Механизм

Проект «Афарга»

Проект «Афарга»

Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый

Очнулся почти сразу, во всяком случае ему так показалось. Ещё перед тем как открыть глаза, услышал размеренный гул. Вернее, глаза его были открыты, но до определённого момента Войт оставался слеп. Он подумал, что, несмотря ни на что, всё ещё жив и ожидал увидеть машину скорой помощи, санитаров, наручники и охрану особо опасного грабителя. Каково же было удивление чудом выжившего, когда вместо этого он оказался в небольшой комнате, окружённый множеством непонятных приборов. Большой экран на столе с широким пультом отображал человеческое тело в полный рост. Там же пробегали столбцы цифр, а торс изображённого человека перекрывала табличка «Принудительная выгрузка». Откуда-то сверху струился очень странный, подобный солнечному свет. Сам Войт парил в ещё более странном кубе, заполненном каким-то жидким газом. Куб был прозрачным, с заметным голубоватым оттенком. Поначалу ошалевший от увиденного мужчина не чувствовал ни рук, ни ног и не мог пошевелиться. Но судя по тому, что шея уже начинала повиноваться, он был почему-то уверен, что вернётся и контроль над всем телом.

Так и случилось. Сначала он смог, пусть и с трудом, двигать руками, потом ногами, а после заметил, как неистово бьётся в груди собственное сердце. Куб постепенно таял, возвращая Войту свободу. Мысли сумасшедшим вихрем проносились в его безмерно отяжелевшей голове. Он не мог понять почему, а главное, как, оказался в этом странном месте. Старался выйти из куба, ухватившись за установленные перед ним стальные поручни. Изрядно преуспел, когда дверь в комнату распахнулась и в комнату вошёл высокий человек в белом халате. В правой руке у того была чашка, а в левой он вертел связку ключей.

— Бог мой, Оскар, ты уже вернулся! – быстро поставил чашку на стол незнакомец. – В этот раз ты значительно ускорился. Так и не удалось избежать смерти? А братья? Ты убил хотя бы одного из них? Узнал главное?

Явно крайне заинтересованный в ответах мужчина очень быстро подбежал к Войту и помог тому окончательно покинуть куб. Как только его босые ноги коснулись бетонного пола, в нос ударил нестерпимо тошнотворный запах. Его тут же вырвало в предусмотрительно подставленное незнакомцем мусорное ведро. В голове творился какой-то бардак. Медленно и постепенно, словно товары на складские полки, туда укладывались чьи-то воспоминания. Это была память об Оскаре, человеке, которым он был на самом деле. Память о Войте оставалась, но уже совсем скоро он понял, что это не он. Загрузившись в куб, он управлял тем Войтом, словно куклой, и не более того. Хотя управлял — слишком самоуверенно, скорее пытался. Очень долго пытался, чтобы заполучить свободу, выполнив условия контракта. Было это уже в девяноста шестой раз, и он снова облажался. То, что показалось ему таким простым в тюрьме, оказалось почти невыполнимым в кубе. Вернуться в клетку, в камеру смертников, никак нельзя. Отступать некуда, а значит он продолжит стараться.

Мужчина в белом халате терпеливо ждал, пока вернувшийся придёт в себя. Он помог тому одеться в висящий на спинке одного из двух имевшихся в наличии стульев серый комбинезон. На нагрудном кармане, на который конечно же обратил внимание удивлённо таращивший большие голубые глаза вышедший из куба человек, имелась нашивка: «Оскар Доусон. Калибровщик. Проект «Афарга»». Затем «белый халат» вытащил из-под стола ожидавшие Оскара ботинки, и усадил всё ещё хранившего молчание калибровщика за стол. На левом нагрудном кармане халата сидевшего рядом с Оскаром человека болталась бирка: «Марк Ортис. Руководитель проекта «Афарга»». На правом имелась нашивка с логотипом в виде множества, собранных в некий механизм шестерёнок. Такая же нашивка красовалась и на кармане калибровщика.

— Вижу, что ты точно здесь, — наконец сказал Марк, жадно отхлёбывая остывший чай. – Дормут по-прежнему сказочно прекрасен? Рассказывай, почему не вышло на этот раз. Что такого придумал Купол, чтобы убить Войта? У тебя была возможность расправиться с братьями? Ты видел убийцу той пары на скамейке? Спонсоры заявятся уже завтра, а наша игра должна быть потрясающей! У нас же только мрачная история смерти. А они хотят побеждать, убивать, а не быть убитыми.

— Дерьмо! – теперь позволил себе слегка вспылить Оскар. – Марк… эмм… Господин Ортис, я уже даже несколько раз ловил себя на мысли о повторе, но так и не остановился. Ни в парке, ни тем более потом. Всего-то бросить сумки с грёбаными деньгами и успеть к лодке! Да, да, я помню, что нужно было вообще не связываться с братьями и уйти по другому сценарию, а ещё лучше убить их обоих, — поднял он руки вверх, в ответ на раздосадованный взгляд руководителя проекта. — Я снова не видел убийцу. Мы проходили позже, Сет пытался спасти девушку, Вир оттащил. До и после мы снова обошли кресло-каталку, встретили двух бегунов, весёлую компанию, пожилую пару и мужчину с собачкой. Кто убийца не знаю. Уехали прямо под носом у прибывших к воротам патрульных.

— Он не даст тебе уйти! – воскликнул его собеседник. – Ты же осознаёшь, что едва оказавшись в том помещении за книжным магазином, ты, вернее он, уже обречён?! Тот момент с девушкой повторился? На что он поймал тебя в этот раз?

— Смертельная болезнь и дорогостоящая операция, — состроил виноватую гримасу Оскар. – Девушка была очень хороша, просто мечта Войта. Тварь поманила меня и создала ещё один стимул — любовь. Купол добавил ей грозного ухажёра и только ещё больше расстроил бедолагу. Я очень хотел жить, особенно с красавицей Ларой! А тут и эта мразь Вир с его неизменным предложением о быстрых, лёгких и таких необходимых мне деньгах. Что бы мы ни придумали, он не позволяет изменить сценарий смерти Войта. Братья — его главное оружие. Нужно повышать соприкосновение, иначе никак.

— Он постоянно давит на твои эгоизм и жадность, — даже слегка улыбнулся Марк. – Точно также он сто восемнадцать раз ловил меня на моих властности и амбициозности. Войт неизменно умирает лишь из-за наших сволочных характеров.

— Может дать объявление, привлечь новичка с добрым сердцем и без греха? – в который раз задал собеседнику тот же вопрос Оскар.

— Да сколько раз тебе объяснять, что денег нет, именно поэтому пришлось искать добровольца среди заключённых, — усталым голосом, словно ребёнку, ответил тот. – Нужен результат, прямо сейчас! Ты ведь жаждешь как можно быстрее обрести свободу? Успех принесёт тебе победные баллы.

— Тогда попробую ещё раз, — уверенно закивал калибровщик. — Столь желанная свобода — единственное, что помогает мне не сойти с ума. Но низкий порог соприкосновения не позволяет мне понять. Я очень стараюсь и… это просто невозможно!

— Ты понимаешь, что кто-то из них захочет сыграть, и я даже уверен в этом, — казалось, постарался скрыть своё недовольство Марк. – Я просто уверен, что без этой линии с братьями Войт будет жить! Нужно всего-то, чтобы он ушёл из парка, но не к складам. А уж если с братьями, то уничтожить их обоих к хренам свинячьим! Мы не сможем продать спонсорам историю смерти. Любой игрок захочет победить, убить, но не быть убитым. За смерть героя нам не заплатят.

— Вы думаете я этого не понимаю, господин Ортис! – в сердцах воскликнул Оскар. – Сколько раз мы уже пытались?! Нужен другой способ повлиять на реальность Купола. Войт никак не может изменить свою судьбу с нашей помощью. Игра сложнее, чем нам казалось.

Оба замолчали, думая каждый о своём.

— Стоп! — внезапно с ошалевшим взглядом вскочил человек в сером комбинезоне. – Вы абсолютно правы, он использует наши слабости! Он чертовски хорош против Войта. Как мы раньше не подумали об этом?!

— Не подумали о чём? – пытался понять его Марк.

— Нужен второй куб и ещё один игрок! – выпалил Оскар, с горящими от возбуждения глазами. – А ещё лучше несколько ячеек, из которых мы с лёгкостью выберем нужную точку входа. Сотня, нет тысяча кубов с игроками и возможность кромсать сюжетные линии как им вздумается! Они смогут влиять на сценарий, все разом. Тварь никак не сможет противостоять им всем.

— Ты чёртов гений, калибровщик Оскар Доусон! – наконец сделал вид, что прозрел старавшийся скрыть разочарование Марк.

Они снова умолкли. Оскар возбуждённо потирал руки, его собеседник изучал калибровщика хитрым взглядом своих чёрных глаз.

— Только одна проблема, — так же внезапно, сменив восторг на уныние, скис руководитель проекта. – Мы и этот куб еле смогли создать и вся надежда на спонсоров, но они придут уже завтра.

— Срань! – снова выругался опечалившийся Оскар, сжимая окрепшие кулаки. – Тогда чего же мы здесь рассиживаемся?! Нужно пробовать снова! Увеличьте мне соприкосновение. Давайте, на все сто процентов! Я смогу!

— О нет, так ты рискуешь сойти с ума или не вернуться вовсе, — театрально запротестовал Марк. – Кроме того это будет уже девяноста седьмой раз и мне очень не нравятся твои показатели. Особенно с сердцем творится неладное, но и мозг на грани. Взгляни на замеры, Оскар. Это слишком опасно!

— Но вы же выдержали сто восемнадцать раз, господин Ортис, и дважды с повышенным соприкосновением, — уже раздевался скинувший ботинки калибровщик. – Моменты истины были, и в этот раз я не дам себя одурачить. Выкрутите на максимум, пожалуйста.

— Нужно закончить на сегодня. Тебе требуется отдых, поесть, попить хотя бы, — вяло попытался отговорить его Марк, протягивая чашку. – Ты осознаёшь, как сильно рискуешь?

— Всё нормально, — залпом допил предложенный чай тот. – Мы победим.

Было заметно, что руководителю проекта и самому очень хотелось верить в это. Прежде всего он был дельцом, а риск — это именно тот путь, что приводит к победе. Марк развернулся к столу и стал быстро щёлкать кнопками на широком пульте. Он постоянно сверялся с информацией на экране, то и дело вытирая о халат вспотевшие от волнения ладони. Оскар зашёл в куб, а его стенки начали переливаться радужными цветами. Куб медленно наполнялся тем самым голубоватым газом, обволакивая обнажённую фигуру смельчака. Когда он уже парил в ячейке, с бессмысленным взглядом на спокойном лице, Марк, с презрительной ухмылкой бросив взгляд на оставленный на стуле серый комбинезон, вышел за дверь. За ней был довольно большой зал с высоченным потолком. Круглый коридор опоясывал занимавший центр зала бетонный купол, вершина которого почти что касалась потолка. Внутрь купола можно было попасть ещё через десяток точно таких же пронумерованных дверей. Руководитель проекта не преминул заглянуть в каждую из них.

Прошло немало времени, прежде чем он снял свой белый халат по дороге к лифту. Иного пути для того, чтобы покинуть зал с куполом, не было. Лифт, который запустился только после сканирования и идентификации его как личности с особым допуском, доставил мужчину в светлой тенниске и таких же светлых, летних брюках в просторный холл. Миновав пост охраны, он вышел на оживлённый бульвар. За его спиной, прямо у дверей, красовалась табличка с логотипом из шестерёнок и надписью «Исследовательский институт компании «Механика». Остарское отделение.» Летнее солнце ласкало лица прохожих, а лёгкий ветерок не только колыхал ветви деревьев, но и в некоторой степени спасал горожан от жары. Особенно хорошо было в тени, где в огромном количестве расположились магазинчики и кафешки. Уже совсем скоро он сидел за столиком одного из этих уютных кафе, куда и вернул случайно унесённую этим утром чашку. Заказал ещё чая и двойную порцию вишнёвого пудинга.

— Марк, так и знал, что ты будешь здесь, — присел к нему за столик солидного вида мужчина в дорогом костюме и очках в золочённой оправе. – Поздний завтрак? Как продвигается наш проект? Успеем запуститься в этом году?

Было заметно, что костюм не лучший выбор в эту пору года, но для некоторых статус важнее комфорта.

— А ты всё ещё сомневаешься, Болт? – усмехнулся Марк. – Эта игра сделает вас неприлично богатыми, думай об этом.

— Городская тюрьма почти пуста, а искать жадных дураков среди горожан — та ещё морока, — обращение к нему на «ты» явно не понравилось солидному господину. – Кроме того оправдать их смерти куда сложнее, чем смерти заключённых. Ваш Купол словно вечно голодный демон пожирает этих… хм… этих крыс в невменяемом количестве. Кстати, напомни мне, почему вы не используете настоящих крыс для испытаний? — промокнул вспотевший лоб Болт.

— К чему тебе эти технические подробности? — сморщил широкий, словно раздавленный нос руководитель проекта. — Если такой любопытный, то спускайся со мной вниз, объясню.

— Ну уж нет! — отмахнулся платком от столь неприятного предложения страдавший от жары мужчина. — Мне и одного раза хватило. Советую поторопиться, спонсоры волнуются. Я всё же их представитель. Надеюсь ты не забыл об этом, Марк?

Миловидная официантка принесла руководителю проекта его заказ, вежливо спросила о пожеланиях солидного господина и, услышав отказ, убежала к другому столику. Капитулировав перед жарой, Болт, блеснув золотыми часами, наконец-то снял пиджак. На не менее дорогой, чем его костюм, рубахе расплылись большие пятна пота.

— Не-е-е, — склонился Марк над чашкой, потянув ноздрями аромат так любимого им бергамота. – Ты большой человек, Болт Донато. Захочешь, не забудешь. Поэтому легко разыщешь нам ещё не одну сотню крыс, ведь и в других городах есть тюрьмы. А сроки… — крутанул он чайную ложку на столе. – Купол почти готов, а уже осенью я устрою вам всем демонстрацию его возможностей. Кстати, и ты сможешь сыграть, Болт. Поверь, оно того стоит!

— Предпочитаю реальную жизнь, а все твои иллюзии для шизиков, использующих игру как наркотик, — снова отмахнулся его собеседник, расстёгивая пару верхних пуговиц изрядно пострадавшей от пота рубахи. – Для меня важно лишь получить прибыль с проекта. Мои партнёры волнуются, ведь столько средств вбухано. Потому и говорю с тобой, чёртов гений.

— Говоришь ты со мной из-за господина Рольке, — с явным наслаждением отправил первую ложку с пудингом в рот Марк. — Именно его заинтересованность является гарантией финансирования проекта.

— Да? — засобирался почувствовавший себя неуютно под хитрым взглядом чёрных глаз «гения» представитель спонсоров. — Умный значит? В общем, поторопись, а их я пока успокою. И не дай тебе бог не оправдать надежд уважаемого господина Рольке.

Ещё не успел руководитель проекта сделать и первый глоток из благоухающей бергамотом кружки, как Болт растворился в толпе, оставив «гения» наедине с его «гениальностью».