Медный Бык

Глава 2

На следующий день объявили выходной. Я проснулся с пустой головой, встал не сразу. Подождал, пока остальные освободят умывальники и свалят на завтрак. Аппетит пропал напрочь, и даже в опустошённом состоянии прилипший к позвоночнику желудок не решился жаловаться. Всё внутри словно свалялось в кучу, и каждое мышечное волокно слилось с соседним. Не могу, не хочу шевелить ни одной конечностью. Слава Солнцу, сегодня никаких заданий не будет.

Я оклемался ближе к обеду, размялся на площадке, пробежал пару кругов, сделал несколько подходов на подтягивания. Старался выполнять всё один, ходить без сопровождения и вообще никому не попадаться на глаза. На удивление, это получалось. Дима с Кайратом постоянно носились по базе, не находя себе места. Найда словно пропала, хотя тоже где-то неподалёку, как всегда. Скрывается за углами, следит за всеми, туалетная извращенка. Остальные ребята как были до этого незаметными, так ими и остались. Я уже забыл их лица, вчера тем более закрытые шлемами.

А что там было прошлым днём? Настоящие Ингулы, настоящий Марс, кажущееся близким Солнце. И всё будто нереальное, придуманное, вырванное из сна. И горько, что никаких эмоций не осталось, а ведь это было почётное первое задание. Все ощущения скатились в трубу, и рукой там шарить бесполезно, не найдёшь и частички ожидаемого. Время подходит к ужину, а я ни одного лица ещё не встретил, потому что сам по большей части уставлялся в пол. Удачно, что ни с кем не столкнулся, а ведь офицеры не остановили б строй ради совсем свежего Разведчика. Растоптали бы, не заметили.

На ужине объявили, что Совет сегодня провёл масштабное собрание. Обсуждалось более чётко слияние двух баз и скопившиеся препятствия. Я слушал вполуха, пытаясь не подавиться жижей БЖУ. Что-то там про потерю связи, утраченные территории. Стоило бы и напрячься, сконцентрироваться, но сил на это не нашлось. Мышцы ещё сильнее разнылись, и я вместе с ними, совсем расклеился. Самому от себя стало тошно.

Дима на ужине ткнул кулаком в плечо. В этот раз слабо, давая понять, что он всё понимает.

- Ты как? В норме? Весь день пьяный-сраный.

- Да хуй знает. Что-то не так… - я отложил ложку и скрестил руки на груди. Краем глаза увидел, как другие ребята обратили на это внимание.

- И понять не можешь?

- Ага.

- Завтра снова задание, - начал Кайрат, и его голос не узнать. Мягкий, дружелюбный, - и задание общее. Не раскисай, ладно?

Я кивнул, осознавая, что уже губы трясутся в преддверии плача. Вообще ни единой идеи, что происходит. На СМАРТ пришло сообщение, и это стало единственным событием, хоть сколько-нибудь словившим моё внимание.

«Дружинин Владислав, подойдите к стойке раздачи и получите скорректированную пищевую добавку»

Больше из интереса, нежели от патриотичного следования приказам, я сделал, что требовалось. На стойке меня уже ждали, та же девушка. Она заметила, с какой хмурой мордой я к ней шагал, и улыбка с её лица пропала молниеносно. Может, сейчас она более искренна, чем была в прошлый раз?

- Вот, пожалуйста. – И даже её сладкий говор с лёгким акцентом не взбурлил ничего внутри. Я забрал поднос и вернулся к столику.

- Что это? – спросил Силайо.

- А хер его знает. - Я и правда был не в курсе.

- Вроде та же БЖУ. – Удивлённо заключила София, сама не до конца верящая в свой вывод.

- Скорее всего увеличили дозу квета.

Впервые заговорил Даичи, и мы даже хором обернулись в его сторону. Он сидел на краю скамьи, почти на углу. Всегда молчащий, наблюдающий своими узкими тёмными глазами.

- Зачем? – Найда чуть ли не выкрикнула, словно пожелавшая обратить общее внимание от моего пайка к себе.

- К нему происходит привыкание, и даже лёгкий недостаток может вызвать ужасную подавленность. Влад, так и было? – Силайо знал всё и обо всём, но в этот раз мне было абсолютно плевать на его нудные вставки. Лишь бы Кайрат не вспылил, уже держащийся из последних сил. Все мы были на пределе.

- Типа того. – Моя реплика оказалась последней, все уставились на меня, словно я решил узнать, каковы на вкус внутренности Ингула.

Смесь БЖУ, именно так. Приевшаяся, ровно та же самая. Видимо, если и правда для меня произвели корректировку квета, то разницы языком я не почувствую. Наверное, так будет к лучшему. Если бы эта пресная дрянь стала горькой, я бы сразу собрал вещи и уехал в Город.

Мы закончили с ужином, я даже доплёлся до стойки, сам вернул поднос и двинулся к койкам. Сонливость одолевала, кувалдой оглушала по голове. Не успел даже в душ сходить, завалился в постель и уткнулся лицом в подушку. Сраный квет, они точно меня решили усыпить, как беш…

***

Квет вырубил меня на всю ночь. Ни сновидений, ни случайных пробуждений. Лишь моргнул, и вот уже прошло несколько часов. Ужасно сбивает с толку. Я далеко не сразу понял, что СМАРТ дребезжит давно, второй будильник запустился вне общего расписания. Остальные уже встали, бросив меня валяться дальше. Со злости я вскочил и бегом направился к умывальникам. Там заканчивали дела Силайо, Кайрат и София. В кабинках зажурчал слив, вышли Дима и Найда. Из разных, благо, или я бы поверх гнева стал сочиться ещё и ревностью. Забыл зубной порошок и щётку. Прополоснул рот и протёр глаза. Достаточно, мне не на парад собираться, а на Марс выходить. Если кто-то и учует моё зловонное утреннее дыхание, так это я сам.

Сегодня собрался последним, но перед отправкой к шлюзам ребята меня подождали, взглядами поторапливая одеться и с ними пройти по линии. Розовая, будто тоньше остальных, она привела нас к другому шлюзу. Там стоял взъерошенный офицер Андреев. Он надевал костюм впопыхах и явно суетился, вертелся на месте, словно искал автомат, который и так рядом висел на крючке.

- Доброе утро. – Мы уже привыкли разговаривать хором, и мысли наши давно синхронизировались. Пусть даже это раннее время и утром трудно назвать. До подъёма ещё три часа. Нас дёрнули посреди ночи.

- А? Да, да… здравствуйте. Быстро одевайтесь. Через пятнадцать минут будет срочный транспорт.

Мы нехотя подошли к костюмам. Они были пронумерованы, с нашивками наших имён и фамилий, не ошибёшься. Совершенно новые, и непонятно, куда дели позавчерашние. Наш отряд словно не поверил Андрееву, и тот слегка повысил голос, дав понять, что дело крайне серьёзное. Я оделся за считанные секунды. Откалибровал рюкзак, накинул шлем и проверил крепёж ПП. Всё на месте, стою у шлюза рядом со своими, но спокойнее не становится. Всё ровно наоборот.

- На базе «Омбра» что-то произошло. Ваш отряд отправляют разведать обстановку и тут же, не покидая территории, доложиться напрямую в Совет. К нам должен подоспеть ещё один взвод Пехотинцев, так что будем не одни.

Разжиженный кветом мозг слишком долго улавливал связи. Я цеплялся за слова, но смысл всё время ускользал. Немного тошнит, кишки крутит и слабость в груди. За меня спросили остальные.

- Ещё один? А прошлый отряд, с которым мы…

- Пропали. И непонятно, по пути к «Омбра» или уже там случилось что-то. Не выходят на связь, их куратор тоже исчез. Готовьтесь, не повезло вам с самостоятельной вылазкой.

Мы переглянулись, и я оказался единственный уже в шлеме. Словно тайный наблюдатель, который в событиях участия принимать не собирается. Во взглядах ребят прыгала с глаза на глаз растерянность, до меня она не дошла, ведь я был в говно разбит кветом, этой долбаной новой дозировкой. Аж руки трясутся от бессилия, стою и понимаю, что трачу непомерное количество сил лишь бы держаться в вертикальном положении. Осознание возможного провала витает на задворках, чешет затылок с внутренней стороны, но я его игнорирую. Как-то на автомате организм работает в отрыве от меня самого.

Зелёный сигнал шлюза, пора выдвигаться. Дима протолкал мою тушу через коридор, я еле смог отследить зарядку плёнки. Мой друг так же дотащил меня до марсохода и загрузил на место, застегнул ремни и сам уселся напротив. Я даже не заметил, как он надел шлем. Все они уже были при готовности, и мне стыдно, что не могу стать полноценной частью их сплочённости. Скупая слезинка выступила в уголке глаза. Какая-то глупость, и сам себя не узнаю.

На СМАРТ сообщение, очередное, и меня тошнит уже от этого браслета на руке. «Добираться до базы «Омбра» час и тридцать минут. Советуем проверить снаряжение. Обязательно держать связь с офицером и Советом. Желаем удачи». Видимо, самые важные задницы Города сформировали цели задания, и теперь я еду стрелять по мухам, лишь бы сидения их стульев не охладели. Ну и плевать, мы учились ради этого, готовились. И я тренировался вместе с остальными.

Я не знаю, сколько времени прошло. Перед глазами словно по нескольку раз прогнали лекцию по пропаганде, и вполне мог пройти целый час. Дима снова настроил связь на двухместный чат.

- Да что с тобой?! – Дима злился, но в его словах сквозило беспокойство.

- Квет. Не могу очнуться.

- Я тебя понял. Сними шлем.

- Зачем?

- Снимай давай.

Я обнажил голову, уже изрядно вспотевшую. Дима тайком сунул руку в герметичные отсеки костюма и достал таблетку.

- Знакомая на вид.

- Всё правильно. Я тебе давал такую прежде. Быстрее кидай под язык.

Бред ситуации был в том, что ребята явно заметили нашу с Димой игру в скрытных наркоманов. Если не «дурка», так тайные химические смеси, которые никуда не кладутся, кроме как под язык. Я положил красную переливающуюся малютку в рот. Горечь быстро прошла, и по венам тут же растеклась сила. Мозг будто перезапустили, и тот с удвоенной силой обработал все события последних дней.

- Блядь!

- Что это за хрень? – спросил Кайрат. Все придвинулись вместе с ним, сверля Диму глазами.

Дима жестом показал, чтоб все отключили на время связь в шлемах. Никто не стал исключением, на кону слишком важная информация, способная спасти жизнь. Пока я приходил чуть ли не в безумие и эйфорию, Дима начал лекцию.

- Это Экситейтор. Синтезированный на Земле стимулятор. Использовался давным-давно, чтоб людей делить на классы по способностям.

- Я слышал про них, но думал, что это легенды. – Силайо загорелся сильнее остальных. Он словно нашёл то, что искал всю жизнь и теперь не верит ушам.

- Это слабая доза, почти реплика. Кроме скоротечной встряски нервной системы не даёт ничего. Ну член ещё постоит немного, у кого он есть. – Дима мельком оглядел Найду и Софию, но те даже не обратили внимания, переключившиеся на меня. Я понемногу приходил в адекватное состояние. – У меня есть ещё, но скажу сразу и единожды, так что слушайте внимательно.

Дима специально дождался кивка от каждого. Слабая, но договорённость. Её хватило, чтобы продолжить.

- В крайних случаях, как вот этот, когда Влад дохнет от неправильной корректировки квета, я поделюсь эксом. Но у меня мало. Если израсходуем попусту, то нам конец.

Повисла тишина, и вот теперь подключился мой разум. Меня накачали двумя партиями взаимоисключающей наркоты. Одна садит меня на дно, другая подбрасывает до небес. Остановка сердца, эпилепсия, бешенство. Ни одного ясного побочного эффекта, но внутри у меня вулкан. И Дима не шутил, как оказалось, про возможную эрекцию. Даже сквозь плотный костюм у меня между ног взбухла горка.

- Не забудьте снова включить связь на шлемах и никому ни слова, иначе с позором отправимся по домам.

Думаю, некоторые пожалели, что узнали Димин секрет. Жилось бы спокойнее без подобных тайн, а теперь ноша сокрытия барыги и его невольного торчка в моём лице легла на чужие плечи. Доверие, если оно и было, слегка надорвалось. Лёгкая неприязнь повисла в воздухе, но на кону общий успех, Дима связал нас в порочное братство, тем самым подстраховав и себя. Неплохой ход, стоит признать.

Под колёсами марсохода хрустели камни красной планеты. Тряска транспорта только набирала ход, и мы то и дело подпрыгивали, иной раз чуть не доставая до потолка. Водитель явно гнал на полную, уверен, с прямых указаний Максима Андреева. Подохнуть до прибытия на базу показалось мне совсем диким, что-то на грани крайне смешного. Я надел шлем обратно, пряча тупую улыбку. Видимо, экс потихоньку отпускал, вводя меня в прежнее состояние.

- Готовность десять минут. - Послышался по громкой связи голос Андреева.

Дима кивнул мне, и машину тряхнуло так, что я сделал то же самое не по своей воле. Волнение заклеило рты, все молчали, уставившись в пол. Каждый теребил то рюкзак, то ПП, то трогал себя везде, словно потерял часть тела. София волновалась больше всех. Она елозила по костюму ладонями, вертя головой в разные стороны. Нам стало так страшно, что никто не решился помочь ей, хотя бы положить руку на плечо, чтоб та отвлеклась от своего бредового состояния.

Марсоход резко затормозил, ремни больно впились в костюм, до кожи достало даже. До сих пор не могу привыкнуть к обновлённой гравитации, не думал, что буду скучать по тяготению вниз.

Офицер Андреев выскочил из кабины в сопровождении водителя, тот тоже был при оружии. Автомат серии FC09, такой узнаю из тысячи. Подствольный пульсатор и дополнительная обойма для скоростной стрельбы по множественным целям. Настоящий монстр среди малокалиберного оружия.

- Надеваем шлемы и идём за мной.

Без шлема сидел только Даичи и будто молился тем богам, что остались ещё на Земле, в прошлых эпохах. Он оделся и отправил на СМАРТ офицера сигнал о готовности. Мы сделали то же самое. Андреев получил краткий отчёт и открыл шлюз. Снаружи был ветер, но не такой сильный, как позавчера. Ближе к утру, когда приятный полумрак всё ещё покрывает Марс своей пеленой. Мы выскочили по очереди, и я не сразу разглядел стены базы «Омбра».

Она была за нашими спинами, чёрные ограждающие сооружения в цвет космического неба. Тонкие антенны торчат в разные стороны и мигают то красным, то зелёным. Тут, снаружи, нет звуков, но мертвецкая тишина пробралась даже сквозь костюм, меня передёрнуло. Случилось что-то крайне ужасное, и оно кажется ещё более жутким, скрывающееся за высоченными стенами военной базы.

- Полная боевая готовность. – Андреев шепчет, и это выводит из себя.

- Где Пехота? – Силайо всегда не прочь напомнить старшим о важных обстоятельствах, порядком всё равно надоев каждому из нас.

- Нет её, заходим первыми, проявляем осторожность.

- Может, стоит…

- Заткнулись и двигаемся за мной!

Сила вернулась в голос офицера Андреева, а ещё там засквозила истерика. Ничего не осталось, кроме как проследовать за офицером. Тонкой линией мы приблизились к воротам «Омбра». Их не найти, если точно не знать о расположении входа. Нас вели, но это всё равно не внушало спокойствия. Словно мы уже умерли, и вокруг ничего нет, кроме клочка планеты, бесцельно бродящей по Солнечной системе.

Андреев опустил ПП и набрал на СМАРТ код. Ворота нехотя, но открылись. С них падала пыль, гул под нашими ногами встряхнул маленькие камушки, от чего те разбежались в разные стороны. Внутри нет света, ни один прожектор не работал. Мы включили личные фонарики на дулах оружия и прошли чуть вперёд, ступив за границу между пустошами планеты и базой «Омбра».

- Идём в рубку, оттуда отлаживаем связь с Пехотой и Советом.

- Так точно.

Эта база выглядела куда меньше нашей, просто окружена она со всех сторон стенами, изнутри усиленными упорами. Металлические каркасы, массивные, больше не внушали защищённости. Это кладбище, могильник. Тут я понял, что вряд ли выберусь отсюда в здравии. Если в физическом, то точно не в умственном. Все мы оставим здесь рассудок.

Нас вели в совсем малюсенькое строение в углу между башней связи и казармой, прозрачная верхушка которой была разбита. Куски толстого стекла валялись рядом и переливались в свете восходящего Солнца. Под подошвой хрустели остатки военной мощи человеческого разума, в одном частном случае проигравшего насекомым Марса.

Я двигался последним, постоянно озираясь. Ворота закрылись, так же гулко скрипя. Мы погрузились в ещё более мрачную тень, двигаясь лишь на маленькие ориентиры наших слабых фонариков. Девять крошечных точек пытались найти хоть что-нибудь живое, родное и немного знакомое. Здание рубки уже перед глазами, невысокий трап проводил нашу группу во тьму опустевшего сердца базы, и одним богам Даичи известно, что нас ждёт впереди.

Силуэт офицера Андреева пропал, за ним по очереди исчезли и все остальные. Найда успела обернуться в мою сторону, прежде чем провалиться во мглу. Я ощутил порыв взять девушку за руку, но не успел поддаться секундной слабости. Тем более, что те были заняты крепко сжатым ПП. Он вибрирует между пальцев, и это единственное, что спасает от горячки. Я шагнул за остальными не сразу, дав себе немного времени подумать, успокоиться. Все датчики в норме, плёнка костюма цела, рюкзак при своей калибровке показывал полное отсутствие живых Ингулов. Впереди только люди, и это мои люди, я их знаю, но всё равно не могу последовать за ними в ту тьму, в которую они осмелились проникнуть. Я навёл фонарик вперёд и увидел сгруппировавшихся в кучку боевых товарищей. Кусочек Багровой Армии не знал, что делать. И потом Андреев так же через личный СМАРТ зажёг свет.

Перед нашими глазами предстал невообразимый ужас. Десятки разорванных тел валялись по сторонам. Везде кровь, внутренние органы лежат на полу, на столах и стульях. Даже на неоновых лампах вверху болтаются чьи-то кишки. И мои друзья там, без меня, в окружении расчленённых солдат, не успевших схватиться за пушки. Отряд Разведчиков встал спиной к друг другу и водил нелепый хоровод, словно трупы могли ещё встать.

Внутренности Ингулов здесь тоже были. Похожие на человечье дерьмо, зелёные ошмётки виднелись тут и там. Оборванные крылья, Жгутики, обезглавленные тельца мух здесь тоже присутствовали, слившиеся с красными внутренностями людей. Они даже не были в костюмах FA194. Кто в чём погиб – штаны и футболки, майки. Чей-то оторванный торс в трусах был вишенкой на горе из солдатских изуродованных тел. Я всё так же стоял снаружи, онемевший, забывшийся. Спиной ощущал холод атмосферы Марса, её мертвецкую тишь и бесконечную опасность для такого хрупкого существа, как я. Пришлось забежать внутрь, чтоб от страха не упасть в обморок.

За мной захлопнулись дверцы миниатюрного шлюза. Сигналы на СМАРТ оповестили, что здесь можно дышать. Силайо тут же снял головную защиту, но не для того, чтоб глотнуть воздуха. Бедный парень до краёв наполнил свой шлем розовой блевотой и теперь задыхался, пытаясь откашлять кусочки непереваренного ужина со вчера. Бедолага упал на колени, добавляя мерзких жидкостей в общую кашу испражнений, как людских, так и мушиных. Идею Силайо подхватила и София, только она успела снять шлем, чтоб тут же отбросить его в сторону и опорожнить живот подальше от нас. Самый чистый до этого момента угол слился с общим безобразием. Я же отделался зловонной, но единичной отрыжкой.

Я тоже снял шлем, не в силах больше скрывать от своих глаз настоящее лицо войны с Ингулами. На удивление, никакого смрада не было, а я уж было подготовился вдохнуть самые мерзкие запахи за всю свою жизнь. Как морозильная камера, тут нет ничего, кроме застывающих останков некогда живых существ. Они воюют друг с другом уже несколько сотен лет, сливаясь раз за разом в неразборчивую биологическую массу. Мухи и люди никогда не были так близки, как сейчас в этой самой рубке, еле вместившей в себя столько тел.

Офицер Андреев в порыве неизвестно откуда взявшейся адекватности смёл со стола чьи-то мозги и поставил перед собой микрофон связи. Лампочка загорелась, появилась сигнатура на экранах, вокруг зазвучали помехи, но это всё. Ничего, что могло бы внушить надежду на удачный исход. Мы прибыли лишь за тем, чтобы умереть в муках, заранее зная, как это всё произойдёт и как будет выглядеть потом. Я немного отстранился от группы и прижался спиной к двери шлюза. Хоть немного спокойствия, что тыл прикрыт. Экс уже отпустил, квет тоже, и теперь мой разум сам по себе.

- Говорит офицер Андреев с базы «Солар». Со мной ещё восемь человек. Семеро Разведчиков и один водитель марсохода. Как слышно? Приём. – Наш офицер схватил микрофон на столе в другом конце рубки и попытался настроить связь.

Пустота и снова жужжащие помехи, как взмахи огромных крыльев, задеваемые шерстью огромного насекомого.

- Как слышно? Мы обнаружили погибших, база «Омбра» пуста. Каковы наши действия? Приём?

Нет даже намёка, что нас кто-то да заметил, пусть и случайно. Всего девять человек, и мы вдали от основных магистралей, вдали от собственной базы, где военная мощь ещё спит в ожидании завтрака и нового дня бесцельного хождения между спортивной площадкой и туалетами.

- Совет, как слышно? Это офицер Андреев с базы «Солар», ныне нахожусь на «Омбра». Каковы наши дальнейшие действия? Приём?

Мысль, что нас всё-таки услышат, постепенно улетучивалась в просторы безжизненного космоса. Вместе с выдыхаемым воздухом, через фильтры вентиляции, по трубам и наружу. Стены будто сужались, и горы разорванных человечьих тел приближались, двигались, слегка пульсируя. Люди сливались с мухами, насекомые приобретали руки, ноги с пальцами, и безумное творение, противное самой природе, рождалось в моей фантазии. Что ещё остаётся, если вся прошлая жизнь теперь кажется абсолютно глупой затеей? А ведь так надеялся дожить хотя бы до восемнадцати. Написать бы брату, что я…

- Совет вас слышит.

Я не поверил, как и большинство стоящих рядом. Андреев приблизился к динамикам. Все прильнули к столу, и даже заблёванный Силайо, чуть пришедший в себя и вытирающий на ходу лицо.

- «Омбра» по-прежнему остаётся крайне важным объектом. Совет требует от вас охранять базу и ждать прибытия основных сил Пехоты. До этого вам придётся справляться своими силами. Желаем удачи.

- Сколько ждать? Приём?

И снова всё пропало, словно придуманное нашими общими силами.

- Приём?! – офицер Андреев больше не задавал это как вопрос, он просто крикнул в микрофон, но, не получив ответа, отбросил его в стену. Тот не разбился, но сигнатура на экранах исчезла, превратившись в одну неподвижную линию. Связь снова оборвана, и план действий непонятен даже самому старшему из нас по званию.

- Так, не расходимся. – Максим говорил, словно мы собирались на прогулку по опустевшей базе. – Проверим периметр, чтоб ни одной живой мухи не оказалось на территории «Омбра». Поищем провиант, баллоны с кислородом и засядем в месте почище этого, оставив пару караульных.

- То есть, кто-то останется здесь сидеть? – Найда даже запищала, задавая вопрос. Никому не пожелаешь нести вахту среди умерших слишком жестоким способом. Это место воняет ужасом, навевает страх за каждый новый вдох. В такие моменты ценишь даже самые незначительные мелочи.

- Есть иные предложения? Иначе рискуем потерять контроль над территорией, если останемся все в одной точке. Нужно распределиться и держать оборону.

- Нашей мощи может не хватить. – Впервые подал голос водитель. Он снял шлем, обнажив обугленное с одной стороны лицо. Там ничего нет, ни глаз, ни ноздри, ни частички рта, лишь оплавленное мясо. Он словно наполовину уже присоединился к тем, кто валялся по разным сторонам связного пункта.

- Не говори ерунды и не саботируй мой отряд.

- Докладываю, как есть, и не вижу смысла скрывать, что будет непросто.

Андреев не решился повышать голос на водителя, лишь толкнул его плечом, подходя к шлюзу. Офицер остановился в одном шаге от дверей и молча застыл.

- Надеть шлемы. Двое остаются здесь. Кайрат и София. Остальные – за мной.

Мы надели защиту, уже на автомате отправив отчёты на СМАРТ Андреева. Шлюз открылся, и мы выбрались наружу, оставив внутри трясущихся от страха юношу и девушку. Если они смогут убить хотя бы одну муху, случайно залетевшую в рубку, так это уже окажется огромной победой. Мы не Пехота, а лишь Разведчики. Если и будет от нас толк, то только в том, что мы узнаем количество наших убийц, прежде чем те проверят нас на вкус.

Снаружи словно дышится иначе, хотя воздух всё так же идёт из резервуаров костюма. Я проверил запасы, осталось ещё на сотню часов. Вроде неплохо, только если Пехота не решит задержаться на неделю. Даже на четвёртый день они по прибытии найдут либо растерзанные, либо истощённые без кислорода тела Разведчиков.

Андреев рукой указал двигаться по его стопам. Прямо за ним шёл водитель и пялился в одну сторону по направлению к воротам, словно те могли сами по себе открыться. Меня удивляла пустота этой базы. Наша даже после отбоя была живой, наполненной. А тут хилая рубка да мелкая казарма, всего одна. И сколько там раньше умещалось солдат, человек двадцать? В чём смысл слияния двух баз, если одна из них выглядела лишь прыщом на поверхности Марса? Это не слияние, а просто пародия на военную операцию, лишь для вида созданную главами Совета. Если б они понимали, что происходит на фронте, так не были б такими смелыми, чтоб откровенно пиздеть.

- Проверим казарму. Людей там точно нет, раз потолок пробит. Но могут быть Ингулы, так что подготовьте ПП. Сигнатура мух присутствует?

- Никак нет. – Ответил Дима. Но никакого успокоения не ощущалось совсем. Я думал о Кайрате и Софии, по неудаче оставленных в рубке. Они всё ещё наблюдают расчленённых солдат. Подобное будет сниться долгие годы, пока не перерастёт в реальные галлюцинации. Никакой виски, даже настоящий, не перебьёт этот корень страха.

Казарма уже перед нами, она чуть выше здания рубки, но выглядит как простая коробка, а что внутри – сюрприз, прямо как на день рождения. Я ещё раз проверил показания с рюкзака. Специально вызвал ручку, чтоб та с удвоенной силой проверила обстановку. Тоненький штырь с тарелочкой на конце покружился и снова пропал в своём домике. Никаких мух, по крайне мере живых. Я отправил отчёт Андрееву, но тому было плевать. Он не смотрел на СМАРТ, лишь крался к воротам казармы. Те открылись сами, и в нашу сторону тут же вылетела муха.

В пониженной гравитации многие вещи могут показаться настоящими, ожившими, как и этот труп Ингула. Он каким-то способом смог вспорхнуть кверху и свалиться у наших ног. Я чуть не пальнул в него со страху, но в последним момент одёрнул руку. А ПП так приятно вибрировал. Безумно хочется сделать хоть один выстрел, словно вместе с ним улетучится подступающее сумасшествие.

- Не стреляем, чтоб не выдать наше присутствие. У Ингулов отличный слух, и любое колебание разреженной атмосферы они примут как звонок к обеду. Будьте настороже, я пойду первым.

Водитель вообще не слушал Андреева. Безымянный член нашего отряда самовольно двинулся к вышке у другой стены. Офицер заметил это, но не стал противиться. Между ними словно была какая-то договорённость, и лишняя неизвестность только подливала масла в огонь. Я верил в мудрость и силу каждого главнокомандующего, даже обычного офицера. Но они тоже люди, самые обычные, из мяса и крови. Не прочнее остальных.

Офицер Андреев вошёл в казарму, там вдалеке мигал огонёк, и уже были заметны кровавые разводы вокруг него. Я понимал, что тут та же картина, только большего масштаба. Целая казарма трупов, пиршество для Ингулов. Сигналы к включению света ни к чему не привели, и мы в полной темноте двигались практически наугад. Наши фонарики помогали увидеть лишь отдельные пазлы, и всё как ожидалось – мёртвые офицеры, рядовые, разбросанные повсюду. Только здесь я не заметил ещё ни одного присутствия мух, пусть и тоже дохлых.

Как и ожидалось, казарма обернулась братской могилой, только здесь картина вышла неописуемо отвратительной. Лишь по цвету мешанины вокруг можно было догадаться, что видны останки человека. Невнятные массы из кишок и сухожилий распластались по полу, задевая стены лишь чуть-чуть. В одном углу, словно специально, сгрудились несколько трупов. Ингулы их пропустили через свои мандибулы и сплюнули в сторону, чтоб те ожидали своего часа. Пробитая стеклянная крыша законсервировала это место, и никакое разложение ещё не тронуло погибших.

Силайо вышел наружу, но в этот раз, кажется, смог сдержаться. Он грубовато при этом толкнул Найду, но та ничем не ответила. Лишь покрутила головой и покрепче обхватила свой ПП. Я обернулся к выходу. Силуэт водителя на фоне почти вставшего солнца выглядел совсем невнятно. Что-то живое, да, но беззащитное, пытающееся зачем-то исправить ситуацию. Но теперь становилось только темнее из-за туч, и что водитель решил разглядеть, мне вообще непонятно. Лишь бы не привлёк лишнего внимания, а так пусть делает что хочет.

- Надо поискать еду и газовые баллоны. Отследите ещё раз сигнатуру мух и отключите на время рюкзаки, чтоб не тратить энергию. Проверим повторно позже, когда окажемся в рубке. – Офицер вышел на общую связь. –Кайрат и София, вас это тоже касается.

- Вы шутите? – Найда сразу вставила свои пять копеек. Конечно, Андреев не шутил.

В этот раз он молча двинулся к дальней стене, где расположилась основная кухня с лавками и столиками. Убрав за спину автомат, офицер пропал в тени, и никто не посмел ему посветить. Так же не сказав и слова, Андреев запустил СМАРТ, и слабый зеленоватый огонёк помог ему ориентироваться в куче внутренностей.

Нам ничего не осталось, кроме как последовать приказу старшего по званию. Это наша обязанность, как минимум. А ещё без запасов еды, воды и воздуха мы не продержимся до прихода Пехоты. Конечно меня посещают мысли, что всё это будет зря, но не попытаться я себе позволить не могу. Автоматические порывы на фоне патриотизма на грани глупости толкают в сторону, туда, где ещё не расположился ни один из моих сослуживцев. Они нехотя рассосались кто куда, но подальше от Андреева, лениво светя фонариками и ногами копошась в фарше Багровой Армии.

Я залез руками в эту дрянь. Пережёванные кишки, некоторые ещё наполнены дерьмом. Кто-то даже обосраться не успел, прежде чем оказался разорванным в клочья без шанса быть узнанным. Фонарик было неудобно направлять, и я так же отвесил ПП в сторону, по локоть погрузившись в вязкую, замерзающую плоть. Вот самое настоящее отражение лозунга, и никто после такого не сможет меня переубедить.

К счастью, нам действительно удалось найти провиант. Измазанные в замёрзшей крови, но целые пакетики БЖУ покоились у самого пола. Наверное, кто-то к ночёвке стырил себе парочку дополнительных источников энергии. Улыбка посетила моё лицо. Всего лишь еда, а какое впечатление производит даже малое её количество. Наверное, это из-за того, что я нашёл её в остатках солдат. Словно заслужил, ведь я прожил дольше их.

Андреев встал посреди казармы и показательно выставил несколько баллонов с воздухом. Если правильно распределить, то понемногу хватит всем на несколько дней. Офицер сел рядом с резервуарами и совсем поник, опустил голову к земле и положил рядом автомат. Я понимаю его, ну, или думаю так.

Воду обнаружил Даичи, для этого ему пришлось сломать уже нерабочий автомат в дальнем углу. Я б его и не заметил, если б кто-нибудь другой целенаправленно не ринулся во тьму этого жуткого места. Постоянно волосы дыбом встают, даже вечно мокрые от пота. Холодная кожа беспрестанно отдаёт влагу костюму, но мне бы хотелось ещё когда-нибудь ею воспользоваться. Толку от костюма, полного воды, если внутри у него покоится иссохший труп?

Дима обнаружил ещё пакетики БЖУ и несколько упаковок с целыми белковыми батончиками. Всё, конечно, измазано в крови, но протереть можно чем угодно, а содержимое не пострадает даже в космосе при любой температуре. Найда ногами подогнала, не желая прикасаться и пальцем, несколько бутылей застывшей воды. Наши шансы понемногу росли. Особенно стало проще, когда Силайо смог победить тошноту и нашёл несколько автоматов серии FU62. Теперь при определённой удаче мы сможем отбиться даже от небольшого роя, особенно если со своим родным оборудованием получится отследить мух заранее.

- Неплохо, вы все молодцы. А теперь надо очистить рубку, потом запасы переместить туда.

Мы кивнули, никто не вымолвил и слова. Пусть плана другого не было и в помине, так этот хотя бы отдавал логикой. В рубке есть немного электричества, там имеется воздух и связь с Советом, который особо нас не ценил в этот момент. Но это их и не должно заботить. Победа над мухами куётся не Советом, и это знает каждый человек на Марсе.

Мы вместе вышли наружу, водитель так и торчал на вышке, всё ещё ожидая непонятно чего. Солнце полностью спряталось в тучах, словно стыдливо избегало нас даже в наступающем утре, и нам пришлось включить фонарики, но на самый слабый режим, чтоб Ингулы не заметили световое шоу неподалёку от своих ульев.

- Спускайся, поможешь нам. Слышишь? – Андреев связался с водителем.

- Да, уже иду.

В интонации офицера всё слабее ощущалась уверенность. У него имелось ещё меньше прав сдаваться, чем у нас. Иная ответственность, больший груз отчётности перед Советом, повисшим над всеми нами как проклятье. И избавиться нельзя, и спрятаться не выйдет. Каждый наш СМАРТ соединён невидимой нитью с Городом, просто у некоторых, таких как офицер Андреев, эта нить на порядок толще. Заслуга это или же бремя, может сказать только старший.

Водитель начал медленно спускаться по лестнице. И я клянусь, что до самого конца верил, что это просто тень от последнего лучика Солнца. Толстое пятно черноты скользило по стене, приближаясь к водителю. Всё стало ясно, когда от случайного всполоха одного из наших фонариков отбросили отражение крылья Ингула.

Всего секунда, чтобы голова подумала о нескольких вещах сразу. В тишине атмосферы красной планеты водитель не различил приближающуюся муху, размером ненамного меньше марсохода. Не увидел её без источников света, находясь на вышке как сигнал для насекомых. Наши датчики не нашли Ингула, потому что офицер в целях вынужденной экономии приказал отключиться. И всё это привело вот к чему – насекомое схватило водителя и с ним спикировало чуть ли не нам под ноги.

И вот тут страх явился в полной силе, захватив тела каждого из нас. Всех, кроме Андреева. Тот не вынул автомат, лишь достал нож, нагрел лезвие и бросился спасать своего товарища. Запрет на стрельбу выгнал любую мысль из моей головы. Я тоже мог воспользоваться ножом, но приблизиться к Ингулу не позволяли неведомые силы. Все вокруг так же встряли на месте, становясь свидетелями убийства.

Ингул достал Жгутик и вонзил его в голову водителя, пробив защиту его хрупкого шлема, не предназначенного для боевых действий. Капли крови вырвались наружу и разлетелись в стороны. Тело водителя перестало дёргаться, лишь на последних импульсах ещё слабо дрыгаясь. Андреев полоснул муху по Жгутику, но было уже поздно. Насекомое, родившееся, чтобы убивать, всё сделало вмиг, не дав времени на раздумья и какие-либо действия. Да, муха лишилась своего Жгутика, но не перестала быть опасной. Жвала этих тварей, прозванных как раз-таки из-за своего ужасающего орудия, вылезли наружу, готовые лишь убивать. Ингул без Жгутика не делает Куколок и в плен не берёт, и это известно каждому дошкольнику.

Андреев ударил рукой с ножом прямо между мандибул Ингула. Видимо, ему не так была нужна рука, потому что муха тут же откусила конечность, и низкогравитационная атмосфера постепенно начала заполняться тонкими струйками крови. Они мелькали в лучах наших жалких фонариков, и только сейчас мы подняли оружие, готовые пристрелить муху. Офицер, не в состоянии больше отдавать команды, корчился на земле, пока Ингул показательно пережёвывал его бывшую плоть, пульсируя и извиваясь, как бьющееся человеческое сердце, только с отвратительными прозрачными крыльями. Я выстрелил первым.

Я отдавал себе отчёт, что это может привлечь новых мух, которые не только могли быть поблизости, но и вообще прятаться буквально за стеной, ожидая сигнала своего наглого разведчика, до сих пор смакующего офицерскую руку. Но приятная вибрация ПП в моих пальцах слишком расковала меня, и я спустил курок. Мощная линия света пробила насекомое, тут же ничком свалившееся рядом с ещё трепыхающимся офицером. Костюм автоматически заварил прореху и подарил человеку внутри ещё некоторое время, чтоб хотя бы попрощаться с остальными. Огромная любезность со стороны бездушного изобретения. Даичи произвёл контрольный выстрел, и туша Ингула просто дёрнулась.

Вот теперь стоило очнуться, потому что это как сигнальный огонь запустить – пальнуть посреди бесшумного утра на забытой Солнцем базе. Даичи и Дима подхватили офицера и потащили его к рубке. Я с Силайо и Найдой последовал за ними, всё время вертя головой. Теперь каждая, даже самая жалкая, тень напоминала Ингула, готового без спроса и предупреждения кинуться к тебе, чтоб пустить свой Жгутик сквозь шлем. Тело водителя так и осталось лежать на прежнем месте, превращающееся медленно в общий антураж базы «Омбра» - потусторонняя тишина и мрак. Никогда я ещё не был так близко к смерти, и не важно, что всё ещё мог дышать. Всё это временно и почти случайно, как оказалось.

Мы заскочили в шлюз. Крики офицера, усиленные сигналом рубки, стали громче, и мне пришлось выключить шлем, но пока оставить на голове. Кайрат и София всполошились, заприметив нас. Кажется, София дремала, привалившись к стене, пока Кайрат наматывал круги по безобразному помещению с мясом людей и жижей мух. Шлюз обработал наши костюмы и пустил дальше. Теперь можно снять шлем и снова дышать свободнее. Шлем убрали и с офицера, и тут мы услышали самый жуткий вой, что только можно придумать. Андреев то хрипел, то визжал, уже на срыве глотки продолжая издавать леденящие кожу звуки. Костюм запечатал конечность, но девать кровь было некуда, и «умная» технология попросту смешала её с по́том и водой. Теперь эта дрянь точно непригодна к дальнейшему употреблению, и офицер на наших глазах медленно и в муках умирал, оставшийся без надежды на скорую помощь.

- Что случилось? – Кайрат подпрыгнул к нам, преодолев кучку кишок и смолотых в труху черепов.

- Там была муха, и… и…

- Закрой хавальник, Силайо! – Кайрат накричал на заикающегося очкарика, явно обращаясь не к нему, а ко мне с Димой. Офицер Андреев словно утратил все свои титулы и даже статус человека. Пусть кричит и стонет, ведь слово дано тому, кто ещё может говорить членораздельно. Найда чуть ли не бросилась в объятия Софии, и та в шоке даже не отказалась от подобного действия. Даичи небрежно кинул ПП в сторону.

- На водителя напала муха, - начал Дима уверенным тоном, всё равно косясь на мерзкие потуги Андреева получить хоть толику внимания. – Максим прыгнул с ножом, но Ингул откусил ему руку нахуй. Пристрелили насекомое, потом прибежали. В казарме остались запасы еды, воды и воздуха.

Кайрат протёр своё лицо, резко взмокшее от пота. Все мы понимали, кто после офицера возьмёт на себя ответственность старшего. Но откуда совсем беспомощным Разведчикам набраться сил и опыта, чтобы противостоять неизвестной угрозе? Она ползает по стенам, убивает за один удар, и её невозможно услышать на подлёте. Лишь условные датчики, имеющие неслабые погрешности, помогут подарить хоть немного преимущества над коренными жителями Марса.

Я сглотнул слюну, Дима всё сверлил взглядом Кайрата, медленно перенимающего обязанности от Андреева. Тот становился тише, всё меньше извивался и строил рожи. Офицер погибал, наполняя свой костюм всеми жидкостями человеческого тела. Не удивлюсь, если он ещё и обоссался там.

- Надо уходить. – София не была права, но как же хотелось с ней согласиться.

- Нельзя, - Кайрат говорил громко, но не кричал. Все должны его услышать. – Мы связываемся с Советом и как можно дольше держимся здесь.

- Ты охуел? С чего ты взял…

Найда не успела договорить, оставившая наконец бледную Софию в покое. Кайрат замахнулся на Найду, но без явного намерения ударить. Я готов поспорить на что угодно, но этот взгляд Найды мне знаком. Тогда, на базе, в кабинках туалетов, когда она пыталась меня изнасиловать, мелькнуло что-то подобное. Это не трепет и не уважение, а скользнувшая похоть. Только уже не от ощущения власти, а от физического страха. Думаю, Кайрат это тоже заметил и тут же отвернулся, зардевшийся в щеках.

- Я повторю. Мы держим связь с Советом и ждём Пехоту.

- А что Андреев? – Дима кивнул в сторону уже мёртвого офицера. Под его костюмом образовалась явно свежая лужица смеси крови, пота и чего-то ещё, склизкого и белого. Костюм превратил всё это в пену и теперь исторгал нам под ноги, ещё больше оскверняя тело нашего куратора.

- Вынесем его и очистим рубку.

Каким-то образом, не сговариваясь, Кайрат и Андреев предложили одно и то же. Я промолчал, понимая, что добавить абсолютно нечего. Я отвесил на спину ПП и нагнулся над офицером, приглашая как бы кого-нибудь помочь избавиться от тела. Подоспел Даичи. Отвращение на его лице было слишком явным, но все остальные стояли и ждали, перекидываясь трусливыми взглядами. Кому-то всё равно придётся делать, так чего ждать?

Снова шлюз. Он обработал три тела, но одно было мёртвым, хоть и всё равно получившим защитную плёнку. Мы с Даичи вышли наружу и отнесли чуть поодаль бездыханного офицера. Свалили его в тень, переглянулись и побрели обратно. Даичи на полпути остановил меня и развернул к себе.

- Аккуратнее с Кайратом. Если Дима с ним не справится, то больше никто.

Жутковатое предостережение поселило тучу мыслей в голове. Я не нашёлся с ответом, а Даичи прошёл дальше и встал у шлюза. Знакомая идея уже мелькала у меня, но давно была отметена ввиду многих обстоятельств. Даже мерзко стало, что придётся вернуться в старые страхи. Отвратно, и чувство стыда набирает силу.

Мы с Даичи прошли через шлюз и сняли шлемы. Запах мертвечины становился отчётливее, ведь в рубку вернули воздух и свет. Вся масса человеческих испражнений и внутренностей смердела, наливалась гнилью. Лучше убраться здесь да побыстрее, пока рубка не превратилась в камеру удушья.

- Надо вымести всё это. – Кайрат вновь озвучил старый приказ. Именно им и были краткие указания.

- А чем? – София спросила, стоя поодаль. Всё её тело тряслось от ужаса, и нет никого рядом, кто не смог бы её не понять.

- Руками, ногами. Да чем угодно, иначе задохнёмся быстрее, чем дождёмся подмоги.

Так и поступили. Сначала ботинками вытолкали большую часть останков к шлюзу, затем наполнили сам шлюз. Он, долго не думая, кишки и кости обработал для выхода в безвоздушную атмосферу. Эту обеззараженную кучу уже легче было пинать. Большую часть воинского состава рубки «Омбра» мы вытащили наружу. Внутри уже осталось по мелочи, для этого придётся найти специальные инструменты или выносить в ладонях, что совершенно не прельщает.

Кайрат лично собрал маленькую группу, чтоб забрать провиант из казармы. Я остался внутри, пока новый командир в сопровождении Димы и Даичи притащили всё, что мы обнаружили среди разодранных тел в соседнем строении. По ощущениям, прошло несколько часов. И только сейчас созрело осознание, что Солнце слишком сильно ушло за тучи и спряталось в глубине космоса. Правила мира надломились, что-то текло совершенно не в том русле. Мысли о сумасшествии стали более плотными, почти осязаемыми.

Всё переполошились, уже собравшиеся вокруг принесённого жалкого провианта, которого с трудом хватит на семерых, когда динамик связи снова заработал. Кайрат одним шагом приблизился к столу и поднял микрофон к самым губам.

- База «Омбра». Слушает командир отряда Разведчиков Кайрат Сычёв.

- Наши датчики сообщили о приближении врага к вашим позициям. Совет требует от вас отстоять базу и доложиться.

И всё. Никакого точного плана и даже вконец заебавшего «удачи вам». Верхушка дала приказ, и мы не можем его не принять. Кайрат проверил свой датчик, до этого остававшийся выключенным. По глазам нашего нового командира стало ясно, что к нам летит не одна полудохлая муха, а целое скопище Ингулов. Я обнял ПП, понимая, что тело вибрирует не от заряда на оружии. Запах смерти жужжал возле уха, неотвратно покрывая сердце тягучей оболочкой.

Мне страшно, мам.