Между прошлым и будущим

-Раз ты меня ждала, значит, у тебя есть новости?

-Да, есть, - кивнула я и вздохнула, не зная, с чего начать.

-Я тебя слушаю, Ириэн.

Я посмотрела на него и впервые засомневалась, стоит ли мне рассказывать ему государственные тайны, ведь он был наследником враждебной империи. Кто знает, зачем ему знать о состоянии принцессы.

-Ириэн? – позвал меня Вэлиан. – Что случилось?

Я еще раз глубоко вздохнула и вновь не произнесла ни слова.

-С тобой точно все в порядке, Ириэн? – маг пристально разглядывал меня, нахмурившись, и внезапно вздрогнул. – Только не говори, что Ратвирд посмел…

-Нет, - поспешно воскликнула я. – Советник меня не трогал.

-Тогда что с тобой? Я вижу, что что-то не так. Ты будто боишься меня. Хотя мне казалось, в последнее время мы стали находить общий язык.

-Нет, все в порядке. Просто… Просто у меня последние пару дней были непростыми, - торопливо произнесла я.

-Принцесса? – догадался Вэлиан. Я молча кивнула. – Да, она весьма своевольна.

-Она выгнала меня вчера, - тихо произнесла я, опустив голову.

-За что?

-Мне надо было как-то сканировать ее. Вот я и не придумала ничего лучше, чем положить ладонь ей на лоб, как будто температуру проверяю. Ну, так вот. Она так орала, а потом выгнала меня. А потом еще от Науры досталось.

- Сильно досталось? – с неожиданной заботой спросил тер Одаст.

Я пожала плечами.

-Неприятно. Да еще все эти намеки, что я с Ратвирдом… Я хочу назад, в Академию.

И я с мольбой посмотрела на мага.

-Ну, если у тебя есть какие-то новости о состоянии принцессы, то я могу ускорить твое возвращение в Граден.

-Есть, - ответила я, больше не задумываясь над тем, можно ли доверять тер Одасту.

-Я слушаю, - он склонил голову на бок.

-Я ведь уже говорила, что принцесса совершенно здорова. У нее нет никакого недуга. И уж тем более здорово ее сердце, - Вэлиан медленно кивнул. – Но все же она больна. Это видно невооруженным глазом. Я много думала над этим. Сначала решила, что я что-то не заметила, что мне не хватило опыта и знаний увидеть болезнь принцессы.

-А теперь?

Я тяжело вздохнула и прошлась по комнате.

-Принцессу опаивают, чтобы вызвать все эти симптомы, - выпалила я на одном дыхании.

-И даже знаешь, чем? – маг не удивился, не сдвинулся с места, словно для него это не было новостью.

-Нет, но если еще раз попаду в ее покои, то…

-Через несколько дней ты возвращаешься в Академию, - резко прервал меня Вэлиан.

-Что? – не поняла я.

-Ты сделала все, что от тебя требовалось. Теперь ты можешь возвращаться к учебе.

И почему это не вызывает у меня радости?

-Но ведь мы еще не знаем, чем ее поят, - попыталась я донести до мага свои доводы.

-С этим я сам разберусь, - безапелляционно заявил тер Одаст.

-Но как я отсюда уйду? – я удивленно уставилась на Вэлиана. – Просто соберу вещи и уйду?

-Ты умрешь, - просто ответил маг.

-Что? – не поняла я.

-Держи, - мужчина достал из внутреннего кармана пиджака небольшой пузырек. – Выпьешь завтра утром. К вечеру ты умрешь.

-Чтоооо? – воскликнула я.

-Успокойся. Побудешь сутки без сознания. Твои жизненные показатели будут находиться на минимуме, - отмахнулся от меня Вэлиан.

-А как я потом… оживу? – я все еще ошарашенно смотрела на тер Одаста.

-У меня есть противоядие. Твое тело заберут завтра ночью. К вечеру ты уже очнешься и порталом уйдешь в Граден. Там тебя встретят и проводят до Академии. Для всех ты была у родителей. Твоя мама серьезно заболела, и тебе пришлось ухаживать за ней.

Я слушала Вэлиана, открыв рот.

-А как я открою портал отсюда? – ко мне, наконец, вернулся дар речи. – У меня нет кристалла перемещения.

-Мой человек проведет тебя.

-А ты? – насторожилась я.

-Я буду занят, - коротко ответил Вэлиан. – Увидимся мы уже в Градене. А, может, и не увидимся.

Последние слова почему-то неприятно кольнули мое сердце.

-А что будет с принцессой? – все же спросила я, отмахнувшись от непрошенных мыслей.

-Это уже не твоя забота, Ириэн. Забудь о том, что произошло за последние два месяца. Ты давала клятву.

-Я помню, - тихо ответила я, опустив глаза.

-Все, мне пора.

-Вэлиан, - окликнула я его неожиданно даже для себя.

-Да? – оглянулся он уже у дверей.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Да и, не понимая вообще, зачем я остановила его. Чего я хотела? Видимо, по-своему поняв мое молчание, Вэлиан произнес:

-Дон уже в Градене.

И в комнате я осталась одна. Дон! Да я даже не вспомнила о нем. От чего-то вдруг стало холодно и неуютно в комнате, будто только что я лишилась чего-то важного. И стало так тоскливо. Я бросила взгляд на дверь, надеясь, что маг вернется, но ничего не происходило. Я по-прежнему оставалась одна. Отругав себя за такие глупые и наивные мысли, я легла спать. Сон долго не шел. Я снова и снова прокручивала в голове разговор с Вэлианом. И внутри меня медленно разливалась какая-то щемящая тоска. Ее острые щупальца медленно расползались, сжимая мое сердце будто в железных тисках. Стало трудно дышать, и я перевернулась на спину. Нельзя! Нельзя! Нельзя! Я повторяла это слово снова и снова, боясь признаться самой себе, что, кажется, влюбилась в тер Одаста. Я запретила себе думать об этом, даже мысли допускать. В конце концов, он мой враг! Ведь из-за него десять лет назад я потеряла память и оказалась неизвестно где. Из-за него все эти годы меня постоянно мучают кошмары. Из-за него я даже не знаю, кто я и откуда. Нет, я не могу его любить! Я должна его ненавидеть! И с этой мыслью я, наконец, уснула.

Глава XIX

Ты от смерти на волосок.

Где был пол - зыбучий песок.

«Джуманджи»

Утро было хмурым и неприветливым. Я, уже одевшись и заплетя волосы в косу, сидела на кровати, сжимая в кулаке пузырек, что дал мне Вэлиан. Мыслей в голове не было. Была пустота. И какая-то покорность. Скоро идти на завтрак. Я разжала руку и внимательно посмотрела на небольшой стеклянный сосуд с темно-красной, почти черной, густой жидкостью. Тяжело вздохнула и одни глотком выпила. Горло тут же обожгло, а из глаз брызнули слезы. Я закашлялась, выронив пузырек. Чую, что умру я гораздо раньше, даже вечера не дождусь. Однако, вскоре неприятные ощущения пропали. Только во рту остался какой-то неприятный привкус, от которого я недовольно поморщилась. Встала, поправила юбку и пригладила волосы. Что ж, мой путь назад в Граден начался. И я поймала себя на мысли, что до дрожи в пальцах хочу вновь увидеть свою скромную комнату в общежитии и услышать стенания Фарии о том, как ужасно она провела время на практике у гномов. Улыбнувшись, я вдруг поняла, что грусти и тоски след простыл, как и не было их. А на душе поселилось такое спокойствие и умиротворение, что хотелось петь и плясать. И все же я не стала этого делать, напомнив себе, что все еще нахожусь во дворце. Напустив на себя вид скромный и покорный, отправилась на завтрак.

Наура за столом почему-то отсутствовала. Спрашивать о причинах этого я не стала. Молча, как всегда, съела яичницу и оладьи с джемом, запив все это слабым чаем, а после вернулась к себе… Ждать смерти.

Я не знала, что дал мне Вэлиан и какие симптомы меня ожидали, но пока все было спокойно. Время подходило к обеду, а ничего не происходило. Может, я сделала что-то не так? Или маг перепутал зелье?

Книга была отложена в сторону. Я нервно прошлась по комнате, выглянула в окно. Было пасмурно. Небо затянули тяжелые тучи. Возле конюшни стояли несколько мужчин и о чем-то, судя по всему, спорили. Вздохнув, подошла к кровати и вот тут-то я и поняла, что смерть моя не будет легкой. Скорее я сама предпочту перерезать себе вены или выпрыгнуть в окно. Все внутренности в животе скрутило в такой тугой узел, что я согнулась пополам и громко застонала. Меня бросило в жар, и лоб тут же покрылся испариной. Я медленно сползла на пол, хватая ртом воздух. Боль не проходила. В глазах уже потемнело. А в голове билась только одна мысль: «скорее бы умереть!». И с этого момента я просто стала мечтать об объятиях этой костлявой старухи.

Не знаю, сколько прошло времени. Я продолжала лежать у кровати, свернувшись калачиком и тихо скуля от боли. Начали неметь пальцы на руках. Я уже с трудом соображала и периодически проваливалась в небытие. Не знаю, теряла ли я сознание или просто засыпала, но в эти моменты мне слышался чей-то тихий смех. Женский он или мужской, определить я не могла. Но одно чувствовала точно – злорадства в нем не было. Обычное задорное веселье. Я списала это на галлюцинации из-за настойки или своего состояния, поэтому не придавала значения.

Когда я очнулась в следующий раз, то осознала, что уже лежу на кровати. Откуда-то издалека до меня доносились голоса. Я не понимала, что они говорили. Ко лбу прикоснулась ладонь. И от этого прикосновения меня пронзила очередная стрела боли. Кажется, я закричала. А потом резко полетела куда-то вниз. И меня окутала тьма.

Разбудил меня какой-то шорох. Я повернула голову на этот звук, но глаза не открыла. Шум повторился. Даже, кажется, приблизился. Медленно открыла глаза и тут же закрыла от резкой боли, вызванной ярким светом.

-Ириэн, ты проснулась?

Фария? Или это снова галлюцинации, вызванные зельем Вэлиана?

Снова открыла глаза, но на этот раз медленно и осторожно, щурясь от света, как я поняла, обычного дневного света, льющегося через окно. На расстоянии вытянутой руки от кровати увидела размытый силуэт.

-Где я? – попыталась сказать, но вместо голоса лишь услышала жуткий хрип.

-Как где? – удивился силуэт голосом подруги. – Ты у нас в комнате в общежитии.

Недоверчиво распахнула уже привыкшие к свету глаза и медленно обвела ими комнату. Действительно, голос не обманывал. И лежала я на своей кровати. Взгляд наткнулся на обеспокоенное лицо Фарии.

-Фар, - прошептала я, от чего-то саднящим голосом.

-Ну, наконец-то, - выдохнула она облегченно. – Я уж думала, ты умом тронулась.

Я медленно села. Голова была тяжелой, а в ушах стоял странный гул.

-Как я здесь оказалась? – спросила я, вновь окинув комнату внимательным взглядом.

-Ты не помнишь? – подруга села рядом со мной. Я отрицательно замотала головой. – Ну, неудивительно. Ты была в таком состоянии.

-В каком? – не поняла я.

-Ты появилась сегодня посреди ночи, - начала объяснять Фария. – Не знаю, как тебя в такое время вообще пропустили на территорию Академии. Ворота же закрывают с вечера. Пришла неразговорчивая. На все вопросы отвечала, что очень устала и хочешь спать. Вон, даже не раздеваясь, легла.

Я окинула себя взглядом. И, правда, на мне были теплые штаны и широкая рубаха. Сапоги небрежно валялись возле кровати.

-Ничего не помню, - пробормотала я.

-Совсем? – подруга заглянула мне в лицо.

Я сосредоточилась на собственных воспоминаниях. Последнее, что всплыло в моей памяти, была моя комната во дворце и жуткая боль, от которой выворачивало наизнанку и скручивало все кости.

-Видимо, я была очень уставшей, - как-то неуверенно ответила я, пытаясь придумать, чтобы такое соврать Фарии.

-Ректор сказал, что у тебя заболела мама.

-Д-да, - кивнула я, вспомнив легенду Вэлиана. От напоминания о тер Одасте я невольно вздрогнула. Где он сейчас? Остался в столице или тоже вернулся в Граден? И сколько времени я была «мертвой»? Спрашивать у подруги о том, какой сегодня день, я поостереглась. Как-нибудь потом выясню. А-то и, правда, сочтет за спятившую.

-С ней все в порядке? – осторожно спросила девушка.

-Да, - я снова кивнула. В голове была такая каша, что на чем-либо сосредоточиться было просто невозможно. – Уже все хорошо. Она… поправилась.

-Вот и отлично, - Фария бодро вскочила.

-Который час? – спросила я, глядя в окно.

-Почти четыре. Ты долго спала.

-Я хочу есть, - внезапно произнесла я.

-Я так и думала, - кивнула подруга. – Поэтому припасла для тебя пирог с мясом. Сейчас поставлю чай.

-Хорошо, - я осторожно поднялась на ноги, которые почему-то слегка дрожали. – Пойду приму душ.

Почему-то меня не покидало ощущение, что мылась я очень давно.

После горячего душа и пирога с чаем чувствовала я себя гораздо лучше. Слабость прошла, и я уже могла рассуждать спокойно и здраво.

-Что нового в Академии? – спросила я, обнимая уже пустую чашку.

Фария передернула плечами.

-Да особо ничего. Вернулись с практики, написали отчеты, сдали.

-Я много пропустила? – скривившись, поинтересовалась я.

-Я все аккуратно записывала, - девушка вытащила из тумбочки несколько тетрадей и подала мне. – Но три контрольные по ядовитым растениям и реферат по горным травам тебе придется досдать.

Я еще больше сквасилась.

-Это сложно?

-Ты же, знаешь, для меня сложно все, - хмыкнула Фария. – Поэтому вопрос не по адресу.

-Наверное, мне стоит сообщить ректору, что я вернулась, - поднялась я из-за стола.

-Он уже в курсе, - отозвалась подруга.

-Откуда? – удивилась я.

-Утром от него приходила Манира. Интересовалась, когда ты приступишь к занятиям.

-И что ты ответила?

-Сказала, что, вероятно, завтра.

Я кивнула и села на кровать. Снова захотелось спать.

-Кстати, пару раз приходил Дон, - внезапно произнесла Фария. – Ты, разве, не предупреждала его, что уехала к родителям?

Я замерла. Дон! Я совсем о нем забыла.

-Как он? С ним все в порядке? – слишком поспешно спросила я, вспомнив все угрозы Вэлиана.

-Да вроде да, - растерянно ответила подруга.

-Хорошо, - ответила я, укладываясь под одеяло.

-Ты снова будешь спать? – удивилась девушка.

-Угу. Я устала, - прошептала я из последних сил и тут же провалилась в сон. И снова мне слышался это странный смех. На направления, ни его хозяина я определить по-прежнему не могла. Может, побочный эффект зелья? Надеюсь, что он скоро пройдет.

Последующие несколько недель я провела в сумасшедшем ритме, нагоняя материал, досдавая контрольные и рефераты. Хорошо хоть отчет по практике писать не надо было. Оказывается, я сдала его перед поездкой в столицу. Видимо, Вэлиан постарался. Хотя мог бы и предупредить. Я бы тогда не выглядела полной дурой в глазах куратора Риона, когда принесла ему свой отчет и тут же узнала, что давно сдала его.

С Доном мы виделись редко и не долго. В основном из-за меня. И дело было не столько в моей занятости, сколько в нежелании видеть его. Нет, я прекрасно к нему относилась, он мне нравился, но… как друг, или брат. А вот Дону я нравилась совсем в другом смысле. И дабы не обманывать его, я просто снова и снова придумывала причины для отказа встретиться с ним. Конечно, честнее было бы просто поговорить с парнем и все объяснить, но что-то меня останавливало. Может, то, как он на меня смотрел, как относился ко мне бережно и нежно, может, надеялась, что во мне еще вспыхнут ответные чувства? Не знаю. Но разговор я откладывала снова и снова. А еще в голове постоянно сидели мысли о тер Одасте. И как я ни пыталась их прогнать, мне это никак не удавалось. Хуже всего было по ночам, когда я лежала и подолгу не могла уснуть, прокручивая в памяти время, проведенное с Вэлианом. В конце концов, я смирилась с мыслью, что скучаю по нему. Я даже не знала, вернулся ли он в город или еще нет. Дона спрашивать не хотелось, во избежание лишних вопросов, а других источников информации у меня не было.

Я стала частенько ловить на себе задумчивые и настороженные взгляды Фарии. Но вопросов подруга, к счастью, не задавала. А я изо всех сил пыталась казаться веселой и беззаботной студенткой, озабоченной только оценками и домашними заданиями. Но сама прекрасно понимала, что все это всего лишь маска. Пребывание в Арвелии и во дворце изменили меня. Казалось, будто та наивная девочка, которой я была еще несколько месяцев назад, резко повзрослела и сейчас взирала на мир совсем другими глазами.

-Все! Сдала! – выкрикнула Фария с порога.

Я вздрогнула и оглянулась. Подруга бросила сумку на кровать и начала стягивать сапоги.

-Поздравляю! – улыбнулась я.

-Ну и изверг этот Вильтер, - возмутилась девушка. – Думала, опять завалит.

-Он просто очень требовательный, - пожала я плечами.

-Чересчур требовательный, - проворчала Фария. – А ты чем занималась?

-Закончила реферат по зельеварению, - вздохнула я и снова повернулась к окну. С неба летели крупные хлопья снега. Они не спеша парили над землей, а потом невесомо опускались на нее. Хотелось вот так стоять и вечность смотреть на эту картину.

-Я встретила Дона, - произнесла подруга. – Ты снова отказалась встретиться с ним?

-Мне надо было закончить реферат, - вздохнула я.

-Ириэн, ты не хочешь ничего мне рассказать?

-О чем ты? – я попыталась придать своем лицу выражение крайнего непонимания.

-Ты вернулась от родителей какая-то… не такая, - осторожно произнесла Фария.

-Что значит не такая? – рассмеялась я.

-Не знаю. Другая, - Фария с трудом подбирала слова. Я отошла от окна и села на кровать.

-Тебе показалось. Я такая же, как всегда, - улыбнулась я.

-Тогда почему ты избегаешь Дона? Ты с кем-то познакомилась, когда была у родителей?

-Я? – я даже опешила от такого вопроса. – Нет. А Дона я не избегаю. Мне надо было наверстать пропущенный материал. Да еще и новый усваивать.

-Но ведь ты уже все наверстала, - Фария как-то подозрительно смотрела на меня. – Что тебе мешало погулять сегодня с Доном?

-Реферат, - ответила я.

-Брось, Ириэн. Это всего лишь отговорка. Как будто я тебя не знаю. Он тебе не нравится?

Я опустила глаза и вздохнула. Да, подруга всегда видела меня насквозь.

-Нравится, но как друг, - тихо ответила я.

-Как друг? – подлетела ко мне Фария. – Он же такой классный.

-Знаю, но… Я не знаю, Фария, - сдалась я. – Он хороший парень, но я…

-Ты ничего к нему не чувствуешь, - договорила за меня девушка и я отрицательно покачала головой. – Почему ты не скажешь ему об этом?

-Не знаю.

-Он ведь тебя любит.

-Знаю. И я не хочу делать ему больно. И я… надеюсь, что, может быть, во мне проснутся какие-то чувства к нему.

-И как они в тебе проснутся, если ты всячески его избегаешь? – с сарказмом поинтересовалась Фария.

Я подняла на нее глаза. В какой-то степени она права.

-Думаешь, мне не стоит отказываться от встреч с ним?

-Ты ненормальная, Ириэн, - сделала вывод подруга. – Я бы на твоем месте вцепилась в него мертвой хваткой и не отпускала от себя ни на шаг.

-Думаешь, он еще раз придет? – с надеждой спросила я.

-Я думаю, он еще лет сто будет за тобой ходить.

-Хорошо, - кивнула я. – Я попробую проводить с ним побольше времени.

-Ну, наконец-то, - всплеснула руками Фария и поднялась с моей постели.

Я ее энтузиазма не разделяла. Но, тем не менее, на следующий день отправилась с Доном на прогулку. И когда я согласилась, глаза парня засияли поярче солнца.

-Куда бы ты хотела пойти, Ириэн? – спросил Дон, едва мы вышли за ворота Академии.

-Не знаю, - пожала я плечами. По большому счету, мне было все равно. – Давай просто побродим по городу.

-Хорошо, - кивнул он, широко улыбаясь. И мы не спеша двинулись по тротуару. – Как успехи в учебе?

-Нормально.

-Все пропущенное освоила?

-Да, - кивнула я, глядя себе под ноги.

-Очень злые преподаватели?

-Да нет, - пожала я плечами. – Всякие есть.

-Хорошо, - произнес Дон. Несколько минут мы шли молча.

-А как у тебя дела на работе? – решила поинтересоваться я чисто из вежливости.

-Ой, не спрашивай, - отмахнулся парень.

-Какие-то проблемы? – вскинула я на него заинтересованный взгляд.

-Вэлиан как с цепи сорвался.

Это было первое упоминание о тер Одасте с момента моего возвращения из столицы. Я поспешно опустила голову, дабы скрыть свою реакцию. Сердце ускорило свой бег.

-А что с ним? – осторожно спросила я.

-Не знаю. Но как вернулся от императора, сам не свой. И гоняет и гоняет. Всем недоволен, что бы ни сделали.

-А что он делал у императора? – прикинулась я наивной простотой.

-Он иногда отчитывается перед ним, - передернул плечами Дон.

-Может, императору не понравился отчет и твоему начальнику влетело?

-Вряд ли. Вэлиану всегда было фиолетово на гнев императора.

-Почему? – теперь мое удивление было искренним.

-Не любит он его. Но я тебе этого не говорил.

-Я ничего не слышала, - улыбнулась я. – Тогда что еще могло случиться, если тер Одаст так изменился?

-Не знаю. Вроде все операции проходят успешно, везде тихо и спокойно. Он злой как… дракон.

Я вздрогнула и покосилась на Дона. Интересно, он знает, на сколько близок к истине?

-Может, он просто заболел?

-Это вряд ли. Он никогда не болеет. Говорят, что тут замешана женщина.

-Женщина? – удивилась я.

-Мужчина иногда ведет себя так, когда его бросает женщина, - неохотно сообщил мне Дон.

-Хочешь сказать, его кто-то бросил? – воскликнула я пораженно.

-Да кто его знает! Но на глаза ему лучше не попадаться.

Я прикусила губу. Что такого могло произойти в столице после моего возвращения в Академию? И связано ли поведение Вэлиана с этим событиями или здесь что-то другое? Как же мне хотелось расспросить тер Одаста о том, чем же закончилась история с принцессой, но это было невозможно. Сама я к нему не пойду, а случайная наша встреча крайне маловероятна.

Побродив по городу еще с час, мы вернулись в Академию. Дон долго не отпускал меня, то поправляя мои волосы, то стряхивая с меня снежинки. Я уже начала замерзать. А потом он поцеловал меня. Хотя нет. Он прижался своими губами к моим. Я от неожиданности широко распахнула глаза и замерла. Видимо, ощутив мое состояние, парень отстранился. Я думала, что он обидится. Но он улыбался.

-Ты удивительная, - неожиданно произнес Дон.

-Почему? – не поняла я.

Он не ответил, но улыбка его стала еще шире.

-Иди, - парень подтолкнул меня к воротам. – Завтра я загляну к тебе. Ты не против?

-Нет, - растерянно ответила я.

-Тогда до завтра, - Дон дернул меня за руку, от чего я развернулась и врезалась в него, снова поцеловал и, смеясь, убежал. Я непонимающе уставилась ему вслед, а потом направилась в сторону общежития, продолжая размышлять над странным поведением Дона.

Глава XX

Постарайся понять одну простую вещь:

что бы ни происходило, всё не так страшно

и не так радостно, как кажется

Джон Стейнбек

А на утро меня вызвала к себе помощница ректора и вручила характеристику с места моей последней практики, сообщив, что в ней отсутствует подпись главы магического департамента. Следовательно, характеристика не действительна, пока там не появится данная подпись. От мысли, что мне нужно идти к Вэлиану, ноги подкосились, и стало тяжело дышать.

-Ты в порядке? – обеспокоенно спросила меня Фария, когда я вышла в коридор, прижимая к себе эту злосчастную характеристику. – Что это?

-Моя характеристика, - на автомате ответила я. – Тер Одаст забыл ее подписать.

-А что у тебя с лицом?

-Не хочу туда возвращаться.

-Почему?

Опомнившись, я убрала бумагу в сумку и постаралась принять беззаботный вид.

-Не понравилось мне там, - соврала я.

-Тогда попроси Дона. Он сам сходит к своему начальству, - предложила Фария.

-Нет, не хочу его беспокоить, - покачала я головой. – Я сама схожу.

В здании Магического департамента ничего не изменилось с момента моего последнего посещения. По коридорам все также деловито сновали маги. Из кабинетов доносился рабочий гул голосов. На меня никто не обращал внимания, и я без происшествий добралась до приемной Вэлиана. Там сидела все та же девушка. Однако, помимо нее в помещении находилось еще несколько человек. Кто-то сидела на небольшом диванчике, кто-то стоял у стены.

-Здравствуйте, - поздоровалась я смущенно.

-Слушаю, - подняла на меня вопросительный взгляд помощница тер Одаста.

-Я проходила у вас практику, - начала я.

-Да, я помню тебя, - кивнула девушка.

-Господин тер Одаст не расписался на моей характеристике. А без его подписи мне не зачтут практику.

-Странно, - пробормотала она. – Ну, тебе придется подождать. Ты не записана. Так что…

-А, может, я оставлю характеристику, а потом заберу, когда он подпишет? – от чего-то не хотелось мне встречаться с магом.

-О, нет, нет, - замотала головой девушка. – Я к нему лишний раз не хочу соваться. Того и гляди сожрет. Садись и жди.

И с этими словами помощница тер Одаст вернулась к чтению каких-то бумаг. Вздохнув, я окинула взглядом присутствующих и примостилась на краешке дивана. На мне скрестились любопытные взгляды, но вскоре присутствующие потеряли ко мне интерес и я немного расслабилась.

Время шло. Ряды ожидающих аудиенции у главы магического департамента редели, хотя иногда в них появлялось новые лица. А я продолжала сидеть в ожидании своей очереди. Поначалу я нервничала, не зная, как воспримет мое появление Вэлиан, даже боялась, а спустя пару часов ожидания окончательно успокоилась и заскучала.

На улице уже стемнело, и в приемной помимо помощницы тер Одаста осталась я одна, а меня все не принимали. Сидеть мне надоело, поэтому я решила немного размяться, встала и не спеша прошлась по кабинету. Девушка не обращала на меня никакого внимания, сортируя документы по нескольким стопкам. Я отошла к окну и уставилась на улицу, уже освещаемую фонарями. По тротуарам спешили редкие прохожие. Да, сегодня было морозно. Такая погода совсем не располагала к длительным прогулкам.

-Ириэн? – услышала я за спиной и вздрогнула от неожиданности. Сердце пропустило удар и забилось быстрее. Я медленно повернулась, боясь смотреть в эти глаза.

-Мне надо подписать характеристику, - пролепетала я.

-Какую характеристику? – не понял Вэлиан.

-С практики.

Маг еще какое-то время усиленно соображал.

-Давно ты ждешь?

-Да, - кивнула я несмело.

Тер Одаст бросил на свою помощницу такой разъяренный взгляд, что я бы на ее месте тут же провалилась сквозь землю. Она лишь моргнула.

-Уволю, - прошипел Вэлиан.

Девушка сглотнула и побледнела.

-Заходи, - это уже мне.

Подхватив с дивана сумку и пальто, я юркнула мимо мага в его кабинет. Здесь тоже ничего не изменилось. Только стол был завален бумагами.

-Извини, я не знал, что ты ждешь в приемной, - произнес тер Одаст, закрыв дверь.

Я ослышалась? Он извинился? Видимо, с ним действительно что-то произошло. И я внимательнее пригляделась к мужчине. Выглядел он не очень. Лицо осунулось. Под глазами пролегли тени. Казался Вэлиан очень уставшим.

-Ты был занят, - ответила я, пожав плечами.

-Голодная?

От неожиданности вопроса я даже растерялась.

-Я вот очень голоден, - не дождавшись от меня ответа, произнес маг, надевая пальто. – Идем.

Не успела я опомниться, как меня схватили за руку и втянули в телепорт. Вышли мы в гостиной Вэлиана. Бросив пальто на вешалку, тер Одаст прямиком направился на кухню. А я так и осталась стоять с открытым ртом.

-Ну, чего стоишь? – удивился мужчина, вернувшись через несколько минут и застав меня все в той же позе. – Я безумно голоден и на голодный желудок не готов обсуждать дела.

Хм, а я ничего и не собиралась обсуждать вообще-то. Мне нужна только его подпись. Но вслух я этого почему-то не произнесла.

-Как успехи в учебе? – поинтересовался Вэлиан, укладывая в камин поленья.

-Нормально, - ответила я.

-Сильно отстала?

Я нахмурилась, теряясь в догадках о причинах такого поведения мага.

-Ничего. Я уже все наверстала.

-Молодец, - улыбнулся Вэлиан и в камине вспыхнул огонь. – Идем. Ужин ждет.

И с этими словами мужчина прошествовал мимо ошарашенной меня. А я продолжала стоять и тупо смотреть ему вслед.

-Ириэн, - окликнул он меня из кухни. – Тебе, что, особое приглашение надо?

Вздохнув, я отправилась за ним.

Судя по тому, с какой скоростью Вэлиан поглощал пищу, не ел он давненько. Я же вяло ковырялась вилкой в тарелке.

-Как дела у принцессы? – осторожно спросила я, бросив на мага короткий взгляд и ожидая вспышки гнева.

-Ириэн, не стоит тебе в это лезть, - устало ответил тер Одаст.

-Я и не лезу. Я просто спрашиваю.

-Жива принцесса, - как-то неохотно произнес мужчина.

-Мне показалось или ты недоволен этим фактом? – удивилась я.

-Да нет, - передернул плечами маг. – Какой мне прок от ее смерти? Пусть живет. Как у тебя дела с Доном?

-Тебя это не касается, - напряглась я.

Вэлиан молчал, и я подняла на него глаза. Он пил вино и как-то странно смотрел на меня. Не зло, не раздраженно, скорее задумчиво.

-Кто ты? – внезапно спросил маг.

-Что? – не поняла я.

-Ты ведь не Ириэн Аларан.

-О чем ты? – насторожилась я.

-Это имя тебе дали в приюте.

Я дернулась, как от пощечины. Он узнал меня! И мне стало страшно.

-Подпиши, пожалуйста, характеристику и я пойду, - вскочила я из-за стола. - У меня еще есть дела.

-Как ты оказалась в лесу? – Вэлиан продолжал сидеть и смотреть на меня.

-В каком лесу? – снова не поняла я.

-В том, где тебя нашли.

-В лесу? – удивилась я.

-Ты до сих пор ничего не помнишь? – между бровей мага пролегла глубокая складка.

-Что я должна помнить? – насторожилась я.

Тер Одаст поднялся из-за стола и направился ко мне. Я испуганно отшатнулась. Он остановился, удивленно глядя на меня.

-Что ты помнишь?

-Я не понимаю, о чем ты, - я попыталась обойти мага, но он остановил меня, схватив за руку.

-Что ты помнишь? – повторил он свой вопрос.

-Я не понимаю, о чем ты, - я тоже не была оригинальной.

-Ты помнишь лес?

-Какой лес? – меня это уже начало раздражать.

-Ты помнишь, как находилась в подвале?

От этого вопроса я вздрогнула и испуганно уставилась на Вэлиана. Нет, не так. Я смотрела на него с ужасом. Значит, эта темнота и крики, что преследовали меня в кошмарах, было в каком-то подвале. И тер Одаст был там. А сейчас он, видимо, боится, что я все вспомню и выдам его.

-Отпусти меня, - попыталась я вырваться.

-Помнишь, - сделал вывод Вэлиан.

-Отпусти меня, - я снова дернулась.

-Почему ты так боишься меня? – неожиданно спросил маг. И я замерла. – Ведь ты боишься меня с того самого момента, как увидела меня на площади, когда мы ловили преступника. Ладно, я тебя не узнал, но ты меня тогда узнала. Я видел это в твоих глазах, хотя не придал этому значение. И я не понимаю причины твоего страха.

-Что? – возмущенно выдохнула я. – А разве я не должна тебя бояться? Ты сломал мне жизнь.

-Как? – на лице мужчины было столько удивления, что я начала сомневаться в правильности собственных выводов.

-Отпусти меня, - вновь потребовала я. И меня отпустили.

-Как я сломал тебе жизнь? Или ты предпочла бы остаться в том подвале на всю жизнь?

Теперь пришла моя очередь удивленно взирать на тер Одаста. О чем это он?

-Ты не помнишь, - догадался Вэлиан. – Ириэн, с какого момента ты помнишь себя?

-Иди к демонам, - рявкнула я и рванула в гостиную. Мужчина не отставал. Он схватил меня и развернул к себе.

-Что ты помнишь? – властно спросил он.

-Оставь меня в покое, - я чуть не плакала. Мне было страшно. А еще я ничего не понимала.

-Ты помнишь, как оказалась в подвале?

Я опустила голову и отрицательно покачала головой.

-Ты помнишь, что было, пока ты находилась там?

-Нет, - прошептала я. – Я помню только чьи-то крики и темноту.

-А что было потом, помнишь?

Я снова покачала головой.

-Меня ты помнишь?

Я дернулась, но промолчала.

-Ириэн.

-Зачем ты меня мучаешь? – одна слеза все-таки скатилась по щеке.

-Я не мучаю тебя, - в голосе мага появилась нежность. – Я хочу понять, что ты помнишь.

-Зачем?

-Я хочу помочь тебе.

Я удивленно посмотрела на него.

-Ты помнишь, как выбралась из подвала?

Я покачала головой, опустив глаза.

-И меня ты не помнишь?

Я молчала.

-Ириэн, почему ты молчишь? Посмотри на меня.

Я подняла на него глаза.

-Ты помнишь меня?

-Я… не знаю, - прошептала я, закрывая глаза и не в силах смотреть на Вэлиана. – Я не хочу.

-Иди сюда, сядь, - мужчина усадил меня в кресло, а сам устроился на полу передо мной. – Рассказывай.

-Я… Мне…, - не знала я, как сказать то, что меня мучило. – Я видела тебя во сне.

-Что? – не понял тер Одаст.

-Все воспоминания… Они приходили ко мне во сне и мучали меня кошмарами все эти годы. А когда я увидела тебя там, на площади, мне приснился все тот же кошмар. И ты был в нем. Крики, темнота, страх и ты.

-Ириэн, - Вэлиан так тепло улыбнулся мне и осторожно стер мокрую от слез дорожку со щеки, что я растерялась. – Глупая.

-Почему?

-Ты видела меня в своих воспоминаниях, потому что именно я тогда вынес тебя из этого подвала.

-Что?

-Все это время я мучился вопросом, откуда ты мне знакома. Голову себе сломал. А потом узнал, что ты та, кого я тогда вынес из того проклятого подвала.

-Но как? – не понимала я.

-Мы долго разрабатывали эту операцию. Следили за людьми. По городу пропадали дети. Девочки и мальчики в возрасте десяти-двенадцати лет. Несколько лет пропадали. Потом мы узнали, кто за всем этим стоит. И однажды ночью нагрянули туда. Помимо тебя в подвале была еще одна девочка. Ее вскоре забрали родители. А тебя… Ты ничего не помнила и даже не разговаривала. Тебя поместили в приют. А потом мне пришлось уехать. Когда вернулся, мне сказали, что тебя удочерили. И на том я и успокоился. Похитители сказали, что нашли тебя в лесу без сознания. И они не врали. Ментальный допрос доказал это.

Я смотрела на Вэлиана и чувствовала, как с ног на голову переворачивается моя жизнь, как все, чем я жила это время, мои мысли, страхи, моя ненависть к тер Одасту сносит лавиной, оставляя вместо себя пустоту. А потом у меня из глаз хлынул поток слез. Я плакала и не могла остановиться. Меня трясло как во время лихорадки. Вэлиан притянул меня к себе и сжал в объятиях, что-то шепча на ухо, но я не слышала его. В тот момент я освобождалась от страхов, преследующих меня всю мою сознательную жизнь. Я будто бы умывалась чистой водой.

Через какое-то время поток моих слез, наконец, иссяк, и я притихла, лишь изредка всхлипывая. Тер Одаст пересадил меня на диван, но продолжал обнимать.

-Я ничего не помнила, - произнесла я тихо. - Только приют. А что было до этого… Что я делала в лесу?

-Не знаю, - ответил Вэлиан, положив подбородок мне на затылок. – Похитители тоже этого не знали.

-И меня никто не искал? – я с надеждой посмотрела на мага.

-Нет. Ни одного обращения.

-Но ведь у меня были родители. Те, которые настоящие, которые родили меня.

-Были, конечно. Но по какой-то причине они не искали тебя.

Я отодвинулась от Вэлиана и вытерла слезы.

-Меня бросили?

-Я не знаю, - растерянно ответил маг.

-И что теперь? – я вопросительно посмотрела на мужчину.

-Ты хочешь все вспомнить?

Вопрос в моих глазах сменился испугом.

-Я… не знаю.

-Я тебя не заставляю. Подумай над этим. Я могу помочь.

-Зачем тебе это?

-В каком-то смысле я за тебя в ответе, - улыбнулся Вэлиан.

-Угу, в таком ответе, что несколько раз чуть не изнасиловал, - буркнула я.

Мужчина переменился в лице и отвернулся.

-Я сожалею, что так вел себя, - произнес он. – Прости, что напугал тебя.

-Когда ты вспомнил меня?

-Я не вспоминал, - Вэлиан опустил глаза.

-То есть?

-Я никак не мог понять, откуда тебя знаю, и попросил собрать на тебя досье. Вот из него и узнал, кто ты.

-И давно?

-Когда мы были в Арвелии. Накануне бала.

И я сразу вспомнила наш разговор в кабинете того дома, что мы снимали в столице. Вэлиан тогда изучал какие-то бумаги в толстой папке.

-Почему ты сразу не сказал мне об этом?

-Было не до того.

Я поднялась и одернула свитер.

-Подпиши характеристику и я пойду.

-Ириэн, - маг поднялся.

-Вэлиан, я устала. И мне надо успеть в Академию до закрытия ворот. Если ты не подпишешь характеристику, мне не зачтут практику.

-Хорошо, - вздохнул мужчина. – Давай свою характеристику.

Я достала из сумки бумагу и протянула магу. Он ушел с ней наверх и вскоре вернулся назад. Я за это время успела надеть пальто.

-Ты меня обманул, - произнесла я, вешая сумку через плечо.

-О чем ты? – удивился Вэлиан.

-Дону ведь никакая опасность не грозила, - я подняла на него взгляд и улыбнулась.

-А, ты об этом, - маг виновато отвернулся. – Мне надо было найти к тебе подход. А ты так сопротивлялась. Обижаешься?

-Нет, - покачала я головой. Уже находясь в дверях, я оглянулась. – Врут все про ледяных драконов.

Тер Одаст напрягся.

-Что?

-Они вовсе не холодные, - улыбнулась я и поспешила в Академию, не дожидаясь ответа.

Глава XXI

— Не знаю, как быть дальше.

— Не знаешь, как быть дальше? Перестать всё время чего-то ждать.

« Ешь, Молись, Любить »

Следующие дни я порхала как бабочка. Веселье и хорошее настроение били через край. Так легко и хорошо я, наверное, не чувствовала себя никогда. Не знаю, что именно стало причиной этого, то ли разговор с Вэлианом, из которого следовало, что мне больше не надо ненавидеть его, или то, что приоткрылась хотя бы часть завесы над моим прошлым. И если я захочу, то могу вспомнить все. Вот только я пока побаивалась этого. Что было у меня в том прошлом? Родители, которые меня бросили и даже не стали искать? Может, и не стоит ничего вспоминать? Я еще пока не решила.

-Ириэн Аларан, явитесь в приемную ректора, - разнеслось по коридорам Академии. – Ириэн Аларан, явитесь в приемную ректора.

-Зачем? – удивилась я, остановившись на полпути на лекцию по зельеварению.

-Может, опять что-то с документами по практике? – предположила Фария.

-Я вроде все сдала, - недоумевала я.

-Если будешь стоять тут столбом, то и не узнаешь. Хочешь, схожу с тобой?

-Да нет, иди на занятия, - махнула я и, развернувшись, направилась к месту вызова.

-Меня вызывали? – неуверенно спросила я высокую, чересчур худую девушку с зализанными волосами. Она рылась в шкафу и вздрогнула, услышав мой голос.

-Ириэн Аларан? – поинтересовалась девушка.

-Да, - кивнула я.

-Вот, - помощница ректора подала мне лист бумаги. – Это расписание дополнительных занятий.

-Дополнительных занятий? – удивилась я, но бумагу все же взяла. – Зачем?

-Такова воля твоего наставника, - устало вздохнула девушка, усаживаясь за стол.

-Кого? – я вытаращила на нее глаза.

-Ты, что, не в курсе?

Отрицательно замотала головой.

-Глава магического департамента взял над тобой шефство.

-Кто? – вырвалось у меня.

-Вэлиан тер Одаст, - флегматично ответила помощница ректора.

-Не понимаю, - пробормотала я.

-А это расписание, составленное по его желанию. Он его видел и утвердил.

Я бросила взгляд на лист, что держала в руке. Стихийная магия, боевая магия, пространственная магия, магия проклятий.

-Но зачем мне все это? – я была просто в шоке.

-Все вопросы к твоему наставнику. Кстати, все дополнительные занятия будут проходить в его ведомстве.

-А? – одна новость интереснее другой.

-Таково было его решение.

-И как давно он является моим наставником? – осторожно поинтересовалась я.

-Со вчерашнего дня. Расписание утвердил сегодня.

И девушка уткнулась в бумаги, давая тем самым понять, что разговор окончен. Я вышла в коридор и остановилась в растерянности. Что он еще задумал? Опять хочет меня во что-то втравить? Из раздумий меня вывел звонок. Вспомнив о лекции по зельеварению, я засунула все возникшие у меня вопросы поглубже, и рванула в соседний корпус. А после отправилась на серьезный разговор к моему… наставнику.

-Я к господину тер Одасту, - заявила с порога, едва войдя в приемную главы магического департамента.

-Ириэн Аларан? – уточнила помощница мага.

-Да.

-Проходи. Он тебя ждет.

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Откуда он узнал, что я приду? Следит что ли? Голову оторву.

-Можно? – просунув голову в дверь, поинтересовалась я у хозяина кабинета.

Он сидел за столом и что-то писал.

-Ириэн, проходи, - махнул он мне рукой. – Я сейчас закончу.

-Какого демона ты назначил себя моим наставником? – ждать я не желала, поэтому решила расставить все точки над «i» сразу.

Вэлиан поднял на меня удивленный взгляд.

-А почему нет? – поинтересовался он. – У многих твоих однокурсников есть наставники. Ты зарекомендовала тебя как хороший специалист и я, мечтая заполучить тебя в наши ряды, решил стать твоим наставником.

-Хорошо, - кивнула я, но до спокойствия мне было далеко. – Но на кой мне боевая, стихийная и прочая магия? Я – целитель. Я лечу.

-И делаешь это прекрасно, - согласился Вэлиан. – Но мне бы не хотелось, чтобы ты зарывала и другие свои таланты, Ириэн.

-Какие? – не поняла я.

-У тебя есть неплохие способности к другим видам магии. И они никак не помешают твоим способностям к целительству.

-Но я не хочу их развивать, - упрямо заявила я.

-Почему? – маг посмотрел на меня с интересом.

-Потому что… Потому что все эти виды магии причиняют вред другим. А я не хочу этого делать. Я хочу помогать людям. И не только людям.

Вэлиан улыбнулся.

-Сядь, Ириэн, - попросил он. И я подчинилась. Хотя прикажи он мне, как делал это раньше, я бы так и осталась стоять, чисто из вредности. – Почему ты решила, что стихийная или боевая магия причиняют вред? Я уже молчу про пространственную магию.

-А разве это не так?

-Так, - кивнул маг.

-Ну вот.

-И не так одновременно. Все зависит от того, кто ее применяет, - продолжил он.

-В смысле? – не поняла я.

-Ну, начнем со стихийной магии, - Вэлиан встал, обошел стол и устроился на нем напротив меня. – Она позволяет управлять стихиями. Вода, огонь, земля, воздух. Да, в определенных обстоятельствах эти стихии можно использовать во вред, но в других, напротив, на пользу. Например, во время пожара можно использовать стихию воды, чтобы потушить огонь. В жару можно использовать магию воздуха, чтобы создать потоки прохладного воздуха. С помощью магии огня можно развести огонь в костре.

Он говорил так спокойно, что я чувствовала, как растворяюсь в этом голосе, растекаюсь, будто кисель.

-Далее боевая магия, - продолжал между тем вещать маг, не обращая внимания на мое состояние. – С помощью нее можно не только наносить вред, но и защищаться. Думаю, на твоем пути встретится не мало… нехороших людей, которые захотят… чего-нибудь захотят от тебя. И твой отказ их не остановит. Вот тогда ты и сможешь защитить себя. Ну а пространственная магия… Разве тебе не хочется перемещаться из одной точки в другую не с помощью ног, а с помощью порталов?

-А я смогу? – спросила я, уже забыв, что еще несколько минут назад была категорически против этих занятий.

-Если будешь прилежной ученицей, то сможешь, - улыбнулся Вэлиан. – Так что? Ты согласна на дополнительные занятия?

-Ты ведь не отстанешь? – буркнула я, в душе очень надеясь, что не отстанет.

-Не отстану. Но буду требователен.

-Ты сам будешь меня учить? – удивилась я.

-Нет, - тер Одаст вновь вернулся в свое кресло. – Мне подвластны не все виды магии. Тебя будут обучать сотрудники сего заведения.

-И когда приступать? – вздохнула я.

-Завтра. После занятий подойдешь к моей помощнице. Она проводит тебя к Ралиару тер Найду.

-Кто это?

-Маг. Лучший специалист в магии воды.

-Почему именно вода? – снова удивилась я.

-Потому что Ралиар пока свободен.

-А когда я займусь пространственной магией?

Вэлиан тихо рассмеялся.

-Не так быстро, малышка.

От этого ласкового обращения я вздрогнула и бросила на тер Одаста растерянный взгляд, но он, казалось, даже не заметил этого.

-Сначала разберись со стихиями и боевыми заклинаниями. Кстати, в твою программу обучения я добавил еще и физическую подготовку.

-Это еще зачем?

-В здоровом теле здоровый дух, - лаконично ответил Вэлиан. – А сейчас извини, мне нужно работать.

Я кивнула и ушла. А руки уже чесались от предвкушения, что скоро я смогу повелевать воздушными потоками или водой, а может и огнем. Глупо улыбаясь собственным мыслям, я медленно шла по коридорам магического департамента, не замечая никого вокруг, пока не услышал собственное имя.

-Ириэн?

Я заозиралась вокруг в поисках источника голоса. Им оказался Дон.

-Привет! – улыбнулась я ему.

-Привет! – засиял он. – Что ты здесь делаешь?

-Да вот, разговаривала со своим наставником, - вздохнула я.

-С каким? – удивился Дон.

-С твоим начальником. Он теперь мой наставник.

-Вэлиан? – глаза парня стали размером с блюдце.

-Да. Сказал, что мечтает заполучить меня в свой штат.

-Это было бы просто отлично, - просиял Дон. – Представляешь, я буду получать ранения, а ты меня зашивать.

-Да ну тебя, - стукнула я его в плечо. – Не хочу я тебя зашивать.

-Хочешь, чтобы я умер? – нахмурился он, хотя в глазах по-прежнему плясали смешинки.

-Дооон, не говори глупости.

-Прости, - рассмеялся он. – Кстати, хорошо, что я тебя встретил. А-то ты в последнее время постоянно занята, а я хотел с тобой поговорить.

-О чем?

Дон отвел меня в сторону, чтобы мы не мешали снующим туда-сюда магам.

-Я хотел сделать это в другой обстановке, но теперь ты будешь еще больше занята. Думаю, Вэлиан составил для тебя очень плотное расписание.

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит. Парень, тем временем, достал из кармана пиджака какую-то коробочку, обтянутую темным материалом.

-Вот, - он протянул ее мне.

-Что это? – удивилась я, уставившись на подношение.

-Ириэн, я прошу тебя стать моей женой, - на одном дыхании выдал Дон, а у меня от этих слов будто пол ушел из-под ног. Я вперила в него ошарашенный взгляд.

-Что? – я все же надеялась, что ослышалась.

-Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я люблю тебя и…

-Подожди, - прервала я парня. – Ты делаешь мне предложение?

-Ну да, - растерянно кивнул он.

-Но…, - я потеряла дар речи. Не думала я, что все так далеко зайдет. – Я… Я не могу.

-Почему? – удивился Дон.

-Я… не готова. И мне надо учиться.

-Я не против твоей учебы. Я даже «за», - встрепенулся он.

-Я не могу так сразу, - пролепетала я.

-Я понимаю, тебе надо подумать. Я готов подождать. Но кольцо прими.

-Я… не могу, - еще больше растерялась я. А по большому счету мне хотелось развернуться и убежать.

-Можешь, - и Дон сунул мне в руки эту злосчастную коробочку. – Я тебя не тороплю. Думай, сколько хочешь. Просто знай, что я тебя люблю.

Парень улыбнулся как-то грустно и сделал несколько шагов назад, а потом развернулся и заспешил по коридору. А я так и осталась стоять, сжимая в руке подарок и открыв рот.

До комнаты в общежитии добрела на чистом автомате. Очнулась, только услышав голос Фарии:

-Ну как? Поговорила с тер Одастом?

Я подняла на нее отсутствующий взгляд.

-Что случилось? – насторожилась подруга.

-Я выхожу замуж, - на одной ноте произнесла я.

-Чтооо? – подпрыгнула она со стула. – За кого? За своего наставника?

-Нет, за Дона, - ровно ответила я и не спеша направилась к своей кровати.

-За Дона? – удивилась Фария. – Ты же сказала, что не любишь его. Чувства уже вспыхнули?

-Он сделал мне предложение, - и в доказательство я протянула девушке коробочку с кольцом, на которое, я, кстати, так и не взглянула.

Девушка взяла подарок Дона и осторожно открыла.

-Красивое, - выдохнула она. – Поздравляю!

-Я еще не дала согласие, - ответила я, стягивая пальто.

-Решила его помариновать? – довольно ухмыльнулась Фария.

-Я… Я откажусь, - приняла я, наконец, решение.

-Может, не стоит?

-Фар, я его не люблю.

-Главное, чтобы он тебя любил, - девушка вернула мне кольцо и вновь уселась за стол.

-Я так не могу.

-Мечтаешь о принце? А если его не будет?

-Я…

-Не горячись, подруга, - произнесла Фария. – Подумай. Такие, как Дон на дороге не валяются.

-Знаю, - тихо ответила я, опускаясь на кровать.

-Вот и соглашайся.

-Не могу, - прошептала я. И перед глазами почему-то тут же возник образ улыбающегося Вэлиана.

-Почему? – не поняла моя соседка по комнате. – Только не начинай мне опять про любовь. Он тебе противен?

-Нет.

-Ну а что тебе еще надо?

-Я его не люблю, - упрямо заявила я.

-Какие твои годы! Еще полюбишь. Подумай. Он же тебя силой под венец нет тащит?

Я отрицательно замотала головой.

-Ну, вот и прекрасно, - пожала плечами Фария. – Значит, время у тебя есть. Думай.

И ведь не объяснишь ей, что я люблю другого. Демоны! А ведь я и, правда, люблю Вэлиана. Теперь-то, когда у меня отпала необходимость его ненавидеть, я могу, наконец, признаться себе в том, что люблю этого ледяного дракона, будь он неладен. Хотя какой мне от этого прок? Я-то его интересую только как подопечная, за которую он считает себя в ответе. Как он там говорил? Его интересуют женщины более опытные? Так я в эту категорию ну никак не вписывалась. Соответственно, выводы напрашивались сами собой. Вэлиан никогда не обратит на меня внимание.

Вздохнув, я сняла сапоги и вытащила из сумки учебник по ядовитым травам. Думаю, чтение скучных параграфов отвлечет меня от неприятных мыслей. Заодно и к завтрашнему занятию подготовлюсь. Во всем надо видеть светлые стороны! И с этой мыслью я ушла с головой в описание ульника трехлистного, способного как убить своим соком, так и излечить от серьезных заболеваний, если правильно соблюдать дозировку.

Глава XXII

Мне страшно с Тобой встречаться.

Страшнее Тебя не встречать.

А. Блок

И жизнь моя снова завертелась с бешеной скоростью. С утра были занятия в Академии, немного времени на выполнение домашнего задания, а потом дополнительные занятия в Магическом департаменте. Вэлиан составил для меня очень плотное расписание, оставив лишь минимум свободного времени. Я занималась магией воды, боевой магией и осваивала холодное оружие. Последним со мной лично занимался тер Одаст. И поблажек мне не давали. Вот и сегодня я отбивалась от мага из последних сил, уже не чувствуя руки, в которой держала меч.

-Ну, о чем ты думаешь? – зло рявкнул Вэлиан, нанося мне очередной удар. Я успела поставить блок. Он зашел с другой стороны. Мне удалось увернуться и отскочить в сторону. – Ты забыла все, чему я учил тебя раньше?

У меня не было сил, чтобы ответить. Их едва хватало, чтобы защищаться. Тер Одаст сделал выпад, я шагнула назад, оступилась и упала на пятую точку, поморщившись от боли.

-Демоны тебя подери, Ириэн! Да что с тобой?

Я со злостью отбросила в сторону меч и осталась сидеть, закрыв глаза и восстанавливая дыхание.

-Что случилось? – потребовал ответа маг, остановившись возле меня.

-Ничего, - буркнула я, отвернувшись.

-Ничего? Да я же тебя только что чуть не убил! – взорвался Вэлиан.

-Не ори на меня! – не выдержала я, глядя на него снизу вверх.

Он развернулся и раздраженно прошелся по тренировочному залу, после чего снова подошел ко мне и присел на корточки.

-Ириэн, - уже спокойно произнес тер Одаст, - что с тобой происходит? Ты стала рассеянной. Постоянно отвлекаешься, думаешь о чем-то постороннем.

Я бросила на него короткий взгляд и снова отвернулась.

-Дон сделал мне предложение, - тихо ответила я, глядя в сторону, с какой-то непонятной надеждой в душе.

-Что? – я едва расслышала голос Вэлиана и повернула голову. Он выглядел озадаченным.

-Дон попросил меня стать его женой, - произнесла я по-прежнему тихо.

-Когда? – жестко спросил маг, выпрямившись во весь рост.

-Чуть больше недели назад, - я опустила голову, будто была виновата в чем-то.

-И что ты ему ответила? – в голосе Вэлиана я почувствовала леденящий холод и испуганно посмотрела на него.

-Ничего, - растерянно ответила я.

Мне показалось, что после этого маг словно расслабился. По крайней мере, с его лица исчезла эта жуткая застывшая маска, уступив место равнодушию.

-Почему?

Тер Одаст направился к стене, где было развешано тренировочное оружие.

-Потому что…, - я запнулась, не зная, что сказать. Медленно поднялась на дрожащие ноги. – Потому что мне нужно сначала закончить Академию.

-А мне казалось, все девушки мечтают выйти замуж, - произнес он, стоя ко мне спиной и протирая меч.

-Я – не все, - пожала я плечами.

-Ты не хочешь замуж? – маг удивленно оглянулся через плечо.

-Я никогда об этом не думала, - растерянно ответила я.

Вэлиан повесил меч на место и повернулся ко мне. Он несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего моргнул и отвернулся.

-Тренировка на сегодня окончена. Ты можешь идти.

И с этими словами мужчина покинул тренировочный зал, оставив меня теряться в догадках о причинах его реакции на мое возможное замужество. Впрочем, чему я удивляюсь? Вэлиан никогда не был для меня открытой книгой. Скорее, наоборот, он был тайником, полным загадок.

-Он над тобой издевается, - выдала Фария, наблюдая, как я медленно втираю в синяки на ногах специальную мазь. Она сидела за столом и не спеша пила чай. Был уже вечер. Я уже как пару часов назад вернулась из магического департамента.

-Ты о чем? – не поняла я, не отвлекаясь от процесса.

-Об этом твоем наставнике. После занятий с ним ты приходишь вся в синяках.

-Это результат тренировок, - спокойно ответила я.

-Зачем целителю уметь биться на мечах и прочем оружии? – недоумевала подруга, забравшись с ногами на стул.

-Не знаю, - выдохнула я, закрывая баночку с целительной мазью. – Чтобы защищаться.

-От своих пациентов? – с сарказмом поинтересовалась Фария.

-Они тоже бывают буйные, - рассмеялась я и убрала лекарство в тумбочку в ногах кровати.

-Ненормальный он какой-то, - пришла к выводу подруга и развернулась к столу. – Или параноик. Из-за его занятий, тебе скоро даже есть будет некогда.

-Не говори ерунды, Фар, - я подцепила из вазочки пузатый пряник и плюхнулась на стул напротив подруги. – Я нормально ем и у меня есть на это время.

-Ты даже с Доном не видишься, - не унималась моя соседка по комнате.

-Мы видимся. В департаменте. Иногда, - настроение как-то сразу упало, и я без особого энтузиазма жевала сладость.

-Угу, а потом тер Одаст разгоняет вас по углам.

-Фария, ну что ты на него взъелась? Он ведь ничего плохо тебе не сделал.

Подруга бросила на меня укоризненный взгляд и вздохнула.

-Ты подумала над предложением Дона?

-Нет, - коротко ответила я. – И я не хочу об этом думать.

-Но он ждет ответ.

-Он сказал, что не будет меня торопить, - насупилась я, отложив пряник.

-Ну да. И ему определенно все равно, что ты ответишь, - хмыкнула Фария.

-Фар, я не хочу выходить замуж, - упрямо заявила я.

-Именно за Дона или вообще? – поинтересовалась девушка, наблюдая за моей реакцией.

-В смысле? – не поняла я. – Я пока не хочу думать о замужестве.

-Я – оборотень, Ириэн, - произнесла Фария, продолжая буравить меня внимательным взглядом.

-Причем здесь это?

-Все оборотни обладают обостренным нюхом.

-Какое отношение это имеет к нашему разговору? – растерянно произнесла я.

-Я знаю, как ты пахнешь после общения с Доном и как – после общения со своим наставником.

Я уставилась на Фарию широко открытыми глазами, уже догадываясь о том, что она имела в виду, но, все же надеясь, что ошиблась.

-Так пахнет самка в присутствии желанного самца.

Сейчас подруга как никогда напоминала зверя, хотя внешне не изменилась. Но ее слова и голос… Она ведь и, правда, частично принадлежала к животному миру.

-Фария, ты меня пугаешь, - осторожно произнесла я, словно опасаясь, что девушка вот-вот кинется на меня. – Я не понимаю, о чем ты.

-Понимаешь, - подруга расслабленно откинулась на спинку стула. – И совершишь огромную ошибку, сделав неправильный выбор.

-Ты сегодня говоришь загадками, - недовольно отмахнулась я и направилась к кровати, собираясь лечь спать.

-Нет, Ириэн Аларан, я просто пытаюсь тебе предостеречь.

-От чего? – я попыталась изобразить абсолютное непонимание происходящего.

-Ты знаешь, кто такой Вэлиан тер Одаст?

-Глава магического департамента и мой наставник, - пожала я плечами, снимая халат.

-А еще один из сыновей императора ледяных драконов, - припечатала Фария.

-Один из? – удивилась я.

-Да, помимо него есть еще двое сыновей и дочь, - отмахнулась подруга. – Я смотрю для тебя это не новость.

-Нет. И я вообще не понимаю смысла этого разговора.

Я улеглась поудобнее, собираясь отойти ко сну.

-Ты думаешь, он предложит тебе стать его женой как Дон? Этот человек слишком равнодушно относится к женщинам.

-То есть? – насторожилась я, решив, что Вэлиан предпочитает мужчин.

-Женщины для него ничто, Ириэн. Просто средство приятно удовлетворить свои потребности. А что с ними потом, его мало волнует.

-Откуда ты это знаешь? – удивилась я.

-Была наслышана в доме матери, - недовольно отвернулась Фария. Любое упоминание о родственниках всегда было для нее болезненным.

-Вэлиан не интересует меня в этом смысле, - тихо произнесла я и закрыла глаза. Слова Фарии больно отозвались внутри меня, царапая и кусая. И чтобы не заплакать, я с силой стиснула зубы.

По шороху одежды я поняла, что подруга тоже укладывается спать. А через несколько минут комната погрузилась в тишину. Я открыла глаза, и одинокая слеза все-таки скатилась из уголка глаза, впитавшись в подушку. А на что я, собственно, рассчитывала? Что Вэлиан воспылает ко мне пламенными чувствами? Кто я такая? Обычная сирота с таинственным прошлым, спасенная им когда-то от ужасной участи. Но почему он вдруг решил мной заняться? Ведь, надо полагать, я была не единственно й, кого маг спас за свою жизнь. Почему тогда ко мне такое странное внимание? В душе не смело блеснул лучик надежды, робкий, неуверенный и очень слабый. И все же я решила не гасить его, но и не стала раздувать, дабы потом не пришлось страдать. Улыбнувшись себе, я закрыла глаза и провалилась в сон.

И с этого дня Вэлиана я больше не видела. В тренировочном зале его заменил высокий и гибкий мужчина, как я потом узнала, оборотень. На все вопросы о тер Одасте он отвечал, что маг очень занят. Чем, не пояснил. Что-то мне подсказывало, что ему просто надоело возиться с навязчивой и неумелой мной, поэтому от меня избавились просто как от назойливой мухи. А еще слова Фарии никак не давали покоя, ворочаясь неприятным комком внутри меня. Таким образом, обида захлестнула меня с головой, придав сил и злости, единственным выходом которых для меня служили занятия с мечом. А вот на занятиях по магии воды это отражалось крайне отрицательно. Я не могла сосредоточиться, удержать свою силу, в результате чего выходила из кабинета водного мага мокрая и еще злее.

Дона я обходила стороной, прячась всякий раз, когда он попадал в поле моего зрения. Он даже несколько раз приходил в Академию, но я находила сотни отговорок, чтобы не видеться с ним. Так прошло три недели. Я уже была на грани того, чтобы ворваться к Вэлиану в кабинет и потребовать ответа на вопрос: почему он меня игнорирует? И ни за что не поверю в сказку о его чрезмерной занятости.

Набравшись решительности, я уверенно шагала по коридору по направлению к приемной главы магического департамента, намереваясь высказать этому напыщенному идиоту все, что о нем думаю, когда в конце коридора показался этот самый идиот. Он шел мне навстречу и выглядел задумчивым. Я же сразу растеряла свой боевой пыл и начала лихорадочно искать место, где могла бы спрятаться, но как назло вдоль стены не было ни одной двери и ни одной ниши. А Вэлиан все приближался. Тогда я решила рискнуть и, низко опустив голову, уверенно направилась навстречу магу, надеясь, что он меня не заметит или не узнает. Не тут то было.

-Ириэн, - услышала я удивленный голос тер Одаста.

-А? – вскинула я голову, усердно изображая непонимание.

-Привет! – произнес Вэлиан, ощупывая меня внимательным взглядом.

-Привет! – постаралась я ответить как можно более равнодушно.

-Как у тебя дела?

-Нормально. Вот иду к господину тер Найду на занятия, - соврала я.

-Его кабинет на другом уровне, - вскинул брови маг.

-Ээээ, - я растерянно оглядела пустой коридор. – Кажется, я свернула не там.

-Тебя проводить, чтобы ты снова не свернула не там? – улыбаясь одними только глазами, спросил Вэлиан.

-Нет, нет, не стоит, - запротестовала я. – Не смею отвлекать столь занятого человека.

Я попятилась назад, намереваясь уйти, но у тер Одаста на это было другое мнение. Он схватил меня за руку, остановив.

-Не понял, - произнес он, изогнув одну бровь.

-Мне нужно на занятия к господину тер Найду, а у тебя дела, - я все же отвоевала у него свою руку и, развернувшись, поспешила подальше от Вэлиана. К моему счастью, догонять меня он не кинулся. Вот и высказала все, что хотела! Идиотка! Трусиха! Бестолочь!

Вот так и ругая себя, на чем свет стоит, я добралась до кабинета водного мага, несколько раз глубоко вздохнула и постучалась. Дождавшись разрешения войти, шагнула внутрь, тут же отбросив все мысли о тер Одасте на задний план. Сначала – учеба! Все остальное потом!

В последующие несколько дней ничего не изменилось. Вэлиана я по-прежнему не видела, но злость моя стала постепенно сходить на нет, заменяясь тоской и апатией. Мда, депрессняк подкрался незаметно. Зато водный маг был мной теперь доволен. Я перестала после занятий с ним походить на мокрую курицу, а у него отпала необходимость наводить после меня порядок в своем кабинете.

А вот на занятиях с мечом мое унылое состояние никак не сказалось. Я все также бодро скакала по залу, защищаясь от меча преподавателя, а в последнее время даже научилась нападать.

-Молодец, Ириэн, хорошо, - повторял оборотень, нанося мне удар за ударом. – Следи за дыханием.

Я поставила блок снизу, шагнула в сторону, развернулась, намереваясь зайти в тыл противника. Но и он был не лыком шит, сразу понял мой маневр, и тут же повернулся ко мне лицом, парируя мой удар.

-Стоп! – скомандовал мужчина. И я тут же послушно замерла. Вообще, я беспрекословно выполняла все его указания и даже приказы. И ни разу во мне не возникло желания запротестовать, обидеться или нахамить. Наверное, потому что я с первых же минут общения прониклась безграничным уважением к этому флегматичному и спокойному как течение реки человеку. Он обошел меня сзади и встал вплотную. Никаких посторонних мыслей в моей голове при этом не возникло.

-Ты слишком сильно сжимаешь меч, Ириэн, - он некрепко обхватил мое запястье и погладил. – Расслабь руку. Вот так, хорошо. А теперь попробуй замахнуться.

И он, управляя моей рукой, поднял меч вверх.

-Разверни корпус вправо, - вторая рука оборотня легла на мое бедро и развернула в нужную позицию. – А теперь плавно опускай меч по дуге.

Под руководством тренера моя рука пошла вниз.

-Поняла? – спросил он. Я кивнула, сосредоточившись на ощущениях от тяжести меча.

-Я смотрю, ты делаешь успехи, Ириэн, - услышала я голос Вэлиана и вскинула голову. Оборотень не спеша отлепился от меня. Маг стоял в дверях и из глаз его только что молнии не вылетали. Интересно, чем он недоволен? Моими успехами?

-Это благодаря мастеру тер Алингу, - я бросила на преподавателя смущенный взгляд. Его же лицо осталось непроницаемым.

-Да, он отличный боец, - чуть склонив голову на бок, произнес тер Одаст. – Риан, ты можешь идти.

Мужчина кивнул и пружинящей походкой покинул зал. Я направилась следом за ним.

-Ты куда? – остановил меня властный голос Вэлиана.

-Полагаю, тренировка окончена, если мой тренер покинул зал, - равнодушно ответила я, не сбавляя шага. И я уже почти дошла до дверей, когда они захлопнулись перед моим носом. Это еще что за новости? Я остановилась, глядя прямо перед собой.

-А твой наставник считает, что тренировка еще не закончилась, - произнес маг. – Я хочу увидеть, чему тебя научил Риан.

Я медленно, очень медленно, повернулась к Вэлиану, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева.

-Мой наставник решил снизойти до своей подопечной? – ледяным голосом спросила я.

-Представь себе, - ответил маг, и я заметила, что его зрачки стали темнее.

-У меня нет никакого желания развлекать своего наставника, - ядовито произнесла я. – Я достаточно сегодня потратила сил на тренировку. И у меня еще есть дела.

С этими словами я развернулась, намереваясь все-таки покинуть зал, но не тут то было. Меня бесцеремонно припечатали лицом к дверям, прижав расставленные в стороны руки к стене над головой. Над ухом раздался злой шепот:

-Я ведь тоже могу быть таким же нежным, как мастер тер Алинг.

Вэлиан прихватил зубами мочку моего уха и чуть сжал. Я забыла, как дышать, а в груди скрутился тугой ком.

-Могу доказать тебе это прямо сейчас, - промурлыкал маг, обдавая мою шею горячим дыханием. По телу пробежали мурашки.

Одним рывком маг развернул меня лицом к себе. И в этот момент я вспомнила рассказ Фарии о том, как Вэлиан поступает с женщинами. Желание, до этого момента, бушевавшее внутри меня, мгновенно схлынуло, уступив место злости и обиде.

-Решил завести себе новую ручную игрушку? – холодно спросила я. Мужчина дернулся как от пощечины и удивленно уставился на меня. – А мне казалось, тебе нравятся женщины… более опытные.

Лицо Вэлиана застыло холодной маской. Он бросил на меня такой взгляд, от которого мне тут же захотелось превратиться в статую. Он стоял так близко, и от него веяло такой яростью, что я невольно сжалась. А еще я почувствовала, что температура в зале резко упала, а изо рта стали вырываться облачка пара. Я испуганно посмотрела на мага, тут же вспомнив, что он наполовину ледяной дракон и заморозить меня ему ничего не стоит. И судя по всему, именно этим он сейчас и занимался.

-Мне холодно, - прохрипела я непослушными губами, тут же растеряв весь свой боевой пыл.

Вэлиан вздрогнул, будто очнулся от сна, закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего сделал шаг назад. И тут меня прорвало.

-Я тебя не понимаю, - тихо произнесла я. – Сначала ты изображаешь из себя монстра, жестокого и беспринципного, пытаешься меня унизить, изнасиловать. Потом ты становишься собственной противоположностью. Сама вежливость, учтивость и заботливость. А что теперь? Надоело играть в доброго дядюшку? Так я и не просила. Я вообще не нуждаюсь в наставнике. Жила до этого без тебя и дальше проживу. Я отказываюсь от тебя как от наставника.

На протяжении всей моей речи Вэлиан молчал. Смотрел на меня и молчал. И не было в его взгляде больше ни злости, ни ярости. А было лишь какое-то смирение и покорность, а еще жуткая усталость. Но в тот момент мне не было никакого дела до чувств мага. Меня захлестывала обида. Но при последних моих словах в его взгляде появилось изумление и, я бы даже сказала, испуг. Чего же он так испугался?

Я ждала ответа, но его так и не последовало, поэтому я развернулась и не торопливо покинула зал. У меня было ощущение, что минуту назад умерла какая-то часть меня. И сейчас на ее месте зияла дыра, черная, бездонная дыра, в которой сквозил ледяной холод. Эмоций не осталось. Я шла по коридору на деревянных ногах, не особо отдавая себе отчет в том, куда иду. А потом меня снесло будто вихрем и я упала в голубой зев телепорта.

Глава XXIII

Тот, кто сказал, что время лечит все раны, солгал.

Время помогает только научиться перенести удар,

а потом жить с этими ранами.

-Что ты себе позволяешь? – набросилась я на Вэлиана, едва осознала, что нахожусь в его гостиной.

Он не произнес ни слова. Сразу направился наверх. Я бросилась к дверям, но они оказались заперты магически. И тут я испугалась по-настоящему. Зачем он притащил меня к себе домой? Почему молча ушел наверх? И, главное, что теперь делать?

Пока я искала ответы на эти три вопроса, маг вернулся с толстой папкой в руках. Он остановился напротив меня и протянул бумаги.

-Держи, - приказал Вэлиан.

-Что это? – насторожилась я.

-Возможно, твое прошлое, - мрачно ответил мужчина.

-Что? – я посмотрела на папку так, словно она вот-вот собиралась меня съесть.

-Читай, - он, наконец, сунул мне ее в руки и отошел к камину.

-Что там? – я проводила его взглядом.

-Читай, - велел тер Одаст.

-Я не хочу, - упрямо заявила я.

-Так и будешь прятать голову в песок? – прошипел он мне в лицо, в мгновение ока оказавшись передо мной.

Я со злости стиснула зубы и опустила взгляд на папку, что держала теперь в руках.

-Неужели тебе неинтересно, почему тебя не стали искать и до сих пор никто не ищет? – ядовито спросил Вэлиан.

Новая волна обиды всколыхнулась в моей душе и я, оттолкнув мага и вручив ему папку, развернулась, чтобы уйти, совершенно забыв о запертой двери. Но дойти до нее мне не позволили, схватив за руку и швырнув на диван. Я испуганно забилась в угол, наблюдая, как тер Одаст усаживается напротив меня. Папку он бросил на журнальный столик, стоящий между нами.

-Тебя обнаружили в лесу десять лет назад, - начал свой рассказ Вэлиан, не глядя на меня. - Была осень. Ты была без сознания и довольно легко одета. На тебе было платье, дорогое. Оно было все испачкано и порвано. Судя по всему, ты бродила по лесу несколько дней. Замерзшая, напуганная и голодная. Тебя перенесли в тот подвал. Ты пробыла без сознания еще несколько часов. Когда пришла в себя, попытались накормить, ты отказывалась от еды. Не плакала, не боялась, просто лежала в углу на тряпье и смотрела пустыми глазами в одну точку. Не разговаривала, хотя помимо тебя на тот момент в подвале было еще двое детей.

Я постепенно расслабилась, слушая мрачный голос мага, и спустила ноги на пол. Все, что он говорил, не находило в моей памяти ни единого отклика. Один сплошной провал.

-Ты провела в этом подвале двенадцать дней, - продолжал между тем тер Одаст. – А потом пришел мой отряд. Ты взирала на происходящее равнодушно. По-прежнему не говорила. Не называла своего имени. Мы проверили, тебя никто не искал. За полтора года, что ты провела в приюте, тебя никто не искал. Потом тебя удочерила пара Аларан. Имя Ириэн тебе дали уже в приюте. Заговорила ты только спустя полгода. Но так ничего и не вспомнила.

Если честно, я не понимала, зачем он мне это рассказывает. Ведь это никак не проливало свет на то, почему меня никто не искал и не заявлял о моем исчезновении.

-Это было десять лет назад, - вкрадчиво произнес Вэлиан. – Но это еще не все. Много чего произошло в тот год. В том числе, погибла императорская семья. Их убили по дороге из загородной резиденции. Жестоко и без возможности выжить. Император, его жена, кучер и гвардейцы. Всего одиннадцать человек. Хотя изначально из загородной резиденции возвращалось двенадцать человек.

Мужчина, наконец, посмотрел на меня.

-Знаешь, кто еще там был?

-Принцесса Солиаль, - хрипло ответила я дрогнувшим голосом.

-Верно, - кивнул маг и тут же, словно потерял интерес к моей персоне. – Принцесса Солиаль. Ей удалось каким-то образом избежать участи родителей. Она сбежала.

-Но ведь ее нашли, - возразила я, вспомнив эту капризную и болезненную девицу.

Вэлиан бросил на меня непонятный взгляд.

-Помнишь лес, через который мы проезжали по пути в столицу? Ты еще предлагала его объехать. Боялась чего-то.

Я на мгновение задумалась, после чего медленно кивнула.

-В этом лесу нашли тебя, - маг внимательно наблюдал за мной, а я же вздрогнула от этих слов. – В этом лесу была убита императорская семья со свитой.

Последние слова тяжелыми каплями упали в тишину гостиной. Я ничего не понимала. Мысли сумасшедшими скакунами метались в моей голове, не давая возможности сосредоточиться. Я смотрела на Вэлиана, ища поддержки и ожидая ответа на вопрос: зачем он мне это рассказывает? Да, я знала, когда и как были убиты император и императрица. Знала, что тогда пропала маленькая принцесса. Но ведь ее нашли пару лет назад в какой-то деревне. Подробностей я, конечно, не знала, но тогда вся Академия только это и обсуждала. И причем тут я?

-Не находишь совпадений? – поинтересовался тер Одаст, склонив голову на бок.

-Совпадений? – переспросила я.

-Один и тот же лес. Одно и тоже время.

-Ты сошел с ума! – выкрикнула я ему в лицо. Вэлиан даже не поморщился.

-Никогда не задумывалась, почему тебя не искали? Может, потому что некому было тебя искать?

Я бросила на мага испуганный взгляд. Да что он несет!

-Ты сумасшедший, - прошептала я. – Когда ты это придумал?

-Перед тобой лежит папка. В ней результаты осмотра места убийства императорской четы, описание мероприятий по розыску принцессы, допросы похитителей детей. Ты можешь сама все прочитать.

С этими словами тер Одаст встал и покинул гостиную. Я же смотрела на документы, как загипнотизированная. Вся эта ситуация казалась мне какой-то нереальной, словно сон. А я вот-вот проснусь. Я продолжала буравить папку глазами, а сон не проходил и я не просыпалась. Словно со стороны увидела, как рука тянется к бумагам, как открывается обложка, как по листу бегут ровные строчки, написанные рукой следователя. Документы замелькали передо мной, сменяя друг друга. В описание тел погибших вчитываться не стала. Уж больно подробно там все было расписано. Несколько раз перечитала результаты допроса одного из похитителей по имени Врик Шайр, особо останавливаясь на его рассказе о том, как он нашел меня в небольшом овраге. Исцарапанное лицо, синяки на руках и ногах, разорванное платье в комьях грязи и траве. Сначала он решил, что я была мертва. Но когда подошел ближе, увидел, что еще дышу. Так как его повозка стояла неподалеку, отнес меня к ней, а потом привез к месту содержания детей. Цель похищения подростков меня потрясла. Их просто продавали на развлечения, на игрушки и забавы состоятельных и больных на всю голову людей. По щекам потекли слезы, но я не перестала читать, хотя дальнейшее уже знала: как проводили операцию по задержанию преступников, как возвращали вторую девочку, как отдавали меня в приют.

Я перевернула последний пожелтевший лист, не в силах сдвинуться с места. Так и сидела, не шелохнувшись, глядя в одну точку. Даже обильно бегущие по щекам слезы вытирать не было ни сил, ни желания.

Напротив меня бесшумно опустился Вэлиан. Я перевела на него взгляд.

-Зачем? – только и смогла спросить я, особо даже не понимая предмет собственного вопроса.

-Что ты хочешь узнать? – мягко спросил он. Видимо, вся злость уже прошла. Или вид моих слез так изменил его поведение.

-Я ведь не могу быть…, - произнесла я и запнулась, с надеждой глядя на мага.

-Мы можем узнать это только одним единственным способом.

-Как?

-У тебя на воспоминаниях стоит блок после всего пережитого. Снять его может ментальный маг.

Я испуганно вздрогнула. Кто-то будет копаться в моих мозгах? Не то, чтобы у меня были какие-то секреты, но все же.

-Не бойся, он не полезет туда, куда не следует, - верно истолковал мою реакцию Вэлиан.

-Зачем тебе это? – мой вопрос прозвучал как-то жалко.

-Скажем так, я жажду справедливости и блага для нашей империи.

-Нашей? – повторила я.

-Арвелийская империя всегда была моим домом, - лицо мага снова застыло. – И я, надеюсь, впредь таковым останется. Хотя события последнего времени заставляют меня в этом сильно сомневаться.

-Какие? – слезы тут же высохли, а во мне проснулось любопытство.

-Участились конфликты на границе с Северными горами. В столице задержали двух драконьих шпионов. Да и так, по мелочи.

-И чем это грозит? – напряглась я.

-Войной, - просто ответил тер Одаст.

-Но я по-прежнему не понимаю, причем здесь я.

-Если ты настоящая принцесса и в тебе течет истинная императорская кровь, ты сможешь отстоять независимость империи и поднять ее с колен.

-Но ведь настоящая принцесса уже найдена, - растерялась я.

-У меня всегда были сомнения на этот счет, - пробормотал маг.

-Зачем императору обманывать? – удивилась я.

Вэлиан посмотрел на меня с насмешкой.

-Власть, наивная моя девочка, творит с людьми чудеса, меняя их, отнюдь, не в лучшую сторону. Авид прекрасно понимает, что когда принцесса станет совершеннолетней и выйдет замуж, он потеряет корону.

-Тогда зачем он ее искал и нашел? – не поняла я. – Не найди он ее, корона бы осталась при нем.

-А этого требовали эльфы, оборотни и вампиры. Против них не попрешь. К тому же, они крайне недовольны его правлением. И не предъяви Авид им принцессу, потребовали бы его свержения.

-А принцесса? Если она не настоящая, почему не скажет об этом?

-Ириэн, ты и, правда, еще так наивна, - едва заметно улыбнулся маг. – Деньги, роскошь. Вот только император не позволит лжепринцессе занять трон.

-Поэтому он ее опаивает какой-то гадостью, - догадалась я.

-А вот тут ты умница, - похвалил меня тер Одаст. – Если принцессу признают неспособной к правлению, он до конца ее жизни останется при ней регентом.

-И императором, - закончила я.

-Да.

-Это плохо? – поинтересовалась я.

-В нем нет истинной императорской крови. Он всего лишь двоюродный брат покойного императора.

-И что? – не поняла я.

-Ты знаешь историю возникновения Арвелийской империи?

-Изучала, - кивнула я.

-Видимо, плохо, - вздохнул маг. – Тебе известно условие существования нашей империи?

-Но я считала, что это всего лишь легенда, - нахмурилась я.

-Отнюдь. Это правда. Арвелийская империя будет существовать и процветать в нерушимых границах только при условии, что на троне будет сидеть обладатель истинной императорской крови. Так как только ему подвластна магия сразу всех стихий.

И Вэлиан многозначительно посмотрел на меня.

-Это может быть совпадение, - тут же воскликнула я.

-Ну вот и докажи мне это. Встреться с ментальным магом.

Я насупилась и посмотрела на него исподлобья.

-Это бред, - наконец, произнесла я.

-Трусиха, - выдал Вэлиан.

Я бросила на него красноречивый взгляд.

-Ириэн, ну посуди сама, что ты теряешь? Ну, окажешься ты не принцессой, зато все вспомнишь, кто ты и откуда.

-Я не уверена, что хочу вспоминать, - буркнула я. – Меня и тут неплохо кормят.

-А во дворце кормят гораздо лучше, - улыбнулся маг.

-Не хочу во дворец, - надулась я.

-А ты пока его и заслужила. Ну так что?

-Это больно? – поинтересовалась я, украдкой глядя на тер Одаста.

-Скажем так, не особо приятно, но ведь ты не будешь сопротивляться. Больно только в этом случае, - ответил Вэлиан.

-Я подумаю, - произнесла я после недолгого молчания.

-Надеюсь, мне ты дашь ответ гораздо быстрее, чем Дону? – в глазах мага зажглись лукавые искорки.

-Я собиралась дать ему ответ сегодня, - отвернулась я.

-И каков же твой ответ? – в голосе мужчины снова появилась сталь.

Я молчала, потому как сама не знала ответа на этот вопрос. А дать согласие на брак собиралась чисто из вредности, чтобы насолить Вэлиану, хотя, как бы это ему насолило, я сама не до конца понимала.

-Ну, в любом случае тебе придется отложить это мероприятие, - тер Одаст поднялся с дивана.

-Почему? – удивилась я.

-А ты не знаешь? – он с интересом посмотрел на меня.

-Нет.

Губы мага растянулись в улыбке, не злой, не коварной, а я бы даже сказала довольной.

-Два дня назад Дон с группой магов отбыл в Южный лес.

Два дня назад? Почему он мне ничего не сказал? Ах да, я ведь не давала ему такой возможности, делая все от меня зависящее, чтобы наши пути не пересеклись.

-Странно, что ты об этом не знала, - протянул Вэлиан. – Как никак, Дон – твой жених.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

-Когда он возвращается?

-Не знаю, - пожал плечами тер Одаст. – Тогда, когда ты, действительно, будешь готова дать ему ответ.

И Вэлиан посмотрел на меня так, будто заглядывал в душу.

-Снова твои штучки с угрозами? – поднялась я.

-Нет, - устало вздохнул мужчина. – Он, правда, на задании. И я, правда, не знаю, когда он вернется.

И почему я ему не верила?

-Верни меня в департамент, - потребовала я.

-Зачем? – удивился маг.

-Там осталось мое пальто. Я же не могу в одной тунике и штанах топать в Академию. Зима, как никак.

Вэлиан изогнул одну бровь, но отвечать не стал. Молча открыл портал и я, не прощаясь, шагнула в него. Но вместо коридора, холла или тренировочного зала Магического департамента увидела родные стены своей комнаты в общежитии. На кровати сидела Фария и расчесывала волосы. При моем появлении рука ее с гребнем замерла, а рот открылся сам собой.

-Оригинальный способ проникновения в комнату, - произнесла она, наконец.

-Вот сволочь, - в сердцах выплюнула я.

-И тебе добрый вечер, - ответила подруга, откладывая расческу.

-Как я теперь верну свое пальто?

-А что случилось? – не поняла Фария.

-Этот..., - я запнулась, подбирая подходящее слово, но приличных на ум не приходило, - мой наставник отправил меня сюда, а мое пальто осталось в департаменте.

В дверь постучали. Я распахнула ее одним рывком, все еще злясь на Вэлиана за его выходку. И, видимо, вид у меня был весьма воинственный, так как стоящий за порогом паренек вздрогнул и отшатнулся.

-Что? – рявкнула я.

-П-пальто, - ответил он и протянул мне мое пальто.

-А? – удивилась я. – Откуда?

-П-попросили занести. Вы забыли.

Я бросила на парня растерянный взгляд, осторожно забрала пальто, словно боялась, что оно меня укусит.

-Спасибо, - кивнула ему и закрыла дверь.

-Интересно, что там такого произошло, что тебя экстренно отправили сюда без пальто? – задумчиво поинтересовалась Фария, перемещаясь с кровати за стол.

-Не бери в голову, - отмахнулась я от подруги. – Просто таким способом от меня экстренно избавлялись.

-Что ты такого натворила?

-Хотела убить одного идиота.

-И, судя по всему, идиот выжил, - заключила девушка.

-К сожалению, - вздохнула я. – А съедобного у нас ничего нет? У меня сегодня был очень тяжелый день.

-Есть пирог с яблоками, - Фария махнула рукой в сторону небольшой кухонной зоны, оборудованной в углу нашей комнаты.

-Пойдет, - счастливо улыбнулась я, уже доставая из шкафа тарелку с выпечкой.

И на ближайшие полчаса я совершенно забыла и про этого невыносимого главу магического департамента, и про Дона, уехавшего так внезапно и без предупреждения, и даже про содержимое папки, которое мне пришлось изучить в доме Вэлиана. Подкрепившись и заметно повеселев, я взялась за учебники. Вечер пролетел незаметно и наступила ночь. Обсудив местные сплетни, мы с Фарией легли спать.

И снился мне очень странный сон. Я шла по императорскому саду. Вокруг не было ни души. Только я и кусты необыкновенно красивых роз. Был вечер. Сумерки. Я не знала, куда и зачем иду. Складывалось впечатление, что я просто гуляю. Остановилась перед небольшим фонтаном. Воды в нем не было. Дно его было запорошено старыми пожелтевшими листьями. Хотя мне показалось, что было начало лета. Тогда откуда осенние листья? И почему фонтан не работает. Сзади послышался тихий смех. Будто колокольчики перезванивались на ветру. Но я не испугалась. Словно ждала хозяина этого смеха. Он снова повторился. Я стояла, не двинувшись с места, и с интересом продолжала изучать дно бассейна. А смех все звучал и звучал, не приближаясь и не отдаляясь. Да и вообще мне казалось, что он шел отовсюду: справа слева, сзади, сверху. А потом я подняла глаза и… проснулась. Странный сон. Пожав плечами, я откинула одеяло и встала. Фария еще спала. Улыбнувшись сонному виду подруги, я накинула халат и тихонько отправилась в душевые. Начинался новый день. И настроение у меня было лучше некуда. Главное, чтобы мне его теперь никто не испортил!

Глава XXIV

- А если я тебя сейчас поцелую, ты меня не ударишь?

- Я тебя ударю, если ты меня не поцелуешь!

«8 первых свиданий»

День прошел просто замечательно. Три лекции и два практических занятия были позади, контрольная успешно сдана и дополнительные баллы для зачета по химии целебных трав заработаны, так что я была собой вполне довольна, от чего настроение поднялось еще на несколько пунктов.

А сейчас я грызла сочное яблоко и, болтая ногой, конспектировала параграф из учебника по энергетическим потокам эльфов. За этим занятием меня и застала Фария, вернувшаяся из лавки травницы.

-Ты разве не должна быть сейчас в Магическом департаменте? – удивилась подруга, снимая меховое пальто.

-А я не пошла, - широко улыбнулась я. – И вообще я вчера отказалась о наставника.

Девушка замерла и ошарашенно уставилась на меня.

-Ты отказалась от Вэлиана тер Одаста?

-Ага.

-И как он к этому отнесся? – осторожно спросила Фария.

-Нууу, скажем так, без особого энтузиазма.

-Это поэтому ты оказалась здесь и без пальто? – вскинула брови моя соседка по комнате.

-Типа того, - кивнула я.

-И чем вызван твой отказ? – девушка, наконец, отмерла и, подойдя к столу, стала выкладывать из сумки свертки с травами.

-И без него обойдусь, - буркнула я. – И вообще у меня сегодня отличное настроение и я не хочу портить его видом этого… товарища. А еще мы с тобой давно никуда не ходили из-за этих дополнительных занятий, поэтому предлагаю срочно это исправить.

Я громко захлопнула учебник и вопросительно взглянула на подругу. Та тут же расплылась в довольной улыбке.

-В «Белой лошади» сегодня выступает какой-то певец, - сообщила мне Фария.

-Будут танцы? – я вскинула бровь.

-Будут, - ответила девушка, взглядом обещая мне веселый вечер.

-Тогда не будем терять время, - я поднялась из-за стола. И в этот момент раздался стук в дверь.

-Кого это принесло? - недовольно пробормотала Фария и пошла открывать.

-Ириэн Аларан? – услышала я важный мужской голос и замерла, уставившись на дверь, хотя пришедшего мне было не видно.

-Нет, - ответила ему моя соседка по комнате. – А вы, простите, кто?

-У меня письмо для Ириэн Аларан, - мужчина проигнорировал вопрос.

Подруга растерянно оглянулась на меня. Я подошла к дверям.

-Я – Ириэн Аларан.

Незнакомец, оказавшийся невысоким коренастым мужчиной средних лет с густой рыжей шевелюрой, окинул меня внимательным взглядом и протянул конверт.

-От кого это? – спросила я, принимая почту.

-От господина тер Одаста, - ответил мужчина и, не прощаясь, ушел.

Мы с Фарией растерянно переглянулись.

-Ну же, открывай, - нетерпеливо потребовала подруга. Я распечатала конверт. В нем находился сложенный пополам лист.

Если ты в течение часа не появишься в кабинете водного мага, я прилюдно выпорю тебя или поцелую на глазах у всей Академии. Наказание выберешь сама. Жду.

Вэлиан

Меня бросило в жар, а щеки мгновенно стали пунцовыми.

-Что там? – Фария в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

-Спрашивает, почему я не пришла на занятия, - соврала я.

-Будешь отвечать?

-Нет, - я упрямо сжала губы и порвала письмо. – На сегодня у меня другие планы. Сегодня я хочу танцевать.

И я подбросила вверх клочки послания Вэлиана. Они плавно опустились на пол у моих ног.

-Не думаю, что тебе это сойдет с рук, - задумчиво произнесла Фария, проследив за полетом обрывков.

-Он мне ничего не сделает. Идем.

И мы выдвинулись в таверну под названием «Белая лошадь», по пути прихватив какого-то парня с параллельного потока и девушку-первокурсницу с отделения проклятий.

Было весело! Мы пили, даже я, танцевали и смеялись до коликов в животе. В общежитие вернулись поздно вечером, практически перед самым закрытием ворот, долго прощались в холле с новыми знакомыми, а потом блуждающей походкой, хотя и не сразу, добрались до своей комнаты. А внутри нас ждал сюрприз. В виде Вэлиана тер Одаста. Он сидел за столом и внимательно разглядывал вошедших нас. Мы с Фарией замерли. Подруга даже икнула.

-Добрый вечер, дамы, - поздоровался маг.

-Ага, и тебе не хворать, - ответила я заплетающимся языком. Моя соседка по комнате будто окаменела и язык проглотила.

-Ты получила мое сообщение? – спокойно спросил тер Одаст, хотя будь я трезвей обязательно обратила бы внимание на то, какие эмоции бушевали сейчас в глазах мужчины, и спокойствием от них явно не пахло.

Я задумалась, уставившись в потолок.

-Угу, - наконец, кивнула.

-И почему не пришла?

Я снова изобразила работу мысли.

-Не захотела.

-А я думал, предпочла наказание, - Вэлиан лениво поднялся на ноги.

-Неа, - мотнула я головой.

-А, позволь, полюбопытствовать, что вы отмечали?

Я бросила на Фарию, успешно изображающую из себя предмет интерьера, вопросительный взгляд. Она растерянно пожала плечами.

-Мы просто рас-слаб-ля-лись.

-И когда же вы успели так напрячься, что решили расслабиться? – маг не спеша приближался ко мне.

-Ик… Меня напрягаешь ты, - я ткнула в него пальцем.

-Ну, так я могу помочь и расслабиться, - тер Одаст остановился в шаге от меня.

-Вот! Ты только об этом и дууумаешь, - я погрозила ему пальцем.

-Фария, иди спать, - велел Вэлиан девушке и, она покорно отправилась к своей кровати, на которую тут же завалилась, даже не раздеваясь. Я смотрела на нее, широко открытыми глазами, а потом перевела взгляд на мага.

-Ты ее заколдовал?

-Для нее так будет лучше. Проспит до утра.

А потом в комнате открылся телепорт. Меня подхватили на руки и, не успела я даже возмутиться, как оказалась в гостиной тер Одаста.

-Когда ты перестанешь меня сюда таскать? – устало спросила я.

-Когда в твоей маленькой головке появятся мозги, - раздраженно ответил Вэлиан и бесцеремонно поставил меня на ноги.

-У меня есть мозги, - возмутилась я вслед магу, направляющемуся на кухню.

-Пока я что-то их не заметил, - буркнул он.

-Что ты имеешь в виду? – я бросилась следом за ним.

-Были бы мозги, не бегала бы от занятий и меня, - Вэлиан достал из шкафа небольшой бумажный пакет и чайную чашку.

-Я от тебя не бегаю, - возмутилась я. Больно надо! Много чести!

Маг бросил в чашку щепотку травы из пакета и залил кипятком.

-Тогда почему не пришла на занятия?

Хороший вопрос! Вспомнить бы на него ответ! А ведь он у меня был. Я скосила глаза в сторону.

-Пей, - тер Одаст протянул мне чашку с травяным чаем.

-Что это? – в испуге шарахнулась я от него.

-Сразу протрезвеешь.

-Я не хочу трезветь, - буркнула я.

-Ну, почему с тобой одни проблемы? – вздохнул Вэлиан и поставил чашку на стол.

-Не лез бы ко мне, и проблем не было, - обиделась я.

-Выпей отвар, - устало попросил маг.

-Неа, - заупрямилась я.

-Ириэн, ну почему ты мне всегда перечишь? Я же тебе не враг.

Я бросила на него взгляд исподлобья. Ну, чего он такой… красивый? И так смотрит?

-Как же с тобой тяжело, - вздохнул тер Одаст и покачал головой.

-А я и не навязываюсь, - я демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди.

-Ты еще такой ребенок, - ласково произнес Вэлиан, от чего мою обиду как рукой сняло. – Идем спать.

-Не хочу, - больше для проформы ответила я.

-Выпорю, - пригрозил маг.

-Ты обещал, что я смогу выбрать, - бросила я на него короткий взгляд и снова отвернулась. Мужчина рассмеялся.

-Если ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, просто попроси об этом, а с занятий сбегать не стоит, - промурлыкал он мне на ухо, от чего тело покрылось мурашками. Я замерла, ожидая продолжения. Но ожидания не оправдались. Меня просто взяли за руку и куда-то повели.

-Куда ты меня тащишь? – возмутилась я.

-Спать, - коротко ответил Вэлиан.

-А? – поняла я по-своему. – Куда спать?

-В постель, естественно, - хмыкнул маг.

-Н-не надо, - испугалась я.

-Почему? – удивился мужчина, но руки не отпустил и темп не сбавил. Он на меня даже не оглянулся.

-Я… Я… Я не могу, - попыталась я придумать причину.

-Спать не можешь? – мы уже поднялись на второй этаж.

-Почему? – не поняла я. – Спать могу.

-Ну, вот и прекрасно, - обрадовался Вэлиан.

-Что прекрасно? – тупила я по полной.

Маг открыл дверь в уже знакомую мне комнату и, наконец, опустил мою руку.

-Прошу, - он жестом предложил мне войти.

-А ты? – я испуганно уставилась на него.

Тер Одаст вскинул одну бровь.

-Я тоже собираюсь спать.

-Спать? – не поняла я.

-Ириэн, иди. Спать, - мужчина, кажется, начал терять терпение.

Я неуверенной походкой вошла в комнату. При моем появлении под потолком тут же загорелся магический светлячок. За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнула и оглянулась. Похоже, Вэлиан все-таки потерял терпение. Я осталась одна. А уж напридумывала себе, пока он тащил меня сюда. А если бы я оказалась права и Вэлиан захотел бы… Нет! Он бы не стал! Я не спеша подошла к кровати и задумчиво остановилась. А если бы все-таки?... Что бы я тогда делала? Я прикусила губу. От чего-то было жаль, что Вэлиан оставил меня одну в комнате, но с другой стороны я была этому рада. Хотя… Я сняла пальто и аккуратно положила его на постель. И все-таки, почему он ушел? Я решила не откладывать этот вопрос в долгий ящик, развернулась и уверенно направилась в коридор. Там я остановилась, поняв, что не знаю, где комната мага. Ничего страшного! Буду заглядывать во все двери. И я двинулась на поиски тер Одаста.

Обнаружился он за второй дверью слева от моей. Я так и замерла на пороге, увидев мужчину, стоящего посреди комнаты в одних брюках. Какое у него было тело! А какой взгляд! Меня видеть он явно не ожидал.

-Ириэн? – наконец, отмер мужчина. – Ты чего-то хотела?

О, да! Я хотела! Но сказать это вслух я не могла.

-Я… Мне…, - мямлила, пялясь на торс Вэлиана.

-Ириэн, в чем дело? – нахмурился он.

И тут я поняла, что забыла, зачем пришла. А, нет, вспомнила.

-Почему ты ушел?

-Прости? – не понял мужчина.

-Ты оставил меня одну в комнате и ушел. Я хочу знать, почему? – и я воинственно скрестила руки на груди, давая тем самым понять, что не уйду пока не дождусь ответа.

Вэлиан растерялся. Он смотрел на меня широко открытыми глазами, не зная, что сказать. А я продолжала ждать.

-А ты бы предпочла, чтобы я остался с тобой? – очнулся, наконец, мужчина и криво ухмыльнулся.

-Я… Ээээ, - я скосила глаза в сторону.

Маг закатил глаза, что-то произнес одними губами, подошел ко мне и, я не успела понять, как оказалась у него на руках. А потом он понес меня к постели. Я только рот открыла от неожиданности. Дойдя до кровати, Вэлиан уложил меня.

-Спи, - приказал он.

-А ты? – где-то я это уже слышала.

-И я тоже буду спать, - мужчина стал обходить кровать с другой стороны.

-Где? – испугалась я, причем испугалась я факта, что он снова уйдет.

-Здесь, - коротко бросил тер Одаст и погасил свет. Следом я почувствовала, как прогнулся матрац, и напряглась, вся обратившись в слух.

Вэлиан улегся и накрыл меня одеялом.

-Спи, Ириэн, - произнес он.

-Угу, - ответила я и начала медленно проваливаться в сон. Где-то на задворках сознания почувствовала, как меня притянули к себе и обняли. Мысленно улыбнулась, и тут сон окончательно победил.

Просыпалась я тяжело. В голове стучали тысячи молоточков, жутко тошнило и хотелось просто умереть, чтобы прекратить свои страдания. Осторожно открыла глаза и тут же захлопнула их. Голову будто стрела пронзила. Я застонала.

-Проснулась? – раздался за спиной голос Вэлиана.

-Мне плохо, - проскулила я жалобно.

-Неудивительно, - хмыкнул маг. – А если бы вчера вела себя умнее и выпила отвар, то сейчас бы не мучилась. Хотя это научит тебя не пить. Кстати, по какому поводу была пьянка?

-Убей меня, - жалобно попросила я, уткнувшись лицом в подушку.

Тер Одаст вздохнул, и я почувствовала, как прогибается постель.

-Выпей, - произнес Вэлиан спустя минуту.

-Я не могу, - простонала я, не поднимая головы.

-Выпей, Ириэн. Тебе станет легче.

Я несколько секунд колебалась, но потом все же решила внять совету мага. Осторожно перевернулась на спину, потом села, морщась от боли, которая просто разрывала мою голову, взяла у тер Одаста чашку и сделала осторожный глоток.

-Фу, какая гадость! – скривилась я.

-Ну да, не карамелька, - кивнул Вэлиан. – Однако отлично снимает последствия пьянки.

Я бросила на него недоверчивый взгляд, после чего сделала еще несколько глотков.

-Все, не могу больше, - я вернула чашку магу и снова легла.

С минуту в комнате было тихо.

-Тебе уже лучше? – поинтересовался мужчина. Я прислушалась к ощущениям. Голова еще болела, но эту боль я могла терпеть, а вот тошнота прошла совсем.

-Да, гораздо, - я открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом Вэлиана. А потом до меня дошло, что лежим мы в одной постели. А он еще и голый. Ну, рубашки точно нет. Глаза мои стали распахиваться сами собой, а язык онемел.

-Что с тобой? – маг, видимо, заметил перемены в моем лице. – Тебе плохо?

-Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила я, боясь услышать ответ.

-Привожу в чувства одну нерадивую студентку, - с укоризной ответил тер Одаст.

-А… почему ты в моей постели?

-Вообще-то, это моя постель, - мужчина взглянул на меня с насмешкой.

Я осторожно обвела комнату взглядом. Действительно, интерьер был мне незнаком.

-Почему я в твоей постели? – настороженно поинтересовалась я.

Вэлиан тихо рассмеялся.

-Ты очень на этом настаивала.

-А? – ужаснулась я. – Как? Я?

-Да-да, ты, - кивнул он и широко улыбнулся.

-И…, - я проглотила комок, внезапно образовавшийся в горле. – Зачем я на этом настаивала? Чего я?...

Слова давались мне с огромным трудом, а фантазия рисовала одну картину красочнее другой.

-Ну, откуда же я знаю? – пожал плечами Вэлиан. – Может, боялась спать одна. Может, хотела провести ночь со мной.

И улыбка его стала еще запредельней. А во мне начала зарождаться паника.

-И мы… Я… Ты…, - так скоро я весь словарный запас растеряю.

-Какое сложное предложение, - рассмеялся мужчина. – Вы с Доном определенно найдете общий язык, когда поженитесь.

-Поженимся? – я тупо уставилась на мага. И тут до меня дошло. – Дон! О, нет!

-Мы ему ничего не скажем, - шепнул он мне на ухо, от чего я шарахнулась в сторону и упала с кровати, с которой тут же донесся громкий хохот. Я вскочила на ноги и только сейчас заметила, что одета. Полностью. Я непонимающе уставилась на Вэлиана.

-Ты такая забавная, - посмеивался он.

-Убью, - пригрозила я.

-А ты попробуй, - и Вэлиан подмигнул мне.

Я бросилась на него, но тут же была обездвижена и вжата спиной в матрац. Маг навис надо мной, продолжая улыбаться.

-Пусти, - попыталась я вырваться.

-Неа, - ответил мне тер Одаст. – Я тебя еще не наказал за то, что пропустила занятия у господина тер Найда.

-Выпорешь? – замерла я.

-А что ты выберешь? – и он выжидающе уставился на меня. А я не могла вслух озвучить свой выбор, поэтому хранила гробовой молчание. И Вэлиан решил за меня. Я не стала упорствовать и сопротивляться, с удовольствием ответив на поцелуй.

Сначала он целовал меня осторожно, видимо, боясь, что я начну вырываться. Потом поняв, что возражений с моей стороны не поступит, маг стал настойчивее. Поцелуй стал жадным, жарким, неистовым. Я начала задыхаться. Вэлиан чуть прикусил мою губу. И я услышала свой собственный стон, не боли, но удовольствия. Его язык осторожно касался моего. Я ощущала, как внутри меня разгорается пожар. Мне стало жарко. А еще хотелось… Я не понимала, чего я хочу, но поцелуя мне уже было мало. И в этот момент Вэлиан отстранился, но продолжал нависать надо мной. Я чувствовала, как пылают мои щеки, и боялась посмотреть ему в глаза.

-Реши для себя раз и навсегда, кто тебе нужен, - серьезно произнес маг, заставив меня удивленно распахнуть глаза. – Я или Дон.

С этими словами он встал и начал натягивать рубашку. Я села на кровати, все еще тяжело дыша.

-А тебе кто-нибудь нужен? – тихо спросила я.

Мужчина, стоящий спиной ко мне, замер, но не ответил. Его молчание больно кольнуло меня в сердце. Не желая больше задерживаться возле него, я сползла с кровати и поспешно вышла из комнаты. Забрала пальто и сразу же покинула дом Вэлиана.

Я ругала себя последними словами за все, что произошло со вчерашнего дня. И за то, что не пошла на занятия к водному магу, и за то, что напилась, и за свое поведение вечером, а как вспоминала утро, так вообще хотелось провалиться на месте от стыда. По сути, я сама себя ему предложила. Какой ужас! До чего я докатилась! Все, больше не пью! Веду тихий, спокойный образ жизни и буду тише воды, ниже травы. Вот только как теперь смотреть Вэлиану в глаза? Опять прогулять занятия с водным магом? Ага, и снова нарваться на недовольство тер Одаста и его наказание? Щеки снова вспыхнули при воспоминании о поцелуе. Ну, нет! Я больше не предоставлю ему такую возможность. Вот вернется Дон и мы… Стоп! Что он там сказал? Я остановилась столбом перед воротами Академии. «Реши, кто тебе нужен. Я или Дон». Что это значит? Что он имел в виду? Да нет, глупости! Я тряхнула головой и продолжила путь к общежитию. А слова Вэлиана продолжали звучать в моей голове. А если я выберу его? Что тогда? Нет, это плохой выбор. Неправильный выбор. Я только наживу себе проблем. Да и недолго продляться наши отношения. Пока я не надоем Вэлиану. Я все еще помнила слова Фарии о его отношении к женщинам. А потом я вспомнила слова мага о том, что он предпочитает более опытных. Тогда зачем он меня поцеловал сегодня? Да еще так! Все, хватит об этом думать! Выкини этот поцелуй из головы! Она у тебя сейчас должна быть занята другим. Например, контрольной по лечебной магии. Да, да, это важнее и насущнее. И все же, я снова и снова в памяти возвращалась к тем ощущениям, что вызвал во мне поцелуй Вэлиана. Меня снова бросило в жар, а внизу живота начал закручиваться тугой узел. Зарычав, я прикусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься, и прибавила шагу, желая поскорее оказаться в своей комнате, подальше от любопытных взглядов сонных студентов, ползущих в душевые умываться.

Глава XXV

Я предчувствую безумие грядущих перемен.

И сам схожу с ума.

Игла Remix

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. С утра я посещала занятия в Академии, а после обеда, как примерная ученица, шла в Магический департамент, где либо осваивала водную магию, либо упражнялась с мечом. Вэлиана я не видела. И, честно говоря, не была уверена, хочу ли я его видеть после произошедшего. Дабы отвлечься от нерадостных мыслей, я с головой ушла в учебу.

Спустя неделю после злосчастного поцелуя, когда я, сидя за столом в кабинете господина тер Найда, пыталась перелить воду из одного стакана в другой с помощью магии, пришла помощница Вэлиана, которую, как я недавно выяснила звали Глана, и сообщила, что шеф желает со мной пообщаться. От неожиданности вода, которая уже практически добралась до пустого стакана, рухнула мимо него и растеклась обширной лужей на столе. Я тяжело вздохнула и подняла виноватый взгляд на мага. Он смотрела на сотворенное мной безобразие с невозмутимым видом. Эх, а у меня только начало получаться!

-Иди, Ириэн, - разрешил тер Найд. – На сегодня занятие окончено. Я сам все уберу.

И все же я надеялась, что мужчина не отпустит меня так рано, и я не увижу физиономию Вэлиана подольше. Однако, звезды сегодня сошлись иначе. Я послушно встала, попрощалась с магом и побрела к тер Одасту. Скорее нет, я поползла, стараясь как можно дольше оттягивать момент встречи с ним. Но коридоры и лестничные пролеты департамента были не бесконечными, поэтому спустя пятнадцать минут я постучалась в дверь главы магического департамента. Дождалась разрешения и вошла.

Вэлиан стоял у высоко стеллажа и изучал какие-то документы. При моем появлении, он вскинул на меня глаза.

-Привет, Ириэн, - произнес он и снова вернулся к чтению. - Присаживайся.

-Ты прервал мое занятие с господином тер Найдом, - недовольно сообщила я, усаживаясь в одно из кресел. – И я снова испортила его стол.

-Не думаю, что ты нанесла невосполнимый ущерб, - мужчина, захлопнул папку, поднял на меня глаза и, кивнув каким-то своим мыслям, сел за стол.

-А у меня только начало получаться, - пробурчала я.

-Я решил расширить твою программу обучения, - сообщил мне Вэлиан, проигнорировав мои слова. – С завтрашнего дня с тобой будут заниматься маги огня и воздуха.

-З-зачем? – спросила я испуганно. – Я с водой-то разобраться не могу.

-Разберешься. Не глупая, - как отрезал маг. – Кстати, ты подумала над моим предложением?

-К-каким? – мои глаза стали еще шире.

-О том, чтобы пообщаться с ментальным магом.

Я испуганно вжалась в спинку кресла и отрицательно замотала головой.

-Ириэн, чего ты боишься?

-А ты сам когда-нибудь с ним общался? – ответила я вопросом на вопрос.

-Ириэн, ты же не преступник, чтобы насильно вскрывать твою память, - попытался убедить меня Вэлиан. – Он только поможет тебе снять блок с твоих воспоминаний. Неужели, ты не хочешь узнать, кто ты и откуда?

-Меня и тут неплохо кормят, - пробормотала я.

-Ириииэээн, - позвал мужчина. Я скосила на него глаза и снова отвернулась. – Не веди себя, как маленькая.

-А я и есть маленькая, - и в доказательство я показала магу язык.

-У тебя скоро совершеннолетие.

-И что? – не сдавалась я. – Это не показатель.

-Все, я зову мага, - поставил меня перед фактом тер Одаст.

-Что? – вскочила я с кресла. – Я не дам ему копаться в моих мозгах.

-Ириэн, сядь, - попросил Вэлиан. – Тебя никто не заставляет сразу подставлять свои мозги. Просто поговори с ним. Против твоей воли он ничего делать не станет.

-Я в этом сомневаюсь.

-Я его по ветру развею, если он так сделает.

Мужчина прямо посмотрел на меня. И я ему поверила и расслабилась.

-Хорошо, - я опять опустилась в кресло. – Зови своего инквизитора.

Тер Одаст улыбнулся, и в это время в дверь постучали.

-Войдите, - крикнул маг.

-Вэлиан, ты вызывал меня, - услышала я за спиной молодой голос и нахмурилась. Когда он успел его вызвать?

-Да, Сариас, проходи, - кивнул глава магического департамента. – Познакомься, это Ириэн Аларан.

-Очень приятно, - маг, оказавшийся молодым мужчиной со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами, чуть склонил голову.

-Ириэн, это Сариас. Он - ментальный маг.

Я бросила настороженный взгляд на вновь прибывшего. Он с интересом разглядывал меня.

-Сариас, я тебе уже рассказывал о проблеме Ириэн.

-Да, я помню, - кивнул парень и сел во второе свободное кресло.

-Расскажи Ириэн, как будет происходить процедура снятия блока с воспоминаний. Мне она не верит.

Я бросила на Вэлиан возмущенный взгляд. Сариас тихо засмеялся.

-С твоим-то умением обольщать женщин? – с иронией спросил ментальный маг. Меня эта фраза неприятно царапнула изнутри, но я не подала вида.

-Это не тот случай, - холодно ответил Вэлиан, на что Сариас только пожал плечами.

-Что вы хотите знать, Ириэн? – парень развернулся ко мне.

-Сколько вам лет? – вырвалось у меня первое, что пришло на ум. Он, действительно, выглядел слишком молодо. А достаточно ли у него умения и опыта, чтобы не спалить мне мозги?

Сариас снова рассмеялся:

-Мне шестьдесят восемь лет.

-О! – только и смогла произнести я.

-Еще вопросы будут? Кстати, я – холостой, - и его лицо озарила мальчишеская улыбка. Я не смогла не улыбнуться ему в ответ.

-Сариас, прекрати ломать комедию, - раздраженно бросил Вэлиан. – Ириэн – не та, кто тебе нужен.

Я вопросительно уставилась на тер Одаста. Это еще почему?

-К тому же у нее есть жених, - продолжил глава Магического департамента, и я сразу сникла.

-Да. Дон. Я знаю, - кивнул Сариас. – Но ведь жених – еще не муж.

И ментальный маг мне подмигнул. Мои щеки тут же покрылись румянцем.