Мертвый змей и Кубок Огня

- Здравствуй, Сириус, - поприветствовал пса Гарри.

Чёрный пёс потянул носом воздух - из рюкзака за спиной Гарри шёл сильный запах мяса - удовлетворённо вильнул хвостом, развернулся и затрусил между кустов к каменистому подножию холма. Равенкловцы перелезли через забор и пошли следом.

Сириус привёл их к самому подножью холма, сплошь усеянному камнями. Ему, на его четырёх лапах, подниматься было легко, а Гарри и Гермиона шли тяжелее. Впрочем, долгая жизнь в лесу оказалась неплохой тренировкой. Сириус поднимался всё выше и выше. С полчаса они взбирались по крутому каменистому склону. Сириус бежал впереди, тропка виляла, и на поворотах он помахивал хвостом. Солнце жарило нещадно, Гермиона обливалась потом, ручка сумки резала Гарри руку. Он уже жалел, что ограничился одним пусть и фактически безразмерным сундуком.

Потом Сириус вдруг куда-то исчез, они подошли и увидели в скале узкую расщелину. Они протиснулись внутрь и очутились в прохладном тёмном гроте. В дальнем его конце, рядом с большим камнем лежал ещё один пес или волк. Гарри не отрывал глаз от чёрного пса, а тот успел уже обернуться его крёстным.

На Сириусе была поношенная серая мантия, выглядевшая крайне старой, но чистой. Со времени их последней встречи с Гарри волосы у него отросли ещё больше, но выглядели вполне чистыми. Он здорово исхудал.

- Мясо! Кабан! - воскликнул он хриплым голосом, вынув изо рта старые номера «Пророка» и бросив их на землю.

Гарри открыл сумку, вынул завёрнутое в пергамент мясо и подал Сириусу.

- Вот спасибо! - сказал Сириус, развернул еду, схватил ножку, сел прямо на пол и запустил в мясо зубы. - А то несколько дней все крысы да крысы. Из Хогсмида много не утащишь, чего доброго, заподозрят неладное.

Он улыбнулся, и Гарри заставил себя улыбнуться в ответ.

- Что ты здесь делаешь, Сириус?

- Исполняю обязанности крёстного, - ответил тот, по-собачьи обгрызая кость. - Да ты не беспокойся, в Хогсмиде я очень даже дружелюбный бродячий пёс.

Он снова улыбнулся, но заметил приподнятую бровь сидхе и серьёзно прибавил:

- Хочу быть поближе. Вот и обосновываюсь в этой пещере. Твое последнее письмо, попытка убить Гермиону, ещё пара источников… ну, в общем, тучи сгущаются. Я краду старые газеты, и, судя по тому, что пишут, не я один это чую. Но, в основном, читают люди передовицу об этом Турнире.

- Чуешь или знаешь? - чуть насмешливо поинтересовался Гарри.

- Что тучи сгущаются, чую. Кто их сгущает, знаю. А вот к чему это приведет, понять не могу. К чему стремится Волдеморт и что он планирует добиться? Что собираются сделать Дети Хаоса? Во что превратится Магическая Британия под властью Темного Лорда?

- Если ты ждешь рек крови и гор трупов, то будешь разочарован. Их не будет, - улыбнулась Гермиона. - Кому, в конце концов, нужны мертвецы… Разве что Гарри, он у нас некромант.

- А что будет… - задумчиво начал Гарри. - Ты рос при власти Дамблдора и очень похожего по своим действия на нынешнее Министерства, тебе не с чем сравнивать. А со своей семьей ты разругался слишком рано, чтобы понять. Но для обывателей, тех самых обычных магов, что и Экспелиармус-то не все сразу вспомнят, тех самых, за жизнь которых якобы боролся Орден Феникса, мало что изменится. Обычный маг, хорошая была бы шутка, если бы не была такой правдивой в этом столетии. А через поколение маги, которые не умеют сражаться, а школьную программу забывают сразу после сдачи П. А. У. К., закончатся. Британские маги ведь почти превратились в маглов с палочками…

- Может, все и не так страшно будет, вот только какой ценой? - спросил Сириус. - Первой войны, знаете ли, хватило всем. Представьте себе, что Волдеморт силён, как раньше. Никто не знает его сторонников, кто на него работает, а кто нет. Известно только, что он полностью владеет своими слугами, они убивают и пытают и ничего с собой поделать не могут. Вам страшно за себя, за семью, за друзей. Каждую неделю приходят сообщения о новых убийствах, новых исчезновениях, новых замученных пытками… Министерство магии растерялось, там не знают, что делать, пытаются скрыть всё от маглов, а маглов и самих убивают. Никто ничего не может поделать, ужас, паника… Вот как оно было. В такое вот время и становится ясно, кто на что способен, кто хороший, а кто плохой. Пожалуй, наиболее одиозным борцом с темными магами был Бартемиус Крауч. Не знаю, может, методы Крауча и были хороши в самом начале. Его быстро повышали по службе, и он начал настоящую охоту на сторонников Волдеморта. Аврорам дали новые полномочия, они чаще стали убивать, чем арестовывать. И не одного меня без суда передали дементорам. Крауч отвечал жестокостью на жестокость, разрешил применять против подозреваемых Непростительные заклинания. Можно сказать, он сделался таким же беспощадным и жестоким, как и те, кто были на стороне Волдеморта. У него были свои сторонники, многие считали, что он поступает верно, много кто из волшебников хотел, чтобы он занял пост министра магии. Потом Темный Лорд вдруг исчез, и все думали, что скоро Крауч станет министром. Вот тут-то у него все тоже рухнуло, но это не столь важно. В общем, все так и выглядело. Что для меня, что для большинства населения Британии. Это год назад я вынужденно пообщался с кузиной без применения боевых заклятий и выяснил, что в пяти нападениях за день она никогда не участвовала, и что к более чем солидной части приписываемых Пожирателям деяний, они отношения не имеют. Что ж, в каждом волшебнике есть немного от МакКливертов с МакБунами. И сделать большую гадость соседу, свалив все на Пожирателей смерти так удобно в бушующем хаосе. А Темную Метку на месте преступления можно и нарисовать. Так что все объясняется без неспособных выучить заклинание Пожирателей и без хроноворотов у наиболее известных членов Внутреннего Круга.

- МакБуны? Та семейка, которую их соседи превратили в квинтапедов? - спросил Гарри. - Хорошее сравнение. И точное. Уж напакостить соседу в качестве мести за что-нибудь - самое то посреди гражданской войны. В конце концов, «во всем виноваты Пожиратели»…

- Первой войны хватило… - повторил Сириус Блэк. - Всем сторонам хватило. Только бы не началась вторая… Мне уже по большей части все равно, кто победит - деяния сторон достойны друг друга, но что война оставит от Британии.

- Поэтому, её не будет, - пожал плечами Гарри. - Да и с кем воевать? С Министерством под управлением Фаджа?

- Орден Феникса… Хотя, сумеет ли он возродиться после гибели Дамблдора и Хмури…

- Кстати, откуда здесь волк? - поинтересовалась Гермиона. - Причем, если я правильно помню один прошлогодний урок… Нет, бред, сейчас не полнолуние.

- Я же говорил, что буду не один! - усмехнулся Сириус Блэк. - Да, юная леди, вы абсолютно правы, сейчас не полнолуние, но это действительно оборотень. Просто Ремусова подружка решила, что ему следует попривыкнуть к звериному обличью. Да и контролю подучиться. В общем, пока сам в человеческий облик не вернется, будет таким… Кстати, о газетах, читал бы ты, что пишут о твоей спутнице. Разве только дама сердца Виктора Крама удостаивается большего внимания.

- А что такое?

- Передовица Пророка три выпуска подряд была посвящена тому, как Людовика Бэгмена вызвали на две дуэли подряд и ты фактически вызвал на третью. Но интереснее «Ведьмин Досуг». Он целиком и полностью посвящен вашим с Крамом заложницам.

- Увы, если они ищут роман между мной и Гарри, то это они зря, - заметила Гермиона.

- Пусть пишут, - заметил сидхе. - В нынешней ситуации это едва ли не лучшая тема для обсуждения.

* * *

Остаток дня прошел практически без происшествий. Оставив Сириуса Блэка в его пещере, из которой он, впрочем, собирался вскоре перебраться назад в родовое гнездо Древнейшего и Благороднейшего Рода Блэков - Кричер при всех своих недостатках готовил еду несоизмеримо более вкусную, чем сырые крысы, равенкловцы направились назад в Хогсмид.

Спустя пару часов равенкловцы поднялись по парадной каменной лестнице в вестибюль замка. Из Большого зала летели запахи вкусного ужина. Вежливо поздоровавшись с Флер, после совместного спасения заложниц существенно сблизившейся с Гарри и превратившейся из просто союзника в друга, они приступили к ужину.

* * *

- Кстати, почему ты сейчас так опекала Габриэль? - спросила Гермиона, наблюдая за тем, как леди Делакур и её младшая дочь исчезают. - И вызвала Бэгмана на дуэль насмерть, я понимаю, что русалки не ладят с магией вейл, но все же не будут же они представлять такую опасность для ребенка?

- Пожалуй, можно и `гассказать, в конце концов, ты и так знаешь нужный факт, так что можешь и сама догадаться, - сказала Флер. - Но я требую, чтобы эта информация не `гаспрост'ганялась. И, пожалуй, ве'гнемся в более защищенное место.

После произошедшего по прибытию в Тайную Комнату скрепления клятв о неразглашении вейла начала рассказ.

- Как вам известно, полувейл, четве'гтьвейл и так далее не бывает. Но мы с сест'гой старательно демонст'гируем, что являемся вейлами лишь на четве'гть и разрушать эту маски'говку нежелательно. Мы выглядим похоже на ведьм, мы не п'гинимаем боевой облик… Но вз'гослеем мы как вейлы, а не как маги. И Габ'гиэль старше, чем выглядит. Так вот, вейлы взрослеют в несколько ступеней. В конце концов, какой смысл получать 'габотающее в полную силу очарование, если девочка даже не понимает, о чем идет 'гечь и что с этим делать? Но пробуждение вейловских чар у юной девушки тоже ничем `о'гошим не закончится - пока она ещё научится его контролировать, с ней попытаются развлечься не один десяток раз. В общем, создавая первых вейл п'га'годительницы поступили довольно просто - сначала девочка становится девушкой, сох'ганяя внешность милого 'гебенка. Потом п'гобуждается оча'гование - в конце концов, извращенца, заинтересовавшегося 'гебенком ещё поискать надо… В 'гезультате юную вейлу воспринимают как очень милое дитя, не более того. А уж потом мы ст'гемительно вз'гослеем. А тепе'гь п'гетставьте, что сонное заклинание закончило действовать. П'гетставьте юную напуганную вейлу в ок'гужении п'гедельно уязвимых к оча'гованию т'гитонов. Либо инстинктивно полоснет оча'гованием, либо уде'гжится, зависит от того, что будет пе'гед глазами, когда проснется. А дальше…

- Спасибо, я уже представила, чем закончится первый вариант, - Гермиону передернуло.

Глава 27. Первые порывы ветра.

Воскресное утро оказалось спокойным. Во всяком случае, если сравнить с предшествующими днями - турнир о себе не напоминал, задано на выходные было немного. В общем, можно было расслабиться и отвлечься от учебы, занявшись более важными делами.

Именно поэтому пара равенкловцев сидела в Тайной Комнате Салазара Слизерина в обществе ученицы Шармбатона. Компания, показавшаяся бы полным бредом многим из предыдущих поколений учеников факультета Основателя-змееуста. Но нынешние учащиеся Хогвартса давно уже поняли, что записанная в старых изданиях «Истории Хогвартса» легенда о Тайной Комнате действительности соответствует очень слабо.

Вот и сейчас вейла отрабатывала движения палочкой, постоянно сверяясь с удерживаемым левой рукой гримуаром. Процесс копирования заклинаний Мордреда на новый носитель постепенно подходил к своему завершению, вот и сейчас одна из его участниц практиковала очередное заклинание дабы потом записать свои ощущения вместе со словами и движениями палочки в создаваемую копию.

Наконец, Флер сочла, что достаточно подготовилась, и с кончика её палочки сорвалось заклинание. В надетом на манекен трансфигурированном доспехе образовалась солидная дыра.

- Не сравнить с теми засечками, что были раньше, - признал Гарри. - Отличие в эмоциях?

- Oui. Сейчас я вспомнила, что я чувствовала, когда этот ужасный Бэгмен сказал, что Габ'гиэль там, в озе'ге. И п'гедставила, что не смогла до неё доб'гаться. П'гедставить было несложно, если бы не ты и наш союз, я бы надолго увязла в г'индилоу…

Гермиона поднялась со спины василиска и подошла к доспеху. Металл по краю пробоины плавно рассыпался серым прахом.

- Эванеско! - сказала она, убирая прах трасфигурированного доспеха пока им никто не надышался - мало ли, снова станет камнем.

- Надо будет на зачарованном металле проверить, - заметил Гарри.

- Старомодно, но эффективно, - добавила равенкловка. - Сейчас доспехи, конечно, не используют. Кроме гоблинов, разумеется, но гоблинских восстаний давно уже не случалось.

- Зато это заклинание можно послать в связке с п'гедыдущим, п'гобивающим магические щиты. И подумай, что останется, скажем, от мантии из д'гаконьей кожи. А после добавить обычным оглушающим, которое противник п'гопустит, понадеявшись на мантию. Хотя в целом ты п'гава, в'гемена Растармоури п'гошли.

- Мордред тут предлагает поверх Обжигающим Плачем добавить, - прокомментировал Гарри, перелистывая забранный у француженки гримуар.

- Движения вписываются? - заинтересованно спросила Флер. - Надо поп'гобовать… На ком была запись этого заклинания?

- На мне, - ответила Гермиона. - Кстати, интересно что будет в третьем испытании?

- Драконий огонь был в пе'гвом, вода была во вто'гом, воздух отметаем, остается земля. Думаю, мы будем искать какие-то сок'говища под землей. Возможно, сам кубок победителя Турнира. Главное, чтобы не заложников!

- А если все-таки воздух? - спросила Гермиона.

- На этот случай у неё будет дракон, - отвеил Гарри. - Дарю, самому мне участие совсем не нужно.

- Знаешь, я и сама летать умею, - ответила Флер. - Но ладно, заберу д'гааконицу, раз тебе больше некому её отдать. После того, что случилось во вто'гом ту'ге, надо быть готовым ко всему, д'гакон лишним не будет.

* * *

Вечером равенкловцы отправились в библиотеку и сели за оставшуюся часть домашней работы. Впрочем, им нужно было всего лишь выполнить перевод страницы рунического текста - профессор Баблинг полностью посвятила свои уроки более интересным способам работы с рунами, оставив требуемые С. О. В. и П. А. У. К. переводы исключительно для домашних заданий. В качестве побочного эффекта, эти домашние задания стали довольно большими. Разумеется, никто из равенкловцев не жаловался - не тот Равенкло факультет, чтобы вводить понятие излишней траты времени на учебу. Впрочем, не об одной только учебе думают равенкловцы.

Вот и Гарри Поттер, отошедший от занятого ими с Гермионой столика, стоял у окна и наблюдал за подсевшим к девушке Терри Бутом, решившим предпринять очередную попытку обратить на себя внимание своей спутницы на прошедший бал. Увы, либо Гермиона не понимала, чего именно несчастный хотел добиться, или он говорил что-то не то… Вскоре Гарри это зрелище слегка надоело, после чего он облокотился на подоконник и стал глядеть на окрестности замка. Смеркалось. Тёмные верхушки деревьев волновались и шумели от ветра, трепетали паруса дурмстрангского корабля. Из печной трубы хижины Хагрида в клубах дыма вылетел филин, полетел к замку, направился к совятне и скрылся из виду. Гарри поглядел вниз: Хагрид усердно копал перед хижиной землю. Что это он там копает? Похоже на новую грядку. Вроде бы не время… Значит, готовится к уроку. Кто там копает землю? Неужели, Хагрид решил повторить свой урок с нюхлерами? Оставалось только надеяться, что эта попытка будет удачной. Впрочем, по сравнению с прошлой встречей с нюхлерами, когда ученики весь урок пытались выманить из-под земли панически боявшихся Лапочку зверьков, любой урок будет удачнее. В понедельник это будет ясно после эксперимента на гриффиндорцах со слизеринцами. Из кареты Шармбатона вышла мадам Максим. Она подошла к Хагриду и определённо попыталась завести с ним разговор. Хагрид перестал копать, опёрся на лопату, но, похоже, не был расположен к беседе, потому что очень скоро мадам Максим вернулась в свою карету.

* * *

Следующие два дня выдались спокойными и бедными на сколь-нибудь выдающиеся события. Исключением служило разве что ежеутреннее уничтожение почты Дафной Гринграсс. Гермионе, впрочем, тоже пришлось испарить несколько конвертов от наиболее упрямых поклонниц Первого-Мальчика-Который-Выжил, сохранивших интерес к нему даже несмотря на несколько лет выпячивания Невила Лонгботтома. К счастью, оных поклонниц осталось мало и на второй день «письмо с сюрпризом» было ровно одно и было оно обычным вопиллером, что гораздо приятнее присланного в понедельник гноя бубонтюбера. Неизвестно, на что рассчитывала автор письма, возможно на маглорожденность девушки - обнаруживать подобные несложные «подарки» можно при помощи несложного заклинания, известного любому выросшему в семье волшебников школьнику. А также любому равенкловцу, озаботившемуся поискать набор простейших бытовых заклинаний в школьной библиотеке.

* * *

На прошлом уроке Хагрид объявил, что единорогов они уже прошли до конца. Ещё издали дети увидели, что он ждёт их перед хижиной, а у его ног стоят открытые деревянные ящики. Неужели Хагрид опять взялся за соплохвостов? Зачем тогда копал? Равенкловец подошёл, издали заглянул в ящики и вздохнул с облегчением: там сидели совсем не соплохвосты, а чёрные пушистые длинноносые зверьки. Передние лапы у зверьков были плоские как лопаты; зверьки вежливо глядели на учеников, искренне удивляясь и не понимая, чем они обязаны такому вниманию.

- Да, это нюхлеры, - сказал Хагрид, едва ученики обступили ящики. - А живут они больше в шахтах. Любят разные блестящие штуки… ну вот, полюбуйтесь.

Мэнди Броклхерст прятала свой браслет в карман слишком неаккуратно, и так что один из зверьков ни с того ни с сего подпрыгнул и вцепился бы в него зубами, если бы равенкловка вовремя не отпрыгнула.

- За версту драгоценности чуют, - радостно сообщил Хагрид. - Давайте-ка устроим маленькое соревнование. Вон там, видите, вскопано? - Хагрид указал на тот самый клочок земли, что он копал, когда Гарри стоял у окна библиотеки. - Я там зарыл золотые монеты. Чей нюхлер найдёт больше всех, тот получит приз. Только все украшения с себя снимите. Выбирайте себе по нюхлеру, сейчас начнём.

Гарри выбрал себе зверька, взял на руки, и нюхлер тут же сунул длинный нос ему в ухо и с интересом понюхал. До того он был пушистый и мягкий, что походил на игрушку.

- Хагрид, а не получится как в прошлом году?

- Не, Лапочка в хижине спит. И дверь заперта.

- Смотри. Кошки Пустоши известны своей способностью находить выход из запертых и защищенных магией помещений. Впрочем, еще шире они известны способностью находить туда вход… Потому, собственно, африканцы так их и боятся…

Такого весёлого урока ухода за волшебными существами у них ещё не было. Нюхлеры ныряли во вскопанную землю, расступавшуюся перед напитанными магией этих животных когтями, выныривали, спешили к своим студентам и выплёвывали им в руки золотые монеты.

- Лепреконское, - поинтересовался Гарри, рассматривая первую партию монет.

- Конечно, - ответил лесничий.

Поначалу побеждала Ханна Аббот из Хаффлпаффа, судя по всему, выбравшая наиболее опытного нюхлера, но потом Гарри решил взяться за дело серьезнее. Обнаружить монеты ему было несложно, направить нюхлера туда, куда надо уже труднее - всерьез работать с этими зверьками юному сидхе до этого дня не доводилось. В результате, увы, догнать многоопытного нюхлера хаффлпаффки ему не удалось.

- Ну, поглядим, у кого сколько, - сказал Хагрид. - Сосчитайте-ка монеты.

После подсчета выяснилось, что больше всех монет нашел нюхлер Ханны Аббот, и Хагрид подарил ей большую плитку шоколада из «Сладкого королевства».

* * *

Они стояли друг напротив друга, старый вожак с полосой седой шерсти на хребте и юный претендент. Затем вожак оскалил клыки и басовито зарычал. Юнец подался было назад, но будто что-то почувствовал и остался на месте. А потом оборотни бросились.

* * *

Когти сверкнули лунным светом, легко пробивая защиту напитанной магией густой шерсти на боку. Вожак отскочил, в очередной раз припал на раненую лапу. Потом пошатнулся. Претендент мгновение слабости не упустил.

Через пару минут, оторвавшись от горла Грейбека, Ремус Люпин поднялся на все четыре лапы и завыл. С вершины скалы ему ответила появившаяся там серебристая волчица, после чего окруживших поляну членов стаи неожиданно потянуло прямиком в волчью форму. Они пытались удержаться, но тщетно. К счастью, оборотни успели избавиться от одежды, иначе бы утром им пришлось одеваться в обрывки.

Над лесом всходила полная луна. До начала полнолуния в Британии оставалось четыре дня.

* * *

Всю следующую неделю Дафна Гринграсс продолжала получать письма от рассерженных читателей «Ведьминого досуга». Она писем не вскрывала, но некоторые из её недоброжелателей нарочно присылали кричащие письма, которые взрывались прямо над столом Слизерина и орали ругательства на весь Большой зал. Список же поклонниц Гарри окончательно закончился и Гермионе более никто не досаждал.

- Видишь, гораздо удобнее считаться будущим Темным Лордом, чем героем, - заявил сидхе. - Сейчас у меня осталась горстка наиболее упорных поклонниц, так что если сравнить с той горой писем от поклонниц Крама…

- Знаешь, мне уже жаль Джинни Уизли. Она ведь у нас неофициальная подруга Мальчика-Который-Победит-Темного-Лорда. Сколько подобных писем будет приходить ей…

* * *

- Значит, совсем скоро, - задумчиво сказала наяда. - Что ж, мы готовы принять раненых.

Темный Лорд кивнул.

- Отлично, я настрою аварийные порталы. Где вам удобнее всего будет принимать появляющихся пациентов?

* * *

На последней неделе мая профессор Флитвик задержал его в классе после урока Заклинаний.

- Сегодня в девять часов вечера вам надо будет пойти на площадку для квиддича, Поттер, - сообщил он. - Там мистер Бэгмен объяснит вам и другим участникам, что вас ждёт в третьем туре.

* * *

- Сбежать пытался, - сказала Беллатрикс Лестрейндж, пиная мертвое тело. - Едва успели. А будь у него надзиратель безалабернее, так и до Министерства добраться бы мог. Представили, что было бы дальше?

- Боюсь, Барти будет недоволен. Отец, все-таки.

- Эта зараза и его, и нас на корм дементорам отправила, так что Барти переживет.

* * *

В половине девятого Гарри пошёл к условленному месту. В холле Гарри нагнал Седрик Диггори, он тоже направлялся на площадку.

Они вместе вышли из дверей замка. Вечер был пасмурный. Чемпионы Хогвартса прошли тёмной лужайкой к стадиону и вошли через арку в трибунах. Седрик увидел площадку и остановился как вкопанный.

- Что с ней сделали? - с возмущением воскликнул он.

Площадка для квиддича всегда была ровная и гладкая, а теперь на ней выстроили длинные низенькие стены, которые шли во всех направлениях и пересекали друг друга.

- Живая изгородь, - сказал Гарри, наклонившись поближе. - Посимпатичнее, чем площадка с кольцами, которая тут была до этого.

- Эй, идите сюда! - весело окликнул их Людо Бэгмен.

Он стоял в самой середине площадки, а с ним Виктор Крам и Флёр Делакур. Гарри и Седрик пошли к ним, перешагивая через стены живой изгороди. Флёр приветливо улыбнулась Гарри. С тех пор, как они при помощи ритуала достали её сестру со дна озера, она в Гарри души не чаяла.

- Ну, что скажете? - довольный собой, спросил Бэгмен, едва только Гарри и Седрик перебрались через последнюю стену. - Здорово растёт? Глядишь, через месяц футов в тридцать вымахает. Молодец Хагрид, это он посадил. Ничего, ничего, - прибавил он, глядя на вытянувшееся лицо Седрика, - Турнир кончится, и получите вы свою площадку для квиддича назад, не волнуйтесь. Ну что, поняли, что это такое?

Все молчали.

- Лабиринт, - сказал первым Крам.

- Точно, лабиринт! Так что, третье задание простое. Кубок Трёх Волшебников поставят в центре, кто первый до него дотронется, тот и выиграл.

- Надо просто проходить лабиринт? - удивилась Флёр.

- Тут будут препятствия, - потёр руки Бэгмен, раскачиваясь на пятках. - Хагрид приготовит всяких волшебных существ… и заклятия тоже будут, надо будет и их обойти… ну и всё такое прочее… Первым в лабиринт войдет тот, у кого больше очков, мистер Диггори. - Бэгмен улыбнулся хаффлпаффцу. - Потом мистер Крам. Потом мисс Делакур и, последним, мистер Поттер.

Гарри было хорошо известно, что за существ Хагрид приготовит для такого случая, и он подумал, что будет не до веселья. Однако он вежливо поклонился вместе с другими участниками.

- Ну ладно, если нет вопросов, тогда пойдёмте в замок, что-то стало холодать…

- Мистер Бэгмен, поста'гайтесь не сбегать до окончания испытания. Мы ещё не со всеми делами `газоб'гались, - нежным голоском сказала ему в спину Флер.

Судья вздрогнул и ускорил шаг.

Глава 28. Глаз бури.

Первым и единственным человеком, заметившим исчезновение Бартемиуса Крауча-старшего, был его помощник Персиваль Уизли. Впрочем, молодой и амбииозный чиновник не придал особого значения тому, что начальник перестал отвечать на письма. А один раз сова даже вернулась, не сумев найти адресата! Впрочем, со следующим письмом этого уже не произошло, так что тревогу буть не стоило (сторонники Темного Лорда к этому моменту успешно наладили обманку для сов). Затем Третьему Уизли пришла от начальника записка с сообщением, что ему стало хуже и полным карт-бланшем на все связанные с Турниром Трех Волшебников мероприятия (подделать подчерк отца было не так уж просто, но Барти справился). На этом начальник Департамента международного магического сотрудничества окончательно ушел в историю…

* * *

Людо Бэгмену в этом году не везло и не везло сильно. И сейчас он был озабочен исключительно тем, чтобы это невезение не стало фатальным. В идеале было бы хорошо сохранить и карьеру, но когда до твоего горла готов добраться лорд Гринграсс, дочь французского политика, вполне вероятно он сам, и при этом ты крупно задолжал гоблинам, выживание становится первичным.

Так что письмо от близнецов Уизли отправилось прямиком в стопку бумаг для уничтожения даже без малейших поползновений его прочитать. В конце концов, что они могут сделать? Пошлют письмо в Министерство? Раздуют скандал в прессе? Ему хуже от этого не станет, а что со своими сыновьями сделает Молли Уизли, узнавшая об их затее со ставками, Людовику даже представлять не хотелось.

Уже через полчаса письмо попала под Эванеско, а разобравшийся с насущными проблемами бывший спортсмен задумался о делах своих скорбных.

* * *

По Малфой-манору метались домовики, хозяева, гости и даже один гоблин, выступавший послом к Темному Лорду от гоблинского клана Гринготтс. Периодически отдельные представители это компании сталкивались в дверях, но авторитет, как Темного Лорда, так и хозяина поместья, вынуждал все начинающиеся скандалы заканчиваться быстро и без жертв.

Не стал исключением даже визит пары авроров, неизвестно чем вызванный. Впрочем, Люциус даже не стал разбираться - устало вздохнув и обдумав мысль натравить на незванных гостей Беллтрикс или, скажем, Долохова, лорд Малфой спустился к воротом поместья.

Вскоре ставшие богаче авроры уже возвращались назад, а Люциус подумал, что ещё дешево отделался - разгонять всю эту кодлу и заставлять сидеть тихо, дабы авроры могли воспользоваться ордером на обыск, не причинив проблем хозяину, обошлось бы гораздо дороже. В конце концов, галлеонов можно заработать ещё, а нервы восстановить сложнее…

Что же касается самого факта, что ему пришлось давать взятку каким-то мелким сошкам из аврората, то скоро все должно измениться.

* * *

Великий Темный маг, чье прозвище боятся произносить те, кто ничего особого собой не представляют, в это же самое время сидел за столом и держал перед собой лист пергамента, являвшийся результатом обсуждения боевым крылом организации запасного варианта захвата Министерства Магии Великобритании.

План был простным, быстрым и довольно-таки надежным. Увы, на этом его достоинства исчерпывались - помимо всего прочего план был до крайности кровавым, предусматривал уговоры прогуляться в Лондон не менее чем трех василисков, жесткую привязку к полнолунию и необходимость самостоятельно обезвреживать превратившихся оборотней, являвшихся для союзников не менее опасными, чем для врагов.

В целом, это было поэтапное описание прямого восстания, сопровождаемого залитием крови всего министерского Атриума, многочисленными геройствами гриффиндорского духа и необходимостью восстанавливать властные структуры Магической Британии с нуля.

Нет, в довольно таки ближних планах бессмертного мага и так стояло выстроить нормальную структуру власти, в которой не так уж много сохранится от былого Министерства, благо в ширме на своем правлении Темный Лорд не нуждался, а наработанная репутация гарантировала, что лично его поливать грязью во весь голос за любой просчет никто не будет, но ему все-таки хотелось иметь возможность хоть как-то поддерживать порядок в процессе государственных преобразований, что означало необходимость для Министерства хотя бы внешне уцелеть. Это не говоря уж о том, что к официальной казни кое-каких личностей общество отнесется лучше, чем если они будут походя зааважены…

В общем, прямой штурм был едва ли не самым нежелательным вариантом. Но и абсолютно спокойно захват власти провернуть тоже не выйдет. Впрочем, Темный Лорд все ещё планировал, что заливать Магическую Британию кровью ему не придется и становление новой власти пройдет довольно гладко.

Уж на открытый мятеж против него пойдут не многие - Альбус хорошо постарался, создавая своим противникам максимально жуткую репутацию, и теперь это будет играть против его сторонников. Но и укреплять свою власть придется с большим трудом. Пожалуй, взятие Хогвартса под личный контроль сослужит ещё одну службу…

* * *

Профессор Баблинг спокойно собрала их переводы, положила на край стола, как она это обычно делала с практически бессмысленными текстами, само существование которых было вызвано необходимостью переводить подобные же наборы символов во время С. О. В.

- Все сдали переводы? - спросила профессор. - Хорошо. Тогда займемся делом. Итак, комбинации мирного применения на основе Альгиз. Начнем, пожалуй, с рунной цепочки, которую несколько веков использовали в немногочисленных пригодных для земледелия областях. Предназначена она была, как несложно догадаться, для защиты от вредителей, как магических, так и вполне обычных - там и так климат суров, нечего ещё и от внешних воздействий ячмень терять…

* * *

- Забавно, - на нарочито правильном английском заявила сидхе. - Но крайне нагло.

Повинуясь взгляду Зимней зависшие в воздухе пули упали на землю, присоединившись к тем, которые отрикошетили от доспехов. Повинуясь взгляду женщины, единственная все таки нашедшая свою цель пулы выскользнула из раны и упала на землю, через мгновение расколовшись на куски.

То же самое через мгновение произошло с ближайшим из нападавших.

- Я стреляю лучше, - заявила сидхе, создавая ещё одну стрелу.

- Это же холодное железо, - ошеломленно заявил сектант с обрезом. - Почему оно не действует?

- А почему оно должно дейстовать? - спросила Зимняя у уже обезвреженного магла. - Само хладное железо не опасно, вред наносит вера в его столь смертоносные свойства. Маленький клочек порядка, зафиксированный верой. И сколько существ верит в то, что ваши пули опасны? Ваша маленькая секта? А сколько людей сколь-нибудь всерьез верит в свойства абстрактного хладного железа, а не воспринимает это как сказку? Тысяча? Две? Этого хватит лишь на то, чтобы вызвать щекотку.

Ещё одна секта вскоре перестала сущестовать. Некоторые из её членов умирали долго.

* * *

Темный Лорд задумчиво смотрел на самозванную посланницу от нового вожака оборотней. Вообще-то, ему полегалось оскорбиться, так как посланница не обладала сколь-нибудь высокопоставленным положением в иерархии стаи. Формально, она вообще никаким статусом не обладала. Но оскорбляться, когда к тебе приходит древняя сидхе, опасно для жизни и здоровья. Даже для жизни могущественного волшебника, плотно привязанного к миру.

В общем, терять слишком много оборотней Селена не намеревалась. Но в разумных пределах сплавить в Серые Пустоши наиболее неадекватных, почему бы и нет? Вот только Темному Лорду все сильнее хотелось задвинуть силовой план в самый дальний ящик стола. Но рассмотривать его все равно приходилось.

Том Марволо Риддл вздохнул про себя, что не укрылось от гостьи, несмотря на идеальный контроль над мимикой и отличную защиту разума. Увидев на её губах легкую улыбку, он вздохнул ещё раз и начал одни из самых напряженных переговоров в своей жизни.

Насколько же проще было с Грейбеком!

* * *

Гарри Поттер отчаянно скучал. До третьего испытания ещё были недели, к экзаменам лично ему готовиться не приходилось, разучивать новые заклятья, которые все равно не пригодятся во время Турнира, сейчас не хотелось, а работа над гримуаром была завершена ещё на прошлой неделе.

- Передай Гермионе, что я пошел в лес, на охоту, - прошипел он Риссиусу. - К началу уроков вернусь. Ириссахс, ты со мной?

- Осстанусь. Пополззу к этому лабиринту, сосставлю тебе карту.

- Снова решшил поессть нормально и напрячь мелких лопоухих, дабы они занялиссь готовкой на остальных обитателей замка? - поинтересовался древний василиск.

- Именно, - ответил сидхе.

* * *

Августус Руквуд, бывший заключенный Азкабана, действующий член Ордена Вальпургиевых Рыцарей и формально бывший невыразимец, сидел в кресле у расположенного на глубоком подземном этаже Министерства Магии камина и смотрел на своего собеседника, сидевшего в точно таком же кресле напротив Августуса.

- Что ж, этого и следовало ожидать, - прерывает молчание принимающий посланника Темного Лорда коллега. - Вы готовы выступить.

Раквуд кивнул.

- Надеюсь, ты объяснил Тому, что ему не стоит ждать от нас выступления с палочками и оставшимися боевыми артефактами в его поддержку?

- Он это знает и считает, что оставшиеся невыразимцы гораздо ценнее в живом состоянии, чем как бойцы-штурмовики, прямо скажем, не из лучших, - подтвердил агент Отдела Тайн в рядах Вальпургиевых Рыцарей и агент Темного Лорда среди невыразимцем.

- Значит, вопрос с переворотом можно считать решенным и озаботиться тем, что будет после, - сказал его собеседник. - Но смотри, если все провалится, тебе опять придется занять место штатного исследователя Азкабана. Если, конечно в этом замке сохранится хоть горстка дементоров и его снова используют как тюрьму.

- Опять суд и так далее. Что ж, я знаю, на что иду.

- Отлично, тогда начнем говорить о том, что планируется после переворота.

- Скажу прямо, в ближайшее время Темному Лорду понадобится, чтобы вы разработали довольно специфическую вещь, которая была жизненно необходима Магическому миру ещё полвека назад и под которую будет выделена отдельная сумма денег. Настолько крупная, насколько позволит бюджет.

- И что же именно интересует его?

- Скажите, что вы знаете о магловском ядерном оружии? И сможете ли начать работу над защитой от него?

- Понятно… - протянул невыразимец. - Да, под это золота либо не будет, либо будет много. Что ж, я посмотрю, кого привлечь к работе из нынешних сотрудников, кого привлечь из «уволившихся» и так далее. Давно пора найти способ противодействия этой угрозе. Правда, с политической точки зрения…

- С политической точки зрения не знаю, а с бытовой маглам скоро будет не до нас и не до наших договоренных уязвимостей, - оборвал его Августус.

- Да уж, им бы инфраструктуру от распада удержать. Если визиты из-за грани продолжат учащаться и количество магии в мире расти, то им придется худо. Но загнанные в угол маглы могут огрызнуться. А кто для них виноватым будет? Приходящие и уходящие сидхе? Не объяснить же маглам, что за сидхе мы примерно в той же мере в ответе, что за стихийные бедствия!

- Об этом пусть у Лорда голова болит.

* * *

Когда Гермиона ворвалась в Тайную Комнату, она пребывала в крайне далеком от спокойного состоянии. Впрочем, как воспитанная девушка она не спешила кидаться заклятьями направо и налево. Как осторожная девушка она даже убедилась, что проход в Тайнуй Комнату закрылся, и никто кроме змееустов этим путем туда не попадет. Убедилась три раза. Преследователь ей уже изрядно начал досаждать, а Гарри только спокойно отходил с его пути и наблюдал за развитием ситуации со стороны. Вот и сейчас он отправился в лес, а подгадавший момент Терри Бут сделал очередную попытку настойчиво пригласить её на свидание.

Флер Делакур стояла около выделенного для тренировок угла Тайной Комнаты и сверяла содержимое двух гримуаров, периодически сожалея, что не может посмотреть на изначальный экземпляр, созданный Мордредом. По идее, ей сейчас стоило готовиться к последнему испытанию турнира, но особого смысла в этом не было, если учитывать то, что свои реальные возможности она уже продемонстрировала ярче некуда, а значит, можно было не сдерживаться и в третьем туре, в связи с чем, простой и надежный план прохождения лабиринта вообще не предусамтривал столкновений с различными существами, помещенными туда устроителями, равно как и не предусматривал обман, обход или деактивацию ещё действующих ловушек. Пусть этим два лидирующих чемпиона занимаются, стараясь добраться до кубка как можно быстрее! В общем, раритетный гримуар в данном случае был гораздо важнее, чем отработка новых заклятий.

Увы, провести аккуратное сравнение когда тебя отвлекают уже не выйдет, в связи с чем вейла со вздохом отложила оба экземпляра и повернулась к мечущейся по Тайной Комнате равенкловке. С учетом того, что Гарри, насколько ей известно, ушел на охоту, а василиски ползают неизвестно где, разбираться с предистеричным состоянием равенкловки придется ей.

Разбирательство затянулось, в основном из-за нежелания девушки реагировать на внешние раздражители. Но в конечном итоге вопросы вейлы достигли не только ушей, но и разума Гермионы.

- Вот скажи, что этому Терри надо?! Почему он не оставит меня в покое!? В Хогсмид я с ним уже ходила, на бал ходила… Что он ещё хочет? За тобой вечно следует шлейф поклонников, если не получается сбежать, ты точно знаешь! Расскажи.

Несколько секунд вейла думала над идеей отослать её в библиотеку, но потом решила, что с Гермионой это не пройдет - если подобная литература в Хогвартсе и найдется, равенкловка её уже гарантированно прочла. Надеяться на Гарри с василисками тут нечего, а мать девочки, очевидно, соответсвующим разговором не озаботилась. И почему объяснять придется именно ей!?

Хотя, зачем ограничиваться объяснениями? И только о парнях? Пожалуй, это будет интересно. К тому же, она совсем себя загоняла с этим турниром, можно иногда и потратить время на что-нибудь другое, решила Флер. Вейловское очарование было выпущено на свободу в полную силу, но со слегка отличным от обычного спектром воздействия.

- Пойдем, - сказала вейла. - Здесь будет неудобно.

Равенка незамедительно согласилась. Вскоре девушки достигли ведущего к шармбатонской карете ответвления тоннеля…

* * *

В глазу бури всегда довольно тихо…

Глава 29. Удар стихии.

Гарри Поттер шагнул за дерево, уворачивясь от несущегося на него кабана. Несчастное животное проскочило мимо, начало разворачиваться и неожиданно повалилось на землю мертвым.

Сидхе смерти невозмутимо посмотрел на едва ли не единственное в мире существо, которое после того как на него успешно подействует Авада Кедавра может будучи уже мертвым насадить обидчика на клыки. Насадить-то оно может, вот только для того, чтобы отдать телу приказ развернуться, надо быть живым или хотя бы нежитью. Так что опасен мертвый артлайский кабан ровно один раз.

Осмотревшись и убедившись, что никто на его добычу не претендует, сидхе подошел к огромной туше. Ему предстояла гораздо более скучная, чем выслеживание, часть охоты - доставка добычи обратно в замок.

* * *

Темный Лорд задумчиво смотрел на неглубокий каменный сосуд, опоясанный по краю резными рунами. От содержимого сосуда исходило яркое серебристое свечение. Увы, этого самого содержимого по меркам великого темного мага было отчаянно мало.

- Мордредов Крауч, и угораздило его попробовать сбежать сейчас, прямо во время этого Турнира, да ещё и до того, как я все нужные воспоминания из него вытащил. Только междунароного конфликта из-за какой-то ошибки мне сейчас не хватало.

Он помешал содержимое думосброса палочкой, наклонился над ним и прикоснулся лицом к ставшей прозрачной поверхности. Комната покачнулась, мага привычно потянуло вперед, после чего его всосал черный ледяной водоворот…

Зал, где очутился Темный Лорд был скудно освещён; что-то вроде подземелья без окон, свет дают факелы, развешанные по стенам. Вдоль стен до самого потолка амфитеатром поднимаются скамьи, заполненные волшебниками и волшебницами, посредине - пустое кресло, с подлокотников которого свисают цепи.

Справа от Темного Лорда сидел покойный Крауч. Точно так же, как это бывало не один десяток раз до этого. Гробовую тишину нарушали судорожные всхлипы тоненькой хрупкой волшебницы, сидевшей по другую сторону мистера Крауча. Дрожащими руками она прижимала ко рту носовой платок.

- Ну почему у Крауча все воспоминания привязаны либо к суду над сыном, либо к вытаскиванию его из Азкабана!!! - в сердцах высказался Темный Лорд.

Он встал со скамьи и начал спускаться к полу зала, после чего направился к расположенной в дальнем углу зала двери. Как раз в этот момент она отворилась, и вошли четыре человека и шесть дементоров.

Огромного роста, в капюшонах, скрывающих лица, дементоры медленно заскользили к стоящим в центре зала креслам, впившись в руки магов костлявыми, как у скелета пальцами. Многие зрители, перешёптываясь, повернулись к мистеру Краучу, остальные сидели, оцепенев, пока дементоры, опустив несчастных в кресла с цепями, не удалились восвояси, захлопнув за собой дверь. Впрочем, Темного Лорда эта не раз виденная сцена не интересовала - он прошел сквозь открытую дементорами дверь и уже направлялся к лифту, точно зная, что найдет ещё одного Бартемиуса Крауча-старшего в его офисе, причем именно эта копия ему и нужна.

Насколько проще было бы, если бы была возможность достать эти воспоминания из ещё живого Крауча, выцепив нужные участки ассоциативных цепочек при помощи легилименции…

* * *

Работник «Ежедневного Пророка» обдумывал только что прочитанную информацию из пришедшего к нему письма, посланного некими Фредом и Джорджем Уизли. Кажется, детьми не особо значимого чиновника Министерства. Информация, конечно, была довольно скандальной, но Бэгмен все-таки пока достаточно влиятельный чиновник… В общем, он решил обратиться к начальству.

* * *

Барнабас Кафф в свою очередь прочитал письмо от пары учеников Хогвартса несколько раз.

- Будет скандал. Жаль, с Ритой что-то случилось, можно было бы подкинуть материал ей, с её репутацией хуже бы ей уже не стало. Впрочем, судя по тому, что, как удалось выяснить, произошло после второго тура, Бэгмен уже не опасен. Пожалуй, можно и напечатать.

* * *

Сенсационная статья о финансовых махинациях Людо Бэгмена вышла в следующем же номере «Ежедневного Пророка», обеспечив обществу небольшой скандал, а Корнелиусу Фаджу необходимость провести интервью.

- Это кошмар, это бросает тень на Министерство. Они обвиняют нас в некомпетентности!

- Успокойтесь, Корнелиус, - ответил ему Люциус Малфой. - Да, Бэгмен провинился, а Пророк посмел это напечатать. Но Министерство будет выглядеть некомпетентным, только если репортеры раскрыли махинации главы Департамента магических игр и спорта раньше, чем Министерство.

- Если я заявлю, что Бэгмен был разоблачен раньше, то буду выглядеть уже покрывателем его махинаций!

- О нет, если вы, мой дорогой Министр, заявите, что приказ об увольнении Бэгмена уже подготовлен и даже подписан, но вы не можете дать ему ход из-за того, что это может нанести непоправимый ущерб связанным магией Кубка Огня чемпионам нынешнего Турнира. Там уже произошла одна замена судьи, и не стоит бередить магию Кубка ещё раз. Заявите ещё, что переговоры о долгах Бэгмена ведутся, это успокоит людей. А также, что на последнем испытании Турнира Трех Волшебников его будут сопровождать более ответственные работники Министерства, дабы он не сбежал. И так далее…

- Вы правы, Люциус, так и поступим!

* * *

Гарри в очередной раз увидел, как Гермиона сменила выражение лица с выражающего сконцентрированность на учебе на то, которое при должном умении можно опознать как восхищенно-мечтательное, с последующим переходом к смущенному, а затем к возмущенному-ситуацией-но-не-имеющее-по-настоящему-серьезных-причин-для-её-исправления. В подобном странном состоянии она пребывала весь учебный день. Менялась разве что скорость смены выражений лица, ставшая отчего-то огромной во время завтрака, когда в зал вошли ученики Шармбатона. А с обеда равенкловка вообще ушла, отчаянно покраснев, что, впрочем, осталось незамеченным окружающими в связи с принятыми ей мерами.

Ещё раз посмотрев на прикрытое прозрачной для него, но довольно качественной иллюзией лицо Гермионы, сидхе качнул головой и вернулся к своему заданию по трансфигурации. В выражениях лиц волшебниц сидхе разбирался плохо, а в магическом зрении на девушке не было видно ни малейших следов каких-либо проклятий. Выглядела её магия, конечно, не совсем обычно, оттенки, соответствующие Пределам Лета были ярче, чем у других магов, но это нормально для Слизеринов, и, вроде бы, никаких фатальных изменений, могущих вызвать постоянные перепады настроения, не произошло…

* * *

Темный Лорд удовлетворенно смотрел на передовицу «Пророка», на которой было напечатано свежее интервью министра.

- Гоблины, которые ни о каких официальных переговорах в исполнении Министрества не слышали, оскорбятся, - констатировал Люциус. - Мало того, что им чиновник задолжал, так ещё и врут.

- Оскорбятся, а, значит, охотно пойдут на контакт с нами. Впрочем, больше, чем на доброжелательный нейтралитет я не рассчитываю, но больше и не надо.

- Такое отношение должно продержаться в течение нужного нам периода времени и даже дольше, - сообщил Малфой.

- Хорошо, пары недель нам точно хватит. И, Люциус…

- Да, милорд.

- Позаботься действительно начать эти переговоры, как только это официально будет в твоей власти.

- Разумеется.

- Значит, с очередной околотурнирной проблемой покончено.

* * *

- Итак? - поинтересовался Темый Лорд.

- Как и ожидалось, ничего насчет государственных переворотов, перевыборов Министра и прочих явлений в правилах Турнира не сказано, - ответил Эйвери.

- То есть, иностранные гости не смогут возразить, а наши действия на Турнир Трех Волшебников никак не повлияют. Прекрасно.

- Таким образом, мы получаем автоматическое признание законности нашего правления как минимум от Франции и Болгарии, - добавил Эйвери. - Если, конечно, они не захотят отозвать своих чемпионов и тем самым подставить их под удар магии Кубка Огня. В случае с Крамом на это точно не пойдут.

- А француженка просто проигнорирует попытки её отозвать из числа участников, что разве что испортит отношение умеренных темномагических семей к их правительству. Не страшно. Значит, нечего откладывать выступление до окончания Турнира.

- Завтра, надеюсь, не пойдем на захват?

- Завтра не пойдем. Надо озаботиться финальной подготовкой и подстраховаться на случай активного сопротивления авроров.

- Побочные эффекты у этой подстраховки…

- Вот поэтому я и предлагаю использовать уже обреченных. Справитесь или надо ещё кого-то привлечь?

- Справимся, хотя придется потрудиться. Списки есть, маски организуем, вопросы о том, почему мы разбираемся со своими «сторонниками» не нужны.

- Не нужны. Но я в большей мере не хочу, чтобы их видели в наших рядах. Падаль это, а никак не «сторонники», пусть даже подневольные.

* * *

Гарри спокойно наблюдал, как заметно нервничающая равенкловка о чем-то разговаривала с Флер. Драки не намечалось, палочек никто не доставал, а что Гермиона иногда понижала голос, так это совершенно не означало, что произошло что-то, во что ему обязательно надо влезть. Сама разберется, не ребенок уже по меркам магов.

* * *

- Империо! - прозвучало заклинание в одном из помещений четвертого этажа Министерства.

Уолден МакНейр посмотрел на результат действия своего заклинания и удовлетворенно кивнул.

- Жаль, лично может не выйти, - пробормотал он. - Если с аврорами неудачно повстречаешься.

* * *

Они начали с Атриума, как и намеревались. Пожалуй, можно было бы взломать защиту и начать непосредственно с верхнего этажа, где расположен офис Министра Магии, но это закончилось бы слишком большой морокой как с подавлением сопротивления, так и с последующим восстановлением защиты.

- Десятый уровень сейчас должен быть пуст, хотя это надо проверить, девятый нам захватывать не надо! - сказал Темный Лорд, закончив длинную череду взмахов палочкой. - Лифты и входные камины я заблокировал, пользуемся лестницами. Бомбарда!

Фонтан Дружбы Колдовских Народов разлетелся осколками.

- Давно хотел снести эту пафосную бредятину. Что с внутриминистерской каминной подсетью?

- Диверсия удалась.

- Прекрасно, приступаем.

* * *

- Сомнительная боевая тактика, - подумал маг, отражая запущенную в него метлу.

* * *

- Апчхи! - чихнул Темный Лорд. - В следующий раз надо будет учесть, что они кидаются Летучим Порохом за неимением более качественных средств нападения.

* * *

- Обливиэйт!

Заклятье ударило в серебряный щит Темного Лорда, на что тот ответил парализующим.

- Они и правда такие жалкие? - чуть удивленно спросил он у МакНейра.

- Обычно лучше, милорд. Но это уже заслуженный обливиатор, он уже успел забыть Хогвартсскую школьную программу полностью.

- Разве не должны они владеть хотя бы началами легилименции дабы знать, где именно править память? А заодно и оклюменции? Этого вполне достаточно, чтобы вытащить из своих воспоминаний парочку боевых заклятий со старших курсов, если пару минут этому посвятить?

- Не знаю, может уже их и не учат, стирают теперь широким фронтом.

- Однако, - только и смог сказать великий маг, принимая на щит ещё пяток обливиэйтов от укрывшихся за импровизированными баррикадами обливиаторов.

* * *

- Наконец-то, авроры! Эти хоть что-то из боевой магии знают! Даже слегка жаль, что нашими стараниями их будет немного…

* * *

- А дочка у Андромеды неплоха, - сказала Беллатрикс Лестранж, лениво уклоняясь от Секо и скрываясь за импровизированной баррикадой.

- Неплоха-то, неплоха, но осторожнее, - заметил Эйвери.

- Успокойся, случайно не прибью, умышленно тоже - племянница все-таки. Да и Андромеда меня потом… Сомнио!!!

- Ох уж эти Блэки… - ответил Эйвери, подзывая подчиненного Империусом чиновника из Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними - помрет, так не жалко.

* * *

Смертельный поединок Темного Лорда и Амелии Боунс был примечательным зрелищем, но закончился ожидаемо для его зрителей.

- Остался один этаж, - сказал великий маг. - Как там Фадж?

- Ещё не прибыл.

- Хорошо. Довольно быстро все получилось, даже не ожидал. Но хоть и быстро, а выматывает…

* * *

Когда Корнелиус Освальд Фадж вышел из камина на верхнем этаже Министерства Магии Великобритании, он был поражен царящей вокруг тишиной. Обычно этаж, занятый его кабинетом и кабинетами его ближайших помощников был довольно шумным местом.

Проверив кабинет своей первой заместительницы, он с удивлением обнаружил, что её там нет. Пожав плечами, Корнелиус решил, что разберется позже. Например, послав ей записку с требованием явиться и объяснить, что происходило утром. Стоило ему только слегка проспать, как в Министерстве начался бардак и безделье. Он этого так не оставит!

С этими мыслями Министр Магии распахнул дверь в свой кабинет.

- А, здравствуйте, Корнелиус, - поприветствовал его сидящий за письменным столом Люциус Малфой.

- Люциус! Что вы делаете за моим столом и где Долорес?

- Ваша заместительница? Кажется, в Атриуме, на показательных казнях. Думаю, вы даже не подозреваете, насколько сильно её не любят наши союзники.

- Какие союзники? Что тут вообще происходит! И положите отчет на место, он только для Министра Магии.

- Именно Корнелиус, только для министра, которым вы более не являетесь. И не происходит тут уже ничего, потому что все уже закончилось, - ласково сказал лорд Малфой. - Да, вооруженный переворот успешно закончился. А теперь вон из моего кабинета, Корнелиус Фадж!

Глава 30. Незваные «друзья».

На первый взгляд Хогвартсе было тихо и спокойно. Впрочем, это не было столь удивительным - Хмури и Дамблдор скончались, а Минерва МакГонагалл совсем не рвалась в бой с захватившей Министерство Магии Тьмой, вместо этого решив позаботиться о своих гриффиндорцах. Впрочем, даже их больше волновал не произошедший государственный переворот, а надвигающиеся экзамены, отменять которые Люциус Малфой не стал, да и формально не мог этого сделать для пяти курсов из семи - С. О. В. и П. А. У. К. все-таки контролировались Министерством, в отличие от остальных ежегодных экзаменов, находившихся в веденьи директора Хогвартса, в настоящий момент отсутствующего, и его заместителя. В общем, справедливая гриффиндорская деятельность под девизом «не сдадимся врагу», конечно, нужна как обществу, так и им самим, но не в преддверии же экзаменов!

Что же касается других школ, то мадам Максим хватило обычных заверений, что новая власть подтверждает старые договоренности по поводу Турнира Трех Волшебников, а вот с Игорем Каркаровым вышло сложнее - он прекрасно понимал, как к нему относится новая власть после того, как после развоплощения Темного Лорда буквально сдал аврорам многих его сторонников. Так что, хотя его обещали не убивать во время Турнира и даже выпустить с его учениками из Британии, директор Дурмстранга просто апарировал в неизвестном направлении, стоило ему только добраться до границы Хогвартсских земель. Что с ним произошло дальше выяснить так и не удалось.

Сами же ученики Дурмстранга почти не прореагировали на бегство директора. В результате, удивленная мисс Гринграсс спросила у кавалера, смогут ли они управлять кораблем без Каркарова.

- Каркаров не управлял, - ответил ей Виктор Крам. - Он сидел в своей каюте, а всю работу делали мы.

Вскоре из скрытой восточноевропейской школы сообщили, что замещать исчезнувшего судью прибудет один из профессоров. На этом вопрос с бегством директора Дурмстранга был закрыт.

* * *

Предполагалось, что равенкловцы должны только и исключительно готовиться к экзаменам, которые окончатся в первый день третьего тура состязаний. И они действительно готовились. Но каждый первый считал своим долгом известить факультетского чемпиона о свежеобнаруженном гениальном заклятьи, которое, конечно же, очень пригодится доблестному чемпиону в процессе прохождения лабиринта. Нет, подобное происходило и раньше, но сейчас у них, казалось, сорвались все ограничители. Более того, к равенкловцам начали присоединяться и слизеринцы, а однажды, прийдя в гостиную поздно вечером, Гарри обнаружил, как ученики факультета Равенкло вышивают изображение на огромном флаге, периодически поглядывая на висящий на стене гобелен с василиском и костяным драконом. Интересно, что они задумали? Впрочем, если заметить, как равенкловцы начали судорожно скрывать свое творение, стоило ему только войти, Гарри предстоит это узнать довольно скоро. Пожалуй, не стоит говорить Падме, что её дезилюминационное заклинание скорее привлекают его внимание, чем реально защищает от взгляда сидхе. Кто же виноват, что прежде всего Дети Хаоса видят магию, а остальное воспринимают чуть опосредованно?

* * *

Наступил июнь, и все в замке опять заволновались, не могли дождаться последнего тура соревнований. Гарри достаточно часто практиковался в разных заклятиях. Конечно, план на третий тур вообще не предусматривал столкновение с опасностью, но если старшекурсники решили поднатаскать его в магии и готовы предоставить свои учебники и объяснения, дабы он достойно представил Равенкло на Турнире, спокойнее от этого не отказываться. А лишние знания никогда не помешают. Мало ли, в каких условия окажешься, и какое заклинание пригодится.

Седрику Диггори приходилось хуже - если равенкловцы меру знали, то каждый, абсолюно каждый хаффлпаффец стремился помочь своему чемпиону, в результате постоянно его отвлкая. В конечном итоге он сумел как-то организовать своих болельщиков и сам не заметил, как по уши увяз в рождающейся внутришкольной организации по сопротивлению власти Темного Лорда и министра его, Люциуса Малфоя. Учитывая, что ему было надо готовиться к третьему испытанию, а не подпольные группировки возглавлять, Гарри бы не смог назвать его занятие хоть сколь-нибудь полезным.

* * *

Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер невозмутимо наблюдали, как вейла бросила драконице очередной кусок мяса, который та ловко поймала пастью. Похоже, француженка отлично поладила с огнедышащей чешуйчатой красавицей. Вот только с выводком, который должен был появиться на свет в течение пары ближайших недель, как Гарри не старался придерживать это событие до конца учебного года, так просто не будет. Впрочем, его можно будет сразу переправить в более удобное место, чем Хогвартс, а вот вопрос с драконицей надо решать сейчас.

- Как я уже говорил, вы поладили, - заявил Гарри, подходя к девушке с драконом. - Мое предложение остается в силе.

- Моргана с тобой, забе'гу. С Министе'гством вашим п'гоблем не будет?

- С Темным Лордом не будет, а, значит, и с чиновниками. Да и не до драконов им сейчас.

- Точно не до д'гаконов, с этим пе'геворотом. Кстати, тихий он у вас. Один раз Темный Лорд устроил суд и казнь после захвата власти, и на этом все будто остановилось. Ни мятежники не выступают, нет бев на улицах, комендантский час как таковой не введен. Па'га магов, пат'гули'гующих Хогсмид не в счет.

- Да, тихий, - сказала Гермиона. - Понимаешь, все это уже было. Пятнадцать лет назад было. И бои, и проклятья, и разрушенные дома. Великие геройства и непредставимые злодейства. Все это было. Великий темный маг и Великий светлый маг, сходящиеся в дуэли прямо на площади в окружении сражающихся сторонников. Это все было, жалкие пятнадцать лет нзад было. И люди от этого устали. А ведь маги живут долго, до полноценной смены поколений ещё далеко и почти все населние ещё помнит эту войну.

- Тогда, с развоплощением темного Лорда, они не победу дамблдорова Добра и Света праздновали, они праздновали конец войны, - подхватил Гарри. - Войны, где к тебе в дом могут ворваться и темные, обвинив в пособничестве свету, и светлые, обвинив в падении во тьму. Устали все, не хотят больше воевать. Вот и сейчас магам уже все равно, что Темный Лорд победил, главное, чтобы война не началась заново. Нет, маги Великобритании его будут слушаться не потому, что так уж искренне разделяют идеалы темных родов, а чтобы все было тихо и беспроблемно. Население и выбрало-то в свое время Фаджа в Министры ровно потому, что он никакой, тихий, понятный. Идеальный кандидат, который всех примет под свою «власть» и всех успокоит. Нет, мятежники будут, но основная часть населения будет просто-напросто жить. А ученики Хогвартса, молодые и рьяные, войну не заставшие, ещё побурлят, но рано или поздно успокоятся. Так бывает. Иногда от войн просто устают.

- Вот, значит, как. Я запомню…

Гарри развернулся и направился к замку.

- Гермиона, ты идешь? - поинтересовался он.

- Пожалуй, я задержусь. Мне надо ещё кое о чем поговорить с Флер.

Сидхе направился к ближайшему входу в ведущий к Тайной Комнате тоннель.

* * *

В день Турнира во время завтрака за равенкловским столом было необычно шумно. Утром очередной почтовый грим принес Гарри открытку от Сириуса с пожеланием удачи - всего только кусок пергамента с отпечатком грязной гримовой лапы, но это было забавно. Темный Лорд зря время не терял, дела его сторонников сейчас вовсю пересматривались, а сами они были уже освобождены, но вытянуть из небытия официального мертвеца и заставить население не звать при его появлении авроров, все эти изменения требовали времени.

Гарри, как все участники Турнира, был освобождён от экзаменов. Он просто сидел на задней парте и наслаждался тем, что темные факультеты оставили его в покое, так как в последний день учить заклинания уже поздно, а значит, не имеет смысла притаскивать чемпиону свои очередные гениальные заклинания, почерпнутые из книг как общехогвартской, так и чисто равенкловской библиотек. Именно поэтому он весь экзамен собирался разглядывать последнюю версию карты лабиринта для третьего испытания. Конечно, она пестрела белыми пятнами, но самый важный предмет, а именно постамент для кубка, был найден. Таким образом, Гарри мог прочертить прямую линию от входа и до цели. А уж что на этой прямой линии окажется, не его проблема.

В этот миг к ним подошла профессор МакГонагалл.

- Поттер, все участники Турнира собираются после завтрака в комнате, примыкающей к залу.

- Но ведь соревнование начнётся вечером, - заметил Гарри.

- Конечно, Поттер. В комнате собрались семьи участников Турнира. Они приглашены посмотреть последнее состязание. И ты сегодня сможешь провести со своими весь день, - с явным оттенком неодобрения сказала она.

С этими словами она отошла от стола, а Гарри задумался, кто же решил прийти сюда как его семья. Гнездо василисков приглашать бы не стали, Темному Лорду повод не нужен, да и не Турнира ему сейчас, с делами насущными бы разобраться. Нет, он наверняка появится, но скорее всего прямо перед началом испытания. Тетя-магла что ли? Как там её фамилия, Дурсль? Что ей здесь делать? Сириус Блэк пока скрывается, а Ремус Люпин погружен в жизнь своей стаи.

Зал быстро пустел. Гарри видел, как Флёр Делакур поднялась из-за стола и, догнав Седрика, прошла в соседнюю комнату. Сразу за ними медленно, чуть сутулясь, двинулся Крам. Гарри не торопился закончить завтрак. Он не собрался туда идти - навещать его было попросту некому. Он уже было поднялся из-за стола, как дверь комнаты приоткрылась, оттуда высунулась голова Седрика.

- Поттер, иди скорее! - крикнул он. - Твои тебя заждались! И что они решили ради тебя сюда прибыть…

Нет, кто-то все-таки приехал. Неужели у великого темного мага, ныне властвующего над Британией нашелся свободный день? Сидхе Смерти пересёк Большой зал и толкнул дверь в комнату.

Седрик с родителями стояли прямо за дверью. Крам в дальнем углу быстро разговаривал по-болгарски с матерью и отцом. Оба были черноволосы, а крючковатый нос Крам явно унаследовал от отца. В другом углу щебетала по-французски Флёр со своей матерью. Её младшая сестрёнка Габриэль стояла рядом, держась за мамину руку. Увидев Гарри, она замахала ему рукой, сидхе поприветствовал её. И тут увидел у камина парочку рыжих магов, похожих на уже известных ему представителей семьи Уизли. Судя по всему, мать семейства и один из старших сыновей - высокий, длинные волосы собраны сзади в «конский хвост», в ухе - серьга, что-то вроде клыка на цепочке, кожаная куртка с брюками наподобие магловских джинсов, и, кроме того, ботинки сделаны не из обычной кожи, а из драконьей. Он ещё успел заметить, как старшая Уизли что-то шепчет на ухо сыну, смотря при этом на вошедшего сидхе. Значит, будем выбивать из равновесия, быстрее убирутся.

- Какие визитеры, - усмехнулся Гарри. - Вы к кому, вообще? И как там ваш шестой сын, миссис Уизли? Оправился хотя бы до уровня сквиба?

- Как ты смеешь…

- Зачем вы сюда пришли? - оборвал её Гарри.

- В память о твоих родителях, дрянной мальчишка.

- О родителях… Ремуса Люпина знаю, Сириуса Блэка и Питера Петтигрю понял бы, Марлин Маккинон тоже. Но Молли Уизли тут делать нечего.

Сидхе развернулся и направился к Флер и её родителям. Это будет гораздо более приятное общество. Уизли остались у камина.

- Кто это? - поинтересовалась Флер.

- Незваные «друзья моих родителей», не более того.

Вскоре он заметил, что Флёр Делакур с большим интересом поглядывает на Уизли из-за плеча мамы. Она явно не возражала ни против длинных волос, ни против серёг с клыками. Более того, она периодически отвлекалась от разговора с родителями, которых не видела несколько месяцев. Естественно, такое поведение не могло пройти незамеченным.

- Elle tomba en amour! - рассмеялась Габриэль, первой решившая обратить всеобщее внимание на происходящее, на что Флер ей возмущенно что-то ответила, опять же по-французски.

А вот Гарри напряженно вглядывался в Билла Уизли, лишь иногда посматривая на необычно себя ведущею Флер.

- Любовь с первого взгляда, оригинально, - пробормотал он. - Но обычно бывает в легендах. Что-то с Уизли и его магией странное. Где-то я это уже видел, но вот где…

- Но'гмальные, я'гкие цвета, пусть и не везде, - ответила ему Аполлин Делакур. - У его maman и то тусклее. Может, травма какая-то…

- Яркие?! Откуда у Уизли яркие цвета? У его матери норма для этого семейства. Выкиньте из рассмотрения тусклые части структуры, сто останется? Это же жидкий артефакт! Более того, я его уже где-то видел. Кажется…

- Кровное Зеркало! Miroir de sang! - хором заявили сидхе Смерти и старшая из присутствующих дочерей Дома Кровавого Рассвета.

А через мгновение все присутствующие в комнате имели удовольствие наблюдать боевую трансформацию вейлы.

* * *

- Что это за К'говное Зеркало? - спросил лорд Делакур.

- Это жидкий артефакт, который, в частности, отражает очарование вейлы на неё саму. Результат вы могли наблюдать на примере вашей дочери. Довольно-таки подлая вещь.

- Потому maman его так сейчас и гоняет, - добавила Флер. - Когда оча'гование обращается назад, заинте'гесованная невосприимчивостью выпившего зелье мужчины и зат'гонутая своими чарами вейла усиливает давление магии, она отражается, вейла в ответ усиливает напо'г. И так далее… Если зелья хватает на длительный пе'гиод, закольцовывание очарования на себя становится п'гивычкой и вейла в результате относится к использовавшему зелье примерно так же, как поклонники относятся к ней самой - как ни гоняй, не отстанет. Кстати, истеричка ещё не очнулась. Конечно, вставать на пути разъяренной maman не лучшая идея, но все же….

- Это ей легонько досталось. Га'гантирую, что раз Аполлин настолько зла, этот любитель зелий обзаведется шрамами от когтей через все лицо.

- Шрамы не ему ставить надо, - заметил Гарри. - А его мамаше. Она у нас любит с зельями побаловаться. Особенно приворотными зельями и зельями дружбы. Особенно у этой кулинарки опасно печенье.

- Я уже понял, что так называемые «д'гузья твоих родителей» к тебе имеют небольшое отношение. Но все же, у тебя есть идеи, почему они это сделали?

- Политика. Уизли принадлежат к фракции покойного Дамблдора, а вы все-таки обладаете определенным влиянием во Франции.

- Значит, простая операция с целью об'гатить внимание моей дочери на этого мошенника и как следствие, рассорить с вами и вашими сто'гонниками, юноша?

- А заодно поправить финансовое и магическое положение семейства Уизли. Не каждые светлые согласятся принять в семью вейлу, пусть даже «ради всеобщего блага». Но Уизли находятся в столь плачевном состоянии…

- Аполлин возв'гащается, - ответил французский маг, всматриваясь в происходящее за окном. - Что ж, я обдумаю ваши слова и пообщаюсь с дочерью.

Глава 31. Третье задание: сквозь лабиринт или «самый короткий маршрут - прямая».

К вечернему пиршеству чемпионы с семьями вернулись в зал. За столом для преподавателей сидели уже Людо Бэгмен, неизвестный маг в аврорской мантии и хорошо знакомый Гарри и Гермионе темноволосый человек лет двадцати, на которого бросала удивленно-настороженные взгляды Минервы МакГонагалл. Увы, тот не реагировал на её взгляды и лишь слегка улыбался. Бэгмен, что необычно, был мрачен и неразговорчив. Что, похоже, было вызвано пристальным вниманием аврора. Заместитель Каркарова вел себя абсолютно спокойно, мадам Максим слегка нервничала.

Несмотря на обилие праздничных блюд, Гарри почти ничего не ел, как, впрочем, и остальные чемпионы - им было не до ужина, скоро все закончится. К тому же, не следует набивать желудок перед пробегом по лабиринту с ловушками и враждебными существами. Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец МакГонагалл поднялась из-за стола и весь зал притих.

- Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнётся третье, последнее состязание Турнира Трёх Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.

Гарри встал, все равенкловцы и слизеринцы зааплодировали. Гермиона пожелала ему удачи, и он вместе с Диггори, Флер и Крамом вышел из Большого зала.

Людовик Бэгмен, сопровождаемый аврором, был все также мрачен и нервно поглядывал на то на сопровождающего, то на хищно смотревшую на него Флер.

Скоро подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось до неузнаваемости. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой двадцать футов. Прямо перед ними в изгороди чернеет проём - вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходит в привычную черноту густого леса в безлунную ночь.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов - зрители торопились занять отведённые им трибуны. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет, и на нём зажглись первые звёзды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид, мадам Трюк и профессора Вектор и Флитвик. У остальных на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звёзды.

- Они будум патрулировать снаружи, - сообщила участникам состязания профессор МакГонагалл. - Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и они незамедлительно придут на помощь. Всё ясно?

Чемпионы кивнули.

- Тогда вперёд! - весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным.

- Удачи, Гарри, - шепнул Хагрид, и патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Коснувшись палочкой горла, Бэгмен тихо произнёс:

- Сонорус!

И тут же его усиленный волшебством голос разнёсся по всему стадиону:

- Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! На первом месте мистер Виктор Крам, институт «Дурмстранг», восемьдесят очков!

Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.

- На втором месте мистер Седрик Диггори, школа «Хогвартс», семьдесят очков! - снова гром аплодисментов. - На третьем месте - мисс Флёр Делакур, академия «Шармбатон», шестьдесят два очка!

Многие равенкловцы вежливо аплодировали Флер, а вот с соучениками было хуже - учащиеся Шармбатона её третье место не одобряли.

- И, наконец, на четвертом месте - наш самый молодой чемпион, Гарри Поттер, школа «Хогвартс», пятьдесят очков!

Реакция учащихся Хогвартса была крайне разнообразной. Гриффидорцы и хаффлпаффцы принялись освистывать сидхе Смерти, а вот ученики темных факультетов развернули тот самый флаг, который Гарри видел в начале лета. Василиск и костяной дракон слитно рычали и шипели на светлые факультеты.

- Итак, Виктор, начнёте по моему свистку! - пророкотал Бэгмен. - Три… два… один…

Он резко свистнул, и Крам устремился внутрь лабиринта, очень быстро скрывшись из виду.

* * *

Довольно скоро в лабиринт вошел Седрик Диггори и либо помчался по следу Крама, либо, что более вероятно, выбрал совсем другой маршрут - Гарри сильно сомневался, что Диггори захочется встречаться с соперником в бою после того, как этот садист на первом задании разобрался с несчастной восточной драконицей.

Наконец, Бэгмен дунул в свой свисток в третий раз, и Флер спокойно направилась к стене справа от входа.

- Мисс Делакур, куда вы?

- О, не волнуйтесь, я ско'го войду в лаби'гинт. Так что не надейтесь, что я лишусь магии, и имеющееся у нас дело останется не'газ'гьяшенным! И не вздумайте убегать, как только кубок Ту'гни'га об'гетет хозяина, я ве'гнусь. Не вздумайте сбежать.

- Я прослежу, - сказал аврор.

Вздохнув, бывший спортсмен вернулся к замеру времени. Флер невозмутимо достала какой-то пергамент, и начала медленно идти вдоль стены, что-то высчитывая. Вскоре вейла остановилась и начала рассматривать растительную стену. Если бы кто-то мог её в этот момент разглядеть с близкого расстояния, он бы увидел, что черты её лица заострились, ухоженные ногти на обеих руках превратились в когти, а по ладони побежали язычки пламени. Но, увы, увидеть её лицо было некому, и столь очевидное опровержение того, что кровь вейл все-таки можно разбавить человеческой для получения полукровок и четвертькровок, осталось незамеченным.

Наконец, Бэгмен свистнул в четвертый раз, и Гарри Поттер направился к замершей перед стеной шармбатонке. На его руках сформировались перчатки доспеха.

- Нам в том нап'гавлении, - показала Флер. - К'гасивая изго'годь. Может, внешнюю стену п'гойдем мягко, чтоб вид не по'гтить?

- Смысла нет, лабиринт все равно скоро снесут, чтобы нашим дражайшим квиддичистам площадку вернуть. Иначе эти спортсмены вой на всю школу подымут. Так что будем уродовать. Более-менее разумные существа с нашего пути уйдут сами.

Сорвавшийся с ладони вейлы Гнев Лета и вызванное Гарри Пламя Небытия соприкоснулись, слились воедино и ударили в стену лабиринта, мгновенно осевшую серым прахом соприкоснувшись с пламенем изменения и пламенем перерождения.

Сидхе шагнули в получившийся пролом, окружив себя пеленой ало-изумрудного «огня».

* * *

Большинство существ, помещенных в лабирит для создания проблем чемпионам, обладали ярко выраженным инстинктом самосохранения, равно как и какой-никакой, но чувствительностью к окружающей магии. Именно поэтому, первые несколько минут прожигания пути сквозь лабиринт обошлись без происшествий.

А потом они столкнулись с существом, инстинктом самосохранения обделенным. И через некоторое время отчаянно пытались прочихаться от прилетевшего к ним праха - хагридово творение настолько разогналось, что стена пламени его уничтожила, но не остановила то, что от него осталось.

- Интересно, это последний? - сказал Гарри, прочихавшись. - Хагрид будет горевать.

- И хорошо, заб'госит выводить аг'гесивных тва'гей! Мне тепе'гь волосы от пепла отмывать!

Алое пламя ударило во все стороны, создав посреди лабиринта крупную покрытую пеплом проплешину.

- Осторожно, все спалишь, ветер, от которого нас сейчас защищают стены, налетит, и нам сквозь облако праха идти придется.

Вейла недовольно оглядела покрывавший землю густой слой праха и они продолжили путь.

* * *

Походя спалив какую-то ловушку и напугав боггарта, удравшего, стоило только окружившим себя пламенем сидхе появиться рядом, они прожгли ещё несколько стен, так и не встретив ни одного препятствия.

В конечном итоге, проделав дыру в стене очередного тупика, ведущего, как ни удивительно почти в нужном им направлении, Гарри и Флер попали в длинный прямой коридор, ведущий, по данным Ириссахса, прямо к постаменту для кубка. Возможно, конечно, организаторы решили использовать другую площадку, но эту, уже известную, стоило проверить в первую очередь.

А потом свет пламени озарил существо, которое Гарри знал только по картинке в «Чудовищной книге о чудовищах».

Это был сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжёлыми когтистыми лапами и длинным жёлтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Когда они приблизились к женщине-львице, она оборотила к сидхе могучую голову и уставилась на пламя большими миндалевидными глазами. Потом шумно вздохнула, подошла к одной из растительных стен, плотно прижалась к ней и махнула передней лапой в сторону противоположной стены.

- Вы близки к цели, - произнесла она низким, хрипловатым голосом. - Кратчайший путь лежит именно здесь.

- Мы знаем. Насколько я вижу, ты нас пропускаешь.

- Мне положено загадать вам по одной загадке на каждого, пропустить, только если вы их отгадаете, и напасть, если ответ будет неверным. Но я ещё хочу жить, так что проходите. Только, пожалуйста, уничтожайте дальнюю от меня стену!

Сидхе спокойно отошли к стене, тут же начавшей рассыпаться пеплом. Вскоре они добрались до развилки и свернули на дорожку, ведущую чуть правее, в конце которой скоро забрезжил неяркий свет.

И Гарри увидел: метрах в трёхстах от него на невысокой тумбе сияет вожделенный Кубок. Флер улыбнулась и ускорила шаг. И тут на дорожке, пересекающейся с той, по которой бежали они, послышался грохот взрывов.

- Судя по звукам, ещё один соплохвост, - сказал равенкловец.

- Я же не отмоюсь! - грустно заметила девушка. - Ладно, сейчас все закончится…

Выскочивший прямо на них соплохвост привычно рассыпался кучкой праха, столь же привычно продолжившей свой путь и окатившей сидхе. Флер грустно вздохнула и принялась вытряхивать пепел из волос, а Гарри взмахнул рукой, рассекая пламенный круг и посылая потоки двуцветного пламени вперед, дабы они окружили находящийся буквально в нескольких шагах постамент с Кубком - совсем снимать защиту было рановато.

Только через пару минут, оглядев Кубок и убедившись, что других чемпионов не видно, сидхе убрали пламя. Флер немедленно направилась к трофею, схватила за обе ручки, на мгновение застыла, после чего сняла свой победный трофей с постамента. В небе тут же ударил фейрверк изумрудных искр, возвещая конец третьего испытания.

- Не люблю неожиданные по'гталы, - сказала вейла. - Даже если они ско'гее всего должны вынести меня из лаби'гинта.

* * *

- Кстати, что за загадка-то? - спросил Гарри, привалившись к теплому боку сфинкса.

Женщина-львица в ответ произнесла такой стих:

«Мой первый слог проворней всех слывёт по праву

Он очень быстр на руку, ногу и расправу;

Второй мой слог есть плод окружности решений

Её с диаметром законных отношений.

Мой третий слог - абстрактно названный мужчина

Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.

Сложив их вместе, существо ты образуешь,

Какое ты скорей умрёшь, чем поцелуешь.»

- Хм… Скорпион?

- Именно. Организаторы хотели загадку про последний сюрприз, но нормально загадать ЭТО я так и не смогла. Обошлась отдаленно похожим существом.

* * *

Преподаватели, патрулирующие лабиринт, были обязаны вытащить чемпионов в случае, если они пошлют красные искры или после того, как определится победитель, о чем только что сообщил фонтан изумрудных. Поэтому, когда паника по поводу несработавшего портала, должного перенести победителя к судейскому столу, улеглась, они, выведя Крама и Диггори, отправились прямиком к центру лабиринта дабы вытащить оттуда «застрявшую» победительницу и последнего участника, где перед ними предстало довольно интересное зрелище.

На краю засыпанной пеплом полосы сидел Гарри Поттер и чесал за ухом мурлычущего сфинкса. Невдалеке от него стояла Флер Делакур, сжимая в руках свой победный трофей.

Глава 32. Разговоры, награждение и дуэль.

Через полчаса все четыре чемпиона, наконец, выбрались из лабиринта при помощи судей и их метел, предназначенных, в том числе, для эвакуации пославших красные искры чемпионов из лабиринта - признавший свое поражение участник мог быть серьезно травмирован, в связи с чем, переносить его порталом было нежелательно, так как комфортом этот способ перемещения не отличается. Посвятив некоторое время раздумьям, Гарри все-таки тоже согласился на то, чтобы к судейскому столу его доставили метлой, несмотря на свою нелюбовь к полетным артефактам, усевшись к профессору Флитвику - особого доверия к Вектор у него не было, а рисковать не хотелось, особенно сейчас, когда Турнир Трех Волшебников закончился. Хорошо хоть это не так пока и не ставшая директором МакГонагалл, с её приверженностью покойному Дамблдору, дружбой с Хмури и собственными планами на директорство! Но к счастью, будучи судьей, она не летала на метле, а сидела за судейским столом.

* * *

Когда из лабиринта вывели Седрика Диггори, его встретили сочувственные возгласы других хаффлпаффцев, огорченные реплики гриффиндорцев и нелицеприятные комментарии всех остальных. Увы, ученик черно-желтого факультета, избранный чемпион Добра и Света, вошел в лабиринт вторым и вернулся без Кубка Трех Волшебников, без свидетельства своей победы, без символа, который наглядно продемонстрирует торжество светлых факультетов над темными. Это было поражение, полное, но пока не сокрушительное, гриффиндорцы и хаффлпаффцы могли ещё надеяться, что Поттер не победил.

Увы, первый удар по этой надежде был нанесен довольно быстро. Следующим из лабиринта вынесли на метле Виктора Крама. Впрочем, это скорее сам знаменитый ловец вынес на специально усиленной под полувеликана метле Хагрида. Встретили его подбадривающие кличи - болельщиков у Крама много, в том числе в Хогвартсе, а также ехидные комментарии, что на метле он лучше себя проявляет, чем на последнем задании, и советы вернуться к своим полетам, а не участвовать в турнирах по всему остальному, от тех, кто квиддич все-таки не любил. Но таковых было немного, да и болельщики их быстро заставили утихнуть.

Ещё через двадцать минут прибыли последняя пара патрулировавших лабиринт преподавателей с оставшимися чемпионами. Чемпионы спустились на землю и направились к судейскому столу.

- Как они смот'гят… - сказала победительница Турнира Трех Волшебников, посмотрев на хаффлпаффцев. - Будто я - живое оскоб'гление. А ведь стоит мне поближе подойти, эти взгляды станут совсем другими.

С равенкловской трибуны донеслись первые аплодисменты.

- Они восхваляли бы Седрика, - ответил Гарри. - Они приняли бы победу Крама и аплодировали ему.

- А я заключила союз с тобой и тепе'гь пожинаю последствия. Ты поэтому не стал бо'готься за победу?

- Сам факт победы мне не особо важен. Но моя победа означает, что нынешние беспорядки в школе, вызванные двумя чемпионами, станут полноценным боевым конфликтом. Война с тысячелетней историей, война, вызванная Хогвартсом и от которой при этом его оберегали, придет в коридоры замка.

- Пусть даже она фактически уже завершилась победой одной из сторон, но дополнительные битвы и к'говопролитие тебе не нужны… А меня они забудут и очень быст'го.

- Вот и получается, что твой честно завоеванный кубок мне, во-первых, вреден, во-вторых, совершенно не нужен.

К этому моменту оба чемпиона почти добрались до судейского стола, из-за которого им навстречу поднимался официальный посланник Министра и просто Темный Лорд всея Британии.

- Итак, Турнир закончен. Поздравляю вас с победой, мисс Делакур, - сказал он. - Церемония награждения состоится завтра. Думаю, сейчас вам хочется только вымыться и отдохнуть. Но если в том случае, если вы ранены, хотя моя магия говорит об обратном, мадам Помфри готова вас принять.

- Если это возможно, я хотела бы, чтобы це'гемония наг'гаждения состоялась в районе полудня. Вече'г у меня будет занят, - ответила вейла, посмотрев на вздрогнувшего Бэгмена.

- То самое… м-м… нерешенное дело с Бэгменом, понятно. Разумеется, это возможно.

Темный Лорд развернулся к трибунам и применил невербальный Сонорус.

- Третье задание Турнира Трех Волшебников объявляю завершенным! Награждение победительницы состоится завтра в полдень! - разнесся его голос над бывшим квиддичным полем.

* * *

Когда Гарри вошел в гостиную Равенкло, там, несмотря на позднее время, сидела большая часть учеников факультета.

- Почему ты отдал победу? - спросил Роберт Хокинг, префект-шестикурсник.

- Вы так уверены, что мы не устроили гонку за кубок на последних метрах пути? - вопросом на вопрос ответил Гарри.

- Луна ещё утром сказала. Но с расшифровкой пришлось провозиться. «На тропе праха и пепла вперед выйдет пламя, дабы избежать крови» - не самое понятное предсказание, так что разобрались мы только тогда, когда вы вошли в лабиринт.

- Она говорит все понятнее. Социализируется, - сказала Падма Патил. - Хотя бы без нарглов уже обходится.

- Её мать слишком рано погибла, а отец прочно погряз в видениях неслучившегося, - добавила Чжоу Чанг. - Так что в том, что работать с ней приходится нам, нет ничего удивительного. Но как же с нашей маленькой пророчицей сложно!

Девушка, потратившая месяц на то, чтобы убедить Луну отказаться от ожерелья из пробок сливочного пива, поморщилась.

- Судя по обсуждению, самой Луны здесь нет? - поинтересовался Гарри.

- Спать пошла. Мы еле уговорили её все-таки сходить посмотреть на третье задание - предсказав итог, она утратила к Турниру всяческий интерес. Но хватит о Луне. Почему ты отдал победу Делакур?

- Мне не особо нужна тысяча галлеонов. Мне не нужна «вечная» слава, которая продержится или до следующего турнира, или лет десять, если его решат в ближайшем времени не повторять, в чем я сильно сомневаюсь. И уж тем более, мне совершенно не нужны те последствия для школы, которые повлечет за собой моя победа.

- Четвертый чемпион, обманом проникший в турнир, весьма и весьма известный Гарри Поттер, победивший несмотря на то, что младше и неопытнее всех остальных участников. В первом туре вызвавший костяного дракона… - сказал Роджер Девис. - С твоей победой они не смирятся.

- И локальная война этого года продолжится, - недовольно сказала Падма.

- Ещё на год. И затем ещё на два года, до моего выпуска. А потом она по наследству перейдет нынешним младшекурсникам, а после них и следующим поколениям учеников. А после выпуска они подадутся в разнообразные организации имени мученически погибших Дамблдора и Хмури. И нам придется либо вырезать их всех, либо наиболее тихие из них рано или поздно отправят в Хогвартс новое поколение гриффиндорцев и хаффлпаффцев, которое в точности повторит путь предыдущих. А затем будут новые поколения. И мы получим войну ещё на тысячелетие.

- То, что ты не победил - ещё не гарантия того, что этого удастся избежать.

- Но моя победа в Турнире точно будет поражением. Нет уж, пусть победившая Флер увезет этот кубок в солнечную Францию, дабы не мозолил глаза светлым магам. Тогда, если все будет сделано правильно, следы войны исчезнут за поколение, не слишком обескровив Магическую Британию. Но пусть об этом Темный Лорд думает.

- А ты будешь думать о Бэгмене?

- Скорее, о его обгорелых останках, - заметила Гермиона. - После Флер драться будет уже не с кем.

- Будто я стал бы с ним драться, - усмехнулся Гарри. - Я его просто и незатейливо убью, если от него что-то к тому времени останется. Я, в конце концов, сидхе Смерти, а свой вызов мне он уже бросил во время той истории с озером.

- Виноват не только он, - заметила Гермиона.

- Разумеется. Но эта маленькая подробность не помешает мне подыскать для его духу уголок Серых Пустошей понеприятнее…

Губы одного из тех существ, которых заслуженно называли богами смерти, замерли в хищном оскале.

* * *

В районе полудня в Большом зале собрался весь Хогвартс, ученики Дурмстранга и Шармбаттона, заместители директоров двух школ, директрисса третьей, Людовик Бэгмен со своим сопровождающим, победительница и её родители. Собственно, ждали только великого темного мага, чье прозвище боялись произносить маги и ведьмы по всей Британии.

Устало выглядевший Темный Лорд вошел в зал за три минуты до полудня - похоже, даже созданное при участии философского камня тело не выдерживало навалившихся с победой дел. Хотя, может быть, он просто не выспался.

- Мы собрались сегодня здесь, - начал он, встав перед награждаемой, - дабы засвидетельствовать победу Флер Исабель Делакур, чемпионки Шармбатона в Турнире Трех Волшебников. Признает ли Хогвартс, устроитель турнира, её победу?

- Да, - ответила МакГонагалл.

- Признает ли Дурмстранг её победу?

- Да, - недовольно ответил профессор из Дурмстранга.

- Сим объявляю победу Флер Исабель Делакур и школы Шармбатон в этом Турнире Трех Волшебников…

Кубок огня за его спиной взметнул к потолку крупный язык пламени, после чего вновь утих.

- … и вручаю победительнице её приз, - преподнес он француженке внушительный мешочек с золотом.

Сделав шаг назад, Темный Лорд развернулся к Кубку огня, поднял его и поставил в стоящий на столе ларец, затворившийся после трех касаний палочкой. Затем он взял ларец в руки и направился к мадам Максим.

- Я передаю Кубок огня Академии магии Шармбатон, дабы он вновь был разожжен её директором, когда начнется следующий Турнир.

Мадам Максим приняла ларец, казавшийся весьма некрупным в её руках.

- О времени проведения этого турнира будут отдельные переговоры. На этом объявляю Турнир Трех Волшебников завершенным! - закончил великий маг.

Сняв Сонорус, Темный Лорд повернулся к победительнице.

- Поздравляю, юная леди, заслуженная победа. Магия крови, сложная ритуалистика в такой ситуации, когда сложно требовать аккуратности, прожигание зачарованного лабиринта. Впечатляюще, очень впечатляюще. Надеюсь, вы не посвятите жизнь исключительно домашнему хозяйству, супругу и сборнику кухонных заклинаний, и мы о вас ещё услышим. Если, конечно, этот вечер не станет для вас последним. Удачи на дуэли.

- Благода'гю, - ответила Флер. - Надеюсь, мой противник не сбежит.

- Не должен.

* * *

Филеус Флитвик, декан Равенкло и чемпион спортивного дуэлинга стоял между поединщиками.

- Что ж, я посвятил несколько минут попыткам уговорить вас решить свои разногласия другим способом, не допуская смертей, но видно они слишком сильны, и этому магу и этой ведьме на одной земле не ужиться. Что ж, пусть будет так. Три. Два. Один. Начинайте.

* * *

Бэгмен в прошлом был спортсменом и видно не до конца растерял физическую форму. Во всяком случае, от первой пары заклинаний, обрушенных на него Флер, он успешно уклонился, а следующее принял на щит и даже ответил нормальной парой вполне боевых заклинаний из материалов седьмого курса Хогвартса, от которых вейла изящно увернулась, не прекращая атак - не очень сильных, но не дающих врагу предпринять что-нибудь серьезное. Вскоре Бэгмен ушел в оборону - увы, квиддич знаний не прибавляет, как и министерская карьера.

В итоге через несколько минут он и думать забыл о контратаке, только и занимаясь поддержанием, залатыванием и обновлением трех-четырех защищавших его щитов, скорее всего, составлявших весь его арсенал защитной магии. Лопались они с завидной частотой, похоже, ему не стоило бросать Заклинания после С. О. В. чтобы больше времени посвятить квиддичу. Нет, ничего экстраординарного Флер пока тоже не демонстрировала, но Людовику Бэгмену от этого было не легче.

- Ярость - дурной советчик, - неодобрительно говорит кто-то из равенкловцев. - Пусть она применяет довольно слабые заклятья, это не помешает быстро выдохнуться.

- Ты видел, как они лабиринт жгли? Какое тут «выдохнется»?

- Да, ярость плохой советчик в бою, - подтвердил Гарри. - Вот только она не всегда является именно советчиком. Например, на ярости основан ряд боевых заклинаний темной магии.

- Но Флер-то их не использует!

Сидхе на мгновение задумался, не догадаются ли они, благо пример существа, способного управлять Гневом Лета с куда большим умением, чем Флер, регулярно появляется перед глазами, но потом понял, что нет, если только Флер не останется в Хогвартсе ещё на несколько лет, регулярно выходя за пределы приписываемых ей как «четвертьвейле» умений. Воистину, прародительницы современных представительниц Дома Кровавого Рассвета придумали гениальную маскировку, хотя кое-кто из их потомков и не согласился бы с этим - уж очень утомляет постоянное внимание от неспособных защиться от магии крови мужчин!

Наконец, когда Бэгмен достаточно отвлекся, чтобы можно было завершить дуэль, Флер в несколько заклятий заняла его приближавшимися с обеих сторон стенами пламени, из которых правая была быстрее, после чего обратилась к воспоминаниям о том моменте, когда этот чиновник сообщил, что её сестра в деревне с русалками и вполне возможно, потеряна навеки. А затем в мире впервые за долгие столетия в битве, а не на тренировке, прозвучало одно из заклятий Мордреда.

- Dagrauh y cnarwd!

Легко миновав предназначенную для современных заклятий защиту, алый луч ударил в плечо справившегося с правой и убиравшего левую огненную стену Бэгмена, не сумевшего понять, что эта стена наполовину иллюзорна.

Бэгмен вскрикнул и чуть не выронил палочку. Он успел применить ещё пару заклятий, прежде чем рука повисла плетью. И плоть теперь уже окончательно обреченного квиддичиста начала сползать с костей под воздействием Слез Плоти.

Глава 33. Размышления, душа и оковы.

Филеус Флитвик сидел в своем кресле за подогнанным под его рост столиком. На столике перед ним стояла чаша с гоблинской грибной настойкой, пили которую исключительно сами гоблины, слишком уж причудливый по меркам магов вкус у неё был. Впрочем, вкусовые качества маленького профессора волновали в последнюю очередь, гораздо важнее то, что настойка была очень и очень крепкая.

- Наконец-то, все закончилось, - тихо сказал декан Равенкло. - Никакой больше мороки, никаких учеников моего факультета, втянутых в Турнир. Ни как участники, ни как заложники. И работы с разнообразными бюрократическими пергаментами станет меньше…

Филеуса можно было понять - на него помимо деканских дел ещё и часть былых обязанностей как Минервы так и Хмури свалилась, так как сама заместительница покойного директора разрывалась между профессорством, судейством и наиболее важными проблемами в жизни Хогвартса, для которых исполняющая обязанности директора была необходима.

В общем, профессор Заклинаний довольно потянулся к настойке, предпочтя проигнорировать тот факт, что пьяный маг - это катастрофа, а пьяный победитель дуэльного чемпионата - тем более. В конце концов, комната надежно защищена…

* * *

Игорь Каркаров, к сожалению, думать о только что закончившемся Турнире Трех Волшебников был не в состоянии.

* * *

А вот новый судья от Дурмстранга о Турнире как раз думал и был его результатом, мягко скажем, не удовлетворен. Сначала эти англичане вводят в Турнир ещё одного чемпиона, потом выясняется, что из-за заключенного между Виктором Крамом и Кубком огня магического контракта делегация не может покинуть Британию в то время как тут происходит государственный переворот!

И в результате, стоит только перевороту успешно завершиться, директор Дурмстранга куда-то исчезает, якобы по своей воле. Но ведь все знают, как много в магии способов заменить свою волю чужой, или попросту инсценировать что-либо. Нет, что-то тут нечисто.

Даже само восстановление Турнира Трех Волшебников после стольких лет забвения подозрительно. Представитель восточной школы все больше склонялся к тому, что весь Турнир являлся банальным планом заманить в Британию директора с целью с ним разобраться. В конце концов, он некогда предал нынешнюю британскую власть, и многие её старонники отправились в Азкабан на основе показаний пропавшего директора Дурмстранга.

А Шармбатону просто заплатили за невмешательство победой их чемпионки, для чего в Турнир и был введен этот малолетка, возмущающий одним фактом своего участия, но выглядевший безобидно. Впрочем, точно так же как и «добрую волю», внешность можно поменять. Что, похоже, и было проделано.

Нет, Дурмстаранг этого так не оставит!

* * *

Виктор Крам, самый молодой профессиональный игрок сборной своей страны и самый молодой Ловец международного уровня, также обдумывал прошедший Турнир. Результат этого мероприятия был, как считал Виктор, довольно странным. Нет, в том, что он не победил, не было ничего особо удивительного - если уж Кубок избрал ему соперников, значит, у них был шанс его превзойти.

Удручала его сама личность победительницы - после второго испытания он сбросил Флер со счетов. Оказалось, зря. Да, после первого испытания ей по инициативе Каркарова срезали много баллов. Да, второе испытание только увеличило разрыв, а сама француженка показала, что баллы её не очень заботят. Впрочем, как признавал Виктор, когда надо спасать со дна озера младшую сестру, действительно не до баллов. И даже в том, что она для этого объединилась с Поттером, нет ничего по-настоящему неожиданного, ведь остальные чемпионы бы гарантированно отказались. А вот после того, как она первой вызвала Бэгмена на дуэль, на четверть-вейлу стоило обратить более чем пристальное внимание, но он этот намек пропустил.

А потом, на третьем испытании, этот странный, незваный чемпион вновь объединился с соперницей, после чего попросту отдал девушке победу, и, Виктор не исключал, это было вызвано всего лишь вейловским очарованием. Что ж, вейлы очаровывают качественно. А если речь идет не об очаровании, то и сумасшедшие чемпионы, подбрасывающие свое имя в Кубок огня а потом сдающиеся, теоретически возможны. Но что самое страшное, Виктор никак не мог понять, что же именно он сделал неправильно и что же надо было сделать, чтобы в этом Турнире победить…

Вздохнув, квиддичист повернулся к двери, через которую очень скоро должна была прийти Дафна Гринграсс.

* * *

Мадам Максим сидела в своей комнате в огромной шармбатонской карете и тихо радовалась победе Флер, а также тому, что беспорядки в Британии делегацию французской школы не коснулись. И, она надеялась, уже не коснутся. Насколько она знала, Темный Лорд не собирался препятствовать им выбраться из страны.

Но абсолютно спокойной Олимпия Максим станет только после успешного возвращения в Шармбатон.

* * *

Габриэль Делакур ни о каких особо сложных вопросах в этот поздний вечер не думала, она просто радовалась победе своей сестры в Турнире и на дуэли.

* * *

А вот отец двух юных вейл, практически перестав волноваться за могущую пострадать или погибнуть дочь сразу после её победы на дуэли, обдумывал не сами победы Флер, а их последствия.

Если гибель на дуэли чиновника Министерства Магии Британии весьма слабо отразится на политической жизни Магической Франции, то получение его дочерью статуса победительницы Турнира Трех Волшебников, не замедлит сместить баланс между разнообразными политическими силами. Тот факт, что она набрала мало баллов за первое задание а на втором и третьем сотрудничала с четвертым чемпионом, быстро будет забыт, а вот победа будет широко известна. И если победу дочери не использует в свою пользу он, кто знает, к чему в конечном итоге эта победа приведет?

Впрочем, кое-что предсказать можно уже сейчас - тот факт, что девушка с кровью вейл в жилах победила в турнире двух волшебников без сколь-нибудь заметной нечеловеческой крови, а также победила на дуэли взрослого мага, давно окончившего школу, вызовет у нейтрального населения всплеск интереса как к вейлам, так и к ряду других магических рас. Что впоследствии выльется в ещё большее смещение баланса и появление множества разнообразных полукровок. Но в этом нет ничего нежелательного или проблематичного.

Гораздо интереснее тот факт, что победа Флер вполне может спровоцировать очередной раунд войны между светлыми и темными группировками Франции. Войны, где сражения ведутся во тьме кабинетов, на балах, приемах и за столом переговоров. Но в этом тоже нет ничего трагичного, в конце концов, они же не англичане, чтобы без крайне серьезных причин браться за палочки.

Себастьян Делакур, отец двух вейл, неплохой маг и не самый влиятельный французский политик вздохнул и вновь погрузился в размышления. У победы его дочери обещали быть очень и очень хлопотные последствия.

* * *

Седрик Диггори был недоволен своим поражением. Очень недоволен. Но сильнее он был недоволен тем, что этот Поттер решил в честь чего-то помочь француженке. Впрочем, что ещё ждать от темного, честь Хогвартса для него - пустой звук…

Но не для самого Седрика, истинного чемпиона древней школы! Он это ещё припомнит и Поттеру, и его сторонникам, и остальным предателям! Но каково коварство Темного, пробраться в Турнир только для того, чтобы отдать победу другой школе! Знал, наверное, что его самого воспримут только как мошенника!

* * *

Минерва МакГонагалл грустно обдумывала произошедшие на прошедшем Турнире события. Турнир Трех Волшебников никогда ещё не заканчивался хорошо, но этот решил собрать кровавую дань не с участников, а с судей. Трое, а может и четверо, из тех, кто сидел за судейским столом в самом начале, не вернутся уже домой.

Игорь Каркаров, исчезнувший директор Дурмстранга, некогда поддерживавший Сами-Знаете-Кого, а потом предавший его соратников. Игорь Каркаров, сумевший скрыться из Хогвартса, а потом потерявшийся….

Бартемиус Крауч, непримиримый враг Сами-Знаете-Кого, сначала официально разрешивший аврорам использовать Непростительные против Пожирателей, а потом председательствовавший на судах над сторонниками Темного Лорда. Бартемиус Крауч, отправивший в Азкабан собственного сына…

Людовик Бэгмен, известный игрок в квиддич, возглавивший Департамент магических игр и спорта. Азартный игрок, вместе с покойным директором решивший, что соревнование надо сделать более захватывающим и что чемпионам стоит не просто погрузиться на дно озера, но и спасти оттуда заложников. Увы, его стремление сделать Турнир как можно более зрелищным стала причиной его гибели - сами чемпионы восприняли идею с погружением их близких на дно озера плохо. Настолько плохо, что это стало причиной смерти Людо…

Аластор Хмури, последний на данный момент директор Хогвартса. Великий аврор и великий борец с темными магами, заполнивший изрядную часть камер Азкабана. Камер, узники из которых были выпущены Сами-Знаете-Кем. Убитый костяным драконом, в незапамятные времена созданным одной из Основателей и подчиненным Поттером, который считает директора виновным в его участии в Турнире. Обоснованно считает, но все же, его трудами Хогвартс лишается уже второго директора. Поневоле, начнешь радоваться, что самой Минерве директором уже, похоже, не стать…

Что ж, остается только быть деканом и пытаться защитить детей от посланников Сами-Знаете-Кого, не собирающегося оставлять неконтролируемый Хогвартс. Что ж, она защитит своих гриффиндорцев от произвола всех, кого Сами-Знаете-Кто додумается сюда послать!

* * *

Сам Темный Лорд в этот поздний час и думать забыл о Турнире Трех Волшебников. Раз уж его занесло в этот день в Хогвартс, имело смысл посмотреть, что Дамблдор и Хмури сделали с его крестражем, который был неосмотрительно оставлен в замке и в результате попал в руки старого любителя лимонных долек.

Тот самый крестраж, связь которого со своей душой великий маг не только не восстановил, но и который тщательно отгородил от любого влияния на себя - оставлять Хмури хоть какие-то рычаги влияния на его сознание не хотелось.

Но сейчас имело смысл все-таки отыскать этот предмет и попробовать убрать с него все незапланированные магические воздействия. И чем он только думал, оставляя Диадему Равенкло, сам по себе влияющий на ясность мышления артефакт, посреди вотчины Дамблдора? Должен же был понимать, как легко она превращается в оружие против него!

Трижды пройдя по коридору, он дождался, когда в стене появится дверь Выручай-комнаты, после чего вошел туда. Он оказался в помещении размером с большой собор и похожем на город. Его башни состояли из предметов, спрятанных здесь тысячами давно покинувших Хогвартс школьников. Прекрасная помойка для того, чтобы спрятать тут что-нибудь ценное. Увы, как выяснилось, недостаточно надежная.

Он прошёл мимо чучела тролля и сломанного Исчезательного шкафа, который вел неизвестно куда, после чего двинулся дальше, высматривая предметы, которые запомнил со своего прошлого посещения. Конечно, хорошо, что эта комната воспрепятствует любым призывным и почти любым поисковым чарам, но как же это иногда бывает хлопотно!

Так Темный Лорд и шел мимо груд бутылок, шляп, коробок, стульев, книг, оружия, мётел, бит для квиддича… Сколько же студентов сюда забросили свои вещи с его прошлого посещения! Впрочем, большинство предметов тут были ещё до него, недаром он прятал диадему поглубже в завалах брошенных вещей.

Наконец, цель была достигнута - потрёпанный старинный буфет, на котором стоял щербатый каменный бюст волшебника в пыльном обтрепанном парике и чем-то вроде потускневшей старинной короны.

Великий маг остановился, пару минут махал палочкой, шепча диагностирующие заклинания, после чего прошипел себе под нос какое-то ругательство на серпентарго, развернулся и направился назад к двери.

* * *

Выйдя из комнаты, Темный Лорд захлопнул дверь, после чего снова трижды прошел мимо ней, затем распахнул, посмотрел внутрь, закрыл и вновь трижды прошел мимо. Наконец, через пять минут беспрестанного хождения мимо двери, нужная формулировка была найдена и Выручай-комната приняла тот вид, который великий маг от неё ожидал.

Посреди сложного начертания с многочисленными рунами стоял все тот же каменный бюст волшебника в пыльном обтрепанном парике и с диадемой Равенкло на голове. У противоположной стены комнаты находилась невысокая каменная лестница, ведущая к абсолютно прозрачному участку стены, сквозь который виднелся кабинет директора. Около лестницы стоял шкаф с несколькими книгами на одной полке и одинокой вазочкой с лимонными дольками, оставшимися ещё с Дамблдора на другой. Том Реддл при виде излюбленного лакомства великого светлого мага Дамблдора слегка скривился.

- Ладно, приступим, - сказал он, присаживаясь на корточки перед ритуальным начертанием.

* * *

- Пожалуй, мы можем это отп'газновать, - шепнула блондинка прямо на ушко, прикрытое каштановыми волосами.

Равенкловка отчаянно покраснела.

* * *

Четыре часа спустя, глубокой ночью, великий маг прошел по деактивированному кругу и взял в руки единственную часть души, так и не ставшую крестражем второй ступени и тем самым не соединившуюся с первоосновой.

Глава 34. Дела экономико-политические.

К радости Минервы МакГонагалл, Сами-Знаете-Кто покинул замок на следующее утро. При этом за время его визита не пострадал ни один школьник, включая Невилла Лонгботтома, которому предначертано этого великого темного мага повергнуть. Увы, сам великий темный маг своего «врага» просто проигнорировал. Невилл же Сами-Знаете-Кого не узнал, что было предсказуемо - узнать в этом молодом человеке ужасного мага, долгие годы терроризировавшего Британию, могли только его современники. Или, разумеется, последователи - по контролю за Темной Меткой.

Конечно же, Минерва могла рассказать ученику, кто сейчас посетил школу, но предпочла не делать этого - несмотря на все пророчества мира, умений, достаточных для того, чтобы уничтожить бессмертного Темного Лорда у Невилла не было. В лучшем случае, попытка нападения на Сами-Знаете-Кого привела бы к смерти Невилла, в худшем - к смерти тех, кто его поддержит, тех, кто окажется рядом, и масштабным разрушениям. К тому же, даже если бы Невилл преуспел, воспользовавшись чем-то масштабным и разрушительным, это не помешало бы Сами-Знаете-Кому воскреснуть в скором времени, зато у школы были бы проблемы. Ну а смертельными заклятьями гриффиндорец не владел, он не Гарри Поттер, посылающий Аваду простым взмахом руки. Остается только зачарованный меч, но подобраться к великому магу достаточно близко у Невилла не получится. Вызов на дуэль на холодном оружии от школьника же тот просто не примет. Да и если бы принял, Невилла бы это не спасло.

Значит, гриффиндорца придется сдержать и самой придерживаться того плана, который перед смертью составил профессор Дамблдор. Остается надеяться, что его портрет знает, о чем говорит, и что не все ещё потеряно. Но в любом случае, нужно защитить своих гриффиндорцев.

* * *

- Итак, Люциус, мой скользкий друг, каково состояние финансов Министерства?

- Оно ещё пока не нищее, не более того.

- Пока ещё? - спросил Темный Лорд.

- У меня сложилось устойчивое впечатление, что наше Министерство жило с конфискованных по результатам первой войны ценностей. И каждый отдельный чиновник при этом жил на широкую ногу. А потом конфискат закончился, а желание тратить галлеоны нет. Тут ещё министром стал Фадж и понеслось…

- Значит, денег нет.

- Года два, может три, такими темпами Министерство протянуло бы. Затем потребовалась бы война, чтобы избежать кризиса, - ответил Люциус. - Сами понимаете, милорд, магловского подоходного налога у нас никогда не было, а арендная плата за землю владельцев магазинов Хогсмида и Косого Переулка год от года не меняется.

- В общем, мирное время опустошало министерскую сокровищницу быстрее, чем война… Даже несмотря на урезание расходов на Аврорат. Будем искать источники финансирования. Конечно, две трети сумм все равно растворится.

- Растворится. Помню я, как почти три года назад, после очередной конфискации следы своих вещей искал. Сколько артефактов в конечном итоге тихо попало к Горбину, причем все от разных министерских работников, причем довольно заковыристыми путями. Чтобы выкупить, пришлось изрядно потратиться.

- Продовольствие?

- Запас есть. Проданный Фаджем участок земли маглы уже осваивают.

- Никогда не сомневался в их скорости. Значит, запас продовольствия есть, кризиса пока не ожидается. Год-полтора Министерство точно продержится?

- По моим расчетам, да. Что вы планируете, мой Лорд?

- Разрушить нынешнюю ситуацию до основания, мой скользкий друг, разрушить все до основания… И дай ход вот этому документу.

- От департамента образования?

* * *

- Мой Лорд, вы уверены, что это необходимо реализовать именно таким способом? - спросил через пять минут Министр Магии Люциус Малфой Темного Лорда Магической Британии.

- Разумеется, уверен. У нас не так много времени, так что пока все не развалилось, мы должны хотя бы независимое от маглов продовольствие обеспечить. Остальное и трансфигурировать можно. То есть, дипломатия, обучение специалистов и параллельно дипломатия. Буду работать, работать и работать. Сейчас, после первого пакета законов, должно получиться. Аврорат с официальной точки зрения?

- Кого разогнали, кого переучиваем. Об измененях законов извещены.

- Хорошо, подробнее узнаю от ответственного за это направление. Ладно, остатки чиновников Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними?

- Немногие уцелевшие сидят тихо и кучкуются вокруг Диггори. Если помните, у него ещё сын в прошедшем Турнире участвовал.

- Разогнать бы их поскорее… Скорее бы команда Рудольфуса закончила разбираться с их документами.

- Увы, это будет не быстрым - слишком многих мы перебили, а об документы этого отдела гигант дубину сломает, - усмехнулся Люциус. - Её, конечно, немного, но уж очень запутанная. Особенно та часть, которая касается гоблинов.

- Лучше бы об черепа работников этого отдела гигант дубину ломал, а не о результаты их пергаментомарания.

- Когда он закончит, работников спровоцировать на мятеж?

- Не имеет смысла. Старших тихо отправь в отставку, а младших перекинь в другие департаменты. Совсем новичков, я надеюсь, Рудольфус прибрал?