Метка Огненной Саламандры

Глава 23 о долгожданной откровенности

От такого «нежного» обращения я на секунду растерялась. Пришла в себя, когда дверь за парнем уже захлопнулась, и он, постучав по стеночке, дал команду перевозчику трогать. Машинально вцепилась руками в сидение, боясь, что на старте тряхнет. Но ничего подобного не последовало. Вся конструкция плавно поднялась в воздух, а потом медленно поплыла вдоль дороги, постепенно набирая скорость. Было необычно. Как-то очень приятно и мягко. Уж не знаю, сколько сил нужно магу, чтобы удерживать повозку в воздухе, но комфорт пассажиров явно того стоит. Привыкнув к новому необычному состоянию, постепенно расслабилась.

Огляделась по сторонам. Изнутри дилижанс был отделан еще более броско, чем снаружи. Сидения оббиты темным бархатом, стеновые панели обтянуты дорогим вензальским шелком, все ручки и замочки тщательно отполированы и блестят не хуже золота, а может и впрямь золотые. Двуслойные шторки на окнах. Первый слой совсем невесомый, полупрозрачный, чтобы только прикрыться от любопытных глаз. Второй же из плотного велюра, дабы защититься от заглядывающего в окна солнца. И повсюду — на тканях, дереве и металле — золотом выступают вензеля и знаки княжеской власти.

Нет, он что, и правда, за дуру меня держит? Тут, хочешь не хочешь, а наводящие вопросы сами собой в голову полезут.

Перевела взгляд на рыжего. Он сидел напротив, важно скрестив руки на груди и, кажется, ждал от меня чего-то. Видимо, как раз этих вопросов и ждал.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — начала доброжелательно, лелея слабую надежду, что Колин одумается и все-таки сам все выложит.

— Нет, а что? — с привычной иронией отозвался парень.

— Ну как же… Может, хочешь что-то рассказать о себе. Я ведь толком ничего и не знаю, — дала ему еще одну попытку.

— А что тебе хотелось бы узнать? — вопросом на вопрос ответил рыжий. Прекрасно. Значит, многоуважаемый княжич изволит со мной играть. Ну-ну. Поиграем, если вам угодно.

— Ну, например, куда мы едем? — начала с простого я.

— Как куда? В Сальзару, — так понятно… Каков вопрос, таков и ответ. Ладно перейдем к уточняющим:

— И где конкретно в Сальзаре мы остановимся?

— А какая разница?

— Да вот, интересно, близко к центру или нет, — туда-сюда покачала ногой и состроила самое невинное выражение лица.

— Близко.

— Очень близко?

— Очень.

— Прямо в самом центре? — продолжила добивать рыжего.

— Ага… — протянул парень, нисколько не смутившись.

Ясно. Тактика «завали рыжего нелепыми вопросами» не сработала. Похоже, я в данной ситуации выйду из себя намного быстрее, чем он. И вообще, со стороны выглядит, как разговор двух обделенный умом идиотов, не иначе. Ладно, все, надоело с ним в прятки играть. Спрашиваю в лоб:

— Прямо в княжеском замке?

— Прямо там! — обрадовал меня парень и весело-весело заулыбался. Вот жеж, гад рыжий.

Не сдержалась и со всей злости саданула парня кулаком по коленке. Ну, уж куда дотянулось. Жаль, что повыше не вышло.

— И сколько ты собирался водить меня за нос?! Не стыдно тебе? — не сдержавшись, изрядно повысила голос. Попыталась стукнуть его еще раз, но Колин вовремя перехватил мои запястья и сжал в стальном хвате.

— Никто тебя за нос не водил. Я просто не все тебе рассказал. Потом собирался, но как-то из головы вылетело, — невинно улыбнулся парень.

— Ага. Такую малюсенькую несущественную деталь забыл мне сообщить…

— Совершенно верно, — захлопал ресничками рыжик, а я еще больше рассвирепела.

— Кварх, тебя подери Колин. Ты же княжич! Как ты мог мне не сказать? — буквально выкрикнула ему в лицо, намереваясь закатить настоящий скандал.

Вот только Колин на провокации не поддался.

— Прекрати истерить, — совершенно спокойным, холодным тоном приказал парень. — И вообще, княжич — это слишком громко сказано! Я всего лишь никчемный бастард, это совершенно иное.

— Но ведь отец официально признал тебя. Так что ничего не иное!

— Иное, Нэри, поверь мне, — как-то огорченно произнес парень и вдруг выпустил мои запястья, давая полную свободу. Вот только бить его почему-то расхотелось. — Так или иначе, я незаконный ребенок. И таковым и останусь. И никогда не буду претендовать ни на что большее, чем на место за общим столом во время семейного обеда. Так что, для тебя мое происхождение ничего не меняет.

— Кварх тебя возьми, Колин. Это много чего меняет! — все еще стояла на своем я.

Признаться честно, я совершенно не могла себе представить, что через пару дней окажусь не просто в столице, а в самом Пылающем замке Сальзары. Что меня представят каким-то высокопоставленным лицам, познакомят с самим Рагнолом дель'Риушем. А ведь я даже близко не знаю, как надо себя вести в подобном обществе, что говорить. Кажется, я уже трясусь, как осиновый лист на ветру.

Всеблагая Арвен, и во что же я вляпалась?

— Ну и что же? Знала бы, что мой отец князь, не поехала бы? — задал провокационный вопрос Колин.

— Вот именно, что не поехала бы… Я, может, морально не готова! — в голосе опять прорезалась истерика. И я, понимая, что это только усугубит ситуацию, всеми силами попыталась ее подавить. — И вообще, если б я знала… грах… я бы хоть оделась поприличней.

— Да ладно тебе, — махнул рукой парень. — Не переживай по этому поводу. Вон, посмотри не меня!

И правда, Колин тоже не очень-то озаботился своим внешнем видом. Точнее, вообще не озаботился. Рыжие волосы растрепаны, в ухе любимая сережка с цепочкой. Да и одет, почти как при первой нашей встрече. Удобные походные брюки с боковыми карманами, короткая кожаная курточка, разве что не утыканная всевозможными метальными пластинами и клинками. Хотя, могу поспорить, наверняка у него припрятано что-то недоступное глазу. Под курткой довольно простая хлопковая туника с перевязкой на груди — в майке при такой погоде не особо походишь.

Но все равно. Ему хотя бы есть во что переодеться в замке. А у меня одно платьице с собой, и то неброское. Совсем не для княжеских покоев. Эх… не подготовилась я совсем… Впрочем, может еще есть шанс что-то купить по дороге? Насколько я знаю, путь до Сальзары не близкий. Помниться, в прошлый раз, когда наведывалась в столицу, дорога дней пять заняла.

— Колин, а нам долго ехать? — спросила уже спокойно. Кажется, буря улеглась. Да, правду говорят, чтобы взять себя в руки, надо переключиться на мелкие насущные дела.

— Я рассчитываю добраться за два дня. Как понимаешь, остановок будет по минимуму, — тут же разбил все мои планы рыжик.

Ну да, все верно. Мы же спешим. Глупо было думать, что Колин даст мне побродить по какому-нибудь базарчику по пути. А вообще, два дня это очень неожиданно. Это ж насколько дилижанс двигается быстрее варанов?

Распахнула шторку и выглянула в окно. Как оказалось, мы уже выехали за пределы Архольда. Теперь, куда не кинь взгляд, всюду простиралась бескрайняя голая степь, лишь изредка разбавляемая одинокими тоненькими деревцами или ровными придорожными посадками. Вот так всегда, стоит выехать за пределы города или пригорода, где трудолюбивые работяги изо дня в день наводят красоту, как оказываешься почти в голой пустыне. И взгляду не за что зацепиться…

Впрочем, какие-то поселения же должны встретиться по пути? Стоило мне об этом подумать, как впереди замаячило темное пятно. Когда подобрались поближе, оказалось, что темное пятно это свежераспаханное поле. Что это, интересно, тут собираются сажать осенью? Или может только-только собрали урожай, картофель например, вот земля и выглядит обработанной. Вслед за первым полем выплыло второе, потом третье. То тут, то там из земли вырастали кособокие сарайчики, потом заборчики, и в итоге показалась вполне себе ухоженная деревенька. Правда, внутрь мы не въехали. Обошли стороной. Но все равно, зрелище хоть как-то разбавило пейзаж. Мимолетное буйство красок посреди всеобщего увядания. Настроение тут же поднялось, моментально отреагировав на образ благополучного, яркого и цветущего клочка земли. Но стоило домикам и пылающим осенним огнем насаждениям скрыться из виду, как вновь накатила тоска.

Оторвалась от созерцания пейзажа и глянула на Колина. Тот задумчиво смотрел в окно и нервно теребил край занавески. От прежней веселости не осталось и следа. Будто волна сошла. Видно, в голове моего рыжего несчастья гуляют совсем невеселые думы. Впрочем, поводов для веселья и нет. А вот для переживаний их как раз уйма. Причем не только у Колина. Мне самой ближайшее будущее представляется отнюдь не в радужных тонах. Мало того, что придется знакомиться с самим Огненным князем. Так еще и наблюдать оного не в очень здравом состоянии. А точнее, при смерти. Заманчивые перспективы, ничего не скажешь… И, с одной стороны, вроде хочется поддержать Колина. Но с другой, я вообще не уверена, что знакомство уместно в такой ситуации.

Что-то я начала всерьез волноваться. Аж под ложечкой засосало. Еще чуть-чуть и начну трястись. Собралась с духом и решила поделиться своими переживаниями со спутником.

— Колин. А может не надо всего этого? — начала робко.

— Чего не надо? — не понял рыжик.

— Ну, представлять меня отцу, с родственниками знакомить.

— Надо, — безапелляционно заявил парень, вмиг став серьезным. — Ты моя нареченная. Для отца это очень важно. А другого шанса может и не представиться.

Важно…Для отца. Вот оно ключевое слово.

— А для тебя важно? — не смогла промолчать я.

Колин шумно выдохнул и отвел глаза.

— Понимаешь, я…

— Не веришь во всю эту чушь? — предположила смело. И по выражению лица парня стало понятно, что я в точности угадала его мысли.

— Можно и так сказать. Видишь ли, если бы все эти рассказы про нареченных, идеальную совместимость и чистую любовь были правдой, то…то я просто бы не появился на свет…

Слова Колина заставили меня задуматься. А ведь правда… Он же незаконнорожденный сын князя. А значит, Рагнол когда-то изменил княгине — своей нареченной. Это, конечно, может быть просто случайностью. Колин вон, тоже спит с кем попало. Что, в свою очередь, опять же доказывает, что никакой воли небес на сей божественный союз нет и быть не может. Иначе другие женщины бы его попросту не интересовали. Ох, и зачем это все тогда? Ради магически одаренного потомства? Бред… Колин же ведь вполне одаренный. Да еще какой одаренный! Я, конечно, его семейство не прощупывала. Может, родственнички раз в пять сильнее. Надо будет проверить. Даже любопытно, насколько велик потенциал самого сильного мага в княжестве.

С любопытством покосилась на рыжего. Он опять ушел куда-то глубоко в себя. Еще одно состояние, в котором я не привыкла наблюдать Колина. Парень долго молчал, отстраненно глядя в окно дилижанса, а потом вдруг, ни с того ни с сего, заговорил:

— Знаешь… Он порой так на нее смотрел.

Я не сразу поняла, о ком он. А потом до меня дошло. С таким мягким выражением лица можно вспоминать только о матери.

— Словно в мире не существует ничего, кроме них двоих… Но только наедине. А в обществе всегда держались так отстраненно, сдержанно. Будто и вовсе незнакомы. Даже рукавами соприкоснуться боялись, лишний раз скользнуть взглядом, чтобы ненароком не выдать своих чувств. Я сначала обижался так. Не понимал. А потом… Случайно увидел, как отец ее за руку взял. Под столом, чтобы никто не заметил. Лицо привычно равнодушное, жесткое, а пальцы так нежно гладят ладошку…

Колин говорил что-то еще. Но я уже не слушала. И так все было понятно. Парень уверен, что между князем и его матерью было нечто большее, чем просто мимолетная связь на одну ночь. Да и то, что князь признал незаконнорожденного сына, тоже о многом говорит. Не побоялся ведь ни осуждения подданных, ни гнева жены. Хотя, он мог сделать это и после смерти княгини…

— Колин. А отец сразу признал тебя?

— Нет, что ты. Насколько я знаю, факт моего происхождения до последнего держался в строжайшем секрете. Я и сам долгое время даже не предполагал, что мужчина, который изредка приходит в наш дом и которого мать представила мне как отца, на самом деле князь Фланвиля.

Я уже хотела было спросить, когда же правитель раскрыл всем правду. Но этого не понадобилось. Колин продолжил сам.

— Все случилось уже после смерти матери. Близких родственников, даже не смотря на дворянское происхождение, у нас не было. Так что отец почти сразу забрал меня к себе. Ну и … Ему пришлось раскрыть правду. Как бы еще он объяснил, почему поселил в замке никому неизвестного мальчишку и откуда у этого мальчишки такой нехилый магический потенциал. Княгиня вне себя от ярости была. На дух меня не переносила, впрочем, как и старшие братцы. Всячески пытались оскорбить, унизить, выставить не в лучшем свете перед отцом. Но у них не особо получилось. Я-то тоже подарочком не был. Такие подлянки им устраивал, что до сих пор без смеха вспомнить не могу. Особенно задавака Сарандер страдал, — усмехнулся Колин, а в его глазах впервые за все время повествования появился шальной блеск. — И это, заметь, при том что он на десять лет меня старше.

Нда, даже не представляю, что мог вытворять Колин, если даже старший брат, который к тому моменту был уже вполне взрослым мужчиной, не мог с ним справиться. Не даром в народе Колина прозвали непутевым сыночком Великого князя. Судя по всему, его выходки замковыми стенами не ограничивались.

— Сколько тебе лет тогда было?

— А? — Колин, кажется, уже совсем уплыл в свои воспоминания. А мой неожиданный вопрос вернул его в реальность. — Мне было почти четырнадцать, когда погибла мать.

— Погибла? — удивилась я. Мне почему-то представлялось, что она умерла от какой-нибудь болезни, как и княгиня, но никак не трагически…

— Да, несчастный случай. Она занималась благотворительностью по всему королевству. Помощь малоимущим, содержание приютов, общественные кухни. Из четырех уделов, как ты догадываешься, больше всего бедняков на юге. Она часто туда ездила. Часть пути в Гурпаччу[16] проходит вдоль Исполинского ущелья. Узкая дорога, с одной стороны ограниченная встающими из-под земли горами, а с другой отвесным обрывом. Я и не понял толком, что произошло. Может, на камень налетели или в поворот не вписались. В общем, повозка рухнула в пропасть. Когда очнулся от удара, понял, что нахожусь на небольшом каменном выступе, несколькими метрами ниже основной дороги. Лоб рассечен в кровь, — парень машинально дотронулся до шрамика, перечеркивающего бровь — еще одном напоминании о случившейся катастрофе. — Вокруг какие-то обломки, щепки, все кости болят, будто по мне варан всем весом пробежался.

Колин говорил размеренно, спокойно. Будто, вовсе и не о себе рассказывал. А у меня от представленной картинки аж в жилах похолодело. Я и предположить не могла, что с ним такое приключилось. Сразу представился маленький беспомощный мальчишка. Один. Посреди безлюдной дороги. Только что лишившийся матери. И так безумно захотелось его обнять, прижать к сердцу и долго-долго гладить по волосам, пока болезненное воспоминание не развеется. Еле-еле сдержалась от малодушного порыва. Не знаю, как бы Колин отреагировал на мою сентиментальность. Нам не приходилось раньше вот так вот откровенно разговаривать, и я не знала, что могу себе позволить, а чего нет…

— До сих пор не могу понять, как меня туда выбросило, видимо, на лету из повозки вывалился, — пожал плечами Колин. — Остальным так не повезло… Тела только через неделю нашли. Три экспедиции на дно ущелья отправляли, пока их не обнаружили.

— А тебя быстро вытащили? — спросила я обеспокоено.

— Через сутки где-то. Торговый обоз мимо проезжал и подобрал меня.

Целые сутки?! Один?! Раненный, беспомощный?!

Не удержалась. Прильнула к его плечу и обеими руками схватилась за горячую мужскую ладонь.

— Только не надо меня жалеть, — брезгливо произнес Колин и слегка напрягся.

Ну вот, как знала, что не стоит его трогать…

— А я и не жалею, — честно соврала. — Просто устала. Что, уже и облокотиться нельзя?

— Можно, — пробурчал парень и опять отвернулся к окну.

Вы только посмотрите, какие мы ворчуны. Ну и пусть дуется. Я все равно отлипать не собираюсь. Поудобнее перехватила его запястье и стала ласково гладить пальчиками загорелую кожу. Хоть не вырывается, и то хорошо. Но все равно напряжен. Свободной рукой опять перебирает складочки на оконной шторе. И все смотрит на дорогу, пытаясь разглядеть знакомый пейзаж.

А я вдруг поняла, что толком ничего о нем не знаю. Колин никогда прежде не рассказывал о себе. Впрочем, как и я. И что у нас за отношения, право слово? Чужие люди, делящие одну постель. Да, как-то не так я себе представляла идеальную пару… Впрочем, мы и знакомы-то не так давно. Еще можно наверстать упущенное. Да и в поездке ничем особым, кроме разговоров, не займешься, так что можно попытаться провести это время с пользой. Постараться сблизиться.

Оторвала щеку от плеча Колина и внимательно на него посмотрела. Он все так же задумчиво пялился в окно и время от времени чуть прикусывал губу. Вряд ли маг в данный момент настроен на разговор. Да и я как-то не знаю, с чего начать. Но вот, что знаю точно, так это то, что ему нужно расслабиться и перестать переживать. Только накручивает себя раньше времени.

— Все будет хорошо. Не волнуйся, — произнесла ободряюще и сильнее сжала его ладошку.

Колин отвлекся от созерцания дороги и повернулся ко мне.

— О чем ты?

— О том самом. С твоим отцом все будет хорошо. Мы успеем, — легонько улыбнулась ему.

— Откуда ты можешь знать?

Я неопределенно пожала плечами.

— Просто знаю, и все. Я так чувствую. А моя интуиция, поверь, еще ни разу меня не подводила.

Колин сдержанно хмыкнул. Кажется, он моей интуиции не особо доверяет…

— Если не успеем, я себе не прощу… — вдруг произнес глухо, и горькая тень сомнения пробежала по красивому лицу.

— Успеем! — произнесла уверенно, а потом, чтобы разбавить атмосферу, весело добавила: — А если ты продолжишь себя накручивать, я тебя сейчас до полусмерти защекочу. И в подтверждение своих слов распахнула куртку, под которым была лишь тонкая туника, и потянулась к ребрам.

— Ну ладно тебе. Перестань, — тут же стал противиться парень.

— Ага, боишься, значит…

— Нет. Просто мне сейчас не до смеха, — серьезно сказал спутник, с силой сжав мои запястья.

Ах вот как. Решил, что сможет легко со мной справиться? Только вот он забыл, что помимо рук у меня есть и другие инструменты воздействия. Резко подалась вперед и коснулась губами его ушка. Потом шеи. Легонько прикусила кожу, заставив Колина вздрогнуть. Он вдруг разжал ладони, притянул меня к себе и практически насильно усадил на коленки.

— Что, сама не успокоишься?

— Неа, — помотала головой и обхватила рыжика руками за шею. Кажется, мой план сработал, и он слегка развеселился.

— О Боги… — вздохнул Колин и, откинувшись на спинку сидения, демонстративно закатил глаза к потолку. — И как я тебя вытерплю эти два дня?

Лучше бы задался вопросом, как он меня всю жизнь терпеть собирается. Ну, всю жизнь, конечно же, учитывая его грандиозные планы на совместное будущее. Которые я, мягко говоря, не приветствую. Кстати, а это идея. За время поездки достать рыжего так, чтобы у него отпало всякое желание жениться. Хотя, о чем я… Насколько знаю, желания у него и так нет. Лишь какая-то непонятная обязанность. Или традиция. Даже не знаю, как правильно это обозвать.

Но план все равно хороший. Еще раз покосилась на парня. Сейчас он сидел, прикрыв глаза, и выглядел неимоверно уставшим. Что не удивительно при том, что последние пару ночей мы практически не спали. Да и долгая дорога очень утомляет. За окном уже смеркалось. Еще часик и на землю опустится мягкая тьма, обволакивающая сонной негой, и глаза закроются сами собой.

Я вдруг тоже поняла, что устала. Захотелось вытянуть ноги и усесться поудобнее. Что собственно и сделала. Не слезая с коленок парня, скинула ботинки и, развернувшись боком, устроила ножки на мягкой скамеечке. Колин пару раз недовольно фыркнул из-за моих перемещений. Но глаз так и не открыл, как, собственно, и не стал скидывать меня со своих колен.

— Устал? — спросила участливо и запустила пальчики в рыжую гриву волос.

— Угу, — буркнул парень и приоткрыл один глаз. — Думаю, через часа два-три остановимся на ночевку.

Последнее заявление меня сильно удивило. Я-то думала у нас каждая минута на счету.

— Но я думала, мы спешим…

— Мы очень спешим, — сделал особое ударение Колин. — И будь моя воля, я бы не останавливался. Но боюсь, нашему перевозчику нужен отдых. Левитировать повозку не самое легкое дело. А подменить его я, к сожалению, не могу…

— Жаль, — согласилась я.

Через два часа, и правда, сделали остановку в каком-то небольшом поселении. Я даже названия его не запомнила. И уж тем более в темноте ночи ничего не разглядела вокруг. Разве что вывеска постоялого двора, в котором мы собрались остановиться на отдых, бросилась в глаза. «Огненные врата» — гласила табличка на входе. И мне чуть ли не поплохело от этого звучного названия. Еще бы обозвались «жар преисподней», вообще шикарно было бы. Впрочем, чему удивляться. Все-таки западное княжество исконная земля огненных магов. И чем ближе к столице, тем это обстоятельство все больше бросается в глаза. Колина, во всяком случае, название ничуть не смутило. Как, впрочем, и нашего третьего спутника. Тот, судя по поведению, не единожды останавливался в этом благопристойном заведении.

Воздушный маг — если не ошибаюсь, Ленар — привычно зашел внутрь, по-свойски поздоровался с хозяином, который, не смотря на поздний час, был достаточно бодр и улыбчив, и устроился за одним из столиков. Мы с Колином, не долго думая, присоединились к нему. Практически сразу к нам подошел управляющий и положил на стол два ключа.

— Господам будет достаточно двух комнат? — учтиво осведомился мужчина и посмотрел при этом почему-то на меня. Похоже, ждет решения от дамы. Мило. Может, повыкаблучиваться и запросить себе отдельную спальню? Интересно, как отреагирует на это рыжик? Впрочем, проверить я не успела. Долго соображаю.

— Да, вполне, — ответил вместо меня Колин и сгреб со стола один из ключей.

— Желаете на ужин чего-то особенного или…

— Нам что побыстрее, — на полуслове перебил его перевозчик, и хозяин понимающе кивнул, махнул подавальщице, и та шустро юркнула на кухню.

И тут из приоткрытой двери донеслись такие запахи, что было просто не возможно не повернуть головы. Кажется, там готовили плов. Сытный, пряный, щедро приправленный душистой гвоздикой и барбарисом. Сон моментально отошел на задний план, учтиво уступив место желаниям живота. Мы, конечно, перекусывали по дороге, но разве сухомятка может сравниться с полноценным горячим ужином? Вот и мужчины были того же мнения. Как только принесли кушанье, спутники дружно набросились на еду и смели весь плов буквально в считанные минуты. Хорошо, хоть успела отложить свою порцию в отдельную тарелку.

— Нэри, ну чего ты копаешься? — недовольно пробурчал Колин, вытирая рот салфеткой.

— Это не я копаюсь. Это вы чересчур спешите.

Парень смерил меня недобрым взглядом. А Ленар задорно хмыкнул.

— Да ладно тебе, не торопи. А то у девушки несварение будет. В конце концов, доспите завтра в дороге. А вот мне пора на боковую.

С этими словами воздушный маг встал из-за стола и, пожелав доброй ночи, отправился наверх к комнатам. Колин же скрестив руки на груди, хмуро наблюдал за моей неспешной трапезой.

— Ну, и долго мне тебя ждать? — не выдержал в какой-то момент рыжик.

— Можешь не ждать. Сама приду. Не заблужусь, — ответила спокойно, сделав вид, что совершенно не замечаю его недовольства.

Короче, терпение Колина очень быстро иссякло, и парень решил воспользоваться моим предложением. Назвал мне номер комнаты и отправился спать. Ну и правильно, нечего портить мне аппетит своим плохим настроением. Без него я доела гораздо спокойнее и, как ни странно, быстрее. Хотя очень хотелось растянуть удовольствие. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. К слову, клюквенный морс здесь так же, как и плов, выше всяких похвал.

Наевшись почти до отвала, наконец, отправилась спать. По правде говоря, мне стоило поторопиться. Не хотелось бы, чтобы Колин уснул до моего прихода. Как представлю его голого, в постели, так внутри все аж переворачивается. Интересно, он всегда будет вызывать во мне подобные чувства?

Нужную комнату нашла без труда. Толкнула дверь, намереваясь попасть внутрь, но она оказалась заперта. Недоуменно посмотрела на номер. Вроде все правильно. Девятая, как и сказал парень. Попробовала открыть еще раз. Тот же результат. Он что, заперся? Тихонько постучалась, стараясь не разбудить других постояльцев. Мне не открыли. Во второй раз постучалась уже громче. Теперь уже мое терпение было на исходе. Вот, он нарочно ведь. Издевается. Ну не возможно так быстро уснуть!

В третий раз я долбанула по двери уже со всей силы. Наконец, с той стороны послышались неторопливые шаги. Я встала вплотную ко входу, намереваясь высказать озорнику все, что о нем думаю. И каково же было мое удивление, когда с той стороны, прямо на уровне моих глаз, появилась совершенно незнакомая толстая рожа. Автоматически отпрянула назад, да так и осталась стоять с открытым ртом. В дверном проеме стоял какой-то тучный волосатый мужик с отвисшим брюхом и, что примечательно, в одних подштанниках. Так и хотелось сказать ему: «Дядя, с такой фигуркой надлежит спать исключительно в пижаме». Но вслух произнесла я совсем иное:

— Ой, простите. Я комнатой ошиблась.

Хотела уже было сделать ноги, как вдруг меня резко дернули за локоть и потянули внутрь. От неожиданности даже взвизгнула. Ничего себе, у него реакция спросони… А силы-то откуда столько? Мужик обхватил меня обеими руками и настойчиво потащил к себе в спальню. Попыталась его оттолкнуть, но это было все равно, что толкать бегемота. В итоге растопырила руки и уперлась в дверной косяк.

— Пусти! — заорала ему в самое ухо. — Обалдел совсем?!

Вот теперь мой крик, кажется, поднял на ноги весь постоялый двор. Услышала, как за спиной открылось сразу несколько дверей. А в следующий момент знакомая крепкая рука легла мне на талию и дернула на себя. Неприятный мужик тут же растерял свой пыл и ослабил хват.

— Будьте добры отпустить мою спутницу, — совершенно спокойно произнес Колин. Я почувствовала где-то сбоку внезапно возникший жар. Глаза мужчины в миг расширились, и он примирительно поднял руки, окончательно освобождая меня от своих мерзкий пальцев.

— Прошу прощения, господин маг. Обознался, — елейным голосом пропел этот бесстыдник и поспешил скрыться в своей комнате. Я только фыркнуть ему в след и успела.

Колин же плотнее прижал меня к себе и, чуть приподняв от земли, поволок в нужную сторону. Видимо, сделано это был с тем умыслом, чтобы я опять не заблудилась. По дороге поймала веселящийся взгляд Ленара, чья комната находилась в непосредственной близости от развернувшегося спектакля. Надеюсь, он еще не успел заснуть к тому времени. Уж кого-кого, а перевозчика я меньше всего хотела разбудить.

В итоге, все свидетели случившегося тихонько разошлись по своим коморкам. Рыжик поставил меня почти посередине нашей комнаты и запер дверь, а когда повернулся, я заметила на его лице развеселенькую улыбочку. Этот рыжий засранец опять надо мной ржал! И ничуть не стеснялся.

— Ты надо мной смеешься? — с ходу накинулась на него.

— Нет, над своей бабушкой, — все еще потешался маг. — Ну, Нэри… Только ты могла такое выкинуть.

— Да? А кто в этом виноват?! Ты ведь нарочно мне неверный номер комнаты сказал! Поиздеваться решил! Гад рыжий! — не сдержалась, подошла и ударила Колина кулаком в грудь. Но тот лишь еще больше развеселился.

— Детка, ты дерешься, как девчонка. Думаешь, мне больно?

— Я и есть девчонка! А если тебе ни граха не больно, я сейчас найду чего-нибудь поувесистей!

С этой гениальной мыслью в голове развернулась на сто восемьдесят градусов и стала обшаривать комнату в поисках подходящего дубинко-заменителя. Уже заметила в уголке одинокий стульчик, которым можно было бы шарахнуть по горбу одному наглому рыжему типу, как вдруг он обхватил меня сзади обеими руками, притянул к себе и уткнулся носом в волосы.

— Злюка! Но такая забавная… — по-доброму усмехнулся Колин.

Возмущенно запыхтела и хотела ответить ему чем-нибудь едким, но он первый продолжил:

— Вообще-то, я не нарочно. Просто на ключах непонятно написано. То ли шесть, то ли девять.

Перед моим носом тут же появилось доказательство невиновности рыжего. Я схватилась за потертую бирочку и внимательно ее разглядела. И правда, не понятно… Хоть бы точечку внизу поставили. Ну что за люди?

— Я сначала сам в девятую ломанулся. А как понял, что ключ не подходит, догадался, что это шесть. Но ты пошла напролом! — опять усмехнулся парень. — Неужели, не подумала, что я не стал бы запирать дверь?

Я вот как раз-таки подумала о противоположном. Кто ж знал, что рыжик сегодня окажется паинькой и не захочет надо мной шутить…

— Если знал, мог бы и загодя меня перехватить. Или дверь хотя бы открытой оставить, чтобы я мимо не прошла! — надулась я.

— И пропустить такое веселье? — хмыкнул парень и разомкнул объятия. А мне вдруг сразу стало как-то прохладно. Словно холодный ветерок по коже прошелся.

— Рада, что повеселила! Интересно, было бы тебе так же весело, если бы тот мужик тебя облапал? — брезгливо фыркнула, вспомнив противные липкие пальцы. Аж передернуло. А в комнате, и правда, дуло, да и в целом было прохладно.

Обернулась к Колину и увидела, как он прикрывает нараспашку открытое окно. Понятно теперь, откуда ветер взялся. Парень сначала было полностью закрыл створку, а потом подумал и оставил небольшую щель.

— Тебе жарко? — спросила, недоумевая.

Лично я уже откровенно мерзла.

— Нет, просто летучий дракончик должен вернуться, — сообщил маг. — Я письмо домой отправил. Предупредил, что приеду.

Ну, это он, конечно, правильно сделал. Что решил предупредить. Вот только, почему не отправил весточку днем? Обязательно было ночи ждать? Я, конечно, понимаю, ему на перепады температуры начихать. Он же огненный. А обо мне кто-нибудь подумал?

Колин тем временем стал разбирать постель и раздеваться. Потом покосился на меня из-под рыжих ресниц.

— Чего ты? Мерзнешь, что ли? — А будто по моей скукужанной позе не понятно… — Прыгай быстрей под одеяло. Сразу согреешься.

Другого мне, в общем-то, и не оставалось. Так что, я послушно стащила с себя одежду, оставшись лишь в тоненькой маечке и откровенных трусиках, и залезла к нему под одеяло. Было бы теплее, я бы разделась полностью. Люблю прижиматься к горячему мужскому телу обнаженной кожей. Но, во-первых, тепло тут не было, а, во-вторых, Колин по какой-то причине тоже лег в белье. Хотя обычно — по крайней мере, когда мы спали вместе — он был полностью раздет.

Кровать оказалась холодной и противной. Чуть ли не с носом закуталась в пуховое одеяло и подвинулась поближе к мужчине. Прижалась к теплому боку и жизнь сразу показалась чуточку приятней. А когда Колин в ответ приобнял меня, стала и вовсе сладкой.

Не удержалась от того, чтобы провести рукой по сильной груди, прессу, слегка потянуть за мелкие волоски ниже пупка. Глубоко вдохнуть такой знакомый дурманящий запах, моментально поворачивающий мысли не в ту сторону.

— Нэри, — предостерегающе протянул Колин. — Прекращай это…

— Что? До тебя уже и дотронуться нельзя?

— Можно. Но не сейчас, — парень резко накрыл мою ладошку и передвинул к себе на грудь.

Я недовольно засопела. И предприняла еще одну попытку развести рыжего на ласки. Пальчики опять шаловливо поползли вниз. Колин шумно выдохнул и остановил меня на пол пути к цели.

— Нэри, ну не надо. Я же не железный.

Да знаю я, что он не железный. Обычно он пылкий, страстный, ненасытный. И таким мне безумно нравиться. Что же сейчас не так?

— Тебе неприятно? — спросила полнейшую глупость при том, что на все сто процентов была уверена в обратном.

— Приятно. Но сейчас у нас нет на это времени. Надо поспать. Я разбужу тебя ровно через пять часов. И только попробуй не встать! — пригрозил парень.

Разочарованно вздохнула и попыталась взять под контроль расшалившиеся ручки. Оказалось трудно. Но, к моему сожалению и, видимо, радости парня, выполнимо. Ну вот что за человек? Ни себе, ни людям. Мог бы и уделить мне немного внимания. Хотя… как показывает практика, быстро наши развлечения не заканчиваются. Можем просто не остановиться. Так что, наверно, Колин прав, и лучше вовсе не начинать… Но все равно, слегка обидно. Мог бы хоть поцеловать на ночь.

Наверно, я все же надула губы или что-то проворчала себе под нос, потому что, не успела об этом подумать, как рыжик вдруг сказал:

— Не переживай. Как только разберемся с делами, я уделю тебе столько времени, сколько пожелаешь. Еще бегать от меня будешь…

— Ну-ну… — ехидно пробурчала в ответ, хотя обещание парня меня несказанно обрадовало.

Вот только сейчас сон не шел. И уж очень сильно хотелось приласкать моего красавца. Превозмогая соблазн, схватилась рукой за висящий на шее Колина медальончик и начала перекатывать его между пальцев. На ощупь металл был горячий. Такой же, как и кожа парня. А еще от него слегка фонило магией. Я и раньше это замечала, вот только не задавалась вопросом, почему. От нечего делать просканировала медальончик, но его предназначения разгадать не удалось. Уж очень навороченная структура

— Колин… — позвала тихонечко.

— Ну что еще? — недовольно откликнулся парень.

— Давно хотела спросить. Что это за медальон?

— Тебе это прямо сейчас необходимо знать? — огрызнулся рыжик. Явно раздражен, что ему не дают поспать.

— Ага. Умру от любопытства. И утром проснешься в постели с трупом.

Парень обреченно вздохнул и все же снизошел до ответа.

— Это мой оберег, талисман. Мне его отец подарил. Еще когда я ребенком был. С тех пор и ношу. Он вроде как удачу приносит и предупреждает об опасности.

— Ммм… — изрекла глубокомысленно. — А подзаряжать его надо? Это князь делает?

— Нет, не надо. Он сам подзаряжается. Связан напрямую с моим источником.

— Ого…

Я о таком и не слышала никогда. Кстати, может, поэтому и не удается нормально его прощупать. Вещичек, связанных с источником мага, мне в руки до сих пор не попадало. Да и все-таки подарок князя… А он, как никак, самый сильный маг во всем Фланвиле. Мало ли, чего он там наплел.

Захотелось поподробнее расспросить парня про эту связь. Но прежде, чем успела открыть рот, он выдал:

— Все. Теперь не умрешь от любопытства? Давай спать уже.

Пришлось подчиниться. Когда Колин недоволен чем-то, то особо много информации из него не вытянешь. Так что закатываю губу и закрываю ротик. Лучше потом расспрошу, когда он в хорошем настроении будет.