Мера ноль

Глава 16. Возвращение блудного проповедника

Я шел довольно долго, углубляясь в чащу, и через некоторое время пропали даже намеки на дорогу. Я постоял некоторое время, пытаясь разглядеть хоть что-то, напоминающее тропку, а потом просто двинулся в ту же сторону, куда, как мне казалось, она до этого вела.

Обернувшись, я послушал свои чувства. Пока все так же, ровный тревожный фон. Тут не было тихо, меня окружали обычные звуки лесных обитателей. Хотя я уже понял, что для меня в этом мире опасны все. Если даже травоядные стремятся завладеть духом, то я не удивлюсь, если какой-нибудь кролик-переросток захочет меня обглодать.

Вскоре я нашел удобный поваленный ствол, положил на него копье и примерился. Рубить мечом крепкую деревяшку оказалось не совсем удобно, но все же через пять минут страданий я отсек приличный кусок от древка. Теперь копье было чуть ниже моего лба, и оно стало для меня более удобным, хотя и оставалось толстоватым.

Я достал нож, и некоторое время постоял, прислушиваясь. Потом, обтесав заусенцы и скруглив кончик древка, я пару раз помахал копьем, осваиваясь. Стало заметно лучше, но что-то удивило меня в моих же движениях.

— Не понял, — я с сомнением посмотрел на руки.

Покрутив головой, я приметил чуть более просторную полянку, в центр которой даже пробивалось солнце. Быстро пробежав туда, я отложил в сторону меч, веревку, но на всякий случай оставил при себе нож.

Выйдя в центр полянки, я снова махнул копьем, будто мечом. Сделал несколько круговых взмахов. Перехватил удобнее и наметил тычок, вспоминая что-то из подсмотренного на арене у Скорпионов. Старшие показывали приемы с копьем, пока я долбил клавой по бревнам.

И тут снова…

Тело словно само попыталось сдвинуться в сторону, а ноги в это время слушали еще старую мою команду, и я просто свалился, выронив копье и долбанувшись локтем.

– Ау! – вырвалось у меня.

Я быстро сел, оглядываясь и прислушиваясь. Нет, опаснее вокруг не стало. Но вот что происходит с моим телом? Почему оно пытается двигаться само?

Эх, где Хали? Я сейчас остро нуждался в ее объяснениях. Уж не проповедник ли пытается вернуть контроль над моим… кхм… то есть, своим телом? Этого мне еще не хватало.

Значит, надо спешить. Из этого тела я улечу только в… А я даже не знал, куда. Так что продолжаем искать тринадцатого. Впрочем, у меня наметилась еще одна смутная цель. Скорее, мечта. Эта девочка Грезэ все не шла из головы.

Я с опаской поднял копье, прислушался к ощущениям. Вроде отпустило. Затем я подхватил остальные свои пожитки и побежал дальше. Как мне кажется, я все еще держал курс на горы.

В этот раз я долго бежал без остановки. Один раз от усталости чуть не сорвался в видение того самого стержня духа, но я споткнулся, и оно исчезло. Через некоторое время лес стал более светлым, деревья поредели. Я сбавил ход, давая телу отдохнуть.

Впереди забрезжил просвет, будто лес там кончался. Я перешел совсем уж на шаг, взяв направление на заросли погуще. Оттуда я хотел посмотреть, что там, впереди.

Когда послышались голоса, я присел. Слов пока было не разобрать, и я, пригнувшись, тихонько подполз к кустам.

Впереди была деревня, если так можно назвать селение в шесть домов. От нее меня отделяло небольшое поле, засаженное чем-то типа капусты. На нем трудилось несколько крестьян. Судя по их неприглядному виду, они явно принадлежали кому-то наподобие Кабаньих Клыков. Все в рванье, с замученными лицами.

И дома в деревне были под стать жителям. Дыры в крышах и поломанные заборы тут не были чем-то из ряда вон выходящим, и все поселение явно было в запустении.

Из деревни послышался женский крик. Я присмотрелся. Здоровый парень тащил худую, но вполне симпатичную девушку в один из домов. Жертва была в крестьянской одежде, а парень же явно был воином. Что он хотел с ней сделать, и так было ясно.

– Господин зве-е-ерь! – девушка надрывалась, захлебываясь слезами, — На на-а-адо!

— Пошла! — весело ответил зверь.

Ее сопротивление он вообще едва ли замечал, но ему, видимо, нравилась эта игра в хозяина и жертву.

— Доигралась, – послышалось бабское ворчание с поля, – Довертелась задницей.

— А я говорил ее за ягодой отправить! – ответил стариковский голос.

— Так и поделом, ученая будет!

-- А вдруг Небо соизволит, и дите первушкой будет?

Судя по спокойным голосам, никто не собирался останавливать насилие.

Я никогда не был особым моралистом, война быстро отучила. Если тут нулевая мера безропотно принимает свою судьбу, то один я мало что изменю. Но вот лук и стрелы, торчащие за спиной парня, очень заинтересовали меня.

Каждая такая стрела при должном использовании – это шанс спасти мою жизнь. Но самое главное – лук. Он был намного меньше того, что остался в телеге, и у меня появилось острое ощущение, что с такой компактной моделью я смогу сладить.

– Хали, – тихо позвал я.

В ответ пока тишина. Эх, а я надеялся, что она меня отговорит от идиотской задумки. Зверь со своей жертвой как раз скрылись в доме, и оттуда вылетели как угорелые два крестьянина.

Больше не таясь, я вышел из кустов и двинулся через поле. Нули меня заметили и разогнулись, смотря круглыми глазами.

– Ты что тут делаешь? – тревожно спросил один из них, седой худющий старичок.

Он и тяпку-то уже едва держал, а все косился в сторону деревни, не позвать ли на помощь. Я внутренне поразился такой мелочности духа. Эти существа вообще способны хоть на какой-нибудь бунт?

Крестьяне смотрели на меня со смешанными чувствами. Они видели, что я тоже ноль, но оружие при мне явно нарушало привычную картину. Старичок все же повернулся в сторону деревни, приложил ладонь ко рту, собираясь крикнуть, но я легонько долбанул древком копья ему по затылку, и тот свалился без сознания.

– Кто из вас пикнет, – я повернулся к остальным, – Того ударю уже острым концом, – я поднял копье, показывая всем сомневающимся, что оно у меня есть.

Дальше я прошел уже в гробовой тишине, слышны были только крики девушки из избы. Я перешел на бег и быстро перескочил поле, не дожидаясь, когда нули очухаются.

Доскочив до дома, я грубо оттолкнул стоящих рядом мужичка с бабой, по-другому их не назвать.

– Э, ты, ноль сраный… – начал было дохляк.

Я смерил его взглядом. Да я за пару дней сделал своего проповедника крепче этого заморыша в два раза. Когда я направил в их сторону копье, скандал закончился сразу же.

Заглянув в щель, я увидел спину зверя. Со спущенными штанами он стоял на коленях, под ним билась девчонка. Судя по-всему, они еще не начали, и парень просто развлекался, лапая жертву в особо интересных местах. Они расположились на гнилом лежаке возле старой печи.

Лук с колчаном валялись в стороне, вместе с броней и мечом воина.

Я чуть не сплюнул и покосился наверх, на голубое небо. Тоже мне, отмеряет оно достойным меру. Этот ублюдок, что ли, достойный?

Перехватив поудобнее копье, я тихо толкнул висящую на одной петле дверь, собираясь подкрасться как можно бесшумнее. Ужасный скрип одной единственной петли заполнил все помещение, и я так и замер на пороге. А ведь в схватку я вступать не планировал.

– Э, говно нулячье, как вы посмели? – парень даже не обернулся, решив, видимо, что одного крика будет достаточно.

Выдохнув, я сделал два шага вперед, и слегка оттянул руку для удара. Подо мной предательски скрипнула доска.

Парень все-таки обернулся и, кувыркнувшись, в один миг оказался возле своих пожитков. Меч уже покачивался в одной его руке, другой он подтягивал штаны. Я заметил на его ухе уже знакомую серьгу-клык. Ага, значит, это тоже Кабан.

– Ты кто такой? – он подозрительным взглядом смотрел на меня.

Девушка на лежаке прижалась к печи, пытаясь закрыться руками.

Я же прирос к полу, схватив копье двумя руками. На хрен, в бою я и секунды не выстою против двушника. Не спеша отвечать, я лихорадочно пытался придумать хоть что-то. Вот же я тупой, сам себя загнал в ловушку.

– Отвечай, ноль, когда зверь с тобой говорит!

Я осторожно попятился назад. Попробую убежать.

Кабан метнулся вперед, замахиваясь мечом. Я попытался отпрыгнуть, закрыться копьем. Но тут тело снова зажило своей жизнью. Ноги согнулись в коленях, а руки, выворачиваясь до хруста, выкинули копье вперед и вверх.

Наконечник попал точно по вооруженной руке воина, рубанув по пальцам, а я же кувыркнулся в сторону и вскочил на ноги возле лежака. Самое удивительное, что руки так и держали копье между мной и противником.

Меч выпал из руки воина, и тот, перехватив раненую руку, остановился возле двери. Он смотрел на меня как на привидение.

– Как ты посмел, ноль? – беспомощно произнес парень, будто надеясь, что эти слова должны вернуть все на свои места, – Ты Неба не боишься, что ли?

Я стоял молча. А что ответить, если я сам не знал, как я смог провернуть такой кульбит? Никогда не владел ни копьем, ни палкой. А тут точный удар по вооруженной руке в перехват меча, да еще кувырок с копьем.

Он тряхнул пальцами, сбрасывая кровь на пол, и кинулся на меня уже с голыми руками. И тут мой проповедник резко припал к земле, выкручиваясь и ныряя под колени зверя. Едва коснувшись лопатками пола, я выкинул копье вверх вдоль груди воина – и наконечник вошел в подбородок.

В мыслях всплыли слова «скорпион хвостом подпирает небо»…

Тело парня еще не поняло, что умерло, и продолжило бег в стену. Раздался грохот, воин свалился рядом с девчонкой. Увидев, что стало с ее насильником, она завизжала.

Я полежал еще некоторое время, собираясь с мыслями. В грудь прилетел светлячок духа, и это ощущение уже стало привычным. Но резонирующий визг не дал мне подумать, и я сел.

– Заткнись! – рявкнул я, и девушка замолчала.

– Ты, ноль, ты что наделал? – послышался сзади неуверенный голос, – Ты зачем сюда вернулся?

Это вошел тот мужичок, он изумленно смотрел на произошедшее. Я встал, отряхиваясь. Удивительно, в этой схватке я отделался только потянутыми мышцами и синяками на всех мослах. Мой разум откуда-то знал приемы с копьем, но телу это явно было непривычно.

И кажется, мой проповедник тут не причем.

– Ты что, я спрашиваю, наделал? – мужичок закричал, тоже чуть не сорвавшись на визг.

Я сделал резкий шаг к нему и впечатал плечо в грудь, совсем как Старый, когда тот баловался со мной на арене. Мужичка вышибло за дверь. Конечно, не так эффектно, как я летал, но для такого задохлика хватит. Достаточно, чтобы они поняли, что я им не ровня.

Потом я подошел к пожиткам воина и под внимательным взглядом девушки поднял лук с колчаном, а потом распинал все ногами в поисках чего-нибудь полезного.

– Зачем ты вернулся сюда? – сквозь всхлипы спросила девушка.

Я, в очередной раз услышав слово «вернулся», наконец-то сообразил.

– Ты уже видела меня?

Девушка замотала головой, и только приложила два пальца ко лбу, уставившись в потолок. Потом она снова посмотрела на труп зверя и залилась слезами.

Я покачал головой. Потом выдернул копье под новые визги, протер его о лежак, взял лук со стрелами и вышел.

Вокруг уже стояли крестьяне. Они зачем-то еще и тяпки притащили, кто-то с вилами, один даже с косой. Нули смотрели на меня озлобленно, на лицах даже какая-то решительность нарисовалась. Рядом лежал и хныкал мужичок, потирая грудь.

– Просва проклятая, ты все-таки решил нам жизнь испортить?

Я чуть не задохнулся от возмущения. Эта нищета еще что-то смеет мне предъявлять? Да в моем мире бомжи лучше одеты.

– Откуда вы меня знаете? – спросил я.

– Ты нам зубы не заговаривай! – двинулся вперед один с вилами, с жиденькой бородой, – Пошел отсюда, куда собирался!

– А то что? – меня стала забавлять эта ситуация.

Только что у них на глазах девчонку тащили насиловать, хоть бы кто дернулся. А против ноля они, естественно, все герои. Их же много.

– Он… кха…убил… – прокашлял мужичок.

– Убил? – спросил бородач с вилами, – Да, слышали мы. Деревню с Белыми Волками из-за тебя вырезали, просва!

– Нет… кха… – мужичок тыкал пальцем в дверь, – Госпо… дина… убил…

Все разом уставились на дверь в избу. Я усмехнулся. Они тут вообще что, идиоты все?

– С Кабаном делайте, что хотите, – сказал я, – Вон, в лесу закопайте. Не мои проблемы.

– Как убил? – с недоверием спросил смельчак с вилами.

У меня создалось впечатление, что он в деревне не последний ноль. Старейшина, может?

– Откуда знаете меня? – я подошел и одним движением приставил копье к горлу.

Тот попытался замахнуться, но я пнул его по коленке. Вилы повалились, чуть не поранив самого крестьянина, а тот со слезами схватился за ногу.

– А… Больно же… Мы же ноли… Наша мера маленькая. Живы, и то спасибо Небу, – запричитал старейшина, растеряв всю смелость. Ненадолго же его хватило.

– Так, здесь есть кто с мозгами? – громко спросил я.

Все молчали, попятившись от меня, как от прокаженного.

– Откуда знаете меня? – я начал злиться, – Когда я тут был?

Крестьяне стали прикладывать пальцы ко лбу и молиться, упали на колени и запричитали. Я как будто на собрание какой-то секты попал.

– Да, задолбали! – я замахнулся древком, собираясь ударить старейшину.

«Стой, Марк!»

Я опустил копье. О, как же я рад, наконец-то не один в этом царстве идиотизма. Весь этот нулевой мир скоро сведет меня с ума.

«Скажи, что Небо прислало тебя».

– Небо прислало меня! – крикнул я.

Крестьяне запричитали еще больше.

– Уходи, – послышались крики, – Нас всех убьют!

Я даже вошел во вкус:

– Видите? Там труп зверя! А я стою, и Небо меня не наказывает!

«Все, все, Марк, успокойся. А то и эту деревню сожгут».

«Да и не много они потеряют», – подумал я в ответ.

– Уходи! – крикнул кто-то.

– Уйду, если скажете, когда и где меня видели? – спокойно ответил я.

Странно, но присутствие Хали действовало на меня положительно. Еще бы на крестьян она повлияла как-нибудь.

– Кто вами правит? – спросил я.

– Славная стая Кабаньих Клыков, да благословит их Небо, – ответил вдруг старейшина.

Я кивнул. Ну, это я и сам уже догадался. Навряд ли тот молодой Кабан, лежащий в избе, пришел бы барагозить в чужую деревню.

– Кабаны видели меня до этого? – я решил зайти с другой стороны.

– Ты пришел к нам больше месяца назад, – ответил старейшина, – Но господа Клыки сказали нам отпустить тебя и указать дорогу к Белым Волкам. Они дали свою печать на благословение.

Я покачал головой. Получается, мой проповедник тут был, его не убили, а отправили к Белым Волкам. Да еще и с какой-то печатью.

– Так вы обратились в мою веру? – спросил я.

– За эту ересь нас господа пороли целую неделю, – со слезами кинулся на землю старейшина, – Пять нулей не выдержали, померли…

«Кажется, твое появление у Белых Волков не было случайным».

Я кивнул словам Хали. Я подумал о том же самом. Белые Волки, насколько я понял, приняли к себе проповедника с печатью Кабаньих Клыков. И эта печать, судя по всему, что-то обозначала.

«Скорее всего, она была знаком того, что Кабаньи Клыки приняли веру Просветленных».

– А они на самом деле не приняли, – устало сказал я.

Крестьяне испуганно отпрянули, некоторые зажали уши. Крепко в них вбили, что нельзя слушать ересь.

Я совершенно не разбирался в политических интригах, но, насколько я понял, тут была обычная подстава. Кабаны точили на Зеленых Скорпионов зуб, а точнее, клык. Провернуть на Совете все так, чтобы разбираться с еретиками пошли Скорпионы – дело техники. А те и рады, ведь это честь и все такое.

Почему Белые Волки оказались такими идиотами, меня совсем не интересовало. Поэтому, они, видимо, и находились в подданстве у Кабанов, раз особым умом не обладали.

Проповедник выжил, и это, судя по дикому интересу Кабанов ко мне, не совсем по плану. Я усмехнулся. Ох, зря они меня в горах не прибили.

– Где та печать? – спросил я у нулей, не особо надеясь на ответ.

Те замотали головами, замычали. Опять стали заниматься пальцеприкладством, просить у неба прощения.

– Так ты же унес с собой, – ответил наконец старейшина, когда я навис над ним.

«Пора уходить, Марк!»

Я скривился. Что-то мне подсказывает, что надо бы поискать в той сожженной деревне. Впрочем, на месте Кабанов я бы первым делом там все прочесал и избавился от таких улик.

– Где деревня Белых Волков?

В этот раз даже старейшина уставился на меня, как на идиота. Я вздохнул и врезал ему пощечину. Ну, нет у меня времени идеологически их обрабатывать. Я бы мог залечить получасовую лекцию, что нули должны помогать друг другу.

Вот только нарастающее чувство тревоги заставляло меня торопиться.

– Где, я спрашиваю?

Старейшина указал на горы, возвышающиеся над лесом. Это совсем с другой стороны, не с той, с которой я к ним вышел.

– Она там, на закате, день пути.

Я кивнул. В этот момент чувство опасности забило уже там-тамами. Я закрутил головой, пытаясь угадать направление, откуда идет угроза.

Отсюда прекрасно была видна широкая дорога в лесу, по которой к деревне бежало несколько воинов. Заметно обгоняя их, впереди скакал всадник с посохом.