Мечты серой мыши

Пока я ежилась от неумолимой опасности, одновременно сгорая от злости, он с невозмутимым видом заглушил мопед и улыбнулся:

— Добрый день!

— И ты еще смеешь называть этот день добрым?! — взревела я.

— Кому как, — он пожал плечами и снова улыбнулся. Издевательски на сей раз. — Так и будешь торчать недорезанным кукурузным стеблем или согласишься прокатиться? — Он кивнул на заднее сиденье.

— Всенепременно, — я тоже растянула губы в улыбке. — Пожалуй, я лучше дождусь твоих друзей. Очень хочется, чтобы меня опять треснули по башке и отволокли за волосы в подземелье. Только имейте в виду, дискеты у меня при себе нет.

— Я знаю, иначе ты уже давно бы не дышала, — он нехорошо покосился на Свиридова.

— Я не скажу тебе, куда спрятала дискету, можешь не стараться. А если и скажу, то никто, кроме меня, ее оттуда забрать не сможет.

— Послушай, наверное, ты все равно не поверишь, но сейчас отдать дискету выгоднее, чем ее прятать, — он склонил голову набок, словно изучал меня. — Она лежала в банке долгие месяцы, и всем от этого было очень хорошо. Понимаешь? Для тех людей, — он кивнул назад, подразумевая моих преследователей, — лучше, чтобы ее никто не нашел, понимаешь?

— То-то они устроили за мной настоящую охоту.

— А что им оставалось делать? Они ведь понятия не имели…

— Ты полагаешь, что я должна тебе верить? — не стала я слушать его доводы. Времени не было.

— А почему бы и нет? Когда я тебя обманывал?

— Хм… По-моему, всегда.

— Уж это точно, — усмехнулся неожиданно обнаружившийся поблизости Свиридов. — Вы нас не убедили. Что теперь будете делать? Стрелять? Хотите получить еще один орден Храма?

Илья вздохнул:

— Боже упаси. Кроме всего прочего, вы, кажется, следователь. А я не стреляю в полицию, даже на чужой территории.

— Прошу без оскорблений, я следователь МВД, — резко поправил его Свиридов.

— Как вам угодно, — Илья снова почему-то ухмыльнулся и тут совершил довольно странный поступок. Он слез с мопеда и отступил на шаг в сторону. — Прошу.

— Что? — Я едва не лишилась нижней челюсти. — Ты отдаешь нам мопед?

— Ты мне не веришь, а потому бессмысленно навязываться к тебе в провожатые. Но я хочу попытаться тебя спасти. Пожалуйста, езжай, забери дискету и отдай ее тем людям. Иначе они тебя убьют.

— Но ты же…

— Я не хочу, чтобы тебя убили. Это будет несправедливо. Тебе не дали шанса. У тебя не было времени осмыслить ситуацию. Теперь у тебя есть и время, и шанс спастись. Воспользуйся всем этим с пользой для себя.

— Но как ты объяснишь своим друзьям…

— Кто сказал, что они мне друзья?

— Отступи-ка еще на пять шагов, — деловито приказал следователь, видимо, решив, что времени на сантименты уже совсем нет.

Илья развел руки, изображая добрую волю, и послушно исполнил приказание.

— Амалия, если он рыпнется, бегите в поле! — прокряхтел Свиридов, осторожно приближаясь к транспортному средству и не сводя глаз с Ильи.

Тот только широко улыбнулся.

Оседлав мопед, Свиридов завел его:

— А теперь быстро прыгайте назад!

Я молча повиновалась.

Он надавил на педаль.

— Пожалуйста, будь осторожна, — услыхала я за спиной.

И началась настоящая погоня. Вы когда-нибудь видели боевик? Нет, не дешевенький боевичок, в котором одна машина преследует другую, увязая в грязи, переворачиваясь на ходу, и все такое. А настоящий многомиллионный блокбастер с динамикой преследования, горящими поездами, рушащимися мостами и тонной кукурузных хлопьев, рассыпанной на многие километры по магистрали. Вот в какую заварушку мне удалось влипнуть. Ну не совсем в такую, но все-таки… Рассказываю, как было дело.

Не успели мы протарахтеть на проржавевшем мопеде до конца поля, как позади нас послышалось нарастающее с каждой секундой нервное гудение. Я сразу поняла, что нас нагоняет машина. Хорошая машина с прекрасным движком. Свиридов, по всей видимости, тоже это понял, а потому с силой надавил на педальку газа, однако это совершенно не способствовало ускорению нашей колымаги. Я вцепилась в шею следователя с силой насмерть испуганной жертвы, которую вот-вот ухватит за холку хищник. Он взвыл и дернул за руль. В едином рывке мы выскочили на трассу и понеслись по дороге, скользя меж попутных машин. Их было не так уж много, так что рассчитывать на то, что нам удастся затеряться в потоке, мы не могли.

Я оглянулась, и меня затрясло. С поля на дорогу выезжал здоровенный джип, которых в Италии по пальцам можно пересчитать. В России-то их как грязи — квадратных, черных, мерседесовских, на них обычно бандиты раскатывают. А вот в Италии я такой впервые видела. Я поняла, что исход погони предрешен. Сейчас молодчик в коричневом пиджаке слегка прибавит газу и столкнет нас в кювет. А уж извлечь нас оттуда — дело техники.

— Амалия, прыгайте на машину! — донеслось до меня.

Я вздрогнула и повернула голову.

Наш мопед ехал так близко к огромному грузовику, что, казалось, сейчас коснется его колеса.

— Я?! — вырвалось у меня, когда я оглядела эту ревущую громадину.

— Вы, вы, лезьте, говорят вам! — заорал Свиридов. — И отставить дурацкие вопросы. Быстро.

Он изловчился и довольно грубо пихнул меня плечом. Мопед при этом покачнулся.

— Но я… я не смогу… — в ужасе пролепетала я.

— В ров смогли, а тут вообще плевое дело. Цепляйтесь, говорю вам!

В его голосе было столько стали, что я почувствовала себя соединенной армией, готовой исполнить любой приказ своего главнокомандующего. Тихо подвывая, я оторвала трясущуюся руку от шеи следователя и потянулась к железной балке, являющейся не то соединяющей железякой между кузовом и кабиной водителя, не то украшением, не то вообще черт-те чем. И поверьте, в эту минуту меня меньше всего занимала мысль, за какую часть машины я сейчас ухвачусь. Я молилась, чтобы эта труба не была горячей. Она оказалась теплой, только и всего. Теплой и вибрирующей под моими пальцами. Я вмиг ощутила огромную мощь этой машины, отчего мне стало дурно.

— Ну?! — прикрикнул на меня Свиридов.

Не знаю почему, но этот крик, как пинок, вынес меня из сиденья мопеда и переместил на грузовик.

Сердце мое застряло в горле, я не могла дышать. Я хватала ртом воздух, не в силах пропихнуть его в легкие. От грузовика исходил жар, и меня так трясло на этой трубе, что я чуть сознания не лишилась. Вдобавок ко всему сзади на мне повис тяжеленный следователь. Он вцепился в мои плечи, ноги его болтались в воздухе, едва не задевая асфальт.

— Теперь дайте мне встать рядом с вами, — удивительно спокойно, даже холодно отчеканил он. — Левую ногу на полступни вправо. Так, очень хорошо.

Его хватка слегка ослабла.

— И наверх.

— Можно, я тут постою… — проскулила я, изо всех сил вжавшись грудью в трубу.

— Быстро наверх! — жестким голосом скомандовал Свиридов.

Более всего в этот момент мне хотелось столкнуть его с грузовика. Но я сдержалась, закинула голову, пытаясь понять, каким образом можно пролезть в кузов. Задача выглядела довольно простой: с одной трубы на другую, потом по небольшой лесенке, созданной как будто в расчете на ситуации, подобные нашей. И если бы грузовик стоял на месте, я бы уже была в кузове. Но он, черт возьми, двигался! И не просто двигался, а несся с огромной скоростью.

— Я сказал — быстро! — рявкнул мне в ухо Свиридов, снабдив команду недвусмысленным толчком в бок.

— Надеюсь, у меня получится, — проскрипела я, пытаясь дотянуться трясущейся рукой до соседней трубы.

Очнулась я, больно ударившись спиной обо что-то мягкое и хрустящее. Я лежала на пластиковых мешках. Слева проплывали желтые поля. Как я сюда забралась, страх начисто стер из моей памяти. Господи, если бы я только знала, что это было моим всего лишь вторым испытанием в той долгой и утомительной погоне, я бы не радовалась так отчаянно. Сверху на меня свалился следователь, едва не переломав мне все кости. Он охнул, плюхнулся на соседний мешок и огляделся.

— Хорошо устроились.

— Первый класс, — съязвила я.

— Кстати, а куда мы направляемся?

— Конечный пункт — город Терни.

— Далековато…

— Ну, при таком комфорте — километр можно считать за три.

Он приказал мне слиться с грузом, сделав то же самое, чтобы наши тела не были видны через реечные бока грузовика.

— Они могли видеть мотороллер…

— Могли? Скорее всего он попал им под колеса!

— Тем более они начнут искать нас в машинах типа этой.

— И что дальше? — я хмыкнула.

— Нужно поскорее с него сойти.

— Стоило ли вообще сюда забираться…

— Поверьте мне, стоило.

Спорить было бессмысленно. Какая разница, стоило или нет сюда стремиться, раз уж мы здесь.

Я прижалась щекой к шуршащему мешку и попыталась поразмыслить, что же мне делать дальше. Положение мое было не из приятных: если я не отдам дискету ребятам в коричневых пиджаках, меня убьют. Определенно. Если я отдам им эту чертову дискету — меня скорее всего тоже убьют. А какой им резон оставлять мне жизнь, когда гораздо спокойнее жить, сознавая, что нет свидетелей существования Ордена Хранителей? Ежу понятно — никакого. В уверения Ильи я не верила. Есть ли у меня вообще возможность спастись? Хм… Может быть, если я сама разгадаю тайну дискеты, то пойму, что к чему, и тогда… Что тогда — я не знала.

Если бы на дискете была информация, связанная с тайнами, которые хранит Орден, я могла бы послать ее в ФСБ, ЦРУ и газету «Дейли ньюс» с требованием защиты. Но какой дурак будет записывать на дискету, из чего сделан ковер-самолет или что там еще они бдительно охраняют от человечества? Попробовать разгадать самой, что на дискете? А если это поможет мне уничтожить Орден?

Или лучше всего пойти в эту самую «Дейли ньюс», по пути заглянув на CNN, ВВС и еще с десяток телекомпаний, включая ОРТ, и представив доказательства в виде дискеты? Рассказать о существовании древних тайн? В этом случае «коричневым пиджакам» некогда будет гоняться за мной, потому что им придется сконцентрировать все свои усилия, скрываясь от вездесущих журналистов. Уж поверьте мне.

Я однажды стала свидетелем аварии на проспекте Мира. Там «мерс» какого-то высокопоставленного чиновника врезался в «пятерку» простой, но не совсем трезвой гражданки. Так чего мне стоило смотаться от мужика с камерой, вы бы знали. Я и не подозревала, что операторов на факультете ВГИКа в первую очередь учат бегу на марафонские дистанции. Если я привлеку журналистов, «коричневым» явно не поздоровится. Думала ли я о пользе или вреде для человечества, коему в руки попадет древняя рухлядь, спросите вы? С грустью признаюсь, что, лежа в кузове грузовика, я плевала на человечество. Я даже в голову не брала, что произойдет в мире, когда ученые начнут ковыряться в машине времени и плавить в высоких температурах философский камень. Я даже не подумала над тем, что непременно найдется умник, который пролезет в прошлое или продаст налево шапку-невидимку, в общем, натворит дел. Словом, в ту минуту я решила донести информацию до общественности и рассказать об этом самом Ордене. Ну их к лешему. Пускай побудут в роли преследуемых, тогда поймут, что негоже гоняться за слабой девушкой по всей Италии.

— У нас проблемы! — нервно выкрикнул следователь.

Я вздрогнула и оглянулась. Сзади к грузовику стремительно приближался джип «коричневых». Он шел на нас так уверенно, словно они знали, что мы в кузове именно этого грузовика. Я вжалась в мешок, жалея, что не сделана из того же синтетического материала.

То, что преследователи раскрыли нашу тайну, стало понятно после того, как одна из дверей летящего на нас джипа распахнулась и оттуда показалась фигура в омерзительном коричневом пиджаке. Человек не скрывал своего намерения перескочить с джипа в кузов.

— Боже! — пискнула я, понимая, что вряд ли успею добраться до средств массовой информации раньше, чем меня пристрелят.

— Черт! — гаркнул следователь.

Похоже, мы разошлись с ним в религиозных пристрастиях.

Он вскочил на ноги и кинулся к той части грузовика, которая была теперь наиболее близка к преследователям. Зачем он это сделал, я сообразила лишь минуту спустя, когда задний борт кузова отвалился назад, а на дорогу полетели мешки с неизвестным хрустящим содержимым. Джип суетливо завилял, на полном ходу объезжая неожиданно возникшие препятствия.

— Ату их! — взревела я, с энтузиазмом толкая мешки на дорогу. — Так вам!

Мужик в коричневом снова скрылся в машине. Однако мешки не остановили погоню. Джип слегка поотстал, но упрямо маячил у нас на хвосте.

— Подпустим его поближе, — Свиридов схватил меня за руку, предотвращая падение очередного мешка.

Я вытерла лицо ладонями и уставилась на него в полном непонимании:

— На фига!

Он не удостоил меня ответом, только придал лицу задумчиво философское выражение. Так всегда бывает с мужиками перед тем, как они сотворят очередную глупость. На сей раз его глупость могла стоить мне жизни. Я не желала с этим мириться.

— Да идите вы! — Я схватила мешок, но он с такой силой толкнул меня, что я отлетела в глубь кузова на добрых три метра.

Странно, но именно в этот момент я поняла последнюю фразу Ильи: «Будь осторожна!» Стараясь не выдавать своих опасений, я осторожно покосилась на своего спутника. Следователи не толкают женщин так грубо. Во всяком случае, ни в одном детективном романе о таком не написано. Следователи призваны защищать мирное население. А я — как раз единица этого мирного населения. Однако он меня толкнул, причем недвусмысленно грубо, не думая о том, насколько сильно может унизить меня эта выходка. Думаете, я сошла с ума, если задумалась о таком пустяке? А вот и нет. Представьте себя на моем месте, когда приходится доверять не только свое будущее, но и настоящее человеку, которого совершенно не знаешь и который пихает тебя в грудь пятерней, чтобы ты не путалась у него под ногами. Ничего себе пустяк. Сейчас показал свою силу, отпихнул, а завтра начнет истязать, только бы я открыла ему, где находится дискета? Ведь она ему нужна. Как пить дать нужна, иначе он не потащился бы выручать меня из подземелья.

Тем временем джип нагнал нас. Он был уже в двух метрах, а Свиридов, как зачарованный, не сводил с него глаз, не двигаясь с места. Дверь машины снова распахнулась, и оттуда высунулась отвратительная голова.

— Да чего же вы хотите добиться! — заорала я.

И тут следователь ожил. Он схватил мешок и швырнул его прямо на лобовое стекло джипа. Мешок с треском лопнул, и по черной глади капота рассыпались желтые кукурузные хлопья. Автомобиль дернулся в сторону, едва не врезавшись в какой-то неосторожно поравнявшийся с ним автобус.

Мужик с криком вывалился из джипа и покатился вниз по обочине дороги. Я схватила мешок, размахнулась, чтобы добить преследователя…

— Амалия!

Я замерла, согнувшись под тяжестью своего метательного снаряда. Или я схожу с ума от страха, или слышу голос матери. Третьего не дано. Я бросила мешок на дорогу и огляделась. Судя по превратившемуся в соляной столб Свиридову, я поняла, что голос моей матери слышала не только я, но и он. Да и вся округа, пожалуй, тоже. Она кричала очень громко, причем рядом:

— Амалия, ты что, с ума сошла! Что ты делаешь в этом грузовике? Что за человек рядом с тобой? Почему ты кидаешь продукты на дорогу?! Господи, не могла бы ты пересесть к нам, чтобы я с тобой поговорила?! Амалия, не смей делать вид, будто меня не существует!

Я посмотрела вправо, откуда доносился дикий ор моей дражайшей мамы.

Говорят, чудес не бывает так же, как не бывает случайных встреч. Но скажите тогда, что делала моя мамаша в том самом автобусе, в который едва не врезался джип? Почему ее голова торчала в открытом окне и оглашала все окрестности непревзойденным по силе криком?

— Амалия! Амалия! Я к тебе обращаюсь!

— Мама! — нервно рявкнула я. — Да откуда ты здесь взялась?!

Выяснить это странное обстоятельство мне не дали. Джип снова появился в двух метрах от нас, и на сей раз открылась его задняя дверь.

Свиридов с размаху кинул в машину мешок. Водитель слишком резко вывернул руль, взвизгнули тормоза, и машина покатилась в кювет.

— Амалия, прекрати сейчас же! Имей в виду, наш гид уже сообщил в полицию. Убирайся из этого грузовика, если не желаешь остаток дней провести за решеткой!

Знала бы она, что сейчас я именно этого хотела больше всего на свете. У меня запястья ныли от желания очутиться в стальных наручниках безопасного закона. Пускай в руках полицейских. В полиции меня, по крайней мере, не убьют.

— Она права, — неожиданно выдохнул Свиридов. — Нам нужно убираться из грузовика.

Я могла бы с ним поспорить, если бы водитель нашего транспортного средства, заинтересовавшийся событиями, происходившими за его спиной с его мешками и без его участия, не нажал на тормоз. Машина плавно замедляла ход. Вот тут произошло совсем неожиданное.

Свиридов соскочил на дорогу, и, не дав мне опомниться, сдернул меня вниз. Я рухнула ему под ноги, как один из мешков с кукурузными хлопьями. У меня ныло все тело, а он уже волок меня к остановившемуся автобусу.

Не помню, как мы влились в число русских туристов, путешествующих по Италии с ознакомительными экскурсиями.

Произошло это слишком стремительно для моего сознания. Водитель грузовика провожал нас бурными ругательствами, которые гид Виктор не решился перевести.

Очнулась я оттого, что Свиридов орал на весь автобус, что он следователь МВД и ему нужна локальная помощь. Что он подразумевал под этим, никто не понял, но разбушевавшиеся от бурной дорожной сцены туристы, как по команде, вжались в кресла.

Гид затих, повалившись на водителя. Мой спутник сбросил меня на его сиденье и взял в руки микрофон.

— А теперь, когда вы позволили мне объяснить причину нашего внезапного появления, я готов сказать вам, что нас преследуют преступники, от которых нам необходимо скрыться. Дело государственной важности, — довольно приветливо пробубнил он и кивнул на меня: — Амалия — свидетель следствия, которое поручено мне. Но поскольку следствие привело нас на территорию чужой страны, я прошу соблюдать спокойствие и позволить нам беспрепятственно добраться на вашем автобусе до ближайшего железнодорожного вокзала. В противном случае я буду вынужден применить силу, — он покосился на слившегося с водителем в единое целое гида и вытащил из кармана пистолет.

Я-то знала, что оружие недавно побывало во рве с вонючей водой и вряд ли в состоянии совершить хотя бы щелчок, но я была в меньшинстве. Остальные прониклись основной темой выступления и страшно перепугались.

Кстати говоря, я еще не слышала подобного бреда из уст следователя. Ради справедливости замечу, что не так уж часто и общалась с представителями этой профессии. Однако и в те недолгие минуты я не слышала от них такой околесицы. Следователь МВД убегает от преступников с ценным свидетелем на руках, не желая сообщать о себе местной полиции, дружественной, если уж на то пошло, нам страны. И единственным его желанием является добраться на туристическом автобусе до ближайшего вокзала. Несусветная чушь! Даже если не считать того, что он практически захватил в заложники пятьдесят сограждан и принудил автобус изменить маршрут. Ха! Да Джеймс Бонд по сравнению со Свиридовым — просто мальчик!

— Амалия! — резко прервала мои размышления родительница. — Может быть, ты прервешь этого имбецила и объяснишь людям все по-человечески.

— Заткнитесь, ради бога! — прикрикнул на нее Свиридов и потряс пистолетом над головой.

Но моя мама не привыкла сдаваться. Она провела долгую жизнь в кругу дерзких студентов, коих навострилась усмирять одним взглядом.

— Хочу напомнить, молодой человек, — прогрохотало над головами туристов, — что именно я настояла на том, чтобы водитель остановил автобус. И я это сделала ради своей дочери. А вас тут, собственно, никто не держит!

— Тсс… — Тетя Агата толкнула ее в бок и пояснила: — Человек из МВД. Они всегда являются туда, где их никто не ждет.

— Амалия, если ты скажешь мне, что записалась добровольцем в МВД, я тебя прокляну.

— Мама, — я почувствовала, как кровь стынет в моих жилах, — МВД и общество российских уфологов — это совершенно разные организации.

— Еще не хватало, чтобы ты скатилась на такое дно. Немедленно покинь этого человека, иди сюда, мне нужно с тобой серьезно поговорить!

Я вдруг оказалась на ногах, Свиридов прижал меня к себе одной рукой. А в висок мне уперлось холодное дуло пистолета.

— Еще одно слово или движение, и она вас покинет навсегда! Я не думаю шутить.

— А-ах! — прокатилось по автобусу.

— Ешкин кот! — пискнул у руля Виктор.

Я стояла и думала, что же произойдет, если моя мамаша не угомонится. Я могла бы принимать ставки на исход ситуации в пользу выстрела. Однако, когда у твоего виска дуло оружия, даже если ты знаешь, что оно не выстрелит, ставки принимать как-то не хочется.

— Вы спятили? — прошелестела я.

— Ничуть! — ответил мне Свиридов. — Я пытаюсь контролировать ситуацию.

— Захватить в заложники автобус путем угрозы жизни ценному свидетелю — это, конечно, превосходная попытка взять под контроль ситуацию. С моей точки зрения, ситуация уже давно лишилась всякого контроля.

— Амалия, сжальтесь. Неужели вы так же говорливы, как и ваша мать? — шепнул он.

— Яблоко от яблони, знаете ли… И если хотите знать, мне неприятно, что вы суете пистолет мне в голову.

— Прошу всех успокоиться! — взревел следователь голосом льва, доведенного до белого каления. — Иначе я не могу отвечать за последствия.

— Это и называется держать контроль над ситуацией? — съязвила я.

— Заткнитесь!

— Не верю, что мы с вами прыгали в один ров. У вас нет чувства локтя, — перешла я на обиженное ворчание.

Его руки дрогнули, но дуло осталось у моего виска.

— Амалия, детка! — пискнула тетя Агата. — Ты себя хорошо чувствуешь?

— Дурья башка, — цыкнула на нее мамаша. — Как она может себя хорошо чувствовать?! Этот кретин приставил к ее голове пистолет!

— Ах! А я и не заметила!

— Нет, ну какое нахальство, — громко возмущалась моя родительница, не обращая внимания на жидкие протесты окружающих ее туристов. — Забрался в чужой автобус, похитил чужую дочь. Послушайте, вы! Это я к вам обращаюсь. Вы хоть понимаете, что я это так не оставлю? По приезде в Москву обязательно пойду на Петровку. Я расскажу им, как ведут себя их сотрудники. Вы хоть знаете, что бывает с такими, как вы? Возьмем эпоху небезызвестного Генриха VIII…

— Послушайте, — на перекосившейся физиономии сидящего рядом с нами гражданина запечатлелось страдание, — а нельзя ли приставить пистолет к голове той дамы? Вы не представляете, с каким бы облегчением большинство из нас вздохнуло, если бы вы нажали на курок. Я, например, за последнюю неделю побывал в пяти городах Италии, включая Рим и Венецию. И знаете, что я запомнил? Только то, что у Генриха VIII было множество жен, коих он умерщвлял по собственному усмотрению. Особенно подробно я знаю о жизни и смерти этой заразы — Анны Болейн. Но каким образом Генрих VIII и его бабы связаны с Италией — ума не приложу. А все эта тетка! У нее такой пронзительный голос. Сжальтесь, товарищ!

Свиридов недобро покосился на него:

— Вы хоть понимаете, что говорите! Перед вами дочь этой женщины!

— О! О порядочности вспомнил, — прошипела я. — Хочу обратить внимание, что вы до сих пор держите пистолет у моей головы.

— Да что вам будет! У вас, как у кошки, девять жизней!

— Господин Кувалдин, сейчас не время для полемики, — неожиданно пискнул гид Виктор, обращаясь к жалобщику. — Давайте сидеть тихо, и все останутся живы.

— Совершенно верно, — согласился с ним Свиридов.

Однако мама моя с ними не согласилась:

— Это до какой же степени обнаглели силовики, что творят подобные бесчинства, да еще за пределами России! — вещала она, превращая неприятный инцидент с захватом заложников в митинг.

Я не знаю, чем бы все кончилось, но, к счастью, автобус затормозил на привокзальной площади небольшого городка.

— Отсюда идут поезда по всем направлениям, — радостно сообщил нам гид. — Куда хотите можете уехать. Хоть на север, хоть на юг, хоть в другую страну.

— Спасибо. — Свиридов поволок меня к выходу.

— Амалия, вернись! — взревела моя дражайшая маман, как будто от меня что-то зависело.

Я лишь развела руками и вывалилась на улицу.

Дверь за нашими спинами закрылась, и автобус быстро отъехал, увозя возмущенную до глубины души родительницу.

Наверное, любой матери неприятно смотреть, как ее дочь уводит незнакомый мужик, да еще тычет при этом ей в голову пистолетом. Я пожалела свою маму. Но что я могла поделать? Двинуть Свиридову и пуститься в бега, чтобы рано или поздно напороться на одного из людей в коричневых пиджаках? И все-таки на душе моей было погано.

— Может быть, уберете свой мерзкий пистолет! — стальным голосом поинтересовалась я, когда мы остались одни на пустынной площади.

— Ах да… — Свиридов улыбнулся и сунул оружие во внутренний карман куртки.

— Не смейте больше угрожать мне этой штукой.

— Простите, но, кажется, у меня не было выбора.

— А если с ней случится удар?

— С кем, с вашей матерью? Такие женщины брали Бастилию без оружия. Не переживайте понапрасну.

— Вы слишком легкомысленны для следователя МВД. Я хочу с вами серьезно поговорить. Сядем на скамеечку?

— Поговорим в машине, — он взял меня за руку и повел в противоположную сторону от здания вокзала.

— В машине?!

— А вы намерены путешествовать в поезде, когда, я уверен, водитель и гид уже передали по всем постам о нашем намерении воспользоваться услугами железной дороги?

— Вы просто маньяк. На дороге тоже есть полицейские!

— А смена имиджа? — он ухмыльнулся. — Вам-то не привыкать.

— А смена документов?

— Я думаю, до этого не дойдет.

Я глубоко вдохнула и, закрыв глаза, произнесла то, что давно собиралась произнести:

— Наблюдая за вами, Николай Павлович, я начинаю подозревать, что вы такой же следователь МВД, как я — китайская императрица.

— Хм… — он сдвинул брови, но взгляда от дороги не оторвал.

Наш серебристый «Renault-megan» летел по магистрали на юг со скоростью не меньше 120 км/ч и не сбавил обороты, когда прозвучал мой сакраментальный вопрос.

— Следователи МВД так себя не ведут.

— В самом деле? — его узкие губы растянулись в ниточку надменной улыбки. — Вам часто приходилось наблюдать за действиями следователей МВД?

— Не часто, — признала я, — но в логику поведения офицера ваши действия не укладываются.

— В общем-то, я с вами согласен, — кивнул он и, неожиданно резко съехав на обочину, затормозил.

Я чуть было лоб не расшибла о приборную доску.

— Я думал, вы раньше догадаетесь.

— Отлично, вы не из МВД, — мой голос совсем некстати дрогнул. Знаете, в подобные моменты хочется хотя бы походить на железную леди. Ну, видели Никиту? Вот на нее хотя бы. — Тогда откуда вы? Моссад, ЦРУ, Интерпол — принимаем ставки по любым тарифам.

— На вашем месте я бы возблагодарил небеса. Я не отношусь к перечисленным организациям, равно как и к не перечисленным из этой сферы, — он улыбнулся. — Я такой же успешный авантюрист, как и вы.

Я впервые заинтересованно посмотрела на него. Видите ли, воспитание обязывает нас — русских — не особенно рассматривать лица представителей закона. На генном уровне в нас заложено, что подобное любопытство весьма опасно, если не для жизни, то для биографии — это уж точно. Но теперь наследственное табу было снято, а потому я внимательно рассмотрела его небольшие, горящие зеленым огнем хищнического азарта глазки, его обвислые, как у бульдога, щеки, его трехдневную седоватую щетину, нос, носивший следы давнего перелома, видимо, от меткого кулака. Может быть, в молодости он был даже привлекательным. Сейчас Свиридов показался мне омерзительным, потому что являлся прямым воплощением моего типа мужчины — одного из тех, кто кладет на меня глаз на вечеринке, в то время как моя подруга во всю воркует с каким-нибудь молодым симпатягой. Не могу понять этого фатального невезения. Иногда я думаю: почему? Почему из всех присутствующих женщин толстопузые женатики выбирают именно меня? Что, у меня на лбу написано — «Модель для толстопузых женатиков»? В общем, сейчас, оказавшись наедине со Свиридовым в замкнутом пространстве машины, я ощутила знакомое омерзение. Я почти знала, что через пару минут его глазки станут маслеными и он положит свою ладонь мне на колено. Я инстинктивно съежилась.

— В чем проявляется ваша успешность как авантюриста? — кисло улыбнулась я.

— Разве не доказательство тому, что мы сидим в одной машине?

— Но как вы проникли на Петровку, да еще умудрились провести меня?!

Он надменно хмыкнул:

— Стандартный трюк, девочка. Следствие по вашему делу ведет капитан Свиридов Николай Павлович. Узнать это — пара пустяков, если охотишься за информацией. Потом все становится до смешного просто. Я напросился к нему на встречу, таким образом получил пропуск в здание. Прямо из проходной позвонил в отдел пропусков, представился оным Свиридовым и заказал пропуск на вас. Потом встретился со Свиридовым, нагородил ему всякой чуши, вышел и встал на вахту у кабинета под номером тридцать четыре, к которому настоящий Свиридов никакого отношения не имел. Когда я увидел вас в конце коридора, я постучался, вошел в кабинет и долгих две минуты объяснял местному хозяину, что попал не туда, куда нужно. А когда вышел, налетел прямо на вас. Вот и все.

— Но вы сами отметили мне пропуск на выход! И поставили печать!

Он легкомысленно отмахнулся:

— У каждого нормального афериста в кармане не менее пяти печатей. В том числе и бюро пропусков Белого дома. С МВД в этом вопросе лучше не рисковать на входе. Но на выходе можно. А подпись Свиридова я скопировал со своего пропуска. Так-то.

— С ума можно сойти! Но на кой черт вам понадобилось городить всю эту ерунду?

— Милая моя, — он протянул руку к моей коленке, но я так резко дернулась в сторону, что он воздержался от дружеского похлопывания по любой из частей моего тела. — Это очень большие деньги. Вы даже не представляете себе какие! Одного процента от суммы хватит на восстановление целой бывшей союзной республики. Ради таких деньжищ стоит изворачиваться.

— А вы что, — нервно усмехнулась я, полагая, что сейчас он затронет неприятную тему — дележа денег, — вы решили помочь восстановлению нашей страны.

— Отнюдь. Я помогаю только себе.

— Кстати, как вас зовут?

— Большинство называет меня Умберто, — на сей раз он улыбнулся мне вполне добродушно.

Однако у меня ноги вмиг похолодели.

— Ум-ум-мберто? — проворчала я одеревеневшим языком. — Тот, о котором…

Он утвердительно кивнул и еще раз улыбнулся. Он был тем самым Умберто, к чьей помощи собирались обратиться парни в коричневых пиджаках как к последнему средству, которое помогло бы им развязать мой язык. Умберто — скорее всего, он этот… как их называют у бандитов, ну палач, что ли. Господи, ведь именно о палаче предупреждал меня ныне покойный владелец обувной фабрики в Болонье — господин Мигель Мария Коксель.

— То есть… то есть… ох!

— Вы хотите знать, намереваюсь ли я причинить вам физический вред?

— Ну… — сердце мое колотилось в предынфарктном режиме, — что-то вроде…

— Отнюдь. Вы нужны мне живой и максимально здоровой. Можете выдохнуть.

— Но тогда что?

— А вы как думаете? — его глаза превратились в светящиеся щелочки.

— Деньги?

— Точно. Не просто деньги, а очень большие деньги.

— Но ведь вы — человек Храма.

Он скорчил недовольную гримасу:

— Послушайте, я всегда был половой тряпкой Храма — средством для влажной уборки. Вот и все. И однажды я сказал себе: друг мой Умберто, ты можешь наконец поработать и на себя. Ты много сделал для Храма, тебе это зачтется.

— Вы же идейный человек! — вырвалось у меня. Я вспомнила Исаака.

— Идейный! — он фыркнул. — Мои руки в крови по локоть. И все только за идею. Куда привела нас эта идея? В банк? Распродажа древних тайн, которая длится на протяжении веков с самых первых Крестовых походов — это, по-вашему, достойная идея, ради которой следует умирать, а тем более жить? Господи, тайна Святого Грааля. Вы хоть знаете, что держали в руках этот самый Грааль, то есть философский камень?

— На дискете формула? — Я почувствовала воодушевление. Боже мой, моих рук коснулась легенда.

— Точно. Из сотни банковских счетов соткана формула вечной жизни и процветания. То, что превращает в золото даже воду. Огромное количество денег, нетронутые сокровища Храма. Вот что на дискете. И это вы держали в руках. Большое счастье, что не потеряли.

Теперь меня постигло разочарование. Ну надо же! Я уже почти поверила во всякую несусветную чушь о существовании философского камня, шапки-невидимки и иже с ними. Это странное ощущение, словно ты вернулся в детство и тебя вновь окружает знакомое ежеминутное предвкушение чуда. И вдруг все разрушилось. Деньги — вот что нами движет, когда мы вырастаем. Философский камень взрослой жизни — обыкновенные деньги.

— Чего вы добиваетесь? — я отвернулась и посмотрела в окно.

— Интересный вопрос. Вы-то как сами думаете?

— Я ищу выход из своей непростой ситуации. Если поразмыслить, то получается, что меня по-любому убьют. Ну, остается рассчитывать только на слово. И раз мне дал слово один из «коричневых пиджаков», что меня не тронут, я хочу вернуть дискету Храму. А вдруг проканает?

— Вы в это верите?

— Не так чтоб очень…

— Я бы на вашем месте вообще не верил.

— Значит, вы хотите денег?

Он снова растянул губы в неприятной улыбке:

— Разумеется.

— Но какие гарантии, что после того, как у меня в руках окажется дискета, я останусь жива?

— Никаких.

— Не понимаю.

— Что толку мне давать слово, что я вас не убью. Вы же не поверите. Но у меня есть несколько доводов в мою пользу. Во-первых, мне не нужно вас убивать. Количество денег располагает к великодушию. Полной суммы мне не нужно, она слишком велика. Если мы поделим ее поровну, хватит и нам, и нашим далеким потомкам. Во-вторых, я могу помочь вам добраться до банка и скрыться, когда дискета будет у вас в руках. Нам необходимо добраться до безопасного места, где есть компьютер с подключением к Интернету, — разумеется, место должно быть максимально удалено от Италии. Без меня вам будет сделать это намного сложнее, я бы сказал, вы этого просто не сделаете. Я знаю храмовников как себя. Я знаю, как можно уйти от них, а вы — нет. Так что польза от меня очевидна. В-третьих, я не могу открыть счетов, потому что не знаю кода. А вы мне его не скажете, как бы я вас ни пытал, потому что код — это ваша единственная надежда на безопасность. Ну а когда мы доберемся до безопасного места, вы откроете дискету, и мы перераспределим деньги на наши счета, вступит в силу пункт первый.

Мне действительно не нужно так много денег. И вам столько не нужно. Кстати, следующей нашей заботой будет настолько измениться да так спрятаться, чтобы ни один храмовник нас не отыскал. Тут я тоже могу оказаться вам полезен, поскольку, как это странно ни звучит, изменить себя и сохранить это в полной тайне практически невозможно. Всегда найдется болтливый язык, который поможет раскрыть ваш секрет. Не сейчас, а лет через десять. Всю жизнь ходить под прессингом — это страшная участь. Я сам настигал человека, совершившего преступление против Храма еще до моего рождения. Когда он меня увидел, я понял, что он ждал этого момента многие годы. Поверьте, это ужасно.

— Послушайте, вы уже запугали меня до корней волос, чего вы добиваетесь? Хотите половины суммы? Склоняете меня пойти против Храма?

— Именно. Что вы теряете? Разве есть у храмовников хотя бы одна причина оставить в живых свидетеля своего существования?

— Да. Моя добрая воля.

— Я помню мужчину, который принес наблюдателю выкраденный (не им, кстати) средневековый документ. Какую-то ерунду, книгу с хроникой событий пятнадцатого столетия. По большей части выдуманной хроникой, к слову сказать. Через три дня мужчину нашли задушенным. Он принес книгу по доброй воле, и какова была благодарность Храма?

— Но может быть, у них были свои причины…

Свиридов, то есть Умберто хмыкнул:

— Конечно, были. Поймите, они живут по другим принципам. Они хранители, а потому главная цель их жизни — сохранить тайну. Это их религия. И в ней нет места ни милосердию, ни справедливости — они все зомбированы этой своей идеей сохранности тайн. У них же это передается из поколения в поколение. Они так воспитаны. Их и людьми-то назвать сложно, настолько все человеческое в них атрофировано. Думаете, они примут вас в свои ряды и вы сможете продолжить роман с вашим дорогим Ильей. Ничего подобного. Они никого не принимают в свои ряды.

— Но Исаак мне рассказывал о расколе, о том, что принимали в Храм за деньги.

— Принимали в послушники. Делали вид, что посвящают в тайны, выманивали деньги и убивали. То была преступная ветвь Храма. Теперь и такой нет. Теперь возрождается старая школа — маниакальное служение делу. Все. И делу служат только свои. Чужих — не допускают. Все как в Средние века.

— А вы? Почему вы не впитали с молоком матери устои Храма?

— Я… — Умберто поморщился. — …наверное, потому что я — полукровка. Моя мать — потомственная храмовница из касты воинов. Отец был принят в число послушников. Он был просто любопытным богачом, которому наскучили светские забавы, и его потянуло на приключения. Я был обречен с рождения. Отцу это не особенно нравилось, отсюда и неоконченное оксфордское образование. Но потом я хлебнул. Меня насильно забрали с третьего курса университета, поместили в школу воинов. Мне пришлось жить так, как предписывали правила Храма. Особенно после того, как отца нашли в его спальне… в общем, сейчас не стоит.

— Я не понимаю, зачем вам все это. Вы наверняка унаследовали от отца его богатство. Деньги вам не нужны.

— Мать не вела дела. Семья уже много лет как разорена. Меня содержал Храм. К тому же я больше не хочу продолжать то, чем занимался. У меня появился шанс спастись. Зачем им пренебрегать. И если вы не против, я бы хотел продолжить путешествие. У нас мало времени.

— Последний вопрос: откуда вам так хорошо известен русский язык?

— Вы плохо слушаете, меня загнали в школу воинов, — он закатил глаза и нажал на педаль газа.

Минут двадцать мы ехали молча. Не знаю, о чем думал Умберто, но, судя по выражению его лица, вряд ли его посещали грезы о пляжах Канарских островов. Я же судорожно пыталась принять решение. Несмотря на то что все говорило о бессмысленности моих попыток взять ситуацию под свой контроль. Трудно, знаете ли, представить себе заложника, размышляющего о том, как посадить в тюрьму бандита, ведущего его к стенке. Мое собственное положение мало чем отличалось от положения того заложника. Да, дискета все еще находится под моим контролем. В том смысле, что она лежит в сейфе банка, название которого знаю только я. Но вот, пожалуй, и все мои преимущества перед моими врагами.

Теперь о менее приятном: рядом со мной сидит Умберто — палач Храма, который, если ему чего не понравится, задушит меня и глазом не моргнет. По пятам за нами следуют ребята в коричневых пиджаках, последние действия которых склоняют к мысли, что единственным их желанием является отправить меня на тот свет любым возможным способом. Если я оставлю дискету и попытаюсь скрыться, меня прикончит Умберто. Если я возьму дискету из банка и переведу деньги на наши личные счета, Умберто меня тоже прикончит. И даже не из-за денег, а потому что ему совершенно не нужен лишний свидетель. Подобная логика мне была понятна. Если он собирается расправиться с пластическими хирургами, когда те сделают ему операцию по изменению внешности, зачем ему я — живое доказательство его волшебных перемен. Если рассмотреть вариант, что я каким-то чудом смогу отдать дискету храмовникам… Если я поверю Илье, который предложил мне единственный вариант спасения, а не Умберто… Господи, как же у меня разболелась голова!

Я повернулась к своему сосредоточенному спутнику:

— Скажите, а каким образом вы вообще ввязались в это дело?

Он вздрогнул, видимо, я действительно выдернула его из пучины размышлений:

— Обычным образом. Мне приказали им заняться.

— А поподробнее.

— Несмотря на то что вы меня уже порядком утомили своими вопросами, я понимаю, как некоторые мои ответы могут быть важны в принятии вами решения, на котором я весьма настаиваю. А потому я удовлетворю ваше любопытство…

Пока он все это говорил, я подумала, что с того времени, как Свиридов стал Умберто, его мыслеизлияния стали чересчур витиеваты.

— …все дело в былом расколе Храма и чистке рядов. Начну с последнего: если в Храме устраивают чистку рядов с целью оставить лишь потомственных храмовников, исключив абсолютно всех послушников, прибывших со стороны, Храм чистят без всякого суда и следствия. Не важно, какими заслугами тот или иной послушник отличился в деле сохранения Тайн, важно лишь, есть ли у него многотомная биография или нет. Храмовники — последователи простых решений. Сказали лишних убрать — да будь там хоть президенты, — уберут, и все.

— То есть убьют?

Умберто хмыкнул, что означало, по всей видимости, «совершенно верно».

— Так получилось, что решение чистить ряды стало достоянием широких масс храмовников и послушников. Ну, и последним ничего не оставалось, как попытаться сохранить себе жизнь. Я думаю, что знакомая нам дискета была чьей-то страховкой. Вполне допускаю мысль, что некий послушник из числа программистов, работавших на Храм, подсуетился и сотворил себе прекрасную страховку. Он скачал счета Храма в банках всего мира на дискету и спрятал ее в тайник. Также он заложил программу в компьютерную систему, которую можно запустить и которая приведет в действие сложный финансовый механизм, связанный с этими счетами, а также блокирует чужие вмешательства.

— Но ведь легче нанять другого программиста, чтобы удалить этот вирус и тем самым сделать дискету бесполезной, — я пожала плечами.

— Подпустить чужого человека к своей кормушке для Храма равносильно самосожжению. А свои, видимо, ничего не могут сделать и по сей день. Иначе люди в коричневых пиджаках, как вы их называете, или, проще говоря, воины, не гонялись бы за вами с таким рвением. Теперь о главном, ваш отец был приятелем нашего программиста. Думается мне, что наш чудо-послушник разработал блестящую схему: он копирует некоторые файлы дискеты, и, подробно описав последствия работы полной версии своей программы, засылает все это в главный офис Храма. Дискету же он прячет у вашего отца забавным образом. Они абонируют сейф на ваше имя, который вы можете открыть только в случае смерти вашего отца. Храм понятия не имеет не только о вашем существовании, но и о существовании вашего батюшки. Где искать дискету, храмовники не знают, а наш программист остается целым и невредимым.

И все было бы замечательно, если бы не жажда наживы, коей так страдают все смертные. Наши друзья разрабатывают великолепный план. Ваш отец должен сделать вид, что умер. Его немногочисленным друзьям демонстрируют тело, и они подтверждают факт смерти. В силу вступает завещание. Тут на сцене появляетесь вы, открываете сейф, и р-раз, словно по мановению волшебной палочки, перед вами предстает давно потерянный отец, коему вы на радостях отдаете дискету. Однако чудо-программист погибает. Судьба, знаете ли, не всегда благоволит к нашим начинаниям. Ваш папаша в панике. Он обращается за помощью к своему приятелю — некоему Боккаччо, о котором вы немало наслышаны. Он просит его завершить план, который был намечен, то есть якобы найти его тело и с помощью отца Боккаччо засвидетельствовать его смерть.

— Что?! — я подпрыгнула столь высоко, что едва не ударилась макушкой о потолок машины.

Умберто уставился на меня в полном недоумении:

— В каком смысле «что»?

К порядку его призвал лишь возмущенный гудок летящего на нас грузовика. Моему спутнику пришлось снова обратиться к безопасному вождению.

— Что — в смысле отец, — сочла нужным пояснить я, когда немного отдышалась. — Адвокат Луиджи Мизини — отец Боккаччо? Как это может быть?!

— Что же тут удивительного, — Умберто пожал плечами. — Билл Боккаччо — известный своими подвигами с богатыми вдовами урожденный Луиджи Мизини-младший. Просто поменял человек паспорт за океаном. Да у него этих паспортов столько же, сколько липовых биографий. О нем можно целый роман написать. Займетесь на досуге, если наше приключение закончится благополучно.

— Мне больше нравится слово «когда»…

— Ваше право, — не стал спорить Умберто. — Возвращаюсь к моему повествованию. Круг лиц, знающих о дискете, расширился. Боккаччо, в свою очередь, не удовольствовался путаными объяснениями вашего отца о том, что находится в сейфе банка. Он начал наводить справки. У него же профессиональное чутье на деньги. А такие деньги не могли не пахнуть. Таким образом информация попала ко мне.

— Да… значит, мой отец жив…

Я не успела ни обрадоваться, ни огорчиться такому повороту событий.

— К сожалению, нет. Он погиб весьма нелепо — разбился на собственной машине.

— Хм-м…

— И вас начали искать многие люди.

— Точно.

— Вот и вся история. Больше мне вам сказать нечего. К тому же мы приехали.

Я огляделась. Умберто припарковал машину на привокзальной площади какого-то малюсенького городка.

— Вы же сказали, что по железной дороге нам ехать опасно.

— По этой — нет, — он усмехнулся и жестом пригласил меня выметаться на улицу. — Доводилось ли вам путешествовать в товарных вагонах?

Я поняла, что меня ждет. Также я поняла, что могу говорить все что угодно о вреде экстремальных переездов, меня никто не услышит. Я находилась во власти человека, которого боялись храмовники, и если уж ему взбрело в голову поместить меня в товарный вагон, он это сделает, что бы я ни думала по этому поводу.

Я тащилась за Умберто по насыпной дорожке между товарными составами. Он шел уверенно, широкими шагами меряя мелкий хрустящий под толстой подошвой ботинок гравий. Я же семенила, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, чувствуя себя телкой, которую ведут на бойню.

«Господи! — думала я. — Этот человек меня убьет. Зачем ему сохранять жизнь какой-то девчонке? Его ничто не остановит. Он застрелит меня. Есть ли у меня выход? Могу ли я спастись? Господи, ну помоги же мне, господи!»

Знаете, порой удивляешься, насколько превратно могут понять тебя на небесах. Не прошло и пары минут с момента моей последней молитвы, как Умберто остановился, словно натолкнувшись на невидимый столб, присел и начал опасливо озираться. Я повторила его маневры. Где-то за вагонами шуршал гравий. Я закатила глаза, ругая своего спутника за маниакальную осторожность. И тут я не поверила тому, что увидела. В трех вагонах от нас мелькнула до омерзения знакомая голова одного из «коричневых». Как они нас нашли? Почему мы не видели погони — об этом уже никто не узнает. Умберто молниеносно выхватил пистолет и прицелился. Я лишь ухмыльнулась. Кого он вознамерился напугать оружием, недавно побывавшим в воде? Может быть, на ошалевших туристов этот трюк еще и произвел какое-то впечатление, но на храмовников… хм, сомневаюсь. Так и произошло. Парень в коричневом даже не подумал прятаться.

— Вот же нахал! — Умберто зло сплюнул под ноги и нажал на курок.

Прозвучал выстрел. Я охнула и инстинктивно бросилась под вагон.

Не помню, что произошло дальше. Я полезла по шпалам назад, желая только одного — спрятаться от всех: и от Умберто, и от ребят в коричневых пиджаках.

Не поверите, но в центре Италии, на вокзале, пусть и товарном, но тоже вполне обжитом месте, началась настоящая перестрелка.

Я запоздало испугалась того, что это самое оружие, вполне дееспособное, Умберто держал у моего виска и готов был пальнуть из него в любую минуту. А я-то еще потешалась в душе! Ну его ко всем чертям, компаньона. Кукиш ему с маслом после такого, а не половина денег Храма. К тому моменту, как мы остановились на вокзальной площади, я для себя уже твердо решила, что, если представится возможность, я сбегу от Умберто, доберусь до банка, возьму дискету, а потом передам ее Илье. И пусть будет то, что должно быть. Я не поверила палачу. Люди, занимающиеся столь благой миссией, как сохранение тайн древности для потомков, не могут быть безапелляционно жестокими. Они найдут решение нашей общей проблемы, оставив мне жизнь. Иначе и быть не может.

И если уж вышло так, что судьба не оставляет мне иного пути, то лучше выбрать более основательных храмовников, чем закоренелого убийцу Умберто. В конце концов, это справедливо с точки зрения истории. К тому же кто он такой, этот Умберто, чтобы я верила его россказням о Храме. Послушать, к примеру, меня или любого другого сотрудника нашего агентства, так наш начальник Дракон — самое кровожадное существо на свете. Но у него есть семья. А жена его даже любит. Как это у нее получается, ума не приложу. Но ведь факт остается фактом. Так что, может быть, мне повезет, я окажусь права, и храмовники лишь похвалят меня за сознательность.

С этими судорожными мыслями я ползла прочь от перестрелки.

В какой-то момент я сообразила, что продвигаюсь достаточно стремительно и, судя по отдалившимся звукам боя, нахожусь уже на приличном расстоянии от стреляющих. Кроме того, впереди закончились вагоны. Я застряла под последним. Сохраняя предельную осторожность, высунула голову и огляделась. Никого рядом не было. Где-то совсем далеко, средь гула населенного мира, раздались завывания полицейской сирены. Значит, скоро стрельбе придет конец. Какими бы ожесточенными друг против друга ни были противники, вряд ли им придет в голову палить из пистолетов в присутствии стражей порядка.

А вокруг меня царили почти первозданная тишина и пустошь. На соседних рельсах, поблескивая округлыми боками, покоились стальные цистерны. Круглое солнце медленно опускалось за горизонт. Сердце мое потихоньку поддавалось общему настроению природы и успокаивалось, все тише и тише ударяясь о ребра. Вскоре и дыхание пришло в норму. И тут за цистернами раздался страшный лязг, похожий на раскат грома. Пахнуло пылью, и неведомая сила привела в движение сотни колес. Состав двинулся. Меня словно пнули. Я вылетела из-под вагона, пролезла под цистерной и ринулась на движущийся деревянный бок. Куда направлялся поезд, я не знала, да это и не имело значения. Он являлся моим единственным шансом на спасение. И я не могла им не воспользоваться. Я прицелилась и прыгнула на подножку вагона. Что делать дальше, я не понимала. Я чувствовала себя букашкой на грохочущей махине. Скажи мне кто-нибудь в тот момент, что висеть на несущемся по дороге грузовике страшно, я плюнула бы ему в лицо. Да несущийся грузовик по сравнению с этой громадиной — детский аттракцион!

Несмотря на свои страхи, я с удовлетворением отметила, что поезд направляется в противоположную сторону от перестрелки, а это означало, что как у Умберто, так и у «коричневых пиджаков» шансы увидеть меня невелики.

Тем временем поезд миновал станцию и вторгся в привокзальную местность, застроенную зданиями непонятного назначения. Все они, похоже, пустовали. Я даже удивилась такому безлюдью. Смахивало это место на зачарованный мир, в котором поезда ездят без машиниста, а из живых существ есть только я, мой палач да парочка ребят в коричневых одеждах. Я почти успокоилась. Единственное, что заставляло трепетать мои нервы, так это то, что я по-прежнему висела на подножке товарного вагона, не имея ни малейшего представления, что делать дальше. А поезд уже прилично разогнался. И чем дальше мы катились по железной дороге, тем отчетливее я понимала, что, если не приму какие-нибудь меры по смене своего местоположения, вскоре окажусь на насыпи. Это в лучшем случае. В худшем — под колесами. О том, чтобы спрыгнуть на землю самостоятельно, не могло быть и речи. Я где-то слышала, что нужно спрыгивать с едущего поезда не то по ходу движения, не то против него. А поскольку я так и не вспомнила как, то правильность того или иного направления проверять на практике не решилась. Знаете, когда исходом неправильных расчетов может стать конец собственной жизни, как-то переоцениваешь «метод научного тыка».

Я изо всех сил прижалась грудью к деревянному боку вагона и оглядела видимое пространство с целью найти спасительную лазейку внутрь. Лазейки не было. Зато на расстоянии вытянутой руки торчали обнадеживающие скобы, лестницей поднимающиеся к крыше вагона. Не знаю почему, но в тот момент я решила, что ехать на крыше поезда много безопаснее, чем сбоку. И я полезла по скобам. Никогда не догадывалась, что очень хорошо знаю всевозможные нецензурные ругательства и способна составлять из них различные изощренные сочетания. Пользуясь ненормативной лексикой, я охарактеризовала прочность железных скоб, руки умельца, столь неграмотно приладившие их к обшивке вагона, итальянское разгильдяйство, отвратительных парней в коричневых пиджаках, загнавших меня на этот состав, Умберто, немало поспособствовавшего моему нелегкому путешествию, Илью, отца… когда я дошла до своей воспитательницы в детском саду, вменив ей в вину, что она слишком мало уделяла внимания такому важному делу, как обучение детей осторожности на улице, пальцы моей правой руки нащупали шершавую крышу вагона. Я ухватилась за последнюю скобу и водрузила свое тело на плоскую поверхность.

Спрашивается зачем! Едва я смогла, успокоившись, осмотреться, как тут же мой взгляд наткнулся на знакомую фигуру, расположившуюся на крыше соседнего вагона. Умберто смотрел на меня и ухмылялся.

— Понимаю, что мое появление вас не радует! — крикнул он и учтиво склонил голову. — Но когда состав тронулся, я понял, что вы не упустите возможности воспользоваться этим передвижным средством, а потому поспешил вслед за вами. Я едва успел. Практически прыгнул в последний вагон. Видели бы вы физиономию храмовника, когда он понял, что не может за нами угнаться.

— Он не успел? — для вежливости я поддержала разговор. А в душе ругала себя на чем свет стоит. Ну какого дьявола меня понесло на этот поезд. Останься я на вокзале, Умберто бы здорово обломался!

— Успел бы, если бы я ему ногу не прострелил, — громогласно похвастался мой компаньон. — А второму уже никуда спешить не нужно.

— Избавьте меня от кровавых подробностей, — сердце мое сжалось. Не от жалости к парням в коричневом, а от страха, что этот ужасный человек снова рядом со мной. И нас разделяет всего один узкий проем между вагонами.

Узкий проем… Я на мгновение задумалась. Ветер бил в лицо и трепал мои волосы. О том, чтобы встать на ноги, и речи быть не могло. Но как-то нужно увеличить расстояние между нами. Я не могла больше выносить соседства с убийцей. Присутствие его сводило меня с ума. Я настолько боялась его, что не могла мыслить рационально. Может быть, поэтому я, тихо заскулив, поползла к противоположному концу вагона. Не знаю, что со мной произошло в тот момент и чего я хотела достичь. Я не могу объяснить своих действий. Наверное, со стороны все это выглядело довольно странно. Но тогда мне просто не хотелось его видеть. Я всей душой желала, чтобы он исчез. Как-нибудь, но исчез. Пускай даже мне придется спрыгнуть с поезда и, расставшись с ним, расстаться с собственной жизнью. Кажется, такое состояние называется аффектом. Или нервным шоком. Не мне об этом судить, а врачам. Я же просто ползла, желая скрыться от него, хотя это и было абсурдным.

— Эй-эй-эй! — взволнованно вскричал он. — Амалия! Что это с вами!

— Уйдите, вы! — прошипела я, зная, что он не слышит. — Видеть вас не могу!

Я разрыдалась. Да что там разрыдалась! У меня началась настоящая истерика. Еще бы! Все мои надежды разрушились в одночасье. Такое близкое спасение вновь ускользнуло от меня. Умберто не отвяжется. Рано или поздно он приволочет меня в банк города Терни, заставит вскрыть арендованный недавно сейф и воплотит свою мечту о богатстве в жизнь. Я же буду находиться при нем, пока мое присутствие будет ему необходимо. А дальше все. Господи, как беспутно закончится моя жизнь! Зачем я родилась, боже?! Неужели только затем, чтобы такой прыщ, как Умберто, обрел счастливое существование. Боже, разве можно после этого говорить о справедливости?

Я вздрогнула, когда его ботинки коснулись крыши моего вагона. В три прыжка он оказался надо мной, и, схватив меня за плечи, повернул к себе лицом.

— Нет, милочка! — его красное лицо нависло над моим и было так близко, что я чувствовала жар, исходивший от его кожи. — Сбежать захотела? Ты еще не поняла, с кем связала тебя судьба?

Я судорожно всхлипывала, ловя ртом воздух. Легкие мои были пусты.

— Я никому не позволяю уходить от меня! Ты должна знать, что это невозможно, — зашептал он, прислонив губы к моему уху. — Ты ведь обещаешь быть хорошей девочкой? Ну-ка скажи «да».

В ответ я завыла, как вдова, похоронившая мужа сразу после свадьбы.

Он разозлился. Встряхнул меня так сильно, что у меня зубы застучали. От ужаса я немного пришла в себя.

— Не смей мне перечить, дрянь! — его пальцы сжали мои плечи с такой силой, что я задохнулась от боли. — Никогда!

Его губы впились в мои. Он обрушился на меня всей мощью своего тела, прижал к крыше, упершись пятерней в грудь. Вторая его рука расстегивала пуговицы моего целомудренно-безобразного джинсового комбинезона. Я вяло трепыхалась, не в силах высвободиться. Он клевал меня мокрыми поцелуями. Меня охватила паника. Душили рыдания. Мне было не столько страшно, что этот человек изнасилует меня, мне было просто страшно рядом с ним. Не делай он ничего, я бы точно так же обезумела. Может, поэтому я не думала, насколько сильны бывают профессиональные убийцы. Сейчас я чувствовала, что не могу находиться рядом с ним. Я выла и икала, в отчаянии рубя руками воздух. Я вовеки буду славить извращенного в своих вкусах дизайнера молодежной одежды, придумавшего модель моего комбинезона, потому что пальцы Умберто застряли между двумя пуговицами.

Все произошло в краткий миг и на уровне подсознания. Каким-то шестым чувством я вдруг ощутила его замешательство. А может быть, мимолетная неуверенность скользнула в его взгляде, но этого мне было достаточно для решающего рывка. Я с такой силой толкнула его от себя, что он потерял равновесие и упал в сторону. Бешеные рывки поезда довершили дело, он откатился на добрый метр. Я вскочила на карачки и направила свое тело подальше от него. Следующий толчок сбил меня с ног. Поезду было все равно, на чей стороне правда в нашей борьбе. Небо улетело в сторону, усталое солнце упало за противоположный край вагона. Легкий ветер поднял меня и понес к обрыву. Наверное, я закричала. В этот момент мою руку вывернуло и растянуло. Я пришла в себя от дикой боли. Открыла глаза. Умберто раскачивался, едва держась на ногах. Его пальцы впились в мое запястье. Ноги мои болтались в пустоте.

— Код! — прохрипел он. — Код!

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Код, мать твою! Скажи код, и я тебе помогу.

Гравий насыпи подо мной превратился в пеструю ленту.

Второй рукой я бесполезно цеплялась за выступ крыши вагона. Я знала, что, если он меня отпустит, я не удержусь. Он был монолитом. Его лишь слегка покачивало, и моя жизнь сейчас целиком зависела от его доброй воли.

— Цифры, — требовал он. — Скажи!

Передние вагоны поезда загрохотали по железному мосту.

— Ну же! — крикнул Умберто.

Моя правая нога коснулась скобы. У меня почти не было шансов. Но сотая часть надежды — это все-таки лучше, чем ничего.

— Код! Код доступа к системе, говори! — загремел он и принялся опускаться на колени, дабы обрести большую устойчивость. Еще секунда, и он станет неуязвим. Я с силой дернула руку на себя.

— Код? — изумленно заорал он и рухнул. Его пальцы разжались, наверное, от неожиданности.

Наш вагон громыхал по мосту.

Я вжалась в дерево, изо всех сил пытаясь превратиться в одно целое с обшивкой вагона. Моя правая нога, единственная часть моего тела, имеющая хоть какую-то опору, ныла от натуги. Тело Умберто пронеслось мимо меня, ударилось о толстую стальную перекладину стального моста и рухнуло в пропасть. Его крик замер вместе с этим страшным ударом. Поезд, словно по волшебству, начал замедлять ход. Непонятно, каким чудом я все еще держалась, когда колеса вагонов перестали вращаться. И только тогда я отвалилась от обшивки, словно засохший нарост от болячки. Падая, я подумала, что разобьюсь насмерть. Однако удар не был сокрушительным. Фортуна по странной своей прихоти вдруг отнеслась ко мне милостиво.

Я смогла сгруппироваться и приземлилась на обе ноги почти без ущерба для себя. Может быть, я рассадила локоть и колено, но подсчитывать раны у меня не было времени. Помощник машиниста уже вылезал из локомотива, дабы осмотреть состав, с которого только что слетел человек. Я не желала, чтобы он меня заметил, а потому сделала то, что пришло в голову в этот момент, — забравшись под колеса, поползла назад.

Спустя полчаса, сидя в кустах рядом с мостом, я все еще удивлялась своей живучести. Возможно, Умберто был прав и у меня действительно девять жизней, как у кошки. Если рассудить, всегда так случается — одним не везет, а с других — как с гуся вода. И для Умберто, по все видимости, настали черные времена, потому что помощник машиниста весьма кратко констатировал его смерть, крикнув своему боссу: «Все!» Зубы мои все еще стучали. Тело болело, но я радовалась, что все еще дышу. Я не знала, зачем судьба подарила мне еще один шанс. Как я могу его использовать? Вы думаете, это неадекватные мысли для девушки, только что чудом избежавшей падения с движущегося поезда? Я вам отвечу: «Наверное». Но в те минуты я думала именно об этом.

На следующее утро я зашла в тихое Интернет-кафе на небольшой улочке города Терни в слишком ранний час для посетителей. Молодой менеджер, по всей видимости, подрабатывавший тут студент, глянул на меня поверх увлекательного романа в пестрой глянцевой обложке и погрузился в чтение сразу после того, как я купила у него карточку. Я опустилась за компьютер и вошла в сеть. Потратив сорок минут на открытие пяти счетов в разных банках, я вставила дискету. Код я помнила наизусть. Спустя минуту перед моими глазами появились строгие линии цифр, потом выскочила плашка с предложением указать счета, на которые я хочу перевести деньги. Я действовала четко по инструкции давно канувшего в небытие программиста, которого никогда не имела счастья знать. Последняя плашка предлагала нажать кнопку «Ввод», дабы привести финансовый механизм в действие. Я помедлила. Перекачать деньги — это был единственный шанс на мое спасение от храмовников, которые ищут меня по всей стране.

Будь я вместе с Умберто, наверное, он помог бы мне выехать из страны и затаиться, правда, мог и убить. Но его не было. А убраться из Италии в одиночку не представлялось возможным. Скорее всего ребята в коричневых пиджаках уже дежурят в каждом аэропорту и на каждом вокзале. А если учесть, что у Храма полно наблюдателей, которые живут в мире под видом простых граждан: таксистов, заправщиков на автостанциях, водителей автобусов… то идея выбраться за пределы страны или хотя бы осесть тут тоже довольно утопична. Кроме того, у меня почти закончились деньги. По карманам рассовано в общей сложности долларов сто. Даже на авиабилет не хватит. Что мне делать? Решение пришло неожиданно — я подстрахуюсь. Что такое дискета? Вещь, которую всегда можно отобрать. А вот счет в банке на мое имя — это дело. Никто, кроме меня, не сможет снять с него ни цента. Я объявлю храмовникам, что верну им все до лиры, только пусть гарантируют мне жизнь. Так-то! Я тряхнула головой и нажала на кнопку «Ввод».

— Ты забыла про код.

Я вздрогнула и обернулась. За моей спиной стоял Илья. Выглядел он усталым, был небрит и помят. По всей видимости, он не спал в эту ночь так же, как и я. Но, несмотря ни на что, я рада была его видеть. Я ему даже улыбнулась.

— Как же забыла? Не забыла. Я набрала код.

Он остался равнодушно-спокоен. Он мне не улыбнулся, в его глазах не зажглись искры. Они были тусклыми от грустной усталости.

— Ты набрала код лишь один раз.

Я почувствовала легкое волнение. Не похоже на то, что он меня по-приятельски разыгрывает.

— Как же так! Я следовала инструкции. Там ничего не говорилось о втором разе!

— А в инструкции этого и нет. Это передают на словах…

В моей голове возник голос Боккаччо: «Даже если ты сможешь завладеть дискетой, у тебя все равно ничего не получится. Там есть секрет. И я тебе его не скажу».

Я опустила голову.

— Элвис вышел из здания, — тихо изрек Илья.

— Что? — не поняла я.

— Посмотри на экран.

Я послушно повернула голову. На экране мелькали цифры, строчки исчезали, появлялись новые.

— Что это? Значит, все-таки заработало?

— Да. Система перекачивает финансы на резервные счета. Секрет программы.

— Господи! Но ведь что-то еще можно исправить! — Я судорожно жала на все кнопки подряд.

Илья подошел, сел на соседний стул и положил руку на мою ладонь:

— Ничего уже не исправишь. Система сама себя заблокировала. Пока не закончит операцию, останется недоступной.

— А потом? — во мне вспыхнула надежда.

— Потом можно все начать сначала. Но ты этого не сделаешь.

— Да? А почему? — я попыталась унять дрожь в руках и снова ему улыбнулась. Правда, неестественно.

— Потому что ты не можешь допустить глобального кризиса финансовой системы. Ты просто не можешь этого сделать. Представь, что в данный момент из одних банков, разбросанных по всему миру, в другие перекачиваются колоссальные средства. Подобная акция не может не отразиться на экономике, особенно на экономике тех стран, в коих эти финансы являлись важной подпоркой их экономической платформы. Чья-то экономика в данный момент рушится. И уже завтра в одной или нескольких странах произойдет кризис. Тысячи людей потеряют работу, цены взлетят до небес, начнутся беспорядки, а может быть, и гражданские войны.

— Перестань парить мне мозги! — Я скривилась, мгновенно почувствовав себя на сеансе школьной политинформации.

— Дождись завтрашних газет. И тебе не придется принимать мои слова на веру.

— У меня нет времени, — я усмехнулась. — Твои дружки в коричневом прикиде разорвут меня в клочья.

— Ты этого не сделаешь, — он слегка сжал мои пальцы.

От его прикосновения сердце мое защемило. Я в одну секунду вспомнила сотни моментов, когда он был рядом. Не знаю почему, но вдруг лицо его смазалось, в глазах моих стало горячо, в горле — больно, и я всхлипнула.

— Почему все так, почему? — сдавленно прошептала я. — Почему мы оказались по разные стороны баррикад? Почему, Илья?

— Умберто…

Я могла бы завоевать первенство в чемпионате мира по подскакиванию на стуле в высоту. Я взлетела вверх не менее чем на метр. А когда опустилась, воззрилась на него с немым ужасом.

— Мадам, подберите челюсть, — он хохотнул так же, как мой прежний Илья.

— Т-ты?! Т-ты… А он, этот Свиридов, он кто?!

Илья выразительно пожал плечами.

— Но он тоже назвался Умберто!

— Он услыхал это имя в монастыре. Скорее всего, видел твой испуг и решил на этом сыграть. Кстати, ты поэтому его убила?

— Убила? Я?

— Его тело в полицейском морге города Термы.

— Он упал с поезда. А ты как меня нашел?

— Я же назвал тебе свое имя. Не думаю, что стоит рассказывать тебе о моих способностях.

— Еще как стоит. Система будет перекачивать деньги не меньше часа. Так что мне спешить некуда. И если ты тоже не торопишься, я вся внимание.

Он откинулся на спинку стула, оглядел меня внимательно, словно оценивая, стоит ли доверять мне свои тайны, потом ухмыльнулся:

— Хорошо. Делать нечего, задавай вопросы.

— Как ты меня нашел?

— Я следовал за вами, а потом, после того, как погиб Свиридов…

— Нет, как ты вообще меня нашел?

— Ты действительно хочешь услышать?

Я бросила взгляд на монитор, потом опустила голову и прошептала:

— Видишь ли, в чем дело… Я вряд ли хотела услышать это от кого-нибудь другого, но от тебя мне важно узнать. Ведь то, что нас связывает…

Я замолчала, сжавшись, ожидая резкое: «Нас ничто не связывает!» Но он промолчал.

— Я должен был найти дискету. Странно, как жажда наживы меняет людей. Я думаю, Джека убил бывший беспечный многоженец Боккаччо. Джека — разработчика программы, которая сейчас крушит финансовую систему. Он же убил и твоего отца. Потом добрался до тебя. С самого начала я знал, что в осуществлении плана участвует несколько человек: Боккаччо, который умудрился завоевать доверие твоего отца, Коксель…

Скорее всего, Коксель был сразу же замешан в деле и шел рука об руку с Боккаччо. Они составили замечательную схему, чтобы ты, ни о чем не подозревая, вытащила дискету из сейфа банка. Коксель вызывает тебя на переговоры в Италию. Боккаччо тебя сопровождает. А когда наступает нужный момент, они уговаривают или заставляют тебя войти в их синдикат. Но все пошло не так почти сразу. Боккаччо погиб, не успев предупредить своего подельника. Каково же было изумление Кокселя, когда вместо Боккаччо он увидел меня. Бедняга чуть ли не всего себя соусом залил.

— А Свиридов?

— Свиридов — частное лицо. Понятия не имею, откуда он взялся. Но последние несколько дней поисков информации принесли свои плоды — я выяснил, что Свиридов более известен под кличкой Клаус. У него русские корни. Попал во Францию где-то в начале 90-х. Что делал в России — не знаю. В Европе тоже слабо засветился. В основном по мелким подлогам и прочей ерунде. Единственное, что его связывает с твоей историей, так это то, что он неплохо знал Кокселя. Вполне может быть, что Коксель не слишком-то доверял своему компаньону Боккаччо, а потому решил подстраховаться. Что из этого вышло, ты знаешь. Коксель вообще был трусоват. На него ничего не стоило надавить.

— Исаак?

Умберто утвердительно кивнул.

— Значит, наша встреча в клубе «Звезды» была не случайной?

— Увы, — он грустно улыбнулся. — Но я почти ничего о тебе не знал. Моей целью было защитить тебя от преступников, которым ты была нужна только до тех пор, пока дискета находится в банке.

— И еще забрать у меня дискету.

— Послушай, если бы мне удалось забрать у тебя дискету и не раскрыть тебе ее тайны, ты бы сейчас тут не сидела. Ты бы спокойно вернулась в Москву и… ну, во всяком случае, я так думал на тот момент. Я ведь не знал, как оно все обернется.

— Это уж точно, — кивнула я.

— Я никак не мог понять, как это у них все получилось. Как получилось положить дискету в банк на твое имя? Как им удалось провернуть аферу с поддельной смертью твоего отца? Это же очень сложно. При итальянском бюрократизме эта процедура практически невозможна. Но когда я увидел адвоката Мизини, я все понял. Вот кто, подумал я, их мозг. Это он все организовал и придумал. Правда, потом мои догадки оказались всего лишь догадками. Мизини постигла та же участь, что и остальных.

— Свиридов отвратительный человек.

— Это точно. Когда мы от него сбежали, я возблагодарил небеса. Но я знал, что он будет ждать тебя у банка. Иначе и быть не могло. После нашей ссоры в машине я помчался туда. Потом я следовал за тобой до самой Венеции.

— То есть ты не ждал меня в отеле… Хотя зачем я задаю этот вопрос, могла бы уже и догадаться.

— У меня все равно никак не складывалось в голове, зачем Свиридову понадобилось убивать стольких людей. Ну, насчет Боккаччо и Кокселя я еще могу понять. Он не желал конкуренции. Но Мизини… Он мог его преспокойно обойти. Когда дискета попала к тебе, я старался не выпускать тебя из виду. Я не нашел Свиридова, но я чувствовал его присутствие. Может быть, из-за «жучка» в твоем паспорте. Я ломал себе голову, не мог разрешить загадку Свиридова. Пока не натолкнулся на мертвого Исаака. И тогда я понял… Свиридов никого не убивал.

Он посмотрел на меня так, что в душе у меня похолодело. Я вздохнула.

— Я проснулся в Местре с жуткой головной болью. И Свиридов тоже. Я вообще не мог понять, почему мы с ним заснули. Ведь мы же подозревали друг друга в самых ужасных преступлениях. Как я мог заснуть в одном номере с предполагаемым убийцей? Ты умудрилась нам подсыпать снотворное. И пока мы спали, ты убила Исаака. Потому что он знал, как ты выглядишь, а ты боялась, что воины Храма найдут тебя раньше, чем тебе удастся активизировать дискету. Не знаю, как это началось. Могу предположить, что Боккаччо ты убила по двум причинам — ты знала, что он убил твоего отца, а также тебе стало ясно, что он не намерен оставлять в живых и тебя. Видишь, я стараюсь быть справедливым.

В горле моем стало сухо и жарко, как в Сахаре.

— Он был отвратителен, — прохрипела я. — Он смеялся, когда рассказывал, как раскручивал тормозной блок в машине моего отца. Я знала, что он не отцепится от меня, даже если я скажу твердое «нет» на его предложение участвовать в операции. Потому что я — единственный человек, который может достать дискету. И он так красноречиво меня уговаривал, так расписывал все прелести моей будущей богатой жизни, что мне стало понятно, он убьет меня, как только получит эту чертову дискету.

— Но Лола? Он же был твоим другом.

— Я рассказала Лоле обо всем. Когда он встретил нас с Боккаччо в подъезде, я оговорилась об отце. С этого все и потянулось. Он здорово подпоил меня и раскрутил. А потом… Потом мой друг начал меня шантажировать. Он выдвинул условия. Он хотел войти в долю. Господи, я подумала, что Свиридов — это его рук дело. Я ведь не догадывалась, что он не настоящий следователь. И еще я поняла, что рано или поздно Лола развяжет язык. Или состыкуется с Кокселем против меня. Или свяжется с храмовниками и выдаст меня за вознаграждение. Я испугалась.

— И начала устранять конкурентов. Как Кокселя.

— А у меня был выбор? Я оказалась на войне: либо ты, либо тебя.

— Так же, как с Мизини. Он был последним из шайки. Он знал о тебе и искал бы тебя до тех пор, пока не нашел бы. Интересно… пока мы со Свиридовым валили все убийства друг на друга, ты преспокойно устраняла всех неугодных. Но почему этой странной лентой? И как ты справилась с мужчинами, такая хрупкая.

Я пожала плечами.

— Я знала точку на шее, если на нее сильно нажать, человек на время теряет сознание. Боккаччо спал, Лола был пьян, Мизини, Исаак и Коксель — люди старые, и, кроме того, сыграл роль эффект неожиданности. От хрупкой девушки такого не ждали.

— А как насчет ленты?

— У мамы есть университетский приятель-историк, который иногда приходил к нам на праздники. Все мои детские воспоминания о нем связаны с рассказами о таинственной организации, существующей со времен Средневековья. Их члены душили своих врагов этой самой тесьмой: ultimo ratio. И я решила, что тесьма — хорошее алиби для меня. Ну кто подумает, что вполне приличная девушка, ничем подобным ранее себя не зарекомендовавшая, примется душить людей таким странным способом.

— Именно поэтому ты наведалась к историку и еще раз расспросила его о ленте, чтобы сложилось впечатление, будто ты в полном неведении.

— Ну раз ты знаешь об этом, значит, мне удалось всех обмануть?

— Эта тесьма никоим образом не связана с нашим Орденом.

— Но ведь подобные преступления случались и в наши дни. Именно это вдохновляло моего знакомого историка на параллели со Средневековьем.

— Мало ли кретинов, начитавшихся рыцарских романов. «Крест и Плющ», например. Я сам читал в детстве. Как раз про этот шнурок. Но тебе действительно удалось сбить всех с толку. Знаешь, что ты до сих пор проходишь лишь свидетелем по делу об убийстве Боккаччо? А что случилось со Свиридовым?

Я в общих чертах рассказала ему свою историю.

Однако Умберто лишь покачал головой и вздохнул:

— Боюсь, ты опять говоришь неправду. На одной ноге удержаться во время остановки поезда просто невозможно.

— Но… это же произошло. Чудеса случаются!

— Не в этом случае. Я видел лицо Свиридова в морге. Он не предполагал, что в следующую секунду умрет. Скорее всего, ты просто столкнула его с крыши. А сделала ты это потому, что думала, будто он Умберто.

— Не будешь же ты отрицать, что Свиридов убил одного из храмовников!

— Не буду. А второго серьезно ранил. Да и если исходить из справедливости, убив всех этих людей, ты не нанесла ущерба обществу. Мир ничего не потерял от того, что лишился убийцы, двух аферистов и сутенера. Только Исаак. Он был хорошим человеком. Но ты нанесла вред себе. Однако все еще впереди.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Для начала я должен выяснить, почему ты решила убивать. Чем ты руководствовалась?

— У меня не было выбора.

Его глаза сверкнули холодом.

— Ничего подобного. Выбор у тебя был. Во-первых, в клубе «Звезды» к тебе подошел Нико. Он говорил с тобой довольно долго. Он разъяснил тебе все, и именно ты предложила ему прийти в номер Боккаччо под видом официанта в пять утра. Именно ты оставила дверь в номер незапертой. И Нико пришел. Но тебя там уже не было. А Боккаччо лежал задушенным. Тогда ты очень убедительно рассказала мне о том, что ничего не помнила, что убежала из гостиницы, потому что проснулась рядом с незнакомцем. Странно, но я поверил тебе. Так же, как поверили ваши следователи. Какую дрянь ты влила себе в кровь, чтобы результаты экспертизы были убедительными?

— Обычный морфий, — я хмыкнула, — легко предположить, что малые остатки его в крови могут быть следствием распада более сложного наркотика.

— Ты здорово подставила Нико и Антония. Им пришлось заметать следы. И со Свиридовым тебе просто повезло: если бы не его появление, я бы в первую очередь заподозрил тебя… Господи! — он хлопнул себя по лбу. — А ведь Свиридов появился не случайно! Как ты его нашла?

— Я его не находила. Это действительно случайность. Я общалась только с Кокселем, и он написал, что пришлет человека, которому можно доверять. Я понятия не имела, что он имел в виду Свиридова. Я думала, что этот человек — Боккаччо. Думала до тех пор, пока сейчас ты мне не рассказал о Клаусе. А Клаус-Свиридов решил разыграть свою партию. Думаю, если бы не я убила Кокселя, это сделал бы он. Он был трусом, но ведь у него хватило духу попытаться задушить тебя в Болонье.

— А зачем ты в него стреляла?

— Я?! И не думала. Он попытался соорудить себе алиби. И попытка удалась. Ведь мы оба ему поверили. Кстати, а почему ты позволил гоняться за мной целой армии воинов, раз ты сам великий и ужасный Умберто?

— Сначала для конспирации. Да и потом тоже. Ну, за исключением последних суток. Каждый должен выполнять свою работу. Воины делали то, чему их учили всю жизнь. Я не мог препятствовать им. — Умберто покачал головой: — Неужели ты все это устроила только ради денег?

— А ради чего еще можно подобное устроить? — Наверное, в этот момент мои глаза сверкнули холодом. — Ты сказал, что у меня был выбор. А что ты знаешь о моей жизни? Сотрудник престижного рекламного агентства, девушка с бедным прошлым и вполне обеспеченным настоящим: при квартире, машине и нормальном доходе. И что дальше? Что я могла себе позволить? О чем мне было мечтать? Многие мои знакомые живут как королевы, потому что они красивы. У них есть любящие мужья или симпатичные кавалеры. А мой удел, — толстопузые женатики. Хочешь знать истинную причину? Пожалуйста — женская невостребованность. Я хотела большего, чем дала мне природа. Я хотела любви самых красивых и влиятельных мужчин планеты. А с такими деньгами я могла себе это позволить. Я бы стала дамой европейского света. Нереально богатая женщина, пусть и не красавица, всегда кажется чертовски восхитительной.

— Глупость какая-то, — он не смог сдержаться. Его откровенно перекосило.

— Может быть, — ухмыльнулась я, — но каждый человек имеет право на свою цель в жизни. Однако наш разговор зашел в тупик. Смотри, на экране уже все устаканилось.

На мониторе компьютера действительно прекратилось мельтешение цифр, и вылезла плашка, приглашающая повторить операцию.

— И я близка к этой цели.

— Да, — он положил свою ладонь на мою. — Но тебе придется убить еще одного человека. Меня.

Я покосилась на него и пробурчала:

— Шутка не прошла. К тому же у меня тесемки закончились.

— Амалия, я не могу позволить, чтобы еще несколько стран оказались ввергнутыми в финансовую катастрофу. Тебя же убить я не могу. Так что выбирать тебе. Пока я жив, ты не нажмешь на кнопку.

С этим он выложил передо мной внушительных размеров пистолет с глушителем.

Ему следовало бы еще раз попросить меня подобрать челюсть. Клянусь, я даже слышала, как она, падая, с треском ударилась о мое колено.

Когда я сумела собраться, а для этого понадобилось минут пять, я выдавила из себя:

— Но почему… ты-то не можешь пристрелить такую тварь, как я?

Он осунулся еще больше.

— Я защищал тебя. Я привык защищать тебя от всех невидимых врагов. И… я любил тебя. Конечно, я не принц, не голливудский актер и даже не молодой преуспевающий адвокат. Поэтому…

— Только не нужно пошлой лирики, — я скривилась. — Такие, как ты, таких, как я, не любят. Это противоестественно. Ты еще скажи, что влюбился в меня с первого взгляда.

— Отнюдь. Только когда я познакомился с тобой. Ты притягиваешь к себе, как магнит. Даже сейчас, когда я понимаю, что уже ничего не возможно, я пытаюсь тебя оправдать. Может быть, затем, чтобы память о тебе вызывала во мне приятные чувства.

— Господи! — Знаете, что такое боль? Всепоглощающая боль раскаяния. Я ненавидела и его, и себя. В ту минуту я впервые увидела жизнь в черном свете. Я понимала, что сама виновата. И уже ничего не могу изменить. Отчаяние мое было настолько глубоко, а ситуация настолько безысходной, что я протянула руку к пистолету. Пальцы сжали холодную рукоятку. Я в последний раз посмотрела на Умберто и в последний раз усмехнулась ему: — В ваших загашниках тайн нет машины времени?

Он мягко мне улыбнулся:

— Не делай этого.

— Бог есть? Ты знаешь.

— У нас нет религии.

— Но чьи же тайны хранит Храм?

— Не делай этого. Ты будешь жалеть. Но тогда уже действительно ничего нельзя будет исправить.

— Я попаду в ад?

— Я ничего не могу тебе сказать, — он откинулся на спинку стула. — Об этом могут знать только Посвященные. Я же говорю тебе, что выстрел в собственную голову — это действительно та ошибка, которую нельзя исправить.

Я ткнула себя в висок глушителем.

— Ты правда любишь меня?

— Я любил свою Амалию. Запутавшуюся девушку, за которой гонялись сотни недоброжелателей. Я не могу любить тебя.

— Это жестоко.

— Это твоя жизнь.

Я услышала, как пистолет плюнул выстрелом. А потом мир разлетелся на осколки.

— Эй-эй-эй! — неожиданно обозначился менеджер, о котором все забыли.

— Ну вот, — грустно прошептала я, глядя на черную дыру в потухшем мониторе. — Теперь к моим преступлениям еще причислилась и сознательная порча частного имущества. Во всяком случае, ночлег мне теперь обеспечен. А там, может быть, и бесплатный переезд на родину. В карманах-то у меня теперь только мечты о богатстве.

Позади послышался шум, издаваемый не менее чем десятком ног. Я оглянулась. В дверь ворвались ребята в коричневых пиджаках. Увидев Умберто, они застыли как вкопанные и мгновенно потупили взоры.

— Ну, началось. Зачем ты меня остановил, если знал, что за порогом толпятся парни, от всей души желающие меня прикончить? Похоже, именно это они сейчас и замышляют.

Умберто аккуратно вытащил пистолет из моих пальцев.

— Они тебя не тронут.

Он поднялся и жестом заставил заткнуться верещавшего в углу менеджера, который забыл о своем детективе и всю энергию переключил на обещание сообщить в полицию о моей выходке. Когда он заткнулся, в зале воцарилась академическая тишина. Я глянула на Умберто снизу вверх. Он показался мне чертовски внушительным и таким потрясающе красивым, что на глазах моих выступили слезы, а горло свело судорогой.

— Перед Храмом я говорю, — со странной повелительной интонацией вещал он, и его взгляд устремился на меня. — От зачатия до рождения проходит девять месяцев. Тебя зачали заново, и какой ты родишься в положенный срок, теперь зависит только от тебя. Если по прошествии положенного срока ты родишь на свет свое повторение, Храм будет вправе уничтожить тебя, как зло. До сей поры все твои проступки и преступления я буду считать своими и страдать за них, как человек, зачавший тебя и несущий за тебя ответственность.

Он окинул суровым взглядом храмовников, потом вздохнул и улыбнулся мне:

— Иными словами, ты должна кардинально измениться, иначе тебя убьют.

— Каким образом? — ошарашенно выдохнула я.

Улыбка сошла с его губ, словно ее ластиком стерли Больше он на меня не глядел. Он повернулся и прошествовал вон из зала.

Гурьба в коричневом двинулась за ним.

Опомнившись спустя минуту, я тоже вылетела на улицу. От здания Интернет-кафе отчалил потрясающий черный лимузин, которого в Италии просто быть не могло. Он был слишком внушительных размеров. Я подлетела к рассаживающимся по джипам храмовникам, дернула одного за рукав:

— Эй, вы что, все меня оставляете?!

— Так сказал Первый Посвященный.

— Какой еще Первый? В смысле главный?

Мой коричневый на секунду переполошился, поняв, что в трансе ляпнул лишнее. Потом поджал губы и, вырвав локоть из моих пальцев, юркнул в машину. Засим и распрощались.

— Эй, дамочка! — робко заблеял за моей спиной менеджер, когда джипы скрылись из виду. — А кто будет платить за компьютер?

Я повернулась к нему на негнущихся ногах и развела руками:

— Кажется, мне нужно позвонить маме… Благо, что она еще в Италии. Вы когда-нибудь слышали о Генрихе VIII?

— Хотите меня запугать своими головорезами? — он прищурился.

— Ну что вы! Просто предлагаю сделать выбор: простить мне паршивый долг, или познакомитесь с историей Генриха VIII из уст моей мамы.

То ли по глупости, то ли по неведению он предпочел последнее. Я шутила, наверное, по инерции. Я оборонялась от надвигающегося на меня прозрения. Но оно нахлынуло на меня, как только вопрос с родительской помощью был решен, и я забилась в угол красочно разрисованного рекламными брендами зала, ожидая прибытия моей дражайшей.

Все мое существо бунтовало против вердикта, вынесенного Умберто. Но именно таковым должно быть справедливое возмездие за преступление. Я завидовала тем, кого уже поймали и кому вынесли приговор. Гораздо проще склонить голову и наблюдать, как тебя пытаются исправить за решеткой. Скажете, что никому из нормальных людей не хочется в тюрьму? Ошибетесь. А что бы вы выбрали между большим сроком, пусть и со всеми его ужасами, и девятимесячным перерождением? Что мне делать, чтобы исправиться? Как мне понять, на правильном ли я пути или нет? Чем я должна заниматься, чтобы встать на этот чертов правильный путь? Каким образом мне искупить то, что я сделала? Или мне опустить руки и ждать, когда Храм все-таки приговорит меня к смерти?

Я должна переродиться. Я должна стать другой. И я должна смириться с тем, что уже навсегда потеряла. Смешно, сколько я себя помню, я всегда мечтала о блестящей жизни, в которой все будут меня любить. Наверное, подобные надежды в тридцать лет — это хронический инфантилизм, шизофрения, а может быть, просто сны несчастной женщины, которой приходится влачить довольно жалкое существование.

Я убивала ради будущего блеска, скорее всего не сознавая, что вряд ли смогу им насладиться, неся на плечах груз стольких преступлений. И к чему я пришла? Груз остался, а блеска нет. Есть черная пустота одиночества. Одиночества, на которое я пожизненно обречена. Я обречена просыпаться и думать об Илье и засыпать с мыслями о нем. Не с надеждами на встречу или хотя бы на мимолетный взгляд. А именно с мыслями, что между нами пропасть. Умберто, мой Илья, никогда ко мне не вернется, какой бы перерожденной я ни вступила в жизнь спустя девять месяцев. Но пока между нами есть нить, эта нить через пропасть, я еще могу дышать. А что потом? Что мне делать? Я буду видеть блеск ежесекундно удаляющегося от меня мира и нищету будущего. Я проживу в аду следующие девять месяцев. А потом меня убьют. Что я успею за это время? Заключить несколько контрактов на рекламную кампанию… Господи, какие же глупые мысли лезут в голову. Зачем я все это вам рассказываю? Вам же хочется хорошего конца. По себе знаю, когда читаешь детектив, всегда ждешь, что добро победит. Но добро же победило. И мне искренне жаль, что я была не на его стороне.