Мертвая петля

Глава 8

И вот мы на площадке, стоим друг напротив друга. Мой соперник без меча, но стоило ему пафосно щелкнуть пальцами левой руки, как в правой появляется копье.

— Я готов! — с дерзким видом говорит авантюрист, но я на это лишь качаю головой. К такому он едва ли готов.

На этот раз я не сдерживался. Как, впрочем, и противник. Копейщик заорал, активируя навык, копье ярко вспыхнуло, сорвалось с пальцев… Но я уже ушел в сторону.

Копье вонзилось в стену Гильдии, чудом не задев зрителей, и в тот же миг оказалось в руке авантюриста. Вот только никто не собирался давать ему время на повторный удар. Я уже добежал.

Взмах! И меч срубает кисть с копьем. Мог бы дернуть клинок обратно, вспарывая человеку горло, но не стал. Как бы ни хотелось, пока не могу без последствий убивать идиотов. Во-первых, чревато проблемами с законом, а во-вторых, остальные авантюристы могут отказаться ехать с нами. Зато я нашел иной выход.

Здоровяк мычит, пытаясь не орать, и зажимает пальцами культю. Ускоряюсь, оказываюсь за его спиной и бью плашмя мечом по ногам авантюриста, роняя того на землю:

— Нельзя… говорить плохо… о чужих родителях! — ударами меча по заднице вбиваю я в авантюриста прописные истины. — Уважение к другим… не пустое… понятие!

Детина воет от боли, но сделать ничего не может. Отхожу к группе.

— Выдвигаемся, — говорю я, рассматривая броню. Жилет чистый, на ладонях тоже нет крови. Это хорошо, не придется тратить время, приводя себя в порядок.

Выезжали молча, и молча же двигались на выход. За городом разговорились, только вот я общался с приятелями, четверо клановцев переговаривались между собой, а мастер ловушек и геомант шептались о своем.

По дороге скакали часов десять, прерываясь на привалы. Когда вышли на нехоженые тропки, стало труднее: дороги за годы заросли травой и мелким кустарником. Существо шло первым, проламываясь через низкие кусты. Наше движение сопровождал треск, меня по лицу хлестали упругие ветви. Наконец, выругавшись, решил, что пойдем через лес.

И действительно, там продвигаться выходило легче. Големы резво скакали и по мху, и по мокрым камням. Теперь главное — не потеряться в лесу, но двигаясь вдоль дороги, это сложно сделать.

На путь до первого некрополиса ушло трое суток бешеной скачки. Ночью мы отсыпались, и наш покой стерегли големы, а днем — скакали. На привалах те, у кого не было усиленной крепости тела, выпивали зелья лечения, чтобы как-то справиться с отбитой задницей и мозолями.

За время пути ничего интересного не произошло. Псы справлялись с мелкими монстрами, которые выпрыгивали из травы и кустов, Тенеплет скользил впереди, передавая мне сведения о монстрах крупных, а Железный и Пламенный — неслись рядом. В обоих големах стояли новые энергокристаллы, так что оба двигались наравне с нами, пусть и не так ловко, как ездовые големы, и временами то один, то другой поскальзывался и падал.

На исход третьего дня мы добрались до некрополиса. Выскочили из леса совсем неожиданно, да так и замерли, глядя на близкую стену, что окружала некрополис. Не знаю, кто о чем думал, но я грезил о сокровищах и хотел побыстрее запустить в золото свои руки. Сразу по локоть.

Ни нежити, ни заклинаний я не заметил, поэтому к городу отправился Тенеплет. Я же спрыгнул с Существа и с нетерпением ждал зрелище, которое мне покажет голем. Вот только все пошло совсем не по плану.

— О боги, только не это… — прошептал я, глядя через Тенеплета на то, что мертвецы сотворили с городом. — Да кем нужно быть, чтобы совершить такое⁈

Силы подвели меня: я упал на колени, а по щеке скатилась скупая слеза.

Пока Ильза трясла меня, остальные бросились к стене. Первым поднялся Глебос: пацан едва ли не взлетел по стене, с немыслимой для обычного человека скоростью цепляясь за трещины между каменными блоками. А оказавшись наверху — замер так же, как и я.

Так как Глебоса никто не атаковал, остальные также принялись карабкаться наверх. Закинули веревку на зубец стены, и медленно поползли, перебирая руками, ставя носки ботинок в щели.

Наверное, каждый ожидал, что нас встретит покинутый город. Но Тенеплет передавал поистине ужасную картину: город был опустошен и сожжен. Некрополь разорили до основания, его богатства и ценности теперь обратились в пепел, либо застыли лужицами застывшего металла на камне, потекшем от ужасного жара.

Вместо живописных улиц и каменных строений нас приветствовали руины и почерневшие остовы зданий. Ни особняков, которые можно обнести, ни городской сокровищницы, которую я планировал найти за пару минут, ни Гильдии Големостроителей. Закопченные камни. Пустошь. Стихийное заклинание невероятной мощи ударило по центру города: там ровная гладь из застывшего камня. У стен жар был слабее: даже уцелели деревянные вещи: на земле валялись обугленные обломки, мусор, перевернутые тележки. Для меня картина погрома и пожара была в разы более страшной: я уже запланировал, куда пойдут деньги, найденные в руинах, но нежить перечеркнула все планы…

— Я убью каждого зомби и лича этого мира, — поклялся я сдавленным голосом. — Буду уничтожать каждую неживую тварь, пока не избавлю мир от этих мразей. Клянусь.

Вечер прошел, как в тумане. Рядом крутилась Ильза, обнимала, шептала что-то на ухо.

Съел еду, не почувствовав вкуса. Отмахнулся от предложения девчонки сделать массаж «для расслабления», и сидел у костра, бездумно глядя в огонь.

И дело не в том, что этот некрополис сожгли, а в том, что, скорее всего, уже не осталось целых некрополисов. Нежити ведь не нужны книги навыков, не нужны знания, мертвые плевать хотели на золото, и уничтожить все, чтобы это не захватили живые — самый лучший вариант. Значит, и столица сожжена, и прочие некрополисы, кроме самых ближайших к городам живых людей. Но надолго ли те города останутся целыми? И вообще, какой у нежити резон оставлять их целыми, кроме того, что теперь люди не накроют город какой-нибудь площадной атакой, потому как теперь каждая книга из библиотек некрополисов — едва ли не на вес серебра?

В сон провалился, словно в омут. А вот утром почувствовал себя гораздо бодрее. Встал первым, приготовил завтрак, чтобы чем-то себя занять, а потом спросил Ахрила, который первым вылез из палатки на запах каши, про обстановку.

— Было вчера что-нибудь интересное? Я немного не в себе был…

— Да мы заметили, — хмыкнул Ахрил, накладывая себе в чашку варево. — Ну, мы походили по городу, геомант указал места, где есть крупные залежи металла. Сегодня планировали доставать. К сожалению, авантюрист не может сказать, где именно спрятано золото, так что придется долбить по всем местам.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Чтобы геомант, и золото не нашел? Нет, оно возможно, конечно, но я был уверен, что именно геоманты в прошлом искали всякие месторождения, пропавшие украшения, и такое все прочее.

Ахрил пожал плечами. В палатке, где обитали авантюристы, зашуршало, и на свет вылез заспанный геомант. Зевнул, протер глаза, и объяснил:

— Так от навыков все зависит. У меня нет навыка определения металлов, вот и не могу найти золото. Но к чему споры, если я все равно могу обнаружить металл? У тебя вон четыре антропоморфных голема! Дай каждому кирку или ломик, и пусть долбят, где укажу. Дней за пять что-нибудь, да найдем.

Значит, подслушивал.

— Кирки и ломики я не захватил, но у големов оружие зачаровано, в том числе и на прочность, так что принимается. Но неужели ты не можешь найти отличия в металлах? Хотя бы вывести различие по плотности, или, допустим, к куску расплавившегося металла построить сквозную дыру размером с карандаш, силой отколупать от металла кусочек и вытянуть его наверх?

— Если бы я мастером был, может, и смог бы что-то определить, но я пока подмастерье, — виновато улыбнулся геомант. — Добраться до металла смогу, но вряд ли быстрее голема. Считайте, что у вас есть еще один рудодобытчик.

Ну да, условия просто шикарнейшие. Вместо того, чтобы уничтожить нежить и загрузить все богатства города в сотни дорогущих пространственных сумок, мы вынуждены долбиться к тем крохам богатства, что не сгорели.

Понемногу из палаток выбирались и тянулись к котелку остальные: недовольная Ильза, Глебос и воины его клана. Вот к Глебосу я и обратился:

— Скажи, ты как выбирал геоманта?

— В условиях, когда выбора нет — очень просто. Идти к некрополису, вглубь земель мертвецов хотели очень немногие, знаешь ли. И геомантов среди желающих оказалось не слишком уж много. Было бы у меня недели две, смог бы отыскать по городам какого-нибудь достойного мастера. А сейчас неплохо уже то, что авантюрист вообще может на сквозь семь метров камня ощутить пустоты и металлы.

— Большая часть расплавленного металла находится на глубине от двух до четырех метров, и…

— Ладно, — отмахнулся я. — Позавтракаем — покажешь, где стоять и что добывать.

Так и поступили. Авантюрист, мастер по обнаружению ловушек, остался в лагере — ставить щуплого бойца на добычу металла никто не захотел. Ильза вместе со своим ядовитым големом сновала по окрестностям, металлические псы рассредоточились по округе, причем, один постоянно следовал за девчонкой на случай, если та попадет в неприятности. Нога живых людей не топтала хвою этого леса уже больше семи лет, так что монстры чувствовали себя здесь более чем комфортно.

Каждый получил орудие труда, встал на указанную геомантом точку и принялся работать. Задорные звуки ударов по камням зазвучали из разных уголков города.

Спустя два часа я добрался до цели: до почерневшего куска меди. На очереди еще сорок точек, и теперь я могу выбрать любую.

— Ладно, Вилатос, соберись, — пробормотал я сам себе.

Действительно: подумаешь, город сожгли. Ну, уничтожили артефакты на несколько миллионов золотых, книжные лавки с раритетными и весьма дорогими книгами, Гильдии со всеми их секретами. Где-то внутри этого опустошенного места все равно должны остаться какие-то ценности. И если мертвецы выгребли городскую казну, прежде чем уничтожить город, то какой-то крестьянин наверняка под стеной пару медяков закопал — что-нибудь, да найду…

От досады пнув подвернувшийся под ногу камень, я отправился дальше по улице, проверять, как идут дела у остальных. Пламенный с помощью своих способностей нагревал камень. Можно было воспользоваться древним как мир способом: вбивать в щели деревянные клинья и поливать их водой, но камень будет раскалываться слишком медленно.

Ахрил управлял големом-геомантом. Машина просто смотрела на камень, а тот трещал под его взглядом, раскалывался на куски и выкатывался из углубляющегося провала.

А еще паренек сетовал на то, что не сохранилось ни одной кузни. Мол, была бы кузня, выковал бы кирки, а так — пришлось с помощью геоманта сооружать из камня подобия кайла, ставя в острие зачарованный на прочность кинжал, короткий оплавленный ломик и другое более-менее подходящее железо.

А вот то, как шли поиски у геоманта, я не проверял. За этим человеком следил Тенеплет, сидящий на верхушке городской стены. Мрачный воин теней перешел на изнанку и застыл на корточках, наблюдая за телодвижениями мутного геоманта.

Стальных псов я ставить в наблюдение не захотел, так как геомант ощущает скопление металлов и слежку заметит. Тенеплет тоже не из дерева сделан, но голема на Изнанке даже Арк не смог обнаружить, так что надеюсь, и геомант с расстояния в двести с лишним метров не сможет. Да и нет у меня других вариантов, разве что самому следить.

Поначалу человечек трудился наравне со всеми: камень рядом с ним громко трещал, валуны неспешно откатывались в стороны, и спустя час работы на поверхность вылез первый кусок металла. Обыкновенное железо, судя по тому, что кусок полетел в груду камней.

А потом начались странности. Геомант начал потихоньку осматриваться, прислушиваться к нам, и в какой-то момент принялся петлять между уцелевшими стенами домов, стремясь куда-то. Вот прошел сорок метров, обернулся, снова проверил, следят ли за ним. Надеюсь, он не по нужде идет, иначе будет совсем неловко.

Правда, неловкость исчезла, когда авантюрист согнулся и уставился на землю под ногами. Камень рядом с геомантом раскололся и валуны с приличной скоростью принялись сами вылетать наружу. Значит, еще и силы свои скрывал, поганец.

Геомант вовсю ушел в работу и остановился только тогда, когда из ямы, медленно переваливаясь с боку на бок, выбрался тяжелый кусок металла. Тут уж даже гадать не нужно: наверняка золото, либо иной ценный металл. Медь, тихушничая, не добывают.

Мужчина с облегчением вздохнул, вытер мокрое от пота лицо, выпрямился… и увидел меня. Я как раз неторопливо дошел до места, где трудился авантюрист, и встал ровно так, чтобы меня заметили.

— Надо же, нашел! — с деланой радостью в голосе воскликнул я. — Всего со второго раза! Ай да молодец!