Медальон Распутина

Наталья Александрова Медальон Распутина

© Александрова Н.Н., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Капитан Лебедкин уставился на таблицу, которую составлял уже третий день. Что-то здесь было не так… определенно, не так… не могут эти убийства быть случайными… не иначе как это серия…

У капитана Лебедкина была мечта — обнаружить и задержать серийного убийцу. Но до сих пор все его попытки не приводили ни к чему хорошему. То есть, конечно, были и удачи^[1].

Но почему-то про то, как удачно раскрыл он те дела, начальство предпочитало быстро забыть, а вот за его косяки — нагреть по полной.

У капитана мелькнула свежая мысль, но в это время зазвонил телефон.

Лебедкин снял трубку и проговорил мрачным, недовольным голосом:

— Лебедкин!

— Ты чего такой мрачный? — раздался в трубке голос дежурного по отделению Коли Еропкина.

— А чему тут радоваться? — Лебедкин оглядел свой кабинет, точнее маленькую, тесную комнатку, которую он делил со своей напарницей Дусей Самохваловой.

Впрочем, как раз Дуся была предметом зависти всех сотрудников и коллег Лебедкина. Но об этом позже. Тем более что в данный момент Дуся отсутствовала, что тоже не прибавляло оптимизма.

За единственным окном кабинета виднелась какая-то демисезонная хмарь и морось, которая в нашем городе длится девять месяцев из двенадцати — то ли поздняя осень, то ли ранняя весна, в общем, что-то тоскливое и слякотное.

— Ты чего звонишь-то? — недовольно осведомился Лебедкин. — Скучно тебе? Кофе кончился? Так не дам, иди в автомат! Потому что в прошлый раз у Дуси полкоробки конфет сожрал, а она их для Софьи Павловны в подарок приготовила! И мне же еще попало!

— Ага, скучно! — фыркнул Еропкин, который обладал отличным качеством — не слышать то, что ему неприятно. — Сейчас ты также заскучаешь! Сейчас к тебе мужик один придет. С заявлением. Меня он уже достал, теперь твоя очередь. Выслушай его и по возможности вежливо отфутболь.

— Чего это вдруг я? — проворчал Лебедкин. — Ты с ним начал, ты и отфутболь!

— А мне начальник другое дело поручил. А этого мужика велел к тебе отправить.

— Почему ко мне?

— Потому что! Ты что, нашего начальника не знаешь?

Начальник отделения у них был новый, и Лебедкин в глубине души считал его не человеком, а андроидом. Понять его умом было невозможно, оставалось только беспрекословно подчиняться. Но Еропкин, хитрый змей, уже верно подвел начальника как-то к мысли, чтобы мутное дело передать ему, Лебедкину. Ох, дождется он!..

— В общем, я тебя предупредил! — торопливо проговорил Еропкин и повесил трубку.

И как раз в это время в дверь кабинета постучали.

— Войдите! — мрачно проговорил Лебедкин.

Дверь открылась.

В свое время Дуся научила Лебедкина определять посетителя, еще не видя человека, только по тому, как он открывает дверь. Это очень полезно, можно заранее подготовиться.

Если рывком тянет на себя, собираясь оторвать ручку — стало быть, посетитель крайне зол, накрутил себя, будет ругаться и предъявлять претензии на отвратительную работу полиции. И раз все знают, что обычный человек так себя вести поостережется, значит, прибывший — человек непростой, со связями, или он таковым себя считает.

С таким нужно держаться ровно, говорить подчеркнуто спокойным тоном, не поддаваться на провокации, он пошумит-пошумит да и успокоится, тогда нормальный пойдет разговор, после которого он жаловаться не побежит.

Если же после стука и разрешения войти проходит какое-то время, да еще слышно, как посетитель топчется в нерешительности, — значит, робеет, боится и, хоть не считает себя в чем-то виноватым, по привычке ожидает неприятностей.

С таким человеком следует говорить более приветливо, дать время успокоиться, а не орать, чтобы быстро излагал дело, потому что у Лебедкина времени нет, сплошной завал и так далее.

Если же дверь открывается сразу после стука, там, за дверью, не ждут разрешения, то это говорит о том, что посетитель столько таскался уже по кабинетам, что потерял всяческую надежду, ему стало все равно, и не боится он или она ничего. Такого посетителя следует подбодрить, говорить с ним участливо, но ни в коем случае не давать надежды, пока не разберешься в деле.

Капитан Лебедкин Дусю, конечно, слушал. И пытался выполнять ее наказы, но не всегда получалось. Вот так и сейчас: он отвлекся и не успел определить, как открылась дверь.

Лебедкин увидел посетителя, и у него немедленно заболели зубы.

У некоторых людей болят суставы к дождю или к грозе. У Пети Лебедкина зубы болели перед неприятностями.

Вот и сейчас он понял, что с этим посетителем его ждут большие неприятности.

Перед ним стоял мужчина неопределенного возраста, ему можно было дать как тридцать с гаком, так и без малого пятьдесят. У него были жидкие волосы такого же неопределенного цвета, заметно поредевшие на макушке и зачесанные с боков, бледное лицо из тех, которые прежде называли худосочными, и блеклые, глубоко посаженные глаза с каким-то странным, болезненно-обидчивым выражением.

И в этих глазах, и в этом худосочном лице, и даже в зачесанных на лысину волосах Лебедкин почувствовал предвестие грядущих неприятностей.

— Это вы — капитан Лебядкин? — осведомился посетитель гнусавым обидчивым голосом.

— Лебедкин, — поправил его капитан, поморщившись. Ему не нравилось, когда перевирали его фамилию. Особенно не нравилось, когда называли его Лебядкиным — было в этом что-то особенно обидное, хотя капитан не знал, что именно.

— Это не важно…

— Кому как. Я предпочитаю, когда меня называют правильно. Моя фамилия Лебедкин. А вы кто?

— Херувимский Аркадий Викторович! — сообщил посетитель с непонятной и, опять же, обидчивой гордостью.

— Садитесь, Аркадий Викторович! — Лебедкин показал ему на единственный свободный стул.

Посетитель опасливо взглянул на этот стул, словно не знал, можно ли доверить ему важную часть своего тела, затем протер сиденье носовым платком и осторожно сел.

— Я вас слушаю, Аркадий Викторович!

— Меня ограбили, — сообщил тот, перегнувшись через стол и доверительно понизив голос.

— На улице?

— Почему на улице? На улице я не ношу с собой материальных ценностей!

Вдруг он привстал и выкрикнул неожиданно громко:

— Не думайте, что вам удастся от меня отделаться! У меня есть связи, такие связи, что вам не поздоровится!

Зубы у Лебедкина заболели еще сильнее, однако он взял себя в руки, вспомнив Дусины наказы.

— Постойте, Аркадий Викторович, — самым спокойным голосом проговорил он, откинувшись на спинку стула. — Я не собирался от вас отделываться, и не нужно пугать меня вашими связями…

— Я вас не пугаю, я вас чистосердечно предупреждаю. А что вы хотите от меня отделаться… это я уже понял по тому, как работали ваши коллеги, которых я вызвал на прошлой неделе! И по сегодняшнему разговору с вашим коллегой! И по вашему собственному выражению лица! А это, между прочим, ваш священный долг и ваша прямая обязанность — расследовать ограбление!

— Чтобы что-то расследовать, я должен для начала знать, что произошло. А вы, вместо того чтобы рассказать мне об этом, пытаетесь меня запугать. Так вот, это ни к чему…

Лебедкин прижал кулак к щеке и поморщился.

— Вот-вот, я вижу ваше отношение!

— Да нет никакого отношения! Зубы у меня болят — ясно? Итак, что у вас произошло?

Посетитель немного снизил обороты и снова заговорил:

— У меня из квартиры похитили ценные вещи. Деньги и другие ценности. Денег, правда, не очень много, но одна вещь чрезвычайно ценная, она имеет большое историческое значение…

Зубы у Лебедкина так заболели, что он застонал.

Посетитель взглянул на него подозрительно.

— Что вы стонете? Это действительно большая художественная и историческая ценность!

Ужас какой, вздохнул Лебедкин. И Дуси, как назло, нет. Вот что теперь делать?

Дуся Самохвалова была напарницей Лебедкина. Работали вместе они уже давно, сидели в этой самой комнатушке, которую назвать кабинетом никто не отважился бы по причине тесноты. Едва умещались там два обычных канцелярских стола и Дусин стул, сделанный на заказ. Потому что Дуся была девушка, как бы сказать, габаритная. Но это ее не то чтобы не портило, а только украшало.

У Дуси всего было много, и это все было отличного качества: синие глаза, большие и круглые, как блюдца, волосы от природы вились буйно, да были еще дивного рыже-каштанового оттенка, губы пухлые без всякого геля, широкая улыбка, так что видны были белые зубы, румянец во всю щеку, чудная гладкая кожа…

В общем, сама Дуся называла себя «сто килограммов женской красоты», при этом преувеличивала едва ли килограммов на пять-шесть. При этом исходила от Дуси такая жизненная энергия — впору небольшую электростанцию к ней подключать. Экологически, между прочим, чистую, никаких вредных выбросов в атмосферу.

Мужчины, ясное дело, реагировали на Дусю одинаково: при первом знакомстве каждый застывал на месте, вылупив глаза, а дальше все зависело от возраста и крепости организма. Некоторые приходили в себя довольно быстро, необстрелянных же новичков коллеги из жалости предупреждали, завидев в конце коридора мощную фигуру Дуси: соберись, мол, что сейчас будет…

Кроме всего прочего Дуся была неглупа, рассудительна и работоспособна, имела хороший, ровный характер, вид у нее всегда был приветливый, голос звучный.

В общем, коллеги по отделению капитану Лебедкину открыто завидовали. Была даже пара-тройка случаев, когда пытались Дусю от Лебедкина сманить, но ничего не вышло.

Как уже говорилось, мужчины Дусей откровенно восхищались, и женщины, как ни странно, тоже относились к ней хорошо. Потому что Дуся со всеми была приветлива, терпеть не могла сплетен и никогда не отбивала чужих мужиков.

Словом, Дуся умела ладить со всеми — и с коллегами по работе, и со свидетелями. Тут ей просто не было равных. Люди рассказывали Дусе все, причем вспоминали такие подробности, о каких и сами не ведали. Никакого гипноза не надо!

И вот как бы пригодилась сейчас Дуся в разговоре с этим потерпевшим, который достал уже капитана Лебедкина до самых печенок! А ее нет. Ушла по какому-то мелкому делу.

Магазин, что в доме напротив метро, ограбили. Да не то чтобы ограбили, а не то дверь вскрыли, не то окно разбили, вот сосед, что рядом магазин арендует, полицию и вызвал. Еще, говорит, на меня подумают, а я вообще не при делах! Ну, ребята, что на вызов ездили, зафиксировали все, составили протокол, так что волей-неволей пришлось дело открывать. Вот Дуся и вызвалась пойти на разведку, может, удастся хозяина уговорить заявление забрать.

Заодно, говорит, пообедаю хоть нормально, ее Софья Павловна, секретарь начальника, пригласила, у нее день рождения. Дуся с Софьей с некоторых пор в отличных отношениях. Впрочем, Дуся, как уже сказано, со всеми дружит.

Лебедкин отбросил неуместные мысли, взял себя в руки и попытался продолжить:

— Значит, это квартирная кража? У вас ограбили квартиру? Когда это случилось?

Посетитель на мгновение задумался, затем сообщил:

— Обнаружил я кражу пять дней назад…

— Обнаружили? То есть кража произошла пять дней назад? — Лебедкин начал что-то торопливо писать в своем блокноте, но Херувимский остановил его:

— Говорю же вам — я ее пять дней назад обнаружил! И ваших людей вызывал, но они не придали значения и ничего не стали делать! Посчитали, что это слишком мелко и только портит вашу статистику…

— Вот про это не надо, — Лебедкин поморщился от зубной боли, — давайте лучше по существу. Уточните, значит, кража могла произойти раньше, но вы ее не заметили?

— Могла, — признал Херувимский.

— Как так? Раньше вы не замечали следов взлома, не замечали пропажи ценностей?

— Раньше я не проверял тайник, где они лежали. А следов взлома в квартире нет…

— Ах, тайник… значит, ценности пропали из тайника! — Лебедкин сделал пометку в блокноте.

Тут дверь кабинета открылась, и на пороге возникла Дуся. В кабинете сразу стало тесно, но при этом в нем стало как-то легче дышать, и зубная боль у Лебедкина прошла, как будто ее выключили.

Капитан перевел дыхание: Дуся на всех действовала отрезвляюще.

— А что по поводу этой кражи говорит ваша жена? — спросила Дуся с порога.

— Жена? — переспросил Херувимский, не оборачиваясь. — Причем тут моя жена? Не нужно ее сюда впутывать!

Лебедкин посмотрел на напарницу удивленно.

Во-первых, как она, едва появившись в кабинете, смогла войти в курс дела? Во-вторых, откуда узнала про жену Херувимского? Сам Лебедкин по внешнему виду посетителя уверился, что тот живет один. Какая женщина вытерпит такое чучело рядом с собой?

— Так все же, что насчет вашей жены? — повторила Дуся.

Херувимский вспыхнул и обернулся.

Тут он увидел Дусю — и на какое-то время потерял дар речи. Мы уже говорили, так случалось с каждым мужчиной, впервые увидевшим Дусю Самохвалову.

Херувимский побледнел, потом покраснел, потом откашлялся, будто у него перехватило дыхание (очевидно, так оно и было).

— Так что насчет жены? — напомнила Дуся.

— Ни… ничего, — к Херувимскому наконец вернулся дар речи. — Моей жены в момент кражи не было, и сейчас ее нет. Она уехала к своей престарелой тетке…

— К тетке? И куда?

— В деревню. Тетка у нее в деревне, в Подпорожском районе. Тетка — ее последняя родня, жена ее часто навещает…

— А вы ей звонили?

— А там и связи нет.

— Допустим… — протянула Дуся многозначительно и переглянулась с Лебедкиным. — Петр, давайте осмотрим еще раз место преступления.

Лебедкин хотел было наотрез отказаться, но Дуся обладала таким удивительным свойством, что отказать ей было невозможно. Он вздохнул и согласился.

— Да, вот еще тут непонятно, — спохватился капитан, — в деле отсутствует список драгоценностей.

— Какой список?

— Ну, того, что у вас украли… — любезно пояснила Дуся.

— А, это… дело в том, что никакого списка не было. Там, в тайнике, всего одна вещь, но очень ценная. Это медальон, золотой, на крышке мелкими бриллиантами выложено распятие, оплетенное терновыми веточками.

— Да? — Напарники переглянулись.

— Это семейная реликвия, мне досталась от деда, а ему — от его отца! — заявил Херувимский.

— Вы ее оценивали? — осторожно спросил Лебедкин. — Какова цена медальона?

— Он бесценен! Вы обязаны его найти!

— Ладно, вы на машине? — спросила Дуся Херувимского.

— Само собой.

— Тогда вы поезжайте на своей, а мы подъедем следом.

Она уточнила у потерпевшего адрес его квартиры, и, наконец, неприятный посетитель вышел из кабинета.

— Так я вас жду! — с угрозой сказал он на прощание.

— Угу! — Дуся приветливо ему улыбнулась, но Херувимский никак не отреагировал. Ясно, пообвыкся уже.

Оказавшись в кабинете наедине с Дусей, Лебедкин первым делом спросил:

— А как ты поняла, что он женат? Я почему-то подумал, что он один живет… такой, понимаешь…

Капитан замялся в поисках подходящего слова, но Дуся быстро пришла ему на помощь:

— Козел.

— Вот именно.

— Ну, знаешь ведь поговорку — любовь зла, полюбишь и козла… и потом, ты ведь эту жену не видел. Может, на нее никакой другой мужчина не смотрел.

— Так все же, как ты догадалась?

— Ну, знаешь, всякие мелочи… рубашка, например…

— А что рубашка?

— Видно, что женщина гладила.

— А что, мужчина сам рубашку не может выгладить? Вот я, например, сам глажу…

— Оно и видно! — Дуся усмехнулась.

— Да нормально глажу! — Лебедкин взглянул на манжету, и тут же подтянул рукав, чтобы ее не было видно.

— И пуговица на воротнике аккуратно пришита, — добавила Дуся. — Тебе в жизни так не пришить. А еще… ты кольцо обручальное не заметил, Шерлок Холмс?

Лебедкин покраснел и, чтобы сменить тему разговора, спросил:

— Да, кстати, что там в том магазине, куда ты ездила?

Он вспомнил, что Дуся с утра выезжала на сообщение об ограблении небольшого магазина.

Вместо ответа Дуся покосилась на напарника и сочувственно проговорила:

— Бледный ты какой-то, Петя! Небось, не завтракал?

— Какое там!

— Вот, держи! — Дуся протянула ему пакет с сэндвичами. — Это Софья Павловна просила передать. Специально для тебя навынос заказала. Она тебе точно симпатизирует.

— Да, так что там, в магазине? — спохватился Лебедкин, вонзая зубы в сэндвич с ветчиной и сыром.

— Да ерунда какая-то! — Дуся махнула рукой. — Магазинчик этот вообще давно не работает, разорились они. И то сказать: место, конечно, неплохое, напротив метро, но не по дороге. И, опять же, мне тетки из соседних магазинчиков рассказали, что торговал тот магазин уж таким барахлом, что не то что на себя надеть, а в руки взять — и то противно. Они и то удивлялись, что он так долго продержался — почти полтора года. И поговаривали, что хозяйка занималась какими-то криминальными делами, а магазин — только прикрытие.

— И что — правда? — Лебедкин благополучно закончил с ветчиной и сыром и взял следующий сэндвич — с бужениной и маринованными огурчиками.

— Да не думаю! — отмахнулась Дуся. — Скорей всего, просто тетки наговаривают или от скуки сплетничают. Сам посуди: дом большой, весь первый этаж под магазины занят, да еще подвальные помещения задействованы. Арендаторы все друг друга знают и косточки перемывают, как соседи в деревне.

Короче, там уже другой арендатор, который хочет магазин этот в хозяйственный превратить, ну там, товары первой необходимости, это всегда нужно. И он с прежней хозяйкой договорился, что, если она барахло не вывезет, то он все на помойку выбросит. Ну, она кое-что забрала, а потом вообще уехала в другой город и даже по телефону не отвечает. И только было этот новый арендатор собрался все оставшееся выбросить — тут-то к ним и залезли.

— Так ты говоришь — там брать нечего было? — Лебедкин покончил со вторым сэндвичем, подумал немного и протянул руку за третьим. Но застеснялся.

— Точно, нечего, — подтвердила Дуся и придвинула к нему третий сэндвич, с рыбой и салатом. — Там, понимаешь, продавщица, что в том магазине работала, устроилась по соседству в продовольственный. Там, говорит, хоть и сутками работать приходится, зато платят побольше. Так она говорит, уж такое барахло осталось — лифчики хлопчатобумажные, штаны спортивные, платья летние ситцевые. У нас сейчас что?

Лебедкин оторвался от сэндвича и взглянул в окно.

— Черт знает что, — сказал он, увидев, что за окном идет дождь со снегом.

— Правильно, зима! Так кому этот летний ужас зимой понадобился?

— Так что — украли эти лифчики и платья?

— А я тебе о чем говорю!

— Дурдом! — Капитан налил себе водички и скомкал пустые обертки.

— Точно. В общем, пустое дело, претензий никто предъявлять не собирается. Да и некому. И давай уже поедем, а то этот тип такой склочный, как бы жаловаться начальству не стал.

Они подъехали к дому Херувимского и сосредоточились на деле.

В подъезде была похожая на аквариум стеклянная будочка консьержки, но самой ее на месте не было. Лебедкин отметил в памяти, что нужно будет с ней поговорить.

Они поднялись на пятый этаж и позвонили. Херувимский изнутри недоверчиво переспрашивал, кто приехал, наконец, открыл три замка, и напарники вошли в квартиру.

— Замков у вас много, — проговорил Лебедкин со смешанным чувством неодобрительного уважения.

— Вот именно! И хорошие замки! Один вообще швейцарский! Сейфового типа!

— И следов взлома не видно… — добавил капитан, внимательно осмотрев дверь и замки, — ну ладно, показывайте, где этот ваш знаменитый тайник.

Херувимский неодобрительно взглянул на полицейских:

— Тапочки наденьте!

Лебедкин недовольно фыркнул, но подчинился.

Дуся же отказалась:

— На мой размер у вас женских тапок наверняка нет! Я лучше ноги вытру.

И что интересно, Херувимский не стал спорить.

Он прошел по коридору, вошел в жилую комнату и решительно направился к окну.

Радиаторы под окнами были зашиты декоративными пластиковыми экранами.

При виде этих экранов Лебедкин неодобрительно поморщился — проку от них никакого, только мешают теплу распространяться по комнате. Тем не менее Херувимский, покосившись на полицейских, снял один из этих экранов.

Под экраном обнаружился допотопный чугунный радиатор в пятнах застарелой ржавчины.

Ага, подумал Лебедкин, теперь понятно, зачем ему экраны… но лучше бы поменял батареи… каменный век какой-то. Ну или железный. Зальет соседей…

Однако кроме радиатора за экраном обнаружилось еще кое-что: между радиатором и подоконником тускло чернела дверца встроенного сейфа.

— Вот, значит, мой тайник… — проговорил Херувимский со смешанным выражением затаенной гордости от собственной предусмотрительности и одновременно разочарования — ведь, несмотря ни на что, сейф все же обчистили…

Он заслонил сейф от полицейских, набрал на дверце шифр и открыл ее, продемонстрировав пустую емкость:

— Вот, видите, все подчистую забрали! Там еще денег наличных было немного и двести долларов.

— Видим, — подтвердил Лебедкин, — сейф пуст.

— Ума не приложу, — продолжил Херувимский, снова закрыв сейф, — как они это провернули? Ведь тайник же, и замок кодовый…

— А код-то, небось, год вашего рождения?

— Задом наперед! — выпалил Херувимский и удивленно уставился на капитана. — Откуда вы знаете про год рождения?

— Да у каждого второго такой код, — вздохнул капитан. — А у каждого четвертого — задом наперед…

— Надо же… — протянул Херувимский, — а я думал, что никто не догадается…

Тут подала голос Дуся, которая до сих пор молчала и как будто к чему-то прислушивалась. Или принюхивалась.

— Аркадий Викторович, откройте, пожалуйста, сейф еще раз.

Херувимский послушно набрал код (на этот раз он не стал заслонять дверцу от полицейских) и распахнул дверцу. Дуся подошла к сейфу и заглянула в него.

— Да нет там ничего, я проверял! — вздохнул Херувимский. — И ваши коллеги, которые в первый день приехали, тоже проверяли, и тоже ничего не нашли…

— Так-то оно так, да не совсем… — загадочно проговорила Дуся, выпрямляясь. — Скажите, Аркадий Викторович, а какими духами пользуется ваша жена?

— Что? — переспросил Херувимский удивленно. — Причем тут ее духи? Какое отношение…

— Но все же — какими духами? Или вы не помните?

— Ну отчего же не помню. Помню, конечно. Французские духи, «Шанель номер пять»…

— Ну вот, так я и подумала!

Теперь уже и Лебедкин удивленно взглянул на напарницу. Ну у нее и логика! Какое отношения духи гражданки Херувимской имеют к ограблению?

— Самое прямое! — проговорила Дуся.

Лебедкин поперхнулся: он что же, выходит, вслух произнес последнюю фразу?

— Самое прямое, — повторила Дуся. — В сейфе отчетливо пахнет этими духами. Пятую «Шанель» ни с чем не спутаешь! Так что ваша супруга в сейф точно заглядывала…

— Не может быть! — вспыхнул Херувимский. — Я ей даже код от сейфа не говорил! Да она его и не спрашивала!

— Ну да, и год вашего рождения она не знает! — ехидно проговорил Лебедкин, сделав вид, что понял все одновременно с Дусей.

— И вообще, я же вам говорил, что она уехала в деревню к тетке еще до ограбления…

— Точнее, до того, как вы его обнаружили, — уточнила Дуся. — Напомните, пожалуйста, где живет эта самая тетка?

— В деревне Таракановка Подпорожского района… — уныло проговорил Херувимский.

— И связи там нет? — добавил Лебедкин.

— Нет…

— И надолго она уехала? — поинтересовался Лебедкин. — Кстати, давайте-ка запишем ее имя-отчество и все остальное.

— Я не понимаю… — Херувимский повернулся к Дусе, но она отвлеклась от разговора и отошла в сторону.

Ей хотелось осмотреться. Квартира была самая обычная, двухкомнатная. Они, надо думать, находились в гостиной, где стояли довольно старомодная стенка, узенький диван, полированный стол и четыре стула.

Зорким взглядом Дуся отметила, что мебель покрыта тонким слоем пыли — ну да, жена же уже неделю отсутствует.

На свободной стене висела картина — тропический остров. Пальмы, синее море вокруг, песок золотой. И никаких следов людей — ни зонтика пляжного, ни хижины вдали. Пустынный, в общем, безлюдный край. Остров мечты.

Дуся поймала себя на мысли, что она не прочь на таком острове оказаться, учитывая мерзкую погоду за окном и постоянное недовольство начальства.

Впрочем, как уже говорилось, уныние было Дусе Самохваловой несвойственно. И ее здравый смысл всегда был на высоте. Раз нельзя сейчас оказаться у теплого моря — так нечего о нем и мечтать, чтобы зря не расстраиваться.

Рядом с картиной висела фотография супружеской пары. Лето, двое стоят на фоне здания с колоннами. Отель? Скорее, пансионат или дом отдыха в средней полосе.

Дуся присмотрелась к женщине. На первый взгляд ничего особенного. Ни худая, ни толстая, волосы забраны в гладкую аккуратную прическу — ну лето все-таки, жарко. Подкрашена тщательно, маникюр, само собой, сумка довольно дорогая, и платье красивое — по желтому полю лиловые ирисы разбросаны.

Дуся сама была женщина яркая и не любила темненькое-скромненькое. А тут все-таки лето, люди в отпуске, да не на пляж собрались, а может, вечером в ресторан. Или на экскурсию.

И даже Херувимский выглядит прилично. Не красавец, конечно, но одет аккуратно, выбрит чисто, рубашка летняя новая… да, жена за ним следит.

— Надолго ваша жена уехала? — спросила Дуся.

— Дней… дней на десять… — пробормотал Херувимский.

Лебедкин оторвался от своих записей и понимающе на Дусю посмотрел. Что делать в дальней деревне так долго зимой? Ладно бы еще летом — природа, места, наверно, красивые, да и то городской женщине одной скучно будет. Да еще без телефона. А зимой-то зачем так надолго ехать? Ну проведала тетку, гостинцев свезла, денег оставила — да и езжай домой, в цивилизацию.

— И часто она так надолго к тетке уезжает? — гнула свое Дуся.

— Ну… так надолго еще не было, дня на два-три бывало… То есть что вы хотите сказать? — забеспокоился Херувимский.

— То и хотим сказать! — начал прямой Лебедкин, но Дуся дернула его за рукав.

— Ну так или иначе, ваша жена последняя видела пропавший медальон. Вы ведь к нам обратились? Значит, мы должны ее допросить. А как это сделать, если вы даже не знаете, когда она вернется? И связаться с ней не можете…

Дуся перевела дыхание и добавила:

— Вот скажите, вещей она много с собой взяла?

— Можно посмотреть… — Все отправились в спальню.

Спальня выглядела бы поопрятней, если бы не валялась рядом с кроватью на стуле старенькая пижама в полоску, увидев которую Лебедкин едва сдержал насмешку. Он в толк взять не мог, как это нестарый мужчина может спать в пижаме. Да еще в такой. Впрочем, он тут же сказал себе, что это не его дело.

Дуся раздернула плотные занавески и подошла к встроенному шкафу.

В левой половине аккуратно висели выглаженные мужские рубашки, пара пиджаков, серый костюм в пластиковом пакете — видно, что только из химчистки, ровной стопкой лежали джемпера и свитера разной степени молодости: сверху поновее, снизу — более поношенные, но все чистые, тщательно сложенные. Что и говорить, жена Херувимского была женщиной аккуратной.

В правой половине же было пустовато. Обычно бывает наоборот, у женщины всяко одежды больше.

Висели справа парочка явно не новых платьев, синий пиджачок с вытянутыми рукавами, юбка с отпоровшимся подолом…

Дуся мигом сообразила, что все эти вещи висят в шкафу давно и руки у хозяйки не дошли с ними что-то сделать — либо в порядок привести, либо бедным отдать, но перед этим тоже хоть подол у юбки подшить, а то неудобно.

То есть ясно, что хозяйка вещи эти оставила как ненужные, бесполезные. А остальную одежду взяла. И, судя по тому, что не нашла Дуся в шкафу того желтого платья в лиловых ирисах, летнюю одежду хозяйка взяла тоже.

Ага, в зимнюю деревню к тетке… Ну-ну.

Дуся оглянулась на своего напарника, но Лебедкин смотрел непонимающе. Ну да, эти мужчины таких мелочей не замечают. Ладно, потом поговорим.

— Не дойдем мы к ночи до того скита! — проговорил старый паломник, остановившись и опершись на суковатый посох. — Придется нам, вьюнош, в лесу заночевать!

— В лесу? — переспросил молодой странник, опасливо оглядевшись по сторонам. Вокруг них был глухой черный ельник, заваленный буреломом, через который с трудом пробивалась узкая извилистая тропа. — Где ж тут ночевать? Тут и укрыться-то негде!

— Господь, вьюнош, нигде нас не оставит. Мы ведь странники, Божьи люди, нам любой кусток — что родной дом…

— А может, и успеем дойти до темноты… — протянул молодой, — коли ты, дядя, не будешь вечно останавливаться…

— У меня, вьюнош, ноги уже старые, я на этих ногах все святые места обошел… и на Светлояр-озере был, и в Печорах, и у Иверской Божьей Матери…

— Обошел, да не дошел… — огрызнулся молодой странник. — А ты не слышишь, дядя, вроде какой-то голос в лесу раздается?

— Какой еще голос? — Старик насторожился, прислушался, перекрестился. — Никак и правда голос… это, вьюнош, не иначе как леший нас заманивает…

И правда, из ельника доносился какой-то жалобный стон.

— Леший? А мне слышится, что человек… надоть, дядя, поглядеть — может, живая душа о помощи просит!

— Не ходи, вьюнош, не надо! Точно тебе говорю — леший это! Заманит в лес, и конец тебе! А может, не леший, так тогда рысь… это еще хуже будет…

Молодой паломник, однако, не слушал старого спутника. Он устремился в чащобу, проламываясь сквозь подлесок.

С каждым шагом жалобный голос становился все громче, все отчетливее.

Молодой странник раздвинул низко нависшие ветки — и увидел неестественно зеленую полянку, посреди которой в темной промоине бился человек. Странник понял, что перед ним чаруса — небольшая, но глубокая и коварная болотина, затаившаяся посреди леса и подкарауливающая путников. И какой-то несчастный человек забрел в эту болотину и сейчас безуспешно пытается выбраться из нее…

Заметив молодого странника, утопающий забился с новой силой и выкрикнул:

— Помоги, добрый человек! Христом Богом тебя умоляю, вытащи меня из этой трясины!

Странник не спешил ответить, и утопающий взмолился с новой силой:

— Добрый человек, не дай пропасть! Скажи, как тебя звать?

— Григорий.

— Гриша, до самой своей смерти буду за тебя Бога молить! Кинь мне лесину или руку подай!

Григорий опасливо огляделся по сторонам.

Поблизости не было видно подходящей лесины или упавшего дерева, которое можно было бросить поперек чарусы. Если самому подползти к утопающему… не дай бог, сам и угодишь в трясину.

— Спасай, добрый человек! — снова взмолился незнакомец, заметив его колебания. — Спасай, ради Христа! Коли спасешь меня, я тебе дорогую ладанку отдам…

— Какую ладанку?

— Дорогую, а главное — чудотворную, заговоренную. В ней святые мощи лежат, большой силы. У кого эта ладанка — того все слушать будут и почитать, как святого. А еще она от любой напасти защитит! Никто тебя погубить не сможет… ни ядом отравить, ни ножом зарезать, ни пулей застрелить!

— Что ж тебя-то эта ладанка от трясины не защитила?

— Видать, такая уж моя судьба! Возьми ее, добрый человек, только вытащи меня!

С этими словами утопающий с трудом высвободил левую руку из трясины, стянул с шеи серебряную цепочку с медальоном и показал Григорию.

Тот решился, сломал несколько веток покрепче, бросил их на поверхность чарусы и пополз к утопающему.

Тот оживился, почувствовав приближение подмоги, забился с новой силой, но от этого трясина еще быстрее стала засасывать его. Теперь над трясиной виднелась только косматая голова и вытянутая вперед рука с медальоном.

— Поспеши, добрый человек! — проговорил он задыхающимся голосом. — Пропадаю…

— Сейчас… еще немного… — Григорий полз по тряской, колеблющейся поверхности болотины. До утопающего оставалось совсем немного. Григорий протянул руку…

Но вместо того чтобы подать руку несчастному, он схватил медальон. Это была круглая ладанка, на которой было мелкими самоцветными каменьями выложено распятие. Схватил и торопливо спрятал в свой карман.

После этого он снова протянул руку…

Но было уже поздно.

Чаруса утянула несчастного в глубину, над поверхностью мелькнул широко открытый в безмолвном крике рот — и тут же трясина сомкнулась над ним, надулся и лопнул пузырь болотного газа, и промоину затянуло зеленой ряской.

— Господи, помилуй… — пролепетал Григорий, глядя на то место, где только что был живой человек. — Господи, помилуй…

И он торопливо пополз назад, чтобы не разделить ужасную судьбу незнакомца.

Выбравшись из болота, Григорий отправился в обратный путь, к своему спутнику. Он искал свои следы, сломанные ветки и примятый мох, но то ли где-то ошибся, то ли перепутал приметы, но только шел и шел через тайгу, а все не выходил на знакомое место.

Он начал кричать, но сперва не услышал никакого ответа, а потом ему ответила какая-то лесная птица.

Начало темнеть.

Григорий подумал уже, что заблудился и ему придется заночевать в лесу, да еще и в одиночестве.

Тут — то ли от страха, то ли от безысходности — он сжал в кулаке медальон.

И тут же услышал вдалеке человеческий голос. Даже не голос — а несколько голосов.

Он пошел на эти голоса и очень скоро вышел на поляну, посреди которой стояла приземистая изба.

Это и был тот скит, куда шли они со старым спутником.

На пороге скита стоял седобородый отшельник, обитатель скита, а рядом с ним — старик, спутник Григория. Они вглядывались в чащу и попеременно выкрикивали имя молодого странника.

— Вот он я! — проговорил Григорий, выходя на поляну.

— Слава Богу! — проговорил его спутник. — А я уж думал, леший тебя увел в чащобу! А скит-то близко оказался…

Он пригляделся к Григорию и спросил:

— Так нашел ты того, кто в лесу голосил?

— Нашел, отче. Да это рысь оказалась, как ты и говорил.

Седобородый отшельник, давно в одиночестве живший в скиту, повернулся к Григорию и уставился на него незрячими глазами, затянутыми белесой пленкой.

— Как тебя звать-то, вьюнош? — спросил он сухим каркающим голосом.

— Григорием.

— Чувствую в тебе большую силу, Григорий! Далеко пойдешь, большие дела делать будешь…

Он вдруг замолчал на полуслове, шагнул к Григорию и прикоснулся рукой к его лицу.

— Далеко пойдешь, Григорий, с большими людьми спознаешься… с самыми большими… с самим Государем запросто говорить будешь… но конец твой будет страшным… кровь вижу… кровь на снегу… много крови… еще полынью вижу… прорубь во льду…

— Это ничего, что страшный конец! — неуверенно проговорил Григорий. — Главное, что посередке! Далеко, говоришь, пойду? Ну так и хорошо! Хоть час, да наш!

Лебедкин и Дуся вернулись в родное отделение, и первым, кого они встретили в коридоре, был Коля Еропкин, который уныло топтался у кофейного автомата.

Автомат, как всегда, не работал.

— Ну и подсиропил ты нам дело! — возмущенно проговорил Лебедкин. — Теперь придется на край света тащиться, в Подпорожский район… представляю, какой это медвежий угол!

— И ничего не медвежий! — обиженно отозвался Еропкин. — Очень красивые места! И рыбалка там отличная! А уж сколько грибов и ягод, я и не говорю!

— Может, летом и красивые, а сейчас я себе представляю… здесь-то, и то в окно выглянуть противно…

— И я, между прочим, оттуда родом! — продолжал обижаться Еропкин. — Малая родина… И каждое, между прочим, лето хоть на недельку, а съезжу туда, к истокам припасть…

— Ну извини, я ничего такого не хотел сказать… просто сейчас ехать туда неохота…

— А какое конкретно место тебе понадобилось?

— Деревня Таракановка, — поморщился Лебедкин. — Одно название чего стоит…

— Таракановка? — переспросил Еропкин. — А ты, Петя, ничего не перепутал?

— С какой стати?

— А с такой, что Таракановки уже пять лет как нет.

— Что значит — нет?

— То и значит. Нет больше такой деревни. Была, да сплыла. Пять лет назад ее из списка населенных пунктов исключили и электричество отрезали.

— Ты уверен?

— Конечно! У меня бабушка неподалеку живет, в деревне Малые Зяблики. Говорю же, каждое лето ее навещаю. Бабка упрямая, уж мать хотела ее в город переселить, она — ни в какую! Тут, говорит, и помру, где родилась и всю жизнь прожила. Да только она еще всех нас переживет — дай бог здоровья ей! У них в Зябликах тоже всего полторы старухи осталось, но все же, пока есть живые люди, деревня в списке значится, и автолавка по пятницам приезжает, и электричество есть, и даже рейсовый автобус раз в день останавливается. А в Таракановке пять лет как никто не живет… стоят еще какие-то дома заколоченные, без окон, да и те скоро развалятся или сгорят…

— А может, есть еще одна деревня с таким названием? — осведомилась Дуся, которая до того сбегала к Софье Павловне, но ту вызвал к себе начальник, так что разговора не получилось.

— В Подпорожском районе? — переспросил Еропкин. — Я там все деревни знаю. Второй Таракановки нет. Вот Зяблики… Есть Малые Зяблики, есть Большие, а еще есть Верхние Зяблики. А Таракановка всего одна, можете не сомневаться.

Дуся не сомневалась в свидетельстве Еропкина, но все же на всякий случай открыла в компьютере список населенных пунктов Подпорожского района.

И убедилась, что деревни с гордым названием Таракановка среди них нет. Пять лет назад была, а сейчас нет.

— Вот так вот, — сказала она напарнику, — наврала все женушка этому Херувимскому. Я сразу поняла, что ни в какую деревню она не уехала, когда увидела, что почти всю одежду она с собой взяла. Больше тебе скажу — точно она возвращаться не собиралась.

— Да ясен пень! — энергично закивал Лебедкин. — Решила, значит, отвалить куда-то, и единственную ценную вещь с собой прихватила. Потому что если честно, то больше у него и брать-то нечего. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок!

И вот что теперь делать? В розыск ее объявлять? Так прежде нужно от этого придурочного Херувимского заявление получить, что жена его обокрала!

— А когда найдем ее, она скажет, что он ей сам эту штуку дал! На годовщину свадьбы подарил! Или просто взяла, подружкам показать! И вообще, муж да жена — одна сатана, так что где тут кража-то? Да нас, Петя, на смех поднимут!

— Да знаю я! — В отличие от Дуси Лебедкин быстро впадал в уныние и потом долго в нем находился. — Но все-таки что-то делать нужно, потому что этот Херувимский такой склочный тип, будет всюду жалобы строчить, работать не даст.

Порешили поискать сбежавшую жену неофициально, точнее, поискать ее машину. А когда найдут, то поговорить с ней приватно и убедить, чтобы сама со своим муженьком разобралась. Пускай ему драгоценность отдаст, а там гуляет на все четыре стороны.

Обратились к Коле Еропкину, он все всегда про всех знал и имел кучу знакомых везде.

Еропкин был, по словам Дуси, мужчиной обстрелянным, то есть ничего не стал бы делать только за ее улыбку, так что его вызвали в их крошечный кабинет и напоили кофе из Дусиных личных запасов, да еще и выдали полпакета сдобного печенья из близлежащей пекарни. Владелец пекарни к Дусе, по его собственному выражению, неровно дышал и все уговаривал ее сняться для рекламы булочек с корицей.

Сытый Еропкин не подвел, и уже через два часа Лебедкину позвонили и сообщили, что синяя «Шкода» за номером таким-то, принадлежащая Херувимской Екатерине Владимировне, найдена на стоянке, что на улице генерала Карбышева. Камер там рядом нет, но предварительно известно, что стоит машина примерно неделю. Если надо, можно машинку осторожненько вскрыть и посмотреть.

— Поеду! — решил Лебедкин. — На месте посмотрю, а там уж будем думать…

Максим Максимович смел снег со ступенек, поднялся на крыльцо, вставил ключ в замочную скважину. Обычно после большого перерыва ключ поворачивался с трудом, приходилось приподнимать дверь, но на этот раз замок открылся на удивление легко. Как будто его закрыли только вчера, а не три месяца назад.

В доме было еще холоднее, чем на улице. Пока протопишь печку, пока дом хоть немного прогреется… хорошо, что жена не поленилась, приготовила термос с кофе.

Не хотел он ехать на дачу — что там зимой делать, — но жена настояла. Хотела проверить, как там да что… ну, с ней спорить — себе дороже. Опять же, им, как пенсионерам, проезд бесплатный…

Нинель Ивановна вошла в комнату, поставила на пол сумку с продуктами, повернулась к холодильнику…

— Максим! — проговорила строгим деревянным голосом. — Я тебе сколько раз говорила — холодильник нельзя оставлять закрытым! Там, небось, плесень развелась! Теперь мне полдня его отмывать придется… на холоде-то…

— Нинуля, — плаксивым голосом возразил Максим Максимович. — Что ты такое говоришь? Само собой, открыл я этот клятый холодильник! Что же я, не понимаю?

— Открыл, да? А это что? У меня что — глаз нет? Я что — не вижу, когда он закрытый?

— Ну, Нинуля, наверное, он как-нибудь сам захлопнулся! От сквозняка или еще отчего…

— Отчего, интересно? Или я тебе не говорила, что нужно стул приставлять? Приставил бы стул, так никакой сквозняк… а так мне отмывать его придется!

С этими словами Нинель Ивановна открыла дверцу холодильника, на всякий случай задержав дыхание…

И тут же, не издав ни звука, сползла на пол.

— Нинуля, ты что? Тебе плохо? — Максим Максимович кинулся к жене, похлопал ее по щекам. Когда это не помогло, вытащил из сумки бутылку минеральной воды, откупорил, плеснул на лицо жены, приговаривая:

— Нинуля, да что же с тобой… как же я теперь… сюда, небось, и «Скорую» не вызовешь…

Нинель Ивановна хрипло выдохнула, села, вытаращив глаза, уставилась на мужа безумным взглядом и воскликнула:

— Кто эта женщина?

— Что? — пролепетал Максим Максимович удивленно. — Что с тобой? Ты бредишь, Нинуля? — Он проверил рукой лоб жены — нет ли у нее жара. Жара не было.

— И нечего на меня переводить стрелки! — сквозь зубы процедила Нинель Ивановна. — Еще раз спрашиваю — кто эта женщина? И не пытайся меня обмануть!

— Да о ком ты говоришь?

Максим Максимович проследил за взглядом жены, повернулся к открытому холодильнику…

Первым делом ему бросились в глаза лиловые ирисы на желтом фоне. Совершенно неуместные на промерзшей зимней даче.

И только потом он увидел лицо с широко открытыми глазами.

Лицо молодой женщины.

Впрочем, с некоторых пор Максиму Максимовичу казались молодыми все женщины до пятидесяти лет.

На улице Карбышева на стоянке машин было совсем немного — время рабочее, все по делам разъехались, а здесь обычно люди только вечером паркуются.

— Привет! — услышал Лебедкин из ближайшей машины. — Заждались уж тебя.

Из будки показался сторож — немолодой мужичок с кривыми ногами, в старой меховой ушанке, причем одно ухо торчало вверх, как у старого барбоса.

— Чего такое? — недовольно заверещал он. — Машина в угоне, что ли? У меня все дела в порядке.

— Тихо, дед, не паникуй раньше времени! — повернулся к нему Лебедкин. — Ты лучше честно скажи, что про эту машину знаешь? Видел ее раньше?

— Первый раз она сюда встала.

— Кто она?

— Да баба эта, хозяйка!

— Давай по порядку.

— Да что там… ну, дней пять назад… у меня точно там все конкретно записано, — мужичок махнул рукой в сторону будки, — подъезжает «Шкода» эта, она, то есть хозяйка, спрашивает, можно на временную стоянку? Ну, раз места есть, я и разрешил. Мне-то какая разница? Заплатила она за неделю — и отчалила.

— Как отчалила? На какой машине?

— Пешком. А куда пошла — я без понятия.

— А с ней в машине никого не было?

— Не-а, сама за рулем, в машине никого.

— А вещи у нее какие были?

— Да никаких. Сумка дамская, как у всех. — Сторож неопределенно пожал плечами.

— Ладненько. Слушай, ты иди к себе, а мы тут аккуратненько машинку вскроем, осмотрим и уйдем.

— А ежели у ней чего-нито пропадет, а мне отвечать? — нахмурился сторож.

Лебедкин подумал, что ничего ценного хозяйка в машине наверняка не оставила, судя по всему, просто ее бросила и уж всяко в ближайшее время за ней не вернется.

Но настырный сторож не отставал.

— Ладно, смотри тут сам.

— Да я и машинку вскрою быстрее вас!

И правда, сторож отключил сигнализацию мигом и открыл дверцу бесшумно.

— Ты, дед, в молодости угонщиком, что ли, был? — восхитился один из парней из ГИБДД.

— А вот это не твое собачье дело! — всерьез обиделся сторож. — Кем я был и что делал, тебя не касается!

— Ну ладно, мы тогда уж поедем, вот как раз на аварию вызывают, дед сам машину закроет!

— Уж как-нибудь, — буркнул сторож, — руки у меня из нужного места растут…

Как только Лебедкин заглянул в салон машины, он сразу понял, что ничего путного он тут не найдет. Салон был абсолютно пуст, стерильно чист и пах хвойным освежителем воздуха.

Да, правильно отметила Дуся еще в квартире — жена Херувимского была женщиной аккуратной.

Лебедкин на всякий случай посмотрел в бардачке — пара квитанций, которые ничего ему не дадут, он и так знает, чья это машина. На полу не было ничего — ни фантиков от конфет, ни крошек от булочек. Впрочем, кто бы сомневался.

Открыли багажник, там тоже было пусто и относительно чисто. Лежала только запаска.

— Погоди-ка… — Сторож отстранил капитана и влез в салон по пояс. Порылся в глубине и нашел навигатор, который завалился за переднее сиденье.

— Ну, дед! — Лебедкин только головой покачал.

Навигатор показал, что последний раз машина ездила по городу семь дней назад, как раз в тот день, когда жена Херувимского якобы уехала в деревню к тетке.

Выехала она рано утром из дома, потом заехала на Петроградскую сторону, угол Малого проспекта и Бармалеевой улицы, постояла там недолго, а потом поехала сюда, на улицу Карбышева, никуда больше не заезжая.

И пока капитан раздумывал, не смотаться ли прямо сейчас на Петроградскую сторону и сколько времени он потеряет, учитывая жуткие пробки, позвонил дежурный Коля Еропкин и велел ему срочно ехать в отделение, потому что неподалеку, в дачном поселке в черте города, нашли труп женщины. Первичный осмотр провели ребята, что выехали по сигналу, а начальство распорядилось, чтобы дело это отдали Лебедкину и Дусе.

И сказал он это таким ехидным голосом, что капитан понял: и тут Еропкин интригует, нарочно ему подгадил. Вот за что, интересно знать? А они его еще кофием поили…

В их крошечном общем кабинетике Дуся разговаривала с кем-то по телефону.

— Да-да. Поняла. Не забуду. Все, что смогу, — сделаю. Ага, будем на связи!

— Уф! — Она положила трубку и обмахнулась газетой. — Вот еще забота. Как будто без того мало. Помнишь, в тот магазинчик, что в доме напротив метро был, залезли?

— Ну да, барахло какое-то унесли.

— Ага, еще арендаторы сплетничали, что хозяйка магазином прикрывается, а сама в каком-то криминале замешана. Так вот, нет дыма без огня, правы они оказались! Звонил мне сейчас один товарищ из Таганрога, так вот она, Лопарева эта, хозяйка магазина, проходит у них там по делу о наркотиках. Ищут они ее давно и не могут найти, ушлая такая баба, шустрая. Можешь себе представить, даже ни одной фотографии ее приличной нет! Так вот, он очень просил поискать что-нибудь про нее, может, кто какие контакты ее знает. Телефон, ясное дело, она отключила. А у тебя как дела? А хотя потом, все потом, сейчас нам к Данилычу нужно насчет трупа, найденного в холодильнике!

— В холодильнике? Обалдеть! — восхитился Лебедкин. — Неужели он уже его обследовал? А хотя… если ты с ним договаривалась…

Как уже говорилось, если Дусе было что-то нужно, редко какой мужчина способен был ей отказать. И эксперт Данилов, которого все звали Данилычем, не был исключением.

Напарники спустились вниз и вошли в лабораторию.

Как в любом морге, здесь было очень холодно.

Эксперт Данилов стоял посреди своих владений в белом (не очень свежем) халате и в галстуке-бабочке. Такой галстук он увидел у эксперта в каком-то американском сериале и решил, что ему он тоже необходим. К сожалению, галстук Данилова всегда был чем-то заляпан, вот и сейчас на нем были красные пятна.

Дуся предпочитала считать, что это не кровь, а кетчуп.

Кроме всего прочего, в помещении играла громкая классическая музыка. Это были «Времена года» Вивальди. Разумеется, в соответствии с сезоном, «Зима».

— Ну вот она, наша Снежная королева! — Данилов эффектным жестом отбросил простыню, предъявив напарникам располосованное и заново сшитое тело.

— Почему Снежная королева? — переспросил недогадливый Лебедкин, наморщив лоб.

— Ну как же… ее же в холодильнике нашли… — Эксперт смутился. Ему всегда становилось неловко, если его грубоватые шутки не сразу доходили до адресата.

Данилыч был лысоватый такой, немолодой уже дядька, но бодрый и обладающий специфическим чувством юмора. Впрочем, при его работе без этого нельзя.

— Ну и что ты про нее можешь сказать? Причина смерти, ориентировочное время? — Лебедкин опомнился и спросил это как можно тверже.

— Причина смерти ясная. Задушена, скорее всего платком. Знаешь, в Индии такая секта была — туги-душители. Они подкарауливали одиноких путников и душили специальными шелковыми платками, приносили их в жертву своей богине…

— Все-то ты знаешь! — процедил Лебедкин, отступая от стола. — И главное, все такое оптимистичное и жизнеутверждающее! И без того настроение не очень…

— Извини — работа такая!

— А что насчет времени смерти?

— Вот с этим сложнее. Поскольку она находилась на морозе, время смерти можно установить только с точностью до времени года. Плюс-минус два-три месяца. Понятно, что убили ее не раньше, чем установились холода. А уж точнее, извини, никак!

— И как ты прикажешь установить ее личность? — уныло протянул Лебедкин.

— А вот это уже ваша работа!

— А что при ней было из вещей? — подала голос Дуся, которая до этого рассматривала лицо женщины. Точнее, женщиной то, что лежало на столе, называть не хотелось. Если честно, то и смотреть на тело не хотелось, но Дуся была все же профессионалом, так что взяла себя в руки и смотрела внимательно.

Женщина была довольно молода, до сорока, это точно, а может быть, лет тридцати пяти. И похоже, что при жизни была довольно интересной. Волосы когда-то были хорошие, густые, пепельного оттенка. Глаза… ну, глаза так выпучены, что и не разглядеть.

— Ну да. — Данилов подошел ближе. — Молодая и прежде была ухоженная, за собой следила. Ну, там процедуры разные для кожи. Мышцы, опять же, не дряблые, развитые, стало быть, фитнесом занималась или другим каким-то полезным спортом. Не бедная, в общем, женщина, не бомжиха какая-нибудь.

— Так что там с одеждой? — повторила Дуся.

— А вот с этим совсем плохо. Из вещей при ней было только то, что на ней… то есть только это.

С этими словами эксперт протянул Дусе пластиковый пакет, сквозь который просвечивало лиловое и желтое.

— Ну-ка, ну-ка… — проговорила Дуся и вытряхнула содержимое пакета на стол.

Перед ней было платье — лиловые ирисы на желтом фоне.

— Не по сезону платьице! — протянул Лебедкин.

— Петя! — окликнула его напарница. — Это же оно! То самое платье! Ты не узнаешь?

Лебедкин еще раз взглянул на платье, потом повернулся к Дусе:

— Да нет вроде…

— Я хочу сказать, что мы установили ее личность! Это то самое желтое платье, в котором была на фотографии жена Херувимского! Желтое платье в лиловых ирисах!

На лице Лебедкина ничего не отразилось.

Ну да, эти мужчины никогда не замечают мелочей. И даже Петька, хороший оперативник, а вот поди ж ты! Фотографию, может, он и заметил, но платье точно не запомнил. Да что там, среднестатистического мужчину утром спросишь, в каком платье его жена вчера с ним в ресторане была, — он и то не вспомнит.

Данилов фыркнул.

— Ты уверена, что платье то самое? — спросил Лебедкин.

— Очень похоже. Что еще на ней было?

— Да ничего не было. — Данилов пожал плечами. — Одно только платье на голое тело — ни белья, ни колготок, ни обуви…

— Странно… — пробормотал Лебедкин, — значит, задушена, одевал явно убийца — не сама же она платье на голое тело нацепила…

Дуся с Даниловым понимающе переглянулись. Всем было известно, что капитан Лебедкин буквально бредит специфическими преступлениями. Везде ему мерещатся маньяки, да не простые, а серийные.

Начальство за это капитана сильно не любило, хотя была в прошлом у него пара-тройка блестяще раскрытых дел. Но на эти дела приходилось втрое больше промахов и ошибок, а ведь всем известно, что, если дело резонансное раскрыто — то начальство пожинает его плоды, а вот если случилась ошибка или висяк — то виноват всегда стрелочник, то есть капитан Лебедкин.

Тут, как ни странно, Дуся с начальством была не то чтобы согласна, но в какой-то мере признавала его правоту. Уж больно противным становился Петька, когда его одолевала очередная идея насчет маньяка. Дуся же здраво считала, что нужно расследовать конкретное преступление, то есть выполнять свою непосредственную работу, а не углубляться в серийные дебри.

Пока собирались звонить Херувимскому, он позвонил сам и грозно осведомился, как там обстоит его дело.

— Вот как раз есть подвижки! — ляпнул рассердившийся Лебедкин. — Жену вашу нашли, приходите на опознание.

— Ты с ума сошел! — Дуся вырвала у него трубку и заворковала. — Аркадий Викторович? Капитан Самохвалова вас беспокоит… Да-да, мы с напарником у вас были недавно… Значит, тут вот какое дело… жена ваша ни в какую деревню не поехала, там и деревни такой нет, и тетки у нее, я так понимаю, тоже нет… Вы слушайте, не перебивайте! По телефону подробности я говорить не буду, а вот вы лучше приходите завтра на опознание… Да, молодая женщина примерно возраста вашей жены… ей сколько? Тридцать шесть… ну да, подходит. Не верите? Ну, все бывает, так что вы лучше приходите и сами убедитесь… ага, буду вас ждать. Непременно. Договорились.

— Вот так-то. — Она укоризненно взглянула на Лебедкина. — А ты сразу орать. Так можно человека до инфаркта довести!

— Да ничего ему не сделается! Спорим, он больше расстроится, что его ценная вещь пропала, чем что жену убили…

Херувимский вошел в прозекторскую, зябко поежился, неуверенно, опасливо огляделся.

Данилыч привычным жестом поправил бабочку, подошел к накрытому простыней телу.

Херувимский прижал руку к груди, уставился на труп под простыней, потом быстро взглянул на полицейских:

— Это… это она?

— А вот вы нам это сейчас и скажете! — И Данилов жестом циркового фокусника откинул простыню.

Херувимский испуганно попятился, посмотрел на мертвую женщину, затем перевел взгляд на Данилова, а потом — на Дусю и Лебедкина, словно ждал от них каких-нибудь пояснений.

Данилыч прокашлялся:

— Ну что?

— А кто это? — Вопросом на вопрос ответил Херувимский.

— То есть как? — Лебедкин пристально взглянул на него. — Вы ее не опознаете?

— Нет, а должен?

— То есть это не ваша жена, гражданин Херувимский? — недоверчиво осведомился Данилыч.

— Нет, конечно.

— Вы уверены? — уточнил Лебедкин. — Все-таки она мертвая и не в самом лучшем виде…

— Слушайте, ну что я, собственную жену не узнаю? Вот вы, например, свою жену узнаете?

— Я не женат, — недовольно произнес Лебедкин. — То есть разведен… то есть это вообще к делу не относится. Короче, вы не опознаете свою жену, гражданин Херувимский?

— Да сколько можно повторять? Конечно, не опознаю. Это другая женщина, которую я никогда прежде в глаза не видел. И надеюсь больше не увидеть.

— Ладно, тогда вы можете быть свободны. Но никуда не уезжайте — вы нам можете понадобиться.

Херувимский что-то недовольно проворчал себе под нос, но побрел к выходу.

— Дорогу обратно найдете? — спросила Дуся.

— Найду!

Как только дверь за Херувимским закрылась, Лебедкин переглянулся с Дусей.

— Ну вот тебе и здрасте! А ты говоришь, что мы установили личность. Теперь нужно начинать сначала…

— Ну, меня платье ввело в заблуждение… — призналась Дуся. — Но согласись, платье точно такое же, как на той фотографии… трудно было не обознаться…

— Платье… — повторил Лебедкин, и его лицо приобрело отстраненное выражение. Дусе это выражение категорически не понравилось — такое выражение появлялось у ее напарника, когда он думал, что наткнулся на серийное убийство.

— Петя, только не это! — простонала Дуся. — Ты мне нужен трезвый и вменяемый!

— А? Что? — переспросил Лебедкин, как будто просыпаясь, и повернулся к эксперту: — Данилыч, теперь только на тебя надежда!

— Да, Данилыч, миленький, теперь только ты нам можешь помочь! — присоединилась к напарнику Дуся. — Что ты можешь сказать про эту покойницу?

— Ну… — Данилыч снова поправил засаленную бабочку, прокашлялся и заговорил: — Перед нами женщина примерно тридцати пяти лет, причина смерти, как я вам уже говорил, — удушение, время смерти… ну, про это я вам тоже уже говорил…

— Данилыч, нам бы хоть какую-нибудь зацепку, чтобы установить ее личность!

— Ну… могу, конечно, сказать что-то о ее зубах, но мы все равно не знаем, к какому стоматологу она ходила, а проверить все стоматологические клиники в городе нереально. Но вот что интересно — ей делали операцию на коленном суставе левой ноги. У нее была старая, еще детская травма, вызвавшая дефект коленного сустава. Эта травма могла сказаться на походке и привести к более серьезным последствиям. И несколько лет назад ей сделали операцию.

— А где сделали — можно сказать?

— Ну… операция довольно сложная, самое лучшее место, где такое могли сделать, — Институт травматологии. Так что советую туда наведаться. Если даже не они делали, то они, по крайней мере, могут вас куда-то направить.

— Больше ты нам ничего полезного не можешь сказать? Хоть что-нибудь!

— Больше ничего. В остальном жертва была здорова и прожила бы достаточно долго, если бы не встретила на своем пути негодяя, который ее задушил.

Дуся с Лебедкиным переглянулись в удивлении, услышав в голосе эксперта скорбные, трагические нотки. Надо же, вроде бы насмешник такой и даже циник, а вот, поди ж ты, пожалел молодую женщину… значит, ничто человеческое ему не чуждо…

На выходе из лаборатории поджидал их, однако, Аркадий Херувимский.

— Что вам еще? — набросился на него Лебедкин. — Вам же сказали — идите домой, вас вызовут, если что понадобится! Не отвлекайте нас от работы!

— Если что? — прищурился Херувимский. — Вот какие действия вы проводите по моему делу? И на каком основании вы меня вызываете незнакомые трупы опознавать, если меня ограбили? Украли ценную вещь, а вы ничего не делаете!

Лебедкин набрал воздуху, чтобы высказать этому типу все, что он думает о нем, о его жене и о мифической драгоценности, которой, может быть, и вообще нет, но Дуся была начеку и оттеснила его могучим плечом в сторону.

— Иди, Петя, работай, мы тут разберемся, — вполголоса проговорила она. — А вы, Аркадий Викторович, сбавьте обороты. Не нужно таким тоном разговаривать.

Они поднялись наверх и остановились у окна в коридоре.

— Давайте мы поговорим с вами неофициально. — Дуся улыбнулась, и от ее улыбки лицо Херувимского стало мягче, и появились в нем человеческие черты. — Итак, мы выяснили, что жена ваша вас, уж простите, обманывала, нет у нее никакой престарелой тетки. То есть тетка, возможно, и есть, но ни в какой деревне, у черта на куличках, она не живет. Далее, когда ваша жена уехала неделю назад, то, судя по всему, она не собиралась возвращаться. Об этом говорит то, что она взяла с собой почти все вещи, оставила уж совсем ненужное.

— Но я… но она… да не может быть! — Херувимский замахал руками, как мельница крыльями.

— Да хватит уже голову под крыло прятать, как страус! — Дуся повысила голос. — Что вы все отмахиваетесь, мы же тут не в игрушки играем. Повзрослейте, наконец! Машина вашей жены обнаружена на автомобильной стоянке на улице Карбышева! Были у нее знакомые или родственники в том районе?

— Не знаю…

«Хоть что-то он о своей жене знает?» — подумала Дуся, старательно удерживая на лице приветливое выражение.

— Значит, теперь вы должны окончательно определиться. — Она добавила в голос официальной строгости. — Либо вы заявляете, что ваша жена просто пропала, то есть уехала от вас, либо вы утверждаете, что она украла у вас вашу ценную вещь.

— Она не могла украсть медальон, она… она не подозревала о его существовании!

— То есть как?

— Да вот так! Я ей его никогда не показывал! Ни разу! А почему я должен сразу же делиться с посторонним человеком самым сокровенным? Не для того мои предки много лет хранили медальон, чтобы я… первой встречной…

— Аркадий Викторович! Что вы говорите? Да сколько лет вы с женой прожили?

— Какая разница? Ну… шесть, а что?

«Ну и ну!» — подумала Дуся, потому что даже не нашлась, что сказать. Но потом опомнилась:

— И вы полагаете, что, прожив с вами в квартире шесть лет, жена ваша не нашла тайника? Женщина она аккуратная, хозяйственная, так что все углы в квартире, небось, исследовала на предмет уборки, а попутно и тайничок вскрыла. Любопытство, знаете ли, не порок, тем более женское…

— Зараза! Воровка! Надо же, взял ее в дом, шесть лет кормил-поил, а она…

— Ну-ну… — Дуся не любила, когда так отзываются о женщинах, тем более о женах. — Успокойтесь! Значит, мы можем, конечно, распространить ориентировку по антикварным и ювелирным магазинам насчет этого медальона, но что-то мне подсказывает, что жена ваша не станет его сразу же продавать. Раз уж она сумела так замести следы… Машину бросила, чтобы ее не искали. А вот, кстати, может быть, у вас есть фотография медальона?

— Нет, а зачем мне было его фотографировать? — Херувимский вскинул голову.

— Ну тогда… есть хоть кто-то, кто видел этот медальон, так сказать, воочию, кто может подтвердить, что он у вас действительно был? — решилась Дуся задать прямой вопрос, потому что ей до чертиков надоело ходить вокруг да около.

— Его никто не видел, то есть, конечно, отец мой и дед, но их уже нет, — буркнул Херувимский, и тут до него дошло. — Вы думаете, что я… что я все это сочинил? Что никакого медальона у меня вообще не было? Да как вы…

— Ну, что я думаю, значения большого не имеет, — Дуся снова улыбнулась мягко, — но согласитесь, что выглядит все это подозрительно. И опять-таки, ваша жена, когда мы ее найдем, будет от всего отпираться — дескать, знать не знаю ни о каком медальоне, не видела его, а у вас и доказательств никаких нет. Так что будет ваше слово против ее. Конечно, опять-таки, если мы ее найдем.

— Да я плюну ей в глаза, вырву ее лживый язык!

— Вот этого не надо! И говорить такое не нужно в присутствии сотрудника полиции! Это же прямая угроза! Оскорбление словом и действием…

— Простите, — Херувимский отвернулся, — но что мне делать? Ведь фамильная ценность пропала! Дед мне перед смертью доверил, а я не сберег…

И такая тоска прозвучала в его голосе, что Дуся уверилась: не врет, и правда был медальон.

— В розыск ее подавать нет причины, — сказала она, — жена ваша ничего не совершила противозаконного, она — женщина взрослая, совершеннолетняя, имеет право поступать по своей воле, а что от вас сбежала тайком — это ее личное дело.

Дуся перевела дыхание и добавила:

— Ладно, попробую я ее поискать, на работу ее позвоню, вы знаете, где она работала?

— Фирма «Прима — плюс». — В голосе Херувимского Дуся уловила неуверенность. Номера телефона он тоже не знал, зачем, когда у жены мобильный есть?..

На том и простились.

Григорий Ефимович вышел из церкви, медленно, величаво спустился по ступеням.

К нему тут же кинулись поджидавшие его богомолки — черные платки, черные кацавейки, горящие фанатизмом глаза. Закаркали, как воронье:

— Старец, благослови! Благослови, отец родной!

Распутин оглядел их, поморщился, однако осенил всю эту шайку крестным знамением. Нашел среди этой черной стаи одну, помоложе и попригляднее, поманил:

— Подойди, дочь моя!

Та растолкала товарок, протиснулась к нему.

Что-то в ее лице показалось Распутину неправильным, нехорошим. Слишком прямо смотрит в глаза и словно что-то затаила…

— Как тебя звать, дочь моя?

— Хиония! — ответила та, и вдруг лицо ее переменилось, перекосилось от ненависти. — Антихрист! Сатанинское отродье!

Хиония выхватила из-под шали остро заточенный мясницкий нож, ударила старца в грудь.

Метила в самое сердце, но острие ударилось во что-то твердое, соскользнуло, полоснуло по боку.

Распутина обожгла боль, брызнула кровь.

Он покачнулся, открыл рот, чтобы крикнуть, но не смог.

Хиония снова замахнулась, хотела ударить еще раз, но на нее уже налетели стаей ворон богомолки, вырвали нож, оттащили от старца, толкнули на землю.

Сам Распутин тоже упал на землю, перед глазами поплыли волглые ватные облака, словно распоротые перины.

Кто-то нагнулся над ним, разорвал рубаху, ощупал раны, зажал края. Чей-то знакомый голос проговорил:

— Как вы, Григорий Ефимович?

— Бог… Бог помог… — прохрипел из последних сил. — Бог упас…

— Да, и ладанка вот эта… если бы не она, нож бы прямо в сердце вошел, а так — рана не опасная…

— Ладанка… — выдохнул Распутин.

— Да, если бы не ладанка…

— Хионию…

— Что, Григорий Ефимович?

— Хионию пощадите, ибо не ведала, что творит. — И Распутин провалился в беспамятство.

— Значит, у нас осталась только одна зацепка — операция на коленном суставе… — проговорил Лебедкин, когда Дуся наконец вернулась в их общий кабинет.

— Нет, еще платье! — Дуся достала желтое платье из пакета и принялась его внимательно разглядывать.

— Да, платье! — оживился Лебедкин. — Точно такое же, как на жене Херувимского. Это не может быть просто совпадением. Тебе не кажется, что это уже серия?

— Нет, не кажется! Жену Херувимского мы еще не нашли, и нет никаких оснований считать ее убитой. Скорее всего, она просто сбежала от мужа. Я бы, честно говоря, тоже от такого сбежала.

— Ты бы за такого вообще не вышла, — резонно заметил Лебедкин. — Да, но платье… оно точно такое же…

— Согласна, что платье похоже. Но это может быть простым совпадением.

— Не верю я в такие совпадения!

— Веришь или не веришь — это вопрос второй, и не самый главный, а первый вопрос — кто та женщина в морге. И чем нам может помочь ее платье…

Дуся еще раз осмотрела платье, нашла внутри шелковую этикетку, прочитала:

— Хлопок — семьдесят процентов, эластан — двадцать процентов, лайкра — десять процентов… название фирмы… где продано, не написано. А вот и фирменная этикетка… ага «Кэтти Блейк». А платье-то хорошее было… довольно дорогое, явно в приличном магазине куплено, не на вещевом рынке.

— И как ты это разглядела в этой тряпке, — фыркнул Лебедкин, — ведь сколько она в морозилке пролежала-то…

— А вот, кстати, сколько? — задумалась Дуся. — Хозяева дачи однозначно сказали, что два месяца их там не было. Что зимой на даче делать-то? Это если большой загородный дом, а у них — домик в садоводстве. Воды зимой нет, ну, печка, конечно, а так-то…

— И еще в отчете сказано, что вокруг чисто было — снег белый, нетронутый, а он дней десять как выпал. Значит, до этого ее туда привезли и в холодильник определили. И вот что интересно, ребята, что на вызов выезжали, сказали, что дороги там ни к черту, они трактор вызывали, чтобы дорогу до дачи расчистить. Хозяева-то пешедралом с электрички ходят. А пока снег не выпал — там еще хуже, такая грязища — мама не горюй, сама знаешь, какая у нас нынче зима отвратительная. И как труп-то туда доставили? Если на тракторе, так там трактор у одного только мужика на три садоводства есть, он зимой колоссальные деньги заколачивает, дороги расчищает да машины из кювета вытаскивает. Так что чужой трактор сразу бы заметили. Поспрашивали там ребята местных жителей — никто ничего не видел. Дуся, ты меня не слушаешь, что ли?

Дуся в это время искала в интернете что-нибудь про фирму «Кэтти Блейк». Оказалось, фирма приличная, вещи добротные, качественные, но не супердорогие. И в нашем городе торгует вещами этой фирмы преимущественно сеть магазинов «Риджент-стрит». И магазинов этих осталось в нашем городе всего три штуки — сами понимаете, кризис и все такое прочее.

Лебедкин набрал номер администрации Института травматологии. Ему ответил строгий женский голос:

— Слушаю!

— Капитан Лебедкин из двенадцатого отделения полиции.

— Чем могу помочь? Ногу сломали или что? У вас вообще-то своя больница есть, ведомственная.

— Ничего я не сломал. Мне ваша помощь нужна. У нас находится неопознанный труп…

— А мы-то причем?

— При том, что этому трупу… то есть когда он… она еще не была трупом, делали операцию на колене. Так вот, я хочу узнать, не у вас ли делали эту операцию. Если делали у вас — мы сможем узнать имя этого неопознанного трупа.

— Ну и как, интересно, я могу вам помочь по телефону?

— Вы мне хотя бы только скажите, с кем мне нужно про это поговорить.

— Ладно, приезжайте, поговорите с Миленой Витальевной. Она как раз сегодня работает.

— С кем?

— С Миленой Витальевной Мавриди. Это наш старейший практикующий хирург. Давно у нас работает. Если кто-то и вспомнит ваш труп — так это она.

Напарники решили разделиться. Лебедкин отправится в Институт травматологии, а Дуся попытает счастья в одежных магазинах сети «Риджент-стрит».

Через час Лебедкин подъехал ко входу в большое здание из светлого кирпича. Перед входом стояло несколько машин «Скорой помощи» и множество легковушек.

Капитан припарковал свою машину рядом с ними и вошел в приемный покой. Здесь он обратился к дежурному, назвал свое имя и предъявил удостоверение.

— Это вы по поводу аварии на Суздальском проспекте?

— Нет, мне нужно поговорить с вашим врачом… — Он заглянул в шпаргалку. — С доктором Мавриди.

— Ах, с Миленой Витальевной! Это вам на второй этаж, третий кабинет по коридору.

Лебедкин поднялся на второй этаж, нашел нужный кабинет, вошел в него.

В кабинете по стенам висели какие-то таблицы и плакаты, напоминающие то ли пособия для начинающего палача, то ли схемы разделки туш в мясном магазине.

Под этими плакатами за просторным чистым столом сидела крупная женщина лет шестидесяти, с большими мужскими руками и решительным взглядом.

— Милена Витальевна?

— Она самая.

— Я капитан Лебедкин, — представился полицейский. — Я звонил вашему руководству… у нас, понимаете, находится неопознанный труп, у которого была операция на коленном суставе, так вот я думал, что вы сможете нам помочь…

— Ну что ж, показывайте! — Милена Витальевна потерла руки.

Лебедкин был готов к такому повороту и протянул собеседнице рентгеновский снимок колена, который ему дал Данилыч.

Доктор взяла снимок, посмотрела его на свет, повернула, еще раз посмотрела и проговорила:

— Хорошая работа! Помню, помню этот сустав!

— Так это вы его оперировали?

— Конечно, я!

— Вы уверены?

— Что же я, по-вашему, свою работу не узнаю? Я свою работу всегда узнаю! А этот сустав я вообще очень хорошо запомнила, довольно трудный случай был… — Милена Витальевна с горделивой улыбкой разглядывала рентгеновский снимок, как гордые родители любуются фотографией своего отпрыска.

— Тогда назовите мне, пожалуйста, фамилию пациента… точнее, пациентки. — Лебедкин достал свой неизменный блокнот и приготовился записывать.

— Да что вы, молодой человек! — Женщина удивленно взглянула на него. — Что же я, всех своих пациентов помню?

— Но вы же сказали, что хорошо помните!

— Я помню свою работу, помню этот сустав, но пациента… нет, пациента не помню.

— Но можно его как-нибудь установить?

— Почему же нет? Судя по состоянию сустава, операция проводилась примерно три года назад. Кроме того, тут использован имплант фирмы «Ледекс», мы такие начали применять как раз три года тому назад… у нас, слава богу, все компьютеризировано…

— И год рождения, пожалуйста! — добавил Лебедкин в последний момент.

Милена Витальевна сняла трубку стационарного телефона, набрала короткий номер и проговорила:

— Маша, Машенька, будь добра, посмотри у себя в компьютере, кому мы ставили имплант «Ледекс» на левый коленный сустав три года назад. Да, совершенно верно. Выбирай только женщин. Да, очень нужно… жду… жду… жду…

Наконец она повернулась к Лебедкину и сказала:

— Записывайте! В интересующий нас период сделаны три операции подобного типа женщинам. Леденевой Марианне Владимировне, одна тысяча девятьсот сорокового года рождения…

— Эта не подходит!

— Вторая — Кулонго Милименди Бонду…

— Как?! — Лебедкин вытаращил глаза. — Что это вы такое говорите? Вроде приличная женщина!..

— Это ее имя. И фамилия. По крайней мере, я так думаю. Помню я эту пациентку — студентка из Нигерии. Баскетболом занималась, спортивная травма…

— Негритянка? — уточнил Лебедкин.

— Ну да, я же говорю — Кулонго Милименди…

— Тоже не подходит! — вздохнул капитан.

— Далее… Мезенчук Алла Сергеевна, одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого…

— А вот это уже годится! Может, у вас и адрес ее имеется? То есть я и сам могу найти…

— Зачем же искать? У нас в компьютере все есть! Все-таки не каменный век!

Лебедкин записал в свой блокнот все координаты покойной Аллы Мезенчук, поблагодарил Милену Витальевну за помощь и покинул ее кабинет.

Выйдя на улицу, он подумал, что ему предстоит самая тяжелая и неприятная задача, которая только бывает у полицейского — сообщить родным и близким о смерти гражданки Мезенчук и пригласить кого-нибудь из них на опознание.

Тут же у него мелькнула малодушная мысль, что по части психологии Дуся куда толковее его и с такими трудными и неприятными делами справляется легко.

На его счастье, Дуся еще не поехала по одежным магазинам, потому что решила кое-что уточнить по телефону, не выходя из кабинета, что ноги-то зря топтать. Поэтому она согласилась составить капитану компанию, раз все равно имя жертвы уже известно. Так что через полчаса Лебедкин подхватил Дусю возле отделения, и они вместе отправились по адресу Аллы Мезенчук.

Гражданка Мезенчук проживала в типовом девятиэтажном доме советской постройки.

Напарники поднялись на пятый этаж, позвонили.

Из-за двери донесся певучий женский голос:

— Иду-у, Люся! Иду-у!

— Ты помолчи сперва, Петя! — проговорила Дуся вполголоса. — Сперва я начну, а то ты вечно как слон в посудной лавке… норовишь сразу все выложить…

— Да, конечно, давай ты… — Лебедкин попятился и отступил за спину напарницы.

Дверь открылась. На пороге стояла крупная полноватая блондинка, прилично за тридцать, в коротком халате.

— Ой, это не Люся! — удивленно проговорила блондинка, разглядев напарников.

— Удивительно тонкое наблюдение! — подал голос Лебедкин из-за Дусиной спины.

— Петя! — одернула его напарница и обратилась к блондинке деликатным тоном: — Можно войти? Не хочется на лестнице разговаривать, внимание соседей привлекать.

— Войти? — Блондинка нахмурилась. — А кто вы вообще такие, чтобы вас в квартиру впускать?

— Вообще-то мы из полиции. Капитан Самохвалова. — Дуся протянула собеседнице удостоверение. — А там, за спиной у меня, — напарник мой, капитан Лебедкин.

— Из полиции? — Блондинка заметно поскучнела. — Ну ладно уж, заходите…

Она отступила, и напарники вошли в прихожую. Прихожая была и вообще очень тесная, а когда в нее вошла Дуся, там стало и вовсе не развернуться.

— Пойдемте на кухню, что ли…

Кухня тоже была маленькая.

Блондинка втиснулась в угол между плитой и холодильником и уставилась на полицейских:

— Ну, и о чем вы хотите поговорить?

— Вы, может, присядете? — предложил Лебедкин тоскливо.

— Да что такое? — Блондинка побледнела, она переводила испуганный взгляд с Дуси на ее напарника. — Что случилось?

— Петя! — повторила Дуся безнадежно. И повернулась к хозяйке: — Мы должны сообщить вам очень неприятное известие… вы только не пугайтесь…

— О господи! Что случилось? С мамой что-нибудь?

— Алла Сергеевна Мезенчук вам кем приходится?

— Что?! — Блондинка растерянно захлопала глазами. — Алла Сергеевна? Мной…

— Что значит — мной? — переспросил Лебедкин.

— Это я — Алла Сергеевна Мезенчук!

Лебедкин и Дуся переглянулись.

— Вы уверены? — протянул Лебедкин.

— Он что — всегда такой? — Хозяйка квартиры сочувственно взглянула на Дусю.

— Как правило! — вздохнула та.

— А паспорт ваш можно попросить? — вскинулся Лебедкин.

— Да пожалуйста! — Блондинка выдвинула ящик и протянула ему паспорт.

Лебедкин недоверчиво взял паспорт, пролистал его, вернул и проговорил растерянно:

— Как же так?

— А можете вы мне наконец объяснить, в чем дело?

— Понимаете, — начал Лебедкин. — Мы обнаружили труп…

— Петя! — рявкнула Дуся. — Сколько можно!

— А что я? Ты же сама видишь…

Дуся помолчала минуту, затем обратилась к напарнику:

— Слушай, ты, может, поедешь пока, поговоришь еще с Данилычем? Может, он еще что-то нашел? Еще какие-нибудь зацепки? А я тут одна закончу…

— Одна?

— Ну да, я управлюсь…

— А как же ты обратно, без машины?

— Да ничего, городским транспортом доберусь.

— Да я не знаю…

— А я знаю! — Дуся выразительно взглянула на Лебедкина. Он узнал этот взгляд — так она давала ему понять, что один на один лучше найдет общий язык со свидетелем.

Лебедкин вздохнул, извинился и покинул квартиру.

Проводив взглядом капитана, Алла Мезенчук (если это действительно была она) снова посмотрела на Дусю и проговорила:

— Так что там случилось?

— Может, у вас кофе есть? — ответила Дуся вопросом на вопрос и оглядела кухню.

— Кофе? Конечно! — Блондинка встала, засуетилась, включила кофеварку, поставила на стол две чашки тонкого фарфора.

Дуся внимательно смотрела на ее округлые гладкие колени.

— Вам сахар насыпать?

— Да, пожалуйста, две ложки. Или лучше три.

— Так все же в чем дело? Что там ваш товарищ говорил про какой-то труп?

— Алла Сергеевна, вы ведь никогда не делали операцию на коленном суставе?

— Что?! — Блондинка чуть не уронила чашку. — Какую операцию? Вы вообще о чем? То труп, то вдруг сустав…

— Три года назад в Институте травматологии сделали операцию на колене молодой женщине с вашими паспортными данными. Но ведь это были не вы?

— Ничего не знаю ни про какую операцию! — запротестовала блондинка. — Первый раз слышу!

— Алла Сергеевна! — Дуся повысила голос. — Мне просто нужно выяснить правду. Я вас ни в чем не обвиняю.

— А что такое он говорил про труп?

— В том-то и дело! Мы нашли труп неизвестной женщины, без документов и без вещей, по которым ее можно было бы опознать. Единственная ее примета — операция на коленном суставе. Мы обратились в Институт травматологии, где делали эту операцию, и там нам назвали вашу фамилию…

— Это какая-то ошибка! — вскрикнула блондинка.

Дуся не удостоила ее ответом, только продолжала пристально на нее смотреть.

— А может, это просто совпадение… может, это была моя однофамилица…

— Алла, ну расскажите честно, как дело было. Говорю же — мне без разницы, что там было три года назад, мне только нужно выяснить, кто та женщина, которую мы нашли убитой. Пока мы это не выясним, мы не сможем расследовать убийство.

Блондинка тяжело вздохнула и проговорила:

— Ладно, записывайте… Кристина Леденцова… Кристина Олеговна… подруга моя… бывшая.

Она пригорюнилась:

— Значит, убили ее…

— Видимо, да.

Блондинка немного помолчала и продолжила:

— У нее с детства колено было повреждено, хромала из-за этого. И тут она узнала, что можно сделать такую операцию. Раньше только за границей делали, а потом и наши врачи научились, даже какая-то технология новая, еще и лучше заграничной. Но только за деньги, и очень большие. У нее таких денег не было. Ну, она тогда и попросила меня… мы же с ней дружили близко.

— Вас? А при чем здесь вы?

— А я тогда работала в хорошей коммерческой фирме, и у всех сотрудников этой фирмы была оформлена дорогая медицинская страховка. Эта страховка покрывала даже такие операции. Вот Кристина меня и попросила, чтобы по моей страховке… А там не то чтобы не проверяют, но она договорилась…

— Понятненько… Мошенничество со страховкой…

— Вы же обещали…

— Обещала, обещала. Мне до этого дела нет. А почему вы с ней… с потерпевшей… раздружились?

— Почему? — Алла вспыхнула. — Ну, это вообще-то другая история… долгая история…

— Да я не тороплюсь… — Дуся взглянула на часы и поправилась. — То есть не очень тороплюсь.

Алла тяжело вздохнула, задумчиво посмотрела на опустевшую чашку и проговорила:

— Может, еще кофейку?

— Можно и еще, — согласилась Дуся, подумав, что кофе развяжет хозяйке язык.

— Говорят, кофе способствует когнитивным способностям, — сообщила Алла.

— Чего? — удивленно переспросила Дуся. — Каким таким способностям?

— Когнитивным, — повторила Алла. — А что это такое — не спрашивай. В блоге одном прочитала.

Она снова наполнила чашки, а потом вопросительно взглянула на Дусю:

— А хочешь, я в кофе немножко добавлю?

— Чего?

— Ну, можно коньячку… или ликера сливочного? У меня хороший ликер есть, ирландский…

— Я вообще-то на службе, — с сомнением протянула Дуся. — Нам на службе пить не положено.

— Так я тебе и не предлагаю пить. Я только в кофе капельку добавлю, это же не считается…

— Ну, только если капельку…

— Тогда ликера!

Алла достала из кухонного шкафчика бутылку с яркой этикеткой, налила сначала Дусе — действительно немного, потому что та жестом попросила ее остановиться, а потом плеснула себе — уже основательную порцию.

Пригубив кофе, Алла подперла щеку кулаком и вздохнула:

— А все-таки жалко Кристинку, хоть и зараза она была первостатейная…

— Зараза? — переспросила Дуся. — А почему зараза?

— По определению. Когда мы с ней познакомились, она такая была… никакая, ни то ни се, ни рыба ни мясо, мимо на улице пройдешь — и не вспомнишь. Полненькая, бледненькая, да еще и хромая. Само собой, мужики на нее и не смотрели. Ну, мы с ней как-то незаметно подружились, она прямо с руки у меня ела!

— Понятненько… — протянула Дуся.

Она знала такие случаи — когда привлекательная женщина заводит невзрачную подружку, чтобы на ее фоне выглядеть еще красивее. А эта Алла раньше вроде бы ничего себе была — блондинка натуральная, фигуристая.

Но зоркие Дусины глаза заметили уже легкую одутловатость лица, и слегка заплывшие глаза. И опять же, на дворе белый день, а она дома сидит в халате. Не работает, что ли? А на что тогда живет, если одна?

— Я сменами работаю, сменами, сегодня в вечер пойду. — Алла правильно угадала ее взгляд.

Дуся отвела глаза и подумала, что теперь работа у Аллы явно не в той фирме, где дают хорошую страховку. Ясное дело, турнули ее оттуда.

— Ну вот, тут эта операция… — продолжала Алла, — уж как она меня упрашивала! Я и подумала — что мне, не жалко, не свои деньги плачу… вот, сделала она операцию, и что ты думаешь?

— Что?

Алла взглянула на свою чашку и подлила еще ликера — теперь, по оценке Дуси, там уже ликера было больше, чем кофе. Да, бывает адмиральский чай, когда коньяку все время подливают, а у этой Аллы получается адмиральский кофе, что ли…

Потом Алла взглянула на собеседницу — мол, подлить?

Дуся помотала головой и для убедительности накрыла свою чашку ладонью.

Алла сделала большой глоток и продолжила:

— Значит, сделала она эту операцию, и как переродилась. Записалась на фитнес, в бассейн, на диету села, похудела килограмм на пятнадцать, постриглась… я и не заметила, как стала моя бледная моль совсем другим человеком.

Алла отпила еще кофе, вздохнула и снова долила ликера. Дусе на этот раз не стала предлагать.

— А я, по чесноку, не сразу все эти перемены заметила. Потому что не до того мне было — у меня в это время случилась большая любовь. Федя его звали…

Алла снова вздохнула.

— Так, вроде с виду ничего особенного, парень как парень, а вот чем-то он меня зацепил. Прямо с ума по нему сходила. И он вроде тоже ко мне неровно дышал. Уже была у нас мысль съехаться, даже квартирку присмотрели. Хорошая такая квартирка, двушка, в приличном месте и недорогая. Я уже кое-какие вещички присматривать стала — инстинкт гнездования, как говорится. И вот увидела в одном магазинчике красивое зеркало, купила — думаю, где его повесить. Приехала в ту квартирку, чтобы подобрать место для зеркала. Открыла своими ключами, вхожу… и вижу у порога Федины ботинки. Вот, думаю, сюрприз… Иду тихонько, чтобы сюрприз не испортить, открываю дверь спальни, а там…

— Федя с Кристиной? — догадалась Дуся.

— Ну вот, неинтересно с тобой! Хотя тут кто угодно догадался бы. Одна я как дура…

Алла плеснула в свою чашку еще ликера, сделала глоток и закашлялась.

— Главное, Кристинка меня первая заметила, раньше, чем Федор. И глазки у нее прямо загорелись — мол, смотри, подруга, как я тебя сделала! Такое торжество во взгляде! И ты еще спрашиваешь — почему я ее заразой называю? Зараза — это еще мягко сказано! Я ее по своей страховке на эту операцию пристроила, можно сказать, жизнь ей изменила — а она мне так за это отплатила! Такую подлянку устроила!

Алла замолчала.

Дуся решила, что больше не узнает от нее ничего полезного, и достала блокнот, чтобы записать все, что удалось узнать у Аллы.

— Значит, вашу бывшую подругу зовут… звали… Кристина Олеговна Леденцова. А этого Федю как полностью зовут?

— А зачем вам Федя? — насторожилась Алла. — Федя тут совершенно ни при чем!

— Ну, такой порядок. Нужно его на всякий случай опросить. Считается, что при убийстве женщины самый первый подозреваемый — муж или любовник…

— Тем более он ни при чем! Он ей не любовник и тем более не муж!

— Не муж — понятно, но вы же говорили, что связь у них была.

— Да какая там связь! Один раз переспали, Кристинка на него прямо вешалась! И то было это почти два года назад!

— И что потом?

— А что потом? Федя ко мне приходил, прощения просил, чуть не на коленях стоял — бес, говорил, попутал, сам не знаю, как это случилось… но я послала его подальше. Знаешь, говорю, теперь тебе доверия нет. Ты на работе задержишься, а я стану думать, что ты с Кристинкой или еще с кем-то в койке. А мне это надо, такие заморочки? Он в конце концов и уехал куда-то… в Саратов, что ли. Или в Воронеж, не помню уже.

— А Кристина? Видели вы ее после того?

— Да Кристину я после того и видеть не хотела! Подруга, называется… через общих знакомых кое-какие слухи доходили — Кристинка наша прямо с цепи сорвалась, мужиков меняла как перчатки. Видно, хотела за все прошедшие годы компенсацию получить. Поэтому у нее больше и подруг не было…

— Что, так ни разу ее и не видели?

— Ну, кажется, один или два раза случайно столкнулись, но я к ней даже не подошла.

При этих словах Алла бросила взгляд на что-то за Дусиной спиной.

— Ладно, спасибо, вы мне очень помогли… Да, вот еще что. Были у Кристины какие-нибудь родственники?

— Здесь никого не было, она сама из провинции, у нее жилья своего нет…

Дуся поднялась и, прежде чем выйти, из кухни, обернулась.

На стене за ее спиной висела глянцевая цветная фотография — может быть, вырезанная из журнала.

На этой фотографии был изображен тропический остров — несколько пальм, белоснежный песок и набегающие на него волны…

И ни души, ни следа человеческого присутствия.

Дуся вздохнула и выглянула в окно. За ним была все та же унылая картина — с низкого сырого неба сыпала какая-то дрянь, не то снег, не то дождь. Да, на этом фоне тропический остров выглядел недостижимой мечтой…

Дуся вернулась на рабочее место и первым делом повесила на стул промокшую куртку. Петя Лебедкин трудился над отчетом, которым его озадачило начальство, когда Петя попался начальнику в коридоре. Такое уж его счастье.

Он невнятно приветствовал напарницу и без особого интереса спросил:

— Ну что, узнала что-нибудь?

— Кое-что узнала. — И она вкратце изложила ему результат разговора с Аллой Мезенчук.

— Да, умеешь ты находить общий язык со свидетелями! — завистливо вздохнул Лебедкин. — Мне бы твои способности! Какие бы у меня были потребности!

Дуся фыркнула, села за рабочий стол и принялась искать в базах данных любую информацию о Кристине Олеговне Леденцовой.

Она нашла адрес квартиры, которую снимала Кристина Леденцова, и место ее работы — небольшую фирму под названием «Кот и пес», занимавшуюся, как нетрудно догадаться, поставками импортного корма для кошек и собак.

— Петя! — окликнула Дуся напарника. — Ты вроде не очень занят?

— Занят!

— Да ладно тебе. Отчет никуда не денется. Давай, разделимся. Съезди на квартиру, где жила убитая, а я наведаюсь к ней на работу.

— Почему я сразу на квартиру? — заныл Лебедкин.

— Потому что сам сказал — я со свидетелями лучше работаю, а на работе людей много. А ты квартиру осмотришь — может, какие вещи ее найдешь или еще что…

Петя недовольно фыркнул — больше для порядка — и отправился по адресу. Дуся поморщилась, надела не просохшую еще куртку и отправилась в офис фирмы «Кот и пес».

Фирма занимала несколько комнат на первом этаже нового кирпичного дома. Дуся первым делом нашла бухгалтерию, поскольку бухгалтерия знает все обо всех. Ну или почти все.

Войдя в комнату, она наметанным взглядом определила самую авторитетную женщину, отличающуюся плотным телосложением, высоким бюстом и начальственным взглядом, подошла к ней и предъявила свое удостоверение.

— А что случилось? — всполошилась женщина. — В чем дело? Почему вы ко мне? Вам, наверное, к Павлу Николаевичу надо, к директору… он у нас с проверяющими организациями работает…

— Да вы не волнуйтесь, я не по вашу душу. Мне нужно узнать об одной вашей сотруднице, Кристине Леденцовой.

— Ах, о Кристине! — В голосе бухгалтера прозвучало явное облегчение. — Так я и знала, что с ней что-то не то…

— Не то? — насторожилась Дуся. — А что именно не то? Что вы имеете в виду?

— Так вот, сами посудите: ушла в отпуск еще до Нового года, уехала в Красную Поляну на горных лыжах кататься, а потом прислала сообщение, что сломала ногу и попала там в больницу. Ну я ставлю ей больничный, а от нее ни слуху ни духу…

— И сколько же времени прошло?

— Ну сами поглядите — уехала еще в середине декабря, а сейчас уже февраль кончается… третий месяц пошел!

— А вы с ней не пробовали связаться?

— Как не пробовала! Еще как пробовала! Сначала сообщения посылала, потом звонила — все впустую! Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

— Да, действительно подозрительно… а скажите, у Леденцовой были близкие подруги?

— Подруги? — Дусина собеседница фыркнула. — Никаких не было подруг! Это такая личность, что от нее все женщины старались держаться подальше.

— Почему? — спросила Дуся, хотя уже знала, каким будет ответ.

— Почему? — повторила бухгалтер. — Потому что эта Леденцова до мужиков сама не своя была. Могла отбить мужчину у лучшей подруги. Потому и не было у нее подруг.

— Понятненько… — протянула Дуся, а дама из бухгалтерии уткнулась было в свой компьютер, давая понять Дусе, что она занята, но опомнилась и посмотрела пристально: — А вы вообще-то по какому вопросу? Вы знаете, что с Леденцовой случилось?

— Знаю, — вздохнула Дуся, — убили ее.

— Уб… — Бухгалтерша ахнула, но вовремя спохватилась и зажала рот рукой. — Ну надо же!

И оглянулась на своих сотрудниц.

Дуся поняла ее правильно: скажи только про убийство, сразу же начнется шум и галдеж, все станут вспоминать, кто Кристину последним видел, да кто что ей сказал, да что она ответила… в общем, никакой работы до конца дня, а может, и на неделю.

— Это точно она? — Дуся достала фотографию, что дал ей Данилов. Он постарался снять получше, но все равно вид был жуткий. Смерть, она никого не красит.

— Ой, я и смотреть не хочу, я ее плохо знала! А вы вот лучше поговорите с Машей Балабановой, они в одной комнате сидели. Вот так Машин стол, а вот так — Кристинин. Мария у нас девушка толковая, она все вам скажет. Я ее сейчас вызову.

Маша оказалась маленькой худенькой девушкой, на Дусю она смотрела снизу вверх. Глаза чуть узковатые, близко посаженные, волосы жидковатые, бесцветные, в хвост увязаны, одета скромно — джинсы и свитерок серенький. В конце коридора был небольшой закуток, где стоял кожаный диван и металлический столик. Дуся положила на столик фотографию.

— Да, это она, Кристина, — спокойно сказала Маша. — Надо же, в каком виде…

Ни капли злорадства не было в ее голосе, так что Дуся уверилась, что никого покойная Кристина у Маши не отбивала.

— Можете мне про нее рассказать?

— Существенного ничего не могу. Так, собственное мнение.

— И то сгодится, — обрадовалась Дуся, отметив про себя, что девушка выглядит неглупой.

— Понимаете, ее все терпеть не могли, а ей на это плевать было. Нарочно людей против себя восстанавливала. Со мной только иногда парой слов перебросится, потому что про мужиков и про тряпки мне неинтересно.

Маша быстро взглянула на Дусю и добавила:

— Не подумайте, что я вообще мужчинами не интересуюсь, просто мне некогда. Учусь на заочном, психологию изучаю. Так что на остальное времени нет.

— Это похвально. И что вы мне можете сказать о ней, как будущий психолог?

— Понимаете, она все детство и потом, до тридцати лет, несчастной была.

— Из-за ноги?

— Вы это уже знаете? Ну да, обмолвилась как-то, что ее все уродом считали. Казалось бы, подумаешь, одна нога короче другой или что там у нее было, что операцию делали, люди вообще без ног живут, а тут все-таки ходить можно. Но она в таком городке небольшом выросла, там ничего не было, никакой приличной клиники, да к тому же родители и не собирались ничего делать с ее ногой, отец вообще в детстве от них ушел, а мать во всем Кристину винила, плохие у них отношения были. Всячески ее гнобила, и никого рядом не было, чтобы защитить. В школе тоже хромоножкой дразнили, в общем, затюкали совсем, внушили, что она никто, и звать никак, и, главное, ничего ей в жизни не светит. Она из дома уехала, потому что с матерью жить было невозможно, мать замуж собралась и ее просто выживала из дома, каждый день скандалы были.

Тут Маша заметила выразительный Дусин взгляд — мол, сама говоришь, что парой слов только перебрасывались изредка, а сама такие подробности про детство ее знаешь.

— Это случайно вышло, была у нас как-то корпоративная вечеринка, теперь по ресторанам ходить не так чтобы можно, ну, мы в офисе все устроили. А делать-то нечего, ни танцев, ни караоке, да еще с Кристиной никто не разговаривает. Она выпила лишнего и разговорилась, в общем, все мне рассказала. А я изучаю типы поведения и вообще… Ну вот, а потом, когда Кристине операцию сделали, она, по ее собственным словам, открыла для себя новые горизонты. Взялась за себя всерьез, похудела, похорошела и решила всем за все отомстить.

— Вот как?

— Это я ее слова передаю, она, конечно, тогда совсем пьяная была, от того и проговорилась. И вот пошли у нее мужчины чередой. И главное, говорит, мало кто ей нравился — так чтобы серьезные отношения завести. А вот сам процесс ее привлекал — соблазнить, сделать так, чтобы парень хоть на короткое время голову потерял, свою девушку забыл (она обязательно таких выбирала, несвободных), да еще так делала, чтобы девушка обо всем узнала. Очень ей нравились скандалы, и редко какая пара после этого оставалась вместе.

— Понимаю… — Дуся вспомнила рассказ Аллы Мезенчук. — А вот скажите, одевалась она как?

— Да как все у нас, не так чтобы дорого. — Маша пожала плечами. — Тут платят немного, я потому за эту работу держусь, что разрешают отпуск учебный брать и отпускают, если что. А Кристина… она деньги на себя тратила — фитнес там, салон красоты. И вот я, конечно, такого не одобряю, но девицы у нас сплетничали — что, мол, мужиков меняет как перчатки, а толку-то? Хоть бы кто квартиру съемную оплатил, не говоря уже о том, чтобы свозил куда-то… Нет, ей другое от мужчин нужно было — отомстить за свое прошлое, жизнь испортить. Это мне непонятно. Казалось бы, ну было в детстве плохо, так теперь-то жизнь дала шанс! Забудь про все! А она его на такую ерунду потратила…

— Вы, Маша, здраво рассуждаете и будете хорошим психологом, — посулила Дуся. — А вот что вы можете сказать про последнее время? Был у нее кто-то, кого вы видели? Может, она рассказывала…

— Ну что в отпуск она поехала на лыжах кататься в Красную Поляну — это она в бухгалтерии сказала. А мне проболталась, что хочет домой съездить, на малую родину. Я тогда и спрашиваю — зачем, кто тебя там ждет? А она усмехнулась так нехорошо — надо, говорит, кое-кого проведать, посмотреть, как живет, о себе напомнить. А сама смотрит так — ждет, что я расспрашивать начну. А у меня метод другой. Человек, если захочет, сам о себе все расскажет. Ну, надо так надо, говорю, счастливой тебе дороги. Тут она и рассказала, что была у нее в школе первая любовь, да угораздило еще влюбиться в самого что ни на есть красавца. Она за ним не бегала, но письмо написала, а он его вслух в классе зачитал.

— Обычная, в общем, история. — Дуся пожала плечами.

— Ну да, а Кристина на него затаила. Уж почти двадцать лет прошло, а она мстить решила. Я, говорит, ему жизнь качественно испорчу, как он мне когда-то. Я, говорит, тогда ведь отравиться всерьез хотела, не нашла только чем. Теперь он мне за все заплатит. А я тогда спрашиваю — откуда ты знаешь, что этот парень все еще в вашем городе живет? Может, он уехал, как многие, и теперь, допустим, в Москве или еще где. Нет, она отвечает, приехал из нашего города знакомый один, он мне все рассказал про одноклассников бывших. Живет мой Ленечка там же, женат, дочку имеет, и жена снова беременная. Вот как раз я кстати и подоспею, если с женой не разведу, то нервы им попорчу.

— Нехорошо как-то поступить собиралась… — вставила Дуся. — Жена-то беременная что ей сделала?

— Ну да, только что толку говорить об этом? — Маша пожала плечами и посмотрела на часы.

— Ну, спасибо вам за ценные наблюдения, — сказала Дуся, сообразив, что больше она ничего не узнает.

Вернувшись на рабочее место, Дуся застала Лебедкина за прежним занятием — он мучился над отчетом.

— Петя, а ты съездил на квартиру Леденцовой?

— Съездил, — неохотно отозвался Лебедкин.

— Ну и как успехи?

— Никак. Хозяйка со мной и говорить не стала. Как только Леденцова пропала, деньги платить перестала — она эту квартиру другим людям сдала. И все, знать ничего не знает и слышать про нее не хочет.

— А где ее вещи?

— И ни про какие вещи не знает. Говорит, ничего не было и нет.

— Ох, Петя, не умеешь ты с людьми разговаривать! У тебя на уме одни схемы и графики! Отчет и то два дня составляешь! Придется мне туда съездить! Как говорится, если хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам!

— Ну уж не знаю, чего ты там добьешься… имей в виду, хозяйка на той же площадке живет, рядом с этой съемной квартирой. Баба стервозная, просто жуть…

Дуся только отмахнулась — всем было известно, что капитан Лебедкин боится женщин. Причем всех без разбору — молодых красавиц и старых ведьм, девчонок-подростков с наглыми глазами и сорокалетних, прожженных жизнью, потерявших надежду на личное счастье. Лебедкин сторонился всех, терпел рядом с собой только Дусю. Впрочем, Дусю, как уже говорилось, любили все.

Перед уходом Дуся озадачила своего напарника еще одним делом: выяснить, когда Кристина Леденцова летала на свою малую родину — в город Дальнереченск. И когда прилетела и с кем. Потому что убили-то ее точно здесь, а не в Дальнереченске.

Меньше чем через час Дуся поднялась на шестой этаж типового панельного дома, нашла квартиру, которую снимала при жизни Кристина Леденцова, отметила облезлую, давно некрашеную дверь и резко, требовательно позвонила в соседнюю квартиру — в ту, где жила хозяйка, сдававшая Леденцовой жилплощадь.

Какое-то время ничего не происходило. Дуся, выждав полминуты, позвонила снова — несколько раз подряд.

Наконец за дверью раздались шаркающие шаги и гнусавый квакающий голос:

— Чего звонишь? Ну, чего звонишь? Я тебе щас по голове так позвоню, будешь знать!

После этих слов дверь открылась, и на пороге появилась приземистая особа, похожая на огромную раскормленную жабу.

Особа эта держала в правой руке чугунную сковородку. Если булыжник, как известно, оружие пролетариата, то чугунная сковорода — оружие домохозяйки. Причем весьма грозное оружие.

Открыв дверь, хозяйка по инерции повторила:

— Чего звонишь…

Но тут она разглядела мощную Дусину фигуру и попятилась, сообразив, что столкнулась с превосходящими силами.

Несколько сбавив тон, она проквакала:

— Ну, и чего тебе надо?

— Вещички, которые ты прибрала! — ответила Дуся, подбоченившись, и шагнула вперед.

— Какие еще вещички? — С этими словами хозяйка попыталась захлопнуть перед ней дверь, но Дуся ловко вставила в дверной проем носок ботинка и протиснулась в прихожую.

— Куда ж ты прешься… — пропыхтела хозяйка, безуспешно пытаясь вытеснить Дусю обратно. — Чего тебе надо?

Тут она попыталась замахнуться на Дусю сковородой, но Дуся ловким приемом обезоружила ее.

— Я сказала чего, — проговорила она, развивая наступление. — Отдашь мне вещи сестры — и я уйду! Мне чужого не надо, но что мне положено — никому не отдам!

— Я сейчас полицию вызову! — неуверенным голосом проквакала хозяйка.

— Вот и отлично! Я полиции и расскажу, что ты мне вещи отказываешься отдать!

— Да о чем ты говоришь? Про какую ты сестру?

— Про мою сестру. Двоюродную, правда. Про Кристину.

— Ах, так ты Кристинкина сестра? — Хозяйка почувствовала хоть какую-то почву под ногами. — Так она мне уже два месяца ничего не платит, я квартиру и сдала! Хорошим, тихим людям! Я в своем праве! И вообще, сестрица твоя та еще шалава… чуть не каждый день других мужиков приводила!

— Еще бы она платила, коли уже два месяца как померла! А насчет ее морального облика ты бы лучше заткнулась! Покойного человека оговорить ничего не стоит!

— Померла? — переспросила хозяйка, но в ее взгляде ничего не отразилось. — Так тем более я в своем праве… коли она померла, так ей квартира точно ни к чему!

— А вещи ее?

— Вещи ей тоже ни к чему! И вообще, я их выбросила, чтобы место не занимали!

— Вещи ее выбрасывать ты никакого права не имеешь! И присваивать тоже не имеешь! Я сейчас сама полицию вызову, и мы разберемся, в своем ты праве или как!

— Какую еще полицию? При чем тут полиция?

— А при том, что убили ее! Убили мою Кристинку! — Дуся демонстративно всхлипнула и продолжила, вытерев сухие глаза, — И ты не имела никакого права ее квартиру сдавать, потому как это, может быть, место преступления!

— Ничего про это не знаю! — отрезала хозяйка. — Мне никто ничего не сказал, значит, я имею право…

— И еще ты полицейскому при исполнении препятствовала в проведении следственных действий!

— Какому еще полицейскому? — насторожилась хозяйка.

— А тому, который к тебе сегодня приходил и вопросы про Кристину задавал.

— Ничего я не препятствовала… — начала было хозяйка, но тут ее глаза подозрительно вспыхнули: — А ты почем знаешь про этого полицейского? Ты же говоришь, что сестра?

— Я-то сестра, а тот полицейский — мой сердечный дружок! — быстро нашлась Дуся. — Так что, если ты мне Кристинкины вещи не отдашь — я ему позвоню и все как есть расскажу…

— Да что ты ко мне с этими вещами привязалась? — вскрикнула хозяйка. — Да подавись ты ими…

Она развернулась, вперевалку направилась в глубину квартиры, остановилась перед дверью кладовки, распахнула ее и ткнула в большую картонную коробку:

— Вот они, сестрицы твоей вещички! Забирай, коли тебе нужно, мне лично они без надобности.

— Если без надобности, так что ж ты так долго упиралась? — проговорила Дуся, оставив за собой последнее слово.

Коробка была большая и неудобная, втиснуться с ней в маршрутку не было никакой возможности, пришлось брать такси.

На следующий день, не заезжая в родное отделение, Дуся отправилась по магазинам. Интерес ее был самый определенный: желтое платье с лиловыми ирисами. Потому что, судя по рассказам Маши Балабановой, сама Кристина такое, в общем дорогое, платье не купила бы. Не одевалась она в таких магазинах, ей бы что попроще. Купить на один сезон, поносить да выбросить.

Магазинов «Риджент-стрит», как уже говорилось, в городе было всего четыре. Причем один полгода назад успел закрыться — кризис, цены поднимаются, покупателей мало.

Во втором, как выяснила она накануне, был долгий ремонт, и открылся он всего две недели назад. Оставалось еще два в центре города, которые Дуся решила обойти лично.

Первый располагался в большом торговом центре, и там дали исчерпывающую справку, что все такие платья были куплены еще летом, а то, что осталось, отправлено обратно на склад. Они не хранят в магазине вещи летней коллекции, это даже странно слышать. К тому же на ваш размер у нас платьев вообще не было.

Дуся с трудом убедила подозрительную заведующую, что она интересуется платьем не для себя, а совсем другого размера, и показала фотографию с этикеткой. В общем, ничего определенного ей не сказали. И смотрела заведующая очень выразительно на Дусину самую обычную, а значит, дешевую сумку и далеко не новые ботинки с выступившими на них разводами от соли.

Как уже говорилось, Дуся с женщинами тоже находила общий язык, но директор магазина оказалась твердым орешком.

Дуся вышла из магазина и огляделась.

С неба сеялась мелкая омерзительная морось — ни снег, ни дождь, а какая-то волглая дрянь. Под ногами тоже чавкало что-то неудобоваримое. В довершение ко всему левый ботинок протек и нога отсырела. Дуся была по природе неисправимой оптимисткой, но и у нее настроение начало портиться.

И тут мимо нее на полной скорости проехал черный джип и окатил Дусю грязной водой из лужи.

Дуся чуть не заплакала. Ведь она специально надела сегодня новое пальто! Вот что с ним теперь делать?

Ну что сегодня за день такой?

Тут рядом с Дусей возникла женщина средних лет, в черном пальто с капюшоном, с бледным лицом и горящими глазами.

— Девушка, — проговорила эта особа негромким взволнованным голосом. — Я понимаю, в жизни бывают тяжелые моменты, бывает, что и жить-то совсем не хочется. Но не нужно отчаиваться, вы еще молоды, у вас все впереди, а самое главное — есть человек, который поможет вам справиться с любыми неприятностями! Есть человек, который вернет вам надежду!

— Что? — Дуся удивленно уставилась на незнакомку. — Какой еще человек? Женщина, вы о чем?

Но женщина молча сунула в руку Дуси какой-то сложенный вдвое плотный листок. И тут же бесследно исчезла — смешалась с толпой, и след ее простыл.

Дуся развернула листок — и увидела фотографию тропического острова. Растрепанные ветром пальмы, белоснежный песок, набегающие на берег волны и ни души, ни одного человека…

Мечта! Особенно по контрасту с мокрым снегом под ногами и моросью, падающей с неба…

«Нельзя раскисать! — подумала Дуся, выбрасывая листовку в ближайшую урну. — Вон, стоило немножко поддаться негативу, тут же начинают вязаться какие-то безумные тетки. А пальто отдам в химчистку, будет как новое. А ботинок тут же отремонтирую. Вон как раз ремонт обуви».

Дуся усилием воли вернула себе если не хорошее, то сносное настроение и вошла в здание торгового центра, на котором она заметила нужную вывеску.

Сапожник, молодой парень с иссиня-черной бородой, занимал маленькую клетушку возле лифта. Дуся сняла ботинок и обрисовала ситуацию.

— Не переживай, красавица, я тебе сейчас все подклею! Ты пока посиди, за пять минут управимся!

Дуся села на табуретку напротив сапожника и от нечего делать стала разглядывать вывески на противоположной стене. Не нашла ничего интересного, но тут парень отдал ей отремонтированный ботинок. И денег взял совсем мало.

Теперь путь ее лежал в последний магазин «Риджент-стрит».

Тут все было по-другому. Приветливая продавщица встретила у порога и хоть при виде Дусиных габаритов на лицо ее набежала легкая тень, она быстро согнала тень улыбкой.

— Что-нибудь обязательно вам подберем!

— Это вряд ли, — улыбнулась в ответ Дуся, как уже говорилось, она ничуть не стеснялась своего веса и габаритов, — но я, собственно, по другому вопросу.

И предъявила фотографию платья.

— В каком оно виде… — протянула другая продавщица, и тут до нее дошло, что Дуся из полиции, стало быть… — Ой!

— Ну да, — вздохнула Дуся, — все так и есть. Что вы можете сказать про эти платья?

— Ну что, — затараторила продавщица, — пришли они к нам прошлой весной, и к концу лета все распродали. И вот эта серия… прислали еще три к сентябрю. Ну, мало ли, думаем, сезон еще не кончился, кто-то в отпуск на море поедет…

— Было что-то необычное с этим платьем? — спросила Дуся, интуитивно чувствуя, что сейчас ей повезет.

— А знаете, было! — оживилась продавщица. — Значит, осталось три последних платья, одно я сразу же отложила для Елены Сергеевны, это наша постоянная покупательница, она позвонила, сказала, что в командировке, еще месяц не вернется, так чтобы придержали пока. А второе купил мужчина.

— Мужчина? — насторожилась Дуся.

— Вот представляете, приходит он в магазин и говорит: мне вот это платье, желтое, то, что на витрине.

— А оно у вас в витрине висело?

— Ну да, так получилось. Мы так прямо растерялись — как с витрины снять, это же долго. Я ему принесла то, что осталось в подсобке — нет, говорит, мне вот это самое! Это, говорит, подарок моей девушке, она давно именно такое хотела! Да вы приведите свою девушку, говорим, мы платье отложим, а то вдруг размер не подойдет? А он так прямо рассердился: ваше, говорит, дело продать, а мое — купить, а со своей девушкой я как-нибудь сам разберусь.

— Ну, покупатель всегда прав, — вступила в разговор другая продавщица, — сняли мы платье с витрины, упаковали.

— Как он расплатился?

— Наличными.

— Так я и думала, — вздохнула Дуся. — Вы хоть внешность его запомнили?

— Ну да. Такой… росту среднего, скорее худой, лицо лошадиное, уши длинные, сверху острые, моя бабушка говорила — волчьи уши. Глаза… глаза как-то я не разглядела, он все время взгляд отводил.

— Откровенно говоря, — сказала вторая продавщица, — неприятный тип. Мы еще подумали тогда, что девушке его не завидуем.

— Правильно подумали, — вздохнула Дуся.

— Неужели он ее?..

— Точно не знаю, но похоже на то. А вы его узнаете, если что?

— Узнаем! — хором ответила продавщицы.

Дуся дала им номер своего телефона на всякий случай, и они обещали позвонить, если будет в магазине что-нибудь ее размера.

Все присутствующие сидели как на иголках, или как на вокзале в ожидании поезда.

Наконец кто-то первый шепнул:

— Старец!

И тут же несколько голосов повторили:

— Старец, старец! Старец идет!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел совсем еще не старый человек в шелковой рубашке, вышитой васильками по вороту и подпоясанной крученым шнуром.

Человек этот был черен — черные спутанные волосы, черная неопрятная борода, черные маленькие глаза, упрятанные глубоко под кустистыми бровями.

Черный человек оглядел всех присутствующих тяжелым мрачным взглядом, словно чего-то ожидая.

— Благослови, старец! — выкрикнул кто-то из задних рядов.

Черный человек осклабился, сложил пальцы щепотью и трижды перекрестил комнату.

Черный человек выпрямился во весь свой немалый рост, затряс волосатым бугристым кулаком и выкрикнул хриплым, надсаженным голосом:

— Не боитесь вы Божьей кары! Не хотите слушать святые слова! Через свое неверие горькую воду пить вам придется! Слезы солнца своими глазами увидите! До конца сего века придут ядовитые дожди! Пустыни будут наступать со всех сторон, землю нашу населят невиданные чудовища — ни люди, ни животные, а только плоды неправедной человеческой алхимии! Летучие лягушки, бабочки-коршуны, ползучие пчелы, мыши превеликие — с лошадь величиною, и муравьи такие же. А страшнее всех будет зверь кобака!

— Как вы сказали, Григорий Ефимович? — озабоченно переспросил секретарь, записывавший каждое слово старца. — Собака?

— Кобака, дурень! И не перебивай меня — моими устами Святой Дух глаголет!

Черный человек поморщился, поправил рукой длинные спутанные волосы и продолжил:

— Два князя, с Запада и с Востока, будут бороться меж собою за верховную власть! Будет меж ними главное сражение в земле четырех демонов, и западный князь именем Граюг победит восточного князя Вьюга, но потом и сам падет. А уж после этого люди вновь обратятся к Богу и войдут в рай земной!

Черный человек перевел дыхание и победно оглядел присутствующих своими маленькими пронзительными глазами — мол, каково?

Чистенькая старушка, не сводившая со старца выпученных лягушачьих глаз, воскликнула:

— Великий человек! Великий!

Капитан Лебедкин увидел указатель «ТСН Перешеек» и съехал с шоссе на узкую дорогу. Поначалу дорога была сносной, и Петина машина бодро катила по ней, но чем дальше, тем глубже был снег, и скоро машина забуксовала.

Впереди, метрах в пятидесяти, виднелся небольшой домик, над крышей которого уютно поднимался дымок.

Лебедкин выбрался из машины, утопая в снегу, добрался до дома и постучал в дверь.

За дверью послышались тяжелые шаги, дверь открылась, и на пороге появилась закутанная в платок поверх ватника полная женщина лет шестидесяти.

— Что, сынок, заплутал? — сочувственно проговорила она, оглядев Лебедкина. — Если тебе надо в Черемыкино, так это на следующий съезд. А если в Новокашино, так это вообще нужно было намного раньше повернуть…

— Нет, гражданка, мне как раз в «Перешеек» нужно, — оборвал ее Лебедкин и для определенности представился: — Я из полиции. Капитан Лебедкин.

Женщина с интересом взглянула на его удостоверение и прокашлялась:

— Ну, тогда это вам к Пете нужно.

— К Пете? — заинтересовался Лебедкин. — К какому Пете? Я вообще-то тоже Петр…

— Надо же! Тезки, значит. А у нас тут Петя-тракторист. Знаете, песня такая была? «Прокати нас, Петруша, на тракторе…», так вот это прямо про него.

— И чем мне этот Петя поможет?

— Известно чем. Расчистит дорогу до «Перешейка». У него трактор свой имеется, и он с этого трактора живет. Летом вскопать может или канаву выкопать, а зимой вот дорогу расчищает…

С этими словами женщина достала из кармана ватника телефон и набрала номер.

— Петя, подгребай! — проговорила жизнерадостно. — Тут для тебя работа образовалась.

— Приедет! — сообщила она, спрятав телефон. — Ему сейчас делать все одно нечего, так что быстро приедет!

Лебедкин вспомнил, что ребята, которые приезжали на труп, говорили, без трактора тут не обойтись. Вот как люди живут, если дороги нет? Впрочем, садоводы обычно летом приезжают.

Через несколько минут раздался приближающийся рев мотора, и из снежного тумана появился небольшой ладный трактор.

Трактор остановился перед домом, из него выскочил долговязый небритый мужик и бодро обратился к хозяйке:

— Как жизнь, Ивановна? Не скучаешь?

— Мне скучать некогда!

— А кому тут дорогу расчистить нужно?

— Мне! — выступил вперед Лебедкин.

— Ну, это можно. Тариф у меня известный…

— Я вообще-то из полиции. — Петя показал свое удостоверение. — Мне денег на такие дела не выделяют.

— Ох… ну ладно, ради такого дела могу скидку сделать. Заплати сколько не жалко.

Он развернул трактор, опустил щит и поехал, расчищая перед собой дорогу. Лебедкин снова сел за руль, включил первую передачу и неторопливо поехал за трактористом.

Так они проехали километра полтора. Здесь дорога расширялась, переходя в круглую утоптанную площадку, и дальше терялась среди огромных сугробов.

Здесь тракторист остановился.

— А дальше как? — спросил Лебедкин.

— А дальше никак не проехать, там дороги вообще нет. Все, кто сюда зимой приезжают, оставляют здесь машины и дальше уж пешочком, своим ходом. Ну, тут уже недалеко, всего полкилометра. Вон, видишь, уже дома видны.

Действительно, невдалеке виднелись домики садоводства, и к ним вела кое-как протоптанная тропинка.

— И это только зимой так трудно проехать?

— Да нет, осенью еще хуже. Осенью дорога раскисшая, по ней никак не проедешь. Отсюда только пешком.

Лебедкин сунул трактористу пятьсот рублей, закрыл машину и побрел к садоводству, с грустью думая, что никто ему эти денежки не оплатит. В бухгалтерию подавай справки да квитанции, а что можно с этого Петруши получить?

По дороге капитан размышлял.

Тот человек, который оставил в холодильнике женский труп, должен был как-то доставить его сюда. Если он оставил машину там же, где сам Лебедкин, — как он дотащил труп до места? Не тащил же он его на спине? Или волоком по снегу?

Налегке Лебедкин быстро прошел полкилометра и издалека увидел пожилого мужчину, который поджидал его на крылечке, заодно сметая с крыльца снег.

— Здрасте! — бодро приветствовал его Лебедкин. — Вы, наверное, Максим Максимович Васильков?

— Он самый! Здорово! Я уж заждался. Зато печку натопил, так что в доме тепло. Чаю хотите?

— Чаю можно. — Лебедкин зябко поежился.

— У меня и что покрепче есть…

— А вот этого не надо, — посуровел Лебедкин. — Я при исполнении, кроме того, за рулем.

— А, ну да… — Хозяин поскучнел.

Лебедкин отряхнул снег и вошел в домик.

Он огляделся.

Дом был небольшой и какой-то неуютный, пустоватый — видно, в нем обычно не жили зимой, и осенью какие-то вещи увезли в город, а какие-то убрали в подвал или в кладовую.

На стене напротив входа висел календарь или просто постер — фотография тропического острова.

Лебедкин сделал несколько снимков, чтобы разглядеть их вместе с Дусей на рабочем месте.

За это время хозяин заварил и разлил чай.

— Мы вообще-то сюда зимой редко приезжаем, — проговорил Максим Максимович, прихлебывая горячий чай. — Сами видели, как сюда добираться тяжело. Да и дом для зимы совсем не подходит. Его протопишь — часа два тепло, а потом снова холодина, зуб на зуб не попадает. Ночевать здесь зимой никак невозможно. У меня еще сушки есть, — спохватился хозяин. — Хотите сушек?

Лебедкин взял одну сушку, попробовал раскусить, но чуть не сломал зубы. Он допил чай и поднялся, чтобы еще раз осмотреть дом.

Хотя хозяин только что протопил печку, в доме было холодно. Лебедкин обошел комнату, заглядывая во все углы. В доме было пусто и чисто. Он подумал, что зря тащился в такую даль — если здесь и были какие-то следы преступника, криминалисты их уже нашли.

— А когда же вы последний раз здесь были? — уточнил капитан на всякий случай, хотя в деле уже были показания хозяев домика.

— Так в ноябре. Еще до морозов. А с тех пор ни разу не приезжали, до этого самого дня, когда мы… ее нашли. — Максим Максимович покосился на холодильник и зябко поежился — то ли от холода, то ли от неприятного воспоминания.

— А снег когда выпал?

— В начале декабря. Тогда снежный покров установился и больше не таял.

— А следов никаких возле дома не было?

— Если и были, так их снова снегом запорошило. В феврале большие снегопады были, и все снегом ровно присыпало. Только и были следы зайцев, да еще лиса прибегала.

— Лиса? Может, собака бездомная?

— Ну что я, лисий след от собачьего не отличу? — Максим Максимович фыркнул.

— А как его отличить?

— Вот сразу видно, что вы человек городской! Лисий след отличить ничего не стоит, лиса, она лапы в одну линию ставит, так что след у нее как строчка на машинке прошитая… — Он пальцами показал на столе ровную пунктирную линию.

— Надо же! Век живи, век учись… в одну линию, значит? Прямо как манекенщица на показе!

— Насчет манекенщиц ничего не знаю, — Максим Максимович неодобрительно поморщился, — с манекенщицами никаких дел не имел, а лиса — точно, в одну линию…

Максим Максимович снова взглянул на холодильник. Должно быть, упоминание манекенщицы по какой-то аналогии напомнило ему о женщине в этом холодильнике.

— Мне Нинель Ивановна, супруга моя, велела этот холодильник выбросить, — проговорил он с тяжелым вздохом. — Если, конечно, он вам уже не нужен.

— Криминалисты его уже осмотрели… — протянул капитан. — Ничего там не нашли.

— Значит, можно выбросить?

— Выбросить? — Лебедкин покосился на холодильник. — Да вроде он еще ничего…

— Да? — Хозяин поморщился. — Да после того, что в нем нашли, разве мы сможем им пользоваться? Это же кусок в горло не полезет! Все время будем вспоминать, что в этом холодильнике лежало! Кусок колбасы возьмешь — и вспомнишь…

— А, ну да, вообще-то, правда… неприятно.

— То-то, что неприятно! Так вот, я и подумал, может, раз уж мы здесь, ты мне поможешь его до свалки дотащить?

— До свалки? — переспросил Лебедкин, отметив, что Максим Максимович перешел на «ты», хотя пили они всего лишь чай, а не что-то более крепкое.

— Да ты, сынок, не бойся, у нас свалка не очень далеко. Летом у нас мусор вывозят, раз в месяц машина приезжает, а с осени, сам знаешь, не проехать, так у нас такая самостийная свалка образовалась, неподалеку, в овражке…

Лебедкин подумал, что Максим Максимович пошел ему навстречу, приехал на дачу, да еще печку натопил. Нужно ему помочь… пожилой человек, опять же…

Он подошел к холодильнику, опасливо оглядел его, попробовал обхватить и проговорил:

— А справимся мы вдвоем-то? Большой все же холодильник. Самое главное, снегу сколько выпало…

— А это ничего. — Максим Максимович оживился, почувствовав, что капитан готов пойти ему навстречу. — Там к свалке тропинка протоптана, и у меня тележка есть… на тележке мы его живенько докатим… вдвоем-то оно сподручнее…

— Ну, если на тележке, тогда хорошо…

Максим Максимович вышел в сени и там, в темном углу, отыскал самодельную тележку. Он выкатил ее на свет, и тут по полу покатилось какое-то колесико.

— Никак колесо от вашей тележки отвалилось… — протянул Лебедкин, наклонившись.

— Да не может быть! — Хозяин отчего-то обиделся. — Я эту тележку сам делал, она очень крепкая! На сто лет хватит! А это колесико вообще не от нее. Видишь же, оно меньше… это, я тебе скажу, от чемодана колесико. Знаешь, такие чемоданы есть, которые катить можно… когда на самолет или на поезд…

— От чемодана? — удивленно переспросил Лебедкин. — А сам-то чемодан где?

— Чемодан? Да у нас такого чемодана и нет, и не было никогда. Тем более зачем он на даче нужен? Я же говорю — его по асфальту катят, когда на самолет нужно или на поезд, а на даче он ни к чему. На даче рюкзак сподручнее или вот тележка, как эта… — Он с гордостью покосился на свое изделие.

— Так если у вас нет такого чемодана, откуда же это колесико?

— А кто его знает? — Максим Максимович пожал плечами. — Так что, поможешь мне с холодильником?

— Непременно… — проговорил Лебедкин и на всякий случай положил колесико в пластиковый пакет для вещдоков.

Они с хозяином вернулись в комнату и с большим трудом взгромоздили злополучный холодильник на тележку. При этом Лебедкин заметил, что Максим Максимович, несмотря на возраст, еще довольно крепкий.

После того как холодильник укрепили на тележке, дело пошло бодрее. Они выкатили его из дома, скатили по крыльцу и покатили по тропинке. Даже на тропинке снег был глубокий, и тележка то и дело застревала, а посреди пути едва не завалилась на бок, так что с Лебедкина сошло семь потов, пока они прикатили тележку с холодильником на край неглубокого овражка.

— Ну вот и все! — удовлетворенно проговорил Максим Максимович, вытирая пот со лба. — Теперь только сбросить отсюда, и все, дело сделано… Нинель Ивановна будет довольна…

Он отвязал холодильник от тележки и подтолкнул его к краю овражка.

— Ну, сынок, последнее усилие… помоги…

Лебедкин присоединился к нему, вдвоем они подтолкнули холодильник к краю овражка и столкнули вниз.

Холодильник, поднимая снежную пыль, скатился вниз.

Лебедкин проследил за ним.

Внизу громоздилась покрытая снегом мусорная гора. Холодильник рухнул прямо посередине.

И тут капитан увидел чуть в стороне от холодильника торчащий из-под снега яркий прямоугольник.

Он присмотрелся — и понял, что это большой ярко-розовый пластиковый чемодан.

— Вот же он… — проговорил Лебедкин, вглядываясь в находку.

— Ты это о чем, сынок? — забеспокоился Максим Максимович.

— Да там чемодан лежит… не тот ли это чемодан, от которого мы колесико нашли?

— Да что ты, сынок? Как тот чемодан мог на свалке оказаться?

— Это мы потом подумаем, а сейчас я этот чемодан достану и проверю, не от него ли колесико!

— Да как же ты его достанешь? Тут склон крутой, и снег глубокий…

— Ничего, как-нибудь…

Лебедкин полез вниз по склону оврага.

Ноги то и дело оскальзывались на заснеженном склоне, и часть пути капитан проехал на пятой точке, невольно вспоминая популярную картину «Переход Суворова через Альпы».

Наконец он добрался до мусорной горы, высвободил чемодан из-под слоя снега и первым делом проверил, на месте ли все колесики.

Одного не хватало.

Обратный путь по склону оврага был еще труднее, особенно из-за чемодана, который Лебедкин тащил. Он был хоть и пустой, но тяжелый и неудобный, так что пару раз капитан съезжал обратно и снова начинал восхождение.

Максим Максимович наблюдал за ним и поощрял бодрыми восклицаниями.

Наконец Лебедкин выбрался из оврага и первым делом сравнил колесико, найденное в доме Максима Максимовича, с уцелевшими колесами розового чемодана.

Не было никаких сомнений — колесико было именно от этого чемодана.

«Значит, вот как было дело… — мысленно проговорил Лебедкин. — Он… этот маньяк… привез убитую женщину на машине, оставил машину на той стоянке, где и я, а дальше провез ее в этом чемодане. Тут хоть и недалеко, но дорога тяжелая, так что колесико по дороге расшаталось, а когда он втащил чемодан в сени — оно отвалилось и закатилось в темный угол, под тележку… Он утомился, да в сенях темно, так что не заметил, что колесико отлетело. Или заметил, да подумал, что оно отвалилось по дороге, а в снегу его никакими силами не найдешь. В общем, все остальное он за собой тщательно прибрал, а колесико не заметил… Потом положил труп в холодильник и на обратном пути выбросил чемодан на свалку. Одно только непонятно — зачем он потратил столько труда, сил и времени? Для чего ему понадобилось везти труп сюда, в это садоводство, и конкретно в этот дом?»

Максим Максимович с интересом следил за действиями капитана.

Тот снова спрятал в пакет колесико, прихватил поудобнее чемодан, и, прежде чем отправиться к своей машине, задал Максиму Максимовичу последний вопрос:

— Вы точно никогда не видели ту женщину? Ну, ту, которую нашли в холодильнике?

— Да точно не видел! — Старик даже обиделся. — Меня про это уже, наверное, десять раз спрашивали! У меня память на лица очень хорошая, ежели бы я ее видел — сразу бы сказал…

— Ну ладно, на нет и суда нет!

Лебедкин поблагодарил Максима Максимовича и поплелся к машине, волоча за собой розовый чемодан.

Вернувшись в отделение, Дуся в отсутствие своего напарника решила разобрать коробку с вещами Кристины Леденцовой. Она расстелила на полу две газеты и вывалила на них содержимое коробки.

И сразу поняла, что зряшное это дело, потому что в коробке было полное барахло. Очевидно, выжига — хозяйка квартиры уже вытащила все, что имело хоть какую-то ценность, и оставила все, что никак не использовать в хозяйстве.

Дуся отложила старый халатик с оторванными пуговицами и прожженной полой, сильно поношенные домашние тапочки, полупустой тюбик губной помады, розовую мочалку в виде зайчика…

Еще была кружка с отбитой ручкой. Кружка самая простая, белая, только сбоку нарисован был симпатичный бобер.

Глядя на все это барахло, Дуся только вздохнула и стала запихивать все обратно. Посыпались какие-то бумажки, какие накапливаются у каждого человека, — квитанции, счета, договор с зубной клиникой.

Среди этих бумажек был яркий конверт, в котором выдают из ателье напечатанные фотографии.

Снимков было всего два. Летний день, солнышко светит, небольшая такая площадь, и дома вокруг незнакомые, точно, не в нашем городе. И памятник — не царь на лошади, не Ленин с поднятой рукой, указывающий в светлое будущее, и не герой, родившийся когда-то в этом городе, а бобр. Такой симпатичный каменный бобр в человеческий рост. Сидит себе на задних лапах, в передних букет каменных цветов держит, сзади хвост лопастью, все как полагается.

И на фоне этого памятника расположилась семья. Спортивного вида сероглазый красавец держит на руках девчушку лет пяти. Рядом жена беременная, сразу видно, что срок уже солидный. А внизу собачка, палевый лабрадор, тоже улыбается. В общем, этот снимок хоть на рекламу «Папа, мама и я — счастливая семья!» А еще собака — друг человека, и братик скоро будет.

Дуся отложила эту фотку и взглянула на другую. Эта была копия первой — та же семья, только у отца семейства были проколоты глаза. Вот именно, у сероглазого красавца-мужчины вместо глаз были дыры, что смотрелось очень неприятно. Дуся даже поежилась. И кто были эти люди? И почему эта фотография оказалась в вещах Кристины?

Были у Дуси на этот счет кое-какие предположения, но их следовало уточнить.

Для начала она нашла в компьютере статью про город Дальнереченск — так называемую малую родину Кристины Леденцовой. Город небольшой, но и не маленький, порядка ста тысяч жителей, в последнее время после закрытия бумажного комбината стал объектом туризма, поскольку река Светлая очистилась и там поселились бобры.

Они и раньше там жили, но на время работы комбината ушли подальше. А теперь вернулись, расплодились, и туристы очень любят за ними наблюдать. И даже на гербе города изображен бобер. И памятники бобрам везде ставят.

— Понятно, — сама себе сказала Дуся, — стало быть, город на фотографии это Дальнереченск.

И вспомнила свою беседу с Машей Барабановой. Та говорила, что Кристина собиралась в родной город. Не мать повидать, не на бобров поглядеть, а отомстить парню, который когда-то давно в школе ею пренебрег, да еще опозорил перед всеми, письмо ее вслух прочитал. Очевидно, это он и есть… как его… вроде Ленечка.

И вчера Дуся озадачила Петьку, чтобы он выяснил через своего знакомого в аэропорту, летала ли Кристина Леденцова в Дальнереченск. И теперь нашла у него на столе торопливо написанную записку, что Леденцова Кристина Олеговна купила билет на седьмое декабря, но в назначенный день на рейс не явилась. Не зарегистрировалась даже, то есть не было ее в аэропорту. Никуда, значит, не улетела.

Убийца ее перехватил, поняла Дуся. Затем посмотрела на конверте адрес фотоателье и решила смотаться туда. Просто на всякий случай, вдруг что узнает.

Тут в кабинет ввалился Коля Еропкин.

— Дуся, дай кофе, а то автомат опять сломали! Ой, у тебя сорт какой хороший… дорогой, подарил кто?

— Слушай, Еропкин, я тебе эти полпачки подарю, если ты сделаешь для меня одну вещь… — коварным голосом сказала Дуся и спрятала кофе за спину.

— Все что угодно! — опрометчиво пообещал Еропкин. — Кофе хочу — умираю!

— Слушай, у тебя полно знакомых везде, найди кого-нибудь в Дальнереченске, пускай он выяснит вот про этого парня все. Он с нашей жертвой когда-то в одном классе учился, зовут Леонид.

— Ну ладно. — Коля цапнул кофе и ушел.

Дуся вошла в фотоателье — крохотный закуток в полуподвале. За прилавком сидел молодой парень, что Дуся посчитала своей удачей. И верно: парень сразу оживился.

— Вы, девушка, фотографироваться пришли? У вас фактура хорошая, такой снимок сделаю!

— В другой раз, — улыбнулась Дуся, отчего парень буквально застонал (какая была бы фотография, нет, ну какая фотография! Хоть на конкурс выставляй!).

После чего перешли к делу.

У парня оказалась профессиональная память, он посмотрел свои записи и сказал, что приносила девушка — ну да, вот эта самая, только что-то она выглядит плоховато, — пару снимков просила напечатать. Он еще ворчал, что на телефоне, качество плохое. Но он — профессионал, так что расстарался, и вот, сами видите.

— Вижу, — согласилась Дуся, — хорошая фотография.

Парень в это время что-то искал в компьютере.

— Вот, смотрите, это исходный снимок.

Снимок был исходно сделан издалека, так что виден был весь памятник, а люди были мелковаты. И попадали даже машины, что стояли поодаль.

— И вот тут, сбоку, видите отражение в стекле машины? Сейчас увеличу…

Теперь Дуся увидела отражающегося человека с телефоном, который, надо думать, и снимал семью. Лицо его было изображено в профиль, да еще воротник рубашки поднят. Но зоркие Дусины глаза разглядели ухо. Плотно прижатое к голове, острое сверху. Как говорят, волчье ухо.

— Ну что, помог вам? — осведомился парень.

— Возможно… — улыбнулась Дуся, на что парень взял с нее слово, что, если задумает она сфотографироваться, — только к нему. Он такой Дусин портрет сделает — все упадут на месте.

На улице настиг Дусю звонок капитана Лебедкина. Он сказал, что едет в город и нашел чемодан.

— Какой еще чемодан? Где ты его нашел? — удивилась Дуся, но Лебедкин уже отключился.

По нескольким словам Дуся поняла, что напарник ее зол, поскольку ничего особо интересного не нашел. А еще он устал, замерз и проголодался. Поэтому Дуся зашла в итальянский ресторан и взяла там две пиццы навынос. И как раз успела вовремя, ее напарник только вернулся от экспертов, где оставил чемодан.

Дуся мигом заварила крепкий чай и разрезала пиццу.

Запихивая в рот огромные куски, Лебедкин невнятно рассказал ей про случайно найденный чемодан.

— Розовый, говоришь? — задумалась Дуся. — Ну так я и думала. Это, конечно, ее чемодан, Кристинин. Он ее по дороге перехватил, когда она лететь собралась, предложил подвезти. Ну кто же откажется, если с вещами?

— Сколько им твердят, чтобы к незнакомому в машину никогда не садились…

— А она к знакомому. Говорила же та девчонка на работе, что приехал к ней кто-то из ее родного города, привез приветы от знакомых, фотографии. Ну, пригласил в кафе посидеть, кто откажется? А спать с ним эта Кристина не стала, у нее другая фишка, ей обязательно нужно было парня несвободного, чтобы его увести. А этот, судя по всему, один был, так зачем он ей нужен?

Тут заглянул Еропкин, привлеченный запахом пиццы.

— Узнал про Дальнереченск? — Дуся встала в дверях, так что протиснуться к пицце не было никакой возможности.

— Да, узнал. Фамилия этого парня, что на фотке, Журавлев. И не Леонид вовсе, а Алексей. Он в той самой школе, где учился, так и работает физруком. Жена, детей двое.

— И никуда он за последние месяцы из города не уезжал? В Петербург не летал?

— Куда ему еще лететь, у него только ребенок второй родился, месяц всего. Так что, ребята, с вас причитается.

— Ну угощайся, заслужил!

Еропкин съел половину оставшейся пиццы и ушел.

— Ну вот посмотри свежим взглядом. — Лебедкин протянул Дусе свой телефон, на экране которого были фотографии дачи пенсионеров Васильковых.

— Ну что тут можно разглядеть… — протянула Дуся разочарованно, — такие мелкие фотографии…

Она пролистала несколько снимков и вдруг остановилась.

— А это что такое?

— Где? — Напарник заглянул через ее плечо. — А, это там на стене картинка такая висела… постер, как сейчас говорят…

— Очень знакомая картинка! — Дуся увеличила кадр, чтобы лучше разглядеть изображение.

Перед ней была фотография тропического острова.

Стройные пальмы, белоснежный песок, ослепительно синее море, и ни одной живой души…

— Мы ведь уже видели этот самый остров! — проговорила Дуся взволнованно. — И не один раз!

— Ну, мало ли похожих картинок! В нашем климате всем хочется увидеть что-нибудь яркое, солнечное, вот и вешают на стены такие фотографии…

Дуся хотела ему возразить, потому что в голове уже всплыло нужное воспоминание, но в это время зазвонил ее телефон.

Номер на дисплее был незнакомый. Дуся поднесла трубку к уху и звонко проговорила:

— Самохвалова слушает!

В трубке звучал неприятно дребезжащий, надтреснутый, словно блеющий голос:

— Вы мне сказали, чтобы я позвонил, если что-то вспомню. Так вот я вам звоню…

— Извините, а это кто? — перебила незнакомца Дуся.

— Как — кто? — В голосе Дусиного собеседника прозвучала обида. — Это я, Аркадий Херувимский.

— Ах, Аркадий Викторович! — Дуся удачно вспомнила отчество свидетеля. — Так что вы вспомнили?

При этом Дуся включила громкую связь, чтобы Лебедкин слышал их разговор и потом не пришлось ему пересказывать.

— Вспомнил одну подругу жены. Мы как-то с ней ездили в пансионат, на Валдай, очень удачные путевки были, с большой скидкой, потому что горящие. И при этом условия вполне приличные, большой номер, очень удобный…

— Аркадий Викторович, не отвлекайтесь! Вы сказали, что вспомнили подругу жены.

— Ах, ну да, это она нам эти путевки продала, очень удачные. По знакомству. Она в турагентстве работает.

— Какое агентство? — спросила Дуся, пока Херувимский снова не отвлекся на достоинства путевок.

— Агентство называется… какое-то экзотическое название… что-то такое африканское… Кудакту… или Тудакту…

— Может быть, Тимбукту? — наудачу ляпнула Дуся, вспомнив красивое название из детской книжки.

— Вот, точно, Тимбукту! — обрадовался Херувимский.

— Вы уверены?

— Уверен, уверен! Туристическое агентство «Тимбукту»! Теперь я точно вспомнил!

— А как саму эту подругу зовут, вы случайно не запомнили? У вас вроде память хорошая.

— Зачем мне запоминать? Я нашел эти путевки. У меня ведь в бумагах полный порядок, я ничего не выбрасываю. И там ее фамилия написана, поскольку она наши путевки оформляла. Фамилия ее Тетерина. Елена Тетерина.

— Что ж, Аркадий Викторович, большое вам спасибо. Вы нам очень помогли.

— Так, если я вам помог, может, вы сможете найти тот медальон? Это же моя фамильная ценность!

— Мы делаем все, что можем. — На этих словах Дуся отключилась, чтобы не затягивать разговор.

— Нет, ну каков Херувимский! — с возмущением сказал Лебедкин. — Только про медальон и спрашивает, а про жену пропавшую ни слова, как будто она его не интересует!

— Ну, все же он хоть что-то вспомнил и позвонил мне, не поленился. И на том спасибо.

— А я думаю, ему просто поговорить с тобой захотелось. Ты на него неизгладимое впечатление произвела. Ты же знаешь, как на мужиков действуешь.

— Ну значит, и ему ничто человеческое не чуждо… а я сейчас узнаю, что это за турагентство, и съезжу туда, поговорю с Тетериной. Если, конечно, Херувимский ничего не перепутал.

— Зачем ездить? — протянул Лебедкин, которому не хотелось лишний раз отпускать Дусю и оставаться один на один с враждебным миром. — Можно же и по телефону поговорить.

— Петя, сколько раз тебе повторять? По телефону человек и четверти того не расскажет, что в живом разговоре!

— И вообще, я не понимаю, чего мы возимся с этим Херувимским! — Лебедкин хоть и наелся, но все же был усталый и сердитый. — От него жена сбежала, а у нас вон убийство не раскрыто! Начальство за него спросит!

— С убийством этим мы, Петя, вроде бы в тупик зашли, — вздохнула Дуся, — этот тип, что Кристину убил, шифруется почище Штирлица. А ты мою систему знаешь: если зашли в тупик, то следует заняться временно другим делом.

— Да уж больно противный этот Херувимский!

— Это да, но я ему обещала, что попробую поразведать, как и что, а обещания надо выполнять.

— Ну, если так — поезжай…

Для начала Дуся включила поисковую программу и выяснила, что туристическое агентство «Тимбукту» действительно существует и его офис находится недалеко — в Кожемякином переулке.

Через полчаса Дуся уже шла по Кожемякину переулку. Впереди горела яркая вывеска турбюро, а рядом с ним Дуся заметила пекарню-кондитерскую. Прежде чем отправиться в турбюро, Дуся зашла в пекарню и купила там коробку пирожных. С этой коробкой наперевес она вошла в офис «Тимбукту». Поскольку действовать пришлось неофициально, то удостоверение Дуся убрала подальше и решила представиться знакомой Херувимской.

Все стены в офисе были оклеены фотографиями живописных пейзажей, скалистых ущелий, водопадов и тропических островов, так что в первый момент Дусе показалось, что она в мгновение ока перенеслась из унылой северной зимы в вечное лето.

А во второй… во второй момент она увидела среди всего этого рекламного великолепия знакомую картину — безлюдный тропический остров, пальмовую рощу, белоснежный песок и набегающие на берег бирюзовые волны.

Впрочем, в офисе турбюро такая картинка вполне уместна и ничуть не удивительна. Посетителей в офисе не было никого, очевидно, фирма тихо прогорала. Может быть, к лету и появятся клиенты, а пока в делах полный застой.

Дуся огляделась, подошла к столу, за которым сидела единственная сотрудница — худощавая короткостриженная брюнетка, и проговорила приветливо:

— Здравствуйте, могу я увидеть Лену Тетерину?

— Это смотря зачем, — ответила брюнетка, подозрительно взглянув на посетительницу. Очевидно, она давно уже не ждала от посетителей своего бюро ничего хорошего, и даже неотразимая Дусина улыбка на нее не подействовала.

— Поговорить я с ней хочу.

— Ну говорите.

— Так это вы?

— Ну, допустим, я. Так чего вы хотите?

— А я от Кати… мне Катя Херувимская про вас говорила. Или про тебя? Вы ведь с Катей подруги?

— Ах, так ты от Кати! — Взгляд брюнетки потеплел. — Ну что, как она? Ты ее давно видела?

— Недели две назад. А с тех пор звоню, звоню — а она не отвечает. Абонент недоступен. И на сообщения тоже не отвечает. Я ей пишу, пишу — и все попусту.

— Так это она телефон отключила, чтобы муж не нашел!

— Муж не нашел? — удивленно повторила Дуся.

— Ну да, она же от него ушла!

— Ушла? — снова как эхо повторила Дуся. — Вообще-то, я от такого козла тоже ушла бы…

— Ох, не говори! А она тебе ничего не рассказывала? Не делилась сокровенным?

— Ну, так только, намеки какие-то, а чтобы подробности — нет, врать не буду… — Дуся оглянулась в поисках подходящего к ее весу стула и выбрала кресло начальницы, все равно ее нет.

— Значит, вы с ней не очень близко дружили, — с непонятным удовлетворением сказала Елена.

— Ну, не то чтобы совсем близко… а с тобой, видно, она буквально всем делилась… — протянула Дуся с завистью в голосе.

— Да, не без этого! — Елена блеснула глазами.

— Так куда она ушла? К кому?

Тетерина замолчала. Видно было, что ей хочется поговорить, но она из последних сил сдерживает это желание. Наверное, слово давала в свое время Херувимской.

Тут Дуся вспомнила про пирожные, которые купила именно для налаживания контакта.

— А может, кофейку выпьем? — предложила она, поставила коробку на стол и открыла ее. — Вот, у меня пирожные есть… хорошие пирожные, свежие…

Тетерина сглотнула и жалобно проговорила:

— Больно они калорийные… я вообще-то на диете…

— Ты?! На диете?! — искренне удивилась Дуся. — Ты же худая, как берцовая кость антилопы!

— Как что?!

— Не важно. Просто здорово худая. Тебе не худеть, тебе маленько поправиться нужно! Мужик — не собака, на кость не бросается! Ты на меня посмотри, я никогда в жизни на диете не сидела, а думаешь, одна скучаю? Перед зеркалом танцую?

— Ладно, уговорила! Сейчас я кофе организую…

Лена включила кофеварку, достала из шкафчика две чашки, и через пять минут в офисе запахло свежезаваренным кофе.

Тетерина ухватила эклер, откусила от него половину и проговорила с набитым ртом:

— К кому, спрафиваеф, уфла?

— Что?

— К кому, спрашиваешь, ушла? Вот к нему! — И она указала наманикюренным пальцем на фотографию тропического острова. Сладкое, как известно, снимает все защитные барьеры и способствует налаживанию отношений.

— К кому?! — переспросила Дуся. — Это же остров… красивый, но необитаемый! Как можно к нему уйти?

— Это не просто остров. Это символ духовного освобождения, которое он предлагает своим ученикам… в основном ученицам.

— Да кто он-то?

— Валерий Маринетти.

— Надо же, какая фамилия! А кто он такой? Какой-нибудь коуч или как там они называются?

— Да нет, какой коуч? Бери выше! Он гуру, учитель жизни! Одна фамилия чего стоит! — Елена незаметно ухватила из коробки корзиночку с заварным кремом.

— Не учите меня жить, лучше помогите материально… — пробормотала Дуся фразу из любимой книжки.

— Вот-вот, я тоже так считаю, — подхватила ее слова Тетерина. — А Катя… она прямо без ума от него была, что ни слово — непременно его поминала. Особенно под конец. Валерий то, Валерий это… так говорить нельзя, Валерий не одобряет. Такое носить нельзя… такое есть нельзя… так думать нельзя… А потом прямо светиться стала, как будто ее к проводу высоковольтному подключили.

— Отчего бы это?

— Вот, я ее стала расспрашивать — что у тебя случилось? Встретила, что ли, кого? А она сперва помалкивала, только глаза делала загадочные, а потом не выдержала, проговорилась.

— Я, — говорит, — начинаю новую жизнь. Настоящую, яркую, сверкающую! Не то что это. — И вокруг рукой повела.

— Да что такое? — Я спрашиваю.

— А то, что мне Валерий сделал предложение!

Я сперва не поверила.

— Что, — говорю, — разводишься с мужем и замуж за своего гуру выходишь?

А она такая — да ты что! Развод, брак… это для мещан, для примитивных людей! Это не для нас с Валерием!

— А тогда, — спрашиваю, — какое же он сделал тебе предложение?

— Он мне предложил оборвать все связи, бросить прежнюю жизнь и уехать с ним далеко и надолго! — И опять на этот тропический остров смотрит. И глаза у нее такие — светятся, как задние габаритники у тормозящей машины!

Только, говорит, никому ничего не говори, нельзя, чтобы кто-то об этом пронюхал. Особенно муж.

Ну я, конечно, решила, что этот ее гуру дурит ее. Но потом пропала моя Катя, нет от нее ни слуху ни духу, и телефон не отвечает. Так что, может, и правда увез ее этот Маринетти в даль светлую…

— Это вряд ли… — негромко протянула Дуся и взяла из коробки булочку со сливками, а то за разговором и голодной можно остаться.

Ох уж эта Тетерина, сказала, что сидит на диете, а сама вон третье пирожное трескает.

— Слушай, — спохватилась Тетерина, — а чего ты ко мне-то пришла? Путевку, что ли, хочешь купить?

— Хотела, да раздумала. Меня эта Катина история просто из колеи выбила…

— Ну, ты уж больно близко ее к сердцу приняла! Сама же говоришь — вы с ней не самые близкие подруги были. Да и потом — она же счастье свое нашла, так что радоваться за нее нужно…

Впрочем, эти слова прозвучали неуверенно.

— Да я даже не из-за нее, — протянула Дуся, — я подумала, какая все же у нас жизнь однообразная, беспросветная… — Она выглянула в окно, за которым сеялся мелкий дождь со снегом и брели, сгорбившись, одинокие прохожие.

— Ну так в чем дело? — оживилась Елена. — Для того и существуют такие фирмы, как наша! Покупай путевку, поезжай в теплые края, хоть на недельку…

— Да нет, это тоже не выход. Приедешь на курорт, а там и на пляже, и в отеле все те же люди… все те же разговоры… да и сама ты та же самая… вот если бы туда… — Дуся мечтательно взглянула на постер с безлюдным островом.

— Ну так тогда тебе к нему прямая дорога, — неуверенно проговорила Елена. — К Валерию Маринетти… Хотя уж теперь и не знаю, раз он с Катей уехал…

— А как его найти? — вскинулась Дуся.

— Да чего проще! — Елена выдвинула ящик стола. — Вот тебе его листовка, Катя мне таких много оставила, не знаю, куда их девать… здесь все написано.

На одной стороне листовки была все та же фотография — безлюдный, залитый солнцем тропический остров, на другой — адрес и даже схема проезда. Или прохода.

— А ты сама там была? — полюбопытствовала Дуся.

— Да нет, мне не нужно! — отмахнулась Елена. — Может, у меня счастья в жизни и немного, зато забот хватает. И их отринуть никак не могу. С мужем мы давно развелись, у меня дочка семи лет, и мама болеет. Так что одним — райский остров, а другим — вот это! — Она махнула рукой в сторону окна.

Дуся подумала, что, несмотря на легкомысленный вид, эта Елена рассуждает довольно здраво и разумно, сердечно с ней простилась и покинула офис.

На улице она еще раз внимательно прочитала текст на листовке:

«Общество самопознания «Остров».

Ниже располагался адрес: Третий Автомобильный проезд, строение восемь дробь два.

И еще был план местности, на котором жирной пунктирной линией был отмечен путь к этому самому строению от некоего объекта, обозначенного двумя большими буквами — АВ. Видимо, иначе его трудно было найти.

Дуся задумалась. Она не знала, где находится этот самый Третий Автомобильный проезд. Как, впрочем, и первый или второй.

Но интернет, к счастью, знает все.

Она включила в телефоне навигатор и выяснила, что Первого и Второго Автомобильного проезда не существует в природе (может, когда-то и были, но давно переименованы), а Третий Автомобильный проезд находится недалеко от автовокзала, на Обводном канале. Ну понятно — это и есть загадочный объект АВ с плана на листовке.

И в это самое время рядом с ней остановилась маршрутка.

На ее борту был написан маршрут, и последним его пунктом был автовокзал.

Дуся подумала, что это — знак судьбы, и села в маршрутку.

Через полчаса она вышла возле автовокзала.

Сверилась с планом и нашла дорожку, отмеченную на нем жирным пунктиром.

Сначала эта дорожка была выложена аккуратной тротуарной плиткой, потом — асфальтом…

Она свернула в проулок между двумя рядами гаражей. Дальше асфальт был разбитым, а потом и вовсе кончился.

Дуся уже раскаялась в своем решении и хотела вернуться назад, но тут дорожка снова повернула, и впереди показалось одноэтажное строение — скорее, садовый павильон. Довольно, кстати, аккуратный и свежеокрашенный. Задней стеной этот павильон примыкал к высокому дощатому забору, за которым виднелась странная конструкция, закрытая брезентом.

Впрочем, Дусю интересовала не эта конструкция, а павильон, потому что над его дверью был прикреплен хорошо знакомый ей постер — тропический остров, омываемый бирюзовой водой океана. Постер размок от слякоти и обтрепался по краям, но от него все еще исходило ощущение радости и покоя.

Дуся подошла к двери, подергала — та была открыта.

Дуся вошла внутрь.

И замерла на пороге, потому что внутри павильона звучала удивительная музыка… да, в общем, это была и не музыка, а пение ветра в верхушках пальм и негромкий шум набегающих на песчаный берег морских волн…

Дуся встряхнулась: звуковое оформление павильона едва не загипнотизировало ее.

Она огляделась и поняла, что оказалась в небольшом холле, где за потертым столом сидела худощавая женщина неопределенного возраста, с бесцветными волосами, забранными в пучок, и неестественно блестящими глазами.

— Здравствуйте, — проговорила Дуся, подходя к столу и тщательно сохраняя на лице неуверенное выражение, что было ей совершенно несвойственно. — Я правильно пришла? Это общество «Остров»?

— Правильно, правильно! — радостно закивала женщина и показала на постер у себя за спиной.

Ну да, тот же самый — тропический остров в пене прибоя, стройные пальмы…

— Ведь вы хотите вырваться из унылой череды будней? Вы хотите открыть для себя новые горизонты?

— Ну да, хочу… — с некоторым сомнением проговорила Дуся.

Вообще-то, она нисколько не сомневалась, что все это чистой воды надувательство, как говорят, разводилово, но не следовало раньше времени выходить из образа.

— А можно вас спросить, от кого вы узнали о нашем обществе? — вкрадчиво спросила женщина за столом.

— Можно, — кивнула Дуся, — ко мне на улице дама подошла и дала вот эту листовку.

Дуся придерживалась простого правила — говорить правду, когда это не вредит делу. Тогда меньше шансов запутаться. К ней ведь действительно пристала на улице странная особа и вручила буклет с изображением тропического острова…

— Прекрасно, прекрасно! — Женщина за столом засияла. — Вы пришли очень вовремя, как раз через полчаса начнется погружение. Вы на него как раз успеете.

— Что? — переспросила Дуся. — Какое погружение?

У нее мелькнула дикая мысль, что в этом павильоне собираются любители подводного плавания — дайвинга. Это объясняет тропический остров на листовках и постере…

Да нет, не может быть! Ведь Елена Тетерина однозначно говорила, что в этом обществе занимаются какими-то сомнительными духовными практиками, самосовершенствованием и прочей ерундой…

И Катерина Херувимская так все описывала…

— Погружение — так мы называем наши занятия! — с придыханием проговорила женщина за столом. — Это название передает самую сущность метода нашего гуру! Впрочем, сейчас вы все узнаете, все увидите своими глазами! Подождите немного… наши уже собираются!

Действительно, в павильон одна за другой начали входить невзрачные женщины неопределенного возраста, в мешковатой одежде, с задумчивыми и мечтательными взглядами. Они здоровались с Дусиной собеседницей и проходили в дверь, расположенную в дальнем конце холла.

— Значит, я могу принять участие в вашем… погружении? — уточнила Дуся.

— Можете, милая, конечно, можете!

— И для этого не нужно ничего платить, не нужно предъявлять документы?