Между прошлым и будущим

-Сариас, - угрожающе произнес Вэлиан. Да чего он бесится-то?

-Все-все, - поднял руки вверх парень. – Молчу. Итак, что тебя интересует, Ириэн?

Сариас мгновенно стал серьезным, и это сразу состарило его лет на десять.

-Как вы будете копаться в моих мозгах? – напрямую спросила я.

-Э, - растерялся маг. – Какой аспект тебя интересует?

-Что вы там увидите?

-Не бойся, меня не волнуют твои девичьи секреты, - улыбнулся мужчина, а я снова покраснела. – Я лишь найду событие, которое вызвало блокировку твоей памяти. И все. Остальное ты сделаешь сама.

-Сама? – не поняла я.

-Да, - кивнул он. – Память вернется не сразу. Постепенно. Хотя, кто знает?

-А это больно?

-Просто неприятно, потому что ты инстинктивно будешь пытаться защитить свои воспоминания от меня. И чем больше ты будешь сопротивляться, тем неприятнее будет. Но если я пойму, что ты не можешь довериться мне окончательно, то прекращу сеанс. У меня нет намерения ломать твое сознание.

-А это возможно? – испуганно спросила я.

-В твоем случае нет, - коротко ответил маг и плотно сжал губы.

Я замолчала, обдумывая сказанное.

-Что скажешь, Ириэн? – раздался голос Вэлиана.

-Я не знаю, - неуверенно ответила я.

-Давай попробуем, - предложил мужчина. – Не получится, значит, я от тебя отстану.

-Честно? – с надеждой спросила я.

-Честно, - кивнул он.

Я бросила неуверенный взгляд на Сариаса. Он спокойно ждал моего ответа. Посмотрела на Вэлиана. Он был напряжен.

-Хорошо, - наконец, выдохнула я. – Я согласна.

-Вот и отлично, - расслабился тер Одаст.

-Когда начнем? Завтра? Послезавтра? – поинтересовалась я, надеясь на ответ «Никогда».

-Сейчас, - припечатал Вэлиан, чем вызвал удивление даже у Сариаса. И кабинет окутало заклинание непроницаемости.

-Сейчас? – переспросила я дрогнувшим голосом.

-Да. Не вижу смысла откладывать это, - пожал плечами маг.

-Что мне делать? – я повернулась к ментальному магу, мысленно смирившись со своей участью.

-Дать свое согласие, - ответил Сариас.

-Как? – не поняла я.

-Согласна ли ты, Ириэн, впустить меня в свое сознание и дать мне доступ к своим воспоминаниям? – торжественно спросил мужчина. Я бросила на Вэлиана испуганный взгляд. Он кивнул мне.

-Согласна, - почему-то шепотом ответила я, чувствуя как все в горле пересохло.

-Расслабься и позволь мне все сделать, - произнес Сариас успокаивающим тоном.

И тут же голова взорвалась адской болью. Откуда-то издалека до меня донесся размеренный голос ментального мага:

-Ириэн, не сопротивляйся. Ты отталкиваешь меня, поэтому больно.

Я попробовала расслабиться. Получилось не сразу. Наконец, спустя вечность, боль начала медленно отступать, и все же оставалось неприятное ощущение чужого присутствия внутри меня. Будто в моих мозгах ползает червяк. Бррр!

Не знаю, сколько прошло времени, может пять минут, может час, может вся ночь, когда я и мои мозги остались, наконец, вдвоем. Я медленно открыла глаза и поняла, что сижу на полу, опираясь на что-то спиной. Точнее на кого-то. Я дышала неглубоко и часто. Лоб был покрыт обильной испариной, а перед глазами плавали темные круги.

-Вот и все, Ириэн, - по голосу Сариаса я поняла, что он улыбается. Разглядеть я его не могла. Зрение все еще отказывало мне.

-Что-нибудь получилось? – раздался над ухом напряженный голос Вэлиана.

-Да. Скоро воспоминания вернуться, - ответил ментальный маг.

-Хорошо, - кивнул тер Одаст. – Спасибо. Надеюсь, ты понимаешь, что том, что здесь только что произошло, никому знать не стоит?

-Обижаешь, Вэлиан.

-Хорошо. Ты можешь идти.

По шуршанию одежды и хлопнувшей двери я поняла, что Сариас ушел.

-Как ты? – обеспокоенно спросил Вэлиан.

-Плохо, - простонала я, боясь открыть глаза.

-Скоро станет лучше. Просто посиди, - и маг обвил руками мою талию. Я не стала сопротивляться, удобно расположившись на его груди. Дыхание постепенно возвращалось в нормальный ритм, как и сердце. Я осторожно открыла глаза. Круги перед глазами исчезли, однако кабинет медленно покачивался. У меня кружилась голова.

-Это больно, - пожаловалась я.

-Тшшш, знаю. Прости, - тер Одаст прижался губами к моему виску, и я снова закрыла глаза, вдыхая аромат мужчины, древесный, с хвойными нотками, такой теплый и будоражащий.

-Почему мы сидим на полу? – решила я, наконец, узнать.

-Ты упала, когда Сариас попытался проникнуть в твое сознание, а потом хотела уползти.

Я хихикнула, представив эту картину со стороны.

-Я думала, что умру.

-Я бы этого не допустил, - ласково произнес Вэлиан.

Мы немного помолчали.

-Когда я все вспомню?

-Не знаю. Может завтра, может, через неделю. Все зависит от того, на сколько сильны был твои эмоции, которые привели к блокировке памяти.

Я вздохнула.

-Я боюсь, - призналась я.

-Все будет хорошо. Обещаю, - прошептал тер Одаст.

Чувствуя, как во мне вновь просыпаются незнакомые ощущения, которые я впервые испытала во время поцелуя с Вэлианом в его спальне, я отстранилась от него и попыталась встать. Меня все еще слегка покачивало. Маг придержал меня за локоть.

-Мне пора в Академию, - произнесла я, пряча глаза.

-Я открою портал в твою комнату, - ответил Вэлиан. – Тебе надо хорошенько выспаться. И никому не говори о том, что тут произошло. Даже своей подруге.

-Почему? – удивилась я.

-Пока не стоит, - маг открыл для меня портал. Я бросила на него последний взгляд и, не прощаясь, шагнула в голубое сияющее марево.

-Я смотрю, у тебя вошло в привычку так путешествовать, - встретил меня насмешливый голос Фарии. Она сидела на кровати и читала.

-Просто я сегодня слишком выложилась на занятиях, - соврала я, вешая пальто. – И Вэлиан отправил меня сюда через портал.

-Да на тебе лица нет, Ириэн, - обеспокоенно вскочила подруга и помогла мне добраться до кровати. – Он, что, издевается над тобой?

-Все в порядке, Фар. Я сама виновата, - попыталась я защитить тер Одаста. – Мне просто надо поспать.

И я рухнула на постель, заснув еще на полпути к ней. На утро я не помнила, что мне снилось. Запомнился только все тот же странный смех. Мне уже стало интересно, кому же он принадлежит? И почему так часто преследует меня во сне? Я вздохнула, садясь на кровати и свешивая ноги вниз. Моя жизнь – одна сплошная загадка. Пора бы уже к этому привыкнуть. Хотя, по идее, скоро я должна получить отгадку в виде своих восстановившихся воспоминаний. На душе стало уныло. Что я вспомню? Добро ли, зло? Неизвестность пугала.

-Ну, ты и болтушка, Ириэн, - донеслось до меня с кровати Фарии.

-Что? – хрипло спросила я.

-Ты полночи болтала с кем-то во сне, - подруга села на постели и посмотрела на меня сонными глазами.

-С кем? – удивилась я.

-Вот и я хотела бы знать, - проворчала она.

-Я не помню, что мне снилось, - задумалась я.

-Зато сон явно был приятным, - Фария сунула ноги в тапки и, шаркая ими по полу, добралась до стола. – Ты смеялась. И просила кого-то не отпускать тебя.

-А? – я испуганно уставилась на соседку по комнате. Она с невозмутимым видом потягивалась. Надеюсь, мне снился не Вэлиан и я не называла его имени во сне.

-Ой, как же я хочу спать, - широко зевнула Фария. – Когда это все закончится?

И, не дождавшись ответа, она накинула халат, взяла полотенце и банные принадлежности и отправилась в душевые.

Я провела ладонями по лицу, прогоняя остатки сна, и только сейчас заметила, что спала одетая. Мда, похоже, это вошло у меня в привычку. Прихватив полотенце и зубную щетку с мылом, я поплелась следом за Фарией, зевая на ходу.

Как и обещал Вэлиан, помимо господина тер Найда ежедневно со мной стали заниматься господин тер Ольтен – воздушный маг и госпожа тер Гротс – магиня огня. Первые пару недель в голове была сплошная каша из заклинаний воды, воздуха и огня. Я постоянно все путала и периодически то топила

Гротс, то сдувала бумаги со стола Найда, то поливала дождем Ольтена. Надо отдать должное, учителя мне попались терпеливые. Ни разу не накричали и не выгнали. И, в конце концов, магии изучаемых стихий начали мне поддаваться.

Каждый день я возвращалась в общежитие с закрытием ворот и сразу падала замертво. Не было сил даже просто умыться. Иногда во сне я слышала все тот же смех, но его обладателя не видела ни разу. Я уже даже хотела рассказать об этом Вэлиану, но потом отбросила эту идею. Не хотелось приставать к нему с такими глупостями.

Маг стал часто посещать мои занятия с мечом. Иногда просто наблюдал со стороны, чем очень меня нервировал. Иногда принимал активное участие в моем обучении. Как правило, в таких случаях мы уходили из тренировочного зала злые друг на друга. От нас, разве что, искры не летели. Вэлиан не давал мне спуска, иногда очень обижая своими высказываниями относительно моих умений. И чем больше я обижалась и злилась, тем яростнее были его нападки. В конце концов, я не выдерживала и срывала на него всех собак. Господин тер Алинг в такие моменты поспешно покидал зал, а проходивших мимо сразу сдувало ветром. А заканчивалось все тем, что тер Одаст открывал для меня портал и практически выкидывал через него в мою комнату в общежитии, где я еще долго проклинала его последними словами и металась по комнате, как раненный зверь, под изумленным взглядом Фарии. Впрочем, скоро и она к этому привыкла и перестала обращать внимание на разъяренную подругу.

А вчера Вэлиан «обрадовал» меня тем, что к моему обучению добавляется еще и магия земли. Я не сдержалась в выражениях и высказала все, что о нем думаю. Итог не изменился – портал, комната в общежитии и злая до невозможности я.

-Не понимаю, он тебя куда готовит? В спецагенты? – поинтересовалась Фария, уставшая слушать очередной мой монолог относительно умственных способностей тер Одаста.

-Убить он меня хочет, - в сердцах выкрикнула я и рухнула на кровать.

-Зачем тебе вся эта магия?

-Не знаю, Фария. Иногда мне кажется, что он просто надо мной издевается, - простонала я.

-Но на бал-то он тебя, я надеюсь, хоть отпустит?

-Какой бал? – оживилась я. Со всеми этими дополнительными занятиями я совершенно выпала из жизни Академии.

-Весенний. Ты читала объявление в холле?

Я укоризненно посмотрела на подругу. Когда мне было его читать? Когда я с лицом зомби и его же походкой возвращаюсь из Магического департамента? Или когда утром с еще спящими мозгами плетусь на занятия?

-Понятно, - махнула рукой подруга. – Весенний бал состоится через две недели. Надеюсь, смысл и тематику рассказывать не надо?

Я отрицательно покачала головой.

-Твоя задача – купить или сшить платье и найти того, с кем пойдешь на бал, - сообщила мне подруга. Платье – не беда. Родители присылали мне достаточно денег, тратила я мало, так что купить платье – не проблема, а вот кавалер…

-Мне не с кем идти на бал, - расстроилась я. – Дон еще не вернулся. И когда вернется, неизвестно.

-Ну, во-первых, он еще может вернуться к этому времени, во-вторых, мы что-нибудь придумаем, - обнадежила меня Фария. О да! Она-то придумает! А расхлебывать потом буду я.

-Ладно, я в душ и спать, - я поднялась с постели. – С ног валюсь.

А на следующий день я постучала в кабинет Вэлиана с одним намерением. Хотя не была уверена, что из моей затеи что-нибудь получится.

-Ириэн? – удивился маг и сразу нахмурился. Видимо, еще помнит наш вчерашний «милый» разговор.

-Привет, - поздоровалась я, скупо улыбнувшись.

-Что-то случилось?

-Эээ, кхм, - я потопталась на пороге и все же прошла и села в кресло для посетителей. – В общем, да.

-Что? – напрягся тер Одаст.

-Бал, - выдала я.

-Что? – не понял мужчина.

-Весенний бал, - уточнила я.

-Какой, к демонам, бал? – раздраженно спросил Вэлиан.

-Весенний бал в Академии, - вздохнула я. – Им знаменуется окончание зимы и начало весны.

-И? В чем проблема? – маг изогнул одну бровь.

-Эээ, ммм, - замялась я, скосив глаза в сторону.

-Ириэн, ты скажешь, наконец, что стряслось или мне вытаскивать из тебя каждое слово клещами? – не выдержал глава магического департамента.

-Мне не с кем на него пойти, - выдала я на одном дыхании и осторожно покосилась на тер Одаста. Он недоуменно уставился на меня. – Туда пускают только с парой.

-Ты предлагаешь мне найти тебе пару? – теперь и вторая бровь Вэлиана взлетела вверх.

-Да нет же, - вскочила я на ноги. – Я предлагаю тебе пойти со мной.

-Что? – растерялся мужчина.

-Да что ты заладил-то? Что да что? Ты будешь сопровождать меня на бал или я поищу кого-нибудь другого?

Губы тер Одаста расползлись в улыбке, и он расслабленно откинулся на спинку кресла. Сейчас он был похож на довольного жизнью кота.

-Сопровождать тебя на бал? – протянул он задумчиво. – Я согласен, но при одном условии.

-При каком? – насторожилась я.

-Один танец.

-Один танец? – переспросила я, чувствуя где-то здесь подвох.

-Да, - кивнул Вэлиан. – Всего один танец.

-Какой? – меня посетила смутная догадка.

Улыбка мага растянулась от уха до уха.

-Гвиль, - произнес он.

Внутри меня хохотал злой гений.

-Идет, - согласилась я.

Вэлиан посмотрел на меня с подозрением.

-Ты так легко согласилась.

-А что тут такого? Мы уже танцевали его, - пожала я плечами.

-Хорошо, - медленно кивнул тер Одаст. – Когда бал?

-Через две недели.

-Я буду готов.

-Отлично, - хлопнула я в ладоши. – Тогда я побежала покупать платье.

Его голос остановил меня уже почти на пороге:

-Постой.

Я оглянулась и вопросительно уставилась на Вэлиана.

-О платье не беспокойся.

-В смысле? – не поняла я.

-Платье доставят тебе к назначенному сроку.

-Но я не могу принять его, - растерялась я.

-Возражения не принимаются. Иначе я не пойду на бал.

Делать было нечего, пришлось соглашаться, хотя на душе остался неприятный осадок. Попрощавшись с магом, я отправилась в кабинет огненной магини постигать искусство приручения огня.

Глава XXVI

Легко сказать «Надо быть сильной! » Но как это сделать,

когда весь твой мир рухнул в пропасть, погребая под своими обломками

первую в жизни настоящую любовь и последние надежды?

«Мир над пропастью»

-Я решила твою проблему, - заорала мне в ухо Фария. От неожиданности я подпрыгнула и выронила из рук учебник. Я как раз шла из библиотеки, когда меня нагнала подруга.

-Фария, ты сдурела? – набросилась я на нее. – Так ведь и до сердечного приступа не далеко.

Она махнула рукой и затараторила:

-Я нашла с кем ты пойдешь на бал.

-Что? – я подняла книгу и уставилась на Фарию.

-Его зовут Ванрайс. Потрясный парень. Боевой маг. За ним половина девчонок Академии бегает, а достанется он тебе, - и подруга засияла, как начищенная монета.

-Он, что, трофей? – недовольно поинтересовалась я.

-Какой, к демонам, трофей? - не поняла моя соседка по комнате. – Он согласился сопровождать тебя на бал.

-Интересно, за какую услугу? – спросила я, продолжив путь по коридору. Фария догнала меня.

-Нууу, скажем так, есть одна услуга, - замялась девушка.

-Какая?

-Один поцелуй, - выдохнула Фария и с опаской покосилась на меня.

-С кем? – опешила я.

-С тобой. Ты ему нравишься, Ириэн.

-Не хотелось бы его разочаровывать, - я глубоко вздохнула. – Но придется ему поискать себе другую пару.

-Почему? – не поняла подруга.

-Мне есть с кем идти на бал.

-Да? – лицо девушки вытянулось от удивления. – Только не говори, что это Ольвиэль. Он тебе совершенно не подходит. Он же высокомерный и скучный.

-Причем тут Ольвиэль? – растерялась я.

-Нет? Не он? Постой, это Норт? Тоже не лучший вариант.

-Это не Норт, - я начинала раздражаться.

-Но так на ум больше никто не приходит, - задумчиво произнесла Фария.

-А вообще ты почему решила, что это Ольвиэль или Норт? – резко остановилась я.

-Ну, так ты нравишься им, - налетела на меня подруга.

-В смысле? – не поняла я.

-В прямом.

-А почему ты об этом знаешь, а я нет?

-Наверное, потому что ты, кроме учебы, не замечаешь ничего и никого вокруг, - укоризненно посмотрела на меня подруга.

Мысленно я согласилась с ней и зашагала дальше.

-Так все-таки с кем ты идешь на бал? – настигла меня Фария. – О ком я не знаю?

-Я иду на бал с Вэлианом, - спокойно сообщила я.

-С кем? – замерла на месте девушка. – Почему именно он? Тебе, что, нормальных не хватает?

И она бросилась снова меня догонять.

-А чем он ненормален? – не поняла я.

-Ну, это же Вэлиан тер Одаст, - зашипела девушка.

-И?

-Ледяной дракон, - не унималась Фария.

-Наполовину, - поправила я ее.

-Да какая разница.

-Ну, до сих пор же он меня не съел. Не думаю, что на балу съест.

-А ты не боишься слухов?

-Каких?

-Ну, все могут подумать, что вы с ним…

-Фария, что за бред? Где я и где тер Одаст? Он – мой наставник, поэтому я имею полное право прийти с ним на бал. Конечно, я бы предпочла Дона, но его нет.

-И уж не заслуга ли это твоего наставника? – пробормотала Фария, заходя следом за мной в комнату.

-У тебя паранойя, - произнесла я, бросая сумку на кровать.

-Ладно, хорошо, - смирилась она, наконец. – Тер Одаст так тер Одаст. А платье? Когда ты собираешься его покупать? До бала осталось четыре дня.

Я вздохнула. Вэлиан обещал подарить мне платье, но ведь времени осталось совсем мало. А если он забыл?

-Я успею его купить, - зачем-то соврала я. Не хотелось мне, чтобы Фария знала, что платье мне подарит глава магического департамента.

-Ты уверена? – подруга подозрительно покосилась на меня.

-Да, вот только разберусь с заданиями, - кивнула я и положила учебник на стол.

Мне показалось, что девушка мне не поверила. Но я решила не обращать на это внимания, усевшись за изучение заклинаний воздуха.

Остаток вечера прошел спокойно. Я тренировалась направлять воздушные потоки и вскоре у меня начало получаться создавать легкое дуновение ветерка, от чего я счастливо подпрыгивала на стуле и хлопала в ладоши. Фария убежала на свидание с новым кавалером, поэтому поделиться успехом мне было не с кем. Да и ладно! Главное, что у меня получалось!

Спать я легла рано. Занятия магией забрали у меня слишком много сил. Мне еще предстояло научиться правильно распределять энергетические потоки, чтобы отдавать ровно столько, сколько необходимо для того или иного заклинания. Едва я закрыла глаза, как тут же провалилась в темноту, а потом я увидела сон. Это был огромный роскошный зал, украшенный сотнями свечей и цветами. Звучала музыка. Танцевали пары. Я не спеша шла через толпу танцующих, огибая их, пропуская, отступая, но все же продвигаясь вперед. Все краски, лица, формы почему-то были размытыми и нечеткими. Я не могла сосредоточиться ни на одном из них. И когда я уже почти дошла до противоположного конца зала, то услышала позади себя тяжелый вздох и оглянулась. Зал был тем же, те же пары танцевали, звучала та же музыка. Ничего не изменилось. На меня никто не обращал внимания. Кто же тогда так вздохнул? Списав это на игру воображения, я продолжила путь. И снова вздох. Я остановилась. Начала поворачиваться и… проснулась.

Было уже утро. За окном начало светать. Ощущения от сна остались странные и непонятные, будто я что-то упустила. Полежав еще несколько минут, я села на кровати. Фария спала, раскидав руки на подушке. Осторожно, чтобы не разбудить ее, я накинула халат, обула тапочки и, прихватив полотенце, отправилась умываться. Уже заканчивая водные процедуры, я подумала, что с момента общения с Сариасом прошло уже больше двух недель, а память ко мне так и не вернулась. Тяжело вздохнув, я поплелась обратно в комнату будить подругу.

До бала оставалось уже два дня, а платья у меня по-прежнему не было. Фария смотрела на меня косо, но вопросов не задавала, а я начинала все больше нервничать. Спрашивать у Вэлиана было как-то неудобно, к тому же в последнее время он был постоянно занят. Я решила подождать еще один день. Если и завтра он не пришлет мне наряд, то я сама его куплю. Вот только выбор у меня будет невелик. Студентки Академии, наверняка, уже разобрали все приличные платья.

-Ириэн, - подала голос подруга от окна. Она сидела на подоконнике и пила чай.

-М? – откликнулась я, читая учебник, на этот раз по огненной магии. Вот только упражняться в комнате мне не хотелось, поэтому пока изучала только теорию.

-Что с твоим платьем?

Я сделала вид, что не услышала.

-Ириэн?

-М?

-Скажи честно, у тебя нет денег?

-Есть, - ответила я, не поднимая головы от книги.

-Тогда почему у тебя нет платья? Только не говори, что ты не идешь на бал?

-Иду, - раздраженно бросила я.

-В чем?

Ответить я не успела. В дверь постучали. Я бросила на Фарию вопросительный взгляд. Она пожала плечами. И я пошла открывать. На пороге стоял высокий худощавый паренек. В руках он держал что-то завернутое в длинный чехол.

-Вам кого? – спросила я.

-Ириэн Аларан, - ответил посетитель.

-Я слушаю, - нахмурилась я.

-Вам просили передать, - протянул он мне то, что держал.

-Что это? – насторожилась я.

-Полагаю, подарок.

Я забрала то, что было в чехле.

-Спасибо, - растерянно пробормотала я. Парень кивнул и ушел.

-Что это? – заинтересованно спросила Фария, спрыгнув с подоконника.

-Сейчас узнаем, - я аккуратно положила подарок на кровать и сняла чехол. То, что я увидела под ним, заставило меня затаить дыхание. Сердце на миг замерло, а затем забилось вновь.

-Ириэн, что это? – в голосе подруги было неподдельное восхищение.

-Платье для бала, - прошептала я, окончательно извлекая его из чехла. Это было то самое платье, в котором я была на балу во дворце императора. Неужели, Вэлиан его сохранил? Или заказал такое же?

-Откуда?

-Вэлиан подарил, - улыбнулась я, разглядывая наряд.

-Ничего себе, - присвистнула Фария. – Ты уверена, что между вами ничего нет? Такие подарки не дарят своим воспитанницам. Оно же стоит целое состояние.

-Ничего между нами нет, - раздраженно ответила я. – Не думаю, что оно такое дорогое.

-Ириэн, ты в своем уме? – воскликнула девушка. – Это же слезы северного дракона.

И она ткнула в один из прозрачных сияющих камушков, которыми было расшито платье.

-Что? – ужаснулась я. Слезы северного дракона – редкие драгоценные камни, добываемые в Северных горах ледяными драконами и импортируемые в нашу империю в очень ограниченном количестве. – Не может этого быть. Тебе показалось.

-Сомневаюсь, - задумчиво протянула она.

-А я уверена. Это просто очень искусная копия, - попыталась я убедить ее.

-Не знаю, - неуверенно ответила Фария.

-А я думаю, что так и есть, - заключила я и осторожно упаковала платье в чехол. – Осталось подобрать под него туфли. Думаю, завтра я решу эту проблему.

-Думаю, в этом платье ты затмишь всех и получишь корону королевы весны, - подмигнула мне подруга.

-Я просто хочу повеселиться, - рассмеялась я, вешая платье в шкаф. – Мне не нужна корона.

-Ну, и дурочка, - скуксилась девушка. – А я бы хотела получить корону королевы весны.

-Какие твои годы? Еще получишь.

-Не уверена.

-Ты придумала прическу? – спросила я Фарию, вмиг заразившись духом предстоящего торжества.

-Да, - живо откликнулась подруга. И остаток вечера мы посвятили обсуждению причесок, обуви и прочих аксессуаров к нашим нарядам. Спать я ложилась с широкой улыбкой на лице.

На следующий день я хотела поблагодарить Вэлиана за подарок, но мне сообщили, что мага нет в городе, но при этом наотрез отказались говорить, где он и когда вернется. Я расстроилась. Завтра бал, а его нет. Как же быть? Соглашаться на одну из кандидатур, предложенную Фарией? Нет, все-таки дождусь Вэлиана. Я была уверена, что он меня не подведет. И все же на душе было неспокойно.

Утром я проснулась в отвратительном настроении. Мой наставник так и не дал о себе знать. И как же мне быть сегодня вечером?

-Еще есть время поговорить с Ванрайсом. Он, конечно, уже выбрал, с кем пойдет, но, думаю, ради тебя он от нее откажется, - пыталась уговорить меня Фария, когда мы сидели в холле общежития.

-Фария, я не хочу идти с этим Ванрайсом, - раздраженно ответила я уже, наверное, в пятый раз. – Я его совершенно не знаю.

-Вот заодно и познакомитесь.

-Я не хочу с ним знакомиться.

-Да почему? – воскликнула подруга, чем привлекала внимание группы девушек в углу.

-Потому что не хочу, - упрямо заявила я.

-А если твой Вэлиан так и не объявится? – с ехидством поинтересовалась девушка.

-Он не мой, - зло рявкнула я.

-И, тем не менее, это не снимает вопроса, - не отставала Фария.

-Значит, я никуда не пойду, - ну что она ко мне пристала? И так на душе кошки скребут.

-Ириэн Аларан? – услышала я над головой вкрадчивый мужской голос и испуганно вскинула голову. Передо мной стоял невысокий мужчина средних лет с густыми темными усами.

-Да, - настороженно ответила я.

-Вам письмо от господина тер Одаста, - незнакомец протянул мне конверт. Я тут же схватила его, распечатала и достала свернутый пополам лист бумаги.

Буду вовремя. Жди в холле.

Вэлиан.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке.

-Что там? – нетерпеливо спросила Фария.

-Что-нибудь передать господину тер Одасту? - поинтересовался мужчина.

-Да, - кивнула я. – Передайте, что я буду его ждать.

Незнакомец кивнул и ушел.

-Что там? – снова напомнила о себе подруга.

-Он написал, что придет вовремя.

-Ну, наконец-то, - выдохнула девушка. – А раньше он не мог об этом сообщить?

-Не знаю, - пожала я плечами и вскочила на ноги. – Идем, надо готовиться.

-Да неужели, - воскликнула Фария, но, тем не менее, встала.

-Я не хочу опоздать, - и я помчалась к себе в комнату.

К назначенному времени я спустилась в холл общежития. Там царила обычная предпраздничная суета. Девушки, облаченные в роскошные бальные платья, нетерпеливо дожидались своих кавалеров, а после уходили с ними под ручку в сторону перехода в Академию, где располагался зал для торжеств. В другой стороне стояли нервничающие парни, чьи дамы еще не пришли. С моим появлением в холле повисла тишина. Сначала я не обратила на нее внимания, пристроившись у стенда с объявлениями, а потом она стала давить мне на уши и я удивленно огляделась. Все присутствующие, а их было человек десять, во все глаза смотрела на меня. Девушки с завистью, а парни – в восхищении. Я смутилась. Не люблю привлекать к себе излишнее внимание. Вздохнув, я отошла в дальний угол и стала смотреть в окно в ожидании Вэлиана. Спустя полчаса в холле я осталась одна. А мага все не было. Вот-вот должен был начаться бал, а мой кавалер до сих пор не пришел. Закралось нехорошее предчувствие, что тер Одаст вовсе не придет. И чем дальше, тем сильнее крепла во мне эта уверенность.

-Льен Ириэн, - услышала я за спиной знакомый голос и резко обернулась. В черном вечернем костюме Вэлиан был потрясающе хорош. Я невольно залюбовалась им. – Вы прекрасно выглядите.

И он поцеловал мне руку.

-Вы тоже, мьер Вэлиан, - чуть склонила голову я.

-Прошу прощения за небольшое опоздание.

-Думаю, если мы поторопимся, то успеем к началу, - улыбнулась я.

-Тогда идем, - на его лице расплылась ответная улыбка. А у меня на сердце будто распустился цветок. Я положила свою руку на его локоть, и мы поспешили на бал.

Праздник был потрясающим. Зал был украшен цветами, а в центре него располагался ледяной фонтан. Над головами танцующих то и дело пролетали магические птицы различных расцветок, которые спустя несколько мгновений осыпались на головы присутствующих невесомой тающей пыльцой.

На небольшом подиуме располагались музыканты – студенческая группа, состоящая из двух человек, оборотня, эльфа и полуоборотня, а солировала у них вампирша.

Вэлиан был настолько учтив и галантен, что я ощущала себя самой величайшей драгоценностью, самой любимой и желанной. Мне было настолько хорошо и легко рядом с ним, что временами даже становилось страшно, но я тут же отгоняла от себя такие мысли. Мы танцевали, пили, ели, смеялись над шутками ведущего и снова танцевали. Я смотрела на мага и не узнавала его. Передо мной был не холодный, расчетливый и жестокий глава магического департамента, а живой, озорной и даже немножко бесшабашный мальчишка. И не важно, сколько ему лет!

-Ты помнишь о нашем уговоре? – прошептал он мне на ухо, прижимая в танце спиной к себе.

-О каком? – ответила я, уже развернувшись к нему лицом.

-Танец.

-Мы с тобой сегодня уже столько перетанцевали, - рассмеялась я. – Так что, я рассчиталась с тобой полностью.

-Нет, нет, нет. Мы договаривались о гвиле.

Тут я не выдержала и расхохоталась во весь голос, чем обратила на себя внимание ближайших пар.

-Почему ты смеешься? – улыбнулся Вэлиан.

-Извини, я тебя немного обманула, - все еще хихикая, ответила я.

-В чем? – не понял маг.

-У нас в Академии запрещен гвиль, - и я снова расхохоталась, когда лицо мужчины вытянулось от удивления.

-Интриганка, - улыбнулся он.

-У меня было хороший учитель, - подмигнула я ему.

Музыка закончилась, и я глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.

-Ничего, я найду способ взыскать с тебя этот долг, - в глазах Вэлиана зажглись веселые искорки. – И не факт, что это будет танец.

Теперь пришла его очередь хохотать над моим вытянувшимся лицом.

-Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он.

-Да, я бы выпила. Жарковато, - кивнула я.

-Хорошо, я скоро, - и мужчина оставил меня стоять у стены, отправившись к столам с напитками и едой.

Я наблюдала за веселящимися однокурсниками и улыбалась. Нашла глазами Фарию. Она от души смеялась над шуткой своего кавалера. Он тоже выглядел довольным. В щеку дунул легкий ветерок. Я удивленно повернула голову и в этот момент перед моим лицом вспорхнула созданная магически очередная волшебная птица, почти задев меня своими крыльями. От неожиданности я шарахнулась назад и одновременно с этим грохнула музыка, слишком громко и неожиданно. Я вздрогнула. Перед глазами все поплыло. На уши начало давить, а к горлу подкатила тошнота.

А потом перед глазами вспыхнул кровавый фейерверк, по ушам резанул холодящий кровь женский крик, послышались выстрелы, ржание лошадей. Кто-то толкнул меня, и я упала на землю.

-Беги! – донеслось до меня. – Беги! Беги! Беги!

И я побежала. Куда, зачем, от кого, я не понимала. Я осознавала только одно – остановлюсь и сразу умру. И я бежала. Долго. Петляя между деревьями, спотыкаясь об их корни, цепляясь платьем за кустарники. Сзади слышались крики. Меня искали. Меня пытались догнать. Я знала, по пятам за мной идет смерть. Нельзя останавливаться! Ни за что! Бежать! Вперед! Я начала задыхаться. В боку кололо. Ноги отказывались подчиняться, но я бросала тело вперед из последних сил, пока не закончились и они. Вот тогда я упала, споткнувшись о камень. Я лежала на земле, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, и каждую секунду ожидая смерти. А она все не приходила и не приходила. Спустя несколько бесконечных минут я осторожно повернула голову. Ничего не видно. Медленно встала на колени и огляделась. Вокруг только лес. Густой и темный. Не слышно даже птиц. И я одна…

-Потанцуем? – неожиданно услышала я, моргнула и вновь оказалась в танцевальном зале. Передо мной стоял какой-то парень, но я не обратила на него никакого внимания. Я испуганно сделала шаг назад, потом еще, пока не уперлась в стену. Мне вдруг стало душно и тесно. Оглядев помещение невидящим взглядом, я на неверных ногах направилась к выходу, постоянно по пути натыкаясь на празднующих, но, не обращая внимания на их возмущения. Меня била нервная дрожь так, что аж зубы стучали.

Я не помню, как оказалась в коридоре. Очнулась я, сидя на полу у стены. Издалека до меня доносились звуки музыки и веселья. По щекам текли горячие слезы. Слезы, невыплаканные десять лет. Мне было больно, горько, страшно. Столько лет я жила, в тайне храня обиду на тех, кто меня никогда не искал, даже не предполагая, что искать меня было просто некому. Моих родителей убили. Мама успела вытолкнуть меня из кареты и тем самым спасла мне жизнь. Вот только зачем мне теперь эта жизнь? Я десять лет жила, считая себя другим человеком. Я заново училась говорить, доверять, чувствовать. Зачем? Как мне теперь жить с мыслью, что я выжила, живу, радуюсь жизни, а мои родители нет?

Я медленно поднялась на ноги, опираясь рукой о стену.

-Бежать, - мелькнула в голове мысль. – Бежать туда, где никто не найдет.

И я сделала шаг, потом второй, третий. Ноги не слушались, но я заставляла их двигаться. Дорога до комнаты показалась мне бесконечной. Закрыв за собой дверь, я не стала зажигать магического светлячка. В темноте сорвала с себя платье, не заботясь о его целостности. Наощупь нашла теплые штаны, рубашку и свитер. Кинула в сумку пару теплых рубашек. Под руку попалась небольшая коробочка. Кольцо Дона! Машинально я тоже засунула ее в сумку. Запрыгнула в сапоги, накинула пальто и, не оглядываясь, выскочила из комнаты. Сейчас все заняты праздником. Никто не заметит одинокую спешащую к воротам девушку. Меня хватятся только утром. В запасе есть несколько часов. Еще можно убежать, скрыться, спрятаться. Никто и никогда меня не найдет! А, самое главное, никто и никогда не узнает, кем на самом деле была Ириэн Аларан. И в этом мое спасение.

Шагнув за ворота Академии, я растворилась в темноте…