Метка Огненной Саламандры

Глава 31 о не в меру болтливом языке

Я облегченно выдохнула, вмиг сбрасывая напряжение. А Колин, до этого неподвижно стоявший в дверном проеме, сделал шаг назад и бессильно оперся о стенку. А потом стал медленно оседать вниз.

Не задумываясь, рванула к нему и попыталась поддержать. Но парень оказался слишком тяжелым, поэтому меня хватило лишь на то, чтобы мягко опустить его на кафельный пол.

Колин тяжело рвано дышал и бескровными, пересохшими губами хватал прогорклый воздух. Сразу же метнулась в спальню. На прикроватном столике стоял кувшин свежей воды, и я быстро наполнила стакан. Потом подошла к окну и распахнула одну из створок. Запах гари, висевший в комнате, не давал нормально дышать.

Дождь на улице уже прекратился и, высунувшись наружу, я вдохнула свежий воздух, наполненный влагой и запахом озона. Хотелось задержаться здесь подольше, но я торопилась. Да и осенняя прохлада сразу же обдала меня своим ледяным дыханием, пробравшись сквозь ткань халата.

Колин все так же сидел на полу в ванной, прикрыв глаза, и легонько массировал виски. Я заметила, что татуировка на его плече сейчас совсем блеклая. Всего на тон темнее кожи. Если не приглядываться, то можно и не заметить вовсе. Наверно, она потемнеет, когда восстановится магический резерв.

— Держи, — протянула ему воду и, случайно коснувшись пальцев, заметила, какие они холодные.

Чтобы удостовериться, приложила ладошку к его лбу, и он тоже оказался ледяным. Плохой знак…

— Ты совсем холодный.

— Я в курсе, — хриплым голосом отозвался рыжик и сделал большой глоток.

Не смотря на то, что я пыталась за ним ухаживать, Колин показался мне хмурым и каким-то недовольным. Ну и что, спрашивается, на сей раз не так? Сарандера выпроводили. Я перед ним чуть ли не хвостиком виляю при том, что совсем недавно вообще его видеть не желала. А он выглядит так, будто шуга проглотил.

— Ты как? — осмелилась спросить у парня, когда он опустошил стакан.

— Нормально… — неохотно ответил Колин и, отставив посуду, вновь приложил пальцы к вискам.

Я присела рядом, облокачиваясь спиной на прохладную стену и слегка касаясь плечом его плеча.

— Никогда больше не смей так делать! — вдруг произнес Колин, и я чуть не вздрогнула. Так неожиданно резко прозвучал его голос в тишине.

— Чего делать? — не поняла, чем недоволен парень.

— Вмешиваться! Ты выставила меня слабаком! — зло прорычал маг, поднимая на меня тусклые глаза.

— Но… — я аж дар речи потеряла от такого заявления. — Но я беспокоилась за тебя… Хотела защитить… — стала вдруг оправдываться. Будто, и правда, в чем-то виновата.

— Меня не надо защищать! Я мужчина и сам могу за себя постоять! — жестко отчеканил Колин.

Стало обидно. По-настоящему обидно. Я ведь, и правда, хотела как лучше. Волновалась за него. А теперь оказалась крайней?.. Негодование и растерянность вновь уступили место гневу. Кажется, я невольно перенимаю привычки этого чокнутого…

— Прекрасно! Значит ты бы предпочел, чтобы Сар тебя по стеночке размазал? — разозлившись, повысила голос.

— Да уж лучше бы размазал. Чем в магическом поединке принимать чью-то помощь! Особенно помощь бабы!

Ну все, с меня хватит! Отодвинулась от Колина, хорошенько размахнулась и залепила ему увесистую пощечину. Уже вторую на сегодняшний день. Но не факт, что последнюю.

Колин лишь скривился и, глянув на меня исподлобья, едко процедил:

— Ну давай, ты еще меня добей…

И еще одна пощечина оглушает своим звоном. Но и этого парню оказалось мало.

— У меня, кстати, еще вторая щека есть, — смеясь, сообщил маг и на зло мне подставил для удара другую сторону лица.

Ну что ж, если он просит… И, не сдерживая затопившей сознание ярости, я хлестнула и по второй щеке. Да так сильно, что ладонь обожгло от боли.

Быстро встала и незаметно встряхнула кисть, стараясь не показать Колину, что мне больно.

— Какой же ты все-таки придурок, Колин, — прошипела, не оборачиваясь и все еще потирая ушибленную конечность.

— Вперед, выскажи все, что ты обо мне думаешь! — все никак не унимался этот гад. Кажется, он решил вконец меня довести.

— Что я о тебе думаю?! Что ты мерзкий, неблагодарный сукин сын! И тебе глубоко плевать на всех, кроме себя. Эгоист грахов! Да чтоб я еще хоть раз встала на твою сторону…

— Вот и не надо!

— Не надо было бы, если бы ты сам мог справиться. Ты бы лучше развивал свой дар вместо того, чтобы целыми днями развлекаться и баб клеить. Может, тогда и смог бы дать более-менее достойный отпор брату.

На самом деле, мне глубоко плевать на его отношения с братом. И на его тренировки. Просто хотелось сказать что-то обидное. А уязвимое место у Колина я пока нашла только одно.

— Да даже, если я целыми днями только этим и буду заниматься, я все равно никогда не приближусь к его уровню! — сорвался Колин, резко перестав ухмыляться.

— О Боги… — я страдальчески закатала глаза. Еще одна привычка, перенятая у рыжика. — Мало того, что ты редкостный лентяй и бездельник. Так ты еще и слепой! Может, разуешь уже наконец глаза и реально оценишь свой потенциал???

Кажется, меня окончательно понесло. Причем понесло совсем не в ту сторону. Вот грах, я не должна этого с ним обсуждать!

Резко прикрыла ротик, надеясь, что Колин пропустил мою последнюю реплику мимо ушей.

Ага, как же?

— Что ты сказала? — навострил ушки рыженький.

— Ничего… Не важно… — пробубнила скомкано и быстро развернулась на выход, решив, что бегство — лучший выход из ситуации.

— А ну, стой! — крикнул парень и бросился следом.

Причем бросился в прямом смысле. Животом на кафель. Я резко рванула вперед, но Колин все равно до меня дотянулся. Схватил за ногу и рванул на себя.

Не удержалась и грохнулась лицом в пол. Хорошо, хоть руки успела подставить, а то бы нос разбила. И хорошо, что в спальне такой прекрасный мягкий ковер. Вот грах, а если бы я не успела перешагнуть порог ванной? Упала бы на твердый кафель?! Да чем этот критин вообще думает? Он меня угробить собрался?

Со злости лягнула подползающего парня ногой. Но тот, сволочь, увернулся и дернул меня за пойманную конечность, подтаскивая к себе. Зарычала и попыталась уцепиться пальцами за ковер. Но ничего путного из этого не вышло. Меня все равно перетащили на кафель — он оказался на удивление скользким и мокрым — и схватив за бедро крутанули на спину.

Я успела только удивленно охнуть. А в следующий момент меня уже придавило сверху большим тяжёлым телом, а руки, чтобы не брыкалась, прижали к полу над головой.

— Колин, мать твою! Пусти!

Но парень лишь сильнее прижал меня. А я мимолетно подумала, не притворялся ли он пару минут назад, когда обессилено оседал на пол. Впрочем, судя по тому, как он напрягся и как тяжело дышал, ему это стоило немалых усилий.

— Ну все, перестань. Не брыкайся! — попытался угомонить меня парень. Но я не сдавалась.

И тогда он и вовсе перестал удерживать тело и всем весом опустился сверху, выбивая воздух из легких. Теперь я и вдохнуть толком не могла. А подвинуть его и подавно. Не та весовая категория. И пришлось сдаться.

— Все, угомонилась? — поинтересовался Колин, чуть приподнимаясь на локтях. — А теперь ответь мне, ты прощупывала Сара?

— А ты как думаешь? — ответила вопросом на вопрос, изрядно добавив сарказма в голос. Признаться, не было никакого желания сейчас с ним разговаривать. Но я знала, парень не угомониться, пока не вытащит из меня все, что ему нужно.

— Значит, прощупывала. И что?

— То! — передразнила его еще раз.

— Нэри, мне нужно знать. Просто ответь, — теперь он просил. Громко, настойчиво. Но все же просил. С надеждой заглядывая в глаза. Видимо, догадывался, что я отвечу, но все же хотел услышать это из моих уст.

— Если просто, то твой потенциал выше чем у брата, и до своего предела тебе еще очень далеко, — ну вот и сказала. Надоело. Все надоело. Спорить с ним, ругаться. Хочу, чтобы меня наконец оставили в покое.

— Но такого не может быть… Ты уверена? Может ошиблась? — всерьез забеспокоился княжич.

— Уверена, — ответила коротко. Не желая вдаваться в подробности.

— Но ведь Сарандер старший. И, как первенцу, ему должен был достаться самый сильный дар. К тому же, его мать, в отличие от моей, была…

Он не договорил. Во взгляде проступило понимание. А я подумала, что князь меня прибьет. Я ведь по сути нарушила данное ему обещание.

Впрочем… Я же ничего не говорила Колину. Он сам догадался…

— Не может быть… — прошептал парень, боясь озвучить свою догадку.

— Может, — подтвердила тихонько.

— Так значит, княгиня не была нареченной отца. Ею была… — он вновь запнулся, боясь произнести это вслух.

— Твоя мать, — закончила за него.

Колин рвано выдохнул, прикрыл глаза и скатился с меня. Теперь он и сам лежал спиной на прохладном кафеле, невидящим взглядом уставившись в потолок.

— Я идиот, — горько усмехнулся княжич.

Видимо, кусочки воспоминаний, словно пазл, сложились в одну целостную картинку. И теперь, все наконец встало на свои места.

Несколько минут мы пролежали молча. Колин переваривал полученную информацию, а я думала, что же дальше делать со своей жизнью. Сарандера я отшила. Колину я не очень-то и нужна. А Киан и вовсе не явился, что, в общем-то, и к лучшему. А значит, я могу быть свободна, ведь так?

И чего я вообще сюда приехала? Который раз задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа. Мне здесь не место. Ни в этом доме. Ни в этом городе. Так, какого я тут торчу?

Перевернулась на бок и попыталась встать. Привычно оперлась на коленку и неожиданно зашипела от боли. Пришлось сесть обратно на попу. Грах, кажется, я все-таки здорово ушиблась, когда падала. Мои телодвижения не остались ь без внимания.

— Ты куда? — тут же вскинулся Колин.

— Ухожу.

— Куда?

— Куда-нибудь. Главное, подальше отсюда, — еще раз попробовала встать. Но мне не дали.

Длинные пальцы вцепились в запястье, надежно удерживая от побега. О Боги, ну что еще ему от меня надо???

— Ты хочешь уехать? — догадался о моих намерениях Колин.

— Да. Нельзя? — опять начала злиться. И попыталась вырвать у парня руку.

— Можно. Но только со мной, — заявил рыжик.

Грах, это что еще за новости???

— Да с какой это кстати?! — возмутилась я.

— С такой, что на тебе мой дракончик. Нет, ты конечно можешь отдать его обратно…

— Хрен тебе! Не дождешься! — оскалилась я.

С формальной точки зрения Колин, конечно, был прав. Но мне, признаться честно, надоели все эти правила. Теперь буду делать только то, что хочу! Плевать!

— Ну что ж. Значит, ты до сих пор моя нареченная, и одну я тебя никуда не пущу, — вкрадчиво проговорил парень и в добавок еще и пакостно улыбнулся.

— С каких это пор «нареченная» у нас синоним слова «собственность»?! — вскипела я.

— Ни с каких, — спокойно ответил рыжик. — Я же не запрещаю тебе ехать. Просто говорю, что поеду с тобой. К тому же, я ведь обещал, что буду прислушиваться к твоему мнению и учитывать пожелания? Так, я от своих слов и не отказываюсь. Поедем, куда пожелаешь. А я просто буду тебя сопровождать и следить, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и никто тебя не обидел… — улыбнулся княжич. Подхалим несчастный!

Я глубоко, устало вздохнула.

— Колин, да как ты не поймешь. Мне не важно, куда ехать. Я просто хочу уехать от тебя! — сказала серьезно, надеясь, что он все-таки поймет, что я пытаюсь до него донести.

И, кажется, до него наконец дошло. Взгляд Колина переменился, став серьезным и сосредоточенным. Он даже руку мою выпустил.

Неужели отпускает?! Вот так вот быстро образумился? Понял наконец, что силой ничего не добьется?

Я медленно отстранилась и сделала очередную попытку подняться с этого гребанного скользкого пола.

Попытка оказалась неудачной. Меня вновь поймали, на сей раз за талию и опрокинули на спину.

— Нет, не пущу!

Нда, похоже, я рано обрадовалась. Более того, Колин вновь попытался подмять меня под себя. И в процессе очень некстати задел мое многострадальное колено.

— Перестань так делать! Мне же больно! — шикнула на него.

— Больно? Ты ушиблась? Где? — обеспокоенно спросил парень. А я подивилась тому, что он вообще беспокоиться? Какой шуг его опять укусил?

Отвечать ему я не желала. Да и вообще, не хотела жаловаться. Не люблю выглядеть слабой и хрупкой. Но Колин уже начал самостоятельно осматривать мое тело на предмет повреждений. И пока это не превратилось в очередное пошлое облапывание, я все-таки призналась:

— На коленке.

Почувствовала, как его прохладные руки метнулись к указанному месту. И немного отодвинув край халата, рыжик провел пальцами по костяшке.

— Кажется, будет здоровенный синяк, — сообщил маг.

— Спасибо, что просветил, — невольно огрызнулась. Ну, не могла я оставаться спокойной. Тем более, что виноват он!

— Ну прости, я не хотел. Очень болит? — мягко спросил Колин.

— Нормально, — буркнула в ответ и отвернулась, чтобы не видеть сейчас его лица. Такого милого, такого участливого. Не хватало еще растечься лужицей под его заботливым взглядом.

А он вдруг нагнулся и легонько коснулся губами ушибленного места. Я замерла от неожиданности. А когда он еще несколько раз осторожно поцеловал коленку, и вовсе затаила дыхание.

О Боги! Ну почему я так реагирую?? Ну да, губы у него, конечно, потрясающие. Мягкие, влажные. Сейчас немного прохладные, но от этого не менее приятно. Но ведь я только что собиралась уйти! Видеть его не хотела! А от одного мимолетного прикосновения млею, как глупая влюбленная дура! Но нельзя же так!

А Колин тем временем решил не останавливаться лишь на коленке и двинулся выше по ножке, неторопливо приподнимая подол халата. И вроде бы, и надо остановить его. Но никак не получалось. В мозгу сидела дурацкая мысль, что вот еще чуть-чуть, еще один поцелуйчик, и скажу стоп. Но был и один, и второй, и третий, рыжик уже приближался к бедру, а заветное слово все не хотело срываться с губ.

В итоге такими темпами парень дошел до краешка трусиков и, вы не поверите, остановился сам. Слегка отстранился, внимательно смотря в одну точку, и с нажимом провел большим пальцем по чуть выступающей косточке. А я почувствовала, как и там саднит кожа.

— Здесь тоже ушиблась, — сообщил мне Колин, легонько поглаживая намечающийся синячок. И глянул на меня так виновато…

А спустя мгновение вновь прижался губами к ноющему местечку. Проложил влажную дорожку поцелуев вокруг ушиба и, не встретив никакого сопротивления с моей стороны, двинулся к внутренней стороне бедра, которая всегда отличалась особой чувствительностью.

Я резко сдвинула и сжала ноги, не давая ему продолжить. Это было уже слишком. И не надо было быть гением, чтобы понять к чему ведет мужчина. Стало опять очень обидно…

— Колин, ну что ты опять делаешь? — спросила, не скрывая разочарования. — Почему ты все время все сводишь к постели?

— Потому что я не знаю, как по-другому тебя удержать… — откровенно признался парень. И опять этот взгляд, как у затравленного зверька, ожидающего своей печальной участи.

А я вдруг поняла, что он, и правда, не знает. Даже, если Колин и переспал с кучей девиц — это вовсе не значит, что у него с кем-то были хоть немного серьезные отношения. Более того, я почему-то не сомневаюсь, что таковых не было. А значит, решать проблемы другим способом он попросту не умеет.

— Ну что я опять не так делаю? — проскулил парень, неуловимо переместившись выше, и теперь его лицо практически поравнялось с моим.

— Ты все не так делаешь… — ответила устало и поймала прядку его волос, которая щекотала подбородок. Надо же, еще влажная.

— Ну так научи меня, как надо. Я любое твое желания сейчас готов исполнить. Лишь бы ты не ушла… Просто скажи, что сделать!

Ну за что мне такое наказание? И ведь вроде уже все решила. Ну почему я не могу просто взять и отшить его? Это ведь так просто. Просто послать вон.

Нда… Просто, да не просто. Особенно, когда он так близко. Что стоит поглубже вдохнуть и чувствуешь запах его кожи. Миндаль и спелые ранетки. Так бы и съела. А еще эти губы. Прямо напротив моих.

Вот грах! Я опять не о том думаю.

А может, все же дать ему еще один шанс? Вон, как смотрит… Просительно…

Ох, кажется, я совсем запуталась… И почему мы, женщины, сами не знаем, чего хотим??? Или это только я такая. Ладно, Кварх с ним, подумаю на свежую голову. Под пристальным взглядом рыжего золотца я вообще нормально соображать не могу…

— Ну, для начала, слезь с меня! И сними уже наконец эти штаны. Я вся мокрая из-за них!

Колин резво встал, хоть его до сих пор и пошатывало, и с энтузиазмом принялся исполнять мою просьбу.

— Белье тоже? — поинтересовался игриво…

— Как хочешь. Я не буду проверять, мокрое оно у тебя или нет, — ответила как можно строже, давая понять, что не собираюсь поддерживать начатую им игру.

В итоге белье он оставил. Наскоро вытерся и передал еще одно сухое полотенце для меня. Весь мой халат сзади оказался мокрым, да и на подол изрядно натекло. Так что, пришлось его снять.

К счастью, в шкафу был еще один. Но не успела я снять его с вешалки, как сзади подошел Колин и положил ладони мне на плечи.

— Может, не будешь одеваться? Давай погреемся под одеялом, — жарко прошептал на ухо и скользнул руками по предплечьям. — Я замерз…

О да, Колину не мешало бы погреться. Руки просто ледяные.

— Ты опять? — начала было возмущаться, но парень приложил палец к моим губам и серьезно добавил.

— Обещаю не приставать!

— Ну-ну, — ни капли не поверила ему, но халат все же одевать не стала — не голая. На мне была тонкая шелковая сорочка, правда вот, длиной она еле-еле доходила до середины бедра. Ну да ладно. В конце концов, чего он там не видел…

Кстати, в комнате заметно похолодало. Из открытого окна дул отнюдь не приятный осенний ветерок.

— Ну ты напроветривала, — буркнул парень и пошел затворить створку.

— Здесь гарью пахнет.

— Ладно гарью. Вот это, по-моему, пахнет похуже, — рыжик сграбастал с постели белый букет и, не спрашивая разрешения, вышвырнул его в окно. — Ненавижу лилии!

— Колин! — крикнула на него. — Это был мой букет!

Ну вот, он опять это делает! Опять решает все за меня!

На сей раз парень сразу понял свой промах.

— Ну не ругайся. Они, и вправду, вонючие, — тут же перешел в защиту, пока я не успела начать его отчитывать. А потом метнулся ко мне. Видимо, хотел прижать к себе, но буквально в одном шаге от цели зашипел и заскакал на одной ноге.

— Вот грах, я кажется порезался!

Колин согнул ногу, и я увидела, как на подошве выступила кровь. Мы синхронно глянули на пол. На пятно растекшегося металла с вкраплениями драгоценных камней, которые и послужили виновниками травмы.

Тяжело вздохнув — Боги, как же я устала, мне сегодня отдохнуть вообще дадут или нет? — я отправилась искать что-то, чем можно было перевязать ранку.

Княжич тем временем присел возле лужицы и бережно провел пальцем по голубому топазу.

— Вот предурок… — видимо, это было сказано в адрес ушедшего Сарандера. — Угробил фамильное кольцо. Отец его убьет!

— Что, такое ценное было? — откликнулась я, роясь на полочках в ванной. Они были битком заставлены всевозможными баночками с маслами и благовониями. А вот найти хоть какие-то медикаменты мне пока не удавалось.

— Дело не в ценности. Просто, такие вещи передаются по наследству. А это кольцо носила еще княгиня.

Нда, похоже, кое-кто погорячился. И в скором времени будет сильно сожалеть о своем поступке.

В общем, из лекарств я ничего не нашла, впрочем, как и не нашла бинтов. Наверняка, в доме они имелись, но будить для этого дворецкого совсем не хотелось. Время уже давно перевалило за полночь. Так что, я решила не мудрствовать и воспользоваться давно проверенным методом.

Выбрала самое маленькое полотенчико, намочила его и хорошенько отжала.

— У тебя нож далеко, — спросил Колин, когда я вернулась в спальню.

— Зачем тебе?

— Хочу выковырять камни. Может, удастся что-нибудь придумать.

— Колин тебе это именно сейчас приспичило сделать. До утра не потерпишь?

— Так я могу остаться до утра? — обрадовался парень и лукаво мне подмигнул.

— Нет! Я тебя сейчас голого выгоню на улицу, — в шутку пригрозила и скомандовала: — Все, ложись уже. А то еще куда-нибудь наступишь!

Рыжик с радостью выполнил приказ и во весь рост растянулся на постели. Ранка оказалась совсем не большой. Я аккуратно отерла ступню от крови и передала нареченному своего дракончика, — страж Колина все еще был тусклым и не мог помочь.

— Только попробуй не вернуть, — теперь уже всерьез пригрозила во все зубы лыбящемуся парню.

— Какая ты у меня заботливая, — передразнил маг, дотянулся до моей руки и потянул к себе. — Ну иди ко мне. Меня срочно нужно согреть.

— Колин. Я, между прочим, все еще злюсь на тебя! — напомнила не в меру расшалившемуся проказнику, который настойчиво затаскивал меня в постель.

— За что? За цветы? Ну хочешь, я тебе завтра всю комнату ими завалю?

— Хочу!

Короче, на том и сошлись. А потом закутались в мягкое теплое одеяло и стали греть друг друга. Хотя, скорее это я грела Колина. Парень доверчиво положил голову мне на плечо и ткнулся носом в изгиб шеи. А я задумчиво перебирала пальцами прядки его волос, изредка спускаясь на затылок или грудь, на которой, как и всегда, покоился шестигранный металлический медальончик. Кстати, его было очень удобно перекатывать между пальцев, чем я периодически и занималась, чувствуя, как кожу греет легкий магический фон.

Не смотря на усталость, сон не шел. Да и наличие прохладного тела рядом не особо способствовало скорому засыпанию. Колин тоже не спал, даже при том, что, в отличие от меня, он сейчас блаженствовал. Но нежные пальчики, невинно поглаживающие ушибленную коленку, ясно давали понять, что моему нареченному тоже не до сна.

— Ты такая тепленькая, — мурлыкнул этот огненный котяра и потерся носом о мой подбородок.

— Давай засыпай, ледышка, — потрепала его по волосам и уложила рыжую голову обратно себе на плечо.

— Я вот все думаю… — задумчиво начал Колин. — Ладно окружающие, хрен бы с ними, но почему даже я сам не могу полностью увидеть весь свой потенциал?

— Не знаю… Может, что-то мешает. Не мог же князь не предусмотреть этот момент.

Ладонь скользнула на затылок парня и в который раз наткнулась на кожаный шнурок на шее.

— Погоди-ка, — я уставилась на медальон, который только что крутила в пальцах. — Это ведь подарок князя, так? Ты его когда-нибудь снимаешь?

— Нет, — удивленно вскинулся парень и, оторвав голову от моего плеча, стал развязывать узелочек сзади.

Колин снял медальон, прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и заглянул в себя. А потом я услышала столько нецензурной брани, сколько наверно за всю жизнь не слышала. Вот тебе и благородное воспитание. Такому лексикону и пьяный сапожник позавидует, а я и половину сказанного повторить не осмелюсь.

Короче Колин ругался долго и очень красноречиво. Кажется, у меня даже уши гореть начали.

— И как я раньше не додумался это сделать? — изрек княжич, когда тирада ругательств наконец иссякла. — На мне все эти годы висел экран, а я ничего даже не заподозрил…

— Видимо, ты всецело доверял отцу…

— Да уж… — потрясенно выдохнул парень и вновь прикрыл глаза, проверяя не почудилось ли ему. — А я-то, дурак, думал, что почти вплотную приблизился к своему пределу. А тут оказывается еще целое поле непаханое… Ну папаша… Обвел меня вокруг пальца, как малолетку… Впрочем, когда он мне дарил его — я и был малолеткой. А потом носил и даже не задумывался. Идиот!

Рыжик со стоном упал на подушку и прикрыл глаза рукой. А когда убрал ладошку, в золотистых омутах не было ни капли растерянности, лишь одна решимость

— Ну я ему устрою, — рыкнул парень, и я тут же всполошилась.

— Колин, не надо, — поспешила его переубедить. — Я обещала князю, что ничего тебе не скажу.

— Погоди-ка, — насторожился парень и подозрительно посмотрел на меня. — Вы что, с ним это обсуждали?? Он что, сам тебе рассказал?!

— Да, мы с ним такие закадычные друзья, что он просто взял и рассказал мне! — фыркнула я. — Что за чушь, Колин? Конечно, он мне ничего не говорил. Я сама догадалась после того, как прощупала Сара. Ну и… имела неосторожность изложить свои догадки князю. Думала, он меня прибьет. А он ничего… Только подтвердил все.

— Так, почему же он не расскажет нам с братьями правду?

— Не хочет, чтобы вы дрались за княжеский трон…

— Да сдался мне этот трон! — вспылил Колин.

А я обрадовалась. Хорошо, хоть он ни на что не претендует. Я и так еле смирилась с тем, что мой нареченный княжич. Если бы он еще и будущим правителем был, так вообще вешаться можно было бы.

— Ну вот и он так считает… А если вскроется правда… То будет не понятно, кто еще из вас наследник, понимаешь?

— Да уж… Ну и наворотил дел папаша… Ладно, не буду ему пока ничего говорить. Может образумится и сам все расскажет…

Колин уже начал успокаиваться и приходить в себя. Но потом очередная шальная мысль влетела в его буйную голову, и он вновь вспылил:

— Грах! И он считает, что я настолько глуп, что не догадался бы? Или я и впрямь столь безнадежен, что не способен развить свой дар до максимального уровня??

Колин вопросительно глянул на меня. Но я лишь пожала плечами. Ну что я могу ему ответить? Я даже не знаю, как проходят эти их тренировки по магическому мастерству.

— Я докажу ему! Вот увидишь. Превзойду Сарандера, и посмотрим, что тогда он скажет и как будет оправдываться!

В глазах парня загорелся нездоровый огонек азарта, и я прекрасно знала, что это значит. Пока он своего не добьется — не отступит. Он упрямый, и уж если вбил себе что-то в голову — то держись. А особенно если речь идет о соперничестве со старшим братом…

— Кстати, о твоем отце, — попыталась переключить его на другую тему, пока он всерьез не начал обдумывать план своего триумфального возвышения. — Что мы ему скажем? Ведь по сути, ты не выполнил мое условие. А Сара я, считай, отшила…

Да, эта тема тоже была не из легких. И признаться честно, я не горела желанием сейчас обсуждать наше будущее. Но, так или иначе, завтра предстояло что-то ответить князю. И это меня маленько пугало.

Колин тяжело вздохнул. Кажется, он тоже не горел желанием обсуждать наши отношения. Потом придвинулся плотнее и прижал меня к своей груди. Видимо, заранее побеспокоился, чтобы я не сбежала и не начала драться…

— Нэри, ну что ты предлагаешь? Ну хочешь, я приду завтра с кольцом и …

— Нет, Колин. Не хочу… — ответила спокойно. — Я не хочу вынуждать тебя жениться.

Колин еще плотнее прижал меня к себе и… не стал переубеждать.

Это еще раз подтверждало мою правоту. Он, и правда, не хочет свадьбы… Вот только, теперь я на него не обижаюсь… Даже и сама не знаю почему.

Но с князем все равно надо было что-то решать. Рыжик молчал, и я напомнила ему о своем вопросе:

— Так, что мы ему скажем?

— Не знаю, — как-то очень легкомысленно отозвался Колин. — А вообще… Оставь это мне. В конце концов, это мой отец. Я сам с ним поговорю.

— Хорошо. Как скажешь, — обрадовалась я и благодарно чмокнула парня в щеку.

Вот только, ему показалось мало, и он, ловко переместившись, поймал мои губы. С удовольствием ответила на поцелуй, чувствуя, как окончательно уходит все напряжение и разочарование сегодняшнего дня. А еще я чувствовала, как постепенно теплеет кожа рыжика. То ли благодаря моим усилиям, то ли он сам уже начал приходить в норму. Но обнимать его становилось определенно приятнее.

Колин отстранился первым и, задорно улыбнувшись, признался:

— Кстати… Я ведь тоже не с пустыми руками к тебе сегодня пришел…

Я несколько раз удивленно моргнула, и не подозревая, какой сюрприз может меня ожидать. А парень сбегал к своим мокрым вещам и буквально через секунду вернулся с маленьким бархатным мешочком. Если бы я не была уверенна, что мне не собираются делать предложение, подумала бы, что там кольцо. Но нет…

Это оказалось нечто совсем иного рода.

Камень…

Очень такой знакомый. Зелененький с золотистыми вкраплениями. Второй Галактий, добытый в катакомбах древних.

— Так это ты его купил? — удивилась я.

— Ну, не лично я. Но по моему поручению. Правда, я тогда еще не знал, как его использую. Просто подумал, что такую вещь нельзя отдавать в чужие руки. А теперь вот знаю…

— И как же? — я просто сгорала от любопытства. Наверняка, княжич придумал что-то эдакое.

— Мы вживим его тебе!

— Что??? — не поверила своим ушам. — Зачем?

— Я тут перелапатил кучу литературы, пока изучал свойства этого артефакта. И наткнулся на удивительную вещь. Галактий не только собирает магическую энергию из вне и пополняет ею резерв носителя, но и, благодаря вживлению в плоть, способен создавать целое магическое пространство внутри тела хозяина. А это значит, что ты станешь таким же сосудом для силы, как и я, и любой другой маг. А проще говоря, ты сможешь…

— Смогу колдовать? — закончила я за него.

— Именно! — довольно улыбнулся Колин.

— Но… Погоди… Так это значит, что любой человек, благодаря этой штуковине, может стать магом?

— В том то и дело, что не любой. Только ты. Потому что у тебя есть страж. Помнишь про адаптацию?

Ах да, точно. Как же я забыла. Вживить-то камень можно кому угодно. А вот пережить это вживление сможет далеко не каждый… А у меня есть страж. И Колин может дать своего… Да, получается, что я по сути вообще уникум. И этот камень будто создан специально для меня. Но…

— Ты знаешь… Я не хочу…

— Почему? — всерьез удивился парень.

— Не знаю… Просто не хочу, и все… Меня и так все устраивает. Я привыкла.

— Да ладно тебе, Нэри. Это ведь такие возможности. Ты сейчас только чувствуешь магию, но совершенно не можешь ей управлять. Разве тебя устраивает эта ущербность?

— Может, мой дар и ущербный, а только твой потенциал я раньше тебя рассмотреть смогла! — заткнула парня за пояс. Уж что-что, а цену я себе знаю.

— Упрямая… — хитро прищурился парень, но настаивать, как ни странно, не стал. — Ладно, как знаешь. Тогда, пока спрячу его. Вдруг ты еще передумаешь… Или, может, вообще себе вживлю. — И под моим осуждающим взглядом добавил: — На старости лет…

— А твоя саламандра с ним справится? — все-таки зеленый камушек на порядок мощнее того, что Колин вживил князю, так что вопрос очень даже уместен.

— Ну-у… Ты со своим дракончиком ведь будешь рядом, когда мне стукнет шестьдесят?

Хоть это и было сказано шутливым тоном, но почему-то именно сейчас для меня это прозвучало, как настоящее предложение. Пусть и слова не совсем те. А может, как раз-таки те самые… Я подняла голову и посмотрела в глаза Колину. Его взгляд был необычайно серьезен. И мне ничего не оставалось, кроме как так же серьезно ответить:

— Да, конечно. Я буду рядом.

А наутро я проснулась от сладкого нежного запаха, неуловимо щекочущего ноздри. Открыла глаза и наткнулась на розовый бутон, лежащий у самого носа. Провела взглядом чуть дальше и буквально ахнула. Вся кровать была усыпана сплошным покрывалом из пионов. Да и не только кровать…

Я приподнялась, освобождаясь от лежащих прямо на мне упругих стеблей и кучерявых шапок, и не поверила своим глазам. Нежно розовые, кружевные, полностью распустившиеся или сжатые в тугие кругленькие бутоны. Цветы покрывали все видимые поверхности в комнате. Даже пол и тот был устлан живым ковром.

Спустя несколько секунд в спальню вплыл донельзя довольный Колин, крутящий в руке тонкий стебелек.

— Ты поражена?

— Эммм… Я…

— Я понял, у тебя нет слов!

Безмолвно кивнула. У меня, и вправду, не оказалось слов.

Колин легкой, скользящей походкой приблизился к кровати. Провел бутоном по моей щеке, потом шее, двинулся к вырезу сорочки.

Я быстро перехватила его кисть и приложила цветок к носу, вдыхая приятный аромат.

— Ну давай, скажи, что ты в восторге!

Колину, как всегда, было очень важно услышать похвалу. Показушник несчастный.

— Я в восторге! — не отказала ему в маленьком удовольствии.

Потом резко притянула к себе и наградила крепким поцелуем в губы. И пока парень не успел опомниться, скомандовала:

— А теперь, удивительный мой, беги за вазами!