Метка оборотня

Глава Девять

На следующий день Габриэль пришел позлорадствовать, но ему быстро надоело, потому что Алек вел себя так же как раньше. Видимо, называя имя Лиама, Габриэль ожидал более сильной реакции. «Габриэль лжет», - повторял про себя Алек словно мантру. Он молился, чтобы это было правдой.

Когда Габриэль ушел, Алек тихо заговорил с волчонком, попросив ее снова придти к нему, когда мужчины уйдут.

Она тихо гавкнула, Алек понял это как «да».

- Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Лиаме, договорились? Потому что я пытаюсь придумать для тебя план.

Она склонила голову набок, а чуть позже исчезла и вернулась на этот раз с сырыми хот-догами. По крайней мере, это были протеины, и хотя в желудке творилось черте что, выбирать не приходилось. Он с трудом прожевал хот-доги и запил водой, чтобы избавиться от неприятного привкуса. Алек решил, что волки не замечают, что еда пропадает, или им просто все равно. Они не особо следили за Клэр, и Алек никак не мог понять, почему она остается ними. Что им нужно от маленькой девочки? Слава богу, сексуального интереса он не заметил. Может, это ее «друг» Трей отдал Клэр им? Алек надеялся, что нет.

Лиам уж точно заботился об Айре лучше, чем эти твари – о Клэр. Пожалуй, это все-таки кое-что говорит о характере, оборотень он или нет. Хотя Лиам все равно мог предать Алека, ведь он видел шрам.

Метка. Его пометили, и это его судьба.

Клэр. Если удастся придумать, как сделать так, чтобы она была в безопасности, он сможет продержаться еще пару дней, прежде чем совсем слетит с катушек.

Наступила ночь, а волки так и не пришли. Только Клэр, совершенно голая в свете луны. Девочка замерзнет до смерти, если и дальше будет так делать.

- Тебе нужно одеться, - сказал Алек.

- Мне не нравится одежда. В ней неудобно.

- Скоро зима. Она тебе понадобится.

Клэр пожала плечами.

- У меня есть мех.

- Когда у тебя есть мех, ты не можешь со мной говорить.

Она улыбнулась, впервые за все время - на ее щеках появились ямочки, и Алек подумал, что девочка просто прелестная. Прелестная, но грязная, хотя… грязь волновала его гораздо меньше ее безопасности.

- Клэр, ты должна рассказать мне все, что знаешь о Лиаме.

Она присела на корточки.

- Когда-то он был с ними, но потом ушел.

- Ушел. Почему?

Она покачала головой.

- Это было давно.

- Хорошо.

- Это было очень плохо. Габриэль ненавидит, когда волки уходят от четверки. – Ее передернуло. – Но я тоже хочу уйти. Мне здесь не нравится.

- Четверка. Значит, их четверо? – Боже, пожалуйста, пусть их будет только двое. – Она задумчиво наморщила лоб.

– Иногда.

Алек не стал цепляться к этому загадочному ответу. Похоже, Клэр все же знала немного.

- А что еще ты знаешь о Лиаме?

- Он забрал с собой мальчика. Своего брата. Это Габриэлю тоже не понравилось. Он хочет вернуть его.

У Алека пересохло во рту. Он боялся, что ему слишком хочется, чтобы Лиам оказался хорошим парнем. Поэтому молчал. Клэр поджала губы и нахмурилась.

- Я не помню, как его звали, - наконец призналась она.

- Может быть, Айра?

Ее личико оживилось.

- Да! Ты знаешь Айру?

- Немного.

- А он хороший? Он хочет иметь сестру?

- Думаю, да, - медленно сказал Алек – он понятия не имел. – Клэр, ты знаешь, почему Лиам забрал Айру?

Вопрос явно ее озадачил.

- Лиам хотел сам за ним присматривать. – Она замолчала и облизнула губы. – Как, по-твоему, Лиам захотел бы присматривать и за мной?

- Да, - ответил Алек. – Наверняка захотел бы.

Ее глаза засияли.

- Но он, скорее всего, просто не знает о тебе, Клэр. Поэтому нам нужно связаться с ним и сказать, что ты здесь.

Она моргнула.

- Клэр, я знаю номер телефона Лиама. – По какой-то глупой причине Алек выучил номер на визитке Лиама наизусть. – Я хочу, чтобы ты запомнила телефон Лиама и позвонила ему, понятно?

- Я не умею пользоваться телефоном, - ответила она несчастным голосом.

- Ладно. В доме есть телефоны?

Она скорчила гримасу, задумавшись, видимо, у него просто дар ставить ее в тупик. «Она не привыкла к расспросам», - догадался Алек.

- Не знаю, - прошептала она.

Алек задумался, часто ли Клэр доводилось пользоваться современными удобствами.

- Если в доме нет, ты должна бежать отсюда и найти телефон, чтобы позвонить Лиаму.

Она покачала головой.

- Я не умею. Я не знаю цифр.

Боже, она еще и неграмотная.

- Хорошо. – Он старался говорить спокойно, хотя в голове гулко стучало. Нужно пить больше жидкости. – Дай подумать. – Он прижал ладони к вискам.

- Я могу спрятаться в грузовике.

Он вскинул голову.

- А куда они ездят?

- Не знаю. Они привозят с собой еду.

- Хорошо. Это просто здорово.

- Да?

- Ага. – Он забыл, как ей нравятся комплименты. – Ты мне очень помогла, Клэр. Ты очень умная.

Она расправила плечи, радуясь похвале.

- У меня есть одна идея, но тебе понадобится одежда, - предупредил он.

- Хорошо, - неохотно согласилась она.

- Вот и отлично. Значит, ты спрячешься в грузовике, одетая. Затем сбежишь так, чтобы они не заметили. Сможешь?

Она ненадолго задумалась, прежде чем решительно кивнуть:

- Да.

- А они тебя не унюхают?

- Я умею прятаться.

Он кивнул. Придется поверить ей на слово. Он надеялся, что Клэр не ошибается.

- Но есть одна сложность. Потом, когда они уедут, тебе придется обратиться к кому-нибудь из людей.

Ее глаза распахнулись, и Алек почувствовал себя виноватым за то, что учит десятилетнюю девочку разговаривать с незнакомцами. Но, черт возьми, с тварями, которые одних мужчин приковывают цепями, а других - убивают, ей оставаться нельзя. Она заслуживает иного.

- Убедившись, что они ушли, ты зайдешь в магазин и найдешь женщину с детьми.

- Как мама? – подсказала она.

- Точно. Как мама. – Алек глубоко вдохнул. – Скажешь ей, что потерялась и хочешь позвонить домой. Может быть, у нее есть телефон, а может, она возьмет его у кого-нибудь еще. Неважно. Попросишь ее – или кого-то другого – набрать номер, который ты запомнишь, и поговоришь с Лиамом.

Клэр уставилась на Алека огромными карими глазами, и он не мог понять, поняла ли она, что от нее требуется.

- А что, если он не захочет со мной говорить?

- Захочет, - заверил Алек. Лиам должен.

- Но я не знаю, как говорят по телефону.

- Посмотри, как будет говорить тот, кто позвонит Лиаму, и делай точно так же.

- Мне кричать?

- Нет, говори нормально, как со мной. Но тебе придется подождать, пока Лиам скажет «алло».

- А что, если он не скажет «алло»?

Может и так. Лиама может не оказаться дома. Он может быть где угодно.

- Тогда подождешь с женщиной, а потом попросишь ее позвонить еще раз. Или обратишься к другой.

Она в нерешительности закусила губу. Алек знал, что план небезупречен, но в данных обстоятельствах, это – их единственный шанс.

- Думаю, ты должна попытаться, Клэр. Оно того стоит.

- Если нормальные меня схватят, они посадят меня на цепь

Алек покачал головой.

- Они ведь будут думать, что ты тоже нормальная.

- Но я не могу все время быть девочкой, - возразила она, скривившись.

- Тебе придется, совсем ненадолго. Ты не можешь тут оставаться, Клэр. Как только ты доберешься до Лиама, тебе не придется больше быть девочкой, ведь так?

Она положила ладонь ему на грудь и стиснула ткань.

- Но мне нравится тут, с тобой.

У него заныло в груди.

- Мне тоже нравится с тобой, милая. Но это плохое место. Я буду очень рад, что ты в безопасности.

Она опять задумалась, сунула большой палец в рот и начала сосать. Алек не стал мешать ей.

- Я не хочу оставлять тебя здесь, - наконец сказала Клэр.

- Ты можешь сказать Лиаму, где я.

Ее глаза расширились.

- Я все расскажу ему, и он тебя спасет.

Алек не ответил. Может, Лиаму вообще плевать и на людей, и на метки, и просто на Алека. Ему не хотелось надеяться, потому что не хотелось снова терять надежду. Хотя он делал ставку на то, что Лиаму не все равно – тот ведь заботился об Айре.

- Да, так и сделаю. – Похоже, идея о спасении вселила в Клэр уверенность.

- Ладно.

- А если он тебя не спасет, я вернусь сюда с моим другом Треем. Ведь они держат тебя только потому, что ты нравишься мне. Последняя девочка, которая жила с четверкой, покончила с собой, и они не хотят, чтобы со мной случилось то же самое.

Боже, кто ей об этом рассказал?

- Не убивай себя, Клэр. Ты мне слишком нравишься.

Она прижалась к нему, по-волчьи поскуливая, и он крепко обнял ее.

- Алек?

- Да?

- А тебе нравится Лиам? – Голос ее звучал обеспокоенно.

Он пригладил ее грязные волосы.

- Да. – Слово прозвучало едва слышным вздохом, но Алек слишком устал, чтобы обращать на такое внимание. На него нашло какое-то оцепенение.

- А когда я должна это сделать?

- Как можно скорее. Если удастся, пойдешь завтра. Это очень важно, Клэр.

- Ясно.

- А теперь тебе нужно кое-что выучить. – Он продиктовал ей номер Лиама, и она повторяла его, пока тот не превратился во что-то вроде успокаивающего стишка.

Спустя какое-то время она встала – Алеку не хотелось, чтобы Габриэль или Люк застали Клэр с ним в таком виде. Ее тощая фигурка мелькнула в лунном свете и растворилась в темноте. Если удастся вытащить ее отсюда, это уже кое-что. Оставалось надеяться, что Лиаму все-таки можно доверять.

- Где Трей, черт возьми? – Лиам не собирался ругаться, но он ждал волка еще вчера.

Вероника раздраженно посмотрела на него.

- Я волнуюсь. То, что Трея до сих пор нет, значит, что… - Она закусила губу.

- …что он был ранен серьезнее, чем сказал, - хмуро протянул Лиам. Трею никогда не нравилось выглядеть слабым.

- Мне от этого не легче.

- Иногда обстоятельства таковы, Вероника, что нужно говорить правду.

Она сжала кулаки, но тут заговорил Дэвид:

- Сколько сейчас в четверке волков?

- Трое, - отозвалась Вероника. – Хотя девочка не в счет.

- А как она к ним попала? – Вопрос Дэвида точь-в-точь отражал мысли Лиама. Откуда взялась девочка?

- Не знаю. Трей не распространялся. Ты ведь знаешь, что он не любит телефоны. – Трей не любил телефоны, потому что его бывшие работодатели из ФБР горели желанием его отыскать. Но у Лиама не было времени волноваться о проблемах Трея.

- Алек у четверки, - уверенно сказал он. – Его нужно найти, с помощью Трея или без.

- Ты ничего не знаешь навер… - начал Дэвид.

- Алек у них, - повторил Лиам. – Я знаю. Я знаю их. Я жил с ними.

- Десять лет назад, - возразила Вероника.

- Габриэль не изменился, могу тебя заверить. Трею следовало давным-давно пусть пулю в голову своему братишке.

Вероника и Дэвид уставились на Лиама. Они верили, что Трей пытался. Лиам же очень сильно в этом сомневался, а теперь Алек у Габриэля. Лиам с ума сходил от страха.

- Мы не можем просто ждать, пока он убьет его.

- Но нам нужно защитить Айру, - тихо сказала Вероника.

Лиам вызверился на нее.

- Именно поэтому я здесь.

Вероника вздрогнула. Он вел себя как настоящий альфа, но ему было все равно.

- Я хочу защитить всю свою стаю, а не только избранных.

Дэвид выругался и встал перед Вероникой, готовый защищать ее перед Лиамом. Но тот отвернулся. Это было нелегко - ему хотелось крови, но не этих двоих, не его единственных друзей.

- Дело не в «избранности». Это четверка похитила Алека. От нас ничего не зависело. И ты все равно его искал. – Голос Дэвида звучал ровно, но с явным осуждением. Ночные отлучки Лиама оставляли всех уязвимыми перед нападением четверки. Поэтому он никогда не уходил далеко и надолго. Лиам стиснул кулаки. Именно поэтому его поиски практически ничего не дали. Но он не мог просто сидеть и ждать.

Вероника положила ладонь на плечо Лиама, и от ее прикосновения дышать стало легче.

- Сет будет здесь завтра, Лиам. Он поможет защитить нас, а ты сможешь бросить все силы на поиски Алека.

Подавив стон, Лиам повел плечом, скинув ее руку. Будет слишком поздно. Уже слишком поздно. Но он будет пытаться, нельзя оставлять Алека на произвол судьбы. Лиам потер глаза. Вероника обошла его и обняла - она редко делала такое, потому что Дэвид ревновал. Лиам зарылся лицом в ее волосы. Дыхание защекотало ему шею:

- Мне жаль, что Сет не может прилететь, пока не начнется новолуние.

Лиам сделал шаг назад и кивнул. Путешествия во время полной луны по меньшей мере рискованны.

И все же он чувствовал, что виноват в том, что не смог защитить Алека. Нужно было сказать ему правду – ага, и напугать его до чертиков.

Звонок телефона заставил Лиама вздрогнуть. Потерев лицо, он взял себя в руки, подошел к стене и снял трубку.

- Алло?

- Ммм, Лиам, Лиам? – Запыхавшийся голосок быстро повторял его имя, делая ударение на второй слог, будто слово было странное и незнакомое.

- Да, - протянул он. От звука тяжелого дыхания в трубке волосы у него на затылке зашевелились. – Алло?

- Лиам? – повторили на том конце, в голос вкрались сомнение и отчаяние.

Лиам почувствовал, как на спине и плечах выступил холодный пот.

- Я Лиам, - ответил он как можно спокойнее. И дружелюбнее. Голосок был совсем детским.

- Друг Алека. – Прошептала его собеседница, будто не хотела, чтобы ее слышал кто-нибудь, кроме Лиама. А потом уже громче спросила – так, словно долго репетировала. – Можно мне домой, Лиам?

- Да. Да. – Голова не желала работать. – Где ты, «друг Алека»? Я сейчас приеду. Только скажи, где ты.

- Я не знаю. - Ее голос прозвучал растерянно, и на какое-то мгновение Лиамом овладела паника.

- Опиши мне место, где находишься, - предложил он. – Сможешь?

- Тут леди хочет с тобой поговорить.

Леди. Детский голосок – его единственная ниточка к Алеку – пропал, и в трубке раздался женский голос:

- С вашей девочкой все в порядке, сэр. Она говорит, что потерялась.

Лиам не знал, что на это сказать.

Женщина продолжала:

- Если вы приедете… - Под внимательными взглядами Вероники и Дэвида Лиам нацарапал название магазина, адрес и телефон.

- Боже, - выдохнул он – теперь ему хотелось поговорить с девочкой. – Это почти в часе езды.

- Да? – Похоже, женщина была изумлена. – Господи. Она сказала, что просто отстала от вас. Наверное, потом она еще и убежала…?

Лиам тоже не мог придумать этому объяснение.

- Пожалуйста, очень вас прошу, присмотрите за ней, пока я не приеду. Мой рост шесть футов, светлые волосы, зеленая куртка.

Женщина понизила голос.

- Должна предупредить вас, она сильно испачкалась. Не знаю, где она лазила.

- Хорошо. – Лиам не мог понять, чего от него ждут. – Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. С ней ведь все в порядке?

- Да. Я за ней пригляжу. У нас тут есть цветные карандаши.

- Замечательно.

- Я так понимаю, ей нельзя смотреть телевизор? – Вот как? – Потому что она не знает, что такое телевизор. – Заметила женщина с каким-то священным ужасом.

- Будет просто отлично, если она посмотрит телевизор. Неважно. Главное, чтобы она была в безопасности.

- Она сейчас ест! – радостно воскликнула женщина, явно довольная тем, что девочка-волчонок хоть в чем-то ведет себя так же, как нормальные дети.

- Прекрасно, - заявил Лиам. – Я уже еду. – Пора заканчивать разговор и садиться за руль. Он повесил трубку, повернулся и посмотрел на Веронику и Дэвида. – Это маленькая девочка. Называет себя другом Алека. Должно быть, это она.

Вероника нахмурилась.

- Может быть. Ее зовут Клэр?

- Я не спрашивал. Нужно ехать. Сейчас же.

Дэвид кивнул.

- Так поехали.

- Да, будем держаться вместе. – Глаза Вероники заблестели. – Наконец-то зацепка, Лиам. Дэвид, возьми ружье.

Они вытащили Айру из спальни и забрались в пикап.