Мёртвый ноль

Отель Марриотт Бульвар Вильсона Росслин, Вирджиния 11-08 Двумя днями позже

Он проснулся в ступоре. Мозг был в тумане, память мертва, руки и ноги болят. Только один сон, обычный. Прекрасный Принц пытается спасти мир, но забывает спасти Прелестную Принцессу. Роль Принца, дурака из дураков, играет Боб Ли Суэггер. Принцессу играет Сьюзен Окада из Сент-Луиса, дочь врача-онколога, университет Йелля, карьера в ЦРУ, лучшая, ярчайшая, самая красивая, тридцать восемь лет теперь и навсегда. Зачем был спасать мир, если в нём нет Сьюзен Окады?

«Ёб его — подумал он. — Если бы снова так сделать, я бы поменял её жизнь на всех тех парней в костюмах, которые думают что они очень важные. Генералы, адмиралы, президент, его офицеры… пусть бы чёрт их всех взял в вечное наказание и меня с ними, пытайте меня, ладно… если бы это только могло спасти жизнь Сьюзен Окады. Ебать их всех… Чёрт с ними со всеми навсегда, и со мною, провалиться мне в ад…»

Ему было плохо, очень плохо- и очень долго. Он желал снова утонуть в чёрном сне. Если бы только один из тысяч выстрелов, которые по нему совершались за все годы, был бы лучше нацелен, не был бы унесён ветром, у него не было бы сейчас этой скребущейся боли в мозгу, практически невыносимой. Хотелось лежать долго, как можно дольше, надеясь умереть, но смерть, по-видимому, ушла с дежурства. Где она была, когда она нужна? Ты бы меня забрала, а не её. Ты меня искала, меня пыталась прибрать.

Но смерть не отвечала.

Осмотревшись в комнате отеля, он вспомнил рассказ о случившемся, свои показания, медицинский осмотр, вспомнил, что Рэй и Ник были где-то ещё. Боб не знал, сколько сейчас времени и сколько было тогда, когда он попал сюда, но тогда он свалился и проспал всё это время после без малого трёх суток на ногах. На мобильнике мигало сообщение- двадцать шестое. Боб открыл его. Ник сообщил, что сегодня будет доклад директору в 13–30 и просил сообщить, получил ли Боб сообщение.

Он попытался найти кофемашину и наконец справился с этим. Посмотрев на часы, он увидел 11–17 первого дня оставшейся жизни, которая ему была не нужна. Подойдя к двери, он открыл её и увидел номер «Вашингтон Пост».

Три четверти передовицы были ерундой: обвинения, встречные обвинения, опровержения, долгосрочные и краткосрочные разборы. Что сказала Администрация, что сказала оппозиция, что сказали англичане и французы, аль-Джазира…где же были факты? Одна история выглядела как дополнение к прежним сведениям, и он пробежался по ней.

Шестеро погибших, остальные- контуженные, с вывихами и растяжениями, несколько переломов, несколько сердечных приступов, все шишки живы.

Поём «аллилуйя!», наряжаем ёлку, прячем яйца, достаём смешные маски. Нахуй все костюмы и форму и всех людей, которые думали что их заслуживают. Их, наши — одно и то же.

Пусковая команда на мемориале Иводзимы: двое убитых полицией учёных, Халид Бисва, работавший над системами наведения индийской ракетной программы, хотя был мусульманином. Индийская секретная служба подозревала его в передаче секретов в Пакистан, а три года назад он исчез. Другой- доктор Файсаль Бен-Абульями, университет Александрии, компьютерщик, несколько лет консультировал разные плохие «Эппл», которые хотели вынести джихад в киберпространство. И наконец, один выживший — высококлассный палестинский исполнитель, Билал Айюби, тысячи дел, разыскивался по всей Европе и особенно в Израиле, тот тип человека, с которым лучше не встречаться ночью.

Зазвонил телефон. Это был Круз.

— Эй, наводчик, — сказал он. — Как там старик?

— Старик как дерьмо.

— Сожалею об Окада, ганни. Знаю, что тут что-то твоё было.

— Мы теряем людей. Это неправильно, это грустно, это жестоко… но оно никуда не денется. Мы теряем людей. Я пойду на похороны, справлюсь с этим или хотя бы подумаю, как с этим справиться. Ну, а ты адский выстрел сделал.

— Это был выстрел Виски 2–2. Я рождён был для него. Билли Скелтон умер для того, чтобы он был сделан. Это было легко. Какой-то старый пёс мне всё выложил, мне только на спуск нажать осталось.

— Рэй, дай мне сказать: ты самый лучший. Таким, как ты, никто не воздаст должное…

— И таким, как ты.

— И как Сьюзен Окада. Никто таким, как ты и она, не отплатит, так что в итоге всё придётся даром делать. Они даже не скажут: эй, спасибо, ты наш мир спас. Но ты и она — вы видели то, чего никто больше не видел и вы поняли то, чего никто кроме вас не понимал и нашли в себе решимость справиться с этим. Это из-за таких как вы мы живём так, как живём.

— Она была лучшей. А я просто витаминок принял через край.

— Ты придёшь на встречу сегодня? Рэй, нам надо узнать друг друга, побыть вместе. Надеюсь, ты увидишься с сёстрами и моей женой. Надеюсь…

— Ганни, я звоню из Леджуна. Я сдался береговому патрулю. Пусть Корпус решает, что делать со мной. Я вернусь так скоро, как определюсь там и мы что-нибудь организуем.

— Не могу дождаться, — ответил Боб, зная, что всё получится.

Штаб-квартира ФБР Кабинет директора Здание Гувера Пенсильвания-авеню Вашингтон ДС 13-50

Никто не говорил многого. Можно было расслабиться в холле, а не сидеть в кабинете: преимущество, получаемое героями. Они сидели в красивых кожаных креслах, как в английском клубе, вокруг кофейного столика, а директор вёл шоу с помощью Уолтера Троя, представлявшего Агентство, главы комиссии по обвинениям.

— Это победа, которой никто не рад. Она стоила дорого — возможно, слишком дорого. Мы все чувствуем боль потери. Но нужно идти дальше. С этим все согласятся.

— Я не хочу, чтобы Круз пострадал, — сказал Суэггер. — Потери Окады достаточно. А если и с ним что-то случится, я точно свихнусь.

— Я распорядился уже, но как ты можешь представить, Белый дом пока не ответил, — сказал директор. — Круз получит полоску к медали за это дело или наконец повышение примет, от которого несколько лет отказывался. Балтиморский офис больше им не интересуется, после того как получил образец ДНК Богьера из дома филиппинцев.

— Хорошая весть, — ответил Суэггер. — Я уверен, что Корпус с ним обойдётся как надо.

— Даже если нет- я позабочусь, — сказал Ник.

— Насчёт вас, мистер Суэггер. Не уверен, что мы сможем расплатиться с вами. Деньги? Сомневаюсь, что вы примете чек. Мир и покой? Это единственная плата, на которую вы ответите. Или медаль хотите?

— Со мной и так нормально, — отовался Суэггер. — Круз в порядке, а медаль вы лучше дайте близким Окады. Давайте сменим тему.

— Я немного не понял насчёт Арлингтона, — сказал Ник. — В этих бумагах мало толку. Как получилось, что крутой парень выжил, а эти двое — нет?

— Удача воина. Его арлингтонская полиция трижды продырявила, а он не помер. Сейчас в госпитале, под плотной охраной, ожидается что выживет. Но ни слова не скажет. Остальным было приказано сдаться, а они просто пошли на стволы. У копов не было выбора. Наверное, эти двое хорошими друзьями были. Вошли в свой рай, держась за руки.

— Что-то ещё? — спросил Трой.

— Холлистера арестовали уже? — спросил Боб.

— Вот тут плохие новости. Он бросил джип в двух кварталах от Белого дома и исчез. Мы накопали, что он собирался на встречу, когда вы его поймали, а когда убежал от вас — исчез. Позвонил кому-то, они явились и забрали его. Профессионалы. Сделали так, чтобы он исчез. Думаю, это пакистанская разведка. Они за всем этим стоят.

— Ублюдок, — отозвался Боб. — Извините за мой английский.

— Как вы поняли, что это он? Если бы вы не сообразили, мы бы сидели тут с полностью уничтоженной национальной верхушкой и кризисом доверия с запредельными масштабами.

— Мне одна вещь показалась странной. Когда все мы встречались в Агентстве, он сказал всем о винтовке, которую я добыл во Вьетнаме и теперь она тут выставлена, в музее Агентства, так?

— Так и есть, — подтвердил Ник.

— Ну, винтовка действительно там, я и был тем парнем, кто её добыл, без сомнений. Но той ночью у нас на базе был большой праздник, стейки, пиво и всё такое. Там был один человек из ЦРУ, оперативник, отозвал меня в сторону и сказал, что у меня «талант». Агентство, сказал он, ищет такие «таланты». Хочу ли я работать с ними? Он мог бы поднять меня высоко, чтобы я делал куда как больше, чем я могу сделать в качестве морского пехотинца. Нет, ответил я, я останусь в Корпусе. Я хотел уволиться как сержант-майор Корпуса морской пехоты, чтобы отец мог гордиться мною. Тогда я не знал, что через пару недель потеряю своего наводчика, а моё бедро будет разнесено в осколки. А этот парень сказал: — как знаешь, но я отлично распишу тебя в своём отчёте, так что если передумаешь, то просто скажи. Тебя рассмотрят и примут. Я ответил ему: могу ли я попросить об одолжении? Я знаю политику Корпуса, и если тут узнают, что я с вами связан, это мне может повредить. Корпус морской пехоты не приветствует вещей наподобие двойной лояльности. Так что самое лучшее, что вы для меня можете сделать — так это вообще не упоминать моего имени. Он спросил: ты уверен, ганни? И я ответил, что уверен. Моего имени не было в деле об этой винтовке. Так что когда Холлистер сказал, что слышал об этом в Сайгоне- это он меня разбавлял, врал чтобы втереться в доверие. Дело обо мне у Агентства появилось шестью тысячами кварт бурбона позже. Так откуда же Тед знал? Тед мог знать об этом только от русских. Видимо, у них есть дело насчёт этой СВД, и он его видел. Так что если он видит русские дела об американских морских пехотинцах, он явно задумывает что-то, о чём никто не знает.

— Что могло мотивировать его? — спросил Ник. — На Эймса Олдрича он не похож.

— Он оставил заявление на своём жёстком диске. Бред какой-то, я даже не знаю как описать. Как там говорится: тот тип ерунды, в которую только интеллектуал может поверить. Что-то в этом духе. Мы не собираемся пускать сведения о нём в новости. Это бросит тень на Администрацию, а пока что именно они подписывают чеки, по которым мы получаем.

— Итак, — продолжил Ник, — этот тип задумал план, по которому президент и верхушка страны будут убиты посредством попадания Ибрагима Зарзи в Розовый сад с миниатюрным ФМ-передатчиком. Он использовал Диксона, чтобы тот организовал наёмников для уничтожения снайперской команды, убивших одного морпеха и ранивших другого. Он преследовал выжившего снайпера в Америке, убил человека в Южной Каролине, убил девять филиппинских иммигрантов в Балтиморе, убил четырёх полицейских в ДС, убил шесть невинных случайных людей у Белого дома…и убежал.

— Это не моё решение. Это политика. И реальность. Как я сказал, кто-то весьма профессиональный вытащил его. Возможно, как я и сказал, пакистанцы. Они очень толковые, а в их межведомственной разведке есть элементы, сочувствующие джихадистам.

— Мир большой. Мы попытаемся, конечно… но поглядите, сколько времени мы за Усамой бегали, — сказал Директор.

— Вы одну вещь забыли, — вдруг сказал Боб.

Все поглядели на Суэггера. У него на лице было выражение усталого ковбоя, изрезанное морщинами, которые оставили шестьдесят четыре года перестрелок.

— Вы меня забыли. Меня зовут Боб Гвоздильщик. Я убиваю людей.

Теодор Р. Холлистер Директор национальной разведки «Изложение мотива» Жёсткий диск компьютера IBM Офис Национальной безопасности C://My files/account.1.wpd

Я не Ли Харви Освальд, угрюмый, мрачный и наслаждающийся напускной суровостью. Я не Джон Уилкс Бут, высокопарный, театральный, драматичный, нарсисстичный и безумный. Я не Леон Чолгош, идиот. Я просто человек, который видит будущее, понимает каким оно должно быть и скромно пытается содействовать тому, чтобы оно было милосердным к нам. Я сделал то, что сделал поскольку Запад больше не заслуживает защиты. Он был уничтожен людьми, которых он был создан защищать: его женщинами.

Запад существовал с года 732го нашей эры, когда Карл Мартелл победил мусульман в битве у Пуатье и кончился в 1960 м, когда он пал без боя. В 1960 м получили широкое распространение противозачаточные таблетки. Многие расценивали это как рай, сексуальную нирвану, путь к самовыражению, исполнению желаний и либерализации для миллионов женщин. Я же расцениваю это как Аушвиц в бутылке. Это было и остаётся геноцидом, поскольку используя их, женщины моего поколения счастливо обменяли тысячу двести лет несравнимого роста, богатства, безопасности, стабильности, научного и этического прогресса на вторую БМВ в гараже. Запад перестал продуцировать себя на приемлемом уровне, в то время как ислам продолжал заселять мир. О демографии вы ещё-где нибудь посмотрите. Этот факт неизбежен: люди Запада сейчас подобны высшему классу британцев на палубе «Титаника» 12 апреля 1912 года. Дорогой, дорогой, почему корабль немножко наклонился? Дорогая, это, наверное, небольшая неисправность. Приятные молодые люди скоро наладят всё. Можно мне ещё аперитив, стюард?

Но таблетки не только ограничением населения обрекли Запад, они также уничтожили культуру изнутри, расшатав гироскоп цивилизации, удерживавший в балансе оба пола. Оба наших пола существовали все эти года, тысячу двести лет блистательного равновесия? Мужчины обеспечивали и защищали, женщины вскармливали и воспитывали. Это было системой величайшей эффективности, если рассматривать упрощённо. Результатом становилось поколение за поколением отважных, умных, идущих на риск людей, движимых чувством долга их отцов, но уравниваемых чувством милосердия их матерей. Они ничего не боялись, посвящаемые большим вещам, нежели они сами, объединённые уверенностью в своей судьбе. Мужчины делали то, что им следовало, а женщины- то, что следовало им. Вместе они построили цивилизацию во всех её аспектах- научном, индустриальном, эстетическом, военном, интеллектуальном, медицинском, и везде превалировала культура и мысль Запада. Это было экстраординарно и даже абсурдно, что мы выкинули всё это в одно поколение.

После 1960го года костяшки домино посыпались. Теперь размер семьи был контролируем, он уменьшился, женщины вышли в рабочее пространство. Скоро- поверьте мне, я не доказываю, что они «тупые» или в каком-то смысле «низшие»- они стали равными и даже превышающими мужчин, так что мужскому авторитету был брошен вызов и, выражаясь метафорически, это уравняло и уничтожило сам концепт авторитета.

Одновременно с небольшим размером семьи вложения в каждого из 2,4 детей стали больше, так что смерть каждого теперь приносила огромное эмоциональное опустошение. Солдаты теперь не могли погибать сотнями и тысячами. Без защитников мы оказались обречены.

Теперь лишь один вопрос остаётся открытым для думающего человека: с уходом Запада какая система будет лучше всего служить большинству людей в мире? Если Запад больше нельзя защищать, то Восток нельзя далее отрицать. Ответом на вопрос «Что дальше?» будет исламская теократия. Только она имеет суровость темперамента, необходимую для контроля феминизма, который обрёк Запад. В своей чистоте ислам есть простая мужественность, мужественность без колебаний, сожаления и рефлексии. Это единственная сила, которая может нас спасти.

Вы скажете: ислам — это подчинение, а джихад против неверных — это варварство. Весьма справедливо.

Но как только ислам достигнет гегемонии и будет существовать без вызовов, всё изменится. Вот что ждёт нас впереди: исламская гегемония над всем миром, базирующаяся на мужественной самодисциплине, вере, послушании и долге. Вот система правления, которая будет лучше всего служить большинству людей и сделает большинство людей счастливейшими. Интеллектуалы и шутники никогда не будут довольными: в мудрости своей ислам казнит их всех. Это система, которая наконец провозгласит мечту о рае экономического и духовного равенства, где роль государства исчезнет, где каждый будет давать по своей способности и получать по своей потребности. Путь ислама — единственный путь, предначертанный путь, и я планирую это событие чтобы убедить Запад в тщетности сопротивления, в необходимости немедленно прекратить наступление на мусульманские территории и начать готовиться к наступлению Вселенского Халифата.

Аллах Акбар, Господь велик.

Штаб-квартира ФБР Кабинет директора Пенсильвания-авеню Вашингтон ДС 16-45

Суэггер прошёл вперёд. Его движения были волчьими, нацеленными, мрачными, его тело- напряжённым, лицо- боевой маской. Он снова был охотником, ползущим в высокой траве. Он был ветром, зарослями, землёй. Он был снайпером.

— Несколько дней назад, — сказал он, — я посетовал на безопасность. Я сказал, что к нам кто-то проник. Помните? Была утечка. Нет никакого другого объяснения тому, как Богьер и его люди следовали за нами. Круз думал, что они идут за мной. Окада даже не говорила со мной об этом, эта тема её бесила. Мемфис предположил, что они использовали спутник. Но я заткнулся. Итак, кто-нибудь спросите меня, почему я заткнулся?

— Почему вы заткнулись, мистер Суэггер? — с готовностью спросил директор.

— Я понял, что раз это был спутник, то в арендованной машине должно быть какое-то радиоустройство. Целый час его искал. Ничего. Так если оно не в машине, то где оно?

Ответа не было.

— Ну, давайте я упрощу. У вас есть человек и машина. И оно не в машине.

— Ладно, — сказал Ник. — Я буду рыбой. Оно на человеке.

— Как оно может быть на человеке? Я долго думал над этим и пытался отследить, когда они первый раз сели мне на хвост. Это было в Южной Каролине, в Дэниелстауне. Так что я получше задумался насчёт Южной Каролины и будь я проклят, если не вспомнил о той первой ночи, когда один парень попытался меня ограбить, схватил мой бумажник, а другой человек догнал его и бумажник отнял, вернув его мне. Две минуты бумажник был не у меня. Вполне достаточно, чтобы подсунуть туда что-то, тонкое и неприметное.

— Метка, — сказал Ник. — Они подложили тебе метку.

— Уверен, что так, — согласился Трой. — RFID, устройство радиочастотного опознания. Миниатюрный передатчик. Он может быть заламинирован в кредитную карту вместе с антенной. Спутник спрашивает, где оно и оно отвечает. Если вы влезаете в это общение, то можете отследить… да, и не было ли «Блэкберри» в их джипе?

— Был, — ответил Боб. — А когда я рылся в бумажнике, то нашёл там карту «Америкард». Но я ненавижу большие банки, так что не имею с ними никакого дела. Я не клал её туда, но как тупица носил её с собой везде и они пасли меня. Так они вышли на дом филиппинцев в Пайксвилле и на автомойку в Балтиморе.

— Очень полезная технология, — сказал Трой.

— Ну да, — продолжил Боб, — сначала я подумал: выброшу эту штуку и всё на этом, а потом решил, что не стоит. Это можно обернуть против них. И поэтому я захотел ту встречу. У меня появилась самонадеянная мысль, что я смогу приметить нашего человека. И он выдал себя, думая, что задружится со мной. Старый приятель Тед Холлистер. Как только он выдал себя рассказом о винтовке, я понял, что он задумал что-то. Я поднёс его портфель, но перед тем как отдать ему залез туда. В этом он как я: собирает своё барахло, но не вглядывается, не перерывает там всё. И есть шанс, что карта ещё там, в его портфеле- где бы он ни был. И вы можете его отследить.

— К чему ты клонишь? — спросил Ник.

— К MQ-9. К «Жнецу».

Военно-воздушная база «Крич» Операционный центр Индейские ручьи, Невада 21-20 Неделей позже

— Ну, — сказал полковник, протянув руку, — добро пожаловать снова, мистер Суэггер. Теперь, поскольку я знаю, кто вы, я не буду таким тупоголовым воякой. Поздравляю и всё такое. Простите, что держали вас за дурака в прошлый раз.

— Ерунда, полковник Нельсон, — ответил Суэггер. — Я счастлив быть здесь в этот раз и рад, что тут всё в таком порядке.

— Нам лучше сюда пройти. Она следит за ним уже долго и готовится стрелять. Вы приехали, чтобы посмотреть на это, так?

— Да. Хотелось бы видеть этого господина выключенным.

— Мы его не только выключим, но и по ветру развеем.

Они шли по операционному центру, просторной тёмной пещере, наполненной звуком кондиционеров и щёлкающих клавиш и свечением мониторов, позади операторов, работающих с приборными панелями, мимо баннеров, на которых было написано: «Доберись до них, ковбой», «Убей тряпкоголового», «Возьми «Жнеца», дорога ждёт» и «Убийство- наша работа».

Но это было не единственное различие. Молодые операторы носили бейсболки и ковбойские шляпы, на панелях управления стояли кружки, некоторые жевали зубочистки или незажжённые сигареты, на руках у некоторых были перчатки без пальцев. ВВС? Никогда не слышали. Было больше похоже, что тут собрались скейтбордисты, спонсируемые «Маунтин дью».

Когда они добрались до нового аса, Джеймсон, сидящей в углу, её глаза были устремлены в монитор перед ней. Она носила розовые бермуды, алкоголичку, шлёпанцы, а её хвост светлых волос был продет в дырку в бейсболке «Cubs». Под дугой с наушниками и микрофоном у неё были очки Wayfarers.

Нельсон шепнул:

— Поскольку это ваше убийство, она сказала что вы можете смотреть. Только не бродите кругом, не мешайте сконцентрироваться.

Джеймсон была примерно в двадцати милях к востоку от джипа «Чероки», стараясь держать горный гребень между машиной и 107 м дроном. Она летала ленивыми кругами, и на каждом круге увеличивала картинку, глядя на машину, поворачивающую вслед за козьей тропой дальше и дальше на территорию племён Пакистана. Машина всё ещё была там, и Джеймсон знала, что она будет там, проверяя только по привычке, поскольку на другом экране дрон-разведчик, летящий много выше, наблюдал машину постоянно, будучи настроенным на поток данных, который RFID-чип посылал на спутник.

Охота Джеймсон была не такой напряжённой, так что из головы не выходили всяческие другие вещи. Самым главным было — какй цвет лака для ногтей? «Толчёный жемчуг» или «Тихоокеанская заря»? Они были очень похожи, оба — блестящая прозрачность сливочного оттенка. Оба оттеняли загорелость её ног, а у неё было три выходных после двух рабочих дней и масса времени, чтобы поработать над загаром. Рэнди нравились её загорелые ноги, но ему больше нравился более красный, драматичный цвет лака. Он будет свободен в этот уик-энд, и они вместе собирались в стейкхаус «Белладжио», который все хвалили. Совпадение выходных было редким в ихвзаимоотношениях. Операционный центр «Крич» был крайне требовательным работодателем, как и «Юго-Западные авиалинии», в которых Рэнди был втором пилотом Боинга-737, но этот уик-энд совпадал. Все журналы рекомендовали сливочный тон. Она переместила взгляд с экрана и быстро оглядела десять своих ногтей на ногах, оранжевые, слегка отросшие. Этот цвет она назвала бы «Хурмовым закатом».

— Пони 3-0-3, это Амброзия Зулу, у меня отклонение возможной цели.

— Принято, Амброзия, — ответила Джеймсон в микрофон, — дай мне визуальное подтверждение.

Она по новой сориентировала 107й, бросив быстрый взгляд на неровный гребень между собой и целью и увидев надвигающийся провал. Потянув назад рукоятку и придав большой птице тяги, она взяла на семь градусов вверх и моментально переключилась с носовой камеры на левую боковую, и как только в линзах перестала мелькать каменистая поверхность, Джеймсон увеличила картинку, подождала автофокуса и вывела машину на экран настолько отчётливо, что казалось, будто бы она находится в нескольких футах. Тем временем, указатель компаса над экраном крутился, дрожал и наконец успокоился.

— Амброзия Зулу, это Пони. У меня отклонение, он сдвинулся с севера 123 до запада 204. Скорость повысилась, порядка тридцати миль в час.

— Принято, Пони.

— Амброзия, нужно указание на карте, можете передать? Приём.

— Пони 3-0-3, принято. Дайте минуту. Приём.

Амброзия занялся своими картами, а Джеймсон вернулась к ногам. Она была не из тех, в ком нельзя было и унции лишней найти, но даже будучи плотно сбитой, она была очень красива- светловолосая, голубоглазая американская девушка, седьмая на своём курсе академии, мощная пушка своего дежурства и, как все говорили, почти такая же толковая как легендарная Домбровски.

— Пони 3-0-3, это Амброзия Зулу, приём.

— Давай, Амброзия Зулу.

— Пони, в нескольких километрах впереди есть деревня Пеш-эль-Авар. Два года назад мы по ней стреляли, там была действующая позиция Талибана и аль-Каеды, но там случились и побочные потери, мне говорили об этом. Ты хочешь стрелять сейчас, пока он не подъехал туда? Тогда побочных не будет.

— Амброзия Зулу, я приняла совет. Но эти парни могут послать кого-нибудь ему навстречу, так что получим два по цене одного. Это моя игра, Амброзия.

Горы Пашмин Восточный Пакистан 08-50 пакистанского времени

Путешествие было длинным, и он очень устал. Он был также напуган и впал в меланхолию, пытаясь не думать о вещах, которые он никогда не повторил бы или об ужасном моменте, когда он перерезал горло женщине. Оружие его было невидимым в рентгене, очень острое пластиковое лезвие, сидевшее в лацкане его твидового спортивного пиджака. Никакого удовольствия от его использования он не испытал.

Это был не я. Мне пришлось.

Но взгляд, когда он вспорол ей горло, количество крови, такое неожиданное, лёгкость, с которой она выплеснулась… всё это так ужасно, так отчётливо, но и как-то… удовлетворяюще.

А с другой стороны- ничего, как из пьесы Бекетта. Голый ландшафт высокогорной пустыни, мелкий щебень, редкая растительность без цвета и цветов, грязь, камни и небо. Вдалеке виднелся Гиндукуш в своём исполинском величии, но к этому зрелищу быстро привыкаешь. Вместо неприятных мыслей он задумался о пустоте, которую видел вокруг. Свой портфель он прижимал к груди.

— Немного осталось, я думаю, сказал телохранитель с переднего сиденья. — Деревня впереди, мы почти там.

Разве что тут не было ни тут, ни там. Любое место в этой пустыне было похоже на любое другое.

— Хорошо, — ответил он.

— Вы, должно быть, очень большой человек, — сказал охранник, подтягивая винтовку поближе к себе. — Они оценивают вас очень высоко и уважают вас. Ваш комфорт будет моей обязанностью. Я не могу дать вам Нью-Йорк и яркие огни, но я дам чистоту, красоту и спокойствие пустыни.

— Это всё, что мне нужно, — сказал он. — Я навидался городов. Наелся их извращённостью. Время посвятить себя дальнейшему обучению и медитации, чтобы подготовить себя и быть полезным в следующем великом начинании.

— Смотрите! — вдруг сказал телохранитель. — Они послали делегацию. О боже, смотрите, кто это! Очень важный командир! Я впечатлён!

Лендровер приблизился к ним и остановился. Оттуда вышло пять бойцов и за ними- отличающийся от них человек, обвешанный патронташами с магазинами, с улыбкой на бородатом лице.

— Мой друг! — воскликнул он. — Мой брат!

Холлистер вылез из «Джипа», ощутив, как его старые ноги онемели, но не желая выказывать этого в столь душевный момент, и раскрыл объятья новому вождю.

— Брат мой! — ответил он. — Господь велик.

В этот момент с неба грянул рёв.

Военно-воздушная база «Крич» Операционный центр Индейские ручьи, Невада 21-52

«Толчёный коралл»! Вот что нужно! Остальные были слишком уж оранжевыми, и с платьем, которое она собиралась одеть, они очень уж совпадали, поскольку платье тоже было оранжевого тона, который в сочетании с загаром оттенял её зубы, делая их ещё более белыми. Рэнди это тоже нравилось.

— Пони 3-0-3, это Амброзия, слышите?

— Амброзия Зулу, это Пони 3-0-3, слышу, приём.

— Пони, большая птица принимает сигнал тепловой эмиссии, возможно, ещё одна машина, наверное, встречающие которых ты предполагала. Приём.

— Амброзия, это Пони, я разведаю и сообщу, приём.

— Давай, Пони.

Она направила 107го влево и пошла выше, выше, выше, так, что птица, хотя «Жнец» был таким же большим, как бомбардировщик В-25 на земле, на высоте двадцать тысяч футов выглядел крошечным белым штрихом, а рёв его двигателя терялся в волнах и течениях атмосферы.

Смотрите на меня в высоте, внезапен я, и я лечу!

Она любила эту часть, разрыв суровых оковов земного тяготения. Жалко, что это был не Ф-15, хотя и «Жнец» был хорошим летуном и делал то, что нужно было сделать.

С двадцати тысяч она навела белое перекрестье на маленькое светящееся пятно, котрое обозначало источник потока данных RFID, вывела увеличение на свой основной экран и снова стала наблюдать за тем, как маленькие объекты становятся узнаваемыми. Она увидела «Джип», новый «Лендровер» и толпу людей, занятых объятьями и поздравлениями друг друга. У многих было оружие.

— Амброзия, это Пони. Вижу вооружённые цели, прошу разрешения унитожить.

— Пони, это Амброзия, приняла запрос, подтверждаю оружие, жду комментариев от Шестого. Комментариев не получено, подразумеваю разрешение на удар, вношу в отчёт. В оружие, Пони, запускайте по готовности, приём.

— Амброзия, это Пони, приняла разрешение.

Она щёлкнула кнопкой и компьютерные иконки её выбора оружия всплыли на экране: исходя из высоты и высокой важности целей, она выбрала умную бомбу с термобарической пятисотфунтовой боеголовкой.

— Амброзия, я обозначила левую бомбу, оружие активируется, переключаю экран на второй канал.

— Принято, Пони, приём.

Она подняла одно крыло, опустив одновременно второе и величественно закружила хищную птицу, парящего орла, несущегося по невидимым шоссе рвущегося ветра, держа группу людей и их машины чётко в перекрестье, непроизвольно задержав дыхание.

— Амброзия Зулу, я запускаю.

Она нажала кнопку и наблюдала с носовой камеры, как бомба пошла в последний полёт к земле, в то время как внутренний процесссор посылал небольшие коррекции на рули бомбы, идущей к цели под перекрестьем: ничего радикального, просто хорошая траектория становилась идеальной, а земля перед бомбой со всеми людьми и машинами неслась навстречу так быстро, что очертания размывались. Джеймсон переключила канал на высоту двадцать тысяч футов, и экран засветился во вспышке, затем вернувшись к ясности. Центр его остался занятым расходящимся взрывом, волной энергии, регистрируемой как свечение, уводящее экран в максимально белый цвет.

Одобрительные крики разнеслись по комнате и пара операторов, находившихся рядом, ударили друг друга в ладони.

— Ему это не понравилось, — сказал кто-то.

— Прямиком в ад, бродяга.

— Мёртвый ноль, — сказал Суэггер.

Примечания

Эта книга началась в 1977 году с отличной идеи, которая была не моей. Человек, которому она принадлежала- британский автор триллеров, Александр Патрик. В том году он опубликовал роман «Смерть тонкокожего животного». Книга попала на мой стол — а я тогда был редактором книжного обзора в балтиморском «Sunday Sun» — и немедленно привлекла моё внимание.

Я к тому времени написал два неизданных триллера и намеревался попробовать последний раз. Опыт неудач подвёл меня к решению, что следующая книга должна состояться в тесных рамках, с ограниченным набором персонажей, в определённой географической обстановке, в чёткий период времени и должна быть о снайпере.

«Смерть тонкокожего животного», в всяком случае по выдержке, предлагала всё это. Я немедленно поместил её в список книг, которые никогда не прочитаю- чтобы не впасть в подражательство. Эта история отражала британскую приверженность семидесятых годов диктатору Уганды, Иди Амину. Думаю, он слегка подражал ле Карру, но тем не менее был гигантом в мире писателей триллеров тех дней.

Как излагал Александр, британская разведка решила избавиться от африканского диктатора, не зная как сладить с его сползанием влево. Снайпер британской армии был послан на это дело, но, к тому вреени как он добрался до места, политика изменилась, диктатор стал лучшим другом и его нужно было сберечь любой ценой. Поскольку отозвать снайпера уже было невозможно, его попросту предали и он исчез. Но через пять лет, когда диктатор прибыл в Лондон на празднование, пришло радиосообщение, кодированное методом пятилетней давности. В нём говорилось, чтоснайпер завершит свою миссию в Лондоне.

Отличная затея, и я думаю, что книга вышла отменная. Я всё ещё не прочитал её, хотя и купил. Наконец, я принялся писать и, вместо того чтобы списать у мистера Александра, я списал у Пинчена, опубликовав «Мастера-снайпера» в 1980 м. Чуть позже я понял, что «Мастер-снайпер» в действительности был великой книгой «Радуга гравитации» Пинчена, переосмысленной более конкретным, но менее одарённым разумом.

Я продолжал списывать слева и справа. «Испанский гамбит» был «Каталонской присягой», совмещённой с «О ком звонит колокол», куда я вбросил немножко «Возвращения в Брайдсхэд», котое я не читал ни тогда, ни сейчас, а только немного смотрел по телевизору. Наиболее вопиющим является «День до полуночи», который есть «Доктор Стренджлав» строка в строку, сцена в сцену, рассказ за рассказом, хотя и рассказанный с точки зрения полковника Бата Гуано. Если бы я заметил это тогда- изменил бы? Наверное, нет.

«Грязные белые парни» были чем-то из Джима Томпсона, хотя снова я не читал ничего из Томпсона. Так и шло дальше: «Придёт конь бледный» было Эшилюсом, Фолкнером и Чарльзом Эскинсом, «47й самурай» был не романом, а фильмом Хидео Гоши 1978 года, но с моей точки зрения.

И наконец громко прокричу: Боб Ли Суэггер — это Карлос Хэтчкок.

В 2009 году я искал замысел, и мимо моего носа проплыла «Смерть тонкокожего животного». Я почти написал эту книгу в 1993 м, вместо «Точки попадания», но в этот раз устоять не смог. Это было отличное введение, и я видел как сюда можно вписать афганскую войну и высокотехнологичное окружение, в которое превратился снайпинг и другие формы убийства, санкционированные государством, а также повернуть семейную историю Суэггера в другом направлении и отразитьмою концепцию полевения американской прессы за прошедшее десятилетие. Плюс, я ещё писал любовные стихи Сьюзен Окаде. Было очень весело. Так что благодарю вас, мистер Александр- он умер в 2003 м — за то, чо ты был там, где ты был мне нужен. Думаю, эта вставка поможет продаться миллиарду твоих книг.

Остаётся вопрос: это воровство или вдохновение? Или где кончается вдохновение и начинается воровство? Если вы не знаете происхождения «Мёртвого ноля», но вы читали его и «Смерть тонкокожего животного», увидите ли вы связь? Я не уверен, но надеюсь, что мистер Александр не будет в обиде на мои лёгкие пальцы- это всё-таки посвящение его воображению в нашем общем походе за то, чтобы держать читателей бодрствующими и давать им хороший отпуск от их настоящих жизней.

В более приземлённых материях я снова премного благодарю Гари Голдберга, который стал моим советником в вопросах технической разведки. Он — тот, кто понимает передатчики, RFID, спутниковые телефоны «Турайя» и всё такое. Он также помогает мне отправлять страницы в Нью-Йорк по электронной почте, эта задача до сих пор остаётся для меня невыполнимой (Алан Делп заменял Гари, когда тот был в отпуске).

Гари и я также были в Вегасе, чтобы поглядеть на «Крич», и пока мы были там, мы прошли курс «Теория и практика глушителей» в «Отряде длинных гор», где встретили Дэна Шеа, президента отряда и одного из самых узнаваемых людей в мире определённых вещей. Дэн, редактор и издатель «Оружейного обозрения», был более полезен чем ВВС США в понимании тонкостей «Хеллфайера» ACM-114, хотя по совету Дэна я скрыл и попутал много технической ерунды, чтобы скрыть что-то во тьме.

Джереми Вуди, ветеран морской пехоты, прошедший Ирак, поделился со мной мануалами Корпуса, по которым я разбирался в организационных, связных, тактических и снаряженческих вопросах этой замечательной организации, хотя все ошибки мои, а не его. Хороший друг и соавтор «Американской перестрелки» Джон Бэйнбридж цепким глазом вычитывал ошибки.

И печальная заметка: с болью сообщаю, что Уэйман Суэггер, бывший фоторедактор «The Sun», в честь которого был назван Боб и мой ментор в оружейной культуре с тех пор, когда динозавры правили Землёй, умер от лёгочного рака. Он был в лучшей традиции Суэггеров крутым, смешным и спокойным до самого конца. Я надеюсь быть вполовину таким.

Мои читатели Ленн Миллер, Джефф Вебер, Джей Карр и, конечно, Гари были очень полезны. Великий авиационный писатель Барретт Тиллман ввёл меня в курс военной радиоречи, поэтического диалекта который мне случилось полюбить. Через Гари я узнал двух спецагентов ФБР в отставке, Берни Мёрфи и Питера Эхерна, которые поведали мне о разных вопросах безопасности. Мой новый редактор у Саймона-Шустера, Сара Найт, была настоящим асом, а мой агент Эстер Ньюберг была моим последователем всё время, и каждое утро, когда я поднимался по лестнице в своё логово, где я увязывал всё воедино, меня ожидал термос горячего кофе благодаря моей жене, Джин Марбелла. Без кофе, я боюсь, многие из этих страниц остались бы чистыми.

Стивен Хантер