Месть

Глава 9

— ..Знаете, ничего подобного я не ожидала, — призналась Мэдисон, отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.

Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.

— Что вы сказали, Мэдисон? — переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:

— Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.

— Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?

Мэдисон кивнула.

— Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.

— Рад это слышать, — ответил Фредди, отпивая глоток чая. — Но, как я вам уже говорил, сегодняшний день для меня не совсем обычный. Вы, можно сказать, застали у меня врасплох… — Он немного помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство. — Видите ли, еще вчера я был совершенно уверен, что никогда больше не буду иметь никаких дел с Максом Стилом. А сегодня я только и думаю о том, как мы когда-то начинали вместе, как были дружны, как не спали ночами, стараясь создать успешное предприятие буквально из ничего. Так получилось, что я был мозгом, а Макс работал руками… Нет, я вовсе не хочу сказать, что он глуп: он прекрасный, энергичный работник, к тому же он, в лучшем смысле этого слова, пронырлив и знает мир шоу-бизнеса как свои пята пальцев. И эти его качества достойны всяческого восхищения.

— Я встречалась с ним только один раз, да и то мельком, — сказала Мэдисон, вспоминая, как Макс, широко улыбаясь, садится в свой ярко-красный» Мазерати «. — Но мне он тоже понравился. Макс, конечно, эгоцентрист, но он нисколько этого не стесняется. Я бы сказала, что это даже придает ему некоторый шарм.

— Кстати, как вы все-таки с ним познакомились? — спросил Фредди.

— Эту встречу мне устроил брат моей подружки по колледжу, — призналась Мэдисон. — Он знал, что я хотела расспросить Макса о вас, и пригласил меня на утреннюю пробежку. Там мы с ним столкнулись. Чисто случайно, разумеется.

— А откуда брат вашей подружки знает Макса?

— Коул — его персональный тренер. Да вы наверняка, тоже его знаете: его зовут Коул, Коул Дебарж. Такой чернокожий молодой парень…

Фредди пожал плечами:

— Не припоминаю. Вообще-то тренеры, массажисты и прочее — не по моей части. Этим занимается Диана.

— Понимаю, — кивнула Мэдисон. — Вы занимаетесь бизнесом, а ваша жена устраивает вашу личную жизнь.

Фредди посмотрел на нее с неожиданной холодностью:

— Уверяю вас, Мэдисон, моя личная жизнь принадлежит только мне, и никому больше.

« Гм-м, — подумала Мэдисон. — Нельзя сразу заходить слишком далеко. Фредди Леон — интересный, сложный человек, и в моих собственных интересах попридержать коней «.

— Вы пока не разрешили мне включить мой диктофон, — напомнила она, меняя тему. — А это значит, что я могу остаться без интервью.

— Ничего страшного, — возразил Фредди и снова поднес к губам чашку с чаем. — Как я уже говорил, сначала нам надо познакомиться поближе.

— Но, — с воодушевлением сказала Мэдисон, — из того, что вы только что мне рассказали, вышло бы прекрасное начало статьи. Показать вас живым человеком — нормальным человеком, который умеет чувствовать боль, который, как все, смеется и грустит, — это было бы свежо, это бы запомнилось.

— Возможно, из этого и вышла бы прекрасная статья для вас, Мэдисон, — спокойно возразил Фредди. — Ноя не хотел бы предстать перед вашими читателями таким, каким вы меня только что описали.

Мэдисон в упор посмотрела на него:

— Так когда же вы разрешите мне включить магнитофон?

— Быть может, в конце этой недели я приглашу вас на ленч и дам вам официальное интервью, какого я еще никогда никому не давал.

— Что ж, это мне, пожалуй, нравится, — озадаченно проговорила Мэдисон.

Фредди слегка улыбнулся.

— А мне нравится это словечко» пожалуй «. Не беспокойтесь, Мэдисон, я расскажу вам о том, как мы с Максом начинали, о наших первых клиентах, о людях, с которыми мне довелось столкнуться за эти годы. Это будет хорошее интервью, Мэдисон, и ваш редактор останется доволен. Но сегодня… сегодня я бы хотел просто обо всем забыть. Вы ведь понимаете меня, не так ли?

— Да, думаю, что понимаю. Даже наверное понимаю, — кивнула Мэдисон. — Когда я узнала об убийстве Салли Тернер, я испытала нечто подобное. Даже сейчас я еще не совсем успокоилась, хотя прошло уже почти два дня.

— Вы дружили с Салли? — заинтересовался Фредди.

— Скорее были просто знакомы. Сегодня Салли будут хоронить, и я хотела бы пойти на похороны. А вы ее знали?

Фредди отрицательно покачал головой:

— Нет.

А Мэдисон в эту минуту вспомнила рассказ Салли о том, как она подстерегла Фредди в подземном гараже. Что ж, возможно, он действительно ее не помнил. Наверняка его выслеживала не одна Салли, а десятки молодых актрис, мечтающих о головокружительной карьере кинозвезды или супермодели.

— А где будут похороны? — спросил Фредди.

— В Уэствуде, — объяснила Мэдисон. — Меня отвезет Коул — он когда-то хорошо знал Салли. Фредди снова улыбнулся:

— Похоже, этот ваш Коул знаком с доброй половиной голливудских знаменитостей.

— Он действительно знает многих известных людей и все их секреты тоже. В этом он чем-то похож на вас, хотя, конечно, ставить вас на одну доску было бы смешно…

Тут Мэдисон не утерпела и взяла с подноса еще одну плюшку. Фредди был прав — ничего подобного она еще никогда не пробовала.

— А как вы думаете, кто мог убить Салли? — спросила она, откусывая большой кусок. Фредди помолчал, размышляя.

— Трудно сказать, — сказал он наконец. — Эти девчонки приезжают в Лос-Анджелес, не имея ничего, кроме своей внешности и амбиций. Большинству не везет, но некоторые ухитряются подзаработать немного денег и прикоснуться к славе. Именно тогда они и выбирают себе не того мужчину. Это как закон, Мэдисон. Можно подумать, что все эти восходящие звездочки органически не способны отличить человека с будущим от обыкновенного альфонса. Я сам видел это тысячи раз. Например, среди моих клиентов есть отличная молодая актриса Анджела Мускони. Она действительно очень талантлива, но в ней есть что-то, что в конце концов ее погубит. Я в этом уверен, хотя и не могу пока сказать, какого рода катастрофа ее ожидает.

— Должно быть, наблюдать за всем этим со стороны бывает очень не просто. Не могли бы мы поговорить об этом подробнее?

— Не зарывайтесь, Мэдисон, — холодно отрезал Фредди.

Но она почувствовала, что он поддается — поддается, хотя она не прилагала к этому никаких усилий.

Или почти никаких.

— Я планировала взять интервью у вашей секретарши, у вашей жены, может быть — у двух-трех ваших самых близких друзей, — попробовала зайти с другой стороны Мэдисон. — Вы не будете возражать?

— Когда я буду готов, я пришлю вам список людей, с которыми вы можете говорить, — сказал Фредди неожиданно резким тоном, и Мэдисон не сразу нашлась что ответить.

— Я вижу, вы не упускаете ни одной мелочи, — промолвила она наконец.

— В этом секрет моего успеха, Мэдисон.

— О'кей, — со вздохом сказала она. — Вы устанавливаете правила, так что мне, наверное, придется играть в вашу игру.

— Вот именно, потому что в противном случае вы вообще рискуете оказаться вне игры.

Через час Фредди высадил Мэдисон в подземном гараже офисного здания МАА.

— Позвоните мне завтра, — сказал он на прощание.

— Право, не знаю, сумею ли я убедить мисс Сантьяго соединить меня с вами, — усомнилась Мэдисон.

— Если будете настойчивы, — серьезно сказал Фредди, и Мэдисон улыбнулась:

— Спасибо за совет, мистер Леон.

Потом она пересела в свою машину и поехала домой.

— А, вот наконец и ты! — встретил ее Коул. — Полчаса назад звонила моя сестрица — в двенадцать она выходит в эфир с каким-то сногсшибательным сообщением. Нат просила меня записать новости на пленку, а я не знаю, как обращаться с ее видеомагнитофоном. Ты случайно в этом не разбираешься?

— По-моему, нужно вставить пленку и нажать» запись «.

— А не нужно как-то его настраивать?

— Разумеется, нет, — улыбнулась Мэдисон. — Только, возьми на всякий случай чистую кассету. Кстати, Натали не сказала, что у нее за новости?

С этими словами Мэдисон заглянула в холодильник и вытащила оттуда бутылку минеральной воды.

— Что-то по поводу утопленницы, которую выловили в Малибу. Нат работала над этим материалом всю ночь.

— Хотела бы я знать, куда она девала Лютера? — проговорила Мэдисон и хлебнула воды прямо из горлышка.

— Насколько я понял, Нат объяснила ему ситуацию.

— Натали променяла Лютера на работу? Вот это да! — удивилась Мэдисон. — Во сколько мы поедем на похороны Салли? — спросила она немного погодя.

— Сразу же, как только посмотрим сестренку по телику. Нужно приехать пораньше, иначе нас просто затолкают.

— Понятно.

— А как твое интервью с Фредди?

— Он удивительный человек, — задумчиво сказала Мэдисон. — Цельный, целеустремленный, жесткий, и вместе с тем — внимательный, тонко чувствующий, я бы даже сказала — ранимый. Настоящий живой характер…

Коул удивленно приподнял бровь:

— Впервые слышу, чтобы о Фредди говорили такое. По-моему, он просто холодный и расчетливый сукин сын. В определенных кругах его прозвали Угрем, хотя лично я назвал бы его Гремучей Змеей. Фредди из тех, кто готов укусить тебя, как только увидит.

— Ты циник, Коул, — с упреком сказала Мэдисон.

— С кем поведешься… — откликнулся он, включая видеомагнитофон и вставляя кассету.

— У меня есть одна не очень веселая новость, — добавила Мэдисон, усаживаясь на диван. — Только ты, пожалуйста, никому не говори. Об этом пока мало кому известно, и люди, от которых я об этом узнала, просили меня молчать. Но тебе, я думаю, сказать можно и даже нужно… В общем, Макс Стил в больнице. Вчера на улице его подстрелил грабитель.

— Что-о-о?!

— Пожалуйста, никому не говори, — снова повторила Мэдисон.

— Та-ак… Мы можем чем-нибудь ему помочь?

— Вряд ли. Насколько я знаю, самое страшное уже позади, но Макс по-прежнему находится в палате интенсивной терапии.

Коул покачал головой и включил звук телевизора как раз в тот момент, когда на экране, сверкая своей фирменной улыбкой, появился Джимми Сайке. Джимми читал текущие городские новости.

— Джимми — ничего паренек, — заметил Коул.

— Но он не гей, — сухо ответила Мэдисон.

— Уж и помечтать нельзя, — шутливо насупился Коул.

— Если хочешь знать мое мнение, то его брат Джейк гораздо лучше. Он действительно очень и очень привлекательный человек. Должно быть, все дело в том, что Джейк просто не сознает, как он сексуален и хорош собой. А вот Джимми отлично это знает; не удивлюсь, если все свободное время он проводит перед зеркалом.

— Это потому, что он работает на телевидении, — объяснил Коул. — Если уж попал в ящик, просто приходится выглядеть на все сто, иначе тебя попрут с треском.

— Да я не о том, — досадливо поморщилась Мэдисон. — Просто Джейк… Ему я бы отдала предпочтение при любых условиях.

— У меня такое чувство, что ты все-таки в него втрескалась, — поддразнил ее Коул.

— Ничего подобного! — возмутилась Мэдисон. — Мы, пожалуй, друзья. Кроме того, я уже сказала тебе, что Джейк влюблен в другую девушку.

— Ну, меня бы это не остановило, — заметил Коул и подмигнул.

— Но я — не ты, — парировала Мэдисон. — Если парень занят, это все меняет. Я в состоянии поступиться самолюбием и отойти в сторону.

Коул хотел что-то сказать, но в этот момент на экране появилась Натали, и он только присвистнул.

— А сестренка-то выглядит ничего себе! — громко сказал Коул.

— Да, — согласилась Мэдисон.

В самом деле, белая шелковая блузка в сочетании с черным костюмом от Армани производит отличное впечатление. Отсутствие украшений лишь подчеркивали строгий, деловой стиль костюма, который стал своего рода визитной карточкой Натали.

« Добрый вечер, — сказала она, — с вами Натали Дебарж «.

Последовала короткая, хорошо рассчитанная пауза, после чего Натали продолжила»

«Голливуд — это райский уголок и страна мечты, где может случиться буквально все. И иногда здесь действительно кое-что случается. Вчера утром на пляж в Малибу выбросило тело молодой белокурой девушки, которую средства массовой информации быстро нарекли» Таинственной блондинкой из Малибу «. Что ж, все мы живем в Лос-Анджелесе — в городе, где слухи распространяются со скоростью теде — и радиоволн, и мы, журналисты, не можем игнорировать этот факт.

Найден труп молодой красивой женщины, погибшей насильственной смертью, и при обычных условиях этого было бы вполне достаточно, чтобы потешить страсть каждого журналиста к броским репортажам и заголовкам. Но у нашей» Таинственной блондинки» есть имя! Ее зовут, или, вернее, звали, Хильда Джейн Ливинс, и она приехала в Лос-Анджелес из Айдахо. Когда она погибла, ей было всего девятнадцать лет. Три года назад мисс Ливинс оставила родной дом и, как и многие ее ровесницы, перебралась в Голливуд в надежде стать звездой серебряного экрана…»

В этом месте камера переключилась на вставной фрагмент, и Мэдисон увидела рослую женщину с широким, ничем не примечательным лицом, стоявшую на фоне стены какого-то сельского домика.

« Хильда была очень хорошей девушкой, — говорила женщина. — Я тринадцать лет жила по соседству с семьей Ливинс. Ее родители были очень милыми людьми, и они сумели прекрасно воспитать дочь. Хильда никогда не шалила, помогала маме по дому и не лезла в чужие дела «.

Камера снова переключилась на Натали.

« Попав в Голливуд, Хильда решила попробовать себя в шоу-бизнесе, — продолжала Натали. — Она нашла работу кассирши в супермаркете, а в свободное время посещала актерскую школу или встречалась с подругами, которые тоже мечтали о карьере в кино или на подиуме. Одной из подруг Хильды была Мэвис Энн Фенвик, вместе с которой они снимали квартиру «.

Снова пошла вставка. Мэвис Энн Фенвик оказалась костлявой брюнеткой с непропорционально большим задом. Оператор запечатлел ее в шортах и майке на одной из улиц Голливуда; нервно моргая и заикаясь, Мэвис Энн Фенвик сообщила зрителям, что Хильда была» клевой девчонкой»и что она никогда не жаловалась, когда приходилось трудно.

«Однажды, — закончила ее подруга с дурацким смешком, — мы целых три недели питались одними суповыми концентратами Кэмпбелла, потому что ничего другого мы не могли себе позволить».

Снова на экране возникла Натали.

«В конце концов соблазны Голливуда оказались сильнее, — продолжала она трагическим голосом. — Хильда — эта невинная молодая девушка — встретилась с особой, известной в определенных кругах как Дарлен Лапорт. Настоящее имя этой женщины — Пат Смизинс. В прошлом она проститутка и неоднократно задерживалась полицией за сводничество. Как утверждают Мэвис Энн и другие подруги Хильды, Дарлен соблазнила девушку большими деньгами и близким знакомством с сильными мира сего, которые могли помочь ей в ее артистической карьере. Разумеется, это была ложь, и не успела Хильда оглянуться, как очутилась на панели. Дарлен Лапорт выступила в роли ее сутенерши, или, на жаргоне проституток, — в роли» мадам «.

Последовала еще одна длинная пауза, и Натали закончила:

« Теперь Хильда мертва. Ее утопили в бассейне или в ванне, а потом бросили в океан, чтобы инсценировать несчастный случай. Сама Дарлен Лапорт заявила по телефону нашему корреспонденту, что не хочет ничего комментировать. Но как сказать это убитым горем родителям Хильды?..»

— Господи Иисусе! — воскликнул Коул, поворачиваясь к Мэдисон. — Ну, что ты думаешь?

— Думаю, что это отличный репортаж, — ответила Мэдисон. — Надеюсь только, что Натали использовала только подтвержденные факты, иначе эта Дарлен, или как ее там, натравит на нее всех своих адвокатов. Такие дела обычно тянутся годами.

— Ладно, будем надеяться, что у моей сестры на плечах голова, а не кочан капусты, — сказал Коул, выключая телевизор и хватая со спинки стула пиджак. — А сейчас — идем. Нам надо торопиться на похороны.