Между двух огней

Возможно, она была абсолютно не права, считая спорт творением дьявола. Если бы все так хорошо выглядели после тренировки, она бы купила билеты в первый ряд на матчи их мужской баскетбольной команды. Конечно, она упустила свой шанс.

— Если ты все время будешь держаться от меня на таком расстоянии, то мы, вероятно, в конце концов, станем лучшими друзьями.

— Почему это должно мне понравиться? — он излучал оптимизм. Северин никогда раньше его таким не видела. Она раз за разом ударяла по своему бедру почти пустой бутылкой воды. В его глазах плясали озорные искорки. Это могло означать катастрофический ущерб для всех.

— На расстоянии метра? По-моему, это на один гребаный метр дальше, чем нужно.

— Боже, ты смеешься? Ты только что потратил на меня действительно удачную фразу.

Он отошел от стены.

— Северин, у меня нет «удачных фраз», — ответил он, показав руками кавычки. — Это бы означало, что я пользуюсь чьими-то словами. Все, что я говорю — мое собственное.

Ее рука застыла, и бутылка зависла на полпути. Если он шутил, то у него самое непроницаемое лицо в мире. Ей безумно не нравилось, что она не знает, о чем он на самом деле думает. Из-за этого невозможно быть с ним наравне.

— Так ты сегодня придешь?

Северин приподняла бровь.

— Эм, нет. Я никогда раньше не была у тебя в квартире, почему я должна прийти сегодня?

— Максен говорил о твоем приходе, — он закинул на плечо свою спортивную сумку и сделал Северин знак идти за ним. Ей было слишком любопытно, чтобы сказать ему, что женская раздевалка в другой стороне, прямо противоположной той, куда он направлялся.

— Ну, очевидно, не сегодня, — невозмутимо ответила Северин. Но внутри нее кровь бешено мчалась по венам после интенсивной тренировки. Она должна ощущать себя натруженной и спокойной, но все как раз наоборот. Она почувствовала себя только хуже — будто смешала «Рэд Булл» со снотворным. Ее тело хотело отдохнуть, но разум был чересчур возбужден, чтобы следовать приказам.

— Максен будет раздавлен, — между прочим заметил Тайер.

— Ты кажешься слишком счастливым из-за того, что я не приду. Я тебе докучаю?

— Действуешь ли ты мне на нервы? — они шли по узкому коридору. Тайер подошел ближе, чтобы пропустить идущих мимо людей, его рука плотно прижалась к ее руке. Ее сердце екнуло, и, вопреки воле, она оказалась на американских горках, на которых никогда не хотела кататься.

— Да, определенно.

Достоинство кипело у нее в крови, но Северин начинала думать, что рядом с ним она почти полностью теряет самоконтроль. Прямо сейчас она знала, каково быть одной из тех девушек, которых она ненавидела.

Они с Лили часто брали в прокате сентиментальные фильмы, запасались попкорном и смотрели, как перед ними разворачивается банальный сюжет.

— Такого не бывает, — всегда говорила Северин.

Просто реальная жизнь устроена не так. Ее сердце громко застучало, а кожу стало покалывать, словно острыми иголками. И все это стало доказательством тому, что подобные чувства могут быть настоящими.

— Что ты на самом деле пытаешься мне сказать? — наконец, спросила Северин.

— Почему тебя волнует, о чем я думаю? — отбил подачу Тайер.

— Не волнует, — неторопливо проговорила Северин.

— Хорошо, — так же медленно ответил Тайер.

— Ладно, если разговор окончен, мне нужно идти, — Северин обошла его и крепко сжала в руках свой айпод.

— Почему мне кажется, что я постоянно умудряюсь тебя разозлить? — отозвался Тайер.

Северин обернулась.

— А?

Тайер улыбнулся, но остался на месте.

— Не думаю, что у меня когда-нибудь был кто-то настолько возбужденный, как ты.

Он произнес это достаточно громко, чтобы услышали все окружающие, и несколько идиотов, проходивших мимо, громко присвистнули. Лицо Северин покраснело от злости. Ничто не раздражало сильнее, чем когда ее ставили в неудобное положение.

Северин схватила его за руку и потащила к двери на лестничную клетку.

— Может, ты заткнешься? Все пялятся.

— Так лучше? — прошептал Тайер.

Северин отодвинулась от него и застонала. Он понятия не имел, что ее беспокоит тот факт, что он ей нравится, хотя совершенно не должен. Наконец, она выдавила.

— У меня скоро кровоизлияние случится из-за тебя!

— Это самая сексуальная фраза, которую я сегодня слышал.

— О ч... — Северин отвернулась. Ее спокойствие полностью улетучилось. Кого она обманывает? Ей никогда не удавалось быть терпеливой, когда он рядом. — Ты сводишь меня с ума.

Тайер засмеялся и подвинулся, чтобы встать перед ней. Он был слишком близко.

— По крайней мере, я хоть куда-то могу тебя сводить.

Северин заговорила, уставившись на грязный потолок над собой:

— На дорогу безумия?

— Почему ты меня спрашиваешь? Это тебе решать, — его ладони завладели ее руками. Этого хватило, чтобы у нее возникло желание выпрыгнуть из собственной кожи. Все его внимание было направлено на нее. — Скажи мне, что ты нашла в моем брате?

У нее внутри все упало. Образ Максена моментально предстал перед глазами. Северин быстро склонила голову и вывернулась из рук Тайера.

— Почему ты говоришь о нем?

Выражение лица Тайера перевернуло все у нее внутри. Взгляд его глаз можно было истолковать двояко. Пока он внимательно изучал ее, в них можно было прочесть нерешительность и готовность к действию.

— Обычно я не такой любезный, но сейчас я решил предостеречь тебя насчет Мака и меня.

Северин промолчала. Может, наконец-то кто-то прольет свет в темноту комнаты, где эти братья хранят свои секреты.

— Кажется, что с нами все просто, не это не так. Хочешь встречаться с моим братом? Отлично, — он остановился и рассеянно уставился на лестницу за спиной Северин. — Ты просто должна знать, что ситуация в нашей семье никогда не была контролируемой. Это просто огромный бардак из ошибок и разочарований.

Северин сглотнула.

— Я не просила тебя рассказывать историю твоей семьи. Мы с Максеном просто друзья.

Он скептически поднял бровь.

— И только?

— Да, и только, — с нажимом ответила Северин.

— Ты должна знать, во что ввязываешься, — предупредил Тайер, отступая к выходу. — Почему-то его слова прозвучали скорее как просьба. — У всех есть багаж, Блэйк, даже у хороших людей.

— А у тебя? — задала вопрос Северин ему вслед.

Спина Тайера напряглась. Он обернулся. Скрестив руки, он наклонился к ней вплотную и произнес прямо в лицо.

— Что мне скрывать? Все перед тобой, Северин.

Его слова разожгли в ней интерес, и она не могла отвести взгляд. В ожидании ее реакции его облачно-серые глаза смотрели на нее напряженно и тревожно.

Она не могла дать ему то, чего он хочет. Как? Северин, наконец, поняла правду.

Тайер не считал ее вспыльчивый сильный характер отталкивающим. Он воспринимал эти качества как вызов.

Когда она снова посмотрела на Тайера, его лицо оставалось невозмутимым. А спокойствие победоносным.

Она знала правду. И теперь между ними было негласное соглашение. Им двоим больше не нужно разбираться, что здесь правда, а что полное дерьмо.

Он молча покинул лестничную клетку. Северин подошла к стене и прижалась к ней лбом. Она крепко зажмурила глаза и несколько раз легко ударилась лбом об стену.

— Вот дерьмо, — наконец пробормотала она.

* * *

Прогулка на свежем воздухе казалась отличной идеей.

Анна уехала, когда Северин заверила ее, что не против пройтись пешком. Честно говоря, ей нужно побыть одной. Сколько раз Северин удавалось побыть в одиночестве, чтобы поразмышлять над своими мыслями? Ответ: ни разу.

Но вместо этого она позвонила маме. Обсуждение проблем с мамой никогда не устареет, сколько бы ей ни было лет. Это всегда снимало с ее плеч груз, который реальность постоянно туда подкладывала.

Ее мама, Клэйси, ответила не сразу. Северин могла вести с единственным постоянным родителем в своей жизни серьезные разговоры, но ей всегда приходилось звонить первой.

Клэйси питала какое-то тайное отвращение к телефонам. Поддерживать с ней связь приходилось другим членам семьи. Она избегала телефона, как чумы. Она была кошмаром телепродавца. Клэйси ответила через пару звонков. Для мамы Северин это было очень быстро.

— Как ты, дорогая?

Северин глубоко вдохнула.

— Ээ, неплохо. Иду домой из спортзала.

— Что? Ты с ума сошла? Скажи мне, что у тебя при себе перцовый баллончик.

Ее мама не только первоклассно выводила из себя окружающих своим отношением к телефону, но еще и считала, что всех вокруг преследуют маньяки. Клэйси смотрела слишком много фильмов.

— Да, мама, — терпеливо ответила Северин. — Еще у меня с собой кастет. А если и этого недостаточно, то я заплела свои волосы в косы и спрятала в каждую по ножу. Я буду махать волосами по кругу, как лезвиями. А еще я постараюсь убедиться, что, пока я защищаюсь, играет песня «Whip My Hair». Поверь мне. Я в безопасности.

— Северин, — предупредила Клэйси, — хватит умничать. Ты должна быть готова к встрече со всеми мерзкими уродами этого мира.

— Прекрати пересматривать Опру. Я в порядке, ладно?

— Проехали, — проворчала мама. — Как твоя учеба?

— Плетется со скоростью улитки.

— Звучит многообещающе.

— Я знаю, — засмеялась Северин.

— А как дела у Лили?

При упоминании Лили Северин тут же разговорилась.

— Прямо сейчас она витает в облаках из-за парня.

— Ну, она счастлива, я за нее рада.

— Его зовут Бен, и он отличный парень.

— Хорошо, хорошо, — рассеянно сказала мама. — Ей нужен хороший парень. А что у тебя?

— Ну, вроде... — Северин не знала, что сказать дальше. Она позвонила маме, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что по-настоящему беспокоит ее. Она перешла сразу к делу. — Я познакомилась с двумя братьями.

— Братьями, Северин?

Северин простонала.

— Я не встречаюсь с обоими одновременно.

В трубке послышалось шуршание. Мама передвинулась.

— Очевидно, тебе нравится один из них.

— Ага...

— Так расскажи мне об этих парнях.

Северин вздохнула и набрала побольше воздуха в легкие.

— Трудно найти более непохожих друг на друга людей. Максен очень забавный, разговорчивый и немножко ботаник.

— Интересно.

— Мы вместе посещаем несколько лекций, и я готова поклясться, что он каждый раз читает новую книгу.

— А второй брат? — спросила Клэйси.

Вот она, та часть, которой Северин одновременно хотела избежать и с нетерпением ждала.

— А второй язвительный, немного молчаливый. Кажется, Лили говорила, что он поступил сюда благодаря баскетбольной стипендии.

— А этот молчаливый брат?

— Тайер, — подсказала Северин.

— Да, этот Тайер. Он плохой парень?

Да, плохой для меня и ужасный для моего сердца.

— Нет, вообще-то нет.

— И который из них тебе нравится?

— Не имею понятия, — быстро ответила Северин.

— Удачи. Честно говоря, оба кажутся интригующими. Думаю, было бы интересно посмотреть на тебя с ботаником, — мама сделала паузу. — Хотя, второй брат очень похож на тебя. Было бы забавно посмотреть, как ты отведаешь собственную пилюлю.

— Большое спасибо.

Клэйси рассмеялась над раздражением в голосе Северин.

— Прости, дорогая. Но это известный факт, что каждая девушка, независимо от того, что она говорит, одержима идеей исправить плохого парня. Это как наркотик.

— Да-а-а, — протянула Северин. — Но мы обе знаем, что из этого получается.

Клэйси усмехнулась.

— Чепуха. У меня есть ты, не так ли?

Отец Северин был в ее жизни меньше, чем коробка молока в холодильнике. Не имело смысла сожалеть об этом. Нельзя скучать о том, чего у тебя никогда не было.

— Трогательно, мама, прибереги это для открыток.

— Я серьезно, Северин! Но все будет хорошо. Ты умная девочка.

— Как дела у бабушки? — наконец спросила Северин. Не то, чтобы она хотела знать. С каждой неделей ее сильная, активная бабушка, которая всегда присутствовала в ее жизни, постепенно исчезала. Бабушка становилась все более забывчивой, не всегда понимала, что происходит вокруг, и даже стала кое-как одеваться. Учитывая, какой она всегда была собранной, видеть ее такой — настоящий шок.

Клэйси сделала глубокий вдох. Это было плохим знаком.

— Она бабушка, милая. Я разговариваю с ней по телефону, иногда она ведет себя как обычно, а через минуту забывает младшего ребенка твоей двоюродной сестры.

— Ты про Кейдина... которому сейчас два?

— Именно про него.

— А... она ходила к врачу?

— Конечно, ходила! — мама повысила голос. Северин отодвинула телефон от уха. — Но, как обычно, не по той причине, по которой действительно надо.

Они все знали, что это болезнь Альцгеймера. Возможно, бабушка тоже знала, но отказывалась это признавать. Вместо этого она фокусировалась на боли в ногах, на том, как растут ее помидоры. Это печально. Как можно помочь тому, кто отказывается от помощи?

— Завтра мы с ней встречаемся и идем по магазинам.

— Одно из ее любимых развлечений — ей это понравится, — легко пошутила Северин.

— Ладушки, милая, мне пора идти. Завтра мне рано заезжать за ней.

— Дай-ка угадаю, завтрак в «Hardee’s»?

— Первое, чем она захотела заняться, как обычно.

— Люблю тебя, мам.

— И я тебя.

Вместо того чтобы почувствовать умиротворение, Северин ощутила еще больший стресс. Она, наверное, должна позвонить бабушке, но ей не хотелось. Тебе не придется справляться с чем-то, если этого не существует, правда?

Чтобы справиться со всем, что происходит в ее жизни прямо сейчас, ей нужна была эта мантра.

ГЛАВА 7

— Надо чем-нибудь заняться на этих выходных, — предложила Северин, откидываясь назад и опираясь на локти.

— Что у тебя на уме, птенчик? — Лили придвинулась к Северин. Это один из редких моментов, когда Лили не с Беном. Последние несколько недель они постоянно вместе. С лица Лили не сходила улыбка. Северин наблюдала за Беном так незаметно, что ей бы позавидовал любой ниндзя. Улыбка на лице Лили должна стать постоянным явлением. Северин хотела убедиться, что Бен хочет того же.

Если бы Северин могла так непрерывно улыбаться. Она устала жить с плохим настроением, и ей крайне необходимо выбросить из головы все мысли.

— Ну, я не знаю, неспешная прогулка до «Таргет», поездка в Калифорнию?

— Рядом с «Виль» открылся новый бар. Все идут.

Это не совсем то, что имела в виду Северин. Она уставилась на свои туфли, пытаясь понять, почему чувствует беспокойство. Она хотела заняться чем-то, но через пару секунд изменила свое решение. Последнее время все казалось недостаточно хорошим. Она заслужила это из-за своего разговора с Максеном и Тайером. Северин села и драматично вздохнула.

— Почему мы до сих пор на улице?

— Я жду Бена.

— Ну, все, — Северин встала и отряхнула грязь с джинсов. — Ни один парень не стоит того, чтобы я морозила ради него задницу.

— О! А вот и он! — Лили вскочила с бетонных ступеней и прыгнула в объятия к Бену. Она чуть не изнасиловала его прямо на тротуаре. Позади обжимающейся парочки стоял Тайер.

Он кошмар, некоторый никогда не закончится. Северин не могла сбежать от него. Последние пару недель она постоянно видела Тайера на кампусе. После их разговора в спортзале они не обменялись друг с другом и парой слов. Ей хватало его взгляда. Он ждал от Северин ответа, а она даже не знала, каким был вопрос.

Но одно, похоже, всегда останется неизменным: когда Тайер смотрел на нее, он ее деморализовывал.

— Бен говорит, в эти выходные вечеринка братства, — Лили с Беном подошли обратно к Северин. — Мы должны пойти.

— Никаких вечеринок братства. Прошлый раз я пошла с тобой, и мы обе помним, что со мной было на следующее утро. Урок получен.

— Хм, а чем поход в «Виль» отличается от вечеринки братства? — спросил Бен.

— Меньше пива-понга. Больше танцев. Я люблю вечеринки, но если они случаются каждые выходные, то надоедают.

Чем дольше Тайер молча стоял позади Бена и Лили, тем больше нервничала Северин. Она ожидала, что он встрянет и скажет какую-нибудь колкость. Северин повернула голову и посмотрела прямо на него.

— А ты? Идешь?

Тайер медленно подошел к ней. Его руки спрятаны в карманы серой куртки, а джинсы идеально сидели на его высокой фигуре.

— Если я скажу да, ты не пойдешь. Скажу, нет — пойдешь.

Северин спросила, потому что хотела, чтобы он пошел. Ее соблазняла перспектива снова увидеть Тайера на вечеринке. Северин пожала плечами и притворилась, что он ее не волнует.

— Я этого не говорила.

— Но ты об этом подумала.

Он подошел ближе, и Северин улыбнулась. Ей нравилось, как он придвигается ближе, даже не замечая этого. Увидев ее улыбку, Тайер застыл на месте и прищурился.

— Нет. Кроме того, я только что им сказала, что не хочу идти.

Он прислонился бедром к щербатой ограде рядом с тротуаром.

— Тебя последнее время не было в спортзале.

— Потому что это был единичный случай. Больше это не повторится.

— Просто у меня сложилось впечатление, что ты меня избегаешь.

Северин тихо хмыкнула.

— Неправильное впечатление, Тайер. Все знают, что если мне предложить на выбор пойти на тренировку или съесть клок волос... ну, я лучше съем волосы.

Лили притворилась, что ее сейчас стошнит.

— Боже, Северин, придумай пример получше.

— Я не хочу слышать других ее примеров, — произнес Бен из-за спины Лили.

— Ну, все же уловили смысл. Я не хочу идти на вечеринку в эти выходные.

— Ты же сама хотела выбраться из дома и чем-нибудь заняться! — Лили показала на Северин пальцем и приподняла бровь.

— Да, но я не хочу лежать в бассейне из собственной рвоты.

— Ты умеешь обращаться со словами, Блэйк, — голос Тайера прозвучал абсолютно невозмутимо.

Северин уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, когда заметила ухмылку на его лице... он опять смеялся над ней.

ГЛАВА 8

Сильные руки схватили Северин за плечи, и чей-то голос произнес ей на ухо:

— Идешь в «Виль» в эти выходные?

Руки развернули ее. Северин улыбнулась Максену.

— Наверное, нет.

Его глаза расширились.

— Серьезно?

— Ага... — Северин замолчала и посмотрела на него, пока они шли по кампусу — А что?

— Впервые я иду тусить, а ты нет. Что-то тут не так.

— Иногда я сижу дома, — возразила Северин.

— Да, — согласился Максен. Он обнял Северин за плечи и крепко прижал к себе. Северин почувствовала, как участилось ее сердцебиение, и вдохнула запах его одеколона. Ей захотелось лизнуть Максена.

— Но я хотел бы тебя там видеть.

С Максеном легко. Северин с нетерпением ждала, когда сможет провести с ним время. Он заставлял ее улыбаться.

— Ты всегда можешь остаться со мной. Эй! Я придумала: мы возьмем напрокат дурацкий фильм и посмеемся над тем, как все плачут!

Максен посмотрел на нее, и его губы изогнулись в улыбке.

— Меня иногда пугает то, что ты наслаждаешься слезами других людей, Сев.

Она мысленно повторила его слова, и ее глаза расширились. Никто еще не называл ее Сев. Она была не из тех людей, которым дают прозвища, и до этого момента никогда бы не подумала, что захочет этого. Если бы кто-то другой так назвал ее, она бы его поправила, но когда Сев произнес Максен, ей понравилось.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я бы с радостью. Но я сказал Крису и Тайеру, что пойду с ними.

Ее спина напряглась. Максен выглядел рассеянным.

— Вы с братом, правда, собираетесь вместе чем-то заняться? — Северин постаралась, чтобы ее голос звучал небрежно, и стала играть молнией на своей куртке.

— Знаю. Ад точно замерз, — пошутил Максен. Северин не улыбнулась. — Он позвал меня вчера вечером. Сказал, рядом с «Виль» открылся новый бар, куда он хочет сходить.

— Да? — в ушах Северин громко застучала кровь.

— Место вроде называется «У Монти».

— Звучит неплохо, — сохраняй спокойствие в голосе. Он не должен заметить, что что-то не так.

Тайер сделал это, чтобы удержать Максена подальше от нее. Он знал, что Северин не хочет идти. Для него все это игра.

— Я пойду ненадолго, — Максен посмотрел на Северин и улыбнулся. — Пошли со мной.

У Северин вырвался смешок.

— Неа. Я позволю вам с братом побыть наедине. Вам, парни, не помешает немного наладить отношения.

— Ага, этому никогда не бывать. Никогда.

* * *

«Приезжай».

Северин взяла телефон, посмотрела на экран и усмехнулась.

«Уже чертовски поздно».

Ответ пришел мгновенно.

«Просто приезжай. Хочу увидеть тебя. Я соскучился».

Это был не любовный сонет. Но Северин понравилось. Она почувствовала себя желанной. Она начала набирать ответ, но Максен прислал еще одно сообщение.

«Парни сводят меня с ума. Ты же хочешь меня видеть. Признай это».

«Так и есть. Вот почему ты должен был провести этот вечер со мной».

«Не понимал, что делаю. Приезжай».

«Продолжай умолять».

«Ладно. Когда речь идет о тебе, у меня нет гордости».

Северин обула туфли и схватила ключи, на ходу отвечая Максену.

«Скоро буду».

* * *

Северин понадобилось пятнадцать минут и куча телефонных звонков Лили, чтобы, наконец, разобраться, где живут братья Слоан. Типичное жилье вне кампуса. Два этажа, желтовато-коричневый сайдинг и парковка, забитая автомобилями.

Экран ее телефона показывал, что уже полночь, и Северин задалась вопросом, что она вообще здесь делает. Разве она не нарушает сейчас все свои правила? Она вышла из дома, она шла в гости. Все должно быть совсем наоборот.

Следуя инструкциям Лили, Северин нашла квартиру Слоанов на первом этаже. Она стояла перед дверью, выкрашенной в матово-коричневый цвет, краска местами облупилась. Северин позвонила в дверь и услышала, как внутри раздался звонок. В квартире больше не слышно никакого шума, что могло означать только одно: их нет дома. Северин сразу же вернулась обратно к машине. Она не собиралась ждать их. Хватит того, что она вообще приехала на встречу с Максеном в это время.

— Эй! Народ, это Сейв-е-риин, — небрежно выкрикнул Крис.

Скрестив руки, Северин посмотрела на Криса. За ним стоял Максен, держа в стельку пьяного Тайера. Он поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и громко застонал.

Максен криво улыбнулся.

— Привет, Сев.

Он пригласил ее сюда ради этого дерьма? Северин заскрипела зубами и проигнорировала Максена. Если бы она хотела посмотреть на кучку вдрызг пьяных людей, она бы включила «Копов». Не имело смысла здесь оставаться.

Так она думала... пока не посмотрела на Тайера. Его глаза остекленели. Пока Тайер смотрел на неё со страдальческим выражением на лице, Максен подтащил брата ближе к двери. Северин плотно обхватила себя руками. Ей хотелось этими руками обнять его. Она редко кому-то сочувствовала. Но сейчас Северин хотела знать, что является причиной его страданий. Когда люди напиваются, на сцену выходит правда. Открываются тёмные стороны. Вырываются наружу чувства. А назавтра ты притворяешься, что ничего не помнишь. И все равно тебя это мучает. Северин хотела знать, о чем на самом деле думает Тайер. Что довело его до такого состояния?

Северин посмотрела на самого трезвого, кем, к сожалению, оказался Крис.

— Что с ним случилось? — спросила Северин.

— Он напился, Блэйк.

Северин шагнула вперёд. Воздух вокруг парней пропах алкоголем и сигаретами. От них воняло.

— Это я поняла, умник, мне просто интересно, почему он в стельку.

Максен встрял со своими пятью копейками. Северин захотелось стукнуть его сумочкой.

— Это он предложил пойти!

— Черспаручасов днас дошло, что пьянку пора пркращать, — пробормотал Крис, роясь в поисках ключей.

— Давай их сюда, — протянула руку Северин. Пока Крис продолжал искать ключи, она подхватила Тайера вместо него.

— О-о, — простонала Северин. Этот парень весил тонну. Ее лицо зарылось ему в грудь, в прокуренную футболку. Наверное, это самая не сексуальная поза, в которой девушкам приходилось бывать с Тайером. И повезло именно ей. — Я не смогу его удержать, — проворчала Северин.

Максен что-то пробормотал и быстро отошел. Тайер навалился на Северин всем своим весом. Их ноги спутались, и они улетели в кусты рядом с тротуаром. Хуже быть просто не могло. Северин не смогла придумать ничего более ужасного, чем лежать под Тайером, особенно с учетом того, что он понятия не имел, что происходит.

— По-моему, сучок проткнул мои штаны и воткнулся мне в зад, — прохрипела Северин.

Тайер пробормотал что-то бессвязное и еще сильнее прижался к ней. Он вообще понимает, что они валяются в кустах, а у нее, вполне возможно, внутреннее кровотечение?

Он согнул колено и почти коснулся ее промежности. Глаза Северин широко распахнулись. Раненная или нет, ее кожа начала гореть совсем не по тем причинам, по которым должна.

Северин просунула руки между ними и попыталась столкнуть Тайера.

— Ладно, чувак. Вставай. Ты раздавил мне легкие.

— Ммм, — прошептал Тайер. — Мне нравится эта поза.

Сердце Северин от испуга захотело рвануть в обратном направлении.

— Максен, — выдохнула Северин, — сними его с меня.

— Черт, — выругался Максен. Он схватил Тайера за руку. Вдвоем им, наконец, удалось стащить Тайера с нее.

Ее задница горела, и, по всей видимости, выглядела Северин дерьмово, но она помогла медленно завести Тайера в квартиру. Максен щелкнул выключателем, и Северин смогла осмотреться. В этом месте не было ничего особенного, обычная мужская квартира. Если бы было по-другому, Северин сильно бы удивилась. Стены простые, монотонно белые, совсем без украшений, если не считать висящих напротив стола часов. У стены стоял коричневый замшевый диван в удивительно хорошем состоянии. Напротив него висел огромный плоский телевизор без единого пятнышка. Северин присмотрелась к чистым стеклянным дверцам коричневого развлекательного центра и увидела на полках несколько игровых консолей и аккуратно расставленные игры. Парни дерьмовые декораторы, но, когда дело доходит до электроники, они на высоте.

Из узкого коридора вышел Крис. Он был без рубашки и потягивал воду.

— Эм... ему, наверное, нужно прилечь.

— Блин, Крис, да ты гений, — фыркнула Северин.

Ее плечо онемело. И, к сожалению, ее задница перестала саднить и теперь горела. На что она приземлилась? На стрелу?

— Спальня Тайера первая справа! — выкрикнул Крис и громко рыгнул.

— Сделай доброе дело, сходи за мусорным ведром и тряпкой, — прокричала ему Северин.

В комнате Тайера уже горел свет, в дальнем углу стояла королевских размеров кровать со смятыми простынями. На стенах почти ничего не было, только календарь и доска для заметок. Из другой мебели в комнате только стол и шкаф. Тайер, пошатываясь, побрел к шкафу, пытаясь достать мелочь из заднего кармана. С пятой попытки, когда он, наконец, прислонился к шкафу, ему это удалось.

— Почему бы тебе не прилечь? — Северин подошла к Тайеру и помогла ему добраться до кровати. Тайер не проронил ни слова. Между ними двумя наступило подозрительное молчание, которое выбивало Северин из колеи. Обычно между ними существовало негласное соглашение. Если они оказывались рядом друг с другом, то метали копья. Тайер, вышедший за эти рамки, без своих привычных колкостей, пугал Северин. Когда он плюхнулся на кровать, то перевернулся на спину и с благоговейным выражением лица посмотрел на Северин. С ним что-то не так. Можете называть ее трусихой, но она не в состоянии выдержать то, что сейчас происходит.

— Я пойду. С тобой Максен и Крис. Я хотела бы сказать, что они позаботятся о тебе, но это не так. Так что просто целься в мусорку, ладно? — Северин поставила мусорное ведро рядом с его кроватью и поднялась.

Тайер схватил её за колено, и она застыла. Если она достаточно долго простоит в такой позе, может, она просто исчезнет. Её джинсы почти вплавились в кожу, придавая совершенно новый смысл слову «джеггинсы».

— Почему ты наполовину добра ко мне?

— Потому что ты выглядишь дерьмово, — мягко ответила Северин.

— Держи.

Скомканная тряпка взлетела в воздух и приземлилась рядом с Тайером. В дверях стоял Максен со странным выражением на лице. Он вышел, прежде чем Северин успела что-то сказать.

— Спасибо, братишка! — отозвался Тайер. От того, как резко прозвучали эти слова, улыбка на лице Северин медленно угасла.

— Мне нужно идти, — повторила Северин.

Тайер лениво улыбнулся и вытянул перед собой руки.

— Хочешь помочь, Блэйк?

Да, да, да! Вместо того чтобы сказать это, Северин склонила голову набок и посмотрела на него.

— Ты не в состоянии сам раздеться?

Тайер поднял бровь, покачал головой в знак отрицания и выжидательно уставился на нее. С ее стороны глупо было отрицать, что ей страстно хотелось залезть ему под рубашку. На лице Тайера появилась нахальная улыбка, и Северин была готова поклясться, что он знал, о чем она думает. Правильным поступком было бы уйти, но все женщины мира поливали бы ее последними словами за то, что она не запрыгнула в его постель и не помогла ему. Она коротко кивнула, и рука, держащая ее колено, потянула Северин вниз на кровать. Чего она надеялась этим добиться? Это. Неправильно. Тайер лежал перед ней, маня ее подойти поближе. Северин так и собиралась сделать, даже если потом она об этом пожалеет. Ее пальцы схватили край его хлопчатобумажной футболки. Тайер подался вперед, и Северин стащила с него футболку. Конечно же, ее взгляд скользнул вниз. На его животе бугрились мышцы. Северин хотела поддаться своим желаниям. Ее пальцы хотели прикоснуться к тому, что видели глаза. Вместо этого она прижала обе руки к своим ногам. В тишине комнаты дыхание Северин казалось очень громким. Мельком взглянув на Тайера, она поняла, что он пытается сохранить ясность ума. Из-за того, что она посмотрела на него, всё стало ещё хуже. Ей захотелось прижаться к нему ещё сильнее и окунуться в каждый глоток воздуха, который делает его Тайером.

— Ладно. Думаю, с остальным ты справишься, — ее голос дрожал.

Северин не из тех людей, которые позволяют нервам взять верх. Если ты теряешь всю силу, ты проигрываешь.

Тайер промолчал. Был слышен только шелест простынь.

— Ты в порядке? — почти неслышно спросила Северин.

Тайер кивнул, но в его глазах мелькнула пронзительная боль, и эта боль никак не связана с выпивкой. Северин смогла только повторить его кивок. Ее взгляд сфокусировался на чёрных простынях и его животе. На этот раз она, не напрягаясь, смогла прочесть «Кельвин Кляйн». Сколько девушек видели его в такой позе? Некому ткнуть в Северин пальцем за такие мысли — они прорвались через её щиты. Она оказалась не готова ощутить ревность. Тайер взял Северин за руку. Она не попыталась вырваться. Пришло время взглянуть в глаза своему страху и, возможно, своему самому сильному желанию.

Он просто парень, но то, как он смотрел на её губы, делало его совсем не простым.

— Могу я тебе что-то сказать? — тихо спросил Тайер.

Северин едва расслышала его слова. Она кивнула, и он лениво улыбнулся в ответ. Даже будучи пьяным Тайер — само совершенство.

— Я увидел тебя первым, — произнёс он. — Запомни это. Я увидел тебя первым.

Северин, стараясь звучать непринуждённо, слабо улыбнулась.

— В кафе?

Его голова качнулась назад и вперёд, а веки опустились. Северин думала, что он отключился и погрузился в глубокий сон. Он слегка пошевелился.

— Я много раз видел тебя до этого.

Она громко сглотнула.

— Когда?

— В кампусе с твоей подругой Лили. На паре вечеринок, — его губы медленно изогнулись в улыбке. Северин подсознательно задержала дыхание. — Знаешь, ты не похожа ни на одну из девушек, которых я встречал. Мне нравится, что ты не собираешься мириться со всяким дерьмом, — его глаза выдали все его секреты. Её сердце не выдержало. Она влюблялась в него, сама того не желая. — Ты уникальна, Северин. Как и твоё имя. Тебя невозможно забыть.

Северин быстро заморгала. Она не могла придумать, что ответить. У неё в голове каша. Её мозг быстро плавился.

— Могу я еще кое-что сказать тебе?

Нет, нет, нет.

Северин поджала губы и сдержанно кивнула.

— Я украл телефон Максена и написал тебе.

— То есть я разговаривала с тобой.

— Ты бы пришла, если бы знала, что это я?

Глотать было больно.

— Честно? Нет, — правда еще никогда не была такой горькой.

— Тогда ты не можешь злиться на меня за мой обман.

Пока она сидела в замешательстве, Тайер уснул. Северин встала с кровати и укрыла его одеялом. Она громко выдохнула, протянула руку и провела ею по его скуле до самых губ. Тайер никак не отреагировал. К счастью для Северин. Она сомневалась, что у них когда-нибудь ещё будет такой мирный момент. Нежные гармоничные моменты в жизни — это редкость. Северин знала, что запомнит эти секунды навсегда. Она была жадной и эгоистичной. Она хотела всё. Сейчас, сидя там, рядом с Тайером, она хотела, чтобы этот момент длился вечно. Хотя у неё не было никакого права так сильно хотеть этого. От двери раздался слабый кашель. Северин быстро взглянула туда и увидела Максена, который смотрел на неё. Он посмотрел на своего брата, и её пальцы задрожали, когда она убрала их от лица Тайера.

Северин пошла к двери. Она сказала шёпотом:

— Думаю, мне пора идти.

Максен несчастно склонил голову:

— Прости за, эм...

— За то, что напился? — спросила Северин, когда они бок о бок шли по коридору. — Ты повеселился, Максен. Думаю, тебе надо делать это чаще.

Он коротко кивнул и прислонился к кухонной стойке.

— Не забудь попозже проверить, как он там, — сказала Северин, завязывая шарф.

— Не думаю, что он хочет, чтобы именно я это сделал.

— Ты обо мне что ли? — попыталась пошутить Северин, но её голос прозвучал очень напряженно, выдавая, как странно она себя чувствует.

Максен приподнял край бежевого ковра своим носком. Между ними установилась тишина. Наконец он заговорил.

— Чем вы там с ним занимались?

— Ничем, — сдержанно ответила Северин.

Он закрыл глаза и недолго постоял так, а потом снова открыл их.

— Мне показалось, что всё не ограничилось бы ничем, если бы я не вошёл.

— Но ты же вошёл очень вовремя, правда?

В воздухе повисло напряжение. Северин, чувствуя неловкость, уставилась на Максена, по его лицу ничего невозможно ничего понять.

— Тебе нравится мой брат?

Она хотела ответить ему, что не знает. Но не смогла и промолчала.

Иногда, промолчать хуже, чем сказать хоть что-то.

— Может, тебе тоже пойти прилечь, Максен, — непринуждённо заговорила Северин.

Он резко выдохнул и рассмеялся.

— Думаешь, я так же пьян, как он? Что я не понимаю, что делаю?

Именно так Северин и думала. По тому, как он себя вёл, понятно, что он подшофе.

— Нет. Я этого не говорила. Увидимся. Ладно?

Уже взявшись за дверную ручку, она увидела, как он кивнул и побрёл по коридору.

Северин знала, он не пойдёт проверять, как там его брат.

ГЛАВА 9

«Запомни. Я увидел тебя первым».

Поэтому Северин здесь? Из-за этих слов? Она поплотнее закуталась в черную куртку и постучала в дверь, на этот раз громче.

Наконец, дверь со скрипом открылась. Её распахнул растрёпанный Тайер. Его глаза расширились от удивления, а потом он крепко их зажмурил, спасаясь от солнечного света. Он открыл дверь, почёсывая голую грудь, ту самую, на которую она в открытую глазела прошлой ночью. Низко на его бёдрах висели спортивные штаны. Даже с похмелья он выглядел очаровательно.

— Эм... Ты к Маку?

— Нет, просто пытаюсь быть дружелюбной, — Северин продемонстрировала напитки, которые держала в руках. — Кофе?

Поняв намёк, он благодарно улыбнулся и забрал у неё стаканчики.

— Правда, не стоило.

— Ну, иногда у меня появляется странное непреодолимое желание побыть вежливой, — она сдёрнула с головы шапочку и провела рукой по растрёпанным волосам. На лице наблюдавшего за ней Тайера появилось странное выражение.

Северин хотела, чтобы её сегодняшний визит остался нейтральным. Она здесь не ради Максена или Тайера. Этот странный визит ради неё. Когда она выйдет за дверь, её мысли о Тайере должны остаться позади вместе с событиями прошлой ночи.

Северин взяла пакетик с сахаром и разорвала его.

— Думаю, сегодня как раз такой день. Не надейся, что это случится ещё когда-нибудь.

Потирая виски, Тайер осторожно сел на стул. В общежитии у Лили и Северин не бывало мужчин. Поэтому наблюдать за растрёпанным полуголым Тайером, каждый мускул которого на виду, было для Северин пыткой.

Северин отвела глаза и стала стучать пакетиком с сахаром по своей ладони.

— Ну что, прошлой ночью у тебя был праздник рвоты?

Тайер покачал головой и взял стакан.

— Уверен, ты до смерти хочешь, чтобы я ответил да, — он поставил напиток на стойку и положил руки себе на бёдра. — Но нет, я спал, как сурок.

Северин склонила голову.

— Хорошо, — он никогда не узнает, что она то, как раз, спала дерьмово, потому что думала о нём. — Ты не хочешь надеть рубашку?

Губы Тайера изогнулись в коварной улыбке.

— Я ждал, пока ты перестанешь пускать слюни.

— Пьяным ты мне нравишься больше, — пробормотала Северин.

— А?

Северин откинулась на стуле и мило улыбнулась.

— Я говорю, мечтать не вредно!

На лице Тайера появилось выражение, которое говорило: «Ага, конечно». Когда он уходил, Северин смогла изучить его мышцы и сзади.

Спустя пару секунд он вернулся в баскетбольной майке.

— Это форма твоей команды в старшей школе?

— Что? — он взглянул на майку. — Ах да, как видишь, мы были «Кардиналами».

— А, — Северин задумчиво потянула свой кофе. — Ужасно!

— Сев? Что ты здесь делаешь? — спросил Максен. Его волосы торчали во все стороны. В отличие от сексуального брата, он выглядел почти невинно. Северин захотелось подойти к нему, растрепать его волосы и просто обнять его.

— Я пришла проведать Тайера, — её взгляд скользнул туда, где тот сидел. Его уже не было. — Я подумала, что ты скорее позволишь ему лежать в его собственной рвоте, чем вспомнишь, что нужно проверить, как он.

— И ты принесла кофе, — отметил Максен.

Северин улыбнулась.

— Принесла, — Максен охотно взял стакан, который она ему протянула. — А теперь, раз вы оба живы, мне нужно идти. Надо пройтись по магазинам.

— Тайер, скорее всего, не помнит, но ты же знаешь, что произошло прошлой ночью? — задавая вопрос, Максен уставился на свой стакан.

Её трусливая часть хотела уйти, не разговаривая с Максеном о прошлой ночи. И неважно, что его слова как соль на её и так израненные чувства. Она хотела, чтобы Тайер помнил. Но Максен обо всём догадался. Северин обошла вокруг стола и встала перед ним.

— Помню что? Как твой брат по пьяни писал мне?

Максен потёр глаза.

— Я говорю не об этом.

— Тогда переходи к делу, — медленно, подчеркивая каждое слово, произнесла Северин.

— Вы с моим братом. Что за хрень происходит?

Её распирало от злости. Если Максен и почувствовал это, то предпочёл сделать вид, что не заметил.

— Я помогла ему добраться до кровати. Вот и всё.

— Правда?

— Да, правда, — Северин застегнула куртку и пошла к двери. Прежде чем открыть дверь, она обернулась и посмотрела на Максена. Ей никогда не удавалось отступление. — Я хочу знать. Что, по твоему мнению, произошло? Ты, похоже, злишься на меня по неизвестным мне причинам.

Максен поджал губы. По его красным щекам Северин поняла, что он злится.

— Прошлой ночью ты так смотрела на Тайера...

— Никак я на него не смотрела! — громко перебила Северин. От его слов её сердце громко застучало. Она не хотела знать, как он собирался закончить своё предложение. — Этот разговор быстро зашёл в тупик.

— Я просто хочу знать, что я видел!

— Ничего ты не видел! — парировала Северин. — И какое тебе вообще дело?

Максен сделал шаг назад, как будто обжёгся. Это вряд ли. Со шрамами здесь Северин.

— Мне нет никакого дела.

Нечего сказать на это. Северин просто слабо улыбнулась ему.

— Вот и всё. Ты сам ответил на свой вопрос.

Она взялась за дверную ручку и вышла из квартиры раньше, чем Максен успел ещё что-то добавить, чтобы испортить ей настроение ещё больше. Только выйдя на морозный осенний воздух, Северин вспомнила, что главная цель её визита так и не оказалась достигнута. Более того, когда она вышла, её разум терзало ещё больше мыслей.

— Эй, подожди, — позвал Тайер.

Северин ускорилась и начала рыться в поисках ключей. Почему, когда ей надо по-быстрому убраться, её ключи всегда волшебным образом исчезают?

— Ты оглохла? — спросил Тайер, догнав её. Он преградил ей дорогу. Северин тоскливо взглянула на свою машину. Та стояла на солнце, подавая ей, знак убираться отсюда к чёртовой матери.

— Нет, — разочарованно ответила Северин. — Мне просто нужно уйти отсюда.

Тайер застегнул куртку и осмотрел парковку.

— Почему? Что не так?

Всё. Максен. Ты. Вся эта путаница, что мы создали.

— Я слышал вас с Максеном.

Северин проворчала:

— Вы двое когда-нибудь прекратите подслушивать?

— Тебя? — он жестоко улыбнулся. — Нет. Мы не можем держаться так далеко от тебя.

— Плохая идея.

— А я и не говорил, что хорошая. Наверное, мы два грёбаных идиота, — признал Тайер. Его слова согрели её, а по коже побежали мурашки. — Спасибо, что пришла прошлой ночью. Кажется, я написал тебе по пьяни?

Северин прищурилась. Тайер помнил, что произошло прошлой ночью. Он смотрел куда угодно, но не в глаза, что говорило о том, что он помнит каждую деталь.

— Тебе понравилось, как я сняла с тебя рубашку? — язвительно спросила его Северин.

На какое-то мгновение он в шоке застыл.

— Я пытаюсь дать тебе уйти отсюда невредимой, — предупредил Тайер.

— Вероятно, вы с братом просто мне нравитесь. Грёбаный идиот.

— Слушай, я впервые в жизни пытаюсь вести себя порядочно. Позволить тебе забыть. Или ты хочешь, чтобы я пошёл наверх и рассказал Максену, как ты на самом деле на меня смотрела?

Северин открыла рот. Тайер зажал ей его своей тёплой ладонью.

— Тебе не обязательно каждый раз отвечать мне какой-то гадостью.

Прямо сейчас он просил её забыть. Она хотела всё помнить. Северин ненавидела себя за то, что отчаянно цеплялась за чувства, возникшие прошлой ночью. Несмотря на свои желания, Северин быстро кивнула. Второй вариант всегда хуже.

— Из-за тебя я опоздаю.

— Куда?

Северин шагнула влево, Тайер шагнул туда же.

— Я встречаюсь с Лили.

Тайера не впечатлил её ответ. Северин захотелось сказать что-то такое, что выбьет его из колеи.

— Мне нужно купить платье к сегодняшнему свиданию.

Он несколько секунд смотрел на неё.

— Правда?

Лицо Северин озарило удовлетворение.

— Ага.

— Кто этот парень? — тут же спросил он.

— Уилл Прэтт, — Северин двинулась вправо, оставив Тайера позади.

Тайер обернулся. Со странным выражением лица, он переспросил.

— Уильям Прэтт?

Северин, оторвавшись от сумочки, посмотрела на него и увидела на его лице широкую ухмылку.

— Что? — его улыбка стала ещё шире. — Говори, Тайер!

— Этот парень — самый большой пи... — он перефразировал, — самый большой слюнтяй из всех, что ступали на территорию кампуса.

Северин пожала плечами и повернулась обратно к машине.

— А по-моему, вполне ничего.

— Это потому что он почти симпатичный, — сухо сказал Тайер.

— Тайер, он симпатичный гораздо больше, чем почти, — возразила Северин, нагло улыбаясь.

— Я почти уверен, что он член команды по шахматам.

— Нет, это не так. У нас вообще есть команда по шахматам?

— Понятия не имею. У меня есть жизнь. Повеселись там с Вилли.

— Его зовут Уилл! — огрызнулась Северин. Покопавшись в сумке, ещё несколько мину, она проворчала: — Да где эти чёртовы ключи?

Тайер залез в свой карман и помахал перед ней ключами.

— Не это ищешь?

— Дай сюда.

Он поднял ключи высоко в воздух. Северин стояла рядом с парнем, чей рост больше двух метров. Прыгая за ключами, она бы выглядела глупо. Выхватить их она не сможет. Это так же невозможно, как достать до неба.

— Отдай их мне.

— Нет.

— Я не против пройтись пешком, — предупредила Северин.

Тайер пожал плечами.

— Поверь мне, я совсем не против посмотреть, как ты идёшь пешком.

— Перестань вести себя, как мудак. Дай их сюда.

— Ты так чертовски требовательна.

— Когда у тебя то, что мне надо, да, я требовательна.

— Слушай, я отдам их тебе, если ты ласково попросишь об этом.

— Попрошу или буду умолять?

— И то, и другое.

С Тайером ничего не бывает просто. Когда она рядом с ним, напряжение просто зашкаливает. Северин прикусила язык и осмотрелась. Ей никогда не нравилось говорить «пожалуйста» и «прости». Для неё это значило признать поражение. Это всегда было и будет ударом по её самолюбию.

— Пожалуйста, отдай мне мои ключи, Тайер, — выдавила Северин.

Он опустил руку.

— Я ждал, пока ты скажешь мне «пожалуйста», с самого первого дня, когда я тебя увидел.

Северин выхватила ключи из его пальцев и быстро открыла дверь машины.

— Что же, ты слышишь это от меня в последний раз.

— Да, конечно, — пробормотал Тайер.

Она отчётливо услышала его слова. С плотно зажмуренными глазами она захлопнула дверь машины и отъехала. Через квартал Северин остановилась на пустой парковке. Когда она набирала номер, её руки дрожали. Спустя четыре гудка ответил встревоженный мужской голос.

— Привет, Северин.

— Я передумала, Уилл. С удовольствием встречусь с тобой сегодня.

ГЛАВА 10

Скажи Северин сделать что-то... И обычно она делала прямо противоположное. Чаще всего она уходила с чувством победы. Сегодня не тот случай. Она в двадцатый раз скрещивала и перекрещивала ноги под столом. У неё запущенный случай тревоги, и улучшений в ближайшее время не предвиделось.

Всё начиналось просто замечательно. Уилл заехал за ней, по пути в ресторан они поболтали. Грызя хлебные палочки, Северин осознала горькую правду. У Уилла Прэтта запущенный случай синдрома маменькиного сыночка. Пока она набивала рот хлебными палочками, он рассказывал ей, почему его мама предпочитает, когда его называют Уильямом, а не Уиллом. Уилл — детское имя. Кто станет слушать Уилла, когда он однажды соберётся делать карьеру?

После этого Северин перестала слушать. Принесли их заказ, и она быстро съела свою пасту. Страшно подумать, она надела своё самое сексуальное платье ради парня, неспособного перерезать пуповину. Кульминацией вечера стал звонок её телефона. Северин чуть не ударилась головой о стол, торопясь достать его.

— Привет, Лили, — Северин отнесла телефон от уха и быстро одними губами сказала Уильяму, — Это моя подруга.

— Итак, у меня плохие новости, — произнесла Лили на другом конце.

— О нет, — потрясённо сказала Северин. — Что случилось?

— Звонила твоя мама. По-видимому, пропал твой воображаемый брат.

— Он в порядке? — прошептала Северин. — Что случилось?

— Он шёл по неизвестному городу и вдруг испарился.

— Это ужасно.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я забрала тебя?

— Да, было бы отлично. Лили, огромное спасибо, что позвонила! — сказала Северин с притворной грустью.

Лили в трубке засмеялась.

— Всегда, пожалуйста. Буду через пять минут.

— О нет, Уилл.

— Уильям, — поправил он. Северин проигнорировала его и продолжила.

— Мне нужно идти. Похоже, мой брат серьёзно болен. Мне нужно к нему. Сейчас.

— Хочешь, я тебя подброшу?

— Это очень мило, но за мной сейчас заедет подруга. Мы поедем прямо к нему, — она уже надевала пальто.

— Что ж... вечер удался, — хмуро сказал Уильям.

— Точно, отлично повеселились. Надо будет повторить. Адьёс, Уилл! — она торопливо выскочила на холод. Её тут же начало знобить. Даже страдая от гипотермии, она всё ещё чувствовала облегчение. Теперь она поняла, почему Тайер так радовался её свиданию. С той минуты, когда она начала ходить на свидания, они с Лили разработали систему. Звони и смывайся. Для них это обычное дело, всё всегда проходило гладко. Кто-то мог бы назвать их систему жестокой. Северин называла её гениальной. Кому захочется торчать на свидании, от которого хочется удавиться?

Она направилась к машине Бена, громко цокая каблуками по тротуару.

Северин захлопнула дверь и откинулась на спинку сиденья.

— Мне должно быть неловко, что я вам помешала, но... это не так.

— За эти ваши штучки вы будете гореть в аду, — пробормотал Бен, выезжая на дорогу.

— Эй! — запротестовала Лили.

— Возьми свои слова обратно, Бенджи. Хочу чтобы ты знал: этот трюк работает годами. Все мои кошки, новорожденные песчанки, домашние антилопы гну или, как сегодня, воображаемые братья побывали в бедственном положении! — сказала Северин.

— Она права. Наши звонки спасают жизни, — торжественно заявила Лили.

— Вы, ребята, можете отвезти меня в общагу, если хотите, — предложила Северин. Она уже без сил, и ей совсем не улыбалось быть сегодня ещё и третьей лишней.

— Ай, ерунда, — Бен посмотрел на неё в зеркало заднего вида. — Мы просто собираемся съесть по пицце с ребятами.

— Круто, — Северин посмотрела вниз на своё тёмно-зелёное вязаное платье и поняла, что она одета чересчур нарядно. Но это платье слишком милое, чтобы пропадать зря, пусть лучше она будет выделяться из общей массы. Они припарковались, и Лили подождала, пока Северин выберется из машины. Она посмотрела на кожанку Лили, надетую с цветастым топом и джинсами.

— Ты сегодня мило выглядишь.

Лили закатила глаза.

— Ну, у меня намечается горяченькое свиданьице... в пиццерии.

— Сегодня Бенджи выбирал, куда пойти?

— Думаешь, я бы добровольно пришла сюда? — саркастично спросила Лили.

Бен открыл дверь, и Северин услышала гул голосов. Внутри было многолюдно. Бен и Лили направились вглубь зала, и Северин в отдалении направилась за ними. Рядом друг с другом стояли длинные ряды столов. Северин узнала несколько человек из кампуса.

В зале раздался громкий свист. Северин взглянула на Криса.

— Какого чёрта, Сейв-е-риин! Ты что-то от меня скрываешь!

Он сидел в задней части зала. Северин направилась к свободному месту рядом с ним.

— Привет. А где тупой и ещё тупее?

Крис мгновенно ответил.

— Тайер придёт позже. У него свидание с какой-то горяченькой первокурсницей. А Максен, кажется, играет в какую-то игру или типа того. — Её не удивило, что у Тайера свидание с девушкой. Их договор не предусматривал верность. Он мог ходить на свидания так же, как и она. Вот с Максеном всё вышло не так, как она хотела — она хотела, чтобы он сегодня был здесь. Они расстались на горькой ноте, и от этого ей неуютно.

— Удивлена, что Тайер способен ходить по прямой после прошлой ночи.

— Да, это было грандиозно! — от мысли об этом Крис потёр руки. — Я ни разу не видел, чтобы он так напивался.

— Это ты так хорошо на него влияешь, Крис, — невозмутимо сказала Северин.

— Эй! — запротестовал Крис. — Это не я затащил его в бар. Он сам предложил.

Северин фыркнула и схватила кусок пиццы с его тарелки. В помещении раздается ровный гул разговоров. Ей безумно захотелось написать Максену. Ей нужно с кем-нибудь поговорить, и она хотела прояснить отношения между ними. Северин схватила телефон, и её пальцы сразу забегали по экрану:

«Мы все у Чарли. Приходи!»

«Я уже поел. Китайскую еду».

«Я задыхаюсь от мужского тестостерона. Повторяю ещё раз: иди сюда сейчас же!».

«Тряпка. Скоро буду».

Хотя он не видел ее, она улыбнулась экрану. Он заставлял её улыбаться. Мысль о том, что она скоро увидит эти глаза цвета шартрез, приводила её в возбуждение.

— Десять часов, — две руки обхватили её плечи. Они отлично подходили друг другу.

— Твоё свидание уже закончилось? Я в шоке, — заявил ей на ухо Тайер.

Место рядом с ней было свободно, и Тайер плюхнулся туда. Северин метнула на него взгляд.

— Мы не будем сейчас разговаривать.

— Почему?

Настоящий Тайер снова спрятался в тени. Перед Северин теперь была та личина, которую он выставил на обозрение миру. Он был хамелеоном. Никто не умел так скрывать свои эмоции, как Тайер, подумала Северин. Она притворилась, что всё в порядке. А что ещё можно было сделать?

— Знаешь, он самый настоящий маменькин сынок. Что может быть хуже?

Тайер подтянул рукава своей фланелевой рубашки.

— Ты назвала его Уиллом?

— Ага, и это был первый знак, что он фрик.

Тайер беззвучно засмеялся, но его плечи затряслись.

— Ты бы мог и предупредить меня о его бзике насчёт имени, — проворчала Северин.

— Ты же не спрашивала, кормят ли его ещё грудью, я и не говорил, — возразил Тайер.

Северин хмыкнула и закинула ногу на ногу. Взгляд Тайера сразу стал сосредоточенным.

— А как прошло твоё свидание?

Тайер вытер ладони салфеткой. Забавно, его тарелка всё ещё была пуста.

— Изумительно. Думаю завтра взять её с собой к родителям. Возможно, послезавтра начнём выбирать фарфор.

— Твоя мама будет так счастлива, что ты нашёл свою любовь... под забором. Просто «Красотка» современности.

— Мои родители впадут в кому уже от того, что я привёл к ним знакомиться девушку.

Официантка поставила перед Тайером пиво. Северин нахмурилась.

— Разве у тебя не было похмелья сегодня утром?

— А, да. Но уже часов десять, так что я в порядке, — он сделал большой глоток, а затем на несколько секунд глянул в сторону. — Хочешь сидеть рядом с Маком?

Ну, вот опять. Предоставляет выбор ей, уничтожает её своими вопросами. Ещё пару минут разговора с ним — и от Северин останется одна оболочка. Максен шёл вокруг стола. На его голове бейсболка, прикрывающая его тёмные волосы. Северин начинала привыкать к тому, что бейсболка — часть его фирменного стиля. Тайер толкнул Северин под локоть и вопросительно поднял бровь в ожидании ответа. Северин чуть заметно шевельнула головой. Этот жест не заметил никто вокруг, кроме Тайера. Он быстро встал со своего места.

— Она ждала тебя, братишка, — произнёс Тайер.

Пришла очередь Северин вытирать свои чистые ладони. Его резкие слова вызвали у неё целую бурю эмоций.

— Ты выглядишь... разодетой, — заметил Максен и осмотрел людей в комнате.

— Девушке же не запрещено хорошо выглядеть?

Максен пожал плечами.

— Конечно.

— У неё было свидание с Уильямом Прэттом, — отозвался с другой стороны стола Тайер.

Крис разразился смехом. Северин мрачно посмотрела на Тайера. Он не собирался облегчать ей жизнь.

— В натуре? — спросил Крис с набитым пиццей ртом. — У тебя было с ним свидание?

— Рада, что все считают, что это весело.

— О, это так, — сказал Крис и снова заржал.

— А что, ты не очень повеселилась? — спросил Мак.

Когда он задавал этот невинный вопрос, его рука была плотно прижата к её боку. Северин всё ещё безотрывно смотрела на Тайера. Она могла бы сделать ещё один эмоциональный шаг в сторону Тайера, но это привело бы её в никуда. По крайней мере, не туда, где она хотела бы быть. Он бы подчинил её себе. Полностью изменил бы её представление о том, какими должны быть отношения. Северин же хотела чего-то очевидного. Связь, которая была бы одновременно нетребовательной и удовлетворяющей. Повернувшись к Максену, Северин была готова поклясться своей жизнью, что она сделала правильный выбор.

— Мак, хочешь уйти?

Максен помолчал несколько секунд. Его светло-зелёные глаза пытались разгадать настроение Северин. Наконец он медленно кивнул.

— Эм... да, конечно.

ГЛАВА 11

Северин встала и начала застёгивать пуговицы. Она сфокусировалась на поясе пальто, плотно затягивая его. Взгляд Тайера был сосредоточен на ней. Они с Максеном пошли прочь из комнаты, пальцы рук Северин крепко сжимали ремешок сумки, а пальцы ног поджались в сапогах на каблуке. Взгляд Тайера всё ещё буравил её. Ей не нужно даже оглядываться, она и так это знала. Он заглядывал ей под кожу, словно читая её самые потаённые мысли. Максен вёл её. Северин впервые позволила кому-то вести себя. Ей хотелось обернуться и закричать Тайеру, чтобы он боролся за неё. Но она вышла в дверь, которую Максен придержал для нее. Когда он отпустил ручку, и дверь за ними закрылась, Северин поняла, что любая дружба, будущая или предполагаемая, между ней и Тайером больше невозможна.

Ты сделала правильный выбор.

Если она сделала правильный выбор, почему её сердце так негодует?

Её настроение бросалось в глаза. Максен молча взял её за руку и нежно сжал ладонь. Она в любой момент смогла бы вырваться, если бы всё зашло слишком далеко, если бы стены её выбора рухнули вниз. Максен бы обошёлся с её чувствами с величайшей осторожностью. Именно этого она страстно желала. «Не разрушай меня, пожалуйста», — мысленно молила Северин, пока они шли к его грузовику.

Она скользнула в кабину и посмотрела на ткань сидений. В воздухе пахло одеколоном, одним из её любимых. Максен запрыгнул на водительское сиденье, и грузовик громко завёлся. Максен потёр руки друг о друга и быстро включил печку.

— Я не могла даже подумать, что ты водишь грузовик, — заметила Северин.

— Ты представляла меня в крошечной машинке? Слишком тесно, мне нужно пространство.

Северин кивнула и посмотрела на логотип на руле.

— Не что иное, как «Шевроле»? Мой дедушка одобрил бы, — пошутила она.

Максен поджал губы, схватился за спинку сиденья, посмотрел через заднее стекло и сдал назад.

— Он принадлежит Тайеру. Его кто-нибудь подвезёт.

Улыбка Северин исчезла. Ну конечно, это грузовик Тайера. Даже когда она пыталась оказаться от него подальше, он всё равно продолжал мучить её.

— А теперь я хочу знать, почему ты написала мне смс, что хочешь встретиться, а уже через пять минут мы ушли.

— Я соскучилась?

Максен забарабанил по рулю пальцами, на которые отбрасывал слабые отсветы красный свет, горящий перед ними. Он озадаченно посмотрел на нее.

— Что тебя на самом деле беспокоит?

— Сегодня утром между нами все было так неловко.

— Ты создала эту неловкость, — уточнил Максен.

Северин скрестила руки и повернулась, чтобы видеть его.

— Ты был мудаком.

Удерживая руль одной рукой, он наклонил голову набок и потер шею.

— Да ладно, Сев. Просто скажи мне, что, черт возьми, не так.

— Я не понимаю, почему ты бесишься! — наконец призналась Северин. — Почему? Скажи мне, потому что сейчас я ничего не понимаю.

Он подъехал к ее общежитию и заглушил двигатель. Наконец, Максен повернулся к ней. Они никогда не оставались одни, у них не было возможности. Но от того, как он смотрел на нее, ее нервозность и агрессия угасали, улетали прочь, как листья в шторм.

Между ними происходило именно то, чего она хотела. Северин подвинулась на сиденье. После сегодняшнего вечера ей хотелось быть к Максену поближе. Догадывался он об этом или нет, Северин все для себя решила. Ее выбор сейчас благоговейно смотрел ей в лицо. Зажужжал телефон Максена, и он взглянул на экран. Северин сделала то же самое и увидела, что на экране высветилось имя Хейли. Северин отодвинулась назад. Максен бросил телефон на приборную панель и схватил ее за ногу, не давая двигаться. Она сидела абсолютно неподвижно, даже не дыша, позволяя его руке покоиться на ней.

Северин, наконец, выдохнула сдерживаемый воздух. Прозвучало это как одышка.

— Ты с ней часто разговариваешь?

Он отрицательно покачал головой, его глаза безотрывно смотрели на то место, где их кожа соприкасалась.

— Все не так, как ты об этом думаешь.

— Максен, ничего я об этом не думаю. Просто спрашиваю.

— Ты это произнесла таким тоном. Да ты и сама знаешь, — он нерешительно убрал руку и прислонился к водительской двери, явно устраиваясь поудобней. — Конечно, мы разговариваем. Но, как я уже сказал, это совершенно не то, что ты думаешь.

— И что же я думаю?

Он расстроенно пожал плечами.

— Не знаю. С радостью бы это выяснил.

С Максеном Северин не хотелось ходить вокруг да около. Она придвинулась ближе, он наблюдал за ее движениями.

— У тебя есть шанс.

— Правда? — резко спросил Максен.

Северин сделала глубокий вдох. Она никак не могла выбросить из головы Тайера. Она крепко зажмурила глаза и положила руку Максена себе на колено.

— С кем я прямо сейчас?

Несмотря на растерянность, он прижался плотнее.

— Сейчас со мной. Признаю. Но я хочу, чтобы ты встречалась со мной одним.

Может, впоследствии Северин и пожалеет, что продемонстрировала ему, насколько она на самом деле уязвима. Но Максен заслужил право увидеть ее тайную сторону. Отбросив все страхи, Северин прижалась плотнее. Ее колени расположились у его бедер. Она неторопливо переместила его руки себе на талию. Его прикосновения очень нежные. Она не птица, она не сломается в его руках. Северин хотела сказать это Максену, но отношения между ними и без этого держались на тоненьком волоске.

— Я встречаюсь только с тобой, Максен.

— Можешь сказать мне, что то, что я вижу в твоих глазах, неправда?

Северин кивнула, но не ответила. Она прижалась к нему губами. Он был к этому готов.

Ее ладони постепенно продвинулись от его плеч к волосам. Она сбросила его бейсболку, ухватилась за пряди его волос и поцеловала его крепче.

Последствия наступят позже. Чёрт с ними. Сейчас всё это кажется правильным. Он может добавить её в свою коллекцию. Оставить её себе навсегда. Это была бы поимка века. Она почувствовала, как его язык коснулся её губ, почувствовала, как пробивающаяся у него на щеках щетина оцарапала ей кожу, когда он переместил голову и углубил поцелуй.

Северин движением ног раздвинула его колени. Его тело начинало привыкать к ней. Она прижалась к нему ближе, и он застонал. Всё это для неё как глоток свежего воздуха. Северин делала то, что ей казалось естественным. Этот момент — словно успокаивающий бальзам для её чувств. Она довольна. Её пальцы скользнули вниз по его животу к краю футболки. В этот момент между ними всё работало как часы.

Пока она не почувствовала запах Тайера.

Северин отстранилась, с глухим стуком ударившись спиной о рулевое колесо. Она стремилась к этому моменту. Хотела его. А теперь она испортила его своими мыслями.

Максен откинул голову на подголовник и уставился на неё с широко открытыми глазами. Он громко сглотнул. Северин видела, как его адамово яблоко рефлексивно дернулось. Она всё ещё была достаточно близка к нему, чтобы почувствовать, как он напрягся.

Её сердце бешено заколотилось. Не из-за поцелуя. Он казался естественным и непринуждённым. Северин чувствовала себя застигнутой врасплох. Она огляделась вокруг, как параноик. Чувствует ли Максен, что её беспокоит?

Северин, наконец, отодвинулась от Максена и одёрнула платье. Она уставилась в никуда прямо перед собой.

— Что это только что было? — голос Максена слегка дрожал. Северин хотелось избавить Максена от нервозности. Её нервозности хватило бы на двоих. Ей безумно хотелось снова поцеловать его, вернуть момент, который был у них украден.

Но она не стала. Сердце предупредило её, что не стоит сближаться с ним.

— Тебя что-то беспокоит?

Когда он повернулся к ней, Северин даже в темноте видела, как он искренен.

— Меня ничего не беспокоит, — он на секунду остановился и взмахнул рукой в воздухе. — Что теперь между нами?

Не имею ни малейшего представления, чёрт побери.

Хотя её разум выкрикнул эти слова, Северин всё ещё хотела крепко прижаться к Максену. Он казался таким правильным. Просто совершенством. Прямо сейчас он ей нужен. Таким людям, как Северин, слишком сильным, слишком гордым, нужен кто-то, кто сможет удержать их на земле. Возможно, всё это время Северин ждала кого-то вроде Максена.

С каждой проносящейся в голове мыслью она отматывала ситуацию назад. Северин слишком торопила события. Это всего лишь поцелуй. Но этот поцелуй показал, что она могла бы иметь, если бы отбросила свой страх и доверилась ему.

Она с мягкой улыбкой толкнула его, хотя у неё внутри всё сжалось.

— Не знаю. То же, что было до того, как мы поцеловались?

Эти его зелёные глаза, обычно такие весёлые, сейчас со всей решимостью буравили её.

— А то, что только что произошло... ничего не значит?

На этот раз Северин стала отодвигаться. Он крепко схватил её за руку, не давая двигаться дальше в сторону двери. Северин стиснула зубы и нахмурилась. Она выдернула руку.

— Нет. Не ничего. Ты когда-нибудь целовал кого-то без последствий?

— Кого-то вроде тебя? — Максен покачал головой и нахлобучил на голову бейсболку. — Нет. Ни с кем не было такого, как с тобой.

— И со мной не будет.

— Объясни мне. Какого чёрта мы не вместе?

Северин безразлично посмотрела на него. Он приблизился и приглушённым голосом сказал:

— Тебе не понравилось? Ты не ждала неделями возможности сделать это?

Северин медлила с ответом, но, в конце концов, уверенно заговорила.

— Я думала об этом.

— Тогда что не так?

Я сижу с тобой в грузовике твоего брата. Его присутствие чувствуется повсюду.

— Всё так.

— Мне знакомо это дерьмо.

— Это не дерьмо! — быстро огрызнулась Северин. — Ты думаешь, что поцелуй сразу всё изменил?

Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но, подумав, плотно сжала губы, чтобы больше ничего не сболтнуть.

— Вперёд, договаривай. О чём ты думаешь? — тут же сказал Максен.

— Я, правда, не думаю ни о чём, кроме того, что, возможно, возможно, если бы я не поцеловала тебя, ты бы сейчас не говорил мне такое!

Северин вслепую нащупала дверную ручку. Свежий воздух скользнул в её лёгкие, доставив ей такое удовольствие, которого она не ожидала. Аромат Тайера больше не душил её. Северин с силой хлопнула дверью. Та не закрылась.

Максен выбрался вслед за ней и догнал через несколько секунд. Северин обернулась. От столкновения их разделили несколько сантиметров.

— Это всё равно когда-нибудь да случилось бы.

Слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела подумать.

— По твоим часам нам бы долго пришлось ждать.

Северин хотела пожалеть о сказанном. Но когда он обеими руками обхватил её шею и яростно поцеловал, ей стало сложно чувствовать что-то, кроме глубочайшего удовлетворения. Его губы настойчиво накрыли её.

Что-то в этом поцелуе подсказало, что позже ей будет мучительно больно. Но кто на самом деле захочет прекратить такое? Северин крепко обхватила руками талию Максена. На этот раз она застонала в знак одобрения.

Он отстранился первым. Соприкоснувшись с ней носами, он прошептал.

— О чём тут вообще думать?

ГЛАВА 12

Всё может измениться за минуту.

Иногда требуется больше шестидесяти секунд. Иногда требуется день, неделя или даже месяцы... Для Северин всё изменилось после её поцелуя с Максеном. Это было всего несколько недель назад. Пять, если быть точной. Ещё пару недель назад она вообще сомневалась, что эти отношения возможны. Потому что, давайте взглянем правде в лицо, отношения с Максеном уже длились на четыре недели дольше самых длинных её отношений.

Но чтобы получить что-то по-настоящему важное, всегда приходится чем-то жертвовать, и для Северин этим чем-то стало то, чего у неё вообще-то никогда и не было.

Раньше отношения между ней и Тайером были натянутыми, но между ними всё же существовало какое-то взаимопонимание. Теперь от этого взаимопонимания ничего не осталось. Когда Северин входила в комнату, Тайер находил повод выйти.

Он делал ей одолжение. Северин повторяла это себе снова и снова. Он постепенно исчезал из ее мира. С Максеном это было легко. Благодаря ему в этот переходный период жизни с лица Северин не сходила улыбка. Она перекинула свои тёмно-коричневые волосы через плечо и быстро заплела пряди в косу. Она улыбнулась Максену в зеркале.

— Что?

Он прислонился к двери ванной и улыбнулся ей.

— Ничего. Просто смотрю.

— Да? Когда на меня давят, у меня все из рук валится, — поддразнила Северин.

— Ты же понимаешь, что это бассейн, да?

— А ты понимаешь, что мои волосы без сыворотки выглядят, как после посещения «Волшебного дома»? — Северин затянула на волосах ленту и указала на результат своих трудов. — Поверь мне, я делаю всем одолжение.

— Всем? — Максен подошел к ней и провел рукой по ее длинной косе. — Здорово получилось.

— Скажи мне, что я не первая девушка с французской косой, которую ты видишь.

Он снова посмотрел на ее отражение в зеркале. Это становилось для них формой общения.

— Да, Сев. Но я никогда не видел, как это делают. Мама никогда не занималась волосами сама: к ней кто-нибудь приезжал.

— Да, к тому же у тебя брат, так что вряд ли у вас там было много завивки и кос.

Он убрал руки и ухватился ими за плавки.

— Ммм...

— Можешь выйти? Мне надо пописать.

— Считай, что я уже ушел, — засмеялся Максен, пятясь прочь из тесной уборной.

Через щель под дверью в ванную доносились приглушённые голоса. Северин быстро закончила и приложила ухо к деревянной двери. Она шпионила. По-другому это не назвать. Ее внимание привлек низкий голос Тайера.

— Какого хрена? Я думал, вы ушли.

— Очевидно, нет. Но скоро уходим. Спокойно.

Они отошли от двери, и их голоса смолкли. Если раньше она не осознавала, какие хреновые отношения между братьями Слоан, то теперь она это точно знала. Интересно, все братья и сестры чувствуют друг к другу такую ненависть? У них есть собственный микромир? Который ей никогда не понять? Северин никогда не видела, чтобы эти двое ладили или хотя бы мило беседовали друг с другом. Что такого случилось в их семье, что они не в состоянии забыть? Северин не собиралась лезть в проблемы чужой семьи. В ее собственной столько драмы и напряжения, что хватит на целую мыльную оперу.

Она вышла из ванной и пошла по коридору. Дверь Тайера была закрыта.

— Готова? — спросил из гостиной Максен.

Она еще секунду смотрела на разделявшее их с Тайером препятствие, затем повернулась к Максену и улыбнулась.

— Да, пошли.

* * *

— Залезай.

Северин осторожно прошла по краю бассейна, села и опустила в прозрачную воду ноги.

— Нас за это посадят?

Максен нырнул в воду и подплыл туда, где она болтала ногами. Когда его голова показалась из воды, он рукой зачесал волосы назад. Его лицо, включая черные ресницы, покрыто капельками воды. Теперь его глаза выделялись еще сильнее. Северин казалось, что она смотрит рекламу нового одеколона. Что бы там ни рекламировал Максен, она бы охотно это купила.

— Так что там насчет тюрьмы?

Он провёл ладонями вверх и вниз по ее бедрам. Капли воды, попавшие на ее сухую кожу, казались ледяными.

— Боюсь, из-за одного из братьев Слоан у меня будут неприятности.

Максен пододвинулся ближе, так что ноги Северин оказались по бокам от его тела.

— Надеюсь, я единственный из братьев Слоан, с кем ты будешь попадать в неприятности.

— Так и есть.

Максен уставился на ее мешковатую футболку.

— Ты серьезно собираешься плавать в этом?

— Нет, — присмотревшись к нему внимательнее, Северин заметила у него на щеках красные пятна. — Максен, ты нервничаешь из-за меня? — нежно пропела она.

— Едва ли я нервничаю, — невозмутимо ответил он. Его взгляд так устремлен на ее футболку, словно он надеялся, что, если он достаточно долго будет смотреть на нее, она испарится. Северин взялась руками за край футболки и подняла ее над головой. Все внимание Максена было приковано к ее желтому бикини с черными завязками. Его реакция именно такая, какую она хотела.

Она коллекционировала купальники, как обычная барахольщица. Это полезная зависимость. Благодаря своей одержимости она смогла очаровать Максена. Его глаза были прикованы к её груди. Она быстро сделала решительный шаг и погрузилась в воду. Хотя воду в бассейне и подогревали, она всё ещё казалась холодной. Это потрясающе. Она вынырнула и глубоко вдохнула. Максен улыбнулся.

— Рада, что мы пришли сюда?

Северин заплыла в глубокий конец бассейна и снова вынырнула.

— Возмо-о-ожно.

— В старших классах я занимался плаванием, — признался Максен.

Это первое воспоминание, которым он с ней поделился. Они встречались больше месяца, но она узнавала его постепенно, не напрягаясь. Северин нравился темп, которого они придерживались. Она приблизилась к Максену.

— Так ты любишь воду?

— В старших классах она была моей единственной страстью.

— Ты был ботаником? — шутливо спросила Северин.

Максен обнял ее за талию.

— Таким же, как и сейчас.

— Видимо, в школе я недооценивала библиотеки, — прошептала Северин.

Он посмотрел на нее, сгорая от желания. Она смотрела на него так же — их страсть была взаимной.

— Ты пытаешься убить меня этим нарядом? — он несколько раз провёл пальцами по краю ткани, прикрывающей её грудь, от середины груди к завязкам.

Её кожа покрылась мурашками, и Северин сильнее сжала его руки.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — её голос прозвучал уверенно. Было абсолютно незаметно, что внутри неё растёт странное ощущение, заставляя её сердце биться чаще.

Северин могла достать ногами до дна. Но вместо этого она обхватила ногами и руками Максена и прижалась щекой к его шее.

— Так ты занимался плаванием в старших классах, — Северин провела рукой по воде вокруг них. — Я хочу узнать о тебе больше.

Его пальцы легли на её бёдра, крепко прижимая её к нему.

— Германия, Нью-Йорк, Вирджиния.

Брови Северин поползли вверх.

— Ты везде бывал.

— Не могу долго оставаться на одном месте.

— А твой брат... — его мышцы под щекой Северин напряглись. — Ему это, наверное, нравилось.

Максен пожал плечами.

— По крайней мере, его это не особо волновало.

— Расскажи мне ещё что-нибудь.

— В моей семье все весёлые, — поспешно ответил Максен.

Северин поставила ступни на дно бассейна и посмотрела на него.

— Да ладно, давай, — потребовала она.

Максен мокрыми пальцами убрал выбившиеся пряди с её шеи назад в косу.

— Я просто хочу сфокусироваться на тебе. Нет никаких других причин.

— Слишком сложно? — спросила Северин.

— Это просто воспоминания, — он наклонился к её губам. — Мне нравится моя теперешняя жизнь.

— Та, в которой есть я?

— Только эта.

ГЛАВА 13

— Мне нравится, как ты выглядишь, — радостно заявила Лили.

— Что именно? Нервозность? Налитые кровью глаза?

Учёба изматывала Северин. Безумно. Она старалась держаться, и, судя по её измождённой внешности, платить за это приходилось её телу. Приближался День благодарения, несколько дней выходных. Она без конца повторяла это про себя. Ей так нужен отдых от занятий.

Лили ударила её бедром и поправила сумку на плече.

— Нет, ты в отношениях. Ты такая спокойная и удовлетворённая.

— Для меня это что-то новенькое, несомненно.

Северин посмотрела на пол. Ей нужен отдых от книг. Если она прочитает ещё хоть одну карточку, у неё случится истерика.

К ним подошёл Бен и поцеловал Лили в макушку.

— Привет, детка.

С ним был Тайер. Похоже, он хотел смыться. Северин хотела, чтобы он остался.

— Ты решила, идём мы сегодня или нет? — взволнованно спросил Бен.

Лили улыбнулась ему в ответ.

— Пока нет.

Любопытство Северин оказалось задето. Она подошла к остальным.

— Куда?

Бен бросил на неё быстрый взгляд, оторвавшись от Лили.

— Я хотел сходить в новый бар рядом с «Виль». Лили должна была пригласить тебя.

— Я собиралась спросить, псих. Просто ты подкрался ко мне, как ниндзя, — Лили улыбнулась Северин. — Хочешь пойти?

Северин открыла рот, чтобы сказать «нет». Тайер пренебрежительно засмеялся. Это прозвучало резко и горько.

Пробравшись мимо Лили и Бена, Северин подошла к Тайеру. На мгновение их тела соприкоснулись. Тайер плотно сжал губы и продолжил смотреть вперёд.

— Что, Тайер? Просвети нас.

— Максен? Добровольно пойдёт в бар?

— Кто сказал, что я пойду с ним? — выпалила Северин. Тайер всё ещё стоял к ней в профиль.

Её слова прозвучали наигранно, но она увидела в нём что-то новое. В его словах и выражении лица проступили острые углы. Похоже, Северин наконец узнала, каково это, когда Тайер тебя ненавидит.

— Мне казалось, вы не разлей вода, и он таскается за тобой, как собачонка.

— Ты вообще в курсе, что он твой брат?

Тайер, казалось, вообще не интересовался разговором.

— Северин, — вздохнул он, — в нашей семье это ничего не значит.

— Что ты хочешь этим сказать? — Северин решительно ухватилась за его слова.

Когда он зашагал, чтобы уйти, не ответив на её вопрос, Северин догнала его и схватила за руку. Так ей удалось немедленно завладеть его вниманием.

— Объясни мне, — попросила Северин, — почему вы двое так друг друга ненавидите.

Тайер один за другим убрал её пальцы со своей руки. Всё это время он безотрывно смотрел на Северин. В конце концов, вся её ладонь оказалась у него в руке. Северин словно парализовало.

— Я с тобой?

От слов Тайера Северин ощутила внутри пустоту. Она не ответила и не стала отнимать у него руку.

— Ты только что ответила на свой собственный вопрос, — сказал он, отпуская её ладонь. При этом он пальцами провёл по её коже. — Спроси того, кого ты выбрала.

Он пошёл прочь, Северин молча смотрела ему вслед. Наверное, с её стороны трусость — ничего не сказать ему в ответ, но гордость не позволяла ей признать, что Тайер прав. Всё, что он сказал, правда.

У неё в кармане завибрировал телефон. Северин вздрогнула и ответила, не глядя на экран.

— Алло? — её голос прозвучал сипло.

— Что случилось? — спросил на другом конце трубки Максен.

Северин смотрела на спину Тайера, в то время как он уходил всё дальше и дальше.

— Эй, пойдём куда-нибудь сегодня вечером, — это был не вопрос, а просьба. Она хотела доказать Тайеру, что её мир и мир Максена могут пересекаться, и что Тайер знает своего брата недостаточно хорошо.

— Э... — медленно произнёс Максен. — Что ты предлагаешь?

— Лили с Беном собираются в новый бар, который только что открылся.

— Тебе этого хочется? — поддразнил Максен.

Она даже не улыбнулась.

— Да.

— Это не моё, Сев.

Северин прислонилась к дереву и посмотрела на его голые ветки.

— Я видела тебе на той вечеринке братства, а ещё вы как-то напились с Тайером и Крисом, — напомнила она.

— За всё время учёбы я был где-то на четырёх вечеринках.

— То есть ты говоришь «нет»?

— Ты всё равно можешь пойти, — предложил Максен. — Хотя я бы предпочёл встретиться с тобой.

— Я не буду учиться. Мой мозг просто взорвётся, — предупредила Северин.

Максен засмеялся.

— Учиться мы не будем, обещаю.

— Где ты?

— Гуляю, — уклончиво ответил Максен.

— Где гуляешь?

— Возле тебя.

Её тела коснулась огромная рука.

— Фу! Моё лицо у тебя под мышкой!

При взгляде на Максена злость Северин постепенно ослабевала.

— Тогда, наверное, плохо, что я забыл воспользоваться дезодорантом?

Северин скорчила рожицу, сунула телефон в карман пальто и снова посмотрела на Максена.

Максен смотрел на неё почти обеспокоенно.

— Лучше приходи ко мне. Сможешь посмотреть какое-нибудь глупое реалити-шоу, или займёмся чем-нибудь другим.

— С чего это ты такой бодрый?

— Скоро каникулы. Мы, наконец, сможем уехать из этого чёртового кампуса.

Северин взъерошила его растрёпанные ветром волосы.

— Ты так переживаешь из-за того, что нам придётся побыть порознь.

Максен обнял её за плечи. На этот раз он поцеловал её в голову.

— Это единственный недостаток каникул. Надеюсь, ты пришлёшь мне кучу сексуальных сообщений.

— Сексемески? Ага. Не дождёшься.

— Видеочат?

Северин протянула руку назад, чтобы их пальцы переплелись.

— Возможно. Но будет сложно впихнуть тебя в расписание между индейкой и выслушиванием пререканий мамы, бабушки и тёти Рэйчел.

— Тогда, наверное, нам нужно больше времени провести вместе сейчас?

— Тебе всегда нужно делать это. Ты должен каждый день целовать землю, по которой я хожу, — поддразнила Северин.

— Мне забросить учёбу и просто ходить везде за тобой?

Северин подошла к нему и за козырёк подняла его кепку. Яркие лучи солнца осветили глаза Максена, он прищурился и тут же опустил бейсболку обратно.

— Я была бы рада, если бы ты везде ходил за мной. Ты мог бы сидеть за мной на занятиях и подсказывать ответы на контрольных. Мне бы тогда не пришлось так много заниматься.

— Этого я сделать не могу. Но я могу кое-куда отвести тебя сегодня вечером.

— Куда?

— Тебе обязательно всегда нужно знать, что я запланировал?

— Да, обязательно.

Максен закатил глаза и обнял Северин за талию.

— Там весело. Обещаю, тебе понравится.

ГЛАВА 14

В этой части города ужасно тихо. Что весёлого здесь нашёл Максен?

— Давай, пошли.

Максен протянул руку. Северин осторожно взялась за неё и захлопнула за собой дверь.

— Где мы, чёрт возьми? — нервно спросила Северин. Её взгляд скользил по улицам. Здания, мимо которых они проходили, закрыты и заколочены. В большинстве заброшенных построек выбиты стёкла, а на стенах краской написаны ругательства. — Я не хочу умирать, Максен. Так уж вышло, что мне нравится моя жизнь.

Максен крепче сжал её руку и ухмыльнулся.

— Ты не умрёшь.

— Тогда почему мы почти бежим?

— Здесь ты не умрёшь. Но я, определённо, даже не предполагал, что ты шастаешь по улицам в том, что на тебе надето.

— А что не так с моей одеждой?

Он поднял бровь и осмотрел ее с ног до головы. Его щёки, скорее всего, покраснели. Они были вместе уже несколько недель, а он всё ещё нервничал в её присутствии. Но для Северин это означало, что она имеет над ним власть. Это хорошо. Чуть больше власти, и она опьянеет от неё.

— Слишком много кожи, — Максен показал на её свитер.

Северин не нужно было смотреть вниз. Её пальто застегнуто до самой шеи. Ей захотелось расстегнуть пуговицы. Просто чтобы подразнить Максена.

— Ты решил тайно привести меня на встречу со своими родителями? Они амиши и отрекутся от тебя, увидев меня? — шутливо спросила Северин.

Максен засмеялся и покачал головой.

— Нет. Но думаю, если бы я представил тебя своим родителям, они бы отреклись от меня из-за моих мыслей.

— Когда я была в купальнике, видно было гораздо больше, — заметила Северин.

— Ага. Но там никого, кроме меня, не было. А сейчас это для меня пытка.

— Да?

Максен ослабил пальцы и обнял её рукой за плечи. Его ладонь заползла за воротник её пальто, а губы приблизились к её уху.

— Вот тут, — его указательный палец коснулся её груди. По телу Северин пробежала искра. Его прикосновение жгло через рубашку и бюстгальтер. — Я знаю, что тут родинка, и меня сводит с ума то, что я не могу её видеть.

Её сердцебиение замедлилось, и шаги последовали его примеру, когда пальцы Максена приблизились к соску. Почти доведя её до обморока посреди тротуара, он убрал руку обратно на плечо Северин.

— Клянусь, — прошептал он, — что мои пальцы могли бы утонуть в тебе.

Иммунитет, который она тщательно выстраивала, чтобы оградить себя от чужеродных эмоций, угрожающе закачался. Он оказался не таким надёжным, как она думала. Северин не привыкла чувствовать себя неподготовленной. Они шли по улице, и Максен напевал какую-то мелодию. Он, казалось, затерялся где-то в своём собственном мире, не зная, что Северин раз за разом повторяет самой себе, что у неё есть полное право контролировать свою жизнь. Какая-то часть её сомневалась, сможет ли она избавиться от связавших её верёвок.

— Вот мы и на месте.

Максен нащупал её руку своей. Он потащил её в бар, расположившийся между двумя кирпичными зданиями, видавшими лучшие годы. Над дверью моргала вывеска. С нескольких попыток Северин наконец смогла разобрать название — «Кассер».

— Ты привёл меня в бар? — Северин драматично вздохнула и сделала вид, что обмахивает лицо. — Если ты продолжишь баловать меня, не знаю, смогу ли я сопротивляться тебе сегодня ночью!

Максен уловил её сарказм и резко выдохнул. Он широко улыбнулся, открывая перед ней дверь.

— Ты скоро поймёшь, почему я привёл тебя сюда, — сказал он, заходя следом за ней в бар.

Для буднего дня там было многолюдно. Не то чтобы яблоку негде упасть, но многие места были заняты болтающими людьми. Никто даже не взглянул на них, пока они шли по открытому пространству между баром и сценой. Они выбрали места поближе к сцене. Северин заметила инструменты и людей, проверяющих микрофоны. Лицо Максена лучилось удовлетворённостью. Это вызвало у Северин улыбку. Ещё чуть-чуть — и он запрыгает от счастья, как маленький ребёнок.

— Почему мы здесь, мистер Слоан?

Ладонь Максена снова оказалась в её излюбленном месте: на задней части его шеи. Он несколько раз потёр шею, затем нервно задёргал ногой.

— Мой приятель обнаружил «Кассер» пару месяцев назад. Я стараюсь приходить сюда, когда играет определённая группа.

Северин повернулась в кресле и посмотрела на сцену.

— Как они называются?

Максен улыбнулся, обнажив прямые белые зубы, и Северин увидела на его левой щеке небольшую ямочку.

— «Разбитые колени».

От его заразительной улыбки губы Северин тоже сложились в широкую улыбку.

— «Разбитые колени»? Звучит как рок. Они будут орать, а не петь? Надо было прихватить беруши?

— Полегче с расспросами. Нет. Это насчёт беруш. И нет, чёрт побери. Это про ор.

— Они мне понравятся?

Максен откинулся в кресле и скрестил руки на груди. В своей тонкой серой футболке и чёрной рубашке с длинными рукавами он выглядел по-домашнему, но сексуально. Северин посмотрела на его руки. Тёмные волосы на них блестели в ярком свете сцены. Максен опустил руки на живот. Северин уставилась на проступившие мускулы. Спасибо яркому свету.

— Подожди, пока услышишь, ладно?

Свет в помещении погас. Северин не смогла бы рассмотреть своей собственной руки.

— Боже. Электричество пропало? Нас всех зарежет какой-нибудь деревенский идиот?

— Расслабься. Просто группа выходит.

— Им нужна полная темнота? Потому что, должна сказать, меня это пугает.

— Просто подожди чуть-чуть, — прошептал Максен.

Спустя мгновение прожектор сменил направление и стал освещать только сцену. Заиграла гитара, к ней вскоре присоединились барабаны. Всего на сцене было четверо парней. Всё внимание направлено на солиста. Он схватил микрофон и начал петь неизвестную Северин песню. Мелодия была запоминающейся, и вскоре Северин уже двигала ногой в такт. Она наклонилась к Максену и приставила ладонь ко рту.

— Они очень похожи на «OneRepublic».

Он кивнул и снова сфокусировался на сцене.

— Классные, правда?

Все два часа, что они слушали «Разбитые колени», с лица Максена не сходила улыбка. Северин могла бы смотреть на него всю ночь.

Когда они вышли из паршивого бара, Северин вздохнула и посмотрела на Максена.

— Я не знала эту сторону тебя.

— Какую?

— Любовь к музыке. Ты играешь на чём-нибудь? — спросила Северин.

— Ха. Нет, чёрт побери. Когда я был ребёнком, мама заставляла меня брать уроки фортепиано. Это определённо не моё. Я предпочитаю наблюдать.

— Чего ещё я о тебе не знаю? — поддразнила Северин.

Максен пожал плечами, пытаясь выглядеть скромно. Затем он вытянул руки, легко подхватил её и поднял в воздухе. Северин почувствовала себя лёгкой, как балерина. Она взвизгнула и рассмеялась.

Он продолжал идти, а её локти покоились на его плечах, пока он медленно нёс её прочь от бара.

— Я подумываю отнести тебя в одно из этих зданий, — признался Максен.

У неё было много причин перестать улыбаться после этого заявления. Они в самом опасном районе города. Но она не могла думать ни о чём другом. Все причины вылетели из головы, когда Максен повернул налево и направился в сторону тёмной аллеи, прочь от освещённых улиц. Ноги Северин коснулись земли, и она почувствовала под ступнями неровный бетон. По ощущениям он был таким же разбитым, как и выглядел. Максен заставлял её отступать, пока она не почувствовала спиной кирпичную стену.

— Страшно?

Он подошёл ближе, полностью закрыв её телом от остального мира. Северин покачала головой.

— Нет.

Максен кивнул и потянулся, чтобы развязать её шарф. Он красной тряпкой повис на шее, как развязанный галстук. Холодный ветер защекотал шею. Северин крепко сжала зубы, чтобы удержать вздох. Её кожа покрылась мурашками, и она знала, Максен видит это. Он видел всё. Его огрубевшие руки коснулись ее. Максен повернулся боком. У неё внутри всё сжалось от прикосновения его ладони.

— Иногда мне кажется, что тебе стоит меня бояться.

Северин посмотрела на лицо Максена. Его пальцы непрерывно гладили её кожу, и она мысленно молилась, чтобы не закрыть глаза от её прикосновений.

— Почему... — Северин облизала губы и попыталась говорить уверенно. — Почему я должна тебя бояться?

— Ты наделяешь меня властью, а я не знаю, что с ней делать. Я не могу даже доминировать над тобой, как я могу иметь какую-то власть над нами?

— Не спрашивай. Просто бери, что дают, — посоветовала Северин. Если бы он не послушался, она бы сама это сделала.

Прежде чем она успела додумать эту мысль, он крепко поцеловал её. Его губы и язык дошли до края и подняли планку для всех других поцелуев. Северин обхватила руками шею Максена и приподнялась на носочки, чтобы вернуть ему то, что он давал ей.

Она почувствовала, какой он твёрдый. Он прижался к её ноге, и Северин застонала. Он так прижал её к стене, что с её губ сорвался вздох. Максен расстегнул пуговицы на её пальто и начал неистово гладить её тело. Его руки схватили её грудь и ласкали её так, что Северин забыла собственное имя.

«Северин. Я Северин».

Она откинулась назад и тяжело задышала.

— Видишь, — она слабо улыбнулась. — Это было не трудно.

Он прижался к ней и засмеялся.

— Вынужден с тобой в этом не согласиться.

Пока они шли к грузовику, Северин уговаривала своё сердце успокоиться. Но это не помогло. Она постаралась запомнить этот момент, потому что ничто не может быть настолько идеальным. Ничто не может оставаться правильным и длиться вечно.

ГЛАВА 15

Если бы был шанс, сердце Северин сыграло бы мелодию своим неровным биением. Северин хотелось остаться в этом состоянии навсегда. И пока Максен с ней, это ощущение её не покинет. Улыбнувшись, она посмотрела на Максена, сидящего на диване.

— Перестань пялиться.

— Почему?

— Ты меня отвлекаешь, — ответил Максен, не отрывая глаз от ноутбука.

Последний час они оба занимались. Мозг Северин готов взорваться. Мозг Максена, очевидно, был в полном порядке. Его пальцы порхали по клавиатуре. Время от времени он посматривал на свои записи, затем снова сосредотачивался на словах на экране. Он суетился и бешено печатал.

Северин улыбнулась.

— Максен, ты разобьёшь клавиатуру.

— Я стараюсь закончить побыстрее, чтобы мы могли по-настоящему провести время вместе.

Северин в ответ только вздохнула и положила ноги ему на колени. Максен этого даже не заметил, только немного наклонился вперёд. Она почувствовала ногами его живот и покачала ступнями. Он только ухмыльнулся и продолжил печатать. Северин смотрела, как его руки быстро набирают текст, пока он не нажал точку и не повернулся к ней, положив ладонь ей на колени.

— Да? — улыбнувшись, сказал он.

— Думаю, надо куда-нибудь сходить в эти выходные, — Северин улыбнулась Максену своей самой очаровательной улыбкой.

Он задумчиво посмотрел на неё и улыбнулся.

— Правда? Надо?

— Лили пригласила нас в новый клуб. Я сказала «да».

Максен почесал макушку и слегка нахмурился.

— Разве они все не ходили в бар пару дней назад?

Северин придвинулась ближе, так, что её ноги свисали с его бёдер.

— Ага. Но ведь пятница. Выходные!

Максен уставился на неё с отсутствующим видом.

— Мы должны куда-нибудь сходить, или я сойду с ума! Я знаю, что это не твоё, но давай же!

— Я не самый блестящий танцор.

— И что? Никто не заметит. Ты сможешь танцевать со мной. Близко, — медленно подчеркнула Северин. Максен посмотрел на неё, а она провела своей ступнёй вверх по его бедру. — На мне будет очень короткое платье, — выбросила Северин последний козырь.

Максен застонал и откинулся на спинку дивана.

— Ну, не знаю.

— Будет весело, Максен. Обещаю, — продолжала упрашивать Северин.

— Прости, Сев. Но ты можешь пойти.

— Что? И танцевать одна? — шутливо спросила Северин, поднимая ступню выше ещё на несколько сантиметров.

Максен схватил её за ногу, мешая двигаться дальше.

— Потанцуешь с кем-нибудь другим и повеселишься.

— И ты не будешь ревновать?

— Нет, — прорычал он, опрокидывая её на диван. — Я просто не буду об этом думать.

Его губы скользнули по её шее и стали целовать её везде. Северин почувствовала, что он уже готов, и использовала беспощадную тактику. Её бедра двигались у его бёдер. Максен мучительно застонал.

— Если ты пойдёшь со мной, тебе не придётся об этом думать, — произнесла Северин тем соблазнительным голосом, который обычно помогла ей заполучить что угодно.

Она увидела, что его взгляд потускнел. Он отвёл глаза и уткнулся лбом ей в шею.

— Это не моё, Сев.

— Максен, всё в порядке, не волнуйся, — Северин обхватила его руками за пояс. — Я пойду с Лили и Бенджи. Будет классно. Я буду раздражающим третьим лишним и стану вмешиваться во все их разговоры.

Выражение его лица было милым. Небритая щетина придавала ему определённую остроту. Но прямо сейчас Северин видела, какой он на самом деле ласковый.

— Ты собираешься потерять над собой контроль, как это было возле «Кассер»? — прошептала Северин.

Максен откинулся назад и прищурился.

— Ты спрашиваешь или предлагаешь?

По-видимому, он никогда слишком сильно не раздвинет границы их отношений. Иногда Северин хотелось, чтобы наружу вышла другая его сторона. Она хотела, чтобы он был уверенным. Она принадлежала ему, не наоборот. Рука Северин потянула молнию его толстовки вниз, и Максен быстро выпрямился. Он снял толстовку, его щёки покраснели. Он посмотрел в сторону Северин, вопросительно подняв бровь. Она склонила голову и схватилась за край его тёмно-зелёной футболки.

— Я хочу этого, Максен.

Следующей была снята его футболка. Брови Северин тут же взметнулись в одобрении. Он был худым, но под футболкой прятались мышцы. Максен положил руки на колени, и Северин заметила, как напряглись мышцы его пресса. Когда Максен придвинулся ближе, Северин обхватила его руками за шею и ухватилась за тёмные пряди, обычно прикрытые бейсболкой. Он навис над ней.

— Что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал, Северин?

Он никогда не произносил её полное имя. Теперь, когда это произошло, это мгновенно привлекло внимание Северин. Тело среагировало на глубокий спокойный звук его голоса.

— Мне понравится всё, что ты можешь мне предложить.

— Не уверен, что тебе этого будет достаточно, — тихо признался Максен.

Северин притянула его ближе. Её губы медленно скользили по его телу. Он всё ещё нависал над ней, но его тепло окутывало ее, пока их тела полностью не соприкоснулись. Вскоре его губы и его язык скользили по её губам. Её руки оказались прижаты к его спине. Руки Максена медленно переместились вниз по её животу к джинсам, затем настойчиво расстегнули пуговицы и потянули молнию вниз. Северин чувствовала его сквозь его штаны. Она задвигала бёдрами, и руки Максена двинулись от её живота к бёдрам и подтянули их к его талии. Ремень Максена врезался Северин в кожу. Но, несмотря на дискомфорт, Северин не хотела отстраняться. Ей было слишком хорошо. Она не хотела всё разрушить.

В стену с грохотом врезалась дверь. Та задрожала, и Северин застыла. Ей не нужно даже смотреть, чтобы понять, кто пришёл домой. Максен слегка сдвинулся, чтобы осторожно свести концы ее джинсов вместе. В результате его член потёрся о её бёдра.

Максен закрыл глаза, и Северин улыбнулась.

— Бонжур, — прошептала она ему на ухо.

— Не смешно.

— Учитывая нашу ситуацию и тот факт, что мои штаны почти свалились, нам не остаётся ничего другого — только смеяться.

Максен собирался ответить. Но по комнате разнёсся громкий голос Криса.

— Чёрт, чувак. Ты снесёшь дверь с петель! — воскликнул он.

Тайер уже скрылся на кухне, пока Крис шумно ронял свои вещи и сбрасывал ботинки.

— Как вы тут, голубки? — спросил Крис, фривольно подмигнув. Он в открытую глазел на них двоих, сплетённых на диване.

— Что же, на сегодня, определённо, всё, — пробормотал Максен у шеи Северин. Он отстранился и осторожно застегнул на Северин джинсы. — У нас всё было просто замечательно, пока вы, парни, не вломились.

Крис поднял руки в воздух.

— Эй, вот не надо. Это же не я хлопнул дверью, как маньяк!

На кухне всё грохотало. Северин поёжилась. Она знала, что будет дальше: Тайер будет злиться на всех, бросать взгляды в сторону Северин и избегать комнат, где находится она. Ей захотелось уйти. Тайер опёрся руками на кухонную стойку и практически зарычал на Северин.

— У тебя нет своего грёбаного дома?

Северин захотелось его задушить.

— Нет, папочка Ворбакс, нет. Есть предложения? Вам, парни, нужен четвёртый сосед по квартире?

Максен рядом с ней засмеялся и обнял её за талию.

— Боже, я был бы в восторге. Ты бы была моей соседкой по комнате. Я даже не против поделиться с тобой моей кроватью.

Тайер захлопнул рот. Какое-то время казалось, что он собирается сказать что-то ещё. Но он промолчал. Мышцы на его руках сильно напряглись, и он оттолкнулся от стола и скрылся за холодильником.

Северин схватила Максена за руку и сжала её.

— Мне нужно идти.

Максен отрицательно покачал головой, а Крис рассмеялся и плюхнулся в кресло.

— Уверена? Ваш сеанс поцелуев был таким горячим.

Северин пристально уставилась на него. Крис только громче рассмеялся.

Максен скривился и кивнул.

— Да. Тебе нужно идти.

— О-о-о. Уже уходишь? — пропел Тайер у входа на кухню. Он стоял со скрещёнными руками. В районе воротника и по бокам его футболка пропиталась потом. Северин быстро отвернулась и попрощалась с Крисом. Не имело смысла говорить что-то Тайеру. С каждым днём напряжение между ними всё росло и росло. Скоро один из них сорвётся, и начнётся отвратительная война характеров.

— Увидимся позже, — сказал Максен, крепко обнял Северин и поцеловал её в макушку.

— Ага, — ей хотелось просить его, чёрт, умолять его пойти с ней сегодня вечером. Но она сжала зубы и быстро прошептала ему на ухо: — Я зайду позже, ладно?

Максен кивнул, но выглядел при этом озадаченно.

Северин прошла уже полпути до своей машины и только тогда сделала глубокий вдох. Как долго ещё будет расти напряжение, пока не станет невыносимым?

ГЛАВА 16

— Полегче! Ты перекрываешь мне кровообращение, — выдохнула Северин.

Лили сильно шлёпнула её по заднице.

— За желание выглядеть сексуально надо платить. Спанск, конечно, жесть, но поверь мне, потом ты будешь мне благодарна. Ты же не хочешь, чтобы все видели твой лобок.

Северин повертелась перед зеркалом и загордилась своей фигурой. Лили помогла ей с рукавами платья. Платье облегало её тело и доходило до середины бедра. На талии материал собрался в складку, от чего её бёдра и талия выглядели ещё стройнее.

Выбор цвета на сегодняшний вечер — тёмно-красный. Почти весь гардероб Северин состоял из тёмных тонов. Расхаживать в ярко-розовом или оранжевом — это не для неё. Цвета, которые она выбирала, полностью отражали её сущность — дерзкую и смелую.

В волосах ещё торчало несколько бигуди. Северин вытащила их и бросила на пол. Немного лака для волос, чуть-чуть парфюма — и Северин готова.

Лили присвистнула.

— Классно выглядишь, детка!

— Когда станет легче дышать? — спросила Северин, ища туфли на каблуках. Согнуться было невозможно. Вместо этого, она лежала на животе и обыскивала свой шкаф.

— К моменту, как мы приедем в клуб, ты привыкнешь к дискомфорту, — уверенно заявила Лили. — Но, должна сказать, в этом платье ты выглядишь убийственно.

— Надеюсь, это же скажет врач из скорой, когда разрежет его на мне, пытаясь спасти от кислородного голодания, — Северин нашла туфли, которые хотела надеть, и протянула руки. — Помоги мне.

Лили закатила глаза и подняла её.

— Ты мне ещё спасибо скажешь.

Северин предпочла не отвечать. Надев туфли, она осмотрела Лили.

— Это слишком? — нервно спросила Лили.

— Неа, — ухмыльнулась Северин. — Мне нравится! Платье с принтом и тонкий ремешок... на сто процентов твоё, — ответила Северин.

— Я знаю! — радостно завизжала Лили. Если бы её увидели родители, они бы набрали кирпичей и навсегда заперли её подальше от дневного света.

Мимолётно взглянув со стороны, любой бы осудил невероятно строгую семью Лили. Её родителей, считающих, что женщина должна быть полностью прикрыта, а мужчина должен заботиться обо всём. Но Северин провела с ними много времени, чтобы понять, несмотря на это, они так сильно любят четверых своих детей, что почти душат их свой любовью. Они этого никогда не узнают, но глаза Лили светятся ярче вдали от них.

Северин перекинула волосы через плечо и сунула руки в рукава чёрного пальто с оборками. Благодаря тому, как оно расширялось к низу, для сегодняшнего вечера это — идеальный вариант.

— Не могу поверить, что я на самом деле готова раньше, чем ты! — выкрикнула Северин. — Похоже, мы поменялись местами.

— Не-ет, — протянула Лили. — Я была бы готова раньше тебя. Но мне пришлось помогать тебе впихнуть тело в платье! — Северин швырнула пальто, Лили поймала его в воздухе. — Видишь, я уже готова.

— Тогда пошли!

— Боги, ты торопишься, — невозмутимо произнесла Лили.

— Мне нужна эта ночь. Неделя выдалась тяжёлой.

Лили искоса глянула на неё и склонила голову.

— Так Максен идёт?

— Нет. Это не его.

Они подошли к машине, и Лили остановилась у водительской двери.

— И ты идёшь без него?

Северин оперлась руками о крышу машины.

— Я всё ещё независимая личность, Лили, — на лице её подруги по-прежнему написано сомнение. — Я не собираюсь меняться ради него.

— Конечно. Понимаю, — в её словах прозвучало столько всего. Лили соглашалась, просто чтобы успокоить Северин.

Северин стиснула зубы и скользнула на пассажирское сиденье.

— Я хочу заскочить и поздороваться с ним.

Лили хмыкнула.

— Он обосрётся, когда тебя увидит.

— На такую реакцию я и рассчитываю: как мой парень нагадит в свои брифы (Прим. Брифы - тип мужского нижнего белья. Представляют собой плотно облегающие классические трусы, которые удерживают половые органы в фиксированном положении. Отличаются от слипов наличием гульфика впереди и чуть более высокой посадкой).

— Он носит брифы? — Лили странно глянула на Северин и повернулась назад к дороге.

Между ними снова гармония. От этого губы Северин расплылись в улыбке.

— Не знаю! Я просто для примера сказала.

— Готова поспорить, что носит. Он выглядит, как парень, который носит брифы.

— Ты обязательно должна спросить у него, когда мы приедем. Это же невероятно важно.

— Погоди-ка... Разве ты не должна этого знать? Ты же с ним встречаешься.

Северин поправила рукава пальто. Она знала, что носит Тайер. В её мозгу всплыла та ночь на его кровати. Она зажмурила глаза, потом открыла их и посмотрела на Лили.

— Мы пока не дошли до этого.

— Ой, перестань, — Лили подняла руку вверх. — Ты как будто в средней школе.

— Ты о том, что мы с ним ещё не переспали?

— Э-э... да, чёрт побери!

— Мой косяк. Сегодня ночью я это исправлю. Просто чтобы ты была счастлива.

— Ты не понимаешь, — драматично простонала Лили.

— Нет, не понимаю.

— Когда я спросила, было ли у тебя что-то с ним, ты пожала плечами и вела себя так, как будто я сказала тебе, что мне будут делать пересадку костного мозга.

«Пожалуйста, перестань говорить об этом».

— У меня была тяжёлая неделя. Ладно?

— Я просто говорю, что в отношениях должна быть страсть, — припечатала Лили.

— Я знаю, — нет нужды говорить об этом Северин. В моменты, когда они вместе, должен разгораться пожар. Но нет. Максен и Северин были так близки к этому. — Это даже здорово, что мы пока ничем таким не занимались.

— Да ты прикалываешься! — воскликнула Лили и нажала на тормоз. Северин чуть не встретилась лбом с приборной панелью.

— Спокойнее. Не так это и важно.

Лили скромно улыбнулась.

— Прости. Я просто не могу в это поверить.

Они подъезжали к дому Максена. Северин начинала дёргаться. Это проявлялось в том, что она без конца постукивала ногой. После разговора с Лили ей захотелось подтвердить их отношения. Северин хотела увидеться с Максеном, чтобы убедиться, что она сделала правильный выбор. Может, между ними действительно пустота? Лили припарковалась, и они почти бегом направились к двери. Северин не стала стучать. Её присутствие здесь дело привычное. Когда она открыла дверь, её окатило волной горячего воздуха.

Крис высунул голову из кухни. Он оценил внешний вид Лили и Северин и громко присвистнул.

— Эй, Мак! Тут к тебе девушка, которая слишком хороша для тебя!

Он вышел из кухни с сэндвичем в руке, подмигнул им обеим и пошёл по коридору.

Максен показался в конце коридора ещё до того, как Северин успела усесться на стул. Она вышла вперёд и осмотрела его голубые джинсы и серую толстовку; из-под толстовки выглядывала футболка с изображением какой-то неизвестной Северин группы. Северин медленно повернулась, позволяя Максену изучить её.

— Выглядишь сексуально, — задумчиво сказал Максен. Он обнял её за талию, притянул к себе и прошептал на ухо. — Почему ты не надеваешь подобное на занятия?

«Ну и что ты чувствуешь рядом с ним?»

Северин почувствовала укол подсознания.

Она рассмеялась и быстро поцеловала его в уголок губ. Взглянув на Лили, она увидела, что её подруга безжалостно смотрит на Максена. Лили ничего не говорила, но так стучала каблуком по ножке своего стула, что Северин поняла, что та делает выводы.

Максен отпустил Северин и направился в сторону кухни.

— Привет, Лили.

— Мак, — кивнула Лили.

Северин пнула стул, на котором сидела Лили. Когда та обратила на неё внимание, Северин одними губами произнесла:

— Какого чёрта?

Лили притворилась, что ничего не поняла, и отвернулась.

— Итак, Мак, если хочешь пойти, у тебя ещё есть время, чтобы собраться.

Её предложение прозвучало мило, но это был тест.

Максен этого не понял и прислонился к захламлённой кухонной столешнице. Он крутил между пальцами крышку от бутылки «Гаторэйда».

— Неа. Мне и здесь хорошо.

— Мне нужно пописать, — неловко объявила Северин.

Лили подняла голову.

— Круто.

Северин нужно убраться оттуда. Дверь в ванную была закрыта. Северин постучала и попыталась её открыть.

— Эй, занято, — грубо отозвался Тайер. Его голос отразился от двери, достиг ушей Северин и ворвался в её сердце, сбив его ритм.

— Мне нужно пописать, Тайер! — отозвалась Северин.

Последовала неловкая пауза.

— Круто! А что, в общаге уже нет туалетов?

— Тайер! Я сделаю лужу прямо здесь.

— Это отвратительно, Блэйк, — ответил Тайер.

Крис распахнул свою дверь и высунулся из комнаты без рубашки.

— Прошу, не делай этого! Сейчас моя очередь убираться в этой чёртовой дыре.

— Крис, я бы никогда так с тобой не поступила. Я просто пойду в комнату Тайера.

Крис рассмеялся и захлопнул дверь, а Тайер распахнул дверь в ванную.

Он осмотрел её сверху до низу. Это было сильнее неё.

— Туалет ждёт тебя.

Северин кивнула, но не сдвинулась с места. Тайер явно куда-то собирался. Его волосы уложены таким образом, чтобы придать им вид, будто он только что выбрался из постели. За такие волосы девушки дёргают во время секса. Ей захотелось вытянуть руку и подтащить его к себе. Она вспомнила, почему для них оказаться рядом — всегда полный провал. Почувствовала себя истончившейся, как салфетка. Тайеру достаточно похлопать её по плечу, и она бы пропала. Она прислонилась рукой к стене позади себя.

— Ты был там целую вечность.

— Это, чёрт возьми, мой дом. Может, Максену стоит купить тебе упаковку подгузников?

— Ох! — пропела Северин. — Прямо в сердце! — её тело снова стало прочным. Чтобы заставить её кожу отвердеть, нужен хороший сарказм. Северин сделала шаг вперёд и жестом показала Тайеру отойти.

— Ты уйдёшь с дороги?

— А ты попросишь мило?

На неё пахнуло его одеколоном. Северин жадно вдохнула. Её душа была чёрной как смоль. Она попадёт в ад за то, что ей нравится быть рядом с ним. Ей сложно беспокоиться о том, насколько порочны её мысли. Тайер вызывал в её теле опасное ощущение крайней нужды. Она снова была на американских горках. И ей совершенно не хотелось избавляться от этого чувства.

Руки Северин были сложены за спиной и крепко прижаты к телу. Иногда не прикасаться гораздо страшнее, чем дотронуться. Сейчас как раз такой момент.

Северин изо всех сил стиснула руки.

— Тайер, давай начистоту, кто-нибудь из нас знает, что означает слово мило?

Агрессивный парень предыдущих нескольких недель исчез. Тайер подошёл к Северин и, благодаря своему росту, навис над ней. Северин отвела плечи назад, выпрямившись, как никогда в жизни.

— Хочешь, чтобы я пел дифирамбы в твою честь?

Северин не знала, серьёзно ли он. Его лицо было абсолютно непроницаемым. Тайер пальцами убрал локон с её шеи и откинул его назад к остальным, свисающим ей на спину. Прикосновения Максена были осторожными. Каждое его движение — продуманным. Тайер же едва сдерживал свою энергию. Северин снова посмотрела на его резкие черты. Она увидела правду. Он хотел сделать гораздо больше.

— Это бы значило, что ты меня знаешь, так? — спросил Тайер, делая шаг в её сторону. — Насколько хорошо ты знаешь меня, Северин?

— Неважно. Мне не настолько невтерпёж.

Северин повернулась на каблуках и пошла прочь от разговора, который сама же и начала. Тайер следовал за ней по пятам. Когда она вернулась в светлую гостиную, Лили сидела и болтала с Максеном и Крисом, которые ужинали.

— О, да! — выпалила Лили. — Ты здесь.

Максен посмотрел на неё, а потом ей за спину. Северин увидела, как на его лице отразилась целая гамма эмоций. Лили продолжила:

— Зачем мы тратим время? Уже десять. Пошли-и-и!

Максен стоял рядом, пока Северин брала сумочку и застёгивала пальто.

— Может, тебе стоит остаться, — его глаза скользнули к её каблукам, потом обратно к лицу и снова вниз.

Северин похлопала его по животу, Максен крепко схватил её за руку.

— Всё будет в порядке, Максен. Обещаю не танцевать с другими парнями.

Крис высунул голову из-за угла.

— Э... Я не знаю, успел ли Максен тебе сказать, но он разрешил тебе танцевать со мной.

Максен показал Крису средний палец и тихо сказал Северин.

— Ладно, ты не идёшь.

Северин попыталась крепким поцелуем показать ему, что всё будет в порядке. Она с ним. Одна ночь ничего не изменит. К концу поцелуя Максен был потрясён и покраснел. Ещё чуть-чуть — и они направились бы в спальню, но Тайер закинул руку на плечо Максена и нарушил их контакт.