Менеджер

Глава 9

Город Тиберий. Место преступления

Дойлу вызовы на работу на рассвете в свой выходной уже надоели, и он задумался о менее напряженной работе. Если бы он еще умел хоть что-нибудь кроме работы следователя…

— Куплю себе домик за городом, буду с огорода жить, — задумчиво пробормотал следователь. — Просыпаться когда захочу, делать, что захочу… никаких забот.

Его размеренные мечтания прервал Отто, который решил лично посетить место преступления. В сгоревшем доме воняло дымом и сожженными эльфами, что начальник явно не учел. К следователю он подошел, привычно заткнув лицо платком.

— Несчастный случай? — с надеждой уточнил он.

— В спальне труп эльфа с проломленной головой.

— Балка во время пожара упала, — предположил Отто.

— А у этого тогда что? — Дойл указал пальцем на обугленное безголовое тело. — Сгорела в пожаре? Или упал на топор в попытках спастись?

Начальник скривился, но спорить не стал. Ему хотелось повысить раскрываемость, но совсем дураком он не был, и откровенно халявить не собирался. Хуже, что замешаны эльфы. Ушастые будут требовать найти преступника несмотря ни на что, а значит остальным делам на время надо будет уделять меньше внимания. Из нормальных сотрудников только несколько человек, включая вечно недовольного Дойла.

— Скорей бы уже пенсия, — задумался Отто. — Буду мемуары писать, и никаких сгоревших трупов с утра пораньше… не так я рассветы хочу встречать…

Отто увидел внимательный взгляд Дойла.

— Хочешь повышение? — участливо предложил начальник следователю. — Я помогу с рекомендациями, опыт у тебя имеется… И зарплата хорошая, и нагрузки меньше, и пенсия… О, одна пенсия чего стоит.

Дойл подозрительно посмотрел на начальство.

— Ну как хочешь, — понял следователя Отто. — Но ты сразу не отказывайся, может, еще передумаешь.

Следователь продолжил подозрительно смотреть на начальника. Просто так тот никогда ничего не предлагал, и отношения между… были сугубо рабочими. Если не сказать хуже.

— Показывайте, — дал команду Отто, и несколько стражников повели его в подвал. Дойл отправился за ними.

На убийство нескольких эльфов с ограблением лавки начальство никогда не приезжает. Несмотря на тяжесть преступления и межрасовые вопросы, это все равно ниже их. Пожарные не дали сгореть дому дотла и входе осмотра помещений и поиска выживших они нашли тайник в подвале. И тайник стал огромной проблемой. Настолько огромной, что всех причастных от сгоревшего дома не отпускали, чтобы не проболтались.

Платок Отто не помог, и зеленый цвет лица он приобрел еще на входе в подвал. Глубоко вздохнув, что было ошибкой, он сделал большой шаг вперед. Внимательно осмотрел, развернулся, и с лицом уже фиолетового цвета быстро удалился.

— Силен, — прокомментировал один из стражников. — Когда подобное увидел я, меня тошнило дальше, чем я видел.

Дойл оставил замечание рядового состава без ответа. Подвал и вправду выглядел живописно, но следователем он был опытным и привычным, поэтому просто старался не дышать слишком глубоко.

Подвал в пожаре пострадал меньше всего. Неизвестный поджигатель не дошел до него, и все сохранилось практически в изначальном виде. Квадратный бассейн со стороной в человеческий рост был заполнен внутренностями гоблинов. Глубину бассейна еще не начали измерять, и Дойл не завидовал тем, кто будет этим заниматься. Сами тела гоблинов висели вдоль стен, распотрошенные, с привязанными к скобам конечностями.

— За что их так? — не выдержал стражник.

Дойл бросил на него взгляд.

— Недавно в страже? — усмехнулся он. — Еще насмотришься. В бассейне на внутренностях вырастут грибы Тейтеллум. Один раз увидишь, и никогда не забудешь. Сами белые и бесформенные, они покроют этот бассейн сплошным слоем, только успевай нужные заклинания читать, да свежих внутренностей подбрасывать. Перед созреванием появятся красные точки. Очень похожие на капли крови. Именно в них вся ценность.

— В чем?

— Это основа для многих запрещенных вещей, — Дойл и сам толком не помнил. — Я тебе не библиотека, сам почитаешь! Но что-то очень нехорошее начало происходить в нашем городе…

Кабинет начальства

— О чем говорили? — спокойным тон Бала меня не обманул.

— Эм… — протянул я. — Говорил, что я нехороший человек.

О том, что я уже не человек, я постоянно забывал. Да и внешне никаких изменений не было.

— Подробный отчет ты мне все равно напишешь, мы такие контакты документируем. Сейчас же кратко: что он хотел?

— Жаловался, говорю же. Сказал, что зря я убил его члена команды, что он меня покарает по закону, и что я еще слишком молод…

— Обиделся, — констатировал Бал. — Видел твою команду?

Я припомнил как все было. Гоблин упал, гном его закинул через забор. Затем он принялся отвлекать внимания песнями и непотребствами, за чем его и обнаружила стража. Крутили пьяного гнома еще минуты три. Я за всем этим наблюдал, и могу сказать точно, что пернатого еще не было.

— Определенно точно не видел. А потом мы ушли в сторону, но он мог вернуться.

— В одиночку не мог, есть правила, — расслабился Бал. — Значит поздравляю!

— С чем? — не понял я.

Начальник уже активно тряс мою руку. Широкая улыбка полная акульих зубов мне не нравилась.

— Хорошо же было… тихо… свалился деятельный идиот на мою голову… — бормотал он.

Я вырвал руку.

— С чем поздравляете?

— У тебя появился враг. Достойный и опытный противник, — Бал смахнул несуществующую слезу. — Мой мальчик только начал работать, а уже в такое противостояние влез.

— Не будет противостояния, — не слишком уверенно ответил я. — Залягу на дно, команду по другим городам отправлю…

Бал снисходительно поглядывал на меня. Я продолжал рассказывать, как буду паинькой.

— Хватит, — тон у начальства стал серьезным, и я замолчал. — Шансы отсидеться у тебя есть, но сразу скажу, что вряд ли выйдет. Направили нам… не ноту протеста конечно, какие уж тут протесты… а документ.

— Документ?

— Ммм… вызов на дуэль, — поправился Бал.

— Я не хочу.

— Надо!

— И не подумаю, — сопротивлялся я.

— А тебя никто и не спрашивает. Я уже отправил его дальше своему начальству, — Бал почему-то вместо привычного жеста пальцем вверх, показал вниз, мол крутое начальство где-то еще ниже.

— Да почему меня вообще вызвали?

— Разозлил ты пернатого, разозлил. Ну да и к лучшему. Вызвал он тебя на дуэль командную, сроком на три года. Так бы его послали, но уж больно хорошие условия.

Я продолжал молчать и слушать.

— Если ты победишь, то мы получаем от него три артефакта, моральное удовлетворение, мараторий на действия светлых в городе на пять лет, а это мой долгожданный отпуск, прошу заметить…

— А если проиграю?

— В этом-то и выгода. Если ты проиграешь, то кроме тебя и твоей команды мы ничего не потеряем.

Я смотрел на него, и не мог понять, он серьезно, или издевается.

— Вы издеваетесь? — с надеждой уточнил я.

— Да какое там! Потенциальная прибыль высока, а убытков — никому не нужный мелкий демон со своей стаей отбросов. Ты бы сам отказался на моем месте?

На его месте я бы не отказался, сделка действительно была выгодной.

— Отказался бы конечно! — в праведном гневе воскликнул я. — За своих работников я горой!

— Ну-ну, конечно, — ухмыльнулся Бал. — Я не ты, и сам такое решение принимать не стал. За отказ оба отправились бы котлы драить. Причем я снаружи, а ты изнутри… пока он на огне стоит.

Перспектива не радовала.

— …а начальство у нас умное, — Бал опять тыкнул пальцем вниз. — Пусть оно разбирается и решение принимает. А то будет как в прошлый раз — если не получилось, то: «Бал обосрался, Бал не смог». А когда все выгорело: «Как ловко я с небольшой помощью Бала все провернул». Хватит!

Я начинал понимать, что отвертеться мне не выйдет.

— Какие правила?

— Предельно простые, — и Бал начал описывать правила.

Описывал долго и со вкусом, со всеми подробностями.

— А короткая версия есть? — попросил я через десять минут его монолога. — Для дебилов, так сказать…

— Есть, как не быть, вас таких каждый второй. Выполняете разные задания с нашей стороны, и зарабатываете очки. Помощь от своих сторон принимать нельзя, даже советы. Так что если Фил или Оркадий тебе помогут… хотя они опытные, и не станут дурью заниматься…

— Ор… кто? — постарался не рассмеяться я.

— Помощь запрещена, и за этим будут следить обе стороны. Что еще… с каждой стороны будет одинаковое количество членов команды. Шансы так становятся, — он показал пальцами кавычки, — равными.

— Совет дадите?

— Хм… пока еще официально дуэль не началась, — Бал ненадолго задумался. — Не выдержишь ты три года. У него команда наверняка лучше, да и сам он не первый десяток лет в городе. Как ни старайся, а по очкам он тебя обгонит.

— И что делать?

— Убить его команду, — как-то буднично произнес Бал. — Избавишься от конкурентов, и, считай, победа в кармане.

— Новых наберет?

— Нельзя. Даже прямо сейчас он не имеет права набирать новых, как и ты. Во избежание преимуществ. Считай, что все ваши активы заморожены с момента нанесения обиды, и с тем же составом вы начнете, когда дуэль одобрят.

— Так у меня гоблин подыхает! — возмутился я.

— Соболезную, — без капли сочувствия сказал мой начальник. — Твои шансы только что уменьшились.

— И как мне искать его команду?

— Все очень просто, тебе достаточно… — с легким хлопком на столе у начальника появился конверт.

— Достаточно? — переспросил я.

— Иди уже, — махнул рукой Бал. — Началось.

И я пошел. В кабинете я схватился за голову, и просидел так несколько минут. Интересных мыслей не появилось.

— Будем решать проблемы по мере поступления, — наметил я план. — В первую очередь надо спасти гоблина.

Город Тиберий. Лавка Торвина.

На заднем дворе лавки гнома я обнаружил странную картину. Гном, с заплывшим глазом, которым еще вчера он похвастаться не мог, сидел возле члена моей команды, и пытался его лечить.

— Давай, до дна выпей, — вливал он в него что-то из кружки размером с голову гоблина.

Дзир вяло сопротивлялся, но гном не сдавался.

— Лягушка ты ушастая, для твоей же пользы стараюсь! — гном влил остатки в горло гоблину, и вернул его голову на землю. — Никуда не уходи, сейчас и твоими сломанными ногами займусь.

Я с интересом проследовал за ним.

— Говорила мне мама: «Торвин, не связывайся с гоблинами, они до добра не доведут», — кривлялся гном. — А смотри ж ты!

Посмотреть было на что. В кабинете гнома стояла большая стеклянная банка, в которую он поместил голову эльфа обрубков вверх. На месте среза происходило непонятное шевеление, из которого торчали четыре тонких красных стебелька.

— Где-то тут у меня было… — гном принялся рыться в шкафу. — Вот оно!

Он раскатал кожаный сверток прямо на столе, и с довольным видом изучал содержимое.

«Пытать что-ли будет?», — мелькнула у меня мысль при виде крючков, иголок и прочих орудий мести.

— Эх, — вздохнул гном. — А ведь как вчера помню, как я сам себе обломки костей собирал и все зашивал…

«Лучше бы пытал», — подумал я.

Тем временем гном решал серьезную дилемму: потратить на гоблина банку дорогого обезболивающего, или же воспользоваться небольшой дубинкой. И все чаще его задумчивый взгляд останавливался на дубине.

— Другие гномы узнают о моей щедрости, и моей репутации конец, — тяжело вздохнул он, и выбрал банку с обезболивающим.

Саму операцию я предпочел пропустить, и вернулся к себе в кабинет. Местной валюты у меня стало больше. Пять сотен накинули за ликвидацию Педро, что меня порадовало. Мельком просмотрел доступные задания, но ничего интересного в городе не было. Данте и Теа все еще путешествовали, и на карте появилась детальная дорога по миру. Изученность региона все также было ноль процентов.

В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, вошли.

— Привет, — улыбнулся Оркадий. — Новости уже разошлись.

— Это да… — неопределенно промямлил я.

— Такое дело. Ты же мне помог, а награду еще так и не получил. Они скоро уже будут в другом городе, и тогда я официально вручу тебе твою награду. Сам решу какую, как и договаривались. Как-то так…

Орк не стал заканчивать фразу или ждать мою благодарность, и ушел.

— Приятно, — задумчиво откинулся я на табуретке. — Очень даже приятно.

Он мог ничего не делать или тянуть выплату всеми силами, пока меня не уволят из-за проигрыша. Но нет, вместо этого он поступил… по-орочьи? Правильно поступил, в общем. И намекнул, что поможет. Уверен, что награда будет к месту.

Мой гоблин будет жить, если этот коновал-самоучка его не запытает до смерти. Из лучших побуждений, конечно же. Это уже очень хорошая новость. Неприятно было бы лишиться на данный момент самого ценного члена команды.

— Кстати об этом, — я открыл профиль Дзира.

Гоблин

Имя — Дзир

Профессия — Помощник младшего библиотекаря

Возраст — 19

Навыки — Нет

Таланты:

Артефакторика

Параметры:

Ловкость — 13

Удача — 15

Харизма — 4

Скрытность — 8

— Как прокачиваются все параметры мне более-менее понятно, — задумался я. — А вот что значит «удача», и как ее качать…

В голове промелькнул пыточный набор гнома и состояние гоблина. Недрогнувшей рукой я все три свободных очка добавил в удачу.

— Она тебе пригодится, — выдохнул я. Параметры остальных решил не трогать, пока не будет ясности, в какую сторону им двигаться. С полчаса я придумывал как обставить своего соперника, но идей не появлялось. Ничего не придумав, я отправился проведать гоблина.

— Говорю тебе, полудурку, не сдам я тебя.

Гоблин вжался в угол внутреннего дворика, и на контакт не шел.

— Стал бы я тебя спасать, если бы хотел сдать? — продолжал увещевать его гном. — Я же тебе добра, дурень желаю… сотрудничество, так сказать, предлагаю. Взаимовыгодное!

— Расслабься, — посоветовал я гоблину. Тот увидел меня, и впрям слегка расслабился.

— Ты из этих, да? — Торвин заметил взгляд гоблина в пустоту, где стоял я. — Из их последователей?

Дзир посмотрел на меня ожидая подсказки, я нерешительно кивнул.

— Из этих… из них… — кивнул гоблин.

— И это… они тут? — робко уточнил гном.

— Он один, и да, тут. Рядом стоит.

— Так это, — гном повернулся в мою сторону, но немного не попал и смотрел мимо. — Сотрудничать с вами хочу, вот.

— Сотрудничать это хорошо, — согласился я.

Гоблин передал мое согласие. Оставалось утрясти детали.

— Есть только одна проблема, — сказал я, и вкратце описал всю ситуацию с нашей дуэлью и возможные выходы из ситуации.

Гоблин немного поиграл в телефон, передавая мои реплики и вопросы. Через двадцать минут мы все также сидели во внутреннем дворе. Гном вытянул небольшую лавку для себя и лежанку для гоблина.

— Тебе надо не выдавать себя, и появляться на работе, — начал давать он указания.

— Сегодня законный выходной, меня никто искать не будет. Да и так не ищут никогда, чего уж там…

— Значится, вам надо найти троих помощников этих, — гоблин тыкнул пальцем вверх. — И избавиться от них. Так?

Гоблин согласно кивнул.

— А пока не найдете выполнять различные поручения всякого… незаконного характера?

— Именно так, — подтвердил я, а гоблин передал.

Гном почесал свою голову.

— Дело непростое. Город у нас хоть и небольшой, но народа хватает… Тут я вам не помощник.

За забором со стороны переулка раздался шум.

— Пойду проверю, — сказал я. — Потише тут.

Я прошел сквозь стену, и оказался в переулке. Два стражника водили амулетами вдоль земли.

— Да гиблое это дело, — сказал один. — Тут гном все загадил, его ночью забрали.

— Может он и есть?

— Была такая версия, была. Только вот наш Дойл уже проверил, алиби у гнома. Железное. Пусть и конкуренты его сгинули, но никак он не успевал. И по времени не мог, и состояние не то у него было. Ничего, Дойл их всех найдет, всегда находит. Пойдем дальше.

Я вернулся обратно. Гном и гоблин делились идеями, одна хуже другой.

— Нам нужен следователь! — сказал я. — И я даже знаю, кто именно.