Месть

Глава 24

В море дрейфовала одинокая лодочка. На её дне лежал парень, заложив руки за голову и глядя в небо.

— Надо было брать атлантическую яхту какую-нибудь, а то на этом корыте у нас всего три варианта. — рассуждал Иван. — В Чосон возвращаться не хочу. Плыть в Поднебесную… С их странными законами для иностранцев, да я выделяться буду, не. Тоже не хочется. Остаётся родная земля.

«Можем вернуться в Чосон и угнать яхту» — предложил Зевс. — «Правда, плыть после такого придётся туда, где нет договора о взаимной выдаче преступников. Ты хочешь в какое-то конкретное место?»

— Нет. Куда-нибудь, где не холодно, больше у меня пожеланий нет. В Европе я уже бывал, а от азиатов устал. Тогда, может, в Конгломерат? Так, конечно, творится чёрт знает что, но вроде как жить вполне можно. И гражданство местное получить не сложно.

«Переплыть Тихий океан, значит?» — оценил задачу Зевс. — «Нужна хорошая яхта. Я бы предпочёл самолёт, но…»

Он резко замолчал. Иван удивился:

— Что такое?

«К нам приближается корабль. Предполагаю, что эсминец береговой обороны. Принадлежит Чосону» — ответил Зевс.

Иван сел, повернув голову в нужном направлении. Корабль был уже вполне виден и быстро приближался.

— Заморочились же они, чтобы нас найти, — улыбнулся Иван. — На нас жучков нет?

Не так-то просто отследить крошечную рыбацкую лодочку. Даже если следили с самого отплытия от берегов Кореи.

«Нет, всё чисто» — подтвердил Зевс.

Терпеливо подождали, пока судно подойдёт ближе. Чосонцы не поленились отдать приказ оставаться на месте, что вызвало у Ивана ещё один хмык. И вот наконец небольшой, в общем-то, кораблик оказался совсем рядом. На палубе началось какое-то движение.

«Решают, как доставить тебя на борт» — сдал их Зевс. — «Спускать свою лодку или просто зацепить твою»

«Я им помогать не собираюсь» — хмыкнул Иван и снова улёгся на дно своего корыта.

Эсминец, осторожно маневрируя, подошёл вплотную. Повернулся лодочный кран и опустил крепление. С борта выглянул какой-то морской офицер.

— Цепляйся! — приказал он.

Иван беззастенчиво показал ему средний палец.

— Вам надо, вы и цепляйте, — крикнул в ответ.

Моряк выругался. Через несколько минут с борта выбросили верёвочную лестницу, по которой спустился один из матросов и, хмуро поглядывая на Ивана, установил четыре крепления. Крикнул наверх, чтобы поднимали. Через минуту лодочка поравнялась бортом с палубой корабля.

Здесь Ивана встречал отряд солдат в броне и пять мужчин в деловых костюмах. Один из них вышел вперёд.

— Иван. Не валяй дурака и иди сюда.

— А сначала сдай оружие, — тут же вставил офицер, похоже — командир отряда.

Они с пиджаком переглянулись, но более никаких комментариев не последовало. Иван встал, не трогая пистолет в поясной кобуре, да и оставленный в лодке автомат тоже трогать не стал.

— Оружие можете попробовать забрать. Не обещаю, что не выброшу пытающегося в воду, — он перебросил ноги через борт и сел на поручень.

Похлопал себя по карманам и нашёл пачку сигарет с зажигалкой. Закурил.

— Дай угадаю. Ты, — парень ткнул пальцем в пиджака. — Суон.

Вся пятёрка в костюмах, как на подбор, были шкафами. Ну, по меркам тщедушных корейцев, конечно. Но лица аристократические. В этом, достаточно долго пожив в стране, Иван научился разбираться. А среди кланов-практиков настоящими, чтобы прям голубая кровь, как положено, аристократами были только Суон.

— Очевидно, — чуть улыбнулся кореец.

— Отлично, — сделав глубокую затяжку, выдохнул Иван. — Мне тут птичка напела, что вы бы хотели, чтобы я убрался с вашей земли как можно дальше. Так вот именно это я и планировал сделать. Аж на другую сторону глобуса собираюсь свалить из вашего захолустья. Пиво вы варить не умеете, чосонские проститутки мне приелись…

— Планы несколько изменились, мистер Бобров, — оборвал Ивана Суон. — Мы приглашаем вас ещё некоторое время погостить у нас. Воспользуйтесь нашим гостеприимством. Добровольно. Иначе мы применим… Некоторые меры. Для лучшей сговорчивости.

Иван огляделся по сторонам.

— Шезлонга, бара и штабеля на всё готовых моделей я что-то не вижу, а никакие другие меры вам не помогут.

Пиджак нахмурился.

— Ты переоцениваешь свои силы, oegug-in.

Иван движением пальца отправил окурок за борт и вздохнул.

«Зевс. Ты умеешь управлять эсминцем?»

«Нет. Не доводилось» — ответил спутник. — «Но на другом борту закреплена хорошая лодка»

наши дни

Раздражающее гудение электрических ламп сверлило мозг. Запястья болели от наручников, цепь которых была пристёгнута к столу. Потёртая тюремная роба не в размер сбилась на спине и сидеть было неудобно. Голые ступни холодило стальным полом.

— Ты, значит, всё же несколько переоценил свои силы? — улыбнулась Ольга. — Мы нашли тебя едва живым. С многочисленными пулевыми ранениями, переломами. Два ужасных шрама на голове. Вся левая половина лица — сплошной отёк, который и сейчас не до конца сошёл.

Иван улыбнулся.

— Ага. Зато весь экипаж плавал вверх брюхом вокруг этой посудины. И я лежал на кровати, заметь. Это значит, я сумел всех их выбросить, чтобы не омрачали мою существование своими гниющими тушами. Затем воспользовался аптечкой. И лёг отдыхать. Ну, полежал бы денёк-другой. Оклемался. И всё.

Ольга отрицательно покачала головой:

— Корабль бы нашли раньше.

— Его Суон взяли покататься, — возразил Иван. — Мало ли по какой нужде. Как минимум неделю никто не стал бы бить тревогу. Так что помощь мне была не нужна.

Женщина вздохнула и окинула взглядом стол. Психологическое давление она отмела сразу. Слабых мест для давления у парня не было. А пытаться его сломать, после всего произошедшего — пустая трата времени, к тому же глупая. Потеря Копья Лонгина была неприятным, но свершившимся фактом. К сожалению, версия Ивана была логична, да и подтверждалась некоторой косвенной информацией. Оставалась неясной судьба второго прототипа, но Иван его точно не спрятал, негде было. А причин скрывать, что он отдал его Митсуя или тем же Суон… Скорее уж он бы его уничтожил и сказал об этом.

Что же касалось самого Ивана, его однозначно требовалось вербовать.

— Мне любопытно всё же. Как ты зачистил весь корабль? Не говори, что в лоб атаковал. Без брони такой трюк…

— Я сдался, — оборвал её Иван. — Малодушно поднял лапки, сдал оружие и изобразил готовность сотрудничать. А когда меня вели по коридору, и рядом со мной осталось всего четвёрка косоглазых…

Иван резко ударил кулаком в ладонь.

— Я атаковал. А потом началась долгая и нудная охота. Опасны там были только бойцы Суон. Остальным — главное не попадаться под прицел.

Женщина кивнула:

— Да, Суон. Ты знаешь, что они нашли корабль и тела? И смогли сложить два плюс два. В Чосон тебе лучше не возвращаться, если не хочешь воевать со всей страной.

Иван поморщился:

— Не очень-то и хотелось.

— С Поднебесной они тоже договорились о твоей экстрадиции, — добавила Ольга.

Парень хмыкнул:

— Это, наверное, дорого им стоило?

— Подробности нам, пока, неизвестны. Ну и вишенка на торте…

Иван поднял руку:

— О! Я угадаю! Награда за мою голову на международном Чёрном Рынке?

Несвитская кивнула.

— Сколько?!

— Пять миллионов Евро, — ответила Ольга.

Иван присвистнул. Евро было самой стабильной, и самой твёрдой валютой мира. На такие деньги можно было купить дорогую яхту, и полгода плавать на ней, пьянствуя и развлекаясь с табуном дорогих проституток, а на сдачу купить дорогой спорткар.

— Это они так за пятерых своих что ли? Неужели так обиделись?

— И за потопленный корабль тоже, — улыбнулась Ольга.

— Я его не топил, — прищурился Иван.

Она развела руками:

— Кто об этом знает?

Парень рассмеялся и похлопал.

— Хороший ход. Намекаешь, что в ближайшее время родину я не покину?

— Намекаю, — согласилась княжна. — Кнут и пряник. Кнут тебе обеспечим не мы. Никаких угроз, никакого применения силы.

Иван демонстративно показал закованные руки.

— Твоё согласие на сотрудничество — и ты тут же будешь переведён в комфортные условия проживания, — пообещала Ольга. — До выздоровления.

— Насколько комфортные? — проявил заинтересованность Иван.

— Алкоголь можно. Проституток вызывать — нет, — обозначила границы княжна.

— А ты почитаешь мне сказку на ночь?

— Только заупокойную молитву, — с улыбкой на лице и угрозой в голосе ответила девушка.

Иван пожал плечами:

— Я обязан был попробовать. Что после выздоровления?

— Тебя хотят видеть в семье, — ответила Ольга.

Она ожидала негативной реакции, но Иван рассмеялся в голос. Даже слезу пустил.

— О! Я это себе представил! Встреча любящих родственников после долгой разлуки. Приглашаю присутствовать при этом историческом событии! Только приготовь плащик и зонтик, иначе может забрызгать желчью.

Ольга покачала головой.

— Всё не настолько плохо.

— Поверь мне, именно настолько! Бабищевы с превеликой радостью стёрли бы из истории Бобровых, если бы могли.

— Их неприязнь касалась твоего отца, а не тебя, — возразила Ольга.

— Неприязнь, — хмыкнул Иван. — Это ты интересно выразилась. Я своими ушами слышал, как брат мамы выдал Руслану следующее…

И процитировал обильно расцвеченное обсценной лексикой пожелание испытать на себе некоторые экзотичные казни и методы пыток, применявшиеся в менее гуманные времена. В паре мест Ольгу передёрнуло несмотря на всё самообладание.

— Так что, неприязнь, — продолжил парень, — это просто-таки эпическое преуменьшение отношений нашей семьи и рода Бабищевых.

— Допустим, — решила она больше не спорить. — Но воплотить свои пожелания они в любом случае не смогут. Если я, или моя семья, об этом настоятельно попросит. А то, что они могут тебе сказать… Ты не похож на человека, которого могут обидеть слова.

— Лесть, — с удовольствием отметил Иван. — Продолжай. Хвали меня полностью. Но даже если мы представим, что я вернусь в дом моей матери. Дальше-то что? В мои планы просиживание штанов и попытки выдавать себя за аристократа с чистейшей голубой кровью не входит. Я туда не впишусь. There is always a black sheep in a flock.

Ольга задумчиво приложила пальчик к губам.

— Дальше? А чего бы ты сам хотел? — и, раньше, чем Иван раскрыл рот, продолжила. — Помимо забраться мне под юбку и прочих непристойных желаний, за любое из которых тебе можно оторвать голову.

Он хмыкнул, но развивать тему не стал.

— Я никогда не был в Америке. Думал отправиться туда. Да и вообще путешествовать, где-нибудь, где нет азиатов. Я от них устал.

— Тогда у тебя есть уникальная возможность, — Ольга встала и обошла стол, присев на краешек рядом с Иваном. — Поработать на свою родину. Командировки по всему миру. Хорошая зарплата. Медицинская страховка. Ну и опасность для жизни, но этим тебя не напугать, правда?

— А бумажная работа?

— Никакой, — пообещала Несвитская. — Таких кадров, как ты, не назначают носить пиво всяким самовлюблённым придуркам.

— О! Подколола! — оценил Иван. — И ты же понимаешь, что если мне что-то сильно не понравится, я просто пойду своей дорогой?

Она кивнула:

— Конечно. Для всех ты будешь фрилансером.

— Очень дорогим фрилансером, — поправил Иван. — И не буду платить налоги в казну.

Несвитская закатила глаза, но кивнула:

— Согласна.

— Отлично! Deal!

Девушка достала ключи и сняла наручники.

— Но пока мы подчищаем твои хвосты в Чосоне, придётся тебе потерпеть семью, — обрадовала она.

Но такая мелочь уже не могла испортить Ивану настроения.

Иван узнал это ощущение. Странная невесомость, остановившееся время, замерший момент. Точно так же он себя чувствовал, когда первый раз разговаривал с Зевсом. Тогда он был слишком сосредоточен на нападении и прочем, поэтому не анализировал происходящее. Сейчас же у него была такая возможность.

Он всё так же находился в комнате, что ему выделили. Ещё не номер люкс, но уже далеко не камера. Иван сел на кровати и увидел внезапного гостя. На вид это был мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Высокий, хорошо сложенный, гладковыбритый и аккуратно причёсанный, с идеальной кожей. В комнате царил полумрак, но зрение практика позволяло рассмотреть такие детали. Костюм, чёрный и строгий, имел совершенно невозможный крой. Чем бы оно ни было, таких костюмов Иван точно не видел. Он отдавал каким-то… футуризмом, так показалось парню. Понять, кто этот внезапный гость, не составило труда.

Пока Иван думал, как к нему обратиться, гость заговорил сам.

— Ты меня понимаешь? Переводчик работает нормально? — голос мужчины оказался неожиданно сильный, как у оперного певца или что-то сродни этому.

Иван кивнул:

— Ага, первый контакт между цивилизациями установлен.

Гость чуть улыбнулся:

— Пусть так. Меня зовут Удробоз. Но можешь не запоминать имя, мы встречаемся первый и последний раз.

— А что так невесело? Наше сотрудничество закончено? — напрягся Иван.

— Вовсе нет. Вы с… Зевсом продолжите работу до твоей смерти. Я здесь, чтобы разрешить иной вопрос.

Бобров хмыкнул.

— Будете подбивать меня подготовить этот мир к вторжению?

На губах гостя снова заиграла улыбка.

— Мы не проводим вторжения.

— Так вы и признались!

— Зачем, Иван? Даже вот такое общение между нами требует огромных ресурсов. Зачем? Какой нам от этого прок? Перемещение физических объектов невозможно.

Иван пожал плечами:

— Амбиции? Править всеми мирами?

— Сидеть в своём мире и отдавать приказания через каналы связи? Без возможности проконтролировать процесс? Это глупо.

Иван развёл руками:

— Это всё при условии, что вы не врёте насчёт перемещения физических объектов.

— Тогда зачем нам ты? — Удробоз, кажется, забавлялся этой игрой. — Наши технологии позволяют создавать бронекостюмы полностью автономного самообеспечения. Неуязвимые для вашего оружия. Пять таких поставят ваш мир на колени. В теории, при большом желании, мы можем их воссоздать даже сейчас. Это потребует сотни лет, но у нас есть в запасе миллионы. Нет, всё намного проще и очевиднее. Нам нужны знания, мы их получаем, это оправдывает вложенные ресурсы.

Иван поднял руки:

— Сдаюсь. Тогда зачем ты здесь? Что за важный вопрос, что требует твоего присутствия?

Гость чуть наклонил голову.

— Вопрос твоего будущего. После этой жизни.

Иван снова напрягся и заинтересовался.

— А что с ним?

— У тебя есть варианты, как распорядится своей жизнью после смерти, — ответил Удробоз. — Три варианта. Выбор.

— Так. И какие варианты?

— Первый — самый простой и очевидный. Ты снова будешь обычным человеком. Эта жизнь забудется, как и у большинства смертных. У тебя будет новая жизнь, в новом мире, а может быть, и в этом.

— Ага, сброс на default. Понятно. Не очень позитивно. Другие варианты?

Гость едва заметно дёрнул краешками губ, подавляя улыбку.

— На самом деле это вполне хороший вариант. Куда лучше второго. Превращение в странника.

— Зевс сказал, что стать странником можно только через другого странника.

Гость кивнул:

— Да, но мы тоже можем провернуть такой трюк.

— Это очень заманчивый вариант! Сохранять свои знания и посмотреть иные миры! Разве это не прекрасно?

Мужчина помрачнел:

— Нет. На самом деле это ад.

Иван не понял, но не успел задать вопрос, Удробоз сам начал рассказывать.

— Жизнь странника — это ад. Борьба за выживание, вечная, из мира в мир. И вечная боль от потерь. К пятой жизни странники становятся мрачными уставшими от жизни стариками. Невозможно сойти с ума, даже при повреждениях мозга. Личность странника удерживается фантомом, именно это обеспечивает сохранение памяти при переходе между жизнями. Странники помнят, помнят боль и смерть, потери и лишения, вечную тоску и печаль. Да, они творят историю. Они на своих плечах выносят, порой, груз ответственности за целый мир. Раз за разом сжигают себя в жерле бесконечных войн. Несмотря на весь накопленный опыт, знания, навыки. Нельзя спасти всех, нельзя всех защитить. И каждый странник живёт с осознанием своей несовершенности. А затем исчезает. Мы не знаем, как и куда, но вряд ли это нечто приятное.

Иван медленно кивнул, пытаясь осознать услышанное. В таком ракурсе перспектива стать странником уже не выглядела привлекательно.

— А третий вариант?

— Развитие первого. Ты останешься обычным смертным, но родишься в нашем мире. И мы будем об этом знать. В сравнении с твоим миром наш будет просто раем. Ты, правда, не будешь помнить ничего из этой жизни. Но беззаботное существование тебе будет обеспечено.

Иван криво усмехнулся:

— У вас всё так хорошо?

Удробоз спокойно кивнул:

— Да. У нас нет голода, нет обязанности работать, только по собственному желанию. Нет преступности. Тебе предоставлено жильё. Можешь путешествовать по галактике. И вообще, заниматься очень многими вещами. И никаких денег, к слову. Есть женщины и мужчины, посвятившие себя искусству любви, так что даже без банального секса не останешься. — Гость чуть задумался. — Противоречия нашего общества лежат за пределами обеспечения базовых потребностей. У нас нет бедных и богатых. Сейчас спор идёт, например, о системе образования. Чтобы жить в нашем мире, каждый индивидуум обязан обладать базовыми познаниями об устройстве мира и общества. Но если у вас этот базис — умение говорить, писать, считать, и как-то разбираться в истории, географии и прочих подобных вещах, что помещается в девятилетнюю образовательную систему, то у нас человек считается взрослым, оканчивая базовый учебный курс. Двадцатипятилетний. То есть человек входит во взрослую жизнь в тридцать лет. Но, чтобы считаться полноправным гражданином, имеющим возможность влиять на политическую жизнь общества, человек обязан потратить ещё многие годы на саморазвитие и самосовершенствование. Не знаешь законов экономики, политологии и социологии? Ты ущемлён в правах в сравнении с теми, кто обучен лучше.

Пришелец иного мира грустно улыбнулся.

— Двадцать лет назад подняли вопрос о повышении планки минимального образования. В нашем мире люди живут не менее двухсот лет. И многим кажется, что пятьдесят лет, отданных на освоение базовых знаний, это не много. Но оказалось, что далеко не все с этим согласны. Грубо говоря, сейчас дураки борются за своё право оставаться дураками. Притом что каждый такой «дурак», в нашем понимании, в вашем мире легко тянул бы на человека с парой высших образований. Если же смотреть на средний уровень, то среднестатистический житель нашего мира в вашем мире легко бы становился доктором наук. Поэтому да, по вашим меркам у нас просто рай.

Иван хмыкнул.

— Мы для вас почти варвары.

— В каком-то смысле, — не стал отрицать Удробоз. — Но мы понимаем объективные причины. Нельзя винить человека, родившегося и живущего на необитаемом острове, что он не разбирается в молекулярной физике.

— А почему вы не пытаетесь осчастливить другие миры?

Гость улыбнулся:

— Каким образом?

— Дать технологии? Знания?

— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил?

Иван поморщился.

— Варвары не придумают ничего лучше, чем сделать эти знания оружием.

— Именно. Ты видел, что способен сделать Зевс из подручных материалов. Задайся он такой целью, и сможет не покидая планеты построить установку, которая дезинтегрирует солнце. У вас есть ядерное оружие, но никто в здравом уме не будет применять его на собственной планете. После выхода в космос и колонизации других планет — да, но пока у вас есть только земля, опасность уничтожить её осознают все.

— Понятно, — Иван вздохнул. — У меня есть время подумать?

— Да. Зевсу требуется год, чтобы закончить настройку фантома, но на середине этого срока ты должен дать ответ. У тебя пять месяцев, чтобы принять решение. Потом его уже невозможно будет изменить.

Парень ещё раз вздохнул и кивнул:

— Хорошо. Обещаю не затягивать.

— Прощай, Иван.

И до того, как Бобров успел ответить, всё исчезло. Он лежал на кровати, время снова текло своим чередом.

«Зевс. Мне это не приснилось?»

«Нет»

«Мог бы предупредить!»

«Мог бы» — согласился спутник.

Ещё одно подтверждение того, что Зевс умеет издеваться и нередко это делает.

— Мне не нужно пять месяцев. Я хочу быть странником.

Конец книги

Март — Апрель 2022