Метка Огненной Саламандры

Глава 22 о плохих новостях

Следующие два дня и еще две ночи были похожи на безумие. Безумие с львиной долей страсти, порцией нежности, немыслимым коктейлем из ласк и соблазнов, хорошенько приправленное энтузиазмом двух любвеобильных психопатов, наконец дорвавшихся друг до друга.

В общем, все это время мы с Колином попросту не вылезали из постели. Просто не могли оторваться друг от друга. Даже ели здесь же, полулежа на мягких простынях. Не представляю, как реагировал на такое Роджер, который время от времени приносил нам еду на большом серебряном подносе. Обнаженной я перед ним, конечно, не шастала. Но вид моих голых пяток, вечно торчащих из-под одеяла, наверняка заставлял его изрядно краснеть. А может, и бледнеть. Не знаю, голову-то я тоже прятала под одеялом.

Короче, Роджер оставлял нам всякие вкусности, а сам, от греха подальше, быстренько ретировался из спальни, не задавая ни единого вопроса и держа нас в полном неведении того, что твориться во внешнем мире. Да и не было нам до этого никакого дела.

Впрочем, я заметила, что погода на улице стояла вполне себе сносная, даже солнечная. Заметила это, когда, уже перепробовав все возможные плоскости, мы решили заняться любовью прямо на подоконнике. Надеюсь, никому из случайных прохожих не приспичило в этот момент задрать голову и посмотреть в окошко…

Мы кормили друг друга с рук, будто глупые влюбленные. Бежавший по пальцам сок от спелых сочных ягод Колин тщательно слизывал, постепенно перемещаясь все дальше и дальше по руке, добираясь до плеча, а потом и до шеи, и тогда на еду становилось совершенно наплевать. А когда хотелось особо пошалить, я, уличив подходящий момент, размазывала тягучий густой мед по мужской груди. В отместку меня чуть ли не с ног до головы обливали горячим шоколадом, хорошо если остывшим, или еще чем-нибудь липким, но неизменно сладким. Колин, к моему удивлению, оказался страшным сладкоежкой, так что слизывал все это с огромным удовольствием и особой тщательностью. В общем, вполне себе наедался.

А о том, сколько раз мы сменили простыни за все это время, лучше умолчу. Благо недостатка в оных не наблюдалось. Как, впрочем, и недостатка в горячей воде, так как вслед за такими вот «сладкими» играми неизменно следовал душ. Надо же было отмыться, ну и заодно приятно провести время под теплыми струйками воды, которая делала кожу еще более нежной, еще более чувствительной даже к самым, казалось бы, невинным ласкам.

В какой-то момент — честно говоря, совершенно не заметила, когда именно это произошло — мой дракончик наконец перебрался ко мне. Хотя я и не звала. Да даже и не думала больше об этом. Просто, проснувшись после недолгого сна — а спали мы совершенно не взирая на время суток — я обнаружила на себе уже привычную татуировку, мягко светящуюся оранжевым светом. Вот только, несмотря на свечение, Колину мой страж не причинял никакого вреда. Скорее наоборот, согревал прохладной ночью, когда от нас неведомым образом убегало одеяло.

В общем, чего мы только не вытворяли. И не стыдно ведь было ни капельки! Наши мысли и желания каким-то неведомым образом совпадали, так что понимали мы друг друга буквально с полуслова. Хотя, в нашем случае вернее будет сказать с полужеста, ибо разговорами мы себя особо не утруждали. Да и как, если губы вечно заняты одним крайне увлекательным занятием?

Саламандра с драконом, кстати, тоже не обделяли друг друга вниманием, попеременно играя в салочки то на теле Колина, то на моем. Я даже начала опасаться, как бы они там активно кхм… размножаться не начали… Но до этого слава Богам, не дошло. Они лишь жались друг к другу, изредка сцепляясь длиннющими хвостами. А мы с Колином, повторяя их манеру, крепко прижимались друг к другу, переплетая ноги.

Все это было похоже на наваждение, которое и не собиралось прекращаться. Ни сегодня, ни завтра, кажется, никогда. Однако, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вот и нас неожиданно прервали.

Что-то с размаху ударилось в закрытое окно, а потом с противоположной стороны раздался настойчивый скрежет. Колин нехотя оторвался от моих губ и пошел проверить, кого там принесло.

Оказалось, что нас навестил летучий дракончик. Судя по раскрасу, чужой. Парень чуть нахмурился и принялся спешно отвязывать от лапки ящера послание. Впопыхах развернул кусок пергамента и стал читать. А я лишь наблюдала, как на глазах меняется выражение его лица. От настороженного к удивленному, потом взволнованному, а под конец и вовсе серьезному и тревожному.

Колин отложил листок и перевел задумчивый взгляд на меня, в золотисто красных глазах бушевало неподдельное беспокойство.

— Что-то случилось? — тут же спросила, буквально кожей ощущая волнение парня.

— Да, — ответил маг, чуть помедлив, — мой отец болен, и сегодня ему стало значительно хуже. Нужно срочно ехать в столицу.

На этих словах он резко сорвался с места, схватил сумку и начал спешно кидать туда вещи. Я тихонько сползла с кровати и принялась одеваться, изредка косясь на ошалело бегающего по комнате парня. Было как-то неловко… Но я совершенно не представляла, как ему можно помочь или поддержать. Я ведь толком ничего не знаю ни о нем самом, ни о его семье. Даже не представляю, какое поведение может быть уместно в такой ситуации.

— Нэри, давай скорей. Если будешь так копаться, мы точно опоздаем, — вдруг резко сказал Колин, все еще продолжая метаться по комнате.

— В смысле? — не поняла я.

— Ты поедешь со мной, — выдал парень, чем привел меня в полное замешательство. На такой поворот событий я как-то не рассчитывала.

— Зачем? — тут же последовал логичный вопрос.

Рыжик на мгновение притормозил со сборами и посмотрел на меня, будто на глупого ребенка, которому приходится объяснять очевидные вещи.

— Нэри, — начал он со вздохом, явно стараясь не потерять самообладание. — Я повторюсь еще раз. Ты — моя нареченная. А значит, будущий член моей семьи. И пусть у нас не все гладко выходит, но это важно. Действительно очень важно. Мой отец сейчас при смерти, и я не хочу упустить возможно последний шанс вас познакомить.

Колин был неподдельно серьезен. И то, как он сейчас неотрывно сверлил меня взглядом, говорило, что парень в любом случае настоит на своем. Уж очень решительно настроен. В общем, я быстро смекнула, что мне просто некуда деваться. Если начну артачиться, потащит силой. Да и признаться честно, артачиться не очень-то и хотелось. Как ни странно, сейчас просто хотелось плыть по течению и ни о чем не думать. Видимо убойная доза ласк за прошедшие три дня сделала меня мягкой и податливой…

— Тем более ты должна мне желание, не забыла? — напомнил Колин, хотя я и так уже была готова согласиться. Но если мне еще и желание спишется — это вообще прекрасно. Так ведь?

— Ну ладно… — все же подчинилась воле своего рыжего урагана. — Только мне собраться надо…

Колин глянул в окно. На стремительно набирающий высоту солнечный диск. Время близилось к полудню.

— У тебя есть полчаса. Я за тобой заеду, — кинул парень, и я, не теряя времени, быстро унеслась прочь.

Выйдя за порог, сразу же стала соображать, что мне может понадобиться в поездке. Так что, когда я добралась до дома, уже имела четкий список вещей в голове. Схватила свою новенькую безразмерную сумочку, порадовавшись, что так вовремя обзавелась сим полезным приобретением, и начала шустро складывать в нее вещи. В принципе, ничего особо нового или необычного я туда не положила. Ну разве что кинула с собой одно платьице. Легкое, шелковистое, с парящей юбкой полусолнцем. Не очень-то по погоде, но другого приличного у меня попросту нет. Ну, привыкла я ходить в брюках, что тут поделаешь…

Когда уже практически собрала сумку, услышала на кухне привычный грохот и ругань соседки. Не уж-то опять с противными грахами воюет? Высунула нос за дверь. И правда, Ратанка во всю сквернословила, гоняя по кухне очередного докучливого гада. Кажется, пора опять вызывать мага, чтобы угомонить эту нечисть. Кстати…Можно ведь попросить Колина. Наверняка, ему это, как пальцами щелкнуть. Вот, заедет сейчас за мной, обязательно спрошу.

И в этот момент мои мысли наконец свернули в нужное русло, и до меня хоть и с опозданием, но дошло одно очень интересное обстоятельство. Рыжик ведь не знает, где я живу! Я его к себе ни разу не приводила. И даже название улицы не упоминала… Вот грах! С досады стукнула кулаком по столу и стала собираться вдвое быстрее. Потом на секунду остановилась и призадумалась… Он ведь сам сказал, что заскочит за мной, никто его за язык не тянул. Может, он все-таки в курсе? Как показывает практика, мой рыжий ураган полон сюрпризов, так что, все может быть. Ну, либо он просто машинально это ляпнул. Что в его сметенном состоянии вполне объяснимо. Короче, лучше поторопиться. Если придется бежать обратно к дому мага, в полчаса точно не уложусь. А он потом еще пол дня будет отчитывать меня за нерасторопность.

В итоге в отведенное время я так и не уложилась. Вернее, я-то уложилась, но один крайне неугомонный тип прибыл раньше. Услышала со стороны улицы знакомый голос и, выглянув в окно, сразу наткнулась взглядом на огненно-рыжую шевелюру мага, подходящего к двери. Нда, все-таки знает… А я наивная, полагала, что мне отлично удается скрывать место своего жительства. Одним словом, дура! Но, как оказалось, это было еще не самое большое потрясение на сегодня, ибо, оторвавшись от Колина, я наконец перевела взгляд на дорогу и на стоящее у обочины средство передвижения. Вот тут у меня от изумления в буквальном смысле отвисла челюсть. Я даже глаза протерла, пытаясь удостовериться, не галлюцинация ли это.

Прямо перед домом стоял самый настоящий левитирующий дилижанс. Самое быстроходное средство передвижения, известное в Королевстве. Роскошь, которую себе могут позволить разве что особы княжеских кровей. Ну и их доверенные лица. Воздушные маги абы на кого работать не будут. К слову, один такой со скучающим видом восседал на передних козлах, крутя во рту какую-то былинку. Из окна я могла рассмотреть лишь его необычное, будто невесомое, одеяние и роскошную светлую шевелюру, чуть отливающую серебром. Стало даже немного завидно. У меня-то волосы короткие, а у этого длиннющие аж до самой попы, замысловато заплетенные в несколько перекрученных между собой кос. Красиво и при этом ничуть не умаляет мужественности мага. Одним словом — занятный тип, которого очень хотелось разглядеть поподробнее. И желательно с более близкого ракурса.

Не знаю, сколько бы я на него пялилась, если бы из оцепенения меня не вывел Ратанкин крик:

— Нэри! К тебе пришли!

Вот грах! Меня же Колин ждет.

— Уже спускаюсь, — бросила в приоткрытую дверь, судорожно соображая, что еще забыла закинуть в сумку.

Метнулась в ванну, сгребла с полочки все самое необходимое и, наскоро застегнув ремешки куртки, стала спускаться вниз. Мысли тут же вернулись к насущным вопросам. Во-первых, откуда Колин знает, где я живу? Если следил за мной, не посмотрю, что он маг, прямо на кухне ему взбучку устрою. Благо, сковородок у нас предостаточно. Во-вторых, как он умудрился выцепить дилижанс? Да еще и в такие короткие сроки. И хочу заметить — для личных целей! Это ж, какие связи должны быть? Ох, печенкой чую, чего-то я не знаю о рыжем. Причем чего-то крайне важного…

К моменту, когда спустилась вниз, настрой у меня был самый, что ни на есть, боевой. Я решительно вознамерилась задать Колину все насущные вопросы, прежде чем куда-либо с ним отправиться. Но картинка, которую я застала в кухне, буквально выбила меня из колеи.

Прямо по центру обеденного стола расположился здоровенный жирный грах. Причем пятой точкой — если таковая у него, конечно, имеется — дух устроился в большом круглом блюде и туда-сюда размахивал длиннющим хвостом, размазывая остатки овощного рагу по полированной столешнице. Рядом, с протянутой ладошкой стоял Колин и с этой самой ладошки прикармливал граха маленькими язычками магического пламени. Дух только и успевал, что раззивать здоровенную пасть на непропорционально большой голове и с аппетитом заглатывать подачки моего благоверного. При этом, каждый раз поглощая очередную порцию магической силы, дух заметно увеличивался в размерах.

— Ты что творишь? — буквально вырвалось у меня.

— Демонстрирую твоей очаровательной соседке, как размножаются грахи, — с шаловливой улыбочкой сообщил маг.

— Совсем сдурел, что ли? — стремительно рванула к парню, собираясь оттащить его от стола. Вот еще, удумал! Вместо того, чтобы развоплотить это противное создание, занялся увеличением местной популяции. Будто, нам одного граха в доме мало.

— Да, погоди ты! — почти синхронно остановили меня друзья, выставив вперед руки.

И что самое интересное, Ратанка была ничуть не против экспериментов рыжего. Напротив, подружка горящими азартом глазами глядела на то, как раздувает двуногого ящера. Да и Колин был полон энтузиазма. Кажется, к нему вновь вернулось привычное озорное настроение. И могу поспорить, что пока я спускалась, он с моей соседкой уже и позаигрывать успел. Иначе, с чего она так довольно лыбится?

Короче, грах все рос и рос… А я в, отличие от этих двух затейников, начинала все больше паниковать. Надеюсь, Колин не собирается оставить нам здесь махину размером в пол стола?

— Еще чуть-чуть, — предупредил Колин и, не сводя глаз с духа, кинул: — Банки готовы?

Девушка тут же метнулась в сторону и подтащила две трехлитровые емкости.

В какой-то момент граха стало пучить. По крайней мере со стороны, это выглядело именно так. Он как-то странно раздувался. То там, то там на поверхности тела вырастали пузыри, чтобы в следующий момент перетечь куда-то еще. Потом очертания духа обрели и вовсе расплывчатый вид, и он принялся растекаться в разные стороны.

Колин схватился за банки. Я заметила, как стекло под его пальцами начало нагреваться и чуть засветилось теплым оранжевым светом. В тот же момент вязкая жижа, бывшая грахом, стала обретать новую форму, и через пару секунд на столе уже сидело два двуногих коротколапых зверька. Маг резко придвинул к ним горлышки банок и влил еще силы. Стекло полыхнуло огнем, и зловредные создания тут же втянуло в емкости. Стоящая рядом ошарашенная Ратанка, не колеблясь, накинула сверху крышки. Кажется, дело сделано.

— Обалдеть, — простонала подружка, восхищенным взглядом уставившись на все это безобразие и на Колина в частности.

— И куда нам их теперь девать? — скептически хмыкнула я, гладя, как полупрозрачные существа мечутся в стеклянной ловушке.

— Это уж, как хотите. Можете себе в качестве сувенира оставить, — иронично заломив бровь предложил рыжик и чуть встряхнул кисти рук.

— Вместо птички в клетке — грах в банке? Нет уж, спасибо. Такого добра нам не надо! — поспешила отказаться Ратана.

— Ну, как хотите… Тогда заберем их с собой, — ничуть не расстроился маг и полез в боковой карман штанов. Достал оттуда тоненький кожаный шнурок и стал обвязывать им горлышки банок.

— Они, кстати, оттуда не вылезут? — запоздало подумала я.

— Не вылезут, — уверенно сообщил Колин. — Я их магией запечатал.

А ну да, конечно. Как же я забыла, что рядом такой умелец… И никакие запирающие амулеты ему не нужны. Интересно, а что он намеревается с этим зверинцем в дороге делать? Не в качестве же подарка родственничкам повезет? Спросить я не успела. Завязав последний узел, Колин перекинул шнурок через плечо и стремительно направился на выход.

— Пошли. Ленар, небось, нас уже заждался.

— Погоди… — еле успела остановить его. — Мне с подругой попрощаться надо, — выдала первое, что пришло в голову. Вот не люблю я так в спешке выскакивать. Наверняка, что-нибудь да забуду. А перекинуться парой слов с соседкой перед отъездом, и правда, не помешает.

Колин вздохнул и пробурчал что-то нечленораздельное. Видимо, очередная гадость в мой адрес.

— Давай, только шустрее, — хоть и неохотно, но все же разрешил парень и, выхватив у меня из рук сумку, вышел на улицу.

Хм… Вот, интересно, из каких побуждений он это сейчас сделал? Вряд ли поведение парня можно трактовать, как обычную обходительность. Больше похоже на стремление подстраховаться от моего неожиданного побега. Конечно, куда ж я без вещей-то…

Ладно, грах с ним. Я все равно никуда убегать не собираюсь. А что собираюсь? Верно, оставить ценные указания подружке. Все-таки меня не один день в городе не будет. Не успела я повернуться к соседке, как сразу поймала на себе ну очень заинтересованный взгляд прищуренных ореховых глаз. Ой-ой, кажется, меня сейчас до смерти замучают расспросами. Может, лучше было сразу бежать за Колином?

— И долго ты собиралась от подруги этого красавца прятать? — лукаво подмигнула пышечка, улыбаясь так, что казалось, у нее вот-вот сведет челюсть.

— Ох, Ратан, знала бы ты, сколько у меня геморроя из-за этого красавца, — только и смогла в ответ вздохнуть, прикидывая, сколько всего мне еще необходимо выяснять у вечно что-то недоговаривающего Колина.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулась подружка. — Я ж тебя ни один год знаю. Ты любого мужика за пояс заткнуть способна. А этот вон молоденький совсем. Подстроишь под себя, да и будешь веревки вить. Материальчик-то перспективный.

Угу… Очень перспективный и крайне неустойчивый. А главное, с далеко идущими планами на наше совместное будущее, на которое я не давала согласия. Хотя… Я и сама уже не знаю. Совсем запуталась в наших странных взаимоотношениях.

— А куда вы едите? — полюбопытствовала подруга, хотя я еще не успела сообщить, что уезжаю. Уж не знаю, сама догадалась, или Колин растрепал.

— В столицу.

— Ну, это я уже в курсе, — похвастала соседка. Значит, все-таки Колин растрепал… — А, куда именно? Точнее, к кому? — лукаво прищурилась Ратана.

Вопрос явно с подвохом. Интересно, что еще успел наговорить рыжий? Не уж-то решил окончательно застолбить место моего ухажера и выложил сплетнице-подружке, что мы едем знакомиться с его родственниками? Да, это он запросто мог. Вот жеж, зараза рыжая…

— Ну…эээ… — А, грах, бы с ним! Уж правду, так правду. Хотя я бы предпочла отмазаться, что просто едем по лавкам побродить, да поглазеть на местные достопримечательности. — Колин вообще родом из Сальзары. У него там семья и все такое…

— Понятно, понятно… — поддакнула подружка. — Значит, уже с родственниками знакомитесь? И давно вы вместе? — продолжала сыпать вопросами соседка.

— Ну не так, чтобы давно…

— Но три последние ночи ты точно провела у него! — выдала Ратана.

Вот ведь, какая внимательная. Короче, отнекиваться было глупо, так что, я просто молча пожала плечами, мол «так вышло», и, пока Ратана не пристала с каким-нибудь еще заковыристым вопросом, взяла дело в свои руки.

— Ратан, ты, пока меня не будет, за квартирой пригляди, пожалуйста. Главное, проследи, чтобы мадам Гринальда ее не вздумала никому сдать, пока меня не будет. Вот, если понадобится, оплати следующий месяц, — вложила в руку подружке мешочек с деньгами, та, не задумываясь, его сграбастала и только утвердительно угукнула. Ну, соседке я доверяю, она мои кровные не прогуляет и точно сделает все, как надо.

— А что, надолго? — задала закономерный вопрос подружка.

— Точно не знаю. Думаю, на несколько дней. А там уж, как выйдет. Если кто спрашивать будет…

— Знаю, знаю, — перебила девушка. — Сказать, что ты уехала по делам, как вернёшься, сама зайдешь. И записать, кто наведывался.

— Ага! — ну вот, говорю же, она у меня умница. — Ну все, я побежала.

— Давай, давай, — попрощалась пышечка. — Ты только там смотри, без меня замуж не выскочи.

— Тьфу ты, Ратан. Сплюнь, — крикнула уже у двери, но прежде, чем ее открыть, краем глаза заметила, как подружка оборачивается в шаль и перекидывает через плечо сумку. — А ты куда собралась? — не то, чтобы мне было интересно, да вот только не хотелось, чтобы Ратана еще и увидела стоящий у дома дилижанс…

— Куда, куда. В ведомство. На работу.

— Так ты ж сегодня выходная, — услужливо подсказала мне память.

— Должна была быть выходной. Да вот только, вызвали срочно. Там сейчас такой переполох. Со дня на день смену власти ожидают. Эх, не выкарабкался князюшка наш, — с неподдельной грустью вздохнула подруга.

— Что, помер? — ахнула я.

— Пока вроде нет. Но ему стало намного хуже. Говорят, одной ногой уж за порогом стоит. А он ведь не только княжеством управляет, он еще и главой над всеми магами стоит. А значит, все они в скором времени должны будут присягнуть в верности новому главе клана. Это столько мороки… Готовить списки, тексты присяг и еще целую кучу всякой всячины…

Дальше я уже толком и не слушала. Ратана что-то еще вещала о переоформлении документов, новых правилах, подтверждении уровня магического потенциала и квалификации и всякой подобной непонятной мне ерунде.

У меня же в голове засела одна свербящая мысль. Точнее, странное совпадение, которому очень хотелось найти логичное объяснение.

— Ратан, а князю когда поплохело-то? — перебила тираду о тяготах бумажной волокиты и вопросительно уставилась на девушку.

— Да только сегодня весть пришла. А что?

Прелестно. Еще одно совпадение. Колину письмо тоже только сегодня пришло. Шестереночки в голове отчаянно закрутились, завертелись, пытаясь найти хоть какое-то опровержение моей догадке, но такового не было. Напротив, все те факты и маленькие неувязицы, которые я прежде замечала в поведении парня, складывались в одну единую цельную мозаику.

Кварх меня за ногу… Это ж какой слепой надо быть, чтобы раньше до этого не додуматься… Уж даже и не знаю, на кого стоит злиться сильнее: на бессовестного рыжего засранца или на несообразительную себя?

— Ратан, а сколько у князя сыновей?

— Я ж тебе уже говорила. Трое. Два старших, от ныне усопшей княгини, и один незаконнорожденный. А что? — обеспокоилась моим интересом подружка.

— Да так. Значит, есть кому перенимать правление, — отговорилась я.

А сама подумала, что если в порыве злости удушу одного, то страна не сильно обеднеет. К тому же, насколько я знаю, княгиня была родом с юга, а значит, принадлежала клану стихии земли, что не могло не отразиться на детках. Если даже не на магических способностях, то как минимум на внешности. Колин же чистокровный огненный, а значит, не остается сомнений, что он и есть тот самый бастард Великого Огненного князя.

В таком случае, страна точно не обеднеет. Можно смело его душить!

Забыв про все предосторожности касательно подружки, решительно распахнула дверь и шагнула на улицу. Руки чесались не то слово. Вот, не была бы я воспитанной девушкой, прямо с ходу бы его чем-нибудь огрела. А так, я лишь важно уперла руки в боки и вплотную шагнула к парню, чтобы высказать ему все, что накипело. Колин от моего пронизывающего взгляда даже не дрогнул. Все так же вальяжно опирался о бок дилижанса, разве что перестал переговариваться с перевозчиком.

— Нам надо поговорить! — прошипела, будто ядовитая гадюка, и ткнула парня пальцем в грудь.

— По дороге поговорим, — не дал продолжить мне Колин и, ловко перехватив мое запястье, буквально затолкнул в дилижанс.