Между двух огней

КАЛИЯ РИД

«МЕЖДУ ДВУХ ОГЕЙ»

Автор: Калия Рид

Книга: «Между двух огней»

Серия: Братья Слоан №1

Жанр: Современный любовный роман

Рейтинг: 18+

Главы: 48 глав + Эпилог

Переводчик: Александра Петрова

Редактор: Галя Раецкая

Вычитка: Екатерина Лигус

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения переводчика или редактора запрещено!

АННОТАЦИЯ:

Северин

Поступив в колледж, мы с моей лучшей подругой пообещали друг другу, что ни одна из нас не влюбится. Мы планировали отлично провести время, наслаждаясь новым этапом нашей жизни. И хотя она не сдержала данного мне обещания, я была полна решимости оставаться верной своему слову.

Пока не встретила Максена Слоана.

Он был тихим и замкнутым, совсем не похожим на своего самодовольного братца – звезду баскетбольной команды – Тайера.

Максен

Северин Блейк, как и любая красивая девчонка, считает, что ей достаточно всего лишь поманить пальчиком, и любой парень в радиусе мили приползет к её ногам. Кроме того, она саркастичная, упрямая и порой ведет себя как настоящая сука.

Мы с ней полные противоположности. Я осознавал это, да и она все прекрасно понимала. Но все же я обратил на неё своё внимание, потому что на неё стал засматриваться мой брат.

Он хотел заполучить эту девушку.

А она, в свою очередь, уже положила глаз на меня.

Тайер

Я обратил на неё внимание первым.

Это произошло на вечеринке, когда она танцевала с каким-то парнем, даже не подозревая, что я наблюдаю за ней.

Я ничего не знал про неё, но всё равно хотел, потому что понимал, что её сарказм – это всего лишь маска, под которой она скрывает свою истинную сущность.

Единственное, чего я никак не ожидал, так это того, что она влюбится в моего брата.

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

ГЛАВА 1

Всё в жизни сводится к проблеме выбора.

Считается, что великие решения приводят к серьезным последствиям, но если по-настоящему задуматься над этим, то и маленькие тоже.

Запах свежезаваренного кофе наполнил комнату. Северин сделала глубокий вдох и с улыбкой откинулась на диване. Этот аромат всегда вызывал у неё ощущение комфорта, теплоты и удовлетворенности.

Она поставила чашку на стол перед собой и посмотрела в учебник, лежащий на коленях. Тихое окружение в сочетании с негромкой музыкой помогло Северин выкинуть все из головы и сосредоточиться на нескончаемой учебе.

Напротив нее раздался скрип кожи, и она посмотрела на свою подругу Лили, которая глубже вжалась в свое кресло. Выглядело все это как самая неудобная поза в мире.

— Э-э-э... что ты делаешь? — спросила Северин с усмешкой.

Лили выпучила свои темно-синие глаза.

— Они ушли? — медленно произнесла она.

Северин осмотрела кафе и сидящих вокруг людей. Кроме них здесь было лишь двое клиентов. Один — парень-эмо в углу, в задумчивости нависший над блокнотом, он, вероятно, писал душещипательное стихотворение о перипетиях жизни.

Другая клиентка — женщина средних лет, она сидела посреди кафе и делала вид, что не читает лежащий перед ней любовный роман. Весьма сомнительно, что Лили пряталась от них.

— О ком ты говоришь? — спросила Северин. Она положила книги на диван рядом с собой и придвинулась поближе к подруге.

Лили издала звук разочарования и глазами показала Северин обернуться.

— Тупица, — произнесла она сквозь сжатые зубы. — Смотри. У кассы.

— Если ты их видишь, зачем тогда ты спрашиваешь у меня, ушли ли они?

Лили проигнорировала ее и заерзала в кресле. Она схватила первый попавшийся журнал и прикрыла лицо. Плохо, что она выбрала для этой цели «Максим». На обложке была изображена шикарная актриса с надутыми губами. Ее пальцы цеплялись за кружевное белье, а белая блузка магическим образом распахнулась, обнажив ложбинку груди.

Она показывала класс всему миру.

Северин, проигнорировав просьбу подруги вести себя равнодушно, просто обернулась и с любопытством уставилась на трех парней, заказывающих напитки. Троица не знала, что на них глазеют. Северин не стала фокусировать на них свое внимание и повернулась обратно к Лили, приподняв в удивлении брови.

— В прошлом году я переспала с тем качком, — прошептала Лили.

Северин открыла от изумления рот. Она быстро скользнула поближе к Лили, подальше от парней у кассы. Лили по-прежнему прятала лицо за журналом, и Северин отдернула его.

— Рассказывай. Сейчас же.

Лили пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного. Она все еще горбилась в кресле, как беглец-параноик.

— Я была очень пьяна. Кажется, провела вечер, пытаясь привлечь внимание его друга Тайера, но вместо этого оказалась с Крисом. Неплохое второе место, если хочешь знать мое мнение, — ее глаза шаловливо заискрились.

Северин с удивлением уставилась на Лили. Милая кроткая блондинка, сидящая напротив нее, никогда не напивалась и определенно никогда не спала со случайными мужчинами, неважно, насколько аппетитно они выглядели. Но опять же, девушка напротив нее уже давно не была той, что выросла в строгой религиозной семье.

Наивная Лили исчезла в ту минуту, когда они захлопнули багажник ее машины и уехали из маленького городка в Айове. Пришло время ей быть свободной, и она постепенно приходила в себя. Северин была рада, что они вместе совершали это путешествие.

— Который из них Крис?

Она собиралась поворачиваться, но Лили быстро схватила ее за руку.

— Не оборачивайся, — предупредила она.

— Да ладно! Я должна увидеть случайного парня, с которым переспала моя скромница Лили.

— Вот именно. Он просто случайный парень. И нечего об этом говорить, — она бросила быстрый взгляд за спину Северин. — А вот Тайер не случайный. Этот парень — чертова легенда.

— Легенда? Так он дело прошлого? Как давно он в колледже? — Лили безучастно смотрела на нее. — Боже, только не говори мне, что у нас в руках Вэн Уайлдер (Прим. Вэн Уайлдер – вечный студент, самый популярный парень в колледже, главный герой комедии «Король вечеринок»)!

— Не в этом смысле легенда! Он удивительно хорош в спорте, попал сюда за счет баскетбольной стипендии...

— Я перестала слушать на слове «спорт», — сухо сказала Северин. — Что-то я никогда ничего не слышала об этой «легенде».

Лили подняла руки в воздух в жесте, который говорил «ну и при чем тут я?».

— Вероятно, ты никогда не слышала о нем, потому что была поглощена каким-то другим парнем на той неделе, или в том месяце, или черт тебя знает, что ты вообще делала.

Северин проигнорировала слова подруги.

— Можно мне посмотреть на него? Я должна увидеть, насколько хороши эти Крис и Тайер. Моя система отслеживания красавчиков еще никогда меня не подводила.

Лили склонила голову в знак поражения.

Северин с волнением обернулась, не беспокоясь, что может выглядеть как сталкерша. Она взглянула на «Бога Тайера», и ей стало очевидно, почему он здесь за счет баскетбольной стипендии.

Ее приводил в восторг любой парень выше метра восьмидесяти, а этот парень, казалось, легко превзойдет все ее требования к росту. Она могла бы надеть любые каблуки от Джимми Чу и все еще чувствовать себя крохотной. Северин бросила взгляд на его выцветшую темно-зеленую футболку. Она идеально облегала его плечи, демонстрируя, как много мускулов скрыто от взгляда.

Честно говоря, даже если бы на нем была жилетка с жутким изображением волков на груди и поясная сумка на талии, это не имело бы значения. Она бы все еще считала, что он достоин того, чтобы на него пускать слюни.

Его голова двигалась вверх-вниз, когда он разговаривал с кассиром. Северин смотрела, как он лезет в задний карман джинсов. Тепло охватило ее тело и быстро распространилось повсюду.

Было что-то дразняще опасное в том, чтобы наблюдать за ним. Он мог обернуться и поймать ее с поличным, и втайне Северин хотела, чтобы он сделал это.

Ее бровь поползла вверх, когда она увидела, как он достает кошелек, от этого движения мышцы на его руках напряглись, перекатились под кожей. Даже со своего места она видела, какими грубыми выглядят его руки. Это присуще любому парню, который ведет активную жизнь. Этот парень выглядел хорошо, даже лучше, чем хорошо.

Она повернулась обратно к подруге и встретила её самодовольную ухмылку.

— Ну, что, я права? Или я права?

Северин согласно кивнула:

— Неплохо, — она попыталась изобразить незаинтересованность. Если получилось хоть отдаленно правдоподобно, ей следовало бы подумать о смене специализации на художественное творчество.

— Неплохо? Те модели «Кельвин Кляйн», которых мы приклеивали в наших шкафчиках в старшей школе, были неплохи, — Лили склонила голову в сторону Тайера. — А он выглядит так, что нужно поднять глаза к небу и кричать «Спасибо тебе, Господи» изо всех сил!

Северин усмехнулась над примером, приведенным Лили.

— Так тот парень Казанова?

Лили потягивала свой кофе.

— Не имею ни малейшего понятия. Я немногое помню о той ночи, но почти уверена, что чуть не заблевала все его ботинки.

— Прелестно.

— Теперь ты понимаешь, почему я не распространяюсь о той ночи?

— Я понимаю, это немного унизительно. Как я раньше не замечала эту твою сумасшедшую, дикую сторону? — спросила Северин, приподняв брови.

— Это было только один раз. Честно. Если бы моя жизнь была такой захватывающей...

— Я была с тобой? — спросила Северин.

Лили неодобрительно посмотрела на Северин и подтянула свой распустившийся хвост.

— Конечно, но ты танцевала с каким-то парнем.

— Я просто не знаю, смогу ли я доверять тебе после этого, — произнесла Северин поддельно печальным голосом. — Что еще ты от меня скрываешь? Когда ты говоришь, что идешь в библиотеку, ты на самом деле встречаешься с этими шикарными красавчиками? — Северин озорно посмотрела на Лили.

— Перестань. Ты же знаешь, что если бы я встречалась в библиотеке с каким-то шикарным парнем, я бы завалила тебя сообщениями.

Северин торжественно кивнула:

— Другого я и не ожидала.

Лили снова спрятала свое лицо. Только на этот раз она прочитала названия журналов, прежде чем выбрать один. Северин проигнорировала лежащие вокруг нее книги и повернулась обратно к прилавку. Ее имя было бы первым в списке группы «Глазеем и гордимся этим!». Это было ужасно неприлично, но если бы ее имя было записано первым, то имя Тайера следовало бы сразу за ним, потому что он пялился в ответ, осторожно разглядывая ее.

Северин выражение его лица казалось пустым — чистым и без единой тени эмоций. Ей стало интересно, каково это — устроить беспорядок в его глазах, оставить отпечаток. Она была готова биться об заклад, что стала бы первой.

Ее мысли разбегались в разных направлениях, но все, чего она хотела, — это сфокусироваться на негласном вызове между ними двумя.

Мышца его челюсти дрогнула, и Северин ухмыльнулась. Она знала, на что это было бы похоже. Отношения с ним начинались бы как поездка на американских горках: ее нервы были бы изношены, и она была бы в полном ужасе. С каждым сантиметром приближаясь к небу, Северин хотела бы вернуться на землю.

Потом поездка бы набрала обороты. У нее бы не было времени на раздумья. Аттракцион выбирал бы, в каком направлении ехать ее телу, а у нее в животе все бы сжалось от бешеной скорости. Ее глаза были бы плотно зажмурены, потому что ей было бы слишком страшно смотреть по сторонам. В конце все бы замедлилось и сошло на нет.

Со скачущим пульсом и бешено колотящимся сердцем она бы ушла, клянясь, что никогда не вернется. Но возвращалась бы снова и снова. Любая бы вернулась.

Его позвали, и он отвернулся. Их обмен взглядами прервался, и Северин почувствовала себя победительницей.

Лили строчила что-то в своем телефоне, полностью погруженная в свой собственный мир. Проигнорировав стопку толстых учебников, лежащую рядом с ней, Северин взяла свежий выпуск «Мэри Клэр». Каждые пару страниц она останавливалась, чтобы глянуть себе через плечо. На пятом взгляде она заметила, что Тайер выходит за дверь, а за ним еще два парня — тот, что выглядит, словно у него больше мышц, чем мозгов, по-видимому, Крис.

Третий парень, на голове которого была бейсболка, выглядел знакомо. Северин была уверена, что они вместе ходили на курс по литературе. Он садился ближе к передним рядам и ни с кем не разговаривал. Она увидела, как он оборачивается и придерживает дверь для незнакомого человека. Черты его лица были очень резкими, а темная щетина на подбородке и щеках лишала его лицо последнего шанса выглядеть слишком привлекательным.

Он стоял, прижавшись спиной к стеклянным дверям, когда посмотрел на Северин. Его взгляд был сфокусирован на ее глазах и, казалось, высветил каждую тайну, которую она хранила. Его губы изогнулись в улыбке, и ее сердце замерло.

Колокольчик, прикрепленный к двери, громко звякнул, объявляя, что она проиграла этот раунд. Ее опьянение Тайером прошло. Теперь Северин знала, каково это — чувствовать одновременно холод и жар. Ощущение было всепоглощающим. Она посмотрела на диван и бездумно провела пальцем по трещинам на коже.

— Парень в бейсболке? Это брат Тайера, Максен.

Ну, конечно же.

Лили печально улыбнулась.

— Ты жалеешь о своем решении учиться здесь?

Северин покачала головой и взяла свой ноутбук со стола.

— Сколько симпатичных парней в кампусе?

Лили с недоумением уставилась на нее.

— Слишком много, чтобы сосчитать. Они незапоминающиеся.

Северин посмотрела на Лили и увидела, что та стучит карандашом по своему блокноту.

— Максен на втором курсе, как и мы.

Она коротко кивнула и уставилась на плывущие слова перед ней.

— Я за него рада.

Лили склонила голову и слегка приподняла брови, прежде чем вернуться к конспектированию. Разговор был окончен. Последние пять минут эмоции Северин были запутанными и непонятными. Смятение, которое она испытывала, было для нее непривычным. Неосознанно Северин потерла переносицу и стала перечитывать абзац, над которым работала последние пять минут.

ГЛАВА 2

Северин остановилась в дверях аудитории. Там было больше свободных мест, чем обычно, возможно, потому, что Северин пришла раньше остальных. Сегодняшний день отличался от других тем, что теперь она знала, кто еще слушает ту же лекцию, что и она, и кто все время был в поле ее зрения, а она даже не знала об этом.

Со вчерашнего дня ее разум продолжал воспроизводить столкновение с братьями Слоан. Она не собиралась заводить разговор с Тайером Слоаном. Его игра была ей известна и не интересовала ее. Но Максен Слоан — совсем другое дело.

Ее глаза просканировали пространство, и она не удивилась, когда обнаружила крупного ссутулившегося человека, читающего книгу. Северин уверенно зашла в аудиторию и направилась к переднему ряду. Все места вокруг Максена были свободны. Северин могла сесть через пару мест от него, но она выбрала ближайшее к нему место, справа от него.

Когда она бросила на пол сумку, Максен резко посмотрел на нее. Наконец-то она увидела его глаза. В глазах каждого человека в мире есть что-то особенное. Каждого.

Глаза Максена были особенными. Они напомнили ей Шартрёз (Прим. Chartreuse —французский ликёр, изготавливаемый монахами картезианского ордена в винных погребах Вуарона в Изере, на границе горного массива Шартрёз). В те немногочисленные разы, когда она видела своего отца, он был с бутылкой французского ликера почти такого же цвета. До сих пор ее до чертиков раздражало, когда он сидел рядом, потягивая его, как ценитель спиртных напитков.

Сейчас, глядя на Максена, она была готова купить десять ящиков этого чертового ликера.

Северин повернулась на стуле, чтобы смотреть ему в лицо.

— Я Северин, — она использовала свое имя, как оправдание, чтобы смотреть ему в глаза.

— Я знаю, — его глаза сосредоточены на ее лице. Северин могла бы поклясться, что испытала легкий кайф.

— Так ты знаешь меня, а я даже не знаю твоего имени. Почему?

Он все также уныло смотрел на нее.

— Мы вместе ходим на эти занятия последние восемь недель. Ты только сейчас волшебным образом заметила, кто я?

Северин улыбнулась. Он посмотрел на ее губы и сглотнул. В ответ на его реакцию ее пульс ускорился.

— Похоже, тебя это очень расстраивает.

Его губы так и остались прямой линией, а в этих чертовых глазах цвета Шартрёз заиграл интерес. Эти глаза убьют ее раньше, чем закончатся занятия.

Когда он взял книгу и вернулся к чтению, Северин бросила раздосадованный взгляд на обложку в его руке.

— Кто такой Терри Гудкайнд?

Максен отвел взгляд от книги, на его лице читалось раздражение. И хотя он пытался выглядеть, словно ему помешали, на его губах появилась слабая улыбка. Теперь Северин знала, почему не могла прошлой ночью перестать думать о Максене Слоане. Причина была ясна.

Людей беспокойного типа, как Северин, неудержимо тянет к спокойным и мирным людям. Он положил книгу — обложкой вниз — и сложил руки перед собой.

— Это писатель.

Она кивнула, готовая сказать что-то еще, но в класс вошел их преподаватель. Северин огляделась и, наконец, заметила, что все места вокруг них заняты.

Прежде чем она успела ответить Максену, он уже перевел взгляд с нее на преподавателя.

Северин попыталась сосредоточиться на лекции, но ее мысли разбегались во всех направлениях. По сути, пропустить это занятие было бы полезнее. По крайней мере, она смогла бы хорошенько выспаться.

Занятие закончилось, и она увидела, что Максен схватил рюкзак и стал запихивать туда свои вещи. Он торопился. Северин невольно подумала, что она — причина его спешки. Она заставляет его нервничать?

Неважно, что он чувствует, она все равно собиралась поговорить с ним. Конечно, собиралась. Это имело смысл, учитывая, что разумная часть ее мозга свалила из города и оставила ее в одиночестве. Северин всегда была импульсивной, но сейчас было хуже: она была стихийной и торопливой. Она хотела узнать больше об этом человеке, который являлся полной ее противоположностью.

— Ты часто ходишь в кафе со своим братом? — выпалила Северин.

Он обернулся и медленно улыбнулся.

— Так вот почему ты говоришь со мной.

Северин нахмурилась и схватила со стола свою сумку. Пришла ее очередь скептически посмотреть на него.

— Ты увидела меня с Тайером и подумала, что я волшебным образом приведу тебя в постель к моему брату, — Максен все также улыбался.

Она ненавидела предположения, особенно если они были о ней.

Перекинув волосы через плечо, Северин поправила сумку и пошла к двери, отлично зная, что Максен позади нее, следует за ней по пятам.

— Почему твое первое предположение — что я пытаюсь заполучить твоего брата?

— Шутишь, да?

— Похоже, что я шучу? — отбила подачу Северин и тут же вздохнула. — Слушай, если бы я хотела поговорить с твоим братом, я бы сделала это вчера.

Он в замешательстве уставился на нее, как будто она была невозможно сложным уравнением, которое ему никогда не понять. Вокруг них толпились люди, и один парень врезался в Максена, отвлекая того от разглядывания Северин. Засунув руки в карманы джинсов, он, наконец, заговорил:

— Я Максен. Зови меня просто Мак.

Так не пойдет. Северин никогда не смогла бы называть его этим прозвищем.

— Тебе не идет Мак, — заметила Северин, протискиваясь через толпу студентов.

Он взглянул на нее, когда они вышли из здания. Солнечный свет играл в его волосах и глазах. Теперь, когда он улыбался ей, они выглядели желтыми. Какой там легкий кайф, она была в стельку пьяна от его радужек.

— А ты вообще не держишь свои мысли при себе, да?

Северин пожала плечами, но на ее лице расцветала улыбка.

— Это часть моего шарма.

Он протянул руку и остановил ее. Его прикосновение было мягким, но оно привлекло внимание Северин. Вожделение, неистово струившееся по ее венам, сообщило, что ей нравится, когда его рука лежит на ее руке. Она была уверена, что это случится снова.

— Что еще таит в себе твой шарм?

— Это как мой профиль на сайте знакомств, я должна завлечь тебя восемью качествами, которые делают меня мной?

Он откинул голову и засмеялся. Это вышло непосредственно и полностью разрядило обстановку между ними и заставило Северин улыбнуться в ответ.

— Именно так, — наконец, ответил он. Северин пожала плечами и попыталась уйти от ответа. — О, так теперь ты вдруг стала скромницей?

Она открыла рот, чтобы ответить, но кто-то опередил ее.

— Максен!

Северин обернулась вместе с Максеном и увидела девушку, бегущую к ним. Когда та остановилась перед ними, Северин рассмотрела ее. Ее волосы доходили до подбородка. Северин тут же поняла, что они крашеные, было ясно, что девушка, стоящая в нескольких сантиметрах от нее, предпочитает красить волосы на четыре тона темнее, чем ее натуральный оттенок. Блондинистый цвет, выглядывающий у корней, делал это очевидным.

Крашеная девушка была интересной, но это не было связано с ее выбором в одежде: голубые джинсы и простая черная футболка с длинными рукавами. Она казалась дерзкой и яркой из-за причудливых очков. Но когда она прищурилась из-за присутствия Северин, сразу стало понятно, что она мрачная и унылая. Боже. Только не одна из этих девушек.

— Хейли, я только что с занятий, — ответил Максен, наклоняясь, чтобы быстро обнять ее. Он возвышался над среднестатистическим ростом Хейли. Все действо выглядело так, словно пудель выпрашивает внимания у своего хозяина.

— Я везде тебя искала, — сказала она в ответ. Девушка многозначительно посмотрела в сторону Северин взглядом «я не такая, как вы все».

Он засмеялся от удовольствия и похлопал ее по руке. Северин внимательно наблюдала за каждый действием и прикосновением.

— Хочешь перекусить? — спросила Хейли.

Если бы Хейли была животным, она бы сейчас начала писать вокруг Максена, чтобы застолбить территорию. Северин не собиралась оставаться на второе действие.

Максен нерешительно посмотрел на Северин. Глаза Северин заблестели, когда он поймал ее взгляд над головой Хейли.

— Увидимся позже, Максен, — бросила Северин, медленно уходя.

Ее улыбка была привлекательной — улыбка, соблазняющая парней — и она ушла. Северин не оглядывалась. Она и так знала, что Максен будет смотреть, а Хейли бросать невидимые ножи ей в спину.

Ее беседа с Максеном ответила на вопрос, которым она задавалась с той минуты, как его увидела. Было что-то такое в Максене Слоане. Но Северин хотела знать больше, она хотела знать все.

***

— Так что, прошла целая неделя? — Лили открыла пакет с чипсами и откинулась на стуле с самодовольной улыбкой.

Северин наколола на вилку большой кусок латука. Ее салат был далек от полезного. В кафе, куда они ходили обедать, был салат-бар, и Северин всегда заливала кусочки салата-латука сыром, кусками бекона и нездоровым количеством заправки и всего, что только можно.

— Судя по твоим словам, кажется, словно я отмечаю в календаре каждый день, когда не разговаривала с Максеном.

— Я бы в этом не сомневалась, — пробормотала Лили.

Неделя, целая неделя, а они с Максеном так толком и не поговорили. Когда они беседовали на прошлой неделе, она была уверена, что это не последний раз. Она выместила злость, наколов на вилку помидор.

— О чем ты думаешь? — осторожно спросила Лили.

Потянувшись за напитком, Северин ответила:

— Ни о чем. А что?

— Выглядишь так, будто у тебя запор, — выдала Лили. — Это говорит мне о том, что ты думаешь о чем-то, о чем не должна.

Лили слишком хорошо знала Северин.

— Я в порядке.

— То есть, — произнесла Лили, не переставая жевать, — ты говоришь мне, что оставишь этого парня в покое?

— Что? Я не могу заводить друзей? — невинно спросила Северин.

— У тебя когда-нибудь был парень-друг? Хоть когда-нибудь? — скептическое выражение лица Лили вызвало у Северин смех.

— Да! Бенджи. Он классный.

— Ну, он исключение, — серьезно сказала Лили и отвернулась, покраснев.

Северин вознесла руки вверх: — Ого. Да ты шутишь. Он тебе нравится?

Взгляда, который бросила на нее Лили, было достаточно, чтобы понять, что она права. Она слегка поерзала в кресле и, наконец, ответила:

— Мы что, в начальной школе?

— Да, — невозмутимо ответила Северин.

— В таком случае, да, нравится. Я играла в «особняк-квартира-улица-дом», ну и его имя осталось последним. У него был особняк. У нас было двое детей и ящерица. Это был наиболее жизнеспособный вариант.

Северин улыбнулась Лили через стол.

— Ты такая счастливая.

Лили подняла со стола одинокий кусочек латука и бросила его в Северин. Пока Северин доставала кусок из своих волос, она увидела, что предмет симпатии Лили ищет место, куда бы ему сесть.

— Эй, Бенджи! — громко позвала Северин.

— Севери-и-и-ин! — заныла Лили и в панике схватилась за стол.

Северин была единственным ребенком. Пока она росла, придумывая воображаемых друзей, чтобы не было скучно, у Лили было четверо братьев и сестер, которые сводили ее с ума. Лили была единственным близким для нее человеком, Северин считала ее сестрой. Все, чего она хотела, это чтобы кто-нибудь еще понял, какая Лили замечательная.

Но проявление чувств не было сильной стороной Северин. Чаще всего она просто выпаливала что-то, не подумав. Пожав плечами, Северин отложила вилку и прильнула ближе:

— Лили, я просто пытаюсь подтолкнуть тебя к нему. Я помогаю тебе получить того, с кем ты, вероятно, никогда иначе не заговоришь, насколько я знаю.

— Эй, какого черта? Знаешь, я не немая!

Приподняв бровь, Северин с сомнением посмотрела на свою лучшую подругу:

— Со мной и с другими близкими людьми — нет. Но давай взглянем правде в глаза: ты немеешь рядом с парнем, который тебе нравится!

Лили ссутулилась и потерла лоб.

— Я знаю, — громко простонала она. — Это никогда не изменится, да?

Северин пожала плечами.

— Откуда я знаю? Это как спросить, перестану ли я когда-нибудь зацикливаться на свиданиях. Сомневаюсь, но кто знает. Все может измениться.

Лили фыркнула и сделала большой глоток колы.

— Почему? Потому что мы в колледже, и пришло время для самопознания и раскрепощения?

— Конечно... почему бы и нет. Все, тихо, Бен близко, — она подвинулась и позволила ему занять ее место. — Привет.

Северин посмотрела на своего лучшего друга-парня — возможно, единственного друга-парня — и мысленно заплясала от счастья при мысли, что он может встречаться с Лили.

Бен с шумом сел и разорвал обертку бургера. Его взгляд скользнул по Северин.

— Что с тобой?

— Ничего! Почему все меня об этом спрашивают?

Он ответил ей, набрасываясь на картошку на подносе:

— Ты выглядишь так, будто что-то обдумываешь.

— Он прав. Ты что-то обдумываешь, — подтвердила Мелисса, садясь рядом с Лили.

Мелисса была в одной группе с Лили и из-за очков и наряда в стиле преппи, состоявшего из персикового джемпера, надетого на белую рубашку-поло, выглядела как член дискуссионного клуба.

Северин думала, что раскусила ее, но она сильно ошибалась. Когда они выпустились, вне школы Мелисса показала себя с совершенно другой стороны. Эта девушка могла пить с лучшими из них и не заблевать все вокруг. Северин была закрытым человеком, но она сразу впустила Мелиссу в свой круг.

— Мелисса! Ты такая душка, что согласилась с Беном!

Мелисса пожала плечами и поправила очки. Она посмотрела на Бена и тут же покраснела. Она краснела при виде любого человека, с которым не была знакома.

— Он прав. О чем ты думаешь? — спросила Мелисса.

— Я думаю, — медленно произнесла Северин, — что нам нужно пойти куда-нибудь сегодня вечером.

Напротив них парень громко рыгнул. Северин перевела взгляд на шум и сморщила нос. Бен, нахмурившись, проследил за ее взглядом.

— Тим? Ты им интересуешься?

Северин взглянула на Бена и медленно покачала головой в знак отрицания.

— Ты видел мое лицо? Его выражение означало не «Боже мой, я должна быть поближе к этому парню». Нет, это было выражение «Фу, я отсюда чувствую запах его обеда».

— Я не глухой, Блэйк! — отозвался Тим.

Северин помахала ему.

— Тогда не рыгай, как борец сумо.

У него было хорошее чувство юмора, он громко рассмеялся и придвинул свой стул ближе к их столику, улыбнувшись, Лили и Северин.

— На этих выходных будет вечеринка. Вы придете, девчонки?

Северин посмотрела на Лили и пожала плечами. Потом она посмотрела через стол на Бена, и у нее созрела идея.

— Зависит... ты пойдешь, Бенджи?

— Не называй меня так, — огрызнулся Бен.

Честно говоря, она ничего не могла с собой поделать. Ей хватило один раз взглянуть на него на вводной лекции для первокурсников, чтобы понять, что он с его сдержанным поведением будет настоящим другом. Из-за светлых волос и голубых глаз он выглядел как типичный американский парень. Учитывая все это, Бенджи просто попал.

— Хорошо, Бенджамин, — медленно произнесла Северин. — Ты пойдешь на вечеринку? Мы с Лили и Мелиссой, возможно, пойдем.

— Я не пойду, — тихо влезла в разговор Мелисса.

Северин ткнула вилкой в направлении Мелиссы:

— Нет, пойдешь.

— Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз ходили на вечеринку? Я все смеялась над каким-то парнем из-за того, что он задумчивый. И называла его Габриэлем.

— Почему ты его так называла? — спросила Лили.

Она покачала головой.

— Потому что он так выглядел? Не знаю, я не помню.

— Ах да! — Северин щелкнула пальцами и склонилась над столом. — Ты сказала ему, что он выглядит как парень из любовных романов, которые ты читала?

— Ладно. Не делай вид, что только я их читаю. Под твоей кроватью они тоже есть, как и под моей.

— Вообще-то, нет. В мою жизнь вошла электронная читалка, и теперь мои книги спрятаны подальше от глаз. В буквальном смысле.

— Эй! — Тим помахал рукой в воздухе. Все три девушки посмотрели на него, они забыли, что он все еще ждет ответа. — Дамы, вы придете?

— Просто сиди там и будь паинькой, хорошо? — Северин похлопала его по руке и сфокусировалась на своей еде. Ее вилка была в нескольких сантиметрах ото рта, когда она услышала голос позади себя.

— Она всегда отдает тебе приказы, Тим?

Северин выпрямилась. Низкий голос исходил откуда-то сзади, но достаточно близко, так что, кто бы это ни был, Северин знала, что они сидят совсем рядом. Достаточно близко, чтобы слышать все, что она говорила. Она быстро обернулась, частично опасаясь, что это Максен.

Но вместо глаз цвета шартрёз, которыми увлеклась Северин, на нее уставились серые глаза, наполненные дикой энергией. Тайер ждал ее ответа, а когда она бросила на него хмурый взгляд, его лицо приобрело самодовольное выражение.

Естественно, он сидел прямо за ней. В зависимости от того, как долго он там был, он мог слышать все, о чем они с Лили говорили. У Северин не было времени смущаться, она хотела стереть эту самодовольную ухмылочку с его лица.

Она проигнорировала всех за его столом и положила локоть на спинку своего стула. С невозмутимым выражением лица она прильнула к Тайеру:

— Тим умный. И как любой умный парень знает, что ключ к успеху — следовать моим указаниям, — улыбка осветила ее лицо, когда Тайер привалился к своему столу. Она знала, что он, вероятно, обдумывает, как ей ответить. Северин бросила ему перчатку, когда не должна была. — Кроме того, ты бесишься просто из-за того, что я тяну за рубашку не тебя.

Ей нужно было остановиться, когда у нее еще был шанс. Но она была как ребенок возле коробки с конфетами. Она не могла ограничиться одной, ей нужно было больше. По огню, вспыхнувшему в глазах Тайера, она поняла, что ее пинок стоил того.

Парень, сидевший напротив Тайера, тихонько присвистнул, и Северин посмотрела в его направлении. Взгляд Тайера все еще был сосредоточен на Северин, и у нее начала кружиться голова, словно она смогла двадцать раз подряд пройтись колесом.

— Это, должно быть, первый раз, когда девушка отшила тебя, Тайер. Мне кажется, я влюбился.

Северин узнала этого мускулистого парня: он был в кафе с Тайером и Максеном — парень, с которым переспала Лили. Он хитро улыбнулся Северин. Она улыбнулась в ответ и наклонилась. В результате ее плечо коснулось руки Тайера. Между ними пробежала энергия. Проигнорировав это чувство, она протянула руку Крису:

— Северин Блэйк.

Он приподнял бровь и пожал ее руку.

— Крис.

Она убрала руки, но осталась рядом с их столиком.

— Так откуда ты знаешь моего приятеля Тайера?

Северин мельком взглянула на профиль Тайера. Он сел лицом к столу и медленно жевал свою еду.

— Я его не знаю.

Крис хлопнул в ладоши, а его плечи затряслись от смеха.

— Ох, это чертовски круто! Я обожаю тебя Сей-ве-рин, — он медленно произнес ее имя.

Северин поежилась.

— Не Сейверин, и не Северрин. Северин.

Крис странно на нее посмотрел.

— Я все равно это не запомню.

— Тогда говори так, — сухо сказала Северин. — Все неправильно произносят.

— Как так получилось, что я никогда раньше тебя не встречал? — спросил Крис.

Северин взглянула на девушек, сидящих за их столиком, и приподняла бровь:

— Может, потому, что ты окружил себя морем из перекиси водорода? — Крис снова засмеялся, на этот раз еще громче.

Он ткнул пальцем в ее направлении.

— Ты идешь с нами на следующую вечеринку, о которой я услышу.

Плечи Тайера слегка напряглись от заявления Криса, и Северин широко улыбнулась.

— Звучит потрясающе!

Вряд ли она пойдет. Северин просто хотела разозлить Тайера.

Она повернулась обратно к своему столику. Мелисса ушла, остались только Лили и Бен. По-видимому, пока она перебрасывалась колкостями с Тайером, Лили решила, что вообще-то она могла бы заговорить и завязать разговор с Беном.

— Мне нужно в библиотеку. Увидимся позже, Лили.

Ее подруга даже не взглянула на нее.

— Лили? Ты тут?

Наконец Лили посмотрела на нее, кивнула и практически прогнала ее.

Прежде чем уйти на следующую лекцию, Северин еще раз посмотрела на столик Тайера. Девушки, которых она чуть ранее оскорбила, были одеты, словно собирались сесть на самолет до Кабо (Прим. Имеются в виду Кабо-Верде, больше известные как острова Зеленого мыса у побережья Африки). Северин сдержала готовый вырваться стон. Для таких девушек, как они, должна быть футболка с особым логотипом. Нет, даже не так... возможно, клуб. Их слоган: «Портим представление о девушках повсеместно» с тех самых пор, как придумали «трэмп стэмп» (Прим. Татуировка, расположенная у девушки на копчике, обычно в виде цветка или бабочки, означающая, что девица спит со всеми подряд).

Крис позвал ее по имени и широко улыбнулся. Но от его крика все в комнате прервали свои занятия, чтобы взглянуть на нее. «Это совсем не было неловко», — подумала Северин.

— Да?

— Завтра вечеринка. Ты идешь?

Северин быстро взглянула на Тайера. Он резко уставился на нее и осматривал с ног до головы. И это был не плотоядный взгляд, присущий большинству озабоченных парней.

Она не смогла бы описать, как именно его взгляд скользил по ней, возможно, потому что на нее никогда раньше так не смотрели. Глаза Тайера задержались на бледно-розовом, расшитом блестками кардигане длиной до колен; она надела его с тонким ремнем, охватывающим талию. Он едва взглянул на ее джинсы и сосредоточился на лице. Он выглядел до чертиков злым и разочарованным.

— Так ты идешь? — снова спросил Крис.

Северин тут же кивнула, продолжая смотреть в глаза Тайеру.

— Мы с Лили, возможно, заглянем.

Ее не удивило, когда он развернулся к ней спиной и начал болтать с сидящей рядом блондинкой.

ГЛАВА 3

— Эй! — перекрикивала фен Лили. — Анна уже здесь?

Северин прекратила надевать носки, чтобы откликнуться:

— Будет здесь через пять минут. Так что поторапливайся!

Анна жила вместе с ними в общежитии и была отличным другом, которого можно взять с собой на любую вечеринку. Все дело было в системе напарников. А если не получалось, Северин прихватывала с собой Бена. Сегодня в ее распоряжении были оба варианта.

Это должно было успокоить ее, но нервы были натянуты до предела и никак не хотели расслабляться. Как бы то ни было, она точно знала, из-за чего, а точнее, из-за кого ее чувства находились в смятении. Тайер.

После стычки с Тайером ее головная боль была размером с Россию. Она давно прошла, но девушка все еще была на нервах и раздражена. Когда они рядом — это абсолютный хаос. Она хотела молниеносной победы над ним. Северин знала, это чувство взаимно: он хотел того же.

Любовь к соревнованиям была у нее в крови. Но Северин не привыкла к такому уровню. Все было странно, совершенно неестественно. Это ощущение подсказывало ей о том, что она должна сфокусироваться на его брате, Максене.

Черная шелковая блузка упала ей на голову. Она нетерпеливо отбросила ее.

— Лили! — закричала Северин и осмотрела свой слишком маленький шкаф.

Они застряли в комнате, в которой было мало места для них обеих... в шкафу. Ящики в детском саду и то были больше, чем размер их шкафа. Северин могла смириться с крохотной комнатой. Это само собой разумеется, если живешь в общежитии. Они с Лили по своему вкусу украсили свои стороны, выражая свою индивидуальность. Чудо, что они не разругались, когда это происходило.

Лили тянуло к ярким краскам. Иногда, просыпаясь по утрам, у Северин тут же начиналась головная боль, если она смотрела на половину Лили, вероятно, потому что Северин предпочитала темные и приглушенные тона. На ее стороне комнаты было темно-синее одеяло в цветочек, серые простыни и несколько фотографий в рамках на столе. Беспорядок нервировал ее. Если ее сторона комнаты была чистой и организованной, она могла вздохнуть с облегчением. Если бы вся комната была убрана, она была бы на седьмом небе.

Но с Лили такое невозможно. Северин могла смириться с тем, что у нее никогда не будет убранной комнаты, но одну вещь она не могла принять — крошечный шкаф. Когда твои вещи свалены одна на другую, а ты торопишься, все, чего тебе хочется, это грязно обругать бедное, ни в чем не повинное пространство.

— Это уже шестая блузка! Успокойся, ладно?

— Я не могу успокоиться! — Лили быстро выпрямляла волосы перед зеркалом на своей стороне комнаты. Конкретно эту прядь она выпрямляла уже пятый раз. Северин смолчала и начала копаться в их вещах, чтобы найти блузку. Коричневая блузка с глубоким вырезом и крестообразным передом была единственной висящей на плечиках вещью. Вот и сегодняшний победитель.

— Держи.

Лили поймала ее одной рукой и быстро надела.

— Ты уверена, что она пойдет? Я не выгляжу так, будто иду на собеседование в «Хутерс»? (Прим. Hooters — торговая марка американских частных бресторанных (ресторан с полуобнажёнными официантками) сетей).

— Ни капельки, — Северин склонилась над Лили и быстро накрасила губы. От ее дыхания зеркало слегка запотело, но отражение осталось таким, каким было всегда. Четкие или расплывчатые, ее зеленые глаза все еще сияли. Веснушки, рассыпанные по носу и щекам, служили напоминанием о летних месяцах, проведенных на солнце. Темные дуги бровей придавали ее лицу постоянное выражение высокомерного превосходства. А губы всегда выглядели пухлыми.

Ее темно-коричневые волосы ниспадали на плечи и завивались под грудью. Если бы Северин могла стать девушкой из рекламы «Pantene Pro-V», она бы умерла счастливой. Вместо этого, она мучается из-за волос, которые не могли решить, быть им прямыми или волнистыми.

Северин называла их прямистыми.

Она вела ежедневную борьбу со своими волосами, но мама научила ее, как выиграть эту битву еще в юности. Когда ей было двенадцать, мама подарила Северин две вещи и сказала: «Эти два предмета будут твоим секретным оружием в борьбе с вьющимися кончиками. Сыворотка никогда тебя не подведет. Плойка, которую я тебе даю, иногда будет казаться тебе лучшим изобретением человечества, а иногда ты будешь проклинать ее существование. Добро пожаловать в женственность».

Северин ухмыльнулась от слов, прозвучавших у нее в голове, и склонила голову так, чтобы волосы упали за плечи. Сегодня она выиграет битву с волосами. Такие моменты были редким событием.

— Эй! — Лили щелкнула пальцами и оттянула блузку вниз. — Что думаешь?

Северин отвлеклась от зеркала и осмотрела свою подругу с ног до головы.

— Видно достаточно, но не столько, чтобы можно было сказать «Эй, смотри! Девочки сегодня вышли погулять!».

Лили посмотрела на свою грудь.

— В моем случае, думаю, это пчелиные укусы. Сегодня им просто помогает «Miraculous». Господи благослови «Victoria» (Прим. Имеется в виду модель бюстгалтера Miraculous® Push-Up от Victoria's Secret).

Северин спрыснула духами свое запястье и улыбнулась:

— Поддерживаю. Ну что, мы готовы идти?

— Разве мы не ждем Анну?

Северин подошла к своему шкафу и подняла упавший пиджак.

— Мы можем встретиться с ней в ее комнате.

— Подожди, — Северин повернулась к Лили. — Ты прикрыта, — глаза Лили наполнились беспокойством. — Ты заболела?

Северин посмотрела на свои коричневые замшевые сапоги, дырявые джинсы и кружевную водолазку.

— Мы идем туда ради тебя. Я просто посыльный, который ищет, где проходят вечеринки, чтобы ты могла встретиться с красавчиком.

На лице Лили появилось странное выражение.

— Ты уверена?

Показав два пальца, она улыбнулась своей самой близкой подруге:

— Слово герлскаута. Теперь давай. Пошли!

Лили взяла пальто и последовала на выход. Северин закрыла за собой дверь и задумалась, как долго она будет врать самой себе.

***

Люди вывалились из дома братства прямо перед ними, некоторые уже были совершенно пьяными и еле плелись только благодаря поддержке друзей.

Лили, Анна и Северин уставились на это зрелище.

— Похоже, мы пришли первые, — сухо сказала Анна.

Глядя на Анну во всем ее изящном величие, вы никогда не догадаетесь, что она ругается как сапожник, и у нее такое же чувство юмора. Ее черные волосы были зачесаны назад и закреплены ободком, а темные глаза сканировали лужайку, будто хищник выискивал свою первую жертву.

Анна была великолепной, абсолютно поразительной, но слишком настойчивой. Это до чертиков пугало большинство парней. И из-за этого она была отличным напарником на вечеринках. Она прикрывала твою спину.

Северин сделала глубокий вдох и посмотрела на Анну и Лили:

— Ладно, прежде чем мы войдем, давайте повторим: если мы потеряем друг друга из виду, это не дает ни одной из нас права превращаться в ожиданку.

Анна удивленно отшатнулась:

— В кого?

Лили ухмыльнулась, а Северин торжествующе посмотрела на Анну.

— Ожиданка — это женщина, которая сидит без дела, ожидая парня. Она часто прочесывает комнату, постоянно поправляет свое платье и заикается рядом с парнем, которого считает милым.

Лили склонила голову.

— А еще она кусает губу и постоянно накручивает на палец волосы.

Северин щелкнула пальцами.

— Черт. Я забыла эти два пункта. Просто не будь такой девушкой, Анна.

Анна фыркнула:

— Не оскорбляй меня. Я уловила суть. Мы будем держаться друг друга.

Северин подхватила обеих подруг под руки и в их сопровождении поднялась по лестнице. Осень опускалась на кампус, и они плотно жались друг к другу. Это была не первая их совместная вечеринка. Подмораживало, но пальто остались в машине. Их шансы потеряться на вечеринке были очень высоки.

Они шли по крыльцу, а музыка уже вырывалась из открытых окон. Когда они вошли, Северин прищурилась. Она использовала свой рост как преимущество и осмотрелась вокруг поверх голов девушек. Она заметила тело, возвышающееся над остальными, и ее глаза сузились при виде Тайера.

Она чуть не заворчала в знак протеста, когда увидела, что Бен стоит рядом с ним. Она тут же схватила Лили за руку, а Лили схватила Анну. Втроем они стали пробираться через плотную толпу смеющихся, танцующих и практически занимающихся сексом на деревянном полу людей.

Они были в нескольких шагах от Бена, когда голос Тима перекричал музыку:

— Эй! Это ты! — его язык заплетался, и Северин была почти уверена, что половина его напитка оказалась на парне рядом с ним.

— Это я! Прикинь! — отозвалась она.

Он засмеялся, словно она произнесла самую смешную вещь в мире.

— Иди сюда. Это твои подруги?

Северин посмотрела на Анну и Лили, и изобразила удивление.

— Нет, это парочка бездомных, которых я нашла на улице. Вместо еды они хотели пойти на вечеринку — это как-то связано со списком вещей, которые нужно успеть в жизни.

— А, круто, круто.

Лили фыркнула от смеха, а Северин улыбнулась. Тим преградил им путь к Бену, и она подтолкнула Лили.

— Возлюбленный на двенадцать часов.

— Двенадцать часов относительно меня или тебя?

— О чем вы говорите? — озадаченно спросила Анна.

Северин проигнорировала вопрос Анны и странно посмотрела на Лили.

— Лили, какие ещё могут быть двенадцать часов? Он прямо перед нами, тупица!

Та слегка вздрогнула и широко улыбнулась.

— А!

— О чем вы говорите? — громче переспросила Анна. Она была сообразительной, но эта девушка не смогла бы удержать нить разговора, даже если бы ей за это платили.

— Одно слово, — прокричала Лили через Северин. — Бенджамин.

Анна выглядела озадаченной.

— Кто? — её глаза быстро осмотрели парня. — А-а-а... Я его знаю.

Северин обняла свою близкую подругу.

— Он нравится Лили, если ты ещё не заметила, как она пускает слюни.

На лице Анны появилось скучающее выражение, когда она оглядела людей вокруг.

— Так мы поэтому здесь?

Северин тоже осмотрелась.

— Именно поэтому.

— И мы собираемся заставить Лили потанцевать или хотя бы поговорить с ним?

— Ага, — подтвердила Северин.

Анна склонила голову. Задача была получена, теперь она была на задании.

— Усекла.

— Уверена, что хочешь танцевать с Беном? — спросил Тим Лили, подмигивая ей.

Ее подруга вышла из своей зоны комфорта, но это не означало, что она пойдет в отрыв наравне с лучшими из них. С красным лицом и выпученными глазами Лили затрясла головой. Она медленно посмотрела на Тима, осматривая его военную стрижку и голубое поло.

— Да. Я уверена.

— Тим! — выкрикнула Северин. — Из-за тебя у нее случится сердечный приступ.

Колледж был минным полем чертовски привлекательных парней. Северин только привыкала к этому. У Лили иногда случался рецидив, и она начинала пускать слюни как последняя идиотка. Сейчас был как раз такой случай.

Тайер неторопливо подошёл к постепенно растущей компании.

— Чувак, где ты был? — спросил его Тим.

Две близняшки цеплялись за его руки. Вот где он был.

На его лице была неуклюжая улыбка, когда он кивнул Северин.

— Я был занят.

Боже, две минуты рядом с этим парнем, и ей уже нужны дыхательные процедуры, чтобы сдержать свой гнев. Он убрал руку от одной из девушек, чтобы наклонить голову назад и сделать глоток пива. Все это время он не отводил взгляда от лица Северин.

Она увидела, как его пальцы ухватились за плечи одной из рыжих. Выглядело это как что-то большее, нежели поддержка. Из-за того, что он обеими руками обнимал девушек, его черная футболка с V-образным вырезом слегка поднялась, достаточно для того, чтобы Северин увидела серую полоску его боксеров и надпись «Кельвин Кляйн».

Когда ее глаза достигли его лица, он ждал. Его серые глаза были пустыми. Она бы ни за что не смогла понять, о чем он думает. Вероятно, именно это притягивало к нему девушек.

— Итак, что у нас тут? — спросил Тим Тайера. Одной рукой он все ещё обнимал Лили, но уже глупо улыбнулся шлюхе один и шлюхе два.

Одна из наглых рыжих ответила за обеих.

— О, я Фарра, — она указала на свою близняшку. — А это Фэйт.

— Парочка моих мозговых клеток только что умерли, — пробормотала Анна на ухо Северин, прежде чем разорвать их круг и закричать. — Я собираюсь выпить!

Вот тебе и напарник. Хотя Северин не могла ее винить. Можно развлекаться, не вовлекая в веселье промежность. Очевидно, Фарра и Фэйт не уловили сути. Северин выставила ногу вперед и скрестила руки. Тайер внимательно наблюдал за ее действиями.

— Ого, так круто. Две будущие зайки Плейбоя стоят прямо передо мной!

Две глупышки, стоящие перед ней, улыбнулись, явно не уловив сарказма Северин. Тайер ухмыльнулся, и ей захотелось сбить это осуждающее выражение с его лица.

— Сэйв-е-рин! — ее имя разнеслось по комнате, когда Крис устремился к ней. Оно вырвалось из его рта, как обычно по слогам и опять с новым произношением.

— Проклятье, я чертовски рад тебя видеть!

— Да?

— Конечно, — он кивнул и ударил Тайера по плечу. — Мой приятель думал, что ты не покажешься.

— Почему ты так думал? — напрямую спросила Тайера Северин.

— Да, почему ты так думал? — Крис скрестил свои огромные руки и широко улыбнулся.

Тайер хранил молчание, но язык его тела показывал, насколько он напряжен. Он пожал широкими плечами:

— Ты не похожа на любительницу вечеринок.

Это был укол. Вместо того, чтобы проигнорировать его укус и уйти, она выпрямилась. На каблуках она была выше любой из присутствующих девушек, но рядом с ним она даже не дотягивала до впечатления, которое хотела произвести. Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Хожу ли я на вечеринки? Да. Хожу ли я на вечеринки, чтобы кого-нибудь подцепить? Нет. Возможно, поэтому меня нет на твоем радаре.

Крис громко рассмеялся и хлопнул в ладоши.

— Чёрт, Мак должен это услышать.

Северин противостояла Тайеру. Она слышала, как Крис закричал:

— Эй! Кто-нибудь знает, где Мак?

Она ждала его ответа, слегка выдвинув ногу вперед, настолько немного, чтобы никто это не заметил. Глаза Тайера слегка расширились, и она поняла, что может вызывать у него реакцию.

Тайер протянул руку и схватил Криса, мешая тому уйти.

— Кто сказал, что тебя не было на моем радаре?

Его рука все еще держала Криса, он ждал ее ответа.

Она указала на свою грудь, ожидая, что он посмотрит. Его взгляд остался на ее лице.

— Девочки не торчат наружу. Я никогда не произнесу фразу: «Кто вообще так делает?» и в моем статусе на Фейсбуке нет дурацких цитат типа «Для целого мира ты можешь быть всего лишь человеком, но для одного человека ты можешь быть целым миром»!

Крис легонько подтолкнул ее и рассмеялся, но она осталась невозмутимой. Ее эмоции были натянуты до предела, едва сдерживаясь, чтобы не произнести что-нибудь ужасное.

Его губы искривились в улыбке, а у нее внутри все сжалось. Он снова делал это.

Северин нетерпеливо ждала его ответа. Но он только прижал девчонок ближе к себе.

— Дамы, почему бы нам не пойти танцевать?

Троица повернулась, и Тайер скрылся из поля зрения Северин.

Она забыла про боль и улыбнулась Лили.

— Мне нужно выпить, а тебе?

— Эм, — Лили наблюдала за движениями Северин. Она была не уверена, как ответить.

— Да?

— Отлично, — Северин схватила подругу за руку и вырвала ее из захвата Тима. Она оставила обоих парней позади и пошла к кухне. Ее эмоции управляли ее действиями. Лучше бы алкоголь нашелся поскорее.

— Какого. Черта, — заявила Лили.

Северин прошла по старому кафельному полу, переступая через лужи пролитых напитков. Во всей кухне была только одна более-менее чистая стойка. Северин выбрала это место, схватилась за стойку и размяла шею.

— Я срываюсь рядом с этим парнем. — Глаза Лили блестели как две яркие звезды. — Я серьезно! Знаешь, дело даже не в том, что он полный придурок. Проблема в том, что он знает, что он придурок.

Лили сделала глоток из своей кружки и скривилась, как от боли.

— В этом мире так много придурков.

Северин кивнула.

— Он король Страны Придурков.

Лили поперхнулась напитком.

— Он владеет Домом придурков. Все придурки соревнуются в придурочной разновидности Олимпийских игр для придурков.

— Тогда он, должно быть, очень занят, — заметал Лили с улыбкой.

— Ты не помогаешь, — пробурчала Северин. — Ты должна соглашаться со мной!

Лили, наконец, сдалась и выплеснула свой напиток в раковину.

— Я согласна с тобой. Но что ты хочешь, чтобы я сказала? Парень влияет на тебя. Я думаю, что в каком-то извращенном смысле он тебе нравится.

Это было развратно. Отвратительно. Неправильно. Все это было нездоровым и запутанным. Прямо сейчас таким было психическое состояние Северин.

— Мы можем продолжить играть в эту игру? Это весело. Я хочу посмотреть, сколько фраз мы еще сможем придумать, — Лили хлопнула в ладоши, а Северин улыбнулась. Хорошо иметь подругу, у которой такое же больное чувство юмора, как и у нее.

— Разве наша миссия не заставить Лили потанцевать с Беном или как там к чертям его имя? — спросила Анна, врываясь на кухню и вырывая не открытое пиво из руки какого-то парня.

— Ты смеешься, да? Ты бросила меня, чтобы пойти выпить. Где была моя напарница, когда я в ней нуждалась?

Анна мрачно фыркнула.

— Ты была не одна. Я видела, что ты разговариваешь с Тайером.

Северин вознесла руки вверх.

— Я что, единственная, кто не знал его еще пару дней назад?

Лили и Анна вместе кивнули в знак согласия. Наконец, Анна заговорила.

— Если задуматься, то это вполне объяснимо.

Северин запрыгнула на стойку.

— О, я должна это услышать.

— Вашего общего эго хватит, чтобы вдребезги разбить окна. Ты живешь в Северинлэнде, а он купается в своей славе горячего парня. Вы как два магнита, отталкивающих друг друга. Магнитное поле слишком сильное.

Лили кивнула в знак согласия. Северин переводила свой взгляд от одной к другой.

— Это самый худший пример. Пожалуйста, объясни мне еще раз, почему мы друзья?

Анна сжала щеки Северин и проворковала.

— Потому что я привожу тебе самые низкопробные примеры в мире, и я собираюсь найти Бэна. Потом я собираюсь заставить его потанцевать с Лили. Вот почему мы друзья.

Она схватила Лили за руку и потопала в гостиную.

— Я ненавижу тебя! — прокричала Северин.

— Ты, черт возьми, ЛЮБИШЬ МЕНЯ! — отозвалась Анна.

Она повернулась на столешнице и уставилась на танцующих людей. Впервые она была не там. Она не была счастлива. Ее разум был недоволен.

Северин почувствовала себя дерьмово.

Тайер смотрел на нее через всю комнату. Она хотела смотреть в другую сторону. Ее разум нашептывал ей, что отвернуться первой будет невероятной слабостью с ее стороны. Но она все равно это сделала.

Ее ноги коснулись деревянного пола. Ей был необходим воздух.

— Мак, мне кажется, нам нужно уйти. Я терпеть не могу...

Северин услышала имя Мак и навострила уши. Голос, который это произнес, был визгливым и раздражающим. Как у Фрэн Дрэшер в ее худшие времена (Прим. Фрэнсин Джой Дрешер (англ. Francine Joy Drescher; род. 30 сентября 1957 года) — американская актриса, комедиантка, телеведущая).

Максен и Хейли стояли вместе в узком коридоре. Северин не знала, что происходит между этими двумя. Честно говоря, ее это не особо волновало. Максен был здесь, и от этого ее настроение слегка улучшилось.

Ее губы изогнулись в улыбке. Было что-то в этом парне. На нем была бейсболка, и даже в темном коридоре она ему шла. Он стоял, прислонившись к стене. Он слушал, что говорит Хейли, скрестив на груди руки. Его глаза были сфокусированы на ней, но в них была скука.

— Максен, ах, Максен! — пропела Северин.

Он резко повернул голову в ее сторону, и в его глазах отразилось узнавание. Ее самоуверенность вернулась. От этого ее движения стали плавными, улыбка — спокойной. В отличие от него: он заколебался, когда она подошла ближе.

— Привет.

Северин прислонилась к стене. Она попыталась посмотреть ему в глаза, но было слишком темно.

— Что ты здесь делаешь?

Его выражение лица было хмурым, почти безразличным.

— Это вечеринка. Что, по-твоему, я здесь делаю?

— Я имею в виду в буквальном смысле. Почему ты здесь? — она скорчила гримасу и постучала по стене за его спиной. — Ты стоишь в стремном темном коридоре, который выглядит как декорация к очередному фильму о Фредди Крюгере.

Он широко улыбнулся, и сердце Северин застучало вечным молотком. Было неправильно, что ей доставляют такое удовольствие их встречи. Но неправильно в хорошем смысле слова.

— А что ты тут делаешь? Тайер... — он показал рукой на толпу людей. — Ну, где-то там. Ты разве не должна быть с ним?

Он все еще думает, что она охотится за Тайером? Пришла очередь Северин нахмуриться.

— Если бы я хотела забраться к нему в штаны, тебе не кажется, что я бы сейчас была с ним, почти превратившись во вторую кожу?

Щеки Максена порозовели. Похоже, каждый раз, когда Северин говорила с ним, ей удавалось выбить его из колеи. И когда она это делала, его шок отражался на лице. Его глаза расширялись, прежде чем взгляд опускался к земле. Он царапал темную щетину на лице и тер шею. Он ничего не прятал: раздражение, гнев, счастье. Северин могла прочитать его эмоции. И от этого по ее телу распространялась эйфория.

Он покачал головой и медленно улыбнулся.

— Ты когда-нибудь молчишь о своих чувствах?

Северин озорно улыбнулась.

— А ты этого хочешь?

На короткий миг он посмотрел куда-то ей за спину. Его глаза были очень сосредоточенными, почти черствыми. Прежде чем Северин повернулась посмотреть себе за спину, его глаза вернулись к ее лицу. Со слабой улыбкой на лице, он придвинулся ближе.

— Нет, я так не думаю.

Кто-то громко кашлянул из-за спины Максена, и он подскочил от этого звука. Он потерялся в ней. Но она опять-таки забыла, что здесь Хейли.

— Мне нужно в уборную, — резко произнесла Хейли.

Северин заметила, как он кивнул и дружелюбно улыбнулся. Дружелюбно. Она отметила это про себя.

Хлопнула дверь туалета. Северин поежилась и передвинулась к противоположной стене.

— Так вы двое вместе или как?

Максен засунул руки глубоко в карманы своих джинсов. Он посмотрел на нее с удивленным выражением лица.

— Нет.

— Не вместе, но она ведет себя так, как будто ты ей принадлежишь, — небрежно произнесла Северин. — Кажется, что за этим скрывается что-то еще.

Он пожал плечами.

— Мы знаем друг друга со старших классов. Мы просто хорошие друзья.

— Ну, ла-а-адно, — медленно протянула Северин.

— Она просто покровительствующий друг, — признал Максен.

— Так инертные глупышки говорят о насильственных отношениях со своими парнями.

Он промолчал, и Северин продолжила.

— Так все то время, что мы ходили вместе на эту лекцию...

— И на две другие, — быстро добавил Максен.

Северин посмотрела на него и ответила:

— Ничего подобного.

— Ну, вообще-то, определенно да, — произнес Максен девчачьим голосом.

— Хорошо, назови их.

— Психология 101 и литература. Если ты мне не веришь, ты обычно проскальзываешь до начала занятий и садишься ближе к концу аудитории со своими друзьями.

— Так ты наблюдаешь за мной? Ты один из этих тихих преследователей, которые молча наблюдают за всеми девушками в комнате?

— Что за маньяка ты описала?

Северин задумчиво посмотрела на потолок и щелкнула пальцами.

— Тэд Банди! Вот!

— Нет, это серийный убийца, — широко улыбнулся Максен. — Ты сравнила меня с серийным убийцей. Мило.

— Никогда не знаешь, что может случиться.

— Ну, все. Ладно. Если я стану серийным убийцей из-за этого разговора, я сдам тебя во время моего судебного разбирательства.

— Как сообщника?

— Точно, — по его лицу было видно, что он развлекается. Она, наконец, осознала, что не знает, где Лили, Анна, возможно, дерется с каким-нибудь парнем, а она сама не думала о Тайере... некоторое время. Что было здорово.

— Мне кажется, это самый странный разговор, который у меня когда-либо был, — медленно произнес Максен.

Северин скорчила шокированную гримасу.

— Что? Ты обычно не говоришь о своих целях в жизни? Это честь — быть первой.

Он задохнулся от смеха.

— Думаю, мои цели в жизни направлены в несколько другую сторону.

— О да? Куда...

— Мак, я готова идти, — раздался голос. Он испортил им момент.

Хейли решительно уперлась руками в бедра. Она пронзила Северин суровым взглядом, в ее глазах блеснул вызов. Северин выдавила улыбку, демонстрирующую, как она спокойна насчет этой девушки. К Хейли не было никаких претензий.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Максен.

Хейли покачала головой.

— Ты мой водитель, а я плохо себя чувствую.

— А, — Максен посмотрел на Северин, в его глазах отражалась борьба, потом он перевел взгляд на Хейли. — Да, пошли. Отвезу тебя домой.

— Увидимся, Максен, — бросила ему в след Северин.

Он медленно наклонил голову, словно пытаясь понять, кто она на самом деле.

— Определенно увидимся.

Он прошел мимо, задев ее, и направился дальше по коридору. Северин ждала. Что бы ни текло по ее венам, она хотела большего. Между ними могло что-то быть; уровень заинтересованности Максеном, которого она не ожидала. Еще не войдя в этот дом, Северин знала, что больше всего она одержима любопытством. Оно было жаждущим и сильным. Но насколько ее интерес был пытливым? И когда он превратился во что-то большее?

Никто даже не знал, откуда Северин на самом деле. Никто не знал, что ее отец — волшебник, который, кажется, не переставал исчезать.

Любой, кто посмотрит на Северин, увидит уверенную и сильную девушку.

В ее голове вспыхнул мамин голос вместе с воспоминанием, как мама вытирает слезы с лица: «Никогда не показывай свои эмоции. Кто-нибудь украдет их, и ты останешься ни с чем, Северин»...

Северин не хотела превратиться в ничто. Но она хотела чувствовать. Северин хотела знать, действительно ли она что-то упускает: было ли что-то в отношениях, чего она не видела? Стоит ли оно того?

Максен может стоить этого. Он казался риском, на который она хотела пойти.

Она прошла обратно к закутку возле кухни и прислонилась к тому же самому месту, где стояла раньше.

Тим скользнул рядом с ней и показал на Бена и Лили. Они танцевали, прижавшись, друг к другу, и Северин наблюдала за своей подругой с неподдельной, но все же печальной улыбкой.

— Они действительно нашли общий язык, — заявил Тим.

— Ага, они хорошо смотрятся вместе, — Северин схватила свое пиво и сделала большой глоток. Она все обдумывала. Почему она выстраивает ситуацию, которой еще даже не существует?

Северин повернулась и поставила пустую бутылку на стойку рядом с ними и потянула его за руку.

— Пошли, потанцуем.

ГЛАВА 4

— Сколько тебе?

— Все, что есть.

— Хочешь отправиться на промывку желудка?

Северин застонала и протянула руку.

— Плевать. Просто давай сюда. Я умираю.

Лили вытряхнула четыре таблетки «Тайленола» и бросила их в протянутую ладонь Северин.

— Зачем ты так много пила?

Северин подняла палец и быстро проглотила таблетки. Они должны подействовать. Быстро.

Она выглядела дерьмово. Глаза налиты кровью, бледное лицо. Первое, что она сделала, когда Лили разбудила ее, схватила свои солнцезащитные очки. Лили была наполнена решимостью придерживаться их обычного субботнего расписания независимо от того, страдает Северин от похмелья или нет.

Вот как Северин оказалась в «Айхоп», уставившись в меню, пока глаза не начали разбегаться.

— Это все ты виновата, — пробормотала Северин.

Лили закатила глаза.

— Ну конечно. Я силой усадила тебя возле спиртного, держала твой рот открытым и заливала алкоголь в глотку.

Северин поправила очки и сползла ниже под столик.

— Рада, что ты хотя бы способна это признать.

Принесли заказ Лили, и Северин сделала глоток кофе, который стоял перед ней. Прошлой ночью она вела себя глупо. Жалеет ли она, что напилась? Да, черт побери. Кто бы не жалел? Из-за побочных эффектов Северин хотела вообще бойкотировать все вечеринки. Но больше всего она жалела о причине, из-за которой напилась.

Когда ее взгляд упал на темную жидкость перед ней, в чашке появилось лицо Максена. Она моргнула, и его лицо пропало. Она теряет голову из-за парня, с которым разговаривала лишь дважды.

Северин схватила салфетку и разорвала ее на клочки. Куски упали на не очень чистый стол. Она сделала это, чтобы отвлечься от тошноты, закручивающейся в животе и от путаницы в голове.

Лили провела вилкой по тарелке, и Северин скривилась от боли.

— Ты ешь, как свинья.

Лили откусила блинчик, и на ее лице появилось выражение блаженства.

— Похоже, кто-то слегка завидует, что не может насладиться всей моей вкуснющей едой.

— Бу-э, — проворчала Северин и положила голову на стол.

— Перестань. Ты портишь мой идеальный завтрак. Кроме того, у меня есть новости о Бене.

Северин приподняла голову и улыбнулась подруге через стол.

— Да? Это любовная связь?

Ее вилка громко брякнула по тарелке, когда она наклонилась. На этот раз шум был случайным.

— Он удивительный! Клянусь, прошлой ночью мы говорили часами. Бен просто... такой... милый, внимательный, — Лили остановилась и быстро затрясла головой. — Так, теперь я брежу, как идиотка.

— Все в порядке, — улыбка Северин была слабой, но она была очень рада за свою подругу. — Ты счастлива. Ты этого заслуживаешь. Так, когда ты встречаешься с ним в следующий раз?

Выражение на лице Лили стало отсутствующим.

— Э... на занятиях?

— Эй! — Северин захотелось хлопнуть себя по голове от разочарования, но это только усилило бы боль. — Лили, он сказал, что хочет этого?

— Ага.

— Это же Бенджи, так что, по-видимому, сказал. Но ты должна действовать, не будь стеснительной! И если все остальные способы провалятся, соблазни его пиццей.

— А если он не любит пиццу? — спросила Лили.

— Тогда он киборг и должен быть немедленно уничтожен!

Подошла официантка и унесла еду Лили. Когда она ушла, Лили забарабанила пальцами по столу.

— Так почему ты так много пила вчера?

— Трагическая ошибка. Больше такого не повторится.

Лили коротко засмеялась.

— Я не осуждаю. Просто на тебя это не похоже.

Но она и не привыкла к такой путанице. Но, по-видимому, ее разум в последнее время решил свернуть в другую сторону.

— Что с тобой происходит?

Северин выпрямилась. Лили прищурилась. Она не могла ничего скрыть от Лили, а если бы и смогла, долго бы это не продлилось. Она бы хотела оттянуть момент истины.

— Ничего не происходит. У меня все еще двоится в глазах. В остальном, я в порядке.

— Я должна заставить тебя снять эти чертовы солнцезащитные очки, — наконец пробормотала Лили.

— Но ты не сделаешь этого, потому что любишь меня.

Официантка вернулась со счетом и принесла Северин коробку с едой на вынос.

Лили странно на нее посмотрела. Северин положила деньги на столик и выскользнула из-за него, схватив еду одной рукой

— У меня похмелье, но я не тупая. Так что не сомневайся, я возьму еду с собой.

* * *

Приходить на занятия заранее было не для Северин. Опаздывать, в общем-то, тоже. Идеально, когда она приходила с парой минут запаса: достаточно времени, чтобы усесться и не терять времени.

Сегодня она опоздала. Она проспала будильник, и ей пришлось носиться по комнате, как психопатке. Она нацепила то, что первым попалось под руку.

Несясь по кампусу, Северин посмотрела на желтый свитер, джинсы и балетки. Не лучший выбор. Ее привычный уклад был нарушен, и ее это очень злило. Она чувствовала себя неподготовленной к оставшейся части дня.

Ее тело уже умоляло свернуться калачиком под простынями. Был вариант пропустить занятия. Они были далеко не самыми важными, и поэтому правда была очевидна. Северин знала, какова настоящая причина ее спешки. У нее в голове вспыхнули зеленые глаза, и она тут же прекратила бег.

При-тор-мо-зи.

Из ее рта вырвался глубокий вдох, когда она, наконец, вошла в аудиторию и пошла вперед. Рядом с Максеном было свободное место, она улыбнулась и опустила сумку на стол.

Максен оторвался от книги и широко улыбнулся. Он подтянул рукава своей серой толстовки и откинулся на стуле.

— Занято? — спросила Северин.

— Ты снова хочешь сесть рядом со мной? Мне кажется, что местный маньяк-преследователь — наша дорогая Северин Блэйк.

Она ухмыльнулась.

— Мечтать не вредно.

Максен придвинулся ближе. Северин ощутила запах его парфюма. Она занялась своей сумкой, но все еще чувствовала его аромат.

— Как прошла остальная часть вечеринки?

— О! — Северин оторвалась от своего ноутбука и в шоке уставилась на него. — Ты не в курсе, да?

— Не в курсе чего? — Максен пододвинулся еще ближе. У Северин внутри все сжалось. Эти великолепные глаза, которые она так и не увидела в пятницу вечером, были ясными, яркими и прямо перед ней.

— Все танцевали, и несколько девушек рыдали над враждебностью парней и выглядели как еноты из-за размазанной повсюду туши. Это было эпично.

Максен присвистнул.

— Я все это пропустил?

— Да, но не беспокойся. Я уверена, что рано или поздно на «YouTube» появится видео. До тех пор, я буду без конца напоминать тебе об этом.

Он улыбнулся и вернулся к книге. Северин вытащила из сумки блокнот и зашелестела страницами. Она ничего не искала, просто нужно было чем-то занять себя.

— Так как там Хэйли и ее СРК?

Книга выскользнула у него из рук и упала на стол. Он уставился на нее широко раскрытыми удивленными глазами.

— Ее что?

Северин перекинула косу через плечо.

— Ну, знаешь, синдром раздраженного кишечника? По тому, как быстро вы ушли, я решила, что у нее именно это. Она была в туалете реально долго.

Северин продолжила и улыбнулась, увидев, что он разинул рот:

— У моего дяди Аллана такое было, — Северин содрогнулась и продолжила. — Ему постоянно приходилось держать дома слабительное. Излишне говорить, что я никогда не оставалась у него дома надолго во время семейных встреч.

Максен медленно покачал головой, пряча улыбку. Ее почти не было видно, но Северин заметила.

— У нее этого нет.

— Ты уверен? — спросила Северин, поднимая брови.

— Да, я уверен! — он резко замолчал. Его губы изогнулись в слабой улыбке. — Не могу поверить, что мы говорим о дерьме в такую рань.

— Ты выглядишь уставшим. Надеюсь, тебе удалось поспать подольше, чем мне.

— Тяжелые выходные?

Северин уклончиво ответила,

— Можно и так сказать.

— Слышал, ты неплохо повеселилась, после того как я ушел.

— Следишь за мной, Максен?

— Там был мой брат.

Максен придвинулся ближе и позволил своей фразе повиснуть в воздухе. Она всмотрелась в его глаза и заметила светло-зеленую окантовку вокруг его зрачков.

Северин дружески похлопала его по плечу. Глядя на него, она бы сказала, что он худощавый. Мускулы не выступали сквозь рукава. Но под своей рукой она почувствовала большую мощь, чем могла себе представить. Она быстро убрала руку и положила ее себе на бедро.

— Забавно, когда ты ушел, я все думала, какая же на самом деле у тебя цель в жизни!

— Да конечно, — его, похоже, не убедили ее слова. — Ты танцевала до упаду.

— Твоя склонность к преследованию снова проявляется. Ты должен контролировать ее.

Он громко засмеялся. И вот оно — то ощущение, которое Северин не могла уловить, опалило ее тело. Оно горело.

— Стараюсь, как могу, — ответил Максен.

Северин наблюдала, как его пальцы отстукивают по колену невидимый ритм. Он взглянул на нее и отвернулся. Его выражение лица было почти смущенным.

— Я хочу стать журналистом, — его великолепные честные глаза снова посмотрели на нее. — Счастлива?

Он только что поделился с ней чем-то личным. Судя по напряженным плечам и осторожному взгляду, он делился этим с немногими.

— Я не удивлена. Ты выглядишь соответственно.

На мгновение его глаза слегка расширились.

— Думаю, это лучший комплимент, которого можно от тебя ждать.

— Что ты соответственно выглядишь?

Максен кивнул.

— Ну, я никогда не лгу, — уверенно заявила Северин.

— Как ты можешь так говорить?

— Просто могу, — Северин попыталась принять недовольный вид. Но провалилась, увидев слабую улыбку Максена. — Перестань приставать ко мне. Я не могу сконцентрироваться, а тут еще ты волнуешь мои экстрасенсорные вибрации.

— У тебя есть экстрасенсорные вибрации?

— Нет. Но я могу сказать тебе, что ты уже целых пять минут не заглядывал в свою книгу.

Он внимательно изучил ее.

— Ты кажешься опытной.

— Так и есть, — внешне Северин казалась уверенной, а внутри ее нервы были натянуты до предела. — Ты можешь хотя бы сказать мне, кто главные герои?

Он промолчал.

Лекция началась несколько минут спустя. Настроение Северин трансформировалось в счастливое. Она не могла изменить выражение своего лица. И это просто из-за того, что она поговорила с Максеном. Он старательно слушал преподавателя и, казалось, практически впитывал каждое слово.

Но несколько раз он смотрел в ее направлении, и от осознания этого ее тело слегка покалывало. Северин знала, что, когда его внимание было приковано к ней, он не имел представления, о чем говорит лектор.

Впервые минуты в классе бежали очень быстро. Ей было почти жаль уходить. Северин медленно собирала свои вещи.

Максен стоял сзади и терпеливо ждал. Когда она закончила, он, наконец, заговорил.

— Так что происходит? Почему ты на самом деле садишься со мной?

Северин нахмурилась и вышла за дверь. Максен последовал за ней.

— Эээ... потому что хочу?

— Нет, ну, правда? Весь семестр ты сидела на верхних рядах и флиртовала с каждым парнем в классе. Так в чем твоя выгода?

Ее счастье незамедлительно испарилось, но она все еще продолжала улыбаться.

— Никакой выгоды, Максен.

Он тут же отклонил ее ответ и нахмурился.

— Да ладно, ты именно такая девушка.

Слова Максена были ударом, которого она не ожидала. Это был взрыв. Парень мог ударить словами лучше, чем большинство девушек.

— Какая девушка?

Действительно ли она хочет узнать ответ? Он не заметил ее взгляда и взмахнул рукой в воздухе.

— Девушка, которая флиртует со всеми парнями, просто потому что может.

Северин сдержала свою злость в узде и сделала глубокий вдох.

— И это плохо потому что...?

— Ты не отрицаешь этого?

Их плечи соприкоснулись, и Северин осторожно отодвинулась. Она хотела прекратить этот разговор и уйти. Гордость иногда может быть болезненной. И прямо сейчас она душила ее.

— Что я должна отрицать? — Северин остановилась посреди коридора и повернулась к Максену. — То, что делает каждый парень?

Он остановился и со злостью повернулся к ней.

Забавно, это должно было быть ее выражение лица.

Он подошел ближе. Когда он был рядом, компромисса не было. Северин не могла выбрать, что хочет чувствовать. Если бы могла, тогда прямо сейчас ее бы так не беспокоили его слова.

Максен выводил ее из равновесия.

— Возможно, я вижу тебя с другой стороны, — он произнес эти слова твердо, безапелляционно. — Зачем притворяться перед ними кем-то, кем ты не являешься?

У нее не нашлось слов, чтобы заставить его замолчать, чтобы защититься. Она открыла рот, но из него вырвался только глубокий вдох. Он кивнул ей, правильно поняв ее молчание. Ее шок был довольно очевиден для кого угодно.

Северин наблюдала, как он уходит. Она начинала сомневаться в себе. Вокруг нее сновали люди. Она не глядя следовала за ними. Его мнение не должно было для нее ничего значить, но оно значило. Защиту, которую она использовала при всяком удобном случае, выдернули у нее из пальцев.

Ее пальцы среагировали на эту мысль и крепко схватили сумку. Она все еще Северин. Она может быть самой собой. Она под защитой своих поступков.

«Но это не так», глумились в ответ ее мысли.

Она скрестила пальцы, что он не заметил ее борьбы. Хуже всего было думать, что он, возможно, знает, как сильно её волнуют его слова.

Прямо сейчас она чувствовала себя именно такой девушкой. Это бесило и заставляло испытывать стыд.

— Северин! Подожди! — Лили догнала ее и громко завизжала. — Я сделала это! — гордо объявила она.

Разум Северин не был достаточно сосредоточен, чтобы разговаривать с кем-либо. Она повторила про себя слова Лили, но ее брови все еще были изогнуты в форме четких вопросительных знаков.

— Что?

Лили закатила глаза и подхватила Северин под руку.

— Я последовала твоему совету и пошла к Бенджамину. Я предложила ему встретиться и провести время вместе.

— Здорово, Лили! — серьезно ответила Северин. Ее мрачные мысли отошли на задний план. Они все еще были там, ожидая подходящего момента, чтобы отыскать путь наверх.

— Он хочет встретиться сегодня.

— Я полностью поддерживаю, — заявила Северин.

— Правда?

Северин стукнула Лили бедром.

— Ну конечно. Ты взяла свою уверенность, слегка помахала ею и смотри, что произошло! Ты встречаешься с ним позже!

— Я думала, ты немножко разозлишься, — призналась Лили.

— Потому что? — всегда есть потому что.

Лили пожала плечами и избегала смотреть в глаза.

— Он хочет, чтобы я встретилась с ним у Слоанов. Я сказала ему, что ты придешь со мной.

Ее рука опустилась на лоб в ту же минуту, как она услышала фамилию Слоан.

— Я не пойду!

— Это по учебе, — быстро сказала Лили.

— Мы же не посещаем одни и те же занятия, — заныла Северин. — Как это может быть по учебе?

— Мы с Беном посещаем!

— Да, — медленно сказала Северин. — А я нет. Видишь хет-трик? Погоди-ка, не получился!

— Но я хочу, чтобы ты пошла. Слушай, мне не по себе идти туда одной. Черт, повезло, что я вообще подошла к нему сегодня. Маленькими шажками, Северин, маленькими шажками.

Северин гордилась Лили, но это не означало, что она пойдет.

— Так ты идешь? — мягко подтолкнула Лили.

Уголки губ Северин опустились в задумчивости.

— Если я услышу фамилию Слоан еще раз, я отрежу себе уши. Я не в настроении иметь дело с ними.

Лили задумчиво посмотрела на Северин.

— Мне казалось, у вас с Максеном все в порядке?

— Я потом тебе расскажу.

— Когда потом?

— Когда мы будем на пути к ним, и ты заскочишь в кофейню, чтобы купить мне острый тыквенный фраппе.

Северин была слабой. И от этого ее воротило. Но она бы сделала почти все, что угодно, чтобы видеть свою лучшую подругу счастливой. Иногда быть слабой было не худшим вариантом.

Лили подскочила и крепко обняла Северин.

— Ох, я люблю тебя, детка! Люблю!

Губы Северин оставались сжатыми.

— Я тоже тебя люблю. Это будет здорово.

Она собиралась в ад. Все, что она только что сказала, было ложью.

— Здорово? Это будет чертовски потрясающе.

На это в действительности нечего было сказать. Северин наклонила голову и плотнее сжала губы.

ГЛАВА 5

— Знаешь, это смешно, — прошипела Лили в холодный ночной воздух.

Северин поправила сумку и поспешила через парковку.

— Ты сказала, что тебе нужно заниматься, так?

Ее подруга чуть заметно кивнула. Северин сделала жест руками.

— Ну, так вот!

— Мне кажется, никто не имел в виду библиотеку.

Северин тяжело вздохнула.

— Я с тобой, как ты меня и просила.

Лили поправила свою зимнюю шапку. Она злилась, но это пройдет.

— В чем проблема пойти домой к Слоанам?

Потому что там будет хотя бы один из них. Потому что это слишком. Потому что я в ужасе.

Она все еще пыталась привести в порядок эмоции после разговора с Максеном. Встретиться с обоими братьями Слоан одновременно казалось ей страшной катастрофой, готовой разразиться вокруг нее. Северин повременила с ответом, играя с соломинкой в своем фраппе и пытаясь подобрать правильные слова — что-то, что покажет, что она полностью контролирует ситуацию.

— Лили, идти к ним домой? Серьезно?

Лили внимательно посмотрела на Северин, наконец, сдалась и тяжело вздохнула.

— Это Бен предложил.

Северин обняла Лили и крепко сжала ее.

— Я знаю. Но, поверь мне, нам незачем туда идти.

— Почему тебя это беспокоит?

— Эм... просто могут возникнуть проблемы.

Она умела врать гораздо лучше. Часть ее надеялась, что Лили выведет ее на чистую воду.

— Ты же понимаешь, что это встреча, а не оргия, да?

Северин промолчала и придержала дверь. Лили осталась стоять на тротуаре и заискивающе улыбнулась Северин.

— Ты боишься идти туда?

— Да, — медленно призналась Северин, прежде чем отпустить дверь и придвинуться поближе к теплу внутри. — Еще я боюсь темноты, змей и фильма «Звонок». Все не без оснований.

— Ну, странная девочка в этом фильме просто жуткая, — отметила Лили, когда они вошли в библиотеку. — Змеи пугают всех, а темнота... по крайней мере, это объясняет, почему в старших классах ты спала с ночником.

Лили попыталась легко засмеяться, но получилось довольно энергично. Она больше не злилась.

Северин размотала шарф со своей шеи и быстро осмотрела помещение университетской библиотеки. Там было тихо, слышался только слабый писк, когда библиотекари сканировали выдаваемые книги.

На первом этаже, в основном, была художественная литература. Здесь люди могли свободно читать. Наверху, куда они направлялись, шум был совершенно неприемлем. За упавшую ручку тебя могли выгнать. Идеальное место для нынешней ситуации.

Они проигнорировали лифт и пошли на второй этаж по кирпичным ступенькам. Лили, наконец, заговорила вполголоса.

— Понять не могу, почему они тебя так пугают. Расскажи мне, в чем причина.

Северин повернула голову к Лили.

— А! Я думала, мы закончили этот разговор!

— Когда ты чего-то боишься, это не просто так. Те две личности, которые тебя пугают, всего лишь парни. Ты можешь растоптать их красивой парой от «Маноло Бланик» и уйти прочь, словно ничего и не было.

Северин хотела бы, но что-то ей подсказывало, что если она попытается, то следы останутся именно у нее. Подсознание нашептывало, что парни уйдут без единой царапины.

— Просто рядом с ними мне как-то не по себе, — ее ответ был расплывчатым. Но это все, что Северин могла сказать.

— Ого, — сухо прокомментировала Лили, когда они шли между рядами книг. Кроме старушки у справочной секции, наверху не было ни единой души. — Вот это разгул, — с сарказмом сказала Лили.

Вокруг них были разбросаны ряды книг. В центре комнаты в идеальном порядке были расставлены шесть столов. Все они пустовали.

— Мне здесь нравится, — произнесла Северин приглушенным голосом. — Выгляни в окно, как красиво осенью. Цвета листьев меня расслабляют.

Лили приподняла бровь.

— Да, конечно, Томас Кинкейд. Где твой мольберт?

Северин щелкнула пальцами и указала на стул напротив себя.

— Замолкни и садись.

— Ты в курсе, что ты кайфолом?

Она издала носом звук и зарылась в свои книги.

— Меня и раньше по-разному называли, но кайфоломом никогда.

Северин уселась на свой стул и посмотрела на телефон.

— Во сколько они должны прийти? Помни, мое время — деньги.

— Расслабься, повтор «Розанны» еще будет идти, когда мы вернемся в общежитие («Розанна» (англ. Roseanne) — американский комедийный телесериал с Розанной Барр в главной роли).

Северин повесила свою сумку за ремешок на спинку стула и осмотрела комнату.

— Ну, раз они опаздывают, я схожу пописать.

Лили выскользнула из своей куртки и уставилась на экран телефона. Она едва кивнула.

Северин задержалась в туалете. Она очень долго писала, уставившись на надписи вокруг нее. Оказывается, в туалетной кабинке можно очень много узнать. Девушка по имени Тиффани — шлюха, Северин сморщила нос. Если собираешься обнародовать информацию, по крайней мере, убедись, что у тебя с собой достаточно лака для ногтей, чтобы закончить сообщение. Эгоизм такой эгоизм.

Она задержалась подольше, чтобы вымыть руки. Они были так вычищены, что прошли бы любую инспекцию. Когда Северин взглянула на себя в зеркало, висящее в сантиметрах от ее лица, ее щеки были залиты ярко-красным румянцем от морозного воздуха на улице. С холодной погодой пришла бледная кожа. Веснушки на переносице и на щеках побледнели. Если присмотреться, можно было заметить, что они все еще там, все еще рассыпаны по лицу.

Северин не хотела слишком долго вглядываться в свое отражение, потому что если она посмотрит подольше, то заметит, что эмоции в ее глазах изменились. Она отошла от зеркала, поправила футболку и вышла.

Кто захочет тратить свое время, сидя в библиотеке? Никто добровольно не захочет приходить сюда, если только он не хочет почитать или позаниматься. Она надеялась, что именно так рассуждают Тайер и Максен.

Когда она увидела Лили и Бена, сидящих за столом, Северин чуть не затанцевала ирландскую джигу. Страх, который она испытывала раньше, тут же испарился.

— Эй, — выдохнула Северин. — Я вернулась. Не то, чтобы вам было до этого дело, но все же.

— Ты провалилась в унитаз? Тебя долго не было, — заявила Лили.

Глаза Северин блеснули, когда она схватила блокнот.

— Да, запала полностью. Именно это и произошло, — она проигнорировала то, что Лили закатила глаза, и повернулась к Бену. — Бен, так с тобой никто не пришел? Какая жалость.

Бен открыл рот и быстро закрыл его.

— Издалека мне показалось, что вы говорите обо мне, — послышался голос справа от нее, и ее окутало облако из запаха шампуня и мыла. Когда рядом с ее ухом прозвучали следующие слова, она чуть не сломала ручку, которую держала в руке. — Теперь я точно это знаю.

А счастье было так близко.

Северин опустила локоть на стол и развернулась, чтобы посмотреть на Тайера. Его руки были в карманах толстовки, на бедрах болтались спортивные штаны. Его грязные светлые волосы были почти коричневыми и в беспорядке торчали в разные стороны.

С его стороны было жестоко так хорошо выглядеть, не прилагая никаких усилий. Все-таки нет ничего лучше, чем парень, который не старается. От таких мужчин ее нервы трепетали от признательности.

— Извините за опоздание, — Тайер сел рядом с Северин. Он на мгновение взглянул на нее. — Тренировка затянулась.

Отлично. Северин потерла переносицу. Теперь все, что она могла представить, это как он выходит из душа после тренировки. Он, наверное, надел одну из этих спортивных маек, которые созданы, чтобы демонстрировать шикарные бицепсы и заставлять челюсти девушек падать до самой земли.

Его серые глаза ярко засияли, словно он точно знал, о чем она думает.

— Сразу видно, вы с нетерпением меня ждали, — сказал Тайер приглушенным тоном.

Северин сжала зубы и начала старательно писать на листе бумаги перед ней. Возможно, если она будет нажимать достаточно сильно, ей удастся избавиться от картинки потеющего Тайера в ее голове. Впрочем, это не худшая сцена, которую можно представлять.

Оправдание своих мыслей только продемонстрировало Северин, что ей нужна серьезная помощь.

— Не думала, что ты покажешься, — выпалила Северин.

Обычно она говорила то, что хочет, что бы там ни был. Это было контролируемо. Она точно знала, что вылетает из ее уст. Рядом с Тайером фильтра не существовало. Все просто прорывалось через несуществующую плотину.

Его губы изогнулись.

— Я знаю.

— Ну, раз мы все здесь, можем позаниматься.

— Знаешь, Максен придет.

Он придвинулся достаточно близко, чтобы она почувствовала его запах; достаточно близко, чтобы Северин могла пересчитать крапинки на его зрачках. Но она не сделала этого...

Пять. Там было пять маленьких крапинок.

Северин склонила голову, как послушный болванчик и ответила одним словом:

— Круто.

Сегодня будет ад. Не то чтобы она вошла в библиотеку, убежденная, что их здесь не будет, но, пока она не услышала Тайера, она была близка к этому чувству.

Прямо сейчас она ощущала гребаную смесь волнения и паники. Отношения между двумя братьями были натянутыми. Иногда, как сейчас, ей не было до этого дела. Позже будет, позже, когда паника вступит в свои права.

Он проворчал.

— Уверен, тебя это вообще не волнует.

Северин отложила карандаш. Все ее внимание теперь было уделено ему. Стало легче: ей больше не приходилось бороться с желанием.

— Просвети меня. Почему ты так думаешь?

— Ты ищешь повод разозлиться на меня? — спросил Тайер.

Она сама виновата, что оказалась втянутой в этот разговор. Северин могла винить только себя.

— Когда ты так говоришь, мне становится любопытно.

Он закачался на стуле — до такой степени, что обе его ноги болтались в воздухе. Ей захотелось пнуть его.

— Очевидно же, с кем из братьев Слоан ты предпочитаешь быть рядом.

— Я предпочитаю разговаривать с ним, — пробормотала Северин. Они оба знали, о котором из братьев идет речь. Не было необходимости уточнять.

Тайер не купился на то, что она сказала.

— И только?

— А что еще? — ее мысли и чувства казались открытыми и полностью обнаженными. Из-за этого Северин слегка отодвинулась назад.

Тайер опустил свой стул на пол и придвинулся к ней. Он задумал что-то плохое. Об этом говорили его глаза. А его улыбка... была почти коварной. Он умело усовершенствовал неискреннюю улыбку: слабая ухмылка на губах совершенно не отражалась в его глазах.

— Мне кажется, что для определенных целей ты бы предпочла меня.

«Не показывай реакции. Сохраняй безразличное выражение лица».

Северин открыла рот, чтобы возразить. Он в последний момент опередил ее.

— Это еще лучше, чем я ожидал. Ты не можешь придумать, что сказать в ответ.

Из ушей Северин были готовы посыпаться искры. Она хмуро посмотрела на него.

— Я могу много чего сказать, к сожалению, все начинается с «Иди….». И заканчивается на «…в задницу».

Ничего. Ни удивленного взгляда, ни веселого. Он смотрел на нее, на секунду дольше, чем ей было бы по себе, потом сложил пальцы на животе.

— Так твоя темная сторона вышла наружу?

Они оба уставились друг на друга. Никто не собирался отступать первым. Наконец голос Лили заставил Северин отвернуться.

— Ой, смотрите! — произнесла Лили с наигранным энтузиазмом. — А вот и Максен.

Тайер отстранился, и Северин сделала глубокий вдох. Это ей не сильно помогло: она все еще дышала им.

— Максен. Садись. Рада тебя видеть! — Лили вскочила со своего места и быстро взяла стул от свободного стола.

Северин улыбнулась над попыткой Лили сохранить спокойствие и беспристрастность. Она посмотрела на Максена и встретилась с ним взглядом. По его выражению лица она поняла, что ему любопытно, что он прервал.

Если бы она достаточно хорошо постаралась, она смогла бы создать свой идеальный рай. Он был бы очень далеко отсюда — возможно, на пляже. В ее раю она бы не была в ловушке между двумя братьями Слоан. Северин хотела убраться из этой комнаты. Если бы она могла отрастить крылья, она бы улетела.

— Садись, брат, — сказал Тайер абсолютно спокойным голосом.

Максен почти не обратил внимания на Тайера и бросил свою сумку на пол.

— Как дела, Северин?

— Намного, намного лучше, — на этих словах она многозначительно посмотрела на Тайера. Потом она с искренней улыбкой снова переключила свое внимание на Максена.

Взглянув своими зелеными глазами в сторону Тайера, Максен придвинулся к Северин поближе.

— Что я пропустил?

— Ничего, — пробормотал Бен. — Только самый невероятно неловкий разговор в мире.

Максен склонил голову в знак понимания.

— Если вы разговаривали с Тайером, то это похоже на правду.

Северин улыбнулась и вернулась к учебе. Такими темпами она будет на этой странице еще час. Ее разум представлял собой непрерывно вращающуюся сферу. Скоро она сдалась и закрыла книгу. Она провела пальцем по словам на обложке.

Все молчали. Это не была спокойная тишина. Все пятеро сидели с прямыми спинами. Они были бегунами на линии старта. Каждый из них готов сорваться с места в любой момент.

Максен громко заерзал на стуле. Северин инстинктивно посмотрела на него. Он взглядом указал на полки с книгами с правой стороны. Северин коротко кивнула.

Он хотел поговорить с ней. Она встала, чтобы последовать за ним, и готова была поклясться, что с каждым шагом ее ноги выкрикивают: «Не говори об этом, не говори об этом».

Когда они оказались за полкой, Максен обернулся и громко вздохнул.

— Мне кажется, я обидел тебя.

— А? — Северин не могла оставаться безразличной. Но она могла, по крайней мере, попытаться.

— Давай я перефразирую. Тогда, в классе я расстроил тебя, — лицо Северин осталось безразличным, и он прищурился. — Извини, если это так, — искренне добавил он.

— Нет, это не так, — ей показалось, что это прозвучало достаточно убедительно. — Нет причин извиняться за то, чего ты не делал, правильно?

Он сомневался. Похоже, он хотел сказать больше, но, наконец, кивнул.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Ну, раз абсолютно, тогда пошли обратно, — он сделал перед собой знак рукой, предлагая ей идти первой.

— Ты же чувствовал напряженность. Ты действительно хочешь идти обратно?

Он засунул руки в карманы и прислонился к полке за ним.

— Что я прервал, когда пришел?

— Ничего.

— Правда? Выглядело не так, — губы Максена изогнулись. — Мой брат тебя достает?

— Он вызывает у меня головную боль с того момента, как я его встретила, — призналась Северин.

Максен засмеялся. Он не сдерживал себя, как остальные. Это вышло беззаботно и легко. Успокаивающие отголоски ослабили тревогу, возникшую после разговора с Тайером.

— Обычно он не такой придурок.

Северин сухо засмеялась.

— Так это я пробуждаю в нем худшее?

Он подумал над вопросом и неохотно кивнул.

— По причинам, которые тебе не понять, да, это ты.

— Отлично.

Он прижался к ней плечом, и она придвинулась ближе. Ей нужно было на что-то опереться, а он был неприступен.

Они стояли в сладостном молчании. Северин боялась испортить момент. Такого комфорта рядом с братьями Слоан она еще не испытывала. Боже, ее чувствам это было нужно.

— Ты для этого заманил меня сюда? Чтобы поговорить о Тайере?

— Я не слепой. Я вижу, какое между вами напряжение.

Северин была непреклонна, пытаясь остаться самой собой. Она почти уступила, что было бы странно. Как она может лишиться чувств, которых не существовало?

— Давай не будем говорить о твоем брате.

— После сегодняшнего вечера ты когда-нибудь добровольно согласишься снова встретиться со мной?

Северин сделала шаг вперед и обернулась через плечо, чтобы улыбнуться ему.

— Вне класса?

— Да.

— Вы, парни, странные, — заметила Северин.

Максен быстро кивнул.

— Это прилагается к фамилии.

— Между вами странное сильное напряжение.

— Так будет всегда.

— Так что я, по-видимому, не должна, — наконец ответила Северин.

— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя встретиться со мной?

Северин показала на него пальцем. Он приблизился, чтобы схватить его.

— Думаю, ты умоляешь умолять.

— Мне нужно пригласить тебя? — спросил Максен с игривой улыбкой. Его светло-зеленые глаза были ясными. Они уничтожат ее до основания. И Северин не возражала. Он мог подобраться к ней так близко, как захочет. Не было нужды убегать от него.

— Да, — тихо произнесла Северин.

— Давай увидимся вне класса и подальше от этого дерьма. Я хочу встретиться только с тобой.

На этих словах ее улыбка слегка угасла. Максен улыбнулся, схватил ее за пальцы и легонько сжал их. Его слова застали ее врасплох. Что-то затрепетало у нее в животе. Потом это ощущение распространилось дальше и достигло ее сердца.

— Да, — медленно сказала она. — Было бы здорово.

Что-то вяло наклевывалось между ними. Они начинали притираться друг к другу. Она запомнит этот момент. Он останется с ней навсегда.

Они пошли обратно к их столу. Взгляд Тайера, казалось, ждал, пока она покажется из-за угла. Он все время смотрел в ее направлении.

Можете называть это жестоким, но она посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент она оказалась втянута в самую долгую в мире игру в гляделки. Она была настроена на победу. Все ее внимание было приковано к Тайеру. Когда ладонь Максена легла ей на поясницу, она едва это заметила.

Что может быть хуже, чем находиться в одном помещении с двумя братьями Слоан? Когда один прикасается к ее коже, а другой проникает своим взглядом прямо ей в душу. Он вряд ли знал или осознавал это, но его взгляд казался более реальным, чем прикосновение.

Взгляд Тайера скользнул с ее тела назад к экрану его компьютера. Он повторил это пять раз. И каждый раз она чувствовала, как ее тело дрожит от этого.

К тому моменту, когда они с Максеном подошли к столу, ее ноги дрожали хуже, чем у ребенка, делающего свои первые шаги. Она села и снова открыла учебник, который бросила несколько минут — а может и часов — назад.

Максен прикоснулся к ее колену своим. У Северин перехватило дыхание.

— Ты меня спрашивала, а у меня не было возможности спросить тебя: какова твоя цель в жизни?

Она заморгала, пытаясь сосредоточиться на вопросе.

— Эм... Блистать в лучших стрип-клубах.

Тайер громко закашлялся. Максен уставился на нее широко раскрытыми глазами и отрывисто засмеялся.

— Да ладно, давай серьезно.

— Ну что ж, серьезно, — Северин сделала паузу и посмотрела на него. — Я хочу быть дерматологом.

— Правда? — спросил он с широко раскрытыми глазами.

Это была не самая типичная специализация. Она это знала. Реакция людей на это ей никогда не надоест.

— Что? Ты думал, что я изучаю пивологию, да?

— Нет, — пробормотал Максен. — Я просто не ожидал такого ответа.

Северин подняла руки вверх.

— Беру свои слова назад! На самом деле я хочу быть медсестрой. Тогда на Хэллоуин я смогу сэкономить на костюме.

— Чертовский гениально, — прокомментировал Тайер.

Все повернулись в его сторону. Было сложно понять, что творится у него в голове, потому что он безотрывно пялился в ноутбук.

Все, чего он хотел, — это действовать ей на нервы. Это выведет ее из себя, и поможет ему и дальше провоцировать ее.

— И все равно, — медленно начал Максен. — Я должен знать. Почему ты хочешь быть дерматологом?

Это была безопасная тема. Она могла говорить о своих целях дни напролет.

— Вопрос в том, почему бы мне не хотеть стать дерматологом? — Тайер и Максен уставились на нее, словно у нее между бровями вырос третий глаз. — Перестаньте на меня так смотреть! Мне это интересно: тела, гормоны, как наши тела реагируют на стресс, стиль жизни. Я, правда, хочу заниматься дерматопатологией. Это больше лечение угревой сыпи и других кожных заболеваний, но я также какое-то время думала о косметической дерматологии, — она замолчала, наконец, осознав, она разболталась. Даже больше, чем разболталась, она рассказывает им о своих мечтах. Она никого по-настоящему не хотела посвящать в такие подробности.

Тайер громко присвистнул.

— Ого.

Северин застенчиво пожала плечами.

— Все еще может измениться, кто знает.

— А звучит так, как будто ты уже все спланировала, — заметил Тайер.

Взглянув на него, она увидела в выражении его лица понимание. В его серых глазах явно читалось восхищение.

— Так и есть.

Тайер задержал взгляд на ней, прежде чем посмотреть на Максена. На его лице было написано, что он знает секрет, который неизвестен остальным.

— Как прошло у Хейли?

Лили посмотрела на Северин и быстро отвернулась.

— Я не ходил к Хейли, тупица.

— Если серьезно, тебе стоит подумать о том, чтобы свалить к чертям подальше. Она сделает куклу-вуду в форме тебя, — предупредил Тайер. — Если ты сегодня ночью проснешься, вопя, я буду знать почему.

— Придурок, — незамедлительно ответил Максен. Как часто они так собачатся?

— Ой, как мило, — с поддельной радостью сказала Северин. — Ребята, вы всегда были так близки?

Слова сами вырвались из ее губ. Она ничего не могла с собой поделать. Ситуация начинала становиться неловкой. Быстро.

— Итак, Северин, — Тайер многозначительно произнес ее имя, и она вздрогнула.

Ее выражение лица было осторожным, а его суровым. Она почувствовала себя ребенком, которого поймали за шалостью.

— Да?

— Вы с Маком давно друг друга знаете?

Северин быстро глянула на Бена. Он пожал плечами. Она подвинулась поближе.

— Я знаю его столько же, сколько тебя.

— То есть ты его не знаешь, — он отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула. Северин начинала понимать, что так происходит, когда он злится. Его рот открылся и снова закрылся. Тайер хотел что-то сказать. Северин не знала, признательна она или умирает от любопытства.

— Ну, с учебой покончено, — медленно произнесла Лили.

Слава богу. Северин с благодарностью посмотрела на Лили через стол. Очень вовремя.

Все встали со своих мест и стали собирать свои книги. Северин подняла свою сумку на плечо и драматично охнула.

— Дай сюда, — Тайер подошел к ней и сдернул сумку с плеча. — Для тебя это слишком большая нагрузка.

Это была простая фраза, фраза, которую ей мог сказать любой. В этом и состояла разница между Тайером и всеми остальными. Ничто из сказанного им не было простым и уж точно не было безобидным. Он сказал это, чтобы спровоцировать ее.

Северин восприняла это серьезно. Каждая пауза между его словами пугала ее до чертиков.

Между ними никогда не будет перемирия. Они оба слишком горды для этого.

Он пошел впереди всех, оставив Северин пялиться на его удаляющуюся фигуру. Она проиграла этот раунд.

* * *

— Что это было? — спросила Лили сразу же, как Северин закрыла дверь машины.

Северин занялась переключением радиостанций.

— Ты только что видела, как я веду себя, как полная идиотка. И почему я была права.

Лили вылетела из библиотеки с улыбкой, намертво приклеившейся к ее губам. Если сегодня и произошло что-то хорошее, так это то, что Лили открылась Бену.

— Хорошо провела время с Беном?

— Неа, — затрясла головой Лили. — Лучше расскажи мне, что это такое было!

Северин провела пальцами сквозь свои темные пряди. Она крепко сжала пряди, потом отпустила их.

— Это была катастрофа.

— Для тебя — возможно; мы с Беном развлеклись.

— Он даже не должен был приходить, — пробормотала Северин. Они были уже недалеко от общежития. Ей было все равно, она закинула ноги на приборную панель, чтобы дать им отдохнуть. Ее разум был измотан. Он словно провалился в сложную, запутанную дыру. Все, что ему было нужно, это отдых.

Лили громко забарабанила пальцами по рулю.

— Ладно. Хочешь кое-что знать?

— Если это как-то связано с тем, что Тайер собирается перевестись, то конечно!

Когда Лили закусила губу, Северин поняла, что все плохо. Это был знак, что Лили собирается признаться в чем-то, чем не хочет делиться.

— ЯзналачтоТайерпридет, — все ее слова слились в одно. И все же Северин услышала их громко и четко.

— О—о—о! — простонала Северин. — Откуда?

— Я знаю, что тебе не нравится этот парень! — Лили подняла руки вверх в знак того, что она не виновата. — Но он спросил Бена, можно ли ему прийти. Кроме того, не ты ли сама говорила, что в библиотеке не случится ничего плохого?

Она была уверена, что уж туда-то Тайер и Максен не придут. Братья Слоан осквернили единственное место, о котором Северин никогда бы не подумала, что они это сделают. Больше не осталось никаких правил. Будет ли она следующей?

— Ну, я патологическая лгунья. Ты никогда не должна меня слушать.

Лили закатила глаза, но в то же время улыбнулась.

— Если ты, правда, хочешь знать, я...

— Не хочу, — сухо перебила Северин.

— Наблюдать за вами так... — Лили запнулась, подбирая слова.

— Противно, неправильно. Друзья не должны так поступать, — вмешалась Северин.

Они припарковались рядом с общежитием, заглушили двигатель, и Лили, наконец, взглянула на Северин.

— Забавно наблюдать.

— Лили! Тебе забавно смотреть на мои страдания?

— Я ничего не могу с собой поделать! — ответила Лили. — Мне нравится, как он бросает тебе вызов на каждом шагу.

Конечно, Лили нравится, что он бросает вызов Северин; это же не Лили бросают вызов.

— Люди, слишком похожие друг на друга? Да, они обычно взрываются, когда оказываются рядом, — Северин наконец-то признала это. Они были одинаковыми. Северин была уверена, что он тоже знает правду.

— Куда вы с Максеном пропали? — она подняла и опустила брови.

Смена темы начала расслаблять Северин.

— Мы просто поболтали в уголке.

— Звучит так романтично, — Лили захлопала глазами. Северин с силой ударила ее по плечу и открыла дверь.

— Это было лучше, чем сидеть за столом пытки.

Лили распахнула свою дверь и выскочила на тротуар.

— Если это пытка, то я только за!

ГЛАВА 6

У каждого дня собственная музыкальная заставка, и каждый раз она новая. Лили клятвенно ее в этом заверяла. Обычно Северин думала, что это полная чушь, но сегодня она начинала понимать, что ее подруга, возможно, права.

Иногда та фигня, что несла Лили, имела смысл. Северин брела вверх по лестнице, напевая «Плохой день». Хотя ее день был не просто плохим, он был дерьмовым.

— Энннииии, — протянула Северин. Ей было лень даже говорить правильно.

— Да?

— Ты, кажется, реально быстро печатаешь... — произнесла Северин и сделала знак бровями.

— Я не стану печатать твой доклад.

— Я заплачу тебе тысячу долларов, — ответила Северин, ища ключи.

Анна улыбнулась и подошла к Северин.

— Плохой день?

— Ага. Я решила, что все брошу и стану одной из этих сумасшедших охотниц за купонами. Я могла бы сколотить на этом целое состояние.

— А еще ты бы стала самым организованным барахольщиком в мире...

— Спасибо за поддержку. Я видела на улице трехлапого кота, можешь пойти украсть его еду.

Анна чуть заметно улыбнулась остроте Северин.

— Переоденься. Мы идем в спортзал.

— И зачем мне начинать туда ходить сейчас? Я даже не знаю, где университетский спортзал находится.

— Выпустишь пар, — Анна по-хозяйски начала рыться в шкафу Северин. — Я не говорю, что ты должна пробежать пять миль, но я тебе обещаю: ты почувствуешь себя намного лучше.

— Я не пойду, — с этими словами Северин упала на кровать и свернулась в удобную позу.

— Нет, пойдешь, — Анна выпрямилась и бросила Северин спортивный костюм. — Сколько раз я ходила с тобой на дурацкие вечеринки?

Северин подняла голову и лениво посмотрела на Анну. Она была права.

Анна знала, что почти убедила Северин и сделала контрольный выстрел.

— Кроме того, там будет чертова куча аппетитных парней, на которых можно пялиться.

Ее глаза расширились. Анна улыбнулась. Северин не думала ни о каких аппетитных парнях, кроме Тайера. Существовал малюсенький шанс, что он там будет.

В ее голове снова всплыли события прошлой ночи. Это сводило ее с ума весь день и заставляло желать новой встречи. Северин не собиралась притворяться, что не хочет снова увидеть его. Хочет. И из-за этого она была противна сама себе.

— Это наш личный Hunk du Jour (Прим. американский сайт, на котором выкладываются профессиональные фотографии горячих парней), — сказала Анна с хитрой улыбкой.

* * *

По ее шее стекал пот. Северин вытерла его и сфокусировалась на манекене, стоящем перед ней. В свой следующий пинок она вложила все свое разочарование. Ее нога отпружинила, и она повторила процесс.

Анна была права. Это отличный способ выпустить пар. Пока она не начала мутузить беззащитный манекен, ей хотелось наброситься на каждого встречного. И пока еще она не видела Тайера. Она подняла ногу и ударила изо всех сил.

— Э-э, у тебя все в порядке? Мне кажется, что голова Билла сейчас оторвется, — Анна посмотрела на манекен, который они ласково называли Биллом.

Северин сделала глубокий вдох и отошла. Ее ноги горели, а мускулы были как желе.

— Твоя очередь.

Анна скептически посмотрела на манекен.

— Да я не думаю, что мне тут что-то осталось.

— Ладно, пошли к беговой дорожке.

— Мы там уже были, — заметила Анна, протянув Северин бутылку воды. — К тому же, мы тут уже два часа. Думаю, завтра мне понадобится инвалидная коляска, чтобы добраться до аудитории. Пожалуйста, пошли назад в общежитие. Пожалуйста.

Северин не могла контролировать свои эмоции. Она резко вздохнула и сконцентрировалась на бедном Билле. Она не хотела говорить об этом, но разве у нее был выбор?

— Мне кажется, что мне нравится тот, кто не должен.

Анну было сложно шокировать или удивить. Она быстро закрутила крышку бутылки и практически подбежала к Северин.

— Кто? Подробнее!

— Максен Слоан, — тихо сказала Северин. Это была ложь. Ей нравился другой брат Слоан. Тайер.

Анна в замешательстве посмотрела на нее.

— Мак? Тебе нравится Мак? — она уперлась руками в бедра и осмотрела людей вокруг, прежде чем снова посмотреть на Северин. — Это же хорошо, правда?

Северин кивнула и снова начала пинать манекен.

— Почему он не должен тебе нравиться? Максен не запретный плод. Он хороший парень.

— Я знаю, — просипела Северин. Ее сердце колотилось не от напряжения, переполняющего ее тело, а из-за внутренней борьбы. Сложно удержать правду в секрете, когда она так умоляла отпустить ее на свободу.

— Ты должна действовать, — подмигнула Анна.

Северин ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Она знала, Максен — более безопасный вариант. Он смешил ее. Рядом с ним она чувствовала спокойствие, которого ей обычно не хватало. В этом смысл. В кои-то веки Северин должна послушать логику и интуицию.

— Я больше не могу, — устало объявила Анна. — Я пойду в раздевалку, пока еще в состоянии.

У Северин вырвался короткий смешок.

— Иди, я скоро.

Она взяла воду и сделала большой глоток.

— Мне кажется, через пару лет я увижу тебя в рядах копов.

От звука его голоса Северин прикусила пластиковый край бутылки. За ее спиной стоял Тайер и смотрел на нее со смесью уважения и интереса. Это место для Северин не входило в число предпочтительных для приятного времяпрепровождения. Совершенно.

У него, очевидно, все наоборот.

Северин убрала бутылку ото рта. Тайер с нетерпением следил за ее движениями. В этом не было ничего хорошего для стресса, который Северин только что изгнала из своего тела.

— У меня тренировка по самообороне. Знаешь, от всех окружающих придурков.

Тайер улыбнулся. Его улыбка не была однобокой. Он ничего не делал наполовину. Когда он улыбался, улыбка была всепоглощающей.

— Ну, я парень, и я официально заявляю, что буду держаться от тебя на расстоянии метра.

Северин хихикнула, все еще пытаясь восстановить дыхание. Теперь, когда он здесь, все стало в десять раз сложнее. Он прислонился к стене, одетый в майку и шорты. Один пункт из ее гигантского бесконечного списка вопросов можно вычеркнуть. После тренировки он выглядит точно так же, как она и представляла.