя даже напугать вырвавшимся из глотки хрипом.
Вот и второй круг… или третий… не помню.
«Человек, возьми все что пожелаешь, но заплати за это настоящую цену» — хочешь убивать бесстрастно как машина, будь готов прочувствовать все, чего был лишен после — МНОГОКРАТНО.
Так, пациент скорее жив чем мертв — во всяком случае противится зову природы уже нет сил… Вставание растягивается минут на семь — надо не потревожить малышей, спасибо вам мои хорошие — благодаря вашей поддержке в этот раз выкарабкалась удивительно легко. Попутно чувствую, как промокает от корней наружу шерсть — организм старается избавиться от отравы всеми возможными способами. Значит, теперь действительно все, а мне очень быстро надо «на задний двор».
Вернувшись, тенью между спящими лавирую на вторую половину шатра. Удивительно, но раненым даже стало лучше, еще б немного «поработать» и можно будет не волноваться, да вот пуста я, как русло вади…
Секунд двадцать я колеблюсь, недопустимое промедление, но все же решаюсь — слишком по разному описан «ОН», есть и такое что очень «ревнив», вот сейчас и проверим… Левая рука ложится на колено ладонью вверх, правая замирает раскрытой ладонью в двадцати сантиметрах от свежего шва. Так, в случае чего, весь удар достанется только мене. Первые слова, как ни странно проще сказать, чем подумать — «Отче наш, иже еси…». К левой руке тянутся десятки резиновых ниточек, чтобы превратится в бурные потоки огня, катящиеся по внутренним каналам, не беря ни капли себе пропускаю все через сердце в другую руку. Неожиданно рывком меняется зрение — теперь я не только чувствую нити, вскользнувшие из пальцев вместо когтей, но и вижу их — как они упираются в защитный барьер, и почти не встречая сопротивления, проходят сквозь него, а потом и внутрь тела. Плавно «качаю» лапой от себя к себе возбуждая в теле медленно расходящиеся светящиеся волны, они катятся к пяткам и кистям, вспыхивая вторичными отражениями там, где есть какие-то проблемы. Но, пожалуй, хватит — все тело уже светится равномерно, а уши с носом слышат изменение ритма дыхания и сильный запах пота, обтираю лицо и все открытые участки и перехожу к следующему.
Вот и все, все что можно было сделать — сделано, остается только поблагодарить за то что тут помогают всем не делая исключений ни для неверующих, ни для «неверных». Неуклюже поворачиваюсь на восток, припоминая «как положено», но в голове почему-то нет ничего, кроме того, что главное — искренность. Потому просто бормочу первое что вспомнилось, просто повторяя это же мысленно, а вот с последним «амен» в меня бьет натуральная молния, отстраненно смотрю как во все стороны катится волна света, попросту выжигая все темное в округе и давая яркие вспышки там где она встречается с живым. За стенкой резко всхрапывают от удивления животные, слева от перегородки раздается восхищенное «Ой!», но ничего больше не происходит — только становится тепло и спокойно, куда-то девается ставшая привычной опустошенность… Да уж — «просите и обрящете, стучите и вам откроют», спасибо конечно, но получать больше чем просил — тоже ноша немалая, не знаю по силам ли она мне…
Поворачиваюсь, чтобы встретится взглядом с десятком бусинок, почти все кто толкал полночи меня в бока — здесь, спектр взглядов — от восхищенного, до непонимающе-нахмуренного. Почти все или трут глаза руками или тянутся ими ко мне. Их можно понять — я сейчас сияю как натертая фосфором, но ведь это не на физическом плане — в боку кофейника ничего не отражается кроме моих вытаращенных глаз — они что, меня ВИДЯТ?!
Хотя чему я удивляюсь? Кабир далеко не прост, впрочем, как и любой наделенный властью, но вот такая сильная передача свойств через поколение — удивительна, впрочем — может тут не в наследственности дело, а в среде обитания, например. Но это все потом, а вот у меня появился еще один «якорь» и честно говоря — я этому рада, а пока — облизываю все подвернувшиеся мордочки и, обвешанная этими обезьянками как елка игрушками, отправляюсь досыпать.
Первая половина дня до саляат аль-азр (дневной молитвы) прошел быстро. Сразу после «рассветной» молитвы мои подопечные стали проситься домой, им вторили родственники — и те, что должны были «неусыпно» находится рядом, а в итоге продрыхли всю ночь, правда не без моего участия, и те, что явились справиться о здоровье. В итоге пришлось показать «кто тут главный», что впрочем, было легко — после такого улучшения авторитет у меня взлетел ввысь заоблачную, а потом — «милостиво» разрешить забрать. Правда, к концу моего «внушения» по поводу того, как надо продолжать лечение родственники уже наверняка были готовы оставить мне раненых на веки вечные, лишь бы не испытать на себе те кары, что обещал им мой взгляд, если они посмеют загубить мою работу.
А потом… потом у меня разом вырос десяток «хвостиков», которые уволокли меня на «семейную» половину шатра и чуть не разорвали на десяток маленьких «тетей гулей», ведь каждому сразу хотелось задать своих полторы тысячи вопросов и получить меня в свое единоличное и безраздельное…
Пришлось мигом изобретать им занятие пока соперничество не перешло в драку или хуже того — в обиду. В итоге, получилась безобразная свалка в ходе которого кровожадная гуль, питающаяся исключительно надоедливыми детишками и намеренная прямо сейчас поймать и съесть, ну или хотя бы защекотать на обед парочку, была общими усилиями повалена и сама защекотана до просьб о пощаде и слезных обещаний никогда больше не есть человечинку. А теперь ведь придется выполнять обещание…
Невестки и прочие мамаши просто бесились, да и устроенный бардак остальных тоже видимо раздражал, даже Кабир мигом сбежал от нас подальше. С его уходом дело могло дойти до того, что барышни преодолеют страх передо мной и попробуют прекратить веселье, но их сдерживала спокойная улыбка на лице занимавшейся в углу рукодельем Раисы, держала она похоже здесь всех железной хваткой — учтем.
Я же, смотря за бесившимися мамашами тихо… уж не знаю, как описать это состояние, которое меня охватило при виде образующихся ко мне от детишек нитей «пуповины». Это был просто шок, большинство детишек были привязаны к кому угодно, только не к собственным матерям, ужас — а ведь это одна из самых лучших семей!
Да, кормят грудью детей тут не долго, чтобы успеть родить как можно больше, но зачем тогда вообще рожать, если потом бросать без необходимой подпитки? Заодно решился вопрос с моим пустым резервом прошлой ночью, ведь должно же было хоть что-то в нем за полночи накопиться — меня попросту «обсосали» детишки. Они не просто так ко мне под бочок собрались, а инстинктивно чувствуя потребность в защите и подпитке. В это не самое лучшее время суток, когда человек уязвим особенно, они собрались к тому, кто их точно не оттолкнет.
Проверка же сенсорной чувствительности вгоняла попросту в депрессию — чувствительны были ВСЕ! И не просто все дети и внуки Кабира, а все поголовно! И забегающие соседки, и невестки, и просто проходящие, проезжающие мимо — все отчетливо чувствовали и реагировали на «посыл». Вот и не верь после этого в рассказы про «богоизбранный народ»…
Мне, честно говоря, и не верилось, несмотря на очевидность. Если непечатное опустить — даже растерялась от такого поворота дела.
Правда ярких талантов на общем высоком фоне не было, почти — хорошо выраженный дар был только у Лалы и близнецов, ну и чему я собственно удивляюсь? К тому же он мог быть и не врожденный, а просто чуть больше тренированный. Тут можно хватать любого и начинать натаскивать, особых высот не будет — достигнет ровно столько, насколько станет упорства, но все же…
Неудивительно, что при таком высоком потенциале все тут так панически боятся сглаза. Дети вообще были так нашпигованы защитными устройствами, что в пси-зрении походили на маленькие шагающие танки. Защита была многослойной, очень хорошо продуманной, с элементами активного противодействия и… постоянно подпитываемой, обновляемой и совершенствуемой. Я ее смогла обойти легко, а ночью и вовсе не заметила, просто потому, что и мысли о на несении вреда у меня не было. А вот тому, кто пожелал бы детям зла, причинить его было проще на физическом уровне, чем пытаться сделать это мыслью…
Все время, что мы играли с детишками в «ниточки», и «где косточка», я пребывала в тихом изумлении, ведь об источнике такой защищенности не надо было даже догадываться, потому как украшения и вышивки женщин никаких сомнений не оставляли, да и общая их «тренированность» на фоне мужской части тоже бросалась в глаза. Но кто мне ответит как такое вообще возможно? — тратить столько сил на всевозможные внешние ритуалы, оставляя без внимания самое уязвимое и родное — маленького человека, его суть? Такая подмена сути формой даже в страшном сне присниться не может, а ведь существует.
«Ниточки» — понравились всем до писка, этот простейший прием позволяющий развивать способности, здесь доступен практически каждому — просто берем свою ладонь и двигаем ее вперед назад над чужой или своей, пока не почувствуем как из пальцев тянутся «ниточки». Это простой метод зачастую, так и остается «потолком» для большинства, но и дает реально практически все, что нужно в повседневной жизни.
Детишки же сходу перепрыгнули дальше — придумав игру, в которой надо завязывать глаза и угадывать друг-друга, водя рукой возле ладони или вдоль тела, но — не касаясь. Выходило понятно сложнее (зато веселей), однако меня, как больше всех отличную по силе и спектру, они угадывали «на ять», а месяца через два научатся обходиться и без рук…
«Косточка» тоже понравилась этим непоседам, но ненадолго. Суть проста — берем пять чашек для кофе и кладем под одну из них финиковую косточку — после того как все чашки перетасовываются, предлагается угадать под какой из них косточка. Простейшая игра, учащая не слишком доверять своим глазам, а всегда пользоваться минимум двумя чувствами разом. Как удивлялись эти востроглазики когда косточки не оказывалось там где они ждали. Но применять «ниточки» пробовать начали сразу.
Вот только играть можно было только со мной — между собой им хватало и обычного зрения. Надо будет завтра показать «в чем секрет», а как натренируются — заменить косточку на свалянный из шерсти шарик, потому как некоторые уже научились распознавать косточку по звуку.
Наши «забавы» привлекли внимание и двух девочек постарше, точнее очень внимательно они за нами следили с самого начала, но вот позволить себе участие в свалке с малышней было ниже их «взрослости». А вот игры — это совсем другое дело, пусть и не сразу, но они к нам присоединились и показывали очень хорошие результаты. Это и прорвало плотину раздражения, одна из невесток выволокла, из завала вещей под стеной, уже знакомое мне пыточное устройство и, обращаясь к девочкам, сказала, что надо готовиться к вечернему празднику. Дескать, извечное — «чем мужчин будем кормить, если некоторые будут прохлаждаться?»
Девочки повесили носики, видимо это наказание было им знакомо, невестка улыбалась победно, пока не столкнулась с моим взглядом — видимо там четко читалось желание сломать этот пестик об чью-то спину, поскольку она шарахнулась назад, делая жест отгоняющий сглаз. Наивная, да мне тебя и глазить не надо, я тебя и так к ногтю как вошь придавлю.
Брови Раисы тоже сошлись вместе, предвещая недовольство, то ли несправедливостью наказания, то ли моим вмешательством, но времени я ей не дала. Подскакиваю к ступе и взвешиваю в руках пестик, нет — воспитывать им я точно никого не буду, таким предметом можно воина из седла вынести — если сил на удар хватит. Решим по-другому.
— Дети, а знаете, что больше всего ценится внутри семьи?
Ребятня переглядывается недоуменно, приходится подсказать.
— Единство, а проявляется оно в искреннем желании помочь, забыв обо всех играх. Поможем сестричкам?
Дружный хор, «Да!» и восторженные взгляды предчувствующих новую игру. Брови Раисы тем временем поднялись высоко вверх — даже для взрослой и крепкой женщины пестик тяжел, для девчушек это сущее мученье, как можно использовать совсем маленьких представить было невозможно.
— Только для этого нам надо будет кое-что попросить у дедушки. Дозволяете, матушка?
Раиса со всей степенностью кивнула, только в уголках губ пряталась улыбка — «прогиб засчитан», но всерьез не воспринят. Но во взгляде — уважение и поддержка. Малышня же радуется искренне — видимо, заручиться поддержкой бабушки, означает однозначный и окончательный успех дела. Торможу этот разгул анархии:
— Тахир и Лала идите ко мне.
Парочка, исполнившись собственной важности, степенно вышагивают вперед.
— Тахир — ты спокойно и уверенно передашь мою просьбу Кабиру, Лала — ты будешь помогать брату, если увидишь, что от него хотят отмахнуться или отказать — сделаешь так.
Складываю лапы под грудью и умоляюще хлопаю ресницами, вызывая всеобщий смех. Я подумала, что это у меня вышло удачно, пока Лала не повторила — да у меня просто, выходит, была удачная пародия на работу настоящего мастера!
— Тахир запоминай, скажешь — «тетя Гуль просит разрешения взять семь стремян, тридцать локтей крепкой веревки и три столба для шатра или что-то, что может их заменить». Запомнил? Повтори, пожалуйста.
Выслушиваю, как он забавно коверкает слова из-за отсутствующих передних зубов и, ободряюще кивнув, отравляю его выполнять миссию. Сама же хватаю ступу и волоку за шатер.
Поставить треногу такой толпой было недолго и очень весело. Не прошло и двадцати минут, как детишки у меня скакали на самодельных качелях, перемалывая заодно зерно на муку и сечку, девочки постарше еле успевали подсыпать новое и забирать готовую продукцию, пока малышня азартно обыгрывала друг друга в «веревочки», разыгрывая очередность на следующую порцию.
Осторожно отвела удивленно взирающую на это вакханалию Раису в сторонку и вкратце объяснила, что ступа совсем не лучшая вещь для здоровья женщины, а так — детишкам сплошное развлечение. Она с пониманием мне кивнула и пошла встречать делегацию других матрон, сбежавшихся на веселье со всех концов стойбища.
Пришел на шум Кабир и, вполне резонно заметил, что веревка будет перетираться. Мы с ним, поскольку кузнецом в стойбище был, как оказалась, тоже он, обстоятельно обсудили конструкцию блока и другие способы избежать быстрого истирания. И я, чтобы он не воспринимал его идею как дорогую блажь, обронила, что вообще-то, такая конструкция нужна для того чтобы пробивать скалы если надо добраться до воды, за что получила очень внимательный взгляд, обещающий новый разговор.
Мы с малышней перемололи все имевшееся зерно, причем не только свое, но и всех желающих попробовать новый способ соседей. «Мы» — говорю потому, что понятно не удержалась и полезла на качели сама, приведя ребятишек в экстаз. Потом быстро разобрали наше устройство и отволокли ступу на место. После дневной молитвы, которую я тихонько просидела в уголке, проверяя свою амуницию, устроили еще одну большую возню, правда уже не столь шумную в середине которой и прибежал парнишка со словами «тетя Гуль, вас шейх на совет завет…»
Вот и закончилось мое счастье…
Голому собираться… Все давно готово и РД (ранец десантный) сложен. Скидываю, под изумленными взглядами, женскую одежду и влезаю в подстежку, сверху разгрузку и каску, винтовка пусть пока пристегнутой к РД побудет, возле входа. Воевать я точно ни с кем не собираюсь, да и взять будет недалеко. Попрыгала и можно идти.
От «семейной» части дома или харема, до рабу или «дружеской части» всего несколько шагов, или рабу это только у неженатых? Тут у меня в знаниях изрядный пробел, надо будет выяснить при случае, но неважно, а важно то, что я перехожу совсем в другой статус.
Не входя приветствую совет полным обращением:
— ас-Саляму алейкум уарахмату-ллахи уа баракатух.
Почти все мужчины, а тут, похоже, набилось все «руководящее» население стойбища и, судя по множеству незнакомых лиц сидящих справа от хозяина, еще и делегаты из соседних, разом встают и отвечают хором:
— Алейкум ассалам.
Несколько секунд скинуть обувку, благо липучки это позволяют, и я вхожу, направляясь по прямой к Кабиру. Правда по дороге мне попадается столб опоры шатра, на который я и вешаю свой тесак, предварительно убрав лезвие в рукоять и каску, все присутствующие переглядываются, видимо я в очередной раз что-то учудила.
— Мархаба — «добро пожаловать» приветствует меня хозяин.
— Ахлян — «как поживаете?» отвечаю я.
Кабир приветствует меня радушно, не только пожимая протянутую руку, но и положив правую руку на плечо, прижимается щекой три раза быстро и четвертый раз долго, видимо он бы и в нос поцеловал, да не знает, как я к этому отнесусь.
Обхожу всех гостей по кругу, начиная с ближайшего от правого плеча хозяина. Пальцы держу прямо — по мужски, твердо, прижимая чужую ладонь только большим пальцем. Следует тот же обмен репликами того же смысла, что и с хозяином «кейф хааляк» от меня и «ахлян» в ответ.
Сидящий третьим старик не встает, и я сама наклоняюсь к нему, приветствуя — это привилегия не старости, а, судя по неестественной прямоте спины, проявление немощи, одновременно с рукопожатием вбрасываю через лапу где-то шестнадцатую часть резерва — сколько проходит. Рана на ладони мучительно ноет и, похоже через некоторое время откроется, но это мелочь. Дедушка удивляет, причем не только меня — порывисто вскакивает и прижимает меня к себе в «поцелуе щеками», «это ненадолго» — шепчу ему в ухо, «возношу хвалу Аллаху и за миг» — отвечает он мне.
Обойти всех я не успела — для меня переволокли верблюжье седло и поставили его справа от хозяина, после чего позвали усаживаться. Все бы ничего, но вот что значит старый знакомый — двуручник, прислоненный к тому же седлу? Впрочем, пока мои дела явно неплохи, однако не будем торопиться. Испортить отношения можно всегда успеть, потому усаживаюсь, тщательно следя чтобы не направить пятку ни на кого из присутствующих. Для меня, с моими «ступнями» длиной в предплечье, это задача нетривиальная, потому завязываю ноги узлом, расставляя колени, впрочем — тут так половина сидит. Едва уселась — продолжается обмен приветствиями, со всех сторон ко мне обращаются со словами:
— Массаак алля билькейр (да благословит Аллах ваш вечер) — отвечаю тем же, и так — раз пятьдесят, традиции вещь хорошая, но утомительная.
Зато после этого я уже неотъемлемая, пока сама не уйду, часть «совета», что вообще-то удивительно само по себе… Дальше следовало традиционное кофепитие — полный внутреннего достоинства Сафар проявляя чудеса ловкости, обнес всех кофе, начиная с хозяина и меня. Хорошо хоть озаботилась раньше на домашней половине сунуть нос во все банки со специями, а то сейчас могло бы выйти очень неудобно — если б отказалась от чашки или полезла за анализатором. В принципе — имею право отказаться и от первой чашки, как и попросить что-то другое, но зачем обижать людей зря, тем более, если это мне ничем кроме лишнего забега в туалет не грозит?
Дальше шли неспешные разговоры полные, между прочим, скрытого смысла, увы — мне не слишком доступного. А вот после третьей чашки началось интересное: Кабир начал рассказывать про вчерашние события и мою роль в них, при этом он говорил без малейших восхвалений и славословий, в особенно невероятные моменты он просил рассказать и других, и опять — только факты. Причем все это производило впечатление если не отрепетированного действия, то, по крайней мере, не первого пересказа.
У меня зародилась и все более крепла мысль, что несмотря на мои явные недостатки и еще более вопиющие достоинства Кабир решился на невероятный шаг — введение меня в род. Люди по велению долга могут быть очень решительны.
Причем, судя по всему, на момент моего появления этот вопрос был уже решенный и одобренный, эх, зря я излишне скромничала и не подслушивала. Появись я, как положено скромной приемной дочери, из-за занавески на семейную половину, то меня бы просто представили собранию, да отправили назад — приходить в себя от опупения. Но я своим появлением потребовала к себе отношения как к равной и как ни странно — добилась своего, вот теперь все и замерли от любопытства — а чего я еще вытворю? Ведь не просто так я устроила весь этот цирк — теперь придется соответствовать…
За всеми этими мыслями пропустила собственно само предложение, впрочем, тут любят обдуманные и взвешенные слова. Прикладываю лапу к сердцу и начинаю их говорить.
— Для меня это великая честь — присоединиться к столь благословенному роду, который столь ценит гостеприимство и традиции. Мой долг жизни, перед принявшими меня, велик и не может быть ничем искуплен полностью, а встать в один ряд с воинами этого рода было счастьем.
Потому у Вас нет передо мной долгов, а вот я благодарна тем, кто подарил мне жизнь второй раз. Боюсь подвести доверившихся мне и прошу выслушать мои слова. Я буду говорить прямо, приношу за это свои извинения, я еще не вполне владею языком, да и достоинства разведчика не способность плести кружево слов, а ясность и чёткость.
Упс, опять что-то не то ляпнула — присутствующие переглядываются встревоженно.
— Видимо мое владение словом меня подвело — как называют того, кто прокладывает путь каравану? — все облегченно улыбаются, идущий впереди каравана, это лучше чем тот, кто идет впереди армии, хотя я бы не была столь уверенна.
— Пустыня полна неожиданностей и боюсь вернуться на родину мне не суждено, до следующего каравана пройдет не один год, если не десяток лет, а владею я только тем, что у меня с собой, но за мной не стоят ни долги, ни кровная месть, о чем и свидетельствую желающим принять меня.
— Я не поклоняюсь шайтану, ни кому бы то другому, путь свой выбираю сама. О чем и хочу прямо заявить — избранника себе, в полном соответствии с обычаем, я намерена выбирать сама. Это значит что желающий должен быть сильнее меня, что и должен доказать выйдя против меня и моего друга, — похлопываю по рукояти торчащего над плечом меча, — если победит, я всерьез рассмотрю его предложение.
Присутствующие пытаются не улыбаться, представив себе такую картину, и у молодежи похоже упал камень с души, поскольку породниться с Кабиром желали бы многие, но у него достаточно внучек куда как привлекательней меня.
— Второе что надо принять во внимание, долг кровной мести не вполне совпадает с обычаями моего народа. Потому принять его на себя я могу только по выбору собственного сердца, и особенно настаиваю, чтобы в этом плане род не отвечал за меня. Объясню — от запаха крови я могу терять контроль над собой, вы видели, что после остается там, где прошла я, а кто не видели — тем рассказали. Не желаю, чтобы те, кто принял меня, отвечали за меня иначе как, считая, что я была в праве.
Все переглядываются, вопрос неожиданный.
— Третье на что хочу обратить внимание — как многие уже поняли, хоть и естество мое несомненно, но воспринимать меня как обычную женщину будет ошибочно. Я могу биться наравне с мужчинами, разумны ли мои речи — судить не мне. Удобней всем было бы считать, что мне Аллахом даны два обличья — кутруб и гуль.
— Как же можно отличить одно от другого? — это видимо тот самый Асад, острослов и шутник. Киваю ему и весело подмигиваю.
— А это очень просто, у нас говорят — «павлина узнают по перьям». Если видишь меня в броне и при мече — перед тобой брат и достойно будет приветствовать его поцелуем или рукопожатием. А если в платье, а по воле Аллаха хотя бы три дня в месяц мне придется его носить — то после первого взгляда надлежит опустить глаза в землю дабы не подвергать опасности свою добродетель.
Раздаются смешки, а солидные люди прячут улыбки — кажется Асад впервые, нарвался на достойный ответ. На этой волне и завершаю:
— Теперь я, с вашего позволения покину собрание. Добычу, по обычаю принадлежащую мне, прошу уважаемого Кабира распределить на долю каждого кто стоял со мной вместе против врага, на правах хозяина принимавшего гостя или отца почтительной дочери — решать ему. Если кому-то понравится что-то из того что он определит в мою долю — не стесняйтесь, и сердце и двери мои всегда открыты для друзей.
После чего оставалось только встать и попрощаться с Кабиром традиционным амаан илляах (храни Аллах), но он меня так просто не отпустил — довел до выхода и опять расцеловал на пороге.
А после этого моя сидела за ковром в соседней комнате, забавляясь тем, как седые мальчики делили новые игрушки, но оно и хорошо — когда человеку удается до седин сохранить в душе ребенка, меньше вероятности что там поселится какая-нибудь гадость.
А вот результат совета — меня удивил. Кабир чуть не поругался со своим братом, тот тоже решил меня удочерить, проблема я так понимаю, была в том, что оба были слишком сильными личностями, а когда задумались о преемнике, обнаружили, что сыновья-то у них выросли идеальными исполнителями.
В итоге сошлись на том, что я теперь у них младший брат/сестра. Что, принимая во внимание мой возраст, делало меня в перспективе старшей в роду — с последующей передачей власти уже кому-то из внуков, за воспитание которых оба взялись уже всерьез, в отличие от собственных детей. И кто сказал, что в примитивном обществе и отношения проще?
Так что когда меня словами «уважаемый кутруб, шейх просит своего младшего брата присоединиться к нему» позвали назад, шоком это уже не оказалось…
Ощущение удивительного мира и защищенности на торжественном обеде в честь моего «рождения» портила только разболевшаяся правая лапа, которой, как на грех, тут надо пользоваться всегда и во всех случаях. Если, конечно, нет желания кому-то навредить или бормотать непрерывно шимаалин ма тишнаак (левая рука не причинит вам вреда).
— Кабир, Кабир — гуль детей в пустыню свела…
Вот посмотришь на такого вестника и задумаешься — «а не зря ты осуждал привычку шахов рубить головы гонцам, принесшим плохие вести». Ведь ничего толком еще не сказал, а все вокруг уже готовы нестись сломя голову.
Стойбище встречало своих мужчин нехорошо — воем собак и женским плачем. Случалось в свое время видеть много стойбищ разоренных усобицей или набегом, но здесь витал какой-то особенный ужас — неизвестность пугает сильней осознанного бедствия. Перед тем как собраться всем вместе, каждый завернул сначала в свой шатер, потому многим на совете изменяла привычная сдержанность.
Общая картина была странной — после рассветной молитвы дети были сильно непоседливы, многие говорили, что сегодня будут играть в новую придуманную гуль игру. Многие отпросились у матерей, за теми, кого не хотели отпускать, гуль зашла сама. В итоге треть детишек была ей погружена на верблюдов, которые отправлялись на выпас, туда же загрузили набор инструментов, кучу вообще непонятных вещей — вроде тщательно отобранных веток на растопку, ради которых ребятня перевернула все запасы, еду и воду. После чего этот «караван» отправился в пустыню с обещанием быть сегодня после дневной молитвы. Остановить их, разумеется, никому в голову не пришло. Беспокойство нарастало постепенно, пока не перехлестнуло через край, вылившись в панику. Когда и решили послать за мужчинами.
В итоге — ушло пять верблюдов, и больше пятнадцати детей разных возрастов из них две девушки «почти на выданье» и парнишка одиннадцати лет. От себя Кабир смог добавить только что гуль оставила свой доспех, но взяла все свое оружие кроме длинного меча.
Напряжение явно повисло в воздухе, молодые и не слишком рассудительные давно готовы были сорваться в погоню, им было непонятно промедление старших. Кабир и его брат пребывали в растерянности — такого вероломства они попросту не могли себе представить. Да и была ли в нем необходимость? — гуль доказала ясно что вместе с ее ужасным оружием ей ничего не стоит сразить всех, не прибегая столь изощрённому коварству. Но с другой стороны — она не человек и может думать по-другому, особенно если ее кто-то обидел.
В итоге все же прямой вопрос был задан, хоть и замаскирован под беспокойство:
— Может, стоит отправиться по следу и проверить, не напали ли на них враги или звери? — вид спрашивающего и его пальцы, побелевшие на рукояти, говорили о другом — он сам был сейчас опаснее любого врага или зверя.
— Нет необходимости в спешке, они ушли давно и если помощь нужна — мы узнаем об этом раньше, чем успеем добраться до места.
На это утверждение даже родной брат удивленно поднял бровь, пришлось пояснить очевидное.
— Просто нужно вспомнить, кто стережет наш покой в той стороне и когда они должны сменяться.
Многие кивнули, соглашаясь с мудростью слов, но беспокойство продолжало точить сердца. Было выпито несколько чашек гаваха, пока ветер не принес стук копыт коня возвращавшегося Сакхра то, что он вернулся только с племянником и его озабоченное лицо добавили немало седых волос в бороду.
Но рассказ его хоть и не прогнал тревогу с первых слов, но пригасил ее — самый лучший и опытный разведчик начал с того, что ничего подозрительного в округе нет. Потом рассказывал о ходе разведки все более смурнея и опускаясь до наименьших деталей, под все более требовательными взглядами слушателей не получающих ожидаемого. В конце концов, он все же не выдержал и, тяжело вздохнув, признался:
— Должен расписаться в своей беспомощности. Мы пересекли след нашей гуль и детей, и, разумеется, пошли по нему. И должен сказать впервые не могу понять, что они делали. По следам выходило, что остановившись на каком-то месте, верблюдов отпускали пастись, сняв часть поклажи. Дети играли под присмотром старших, а гуль по одному отводила ребятишек в сторону, но довольно далеко. Причем там сама оставалась на месте, а ребенок двигался очень странно, пока не втыкал в какое-то место палку. Потом гуль подходила, что-то видимо объясняла и дальше они или, выдернув палку, возвращались за следующим или все повторялось. Иногда они ходили вместе по той же странной тропе. После все, вместе с верблюдами, перебирались на новое место, и все повторялось заново.
Разведчик вздохнул, но продолжил.
— Не стало понятнее и когда мы их догнали, все было точно, так как по следам, и глаза не смогли добавить ничего нового кроме разочарования. Гуль смогла меня заметить и приветственно помахала лапой, после чего вернулась к своей странной игре. Нам оставалось только показаться открыто, но мы не приближались, я оставил троих на всякий случай посмотреть за окрестностями, сейчас там все тихо.
— Пустыня, для нее родной дом, так что то, что ее глаза видят всех — не причина для огорчения, а о своих мыслях мой младший брат расскажет, когда вернется, хотя не исключено, что это просто игра то ничего худого в том нет. Думаю нам надо дождаться возвращения, а не мешать детям играть.
Встречали караван детишек всем стойбищем — как воинов из набега, уставших, но гордых взятой добычей и проявленной доблестью. Правда младшим не хватило терпения и гуль их мигом посдергивала с верблюдов, после чего они быстроногим табунком пронеслись к родным шатрам, а вот старшие — проследовали степенно и первым делом занялись животными, как и положено после перехода.
Гуль же, являя собой полное противоречие, то есть с покаянно свешенными ушами над сияющей мордочкой направилась на совет. Где после приветствия плюхнулась на свое место и втянув одним глотком поданный отвар огорошила присутствующих:
— Приношу всем извинение за беспокойство, я опоздала, но просто не рассчитала свои силы — такого количества одаренных, ведь быть не могло. Воистину — ваш род стоит перед лицом аллаха.
— Одаренных чем?
— Способностью искать воду, точнее — тех, кому я могу это передать. Завтра мы продолжим копать, надо дать понять детям, что найти хорошую воду это только начало больших трудов, но им все же понадобится помощь тех, кто постарше, и нужен один опытный человек — руководить кладкой, поскольку я не уверена, что делаю все так, как положено.
— На такой случай никто не пожалеет сил.
— Да, но не хотелось бы заронить ростки тщеславия. — Твердо стояла на своем гюль.
— Еще немного, — сказал присутствующий тут гость из другого племени, — и парням из вашего рода, да благословит его аллах, не надо будет сто верблюдов.
— Боюсь уважаемые, цены могут измениться… А тещи вместо проверки зубов невесты финиковой косточкой будут пить воду из колодца избранницы ее сына. Большинство из одаренных — девочки и женщины, надеюсь, дар у них не пропадет после рождения ребенка…
— А моего уважаемого старшего брата хочу поздравить — сегодня мы пьем воду из колодца, найденного дочерью его сына.
Играем в паучка, точнее — с паучком. Разложив стол — приличных размеров кожаный круг малышня с визгом и писком гоняет по нему паучка. Кабир сидит в сторонке, но оторваться от этого зрелища не в состоянии. А молодые дарования вовсю дуют на бедную паучиху через тростинки, заставляя ее выписывать невероятные кренделя. И ведь ничего не боятся — яд этого милого животного убивает и верблюда, и лошадь, а вот овцы, правда, для этих паучков — скорее стихийное бедствие.
Кабир нервно терзает бороду, он уже давно не рад, что напросился в эту прогулку, но сегодня я одела платье (хотя подстежка и каска с оружием едут в мешке на горбу верблюда) и, значит, мне нужен мужчина-сопровождающий. Веселье набирает обороты, а зря — стоящая посреди стола чашка с горящим уголком внутри стоит там не просто так.
Тишина обрушивается громче крика — быстро встаю и смотрю на разом примолкших детишек, а это оказался Тахир… Глаза-блюдца и трясущиеся губки, но старается держаться с отчаянным достоинством и не смотреть на красное пятнышко на тыльной стороне предплечья.
— Уже не веселимся? Ну и правильно, очень часто безудержное веселье для кого-то оборачивается смертью, сейчас — для нашего паучка, — давлю на глазах у всех пытающееся удрать черное тельце.
— Но, погибнуть может и ваш друг или братик…, - достаю из чашки уголек, — иди ко мне, малыш.
Видно как тяжело дается ему это шаг, но ничего не остается, как прижать уголек к протянутой ручке. Слезы текут по щекам, но не слышно ничего кроме судорожного вздоха.
— Ты настоящий мужчина, малыш, я гожусь тобой.
Прижимаю мокрую мордашку к себе. Но надо продолжать.
— Огонь, самый эффективный способ разрушить яд, да вот не всегда он под рукой, а спустя уже сто двадцать ударов сердца — бесполезен, яд успеет проникнуть глубоко. К тому же для укусов змеи такой способ бесполезен, змея впрыскивает свой яд слишком глубоко. Поэтому надо иметь с собой ножик, чтобы рассечь кожу и выдавить часть яда назад. Можно пробовать высосать яд вместе с кровью из раны, но тут надо помнить — если на губах или во рту есть малейшие ранки, то так делать смертельно опасно. Ведь на руку или ногу можно наложить жгут, а потом его время от времени ослаблять — выпуская яд в кровь менее опасными частями, а вот укус в голову очень опасен. Потом надо давать как можно больше питья, добавляя травы, чтобы вода покидая тело, выносила яд с собой. Все это вы уже знаете, а повторяю я это потому, что сейчас мы будем учиться не боятся смерти и кто-то наверняка составит компанию вашему брату, но вот помогать ему будете уже вы.
Достаю из горшка нового паучка, их еще в достатке — мне, правда, пришлось из-за этого прогуляться в горы, но для бешеной собаки сто верст не крюк — день туда, день назад, легкий променад.
— Ну, кто самый смелый? — возникает толкотня, но меня отвлекает вопрос:
— А убивать паучка было обязательно?
Присаживаюсь чтобы взглянуть в глаза как взрослому — на равных.
— Животное, причинившее вред человеку, тем более — смертельный, необходимо убивать, даже если вины его в том не было. Дело в том что аллах создал человека как царя над ними, и обычно все животные имеют страх перед человеком, а те кто причиняет ему вред, тем более не защищаясь, а по злобе — нарушают волю Всевышнего.
Сажаю паука, на открытую руку.
— Замри, если ты его не прижмешь или рассердишь — тебе ничего не грозит, он сам боится тебя. Но от страха может и ужалить, надо аккуратно сбить его щелчком, но так чтобы он ни на кого другого не попал. Давай.
Словом — веселье продолжалось, дети учились справляться со страхом, а количество покусанных росло. Меня умиляла та детская серьезность и безжалостность, с которой они помогали друг другу, прижигая или разрезая рану и отжимая кровь. Последние, научившиеся свободно обращаться с моими паучками, похоже, разрешили себя ужалить исключительно из любопытства или солидарности.
Потом мы все пили отвар, потом начался озноб и боли, детишки скулили и поили друга отваром, сбиваясь в кучу пытаясь согреться. Ночка вышла насыщенная, угомонились и уснули они лишь к утру.
— Ты плачешь, — сказал Кабир, подбрасывая кизяки в костер, — плачешь, но идешь по избранному пути, почему?
— Плачу, но я не хочу рыдать на могиле, и не смогу быть рядом все время… А вот опасности мира рядом будут всегда. К тому же, тяжелее переносится именно первый раз, так что у них теперь будет лишний шанс. И опыт — это единственное что мы можем им дать. На что спорим — завтра ни один не забудет вытряхнуть сандалии и одежду, перед тем как надеть?
Пари я, конечно, выиграла — ведь играла наверняка.
Глубокая ночь, спокойное дыхание умаявшихся за день детей, светящийся углями костер и усталость во всем теле, вплоть до гудящего языка — обычное завершение дня «вожака младшей стаи». Хочется просто вытянуться во всю длину и заснуть ни о чем не думая, но такое светит мне только по возвращению — вот сдам эту компашку, мамкам на руки… а до того — крути ушами на триста шестьдесят пока не отвалятся. Хм, уши надо сказать тоже…
А пока — у меня на очереди последний «почемучка» за сегодня, и так весь день терпел — заслужил ответы одним этим.
— Ты говорила, что водила караваны — расскажи что можешь.
— Уж не знаю, Кабир поверишь ли ты мне… но я оттуда, тыкаю наугад в чем-то приглянувшуюся звездочку, душу сдавливает в объятиях надежда — «а вдруг действительно она?», хотя разум точно знает — даже моим глазам, скорее всего, ее просто не видно…
— Из ада?
— Нет, как впрочем, и не из рая… Небо и небеса это совсем разное… Просто посмотри вверх и подумай над тем, что ты видишь, а потом я тебе скажу, что там вижу я.
Кабир, смотрит правда не в небо, а на пламя костра, но это наверно даже правильней. Молча слушаем закипающий чайник, а потом прихлебываем отвар. Наконец, размышления завершены.
— Что же ты видишь там, Гюльчатай?
— Тоже что и вокруг, — развожу руки пытаясь обнять все вокруг, — пустыню. Еще более суровую чем здесь. Там даже нет воздуха, чтобы дышать и его приходится везти с собой также как и воду…
Сопят и ворочаются дети, шумно вычесывает блох наш «охранник», переступают с ног на ногу верблюды, а мы думаем о двух бескрайностях, что протянулись рядом — вверх и в стороны.
— Если подниматься в горы становится все труднее дышать, пока воздуха не становится так мало, что жить там может только тот, кто там родился, еще выше залетают только птицы, а еще выше — воздуха нет вовсе, там и начинается эта великая пустыня.
Вдыхаю дым костра и звуки ночи, все живое вокруг радуется жизни зачастую — последним ее мгновеньям.
— А эти маленькие звезды, на самом деле означают оазисы в этой пустыне. Вот между ними я и водила караваны. Обычно они совершенно безжизненны как заливаемые в прилив островки, или те оазисы, где иссяк колодец. Но есть и полные жизни, там где вокруг дарующего тепло солнца идет по своему пути целый мир, с горами, морями, степями, лесами и пустынями… Вот посреди такого мира я сейчас и сижу со своим братом рассказывая ему о своих былых временах. И, между прочим, вижу он думает, что я ему новые сказки Шехерезады рассказываю.
— Не сердись, но как можно вообразить такое?
— Тут не слишком много воображения и надо — посмотри на себя и эти пески, сколь ты мал по отношению к ним. По ним можно путешествовать всю жизнь, но они сами — малость, по отношению к остальной земле или морю, бесконечно малая малость от всего остального мира. Так мир, это лишь малость по отношению к раскинувшейся снаружи пустыне…
— И, тем не менее, ты смогла ее пресечь.
— А тут ничего удивительного нет — чтобы пересечь пустыню человек садится на верблюда, хваля Аллаха за этот его дар любому желающему оставаться свободным. Если же человек желает пресечь море, то он, не имея сил чтобы плыть самому, ни жабр как у рыбы, строит корабль, который понесет и его, и его припасы. Для пересечения великой пустыни — тоже нужен корабль, чтобы нес не только еду, но и воздух.
— И далек ли тот день, когда перед нами откроются эти тропы?
— Это будет не скоро, но будет. Главное, чтобы к тому времени еще оставались люди неспособные жить без свободы.
Это был обычный дозор, точнее — не совсем обычный, мы уходили довольно далеко — на три дня пути, проверить состояние пустыни и колодцы, ну и оглядеться, нет ли даже так далеко чужаков. И в итоге проверили на своей шкуре истину — «кто ищет, тот всегда найдет». Правда — поначалу обрадовались, это был весьма большой и богатый караван, очень неплохой способ поправить и так не шибко шатающееся благосостояние племени. Но вот более внимательный взгляд на следы вызвал недоумение даже у меня, зачем вести большой караван при сильной охране совершенно пустой? То, что верблюды были без груза, поняла даже я, а Кабир помрачнел не на шутку.
Такая охрана была видимо не по зубам всему нашему племени, если конечно не решатся на большую кровь что, как ни странно, не принято в этих местах. Ограбить — пожалуйста, разденут до «в чем мать родила», а вот верблюда или коня — оставят, чтобы грех на себя не брать. Но видимо он рассмотрел что-то еще, что-то такое, чем не хотел делиться со мной и старшим внуком.
Впрочем, все прояснилось и само — мы их догнали. Посреди расположившегося на отдых каравана стоял шатер, где две разительно отличающихся друг от друга группы мужчин оживленно спорили. Кабир уже не выпускал из рук рукояти шамшира, паренек же видя мое недоумение, шепотом пояснил, что вторая группа — из тех, что напали на нашу стоянку. И как интересно они на таком расстоянии это поняли? Я и с биноклем толком ничего не рассмотрела.
Бинокль преподнес и второй сюрприз — за всеми этими словесными кружевами я совершенно не понимала сути разговора, такое впечатление, что они не на арабском говорят. Пришлось прижать наушник к уху Гамаля, глаза у него мигом сделались квадратными, но переводил он с арабского на арабский вполне прилично, вот только — я все равно ничего не понимала. Просто не укладывалось такое между ушами, а вот когда все же дошло, что это не ошибка увлекшегося переводчика…
Как такое возможно — говорить о человеке как о вещи? Причем — со знанием предмета, даже к верблюду или лошади они проявляли отношение человечнее… Видимо, выражение лица у меня поменялось так заметно, что смогло даже преодолеть видовой барьер — Гамаль замер посреди слова, а Кабир оставил в покое свою саблю и озабоченно смотрел уже на меня, в конце концов не выдержав:
— Надо собирать мужчин, пролитая кровь требует. Да и просто жить рядом с бешеной собакой… Вот только пока соберем силы они могут уйти.
— Они мои, — неужели это мой голос? — и должны мне тоже, они уже договорились о встрече, караван идет медленно, посланцы успеют вернуться и привести свой караван в условленное место — разумно не хотят показать, где их логово. Хвала аллаху — это не наши пески, и насколько помню, то и ничьи вообще, проклятое место. Сегодня вечером я встану на след, иншалла (если будет на то воля Господа) то следующий фаджир (рассвет) в их логове не увидит ни один из этих сыновей собаки.
— Мы не отпустим тебя саму, но может все же стоит перехватить их на обратном пути и позвать в поход своих?
— Я не уверена, что смогу сохранить жизнь тому, кто знает дорогу среди песков, в бою все возможно, а надо действовать наверняка. Да и вести всех в такое место, не стоит рисковать навлечь на род древнее зло. Вы будете со мной, но они — мои!
Спустя полтора дня я рассматривала это самое «проклятое место» — развалины как развалины, архитектура необычна, но не так чтобы совсем не понятна. Впрочем, сильно расслабляться не стоило — основанием для плохой славы могло быть что угодно, от простого непонимания кочевниками домов построенных не из шерсти, а из камня, до радиактивности или притаившейся древней заразы. К тому же была у этого места и вполне не призрачная опасность, больше шести десятков готовых на все и не имеющих что терять бойцов. Опасность особенно в замкнутом пространстве серьезная.
— Может дождемся помощи? Их ведь очень много… — Гамаль смотрит на меня умоляюще, но отвечаю я смотря на Кабира — чьи уши торчат из этой мольбы понятно и так.
— Мы не успеем, не волнуйся друг — впереди мое время. Время, когда один боец стоит армии. Не волнуйся за меня, я умею резать спящих.
— К-как? — Глаза превращаются в блюдца, на дне которых плещется удивление пополам с ужасом. Да парень, это тебе не поэмы, где великие воины сходятся в поединках, жизнь она намного прозаичней. А вот Кабир перестает хмуриться и смотрит скорее испытующе — «А сможешь не сорваться?», эх знал бы он как на меня действует запах крови… вообще не пустил бы, но видимо и так догадывается.
— Понимаешь, человек даже во сне чувствует боль и кричит, а этого нельзя допустить. Поэтому перед тем как убить — надо разбудить, в момент пробуждения боль не чувствуется, а приход смерти воспринимается как погружение в новый сон.
Попрыгала, прокрутила в уме все, что беру с собой, вроде все что надо.
— Я выдвигаюсь, действовать начну не раньше, чем все уснут, это не скоро, так что не волнуйтесь. Услышите шум — не вздумайте лезть помогать, я должна четко знать, что вокруг одни враги, без этого мне не победить. Если мне потребуется помощь — увидите красный огонь, если все будет хорошо — желтый, но все равно не приближайтесь, пока не увидите еще и зеленый. Если не вернусь до первой звезды — уходите, нет доблести в бессмысленной гибели, зато есть в победе над врагом.
Позицию заняла удачную — все посты как на ладони, да и лагерь между разваленными стенами виден хорошо. Вот только уже через минуту я проклинала свой слух и эту удачную позицию. Еще через полчаса поняла, что еще чуть и не выдержу — пойду в атаку прямо сейчас. Можно конечно и так, вот только покрошу заодно и тех, кого собралась спасать, но и спокойно наблюдать происходящее не было сил. Потому попросила аптечку об успокоительном, она и вогнала, от всех щедрот, «катрю» (К3) судя по ощущениям.
Так что через три часа в лагерь проскользнула «тень» во всех отношениях, этот робот мыслил очень узко и холодно — в рамках ранее поставленной задачи. Он, перед тем проанализировав свое состояние и, «для снижения потерь нонкомбатантов», не поленился забить в Тактика блокировки на цели, правда я ведь и просто лапой могу приложить — мало не покажется.
Что впрочем, и произошло — девчушка лет одиннадцати, почувствовав как вздрогнуло лежащее рядом тело, когда я вогнала коготь в ямку под затылком, не вовремя начала протирать глаза и получила удар лапой за ухом — жалости к ней совсем не было, как и других чувств, они вернутся потом. Пока «робот» только отметила, что есть меньший лимит времени — порядка двадцати минут, а пострадавшая обеспечена головной болью дня на три, да и надо будет за ней потом понаблюдать.
А пока я шла дальше. В принципе, план был прост и реализовывался вполне удачно, посты я вообще перещелкала как в тире, связи между собой они не держали, только смены, а до нее еще час. С остальными тоже шло гладко, был у меня один козырь позволяющий снизить риск — пять миллилитров яда, который я заботливо выделила из местной травы. Залитый в шприц-тюбик, вместе с одним лекарством из аптечки, он приобрел способность впитываться через кожу — две-три капли гарантированно останавливали дыхание и сердце меньше чем за минуту.
Вот только его на всех не хватало, да и тюбик, в процессе раздачи лекарства, приходилось периодически отогревать перепонкой между пальцами. А так очень удобно — капнуть на соседей и тогда тех, что спят рядом можно резать без боязни поднять тревогу, потом добавить «контрольный коготь»- и к следующей группе.
Проблема случилась, как и ожидалось, когда яд закончился, видимо нашумела, как ни старалась этого избежать, или просто кто-то почувствовал мой взгляд, хоть специально не смотрела «объект работы» прямо, только боковым зрением. Но вероятнее всего — как ни мало было пролито крови, запах ее заставил проснуться тех, кто был еще жив. Одновременно в разных концах вскочило четырнадцать бойцов и бросились ко мне, трое постарались ускользнуть.
«Робот» прикинул шансы и… положив «беглецов», отбросил винтовку в сторону выхватив тесак. Впрочем, особого «звона клинков» не было — в нападении прямое лезвие в левой лапе позволяло хорошо колоть, а в обороне я себя слишком не утруждала — подстежка от бронника в местных условиях защищала надежнее самых толстых лат, боли же я просто не чувствовала — спасибо аптечке. К тому же, самым эффективным методом, почему-то, была принята работа когтями.
В итоге из всех частей тела больше всего досталось ушам — проснувшиеся женщины подняли просто невероятный визг. Я конечно понимаю, что пробуждение от льющейся на тебя крови, да посреди ночного сражения, совсем не способствует спокойствию, но все же могли бы вести себя и сдержанней. Одно хорошо хоть вскочить и начать метаться не успели — этот момент «робот» недооценил, поскольку чужие эмоции тоже в расчет не принимал, судя о поведении других по себе.
Моим противникам просто не повезло, они видели хуже, двигались вообще как беременные черепахи. Оставалось только прыгнуть к ближайшему принять на клинок его оружие если удар был опасен или пропустить и ударить в ответ — когтями в горло, голову или любую из конечностей — разрыв артерий все равно гарантирован, после этого метнутся к следующему… Если попадались двое то приходилось один удар блокировать, а второй пропускать, ну и ударить два раза подряд. Ужас, если одним словом, неуязвимая тень рвущая всех на части, противники у меня быстро закончились. К их чести надо сказать — бежать они не пытались, может, правда, просто подумать об этом не успели.
— Молчать! Быстро все в тот угол! — едва взяв в лапы винтовку, начинаю брать этот бардак под контроль. Глаза и уши тем временем шарят в поисках недобитков, но вроде чисто. Да и барышни, как ни странно, сбились в кучу в углу весьма организованно. Лишь одна девочка лет двенадцати, стоит прямо рядом и спрашивает:
— Теперь ты нас всех убьешь? — Логика дает сбой при попытке связать выражение блаженного счастья на лице с сутью вопроса, в итоге возвращаюсь к прежней программе.
— Детей не убиваю, стать в строй!! — И остальным, — Команды выполнять быстро и четко! Тогда вам ничего не грозит. Старшая ко мне!!
В итоге последовавшей суеты рядом оказывается девушка лет восемнадцати.
— Где остальные женщины? — рука показывает в сторону соседнего дома, аж с тремя целыми стенами.
— Т-там в подвале. Замок… — глаза обегают картину, у меня за спиной, и лицо приобретает зеленоватый оттенок. Прерываю:
— Не важно — где ключи. Не ночевал ли кто-то отдельно от всех?
— Н-нет…
— Проверить и пересчитать, чтобы ни один гад не ушел! Те, что были в дозоре… тоже снести всю падаль сюда. Выполнять!!
Сама же бросаю зеленый огонь и отправляюсь в сторону местной тюрьмы…
Дальше были хлопоты…
Из подвала некоторых выносили на руках, да и те, кто были сверху, сразу как спало напряжение, начали стараться сесть или лечь. Насколько дело серьезно, я поняла только когда очнулась та, которую я «приголубила», и вместо шишки на голове схватилась за живот, сворачиваясь в бублик. Подскакиваю и пытаюсь развернуть, пришлось рявкнуть, чтобы не мешала, правда, после того как подняла на меня взгляд — так и замерла как песчанка перед гюрзой. И то хлеб — узи ничего не показывает, но это ни о чем не говорит, я и так вижу пульсирующий справа внутри тела сгусток окруженный тонкими светлыми нитями — разрыв маточной трубы или яичника. Придется делать пункцию — достаю УММ пытаясь отвлечь разговором.
— Это только инструмент, так что не бойся это ерунда, на фоне всего прочего…
После прокола девочка закусила губу, правда, скорее от страха чем от боли, в том смысле что эта боль на фоне всего остального… В подставленную тряпицу потекла жидкость пополам с кровью. Показываю тряпку.
— Надо лечить, но бить тебя сегодня больше нельзя потому прошу — потерпи. И остальным:
— Двое ко мне, надо держать!
Пока искали палку чтобы дать в зубы, пришла мысль — смотрю прямо в глаза и касаюсь левой рукой в районе поясницы. По тому, как расслабилось тело, понимаю что вышло, но все равно говорю:
— Так не будет больно. — Мне кивают, и остается только работать…
Это больше всего походило на весеннюю путину. Оставалось только радоваться, что отрава, впрыснутая аптечкой еще не до конца рассосалась, потому и своя усталость и чужая боль не проникала в душу. Потом это все навалится разом, но это — потом.
Я сначала пыталась сортировать и спрашивать о самочувствии, но быстро поняла, что проще построить всех в очередь и обследовать подряд. Особую проблему представляли уже старые и воспаленные раны, что с этим делать с теми двумя антибиотиками, что я успела проверить хотя бы на нетоксичность, не говоря уже об эффективности… просто лапы опустились бы, если б не остатки «катри».
А так я оставалась совершенно спокойной даже при виде спины представляющей из себя вздутую подушку толщиной с ладонь, исчёрканную полосами вывернутого наружу мяса покрытого гноем, тем более — что это была далеко не самое страшное, что удалось увидеть.
Потом, уже утром, явился так и не дождавшийся желтого огня Кабир, и взял всю власть из моих отваливающихся лап. Надо было закопать мою ночную работу и поглубже, собрать и рассортировать добычу, да и просто накормить сто с лишним человек — еще та задачка. Я же честно дезертировала от трудностей — вкатила себе дозу снотворного и проспала до вечера, потом проверила результаты лечения, обозвала происходящее чудом и завалилась спать до утра.
Утром меня разбудили, чтобы посадить на первого верблюда в построившемся караване, все остальные уже давно были готовы и сидели по корзинам, в странном отупении смотрела под ноги верблюда до самой утренней молитвы. Потом остановились на молитву и завтрак, и я увидела двух пытающихся играть девочек и их несмелый смех…
Странное это чувство, когда душа на изнанку выворачивается, тело гнало коня в сторону восхода, не слушая призывов все больше отстающего Кабира, ну куда ему на верблюде соревноваться с конем, а душа пребывала в полном покое… ледяном таком покое…
А потом… Потом я рыдала уткнув нос в тоб догнавшего меня наконец Кабира, а он гладил меня по голове не знал что и сказать кроме расстроенного «Сестренка, а верблюдов-то ты за что?». На что я ничего не смогла ответить кроме новых рыданий. Действительно нехорошо вышло, да еще и рядом колодец…
Правда он сам нашел удививший меня ответ — «ну и правильно, теперь точно никто на нас не подумает…». От парадоксальности такого вывода я даже всхлипывать перестала, а потом дошло — через три часа тела так раздует, что миллиметрового входного отверстия никто попросту не заметит, да и не похоже это ни на что. Остальные раны хоть и резанные, но на саблю не похоже. А уж то что можно просто уйти ничего не взяв… Словом или мор всех забрал или гуль-ябани порезвился, ага тот самый что сейчас рыдает вцепившись в халат своего брата, не замечая что пачкает белый тоб черным…
Вечером сидела неподвижно у костра и смотрела в огонь, черная пелена истаивала из моей души и хотя до полного освобождения было еще далеко, но было, по крайней мере, уже понятно что я — это я. Подошел родной человек, положил руку на плечо и спросил:
— Жалеешь?
— Нет, это я утром жалела… Знаешь — я теперь понимаю Марджару из сказки. Не скажу что оправдываю, но понимаю…
У Гамаля кажется даже оба уха попытались в мою сторону повернуться, с кем поведешься однако… Кабир тоже озадачен — так поглаживает бороду что того гляди ее лишится.
— Вот и мне захотелось, сделать чего-нибудь в духе тысячи и одной ночи, да вот все равно не смогла, ну и правильно!
— Но, о чем вы, тетя? — эх, где мои времена, когда я не задумывалась, что за красивым личиком скрывается череп? А за красивой сказкой реальная история…
— Вот смотри — сорок разбойников, сорок здоровенных мужиков сидят по горшкам из-под масла, именно по горшкам, потому что сквозь мешок человек прекрасно прощупывается. А операция была хорошо продумана — в одной из версий они даже миски на головах держали, чтобы все думали, что в горшке действительно масло. Не учли только одного — в таком положении через пару часов тело затечет так, что двинуться не сможешь. Правда, возможно и это учли — ведь не даром, ждали пока все уснут, а не напали сразу как сняли ношу с верблюдов… А так можно было повытаскивать подельников и подождать пока они смогут драться — ведь все спят и время есть. Но тут Маджара раскрывает этот хитроумный план. И что она делает — она не сообщает мужу, чтобы он решил что делать, не бежит за помощью к страже или к соседям. Ведь то, что разбойники беспомощны — она поняла четко, нет — она берет и кипятит ведро масла, сколько нужно времени, чтобы это сделать? Потом возвращается и выливает кипящее масло на голову живому и беспомощному человеку — вопль скорее всего был не слишком громкий, скорее хрип, в тесном горшке и глубоко не вздохнешь — иначе сбежалась бы вся округа, но тем кто в соседних горшках все прекрасно слышно… И они все сидят там, не в силах пошевелится и ЖДУТ, ждут — пока вскипит следующее ведро масла. И так — тридцать восемь раз…
Смотрю на ошалевшие лица моих спутников, на стоящую на грани пятна света от костра живую стену — вечером слова разносятся далеко…
— Вот такая вот сказка, думаю, что бывшая рабыня Маджара попала на рынок, где ее купил Али-Баба, как раз от разбойников. А еще думаю, что мир этот мир еще не достаточно хорош, чтобы его нельзя было сделать лучше. Хотя бы в части права каждого человека быть и оставаться свободным если он сам того желает.
Кабир задумчиво кивает на винтовку.
— Это честный путь, но хватит ли у тебя молний на это?
— Я не говорю, что мир станет подобен раю, где лев возляжет рядом с ягненком, но он станет лучше!
Хотела грустно улыбнуться, но радостная лыба вылезла на всю морду, ну и ладно, главное, что камень с души убрался — выбор сделан.
— Да и куда я теперь от этого денусь? — спрашиваю Кабира, кивая на наших молчаливых слушателей — завтра в путь, но он уже начался, бисмилля! (во имя Аллаха!).
— День выхода в путь — половина путешествия, — отвечает мне Кабир, — я буду рядом.
Хорошо все же иметь старших братьев!