— Я верю, что ты сможешь.

Дамиен взглянул на Тэгиса. Ветер трепал волосы мужчины, пряди выбились из кожаного шнурка, что удерживал волосы. Дамиен знал Тэгиса всю жизнь, все его детские воспоминания были с отцом и Тэгисом, смеющимися за ужином. Когда отец умер, Тэгис стал советником, стражем и другом Дамиена, направлял его по пути великого лорда, учил его всему, чему научил бы отец.

Для всех Дамиен был лордом Мариса, великим лордом Северного берега. Для Тэгиса он был как сын, которого у старика не было. И Дамиена это устраивало.

Тэгис отошел от борта.

— Вряд ли ты ел хоть раз за день. Давай что-нибудь нам поищем. Корабль не будет плыть быстрее, если ты будешь тут стоять.

Дамиен выпрямился.

— Ты прав, — ему понадобятся все силы, как только они доберутся до места, где он поднимет границу. Он взглянул вперед.

Вода, сколько было видно.

Он повернулся и пошел за Тэгисом.

* * *

Еще волна ударила по борту, соленые брызги попали на палубу. Дамиен сжал борт и позволил своему телу покачнуться с кораблем. Темные тучи покрыли небо и сливались с морем.

Морская соль жалила глаза, ветер тянул за его кожаный плащ. Веревка была привязана к его поясу, предосторожность на случай, если волна будет слишком сильной и попытается смыть его за борт. Дамиен протер глаза и смотрел вперед, пальцы в перчатках сжимали деревянный борт. Шторм начался час назад, замедляя их как раз возле границы. Он надеялся, что и флот империи замедлился.

Поднялась еще волна, подбросила корабль, а потом он опустился. Дамиен сжал крепче, ощущал, как все внутри поднялось к горлу, а потом все полетело вниз. Квинн не смог бы справится с таким штормом. Его младшего брата тошнило от наименьшего движения в море.

Боль наполнила его грудь, Дамиен проглотил ком в горле. Прошло меньше двух лет, но воспоминания о брате и родителях ранили его.

«Нужно сосредоточиться», — он отогнал чувства и дышал носом, подвигая ноги. Сейчас народ нуждался в нем.

«Рос Маринус» боролся со штормом. Дамиен снова обрадовался, что капитан Стаут был отличным моряком и знал эти воды. Даже так, если бы на кону не было благополучие Северных берегов, они развернулись бы часы назад и укрылись бы на время непогоды.

Ветер ударил по кораблю, плащ и капюшон Дамиена отбросило назад. Дождь промочил его шерстяную одежду за минуты. Он стиснул зубы от холода и укутался в плащ. Даже без берега в поле зрения он знал, что они были близко. Он это ощущал.

Через минуты один из матросов подбежал к нему на палубе.

— Капитан Стаут готовится бросить плавучий якорь и замедлить нас, — прокричал матрос. — С такой погодой остановиться невозможно.

— Хорошо, — прокричал Дамиен в ответ. — Я могу поднять границу отсюда.

— Да, милорд. Я сообщу капитану, — матрос побежал обратно.

Дамиен глубоко вдохнул и расставил ноги. Вдали появилось нечто темнее туч, двигалось по волнам. Он прищурился. Там был не один корабль.

Флот империи Доминия.

Его желудок сжался в свинцовый комок, его сердце билось в горле, колотилось так быстро, что могло вырваться из него. Волны адреналина хлынули на него, тело дрожало и потело.

У него были минуты, и корабли пересекут границу.

Дамиен сосредоточился на воде между его кораблем и их флотом. Он представил линию между ними. Там он поднимет границу.

— Свет, Творец миров, — зашептал он, согнув колени и горбясь, поднимая руки ладонями вверх. — Я принес тебе свой дар. Позволь мне поднять тут воду и защитить мой народ.

В его ладонях тут же появился груз, стал давить на его руки, плечи и спину. Он едва мог удержать такой вес. Все в нем напряглось, пот лился по лицу, смешиваясь с соленой водой и дождем. Граница в море была вдвое тяжелее любой границы, что он поднимал в реке.

Дамиен закрыл глаза и вспомнил все дни, что он провел на утесе с видом на море, поднимая и опуская воду. О времени, которое он провел, общаясь со Светом и усиливая свой дар.

Он приготовился поднять воды. Его мышцы ныли, ведь груз не пропадал. Дамиен тяжело дышал, открыл глаза. Флот был ближе, он уже видел силуэт главного корабля. Так они попадут в шторм, когда Дамиен поднимет границу.

«Что делать? — он скрипнул зубами и смотрел на приближающиеся корабли. — Я не хочу их убивать, но… выбора нет. Мне нужно поднять границу. Защитить свой народ».

Дамиен глубоко вдохнул, желудок был тяжелым.

«Не думай. Действуй. Раз. Два. Три…».

— Свет, помоги мне! — крикнул он, ноги и спина выпрямились, он поднял руки. С его движением океан перед ним устремился вверх, взрываясь брызгами. За мгновения стена воды в сотню футов появилась в море и быстро потянулась в стороны, разрезая воду как плавник.

Он стоял на палубе, подняв руки, ощущая, как вода движется, окружая берега его страны.

Волны стали бить по кораблю, океан боролся с новой стеной. Дамиен отпрянул на шаг, удерживая равновесие, продолжая поднимать руки. Дождь стучал по палубе и его телу.

«Почти… закончил…».

Что-то темное появилось в стене воды.

Дамиен боролся с силой моря, смотрел на стену воды впереди.

— Нет, — прошептал он.

Последовал другой темный объект, еще один.

Тошнота охватила его тело, он смотрел, как флот империи проваливался в стену воды. Один за другим, носы кораблей поднимались, переворачивались на бок и падали в воду, как детские игрушки в ручье.

Дамиен подавил желчь в горле. Его целью было поднять барьер и помешать кораблям империи проникнуть в воды его народа. Но, похоже, ему придется разбить целый флот…

Обломки полетели сквозь стену воды. Куски кораблей — балки, доски и палки — подлетали вверх, отскакивали от волн и в стороны.

Балка пролетела по воздуху и рухнула в паре футов от «Рос Маринус». Она покачнулась и утонула.

Дамиен охнул и отпрянул на шаг, но удержал руки в воздухе. Граница еще не достигла западного берега, так что он не мог остановить воду.

Обломки и дальше летели по воздуху, падали вокруг его корабля. Кусок доски рухнул в футе от места, где он стоял. Дождь из осколков продолжался. Один задел его руку, боль пронзила его предплечье.

Дамиен сморгнул слезы и дождь, руки дрожали, пока он удерживал их в воздухе. Еще немного…

Балка упала с неба. Он едва успел шагнуть вперед, и она упала на палубу, разбивая доски возле носа. Треск зазвучал за ним. Дамиен повернул запястья и закрепил стену воды на месте.

Вот. Он закончил…

Доски провалились под ним, и он улетел в темные воды внизу.










10


Дамиен ударился ногами об воду. Холодная вода тянула его во тьму под волнами, лишая его тепла. Холод пронзил его. Страх сдавил горло, но Дамиен подавлял его. Он открыл глаза в мутных тенях, вытянул руки, закрыв рот. Пара сильных толчков ногами, и он поплыл к поверхности, отрезанная веревка тянулась за ним.

Что-то рухнуло в воду неподалеку. Он заметил краем глаза матроса, темная жидкость тянулась из его тела.

Дамиен вырвался на поверхность и вдохнул, а потом нырнул за телом. Он добрался до матроса и схватил его за воротник, потянул к поверхности.

Деревянная доска покачивалась неподалеку. Дамиен потянулся к ней свободной рукой, подтянул ее под себя. Он посмотрел на мужчину. То был моряк империи. Лицо мужчины было пепельным, глаза были широко раскрыты от страха. Дыра размером с кулак Дамиена была в его груди, словно мужчину пробило чем-то, а потом сорвало. Темная жидкость лилась из раны, окрашивая воду вокруг него, пока кровь струилась из уголка рта, смешиваясь с водой, стекающей по его лицу.

С криком Дамиен отпустил воротник мужчины и отвернулся, стал грести с доской под руками. Его тело дрожало, он искал взглядом «Рос Маринус».

Его корабль покачивался в тридцати футах от нас. Моряки уже суетились на палубе, указывали в его сторону. Волна обрушилась на него, унося его под воду.

Дамиен держался за доску и с силой греб другой рукой, всплывая. Он добрался до поверхности снова, понял, что волна отнесла его дальше от корабля.

Больше обломков падало вокруг него, и он заметил другое тело. Голова закружилась, черные точки появились перед глазами. Он едва ощущал тело, дрожа.

«Я умру! Я… Нет!».

Дамиен забрался на доску, волна ударила по нему.

«Я не сдамся! Свет, помоги мне!».

Голосок в его разуме тихо смеялся. С чего Свету помогать ему? Он же убил людей.

Дождь притих, Дамиен огляделся. Куски других кораблей покачивались на воде. И между разбитыми мачтами и разорванными парусами были тела.

Сотни тел.

Дамиен застыл на доске. Он это сделал. Он уничтожил те корабли. Он убил тех людей. Отец не говорил ему, сколько разрушений устроит стена воды.

«О, Свет».

«Рос Маринус» маневрировал среди обломков к Дамиену. Веревку сбросили с борта, на конце была доска. Она рухнула в паре футов от Дамиена. Сначала он уставился на доску, не мог двигаться и думать.

— Хватайтесь!

Он с трудом услышал крик среди волн и шторма.

Ему нужно было хвататься.

Дамиен моргнул, словно пробуждаясь ото сна. Он ударил замерзшими ногами, заставляя думать только о доске впереди. Наконец, он добрался до доски и отпустил обломки.

Он сжал веревку и доску, волна поднималась под ним. Она прошла, и он обвил руками веревку, зажал доску под руками.

Через миг веревку дернули, доска стала двигаться. Дамиен едва ощущал пальцы и ноги. Его грудь болела. Он не знал, от холода или разрушений.

Доска добралась до бока корабля и стала подниматься. Дамиен держался, вода пыталась утянуть его обратно. Его руки ныли от напряжения, промокшее тело было тяжелым. Он впился руками и отгонял чувства.

Через мгновения руки помогли ему выбраться на палубу. Он рухнул, задыхаясь, без сил. Дождь не продолжался, но ветер бил по его мокрой одежде и коже, вызывая дрожь его тела.

Один из моряков опустился рядом с ним.

— Милорд, нужно увести вас в каюты под палубой.

Дамиен поднялся, оттолкнувшись от скользкой палубы. Двое моряков схватили его под руки. Когда он поднялся на ноги, они повели его к двери, где ждал Тэгис.

— Я отведу его, — Тэгис потянулся к Дамиену.

Дамиен согласился, и моряки отошли. Его тело онемело, и он сильно дрожал.

Тэгис увел его в каюту капитана.

— Нам нужно снять с тебя мокрую одежду и согреть. И я уже сказал коку приготовить тебе бульон.

— С-спасибо, — зубы Дамиена стучали.

Тэгис открыл дверь в каюту капитана и ввел Дамиена внутрь. Комната была небольшой, одна кровать была встроена в стену, столик был прибит к полу, как и два стула. Лампа раскачивалась над столом, только она и озаряла комнату. Два иллюминатора были в стене, но за ними были только темные тучи и дождь. Дамиен стал снимать с себя мокрую одежду, Тэгис вытащил чистую и сухую из кожаного мешка у кровати.

Он опустил одежду на стол.

— Я принесу бульон.

Дамиен кивнул, он снял с себя шерстяную рубаху.

Тэгис закрыл за собой дверь.

Дамиен быстро надел сухую одежду и забрался на койку, укутался в толстое одеяло и шкуры. Он знал, как сильно холодная морская вода лишала людей тепла, здоровья и жизни.

Через какое-то время он перестал дрожать и повернулся, чтобы видеть стол и дверь. Он ощущал сомнения. Его отец поднимал границу и давал людям так умирать, как сделал он? Или его отец нашел другой способ спасти их народ?

Дамиен глубоко вдохнул с болью и закрыл глаза. Его разум повторял последний час снова и снова, искал то, что он упустил, то, как еще он мог поступить. Но с каждым разом он не видел других вариантов. Если бы он подпустил флот ближе, он не смог бы поднять барьер вдоль всего берега, и флот причалил бы к суше.

Дамиен повернулся на спину и посмотрел на деревянный потолок, сжал кулаки. Он сделал то, что должен был: спасал свой народ любой ценой.

Так почему он ощущал вину?

Дверь открылась, и Тэгис вошел с подносом в руке.

— У меня чай и бульон, — он пересек комнату. Дамиен сел и прислонился к изголовью. Тэгис опустил поднос на его колени.

Тэгис прошел к стулу. Дамиен сжал керамическую чашку пальцами и вдохнул земной аромат. Схожая миска стояла на подносе, пар поднимался в воздух.

Тэгис выдвинул стул и сел.

— Я видел, что ты сделал.

Дамиен замер, сжал кружку крепче.

— Ты смотрел?

— Конечно. Ты сделал то, что должен был. Ты поднял границу в море, еще и сильно, должен сказать. Твой отец ни разу не поднимал стену так высоко.

Дамиен поднес кружку к губам. Он подул на темную янтарную жидкость, сделал глоток. Чай согрел все внутри, опускаясь по телу, но Дамиен все еще ощущал холод.

— Ты все видел?

— Да.

— И?

— Ты ничего не мог сделать.

Дамиен скрипнул зубами.

— Это все, о чем я мог думать.

— Хорошо оглядываться назад и думать, могло ли все сложиться иначе. Порой могло, и мы делаем из этого выводы. Но постоянно смотреть в прошлое нельзя. Ты сделал то, что требовалось, и это не изменить. Это был твой первый вклад в войну — войну, которая все равно наступит, если империя решила вторгнуться на нашу землю. А на войне умирает куда больше людей.

Дамиен смотрел на кружку.

— Мне это не нравится.

Тэгис фыркнул.

— Я рад, что тебе это не нравится. Ты страж по природе. Твой дар — защищать людей. Но… — он отклонился и пожал плечами. — Мы живем в бурное время.

Дамиен поднял взгляд.

— Мой отец хоть раз ранил других своей силой?

Тэгис нахмурился.

— Раз, насколько я знаю. Компания бандитов разбойничала в горах Магир годы назад, сжигала все на пути. Они прибыли к реке Гир одновременно с твоим отцом. Ему пришлось поднять границу, пока они были вблизи, и река смыла мужчин.

Дамиен опустил кружку на поднос и поднял миску бульона. Он сделал глоток мясного бульона, не соглашаясь. Это было не одно и то же. Бандиты заслужили наказание. А те моряки…

Он опустил миску и вытер рот. Они могли и не верить в идею империи. Они могли просто слушаться приказов. Дамиен не знал. Но он все равно убил их.

Ему это не нравилось. Совсем.

Но Тэгис был прав. Война скоро настигнет их, и им придется готовиться, или умрет еще больше людей. Может, он мог снизить жертвы.

— Когда мы прибудем в Нор Эсен, я отправлю соколов семи великим домам и созову собрание.

Тэгис приподнял брови.

— Собрание великих домов? Такое не созывали с момента, как отбились от империи.

— Знаю.

Тэгис поглядывал на него.

— Тебе придется использовать всю власть и влияние великого лорда дома Марис. Ты готов к этому?

Дамиен посмотрел на свои ладони. Он только что поднял границу в море, чтобы спасти свой народ. Если ему придется столкнуться с другими великими домами, чтобы спасти еще больше людей, он это сделает.

— Да. Великие дома давно не встречались. Мы должны объединиться и использовать дары, что у нас остались. Может, проявление силы убедит империю отступить.

— А если нет?

— Коалиция в силе.

— Да, но коалиция из меньших лордов, леди и граждан. Если пойдешь против империи Доминия, нужна мощь великих домов.

Дамиен вздохнул.

— Знаю. Надеюсь, угроза от империи сможет объединить великие дома. Стена между нашими землями и моя стена воды удержат империю лишь временно. Если мы не остановим империю сейчас, мы все потеряем, — он посмотрел на Тэгиса. — Нам нужно будет дать отпор. Каждому. Великим домам и гражданам.





11


Леди Рагна сидела на троне в большом зале и читала послание от дома Марис. Юный лорд Дамиен созывал собрание великих домов. Она опустила пергамент и посмотрела вперед.

Зал был пустым, кроме двух стражей у входа. Узкие длинные окна тянулись по бокам, впуская бледный свет. Толстые колонны из обсидиана с гор Магир поддерживали высокий потолок. Воздух был холодным, даже слишком для раннего летнего утра, но холод помогал ей сохранять разум проницательным, и она была этому рада.

Леди Рагна постукивала пальцем по деревянному подлокотнику. Послание лорда Дамиена удивляло. Смелый ход для нового лорда, еще и юного. Никто не созывал собрание с тех пор, как империя оставила их четыреста лет назад, когда ее дом был стерт.

Горечь наполнила ее рот. Только когда ее семья пострадала, великие дома собрались. Но было уже слишком поздно.

— Они ни во что не ставили наш дар, — прошептала она. — Что могут сновидцы по сравнению с управлением водой, огнем или светом как оружием? Даже дом Рафель и дом Вивек уважают за их дары исцеления и мудрости. И нас отдали на съедение империи.

Она выпрямилась и глубоко вдохнула. Уже не важно. Важно было защитить наследие ее семьи. Она встала с посланием в руке и пошли к двери. Стражи встрепенулись и отсалютовали. Она проигнорировала их и пошла в коридор.

Ей нужно было знать, что за будущее ждало ее семью, а потом отвечать дому Марис. Это собрание пойдет на пользу дому Рейвенвуд, или это навредит ее семье?

Ее платье и плащ развевались за ней, пока она спешила по коридорам к собору. Священник будет знать. Темная леди точно уже поговорила с ним.

Через двадцать минут она прошла в собор. Святилище было еще холоднее, чем тронный зал. Леди Рагна подавила дрожь. Зал был меньше тронного, темнее, но стиль его был похожим. Окна выходили на север, чтобы было хорошо видно луну и ночное небо. Резные колонны тянулись вдоль длинной комнаты, были из серого камня. Через неделю новолуние, лучшее время для связи с Темной леди. Она не могла столько ждать. Ей нужно было знать, чтобы ответить лорду Дамиену.

Тень мелькнула слева за колонной. Она замедлилась и смотрела, как священник шел к платформе. Его серая мантия была на оттенок темнее камня вокруг, он подпоясал ее веревкой с узлом. Его голова была скрыта шарфом. Спиной к ней, он поднялся на платформу и протянул длинную палку с горящим наконечником. Внутри алтаря были десятки свеч разных размеров и форм. Священник стал зажигать их по очереди.

Леди Рагна шла по залу к платформе, ее платье почти не шуршало.

Священник замер, ладонь с заметными венами застыла над свечой.

— Леди Рагна, — прохрипел он, обернувшись. Его водянистые голубые глаза посмотрели на нее. — Что привело вас сюда сегодня?

Она подошла ближе и опустилась на колени.

— Я желаю вашего совета, мудрый. Темная леди ничего мне не передавала? — ей не нужно было уточнять. Темная леди знала.

Священник опустил палку в серебряную вазу между свеч углем вверх и повернулся. Он сцепил ладони перед собой и закрыл глаза. Его губы стали двигаться, он тихо молился.

Леди Рагна ждала. Воздух вокруг них стал меняться, почти удушать, словно густой невидимый туман. Священник напрягся. Он открыл рассеянные глаза.

— Надежда придет с севера. Надежда для великих домов. Скрытое выйдет на свет, сломанная воля исцелится. Но эта надежда несет с собой конец дома Рейвенвуд. Если этой надежде дать сбыться, дом Рейвенвуд пропадет.

Леди Рагна застыла. Она смотрела на пол, где лежали ее ладони. Слова священника звенели в ее голове. Конец дома Рейвенвуд. Это… не этого она ожидала.

Если дать ей сбыться…

Она сжала кулаки. Нет, она не допустит этого. Слишком многое было принесено в жертву, чтобы вернуть ее дому власть.

Остерегаться севера.

Она подняла взгляд. Свере…

Это означало дом Марис? Или дом Вивек? Они оба были на севере.

Священник расслабился, выходя из транса. Он моргнул пару раз, посмотрел на нее.

— Такими были слова Темной леди, — прохрипел он. — Вам нужно что-то еще, леди Рагна?

— Нет, — она встала и поправила платье холодными пальцами. — Спасибо, мудрый, — она склонила голову и повернулась.

Бремя легло на ее разум и сердце, она пошла мимо колонн к Вороньему замку. Не на эти слова она надеялась. С тех пор, как ее мать поведала ей историю дома Рейвенвуд, она без устали работала, многим жертвовала, чтобы вернуть ему власть. Она слишком долго видела презрение в глазах других домов и слышала их шепот о Рейвенвудах. Они не знали, что ее дом не погиб от рук империи. Один из наследников выжил. Рабанна.

Леди Рагна прошла в свои покои и закрыла за собой дверь. Когда Рабанна только прибыла в Вороний замок после предательства других домов и лет изгнания в империи, она обнаружила, что народ горы был в хаосе, новый лорд правил домом Рейвенвуд. Рабанна годами тайных контрактов и переговоров нашла путь к статусу леди Вороньего замка.

Леди Рагна оглядела комнату. Покои были дорогими и богато украшенными, благодаря поколениями женщин Рейвенвуд, каждое строило на богатстве прошлой наследницы. Над большим каменным камином была картина Рабанны. Она смотрела на гостиную холодными темными глазами.

Леди Рагна подошла к камину и опустила ладонь на него. Она смотрела на пустую решетку, где осталась только зола.

Конец дома Рейвенвуд.

Она сжала кулак. Как так возможно? Так много поколений женщин Рейвенвуд жертвами возвращали дом Рейвенвуд. Каждый брак был политическим ходом, каждая дочь воспитывалась, чтобы вывести дом на новый уровень. Каждое сердце закалялось ради выполнения миссий.

— Нет! — она ударила ладонью по камню. — Какой бы ни была надежда с севера, она не покончит с домом Рейвенвуд.

«Но это принесет свет и исцеление», — прошептал голосок в ее голове.

Леди Рагна холодно рассмеялась.

— Что мне до света и исцеления? Где был свет, когда наш дом пал в первый раз? Где были другие дома, когда империя стирала наш народ и убивала почти всех? Я служу только дому Рейвенвуд, и я не позволю ему пасть.

Она отвернулась и стала расхаживать по гостиной. Только дом Марис и дом Вивек обитали на севере. И они оба будут на собрании. Она замерла и посмотрела на длинные окна перед собой. Главу каждого дома нужно убрать тихо, чтобы никто не заподозрил убийство. Если учесть, что она знала о каждом доме, дом Вивек казался опаснее, особенно, когда дом Вивек организовал предательство, что привело к поимке дома Рейвенвуд империей сотни лет назад.

— Но я не могу позволить дому Марис выжить, — тихо сказала леди Рагна. Она постучала пальцем по рту.

Селена.

Селена могла убрать главу дома Марис.

Леди Рагна повернулась, разум все быстрее работал над планом. Дом Марис были последователями Света, будет сложнее пробиться во сны юного лорда. Она нахмурилась. С другой стороны, он был неопытным, может, не таким сильным, как его предки. А Селена была сильной.

Леди Рагна остановилась и улыбнулась. Да, Селена была очень сильной. Она взглянула на портрет Рабанны. Может, сильной, как сама Рабанна. Может, Селена родилась для такого времени. Чтобы спасти дом Рейвенвуд.

— Мне нужно больше с ней поработать, — пробормотала леди Рагна. — Ей нужно больше тренировок, чтобы напасть на лорда дома Марис.

Ворваться в сон последователя Света могло быть сложно. Их было не так просто подавить кошмарами. Но Селена могла это сделать. Даже теперь она помнила, как просто ее дочь управляла снами Петура и Агаты. Леди Рагна много раз пыталась под надзором матери, пока смогла сделать то, что Селена смогла сделать с первого раза.

Леди Рагна пошла к двери, вес слов священника уже пропал с ее плеч. Ей было нечего бояться. Она не зря спросила совета у мудрого. Вороний замок находился в центре всех домов, и она могла предложить провести собрание в нем. Она знала теперь, от кого могла прийти угроза, и с помощью Селены она разберется с этим.








































12


Селена смотрела на камин впереди, скрыв мечи плащом. За камином был тайный туннель, который вел к пещерам для тренировок. В ее глазах словно был песок, и она сжимала руку выше локтя. Ее волосы были собраны в растрепанную косу. Это было лучшее, что она могла сделать, с тех пор, как Рената…

Она вздрогнула и огляделась. Нервы трещали, как молния, посылая уколы боли по телу. Селена снова посмотрела на тайную дверь и отвернулась. Она не могла больше туда спуститься. Во тьму. Туда, где все напоминало ей, чем она стала, кем станет, когда завершит обучение.

Селена выбежала из ложной гостиной и поспешила по коридору. Ей нужно было убраться отсюда на открытое место, где был свет. На юге замка было старое тренировочное поле, которое редко использовали стражи. Она решила пойти туда.

Она выдохнула. Мысль о тренировке стала медленно успокаивать ее буйный разум. Тренировка позволяла ей сосредоточиться на соломенной кукле и отогнать другие мысли. Это ей сейчас и было нужно. Отвлечься от той ночи. Она использует запасные штаны и тунику из своей комнаты и спрячет наряд под плащом. И не придется спускаться в пещеры.

Переодевшись, она пошла по коридорам к южной стороне Вороньего замка и спустилась на первый этаж. Там она отыскала дверцу, ведущую наружу. Она открыла дверцу, теплый летний воздух ударил ее по лицу. Солнце ярко светило с весеннего неба. За дверью было маленькое тренировочное поле размером с ее спальню. На одной стороне стоял старый пустой сарай. С двух других сторон был замок и внешняя стена. Северная сторона сужалась к тропе, что вела к главному двору замка. В углу стоял гикори с толстым стволом и широкой зеленой листвой. Три соломенные куклы выстроились вдоль внешней стены.

Ветер трепал пряди волос вокруг ее лица. Селена глубоко вдохнула, уже ощущая напряжение в плечах, но спокойствие в голове. Это место было идеальным. Тихим, в стороне. Тут она могла побыть наедине с мыслями и эмоциями.

Она пошла к потрепанным ветром куклам, ткань на их телах была в пятнах, солома скомкалась в некоторых местах. Краска мишени выцвела, солома торчала местами, где распоролись швы. Селена вытащила мечи и встала перед средней, подняла правую руку, левую притянув к телу, и принялась за упражнения.

Солнце двигалось по небу, пока Селена била по кукле. С каждым ударом ее сила и энергия возвращались, сжигая усталость от нехватки сна. Пот пропитал ее темную тунику и штаны, ее волосы прилипли к лицу.

Быстрее. Сильнее.

Но упражнения отгоняли демонов лишь на время. Вскоре воспоминания ночи вернутся. Кошмар Ренаты. Ее крики. Гнев и беспомощность Селены. Пейзаж сна, разбивающийся от ее силы. И Рената…

Селена остановилась, подняв руки. Она видела Ренату на кровати, бледную в свете луны, струйка крови текла из ее ноздри.

— Я не хотела, — прошептала она, взгляд был рассеянным. — Я не знала…

Казалось, шар из свинца расширялся в ней, тяжелый и твердый, выталкивал весь воздух из легких и заставлял ее сердце биться с трудом. Ее руки упали по бокам, ее мечи рухнули на землю. Селена упала на колени следом. Она скрестила руки на груди и сжалась над ногами.

Она раскачивалась и плакала. Каждый приглушенный всхлип вырывался из ее души. Селена не убила ее, но оставила Ренату с покалеченным разумом. И она не знала, что было хуже.

— Я хотела бы не иметь такой силы, — она сжала пальцы и притянула ладони к груди. — Я не могу так продолжать. Это разорвет меня! Почему не может быть другого способа позаботиться о нашем народе? Вряд ли мы вообще о нем заботимся, если мы вредим самим…

Всхлип лишил ее слов. Где была черта? Когда наступала точка, когда их сила вредила их народу больше, чем помогала? Был ли другой способ?

«Нужно запереть сердце. Не чувствовать».

Селена перестала раскачиваться, услышав слова матери. Она презирала их, но ее мать была права. Она могла выжить с силой внутри нее, только закрыв сердце. Став холодной. Отгородившись от чувств.

Она подняла взгляд, все еще сжимая ладони возле сердца. Впервые ей хотелось того холода. Это было бы лучше душераздирающей агонии, которую она ощущала сейчас. Вместо того, чтобы запирать сердце в деревянный сундук, она представила, как убрала его в темную комнату. А потом она закрыла дверь — толстую железную дверь. Но этого было мало. В ее голове она закрывала одну железную дверь за другой, пока вместо боли не стала ощущать онемение.

Селена глубоко вдохнула и расправила плечи. Она медленно поднялась на ноги. Каждый раз, когда она отчаивалась из-за мрачного будущего, она закрывала еще одну дверь. Может, был способ сбежать от ее судьбы, способ лучше, чем тот, которому они сейчас следовали. Но, пока она не поняла его, она будет держать сердце запертым и подальше.

Только так она могла выжить.

* * *

— Селена, присоединишься ко мне в моем кабинете этим вечером?

Селена оторвала взгляд от не тронутого супа — холодной смеси с нарезанной свеклой — ее ложка все еще была рядом с миской. Отец не просил ее прийти в его кабинет годами с тех пор, как мама занялась ее обучением и тренировками. До этого она проводила почти все зимние вечера с ним, сидела у камина, тихо читала книги, пока густой снег падал за окнами.

Воспоминание и тоска по тем простым и тихим временам были такими яркими, что она перестала дышать.

— Да, — она взяла ложку. — С радостью.

Она опустила ложку в красный борщ, голова кружилась. Как супруг матери, отец получил роль ниже в доме Рейвенвуд. Но он всегда относился к ней, Офелиане и Амаре только как отец, хотя Амара со временем стала отворачиваться от тепла отца. Амара обладала той же гордостью, что и их мать, и раз отец был из другой семьи, он не был настоящей частью дома Рейвенвуд. Но для Селены он всегда был ее папой.

— Отлично, — отец вытер рот салфеткой и опустил ее рядом с собой. — Я попрошу принести нам чай.

Селена зачерпнула красный суп и поднесла ложку ко рту. Ее аппетит немного вернулся. После того, как отец ушел, в обеденном зале стало тихо. Мама отправилась на две недели на восток в дом Фриер, Амара поехала с ней. Офи была еще слишком мала для семейной трапезы.

Меланхолия последних нескольких дней медленно вернулась. Селена съела еще пару ложек, отодвинула тарелку и встала. Свет тускнел, солнце садилось снаружи, а свечи еще не зажгли.

— Леди Селена.

Она напряглась и медленно обернулась.

— Капитан Стэнтон.

Капитан Стэнтон стоял на пороге в своей обычной темной форме с кожаными вставками. Темные волосы висели прядями вокруг лица, пока он смотрел на нее из-под тяжелых век. Он всегда следовал за ней будто тень.

— От меня что-нибудь требуется этим вечером?

Селена вскинула голову и подобрала платье.

— Нет, но благодарю за беспокойство.

Он спокойно кивнул и отошел, Селена пошла по коридору. Она ощущала, как он преследовал ее взглядом. Если и был плюс в становлении хозяйкой дома, то это возможность назначить нового капитана стражи. Она не доверила бы капитану Стэнтону присмотреть за собакой, не то что за собой. Она не так много знала о мужчинах, но даже она понимала, что было на уме у капитана, без посещения его снов. Она сжала кулаки и стиснула зубы, глядя вперед.

Она шла по коридорам к северной части Вороньего замка, жар дня медленно испарялся от здания. День был неприятно жарким, даже с открытыми окнами, впускающими горный воздух. Она протерла лицо платком и сунула его в рукав. В конце третьего коридора Селена открыла толстую деревянную дверь кабинета ее отца.

Стены были каменными плитами с окнами. Стол стоял напротив проема меж двух открытых окон. Небо снаружи было сливового цвета, контраст с веселым оранжевым светом свечей в комнате.

Селена прошла внутрь. Деревянный пол был истертым, старый выцветший ковер лежал перед столом. В воздухе висел слабый запах табака и ванили, смешиваясь с затхлым запахом тысячелетних знаний. Селена закрыла глаза и вдохнула. Все тут напоминало ей отца.

— Селена.

Она открыла глаза и заметила его справа на одном из двух стульев, стоящих между длинных узких стеллажей с книгами. Она узнала книгу в кожаной обложке, которую он бережно держал пальцами: историю дома Вивек до нападения империи.

— Отец, — в остальной комнате были схожие стеллажи, все содержали книги, которые отец взял с собой, переехав с земель дома Вивек, это был традиционный прощальный подарок у граждан народа мудрости. Хоть он не был прямым потомком великого дома, он все еще был самым образованным человеком из всех, кого знала Селена. И она любила его за это.

— Ты давно не приходила в мой кабинет, — он улыбнулся, поднялся и вернул книгу на пустое место на третьей полке слева. — Я скучал.

— И я скучала, — она села на стул напротив него. Не нужно было объяснять, почему они перестали так видеться. Она была уверена, что это было связано с ее матерью. От этого встреча становилась любопытной.

Его седые волосы были зачесаны назад, борода была ухожена, как всегда. Морщинки появились у уголков глаз, на лбу и вокруг его рта были новые линии. Он разглядывал ее миг, а потом сел. Она не упустила тревогу на его лице.

— Я с юности знал о своем долге. Как член меньшего дома, я женился бы на ком-то из великих домов, чтобы у того дома появились наследники. Но я хотел больше. Я хотел быть тебе отцом. Насколько я мог, я это делал, хоть было сложно смотреть, как твоя мама растит из тебя следующую леди Рейвенвуд, — он опустил ладони на колени. — За последние несколько недель, как мне говорили, ты изменилась, Селена. Думаю, я знаю причину. Это так? Появился твой дар?

Кроме матери и сестры, о силе хождения по снам знал только отец. Его брак с матерью раскрыл ему эти знания. Когда были даны клятвы брака, пара все узнала.

— Да.

— И он не такой, как ты ожидала.

Селена отвела взгляд.

— Верно.

Он медленно кивнул.

— Я не видел лично, как работает дом Рейвенвуд. И я не уверен, что ты можешь делиться тем, что делала, если твоя мать привязала тебя к тайне дома. Но, если я могу что-нибудь сделать, прошу, дай знать. Я люблю тебя и все сделаю ради тебя.

Селена сглотнула ком в горле. Он очень сильно отличался от матери.

— Да, знаю.

Но что он мог? Она даже не могла рассказать ему, чем учила ее мать. Это была ее судьба? Стать убийцей? Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, глаза горели от непролитых слез. Она ощущала себя в ловушке из-за темного будущего, нависшего над ней. Если бы только она знала, почему они получили этот дар…

Хотя, может, он мог…

В дверь постучали.

— Да, — сказал ее отец, — войдите.

Дверь открылась со скрипом, одна из слуг прошла с деревянным подносом с маленьким чайником и двумя чашками.

— Сюда, Мира, — отец указал на стол между стульев.

Служанка склонила голову и пересекла комнату. Она опустила поднос на стол и тихо попятилась.

— Спасибо.

Мира кивнула и покинула комнату, закрыв за собой дверь.

Еще одна разница между матерью и отцом: отношение к слугам. Ее грудь сдавило, когда она вспомнила холодные слова матери о Ренате. Селена сжала губы, глядя, как отец наливает чай в две чашки. Нет, она не будет как мама. Она хотела помешать этому. Но было ли ей суждено стать такой? Могла ли она остаться любящей и доброй, закрыв сердце? Или она уже превращалась в хладнокровную женщину, о которой стали шептаться слуги?

— Вот, — отец протянул ей маленькую железную чашку.

Селена взяла чашку и удерживала ее пальцами, вдыхая аромат.

— Сколько ты знаешь о великих домах и их дарах? — спросила она, чашка осталась в ее руке.

Ее отец ответил не сразу.

— Ну, — медленно сказал он, поворачиваясь и садясь со своей чашкой в руке. — Не так много. Почти вся библиотека Вейд Мекум была разрушена империей. И в той библиотеке были самые старые записи о великих домах, включая распределение даров.

— Так что ты знаешь?

Он покачал головой.

— Не так и много. А что? — он проницательно посмотрел на нее. — Хочешь узнать больше о своем даре?

Селена опустила взгляд на свою чашку.

— Да.

— Боюсь, дар хождения по снам утерян историей. Люди даже не знают, что он еще существует.

— Кроме тебя, — Селена взглянула на ее отца.

Он кивнул.

— Кроме меня. И даже так, кроме того, что передалось узами брака, твоя мама мне ничего не рассказывала и привязала меня к тайне дома.

Селена медленно сделала еще один глоток.

— Почему ты женился на маме? — наконец, спросила она.

Эта пауза была длиннее. Может, из-за тайн дома, может, потому что ее отец подбирал слова. Он посмотрел в сторону окна, сжимая пальцами чашку.

— Я не могу рассказать всего, но многие браки заключаются не по любви. Обычно это соглашение для выгоды каждого великого дома, большой дом может находить нечто желанное в меньшем доме.

— А ты? Дом Вивек связал тебя с моей матерью? Или она этого хотела?

— Ни то, ни другое.

Она опешила от его ответа. Отец любил маму? Потому женился на ней?

— Есть группа людей, которые ищут способ объединить великие дома. Эта группа существовала много лет, тихо работая, чтобы объединить народы. А другая группа только хочет власти, и они тоже скрытно работают для этой цели.

Селена опустила чашку на стол, ее сердце колотилось. Она помнила, как мама говорила о тайной группе, которая хотела объединить великие дома и убрать дары. Отец говорил об этой группе?

Он… был одним из них?

Она облизнула губы. Он не мог. Таких людей казнили. Всего в прошлом году мужчину сбросили со стены Вороньего замка за такое. И дом Фриер сжег трех еретиков на колах прошлой зимой.

— Я женился на твоей маме ради мира. И, — он посмотрел на нее, — чтобы узнать, существует ли еще дар хождения по снам.

Селена глядела на него. Он женился на ее матери, чтобы узнать, остался ли дар у дома Рейвенвуд? Но зачем? Он не мог никому рассказать. Он был привязан к тайне мамой.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— Потому что ты спросила, почему я женился на твоей матери.

— И какая тебе была разница, остался ли дар хождения по снам?

— Потому что я верю, что это важный дар, который может объединить великие дома.

— Так ты надеялся изменить маму? — Селена чуть не рассмеялась. Никто не мог изменить маму. И мама не хотела объединять дома после того, что они сделали с семьей Рейвенвуд во время нападения империи.

— Нет. Так я могу помогать тебе.

Она нахмурилась. Что он имел в виду? Он женился на леди Рагне, чтобы понять, остался ли дар, скрытый тайной. А потом? Получить детей с этим даром?

Селена смотрела на свои пальцы, чашка стояла на столике рядом. Погодите. Отец женился на матери, потому что узнать о даре хождения по снам он мог, только получив узы брака. А потом она родилась. И на что он надеялся? Использовать ее дар? Как-то объединить народы с ее помощью? Он был из той группы, что хотела соединить дома и избавиться от их даров?

— Ты спросил, знаю ли я о даре хождения по снам, — она услышала, как он с тихим стуком опустил чашку. — Я мало знаю, но кое-что есть. Дом Рейвенвуд когда-то звали домом Сновидцев. Пока другие великие дома получили дар охранять свой народ, направлять их или бороться за них, Сновидцы были другими. У них был дар вдохновения, способность пройти в разумы своего народа и поддержать. Было написано, что они могли тянуться дальше народа горы и вдохновляли все народы.

Ее сердце забилось быстрее.

— Как они это сделали?

Ее отец покачал головой.

— Не знаю. Только это мне и известно о даре хождения по снам. Жаль, но его считали слабее других даров, типа исцеления, смелости и способности использовать свет как оружие. И дом Рейвенвуд продали империи, чтобы успокоить командира и спасти другие народы.

— Но нас не стерли.

— Точно. Но теперь дар хождения по снам используют иначе, да?

Селена молчала. Она должна ему ответить? Могла ли она доверять ему? Он чуть не признался, что входил в группу ренегатов, а за это бросали со стен замка. Отец жил опасно, но, судя по всему, давно это задумал. Достаточно давно, чтобы добиться расположения леди Рейвенвуд и жениться на ней, только чтобы узнать об этом даре.

Но, может, он мог ей помочь. Он описывал Сновидцев, какими когда-то была ее семья, как нечто намного лучшее, чем их состояние сейчас. Она могла не забирать жизни, а вдохновлять. Как это сделать — она не знала, но была готова научиться.

Селена открыла рот, чтобы ответить, но голос пропал. Она закрыла рот. Похоже, дело было не в доверии отцу. Обучение с мамой привязало ее к тайне дома.

— Н-не могу сказать.

Отец кивнул.

— Понимаю.

Тайны. Так много тайн. Селена посмотрела в сторону окна. Уже стемнело, и прохладный горный ветер проникал в брешь. Порой казалось, что секреты задушат ее, если тьма не убьет первой.

Все великие дома страдали от такого количества тайн?

— Я сделаю все, чем могу помочь. Думаю, у тебя есть способности, каких ни у кого нет.

Селена резко оглянулась.

— Почему ты не поделился со мной этим раньше?

— Как видишь, у меня опасное положение. Я — супруг. Этот титул меня не спасет, если… — он пожал плечами и оставил заполнение пустоты ей.

Нет, он не собирался говорить это прямо, но теперь она знала, что он был частью группы ренегатов. Коалиции.

— Я не стал делиться с тобой, пока не решил, что ты готова, пока время не стало правильным. Мне нужно было убедиться…

— В чем?

— Что у тебя есть потенциал и желание меняться. Дом Рейвенвуд имеет историю ненависти, на то есть причина. Твоих предков отдали империи и стерли с карты — так мы думали. Твоя мать — холодная и жесткая женщина. Твоя сестра Амара пошла по ее стопам. Вопрос в том, что сделаешь ты, Селена? Ты будешь как они? Или другой?

Селена сжала кулаки.

— Но как? Ты сказал лишь, что моим даром когда-то вдохновляли других. Как это сделать? И мама… — ее голос пропал. Селена недовольно поджала губы. Снова тайны.

Отец потянул за край бороды.

— А если я найду способ забрать тебя отсюда?

Селена прищурилась.

— Отсюда? Из замка?

— Подальше от влияния твоей матери. В место, где тебе позволят познавать свой дар и то, кто ты.

Она покачала головой.

— Я — наследница Рейвенвуд. Я не могу уйти, — она сказала это, и слова погрузились в ее душу. Слова ее отца, как лучи надежды, пропали быстро, как и появились. Она не могла сбежать. Даже если она убежит, мать будет охотиться на нее и найдет ее. Скорее всего, ее запрут, и Амара возглавит семью, а Офи пострадает из-за дара.

Селена встала.

— Спасибо, что всегда заботишься обо мне. Но мы оба знаем, что ждет меня в будущем.

Отец тоже встал.

— Не спеши сдаваться, Селена.

Она печально покачала головой и повернулась к двери. С каждым шагом она закрывала свое сердце все дальше и дальше, и когда потянулась к засову, она снова онемела.

— Я найду способ тебе помочь, — сказал он ей вслед, пока она покидала его кабинет.

В словах была надежда. Но это были лишь слова. Она уже не была маленькой. Она не могла больше плакать, обняв отца, чтобы он поцелуями прогонял боль.

Темная леди выбрала ее курс, когда метка появилась на ее спине. Сновидцев уже не было. На их месте остались убийцы во сне.


13


— Селена!

Селена обернулась и увидела отца в коридоре со стопкой книг в руках на следующий день. Она была рада, что помылась и переоделась после тренировки на маленьком тренировочном поле за замком. Отец, как и остальные обитатели Вороньего замка, не знал о тайной жизни женщин Рейвенвуд. Кроме связи с тайной дома Рейвенвуд через ее мать, она ничего не раскрыла ему. Как она объяснила бы, что училась быть не леди, а убийцей? Она не сможет вынести боль в его глазах, когда он узнает, для чего она собиралась использовать свой дар.

Он подошел к ней с нежной улыбкой на лице.

— Я смог найти немного о великих домах и их дарах. Многие дома яростно оберегают свои тайны, но немного информации есть. И с грядущим собранием я решил, что ты захочешь узнать больше о домах, которые прибудут.

Селена смотрела на книги, забыв о предыдущих мыслях, ощутив резкое желание узнать больше. Она почти ничего не знала о других домах. Почти все семь великих домов держались закрыто, правили своим народом и покидали границы только для торговли или заключения альянсов. Она была в доме Фриер, потому что их дома часто торговали, особенно, когда шахты работали.

Она потянулась к книгам.

— Спасибо, отец.

Он передал их. Книг было четыре, каждая в кожаной обложке и толщиной с три пальца.

— Это не много. В основном там про историю и культуру каждого великого дома и народов, которыми они правят. И даже так история тут только после нападения империи. Но я подумал, что ты можешь что-нибудь найти. Как будущая великая леди дома Рейвенвуд, это ты должна знать.

Селена кивнула. Мама пока почти ничего не рассказала о других домах, может, хотела, чтобы Селена сосредоточилась на обучении. Знания Селены были только из ее походов в библиотеку, но там ничего не попадалось.

— Я начну читать днем.

Он кивнул.

— Не спеши. Мне они пока что не нужны, — отец повернулся и пошел к западному крылу, где были его покои.

Селена смотрела на книги, ощущая прилив бодрости. Мама и Амара еще как минимум день будут в дороге, и у нее были этот вечер и следующее утро для чтения.

Она поспешила в свою комнату.

* * *

Свет солнца лился в открытое окно, озаряя спальню Селены. Она сидела на скамье у окна, поджав под себя ноги, волосы были собраны у шеи, книга была открыта на подушке рядом с ней. Отец был прав, информации о дарах великих домов было мало. Она пока лишь узнала, что дом Марис как-то управлял водой, дом Люцерас — светом, оттуда произошли известные паладины света, дом Рафель мог исцелять особыми травами, а дом Вивек славился мудростью. Ничего о домах Фриер, Мерек с Южных островов и ее доме.

Селена вздохнула и посмотрела в окно. Лето скоро кончится, близился сбор урожая, как и собрание великих домов. Большие сосны покрывали горы Магир, раскрашивая склоны в темно-зеленый. Она смотрела, как орел летел высоко над вершинами — точка на фоне яркого неба. Она помнила, как была вороном, как ощущала ветер, несущий ее, пока она, раскрыв крылья, парила над пейзажем сна. Она наслаждалась свободой, радовалась. Жаль, она не могла всегда быть вороном, летать выше забот этого мира.

Но это было во снах — а там ее работой было искать тайны или вытаскивать старые страхи.

— Мы не могли получить дар хождения по снам для этого, — она закрыла книгу и взяла другую. Отец говорил, дом Рейвенвуд был домом Сновидцев, и через сны ее предки вдохновляли людей. Но как? И зачем? Она открыла обложку. По сравнению с другими домами, ее дар казался незначительным. У других домов были герои, мужчины и женщины сражались чудесной силой, защищали их народ и исцеляли, спасая от смерти.

А дом Рейвенвуд?

— Ничего, — прошептала она. Ничего о Сновидцах. Конечно, Рабанна выбрала направить их дар в другое русло. Теперь у них были власть и богатство из-за убийств во снах. И если другие великие дома повернутся против них, как они сделали в прошлый раз, ее мать будет отбиваться. Она была настроена жестко.

Селена остаток дня и вечера читала две последние книги, сделав перерыв только на ужин. Когда она закончила последнюю книгу, наступила ночь, слуги зажгли в замке свечи. Прохладный ветер проносился по замку, прогоняя летний жар и оставляя свежесть.

Она опустила последнюю книгу поверх остальных и сжала губы. Снова ничего. Ее спина и плечи затекли от сидения над книгами, голова болела за правым глазом. Она потерла то место и отклонилась, глядя на комнату.

Камин был холодным и темным. Ее кровать, древняя, купленная у торговцев с юга, созданная из одного ствола дерева, стояла у камина, лишенная шкур, лишь с одним покрывалом. Рядом с кроватью на столике лежали черные четки.

Она посмотрела на четки. Она не молилась Темной леди месяцами с появления ее дара. Она даже в собор не возвращалась. До ее дара она, хоть и сомневалась, верно служила Темной леди. А теперь…

Что-то в Темной леди пугало ее. Словно ощутив ее мысли, ветер подул в комнату, и свет свечи задрожал, а потом вспыхнул с новой силой. Дрожь пробежала по спине Селены, пока она разглядывала комнату. За ней словно… следили.

Она поднялась на ноги, поспешила по комнате и схватила четки. Маленькие черные бусы были холодными между ее пальцев. Молитвы из детства поднялись в ее разуме, но застыли на губах. Казалось, ее рот запечатали. Губы не могли произнести слова, которые ее мама заставила ее запомнить годы назад.

Может, Темной леди и не было?

Нет, она знала что Темной леди существовала. Что-то в ее глубине знало это. Но…

Но что насчет других историях? О старом боге? О старых традициях?

Кто дал великим домам дары? Это Селена хотела знать. Темная леди? Другое божество? Бог из старой религии? Свет, которому служили некоторые дома?

«Я хочу знать, но ни у кого нет ответов».

Она сжимала бусы чуть дольше, а потом опустила их на стол. Даже страх не мог заставить ее служить тому, в чем она сомневалась. Она уже не знала, кому или чему верить.

Она смотрела на ночное небо за окном, пустота растекалась в груди. Она знала только свое будущее. Леди Рейвенвуд. Она будет ходить по снам других, воровать или убивать, когда нужно. Другого пути у нее не было, кроме этого, долгого, темного, одинокого.











14


Дамиен стоял на узком утесе, что тянулся над морем. Волны внизу бились о неровные камни, брызги белой пены поднимались вместе с грохотом. За ним стоял портовый город Нор Эсен и его дом, замок Нортвинд.

Синяя вода тянулась, сколько хватало взгляда, под голубым небом. Чайки парили в воздухе, их придерживали ветра. Воздух был прохладным этим утром, пах солью. Дамиен глубоко вдохнул его, поднял руки и закрыл глаза. Он ощущал стену воды, которая постоянно тянула из него силу. Она не осушала его полностью, но он ощущал себя слабее обычного.

Он слушал воду, ощущал ее душой. А потом взялся за разминку. Сначала одной рукой, потом другой он поднял воду, посылая волны выше, пока вода не разбилась ниже выступа, на котором он стоял.

Дамиен двигал руками в знакомых жестах, а разум поднялся к небу.

«Свет, Творец миров, вот мой дар. Дай мне водой защитить мой народ», — он начинал утренние молитвы одинаково каждый день, пока тренировался с водой.

Он расставил ноги и вытянул руки перед собой, отталкивая волны. Он перешел к другому упражнению, вспомнил всех слуг, начиная с Тэгиса, потянул своим сердцем их страхи, счастье и желания к Свету.

Время летело, он поменял позицию, отодвинул одну ногу. Он притянул руку, развернул ладонь и толкнул, раскачивая волны внизу. Пролетел бекас и пропал на пляже на востоке.

Дамиен наслаждался ощущением движения воды и силы в его теле. Он продолжил общаться со Светом, оттачивал свой дар и просил за свой народ, как учил его отец годы назад.

«Наш дар прибыл от Света. И мы благодарим за наш дар, всегда помним, что нам дали эту силу не для подавления людей, а для службы им и для их защиты».

Он медленно опустил руки, вспомнив упрек отца. Дамиен недавно так и сделал: поднял воду, чтобы защитить свой народ. Он знал, что однажды ему придется это сделать, но видеть, как от его рук умирают люди…

Он стиснул зубы. То были сложные решения лидера. Но это не значило, что ему нравилось то, что он делал. Он не хотел переставать горевать из-за потери жизней, был то его народ или другой.

Пот пропитал его тунику и стекал по щекам, когда он закончил ритуал. А потом Дамиен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Над водой справа от него прозвучал гонг. Через мгновения монахи из аббатства Барис запели. Их голоса разносились над морем, едва слышные за волнами и ветром.

Дамиен слушал их песнь, медленно расслабляясь, восхищаясь тем, как их пение и звуки природы соединялись в уникальную гармонию людей и природы. Это был мир. Мост между человеком и раем.

Он выдохнул, повернулся и пошел к замку. Его ждало много дел, и ему понадобится успеть все за время, что осталось до поездки в Вороний замок на собрание великих домов.

* * *

— Ты точно хочешь ехать налегке? — спросил Тэгис, скрестив руки на груди. — Монах, два стража и я?

— Да, — Дамиен сидел за столом в своем кабинете с пером в руке, дописывая послание дому Вивек. — Я отправляюсь не красоваться. Я отправляюсь объединять великие дома против империи Доминия.

— Твое мнение не будет популярным. Великие дома сотни лет были независимы. Они не захотят сейчас работать вместе. И ты знаешь, что в меньших домах повысилась смертность. Лишь вопрос времени, когда тот, кто за этими убийствами, дойдет до лордов выше. Мне было бы спокойнее, если бы с нами было больше стражи.

Дамиен опустил перо в склянку.

— Это еще одна причина, по которой я отправляюсь на собрание — поговорить с Каяфасом о недавних убийствах. Думаю, они могут быть связаны.

— Думаешь, за ними стоит империя?

Дамиен пожал плечами.

— Если так, то они работают с кем-то внутри.

— Кому хватило бы умений и связей, чтобы двигаться между народами? Думаешь, это один из домов?

Дамиен пожал плечами. Тэгис задавал хорошие вопросами. Тот, кто стоял за атаками, был умелым, мог двигаться через все границы и попадать во все крепости, тогда это мог быть кто-то из великих домов. Но кто? И зачем? Какая им выгода от союза с империей?

— Каяфас проверял тайную группу годами, группу, что хочет власти. Надеюсь, что его письмо и просьба о встрече означают, что у него есть информация для нас. Собрание позволит как раз поговорить с ним.

— Я все еще думаю, что людей нужно брать больше.

Дамиен покачал головой.

— Я хочу ехать быстро и легко. Больше стражи и слуг будут означать, что мне нужно следить за большим количеством людей.

Тэгис фыркнул.

— А кто будет приглядывать за тобой?

Дамиен улыбнулся ему.

— Ты.

— А почему монах?

— Аббат Доминик считает, что Коген — его преемник, но юноше нужно сначала увидеть мир. Эта поезда поможет ему увидеть другие народы и людей за границей.

— Коген? Ты про того высокого тощего монаха? У которого волосы похожи на соломенную крышу?

— Да.

Тэгис рассмеялся и опустил руки.

— Коген не похож на монаха, и он точно не будет аббатом.

Губы Дамиена дрогнули.

— Да, но у юноши доброе сердце и бодрый дух. Он может быть тем, что нужно аббатству. Отец Доминик так думает.

— Никто не может сказать, что отец Доминик блистает. Порой он раздражает своих верных последователей.

Дамиен встал и поправил письмо, а потом аккуратно свернул его.

— Наверное, потому он мне и нравится. Он хочет дать всем шанс. Как в старых традициях Света.

— Точно.

Тэгис притих, Дамиен нанес воск на письмо и прижал к нему кольцо.

— Так я не могу убедить тебя взять больше людей?

Дамиен поднял письмо.

— Боюсь, нет. Мы будем путешествовать быстрее впятером.

Тэгис вздохнул.

— Ладно. Я займусь приготовлениями к путешествию.

— Я бы хотел отбыть до первого дня Урожая.

— Мы будем готовы.

Дамиен остановился перед Тэгисом по пути из кабинета.

— Спасибо, мой друг.

Тэгис поклонился.

* * *

Дамиен подошел к птичнику на вершине одной из башен. Тэгис мог не соглашаться со всеми его решениями, но когда все было обсуждено, Тэгис следовал. Было непросто слушаться приказов того, что был вдвое младше.

Дамиен провел рукой по волосам, поднимаясь по спиральной лестнице. Порой ему казалось, что он не справлялся. Он не успел научиться всему, что означало быть великим лордом, до смерти его отца. Тэгис давал советы, когда мог, но это было не тем. Только отец полностью нес бремя забот о доме Марис и его народе.

Его грудь сдавило. Он скучал по отцу, матери и Квинну. Он только подумал, что пережил это, но такие мелочи вызывали воспоминания, и сердце становилось тяжелее.

Дамиен добрался до вершины башни, где шестеро соколов ждали в круглой комнате с широкими открытыми окнами, каждая птица была обучена доставлять послания в один из великих домов. Свежее сено лежало на полу, старик стоял у одного из окон, двигал граблями сено под насестами.

— Руфус, есть письмо.

Старик выпрямился, повернулся с граблями в руках. Его седые волосы были собраны в короткий хвостик у шеи, его туника и штаны были в пятнах от работы и пота. Он был в длинной кожаной перчатке на правой руке.

— Милорд, — сказал он и склонил голову, опустил ладони на грабли. — Я не слышал, как вы вошли.

— Мне нужно было размять ноги, и я подумал, что доставлю письмо тебе лично.

Руфус поднял взгляд и улыбнулся.

— Куда отправляем ваше письмо?

— Дом Вивек, — Дамиен протянул свиток.

Руфус отставил грабли и потянулся за письмом.

— Соня готова к полету.

Дамиен нахмурился.

— Соня? Я думал, в дом Вивек письма носит Виктор.

— Милорд какое-то время не посещал птичник. Боюсь, Виктор умер прошлой весной. Но Соня была готова занять его место.

Дамиен огляделся. Руфус был прав, он давно не поднимался в башню. Он с теплом вспоминал, как в детстве взбегал по лестнице, чтобы посмотреть, как Руфус тренирует соколов. Порой Квинн поднимался с ним, кричал Дамиену подождать его.

Дамиен печально улыбнулся, его горло сдавило от воспоминаний. Свет, он скучал по Квинну. Его братишка был на три года младше, всегда таскался за Дамиеном. Порой он считал брата раздражающим, но почти все время был не против его общества.

Он отдал бы все, чтобы Квинн был сейчас с ним, хоть его вопросы не унимались.

— Все хорошо, милорд? — спросил Руфус.

Дамиен моргнул и вернулся в настоящее.

— Да. Просто задумался.

Руфус смотрел на него миг, кивнул себе и повернулся. Он потянулся к соколу на насесте слева от него. Другие встрепенулись, один полетел в другое окно, наверное, на поиски еды.

Соня была больше Виктора, она была прекрасна, с белой грудкой, темной головой и крыльями. Она терпеливо ждала, Руфус сложил письмо пополам, поместил в коробочку, пристегнутую к ее грудке. Он отошел, протянул правую руку в кожаной перчатке и тихо цокнул языком.

Соня спрыгнула с насеста на его руку. Он прошел к ближайшему окну и протянул руку. Он цокнул еще пару раз, и Сона полетела.

Дамиен подошел к Руфусу и смотрел, как Соня летела в небо, устремляясь на восток над кедрами, что тянулись на берегу.

— Она прекрасна, — прошептал он.

— Одна из лучших у меня, — ответил Руфус.

Дамиен смотрел, как птица пропадала вдали. Порой он гадал, каково быть птицей, без ответственности, кроме охоты и полетов. Для него птицы были свободой.

Но ему дали не такую жизнь. Он родился наследником дома Марис, и ему нужно было заботиться о его народе. Так что ему нужно было заговорить с другими домами на собрании о приближении империи. Он не знал, послушают ли они такого юного лорда, как он, но он должен был попробовать. Он не хотел увидеть еще одну войну с империей, как ту, что прошла сотни лет назад, чтобы еще один дом пал так, как Рейвенвуд.

Он постарается предотвратить это.













































15


На следующий день Селена собрала книги, которые одолжил ей отец, и вышла в коридор. Слуги спешили мимо, готовили замок к прибытию гостей, собрание приближалось. Ковры были выбиты, простыни — заменены в комнатах, которые не использовались годами, окна были вымыты. Слуги были взволнованы, но радовались, несмотря на дополнительную работу.

— Я всегда хотела увидеть лордов и леди дома Люцерас, — сказала одна из служанок, убирая пыль с резной рамы картины. — Я слышала, у них волосы цвета золота!

— А их воины — известные паладины света. Даже женщин учили сражаться! — сказала другая служанка.

— Мне больше хочется увидеть дом Рафель, — тихо сказала еще одна. — Леди Аяка, как говорят, самая красивая леди в мире.

— Я слышала, что леди Адалин Люцерас — самая красивая леди.

— Думаю, наша леди Селена самая красивая, — отметил слуга, поднимая ковер.

— Возможно, — сказала первая. — Но она уже другая. Теперь она похожа на леди Рагну.

— Она даже холоднее, — сказала вторая.

— Да, — согласился слуга.

Селена поспешила по коридору, пока слуги не поняли, что она была там, горло сдавило. Она так изменилась с лета после хождений по снам? Она была такой холодной, как они говорили?

Как ее мать?

— Что ты делаешь с этими книгами? — голос Амары прервал ее мысли.

Селена замедлилась и посмотрела влево. Амара стояла на развилке меж двух главных коридоров. Она все еще была в наряде из поездки, и ее плащ был грязным по краю. Она убрала капюшон, высвободив рыжие волосы. Амара с каждым днем все больше напоминала их отца.

Селена подвинула книги в руках.

— Амара. Я думала, вы с мамой приедете вечером.

— Мы смогли раньше, — Амара ехидно улыбнулась. Она, наверное, думала, что задела Селену, напомнив, что ее выбрали ехать с мамой, а не Селену.

Селена мысленно вздохнула. Ее сестра не знала, что ждало ее с появлением дара. Часть ее жалела сестру. Знала бы только Амара, как Селена переживала за нее.

— Как прошла поездка? — спросила она, желая сохранить разговор легким.

Амара перебросила волосы за плечо.

— Я много времени проводила с лордом Раулем. Он не такой раздражающий мальчик, каким был, когда приезжал сюда в нашем детстве. Мы посетили дом Фриер отчасти из-за обсуждений крепкого альянса.

— Крепкого альянса? — глаза Селены расширились. — Ты про брак?

Амара улыбнулась.

— Да. И раз я не старшая, — Селена отметила, что хоть в этот раз горечи в ее голосе не было, — я кандидат.

— Кандидат? На брак с лордом Раулем?

— Да.

— Ты этого хочешь? — Селена не могла представить Рауля никак иначе, кроме как нахального сына великого лорда Ивульфа, который жестоко обходился с животными.

Амара скрестила руки.

— Я не хочу выходить замуж за кого-то из меньшего дома. У меня цели выше. Брак с домом Фриер сделает меня леди-хозяйкой, тут у меня такого шанса нет.

Селена прижала книги к бедру.

— Мама говорила, что ты — кандидат?

— Нет, — Амара отвела взгляд. — Но зачем иначе она брала меня с собой?

Селена нахмурилась. Амара не знала их мать? Или видела только то, что хотела видеть? Могло быть множество причин, по которым мама взяла с собой Амару. Но брак с лордом Раулем?

Хоть она знала, что и ее заставят выйти замуж, Селена надеялась, что сможет со временем полюбить своего супруга. Или хотя бы терпеть, в отличие от отношений их матери и отца. Ей казалось, что Рауль Фриер остался тем же противным мальчишкой, какого она знала, и она не хотела бы никому такого супруга, даже ее сестре, хоть они во многом спорили.

Может, мама хотела поговорить с лордом Ивульфом до собрания. Их дома были близки. Но зачем брать Амару? Если только…

Она вспомнила их ссору из-за Ренаты. Может, мама передумала насчет Селены. Мама не могла управлять ею, Селена явно дала это понять. С другой стороны, Амара сделала бы все, чтобы быть правой рукой матери. Мама в тайне растила из Амары наследницу, хотя у нее еще не проявился дар?

Селена прищурилась. Она не знала, что думать об этом.

— Что за книги? — Амара снова перебила ее мысли.

Селена опустила взгляд, словно только заметила их.

— Я читала о великих домах перед собранием.

Амара приподняла бровь.

— Узнала что-нибудь интересное?

Селена покачала головой.

— Нет.

Ее сестра ухмыльнулась.

— Ладно, мне нужно переодеться, — она повернулась, не дав Селене сказать ни слова, и пошла к своей спальне.

Селена сжала книги крепче и пошла к кабинету отца. Дверь была приоткрыта, и она толкнула ее. Свет солнца падал из окон. Воздух был жарким и душным, слабо пахло папиной трубкой. Она прошла к его столу и услышала его голос из соседней комнаты.

Хмурясь, Селена опустила книги на стол отца. С кем говорил ее отец? Она повернулась уходить, услышала свое имя. Селена замерла. Она посмотрела на стену, откуда доносились голоса. Ее имя прозвучало снова. Голосом ее матери.

Она прикусила губу.

«Я должна уйти. Подслушивание до добра не доводит», — но ее тело прижалось к стене рядом со стеллажами, и она решила слушать дальше.

Мать и отец. Это уже вызывало интерес. Они редко говорили друг с другом, еще и в спальне отца. Мама никогда не посещала отца, насколько знала Селена. Почему сейчас?

— Уверена, что сейчас верное время? — сказал ее отец, панели из дерева приглушали его голос.

— Каждый дом будет на собрании. Идеальное время. Селена достаточно взрослая для брака. И союз с домом Фриер сделает сильнее наши связи с домом огня.

— Дом Фриер привезет членов меньших домов?

— Нет. Переговоры ведутся между мной и великим лордом Ивульфом.

— И ни Селена, ни ее будущий супруг не смогут повлиять?

Селена почти слышала горечь в голосе отца, хотя он говорил, что сам решил жениться на ее матери. Он сожалел?

— Такие решения всегда принимают главы домов. Ты это знаешь, — ответила ее мать.

Селена скривилась от черствых слов матери.

— Почему дом Фриер? — спросил отец через миг. — У нас уже крепкие связи с ними. Как насчет, например, дома Марис?

— Дом Марис? — голос матери стал выше. — Нет причин связывать себя с ними. Там даже нет подходящей пары.

— Сам лорд Марис.

Долгая пауза. Селена почти представляла лицо матери, потемневшее и ставшее строгим от злости, от этого красивые черты портились.

— С другими главами домов браки не играют.

— Почему? Некоторые другие дома так делают, и это пошло им на пользу.

— Ты знаешь, почему, — теперь голос матери стал горьким. — С нападения империи мои предки и я хранили наш дар в тайне. Я не позволю нашей способности испортиться от даров других или пропасть из-за другого рода. Селена — наследница дара Рейвенвуд, получит потом полную власть над нашим домом. Скрытность сотни лет помогала нашей семье и продолжит оберегать нашу семью. Она получит супруга из меньшего дома и сохранит дар ходьбы по снам. И никто не будет знать, что он еще существует.

— Кроме супруга, — ответил ее отец.

— Это я не могу изменить, но я могу управлять тем, кто этот супруг. И что дом Марис сделал для нас? Ничего.

Ее отец тихо вздохнул.

— И когда произойдет брак?

— В следующем году. Вариантов все меньше.

Селену словно лишили воздуха. Ее будущее — все годы, что остались ей — решались за этой стеной. И она не могла повлиять. Она будет привязана к мужчине, которого не знала, и скорее всего ее брак будет таким же, как у ее родителей, и она будет далека и замкнута от ее спутника по жизни.

— И зачем ты рассказываешь мне все это? — спросил ее отец.

— Я пришла сюда, потому что она и твоя дочь, и я подумала, что ты захотел бы знать. Но, может, я ошибалась, — ее мать встала с шорохом.

— Спасибо, — услышала она отца, его слова были тихими за деревянной панелью.

Мама не ответила, через мгновения тихо стукнула дверь.

Селена знала, что должна была идти, но не могла пошевелиться. Ее разум обдумывал то, что она услышала, а сердце пело от любви к отцу. Он был добрым даже с жестокой матерью.

Она сглотнула и опустила голову. Она не хотела выходить за мужчину из дома Фриер. Честно говоря, она вообще не хотела замуж, рожать дочь, которой потом передастся ужасный дар и скрытность. Но мама этого не позволит. Дом Рейвенвуд должен был жить дальше, для этого требовалось следующее поколение Рейвенвудов.

И если она не сделает этого, Амара или Офелиана сделают, и Селену прогонят, несмотря на ее сильные способности.

Селена подняла взгляд. Выбора не было. Или она станет женщиной, какой ее хотела видеть мать, унаследовав работу убийцы и родив следующую наследницу, или угаснет.

Ее будущее в любом случае было темным.
















16


Селена стояла рядом с отцом на крепостном валу днем на первой неделе Урожая, ожидая прибытия великих домов. Прохладный горный ветер дул на замок сверху, знамена хлопали на ветру. Она укуталась в плащ, капюшон скрывал голову. Матери не понравилось бы, что она стояла там и смотрела на прибытие гостей, как простолюдинка. Официальное приветствие произойдет завтра в главном зале, и каждый дом там будет показывать свою силу, власть и богатства.

Но, если она собиралась стать следующей леди Рейвенвуд, она хотела знать больше о великих домах, и начать решила с их прибытия. Как они приедут? Что принесут? Какую ауру источают? Когда отец пригласил ее посмотреть в тайне с вала, Селена согласилась.

Запах дыма от кузни смешивался с ароматом сосен, росших у вершин гор, создавая приятную осеннюю смесь. Она закрыла глаза и ощущала солнце на лице, вдохнула еще раз. За последние пару недель с того момента, как она подслушала разговор за стеной, на ее разум и тело словно накинули толстое одеяло. Она двигалась скованно, едва говорила с людьми. По ночам она оттачивала дар, запирая сердце за железными дверями, чтобы ничего не чувствовать к слугам, чьи сны посещала. Она ощущала, как ее сердце понемногу умирало, но только так она могла сохранить разум в пейзаже сна и днем, когда общалась с этими слугами.

Слуги в ответ стали холоднее к ней, но Селена держала их шепот и действия в стороне. Если она впустит их в себя, это разобьет двери, за которыми она спрятала сердце, и она не могла этого допустить. Она становилась Ледяной леди, как они прозвали ее.

Отец стоял тихо, пока они ждали прибытия первого дома. Селена была благодарна ему за молчание. А еще горы были красивыми с оранжевыми и желтыми вкраплениями, и она хоть на миг смогла забыть о своем бремени.

Рожок загудел среди башен. Селена посмотрела на широкий мост, что соединял Вороний замок с королевским шоссе. Только так можно было попасть в замок, окруженный скалами и оврагами.

Группа была еще далеко, чтобы понять, кто это был, гости двигались по каменному мосту. Мост был в двадцать футов шириной, с каменными перилами, чтобы пересекающие не упали в овраг под ними.

— Похоже, дом Рафель прибыл первым, — ее отец указал на знамя у одного из всадников. Селена прикрыла глаза рукой, удерживая капюшон на месте, и заметила зеленое знамя с белым деревом посередине. — Когда-то давно они были известны как Дом исцеления. Семья Рафель много знает о травах и лекарствах. Говорили, великий лорд дома может исцелять, просто опустив ладони на раненого.

— Это правда? — спросила Селена.

Ее отец пожал плечами.

— В давние времена было много чудес, но теперь их забыли. Но мне кажется, что в историях есть доля правды.

Селена смотрела, как дом Рафель пересекал мост, выделила пожилого мужчину в темно-зеленом одеянии и девушку рядом с ним. Его длинные серебристые волосы доставали ниже груди, свободно развевались вокруг него. Волосы его дочери были темными, были еще длиннее, и справа в них был вплетен розовый цветок, как ей показалось.

Отец заговорил снова:

— Глава дома Рафель — великий лорд Харук. Рядом с ним его единственная дочь, Аяка. Ах, похоже, и дом Вивек прибыл следом.

Селена перевела взгляд с пары среди моря зеленой одежды и заметила другую группу, повернувшую на тропу дальше. Темно-синее знамя развевалось впереди, белые звезды на нем были едва заметными. Рожок зазвучал снова, оповещая о прибытии нового дома.

— То был твой дом.

— Да, — ответил ее отец. — Великий Дом мудрости. Но он меркнет по сравнению с тем, каким он был.

Дом Рафель пересек мост и входил во врата под ними, когда дом Вивек пошел по мосту. Оба дома привели много слуг и стражи, в каждой группе было не меньше пятидесяти человек.

В отличие от длинных мантий дома Рафель и темно-зеленых цветов, члены дома Вивека были в яркой одежде с золотым подбоем. Золотые браслеты были на мускулистых руках стражей, которые несли резной паланкин, покачивающийся среди толпы мечей и копий, золото контрастировало с темным оттенком их кожи.

— Великий лорд Рун и великая леди Руна в паланкине. Они — единственный дом, где правят двое. Когда их отец умер, брат и сестра решили править домом Вивек вместе.

Селена укуталась в плащ плотнее, стоя рядом с отцом и глядя на процессию гостей. Впервые за сотни лет семь великих домов собирались вместе, если прибудет и дом Мерек. Они все еще не ответили. В любом случае, Вороний замок будет полон народу следующие две недели.

Через полчаса дом Вивек прошел во врата внизу и прибыл другой дом. Ее отец просиял от знамени, белого с пылающим желто-оранжевым солнцем посередине. Было просто догадаться, чьим было знамя. Дом Люцерас, знаменитый Дом света.

Группа из дома Люцерас была самой большой на данный момент, рыцари в сверкающей броне ехали на белых лошадях, их доспехи и копья сверкали на солнце. Слуги были в белых туниках с оранжевыми накидками. Селена гадала, были ли доспехи созданы так, чтобы отражать лучи солнца, потому что дом был связан с солнцем.

Посреди группы ехали трое, наряженные еще лучше, чем все вокруг них. Селена вспомнила, как служанка говорила о золотых волосах, и она была права. У всех троих были волосы цвета золота.

Двое мужчин были отчасти в доспехах, сияющих на солнце. Дама была в длинном белом платье, что ниспадало с бока ее белой лошади. Она держалась нежно, ноги были слева. Ее волосы были роскошнее, чем у двоих мужчин, струились по ее спине.

Огонек загорелся в груди Селены при виде девушки. Служанка была права. Леди Адалин была красивее всех на свете. Ее светлая кожа и волосы заставляли Селену стесняться ее длинных черных прядей. И ее изящное лицо вызывало у Селены вопрос, испытывала ли леди Адалин сложности в своей юной жизни. Как Дом света, следующий старым традициям, дом Люцерас точно процветал.

Отец потянул себя за бороду.

— Я не знал, прибудет ли великий лорд Варин. Слышал, боль в конечностях приковала его к кровати. Похоже, он послал вместо себя своего старшего сына, лорда Лео.

— А кто двое других? — хотя Селена догадывалась, кем была женщина.

Отец посмотрел на гостей.

— Не знаю точно. Другой юный лорд — Тирн или Элрик. Скорее всего, Элрик. Тирн, наверное, остался помогать отцу. И милая юная леди — леди Адалин. Она на год младше тебя, но к ней уже выстроилась очередь желающих заключить брак.

Селена сглотнула ком в горле. Каково было, когда к тебе выстраивались ухажеры? Может, у леди Адалин даже был выбор из ухажеров. Будущее возможностей.

Она отвела взгляд и подняла голову, сжала кулак. Не было смысла страдать по другому будущему.

«Я не изменю свое, от этого только буду хуже себя чувствовать. У нее свой путь. А у меня — свой».

Но она сморгнула выступившие слезы.

Наконец, дом Люцерас вошел во врата внизу, ее отец повернулся к замку.

— Другие дома прибудут в следующие дни.

Рожок зазвучал снова. Ее отец поднял взгляд и пошел к их месту на стене. Селена встала рядом с ним. Вдали в угасающем свете было видно небольшую группу. Она подсчитала еще раз и нахмурилась. Всего пятеро человек. Это не мог быть другой дом, верно? Какой великий дом отправлял такую маленькую группу?

Селена щурилась в полумраке, пытаясь различить знамя у одного из путников, сообщающее об их прибытии. Светло-голубая ткань и синие волны в белом круге.

Ее отец опустил ладони на каменную стену.

— Дом Марис смог прибыть, — он выдохнул с облегчением. — Хорошо.

Селена взглянула на него краем глаза. Что-то невысказанное было в этом вздохе.

— Дом Марис? Дом Северных берегов? Ты их не ждал?

— Ждал. Но я не был уверен, когда он прибудет. Дом Марис испытал несколько трагедий за последние годы. Великий лорд Ремфри и леди Серавин умерли от ужасной болезни, охватившей берега два года назад. Вскоре после этого умер и их младший сын, Квинн, и лорд Дамиен стал главой дома и оказался самым младшим наследником, получившим власть, за четыреста лет. Мы с его отцом дружили задолго до того, как я встретил и женился на твоей матери. Я опечалился, узнав, что лорд Ремфри умер.

Селена посмотрела на пятерых всадников, они приближались к мосту. Она все еще не понимала, почему их было так мало.

— Сколько лет лорду Дамиену? — спросила она. Знамя дома Марис трепетало на ветру, его озаряли последние лучи солнца.

— Лорд Дамиен ненамного старше тебя. Двадцать четыре года.

— Такой юный, — пробормотала Селена. Она не могла представить, как кто-то мог быть главой великого дома в таком юном возрасте.

— Да. Но он проявил поразительную ответственность и ясную голову в правлении. Народ Северных берегов не страдал. Думаю, лорд Дамиен может стать одним из величайших лордов из всех семи народов.

Селена удивленно взглянула на своего отца. Он так высоко хвалил другой дом. Ее отец редко так говорил. Кем бы ни был лорд Дамиен, он заслужил одобрение ее отца, и это что-то означало. Может, даже больше, чем мнение ее матери.

«Что дом Марис сделал для нас?» — слова матери вернулись в ее голове. О чем она говорила? Селена покачала головой и посмотрела на группу из дома Марис, пересекающую мост. Ее любопытство росло.

— Почему у него такая маленькая свита? — спросила она через миг.

Ее отец пожал плечами.

— Даже не знаю. Но дом Марис никогда не красовался. Жизнь на берегу сделала их закаленными, и они не терпят яркую мишуру в поведении.

Она разглядывала мужчин, искала лорда Дамиена. В сумерках и с высоты было сложно различить людей. Он был со светлыми волосами? Или худой юноша слева…

— Он едет впереди на черном коне.

Селена присмотрелась, лорд Дамиен и его люди приближались к вратам, но она едва различила его черты. Его темные волосы были короткими, и на нем был длинный синий плащ. Один из мужчин ехал близко к нему, медовые волосы были собраны сзади, меч сиял на боку. Точно личный страж лорда Дамиена.

Они добрались до замка, и лорд Дамиен поднял голову. Селена застыла. Вал должен был скрывать ее, но он как-то ощутил ее и отца и посмотрел в их сторону.

Их взгляды пересеклись. Ее желудок сжался от его нечитаемого взгляда, но она скрыла эмоции. Он посмотрел на ее отца, а тот кивнул в ответ.

Лорд Дамиен тоже кивнул и миновал врата.

— Он очень похож на лорда Ремфри, — ее отец отошел от края. Солнце село, и вокруг замка зажигали факелы. — И он будет хорошо править домом Марис, как делал его отец до него.

Селена кивнула, все еще не успокоившись от одного взгляда. Кем был этот юноша, которого так хвалил ее отец, но презирала мать? Она поправила плащ, потянула за ткань. Она собиралась быть осторожной рядом с лордом Дамиеном.

Но при этом ей хотелось узнать о нем больше.

















































17


Дамиен направлял коня через высокие врата во двор Вороньего замка, где уже зажигали в сумерках факелы. Небо из оранжевого стало лиловым. Одинокая звезда висела над стенами, сообщая о приближении ночи. Он направил коня к другим вратам и склонился к Тэгису.

— Каяфас наблюдал за нами с крепостного вала, — тихо сказал он.

— Я заметил. Кем была девушка с ним?

— Наверное, одна из его дочерей. Слишком юна, чтобы быть леди Рагной. И вряд ли леди Рагна стояла бы над вратами. Уверен, она готовит нам пышную встречу в главном зале, когда прибудут все дома.

Тэгис кивнул.

Дамиен снова подумал о девушке, которая стояла с Каяфасом. Это точно была одна из его дочерей. Которая? Старшая, наследница Рейвенвуд — имени, которое пока ничего ему не говорило? Или младшая? Он тихо фыркнул. Его познакомят с обеими. Дом Рейвенвуд был известен своими хитростями, но в браке леди Рейвенвуд всегда выбирали супругов из меньших домов. Так что он был защищен от возможного навязывания брака.

Он пересек двор Вороньего замка, огляделся, восхищаясь древней горной крепостью. Она напоминала город в стенах, а не единый замок. В просторном дворе улицы вели к разным частям замка. Дома, кузни и магазины стояли вдоль улиц. В этом был смысл. Высоко в горах, вдали от других поселений, Вороний замок нуждался в способах заботиться о своем народе.

Архитектура придавала месту открытость. Дамиен заметил большие окна, широкие проходы среди гладких серых колонн, площадки и балконы. Крепость словно построили, чтобы она пропускала горный ветер, а не задерживала его.

Это отличалось от архитектуры других народов, у которых он побывал.

Они приблизились к другим вратам в стене поменьше, что окружала сам замок. Внутри был другой двор, факелы пылали на стенах. Дым от сотен огней заполнял воздух, медленно собираясь в туман на ночном небе.

Двор был какофонией звуков и людей. Лошади ржали у конюшен, слуги топали по брусчатке, рыцари в стальных доспехах из дома Люцерас стояли у лестницы, ведущей в Вороний замок.

Дамиен взглянул на Тэгиса и Когена. Другие дома решили показать здесь свое влияние и богатство, а он взял с собой лишь юного монаха и трех стражей. Дамиен не видел повода впечатлять другие дома. Он знал, кем был, знали и другие. Дом Марис управлял водой. Остальное им знать не требовалось.

Он спешился и сжал поводья в руке, мужчина в серой форме подошел к ним.

— Дом Марис? — сказал он, перекрикивая шум во дворе.

— Да, — ответил Дамиен и шагнул вперед. Тэгис и другие мужчины спешились и последовали за ним.

— Конюхи заберут ваших лошадей, и я отведу вас в ваши покои. Ваши… эм… — слуга взглянул на Когена, Тэгиса и двух стражей. — Ваши люди получат свои покои.

Дамиен указал на мужчин.

— Если есть место, я предпочел бы, чтобы они остались со мной.

Слуга приподнял брови.

— Как пожелаете.

Пока они говорили, три парня в рабочей одежде пересекли двор и подошли к ним. Один потянулся за поводьями к руке Дамиена.

— Я позабочусь о ваших лошадях, пока вы здесь.

Дамиен передал ему поводья.

— Благодарю.

Юноша кивнул и улыбнулся. Дамиену показалось, что его никогда еще не благодарили. Он взглянул на Вороний замок. Каким был дом Рейвенвуд? Отец очень мало рассказывал о горном доме, и хоть два народа делили границу, они почти не общались. Он прищурился. Вскоре он узнает.

Комната, куда их привел слуга, была суровой и богатой одновременно. Толстые ковры и шкуры укрывали холодный каменный пол. Огромный камин был в одном конце комнаты, кровать со столбиками, синим пологом, темными шкурами и голубой простыней — с другой стороны. На стенах были картины гор в резных рамках. Два стула с высокими спинками стояли у камина, маленький столик почти падал из-за бутылки вина и кубков.

Еще две двери вели из главной комнаты в меньшее, для слуг или супругов, которые жили не в одной комнате. Тэгис и два стража пошли в правую, Коген занял левую.

Двойные двери на другой стороне комнаты вели на маленький балкон. Дамиен вышел на холодный ночной воздух и уперся руками в каменные перила. Он размял шею и вздохнул. Он ощущал, как водная стена у берега продолжала тянуть его силы. Она будет защищать его народ, пока его нет, но трата энергии начинала сказываться на нем.

Звезды одна за другой появлялись на темном небе. Он глубоко вдохнул, прохладный свежий воздух наполнил его легкие. Следующие несколько дней проверят его в роли великого лорда. Он знал, что другие дома не были рады такому юному лорду, и он был готов к тем, кто попробует управлять им из-за его возраста. Они скоро узнают, что его не так просто пошатнуть. Он любил свой народ и сделал бы все ради них. Более того, он хотел увидеть единый народ, как было, когда семь великих наций только сформировались больше тысячи лет назад.

Может, нависшая угроза от империи Доминия заставит великие дома работать вместе, а не подставлять друг друга, как при прошлом нападении. Но сначала Дамиену нужно было узнать, кто убивал представителей меньших домов. Когда правил страх, не могло быть доверия.

Дамиен прошел в комнату и закрыл за собой двери. Один из слуг замка опустил его седельный мешок и плетеную сумку в пустом углу у кровати.

— Благодарю, — сказал он мужчине.

Тот поклонился и тихо ушел. Тэгис вышел из своей комнаты.

— Как скоро тебя вызовут в главный зал для представления?

Дамиен покачал головой, проверяя одежду в плетеной сумке.

— Не раньше завтра. Уверен, леди Рейвенвуд дождется, пока прибудут все дома, а потом проведет официальное знакомство, — он вытащил чистую тунику, штаны и темный жилет без рукавов. — А пока что я хочу очиститься от пыли и грязи дороги, — он оглянулся. — А ты?

— Я проверю твою комнату, а потом посмотрю замок, насколько смогу. Стэн и Карл будут тут, если что-нибудь потребуется.

Дамиен кивнул. С неизвестными убийцами на свободе это будет отличное время для удара по великим домам.

Коген тоже прошел в комнату.

— А какие планы у тебя, Коген? — спросил Дамиен, встав и замотав чистую одежду в плотный сверток.

— Я останусь, хотя бы на ночь. Я надеялся прочесть больше книг, что мне дал с собой отец Доминик. А завтра я посмотрю, приехали ли другие священники и монахи с великими домами. Я хочу обменяться мнениями и идеями с ними.

Дамиен задумчиво кивнул.

— Уверен, священник из Храма великолепия прибыл с домом Люцерас. Но… — он помрачнел. — Думаю, дом Рейвенвуд поклоняется Темной леди, так что осторожно.

— Темной леди? — Коген побледнел, стало сильнее видно веснушки на длинном лице. — Я думал, те, кто поклонялся ей, давно умерли.

— Нет, в горах такие еще живут. Может, несколько есть и в доме Фриер, — отметил Тэгис.

— Интересно, — пробормотал Коген. Он поднял голову и просиял. — Зато с их лидером будет познавательно поговорить.

Уголки рта Дамиена дрогнули, он смотрел, как долговязый монах уходит в свою комнату. Коген очень отличался от большинства юношей из аббатства Барис. У него было сердце для Света и народа, и он хотел делиться пылом со всеми, но у него была и нежность, какой не хватало некоторым другим монахам.

Дамиен кивнул. Да, он видел, почему отец Доминик растил из Когена замену себе. Но ему нужно было многое узнать о мире. Дамиен снова обрадовался, что взял его с собой.

* * *

Колокольчик тихо звякнул в коридоре на следующий день после обеда. Дамиен поднял голову. Он только вернулся в комнату, проведя утро за любованием архитектурой и видом на горы вокруг Вороньего замка, пока Тэгис говорил с капитаном Стэнтоном из стражи замка.

Колокольчик звякнул снова, в дверь постучали. Карл, младший страж из Нор Эсен, вышел из своей комнаты и открыл дверь.

— Послание для лорда Мариса.

Услышав свое имя, Дамиен подошел к двери. Приближаясь, он заметил одного из слуг замка на пороге.

При виде Дамиена мужчина поклонился.

— Великая леди Рейвенвуд хочет должным образом поприветствовать вас в Вороньем замке этим вечером, а потом будет ужин.

Слуга ждал его ответа, опустив голову.

— Скажи леди Рейвенвуд, что я буду через час. Благодарю.

Слуга кивнул и ушел.

Через час он вернулся. Тэгис вышел в коридор, ладонь лежала на мече, взгляд рассматривал коридор. Дамиен пошел следом вместе с Карлом и Стэном, другим стражем из Нор Эсен. Было бы глупо нападать на аристократа в коридоре, но осторожность никогда не была лишней.

Слуга вел их по коридору, Дамиен следовал за ним, Тэгис и два стража шли за ним. Их сапоги тихо стучали по каменному полу, пока они миновали серебряные канделябры с горящими свечами и двери, ведущие в другие комнаты.

В конце длинного коридора слуга повел их вниз по широкой лестнице и направо. Потолок выгибался сверху, кованые люстры горели свечами. Слева были длинные узкие окна. Снаружи серп луны появился из-за облаков.

Два стража стояли впереди по сторонам от высоких двойных дверей. Один открыл дверь со своей стороны. Дамиен кивнул и прошел в зал Вороньего замка.

Дамиен побывал во многих залах за свою короткую жизнь. Залы дома Люцерас отражали сущность Дома света широкими окнами, золотыми украшениями и белыми мраморными полами. Залы дома Рафель были полными толстых деревянных балок и колонн, а много растений напоминали гостям, что дом Рафель был связан с природой. Он даже побывал в доме Мерек, доме известных наездников виверн с Южных островов. Их залы были высокими, и под потолком летали юные виверны.

Дамиен оглядел зал Вороньего замка, и в голову пришло только одно слово: холодный. Гладкие серые каменные стены, узкие окна в свинцовых рамах и темная резная мебель окружали просторный зал, наполненный дымом. Воздух не был холодным, но все равно место вызывало озноб.

Большие группы людей собрались под высоким потолком, скорее всего, семьи богачей и меньших домов со связями с домом Рейвенвуд. Он заметил дом Люцерас почти впереди, золотые волосы Дома света выделялись в толпе. Но он не видел другие великие дома. Видимо, он прибыл вторым этой ночью.

Когда он вошел, звякнул колокольчик. Звук разнесся по залу, и стало тихо.

— Прибыл великий лорд Дамиен Морис с Северных берегов.

Дамиен пошел вперед, люди пропускали его. Впереди леди Рагна стояла на возвышении перед черным троном с воронами, вырезанными из камня по бокам. Она была в длинном темном платье и блестящем черном плаще с черными перьями. Ее волосы ниспадали вокруг ее лица и поверх плеча, доставая до ее талии. Она источала темную красоту, которую портило нечто, скрытое в ее глазах.

Каяфас стоял рядом с ней на шаг позади, в положении супруга. Его серебристые волосы были зализаны назад, борода была аккуратно уложена. Он мельком взглянул на Дамиена и повернул взгляд вперед.

Справа от леди Рагны стояли две девушки, одна была чуть выше другой, с длинными черными волосами, отливающими синевой, сочетающейся с ее синим платьем. Она держала голову высоко, смотрела, как он приближается, бесстрастно, почти холодно. Другая леди явно была ее сестрой, у нее были рыжие волосы, собранные на одном плече. Ее платье было алым с меховым подбоем. Ее взгляд на него был любопытным.

Это были дочери дома Рейвенвуд. Он решил, что с Каяфасом на стене стояла та, что была в синем. Хотя обе женщины потрясали, он обрадовался еще раз, что дом Рейвенвуд выбирал супругов из меньших домов. Они выглядели красиво, гордо и опасно — такие женщины были не для него.

Дамиен подошел к платформе, леди Рагна поманила его подняться по ступенькам. Тэгис остался недалеко за ним, как тень за спиной Дамиена.

— Великий лорд Дамиен, дом Марис рады видеть в Вороньем замке, — сказала леди Рейвенвуд, подняв руку. — Спасибо, что ответили на зов семи великих домов в сложное время. Я надеюсь, что с объединенными знаниями и усилиями мы сможем договориться. Собрание начнется через два дня. Вы можете пока пользоваться гостеприимством дома Рейвенвуд. Если что-нибудь нужно, просите.

Дамиен скованно поклонился. Дом Рейвенвуд уже делал себя лидером собрания, хотя это он созвал всех.

«Свет, дай мне терпения», — взмолился он.

— Благодарю, великая леди Рагна.

— Прошу, присоединяйтесь к нам в обеденном зале после того, как объявят все великие дома.

— Хорошо.

Повышенные голоса за ним сообщили Дамиену, что прибыл еще один дом. Он тихо прошел влево и смотрел, как входит дом Рафель.

Великий лорд Харук шагал среди толпы со своей дочерью, леди Аякой. Они были в изумрудных нарядах. Слуги в форме схожего цвета следовали за ними, несли их длинные мантии.

Дамиен не слушал, как леди Рагна приветствует дом Рафель, а разглядывал ее дочерей. Высокая казалась старше. Он почти видел бремя дома Рейвенвуд на ее гордых плечах и задавался вопросом, было ли это бремя тяжелее, чем его. Но были шансы, что это бремя ей не придется нести еще много лет.

Она взглянула на него, он смотрел в ответ. Они не двигались, пока дом Рафель занимал место рядом с домом Люцерас на правой стороне комнаты. Он вдруг задумался, не спутал ли холодное безразличие с чем-то еще. Она моргнула и отвела взгляд.

Дамиен нахмурился, а объявили дом Вивек. В темных глазах девушки была вспышка отчаяния. У каждого дома были свои секреты, кроме, может, его дома. Так какие тайны она хранила? Он взглянул на другую дочь, пока дом Вивек приближался к платформе. У нее не было холода сестры. В ее глазах был огонь, жажда чего-то большего.

Дамиен мысленно покачал головой и глубоко вдохнул. Обе женщины были опасными. Но он не мог перестать думать о девушке в синем.



















































18


Селена шла за родителями к обеденному залу после двухчасового приветствия великих домов. Ее шея и плечи затекли, усталость была туманом в разуме после еще одной ночи хождения по снам. Она хотела уйти в свою спальню и прилечь. А придется сидеть с чужаками из других домов и терпеть ужин со скрытой проверкой за праздными разговорами. Политика как она есть.

В отличие от комнаты, где семья Рейвенвуд ужинала обычно, официальный обеденный зал был не меньше тронного, с высоким потолком и балками, откуда свисали лиловые знамена Рейвенвуд. Под трепещущими знаменами стояли три длинных стола в форме П, чтобы все могли видеть друг друга. В комнате легко могли сесть больше сотни человек. Крепкие деревянные стулья были отодвинуты, изящная серебряная утварь ждала гостей.

Свечи наполняли зал мягким светом. Огонь ревел в большом камине на другой стороне, прогоняя из воздуха осенний холод.

Слуги направляли входящих на их места. Селену отвели к стулу на одной стороне, отец и мать сели за столом впереди, дом Вивек — справа, а дом Фриер — слева. Члены дома Люцерас сели напротив Селены, их золотые волосы мерцали в свете свечей. Ее сердце сжалось, когда леди Адалин грациозно опустилась на стул напротив нее. Ей не хотелось весь вечер видеть прекрасную даму.

Селена села, и слуги задвинули ее стул. Она заметила юного лорда дома Марис, которого вели к стулу рядом с ней. Интересно. Она опустила пальцы в теплую воду в миске. Почему ее усадили рядом с лордом Дамиеном? Мама точно использовала бы шанс познакомить ее с домом Фриер, ведь надеялась соединить два дома. Но Амара сидела рядом с лордом Раулем, возле старшего лорда Люцераса.

Селена сморщила нос, потянулась к полотенцу, глядя на бодрую беседу ее сестры и Рауля. Рауль вырос красивым. Не удивительно. Мужчины дома Фриер славились густыми темными волосами и томными взглядами. Длинные волосы Рауля были собраны в пучок на макушке, удерживались там маленькой золотой заколкой. Его белая туника открывала мышцы груди, толстый кожаный шнурок висел на его шее с кулоном, похожим на золотой череп. Черная кожаная жилетка с золотыми пуговицами дополняла облик.

Он взглянул на Селену и улыбнулся, осушил хрустальный кубок рядом с собой. Амара потянула его за руку, и он повернулся к ней.

Селена с отвращением отвела взгляд и поняла, что два брата и сестра из дома Люцерас с интересом глядели на нее. Глаза леди Адалин были большими и невинными. У братьев по бокам от нее были одинаковые волосы цвета пшеницы в солнечный день.

Старший насторожился, отвлек внимание сестры на себя, а младший — Элрик? — глядел на нее так, как смотрел ворон на что-то блестящее.

Селена вдохнула носом и потянулась к кубку…

Ее ладонь задела теплые пальцы, и она отдернула руку, охнув.

— Простите, — сказал лорд Дамиен, убирая руку от кубка между ними. — Я не подумал, что вы захотите сначала выпить.

Его мягкий тенор удивил ее. Она ожидала низкий и властный голос от юного великого лорда. Ее щеки пылали, она надеялась, что свет свеч скрывал румянец.

Он посмотрел темными глазами на ее лицо, добрался до глаз. У него были короткие темные волосы, зачесанные в сторону, белый небольшой шрам пересекал бровь. Его лицо было гладко выбрито, и у него была сильная челюсть. Но ее внимание привлекли его глаза. Такой насыщенный синий цвет глаз она еще не видела.

Сердце забилось быстрее, лицо покраснело сильнее, и Селена сжала губы.

— Нет, можете первым.

«Что ты делаешь? Он — великий лорд, а не простолюдин! Соберись, Селена!».

Лорд Дамиен рассмеялся и подвинул кубок к ней.

— Это ваше, миледи. Я попрошу новый, когда подойдут слуги.

Селена заметила, как мать поглядывает в ее сторону. Она поблагодарила его, сделала глоток терпкой красной жидкости, обжигающей горло. Она ненавидела такие собрания. На них раскрывалось отсутствие изящества у нее.

Через мгновения столы заполнили тарелки с мясом, круглыми буханками черного хлеба, миски с супом и соусами. Селена опустила кубок, радуясь отвлечению. Но ее нервы не успокоились, желудок сжимался. Даже насыщенный запах оленины и фазана со свежим хлебом не пробудили ее голод.

В кубки лилось вино. Начались разговоры, разламывали хлеб, мясо резали и откладывали на тарелки. Она услышала, как Дамиен тихо попросил слугу принести еще кубок. Она знала, что должна была предложить поделиться своим кубком, так часто делалось. Но в этом случае ей хотелось сохранить свой кубок.

Лорд Дамиен закончил мыть пальцы в миске и опустил полотенце на колени. От каждого его движения туника задевала руку Селены, напоминая о его присутствии, о дискомфорте, ведь она вспоминала ошибку этикета. Она не впервые сидела рядом с аристократом. В прошлом она сидела и с лордом Раулем, и даже с его отцом, лордом Ивульфом.

Но это было другим. Что-то было в лорде Дамиене. Даже его запах был другим. Немного гвоздики, корицы и сандала. Это было сложно добыть в Вороньем замке, особенно, корицу, ведь все меньше торговцев прибывало в горный регион. Но она не забывала запах.

— Будете кусочек оленины? — спросил лорд Дамиен, ловя кусок вилкой с двумя зубцами и ножом.

Селена посмотрела на мясо, желудок мутило. Но он по-доброму предложил, и она должна была согласиться.

— Да, — сказала она. — Спасибо.

Он положил кусочек на ее тарелку, два кусочка на свою.

— Знаю, мое имя уже объявляли, но это не означает, что мы знакомы, — он опустил вилку и нож и повернулся к ней. — Я — лорд Дамиен из дома Марис.

Селена тоже опустила приборы.

— Леди Селена, наследница дома Рейвенвуд.

Лорд Дамиен кивнул и взял вилку с ножом.

— Так вы — старшая дочь Рейвенвудов?

— Да, — медленно сказала она. Он же не оценивал ее как будущую пару для брака? Он должен был знать, что дом Рейвенвуд не связывался браком с другими великими домами.

Она разрезала мясо на крохотные кусочки и опустила один в род. Она ощущала взгляды леди Адалин и лорда Элрика.

— Осмелюсь сказать, что отчасти я тут, чтобы узнать о других домах. Расскажете немного о себе?

Вилка Селены замерла в воздухе. О себе? Что она могла рассказать? Она могла думать лишь о прогулках по снам, о том, как училась создавать из снов кошмары.

— Простите, — сказал Дамиен через миг, повернувшись к своей еде. — Я не должен был лезть.

— Нет, все хорошо. Я даже не знаю, что рассказать. Боюсь, во мне нет ничего интересного, — из того, чем она могла поделиться. И ее слова звучали так, как подобало говорить леди.

Но она была уверена, что ее дар его заинтересовал бы. Но она не могла и не хотела раскрывать эту тайну. Она не хотела, чтобы кто-то знал эту ее часть.

— И, — задумчиво начал он, — как живется в горах? Я живу на берегу. Там есть горы, но им далеко до гор Магир.

От слова «берег» глаза Селены загорелись. Как народ, живущий на суше, где шанс путешествовать выпадал только на земли дома Фриер, она никогда не видела берега. Отец говорил, что вода там была «сколько хватало взгляда».

Она поспешила ответить на вопрос Дамиена, чтобы задать свой, описала вкратце времена года и диких существ, что жили в горах, включая волков.

— Но вряд ли горы можно сравнить с побережьем. Прошу, — сказала она, забыв о еде, сосредоточив внимание на лорде Дамиене, — расскажите, какое море. Я слышала, там столько воды, что море касается неба.

— Так и есть, — Дамиен опустил вилку с улыбкой на лице. — Если поплыть на корабле в море, вокруг только небо и вода. А если оказаться там на закате или рассвете, вода отражает чудесные краски.

Селена склонилась ближе.

— А животные? Что за существа живут в море?

— Там есть черепахи размером со щит и рыбы, что больше этого стола.

— Этого стола? И вы их видели?

— Да.

— Невероятно, — пробормотала она, отклоняясь. — А какой ваш дом? Вы живете возле моря?

Лорд Дамиен тихо рассмеялся.

— Да. С балкона моей спальни видно море.

Ее глаза снова загорелись.

— И вы видите его каждый день?

— Да.

Селена повернулась к своей тарелке и взяла вилку. Так ее отец это описывал, но от лорда Дамиена это было слушать еще лучше. Она слышала его гордость родиной в его голосе. Она гоняла последний кусочек мяса по тарелке, пытаясь представить воду так, но видела в голове горное озеро, только намного больше. Она вздохнула. Она отдала бы все, чтобы увидеть море. Повидать все. Посетить другие земли, увидеть Северные берега или зеленые холмы дома Люцерас, широкие леса дома Рафель.

«И увижу, — подумала она, тыкая мясо. — Но по другой причине. Из-за миссий».

— Может, однажды вы сможете побывать в Нор Эсен, моем родном городе, — сказал Дамиен.

Селена печально улыбнулась, не поднимая взгляда, и наколола мясо на вилку.

— Это было бы мило, — сказала она и опустила кусочек в рот. Но она могла оказаться там, только если его имя или имя меньшего дома его народа будет в ее задании. От этой мысли ее горло сжалось, было сложно проглотить.

Остаток ужина прошел тихо, лорд Дамиен обратил внимание на гостя справа от себя. Амара порой поглядывала в сторону Селены и лорда Дамиена. Люцерасы тихо говорили между собой или с леди Аякой из дома Рафель, которая сидела рядом с лордом Элриком.

Селена посмотрела украдкой на леди Аяку. Наследнице дома Рафель, казалось, было не меньше двадцати зим, ее кожа была бледной, а волосы — темными, как у Селены. Ее отец сидел рядом с ней, его кожа была обветренной и в морщинах, он выглядел как ее дедушка. Его борода была собрана на середине тонкой серебряной цепочкой, волосы свисали на плечи тонкими белыми прядями.

Взгляд Селены скользил, она гадала, была ли мама во снах людей, что собрались в этом зале. Если да, то у кого?

Ее взгляд остановился на старшем лорде Люцерас, и она попыталась представить, как прошло бы задание с ним. Он говорил тихо, будто никому в зале не доверял, оберегал брата и сестру.

Это означало, что он был осторожным, будет сложнее пробраться в его комнату, чтобы проникнуть в его сны.

Но леди Адалин источала невинность и красоту. Образец леди. Селена прищурилась. Это все могло быть игрой. Леди Адалин была бы простой мишенью вдали от стражей, но они точно защищали ее комнату.

А если ее назначат убить, а не просто выяснить информацию? Она сможет это сделать?

Селена посмотрела на старшего Люцераса еще раз. Он был больше своего брата, с широкими плечами, накачанными мышцами и сильными ладонями, какие могли задушить ее, сжав лишь раз. Но это не имело значения, если он не проснется.

Она наблюдала за ним, почти очарованная. Какими были его кошмары? Что пугало такого лорда, как он? Что она могла изменить в его сне, чтобы его сердце остановилось?

Могла ли она? Могла ли убить его? Или она разобьет его разум, как сделала с Ренатой…

Селена отклонилась с огромными глазами. Почему она думала о таком? Оценивала всех вокруг, искала их слабости, еще не войдя в их сны? Ее сердце безумно колотилось в груди, холодный пот покрыл ее спину. Она становилась убийцей?

Она дрожащей рукой потянулась к недавно наполненному кубку и подняла его. В свете свечей алая жидкость сверкала. Темная.

Как кровь.

Селена громко охнула, кубок накренился и залил стол алой жидкостью. В этот раз все посмотрели на нее. Она быстро взяла себя в руки и заперла эмоции за металлическими дверями.

— Все хорошо, леди Селена? — спросил лорд Дамиен рядом с ней.

Селена подняла голову.

— Да, я в порядке. Просто немного неуклюжая, — она захихикала и помахала слуге. Ее мама смотрела на нее так, что почти обжигала кожу.

«Не думай. Не чувствуй», — она повторяла эти слова в голове, запирая двери к сердцу и мысленно поправляя холодную маску на лице.

Слуга вытер разлитое вино. Вскоре после этого все вернулись к их разговорам, и она ощутила себя одиноко. Селена сглотнула и посмотрела на пустую тарелку, ощущая только желание поскорее покончить с этим вечером.























19


Дамиен смотрел на незнакомый потолок в гостевой комнате позже тем вечером, убрав руки за голову. Прохладный ветерок трепал его тунику и волосы. Он слышал, как Коген в соседней комнате готовился ко сну. Тэгис все еще был в зале. Карл и Стэн — отдыхали.

Его разум повторял вечер от его появления и представления других домов до ужина, а потом взялся за людей, что были в зале.

Этой ночью он впервые увидел дом Фриер, великого лорда Ивульфа и его сына Рауля. Они были такими, как описывал его отец: громкими, наглыми и темными. Младшая дочь Рейвенвудов, похоже, испытывала симпатию к лорду Раулю. Может, они станут парой.

Его разум перешел к следующей семье. Было приятно снова увидеть дом Люцерас, хотя лорд Лео был холоден и подозревал всех. Лео был таким всегда, даже в детстве.

Леди Адалин была прекрасна, как всегда. Он улыбнулся. Давным-давно их отцы обсуждали союз между их домами. Он не был готов остепениться, но не удивился бы, если бы братья заговорили с ним тут.

Лорд Эдрик был теперь юношей и сильно напоминал ему Квинна. Дамиен вздохнул и провел руками по волосам.

А его разум обратился к леди Селене Рейвенвуд.

Его первая оценка оказалась верной. Она была холодной и тихой. Даже почти недружелюбной. Но, чем дольше он думал об этом, тем больше это казалось маской. Когда он заговорил о море, ее темные глаза засияли, сжигая холод, оживляя ее черты. То, как она задавала вопросы, ловила каждое его слово, помогало ему почти увидеть море ее глазами.

Но когда он заговорил о визите — великие дома все-таки иногда навещали друг друга — маска вернулась на место, а с ней и холодный вежливый ответ.

С другим человеком он подумал бы о перемене и забыл. Но что-то в леди Селене заставляло его задуматься, почему. Он видел такое лицо лишь раз, когда…

Он резко сел. Он видел такой взгляд, как у нее, когда был мальчиком. Посланник прибыл в замок, чтобы сообщить, что один из кораблей дома Марис был затерян в море. Он помнил, как пошел на похороны на пляже, чтобы отдать почести погибшим в шторме, и заметил девочку его возраста. Она не плакала, просто стояла у волн, сжимая потрепанную куклу, на лице была смерть.

Это отличалось от того, как горевали другие на пляже, так что запомнилось ему. Она словно умерла, и осталась только оболочка.

Воспоминание вернулось так ярко, что его словно ударили по животу.

Дамиен посмотрел на балкон, луна сияла над вершинами гор. Он потер лицо и вздохнул. Что случилось с леди Селеной? Он не мог вспомнить трагедий в доме Рейвенвуд за последние годы. Она не испытала чего-то такого разрушительного, тогда что с ней было?

Какое ему было дело?

Он лег на кровать.

«Какое мне дело?».

«Потому что ты хочешь всех спасти».

Сколько он себя помнил, он пытался всех спасать: птиц со сломанными крыльями, игрушечный корабль брата, даже летучую мышь, застрявшую в дымоходе. Когда он не мог их спасти, он расстраивался и спрашивал у отца, почему внутри больно.

«Потому что ты хочешь всех спасти, сын. У тебя большое сердце. И ему больно видеть страдания в мире. Но это не слабость. Это твоя скрытая сила. Не забывай это».

Могло ли это быть и силой, и слабостью? Когда другие могли идти дальше, не переживая из-за того, что не могли изменить, Дамиен упрямо оставался. Порой боль была как черная дыра, засасывала его. Он мог улыбаться, подавлять временно боль, но сердце ныло, ждало его во тьме ночи.

Он все еще горевал по родителям. И Квинну. Не мог отпустить, хотя прошло почти два года. Из-за этого дыра в нем росла. Она засосет его полностью со временем?

Он повернулся на бок. Жаль, он не мог выключить боль и не чувствовать так много. Он не хотел переставать заботиться о людях, но не мог успокоиться, когда не мог прогнать их боль.

Он подумал о леди Селене и ее холодной маске.

«Что бы там ни было, я не могу ее спасти».












































20


Селена вошла в спальню матери и склонила голову.

— Матушка.

Мама встала с кресла у окна с видом на горы Магир и повернулась, ее темное платье развевалось от движения. Агата отпрянула на шаг. Запах розовой воды заполнял комнату. Свет солнца лился в окно, озаряя сиянием резные стулья у пустого камина.

— Все, Агата. Можешь идти.

— Да, миледи, — Агата поклонилась, делая еще шаг, медленно прошла к двери, обходя Селену. Она горбилась сильнее, морщины на ладонях и лице стали заметнее. Селена смотрела на маму, а не Агату, но вспомнила кошмар Агаты, волков, нападающих на женщину. Волки слушались Селену.

Селена вдохнула носом и отогнала воспоминание.

Агата заперла дверь, мама поманила Селену к креслам у окна.

— Как прошел ужин вчера? — спросила мама, опуская ладонь на спинку стула.

Селена встала за другим стулом. Она узнала платье мамы. Величественное, но не кричащее. Платье для переговоров. Переговоры между великими домами начнутся сегодня.

— Он не отличался от других ужинов.

— А лорд Марис? Что думаешь о нем?

Селена нахмурилась. Если бы она не подслушала разговор родителей недели назад, она подумала бы, что у ее матери были скрытые мотивы. Но она знала, что дело было не в этом. Так почему она спрашивала?

— Похоже, он способный великий лорд, несмотря на его юный возраст.

— Способный?

— Да. И он любит свою землю, — она подумала о том, как он описывал Северные берега. Она ощущала, что он любил и землю, и народ. Мысль согрела ее.

— Думаешь, он — угроза нашему народу?

Селена моргнула.

— Угроза? — она вспомнила то немногое, что знала о великих домах. Дом Рейвенвуд и дом Марис почти не пересекались с нападения империи сотни лет назад. Но дома и не враждовали. Просто были холодны. — Вряд ли. А что?

Ее мать провела пальцами по спинке стула.

— Я получила послание от Темной леди, когда пришла весть о собрании от дома Марис.

Тень упала на сердце Селены, забирая тепло. Послание от Темной леди?

— Что она сказала?

— Что угроза придет с севера.

— Север? Думаешь, это дом Марис?

— Или дом Вивек.

Селена посмотрела на спинку стула.

— И нас назначили разобраться с этой угрозой?

— В каком-то смысле, да.

Что это значило?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги