Мертвая петля

Глава 13

Так и шли мы к подземелью маленьким отрядом в тридцать девять големов и одного человека, пока я не решил свернуть в сторону.

Факелы в подземелье есть, потому у големов-пиромантов будет, откуда черпать энергию и материал на атаки, не придется создавать огонь, тратя огромное количество маны. Геомантам тоже не придется думать, чем ударить — тоннели подземелья состоят из камня. А вот гидромантам нужно взять материал для атак.

Потому я, не доходя до деревни над подземельем, свернул в сторону ручейка, из которого авантюристы наполняли фляги.

Голем-гидромант наполнил водой одну из множества сумок, стоило мне развязать горловину рюкзака. Мутный поток жидкости, направляемый ядром голема, тек в распахнутую горловину рюкзака. Чтобы достать воду из свернутого пространства, механизмам нужно будет всего лишь засунуть внутрь руку и сумка разрушится. Одноразовый способ использовать жидкость для гидромантов, но сумки я купил за столь малое количество серебра, что их даже не жаль. Почти не жаль. В любом случае, огромная водная сфера сейчас привлечет внимание авантюристов, а заказывать бочки и сумку для транспортировки крупногабаритных грузов ради големов не хочется.

Оказавшись в поселке, первое, что я сделал — зашел в местную лавку и купил крупные и средние контейнеры для органов — выкупил все двадцать, опустошив запасы лавки. Я не собираюсь уходить отсюда без хорошенького заработка, а раз извести всех тварей в подземелье невозможно — постоянно появляются новые — то можно поставить на поток добычу органов…

Хотя нет, сейчас я здесь не для добычи золота, а для ядер. Золота у меня хватает, а вот артефактов для машин не так много, как хочется.

В подземелье я не пошел: остался в зале, напротив карт седьмого и восьмого этажа. Конечно, слово существа, которое вроде как спасло меня при поглощении ядра чароцвета, значит много, но кто даст мне гарантию, что это действительно сделал он? А если даже и так, то почему спасение моей жизни должно стать гарантом моего безоговорочного доверия? У этого существа может быть свой резон меня спасать, и он вполне может расходиться с моими планами. Например, после того, как я стану богом, неожиданному помощнику захочется получить себе механическое тело типа Тенеплета, либо будет пытаться убедить меня воскресить мертвых богов. А может, попросит устроить в его честь жертвоприношения, если вдруг за странным поведением Тенеплета стоит этот самый помощник.

Ладно, потом подумаю над этим. Но я не против сделать вторым богом того же Глебоса. Разумеется, уже на вторых ролях. Но сражаться в одиночку с Кигуларами, которые и пятерых богов могут разом прихлопнуть — форменная глупость. Уверен, именно боги контролировали количество грандмастеров, не желая терпеть рядом с собой других богов. За это и поплатились. Будь их десятка два… да что там два десятка — будь их хотя бы шестеро, последний, если бы не попал под удар, смог бы выпнуть из мира Кигулара — существо проговорилось, что это едва ли не проще, чем ногу почесать — и воскресить собратьев.

Пока я разглядывал карты, големы отправились вниз.

Наверное, я не первый авантюрист, который руководит механизмами с расстояния. Вот только сомневаюсь, что кто-то когда-то заваливал нижние этажи стальным мясом ради ядер. Не то, чтобы это было сложно… для грандмастера. Обычный мастер мог бы отправить големов не ниже пятого этажа — дальше бы потерялся контроль. Да и не смог бы обычный мастер расписать рунами ядра, усиливая возможность совместного взаимодействия големов.

Пока машины продвигались, я рассматривал карту, выискивая логова интересующих меня существ. И таки нашел! На седьмом и восьмом этаже были четыре логова: одно — демоническое, с обитателями огненного плана. За то, что этими существами до сих пор не занимаются и логово не зачищено, людям, которые ответственны за контроль подземелья, нужно хвосты накрутить. Во втором и третьем обитают гримарлы, антропоморфные существа: медленные, но с потрясающей броней, а вот четвертое мне подходит — оно принадлежит драконидам. Похоже, сейчас в подземелье засилье разумных монстров.

Или все же заняться демонами? Их ядра тоже могут взаимодействовать с пламенем. И пусть дракониды слабее, занявшись демонами, я смогу облегчить жизнь здешним стражникам. Может, даже не допущу чьей-то гибели.

Хм…

Нет. Зачищать подземелья — их работа, вот пусть и выполняют ее. Лучше лишний раз не буду рисковать своими големами. Тем более, демоны кроме склонности к огненной магии имеют еще и пассивную защиту от огня. Конечно, в отряде хватает големов, которые могут атаковать и с помощью геомантии, и с помощью гидромантии, только вот не уверен, что этого будет достаточно для победы. Демоны — твари хитрые.

Изучив карту, я сел на скамью и погрузился в неглубокую медитацию, готовясь быстро переключаться между отрядами. Да, всем големам я уже задал необходимую модель поведения, но этого было мало: модель не учитывала всевозможные варианты схваток, наверняка будут проблемы. К тому же, големы не обладают самыми совершенными вычислительными модулями, и самообучаться не могут. Точнее, могут, но с весьма паршивой скоростью и результативностью.

Существо перешло в форму огромной змеи и свернулось вокруг моей скамьи, оберегая мой покой. Этот зал посещали далеко не дети, потому не было ни восторженных писков, ни попытки забраться на каменного голема. Я желал, чтобы меня не беспокоили, и люди пошли мне навстречу. Даже лавки рядом никто не занимал.

До нужного этажа големы дошли практически без происшествий. Не считать же за происшествия схватку с великаном, которого нашпиговали каменными копьями, растущими из стен, или столкновение с огромной змеей, которая с непонятной целью поднималась с шестого на пятый этаж. Наверное, смерти искала. И нашла: пламя факелов взбухло, и големы дружно ударили по змее, вкладывая в атаку огромное для того же Пламенного количество маны.

Я даже сосредоточиться толком не успел, как воздух наполнил сизый дым, а труп змеи с обугленной мордой отлетел в сторону.

На первый патруль драконидов големы наткнулись на седьмом этаже. Тенеплет, выполняющий функцию наблюдателя, показывал мне из тени, что происходит за поворотами, и големы встретили драконидов слитным ударом. Сперва ударили пирокинетики: вновь вспыхнуло пламя факелов, и тоннель заполнили ревущий огонь и страшные крики сгорающих заживо монстров. А когда голем прекратил подпитывать огонь маной, оказалось, что внезапная атака смогла убить лишь одного драконида — остальные максимум дымились. И пока я решал, что делать дальше, пока големы собирали ману в ядрах, настал черед удара драконидов. Целых три копья полетели в ближайшего голема. Одно из копий наконечником пробило металл на груди, миллиметра на три войдя в ядро. Повреждение оказалось достаточно серьезным, чтобы голем упал, как подкошенный, а я перестал его ощущать.

Черт! Мало того, что монстры защищены, так единственное запекшееся тело теперь не пригодно для разбора на лут, да еще и ядро вряд ли пережило такое издевательство. Теперь пирокинетиков на всякий случай переставлю за спины: пусть ходят сзади и берегут тылы — не нужно мне запекать ценные ингредиенты.

Но пока в голове мелькали сторонние мысли, големы успели ударить дважды: по коридору полетели каменные сосульки, прошивая тела драконидов. Один голем создавал шип, а потом к нему присоединялись еще два, разгоняя снаряд до скорости болта, выпущенного из хорошего арбалета. Гидроманты ударили созданными из воды щупальцами. И этой атаки дракониды уже не пережили: камни входили в плоть, ломали кости и рвали мышцы. Все закончилось секунд за десять, второго удара дракониды нанести не успели.

Один из големов обшарил ближайший труп и сразу нашел костяную пластинку со знакомыми рунами. Амулет, защищающий от огня, значит. Рядом еще две пластинки — защита от стрел, но обе пластинки треснуты: оказались не так мощны и не справились со снарядами.

С защитными амулетами дракониды станут еще более сложными противниками, чем демоны…

Шучу. Против рогатых я пока воевать не готов, и дело именно в коварстве. У племени демонов много разнокалиберных специалистов, и сила их даже не в физической мощи, как у того здоровяка, с которым дрался Арк, а в хитрости и ударах исподтишка. Очень неудобные противники — наверняка в ловушках потеряю массу големов, и изрядно поплутаю, прежде чем найду логово. Лучше уж пусть стражники теряют своих.

А вот теперь пришел черед Тенеплета. Я помню, как голем пошутил надо мной, за десять минут разобрав великана. Вот теперь пусть поработает кинжалом, порадует и себя и мой кошелек.

И голем не подвел, начав споро разбирать драконидов на части.

Механизм получил бы больше удовольствия, приложив руки к чьей-нибудь шее, но и такая работа не была для него в тягость. Ведомое уверенным движением руки, острейшее лезвие прошло между крепкими чешуйками, распороло широкую и прочную кожу драконида, обнажая мощные мышцы. Механизм мастерски снимал шкуру драконида, не обращая внимания на кровь, текущую по рукам, ногам, туловищу… Големы, стоявшие полукругом, передавали изображение полностью залитого кровью голема. За шкурой пошли внутренние органы — механизм с ловкостью хирурга извлек все ценное, что хранил для продажи драконид, и перешел к другому монстру. И к следующему.

На запах крови подтянулись падальщики, но отряд големов быстро размазал их по стенам и забрал ядра. Возиться с ингредиентами с падальщиков точно было излишним — контейнеры и так довольно быстро наполнялись сердцами, желчными пузырями, отрезанными головами, когтями, шкурами, ядрами и прочим, что могли дать честному добытчику дракониды.

Контейнеры быстро заполнились, и вот уже на выход спешит первая команда. Семь големов тащат ящики, еще две пары следуют впереди и позади процессии, охраняя механизмы. В случае нападения им нужно будет всего лишь выиграть пару секунд, пока големы-переносчики не поставят ящики на пол и не включатся в битву. Конечно, чтобы магичить, големам не нужны свободные ладони, лишь команды ядру, и они могут колдовать даже с занятыми руками, но в таком случае они станут отличными целями для атаки.

Стражники, мимо которых прошли големы с заполненными ящиками, едва не сгрызли свои копья. И я их прекрасно понимаю — добыча в контейнерах без учета ядер стоила двадцать-тридцать золотых, а с ядрами — все пятьдесят. Невообразимые деньги для обычного стражника, а тут такие деньги получены всего лишь за час работы. Правда, пока я сработал скорее в минус — голем, которого разнесли дракониды, после моего апгрейда стоил гораздо больше. Но для меня сейчас на первое место вышли ядра. Когда у меня будет больше големов, вовсе можно будет идти по тоннелям, безостановочно швыряясь перед собой заклинаниями. И пусть это слишком затратно по мане, маны у големов в сумме будет до хрена. Правда, к тому времени у меня уже может быть собственный ликвидатор, которого можно пустить по коридору, чтобы принимал на себя удары. В подземелье нет существ, которые могут нанести урон мифриловому голему. Точнее, есть — мифрил не орихалк, и уязвим к магии, но такие существа просто не успеют нанести достаточно урона, чтобы повредить голема прежде, чем тот доберется до них.

Ну да ладно. Мысли мыслями, а дела — делами!

После первого отряда драконидов пошел второй и третий. Тактика уже была отработана: заметили драконидов — нарастили перед собой щиты из камня стен и пола. Прямоходящие ящеры, не видя противника, были вынуждены подойти поближе, а потом вступали в дело големы-гидроманты, обволакивая морды монстров сферами мутной воды из огромного шара, который несли за собой големы. Мало того, что сквозь мутную воду обзор был не слишком хороший, так еще и дышать было невозможно, и звуки сфера искажала. После атаки драконидов можно было брать голыми руками, но у големов было кое-что лучше голых рук: геоманты, которые точными бросками костяных шипов разбивали черепа ящеров. Отряд пирокинетиков с контейнерами ходил туда-сюда, не останавливаясь. Я уже насчитал шестьдесят три добытых ядра. Против нежити они будут незаменимы, пусть сейчас и не могут показать всей своей силы.

Я отвлекался и выходил из зала лишь когда на поверхность выходил очередной отряд, груженный потрохами, и сопровождал их к скупщику. Пока в конце концов не случилось страшное. Торговец вздохнул, оценивая новые ящики, и сказал:

— Парень, я понимаю, что тебе кружит голову твой талант, но больше сегодня у тебя органы не приму. Нет, те, что ты притащил, сдавай, но и только. Мне еще нужно сдать все, что ты добыл, по лавочкам артефакторов, зачарователей и зельеваров. И у них тоже холодильные ящики не бесконечные. Войди в положение.

«Войти в положение» было очень трудно, так как в это самое время Тенеплет разбирал на части очередную группу монстров. Но посыл я уловил и отправил механизмы обратно уже с сумками свернутого пространства. Продам органы в том же Оклорде, по пути будет, либо — в Чиурисе.

Логово драконидов выглядело как огромный зал, на стенах которого — десятки кривых ходов, ведущих вглубь маленьких пещер. Чтобы логово исчезло, нужно зачистить каждую. И это не проблема: у големов осталась мана, они могут просто направить потоки пламени в эти пещеры.

Проблема была в другом. Посреди зала стоял огромнейший каменный драконид, высотой в десятиэтажное здание, и упирался верхними лапами в рукоять секиры циклопических размеров.

Черт. Надеюсь, этот здоровяк не оживет…

Хотя, чего это я? Разумеется, оживет, стоит големам зайти под своды зала! Если на стене логова висит навороченный арбалет с натянутой тетивой и вложенным в ложе болтом, то скорее всего один из сотни врагов из последних сил доберется до этого убер-оружия и выстрелит.

Големы остановились на пороге логова… А потом — развернулись. Пожалуй, теперь можно двигаться к следующему городу и арендовать следующих големов. Здесь я закончил, а логовом пусть занимаются те, кому за это платят. Разве что, скажу страже, что большинство драконидов пущены на ингредиенты.

Вяжск дал мне два десятка големов, но возиться с ними пришлось самостоятельно. В выпускном классе было всего четыре человека, которые уже смогли взять архетип, и, похоже, на мой счет им были даны какие-то указания, так как забитые ученики на предложения поработать лишь испуганно улыбались и мотали головами:

— Уважаемый мастер, простите, но нам некогда… много работы…

И ни серебро, ни золото не смогли заставить ребят взяться за апгрейд големов. Мастера же задирали носы и считали себя выше ассистирования «сопляку». Двадцать золотых за работу над каждым големом не сподвигли маститых големостроителей на помощь, тридцать тоже оставили безучастным, а поднимать цену еще выше не стал уже я — если не хотят работать за вполне приличные деньги, пусть царапают носами потолки. Сам справлюсь.

Хотя бы аренду помогайки и склада для работы удалось получить без астрономических затрат. Правда, настоятель Вяжского филиала позвал меня в свой кабинет и спросил, по какому праву я провожу несогласованные изменения гильдейского имущества, но настроение у меня после суток работы было не слишком хорошим, да и мужик выглядел не слишком внушительно, потому ответил, как есть:

— Потому, что без апгрейдов модель С-36 ни на что не годна: слабая, медленная, способная сражаться против зомби, но не больше. Хотите помешать мне? Ну, попробуйте остановить меня силой. Или попросту подождите конца аренды, и если я ее не продлю, то вам достанутся големы гораздо лучшего качества, чем те, которых я брал.

Либо вообще ничего не достанется, если големов размажут монстры или мертвецы. Но это я уже добавлять не стал — мужику сказанного хватило: лицо налилось краской, настоятель задрожал от гнева, и выдохнул:

— Пошел вон!

Пожав плечами, последовал пожеланию. В конце концов, мне не разговаривать нужно, а големов совершенствовать.

Оклорд прошел, практически не останавливаясь. В Чиурисе зацепил пятнадцать големов, в Кробске — двадцать. Останавливаться на доработку не стал — спешил в Ублефес, где есть Ильза с Ахрилом и дружелюбные мастера, которые никогда не откажутся подзаработать. Пока они будут заниматься апгрейдом големов, а Глебос будет подбирать людей для похода, я займусь всего одним механизмом: машиной класса «Титан».