Мертвый змей и Кубок Огня

Название: Мертвый змей и Кубок Огня

Автор: Iacs (Палитко Станислав)

Бета:

Пейринг: ГП

Рейтинг: G

Тип: Джен

Жанр: приключения

Размер: макси

Статус: закончен

Диклаймер: Персонажи ГП принадлежат Роулинг, персонажи греческой мифологии грекам, персонажи кельтской - кельтам. Если что осталось, то мое.

Аннотация: В Литтл-Хэнглтоне по-прежнему зовут его Домом Риддлов, хотя семья Риддлов давным-давно там не живёт. Дом возвышается на холме над деревней, окна его заколочены, с крыши осыпается черепица, а фасада почти не видно за буйно разросшимся плющом. Прекрасный когда-то особняк, самое величественное здание во всей округе, ныне Дом Риддлов прозябает в пустоте и заброшенности.

Разрешение на выкладку: получено

Книга 1: Мертвый змей и Яд Некроманта

Книга 2: Мертвый змей и клевета на василиска

Книга 3: Мертвый змей и Узники Азкабана

* * *

Пролог. О проблемах с помещением.

В Литтл-Хэнглтоне по-прежнему зовут его Домом Риддлов, хотя семья Риддлов давным-давно там не живёт. Дом возвышается на холме над деревней, окна его заколочены, с крыши осыпается черепица, а фасада почти не видно за буйно разросшимся плющом. Прекрасный когда-то особняк, самое величественное здание во всей округе, ныне Дом Риддлов прозябает в пустоте и заброшенности.

Жители Литтл-Хэнглтона единодушны во мнении, что в старом доме таится какая-то жуть. Полвека назад в нём произошло нечто кошмарное и таинственное, о чём и доныне любят посудачить деревенские старожилы, когда прочие темы для сплетен исчерпаны. Историю эту столько раз пересказывали, перевирая и приукрашивая, что теперь никто толком не знает, что в ней правда, а что нет. Начало, впрочем, всегда одинаково: пятьдесят лет назад, в ту пору, когда Дом Риддлов был ещё ухожен и не утратил великолепия, погожим летним утром служанка вошла в гостиную и обнаружила всех трёх Риддлов мёртвыми. С громкими криками девушка помчалась с холма вниз и подняла на ноги всю деревню.

- Лежат и глаза у всех открыты! Холодные как лёд! Переодетые к ужину!

Явилась полиция, и весь Литтл-Хэнглтон забурлил, охваченный любопытством. Особой печали по поводу смерти Риддлов, надо заметить, никто не выказывал - в деревне их не любили. Мистер и миссис Риддл были людьми богатыми, высокомерными и грубыми, а их взрослый сын Том и того хуже. Но всех необычайно волновал вопрос: кто же убийца? Ясно же, что трое вполне здоровых людей не могли просто так взять и в одночасье умереть.

В тот вечер торговля в «Висельнике», деревенском трактире, процветала как никогда - обсудить убийство сюда набилась вся деревня. И собравшаяся публика была вознаграждена за то, что пожертвовала в этот час уютом домашнего очага, - в самый разгар беседы, едва переведя дух, ворвалась кухарка Риддлов и в наступившей тишине объявила, что прямо сейчас арестован человек по имени Фрэнк Брайс.

- Фрэнк! - раздалось несколько голосов. - Быть не может!

Фрэнк Брайс служил у Риддлов садовником и одиноко жил в обветшалом коттедже на территории усадьбы. Фрэнк был на войне и вернулся с неё с негнущейся ногой, острой неприязнью к скоплениям народа и шуму и с тех пор работал у Риддлов.

В едином порыве общество заказало кухарке выпить и приготовилось слушать подробности.

- Я всегда считала, что он какой-то странный, - поведала она жадно внимающим слушателям после четвёртой рюмки шерри. - Нелюдимый, вот какой… Уверена, предложи я ему чашку чая - сто раз пришлось бы просить. Разговаривать не хотел - не желал, и всё тут!

- Он же страшную войну прошёл, Фрэнк-то, - возразила женщина у бара. - Хочет спокойной жизни. Это же не повод, чтобы…

- А у кого ещё есть ключ от задней двери? - взвизгнула кухарка.

- Запасной ключ висит в домике садовника, сколько я себя помню! Дверь-то вчера вечером не взламывали! И окна целёхоньки! Фрэнку всех и делов - пробраться в большой дом, пока мы все спим…

Слушатели обменялись мрачными взглядами.

- Неприятный он с виду, хуже некуда, - проворчал мужчина у стойки.

- Это он на войне двинулся, - заметил хозяин трактира.

- Говорила же я, что с Фрэнком не хотела бы поссориться ни за какие коврижки, верно, Дот? - возбуждённо сказала женщина, сидевшая в углу.

- Кошмарный характер, - с жаром кивнула Дот. - Помню, был он ещё мальчишкой…

На следующее утро в Литтл-Хэнглтоне едва ли кто-то сомневался в том, что Риддлов убил Фрэнк Брайс.

А в пыльном и тёмном полицейском участке соседнего с Литтл-Хэнглтоном городка Фрэнк упорно твердил, что он невиновен и что единственным человеком, которого он видел в день смерти Риддлов, был незнакомый подросток - темноволосый и бледный. Но, поскольку больше никто в деревне такого мальчика не видел, в полиции решили, что Фрэнк его просто выдумал.

И вот когда дело стало принимать для Фрэнка скверный оборот, пришёл отчёт о вскрытии тел - и ситуация сразу переменилась.

Более странного заключения в полиции ещё не видели. Врачи, исследовавшие тела, пришли к поразительному выводу: никто из Риддлов не был ни отравлен, ни зарезан, ни застрелен, ни удавлен, не задохнулся газом и вообще, судя по всему, не получил никаких повреждений. Фактически - в отчёте звучало явное замешательство - все Риддлы оказались абсолютно здоровы, не считая такой детали, что были мертвы. Обязанные найти у покойников хоть какие-то нелады, в конце врачи добавляли, что на лицах всех умерших застыло выражение ужаса. Но - как заметили разочарованные полицейские - где это видано, чтобы трёх здоровых людей напугали до смерти?

Поскольку не было никаких доказательств, что Риддлов вообще кто-то убил, полиции пришлось отпустить Фрэнка. Риддлов похоронили на кладбище Литтл-Хэнглтона, и их могилы ещё долго вызывали всеобщее любопытство. А Фрэнк Брайс, окружённый подозрениями, к изумлению всей деревни, возвратился в свой коттедж в усадьбе Риддлов.

- Коли по-моему - это он их убил, и чихать мне на то, что там полиция говорит, - заявила Дот в «Висельнике». - Надо же, остался, бесстыжий, совести совсем нет - вся деревня знает, что он убил.

Фрэнк так и не уехал. Он остался ухаживать за садом. В доме поселилась другая семья, за ней ещё одна: надолго там никто не задерживался. Возможно, виноват в этом до некоторой степени был и нелюдимый Фрэнк - владельцы жаловались, что это место таит в себе что-то зловещее, и дом, в отсутствие обитателей, начал понемногу ветшать.

Нынешний хозяин Дома Риддлов - какой-то богач - тоже там не жил и никак его не использовал; в деревне говорили, что воротила содержит усадьбу «из налоговых соображений», но что это значит, никто толком объяснить не мог. Тем не менее и он продолжал платить жалованье садовнику. Фрэнку шёл семьдесят седьмой год, он стал глуховат, и его увечная нога почти совсем не гнулась, но, как и встарь, он ковылял между клумбами, путаясь в сорняках.

Но Фрэнку приходилось сражаться не только с сорняками. Деревенские мальчишки завели привычку бросать камнями в окна Дома Риддлов. Они колесили на велосипедах по лужайкам, за которыми Фрэнк с таким трудом ухаживал; пару раз, набравшись смелости, они даже залезали в Дом. Им было прекрасно известно, как Фрэнк предан Дому и саду, и они от души веселились, когда он, бывало, хромал по саду, хрипло крича и грозя палкой. Фрэнк считал, что дети дразнят его из-за того, что, подобно своим отцам и дедам, считают его убийцей. Поэтому, проснувшись как-то раз августовской ночью и заметив, что в старом Доме творится что-то странное, он решил, что мальчишки изобрели какую-то новую пакость, чтобы сильнее донять его.

Разбудила Фрэнка раненая нога - к старости она мучила его всё сильнее. Он поднялся и побрёл вниз, на кухню, чтобы налить грелку для разболевшегося колена. Стоя у раковины, он поднял глаза на Дом Риддлов - в верхних окнах мерцал свет.

«Значит, - подумал Фрэнк, - ребята снова забрались в Дом и, судя по пляшущим отсветам, развели огонь».

Телефона у Фрэнка не было, да и полиции он сильно не доверял с тех пор, как они таскали его на допросы. Он отставил чайник и, насколько позволяла нога, заторопился наверх. Вернувшись на кухню, уже полностью одетый, Фрэнк снял с крючка у двери старый ржавый ключ, взял палку, которой пользовался при ходьбе, и вышел в ночь.

Ни на парадной двери, ни на окнах следов взлома не было видно. Фрэнк, хромая, обошёл вокруг Дома, добрался до задней двери, скрытой плющом, вставил ключ в скважину и беззвучно повернул.

Открыв дверь, он вступил в тёмное пространство кухни. Фрэнк не был здесь много лет, тем не менее, несмотря на темноту, он припомнил, где находится дверь в холл, и на ощупь двинулся к ней; в нос ему ударило затхлым духом, он настороженно прислушался: не донесутся ли сверху шаги или голоса? В холле было немного светлее - из-за больших окон по обе стороны парадной двери. Фрэнк начал подниматься по лестнице, благословляя толстый слой пыли на камне, заглушавший звук его шагов и стук палки.

На площадке Фрэнк повернул направо и сразу же понял, где обосновались незваные гости, - в самом конце коридора была приоткрыта дверь, и на чёрный пол падал длинный золотой отблеск колеблющегося пламени. Сжимая палку, Фрэнк продвигался вперёд и через несколько шагов уже видел в щель небольшую часть комнаты.

Огонь был разведён в камине. Это удивило Фрэнка - мальчишки во все предыдущие свои визиты предпочитали костер. А потом из-за двери раздались странные звуки.

* * *

- Нагайна, возвращайся, - прошипел Темный Лорд, получив сообщение от сторожевого заклинания, известившего его о наличии незваного гостя двери комнаты.

Похоже, маглы ещё не утратили интерес к этому зданию, что ещё сильнее уменьшало его привлекательность в глазах мага - спешно проводить маглоотталкивающий ритуал не хотелось. Собственно, он и явился-то в дом убитого при его непосредственном участии отца-магла, скорее от отсутствия приемлемых вариантов.

Сейчас, когда верные последователи Темного Лорда вырвались и Азкабана, магические существа восстановили союзы, заключенные в прошлую войну, а столкновение с нынешним Министерством и сторонниками Хмури становилось все ближе, одиночных встреч в защищенных поместьях древних магических родов стало откровенно мало. Темный Лорд испытывал знакомую всем военачальникам необходимость в месте, где можно будет разместить свой штаб, и откуда можно будет координировать усилия, а желания идти на поклон к его последователям не было по различным причинам. В связи с этим Темный Лорд и перебирал все доступные ему помещения. Собственно, уверен он был на данный момент в одном - в Аннон он своих последователей звать не будет - не хватало ещё раскрыть тайное убежище рода ради решения мимолетных стратегических проблем. К тому же, хотя Темный Лорд и был уже большую часть времени вполне вменяем, охранная система до сих пор далеко не постоянно признавала его таковым, что подчас могло вызвать проблему с попаданием в замок.

К сожалению, все остальные немногочисленные дома рода Слизерин находились в состоянии, описываемым словом «руины» - прошедшие войны не были к ним добры, а для восстановления роду зачастую не хватало времени и численности.

Вздохнув, Темный Лорд вновь позвал своего фамилиара.

* * *

Из комнаты снова раздался голос - таких звуков Фрэнк в жизни не слыхал, - тот шипел и фыркал, не переводя дыхания. Фрэнк было подумал, что у вторженца продолжается начавшийся чуть раньше припадок, но в это время уловил какое-то движение в тёмном коридоре позади себя. Он оглянулся и оцепенел от страха.

Что-то ползло прямо на него по чёрному полу, и, когда оно приблизилось к полоске света, Фрэнк с дрожью ужаса различил, что это гигантская змея - по меньшей мере двенадцати футов длины. Её волнообразно движущееся тело оставляло широкий извилистый след в толстом слое пыли. Вот она совсем близко… Что же делать? Единственный путь к спасению - дверь в комнату, где засел припадочный. Если он останется там, где стоит, змея точно его прикончит.

Он не успел принять никакого решения, когда змея поравнялась с ним и - вот чудо! - скользнула мимо, подчиняясь тому шипению, которое издавал незваный гость, и через секунду кончик её хвоста с ромбовидным узором скрылся за дверью.

По лбу Фрэнка покатился пот, а его рука с палкой затряслась. Там, в комнате, ледяной голос продолжал шипеть, и Фрэнку пришла в голову странная, невозможная мысль: «Этот человек может разговаривать со змеями».

Фрэнк перестал понимать, что происходит. Больше всего на свете ему хотелось очутиться сейчас в своей постели с грелкой. Но беда в том, что ноги перестали его слушаться.

* * *

Подняв с пола свою змею, Темный Лорд на мгновение обдумал все имеющиеся варианты, и пришел к выводу, что на практике подойдет только старое поместье Саласии. Его, конечно, Гарри в жилой вид не приводил, но там хоть процесс восстановления начат…

Вздохнув, маг на мгновение задумался, что делать с престарелым маглом, но так как обживать он этот дом не собирался, решил не обращать на старого садовника внимания, взмахнул палочкой в сторону двери и апарировал - теперь тот решит, что это ему приснилось, что являлось наилучшим вариантом - поднимать шум в деревеньке, которая, как известно Хмури, связана с Темным Лордом, было неразумно.

* * *

Фрэнк Брайс ворвался в комнату, услышав громкий хлопок, похожий на выстрел, но там уже никого не было. В том числе, не было и гигантской змеи, которой просто неоткуда было взяться в Литтл-Хэнглтоне.

- Привидится же такое, - сказал садовник и поковылял назад.

Наложенное Темным Лордом заклинание продолжало свою работу, воспоминания об увиденной гигантской змее и том, кто с ней говорил, медленно тускнели.

Глава 1. Письма.

Гарри лежал на спине, положив руки под голову и спокойно дыша, и выглядел так, словно длительное время дремал. Впрочем, периодически он ворочался, подставляя то один, то другой бок льющемуся с неба солнечному свету. В целом, сидхе наслаждался летним теплом и пронизывающими землю под ним потоками магии. Двигаться куда-либо Гарри в ближайшее время не намеревался, да и желающих подвинуть его как-то не наблюдалось.

Разумеется, в этом не было ничего удивительного - подавляющее большинство лесных существ избегало подниматься на вершину такого манящего для любого магического существа холма, предпочитая, подобно присутствующим в данный момент единорогам, журчащий у подножия холма ручей - слишком несопоставимы были магические силы зверей и чудовищное давлении средоточия лесной магии. Собственно, исключений было не так и много - пятеро старших василисков, чья чешуя в должной мере защищала их от Источника, и сам Гарри, пропускавший потоки магии через себя. Ручей же хоть и был напоен магией, значительно уступал по её концентрации камню на вершине холма и воздуху над ним.

Конечно, сам по себе дикий лесной источник не был чем-то непреодолимым и необузданным, более того, будь это не дикий лес, а дриадская роща, на этом холме бы уже высился созданный на основе таэвендриаля шедевр природной магии, совмещающий в себе живое дерево и магический конструкт. Но дриад в этом лесу не было, в связи с чем, средоточие магии Сердца Леса оставалось в своем первозданном виде.

Впрочем, и без этого, окажись рядом обладающий возможностью видеть магию наблюдатель, он надолго запомнил бы представшую перед его глазами переменчивую картину, составленную двумя переплетающимися в упорядоченной реальности и уходящими в разные «части» Тир'на'Ног источниками - внутренними источником сидхе Смерти и основным источником волшебного леса.

Открыв один глаз, Гарри покосился на учебник по Истории Магии - единственную совершенно лишенную магии книгу в его распоряжении, но начинать очередное её прочтение в данный момент не хотелось. К сожалению, Гарри даже предположить не мог, что именно произойдет, принеси он на этот холм, скажем, «Чудовищную книгу о чудовищах», но он был уверен, что, в лучшем случае, наложенные на неё заклинания очень быстро придут в негодность, а в худшем не уцелеет и сам текст книги.

Так что все остальные книги он к источнику брать не стал, предпочтя оставить всю остальную школьную литературу в старом поместье. Собственно, там же и оставалось большинство их с Гермионой школьных принадлежностей - захламлять пещеру, служившую зимним гнездом семье василисков, человеческими предметами не хотелось - это не шло на пользу ни им, ни гнезду.

* * *

Магия Гарри, смешавшаяся с магией источника и прочно оплетшая те связи, что вели от Сердца Леса к ближайшим малым источникам, в той или иной мере позволяла наблюдать за окружающим. И именно эта оплетка ощутила, что кто-то приближается - Гарри, подобно любому сидхе, будучи живым воплощением магии, даже не пытался хотя бы условно разграничить себя и тот поток энергий Тир'на'Ног, что хлестал сквозь него (в противовес некоторым волшебникам, искренне считающим, что они всего лишь маглы с палочкой). Он лениво открыл один глаз и уставился на дрожащую нить, ведущую к одному из соседних источников.

Кто-то приближался «лесными тропами». Учитывая, что среди обитателей всех лесов Британии, готовых подняться на этот холм, не найдется достаточно безумных и игнорирующих свои инстинкты, чтобы пожелать нарушить поддерживаемое Сердцем Леса перемирие, Гарри это ни в малейшей степени не взволновало, хотя Жертва Пустошам и другие подобные ритуалы тут не действовали, оставляя юного сидхе в определенной степени уязвимым. Впрочем, он сильно сомневался, что приближающееся существо было враждебным.

Гарри полностью открыл глаза, приподнялся на локте и уставился на те кусты, из которых вот-вот должны были показаться гости. Вскоре нить в последний раз вздрогнула, обозначая выход с «лесных троп», а кусты зашевелились, стряхивая рассевшихся на их ветвях фей, после чего Гарри поднялся на ноги и начал спускаться с холма.

Не успел он спуститься до середины склона, как из кустов показалась Гермиона. Она забавно отмахивалась от разноцветных феечек, периодически осыпавших её пыльцой.

- Отмываться придется долго, - сказал Гарри, подходя поближе к ожидающим его равенкловке и Риссашшу.

Подниматься на холм Гермиона тоже не рисковала.

- Я знаю, - ответила она.

- Что-нибудь произошло?

- Письмо от Сириуса, - ответила она на английском. - Сегодня ведь один из «почтовых дней», когда один из нас у края леса совы могут до нас добраться. А также весточка от Катрин.

- Писал же я Сириусу, что проще перейти на что-нибудь другое. Совы слишком вкусные по меркам многих хищников. Но он не хочет. Что в письмах?

- У Сириуса не читала - письмо тебе, а вот Катрин сообщает, что её дядя в последние дни часто глядит на гобелен с родовым деревом, когда не ночует в библиотеке. Катрин подозревает, что он собирается вышить на нем новое имя.

- Да? Интересно, чье же? Хотя у него не так много вариантов, учитывая, что он несколько месяце провел в Пределах Зимы, и возможности познакомится с человеческими девушками у него после возвращения оттуда не было - беглый преступник все-таки.

- Катрин тоже подозревает, что он решил обновить в своей линии сидхийскую кровь и заодно разделить род.

- Естественно, разделить. От брака природного мага и сидхе зимы родится кто угодно, только не природный маг. Ему осталось только узнать, что думает о его планах предполагаемая невеста.

- И выжить при этом, - добавила Гермиона.

- Ну, не так все мрачно…

- У Зимних не принято убивать женихов? Какое, должно быть, облегчение для него?

- Разумеется, не принято. Мужчин среди сидхе, знаешь ли, вдвое меньше, так что дополнительно отпугивать их никто не будет. Даже если жених - человеческий маг. Но за положительный ответ не ручаюсь.

- Может отказать?

- Естественно. А может и согласиться - откуда, как ты думаешь, даже у маглов появились легенды о храбрых рыцарях, отправлявшихся в жилища тех, кого они называли Туатха Де Данаан, большинство из которых, в противовес последующим рассказам рыцарей, располагались совсем не в Тир'на'Ног, посвататься к Бин Сидхе?

- Бин Сидхе?

- В переводе - Женщина Холма. И почему маглы считали, что мы живем под холмами… Впрочем, впоследствии Бин Сидхе превратилось в Баньши, а потом и вообще это название стали применять в адрес приведений-плакальщиц, потеряв изначальное значение.

- Говоришь, даже маглы успешно сватались. Тогда есть шанс, что у Катрин скоро появится новая тетушка.

- Да, даже маглы успешно сватались. Например, многие приписываемые рыцарям Круглого Стола подвиги были обеспечены магией их жен и невест из числа сидхе или других магических существ. Как ты себе это вообще представляешь - с мечом и незачарованными доспехами на дракона? Хотя, стоит отметить, и чародеи среди тех же рыцарей Круглого Стола водились. Собственно, потому в магловском мире и не осталось их подтвержденных потомков - кто из рыцарей уже был магом, а у кто, женившись на сидхе или, скажем, дриаде, и стал основателем нового магического рода..

* * *

- Интересные вещи пишет наш официальный мертвец, - заметила Гермиона, вновь сгоняя с плеча надоедливую феечку.

- Не сказал бы, что особо интересные в смысловом плане, но читать занятно. Мне разве что интересно, чем именно он так допек свою мать?

- Ты имеешь ввиду, что живой портрет все-таки не должен так ругаться на хозяина дома и, фактически главу рода?

- А также на единственного мужчину, который может этот род продолжить. Каким бы скверным характером при жизни не отличалась мать Сириуса, это не нормально.

Феечка взмахнула крыльями, оставляя на «ткани» и листве полуживой мантии изумрудное пятно, не выводимое никакими известными равенкловке заклятьями.

- Оригинально, - сказал Гарри, посмотрев на разноцветное нечто, до встречи с феями бывшее созданной дриадами одеждой, которую Гермиона получила в подарок за участие в прошлогоднем разгроме заведения Фортескью. Почему дриады решили подарить именно одежду, ни равенкловка, ни Катрин, которая и передала подарок, так и не поняли. Конечно, одежда уступала прочностью изделиям из кожи василиска, но была гораздо удобнее.

- Действительно, «оригинально». Хотелось бы только, найти способ это привести в приличный вид. Предыдущие пятна так и не отмылись, а поступать с такой одеждой как с магловской я бы не рискнула. К сожалению, правил ухода за нею мне не сообщали.

- Напиши Катрин, - пожал плечами Гарри. - Ладно, у тебя пера и чернил с собой, разумеется, нет? Придется прогуляться до наших вещей.

- Конечно же, напишу. В конце концов, с её происхождением она точно знает, как бороться с этой проблемой. Разве что в дриадских рощах эта мелкая крылатая напасть не живет…

- Живет, - покачал головой Гарри. - Собственно, они даже в Запретном лесу живут, хотя большинство давно сожрали акромантулы. Вот мы с ними и не встречались.

- Ничего, расплодятся. Ладно, распечатывай второе письмо.

- Уважаемые лорд Слизерин и Гермиона Слизерин… - начал читать Гарри.

* * *

- Похоже, эйфория от возвращения родителей чуть-чуть притихла, - заметил Гарри.

- Естественно притихла, - сказала Гермиона. - Ты же знаешь, какой у Катрин характер… Уживчивость - это не про неё. И у её матери нрав крайне похожий. Как они вообще в одном доме смогут ужиться? И это не говоря уже о том факте, что Катрин со смерти бабушки привыкла жить в гордом одиночестве и тут в доме, чьей безраздельной хозяйкой она была, появляются ещё жильцы.

- И эти старые новые жильцы только что из Пределов Зимы и меньше года как из Азкабана, а значит, не совсем адекватны. Да уж, легко Катрин не будет.

- Ей практически всю систему взаимоотношений с родителями с нуля выстраивать приходится.

* * *

Пройдя по полностью восстановившейся к этому моменту лестнице, равенкловцы вошли в соседнюю с библиотекой комнату, в которой и хранили школьные принадлежности. Конечно, прошедшие столетия не пощадили её, но отголоски магии защищавших библиотеку ритуалов не позволили времени быть особенно жестоким, сохранив комнату во вполне приличном виде, что и позволило ей успешно выступать в качестве хранилища после того, как по всему дому прошлась восстанавливающая магия.

Мебель, к сожалению, не уцелела, так что для удобства Гермионы пришлось принести сюда стол и кресло их библиотеки - Гарри прекрасно обходился без мебели.

- На тебе письмо Сириусу, а я пишу Катрин? - спросила Гермиона. - Или хочешь поучаствовать?

- Пиши, возможно, потом постскриптум добавлю, - сказал Гарри, открывая чернильницу.

«Дорогой Сириус!

Спасибо за последнее письмо, которое все-таки добралось до нас (в противовес предпоследнему). Эту птицу опять чуть не сожрали вместе с письмом! Может быть, ты все-таки перейдешь на иные способы доставки? Думаю, в библиотеке твоего рода найдется немало более удобных средств связи. Я, конечно, могу в теории запретить змеям есть твоих сов, но только змеям, а змеями список желающих подзакусить совой даже в Светлолесье, куда мы с Гермионой ходим принимать твои письма, не исчерпывается. Пожалуйста, найди какой-нибудь другой способ доставки почты. Хочешь, я тебе грима дикого добуду? С учетом твоих способностей, приручить ты его сможешь без особого труда, равно как и объяснить куда именно ему надо отнести письмо.

Дела идут как обычно. Позавчера была большая охота, которая обеспечила нас мясом на ближайшую неделю. Василиски, естественно, добычу заглотили и теперь, в большинстве своем, дремлют, переваривая.

В общем, жизнь неплоха, разве что пригодные для чтения книги подходят к концу. Когда предыдущая владелица библиотеки, к которой я сейчас имею доступ, переезжала, она совсем не заботилась о том, чтобы остающиеся книги можно было понять без привлечения вывезенной литературы. Конечный итог можешь себе представить - есть, например, пара книг по высшему целительству, совершенно бесполезных без книг, соответствующих базовому курсу. С природной магией примерно та же история, разве что книг поменьше - раздел этот не сильно-то для написания книг подходящий.

Учебники же мы успели перечитать по несколько раз, в связи с чем, отчаянно скучаем. Я уже жалею, что оставил некоторые книги в Тайной Комнате Хогвартса. Надеюсь, скоро нам все-таки пришлют список учебников за четвертый курс, или я сам отправлюсь во «Флориш и Блоттс».

Если честно, удивлен упомянутому тобой поведению домовика. Такое впечатление, что он подчинен не только тебе. Но ведь ты в настоящее время - единственный живой член рода, не входящий, в отличие от твоих кузин, в другие рода, и именно через тебя он связан с Источником Блэков. А домовики получают магию, только пока следуют приказам, значит он полностью от тебя зависим. Возможно, он до сих пор исполняет чей-то посмертный приказ, что дает ему независимый приток энергии? Теоретически, для члена семейства некромантов отдать подобный «приказ с подпиткой» вполне возможно - Серые Пустоши никогда не могли в полной мере удержать нашу братию.

Отправлю это письмо как обычно, с гримом - очень уж хлопотно в этом лесу почтовую сову искать. Главное не устраивай с ним потасовку в своем зверином облике, как в позапрошлый раз - сам же мучился, собирая письмо по обрывкам.

Гарри»

Гарри свернул пергамент и положил его на край стола - все готово, надо лишь взять взаймы у Анубиса очередного грима.

- Как там письмо для Катрин?

- Пишу очередные утешительные фразы, - ответила Гермиона.

- Думаешь, ей это поможет?

- Знаешь, сложный вопрос… У меня никогда не было подруги, которой я могла бы писать такие письма, так что экспериментов проводить не довелось. Но хуже вряд ли будет.

* * *

- «… я понимаю твое возмущение…». Мило. Действительно понимаешь? - поинтересовался Гарри?

- Разумеется, нет, это просто стандартная фраза. У меня никогда не было проблем с неожиданно вернувшимися из тюрьмы родителями. Хотя бы потому, что они туда никогда не попадали. Так что мне никогда не приходилось делить две ванных комнаты на четверых. В первую очередь потому, что двух ванных комнат в доме обычных дантистов не имеется. И мне никогда не приходилось одну-единственную делить - день длинный, всегда можно выбрать момент, когда она не занята спешащими на работу или готовящимися ко сну родителями.

- Хм… «возможно, тебе стоит быть терпимее…». Это слово не слишком-то подходит к Катрин.

- Не скажи, с младшекурсниками она успешно управлялась, так что терпимость, равно как и терпение, у неё имеется.

- Фамильное блэковское, если брать в качестве примера Сириуса и портрет его матери. То есть практически отсутствующее и исчезающее от любого раздражителя.

- Ладно, согласна. Интересно, кстати, почему они такие…

- Думай.

- Родовая магия? Некромантия?

- И?

- При общении с мертвецами характер роли не играет, - пояснила Гермиона.

- А ещё?

- Серые Пустоши?

- Именно, отголоски силы Серых Пустошей. Собственно, представители родов, работавшие с существами из Пределов Лета или Зимы, тоже покладистым нравом не отличались. Их магия слишком чуждая, она слишком близка к сидхийской, а если бы не, так сказать, родовое притяжение, скрепляющее Дома, мы все были бы одиночками.

- То есть, уживчивый характер - это не про рода, имеющие дела с магией Тир'на'Ног.

- Нет, не так - вся магия есть магия Тир'на'Ног. А наследственным неуживчивым характером отличаются рода, часто имеющие дела с существами из-за границы. Впрочем, всегда встречаются исключения. В любом случае, авторитет наиболее опытных магов рода не дает разбредаться чересчур сильно.

- Но и «бунтовщики», подобные Сириусу, встречаются нередко.

- Бывают, - признал Гарри.

Глава 2. Когда смерть - это только начало.

- Нормально, - прокомментировал Гарри проченное, после чего взял в руку перо. - Даже не знаю, что тут можно добавить.

- Что-нибудь нейтрально-воодушевляющее, - подсказала Гермиона.

- Разве что…

* * *

Поставив последнюю точку постскриптума, Гарри поднялся из-за стола.

- Отправишься за почтовым животным? - спросила равенкловка. - Ладно, я пока запечатаю конверты, и поищу что-нибудь почитать. Если повезет, найду то, что я способна понять без дополнительной литературы. Хотя шансов немного.

- Проверь, пожалуйста, сигнальную часть защиты поместья, - попросил сидхе. - Хотелось бы знать, насколько она уже восстановилась. Проход в малый боевой зал должен быть где-то в подвалах.

- Поместье меня пропустит?

- Если там не завалено, да. Гм… твоя сила есть магия от магии рода Слизерин. Конечно, поместье давно не заселено, а данные устарели, но за будущую Хозяйку Ключей или, что тоже возможно, просто за женщину рода ты должна сойти.

- Но зачем это нужно? Раньше ты не заботился о состоянии следящей сети.

- Во-первых, раньше у меня самого была нормальная чувствительность. Растечься напоенным смертью воздухом для моей магии было несложно. Собственно, растечься я и сейчас могу. Но я только что из слияния с Сердцем Леса, так что в ближайшие сутки чувствительность у меня никакая. А во-вторых, ещё в прошлом году проверять сигнальную систему было бесполезно - она была в руинах. Сейчас дом достаточно восстановился, или, точнее говоря, ожил, чтобы можно было попробовать.

- Ожил?

- Ну, это же дом природных магов, - с этим словами Гарри подошел к окну. - Видишь на краю леса кусты?

- Живая изгородь? А ещё, дай угадаю, первый слой защиты?

- Защитой бы я то, что от неё осталось, не назвал. Но вот передать, что её разрушают, изгородь сможет. А уж тянущиеся к дому корни вполне могут сообщить, где именно находятся вторженцы. И не только сообщить. Заклятья, конечно, по корням не передать, но если напитать их магией и придать нужную форму…

- Рунная цепочка, воплощенная через природную магию и поставленная в нужном месте.

- Угу, «цепочка». А модифицируемый ритуальный круг в двести метров диаметром не хочешь? Или круг любого меньшего размера, расположенный в нужном месте? Правда, все это ушло в прошлое после столетий обветшания.

- То есть, с помощью этих корней можно было совершить любой ритуал, не требующий особых материальных компонент? С доставкой ритуала в нужное место.

- Не любой. Корни, знаешь ли, не для всех ритуалов в качестве опоры подходят. Да и объект для ритуала на месте удержать надо, что тоже от управляющего защитой требует определенных усилий.

- Значит, много смертоносной гадости против не слишком крупных наземных целей, и ничего против атаки с воздуха?

- Именно, приведи пару драконов и сжигай-не хочу. На первый взгляд. Потому что штурмовать поместье природных магов, специализирующихся на змеях, с помощью драконов - изощренная форма самоубийства. Если, конечно, поместье есть кому защищать. Драконы, к сожалению, не змеи, но и с ними можно договориться, если приложить достаточно усилий. А вот против чего-то неживого вроде големов поместье было довольно уязвимым. Но големы не летают, да и по лесу их протащить сложно.

- А боевые заклятья?

- В данный момент защиту этого дома можно пробить простым Ступефаем. Впрочем, когда найдешь боевой зал, попробуй получить полный отчет - специализированное ритуальное начертание обладает существенно более точной информацией о состоянии защиты, чем я. Хотя бы потому, что мне не хватает опыта и знаний в области защитных чар и ритуалов.

* * *

Гарри Поттер стоял на краю своеобразной пропасти, в которую медленно ссыпался мерцающий песок Серых Пустошей и смотрел на плавающий в данный момент вниз «полом» остров, на котором стая шакалов, являвшаяся Анубисом, пыталась затравить какую-то шестиногую мамонтоящерицу. По мере того, как порождение магии слабело, к битве постепенно подключались набольшие группы гримов - Анубис занимался загонной охотой. Что именно выплюнул на сей раз провал, сказать было сложно, но древний сидхе явно рассчитывал хоть что-нибудь полезное из мамонтоящерицы выдрать. Впрочем, как минимум хорошее развлечение смотрящий несколькими дюжинами глаз сидхе Смерти себе обеспечил.

Гарри внимательно осмотрелся, оценил свои шансы в битве подобного масштаба, вздохнул, уселся на ближайший камень и принялся наблюдать.

* * *

Гермиона медленно закончила простукивать очередной участок стены. Так и не обнаружив вход, она сделала пару шагов в сторону, после чего в очередной раз прошипела на серпентарго команду.

- Откройся.

Очередной участок стены подвала никак на команду не прореагировал. Вздохнув, Гермиона произнесла заклинание поиска пустот в стене, опять не давшее ровным счетом никакого результата - старое поместье умело хранить свои секреты, после чего вернулась к простукиванию стены.

Простукивание стены, шаг в сторону, команда, простукивание, шаг в сторону, встреча ноги с остатками бочки из-под вина и падение…

Следующие несколько минут были посвящены попыткам прочихаться и попыткам освоить ругательства на языке змей. После очередной переусложненной конструкции участок стены в дальней части подвала вздрогнул и сдвинулся в сторону.

* * *

Гримы висели на ослабленном чудовище подобно собакам, травящим медведя. К сожалению для мамонтоящерицы, её лапы, в отличие от медвежьих, для того, чтобы отбиваться не подходили. Да и его гримы, привычные к подобному стилю охоты, был достаточно осторожны, чтобы не подставляться. Неосторожные вообще на Серых Пустошах долго не живут. Если, конечно, понятие «жизнь» применимо к обитателем этого слоя Тир'на'Ног.

Именно поэтому Гарри, несмотря на любопытство, не собирался подходить близко к краю «пропасти» - лишний поток падающего песка мог привлечь внимание тех существ и явлений, что ежесекундно формируются в глубинах провала, чтобы быть перемолотыми в пыль спустя совсем небольшой промежуток внешнего времени. Но привлекать их внимание не стоило -заинтересуются ещё и сдвинутся из горнила пропасти туда, где прочные тела и мощная магия защитит их ослабленных явлений созидания-разрушения. А Гарри совсем не горел желанием иметь дело с существами, подобными той же мамонтоящерице.

* * *

Гермиона, освещая себе путь маленьким огоньком, пылающим на кончике указательного пальца перчатки - магловское воспитание давало о себе знать, в данном случае выражаясь в сложенную «пистолетом» руку - чистокровный маг скорее предпочел бы зажечь огонь на ладони - так было меньше шансов случайно повредить себе, хотя и подобный способ был совсем не идеален. К сожалению, Гермиона не стала бы рисковать пользоваться обычным Люмусом так близко к краю леса - вдруг Министерство отследит применение магии на одном из «заброшенных» источников вдали от Сердца Леса. Учитывая, что официально в этом лесу жил только Гарри, заклинания использовать не стоило, дабы не вызвать у него проблем. Кто знает, насколько тщательно агенты директора наблюдают за творящейся здесь магией.

К счастью, в коридоре не было ни следов паутины или сколь-нибудь серьезной грязи, хотя пыль покрывала пол толстым пушистым ковром - очищающие заклинания в подземельях перестали действовать давным-давно.

* * *

Гарри шагнул в сторону, дабы очутиться невдалеке от того места, куда по замысловатой траектории рухнула туша мамонтоящерицы.

Стая шакалов-Анубис собрался в нечто более-менее единое, быстро принял более приличное обличье и направился в сторону туши, походя стабилизируя окружающее его пространство. Окружавшая сидхе Смерти граница подчиненного его силой изменения довольно таки забавно выглядела бы для любого смертного наблюдателя - не каждый день увидишь, как время идет в разные стороны одновременно или вообще поворачивает назад. Но смертные слишком редко появлялись на Серых Пустошах и уж тем более не рисковали подходить к «провалам».

Гарри ждал, когда древний сидхе приблизится, и у него появится возможность изложить свою просьбу. Пересылать письма с гримами Анубиса было удобнее всего - он давно утратил всяческий интерес к жизни упорядоченного мира и играм с ним, в связи с чем Гарри сильно сомневался, что переданное с его помощью письмо, окажется прочтенным и в конечном итоге выльется в масштабную интригу-танец по меркам сидхе или же форменный хаос по меркам магов, превращающий магическую Британию в «веселое» место.

* * *

Гермиона задумчиво разглядывала паутину разноцветных нитей, тянущихся поверх корней, покрывающих земляной пол. Некоторые корни с нитями мерцали, а некоторые спокойно шевелились. Большая же часть пола была тусклой и мертвой, наглядно показывая состояние защиты.

- Говорили мне, что дома природных магов живые, - сказала Гермиона. - Но я даже не представляла насколько. Впрочем, в подобные залы меня не водили.

Осмотревшись, равенкловка подошла к стене и начала прослеживать один из уходящих в неё корней. Границу, где живое дерево сменялось «мертвым камнем», найти оказалось невозможным. Похоже, повелители живого наделяли определенной жизнью даже фундаменты своих поместий.

Спустя несколько минут, заметив пару знакомых рунных комбинаций, но окончательно потеряв смысл всего напольного «чертежа» в целом, Гермиона оторвала взгляд от пола.

Из пола вздымалась состоящая из переплетенных корней колонна, на которой была установлена чаша. Впрочем, равенкловка быстро поняла, что «установлена» - совсем не подходящий термин. Чаша просто росла из колонны, состоя из всё тех же корней.

Заинтересовавшись, равенкловка подошла поближе. Посветив несколько минут разглядыванию самой чаши, мягко светящихся алым корней, её составляющих, и резных змей, в которые переходили корни, Гермиона поднесла к артефакту руку. Одна из змей шевельнулась, резко развернулась и вцепилась зубами прямо в палец равенкловки.

- Ой! - среагировала она.

Змея немедленно развернулась и уронила пару капель с клыков прямо в наполняющую чашу серебристую жидкость, после чего замерла, вновь став просто резьбой. Отскочившая было Гермиона, достав палочку, осторожно подошла к чаше. Резные змеи более на неё никак не прореагировали.

Кровавыми нитями по серебру содержимого чаши тянулись нити, сформировавшие полную схему здания и прилегающей территории. Иногда они были яркими, иногда тусклыми, иногда вовсе тянулись обрывками. Скажем, выделить на схеме показанные ранее Гарри кусты живой изгороди, удалось с большим трудом - в таком плачевном состоянии они находились.

А потом девушка грустно рассмеялась.

- Ритуал… Изменит тело…особых изменений во внешности не жди… Ну да, Темный Лорд был прав, внешность не изменилась, - выдавила она. - Магия от магии, значит, Гарри?! А кровь от крови ты забыл? Или не хотел шокировать?

Вскоре смех перешел в рыдания. Гермиона Слизерин оплакивала наивную маглоржденую первокурсницу Гермиону Грейнджер от которой в ней, если бы кто-то потрудился проверить магловскими методами, не осталось даже генетического кода.

* * *

Змеи на чаше тревожно зашипели, а несколько все ещё активных кровавых нитей в чаше вспыхнули, оторвав Гермиону от траура по самой себе. Долго разглядывать чашу не пришлось, а пара команд на серпентарго прояснили ситуацию, и вскоре школьница уже бежала назад на второй этаж.

- Вторжение со стороны леса, - произнесла запыхавшаяся девушка, врываясь в комнату. - Крупная змея и ещё кто-то.

Глава 3. Темный Лорд.

- Тут везде лес, - заметил Гарри. - И что за «ещё кто-то»?

- Со стороны Темнолесья. А «ещё кто-то» человекоподобен, более точно охранная система сказать не может.

- Магия?

- Не знаю, опознающая подструктура разрушена.

- Не думаю, что это кто-то враждебный. Приходить с враждебными намереньями в дом змееустов в сопровождении змеи - опасная глупость.

- Знаю, знаю, в случае чего это же змея агрессора и загрызет.

- Не обязательно, змея может быть вполне безопасной, более того, при определенном желании её можно использовать как проводника. Но только если сам являешься змееустом. Ты никогда не видела дуэль двух природных магов? Особенно, на своей территории. Надо будет при случае продемонстрировать, хотя особой зрелищности не жди, это скорее конфликт за влияние. К примеру, договорюсь с Катрин… А пока надо выяснить, что это за гость, как бы мне не хотелось напрягаться.

Сидхе прикрыл глаза.

* * *

- Как и ожидалось, - сказал Гарри. - Эту магию сложно с чем-то спутать. В конце концов, великий маг в Британии остался ровно один.

- Твой отец?

- Кто ещё мог прийти в поместье Слизеринов кроме Слизерина? А членов нашего рода осталось всего трое, если, конечно, не считать Салазара и чисто сидхийскую линию его потомков.

- Тут я его не ожидала. Впрочем, добраться сюда он мог в любой момент - достаточно попросить проводить любого василиска. Судя по всему, именно им неизвестная змея и является.

- Готовиться к торжественной встрече поздновато, - констатировал Гарри.

- Еды нет, мебели не хватает, последнюю бочку из-под вина я случайно разрушила час назад. Вино в ней высохло столетия назад.

Гарри промолчал.

- Ты выглядишь не лучшим образом, - заметил Гарри. - Ты плакала?

- Оплакивала себя.

- Себя? - нарочито удивленно переспросил равенкловец.

- Поправлюсь - ту Гермиону Грейнджер, которой я когда-то была. Ты ведь именно затем отправил меня к привязанному кровью родовому артефакту. Мне нужно было сразу сообразить, куда ты меня посылаешь, и понять, что просто так у меня не может быть доступа в самое…нет «сердце» не корректный термин, сердце это Источник, та комната скорее спинной мозг, если принять за головной - Хранителя Источника и Хозяйку Ключей. Да к завязанным на кровь реликвиям даже жена главы рода доступ не имеет, если его, конечно особо не настроить, чего практически никогда не делают, это мне Катрин рассказывала. Что вы из меня сделали? И зачем?

- А ты этого ещё не поняла?

- Члена рода вы из меня сделали. От пальцев ног и до кончиков волос. Интересно, у меня хоть что-то общее с первокурсницей, которой я приехала в Хогвартс осталось?

- Жизнь - это непрерывное изменение, - заметил Гарри.

Равенкловка замолчала.

- Интересно, а если бы меня спасли от тролля гриффиндорцы… - начала она.

- Мировосприятие бы тебя менять не заставили, тело тоже. С магией бы тебе никто помогать не стал, а вот личность… У гриффиндорцев вечная проблема с самосохранением, в связи с чем в любой группе из хотя бы троих человек требуется такое редкое существо как гриффиндорец, обладающий мозгами и умеющий их использовать. Иначе потери слишком большими получаются, - сказал Темный Лорд, входя в комнату. - Маглорожденной гриффиндорке Гермионе Грейнджер какой она была не было места в магической Британии. Ты должна была измениться в любом случае. Светлые любят прибирать таких, не умеющих ориентироваться в новом мире, верящих в авторитет преподавателей и их слова о том, что мир делится на добро и зло, причем добром являются именно они. Но ты столкнулась с темными, и мы изменили тебя на свой лад.

- Понятно, - кивнула равенкловка.

- И все? - слегка удивился Темный Лорд.

- Ну, слезы я выплакала, а злиться уже бесполезно. Но остается вопрос зачем.

- Затем, что род Слизерин нужно продолжить! - отрезал Гарри. - Вот только подходящих кандидатур не имеется.

- Я - великий маг и вполне мог бы основать собственный великий род. Гарри, как и сидхийская ветвь потомков Салазара не подходят как бесконечно изменчивые Дети Хаоса. Они могут начать какой угодно род, но только не продолжить старый - они уже изменились и продолжают меняться каждое мгновенье. А Дом лишь задает общую… гм… опору, точку отсчета для этих изменений. То, к чему сидхе возвращаются. Гарри к тому же - сидхе Смерти и мой сын, сын великого мага. Собственно, он и главой рода-то стал только потому, что был единственным возможным кандидатом. Вот и получается ситуация - вроде род Слизерин жив, а продолжить некому.

- И вы взяли нейтральную уязвимую девушку, которую так просто изменить и перековали в то, что сочли нужным, благо род Слизеринов как великий род может быть продолжен и по мужской, и по женской линии.

- Во-первых, тебя никто не заставлял. Ты сама выбрала именно этот способ встроиться в магический мир. А во-вторых, ты разве от этого что-то потеряла?

- Я сама выбрала такой путь и такую судьбу, - признала Гермиона. - Хотелось бы только понять, почему вы выбрали именно меня?

- Род должен быть продолжен, пусть и не прямым путем. А ты была перспективной маглорожденной. К тому же, никто не заставлял тебя приносить вассальную клятву. Но раз уж ты её принесла, род использовал своего вассала наиболее правильным путем - приняв тебя на правах члена рода. Младшей ветви, разумеется. Которая, впрочем, вскоре станет старшей.

Гермиона ничего не ответила. Несколько минут царило молчание.

- От меня хоть не потребуют срочно выйти замуж за специально подобранного мужчину и нарожать наследников? - робко спросила она, после чего чуть тверже добавила: - Я просто так не подчинюсь!

Темный Лорд шипяще рассмеялся.

- Не потребуем, разумеется, - сказал Гарри. - Ты полноценный член рода и имеешь все соответствующие права. И обязанности.

- Превращать тебя в домохозяйку или заставлять рожать как можно больше детей никто не собирается, занимайся, чем хочешь, - сказал, отсмеявшись, великий маг. - Рождаемость у великих родов никогда не была высокой, и принуждение тут не помогает. Выносить магического ребенка - огромная нагрузка на мать. Разумееся, всегда бывают исключения типа Уизли. Детей у этой семейки много, а магии чуть. Одна из наших родовых специальностей, а именно целительство, было почетно во все эпохи. Природной же магии я постараюсь вернуть былое уважение и величие еще до того, как ты Хогвартс закончишь, так что по этому поводу тоже можешь не волноваться. В целом, выбирай любую профессию, разве что опасные занятия вроде экспериментального зельеварения или создания заклятий, а также аврорской деятельности нежелательны - ты роду нужна живая и здоровая, а не закончившая свой путь как Селена Лавгуд.

- Мать Луны? А что с именно с ней произошло? Я знаю только, что Луна потеряла мать в довольно-таки юном возрасте.

- Подробностей я не знаю, но кое-что мне от Руквуда узнать удалось. Если вкратце, Лавгуды - один из немногочисленных родов пророков. Пророчества же уже долгие столетия хранятся в Зале Пророчеств Отдела Тайн, а изрекающие их представляют интерес для невыразимцев. Собственно, так Ксенофилиус Лавгуд и познакомился со своей будущей женой - стажеркой Отдела Тайн. Далее надо учесть нынешнее состояние отдела… Если говорить о личном составе, в Отделе Тайн в последние годы есть несколько архивариусов, несколько хранителей артефактов и несколько исследователей-энтузиастов, которые пытаются что-то делать. Да что тут говорить - этот «сверхсекретный» отдел так защищён, что туда любой эрудированный старшекурсник пробраться сможет!

Темный Лорд усмехнулся.

- Так вот, людей мала, финансируется отдел… Да вообще хронически не финансируется, с бюджетным-то дефицитом таких размеров! Собственно, поэтому в Пожиратели Руквуд и вступил - я, в отличие от Министерства, исследовательскую деятельность и разработку новых заклинаний поддерживал, да и доступ к моей личной библиотеке с раритетными фолиантами обеспечивал. Многие другие невыразимцы тоже об этом подумывали, но решили воздержаться. Но с Руквудом они и в тюрьме связи поддерживали, благо возможность такая была, так что, строго говоря, с точки зрения Отдела Тайн он - действующий невыразимец и плевать им, что его в Азкабан упекли, благо способы связаться с азкабанскими узниками у Отдела Тайн имеются. А что там Министр думает им плевать, все равно не платит толком. В общем, денег нет, защищенные комнаты для экспериментов быстро пришли в негодность, восстановить их не на что. Так что Селена Лавгуд разрабатывала новые заклинания дома, в далеких от идеала условиях, и доразрабатывалась - погибла прямо на глазах у дочери. Это и по психике Луны ударило, и по мужу тоже прошлось.

- А почему в бюджете Министерства такой дефицит? - поинтересовалась Гермиона.

- В финансы решила удариться? До определенной степени это полезно. Так вот, проблема началась с запрета природной магии как совершенно не контролируемой Министерством. Палочку они хоть на заклинания проверить могут… А дальше, ты закон Гэмпа помнишь? И исключения к нему.

- Помню. Он гласит…

- Спасибо, я тоже помню. Так вот, два из этих исключений особо важны в нашем случае - еда и ингредиенты для зелий. То есть трансфигурировать то можно и то и другое, вот только помрешь потом, трансфигурированное потребив. В общем, и то и другое приходится выращивать. И тут возникает большая такая проблема - природная магия под запретом и, в общем, что можешь без магии вырастить, то и растишь. Рабочих рук у нас тоже особо не хватает, так что приходится выбирать - либо еда, либо ингредиенты. Домашние подворья вроде курятника уизлевской «Норы» есть далеко не у всех. Но ингредиенты обязательны, если, конечно, не ставить целью обрушить рынок зелий и колдомедицину. Пищу же, с другой стороны, можно закупать у маглов, благо у них есть свои способы эффективного ведения сельского хозяйства.

- То есть, сельское хозяйство магической Британии - зависимое.

- Разумеется, маглы заламывают неплохую такую цену за продукты. И то же они требуют в обмен, во всяком случае официально? Правильно, золото или землю. Официально, больше мы им ничего дать не можем, не нарушая Статус Секретности. Неофициально, взятка магловскому чиновнику могла принять вид визита в заведение Фортескью. Плата золотом чревата многочисленными проблемами как внутри общества, так и с гоблинами, так что выбирают землю. В общем, все было не так страшно, пока не были проданы охотничьи угодья драконьего заповедника в Уэльсе, и магам не пришлось закупать ещё и еду для драконов… Но с этой продажи медленное сползание в пропасть превратилось в стремительный полет. В общем, каждый год приходится сдавать маглам приличный кусок территории. И, как ты можешь догадаться, сдаваемые ныне территории населены отнюдь не магами, а магическими расами, к которым Светлая Сторона отнюдь не лояльна.

- Так родилась нынешняя политика Министерства? - поинтересовался Гарри.

- Да, - кивнул Темный Лорд.

- И как из этой пропасти Темная Сторона будет вылезать после победы?

- Наработки есть. Но легко не будет.

- А почему Министерство закупает пищу у маглов? Есть же магические расы.

- И именно у них закупаются темные рода. Проблема в том, что доверия между Министерством и магическими расами не имеется, да и откуда ему взяться с таким отношением светлых родов и министерских магов к нелюди? Магические расы Британии в наше время доверяют только своей родне, в том числе тем же темным родам, чью магию ограничивают. То есть, и желания выращивать переизбыток пищи у них нет, поскольку нет никакой гарантии, что его банально не отберут, с нынешней-то политикой Министерства. Да и насаждаемые под угрозой палочек законы желания повиноваться не вызывают. В целом, пищевой кризис влечет финансовый кризис, который влечет сдачу земли с предварительной очисткой, что ещё сильнее портит отношения Министерства с магическими расами.

- В свою очередь Министерство продолжает ужесточать законы и подогревать недоверие магов к полукровкам и магическим существам, дабы иметь возможность спокойно платить землей.

- И этот запутанный узел придется разрубить, так как самостоятельно ничего не решится. Магические существа могли бы объединиться, если бы между некоторыми расами не было весьма и весьма напряженных отношений. Так что для того, чтобы все начало работать, нужен нейтральный элемент - темные маги. И тот, кто способен повести за собой. Зачем бы ещё понадобился Темный Лорд?

* * *

Когда Темный Лорд закончил осматривать поместье, он вернулся к школьникам.

- Собирайтесь, - сказал маг, легким взмахом палочки очищая одежду от пыли. - Завтра утром нам надо отправляться на финал Чемпионата Мира, а пока побудете в Анноне. Отдохну хоть от обязанностей Темного Лорда и почувствую себя человеком - свожу детей на квиддич.

- Как добираться будем? Вряд ли из Аннона есть прямой путь к месту проведения чемпионата, - заметил Гарри.

- Разумеется, нет. Но Люциус воспользовался своими связями, чтобы обеспечить в удобном мне месте свободный портал, а до него я нас переправлю без труда.

- Это и есть то, зачем вы нас навестили.

- В первую очередь, именно за этим. Но ещё я хотел осмотреть этот дом и понять, в каком он состоянии. Мне очень скоро понадобится помещение для определенных мероприятий.

- И как вам дом?

- Комнаты вполне восстановились, в отличие от их содержимого - мебели, разумеется, нет. Что смог - транфигурировал, но мои поделки вскоре придется заменять нормальной мебелью. Как я понимаю, вы собрали в эту комнату все, что не является книжным шкафом и восстановимо при помощи Репаро?

- Нет, - ответил Гарри. - Все, что было восстановимо и так находилось в этой комнате. Отголосок защищавших библиотеку чар сохранил относительно целой только эту комнату.

- Понятно. Я могу себе позволить обставить дом.

* * *

- Все собрали? - спросил маг несколько часов спустя, стоя посреди заросшей травой поляны, бывшей ранее двором поместья.

- Да, - ответил Гарри.

Вскоре последние Слизерины переместились и поместье опустело.

Глава 4. И снова Аннон.

И вновь, как и год назад, равенкловцев словно рвануло крюком за живот, оторвало от земли, закрутило и понесло. Разве что в этот раз перемещение было удачнее - подростки были готовы и к вою ветра и к мельтешению красок. На этот раз, едва почувствовав, что вращение замедляется, дети приготовились и вполне удачно приземлились, устояв на ногах без помощи их спутника.

- Кошмарный способ перемещения, - прокомментировал Гарри.

- Зато быстрый и безопасный. Если, конечно, магов не слишком много.

- А что будет, если магов много? - поинтересовалась любознательная Гермиона.

- Это зависит от того, надежно ли зачарован портал и куда именно стремятся маги. Например, таскать порталом пленников - то ещё удовольствие. Если портал зачарован плохо, пленник в сознании, его магия сопротивляется, то в лучшем случае будет просто трясти.

- А в худшем?

- А в худшем произойдет магический всплеск, и работа портала будет всерьез нарушена. Можно улететь непонятно куда, а можно и обнаружить себя вмурованным в землю. К счастью, обычный Ступефай практически решает проблему. Особенно, если к нему добавить достаточно сильное успокаивающее заклинание.

- Значит, просто обезоружить и связать недостаточно.

- Если ты имеешь дело с волшебником - недостаточно. Чтобы, скажем, гоблина обезопасить, этот метод вполне подойдет, - пояснил Темный Лорд. - Как и подавляющее большинство других существ по эту сторону границы. Что там с различными фейри - сказать не берусь. Впрочем, в прошлом году мы уже убедились что сидхе Смерти против его воли порталом не утащишь.

- Почему для волшебников не подойдет? - продолжила расспросы равенкловка.

- Похоже, профессор Флитвик не читал вам теорию магии. В связи с чем, ты не знаешь, чем принципиально волшебники по свойствам своей магии отличаются от других магических существ и чем вообще являются заклинания. Так вот, заклинания, что темные, что светлые, отличаются от стихийных всплесков детской магии ровно одним - наличием четкой структуры. В остальном, в обоих случаях - формируется отделяющийся от волшебника всплеск, направляемый волей. Собственно, это и есть одно из основных отличий, выделяющих волшебников в особую категорию - мы способны инстинктивно выдавать эти всплески, а остальные существа - нет. Специфика магической силы. Именно способность создавать заклинания и возможность эффективно пользоваться палочкой делают волшебника самым смертоносным существом Магического мира, что, как и следовало ожидать, делает нас ведущей расой. Мы смертоноснее просто потому, что наша магия гораздо быстрее и может произвести широкий спектр воздействий.

- Постойте, но почему гоблины недовольны запретом на ношение палочек, если заклинания доступны только волшебникам?

- Трансфигурация. Гоблины - повелители камня и металла, способные определенными ритуалами создать неповторимые шедевры. Но ведь трансфигурация позволяет изменять материал предмета. Например, сделать его металлическим. Конечно, ковать изделие из такого металл будет бессмысленно, но возможности гоблинов кузнечным делом не исчерпываются. А потом трансфигурацию можно будет и обратить, получив неметаллический артефакт. Да, заклинаниями как таковыми пользоваться они не смогут, но гоблины считают, что смогут придумать аналог трансфигурации, изучив, как мы её проводим. Но лично я считаю, что запрет на ношение палочек в случае гоблинов является лишь поводом.

* * *

- Ничего не меняется, - сказал Гарри, продолжая наблюдать за туманной стеной. - Нас хоть опознали?

- Если сплошная пелена тумана есть, то, безусловно, заметили и, я уверен, опознали.

- Может, пойдем вверх по склону? Мы же должны были выйти почти у замка, - предложила Гермиона. - А добравшись до стены, пойдем вдоль неё.

- Ты точно уверена, где в каком направлении вершина? - ехидно поинтересовался Темный Лорд. - Уверяю, в зоне действия таких мороков несложно и перепутать. Они, в конце концов, и предназначены для изменения восприятия.

- Но делать-то что-то надо - морок не убирают.

- И без дополнительных проверок не только не уберут, но и не откроют путь, - подтвердил маг. - Система безопасности в этом году стала значительно жестче.

- Мы не хотим, чтобы разгорающаяся война пришла в Аннон, - произнес женский голос.

Стена тумана заколыхалась, и один из её участков отступил, открыв взору магов озерную деву.

- Вы так уверены, что разгорается война? - спросил Гарри.

- Во-первых, мы не сидим безвылазно в деревне, благо замаскироваться при помощи морока не так уж сложно, а звуки войны уже слышны в вое стай оборотней, журчании воды и шелесте листвы. Во-вторых, хотя мы и не являемся кентаврами, чтобы читать будущее в движении звезд истинного небосвода, мы все-таки владеем магией крови и не являемся дилетантами в прорицаниях. А в-третьих, о надвигающейся войне стало ясно ещё когда вы в Аннон притащили бывших пленниц!

- И что Гуараггед Аннон думают об этой войне? - поинтересовался Темный Лорд.

- Мы не собираемся раскрывать себя миру. Пусть лучше маги и дальше считают, что нас не существует. Ладно, идите за мной, я отведу вас к замку.

Озерная дева резко развернулась, взмахнув золотистыми волосами.

* * *

Ворота замка подчинились жесту Гарри и начали быстро раскрываться.

- Мне кажется, или я только что слышала приветственное шипение на серпентарго.

- Не совсем шипение, но ты полностью права, - кивнул великий маг. - Действительно серпентарго.

- Вы привезли в замок змею?

- Привез, но это шипела не Нагини. Это сам замок.

- То есть, замок живой.

- Ты ожидала чего-то иного от родового гнезда поколений змееустов? Тебе же довелось видеть живой артефакт - Распределяющую Шляпу. И довелось отдавать приказы на серпентарго каменным змеям на входе в Тайную Комнату. Чего удивительного в том, что замок достаточно живой, чтобы понимать язык змей?

- Значит, замок жив и разумен?

- Жив - да. Разумен - нет. Во всяком случае, не более разумен, чем ваш кусачий учебник.

- Наложенное сознание зверя, а точнее змеи?

- Нет, никто змеиное сознание не накладывал. Это просто побочный эффект. Видишь ли, замок в настоящее время состоит не столько и камня, как в момент постройки, сколько из вполне себе живой древесины, пронизывающей пустоты между камнями. Но наш род, прежде всего, змееусты, в связи с чем, нам проще иметь дело с животными, чем с растениями, магия источника соответствует, а в этом замке обитали многие поколения. В общем, мы непредумышленно наложили на древесную структуру сознание некоей абстрактной змеи. Такой вот побочный эффект, не самый, стоит отметить, редкий.

- Есть ещё в Британии подобные замки?

- У нашего рода таких замков больше нет. Но, например, родовое гнездо Блэков настолько пропиталось их магией, что там фактически не дом, а уникальная нежить вне категорий. Своеобразное неупокоенное здание. И поладить с оной нежитью могут не все Блэки. Именно поэтому тот же Сириус так не любит родовой дом.

- А Хогвартс тоже живой?

- Нет, - ответил ей Гарри. - Более того, Хогвартс не сможет стать живым без полного изменения того, каков он есть.

- Основатели сначала разделили источник, а потом сбросили всю изменчивость на верхние этажи, - пояснил Темный Лорд. - А значит, в какой-то мере и адаптивность. Так что если у Хогвартса когда-либо возникнет самосознание хотя бы на зверином уровне, оно сразу же самоуничтожится в результате разтроения зачатков самосознания.

- Руноследы же как-то уживаются, - заметил Гарри.

- В начале своей жизни они уживаются исключительно потому, что не могут развалиться на части, - возразил маг. - А потом просто привыкают. Да и то, у половины взрослых руноследов головы уже две, а не три.

* * *

Разошедшиеся по своим комнатам члены рода Слизерин снова встретились только в семь часов вечера, когда стол ломился под тяжестью кулинарных шедевров замковых домовиков. Впрочем, то, что с удовольствием ел Гарри, домовики считали не шедевром, а позором и искренне не понимали, как сырое мясо с приправами из ингредиентов для зельеварения может считаться вкусным. К счастью для них, у них было двое хозяев со вполне обычными вкусами.

- Итак, что у нас на завтра запланировано? - поинтересовался Гарри, стоило ужину перейти в стадию беседы.

- Как я уже рассказывал, мне удалось достать билеты на самое масштабное общественное мероприятие этого лета - финал Чемпионата Мира по Квиддичу.

- Связи Люциуса Малфоя? - поинтересовался Гарри. - Лучшие места и так далее?

- Именно связи семейства Малфоев мне и помогли, - подтвердил Темный Лорд. - А вот насчет лучших мест, то тут смотря как считать. В общем, в одну ложу с Министром Магии мы не попадаем, что, безусловно, к счастью.

- Министр вам настолько неприятен? - спросила Гермиона.

- Сам по себе этот некомпетентный легко манипулируемый глупец с заоблачным самомнением мне не неприятен. Я все-таки слизеринец, а значит должен легко направлять подобных типов. Впрочем, сейчас этим занимается Люциус, благо Дамблдор прекратил влиять на министра в связи с собственной смертью.

- И чью же политику сейчас проводит Министерство?

- Откровенно говоря, ничью конкретно. На Министра влияют как деньги Люциуса, так и Светлая Сторона в лице того же Аластора Хмури. Так что в министерской ложе можно будет увидеть как Люциуса, так и его старого оппонента Артура Уизли.

- Остается только надеяться, что дуэли между ними не будет.

- В присутствии болгарского Министра Магии? Разве что словесная. Настолько позориться Уизли не будет, как бы Люциус его не провоцировал.

- А что там вообще делают Уизли? Мне интересны как формальная, так и реальная причина.

- Реально они входят в группу поддержки героического Лонгботтома вместе с Дином Томасом. Похоже, когда место Финнигана освободилось, Хмури решил приставить к герою кого-нибудь из Уизли. Формально - Артур Уизли оказал какую-то услугу Людо Бэгмэну - главе Департамента магических игр и спорта. Бэгмэн - довольно странный человек. Я бы сказал, что в бытность его игроком в квиддич, ему слишком часто прилетало бладжерами по голове.

- В то время как Люциус манипулирует Министром, светлые решили сосредоточиться на главах департаментов?

- Именно так. Во время первой войны дамблдоров Орден Феникса проникал во все наиболее важные департаменты Министерства. Не на уровне глав департаментов, конечно. Но а довольно приличном уровне. Того же Артура Уизли взять - глава отдела внутри департамента Магического Правопорядка, имеет влияние на Амелию Боунс. Нет, официальной властью Орден не был, но ведь и Дамблдор, его основатель - отнюдь не Министр Магии, что не уменьшало его власти.

- Орден Жертвы предпочитал работать тихо, - задумчиво сказал Гарри.

- И сейчас продолжает это делать. Тихая война в Министерстве отнюдь не утихла с моим развоплощением, а сейчас вновь разгорелась с прежней силой. Вот только сейчас у светлой стороны остался только один волшебник, способный сражаться со мной на равных, - Темный Лорд предвкушающее улыбнулся.

- Этот волшебник - Аластор Хмури? - спросила Гермиона.

- Нынешний директор Хогвартса не умеет практически ничего, кроме как сражаться, но уж это он делает бесподобно.

Глава 5. Портал.

- Вам пора просыпаться, хозяин! - прозвучал над ухом Гарри тоненький дрожащий голосок.

Из-под импровизированного одеяла немедленно взметнулась рука, схватившая существо, посмевшее разбудить спящего сидхе. Затем Гарри медленно открыл глаза, осмотрелся и отпустил домовую эльфийку.

- Я вполне мог сейчас тебя прикончить и спокойно спать дальше. В следующий раз буди меня с более безопасного расстояния и желательно из-за стены, - сказал Гарри, убирая молчаливое давление льющейся из Серых Пустошей магии. - Хорошо?

Испуганная домовичка только кивнула и со второй попытки переместилась из комнаты.

* * *

- Глупее было бы только послать домовика будить Хмури, - сказал все ещё слегка сонный сидхе, входя в зал.

- Почему же? Он бы точно проснулся, - возразил Темный Лорд.

- И мы остались бы без домовика.

- Смотря куда именно посылать. Впрочем, с него станется начать палить заклятьями во все стороны.

- Как вам может быть не жалко… - начала Гермиона.

- Кого? - поинтересовался Гарри. - Старого аврора или домовика?

- Домовика разумеется, - ответила равенкловка.

Слизерины дружно рассмеялись. Достаточно наивных, чтобы пожалеть директора Хогвартса, среди них не было. Такие в этом роду долго не выживали. И виноваты в этом были отнюдь не другие члены рода, пытающиеся сделать все возможное для выживания рода.

* * *

- Готовы пережить ещё один день на природе? Тогда отправляемся к порталу, - скомандовал Темный Лорд.

- Как именно? - спросил Гарри.

- Очень просто - я нас в нужный район апарирую. А дальше придется немного прогуляться пешком - к сожалению, я не всю Британию в свое время обошел, так что и добраться прямо к порталу не смогу.

- А почему не апарировать сразу к месту проведения чемпионата? Зачем возиться с порталом? - спросила Гермиона

- Скажи мне, наивное дитя, ты много знаешь магов, способных апарировать вместе даже не с одним, а с двумя спутниками?

- Поняла, не дура.

- Вот и хорошо.

* * *

Вершина безымянного холма на границе Уэльса и Англии встретила их проливным дождем, немедленно промочившим насквозь все, что поддавалось влаге. Через мгновение холм огласило слитное нецензурное шипение сразу трех змееустов.

- Где вы выучили такие слова? - поинтересовался Темный Лорд, взмахивая палочкой. - Нецензурщине на серпентарго лично я вас точно не учил, а змеи не ругаются.

После того, как маг наложил на их мантии Импервиус, а также высушил их, равенкловцы начали осматриваться. Впрочем, Гермиона больше внимания уделяла исчезнувшим с одежды пятнам.

- Что это было за заклинание.

- Портновская модификация Эванеско, - ответил маг. - С дополнением, чтобы живой части одежды не повредило. Мне тоже с творениями дриад приходилось иметь дело.

- Куда нам нужно? - спросил Гарри.

- На восток, через два холма отсюда, - сказал Том Риддл, вглядываясь в затянутое тучами небо, на востоке слегка подкрашенное лучами восходящего солнца. - К сожалению, ближе к нам разместить портал у Люциуса не получилось. Откуда нам было знать, что в этой части Англии сегодня будет такой ливень… Хорошо ещё, что спутников у нас не будет - семья, занимающая ближайший Источник отправится собственным порталом. Официально, им выделили целых два портала. Неофициально - второй предназначен нам. А также ещё кое-кому. Ей, правда, порталов не положено, но если слегка повлиять на распределение этих порталов…

- Кому именно?

- О, вы с ней хорошо знакомы. Собственно, вы являетесь одной из причин, по которым она решила не апарировать…

- Катрин? - поинтересовался Гарри.

- Почему ты так решил?

- Очень уж специфичная магия, пусть и изрядно потрепанная, осталась вон у того холма, где сейчас пролегает дорога. А если вспомнить рассказ Катрин о вырубленной роще дриад…

- Значит, Катрин, - кивнула равенкловка. - А почему ещё она не апарирует?

- Думай.

- Возможно, она хочет прибыть демонстративно, дабы её родителей поменьше искали в районе их владений. Причем прибыть на чемпионат она должна обязательно, иначе кое-кто решит, что она занята более важными делами. А что в её ситуации может быть таким важным? Разумеется, родители и дядя. Так что апарация отменяется.

Темный Лорд кивнул и перелетел размытую водой канаву. Сейчас, когда по скользкой глине её дна ручьем текла ливневая вода, проще было перелететь, чем перебираться вброд.

- Что нам ещё следует ожидать от этого дня? - поинтересовалась Гермиона.

- Большой толчеи. На Чемпионат прибудут около ста тысяч волшебников из разных стран и, естественно, у Министерства нет заколдованного пустого участка соответствующих размеров. Поэтому, вместо того, чтобы пытаться всех по частям впихнуть в обжитые магами деревни вроде Хогсмида и Косой Переулок, было решено найти большую хорошую пустошь и принять всевозможные антимагловские меры предосторожности. В общем, полный идиотизм - свободной земли для квиддичного матча у нас уже не нашлось! Разумеется, был составлен график прибытия. У кого дешевые билеты, приезжают за две недели. У кого подороже, вроде нас, - позже. Некоторые будут апарировать, для остальных по всей Британии разбросали порталы с определенным временем срабатывания, две сотни штук. К одному из них мы, собственно, и идем.

- Надеюсь, нам не придется бегать по сем окрестностям в поисках зачарованной палки…

- Если бы палки, - вздохнул Темный Лорд. - Увы, гораздо более вероятно, что зачарован более заметный, но совершенно бесполезный предмет вроде какого-то мусора. К счастью, магловские мусорщики бывают здесь невероятно редко, иначе бы могли увезти «ценный» предмет.

* * *

- Все, пришли, - сообщил маг. - Теперь нужно отыскать портал.

- Прочеши холм в поисках мусора и доберись до места проведения квиддичного матча, - кивнул Гарри.

- К сожалению, именно так наше министерство организовывает важные события, - улыбнулся Темный Лорд.

- А организовать хоть что-то, не предусматривающее копание в грязи, могут? - поинтересовалась Гермиона.

- О, разумеется могут. Но для этого потребовалось бы в несколько раз больше чиновников Министерства, способных создать портал. А также в несколько раз больше человек, которые их доставят. В общем, ничего невозможного, но в связи с идиотской идеей по проведению все сколько-нибудь владеющие магией работники Министерства занимались приведением в порядок пустоши, на которой будет проводиться матч, в течение четырех месяцев. Ещё и на порталы их просто не хватило.

И начались поиски.

* * *

Искать руками Темному Лорду надоело уже через минуту, так что в ход пошли заклинания. Результата не было. Все это время Гарри задумчиво вглядывался в растущие на противоположном краю вершины деревья.

- Не то ищем, - сообщил сидхе.

Вместо ответа Темный Лорд применил ещё одно поисковое заклинание.

- Если портала тут нет, ну я Люциусу и устрою, - прошипел он, не получив результата.

- Скрытие иного, - заметил Гарри.

- Что ты имеешь ввиду, Гарри? - поинтересовалась Гермиона.

- Искать надо не что, а кого, - ответил он, идя по направлению к деревьям. - Не только мы перемещаемся этим порталом.

- Ты хочешь сказать, что портал уже нашли? - поинтересовалась она.

Ответом был смешок, прозвучавший со стороны деревьев.

* * *

- Вы совсем сдурели? - раздраженно поинтересовался Темный Лорд у своих вернейших соратников.

- А что такое, мой Лорд? - поинтересовалась беглая преступница Беллатрикс Лестранж, встряхивая светлыми волосами. - Мы плохо замаскировались? Или я так ужасно выгляжу.

- Ты замечательно выглядишь, дорогая Белла, вот только присутствие на одном мероприятии Нарциссы Малфой с мужем в двух экземплярах вызовет определенные подозрения. Люциус у нас лицо публичное. Ты зачем волосы для Оборотного у младшей сестры брала?

- Надо же мне побыть с дочерью! Я двенадцать лет в Азкабане просидела! Если мы не можем на бал её отвести, то хоть на квиддич…

- Можешь не начинать, я понял, - вздохнул Темный Лорд. - Рудольфус, давай отойдем.

«Люциус» -Рудольфус кивнул.

* * *

- Рудольфус, столь качественно изображающий нашего общего скользкого друга… Ты, вообще, чем думал, отправляясь на эту авантюру?

- Мы решили хоть немного побыть нормальными родителями, раз уж можем.

- Это я уже понял. Дальше. Что вы дальше собирались делать.

- Люциус достал нам билеты на приличное место. Правда, денег он за это взял немало.

- А волосы Белла попросила достать Нарциссу. Совсем чудесно - не просто два Люциуса и Нарциссы, а два Люциуса и Нарциссы с соседних ложах. Или ты не знаешь, что для Малфоя приличное место рядом с Министром! Ладно, может ещё обойдется. Зелье вам разве что придется пить заново, с другим волосом. Какая ложа?

* * *

- Значит, ты - сын Темного Лорда? - спросила до этого молчаливо стоявшая Беллатрикс.

- Да, - подтвердил Гарри, повернув к ней голову.

- И, насколько я знаю, неплохо знаком с моей дочерью, причем вы друг о друге хорошего мнения, - вкрадчиво продолжила она, бросив странный взгляд на Катрин.

Гарри вспомнил, что у лорда Лестранжа есть неженатый брат, вполне способный продолжить род, да и сами Рудольфус и Беллатрикс ещё не стары, и начал подозревать, что направление, в котором повела разговор Хозяйка Ключей этого рода, его не устроит…

* * *

- Не знаю, чем ты думаешь, но точно не головой. Ладно бы соседняя, за стеной. Так нет же, за три ложи от Министра, по соседству с нами. Похоже, Люциус наши билеты одной пачкой добывал.

- Да, места невдалеке от Фаджа. Мы отделены от него разве что прослойкой лояльных чиновников. И что?

- Ты спрашиваешь, что? Предположим, авроры совсем разленились, не будут никого проверять на оборотное и, соответственно, не узнают вас, беглецов из Азкабана. Это мне хорошо - Тома Риддла никто уже и не помнит. Итак, вас не узнали. Тогда вы окажетесь обладателями возможности рассмотреть всех сидящих рядом с Министром. А кто у нас гости в министерской ложе помимо Люциуса? Правильно, Августа Лонгботтом и её внук, уменьшенная копия Фрэнка, воспитанник бабушки и Аластора Хмури, достойный своего отца. В общем, способен и беззащитного фамилиара убить, сочтя это подвигом, и беременную во славу Света пытать… Ты о жене подумал? Ты-то удержишься, а ей каково на Лонгботтомов смотреть будет?

Воцарилось молчание.

- Пожалуй, это была не лучшая идея… - признал Рудольфус Лестранж.

* * *

Темный Лорд задумчиво рассматривал двоих вернейших своих последователей. В настоящее время беглая из Азкабана парочка занималась выяснением отношений - Рудольфус пытался убедить жену, что их идея посетить финал чемпионата мира на самом деле плохая идея. Убеждаться Беллатрикс не хотела и яростно возражала, что они должны отвести дочь хоть на одно общественное мероприятие. Наблюдая за ними, маг тихо радовался, что метод «не хочешь заниматься неприятным и муторным делом сам - поручи подчиненным» все ещё работает с его Пожирателями. А попытки переспорить старшую из сестер Блэк всегда были именно таким делом. К счастью, зачастую он мог просто приказать. Вот и сейчас он дожидался того момента, когда спор зайдет в очевидный тупик, чтобы предложить решение, которое позволит ему выглядеть благодетелем в глазах семейства аристократов.

- Ладно, свожу я вашу дочь на данное мероприятие, - прервал он спор. - За тремя детьми я как-нибудь услежу, тем более, что ваша дочь вполне взрослая и самостоятельная, да и места у нас все равно рядом.

Расчет его оказался совершенно верным.

* * *

Через несколько минут трое магов и один сидхе сгрудились вокруг проколотого футбольного мяча, который брезгливо держал в руках Темный Лорд. К счастью, грязи на нем уже не оставалось, благо очищающее заклинание можно было применять на портале без опаски его повредить.

- Достаточно дотронуться до портала хотя бы пальцем, - сообщил Темный Лорд.

Вскоре все отправляющиеся на матч уже стояли под проливным дождем, сжимая в руках мокрую резину мяча. Лестранжи стояли неподалеку, вознамерившись убедиться, что их дочь на финал чемпионата мира отбыла.

- Три… Два… Один… - отсчитывал Гарри, разглядывая просыпающееся и разворачивающееся в портале заклинание.

Через мгновение их уже привычно рвануло крюком за живот, оторвало от земли и понесло. В этот раз было хуже, чем обычно - всех куда-то уносит вой ветра, коловращение красок, рука прилипла к мячу, как после заклинания приклеивания…

К счастью, устоять на ногах получилось у всех, хотя Темному Лорду и пришлось перехватить падающую Гермиону.

- Четыре часа пятьдесят минут… - начал чей-то голос.

- Спасибо, я знаю, сколько сейчас времени, - огрызнулась Катрин. - Кто так зачаровывает портал, что он не способен комфортно унести четверых, стремящихся в одно место?

Глава 6. Обустройство.

Они приземлились на вересковую пустошь, окутанную туманом. Прямо перед ними стояли два измотанных и раздраженных волшебника, у одного - массивные золотые часы, у другого - толстый свиток пергамента и перо. Оба одеты на магловский манер, но очень уж неумело: тот, что с часами, - в твидовом костюме и высоких галошах, а его коллега - в шотландском килте и пончо.

Темный Лорд невозмутимо протянул мяч волшебнику в клетчатой юбке. Тот бросил его в стоящий тут же ящик для использованных порталов. Гарри разглядел там старую газету и жестянку из-под пива.

- Так, вы у нас кто? - повернулся к Темному Лорду маг в килте.

- Том Риддл, - ответил ему лорд Гонт.

- Так, Риддл… Не помню такой фамилии. Погодите, найду ваше место в лагере… Риддл… Риддл… - Он принялся перематывать исполинский пергамент. - Первое поле, отсюда в четверти мили. Ваш привратник - мистер Робертс.

- Спасибо, - сказал Темный Лорд и неспешно направился в нужную сторону.

Катрин осталась на месте и начала выжидающе смотреть на чиновников Министерства. Вскоре это ей надоело, и она подошла к магам вплотную

- Что тебе, Лестранж? - спросил через некоторое время маг.

- Уважаемый, - она выделила голосом степень этого уважения, - работник Министерства Магии, вы не сказали, куда мне идти.

- Первое поле, - процедил тот.

- Иногда хорошо, что тебя никто не помнит. Знал ы этот маг, с кем он разговаривал до этого, - прокомментировала Гермиона.

* * *

Шли по безлюдному полю, почти ничего не видя в тумане. Минут через двадцать показался небольшой каменный домик рядом с воротами, за которыми в туманной зыби смутно проступали очертания сотен и сотен палаток, поднимающихся по отлогому склону к темной полоске леса на горизонте. Не замедляя шаг Темный Лорд направился к двери коттеджа.

Стоявший в дверях человек смотрел на убегающие вдаль палатки. С первого же взгляда Гарри понял: перед ними единственный настоящий магл на много акров вокруг. Услышав шаги, он повернулся к пришедшим.

- Доброе утро, - сказал маг.

- Доброе утро, - отвечал магл.

- Мистер Робертс, как я понимаю?

- Я самый, - подтвердил мистер Робертс. - А вы кто такие?

- Риддл. Участок заказан ещё в самом начале.

- Есть, мистер. - Мистер Робертс сверился со списком, приколотым к двери. - Ваш участок у леса… На одну ночь?

- Да.

- Лестранж, заказ сделан позавчера.

- Вы по соседству с мастером Риддлом, только чуть поближе к центру поля. Платить будете сейчас?

- Разумеется, - сказал Темный Лорд, доставая магловские деньги из специального отделения привязанного к сейфу кошелька.

Катрин же просто достала специально обменянную в Гринготтсе сумму. Мистер Робертс принялся рыться в жестяной коробке с мелочью в поисках сдачи.

- Никогда еще таких толп не собиралось, - заметил он, вновь взглянув на окутанное туманом поле. - Сотни предварительных заказов. Обычно люди просто приезжают…

Темный Лорд слегка раздраженно ждал.

- Да… - продолжал он задумчиво, - сколько народу! Полно иностранцев. Не просто иностранцев, а каких-то больно чудных. Тут один разгуливает в шотландской юбочке и пончо.

- И?

- Это похоже… уж не знаю… на какой-то слет, - покачал головой мистер Робертс. - И все, смотрю, друг с другом знакомы, вроде одна большая компания…

Прямо у двери откуда-то взялся волшебник в брюках для гольфа.

- Забудь! - приказал он, направив волшебную палочку на мистера Робертса.

Глаза магла на мгновение разбежались в стороны, морщины на лбу разгладились, и лицо приобрело безмятежно-сонное выражение - Гарри узнал типичные симптомы изменения памяти.

- Вот вам две карты лагеря, - мирно промолвил мистер Робертс, - и сдача.

- Большое спасибо, - сказала Гермиона.

Волшебник в брюках для гольфа проводил их до ворот. Вид у него был изнуренный, подбородок зарос щетиной, а под глазами залегли лиловые тени.

- И часто приходится работать палочкой? - спросил Гарри, когда они отошли подальше.

- Очень. Уйма хлопот с этим парнем! - негромко пожаловался волшебник. - Десять раз на день приходится накладывать Обливиэйт. Людо Бэгмен совсем не помогает. Бегает по лагерю, знай себе болтает о бладжерах и квоффлах, да еще во весь голос. Плевать ему на все антимагловские предосторожности. Жду не дождусь, когда все это кончится.

И дежурный исчез.

Они брели вверх по утонувшему в тумане полю вдоль длинных рядов палаток. Многие смотрелись почти обычно - их хозяева явно постарались придать им магловский вид, хотя и допускали промашки - кто приделал печную трубу, кто добавил шнурок для колокольчика или флюгер. Но иногда попадались палатки настолько откровенно волшебные, что Гермионе стали понятны подозрения мистера Робертса. На полпути встретилось роскошное сооружение из полосатого шелка, подобное дворцу в миниатюре, с живыми павлинами, разгуливающими у входа. Была даже трехэтажная палатка с несколькими башенками, а еще немного дальше - конструкция с палисадником, прудиком для купания птиц, солнечными часами и фонтаном.

- А вот, собственно, и Люциус, - констатировал Темный Лорд, - разглядывая павлинов.

- Дядя и сюда своих любимых птиц притащил, - в тон ему сказала Катрин.

- Не только он не может не пофорсить во время массовых сборищ, - кивнул великий маг. - Но у него хотя бы более или менее красиво получается.

- Чуть позже можно будет зайти в гости.

* * *

- Официально мы должны избегать магии и ставить палатки вручную, неофициально же я ещё не разучился колдовать, - сказал Темный Лорд. - Так что без труда справлюсь в одиночку. Можете вернуться и помочь вашей старшей подруге. Позже я к вам присоединюсь. Только постойте пару минут, чтобы я вас в отталкивающие чары внес, иначе найти палатку сможет разве что Гарри при помощи магического зрения, причем с изрядными усилиями.

* * *

Катрин задумчиво разглядывала палатку, пытаясь понять, как с этим изначально магловским творением обращаться. К сожалению, в голову ничего не приходило, а личного опыта в подобных делах у неё не было. Конечно, можно было бы просто натянуть ткань на созданную из корней беседку, но до леса было слишком далеко, и к тому же она была уверена, что у кого-кого, а носящую фамилию Лестранж Министерские чиновники оштрафуют по любому подвернувшемуся поводу. Репутация рода - вещь двоякая… Пожалуй, можно было бы воспользоваться помощью домовиков, но все та же необходимость маскироваться под маглу мешала эту возможность использовать. К тому же, кто знает, во что превратится палатка после их попыток её поставить?

Именно за подобными рассуждениями и застали бывшую слизеринскую старосту юные потомки Основателя.

- Похоже, здесь намечаются проблемы, - прошипел Гарри.

- Уважаемый лорд Слизерин, не могли бы вы перестать шипеть и вместо этого помочь девушке? - поинтересовалась Катрин.

Гарри никогда в жизни не приходилось ставить палатку. Жизнь в лесу этому не способствовала, там либо было где укрыться от дождя, либо, в крайнем случае, можно было вырастить нечто, похожее на навес, слегка повлияв на ближайшее дерево. Но с помощью Гермионы определили, куда вбить колья и ставить шесты, так что, после изрядных усилий со стороны всех участников, палатка была установлена.

- Если ты не умеешь обращаться с магловкой палаткой, может быть, имело смысл купить, например, самоставящуюся? - предложила Гермиона.

- Ты ещё скажи, со смещенным пространством, - вздохнула Катрин. - А кто мне её продаст? О, я пыталась, вот только «товар кончился», стоило мне подойти. С этим ажиотажем вокруг героического Лонгботтома мое родовое имя стало чем-то вроде клейма в глазах большинства волшебников. В запасниках рода ничего на этот случай не нашлось, вот и пришлось покупать у маглов. Увы, ингредиенты для Оборотного мне сейчас не достать.

- Ладно, сходите, если не сложно, за водой, а я пока разберусь с остальными вещами, - скомандовала Катрин.

- Поищем ручей? - предложил Гарри.

- На карте была отмечена колонка, - ответила Гермиона.

* * *

Только что взошедшее солнце разогнало туман, и друзьям открылся целый палаточный город. Они медленно шли между рядов, с любопытством разглядывая палатки и их обитателей. Лишь теперь Гарри начал осознавать, как много в мире колдуний и волшебников; он никогда всерьёз не задумывался, кто и как живёт в других странах.

Лагерь постепенно пробуждался. Первыми зашевелились семьи с маленькими детьми. Гарри никогда раньше не видел таких юных магов и колдуний. Крошечный мальчуган не старше двух лет, присев возле палатки, похожей на пирамиду, увлечённо тыкал волшебной палочкой в слизняка на траве, который уже раздулся до размеров сосиски. Когда они подошли к нему, из палатки выскочила мама.

- Что ты делаешь, Кевин? Сколько раз тебе говорить: нельзя брать папину волшебную палочку!

Она наступила на слизня, хлопок, и тот лопнул. Ещё долго звуки устроенного ею нагоняя долетали до приятелей вперемешку с криками малыша:

- Ты взорвала слизняка! Ты взорвала слизняка!

Чуть подальше две девочки немного постарше Кевина катались на игрушечной метле, которая летала совсем низко - их ножки задевали унизанную росой траву. Волшебник из Министерства уже заметил нарушение - пробегая мимо равенкловцев, он встревожено восклицал:

- Среди бела дня! Родители, верно, ещё дрыхнут…

Там и тут из палаток появлялись взрослые, пора было готовить завтрак. Одни, украдкой оглянувшись, зажигали огонь волшебной палочкой, другие неумело и с опаской чиркали спичками, уверенные, что эта штука не сработает. Трое волшебников из Африки, одетые в длинные белые мантии, сидели, углубившись в беседу, и одновременно жарили что-то вроде кролика на ярком лиловатом огне. Неподалёку американские колдуньи зрелого возраста весело болтали, усевшись под расшитым блёстками знаменем с надписью «Салемские ведьмы», растянутом между палатками.

Дальше начинались палатки, из которых долетали слова совершенно незнакомого языка. Все палатки на этом участке были густо увиты трилистником, как будто земля здесь вздыбилась странными зелёными холмиками. За откинутыми полотнищами входов можно было различить улыбающиеся лица.

- Ирландцы, - констатировала Гермиона. - А выше по склону и болгары, - добавила она, указывая на россыпь палаток, над которыми на ветру развевался красно-зелёно-белый болгарский флаг.

На этих палатках ни зелени, ни украшений, зато на каждой один и тот же плакат - суровое лицо с густыми чёрными бровями. Портрет был живой, но ограничился лишь тем, что хмурился и моргал.

- Кстати, ты обратила внимание на соотношение европейских волшебников и всех остальных? А ведь матч - это событие мирового масштаба, на него прибудут все, кто может себе это позволить.

- Магов вне Европы крайне мало, раз уж полный выпуск Салемской Академии помещается в три палатки? - спросила Гермиона.

- Именно.

- Да уж, это более чем наглядное доказательство сказанному вами на первом курсе…

* * *

К колонке в дальнем углу поля уже выстроилась небольшая очередь. Пожалуй, самыми примечательными её членами оказались Невилл Лонгботтом и Рон Уизли, тут же весьма и весьма недовольно уставившиеся на равенкловцев. Впрочем, на конфликт Шестой Уизли не пошел - похоже, он здраво оценивал свои шансы с учетом отсутствующей магии.

* * *

До своей палатки четверокурсники добрались только через несколько часов. К этому времени палатка уже давно стояла, а костер спокойно горел. Мимо периодически пробегали чиновники Министерства, но столкнувшись с магией Темного Лорда неожиданно вспоминали, что у них есть дела где-то ещё, совершенно не обращая внимание на то, что выдавать себя за магла никто и не собирался.

Солнце клонилось к закату, и напряжение, царившее в лагере, сгущалось, как тучи перед грозой. Казалось, самый воздух задрожал, предвкушая великое событие. А когда мрак тёмным покровом опустился над лагерем, последние признаки не очень умелого маскарада исчезли. Министерство, похоже, смирилось с неизбежным, и неприкрытая магия повсюду била ключом.

Торговцы апарировали на каждом свободном футе пространства, неся лотки и толкая тележки, полные невиданных товаров. Тут были светящиеся розетки, зелёные для ирландских болельщиков, красные - для болгарских, выкрикивающие имена игроков; островерхие зелёные шляпы, убранные танцующими трилистниками; болгарские шарфы, расшитые львами, которые и в самом деле рычали; флаги обеих стран, исполняющие национальный гимн, если ими махать; маленькие летающие модели «Молнии» и коллекционные фигурки прославленных игроков, которые с гордым видом прохаживались по ладони.

- Омнинокли, три штуки, пожалуйста, - сказал маг.

- Тридцать галлеонов.

Маг молча отсчитал деньги, получив от продовца три предмета, похожих на бинокль. Только эти окуляры были бронзовые и с множеством разных непонятных кнопок и шкал.

- И что это? - спросила Гермиона.

- Омнинокли, - с готовностью объяснил волшебник-продавец. - Сможете повторить любой эпизод… замедлить ход событий… имеется бегущая строка синхронного комментария событий.

- Без остальных атрибутов болельщиков мы обойдемся, - сказал Темный Лорд, закрывая созданный специально для продавца проход в защитных заклинаниях.

Откуда-то из-за леса раздался глубокий, гулкий звук гонга, и сейчас же среди деревьев вспыхнули зелёные и красные фонари, осветив просеку, ведущую к спортивному полю.

- Пора идти! - произнёс Темный Лорд.

Глава 7. Чемпионат мира по квиддичу.

Прихватив омнинокли и дождавшись Катрин, Слизерины поспешили в лес, следуя за светом фонарей. Они слышали шум тысяч людей, шедших вокруг, крики, смех, обрывки песен. Всеобщее лихорадочное возбуждение было необычайно заразительно, Гарри не мог не улыбаться. Всю дорогу через лес - минут двадцать - они громко разговаривали и шутили, пока, наконец, не вышли на противоположную сторону и не оказались в тени гигантского стадиона. И хотя Гарри была видна лишь часть колоссальных золотых стен, окружавших поле, он мог бы с уверенностью сказать, что внутри можно свободно разместить пару родовых замков. Конечно, замки для этого должны быть не особо крупными, хотя и сопоставимыми с тем же Хогвартсом.

- Очень неплохие места! - заметила колдунья из Министерства, проверяя у них билеты. - Боковая ложа! Прямо по лестнице на четыре уровня и затем налево. Ваша ложа - третья.

Лестницы на стадионе были выстланы ярко-пурпурными коврами. Вся компания пробиралась наверх вместе с толпами болельщиков, которые постепенно рассаживались по трибунам справа и слева от них. Поднявшись на четыре лестничных пролета и оказавшись почти что на самом верху стадиона, они повернули на лево и вскоре достигли своей ложи. Тут в два ряда стояли примерно двадцать черных кресел, и, пройдя к передним местам, они увидели самое масштабное мероприятие Магического мира во всем его размахе.

Сто тысяч колдуний и волшебников занимали места, расположенные ярусами, поднимающимися вокруг длинной овальной арены. Всё вокруг было залито таинственным золотым светом, который, казалось, излучал сам стадион. С этой высоты поле выглядело гладким, как бархат, в каждом конце стояло по три пятидесятифутовых шеста с кольцами, а прямо напротив, как раз на уровне глаз Гарри, было исполинское чёрное табло - по нему бежали золотые надписи, будто невидимая рука быстро писала и затем стирала написанное - это были светящиеся рекламные объявления.

"«Синяя Муха» - метла для всей семьи - безопасно, надёжно, со встроенной противоугонной сигнализацией… Миссис Скоур - всеобъемлющее магическое устранение неприятностей - без скандалов и огорчений… Праздничные наряды от «Колдовской Моды» - Лондон, Париж, Хогсмид…»

- Похоже, мы первые, - констатировал Темный Лорд.

- Кого нам следует ожидать в качестве соседей?

- Не особо высокопоставленных чиновников Министерств. Что нашего, что наших европейских соседей.

Гермиона тем временем просматривала свою украшенную кистями программку в кожаном переплёте.

- «Перед матчем будет проведён парад талисманов команд», - прочитала она вслух.

- Официально, национальные сборные привозят с родины разные «диковинки», чтобы устроить маленькое шоу, - пояснила Катрин. - Практически всегда речь идет о разумных магических существах. То, какие именно существа являются талисманами, и степень добровольности их участия меняются от страны к стране.

В следующие полчаса ложа постепенно наполнялась людьми. Впрочем, увидев дочь тех самых Лестранжей, запытавших до безумия родителей героического Лонгботтома, желания пообщаться ни с ней, ни с её соседями они не проявляли, каковое нежелание было взаимным.

Темный Лорд же пользовался этим на всю катушку, оградив занятые им и его спутниками кресла нескольким слоями отвлекающих, искажающих звук и восприятие, а также многих других заклинаний, в итоге создав своеобразную ложу внутри ложи. Конечно, опытных авроров, переживших первое его восстание было бы так просто не обмануть, но присутствующие министерские чиновники были очень плохими магами, практически ничему со времен Хогвартса не научившимися.

В общем, через несколько минут они по-прежнему не испытывали никакого желания общаться ни с Темным Лордом, ни с Катрин, но при этом напрочь забыли, что молодая девушка на крайнем месте первого ряда - родная дочь Пожирателей Смерти и единственная представительница младшего поколения древнего темномагического рода.

* * *

- Итак, раз уж выдалась такая возможность, вам следует осмотреться, - сказал лорд Гонт, доставая свой омнинокль. - Дабы ориентироваться в хотя бы поверхностных течениях политической жизни Министерства. Наблюдать сегодня будем за самой верхней ложей, где и расположится министр Фадж.

Несколько минут равенкловцы настраивали омнинокли под чутким руководством Катрин, после чего приступили к самому наблюдению.

- … Персиваль Уизли, третий сын этого семейства, секретарь Бартемиуса Крауча. Видите, он постоянно вскакивает, чтобы поприветствовать входящих? Типичный светлый, но политические взгляды под вопросом. Является связующим звеном между фракциями Хмури и Крауча. А вот собственно и домовой эльф с гербом Краучей. А рядом с ней, похоже, занятое для Крауча второе пустое место. Интересно, зачем ему два? Пожалуй, после матча я навещу Люциуса дабы кое о чем поговорить.

- Фадж и министр магии Болгарии. Так, Фадж пожал руку Лонгботому, после чего принялся что-то втолковывать болгару. Похоже, этот старый шутник вновь изображает, что не понимает английский.

- Изображает?

- Именно, все он понимает. Видишь ли, выучить язык для волшебника совсем не так трудно, но никто не заставит его на нем говорить. Похоже, мнение болгар о нашем Министре Магии находится на нулевой отметке.

- Это хорошо или плохо? - спросил Гарри.

- Скорее, хорошо. Это значит, что если у нас в стране произойдет маленькая правительственная перестановка, они вполне могут пойти на сотрудничество.

- … А сейчас у нас пошли главы департаментов. Итак, Амелия Боунс, глава Магического Правопорядка. Вы знакомы с её племянницей, Сьюзан. Особо радикальными политическими взглядами эта светлая не отличается, но её брат Эдгар был при жизни членом Ордена Феникса, да и она довольно таки дружна с Уизли. В общем, враг, но не очень открытый.

- А вот и Люциус, Нарцисса и их сын Драко. О, Люциус опять сцепился с Артуром Уизли, сопровождающим нашего героического Лонгботтома. Надеюсь, до драки у них не дойдет…

- Так, Людо Бэгмен. Сейчас начнется.

* * *

Бэгмен выхватил волшебную палочку, направил себе прямо на горло и произнес заклинание. С этого мгновения его голос превратился в громовой рёв, заполнивший до предела забитый стадион; этот голос раскатывался над ними, отдаваясь в каждом уголке трибун.

- Леди и джентльмены! Добро пожаловать! Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата мира по квиддичу!

Зрители разразились криками и аплодисментами. Развевались тысячи флагов, добавляя к шуму разноголосицу национальных гимнов. С гигантского табло напротив сгинуло последнее объявление - Берти Боттс ещё успел посулить небывалые ощущения от каждой конфетки своего драже, - и зажглись слова:

БОЛГАРИЯ - НОЛЬ, ИРЛАНДИЯ - НОЛЬ.

- А теперь без долгих предисловий позвольте представить вам… Талисманы болгарской сборной!

Правая часть трибун - сплошь в красных флагах - одобряюще заревела. Гарри заинтересованно перевел омнинокль с министерской ложи к основанию колец болгарской команды.

Вскоре на арену выбежала сотня женщин - самых прекрасных женщин, каких Гарри только приходилось видеть за пределами Тир'на'Ног… Настолько прекрасных, что, кажется, они не были, не могли быть просто людьми. И они ими не были, ибо изначальным домом этих женщин были Пределы Лета.

- Вейлы… - выдохнул Темный Лорд.

- Дом Серебряного Рассвета… - вторил ему Гарри. - Во всей красе…

- Почему «серебряного»? - поинтересовалась Гермиона.

- Потому что «кровавого» не звучит.

Но вот грянула музыка, и Гарри разом перестали волновать вопросы Гермионы. Собственно говоря, его вообще перестало что-либо волновать. Вейлы пустились в пляс, и разум присутствующих на матче мужчин, включая Гарри, одним махом абсолютно и блаженно опустел. Главное, что он смотрит и смотрит на танцующих вейл, а если они перестанут танцевать, неминуемо произойдет нечто ужасное.

А вейлы отплясывали все быстрее, все зажигательней, и на лицо Темного Лорда постепенно наползала мечтательная улыбка…

- Кто-нибудь меня вообще слышит? - поинтересовалась Гермиона.

- Мужчины, - вздохнула Катрин.

Магия Гарри раздраженно всколыхнулась, обрушив на ложу дыхание Серых Пустошей. Магия вейл, опутавшая мужчин на мгновение вздрогнула, но в остальном полностью проигнорировала влияние изнутри. К счастью для Гермионы, даже короткое соприкосновение с ледяным дыханием Небытия оказало отрезвляющее воздействие на окружающих.

- Да, очарование вейл это нечто, - сказал старший из мужчин рода Слизерин.

- Неужели, великого Темного Лорда так легко пронять? - ехидно поинтересовалась Гермиона.

- Похоже, ты считаешь, что Темный Лорд это такой непобедимый, непогрешимый и практически всезнающий предводитель Тьмы, сражаться с которым могут только величайшие из светлых магов? - спросил Темный Лорд. - Вынужден тебя огорчить, неуязвимых не бывает, всех можно чем-нибудь пронять. К тому же, у меня сейчас здоровое молодое тело, которому лет двадцать на человеческий счет. Эх, будь на моей стороне десяток вейл и Британию можно было бы брать без боя…

- Но вы же сами говорили, что есть артефакты и зелья…

Музыка остановилась. Трибуны взорвались недовольными криками - зрители не хотели отпускать вейл.

- Зелья, конечно, помогают, как и мои ментальные щиты. Вот только, если от меча или заклинания можно увернуться, то от тарана не уйти. Гермиона, здесь стадион на сто тысяч мест. Положим, занято только девяносто тысяч. Из этих девяноста тысяч зрителей только половина мужского пола. Кто там у нас на арене? Три дюжины вейл. Вычеркнем стариков и детей, их тут довольно много, знаменательное событие как-никак, но для ровного счета будем считать, что тысяч девять, причем это все-таки округление вверх. Итого на три дюжины вейл приходится тридцать шесть тысяч мужчин и подростков или по тысячи на вейлу. Ты представляешь, какие это затраты сил, причем жизненных, так как используется магия крови? Это не то, что на одинокого чиновника Империус вешать…

- А теперь, - загрохотал голос Людо Бэгмена, - в знак приветствия поднимем наши волшебные палочки… Перед нами талисманы сборной Ирландии!

В следующую секунду нечто похожее на громадную зелено-золотую комету влетело на стадион. Сделав круг, она распалась на две поменьше, каждая из которых со свистом понеслась к голевым шестам. Связывая два пылающих шара, над полем неожиданно аркой встала радуга.

Бесчисленные зрители дружно издали громогласное «о-о-о-ох» и «а-а-а-ах», глядя на этот фейерверк. Радуга угасла, светящиеся шары вновь соединились и слились, образовав на этот раз исполинский мерцающий трилистник, который взмыл в небо, завис над стадионом, и из него хлынуло нечто наподобие золотого дождя. Присмотревшись, Гарри разобрал, что летающее чудо составляли тысячи крохотных бородатых человечков в красных камзолах, каждый из которых нес по маленькой золотой или зеленой лампе.

- Материальная иллюзия, можете не спешить подбирать. Гриннготтс их лепреконское золото не принимает, к утру монеты исчезнут, - сообщила Катрин, пока Темный Лорд ставил какую-то защиту, чтобы монеты не падали на голову. - В общем, ничего особо примечательного по сравнению с вейлами. И как только их уговорили, прибыть сюда…

- Подчинить, пусть и отчасти, тысячу человек в одиночку… Вейлы настолько могущественны? - спросила Гермиона.

- Могущественны? Нет, совсем нет, - ответил великий маг. - Сидхе отнюдь не всемогущи. Легенды о героях-полубогах, читай могущественных магах, побеждавших языческих богов, то есть сидхе, взялись совсем не на пустом месте. Я тоже, при должной подготовке смогу на разум тысячи человек тем или иным способом повлиять, хотя это не совсем моя специализация. В плане вкладываемых в то или иное действие сил, великий маг от сидхе не очень отличается. Но вот в плане «выносливости» все не так радужно. Десяток секунд, думаю, продержу.

- Достаточно сказать, что у великого мага все-таки есть предел, за которым наступит истощение, и он не сможет даже Люмус наколдовать, - продолжил за него Гарри. - А сквозь сидхе магия хлещет, не останавливаясь. Мы - это наша магия, а наша магия - это мы. Сидхе просто не могут исчерпать себя, так что даже с чудовищными потерями на преобразование энергии Пределов Лета в жизненную силу, умелая вейла не просто способна очаровать тысячу человек, но и продержать это очарование пока ей не надоест.

Величественный трилистник распался, лепреконы опустились на поле - на противоположную сторону от вейл - и, скрестив ноги, расселись, чтобы смотреть матч.

- А теперь, леди и джентльмены, поприветствуем - болгарская национальная сборная по квиддичу! Представляю вам - Димитров!

Фигура в красных одеждах, на метле, двигающаяся с такой быстротой, что казалась размытой, вылетела на поле из дальнего нижнего входа под сумасшедшие аплодисменты болгарских болельщиков.

- Иванова!

Подлетел второй игрок в красной мантии.

- Зогров! Левски! Волчанов! Волков! И-и-и-и-и-и - Крам!

- Самый молодой профессиональный ловец столетия, - добавил Темный Лорд.

- А сейчас, прошу вас, встречаем ирландскую национальную сборную! - надсаживался Бэгмен. - Представляю: Конолли! Райан! Трой! Маллет! Моран! Куигли! И-и-и-и-и - Линч!

Семь зеленых вихрей вырвались на поле.

- Сейчас пока ещё можете воспользоваться омниноклями, чтобы рассмотреть игроков, - сказала бывшая староста Слизерина. - Потом это будет бесполезно, слишком быстро они летают. Не понимаю, что многие находят в банде наездниках на метлах, летающих туда-сюда. Но занятий, кроме наблюдением за квиддичем, тут все равно не найти.

Гарри воспользовался скоростным регулятором на боку омнинокля.

- А также из самого Египта - наш судья, почетный председатель Международной ассоциации квиддича, Хасан Мустафа!

Маленький и тощий волшебник, совершенно лысый, но зато с роскошными усами, одетый в мантию цвета чистого золота под стать стадиону, вышел на поле. В одной руке он нес солидных размеров плетеную корзину, в другой - метлу, из-под усов торчал серебряный свисток. Гарри вернул скоростной регулятор омнинокля к норме и внимательно наблюдал, как Мустафа взобрался на метлу и откинул крышку корзины - в воздух взвились четыре шара: малиновый квоффл, два черных бладжера и - Гарри увидел его на краткий миг, прежде чем он скрылся из глаз - крошечный крылатый золотой снитч. Пронзительно свистнув, Мустафа взлетел вслед за шарами.

- На-а-а-ачинаем! - взвыл Бэгмен. - Это Маллет! Трой! Моран! Димитров! Снова Маллет! Трой! Левски! Моран!

- Ну и скорость, - сказал Гарри, отключая замедление. - Ничего не видно.

- Я же говорила.

- Трой открывает счет! - взревел Бэгмен, и стадион задрожал от грома оваций и криков восторга. - Десять - ноль в пользу Ирландии!

- А если бы вам не удалось удержать контроль и вы поддались очарованию? - поинтересовалась Катрин, когда вопли болельщиков слегка притихли.

- Успокойся, Темного Лорда, перелезающего через барьер ложи тебе бы увидеть не довелось, у меня есть запас на случай потери контроля. И для себя, и для Гарри, если на него подействует.

- Какой именно запас? - заинтересованно спросил сидхе.

Вместо ответа Темный Лорд достал флакон с каким-то мерцающим золотистыми искрами зельем.

- Зелье кровного зеркала, я вам о нем уже говорил. Отражает воздействие магии крови назад на применившего её. Для данной ситуации, когда вейл много и они очаровывают сразу многих людей, идеально, они крох вернувшейся магии даже не заметят. А вот один на один с вейлой это зелье нельзя использовать никогда - защититься от собственной магии почти невозможно, так что вейла будет очарована тем, кто воспользуется зельем. В ответ она ещё усилит давление своей магии, что усилит откат на неё и так далее. На первый взгляд, это может стать началом неплохих отношений, вот только если вейла когда-нибудь узнает, что её так использовали, за жизнь идиота, применившего зелье я не дам и кната.

- Интересная магия… Можно посмотреть? - спросил Гарри.

- Держи. Заодно оцени, подействует ли на тебя, или мне на всякий случай надо искать тебе другую защиту.

Гарри взял флакон с зельем и начал его рассматривать…

* * *

В течение десяти минут Ирландия забила еще дважды, упрочив свое лидерство до тридцати - ноль, чем вызвала шквал оглушительного рева и аплодисментов со стороны украшенных зеленым болельщиков.

Игра пошла еще быстрее, но стала жестче. Волков и Волчанов, болгарские загонщики, лупили по бладжерам со всей свирепостью, целя в ирландских охотников, и старались помешать им применить их коронные приемы; два раза болгары были отброшены, но вот наконец Иванова сумела прорвать оборону противника, обыграла вратаря Райана и забила первый болгарский гол. Вейлы вновь затанцевали, отмечая такую радость.

- Димитров! Левски! Димитров! Иванова! Вот это да! - кричал Бэгмен.

Сто тысяч волшебников и колдуний затаили дыхание, когда двое ловцов - Крам и Линч - спикировали прямо через кучу охотников на такой скорости, что, казалось, они просто спрыгнули с самолета без парашютов.

- Они разобьются! - ахнула Гермиона.

Она оказалась почти права - в самую последнюю секунду Виктор Крам вышел из пике и отвернул прочь, однако Линч ударился о землю с глухим стуком, слышным по всему стадиону. С ирландских трибун раздался чудовищный стон.

- Тайм-аут! - объявил Бэгмен. - Подождем, пока прибывшие на поле медики обследуют Эйдана Линча!

Крам кружил высоко над Линчем, которого приводили в чувство медики со склянками зелий. Гарри сфокусировал картинку на лице Крама - его темные глаза быстро обегали землю внизу, в ста футах под ним. Пока Линч приходил в себя, Крам, пользуясь случаем, без помех отыскивал снитч.

Наконец Линч поднялся на ноги, к буйной радости бурлящих зеленым трибун, уселся на свою «Молнию» и оторвался от земли. Его воскрешение, похоже, вселило в ирландцев второе дыхание. Как только Мустафа дал свисток о продолжении игры, ирландские охотники бросились в бой, демонстрируя немыслимые чудеса мастерства.

Пятнадцать минут пролетели в жарких схватках, и Ирландия вырвалась вперед еще на десять голов - теперь они вели со счетом сто тридцать - десять, и игра стала откровенно грязной.

Когда Маллет в очередной раз помчалась к голевым шестам, крепко прижимая к себе квоффл, болгарский вратарь Зогров рванулся ей навстречу. Все произошло настолько быстро, что Гарри не успел ничего уловить, но дружный вопль гнева ирландских болельщиков и долгий, пронзительный свисток Мустафы возвестили о нарушении правил.

- Мустафа разбирается с болгарским вратарем относительно нанесения удара - запрещенный толчок локтем! - сообщил Бэгмен распаленным зрителям. - Так… Да, Ирландия пробьет пенальти!