Медный Бык

Глава 2

СМАРТ разбудил писком. Я соскочил с постели и уставился на стену. Там плакаты, атласы оружия, расписание уже давно сданных сессий. Ещё один сигнал полностью растормошил меня, и я схватил браслет, чтоб глянуть, что вообще происходит. На часах половина девятого вечера, и сообщение от Димы.

«Приеду через двадцать минут. Будь готов»

Я протёр глаза и всё равно им не поверил. Этот день всё ещё продолжался, и я проспал до вечера, до этого планировав лишь слегка подремать. На кухне гремели чашки, лилась вода, разбиваемая об кастрюлю. Суп, видимо, мне так и не достался. Я вышел из комнаты и в коридоре встретился с отцом.

- Привет, как ты? Спал что ли? – папа еле держался на ногах после смены. У него болят пятки вот уже который год от долгой стоячей работы, а поход ко врачу отложен, кажется, до второго Перехода.

- Да неплохо, - я всё ещё не смог поймать связь с настоящим миром, слишком резко вырванный из мира сновидений, - что делаете?

Вопрос прозвучал действительно странно, словно это моя квартира, и я спрашиваю гостей, чем те были заняты в моё отсутствие. Папа легонько улыбнулся, ещё явно не смывший с лица мазут и слой пота. Вроде бы и не обычный рабочий, да лазит сам, где не доверяет остальным.

- Вот только поужинали. Мама посуду моет, пойди да расскажи ей, как экзамен.

- А тебе не интересно?

- Она потом передаст.

Папа протиснулся мимо меня к ванной и заперся изнутри. Включил воду, и кроме этого звука больше ничего не было. Как обычно стоит и пялится в зеркало, наверное. В следующий раз напомню ему и про существование психологов, а не только терапевтов по пяточным делам.

Дверь на кухню была открыта. Пока на старой плите ворочались от жара кусочки спаржи, закрытые в сковородке потрескавшейся крышкой, мама домывала посуду после ужина. Тихонько что-то напевала, действительно не услышав, как я вошёл и сел на табуретку.

- Привет, мам.

Мама вздрогнула и обернулась ко мне, чуть капнув пеной на пол.

- Напугал меня! Как ты? Спал там что ли?

- Ага. Не ожидал, что долго продрыхну. За мной Дима заедет скоро. Ему что-то нужно.

- Так поздно?

- Ну да, но сильно не задержусь. Есть что перекусить?

- Ты суп не ел?

- Неа. Как пришёл, так сразу лёг.

- Да, есть. Вон на столе под пакетом сандвичи. Папа на завтра приготовил, но я ему и сама сделаю. Бери, сколько нужно, и к двенадцати будь дома.

- Так завтра нет лекций. И экзаменов тоже.

- И тем не менее режим сбивать не стоит уж точно, если ты так хочешь попасть в ряды Багровой Армии.

Подобный мамин тон давно читается очень просто – брат редко пишет из казарм, в основном ограничиваясь кратким сводом новостей и свежей фотографией, где он весь измазанный внутренностями Ингулов стоит на фоне каких-нибудь гор. Родители стали сентиментальнее в последнее время, и скоро их второй сын тоже уедет. Они останутся одни, и папа с мамой говорят об этом так, словно терпеть друг друга не могут, и такой расклад вещей – сущее наказание. Немного ревности, обиды. Иногда кажется, что я перерос родителей уже к своим восемнадцати годам. Ну, почти. Через месяц буду совершеннолетним.

- Ладно, мамуль. К полуночи буду дома. Обещаю.

- Ага.

Неуверенный ответ, трясущиеся губы. Мама не повернётся, но я знаю, что несколько скупых слёз упали во всё ту же пену, в которой уже дочиста отмытые тарелки ждут, пока их достанут и выставят на полки.

Папа надолго занял ванную. Я наспех оделся и выскочил на улицу, по пути всухомятку пережёвывая сэндвич. Стало заметно прохладнее, хотя, казалось бы, куда ещё? Над головой из-за неонового сумасшествия на Верхнем Уровне не различить Купол, и создаётся впечатление, что Марс не настолько уж непригоден для жизни. Так хочется узнать, как по-настоящему пахнет эта планета.

Я кружил у подъезда. Димы всё не было. Нервная тряска наполнила тело под лёгкой курткой. На СМАРТЕ уже девять. Что бы там ни было за срочное дело – Диме лучше поторопиться, иначе перед моей мамой он будет объясняться сам.

У Ближайшего лифта загорелись лампочки. Громкий, но короткий звон, и кабинка остановилась на моём Уровне с торца дома. И тишина. Я на цыпочках прошёл на звук, оглядываясь по сторонам. Гости с Верхнего Уровня редко пользуются лифтами, больше отдавая предпочтение такси. Зря я не взял хотя бы VSD13. Шокер всегда придавал уверенности.

Из-за угла резко выскочил Дима, и я чуть не поперхнулся, готовясь то ли закричать, то ли поприветствовать друга.

- Ты чего? – Дима шептал из-под большого капюшона. Его драная кофта всегда служила отличным камуфляжем на Нижних Уровнях.

- Напугал меня! За каким чёртом ты лифтом воспользовался?

- А какой таксист посадит в салон хозяина таких обносков?

Дима стоял в драных штанах и кроссовках без шнурков, держащихся на простой липучке. Странно, но и запах шёл соответствующий, словно вся одежда была украдена у бездомного.

- Любой, который увидит твою модель СМАРТ.

- А, точно.

Мой лучший друг порой словно специально клоуничал и в этот раз взглянул на свой СМАРТ так, будто только сейчас узнал, что он последней модели, опережающей мою на несколько поколений. Таким лучше не хвастаться, спускаясь ниже неоновых пентхаусов, почти царапающих Купол своими кончиками.

- Что ты задумал? – я спрашивал, уже примерно предполагая, что нас ждёт. Изо всех сил надеялся, что ошибаюсь, но дважды два не может равняться пяти.

- Надо спуститься за «дуркой», сейчас.

- А не поздно ли, Дим?

- Мой торгаш сообщил, что сегодня привезли новую партию, и она быстро разойдётся, если не поспешим.

- Ты готов рискнуть службой ради пары бычков?

- Нас не поймают.

- А комендантский час?

- Я тебя умоляю, - и уже знакомый Димин метод. Чуть повысить голос и начать рукоплескать, - комендантский час существует лишь в СМАРТ, и никто на него не обращает внимания. Ну, кроме тебя.

- Ага, спасибо.

- Ну, так что?

- А у меня есть выбор?

Дима взял театральную паузу, делая вид, что думает. Словно если бы я отказал, то он бы просто вернулся домой. Неплохо бы, если он ещё и вещи кинул постираться. Тянет просто ужасно.

- Неа, выбора у тебя нет.

- Сука… ты хоть перчатку взял?

- Конечно, - Дима тут же вытащил из кармана черный комочек и тут же натянул на ладонь. В уже засыпающем дворе раздался рокот электричества, сопровождающийся соответствующим всполохом света.

- С ума сошёл? Если родители увидят, то тут же загонят домой!

- Не смеши. Тебе почти восемнадцать, и уже послезавтра ты вступишь в Багровую Армию. Может, хватит уже…

- Не продолжай.

- Вот и славно!

Дима снял перчатку, обратно сложил её в карман и со своего СМАРТ дал сигнал лифту Нижнего Уровня подняться к нам. В соседнем дворе заскрежетал металл. Старые тросы, натянутые до предела и готовые вот-вот оборваться, завизжали на всю округу. Мы зашли, в кабинке воняло мочой и чем-то ещё сладковатым, аж блевать тянет. И в таком полумраке, под постоянно моргающей лампочкой, нам предстоит спускаться несколько минут. Я задержал дыхание. Так, может, хватит хотя бы на половину пути.

Лифт тронулся, сначала совсем уж медленно спускаясь, но затем, резко нарастив темп, устремился вниз. Мой, уже такой родной, Средний Уровень остался над нашими головами. Металлические и бетонные блоки отгородили две части города, и окружение постепенно начало меняться. Дома́ тут не связаны сетью магнитных излучателей, и каждое строение тянет к другому свору проводов, чтоб Нижний Уровень хоть как-то был пригоден для жизни. Трубы, пар, редкое свечение неоновых трубок, доставленных сюда явно нелегальными путями. Под нашими ногами будет заасфальтированная поверхность Марса.

Мой лоб покрыла испарина. Дима тоже явно нервничал.

- Закрой свой СМАРТ кофтой и постарайся не махать руками.

- Да, хорошо.

Дима совершенно лишился той наглости, что позволил себе в обращении со мной каких-то пару минут назад. Он топтался на месте и дышал почти со свистом. Или я был напуган так, что не понимал этого, или уже смирился с тем, что домой больше не вернусь. Самая дурная мысль так плотно закрепилась, что я посмеялся про себя и над собой же. Отличная идея – перед зачислением отправиться к барыге своего друга, чтоб рискнуть жизнью ради «дурки». Кому расскажу – не поверят.

Лифт резко остановился, и мы оба потеряли равновесие. Двери не открылись сами, и Диме пришлось самолично раздвинуть решётчатые створки. Нас тут же окатил пар от земли, стелящийся словно скатерть по столу. Из канализационных люков, куда стекает дерьмо с обоих верхних Уровней, тянулся дымок и тошнотворный запах. Вокруг ни души, и лишь свет из пары окон давал понять, что здесь живут люди. И это практически главная улица Нижнего Уровня – проспект Воздвиженцев!

Мы прошли мимо ресторанчика, где усталый до смерти и измазанный в масле чурбан смотрел на свою выпечку как на врага. Заметив нас, он сначала улыбнулся, а потом снова лишился человеческих черт. Не может быть, чтоб настолько быстро в нас удалось разглядеть чужаков, и особенно одного с Верхнего Уровня.

- За поворотом будет лестница.

Дима провёл меня узкой улочкой, постоянно держа руку впереди, лишь бы не удариться лбом обо что-нибудь. Света вокруг почти нет, а пользоваться СМАРТОМ подобно смерти. Стало совсем холодно, и кончики пальцев на моих руках совсем закоченели. Первая ступень чуть не довела до инфаркта. Вторая, совершенно кривая, чуть не свернула мне ногу. Я шёпотом матерился и проклинал каждую секунду, когда давал бессмысленное согласие спуститься в этот пиздец, да и ради чего? Я ж даже не курю.

- Вот, мы пришли.

Воодушевление в голосе Димы придало некоторого спокойствия. Передо мной появилась табличка с надписью «АПТЕКА». Её не заметишь, если не знаешь, куда вообще поворачивать голову. Только на инстинктах, наугад, наудачу.

Не успел Дима притронуться к ручке, как дверь отрылась сама. Перед нами появился потрёпанный юноша. На вид – ровесник, но в глазах усталости столько, сколько и моему отцу не видать. Дима и незнакомец пожали друг другу руки, а я так и остался в тени, непонятно зачем оглядывающийся в разные стороны. Всё равно не видно ни черта.

Я зашёл за другом в аптеку. Внутри стены, обитые кафелем, отражали свет настольной лампы у касс, закрытых решёткой. Несколько скамеек вдоль стен и куча бумажного мусора у дверей. Больше похоже на общественный туалет, нежели на место, где можно купить медикаментов.

- Деньги взял? – у юноши был очень хриплый голос. Мерзкий, отталкивающий. Я ощутил резкую потребность покинуть эту помойку прямо сейчас.

- Да, а ты принёс «дурку»?

Несколько секунд молчаливой битвы взглядами, и уставший аптекарь достал из кармана свёрток, от которого уже знакомый запах протянулся к моим ноздрям. Позыв рвоты я смог подавить, а вот страх как был, так и оставался. Дима закатал рукав, обнажив СМАРТ, и протянул запястье в сторону юноши.

- И куда я это приложу, ко лбу? Пройди на кассу.

Дима молча проглотил гонор барыги и приблизился к узкому окошку, за которым уже прятался юноша. Клянусь, я увидел отвратную улыбку гнилых зубов, прежде чем поставщик встал на своё место. Дима поколебался с момент, а потом сунул руку в окошко, где по идее должны быть сканеры СМАРТ, и вот тут прозвучал щелчок.

- Какого хуя? – Димин бас превратился в высокий тенор, наполненный петухами. Обратно он руку свою не получил, увидев, как еле блеснул в тусклом свете металлический браслет допотопных наручников.

- СМАРТ свой оставляешь здесь и едешь домой.

- Пошёл ты! Освободи мою руку, или я вызову Багр…

- Ты ещё студент! Не пизди мне, Дим. Я повторяю последний раз – оставляешь СМАРТ, забираешь своего пиздёныша и валишь отсюда. Чтобы больше ни тебя, ни твою Верхнеуровневую жопу тут никто не видел!

Я растерялся, словно ожидая команды. Сделаю что угодно, но только если мне подскажут. Я расставил ноги, принял боевую стойку, тут же осознав бессмысленность любых телодвижений. У нас с Димой одно оружие на двоих, и то лежит свёрнутое в чужом кармане. Дела обстоят так себе, и даже не хочу смотреть на время. Глупо, наверное, ожидать, что к полуночи я буду лежать в своей кровати и вспоминать, как всё тихо и мирно прошло сегодняшним вечером.

- Ну! Или мне позвать ещё кого-нибудь? Не тяни!

- Ладно, хорошо!

В Димин голос вернулась искра, и я всеми силами понадеялся, что у моего напарника появился план. Любой, даже самый глупый, но перечень идей. Воздух вокруг загустел, на моих бровях скопился пот, и промежность намокла. Едкий запах палёных медикаментов заполнил ноздри, но я даже чихнуть боялся, лишь бы не спугнуть мысли Димы. Он медленно протянул руку к карману, тому самому, с перчаткой.

- Что ты делаешь? СМАРТ здесь!

- По-твоему он так легко снимается? Сам посмотри – это новая модель. У неё свой личный брелок прилагается как раз на такие случаи, чтоб никто не сорвал с запястья!

- Не глупи! Не пытайся меня наебать, или я отрежу нахуй твою культяпку и достану СМАРТ с другой стороны!

- Ладно!

А Дима так и не дрогнул. Медленно протягивая руку дальше, он быстро справился с перчаткой и наружу уже достал вооружённую ладонь. Всплеск света и прямой выстрел. Димин щелчок отправил ослепляющий луч в сторону касс, оставив после себя прожжённое железо. Барыга успел пригнуться, но вот показываться наружу пока не решился. Сдавленный писк и стоны – это всё, что доносилось из полумрака уже разбитой кассы.

- Хватай пакетик! – крикнул Дима, освободившийся от наручников при помощи слабого щелчка перчаткой.

- Что? – я не верил ушам. Вместо того, чтобы свалить отсюда побыстрее, Дима наставил палец в сторону поставщика и приказал мне забрать «дурку», только уже, получается, бесплатно. Нам это не простят.

- Хватай «дурку» и бежим, я уже забронировал лифт.

- Вы долбоёбы! – барыга кричал, явно прижавшись лицом к полу. – Думаете, успеете свалить, пока вам не поотрывают головы? Неженки с Верхних Уровней, да десяток таких уложит один с Нижнего Уровня. Хуй вам, а не травка!

Оборванец выскочил из-за кассы и наставил на нас самопал с длинным металлическим дулом. Дима пихнул меня в сторону и сам отправился со мной. Над нами просвистел оглушающий выстрел. Шарик ударился об выходную дверь и покатился по полу прямо ко мне. Дымящийся, переливающийся и слегка деформированный. Такого хватило бы, чтоб пробить нас обоих насквозь.

Дима из положения лёжа снова щёлкнул в сторону кассы, и раскалённый оплавленный металл решётки совсем закрыл нас от взора барыги. Наверное, горячие брызги тому попали куда-то на кожу, раз уж он так завизжал.

- А вот теперь валим!

Я не помню, как оказался снаружи. Дима тащил меня за ворот, стараясь и сам не запнуться. До лифта метров сто, и выстрел среди притихших трущоб слышали точно все. Уверен, большая часть поняли, что произошло, и теперь стянутся сюда. Некоторые – за зрелищем, а кто – за лёгкой наживой в виде двух мальчиков с деньгами и гаджетами Уровней повыше. Мимо узких стен, покрытых грязью и пылью Марса, просочившихся через дрянные асфальт и бетон. Мимо еле видимых торговых лавок и кривых фонарей. Этот ужас остался за спиной, когда я заскочил в лифт, ударившись грудью об его стенки.

- Жми бля! – Дима крикнул на меня, впавшего в ступор, пока сам целился во мрак своей перчаткой, уже накопившей заряд. С того конца улицы слышались быстрые шаги и недвусмысленные угрозы.

Я в полубессознательном состоянии нажал на подъём, и кряхтящий лифт всё-таки двинулся кверху. Когда между нами и землёй было уже метров пятнадцать, к площадке лифта приблизилась толпа, и среди них – барыга. Он ещё раз выстрелил, но в этот раз снаряд улетел вообще в другую сторону, даже не задев кабинку. Я дышал слишком быстро и глубоко, чтобы понимать, что вообще происходит. Никак не верится, что сегодня нам сошло с рук ограбление барыги. А что будет дальше, так будет завтра. Просто хочется думать, что в Багровой Армии я буду в недосягаемости для подобного отребья.

- Фуууууууууух, аахахахахахаа, - Дима сорвался на хохот. Как по мне, так немного рано, ведь мы ещё даже не на моём Уровне, не говоря о том, чтобы и Дима был рядом с домом. – Ты прикинь!

- О чём ты?

- И «дурка» при мне, и деньги! Ещё и стрельнуть довелось! Просто охуеть.

- Ты совсем идиот? Мы могли сдохнуть там!

- Могли, но не сдохли же. Теперь расслабься. Хочешь курнуть? У меня есть. Недавно взял, ага. Свежак.

- Да иди ты!

Я ударил Диму в плечо, понимая, что от истерики и на моём лице начинает проскальзывать улыбка. Дима закурил, пустив в мою сторону отвратные клубы красноватого цвета.

- Отличная вещь, и правда. И зачем этот придурок реально подготовил хороший товар, если собирался нас обокрасть?

- Не нас, а тебя. Может, у него совесть проявилась? – я привалился спиной к стенке лифта, предвкушая, как поднимусь домой и тут же лягу спать.

- Ага, конечно. Повезло, что этот совестливый – косой на оба глаза. Того гляди и поймали бы пулю.

- Не поймали бы, а поймал, и…

- Ой, всё, хватит. Так будешь?

- Конечно буду! Я чуть не сдох ради этой самокрутки! И кстати, что там за брелок для СМАРТ?

- Только не говори, что ты тоже поверил.

Дима, хохоча, передал мне бычок. Слишком грубая затяжка, слишком жадно дышу. Я закашлялся так, что эхо каким-то образом сорвалось вниз и вернулось в уже каком-то обезображенном виде. Лифт остановился рядом с моим домом, и я тут же выскочил наружу, боясь, будто тот может резко отправиться вниз. Стропы оборвутся или ещё что.

- Вкусные, отличные. Точно не зря смотались. К тебе можно на пару минут?

- Родители уже спят. Только если тихо.

- Ты меня знаешь – у меня всегда тихо!

Димин крик разлетелся по двору. Я зачем-то пригнулся и закрыл макушку ладонью. За соседним домом послышалась чья-то ругань о том, что нам следует захлопнуть рты и свалить отсюда. И это если цензурно. Я открыл дверь и забежал внутрь, немного даже надеясь, что Дима всё-таки уедет домой. Никакого отвращения, но сегодня друга мне бы хотелось больше не видеть. Слишком концентрированная встреча произошла.

Родители и правда уже спали. Столь знакомый папин храп за закрытой дверью спальни отлично скрыл нашу с Димой возню в прихожей. Я не рискнул зажигать лампы, и своими СМАРТ мы осветили дорогу до моей комнаты.

- Вот теперь можно и выдохнуть. И прошу тебя – перейди на пониженный тон.

- Ладно, - Дима и правда прислушался ко мне, начав очень сдавленно шептать, что не совсем свойственно его голосу, громкому от природы. – У тебя есть на что лечь?

- А ты тут ночевать собрался?

- Само собой! Куда я поеду так поздно? Мои тоже спят.

Я достал из шкафа надувной матрас и отдал Диме. Тот с возмущённым видом сначала оглядел его, периодически покрывая меня осуждающим взором, а потом принялся надувать. Как есть – ртом. Насоса нет.

Мы легли и тут же замолчали. Оба поняли, что настал момент тишины, и нам обоим стоит о многом подумать. Если мысли сходятся – так обсудим завтра. Если нет, то и обсуждать нечего. Я взглянул на СМАРТ, там половина двенадцатого и мелкая трещина на экране. Даже обещание сдержал, хоть и такое малозначительное.