Металюция

Глава 6

В американских фильмах моего мира, такими, как Курт, иллюстрировали архетип самца-победителя по жизни. Канон местной мужской красоты: тяжелая нижняя челюсть, ямочки на щеках, голубые глаза и взгляд человека, который знает, что все вокруг принадлежит ему. Этот город, улица, кафе, и девчонка, стоящая напротив.

— Гвен, ты совсем чокнутая? — лениво произнес этот тип. Смазливое личико сложилось в гримасу брезгливости. — Мы договорились встретиться с тобой вдвоем, а ты какого-то бомжа сюда притащила.

Начал он по классике — опусти противника прежде, чем он сделает тоже самое. Примитивно, но работает. Работало бы, будь мне действительно двадцать с небольшим. Но природную броню, наращенную за десятки лет жизни пробить такими уколами невозможно. Ничего не говоря, я уселся за стол напротив парня, и только после этого заговорил.

— Привет, Курт. Я Вик, парень Гвен. Надо поговорить.

Сама девушка тихонько пристроилась рядом со мной, продолжая рассеянно улыбаться. То ли актрисой она была неплохой, то ли действительно погрузилась в расчеты до полной потери связи с реальностью. Но главное, что вид ее явно бесил бывшего бойфренда. Не видя в ее глазах ничего, за что можно зацепиться, он начал заводиться.

— Какое мне дело, кто ты такой, бомж? Свалил отсюда, у меня тут встреча с подружкой. Вот, держи. Купи себе чего-нибудь.

На стол передо мной спланировала двадцадка. Ох, ну какой же ты хрестоматийный, Курт! Настолько шаблонный, что даже немного неловко.

— Маловато. — я сгреб купюру и сунул ее в карман.

— Что?

Первым делом в этих детских играх мне нужно было сломать поведенческий паттерн. Он кидает деньги и грубит, я должен либо завестись — вероятнее всего, либо утереться и свалить. Не сделав ни того, ни другого, я заставил его немного подвиснуть.

Следующий шаг — перехват инициативы.

— Милая, — я протянул девушке полученные двадцать долларов, — купи мне, пожалуйста, пива.

В глазах Гвен сперва появилось недоумение, быстро сменившись пониманием. Улыбнувшись и взяв купюру, она поднялась. Я придал ей ускорения легким шлепком по попке. Мы этого не проговаривали, но девушка с удивительным самообладанием смогла обернуться и наградить меня лукавой улыбкой.

О лицо бывшего бойфренда в этот момент можно было прикуривать. Если до этого он еще верил, что перед ним разворачивается постановка школьного спектакля, то теперь явно сменил мнение. Недотрога Гвен, которая за скверные слова наказывает, никогда бы не позволила шлепать себя по заду.

— Итак, Курт. — когда Гвен, покачивая попкой, направилась к кассе, я повернулся к парню. — Ты позвал мою девушку. Зачем? Все еще сохнешь по ней? Напрасно. Ты вроде не урод, может тебе еще кто-нибудь даст.

Конечно, проще всего было отрихтовать Курту лицо и уехать обратно в отель. Но девушка попросила о помощи, значит нужно было так выстроить ситуацию, чтобы у брошенного парня больше никогда не возникло желания ее доставать. А мордобой для этого подходил слабо.

Ну, получит он. Ну, пострадает. Но от этого лишь распалиться еще больше. Подключит другие ресурсы — деньги-то позволяют. И все продолжится дальше, вероятнее всего, даже хуже станет.

Да и драться с обычным человеком, будучи сверхом, это как-то совсем не спортивно.

Нет уж! Раз я ввязался в эти гормональные войны, то надо их завершать так, чтобы они больше не разгорались. И даже не тлели. А сделать это можно было только унизив Курта. Иного он не поймет.

— Ты кто такой? — возмущенно начал он. И тут же без перехода. — Ты знаешь, кто я такой?

— Я тот, кто сейчас опыляет этот цветник. А ты тот, кому подобное не светит. Слышал, у тебя настолько нет яиц, что ты решил превратить жизнь бывшей подружки в ад?

— И с твоей могу поступить так же!

Сейчас уже он поставлен перед выбором. Уйти и проиграть этот раунд. Или же, попытаться перевести конфликт в острую фазу. То есть, затеять драку. Если судить по типажу Курта, его небольшому жизненному опыту, я бы поставил на второе.

Но драться с ним я не собирался. Толку нет, а проблем можно огрести выше крыши. Мало того, что я сверх, а таких не гладят по головке за драку с обычным человеком, к тому же публичный участник шоу и тайный агент Москвы. Мне такое внимание даром не нужно. Но я все же продолжил его провоцировать.

— Да? И как же? Наймешь парочку клоунов, чтобы они ныли у меня под окнами? Записки будешь писать с угрозами? Нет, погоди! Я, кажется, знаю! Ты заплатишь нескольким крутым ребятам, которые отделают меня так, что я ссать кровью буду! Точно! Жаль, что на большее тебе воображения не хватит, жалкий неудачник. Ты ведь даже девчонку удержать не смог, что ты, вообще, можешь?

Долго ждать не пришлось. Заведенный до предела Курт (а тут еще Гвен с бутылкой пива возвращалась), ударил. Я легко уклонился, и его кулак просвистел мимо. При этом, мне удалось сохранить иллюзию, что он почти попал. Ведь нужно было, чтобы паренек не останавливался.

И от не подвел. Вскочил, ударил еще раз, потом снова. В никуда, разумеется. С моей реакцией было совсем не сложно уклоняться от него раз за разом. И потихоньку смещаться так, чтобы бы четвертый его удар достиг цели.

Попал он, правда, не в меня, а в Гвен. Девушка к тому времени уже дошла до столика, и получила крепкий хук в челюсть. Не ожидавшая такого от своего бывшего, она повалилась на пол.

Чего я и добивался.

— Урод! — я просто толкнул его в грудь, заставив упасть обратно на лавку, сам же бросился к девушке. — Милая, ты как?

В глазах Гвен непонимание сменялось злостью. А еще их начало затягивать золотом — верный признак того, что она готовится перейти в боевую форму Голубки. Одними губами я прошептал: «Заплачь!»

К счастью, она поняла.

В плане этого не было. Я не хотел, чтобы сокомандница была готова к удару — тогда бы все выглядело постановкой. Да и вообще! Соглашаясь помочь девушке разобраться с ее бывшим парнем, а потом предлагать ей подставиться под удар в лицо, это как-то чересчур. А так — вполне естественно вышло. Ссора, драка и случайное столкновение кулака парня и скулы девушки. Идеально.

— Ты подонок, Курт! Как ты посмел?! — из глаз, уже обычных, голубых, потекли слезы. А дальше прозвучало то, чего я, признаться, не ожидал. — Я тебя засужу!

Согласно моему плану, ударивший девушку парень, пусть бы это и произошло случайно, и так проигрывает. Общественное место, куча свидетелей, потом им будет довольно легко манипулировать. Во всяком случае, преследовать Гвен он точно прекратит.

Однако, его бывшая подружка пошла еще дальше. Озвучила угрозу судебного преследования, что для американца, особенно из богатой и влиятельной семьи, было настоящим приговором. И тут, насколько я понимал, неважно было, выиграет девушка суд или проиграет. Главное, она создаст такую шумиху, что этот придурок просто не рискнет продолжать свои игры дальше.

— Гвен, прости… Это вышло случайно! — на Курта было жалко смотреть (вру, я был доволен). — Я нечаянно! Слушай, ну ты же мета, у тебя даже синяка не останется!

С последней фразой пацан подставился окончательно. Куда более опытная в таких делах Гвен воспользовалась оплошностью бывшего на все сто процентов.

— То есть, если я метачеловек, то ты можешь бить меня, когда захочешь? — уже работая на публику закричала она. — А то, что я девушка — неважно? Какой же ты мерзавец, Курт!

Посетители кафе гулом выразили неодобрение. И с этого момента про паренька можно было забыть. Что я и сделал. Нет, я еще, конечно, поучаствовал в этом театре — побегал вокруг подружки, поохал, предложил разбить ее обидчику лицо. Потом дал показания полиции, которую кто-то из сердобольных людей вызвал. Через полтора часа, когда уже и адвокат девушки закончил работать, нам, наконец, разрешили уезжать.

— Спасибо. — прежде, чем завести машину, Гвен потянулась ко мне и легонько клюнула губами щеку. — Ты меня просто спас.

— Прости, что пришлось тебя подставить под удар. — хмыкнул я. — Не стал тебя предупреждать, иначе могло не получиться…

— Да нет, что ты! Все вышло просто прекрасно! Этот идиот теперь будет обходить меня за пушечный выстрел. Если бы я подала на него в суд за преследование, то мне пришлось бы самой собирать доказательства, а потом еще терпеть унижения его адвокатов, которые от моих претензий не оставили бы и камня на камне. А так — ему придется вертеться ужом на сковородке! Ха, я представляю лица его родителей, когда они увидят иск моего адвоката. Полной суммы я с них, естественно, не вытрясу. Но и той, что получится взять хватит, чтобы они сами взяли своего неуравновешенного сыночка под контроль.

Настоящая акула капитализма — бьет туда, где больнее всего. Хотя, чего удивляться? Она в этой кухне с рождения, плоть от плоти общества, что ее породило. Это для меня, с моим пролетарским происхождением и советским гуманистическим воспитанием, такое диковато. А ей нормально. Впрочем, цели-то мы добились.

Тем же вечером наша группа провела первую общую тренировку. План занятий предложила Либра, и был он нацелен на столкновение с демонами. Учились работать в команде против разных противников — контактников, дистанционщиков, одиночек и пар. Даже один раз запустили симуляцию, где сильный саваран пришел в комплекте со стаей «песиков».

Да, у американских суперов, по крайней мере у тех, кто участвовал в Металюции, имелась такая удобная штука, как компьютерная симуляция боя. Подобной реально не хватало в Союзе, хотя, казалось бы — все технические решения лежали на поверхности и у СССР имелись в наличии.

Быть может, наши не сделали такую просто потому, что обучение сверхов не было поставлено на поток, а их использование не превратилось в шоу. А вот янки озаботились.

Система представляла из себя простенький виар, в который мы входили, подключив очки из комплекта «польки» к общему серверу. Компьютер выдавал голографическую модель противника, который, конечно же, не был осязаем — урон по нему просчитывала машина.

Уровень реалистичности тоже не вдохновлял… Скажем так, когда кто-то пропускал удар демона, его не ломало пополам и не отбрасывало на несколько метров. Раны, опять же, сражаться не мешали.

Но главную функцию симулятор выполнял. Позволял кучке не сработанных друг с другом сверхов научиться действовать, как команда.

— Ангел, не подставляйся! — на общем канале прозвучал голос Жанин. — Ты работаешь после Дикаря. Хоп, не прыгай, как блоха, прикрой Голубку. Сердцеедки, а вы чего замерли?

По причине, что Либра бойцом была слабым, она у нас выступала тренером. Смотрела, как мы двигаемся, подпинывала тормозящих, сдерживала слишком ретивых и в целом — объединяла нашу разношерстную компанию во что-то похожее на команду. В реальном бою все ее действия — это быстро забежать мне за спину, и ждать, пока мы разберемся с угрозой.

А тут она хотя бы помочь могла. Во всяком случае, проиграв под ее надзором первые две схватки с демоном-контактником — то есть, забить-то его забили, но потеряли четверых из нашей семерки — дальше ребята взялись за ум и начали действовать более слаженно.

У меня задача была прямо противоположной той, что стояла перед остальными суперами. Если тем нужно было подтянуть навыки реальной драки с саваранами, то мне требовалось не показать слишком многого. Записи тренировок потом попадали к организаторам, и кто его знает, как они воспримут тот факт, что один из участников шоу может рвать демонов в одного? Хорошо, если просто усложнят задачи для нашей команды на Мясорубке. А если они сотрудничают со спецслужбами (в чем я не сомневался), то банально сдадут меня им, как слишком подозрительного.

— Дикарь, очень медленно. Ангела убили. Все. Закрываю симуляцию.

К концу дня все без сил опустились на земляной пол — тренировка проходила в одном из ангаров, расположенных на территории отеля. Но толк был. Сейчас, после серии схваток, мы уже не теряли большую часть команды за бой. Максимум — Брайна и кого-то из Сердцеедок. Да и то потому, что я занижал свои возможности, и «не успевал» прикрыть кого-то из них своим телом.

— Может хватит на сегодня? — взмолился Хоп. — Я уже не могу прыгать. Еще разок, и у меня кровь из глаз пойдет!

— Да, хорошо. Заканчиваем. — согласилась Либра. — Неплохой прогресс за день. Завтра и послезавтра еще побегаем и, думаю, вполне сможем разобрать одного Высшего группой.

«Ну, это если придет кто-то не выше второго пробуждения. — подумал я про себя с усмешкой. — Солдат или Ведьма нам по силам, Зверя тоже способны забить, а вот с Воителем можем и не справиться. Даже для меня сегодняшнего это противник, вероятность победы над которым составляет не больше пятидесяти процентов, что уж говорить о ребятах».

Но я надеялся, что никого по-настоящему сильного вояки на Землю не заманили. Не дураки же они, в самом деле. Их цель — подготовка своих сверхов, равно как у организаторов шоу — прибыль. А значит, никто не станет доходить до смертельно опасных ситуаций.

Другое дело, что «рекрутеры» во Всемире могла просто не знать истинные возможности претендента. Да и развивались они все по разному. Кто-то считал, что ему хватит одной только физической силы, другой наоборот делал ставку на скорость. Третий вообще был псионом. И так до бесконечности — яды, скрытность, гипноз. Все что угодно могло быть.

Единственное, чего я не боялся в отличие от других членов команды, так это того, что демонов выпустят на нас группой. Савараны жуткие индивидуалисты. Им конкуренты за эссенцию не нужны. Даже, если их выбросят толпой, они, скорее всего, разбредутся по сторонам, сохраняя дистанцию.

— Завтра может не получится. — сказала Голубка. — У нас подгонка костюмов, это долгий процесс.

— Значит будем ночью тренироваться! — не согласилась с подругой Либра. — Лучше не выспаться, чем сдохнуть!

Всем участникам шоу выдавали специальные защитные костюмы. Все-таки организаторы были заинтересованы, чтобы шоу продолжалось, а для этого было нужно, чтобы смертность в нем была очень невысокой. Поэтому, тех, чья природная броня и регенерация была не слишком высокой, снабжали костюмами.

Выглядели они так же, как и те, что носили участники все остальное время. Но были способны сдержать выстрел пистолета в упор — не только останавливая пулю, но и распределяя кинетическое воздействие на тело. Грубо говоря, гидроудар в таком костюме, был почти не страшен. До определенной мощности, конечно.

Мне такой не полагался — высший метаморф сам себе танк. А вот остальные, даже Сердцеедки, завтра должны были провести день на подгонке нового снаряжения. Но с Жанин я был полностью согласен. Даже симуляции показывали, что в бою с демонами ребята еще слабоваты. Часть урона, конечно, я смогу взять на себя, но удасться ли уследить за всеми?

— Какого хрена орги вообще притащили демонов. — устало возмутился Брайн. Он был одним из самых слабых звеньев в команде, разве что Либра его в этом рейтинге обходила. — Тупость же! На прежних сезонах было просто зверье, максимум — песики. Они, блин, что, убить нас хотят?

— Рейтинги шоу понемногу падают каждый год. — сказала Гвен. Она давно крутилась в этой сфере и многое знала. — Год за годом. Вот боссы Меты и повышают ставки. Никто не хочет терять прибыль.

— А мы-то тут при чем?

— Ну, Брайн… — рассмеялись Сердцеедки. — Ты пришел на шоу, чтобы стать богатым и знаменитым. Откуда бы взяться этим деньгам и славе? Нужно рискнуть!

— Что-то прежние суперы так не рисковали…

— Есть еще кое-что. — вставила Жанин. — Я слышала, что с прошлого года часть акций «Меты» принадлежат государству. Не контрольный пакет, но уже больше блокирующего.

— И что?

— А то! Убийство демона супером качественно повышает его уровень. Слыхал о таком?

Тут уже и я уши навострил. Девушка затронула тему, ради которой я вообще тут находился. Интересно, что известно американцам о саваране. В смысле, не о демонах, а о «пути изменения и восхождения»?

Да и эта оговорка. Получается, местные суперы прекрасно осведомлены о такой возможности? Только мы за своим «железным занавесом» секретность разводим.

— Серьезно? — даже Брайн подобрался.

— Ходят такие слухи. Уже с год как. Думаю, за ними что-то стоит.

Ага. Значит, все же, не общедоступная инфа. Либра в силу своей суперспособности ее где-то раскопала.

— И что?

Этот бледный паренек не был мозговым центром нашей команды. Но тут-то, черт возьми, не сложно одно с другим сложить! Или это просто я в теме, и для меня ответ очевиден?

— Часть активов «Меты» у государства, убитые демоны повышают уровень суперов, на текущий сезон их и завезли. — произнес я негромко. — Кажется, наше правительство собирается создать армию металюдей. Сильнее, чем те, кто есть сейчас.

— С виду ты не такой сообразительный. — хихикнули Сердцеедки.

— Обидно! — я прижал руку к груди, словно ее слова причинили мне боль и тоже хохотнул. Потом мы все посмотрели на Либру. Мол, действительно все так?

— Этого я не знаю. — пожала она плечами. — Но это точно тестирование такой возможности. Слишком уж складно выходит.

Значит, США решила нарастить свое влияние на мировой арене. Потеснить британцев в их претензиях на мировое господство. Что ж. Это уже интересно.