Между двух огней

— Вы будете вместе после этого?

— Не знаю, — честно ответила Северин.

— Ты его любишь?

Северин какое-то время, молча, гоняла по чашке соломинку.

— Ты действительно хочешь это знать?

Максен сдавленно рассмеялся.

— Вообще-то нет. Но какой-то части меня это нужно.

Северин нерешительно кивнула.

— Да, люблю.

Максен резко встал. Опершись ладонями на стол, он наклонился к ней.

— Хотел бы я сказать, что ты должна быть с ним. Хотел бы я сказать, что отпускаю тебя, раз ты его любишь, чтобы быть уверенным, что не стою у вас на пути.

Он нахлобучил на голову кепку. Вокруг неё вились непослушные пряди, и Северин снова увидела старого Максена.

— Я не смогу сказать этого, не солгав. А это вернёт нас в прежнее состояние.

— С чего ты решил стать честным? — спросила Северин.

Сунув руки в карманы шорт, Максен забарабанил ключами по ноге.

— Знаю, я наделал много ошибок... в прошлом и сейчас. Я подумал, что могу исправить всё между нами, прежде чем ты уедешь домой.

Их взгляды встретились. Северин, не мигая, смотрела на Максена. Сказать больше было нечего.

— Увидимся, Северин.

— Пока.

Он повернулся с намерением уйти, но Северин успела заметить, как взметнулась его бровь. Его лицо приняло загадочное выражение. Ему не нужно было ничего говорить. Северин и так знала, о чём он думает. По её коже побежали мурашки, когда до нее, наконец, дошло, что он ещё с ней не закончил...

Максен развернулся и вышел из кафе. Когда за ним захлопнулась дверь, на Северин навалились эмоции, которые она так долго сдерживала. Они снова были с ней, и от неё зависело, оставить их или отшвырнуть.

Вдруг внимание Северин привлекло яркое цветное пятно рядом с окном. Она подняла глаза и увидела идущую через комнату худощавую девушку. Взгляд к ней приковывал карамельный цвет её волос. Такой уникальный цвет можно увидеть только на упаковке краски. Половина волос девушки была заколота назад заколкой, а оставшиеся висели свободно, почти касаясь её талии. У неё явно не было иммунитета к жаре: её волосы разлохматились. Но у неё это выглядело очень естественно: дико и свободно. И уже за одно это Северин её сразу невзлюбила.

Северин видела, как девушка выбросила стаканчик и повернулась к двери. Затем Эмилия вдруг обернулась и подмигнула. Северин инстинктивно отпрянула.

Её пальцы впились в стул, на котором она сидела. Откровенно говоря, она не знала, чувствовать себя шокированной или одураченной. Эмилия поправила лямку своей коричневой кожаной сумки и вышла за дверь. Её походка была спортивной и уверенной, как и у Северин. Когда Эмилия подошла к Максену и преградила ему путь к машине, глаза Северин расширились от удивления. Они болтали так, словно были знакомы.

Тем холодным зимним днём, когда она впервые встретила Эмилию, она даже особо не обратила на неё внимания. Да, Эмилия выглядела, как девушка с историей, но ведь своя история есть у каждого.

Северин, нахмурившись, смотрела на девушку перед собой. Она ничего не могла с собой поделать: у неё было ощущение, что её предали.

— Сукин сын, — пробормотала она.

— Ну что? — Лили грохнула сумку с книгами на то место, где только что сидел Максен, загородив Северин вид на улицу, и начала рыться в кошельке в поисках денег. — Получила, что хотела? — рассеянно спросила она у Северин.

Северин медленно кивнула, не отрывая взгляда от Эмилии. Когда загадочная девушка на улице обернулась, она улыбнулась Северин.

— Думаю, да.

По крайней мере, я так думаю.

— Куда ты, блин, всё смотришь? — спросила Лили.

Когда Северин перевела взгляда на подругу, Лили уже пялилась на дверь и Максена.

— Что это за курица там с ним?

— А... Это Эмилия. Мы с ней познакомились пару месяцев назад.

Лили прищурилась и присмотрелась внимательнее.

— Хм... Я её не знаю, — она на секунду замолчала, а потом её лицо просветлело. — А вот Мелисса наверняка знает.

— Что, собираешься ей позвонить? — слабо улыбнувшись, поинтересовалась Северин. Её внимание всё ещё было приковано к Эмилии, которая распрощалась с Максеном и направилась к своему гламурному красному кабриолету.

— Разуй глаза, подруга. Мелисса у прилавка.

Северин оторвалась от окна и взглянула в сторону прилавка, где стояла Мелисса. Та повернулась и заметила Лили и Северин. Она направилась к ним с широкой улыбкой на лице.

— Привет. Я вас не заметила.

Лили уставилась в окно, барабаня кошельком по стулу. Северин туда смотреть не собиралась.

— У меня к тебе вопрос, — с улыбкой заявила Лили.

Мелисса радостно кивнула и села к ним за столик.

— Валяй.

— Ты знаешь ту девушку? — Лили показала пальцем в окно. Северин тоже проследила за её движением, хотя и не стоило, и увидела, что Эмилия садится в свою машину.

— Эмилию? — переспросила Мелисса, вытаскивая трубочку из обёртки.

— Да! — торжествующе ответила Северин.

— Тогда да, я её знаю, — Мелисса с усмешкой смотрела на нетерпеливое выражение лиц Северин и Лили. — Я только что с ней разговаривала. Она собирается сюда переводиться, и я рассказывала ей о кампусе.

— Что ещё? — спросила Лили.

— Я с ней болтала всего пару раз. Всё, что я знаю, это что она нашего возраста, немного стеснительная и её фамилия Вентворт, — Мелисса посмотрела на Лили и Северин и откинулась на стуле. — Почему вы сегодня такие странные?

Лили взглянула на Северин и указала в направлении Эмилии.

— Запомни это имя.

ГЛАВА 48

Не все отношения налаживаются. Большая часть просто рассыпается в прах, пополняя собой ряды падений и разочарований.

Северин поправила шорты и оглядела поле, раскинувшееся вокруг. В её мозгу навязчиво зудело желание сбежать домой. Если бы она могла, она бы замотала сердце жёлтой лентой «ОСТОРОЖНО», чтобы скрыть свои настоящие эмоции.

На деревьях вокруг неё громко чирикали птицы, солнце поднималось всё выше. День обещал быть ясным и солнечным. Одной погоды было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой. Весна начинала теснить зиму. После суровой зимы это было нужно всем. А после той зимы, что пережила Северин, ей, как никому, нужен был солнечный свет. Но она была не способна этим наслаждаться. Её сердце билось слишком сильно.

Сейчас, ранним утром, было ещё зябко. Пока Северин ждала, её кожа покрылась пупырышками. Прошёл уже час, а людей вокруг по-прежнему не было. Только она. Северин уже начала сомневаться, но продолжила стоять, прислушиваясь к каждому шороху.

Джейни встретила её перед домом и отвела на задний двор, к красному амбару. Как только он показался в поле зрения, Северин заулыбалась. Как только она увидела бугристые линии фамилии Слоан, написанные на деревянном щите, у неё в мозгу всплыла история Тайера. Как он и говорил, выцветшей краской там был записан номер с его майки и его мечты об НБА.

Северин отошла от кольца и остановилась там, где заканчивался гравий. Единственным знаком того, что здесь ступала нога человека, были слабо различимые следы на земле. Пока она смотрела на амбар, у неё с лица не сходила улыбка. Даже если из этого путешествия ничего не выйдет, она, наконец, смогла увидеть, где начинается мечта.

Хруст гравия был еле различим, но Северин тут же среагировала.

Из-за угла амбара вышел Тайер. Увидев её, он остановился. Одетый в баскетбольные шорты и футболку, он выглядел, как человек, наслаждающийся чудесной летней прогулкой. Он медленно подошёл к Северин.

С каждым ударом по мячу сердце Северин вздрагивало. Её руки дрожали, и она не знала, как долго ещё сможет притворяться спокойной.

— Десять из двадцати пяти, — она бросила мяч Тайеру. — Что скажешь?

Он поймал мяч и, приближаясь к ней, по привычке вёл его между ног.

— Посредственно.

Стоять перед ним и не иметь возможности прикоснуться было пыткой. Её руки сами тянулись к нему. Вместо этого Северин пожирала его глазами. Солнце уже взошло достаточно высоко, и в его свете серые глаза Тайера казались почти прозрачными. Он остановился перед ней, ожидая, пока она сделает первый шаг.

Северин сглотнула и слабо улыбнулась.

— Я здесь.

— В Миссури, — заметил Тайер. Он с улыбкой приблизился к Северин.

Северин выхватила мяч у него из рук и закрутила его между пальцами.

— Ещё немного времени наедине с собой — и я бы взорвалась, — она завела мяч за спину. — Ты всё ещё ждёшь?

— Я сделал это ради тебя. Чтобы тебе не в чем было меня винить.

Голос Северин дрогнул.

— Я тебя никогда и не винила.

— Сейчас нет, а потом могла бы.

— Ты дал мне время, и вот я здесь. Я всё ещё хочу, чтобы между нами что-то было.

Тайер почесал затылок и отвернулся.

— Даже зная историю моей семьи?

— Даже теперь, — подтвердила Северин.

— А Максен? — спросил Тайер.

— Дискомфорт между ним и мной никогда не исчезнет, — признала Северин. — Мы оба это знаем. Но без тебя будет ещё хуже.

— Почему ты хочешь быть со мной, Северин?

Её руки скользнули по его рубашке и остановились напротив его сердца.

— Мне нравится это биение внутри тебя. На тебя приятно смотреть, Тайер Слоан. Но запомни, я первой тебя увидела, — Северин использовала его собственные слова. Те самые слова, которыми он мучил её несколько месяцев назад.

Рука Тайера обхватила её и крепко прижалась к её спине.

— На тебя тоже приятно смотреть, — он обхватил ладонями её щёки, выронив мяч. Северин усмехнулась. — И раз уж теперь ты здесь, больше возможности уйти у тебя не будет.

ЭПИЛОГ

Август

— Это нужно замочить в отбеливателе и сжечь, — прокомментировала Северин.

Она собрала постельное бельё с кровати Тайера и бросила его в угол, подальше от того места, где стояла сама.

— Когда ты последний раз его стирал?

Тайер пожал плечами, не прекращая рыться в ящиках.

— Не знаю... пару недель назад?

Северин скривилась и осмотрела комнату Тайера.

— Знаешь, что самое страшное? Неважно, сколько оно пролежало на твоей постели. Если останутся эти простыни, то не останусь я.

Тайер продолжал нетерпеливо рыться в ящиках. Услышав угрозу Северин, он быстро обернулся.

— Северин! Других у меня нет.

Северин нагло улыбнулась и схватила пакет из «Таргет», стоявший у её ног.

— Я заметила. Поэтому мы с Лили купили тебе комплектик.

Она бросила взгляд на комплект нового коричневого постельного белья и швырнула его Тайеру.

Поймав комплект одной рукой, Тайер придирчиво осмотрел его.

— По крайней мере, коричневое.

— И всё? Больше ничего не хочешь сказать? Тайер, оно стоит семь сотен! Эта вещь перевернёт твой мир.

Приподняв бровь, Тайер обнял Северин одной рукой. Он скользнул ладонью Северин под майку и схватил ее за бедро. Он прижался ближе, и Северин даже через шорты чувствовала, как там всё затвердело.

— Вот поэтому ты мне и нужна.

Северин быстро вывернулась и обошла кровать с другой стороны. Она изо всех сил старалась продемонстрировать, что слова Тайера её никоим образом не тронули, но, честно говоря, ей это не очень удавалось.

Даже после проведённого вместе лета, Северин по-прежнему пыталась всё отрицать. Ей казалось, что она уже давно всё решила насчёт отношений. Пока в её жизни не появился Тайер, она могла с уверенностью сказать, что ей нужно от жизни и что для неё лучше. Рядом с ним она чувствовала, что он — именно то, в чём она нуждается. Она начала открывать для себя, что ошибаться — это нормально. Потому что, ошибаясь, ты узнаёшь, что нужно делать.

С Тайером жизнь, несомненно, будет ухабистой. Но плохие времена будут случаться нечасто, а когда будут, Северин будет готова встретить их плечом к плечу с Тайером. Они оба слишком упрямы, чтобы отступать.

Северин расстегнула пластиковый пакет и швырнула новое постельное бельё на матрас.

— Неа. Лили с Беном в соседней комнате. Это будет неловко.

— Они здесь живут, — разочарованно протянул Тайер. — Я же не могу выгонять их каждый раз, как собираюсь заняться с тобой сексом.

— Это просто как-то... неудобно.

— Я готов мириться с неудобствами, — игриво промурлыкал Тайер и широко улыбнулся озорной улыбкой.

Северин стала расправлять простыню. Тайер схватился за противоположную сторону и помог ей заправить постель. Мускулы на его руках напряглись, когда он подтыкал края простыни. Мужчины, помогающие заправлять постель, ещё никогда не были настолько сексуальны.

— Уверена, я смогу привыкнуть. Просто не то чтобы у нас с Лили каждые выходные в комнате были парни.

— Тебе скоро нужно обратно?

Северин кивнула и взяла свежую наволочку.

— Да, мне ещё нужно распаковать пару чемоданов.

Тайер хлопнул в ладоши, и Северин бросила в его сторону подушку. Он поймал её и тут же швырнул на кровать. После этого он запрыгнул в постель и растянулся, как довольный кот после долгого дня ничегонеделания.

— Собираешься потом зайти?

Северин скрестила руки на груди и улыбнулась.

— Нет.

Тайер пододвинулся к ней. Поставив ступни на пол, он раздвинул колени и поманил Северин пальцем. Она подошла к нему, и его руки тут же обхватили её талию. Его пальцы скользнули по петлям для ремня на её шортах, и когда её колени оказались, прижаты к кровати, он медленно поднял её майку.

На уровне бюстгальтера он остановился и стал целовать её живот. Его губы медленно двигались в сторону её бёдер. Северин почувствовала, как он легонько прикусил её кожу, и вздрогнула. Тайер быстро зализал место укуса, но от этого Северин только захотелось больше.

Он поднял на неё свои серые глаза. В его взгляде было гораздо больше, чем кто-либо мог бы себе представить. Тайер улыбнулся, и его ладони двинулись от талии Северин к её бёдрам. Их движение было медленным, сквозь материал её джинсовых шорт и нижнего белья к её попке.

Он был в миллиметре от того, чтобы заставить её потерять контроль над собой, когда они услышали шум, доносящийся из соседней комнаты. Северин застонала и медленно отстранилась. Тайер уставился на стену позади неё.

— Да, — протянул он. — Это будет неловко.

Северин совершенно не хотелось останавливаться. Особенно сейчас, когда они только начали. Но чем дольше она слышала Лили и Бена в соседней комнате, тем сильнее ей хотелось отрезать себе уши и бросить ими в стену.

— Отвези меня в общежитие, — вздохнула Северин. Она потянула вниз футболку и поправила хвостик. — Не похоже, что они скоро закончат.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Тайер, когда они спускались по деревянной лестнице к входной двери.

Северин рассмеялась. Они вышли во влажную духоту улицы, и футболка Северин тут же прилипла к её спине. Северин уже считала дни до момента, когда окрасятся в жёлтый первые листья, предвещая конец лета.

— Что ты предлагаешь? Составить расписание?

Тайер подбросил ключи в воздух.

— Именно об этом я и думал.

— Может, примем целибат? — предложила она, запрыгивая в грузовик.

Тайер с силой хлопнул дверью и уставился на Северин.

— Забавно... На секунду мне показалось, что ты предложила отказаться от секса.

— Можно попробовать.

— Меня хватит на день. Я буду как человек, оставшийся в пустыне без воды.

Северин фыркнула.

— Мне кажется, что прожить день без секса и остаться в пустыне без еды и воды — это немножко несравнимые понятия.

— Как по мне, отличный пример, потому что именно так я себя и чувствовал бы.

Они проехали мимо нескольких ресторанчиков фаст-фуда. Когда, наконец, включился кондиционер, Северин откинулась на сиденье и облегчённо вздохнула.

— Как твой папа воспринял то, что ты переехал?

Тайер покачал головой, не отрываясь от дороги.

— Он не особо удивился. Думаю, его больше шокировало то, что мы так долго продержались вместе.

Теперь, когда Северин была известна вся картина, она тоже была не удивлена. Рано или поздно это должно было случиться. Северин просто стала катализатором.

— Так твой папа теперь будет оплачивать аренду?

— Нет, конечно.

— И Максену с Крисом придётся искать нового соседа?

Они притормозили перед светофором в ожидании зелёного. Тайер игрался с пуговицами, и Северин поняла, что он начал нервничать.

— Наверное. Максену ещё предстоит найти работу... и быстро.

Северин кивнула, глядя в окно. Они снова тронулись.

— Ему действительно придётся искать работу? Он не может просто взять деньги у... — Северин замялась, не зная, сказать мамы или Лорены.

Тайер улыбнулся ей и покачал головой.

— У кого? У Лорены?

Северин кивнула.

— Это бы означало, что между ними хорошие отношения. Кто знает, что там на самом деле.

— Он справится вообще?

— С работой? — Тайер рассмеялся. — Без понятия. Да и мне плевать, если честно.

— Какая у вас сплочённая семья, — саркастично заметила Северин.

— Невозможно просто щёлкнуть пальцами и сделать всё хорошо, Северин, — он оторвал руку от руля и взял ладонь Северин в свою. Сжав её ладонь, он продолжил: — И даже если бы был какой-то шанс сделать всё лучше, инициатива должна была бы исходить от Максена. Я не хочу с ним сближаться. Знаю, что в нас течёт одна кровь. Знаю, что у нас общая фамилия. Но больше у нас ничего общего пока нет.

Сердце Северин переполнилось эмоциями. Они все заслужили счастливый конец. Читая книгу, Северин обычно читала обо всех этих испытаниях и мучениях ради того, чтобы добраться до хорошей части — где все проблемы решаются. Счастливый конец никогда не устареет. Небольшая часть её детских мечтаний по-прежнему была с ней и, наверное, навсегда с ней и останется.

Мир полон разочарований. Откуда взяться желанию читать о суровой реальности, когда больше всего на свете хочется сбежать от всего? Семья Слоан заслужила что-то хорошее. Их всю жизнь преследует тьма.

— Надеюсь, что-то изменится.

Тайер свернул на парковку рядом с общежитием, остановил машину и уставился в окно. Когда он поднял взгляд на Северин, на его лице была слабая улыбка.

— Я тоже.

Они оба понимали, что шансы крайне малы.

— Тебе нужно ещё что-то распаковывать? — наконец спросил Тайер.

Северин отстегнула ремень и торопливо кивнула. Она была рада сменить тему.

— Да нет. Разложить кое-что по местам — и я свободна.

Небольшая передышка от жары закончилась сразу, как только Северин открыла дверь машины и вышла к своему новому дому.

Перед зданием поодиночке бродили несколько девушек, другие сидели группами по три, болтая и смеясь. Северин не представляла, как они выдерживают палящее солнце. Выдохнув, она осмотрела высокое кирпичное здание, которое должно было стать её домом на следующий год.

В общежитии было не лучше, чем снаружи. Самой многолюдной была лестница. Бок о бок с Тайером, обнимавшим её за плечи, они поднялись на два лестничных пролёта. Быть рядом с ним казалось Северин правильным, это излечивало её сердце.

— Готова прожить здесь следующий год?

Северин вздрогнула и покачала головой.

— Крохотная комнатка и ванная в конце коридора? Ага, не могу дождаться.

Тайер убрал в сторону выскользнувшие из её хвостика пряди и поцеловал её в шею. Северин захотелось прижаться к нему.

— Останься со мной ненадолго.

Это была пытка. Ещё одна секунда здесь в коридоре рядом с ним — и она бы схватила его за воротник и заставила забрать её отсюда.

— Мы сами сбежали от громкого секс-марафона Лили с Беном.

— Да, ты прав.

Северин открыла дверь и направилась к кровати.

Пока ей не преградили путь коробки на полу.

Она посмотрела вниз и начала качаться взад-вперёд, как неваляшка. Тайер схватил её за руку и остановил. Северин продолжала смотреть на разбросанные по комнате коробки.

— Блин, это ещё что за дерьмо? — пробормотала она.

Тайер прислонился к стене, оглядывая бардак.

— Похоже, у тебя новая соседка, Блэйк.

— Барахольщица, а не соседка.

— Прошу прощения, — отозвался голос за спиной Северин. — Я постараюсь распаковать коробки побыстрее.

Северин от удивления подскочила бы, но это сложно сделать, когда тебя сковала усталость.

Эмилия держала в руках коробку для белья, наполненную маленькими коробочками, и сумку для ноутбука. Её волосы были собраны в высокий хвост, а выскользнувшие пряди идеально заткнуты за уши.

Даже в этот день, когда все лица блестели от пота, лицо Эмилии выглядело гладким и сухим. Её подводка была идеальной, а помада свежей. В Эмилии всё было элегантным: макияж, причёска. Даже её коричневые балетки.

Она сдвинула в сторону фиолетовую корзину для белья, продемонстрировав красную блузку без рукавов и белые шорты с высокой талией. Она не выглядела как человек, который переезжает, скорее как кто-то, кто собирается в кантри-клуб на бранч.

— Эм... Я что-то пропустила? — наконец спросила Северин.

Увидеть её с Максеном возле кафе было уже достаточно странно. Но здесь? В её комнате? Живот Северин свело от странного чувства. Эмилия была тихой, она явно многое скрывала. И от этого Северин ещё больше нервничала.

Эмилия улыбнулась ей и вздохнула. Северин показалось, что вздох был притворный.

— Я думала, ты уже знаешь. Я твоя новая соседка.

Северин охнула. Тайер, прислонившись к стене, смотрел на них обеих. Он понятия не имел о страхе, переполнившем мозг Северин — страхе перед тем, что запланировала эта девушка. Она смотрела на Северин и Тайера, как будто искала доказательства. Вот только Северин понятия не имела, какие именно.

КОНЕЦ

ПЕРВОЙ КНИГИ