Между двух огней

— Я смотрю, эта информация так тебя воодушевила, — мрачно сказал Тайер.

— Ну, это не работа моей мечты.

— Для Матиаса тоже, — пояснил Тайер. — Но если у фермера хороший сезон, то и у него тоже.

— Так ваша семья купается в деньгах.

Покачав головой, Тайер рассмеялся.

— Ничего подобного.

Северин рассеянно кивнула и уставилась в окно на пробегающие мимо здания.

— Думаешь, они знают обо мне и Максене?

Тайер на мгновение сжал зубы.

— Нет. Поверь мне, они ничего об этом не знают.

— Они бы что-нибудь мне сказали?

— Нет. Это бы означало, что Максен говорил с ними. А такого уже давно не было.

— Поэтому Матиас не считает его своим братом? У меня нет братьев и сестёр, но даже я думаю, что это немного странно.

— Это странно. Это совершенно дерьмово. Но Матиас не ладит с Максеном по тем же причинам, по которым я с ним не лажу.

— И по каким же?

Тайер вздохнул, выдавая своё разочарование.

— Северин, возможно, ты видишь Максена таким, какой он есть. Возможно, нет. Но мой брат — самовлюблённый мудак. Он всегда ведёт себя именно так.

От тишины у неё зазвенело в ушах. Немного хриплым голосом она спросила:

— Что он сделал?

Тайер выехал на подъездную дорожку. Несколько минут он, не отрываясь, смотрел на руль, потом взглянул на Северин без единой эмоции на лице.

— Он ничего не сделал, Северин. И именно поэтому он мудак.

* * *

Лили: «Если я не получу от тебя смс, я звоню копам».

Взглянув на экран, Северин усмехнулась угрозе Лили. Она быстро напечатала ответ: «Я в порядке. Отзывай ищеек».

Было начало третьего утра. Она должна была уже спать, ей рано вставать, чтобы вернуться с Тайером в кампус. Вместо этого её сердце громко стучало в груди, а ноги не знали отдыха. Они несли её к комнате Тайера.

Её ступни касались холодного пола. Северин поправила фланелевые пижамные штаны и со скрипом открыла дверь. В конце коридора стоял маленький деревянный столик. На нём стояла рамка с фото и лампа, горевшая для того, чтобы все могли найти дорогу в темное. Благодаря этому, она видела закрытую дверь в комнату Тайера напротив её собственной двери.

Она слышала, как громко бьется ее сердце. Звук такой, словно на полной скорости несётся дюжина коней. Их копыта отбивали в грязи идеальный ритм. Ритм, с которым билось её сердце, одновременно восхищал и пугал Северин. Она ожидала, что всё ослабнет. Что после того, как они проведут вместе ночь, она перестанет думать о Тайере, — этого будет достаточно.

Это была её первая ошибка. Потому что стало гораздо хуже. Её желание распространилось по всему телу и заставило её пересечь коридор — чтобы взять то, чего она явно желала.

Но была ещё пугающая сторона; какая-то часть сердца предупреждала её, что он может оказаться таким же, как Максен. Оставалась вероятность, что Тайер разобьёт ей сердце.

Она сделала два шага и остановилась. Протянула руку. Она была так близко к его двери. Достаточно близко, чтобы взяться за ручку и повернуть её.

Упрямство заставило её резко развернуться и молча спуститься по лестнице. Добравшись до первого этажа, она взглянула налево и увидела телевизор. Звук был приглушён, шло ночное ток-шоу. Из динамиков раздался слабый смех, и Северин тоже улыбнулась увиденному на экране. Затем она перевела взгляд на Г—образный диван и ей стало не до смеха.

Прямо перед ней лежал единственный человек, рядом с которым она старалась быть сильной. На диване растянулся Тайер в одних спортивных шортах. Мир как будто поболтал им у неё перед носом, спрашивая, почему она ничего не делает. Северин никогда не удавалась борьба с соблазном.

Она скрестила руки, впившись ногтями в кожу. Тайер безучастно пялился в экран, пока Северин таращилась на него из угла. На его груди и животе играл свет, падающий от телевизора. Она могла разобрать каждый бугорок. Её захотелось прислониться головой к стене рядом с ней и так стоять. Но у неё в голове зазвенели предупреждающие колокольчики: она и так уже слишком долго стояла там.

Северин медленно попятилась. Под ногами заскрипела половица, и она замерла.

Не отрывая глаз от экрана, Тайер произнёс.

— Иди спать, Матиас... Я же сказал, что оставил её в покое.

У него был глубокий голос. Он пересёк разделяющее их пространство и достиг ушей Северин. Ей было приятно знать, что Тайер думает о ней, что борется с теми же чувствами, что и она.

Она вернулась в комнату.

— Ты же в курсе, что вредно спать с включённым телевизором?

От звука её голоса Тайер резко повернулся и с грохотом упал на пол. Он посмотрел на неё снизу вверх. Со своего места Северин видела его расширившиеся глаза.

— Чёрт, Северин. Ты меня до полусмерти напугала!

Она улыбнулась и прислонилась к спинке дивана.

— Чем занимаешься?

Он неуклюже поднялся и скучающим взглядом посмотрел на неё.

— Смотрю телевизор.

— Не знала, что ты сова, — Северин вошла в гостиную и обошла диван. Если бы Тайер мог видеть её кожу, он бы заметил, что она вся покрылась мурашками. Не от холода, а от его взгляда.

— Я не сова.

— Тогда почему ты не спишь?

Тайер отбросил пульт и похлопал по дивану рядом с собой.

— По-видимому, по той же причине, что и ты.

Северин охотно подошла к нему и откинулась на диване. Между ними возникло недружелюбное молчание, которого ни один из них не хотел. У обоих на уме было совершенно другое. Молчание туда не входило.

— Я не хочу возвращаться завтра, — наконец призналась Северин.

Тайер кивнул и произнёс, глядя в пол.

— Знаю. Мне даже хочется, чтобы разразилась долбаная метель.

Северин посмотрела на его руку, которая была так рядом с ней. Она протянула к нему ладонь и провела указательным пальцем по венам вверх к бицепсу.

Она ожидала, что он отстранится или скажет ей, что эта ситуация неприемлема. Потому что раз уж она не способна мыслить здраво, хоть один из них должен.

Вместо этого Тайер схватил её и посадил к себе на колени. Она вздрогнула и уставилась на единственного человека, который пугал её больше всего на свете. За их спиной началась реклама, давая Северин достаточно света, чтобы разглядеть выражение его серых глаз. Он просил у неё слишком многого. Она хотела доверять ему, но пока не знала, как это сделать.

Северин прикоснулась ладонями к мускулам между его шеей и плечами. Они были напряжены, демонстрируя, какую тревогу он испытывает. По-прежнему глядя ей в глаза, Тайер подтянул её поближе за шнурок штанов.

— Я сбрендил, раз до сих пор хочу тебя?

Северин была готова постоянно оказываться в такой позе и не собиралась отодвигаться. Даже если бы это было правильно, она бы не перестала крепко прижиматься к нему.

— Нет, — наконец хрипло ответила она.

Тайер выглядел таким же неуверенным, какой она себя чувствовала. И всё же он засунул руки ей под рубашку, всё-таки прикоснулся к ней. Когда его ладони достигли её груди, она прижалась к нему ещё сильнее. Тайер проговорил ей в щёку.

— Тогда что мы делаем, Северин?

Она отодвинулась, чтобы иметь возможность прошептать ответ, который шёл от самого сердца.

— Просто оставайся рядом со мной.

Даже после прошлой ночи ей всё ещё хотелось большего. Намного большего. Её руки скользнули под его шорты и боксеры. Она прикоснулась к нему, и он застонал. Северин наклонилась и прошептала всего два слова:

— Следуй за мной.

Эти слова были очень простой командой, но в них содержалась немыслимая сила. После этого намерения стали очевидны и выбора уже не было. Как и пути назад.

ГЛАВА 39

Северин была готова вцепиться в него зубами. Не существует какой-то определённой сладости, которая достаточно хороша для тебя. Они все плохи. Но если искать достаточно долго, то ты найдёшь шоколад, который безумно хорош.

И не сможешь отойти с одним кусочком в руках. Нет, ты выгребешь все, что сможешь достать.

Тайер стал для Северин той самой безумно вкусной сладостью. После него для неё уже не было спасения. Не теперь, когда она не видела ничего, кроме прощения. Это слово ярко освещало чувства Северин. Вина отступала каждый раз, когда она торопилась встретиться с ним. И забывалась в ту самую секунду, когда видела его. Её тело ощущало по отношению к нему некое обязательство, и на пару часов всё будет забыто.

Но её инстинкты незамедлительно были наказаны проснувшейся совестью. Снова и снова она повторяла, что Северин зависима, и её сердце непременно снова будет разбито.

Прятки по углам начались в ту минуту, когда он высадил её у общежития. В ту ночь они встретились. Он пришёл к ней и забарабанил в дверь, совершенно не заботясь, что может услышать кто-нибудь из соседей.

«Я не собираюсь сдаваться без борьбы». От этого заявления у неё до сих пор мурашки, до сих пор бешено колотится сердце. После этого сработал эффект домино. Наверное, так всегда и бывает.

Но тяжело думать об ошибках, когда прямо у неё перед носом находится нечто настолько правильное.

Она провела ладонями по его животу. Тайер улыбнулся и скрестил руки за головой. Его мускулы напряглись. Пальцы Северин скользнули по мышцам его груди к бицепсам.

Тайер дёрнулся. Губы Северин медленно расползлись в улыбке.

— Ты боишься щекотки?

— Что за странный вопрос?

— Актуальный вопрос, раз ты так дёргаешься.

— Может, это из-за тебя? — предположил Тайер.

Северин взяла его за подбородок и медленно поцеловала.

— Тогда тебе стоит перестать сопротивляться.

Когда она отодвинулась, Тайер заморгал.

— Чёрт возьми, ты меня убиваешь, — пробормотал он.

Руки Тайера скользнули с её бёдер ей на талию, и сердце Северин заколотилось. Движения Тайера были медленными, как у скульптора, работающего над скульптурой. Если бы Северин могла остановить время, она бы это сделала.

Северин позволила себе на секунду продемонстрировать свою уязвимость. Это всё, что она могла дать ему. Схватив его руки в свои, она пресекла его попытку зайти дальше.

— Добавь в свой поцелуй немного яда, и ты будешь моим запретным фруктом.

Тайер приподнял бровь.

— Я делаю тебя религиозной, Блэйк?

— Мы оба знаем, что нас не должно быть здесь, и всё же продолжаем встречаться.

На короткое мгновение в его глазах мелькнул страх. Северин продолжила, зная, что её это ранит больше, чем его. Она взглянула на него и прошептала свой ответ.

— Иногда мне кажется, что я почти тебя боготворю.

Он медленно склонил голову. Хоть во многом они похожи, у них есть одно важное различие. Тайер упрям. Он с такой решимостью концентрируется на своих словах, что, когда говорит, ты точно знаешь, что это правда. От этого Северин чувствовала себя безрассудной — абсолютно бесконтрольной.

Его взгляд скользнул туда, где они соединились несколько минут назад. От одного лишь его взгляда на её тело, её кожа покрылась мурашками. Северин отпустила его руки, и они тут же обхватили её грудь. Ногой она почувствовала, как он снова твердеет.

— Что ты чувствуешь, когда мы не вместе? — спросил он.

Сейчас она ощущала его взгляд, медленно блуждающий по её коже. Он вёл себя так, словно её тело — это карта, которая приведёт его куда надо. Северин боялась, что её он приведёт прямо к обрыву. Она свалится в тёмную дыру и уже никогда не увидит дневного света.

— Это борьба... война между моей хорошей и плохой стороной.

Предполагалось, что это шутка. Но Тайер даже не улыбнулся.

— Что ты чувствуешь?

— Я чувствую, что должна наслаждаться каждым мгновением рядом с тобой, пока не лишилась всего этого.

— А что чувствует твоя плохая сторона?

Северин медленно пожала плечами. Её сердце разрывалось на части. Она не привыкла говорить правду. Это странное чувство — открывать перед кем-то свою чувствительную сторону. Её сердце колотилось страха — она боялась, что он отвергнет все её ответы.

— То же самое.

Тайер выдохнул и кивнул.

— Думаю, тебе стоит слушаться и хорошую, и плохую сторону себя. Они, похоже, обе удивительно умны.

Северин посмотрела вниз на Тайера, и на её лице появилась улыбка. Но когда она глянула на часы, улыбка стала угасать. Им скоро нужно будет идти.

Она быстро слезла с него и начала поиски разбросанной по полу одежды. Северин натянула бельё и схватила с тумбочки заколку. Она собрала волосы и бросила взгляд на его футболку-джерси, висящую в углу.

Тайер перекатился на бок. Простыни съехали, и Северин видела почти всё его тело.

— Ты куда?

Северин прислонилась к стене и скрестила руки под грудью. От того, что взгляд Тайера сфокусировался на её теле, её охватило необыкновенно мощное чувство. На мгновение он перевёл взгляд на свою футболку, а потом снова на её голую кожу.

— Ты придёшь на мою игру?

Правой рукой Северин стащила часть материала с вешалки. Ещё одно лёгкое движение — и на пол свалилась бы вся футболка. Северин схватила её ловкими пальцами и взглянула на буквы, вышитые на спине. «Слоан». Северин уставилась на футболку, как будто отвечая Тайеру.

— Скорее всего, я не пойду ни на одну.

— Никогда?

— Мне нравится здесь. Улюлюкающие люди, скандирующие твое имя, — это будет...

— Слишком реально? — предположил Тайер.

Северин резко выдохнула.

— Да.

— Что, если я сыграю дерьмово? — предложил Тайер. Северин усмехнулась и крепче сжала футболку в руках. Она знала, он этого не сделает. — Тогда тебе не придётся беспокоиться о скандирующих моё имя. Люди будут освистывать меня и орать, чтобы я, наконец, начал играть. От этого тебе станет легче?

— Мне бы стало легче, если бы мы просто остались здесь, — Северин замолчала и подняла над головой футболку. Когда ткань прикрыла её тело, Тайер вдруг сел. Он почему-то выглядел встревоженным.

— Кто ещё надевал твою футболку? — спросила Северин.

Тайер окинул её взглядом и ухмыльнулся.

— Только ты.

Северин кивнула. Увидев нехороший блеск в ее глазах, Тайер закинул ноги на край кровати.

— Что насчёт той девушки, Ванессы?

— Ванессы?

— Той девушки из клуба?

Тайер встал и натянул боксеры. Широко улыбнувшись, он подошел ближе.

— Ты, кажется, ревнуешь.

— Да, — призналась Северин. — И, скорее всего, всегда буду. Считай это одним из многих плюсов отношений со мной.

— Так и есть, — согласился Тайер. Он стоял перед ней, и Северин пришлось запрокинуть голову к стене, чтобы посмотреть ему в лицо. Его пальцы мяли ткань футболки. Он накрутил её на руку и подтащил Северин к себе. — А знаешь, какой самый большой плюс?

— Какой?

— Играя сегодня, я буду чувствовать на себе твой запах.

* * *

Северин могла бы посоревноваться с лучшими.

В старшей школе её вторым именем было «скрытная». Её мама говорила, что когда она становится тихой, добра не жди. Северин усмехнулась и посмотрела на свой кофе. Прошедшая неделя была целиком посвящена Тайеру. Так что сейчас она была по-хорошему тихой.

— Ты здесь раньше меня, — Лили уставилась на Северин, держа свой кофе двумя руками. — Похоже, всё серьёзно.

Северин закрыла книгу и парировала:

— Мы с тобой не виделись с самого начала учёбы.

Лили стащила куртку и повесила её на край дивана.

— Прошла всего неделя.

— Для нас это целая вечность, — заметила Северин.

— Именно поэтому ты должна была согласиться ненадолго остаться у нас с Беном.

— Это было бы слишком.

— Так... что случилось? — наконец спросила Лили.

Северин отложила книгу и рассмеялась над невозмутимостью Лили.

— Не могу поверить!

Лили замерла, не донеся напиток до рта.

— Ты о чём?

— Ты не умоляешь меня рассказать, как прошло моё путешествие с Тайером?

Губы Лили расплылись в широкой улыбке.

— Я дала новогоднее обещание быть... менее любопытной.

— И как, получается?

Лили с грохотом поставила кофе на столик перед собой. Коричневая жидкость выплеснулась через край.

— Да я просто умираю! Расскажи мне, уже, наконец, что случилось, пока я не описалась!

— Было весело, — Северин не могла прекратить улыбаться дольше, чем на шесть секунд.

— Просто скажи мне, ты...

— Я что? Познакомилась с его родителями? С его старшим братом Матиасом? Да.

— У него есть старший брат? — Лили открыла, но тут же закрыла рот и скривилась. — Об этом позже. Сейчас я хочу услышать о хорошем. Я хочу знать всё о вас с Тайером!

Северин бросила на Лили взгляд, который рассказал обо всём, о чём она сама не могла, и отхлебнула кофе.

Челюсть Лили отвисла до самого пола.

— Чёрт. Подери. Если бы я тебя не знала, я бы тебя сейчас возненавидела.

— У тебя же есть Бен, чудик.

— Я же не слепая. Это класс «люкс».

— Больше никогда не используй эту фразу.

— Но это правда, — продолжала настаивать Лили. — Если об этом кто-нибудь узнает, все студентки зажгут факелы и выстроятся у твоей комнаты, чтобы поджечь тебе зад! Как же я сейчас рада, что не живу с тобой!

— Ты ничего никому не расскажешь. Никто не должен знать.

— Ой, — Лили скривилась в отвращении. — Фу. Только не говори мне, что собираешься притворяться, что ничего не произошло.

Это было бы физически невозможно. От одной мысли об этом пульс Северин участился. Она бы этого не выдержала.

— И зачем мне это?

— Слава Богу.

— Мы просто будем обо всём помалкивать, — наконец сказала Северин.

— И о чём это — обо всём? — напрямик спросила Лили.

— Молчи, — Лили открыла рот, и Северин зажала ей его ладонью, чтобы не дать подруге закончить предложение. — Я не хочу всё испортить. Поэтому мы спокойно пройдём через это, держа головы прямо.

— Это всё из-за Максена, да?

— А из-за чего же ещё?

Лицо Лили озарилось нежностью. Она успокаивающе прикоснулась к ноге Северин.

— Тебе нужно покончить с этим.

— Всё уже в прошлом.

Лили с сомнением покосилась на неё.

— Я серьёзно, — продолжала настаивать Северин. — Это как в тот раз в пятом классе, когда Коди пырнул тебя в руку карандашом. Ты целую вечность скулила по этому поводу. Боль прошла, но у тебя остался очень странный шрам.

— Я не скулила. Было больно. Очень.

Пришла очередь Северин скептически смотреть на Лили.

— Если собираешься говорить о моих травмах, вспомни о двери.

Северин задумчиво уставилась в пол. Потом до неё дошло и у неё на лице появилось выражение ужаса.

— Я не хочу даже думать о том, как Гидеон зажал твою руку дверью церкви, и у тебя отвалился ноготь.

— Ну, тогда я точно ревела, как сучка, — призналась Лили.

— Тогда твой брат был козлом.

Лили согласно кивнула.

— Это точно. Теперь я даю ему поблажку. Он просто пытается выжить у наших родителей.

— Что приводит к следующему вопросу... Где, чёрт возьми, во время всех этих «инцидентов» были ваши родители?

— Я дитя церкви. Бегая вокруг скамей и в помещениях воскресной школы, я провела больше времени, чем где бы то ни было.

— Вы, Партлоузы, настоящие психи.

— Хватит использовать мои травмы в качестве странных примеров. Я понимаю, что ты осторожничаешь. Но прятаться по углам? — Лили понимающе посмотрела на неё. — Как это поможет?

По выражению лица Северин было видно, что ей не всё равно. Сейчас она ни в чём не уверена. В глубине её мозга звучал голос, призывающий её быть осторожной. То, что случилось с Максеном, могло повториться и с Тайером.

— Не поможет. Но когда я в последний раз торопилась с отношениями, случилась катастрофа.

— Ещё раз повторяю: это была не твоя вина, — твёрдо сказала Лили.

— Знаю. Но, согласись, связь с кем-либо потенциально способна съесть тебя живьём.

— Ну да. К сожалению, у твоих последних отношений был чудовищный аппетит.

— Всё кончено, и я больше не буду об этом думать, — Северин переключила внимание на книгу, но она чувствовала, что Лили всё ещё смотрит на нее.

— Верится с трудом. То есть, мы, конечно, думали, что это случится, но я сомневаюсь.

Северин повернулась обратно к Лили.

— Кто мы?

— Ну... Бен, я, Крис. Ещё пару человек.

— Я даже не буду спрашивать, что они знают. Просто держи рот на замке и никому об этом не рассказывай.

— Ммм... — Лили кивнула и отвернулась. — Конечно.

— Серьёзно, — взмолилась Северин, — пусть это пока останется между нами. Даже Бен не должен знать.

— Вы всю жизнь собираетесь хранить это втайне?

— Не знаю.

Лили молча забарабанила ногой по кофейному столику.

— Вы двое можете хранить свой секрет, сколько угодно. Но кто-нибудь может вас раскрыть. Не навредите себе.

Северин по достоинству оценила слова Лили. Она коротко кивнула.

— Спасибо, что выслушала.

— Всегда, пожалуйста, подруга. Всегда, пожалуйста, — она жадно потёрла руками. — Ну а теперь расскажи мне об этом другом брате!

ГЛАВА 40

Всё хрупкое может разбиться.

Северин заранее готовила себя к тому времени, когда они с Тайером расстанутся.

После Теннесси прошло всего две недели. Совсем немного. Северин все время думала лишь о том, когда они снова смогут увидеться, но время тянулось, как будто застряв в зыбучем песке. Северин не хватало времени, не хватало моментов с Тайеров, чтобы насытиться.

— Ты меня снова не слушаешь.

Северин повернулась к Анне.

— А?

Анна драматично выдохнула и с укором посмотрела на нее.

— Раз уж ты заставила меня пойти с тобой на прогулку, то, по крайней мере, слушай меня. Тупица.

— Я уже слушаю!

Анна заткнула за ухо прядь своих угольно-чёрных волос.

— Едва ли. Что с тобой в последнее время происходит?

Стараясь ничем себя не выдать, Северин с любопытством посмотрела на Анну. Её подруга могла понять слишком многое.

— Что ты хочешь сказать?

— Я просто говорю, что ты кажешься другой.

— Я сменила пудру? — предположила Северин. Она бы сказала что угодно, чтобы увести Анну от темы, на которую той на самом деле хотелось поговорить. Что угодно, только не это. — Мне кажется, этот оттенок придаёт мне естественный здоровый блеск, — продолжала она, — по сравнению с тем, как я раньше сливалась со стенами. С нетерпением жду...

— Я говорю не о погоде, — вышла из себя Анна. Она выдохнула, и в холодном воздухе поднялась струйка пара. — И не о твоей косметике. Изменилось твоё отношение.

Северин не знала, что с её лицом или куда спроецировалась её энергия. Такой беззаботной она не чувствовала себя уже несколько месяцев. Она взяла себя в руки, чтобы не выдать, как в знак протеста заколотилось её сердце.

— Я... Я просто счастлива, — выпалила Северин.

Анна повернулась и через плечо посмотрела прямо на Северин. Её брови недоверчиво изогнулись.

— Правда счастлива?

— Да.

— Сама по себе?

— Почему ты задаёшь столько вопросов?

Анна пожала плечами и пнула камушек, валявшийся на дорожке.

— Я сегодня говорила с Лили.

— Вы прикалываетесь? — Северин воздела руки в воздух, а потом поставила их на талию. — Она вообще не умеет хранить секреты!

— С тем же успехом ты могла бы позвонить в местную газету, — спокойно сказала Анна.

— Я знаю, что у неё иногда бывает словесный понос, но я думала, что на этот раз она сможет удержать рот на замке. Ты её напоила что ли?

— Неа. Мы занимались в библиотеке.

Северин с сомнением покосилась на неё.

— Серьёзно, — Анна отставила мизинчик и хитро ухмыльнулась. — Хочешь, поклянусь на мизинчике? Честное слово, мы начали заниматься, а потом вдруг последний час проболтали о тебе.

Иногда честность Анны как нельзя кстати. Сейчас как раз такой случай.

Северин остановилась и посильнее закуталась в шарф.

— Ещё что-то?

— Расслабься. У неё не было микрофона. Больше никто её не слышал.

— Сомневаюсь. Когда она увлекается, она горланит, как будто на стадионе.

Северин снова пошла вперед. Анна со своими короткими ногами едва за ней успевала.

— Могу я сказать тебе, что я думаю? — спросила Анна.

— Нет.

— Я всё равно скажу. А потом оставлю тебя в покое.

Северин застонала.

— Не надо.

— Извини, я всё равно скажу, — они какое-то время шли молча, пока Анна, наконец, не собралась с мыслями. — Не знаю, лажа ли ваши отношения. Странно ли это всё? Я бы сказала, вероятно.

Северин никогда не была слишком чувствительным человеком, но Анна попала в яблочко. Хорошо, когда кто-то подтверждает твои собственные мысли.

— Но если Тайер знает тебя настоящую, видит всё это дерьмо, происходящее с тобой, и всё равно хочет быть рядом, то здесь есть над чем задуматься. Если он готов инвестировать в тебя своё время, то, заглянув в глубину души, я бы сказала тебе крепче держаться за него. Я не виню тебя за то, что ты хочешь хранить всё в секрете. Наверное, я бы поступила так же.

С дрожащей улыбкой Северин толкнула Анну плечом. Слова Анны были очень точны.

— Это была очень содержательная речь.

Анна фыркнула.

— Не привыкай. Она меня опустошила.

— Спасибо.

— Просто не позволяй, чтобы всё полетело к чертям, а то я его подберу.

Северин рассмеялась, хотя Анна едва улыбнулась.

— Я абсолютно серьёзно. Его голос способен зажечь даже меня. Знаешь, он мог бы делать убийственный записи. Я бы купила аудиокниги чисто ради того, чтобы слушать, как он говорит. У меня вдруг появился интерес к чтению.

— Иногда ты меня пугаешь.

— Это правда. Даже ты должна это признать, — Анна приподняла бровь и подмигнула Северин.

Северин согласилась. Она только что представила, как он выкрикивает её имя.

Глянув вперёд, Анна остановилась.

— Знаешь, я уже отморозила задницу и устала. Пойду-ка я обратно в общагу.

Северин тоже посмотрела вперёд и увидела, что им навстречу идёт Тайер. Он улыбнулся, и Северин улыбнулась в ответ. С каждым шагом навстречу ему её кожа напрягалась. Она хотела прикоснуться к нему, хотела заполучить его целиком.

— Знаешь, ты можешь остаться.

— Да, конечно, — Анна развернулась и поспешила в противоположном направлении.

Северин жадно уставилась на Тайера, ожидая, пока он подойдёт к ней.

Она никогда не любила делиться. То, что принадлежит ей, всегда таким и останется. Когда Тайер приблизился к ней, Северин поняла, что он точно её.

«Мой, мой, мой...» — отозвался её разум.

Ей захотелось обнять его и крепко-сжать. Но здесь для этого не место. Они находятся в центре кампуса, и вокруг ходят люди. Но Северин была близка к тому, чтобы наплевать на всё это.

Они стояли друг напротив друга, разделяемые лишь парой сантиметров. Тайер улыбнулся ей и наклонился ближе.

— Я хочу, чтобы ты пришла на мою игру, — заявил он.

— На игру? Нет, это вряд ли.

— Ты не хочешь посмотреть, как я играю? — спросил Тайер. Он знал, что она ответит. Знал всякий раз, когда спрашивал.

— Ты же меня уже спрашивал.

— Да, — подтвердил он. — Но я буду продолжать тебя спрашивать, пока ты не согласишься.

— Я уже представляю кучу назойливых людей и неудобные сиденья. А самое грустное... думаю, что я буду из тех людей, что приносят с собой огромные подушки для трибун.

— Всё в порядке. Просто скажешь, что у тебя там болит по другим причинам.

Северин ударила его по руке.

— Это отвратительно, Тайер.

И всё равно она не смогла избавиться от мыслей, бегущих у неё в мозгу.

Тайер остановился и посмотрел на неё. Он знал, о чём она думает. Он протянул было к ней руки, но тут же отдёрнул их. Он отвёл взгляд, и Северин посмотрела на его профиль. Прямая линия носа, изгиб губ, чёткие линии подбородка — для неё это слишком. Она чувствовала себя, словно под пытками, от того, что стояла так близко к нему и не могла прикоснуться.

— А что я получу, если выиграю?

Поднялся ветер, и Северин пришлось надеть капюшон.

— Я должна буду вознаградить тебя за хорошую игру?

Он наклонился к ней ближе. На неё пахнуло его одеколоном, и Северин захотелось зарыться лицом ему в шею. Прикоснувшись щекой к её щеке, Тайер заговорил приглушённым голосом. Его слова пронзили Северин насквозь и вызвали у неё мурашки.

— Я готов начать умолять тебя. Если не хочешь приходить на игру, давай встретимся после неё.

Северин встала на цыпочки, чтобы быть поближе к нему. Тайер наклонил голову, чтобы помочь ей. Одно её движение — и они бы поцеловались. Глаза Тайера неотрывно смотрели на губы Северин, и она ощущала в них покалывание.

— Где?

— Я что-нибудь придумаю.

— К тебе домой я не пойду, — предупредила она.

Тайер слегка поджал губы.

— Чёрт, да я бы и не предложил.

— Хорошо, значит, мы понимаем друг друга.

— Вся эта ситуация очень запутанная. Но я точно уверен в одном — ты не можешь выбросить меня из головы, так же, как я не могу выбросить тебя.

Улыбнувшись, Северин посмотрела на Тайера.

— Иногда мне кажется, что вместе мы с тобой — самая настоящая катастрофа.

Тайер улыбнулся в ответ. Губы Северин горели.

— Тогда бы я ни за что не пожелал быть так сильно разрушенным.

ГЛАВА 41

— Что надевают на игру?

Лили крутанулась на компьютерном стуле Северин.

— Точно не клубный наряд. Я бы сказала, что это слишком.

— От тебя никакой помощи.

Лили перестала вращаться и указала на тело Северин.

— Просто иди в этом. И, возможно, это будет лучшая в истории игра Тайера.

Северин даже не стала смотреть на свой лифчик и джинсы. Продолжая рыться среди вешалок, она произнесла:

— Ты сегодня весёлая.

— Точно! Так и есть. И знаешь, почему?

Северин обернулась и вопросительно приподняла бровь.

Лили спрыгнула со стула.

— Моя лучшая подруга, которая, кстати, клялась никогда не участвовать ни в каких спортивных мероприятиях, вдруг решила пойти на баскетбол. Это весьма любопытно.

— Я никогда не клялась, что ни за что не пойду на игру. Я только говорила, что предпочту не ходить.

Лили подошла к Северин и тоже начала двигать вешалки.

— Если быть точной, ты, кажется, сказала, что лучше посмотришь «Антикварное роуд-шоу», чем когда-нибудь пойдёшь на игру.

— Ты что, тайно записываешь наши разговоры? — с сарказмом спросила Северин и прикинула на себя чёрный свитер с драпированным воротником.

— Нет, пожалуйста, не надевай его. Ты же не собираешься на литературные чтения после игры? — Северин последовала жёсткому совету Лили и повесила свитер обратно в шкаф.

— Итак, ты сняла запрет на присутствие на спортивных мероприятиях. Не думаешь, что мне немного любопытно?

Северин молча достала белую кофту на пуговицах с V-образным вырезом. Лили одобрительно кивнула.

— Не притворяйся, пожалуйста, что для этого есть какая-то другая причина, кроме Тайера, — наконец пробормотала Северин.

— Ого, я не думала, что ты так быстро это признаешь.

Северин пожала плечами и стала придирчиво рассматривать свой макияж.

— Ну, я развиваюсь, меняюсь, если тебе будет угодно.

— Та-а-а-ак... а после игры? Ты просто покинешь стадион и пойдёшь своим путём?

Северин отрицательно покачала головой и посмотрела на Лили.

— Я бы тебе рассказала, но ты всё выболтала Анне.

— Это вышло случайно! Оно само вырвалось у меня изо рта, я просто ничего не успела сделать!

— Я тебе больше ничего не расскажу.

Это прозвучало неубедительно. Северин знала, что всё равно всё расскажет Лили.

— Ладно, ладно. Прости. Я должна знать, что происходит.

Северин села на кровать и стала натягивать сапог.

— После игры он хочет встретиться.

Лили медленно улыбнулась.

— И ты согласилась?

Держа в руке один сапог, Северин указала пальцем на Лили.

— Так. Вот! Вот она!

Глаза Лили расширились, и она заинтересованно улыбнулась.

— Ты о чём?

— Твоя улыбка. Когда я упоминаю наши с Тайером отношения, тебе хочется сказать мне, что всё очень запутано и мне лучше бежать от него подальше.

— Возможно, я не считаю, что тебе нужно убегать от него, — заметила Лили.

— И что же, по-твоему, я должна делать?

— Не спрашивай меня. Я не магический шар. У меня нет для тебя ответов.

Северин представила себе скучный вечер без Тайера. Не бывать этому, по крайней мере, не сегодня.

— Я встречусь с ним, — коротко кивнув, сказала Северин.

— Моё мнение неважно, да?

Северин улыбнулась.

— Скорее всего.

* * *

— О-о, — простонала Северин. — Этот шум. У меня уже начинает болеть голова.

— Ой да замолкни, а? — Лили протискивалась по ряду к их местам, держа в руках кучу конфет и попкорна. Она швырнула Северин конфеты. — Я взяла тебе «ДОТС» (Прим. желейные конфеты американского производства). Решила, что это тебя заткнёт.

Северин поймала их одной рукой и улыбнулась.

— Спасибо.

— Но я клянусь, если ты хоть раз пожалуешься или скажешь, что хочешь уйти, я их отберу.

Северин разорвала упаковку и осмотрелась. Здание было огромным. Вокруг сидели тысячи людей. И если Северин говорит тысячи — значит тысячи.

— Почему здесь так много народу? На Земле слишком много людей. И это спортзал, где всегда играют в баскетбол?

Лили скорчила гримасу.

— Это не спортзал, тупица. Это грёбаная арена. Тебе ни о чём не говорит висящий у нас над головами баннер: «Добро пожаловать на Розен-арену». И вообще, перестань так себя вести. Если ты продолжишь выдавать странные комментарии о населении Земли, люди подумают, что ты Унабомбер (Прим. настоящее имя — Теодор Джон Качинский, американский анархист, известный своей кампанией по рассылке бомб по почте).

— Я не странная! Здесь просто много людей. Слишком много.

— Игра ещё не началась, а ты уже жалуешься.

— Оставь меня тогда с моими «ДОТС».

Лили подбросила в воздух кусочек попкорна и попыталась поймать его ртом. Попкорн упал на пожилого человека, сидящего перед ними. Лили проигнорировала его возмущённый взгляд, но начала есть, как нормальный человек.

— Я просто тебя очень хорошо знаю. Пройдёт час, и ты будешь вся такая «Ой, у меня болит задница, пошли отсюда». Или «Ну почему так долго?» Я остаюсь ради Бена, вот и всё.

— Нет, я жаловалась только на футболе. «Титаник» тянется не так долго, как этот спорт.

Лили закивала головой в такт музыке, ревущей из динамиков.

— Это точно. Вырежьте час из этой игры — и я смогу её смотреть.

Северин толкнула Лили кулаком.

— Вот за это я тебя и люблю.

— Так Тайер знает, что ты здесь?

— Неа.

— Пытаешься сохранить инкогнито?

— Что-то вроде того.

— Тогда тебе стоило подумать, прежде чем сесть со мной. Мы в четвёртом ряду, подруга. Он тебя заметит.

— Может, он из тех игроков, которые полностью поглощены игрой.

— Возможно. А может... тс! — Лили ударила Северин по ноге, как будто это Северин болтала. — Начинается разминка. Я должна полностью сконцентрироваться.

С губ Северин было готово сорваться саркастическое замечание, но она обратила внимание на поле вместе с Лили. На правой стороне поля рядом с членами своей команды стоял Тайер.

Улыбка Северин потускнела, когда она увидела, как он занимает место на линии. Он двинулся к корзине, чтобы поймать отскок. Подпрыгнул выше, чем Северин могла себе представить, и крепко схватил мяч руками, а затем передал его и побежал к противоположной линии.

Он ничего не видел вокруг, его взгляд был полностью сфокусирован на зоне. Пока он стоял, поставив руки на бёдра, Северин успела рассмотреть футболку с длинными рукавами с эмблемой университета спереди и с его номером: пятьдесят пять. Над ним была написана фамилия Слоан.

Её улыбка слегка угасла, когда она поняла, что не одна наблюдает за ним. Кучка черлидерш сбоку показывала руками в его сторону. Ей не нужно было даже спрашивать, что они там говорят. Скорее всего, то же, что сказала бы она сама. Её собственническая сторона хотела встать и показать им, что она знает его лучше, чем они когда-нибудь узнают. Но она промолчала, только забарабанила ногами от злости.

— Да что с ними такое?

Лили прислонилась плечом к плечу Северин и уставилась на поле.

— С кем?

— Вон с теми, — Северин махнула рукой в сторону черлидерш. — У них там какая-то шлюхо-пати.

— Ааа, — Лили закатила глаза. — Да, они бывают на каждой игре. Я считаю, что нашей команде нужна парочка черлидеров-парней, которые будут скакать без рубашек с намазанной маслом грудью.

Какая-то девушка, сидевшая впереди, повернулась к ним.

— Поддерживаю.

— Я просто гений, — пробормотала Лили.

Раздался громкий гудок сирены, и команды разошлись по своим сторонам площадки, напротив друг друга. Тайер снял спортивную куртку и бросил её на стул неподалёку. Стоя спиной к Северин, он слушал тренера.

Все вокруг вскочили. Раздался голос комментатора, объявляющий начальные составы, и помещение тут же наполнилось подбадривающими криками. Тайер сел на своё место, ожидая, пока назовут его имя. Северин захотелось крикнуть, что она здесь, за его спиной, наблюдает за ними. Вместо этого она подавила свою тревогу и стала слушать, когда объявят его имя.

— А теперь, наш ведущий центральный нападающий, — толпа ещё громче завопила, болельщики в их секции начали подпрыгивать. Северин захлопала в ладоши, потихоньку заражаясь этим духом. — Тайер Слоан!

Пробежав сквозь выстроившуюся коридором команду, он присоединился на площадке к остальной начальной четвёрке.

Когда на площадку вышли рефери, все начали кричать и скандировать. Тайер потёр подошвы кроссовок и сконцентрировался на площадке.

Северин вместе со всеми смотрела, как рефери подбросил мяч в воздух между двумя игроками. Тайер поймал его ладонью и отправил в сторону своих игроков. Северин, даже не заметив этого, впервые в жизни вскочила на игре.

* * *

— О-о-о, — закачалась Лили.

Северин, глядя через плечо сидящего перед ней человека на площадку, отвлечённо спросила:

— Что ты делаешь, Лили?

— Я хочу писать, как грёбаная скаковая лошадь.

— Так сходи в туалет.

Член команды Тайера бросил мяч. Вокруг раздались аплодисменты и свист.

Лили застонала и крепко сжала ноги.

— Не могу. В большинство женских туалетов слишком длинные очереди. А очереди в Арене... Это полнейший пипец. Я лучше присяду и пописаю в стаканчик.

— А что ты хотела, покупая большой стакан напитка? Писать тоже будешь много. Уверена, что твой мочевой пузырь не размером с драже «Скиттлз»?

— Эта игра не закончится так быстро.

— Я останусь ради Бена, вот и всё, — гнусаво передразнила Северин. — Помнишь, как говорила это?

— Это было до того, как мой мочевой пузырь начал лопаться, как грёбаный мыльный.

— Осталась минута. Держись и думай тем временем о струящемся в огромный океан водопаде.

— Заткнись! — прорычала Лили.

Северин улыбнулась и посмотрела на баскетбольную площадку. Она всю игру смогла просидеть незамеченной, потихоньку наблюдая за Тайером. От этого ей до озноба хотелось увидеть Тайера на поле, посмотреть, как талантливо он играет.

Игрок другой команды передал мяч своему товарищу. Тайер перехватил мяч в воздухе и повёл его к корзине соперников. Подойдя ближе, он подпрыгнул, слегка повернулся и повис руками на ободе, в то время как мяч влетел в корзину.

Огромными глазами Северин смотрела, как он спрыгивает вниз. Толпа завопила, и Северин гордо усмехнулась. А Тайер повернулся и показал пальцем прямо на неё.

Кровь застыла у неё в жилах, она почувствовала, что её поймали.

С улыбкой на лице, Тайер пересёк площадку. Его взгляд ни разу не оторвался от её лица.

— Эм... Он на тебя показывает? — спросила Лили. Она забыла даже про проблему с мочевым пузырём, когда Тайер отвлёкся от игры, обратив внимание на своего наблюдателя.

Она знала, что была этим наблюдателем, но другие люди не знали. Её сердце бешено заколотилось, когда сидящая впереди женщина улыбнулась ей и бросила на Северин взгляд, словно говорящий: «Разве вы не самая милая пара?» Северин захотелось убить Тайера, но это мимолётное чувство быстро прогнало заструившееся по её телу счастье.

ГЛАВА 42

Прислонившись к осветительной мачте, Северин наблюдала, как высокая фигура Тайера покидает Арену. Одетый в чёрные спортивные штаны и толстовку, он выглядел неряшливо. Северин могла думать только о том, каким он был на площадке. Вытащив из кармана толстовки серую шапку, он надел её и торопливо зашагал в сторону Северин с широкой улыбкой на лице.

Вокруг них люди направлялись в тепло своих машин. Вот где должна была бы быть Северин, а не выглядывать парня, который чуть раньше сделал заявление, которого не мог забрать обратно. Клеймить друг друга в спальне, наедине, для них было развлечением.

Они знали каждую отметку друг на друге и то, как они их получили. Но что-то такое простое, как показать на неё во время игры... в этом было нечто большее. Тайер только что рассказал всем, что она принадлежит ему.

В воздухе летали белые снежинки. Они опускались вокруг, некоторые липли к лицам. Северин почувствовала, как одна из них упала ей на ресницы. Она продолжала смотреть на Тайера.

— Неплохая игра.

Тайер засунул руки в карманы своих спортивных штанов и заговорил, подняв одну бровь:

— Ты говорила мне, что не придёшь.

Северин тоже никогда не думала, что будет страстно желать заполучить Тайера в свою постель, но в жизни случаются вещи, которых не ожидаешь. Чтобы занять руки, Северин подошла поближе к Тайеру и сунула их в единственный карман его толстовки.

— Я хотела посмотреть, как ты играешь.

Ворвавшись в её личное пространство, он прижался ближе.

— Я заметил тебя после перерыва. Ты разговаривала с Лили.

— И первое, что пришло тебе в голову, показать на меня? — спросила Северин.

— Тебе не понравилось моё признание? — невинно поинтересовался Тайер. Она прекрасно поняла, что всё это было спланировано.

— Я не говорила, что мне не понравилось... — протянула Северин. — Но теперь всем будет интересно, что между нами происходит.

Тайер поднял руку и погладил её по щеке.

— Возможно, именно поэтому я так и поступил.

— Я всё ещё хочу, чтобы это осталось между нами... Хочу, чтобы ты был только моим.

Тайер стиснул зубы и посмотрел на небо.

— И ты думаешь, что то, что окружающие узнают о нас, всё испортит?

Северин достала руки из его кармана и положила голову ему на плечо.

— Вот именно!

Северин, как всегда, боялась, что события развиваются слишком стремительно. С ней Тайер имел склонность к неумеренности. Она же, вероятно, никогда и ничем в своей жизни не могла быть удовлетворена на сто процентов. Но рядом с ним ей хотелось отбросить все свои теории.

— Я стараюсь изо всех сил, Тайер.

Он осторожно кивнул и, крепко обняв, повёл её к своему грузовику. Они шли молча, погрузившись в свои мысли. Наконец Северин нарушила тишину.

— Чем ты хочешь сегодня заняться?

Он пару секунд поиграл с ключами, потом посмотрел на неё.

— Хочу тебя кое-куда сводить.

Северин прищурилась, глядя, как он открывает ей дверь.

— Куда?

— Не туда, куда ты думаешь.

Северин уселась и посмотрела на профиль Тайера. Света фонаря как раз хватило, чтобы она заметила на его лице озорную ухмылку.

— Ты меня пугаешь.

— Ты во мне сомневаешься? — спросил Тайер, выезжая с парковки.

Северин быстро покачала головой.

— Нет.

— Отлично. Верь мне.

«Я тебе полностью доверяю».

* * *

Северин скептически разглядывала открывающуюся перед ней картину.

— И что мы делаем в парке?

Тайер приподнял бровь и вытащил из сумки пару перчаток.

— Сыграем в игру.

— Ты?

— Мы оба, — поправил Тайер.

— Я на каблуках и замёрзла. Не хочу заработать гипотермию.

— У тебя есть перчатки и капюшон, — заметил Тайер. Начнёшь бросать мяч — и тебе станет всё равно.

Северин неохотно положила сумочку на приборную панель и настороженно стала наблюдать за тем, как Тайер надевает перчатки.

— Для начала я хочу знать, почему мы здесь. Ты только что с игры. Разве ты не устал?

— Неа, — радостно заулыбался Тайер. Напротив Северин стоял человек, совсем недавно господствовавший на баскетбольной площадке. Но прямо сейчас он выглядел невинным и беззаботным. — Идём.

Они почти одновременно захлопнули дверцы машины. Тайер подождал Северин у капота грузовика. К его бедру был прижат баскетбольный мяч. Правую руку он протянул Северин.

Пока они шли, Северин успела рассмотреть небольшую баскетбольную площадку в центре парка. Вокруг неё находились всего два фонаря, дающие достаточно света, чтобы были видны два кольца. Бетон и линии разметки покрыты тонким слоем снега.

— Мне придётся лезть из кожи вон, — пробормотала Северин по пути к площадке. — Я это чувствую. Моя задница уже дрожит от предвкушения.

— Я не собираюсь заставлять тебя выбивать двухочковые, — поддразнил её Тайер.

— А я хочу делать то, что ты сегодня делал.

Тайер откинул голову и захохотал.

— Бросок сверху?

— Ага. У меня есть потенциал, — на полном серьёзе ответила Северин. Но уже через пару секунд её губы предательски изогнулись в улыбке.

Взглянув на неё сверху вниз, он усмехнулся.

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверена, — она больше не могла притворяться серьёзной и широко улыбнулась Тайеру, который скептически смотрел на неё. — Хочешь узнать обо мне кое-что суперботанское?

— Рассказывай.

— Когда я была совсем маленькой, моя няня включала мне «Космический джем» (Прим. «Космический джем» — семейный комедийный фильм режиссёра Джо Питка 1996 года о приключениях баскетболиста Майкла Джордана). Помнишь этот фильм?

Тайер кивнул и громко рассмеялся.

— Да, блин. Я, наверное, целый месяц заставлял Матиаса каждый день смотреть его со мной. Он до сих пор вздрагивает всякий раз, когда я упоминаю Майкла Джордана.

— Я его обожала. Именно тогда я и начала думать, что всё возможно.

Они вышли на покрытую снегом площадку. Тайер ботинком сгрёб снег с трёхочковой линии.

Он повернулся к кольцу и бросил мяч. Мяч влетел в кольцо и шлёпнулся на землю. Тайер подбежал к нему и махнул Северин, давая знак подойти поближе.

— Я не двигаюсь, — предупредила Северин. — Просто бросаю от трёх очковой линии.

Тайер улыбнулся и бросил ей мяч.

— Удивлён, что ты знаешь, что это такое.

Северин закатила глаза.

— Я очень даже неплохо играла в баскетбол.

— Насколько неплохо?

— Достаточно, чтобы надрать тебе задницу, — поддразнила его Северин. Тайер скорчил ей рожицу. — Мне он очень нравился.

Северин закрутила мяч пальцами, делая всё возможное, чтобы отправить его по правильной траектории. Мяч ударился об кольцо и отлетел вправо.

— Неплохо, Блэйк.

Рассмеявшись, Северин погналась за мячом.

— Неплохо? Да дети из юниорской лиги бросают лучше, чем я.

— Ты же много лет не играла, — заметил Тайер. Он просто пытался быть тактичным. Они оба знали, что бросок был отстойный.

Северин цыкнула на Тайера и швырнула ему мяч.

— Легко давать советы, когда сам на вершине.

Тайер одной рукой прицелился в кольцо и бросил. Северин наблюдала со стороны.

— Хочешь на этом закончить?

— Неа, — она бросила взгляд на свои окончательно испорченные снегом сапоги. Ей слишком весело, чтобы всё бросить. — Мои ноги уже прошли стадию заморозки.

Тайер засмеялся, затем бросил и поймал мяч. Процесс продолжался ещё несколько минут. Наконец Северин нарушила странное молчание, установившееся между ними.

— Так почему ты привёл меня сюда сегодня?

Он пожал плечами и бросил мяч.

— Хотел, чтобы ты увидела эту сторону моей жизни.

— Я же видела её сегодня на игре.

Мяч приземлился на бетон и замер в ожидании, пока его кто-нибудь подберёт. Тайер стоял и смотрел на Северин.

— Это просто игра. В одиночестве, когда вокруг никого, я получаю возможность сконцентрироваться и очистить разум.

— Так это терапия, — тихо сказала Северин, глядя на Тайера.

Тайер снова поднял мяч и бросил его под корзину.

— Точно.

Северин подошла к трёх очковой линии. Тайер присоединился к ней и, глядя на корзину, произнёс;

— Когда я был ребёнком, у меня была только корзина, прикреплённая к сараю.

Северин бросила на него взгляд и позволила ему продолжать.

— Это была препаршивейшая из вещей. Сарай почти разваливался. Крыша была дырявой, красные стены облупились и выцвели. На одной из стен сарая было баскетбольное кольцо. Оно было таким же, как и сарай, и едва держалось. Дедушка и папа сняли его, мы снова покрасили его в белый цвет. Зелёным мы написали мою фамилию, мой номер майки и НБА жирным шрифтом. После этого мне стало всё равно, как держится кольцо. Я ухватился за мечту.

— Часто им пользовался?

Тайер кивнул.

— Всё время. Зима была моим любимым временем для игры. Я выходил из школьного автобуса, шёл прямо на своё место, как я его называл, и играл до тех пор, пока не промерзал до костей. Солнце садилось рано, и я смотрел, как оно опускается, но продолжал играть, пока не зажигались фонари. Мне не особо был нужен свет. Я сердцем знал, куда бросать.

— И тебя не пытались загонять внутрь?

На губах Тайера заиграла лёгкая улыбка.

— Постоянно. Но я чокнутый и обожал зимний воздух. После этого мои лёгкие казались очищенными. И я чувствовал себя посвежевшим.

— И так и осталось навсегда?

Наконец Тайер повернулся к Северин. Он поделился с ней частичкой своей души.

— Не навсегда. Жизнь стала в чём-то лучше, а в чём-то хуже. Но не думаю, что я переверну когда-нибудь эту страницу. Эта отдушина у меня останется на всю жизнь.

— Ты хочешь заняться профессиональным спортом?

Тайер покачал головой.

— Нет. Для этого нужно побольше игры, поменьше отдушины. Если я промажу здесь, это не будет иметь значения. Если заброшу, только порадуюсь, — он протянул мяч Северин. — Твой бросок.

Северин хлопнула в ладоши, и Тайер бросил ей мяч. После первого броска мяч отскочил от кольца. Тайер снова швырнул ей мяч. Она попыталась опять и опять промазала. Ей уже было не так холодно, и дышать тоже стало легче. Северин продолжала ловить мячи, посылаемые ей Тайером.

Иногда она попадала в корзину, но чаще нет. Но когда попадала, то это воодушевляло её продолжать, Тайер был прав. Щёки Северин замёрзли, её капюшон свалился ещё несколько минут назад, но ей было безумно весело.

— Твоя очередь.

— Неплохо играешь, — признал Тайер.

Северин снова надела капюшон и, наконец, задала вопрос, на который он мог и не ответить.

— Когда ты начал играть в баскетбол... почему у тебя был сложный период?

Глаза Тайера потухли.

— Мои родители разводились, и каждый пытался оформить над нами полную опеку. После долгой грязной борьбы победила мама. Я жил с ней год, пока мой дедушка не получил полную опеку надо мной и Матиасом. Максен остался с мамой.

Северин попыталась представить, каково было Максену и Тайеру быть разлучёнными в детстве, жить в разных семьях. Её сердце переполнилось сочувствием. Они должны были иметь возможность узнать друг друга. Они же братья.

— Вот почему ты в детстве жил в Теннесси.

Тайер кивнул.

— В седьмом классе мы с Матиасом наконец начали жить с моим отцом. К дедушке и бабушке я ездил летом. Они были мне как вторые родители.

— Понимаю, — тихо произнесла Северин.

Она задумалась над рассказом Тайера о его семье. Это многое объясняло. Хотя её сердце болело за него. Когда её родители разошлись, она была слишком маленькой, чтобы заметить какие-либо перемены. Как она могла скучать по тому, чего никогда не было? Но когда родители перебрасываются тобой, как мячиком, ты получаешь такие травмы, каких Северин не могла себе даже представить.

— Ещё одна наша общая черта? — спросил Тайер.

Северин кивнула и подошла к нему поближе. Тайер отбросил мяч и тоже сделал шаг к ней.

— Кажется, мы очень похожи.

— Мне понравилось, что ты смотрела, как я играю, — прошептал Тайер.

У Северин сдавило горло, ей не хватало воздуха. Когда он так искренне смотрит на неё, она забывает обо всём.

— Мне тоже понравилось наблюдать за тобой.

— Не на игре. Здесь. Сейчас.

От такой честности Северин захотелось взять стремянку, залезть к нему в душу и починить там всё, что когда-либо ломали.

— Моя задница окоченела, а ног я вообще не чувствую. Но мне всё равно.

— Тебе всё ещё так холодно? — Тайер крепко обнял её.

— После прыжков и бросков мяча? Нет, я просто снова начинаю замерзать.

Тайер запустил руку в волосы Северин. Кружащий вокруг них снег таял на её тёмных прядях. Она не шевелилась. Прижавшись к Тайеру, она совсем не чувствовала мороза.

— Зимнее солнце обжигает хуже всего. Ты же в курсе?

Северин ничего не ответила. Ей в грудь словно врезался грузовой поезд. Она знала: что бы он ни сказал, это раздавит её. Видя в его глазах такую искренность, она знала, что он не возьмёт обратно своих слов.

— Вообще-то, почти никто не знает. Никто не торчит на улице столько времени, чтобы заметить. Воздух морозный и колючий. Но, хорошенько сконцентрировавшись, ты почувствуешь жар, — Тайер резко рассмеялся. Ему было больно говорить. — Кажется, ты мой зимний ожог.

В военных действиях в мозгу Северин наступило затишье. Но особой надежды у неё не было. Без боли ей от него не уйти.

ГЛАВА 43

— У тебя будут проблемы из-за того, что я здесь? — прошептал Тайер ей на ухо.

Она царапнула ключом дверь, когда Тайер обнял её за талию.

— Если ты дашь мне сосредоточиться и открыть эту чёртову дверь, нас не поймают, — прошептала в ответ Северин.

Она, наконец, попала в замочную скважину, и дверь распахнулась. Пока она снимала пальто и сапоги, Тайер закрывал дверь. Обычно в комнате очень жарко, но сейчас это даже хорошо, потому что Северин ужасно замёрзла.

Она подошла к Тайеру.

— Что будет, если я наброшусь на тебя, как сумасшедшая?

Тайер приподнял бровь и в предвкушении прислонился к стене. Северин хотела сначала сказать, что это всего лишь игра, но она уже страстно желала этого столкновения с ним. По чуть-чуть между ними не бывает.

— Я был бы готов. Чёрт, да я и сейчас готов.

Пальцы Северин обвили его шею. Её губы мягко прикоснулись к его губам. В Теннесси всё основывалось на страсти и желании овладевать. И хотя эти чувства никуда не делись, Северин хотела, чтобы на этот раз всё было медленно. Она хотела целовать его, никуда не торопясь.

Раз. Она чуть отодвинулась назад.

Два. Его губы осторожно покрывали поцелуями её шею и щёку.

Три. Тайер взял её лицо в свои ладони. Взглянув на него, Северин увидела в его глазах нетерпеливость. Его губы накрыли её рот мягко, но требовательно. Она выдохнула через нос и приподнялась на цыпочки.

Её эгоистичная сторона проявилась, когда её язык проник в рот Тайера. Она хотела, чтобы, когда он сегодня уйдёт из её комнаты, она была его единственным предпочтением. Чтобы его руки хотели касаться только её кожи. Чтобы он идеально подходил одной Северин.

С её губ сорвался стон, и Тайер слегка наклонил её голову на бок. Его поцелуй стал ещё более требовательным, и возбуждение Северин перешло на новый уровень.

Тайер заставил её отступить в сторону кровати. Руки Северин крепко сжались на его майке. Падая на кровать, она потянула его за собой.

Тайер быстро снял майку через голову. Он неподвижно нависал над Северин, не давая ей пошевелиться. Его глаза скользнули к её рубашке, и он одной рукой расстегнул нижнюю пуговицу. Северин вцепилась руками в простыни и наблюдала за его лицом, пока он расстёгивал вторую.

И ещё одну. И ещё.

Тайер провёл ладонями по ткани, поиграл с последней пуговицей. Он сосредоточенно смотрел на крохотную вещицу, его движения были ленивыми. Северин сходила с ума, полностью теряла способность разумно мыслить. Наконец, Тайер посмотрел на неё, и именно в этот момент рухнула последняя преграда, сохранявшая её одетой.

Между ними пылало дерзкое противостояние. Словесная перчатка, брошенная ему в лицо ранее, теперь прилетела прямо в лицо Северин. Она была близка к тому, чтобы проиграть битву.

Может, он понял, что она собиралась выбросить белый флаг. Может, именно поэтому он сдвинул в сторону тонкую чёрную лямку её бюстгальтера и поцеловал верхнюю часть её груди. Может быть. Но это не объясняет, почему Северин ему это позволила.

Она приподнялась, и Тайер немного отодвинулся, давая ей больше пространства. Он не скрывал своего недовольства. Он давал ей шанс улизнуть. Тайер давал ей возможность установить границы между удивительными ощущениями и тем, что слишком близко к границе контроля.

Северин смотрела на мужчину перед ней. На того, кого все, по их мнению, очень хорошо знают. Но Тайер мог сломаться в любую минуту.

Со свисающей рубашкой и бретелькой бюстгальтера она перекатилась и оседлала его. Её рубашка полетела на пол, следом отправился лифчик. Руки Тайера обхватили её талию, от чего она почувствовала себя хрупкой и желанной.

Его губы коснулись кожи Северин. Наконец она смогла раствориться в нём.

* * *

Было четыре утра. Северин отложила часы и посмотрела на Тайера. Он уже давно должен был уйти. Она взяла его за плечо и легонько потрясла.

— Ммм? — простонал он.

— Тайер, уже четыре. Тебе, наверное, пора, — прошептала Северин. Он напрягся и, наконец, кивнул.

Северин встала первой и пошла к шкафу за халатом. Она надевала его впервые в жизни.

— Я не в состоянии шевелиться. Я устал.

— Можешь остаться. Но утром будет чертовски сложно выскользнуть отсюда незаметно.

— Не, я сейчас уйду.

Тайер встал.

— Мне не нравится сбегать и прятаться по углам.

Северин кивнула.

— Знаю.

Тайер порылся в карманах в поисках ключей и хрипло произнёс:

— Я не могу ждать вечность, Северин.

У нее перехватило дыхание. И она выложила, как на духу:

— Возможно, я больше никогда не смогу кому-то довериться.

Тайер кивнул и провёл ладонью по волосам.

— Ты выше этого. Ты чертовски долго сбегала от нас.

Северин знала, что его слова — это приманка, но она также знала, что сказала ему чистейшую правду. А что, если она, правда, никогда не сможет никому доверять?

Тайер выглядел почти разочарованным. Северин села на кровать и схватилась за халат где-то в районе сердца.

— Мне больно от этого.

Его глаза изучали каждое её движение.

— Тогда не беги.

— Это не так просто, Тайер.

— Я не могу просто делать вид, как будто ничего не случилось.

— Я не пуленепробиваемая, — Северин встала, обхватив себя руками за талию. Она прислонилась щекой к его груди. Даже через несколько слоёв одежды она чувствовала, как бешено, бьётся его сердце. — Если бы это было так, Максен не смог бы меня ранить. Мне просто нужно время.

ГЛАВА 44

— Прочтите с тридцатой по пятьдесят пятую страницы. Кто не прочитает — это ваши проблемы. Занятие окончено.

Северин захлопнула ноутбук и сунула его в сумку. Все вокруг зашевелились, собирая вещи. Она взглянула в сторону двери и чуть не застонала.

— Выглядишь озабоченной, — прокомментировала Тоша.

— Потому что так и есть, — бросила Северин. У неё в мозгах была каша, а голова мечтала о подушке. Прошлой ночью после ухода Тайера спать было невозможно, так что она поспала всего три часа. Но она всё же находилась настороже, и ещё раз проверила вход в аудиторию.

Может, ей повезёт, и сегодня её никто не будет там поджидать. Не повезло. Максен по-прежнему ждал у двери, глядя прямо на Северин.

Выражение его лица было совсем не дружелюбным. Пронзительный взгляд его зелёных глаз следил за каждым её движением. Так было каждый день, и почти всегда он отступал, когда понимал, что Северин не собирается ему отвечать. Но не сегодня.

Тоша заметила перемены и приподняла бровь.

— Всё ещё неловко?

Да ни капельки. Я просто переспала прошлой ночью с его братом, но всё в порядке. Северин схватила сумку, повесила её на плечо и широко улыбнулась Тоше.

— С ним? Ничего подобного. Мы почти не разговариваем.

— Похоже, что он хочет именно поговорить.

Северин медленно спускалась по лестнице вместе с Тошей, прощупывая ногой каждую ступеньку. У каждой из них своя история. Каждый шаг нашёптывает ей о его предательстве. Должно было так просто отпустить это. Но по пути к Максену всё, о чём она могла думать, это его ложь. И стало совсем неважно, что, по её мнению, могло бы быть между ними.

Её ненависть трансформировалась в жалось. Это только вопрос времени, когда она совсем ничего не будет к нему чувствовать. Он будет просто незнакомцем, гуляющим по улице; просто незнакомцем, который однажды предал её доверие.

— Да уж. Странная ситуация, я пойду, — пробормотала Тоша. Она проскользнула мимо Максена как раз в тот момент, когда Северин собралась открыть рот.

Северин высоко подняла голову и последовала за Тошей.

— Мне нужно с тобой поговорить, — окликнул её Максен.

Она смотрела вперёд, не обращая на него внимания, от чего Максен, казалось, говорил с воздухом. Он позвал её снова, более настойчиво, и ещё раз, и ещё, с каждым разом более резко и требовательно. Когда она была у самой двери, он заорал.

— Я знал, что ты ему нравишься!

Все вокруг замерли и уставились сначала на него, потом на неё. Северин схватилась за ручку двери так сильно, что остановился кровоток в руке. Ей меньше всего хотелось разговаривать с Максеном в помещении, где полно других студентов. Если он продолжит преследовать её с такими странными комментариями, эта боль никогда не утихнет. Её пальцы разжались, после секундного размышления она ломанулась в дверь и понеслась вниз по лестнице.

— Я видел его на той вечеринке! Я наблюдал, как он смотрит на тебя, и как его сводит нафиг с ума то, что ты этого не замечаешь! — выкрикнул Максен ей вслед.

Северин остановилась и резко обернулась. Её взгляд впился в Максена. Она схватила его за куртку и потащила за здание, подальше от всех.

Максен уронил сумку на землю и медленно подошёл к Северин. По мере того, как он подходил ближе, у неё всё больше перехватывало дыхание.

— Я получил то, чего хотел он, Сев. Ты болтала со мной, флиртовала со мной! — он схватился за свою футболку и намотал её на кулак. — Ты влюбилась в меня, а не в него!

— Заткнись! — заорала Северин. Она плотно зажала ладонями уши, надеясь заглушить всё то, что говорил Максен. Не помогло. Его слова всё разрушили. Разрушили последние имевшиеся между ними отношения. Разбили ей сердце.

— Мне нечего терять. Я уже сделал все грёбаные ошибки, так что смотри, — Максен подошёл ближе и посмотрел на неё взглядом, в котором читалась боль. Он словно умолял её увидеть правду. — Что ты знаешь о Тайере? А?

Северин заморгала.

— Я знаю всё, что мне нужно знать.

— Ничего ты не знаешь.

— Или знаю всё.

— Хочешь рискнуть? Испытать судьбу?

Сколько же боли может кто-то принести? Северин крепко сжала зубы.

— Думаю, худшим моим испытанием был ты.

Максен вздрогнул, но продолжал.

— Я слышал, ты вчера была на игре Тайера.

Северин медленно обернулась.

— Да, была.

— Ты же ненавидишь баскетбол, — указал Максен.

— Изменников я тоже ненавижу, но гляди-ка, с тобой же разговариваю.

— Это охренеть как низко, Сев.

— Неа, не особо. И я буду продолжать так говорить, пока не выброшу эту ситуацию из головы. Пока...

— Пока что? — перебил Максен. — Не выбросишь меня из головы?

Северин просто смотрела на него, ненавидя его за то, что он так легко залезает ей в душу.

— Если тебе нужно прикладывать столько усилий, чтобы выбросить кого-то из головы, может, стоит задуматься, почему же не получается?

Максен стоял прямо перед ней. Они уже очень давно не находились так близко друг к другу. Они стояли нос к носу, и она видела, что его светло-зелёные глаза смотрят настороженно, его чёрные ресницы влажные из-за сильного ветра. Из-за всего этого его радужки очень ярко выделялись. Именно они привлекли её внимание, когда она впервые заговорила с ним. На Северин нахлынули воспоминания о времени, проведённом вместе в библиотеке. Она вспомнила, какой защищённой чувствовала себя рядом с ним, как всё казалось лёгким и беззаботным. И ей стало больно от того, что эти воспоминания теперь оказались испорчены.

— Закрой глаза — и ты вспомнишь о нас. Вспомнишь, как нам хорошо было вместе, — Максен стоял достаточно близко, что Северин смогла бы прикоснуться к нему, если бы протянула руку.

Ей ужасно захотелось закрыть глаза. Послушаться его. Но она не смогла. Если кто и пробуждал в ней силу, так это Тайер. Его лицо промелькнуло у неё в мозгу и в сердце. Раньше она думала, что Максен уникален, что нет никого, похожего на него. Но она ничего о нём не знала.

Больше сказать нечего. С их облака счастья её столкнули ещё несколько месяцев назад. А ноги Максена коснулись земли только сейчас. Боль исказила его черты, и Северин сделала шаг назад.

— Мне нужно идти.

— Ты знаешь, что я тебя люблю. Должно же это что-то значить!

Северин посмотрела ему в глаза.

— Когда всё разрушено, это уже ничего не значит. Пока ты всё не испортил, ты понятия не имел, как я тебе нужна.

На лице Максена отразилось замешательство.

— О чём ты говоришь?

Северин посмотрела вверх на ясное голубое небо. Когда она снова взглянула на Максена, её голос дрожал, но оставался уверенным.

— Моё сердце было у тебя в руках, терпеливо ждало. Ты отшвырнул его. Тебе было всё равно. Ты даже не заметил.

Максен стоял, потеряв дар речи. Северин, казалось, в который раз возвращается на то же самое место — в безысходность по Максену.

Печально взглянув на него в последний раз, она пошла назад.

— Думаю, я начинаю всё понимать прямо сейчас.

У Северин оставалась ещё крохотная возможность развернуться и предложить Максену попробовать начать всё сначала, но в их ситуации для этого слишком поздно. Северин сломала его. И из-за этого чувствовала себя плохо. Она по собственному опыту знала, что иногда люди оказываются на самом низу. Но это не её проблема. Он не её проблема.

Северин шла по кампусу к своей машине. Она чувствовала себя разбитой, но продолжала повторять себе, что всё прекрасно.

Но всё совсем не прекрасно. И даже не хорошо. Из-за предательства Максена она сомневалась во всём. Но эта теперешняя боль резала новые раны на её и без того разбитом сердце. Теперь она, как и Максен, не могла отпустить Тайера. Она была жадной и эгоистичной, и всё это украшал маленький бантик сверху.

ГЛАВА 45

Северин попала в ловушку: она будто без конца бежала по большому кругу, и у нее не было ни одного шанса выбраться. Её ноги ни разу не переступили границы. Однако, жалуясь себе под нос, она не собиралась ни от чего отказываться, каким бы хаотичным всё не становилось. Она была виновна в своих чувствах к Тайеру, в желании, которое, казалось, невозможно утолить. Даже отправившись за желаемым, она, в конце концов, допустила бы ошибку.

Хлопнув дверью сильнее, чем нужно, Северин пересекла парковку и ступила на тротуар. Её пальцы быстро забарабанили по двери. Тайер открыл почти сразу. Дверь ещё не успела закрыться, когда Северин повисла на нём, пытаясь, поцелуем прогнать свою боль.

Тайер не стал ни о чём спрашивать. Он забрал её боль, как свою собственную. Северин протянула руку и сплела свои пальцы с его. Они приближались к точке, когда поцелуев уже недостаточно.

Северин закрыла глаза и приоткрыла губы, когда его язык скользнул внутрь. Её смущение. Её чувство вины. Её боль. Всё усилилось и скоро поглотило её тело целиком.

Тайер отстранился и посмотрел на неё.

— Ты в порядке?

— Нет, — дрожащими губами ответила Северин. С колотящимся сердцем она посмотрела на Тайера и призналась. — Я только что видела Максена.

Он слегка прищурился, но в остальном никак не отреагировал.

Северин не хотела, чтобы между ними возникло какое-либо недопонимание. Не хотела, чтобы эта ситуация отдалила их друг от друга. Тайер заслужил знать правду.

Тайер слегка поджал губы.

— Ты должна сказать мне, что тебя на самом деле беспокоит.

Он молча ждал, пока она заговорит.

— Я чувствую себя глупо из-за того, что я здесь... после всего, что случилось. Как будто я повторяю своё прошлое.

Тайер судорожно улыбнулся.

— Это из-за твоей беседы с Максеном?

Северин подошла ближе.

— Что я здесь делаю? — этот вопрос прозвучал очень напряжённо.

— Может, тебе нужно убежище?

Северин нахмурилась.

— Ты не просто убежище.

Он ничего не ответил, просто протянул ей руку. Было что-то такое в его глазах... Но Северин всё же приняла его руку и пошла следом за ним по узкому коридору. Происходящее вдруг стало выходить из-под контроля.

Когда они вошли в его комнату, Тайер закрыл дверь и повернулся к Северин.

— Что такое сказал Максен, что так тебя напугало?

Он наклонился, чтобы разуться. Северин неотрывно смотрела на него, прислонившись к двери.

— Он сказал мне, что видел, как ты на меня смотришь.

Тайер улыбнулся, не поднимая головы. Он порылся в заднем кармане, достал оттуда бумажник и швырнул его на тумбочку.

— И всё?

Северин покачала головой и неторопливо сняла куртку. Затем лёгким движением сбросила балетки.

— Он сказал, что ты сходил с ума из-за того, что я этого не замечала.

Тайер не стал ни подтверждать, ни опровергать эти слова. Он расстегнул застёжку часов и положил их рядом с бумажником. Затем стащил футболку, ухватившись руками за неё сзади. Он расстегнул пуговицу на джинсах, но замер, заметив, что Северин не шевелится. Он приподнял бровь, но Северин продолжала пялиться на ширинку его джинсов.

— И всё?

Северин снова посмотрела ему в глаза. Они не произнесли ни звука. Она слегка нагнулась. Не отрывая взгляд своих глаз от Тайера, она стянула с себя чёрные колготки. Собственное тело казалось ей каким-то чужим. Тайер наблюдал, как она обнажает перед ним свою кожу.

— Он сказал, что он был первым, с кем я заговорила... первым, в кого я влюбилась.

Эти слова поставили невидимую точку. Пальцы Северин замерли на молнии платья. Решимость, с которой Тайер смотрел на неё, впервые заставила Северин нервничать.

Тайер стал медленно надвигаться на неё. Остановился он только тогда, когда лопатки Северин коснулись стены. Тогда его руки легли ей на плечи, схватили ткань её платья и стащили его, обнажая кожу. На его лице было написано всё. Прощения после такого не дождёшься.

— Это правда?

Северин попалась в его руки, как в клетку. Сама она была жар-птицей, которая пыталась что-нибудь быстро придумать — достаточно быстро, чтобы успеть выбраться из западни. Она протянула руки, чтобы коснуться крепких мышц его бедра. Он перехватил её руки, не дав ей даже коснуться кожи.

— Сначала я заметила тебя, — медленно призналась Северин.

Тайер продолжал сжимать её ладони в своих. Северин чувствовала себя связанной, без единого шанса освободиться.

— Я распознала в тебе кое-что, что мне было не нужно. Увидела слишком многое, и поэтому повернулась к Максену.

— Но сейчас ты со мной, — он протянул руки и просунул пальцы под бретельки её бюстгальтера. Северин позволила ему опустить их. — Ты передо мной и позволяешь мне прикасаться к тебе, — одной рукой осторожно держа её за запястья, другой он провёл от её живота до груди, обозначив её как свою собственность. Северин было больно осознавать, что её тело начинало признавать Тайера своим господином. — Ты принадлежишь мне, Северин?

Первым её порывом было отстраниться. Но это было невозможно.

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

Тайер поцеловал её в шею и легонько куснул. Северин вздрогнула.

— Слишком многого прошу?

Она уже знала ответ, просто не хотела давать его Тайеру.

— Нет.

— Я мог бы взять тебя прямо здесь.

Его самоуверенное поведение злило Северин. Он старался показать ей, кто здесь хозяин. Северин дёрнулась, но от этого хватка Тайера стала только ещё сильнее.

— Не дави на меня, Тайер, — предупредила она.

— Я возьму тебя прямо здесь, — повторил Тайер. На этот раз его пальцы скользнули ей в трусики.

Северин на мгновение зажмурилась. Когда он приподнял её, она снова открыла глаза. Тайер смотрел на неё с самоуверенной ухмылкой.

— Что ты пытаешься доказать, Тайер?

Он приподнял её повыше и одним лёгким движением бёдер вошёл в неё.

Рукой, держащей её запястья, он грубо поднял их над её головой и прислонил к стене. Дыхание Северин участилось.

— Я хочу, чтобы к моменту, когда ты отсюда уйдёшь, всё было очевидно. Чтобы если эти стены вокруг когда-нибудь заговорят, они будут кричать, что ты моя.

— Всё... всё дело в обладании? — она ударилась головой о стену, когда он с силой вошёл в неё.

Его свободная рука крепко держала её бедро, отводя его в сторону.

— Мы не можем бежать от этого, Северин.

Ей безумно хотелось обнять его. Она дёрнула руками, но он сдавил их ещё сильнее.

— Я тебе не принадлежу.

— Мне кажется, уже поздно так говорить, — ухмыльнулся Тайер и провёл пальцем вверх и вниз по изгибам её талии. — Взгляни на свою кожу. На ней уже стоит моё имя.

Её тело предавало её. Оно двигалось против её воли, отвечая на каждое его движение.

— Ты моя?

Северин услышала его, но предпочла проигнорировать. Тайер приподнял её и медленно опустил обратно.

— Отвечай.

— Да!

Давление стало слишком сильным.

— Что да?

— Я твоя!

— Видишь, похоже, ты хочешь, чтобы тебя контролировали, — простонал Тайер. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь испытывал тебя.

Северин попыталась вывернуться, чтобы доказать ему, что он ошибается. Но его эта попытка только насмешила.

— И кто здесь всё контролирует, Северин?

— Ты... — ей было больно говорить это. — И я.

— Нет, — Тайер наконец раскрыл свой конфликт интересов. — Кто тот единственный, кому ты принадлежишь?

Северин запрокинула голову. Её пальцы крепко сплелись с его. Она ничего не сказала. Сложно желать отмщения, когда чувствуешь себя так хорошо. Она повернула голову, чтобы видеть Тайера. Когда она задвигала бёдрами, его колени чуть не подогнулись.

— Если я упаду, я хочу знать правду.

Хватка его ладоней стала такой сильной, что Северин стало больно. Она поняла, что Тайер отчаянно хочет знать правду.

— Правду? — охнула Северин. Её сердце ушло в пятки, а рот открылся. Всё вокруг говорило ей оставить правду при себе. Она снова подвигала бёдрами, глядя, как расслабляется лицо Тайера. Некоторые женщины забывают, какую власть они имеют над мужчинами. Ей владеют все женщины. Некоторые просто боятся пользоваться ей. Но не Северин.

— Чёрт, — Тайер попятился. Она только усмехнулась от того, что он потерял контроль.

Он приземлился спиной на кровать. Северин осталась сверху. Его джинсы натирали ей ноги, но она продолжала двигаться. Её пальцы впились ему в живот, и она точно знала, что, когда уберёт руки, там останутся отметины.

С губ Тайера сорвалось что-то похожее на стон. Северин наблюдала за ним.

Его глаза расширились, и он сказал то единственное, чего она не ожидала от него услышать:

— Я тебя люблю!

С бешено колотящимся сердцем она попыталась замедлить свои движения. Руки Тайера крепко сжали её бёдра. Их дыхание стало прерывистым. Мышцы живота Тайера напряглись, а его движения становились всё быстрее и быстрее. Они кончили вместе.

Северин рухнула на него, судорожно дыша.

Его слова всё ещё звенели у неё в ушах.

* * *

Северин надела свои колготки и уставилась на своё тело. Все её мышцы дрожали, а сердце трепетало в груди. С каждым вдохом оно говорило ей, что хочет больше Тайера. Она потёрла рукой там, где в груди билось сердце. Теперь трудно сказать, что оно принадлежит ей.

— Сегодня здесь будут мои родители.

Северин застыла с курткой в руках и посмотрела на Тайера.

— Приезжают на твою игру?

Тайер натянул через голову футболку, расправил её и ответил:

— Ага.

— Когда они приезжают?

— Скоро.

Северин хотелось с ними увидеться, но она уже и так пробыла здесь слишком долго. Она уже думала о том, что может появиться Максен и испортить момент. Поэтому она вышла в коридор со словами:

— Мне лучше убраться отсюда.

— Ты продолжаешь от него прятаться.

Северин обернулась.

— Потому что мы втроем в одной комнате — это слишком!

— Только если ты позволишь этому случиться.

— Мы пытаемся со всем разобраться... — Северин посмотрела на свои ладони и продолжила. — Он всегда будет висеть над нами. Это не изменится.

Тайер медленно обдумал её слова. Если Северин ожидала, что он отступит, она выбрала не того из братьев Слоан.

Это Тайер. Так что Северин ожидала битвы.

— Если ты позволишь ему это.

— Он никуда не денется!

— Потому что ты этого хочешь. Ты чертовски боишься, — продолжал настаивать Тайер.

— Чего?

— Не знаю. Ты мне расскажи. Расскажи, и я помогу тебе, — он зажал её в угол, забрался в её личное пространство, как никто до него. — Что тебя так пугает?

В первый раз она решилась сказать правду.

— Это, — она жестом показала на них двоих. — Мы. Меня пугает это.

Теперь она точно знала, как она хочет, чтобы обращались с её сердцем.

— Почему? Потому что это проблема? Потому что всё сложно?

Северин пошла в атаку.

— Ты прав! С ним всё было проще!

— Он не бросал тебе вызов! Максен был там, но он никогда не был с тобой целиком! — Северин открыла рот, но Тайер тут же её перебил. — И не говори мне, что было по-другому.

— Так не должно быть! — закричала Северин. Всё было неправильно. Прятки по углам, страх боли...

— Откуда тебе знать? Я только успел тебя полюбить! — выкрикнул в ответ Тайер. По нему было видно, что он в панике. Он не хотел признавать этого, как и Северин. Но он нервно мерил шагами гостиную, пока, наконец, не остановился перед ней. — Северин, ты что, не понимаешь? Между нами и должно быть безумие.

Ей хотелось, чтобы он замолчал, но он продолжил говорить. От слов Тайера у Северин перехватило дыхание.

— Всё, что мы делаем вместе — это же феноменально, чёрт подери!

Северин и так это знала. Каждый момент рядом с ним намертво запечатлевался в её памяти. Обмен колкостями, его улыбка, то, как он её целует. Он прав. Всё это феноменально.

Их отношения двигались к чему-то, что она не могла контролировать. Она не хотела убегать. Она хотела сражаться. Тайер стоил того. И от этой мысли ей было особенно страшно.

Между ними повисло молчание. В глазах Северин стояли слёзы, когда Тайер, наконец, нарушил тишину.

— Ты ничего не хочешь сказать? — обвиняющим тоном спросил он.

Что бы между ними ни было, это было выше понимания Северин. Она не сказала бы, что это любовь. Может, страсть, злость, влечение, доверие.

Она точно доверяла ему.

И её сердце хотело снова ему довериться.

Но в её мире одного желания было недостаточно. Её сердце было священным местом.

— Просто дай мне немного времени, — попросила Северин.

— Дай мне вечность.

Северин попятилась.

— Я не зн...

— Скажи, что любишь меня. Подари мне вечность, и я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно.

— Нам нужно сделать перерыв, — её голос дрогнул.

— Давай! Пусти всё по ветру! — крикнул Тайер. Это был громкий крик боли. Северин вздрогнула. Тайер прикрыл ладонью гримасу мучения на лице. — Убирайся отсюда к чертям, если закончила!

Северин застыла. Они оба знали правду.

Наконец, Тайер посмотрел на неё и крепко схватил себя за волосы.

— Просто иди, — попросил он.

Северин кивнула. Куда подевалась вся её сообразительность? Её мысли путались. Она не могла подобрать правильных слов. В голове сплошной бардак. Тайер быстрым шагом подошёл к ней и больно схватил за руку. Северин стояла неподвижно и смотрела в одну точку.

— Ты же знаешь, что не можешь уйти. Я подобрался к тебе ближе, чем ты хотела!

Северин попыталась его оттолкнуть, но он устоял.

— Ты не даёшь мне подумать!

— Давай! — усмехнулся Тайер. Северин вскинула голову, чтобы посмотреть на него. Он отбросил назад волосы, лезшие в глаза. — Добей меня, если это всё! Хочешь уйти — уходи!

Он провоцировал её. Подталкивал. Донимал её до тех пор, пока для неё это не стало слишком.

— Не могу. Я люблю тебя! — крикнула Северин и только потом сообразила, что именно она сказала.

Она начала задыхаться. Ей хотелось обхватить себя руками, сжаться в комочек — прочь, прочь от боли, которую она чувствовала. Хватка Тайера ослабла, и Северин в замешательстве подняла на него глаза.

— Мне больно! Наши отношения пугают меня! Между нами такая страсть. Откуда нам знать, что это по-настоящему?

— Ты смотришь на того, кто уже это знает.

Северин кивнула и прильнула к нему. Она не ожидала такого поворота. Суровая реальность этого мира встала у неё на пути.

— Я не хочу, чтобы это закончилось.

— Я тоже. Я... — Северин резко повернула голову в сторону двери, откуда послышались голоса. Рано или поздно им с Тайером пришлось бы столкнуться с Максеном. Рано или поздно ему пришлось бы понять, что происходит на самом деле.

В дверях показались Джейни и Оуэн. Тайеру и Северин стоило бы поприветствовать их. Но рядом стоял Максен, и выражение его лица было непередаваемым.

Джейни шагнула вперёд, нервно переводя взгляд с Тайера на Максена.

— Северин. Рада снова тебя видеть.

Северин кивнула и обняла её. За спиной Джейни она взглядом умоляла Тайера увести её отсюда. Джейни она обнимала абсолютно отвлечённо. Когда та отстранилась, Северин улыбнулась.

— Мне нужно идти. Дам вам возможность устроить семейный вечер.

Она едва дышала, не глядя ни на Тайера, ни на Максена. Ей нужно уйти. Срочно. Она медленно двинулась в сторону двери, которая казалась ей спасательным островком от жестокой реальности вокруг. Она начинала тонуть.

Максен отлип от стены. Скрестив руки перед грудью, он встал перед Тайером. Северин никогда не видела, чтобы они стояли так близко друг к другу.

— Папа, Джейни, у меня ещё не было возможности представить вас моей бывшей, — он махнул рукой в сторону Северин. Эта ситуация никому не понравилась. — Это Северин... сука, которая издевается надо мной с той самой минуты, как я её встретил!

Северин словно окатили ледяной водой. Она бы стерпела слово сука. Чаще всего она воспринимала этот эпитет как комплимент. Её не так-то просто было сломить. Но из уст Максена это прозвучало просто ужасно. Мерзко. Он стал человеком, которого Северин совсем не знала.

Тайер посмотрел на Северин. Ему хватило одного взгляда, чтобы увидеть её злость и её боль. Он развернулся и бросился к Максену, тут же сбив того с ног.

Северин встала рядом с Джейни. Её переполняли чувства. Ей было больно: зародившаяся в сердце боль распространилась по всему телу и сковала его. Слова были не нужны. Простая реакция сказала больше, чем можно было ожидать.

Тайер получил пинок в живот и тут же ответил Максену ударом в лицо... Северин вздрагивала при каждом ударе.

— Оуэн! — крикнула Джейни. — Разними их!

Оуэн двинулся было к дерущимся. Но Максен так приложил Тайера о стену, что Оуэн отступил.

Северин нужно было выбираться отсюда. Она направилась к двери без пальто и ключей и столкнулась прямо с Матиасом. Он удивлённо посмотрел на неё, а потом заметил происходящее у неё за спиной.

— Чёрт, — пробормотал он и выронил сумки с вещами. Он схватил Северин за плечи и посмотрел ей в глаза. — Стой тут. Семейный вечер только начался.

Северин проследила взглядом за Матиасом, который кричал на братьев.

— Хорош! Всем плевать на ваши проблемы!

Он оттащил Тайера за футболку, ни разу не взглянув на Максена.

Оуэн вышел на кухню и вернулся с рулоном бумажных полотенец. Он швырнул пару штук Максену, остальные сунул Матиасу.

Максен, тяжело дыша, прислонился к стене.

— Кто первый встал, того и тапки, брат! — мрачно произнёс он.

Тайер снова рванулся к нему, но Матиас прижал его к стене. Наконец, Матиас повернулся к Максену. Во взгляде незнакомца было бы больше эмоций. И на какое-то мгновение на поверхность проступили раненые чувства Максена. Северин заметила парня, которому она впервые улыбнулась несколько месяцев назад, которому она доверилась. Она уже давно его не видела. И после такого было маловероятно, что увидит.

Максен бросил взгляд на Северин, но ей теперь уже было всё равно.

— Что тут, чёрт подери, происходит? — спросил Оуэн.

Максен попытался улыбнуться, что ему не очень-то удалось из-за разбитой губы.

— Тайеру нужны мои объедки.

— Сукин сын! — Матиас шлёпнул его ладонью и остановил взглядом. — Ты можешь заткнуться?

Оуэн наконец посмотрел на Максена. Его низкий голос был абсолютно спокоен.

— А теперь расскажи мне, что происходит. Но на этот раз не будь полным кретином. Если скажешь что-нибудь о ней, — он не глядя, ткнул пальцем в сторону Северин, — я сам тебя ударю. Ты мой сын, но ты начинаешь действовать мне на нервы.

Перед Северин расстилалось поле битвы. Её сердце колотилось так, как никогда раньше. Джейни провела ладонью по руке Северин и похлопала её по плечу. А перед ними разгоралась ссора.

Она этого не хотела. Возможно, их семья с этим разберётся, но Северин казалось, что для неё всё кончено.

Она попятилась, и Максен тут же повернулся в её сторону.

— Останься, Сев! — он сидел на полу, утирая полотенцами кровь, и даже избитый, продолжал ранить её. Ничего этого не должно было произойти. — Все, кто когда-либо портили мне жизнь, собрались здесь. Давайте сядем и поболтаем!

— Максен... — угрюмо начал Оуэн.

— Ничего себе! Отец говорит. Он не немой! — мрачно захохотал Максен. При виде его у Северин по спине пробежал холодок. Всё, что случилось до этого, показалось сном.

Реальность была перед ней. Всё вокруг кричало, что проблемы этой семьи глубже, чем обычные войны между братьями. Максен, продолжая смотреть на Северин, указал пальцем ей на грудь, прямо на то место, где располагалось её сердце.

— Хочешь сначала? Давай вернёмся в тот день, когда я встретил тебя, Северин!

— Здесь не место, Максен.

— Я сбился со счёта, сколько раз ты сбегала. Хочешь знать всю правду? Тогда сядь.

С каждым, словом Максена враждебность Северин по отношению к нему усиливалась. Часть её хотела надавать ему по лицу за ту боль, что он ей причинил.

— Ты хочешь вывалить грязное бельё перед всей своей семьёй? Точно хочешь? — Северин подошла ближе к Максену. — Расскажи им, как ты изменил мне. Расскажи им об этом, Максен!

Максен прислонил голову к стене, прищурил глаза и окинул её взглядом.

— А чем лучше ты, трахающаяся с моим братом через неделю после того, как бросила меня? И что ещё хуже, ты это делала за спиной у всех. Кто следующий, а? Хм... Может, Матиас?

Его последние слова переполнили чашу терпения Северин. Её гнев вырвался наружу. Скользнув мимо Джейни, она набросилась на Максена. Но смогла достать только до его руки: Тайер помешал ей сделать что-то ещё, схватив её за талию.

В худшие времена боль всегда с тобой. Злость иногда тоже. Правда вышла наружу и взорвала всё. И дальше могло быть ещё хуже.

— Да я от тебя ничего не видела! — орала Северин.

Максен медленно выпрямился. Северин могла бы поклясться, что ему больно, так он протянул к ней ладони.

— Я дал тебе всё, что мог.

— Да ты трусливое дерьмо! От тебя правды не услышишь! Ты прячешься за своей трусостью и используешь её как грёбаное извинение!

— Мы были вместе, но были ли всё-таки? Я был сбоку припёку, пока вы с моим братцем втайне поглядывали друг на друга. Так кто из нас трусливое дерьмо? Я или ты?

— Хватит! — крикнула Джейни. Её щёки горели, а жилка на шее пульсировала. Северин пару раз моргнула, осознавая, что Джейни тут. Что вокруг них с Максеном целая толпа.

Все замолчали, глядя на Северин. Все, кроме Максена. Он фыркнул и продолжал.

— Не хватит, пока Северин не получит свою правду!

Матиас потёр подбородок и застонал.

— Чёрт, просто заткнись.

Максен показал Матиасу средний палец и направился к сломанному кухонному столу. Дрожащими руками он взял один из оставшихся неповреждённых стульев.

— Моя жизнь превратилась в кошмар в ту минуту, когда мама попросила меня свидетельствовать против отца в деле об опеке.

Все замолчали.

Северин удивлённо слушала Максена.

— Я солгал ради неё. Мне было восемь, и я верил всему, что она говорила. Я солгал и сказал, что мой отец жестоко со мной обращался.

Это признание заставило сердце Северин провалиться глубоко в желудок. В глазах Максена не было ни следа манипуляции, только боль. Северин вышла вперёд и стала у противоположного края стола.

— Я надеялся, что могу сохранить хотя бы нас, всё не испортив. Но я и здесь облажался. Может, внутри меня нет ничего, кроме огромной дыры. Может, у меня и души-то нет. Может, я паршивая овца. Моя жизнь была полна ошибок, но я думал, что если смогу удержать тебя вдали от этого, ты никогда не увидишь эту мою сторону, — по его щеке скатилась одинокая слеза, и Северин тоже ощутила необъяснимую грусть. — Правды лучше не знать. Ну что, теперь ты довольна?

— Нет, — сказал Тайер, выходя вперёд, — не вешай это на неё.

Максен резко выдохнул через нос.

— Не говорить ей правды?

— Мы ненавидели друг друга задолго до того, как она появилась.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что мы в тебе нашли, Сев?

Она задумывалась. Каждый день.

— Нет, — солгала Северин.

— Ты хреновая лгунья, — заметил Максен. Он знал её достаточно хорошо, чтобы рассмотреть ложь за её непроницаемым лицом. Они оба знали.

— Ты была так чертовски беззаботна, — пояснил Максен. Северин сглотнула, а он продолжал. — Но в тебе был огонь. Скоро я увидел то, что видел Тайер: девушку, которая может сразить тебя взглядом и улыбкой вернуть тебя назад к жизни. Клянусь всем, что у меня есть: я свято верил, что меня-то ты не проберёшь. Я мог бы гарантировать, что твоей улыбки не хватит, чтобы заставить меня забыть о прошлых ошибках... Я охренеть как старался в этих отношениях, Северин.

ГЛАВА 46

Было холодно, но Северин не заходила в дом.

Там внутри всё утихло. Тайер сидел на кухне у стола и о чём-то горячо спорил с отцом. Максен ушёл час назад.

Северин хотелось пойти за ним и задать ему сотню вопросов, каждый из которых начинался со слова почему. Его прошлое не должно было влиять на неё. То, что с ним сделала его мама, — не его вина. Он был всего лишь ребёнком. Но у неё не было возможности сказать ему всё это.

Северин поплотнее закуталась в свитер и взглянула на небо. Оно было ясным. По всему полотну небес были рассыпаны звёзды. Ночь за ночью оно оставалось неизменным. Как бы ей проделать то же со своей жизнью?

Открылась дверь, и Северин повернулась на звук. Во двор вышел Матиас, доставая на ходу из кармана пачку сигарет.

— Я убиваю шестьдесят секунд своей жизни, — произнёс он, глядя на Северин. — Ну а ты чего здесь торчишь?

Северин крепче обхватила себя руками и уселась на холодный стул.

— Не хотела всё это слушать.

Матиас сунул в рот сигарету. Огонёк зажигалки слегка осветил его лицо и мрачную ухмылку на губах. Он глубоко вдохнул, а затем, подняв лицо к небу, выпустил изо рта струйку дыма.

— Хочешь сказать, не все семьи такие чокнутые?

Мимо них пронёсся порыв ветра, наклоняя голые ветки деревьев. Ночью всё казалось первозданным, необузданным и невероятно одиноким.

Если Северин и могла бы когда-нибудь пожалеть о своём выборе, то сейчас самое время.

— Расскажи мне что-нибудь хорошее о своих братьях.

Он мрачно рассмеялся.

— Не могу, — стряхнув сигарету, Матиас уставился на свои руки. — Мы все чокнутые, каждый по-своему.

Северин покачала головой.

— Как ты можешь так говорить?

— Это правда. Вот что получаешь, если впускаешь Слоана в свою жизнь.

— Знаешь, раньше я думала, что смогу с этим справиться.

Матиас слегка приподнял бровь.

— А теперь?

— Не уверена.

— Ты разожгла между ними огонь, — предупредил Матиас, но мрачная улыбка на его губах говорила о том, что это предупреждение не особо искреннее. — Может оказаться, что это пламя невозможно загасить, — он с сочувствием посмотрел на Северин. — Ты, правда, не знала, во что ввязываешься?

— Я не хотела того, что случилось, — призналась Северин. Ей нужно было поделиться с кем-нибудь своими чувствами.

— Знаю. Все знают, — он докурил сигарету и отшвырнул её в сторону, нимало не заботясь, куда она полетела. Когда он опять повернулся к Северин, ветер приподнимал и трепал его русые волосы — совсем как у Тайера. Однако Матиас был слишком необузданным. В его глазах хранились тёмные секреты, и он никогда ни с кем не бывал дружелюбным. — Добро пожаловать в семью, тигр, — он потрепал её по плечу и широко улыбнулся. — Ты заслужила свои полоски.

Она запрокинула голову и снова уставилась в небо. Когда Матиас ушёл, его место заняла Джейни.

— Привет, милая.

Северин обернулась.

— Привет.

У Джейни в руках была пластиковая тарелка с пиццей.

— Я принесла тебе еды.

— Эмоциональным девушкам надо быть осторожнее с углеводами.

Джейни рассмеялась и села рядом с Северин.

— Знаю. Я уже три куска слопала.

Она подождала, пока Северин доест, прежде чем начать разговор. Её пальцы тёрли виски.

— Максен сказал правду? — спросила Северин.

Руки Джейни замерли. Она медленно кивнула, и её лицо снова приобрело печальное выражение.

— Северин, они когда-нибудь говорили о Лорене? — тихо спросила Джейни.

Северин покачала головой.

— Я даже имени этого не знала.

— Её никогда не было рядом, — медленно произнесла Джейни и, глядя на растущее впереди дерево, продолжила. — С самого первого дня отношения Оуэна и Лорены были катастрофой. Она приехала из Германии и не могла двух слов связать по-английски. Однако сумела превратить это в преимущество, чтобы привязать к себе их отца.

Северин с грустью смотрела на неё. Наконец, она слышала правду. Вплоть до этого момента она жаждала всё понять. А теперь ей слишком больно слушать их семейную историю.

— Лорена использовала детей. Для неё они были скорее предметом сделки, чем плотью и кровью. После развода стало ещё хуже. Она хотела всё и сразу: ферму, деньги. Просто из вредности она запросила полную опеку над мальчиками.

По щеке Джейни скатилась слеза. Она утёрла её и, извиняясь, улыбнулась Северин.

— Любви от неё не дождёшься. Если дашь ей то, что она хочет, она вознаградит тебя своим вниманием. А если нет, ты для неё больше не существуешь. Максен самый младший. Она воспользовалась тем, что он её любил. Лорена манипулировала им. Он сделал то, что сделал, просто чтобы не потерять её. Я это знаю, — Северин почувствовала, как у неё сжался желудок. А Джейни говорила дальше, — Он был всего лишь ребёнком, но вышло, как вышло. Матиас и Тайер, в конце концов, оказались у отца Оуэна — Юджина, где прожили несколько лет. Потом, уже подростками, они переехали в Миссури к нам с Оуэном.

Кусочки пазла сложились идеально. Но результат получился ужасным.

— Вот откуда у вас домик в Теннесси.

Джейни кивнула.

— Это был дом Юджина, пока он не умер. Мы регулярно пользуемся им, когда приезжаем к Матиасу.

— А что было с Максеном?

— Он остался с Лореной. Она никогда не задерживалась надолго на одном месте.

— Почему он остался с ней? — прошептала Северин. — Он мог бы всё изменить.

— То, что сегодня сказал Максен... мы никогда не слышали, чтобы он так много говорил. Никто из нас не знал о вас с Максеном, но совершенно очевидно, что ты вытащила в нём что-то на поверхность.

— Что-то мрачное и отвратительное? — попыталась разрядить обстановку Северин.

Губы Джейни, до этого сжатые в плотную линию, изогнулись в слабой улыбке.

— Это больше, чем я когда-либо в нём видела.

— Почему Максен пошёл сюда учиться? Зачем идти в один колледж с человеком, которого не выносишь?

Джейни пожала плечами и медленно ответила.

— Мы не платим за учёбу Тайера. У нас на ферме бывают взлёты и падения. Тайер на полной стипендии. Максен поступил за деньги мамы.

Северин покачала головой и уставилась на землю. Вся эта история была для неё чересчур.

— За деньги, полученные от Оуэна.

Джейни кивнула.

— Максен не так ужасен. В глубине души в нём есть что-то хорошее. Просто он слишком запутался. Я ему никогда не понравлюсь из-за того, что обо мне наговорила Лорена. Но мне кажется, что в последние годы её контроль над ним стал ослабевать. Думаю, он пошёл сюда учиться, чтобы быть ближе к Тайеру. Если в том, что Максен поступил сюда, и был какой-то план, то это посмотреть, сможет ли он вернуть своего брата.

— Ладно, — протянула Северин. Пока не всё сходилось. — Но зачем им жить вместе?

Джейни вздохнула. Она выглядела очень усталой.

— За квартиру платит Оуэн. Он сказал им, что если они смогут ужиться вместе, не поубивав друг друга, то он будет оплачивать аренду.

Северин в отчаянии схватилась за волосы. Некоторым скелетам лучше оставаться в шкафу. История братьев Слоан была очень запутанной.

Джейни потёрла заднюю часть шеи.

— Я вижу, что происходит между тобой и Тайером. Не позволяй тому, что услышала, повлиять на это. Это никак не связано с тобой. Пытаться свести этих четверых вместе всегда болезненно. В конце концов, кто-нибудь обязательно умчится, громко хлопнув дверью.

Северин могла бы быть этим человеком.

Люди сходятся и расходятся. И неважно, что говорит Джейни, это не изменит того факта, что Северин, пусть и самую малость, но виновата в том, что углубила этот раскол.

— Думаю, я должна идти, — неловко произнесла Северин.

Джейни кивнула и встала.

— Знаю, эта встреча началась очень странно, но мы были бы рады ещё раз увидеться с тобой до нашего отъезда в воскресенье.

— Надеюсь.

Но этого не случится.

Джейни удовольствовалась таким ответом Северин и открыла дверь в дом. Тайер взглянул на них с дивана, на котором сидел. Он выглядел так, будто его разорвали на клочки и кое-как собрали обратно. В его мутных радужках таился страх. Он протянул к ней руку, и пальцы Северин тут же сплелись с его пальцами, словно извиняясь за сегодняшний вечер.

Пробормотав слова прощания, они медленно вышли наружу к машине Северин. Она намеренно шла как можно медленнее. Ей почему-то казалось, сейчас решается их будущее.

— Куда мы отсюда? — наконец, спросила она.

Тайер сглотнул и уставился на землю. Это было явно не к добру.

Тело Северин охватил страх. Она за подбородок приподняла голову Тайера, заставив его посмотреть на неё.

— Мне дать тебе время? Отойти? — она убрала руку от его лица. — Помоги мне, Тайер. Я не знаю, что делать.

— Я тоже.

Его отрывистый ответ напугал Северин.

— Давай просто забудем об этом.

— То, что ты услышала, заставит тебя сомневаться.

Северин открыла рот. Тайер запечатал его поцелуем.

— Не отвечай так быстро. Ты будешь убеждать себя, что начала войну между Максеном и мной, хотя на самом деле этой войне уже много лет.

Северин нетерпеливо возразила.

— Я всё знаю. Джейни мне рассказала.

Может, если он будет в курсе, что она знает правду, он не будет выглядеть таким подавленным.

— Обдумай всё. Я буду рядом, — слова Тайера, будто шторм, чуть не сбили Северин с ног. Его целью было очистить поверхность, Северин же слышала лишь гром и видела лишь сверкающие вокруг молнии.

— Что-то незаметно, — бросила обвинение Северин.

Из горла Тайера вырвался хрип. В его глазах мелькнуло разочарование. Он обхватил её лицо руками и навис над ней. Он впился губами в её губы и не отпускал. Напряжение нарастало. Язык Тайера несколько раз пробежался по сжатым губам Северин. Из её глаз полились слёзы.

Она несколько раз толкнула Тайера в живот. Он не стал отстраняться, наоборот, придвинулся так близко, что ей стало некуда спрятаться.

Северин охнула. Тайер требовал, чтобы она вся открылась ему. Но на этот раз Северин отступила. Её руки дрожали. Физически Тайер был совсем рядом, а по ощущениям — вне зоны досягаемости.

Северин никогда не хотела, чтобы правда вышла наружу. Не хотела обнажать свои хрупкие чувства. Тогда бы от неё ничего не осталось. И всё же она оказалась близка к тому, чтобы всё потерять. Там, в квартире Тайера, с неё медленно свалился последний кусок брони.

Её сердце осталось без защиты.

И ему хотелось где-то укрыться.

То, что было между ней и Тайером, исчезало, и это приводило её в ужас.

Правда состояла в том, что он её знал. Знал все её игры и каждый припрятанный в рукаве фокус. Но то же самое было и с Северин. Тайеру даже не нужно было ничего говорить. В самих его действиях сквозило отчаяние. Казалось, это было начало конца.

Тайер отстранился, дав ей возможность поднять голову и взглянуть на него.

— Дотронься до меня.

Возможно, это был последний раз, когда они были так близки. Северин стоило бы крепко держаться за него, но она не могла. Она отказывалась думать, что между ними всё кончено. Дрожащими губами она ответила.

— Нет.

Тайер наклонил к ней своё тело и уткнулся носом ей в шею.

— Мне это нужно. Я должен быть уверен, что ты всё ещё этого хочешь.

Северин оттолкнула его, и он сделал шаг назад.

— Так что, это большое прощание? Если завтра тебя здесь не будет, — выпалила Северин.

— Я бы не стал вкладывать всё, что у меня есть, в прощание. Я бы не смог так с тобой поступить!

— Тогда почему ты это делаешь?

Сознательно или нет, но он разбивал ей сердце.

Но он и сам выглядел таким же измученным. Всё это не имело смысла.

— Встретимся через месяц, — сглотнул он, — через два месяца, через грёбаный год. Мне плевать, сколько пройдёт времени. Я буду там. Я люблю тебя.

— Мне не нужно время. Ты не даёшь мне принимать решений. Ты говоришь мне, как всё будет!

— Я ждал тебя слишком долго! Будущее с тобой мне нужно больше, чем настоящее. Наш семейный идиотизм никуда не денется и будет повторяться снова и снова. Поэтому я так и поступаю. Именно поэтому я говорю тебе всё это и даю шанс уйти!

Северин даже не знала, что способна на такие эмоции, как те, что поглотили её. Внешне она уверенно дышала, но внутри она задыхалась. Тайер отстранился, а ей захотелось умолять его остаться.

Она открыла дверь машины и повернулась к нему.

— Я люблю тебя, — выпалила она. — Ты мучаешь меня с самого первого дня. У тебя над головой, словно предупреждение висит, что мы не пара и не сможем быть вместе...

Тайер только покачал головой. Северин продолжала.

— Мы доказали, что моё подсознание не ошиблось.

* * *

Северин держалась, пока не добралась до своей комнаты, и только потом сломалась.

Обычно поездка от Тайера и Максена проходила быстро. На этот раз её лёгким не хватало воздуха. Сожалеть о нём было сложно. Он показал ей, какой прекрасной мелодией обладает любовь. И её хотелось напевать этот гимн снова и снова.

Она уже не могла сдерживать дрожь в руках. Её хватка становилась всё крепче и крепче, пока не нарушилось кровообращение. К тому моменту, как она въехала на парковку, её ладони онемели, как и её сердце. Но ощущение к пальцам скоро вернётся, а вот когда возродится сердце — сказать сложно.

Еле поднимая ноги, она поднялась по лестнице к своей комнате. Если бы существовал мир снов, она бы улетела туда от всего этого. Если бы желания исполнялись, она бы крепко—крепко зажмурила глаза и пожелала вернуться к тому моменту, когда Лили спросила её, куда бы она хотела пойти учиться.

Она бы себя предупредила. Схватила бы себя дрожащими руками и наорала, чтобы шла учиться куда угодно, только не сюда.

— Эй, ты в порядке?

Северин сунула ключ в замок и, подняв голову, увидела Анну, идущую по коридору с охапкой книг. Врать ей не хотелось, поэтому она покачала головой и повернулась обратно к двери.

Даже стены кричали ей о Тайере.

Анна без слов взяла её за руку и завела в комнату. Когда дверь закрылась, печаль Северин вырвалась наружу. Она прислонилась спиной к двери и сползла на пол. Анна последовала за ней.

— Я всё знаю, — пробормотала Северин.

Анна опустилась на колени перед Северин и уставилась на неё.

— Знаешь что?

— О Тайере и Максене. Знаю, что между ними происходит.

Перед её носом замаячила салфетка. Северин схватила её и высморкалась.

Анна села на холодный пол в позе лотоса.

— Настолько плохо?

— Катастрофа, — призналась Северин.

— И что сейчас между вами?

— Не знаю, — всхлипнула Северин. — Я пошла туда за утешением, а вернулась с разбитым сердцем.

Слёзы не переставая катились из её глаз. Анна молча сидела рядом. Её присутствия было достаточно.

Когда она подумала обо всех почти, стало только хуже. Глаза были созданы не для того, чтобы смотреть. Это порталы в прошлое. Как могла Северин не заметить историю братьев Слоан? Может, потому что она ожидала анекдот, а не ночной кошмар?

Она положила голову на крохотное плечо Анны, и всё хлынуло из её души потоком.

Той ночью Северин засыпала с мыслью, сдержит ли Тайер своё слово. Потому что время разлучает. Оно лечит раны. Оно помогает забыть. А этого Северин боялась больше всего.

Три месяца спустя...

ГЛАВА 47

Что течёт из сердца, когда оно разбито?

По его содержимому можно судить, каковы мы на самом деле.

Северин, наконец, поняла саму себя. Эту правду прокричала ей её боль. Было тяжело признавать, что ей приходится искать солнце, спрятанное за облаками. Когда всё развалилось на части, она хотела найти Тайера. Если бы он принял её после всех её ошибок, то это бы сгладило их дальнейший путь.

Северин хотела этого. Хотела гладкого пути для них обоих. Им это было нужно, и они это заслужили.

Но сопереживание никогда не было её сильной стороной. Он сказал ей, что подождёт, когда она будет готова. Она отошла в сторону. И не на один день. Этот день растянулся на три месяца.

Её ноги дёргались вверх-вниз под кофейным столиком. Лили взглянула на неё и вскинула брови:

— Я тебе говорила, это дурацкая идея.

— А я считаю, что мне это нужно.

Лили приподнялась из-за столика, крепко прижимая журнал к груди.

— Нет, я так не думаю. Но если тебе от этого станет легче, то, пожалуйста.

Звякнул колокольчик над дверью, и они обе повернулись ко входу.

— Ну-ну-ну, — пробормотала рядом с Северин Лили. Когда к их столу приблизилась чья-то фигура, она встала и похлопала Северин по плечу.

— Я схожу, поищу кое-какие книжки.

Северин кивнула и посмотрела на направляющегося к ней человека. Она уже задавалась вопросом, правильное ли это решение. Когда он позвонил, она уступила — по большей части чтобы покончить с этим.

— Не могу поверить, что ты пришла.

Северин оглядела его, начиная с бейсболки.

Максен стоял перед ней, одетый в шорты цвета хаки и серую футболку с изображением неизвестной Северин группы. Она перевела взгляд на его лицо, но по зелёным глазам Максена, которые однажды чуть не убили её одним взглядом, было невозможно понять, о чём он думает.

Максен нерешительно показал на место напротив Северин. Забавно, что могут сделать с человеком несколько месяцев. Время, проведённое вдали от Тайера, чуть не разорвало её душу надвое. Время вдали от Максена оказало целительное действие, которого она раньше не могла себе позволить.

Северин кивнула и пнула стул ногой.

— Присаживайся.

Максен робко сел напротив неё.

— Прости. Я всё ещё в шоке, что ты на самом деле пришла.

Северин пожала плечами, но ничего не ответила.

Максен забарабанил пальцами по столу. Северин видела, что он хватает воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

Несколько месяцев назад она хотел получить от него весь мир, всё его время и его сердце. Сейчас Северин от него ничего не было нужно. И она больше не чувствовала такой агонии, как раньше.

— Ты заслуживаешь получить объяснения, — медленно начал Максен. — То, что я сделал с тобой несколько месяцев назад... Я этого не планировал. Я ничего этого не хотел.

Северин поставила локти на стол и подперла подбородок ладонями. Она была готова к разговору.

— Зачем тогда было делать это?

Максен провёл ладонью по лицу и поправил кепку. Дискомфорт между ними неуклонно рос.

— Встретив тебя, я увидел именно то, что и мой брат. Сначала я подумал, что ты у меня на крючке. Оказалось, что я был совсем не прав. Ты отдала мне всё, и... это ошеломило меня. Напугало.

Северин медленно наклонила голову.

— Это ничего не объясняет.

— Зачем тебе это объяснение?

— Я столько раз прокручивала всё это у себя в голове, что сбилась со счёта. Мне нужно на чём-то остановиться. Мне больше от тебя ничего не нужно, Максен.

— Почему?

Северин смяла в руке обёртку от соломинки. Когда она подняла ладонь, обёртка прилипла к коже. Гравитация победила, и обёртка отвалилась. В точности как Максен.

— Я уже столько раз падала. Больше нечему помогать.

Максен кивнул в знак того, что понял её ответ.

— Мне всегда казалось, что ты на шаг впереди меня. Когда я встретил Вер... ту девушку, — быстро исправился он, — в библиотеке, я для неё что-то значил. Я не был ниже её, и мне не нужно было за ней тянуться, — он снял бейсболку и стал нервно играться со счётом. — Когда мы были вместе, она тянулась за мной.

На слове вместе Северин слегка поморщилась. Наверное, это всегда будет её больным местом.

— Она считала меня забавным, — продолжал Максен. — Что бы я ни говорил, она смеялась. Она не ждала от меня чего-то особенного, — Максен убрал пальцы от кепки и посмотрел на Северин с таким сожалением, которое обычно ей было бы сложно отвергнуть. — Наши с ней отношения были совершенно не похожи на наши с тобой. Думаю, если бы я не облажался, вылезло бы что-нибудь другое. Я не смог достаточно быстро оправиться для тебя. Я чувствовал головокружение и не был готов к тому, что твоё великолепие появится у меня на пути.

— Ты мог сказать мне, что чувствуешь, о чём думаешь...

— Не мог. Я продолжал упиваться своими иллюзиями и дистанцироваться от тебя, — возразил Максен.

— Ты был важен для меня. Тогда я думала, что ты мне нужен.

В ответ Максен засмеялся и покачал головой.

— Я тебе никогда не был по-настоящему нужен, Сев. Ты не сможешь перерасти весь мир. Но я всегда знал, что меня ты в какой-то момент перерастёшь.

Напряжение никуда не делось. Северин смотрела на пол себе под ноги. Вокруг болтали и смеялись люди. На всём лежал отпечаток лета, много оголенной кожи и улыбки. Северин испытывала смешанные чувства, сидя там, рядом с Максеном, закрывая эту часть своей жизни. Между ними могло что-нибудь получиться. Что-то всепоглощающее.

Северин была готова признать, что ошибки случаются. Люди могут сойтись после сожалений. Если такое происходит, чаще всего можно сразу увидеть, насколько крепка пара. Пара Северин и Максена с самого начала ходила по тонкому льду. Слишком многое стояло у них на пути.

— Ты сожалеешь о нас? — спросил Максен.

— Иногда, — наконец ответила Северин. — Когда-то у меня были грандиозные мысли о нашем будущем. У нас были хорошие времена, но плохое перевесило, — пальцы Северин подняли со стола обёртку от соломинки и смяли её. — Мы не были созданы друг для друга.

«Не то, что мы с Тайером».

Эту мысль она оставила при себе, а Максен продолжал спокойно изливать душу. Если бы он был таким раньше.

— Ты с ним не виделась?

Северин откинулась на стуле.

— Нам нужно было время.

Пальцы Максена перестали двигаться, и он взглянул своими зелёными глазами Северин в лицо.