Метка ворона

— Спасибо, — сказала она. Она потягивала вино, прохладный ветер трепал ее волосы. Дамиен оглянулся, надеясь заметить леди Селену, но она все еще была за толпой.

Леди Адалин задала вопрос. Он повернулся и ответил, но почти не думал об их разговоре. Музыка заиграла снова. Через миг он заметил леди Селену с лордом Раулем и новыми парами в центре зала. Если бы взгляд мог замораживать, леди Селена уже превратила бы лорда Рауля в глыбу льда. Юный лорд будто не замечал. Он крепко сжимал ее руку, усмехаясь. Его длинные черные волосы были собраны в пучок на макушке, закрепленный золотым обручем. Его красная туника выделялась на фоне темного платья леди Селены как огонь на ночном небе.

Леди Адалин продолжила говорить, и Дамиен отвечал ей, но следил и за танцующей парой. Чем дольше он смотрел, тем больше понимал, что холодное выражение лица леди Селены было маской. Всегда было маской. Ее движения были скованными, почти вымученными. Это отличалось от того, как она двигалась с двойными клинками. И вблизи оказалось, что то, что он принял за холод, было волнением.

Она не хотела быть с лордом Раулем.

Один из юношей, что прибыли с домом Люцерас, подошел к Дамиену и леди Адалин. Он поклонился леди Адалин и протянул руку.

— Можно мне следующий танец, миледи?

Она взглянула на Дамиена, словно просила разрешения.

— Спасибо за чудесный танец, леди Адалин, — сказал Дамиен. — Наслаждайтесь вечером.

Она склонила голову с чуть разочарованным видом.

— Спасибо, великий лорд Марис, — она взяла юношу за руку, и он повел ее к толпе, ждущей следующего танца.

Дамиен нахмурился из-за ее взгляда, а потом повернулся к лорду Раулю и леди Селене. В конце танца лорд Рауль увел леди Селену из центра зала.

Он едва видел пару теперь, стоящую в темном углу. Дамиен пошел к ним вдоль стены, обходя пары, выстроившиеся для танца. Он приблизился и услышал, что леди Селена и лорд Рауль разговаривали.

Он замер. Может, ему не стоило лезть…

Леди Селена вскинула голову, брови сдвинулись. Она подняла руку, словно хотела ударить лорда Рауля по лицу, а потом передумала. Дамиен не слышал ее слова, но он видел, что они пылали.

Лорд Рауль рассмеялся и отвернулся, но не увидел Дамиена. Он пошел прочь с самодовольным видом.

Дамиен игнорировал толпу вокруг него, гул разговоров и смеха. Он смотрел, как лорд Рауль уходит, а потом повернулся к леди Селене. Она стояла спиной к людям, лицом к стене. Она подняла руку, словно вытирала что-то с лица. Ее плечи расправились, и он представил, как холодная маска накрыла ее лицо.

Она обернулась и выше подняла голову. Да, маска вернулась. Он понял, что еще не видел ее улыбки. Вряд ли увидит сегодня.

Дамиен выпрямился. Он не знал, что сделает или скажет. Но он хотел приободрить ее.

Хотя бы немного.

30

Лорд Рауль стоял перед леди Селеной, мешая видеть танцующие пары и людей у стен.

— Почему ты борешься со мной, Селена? — спросил он.

Селена прищурилась от того, как он к ней обратился.

— Леди Селена, — исправила она. — И, как я уже говорила, я не хочу выходить за тебя. Я танцевала с тобой, только потому что так прилично делать.

Лорд Рауль рассмеялся, янтарные глаза пылали, глядя на ее лицо.

— Ты еще не знаешь, да? Давай сообщу. Поколениями дом Фриер и дом Рейвенвуд были любовниками. Наши дома переплетены.

Селена скривила губы. Рауль просто бредил. Любовники? Чушь!

— Тогда женись на моей сестре, Амаре. Раз уж ходят разговоры, что наши семьи хотят заключить союз.

Он презрительно фыркнул.

— Амара? У нее и дара толком нет. А вот ты… — он провел пальцами по ее руке и склонился. — Я знаю, что за метка у тебя на спине, — прошептал он. — Я хочу тебя. Самую сильную леди Рейвенвуд.

Селена вдохнула, отпрянула на шаг и подняла руку.

— Не смей меня трогать, — процедила она, сердце колотилось. Откуда он знал о ее метке? Откуда он знал о ее даре? Никто не знал, если только…

Если только мама не рассказала им.

Слова лорда Рауля были правдой? Мама и лорд Ивульф были достаточно близки, что она раскрыла самую важную тайну их семьи? Они были… любовниками?

Мама говорила, что лорд Ивульф только подозревал насчет их дара. Она врала?

Лорд Рауль рассмеялся.

— Теперь ты начинаешь понимать. Мы будем вместе, помяни мои слова. Каждая леди Рейвенвуд до тебя объединялась с лордами Фриера. Ты придешь ко мне, за кого бы ты ни вышла. Вот увидишь. С судьбой не поспоришь.

Селена не успела ничего сказать, он отвернулся и ушел. Она развернулась к стене, сжимая кулаки. Он ошибался! Он говорил так, чтобы сбить ее с толку ложью.

Но это не объясняло, откуда он знал о ее метке и даре. И ее мать сидела с лордом Ивульфом каждый ужин, улыбалась и посылала многозначительные взгляды. Они были похожи на любовников.

«С судьбой не поспоришь».

Ее сердце сжалось. Ни за что!

«Каждая леди Рейвенвуд объединялась с лордами Фриера».

Каждая.

Это было правдой. Она знала это душой. Мама с лордом Ивульфом. Ее бабушка с отцом Ивульфа. Каждое поколение. И вместе они исследовали дар сновидений.

Она подавила всхлип, но слеза покатилась по щеке. Рауль озвучил ее самый темный страх: что она не сбежит от судьбы. Она станет убийцей. Это означало, что она пойдет по стопам семьи и тут, придет к дому Фриер?

Она вытерла слезу и глубоко вдохнула, наполняя легкие, прогоняя эмоции, прося себя стать холодной. Она приняла онемение, забравшее смятение и боль. Она повернулась, маска льда была на месте.

Нет. Она найдет способ сбежать от судьбы. Найдет. Просто нужно время.

— Леди Селена.

Селена вздрогнула и посмотрела влево, ей поклонился лорд Дамиен.

Тоска охватила ее при виде его лица, которое она знала по его снам. Она почти видела свет в нем, который отчаянно хотела обнять.

Но те ночи готовили ее к миссии. И миссией было потушить тот свет.

Он поднял взгляд, свечи озарили его синие глаза. Селена хотела отвернуться и убежать. Но сжала ладони перед собой, защищаясь от его пристального взгляда.

— Все хорошо, леди Селена?

— Да, — слово вылетело так быстро, что она не успела подумать. Она покраснела от его недоверчивого взгляда. — Боюсь, я не очень люблю такие мероприятия.

— Понимаю. Я рос у берега вдали от многих домов, и мой опыт балов ограниченный.

Он мягко улыбался ей. Лорд Дамиен сильно отличался от лорда Рауля. Из-за света в нем? Ее горло сжалось, желудок стал тяжелым из-за мыслей о ее миссии.

«Не чувствуй. Не чувствуй».

Но ее мантра не помогла в этот раз. Она могла только чувствовать. Боль, стыд, тупик… и что-то еще.

— Можно мне следующий танец? — он протянул руку.

Селена смотрела на его ладонь, сильную, мужскую, с толстым серебряным кольцом на пальце.

Разум говорил ей держаться подальше от него. Близость только усложнит ей работу завтра. Но ее тело действовало само. Она не успела подумать, как уже протянула руку.

Он взял ее за руку с улыбкой.

Что-то затрепетало в ней от прикосновения. Его ладонь была теплой и гладкой, отличалась от лорда Рауля с липкой и горячей рукой.

— Вы очаровательны этим вечером, — сказал лорд Дамиен, притянув ее ближе.

Ее глаза расширились от его слов.

— Спасибо, — ее снова потрясло, как лорд Дамиен отличался от лорда Рауля. Его слова делали ее уязвимой, слова Дамиена заставляли ее ощущать себя красивой. Как леди.

Даже если она такой не была.

«Я не должна это делать. Не должна тут быть, — она сглотнула, горечь поднялась в груди. — Но я хочу, — она впилась в последнюю мысль, черпала из нее силы. — Я хочу танцевать с лордом Дамиеном».

Селена выпрямилась, отогнала тьму. Лорд Дамиен умело повел ее в толпу к краю танцующих пар. Чем дольше они стояли там рука об руку, тем проще ей было представить такую жизнь. Никакой темной судьбы перед ней. Она была просто леди великого дома, танцевала с лордом из другого дома.

— Как вам в Вороньем замке? — спросила она, пока они ждали своей очереди.

— Интересно, — сказал он мягким голосом.

— Да? — она взглянула на него, хотелось узнать больше о его оценке ее дома и собрания.

— Я впервые встретил некоторых из великих домов. Моя семья, пока я рос, бывала у дома Люцерас, и я бывал в залах дома Рафель и дома Мерек. Но я не видел дом Вивек, хотя мы соседи, или дом Фриер. Как и ваш дом, — он посмотрел на нее. — Ваш интереснее всех.

Она приподняла бровь.

— Хотя мы ниже всех, лишенные дара, правящие небольшим народом? — ее грудь сдавило от явной лжи. Ее слова только что точно добавили еще одно черное звено к цепям на ее душе.

— Мой отец учил меня, что великие дома получили дары, чтобы служить своим народам. Но даже без дара лидер может спасти свой народ жертвой и любовью. И ваш дом доказывает эти слова.

Ее рот раскрылся, разум подбирал слова.

— Я и с-сама так думала, — но как? Ее мама учила ее только манипулировать другими с помощью ее дара. Вместо любви и жертвы она вредила всем своими прогулками по снам.

«Как это сделать? Как мне измениться?».

Песня кончилась, и пары поменялись местами. Лорд Дамиен мягко повел ее к парам, ожидающим следующей мелодии. Она заметила отца возле группы пожилых мужчин. Он удивленно смотрел на нее и лорда Дамиена, но одобрительно улыбнулся.

Началась мелодия, медленная и нежная. Селена придерживала платье правой рукой, лорд Дамиен поднял ее другую руку своей рукой. Они поклонились друг другу, потом толпе, а потом стали танцевать плавными медленными шагами.

Каждый раз, когда лорд Дамиен поворачивался к ней, он встречал ее нежной улыбкой и глубоким взглядом, и чувства бушевали в ней. Она не показывала этого, скрывала все подо льдом. Но глубоко внутри с каждым шагом ее влекло все сильнее к лорду дома Марис. Другая ее часть кричала, что это была ошибка. Она должна была держаться от него подальше и запереть сердце.

Потому что завтра наступит все равно, и ее ждала миссия.

Лидер мог помочь народу жертвой и любовью.

Слова лорда Дамиена крутились в голове как манящая мелодия. Но она же делала это? Темная леди — Селена скривилась от мысли о покровительнице ее семьи — сообщила ее матери, что ее ждала угроза с севера, угроза их семье и народу. Так это помнила Селена. Убрав лорда Мариса, она уберет угрозу. Это была жертва и любовь, да?

Селена нахмурилась. Была ли угроза их народу или только их дому…

— Вам нравится танец?

Что? Селена вдохнула и поймала взгляд лорда Дамиена, его лицо было в дюймах от ее. Она отпрянула и покраснела, они все еще держались за руки, соприкасаясь плечами. Она так задумалась, что не заметила, как он приблизился в танце.

Где была ее сдержанность?

— Да, — сказала она через миг, радуясь, что голос звучал спокойно.

— Вы хмурились миг назад.

— Просто думала.

— О чем? — спросил он, подняв их руки, отошел на шаг в такт музыке и вернулся.

— О ваших словах до этого. О том, зачем великие дома получили дары.

— Ясно, — он крепче сжал ее ладонь. — Простите, если задел словами. Я хотел ими поддержать, а не напомнить о том, что потерял ваш дом.

Тепло наполнило ее.

— Они бросили мне вызов. Я думала, как ваши слова сочетаются с тем, кто я, и каким лидером стану.

— И что придумали?

Эйфория растаяла, словно тепло зимой.

— Не уверена. Мне нужно еще подумать, — она ощущала, как отступала к своей холодной темной стороне. Потому что, если она правильно поняла, то убийство мужчины рядом с ней было бы истинным поступком лидера. Жертвой ради ее дома и народа.

Или только ради ее дома?

Стоило ли тогда спасать дом Рейвенвуд?

Века ненависти стали ядом?

Музыка закончилась. Дамиен повел ее сквозь толпу и подальше от танцующих. Они миновали ароматные платья и камзолы, Селена заметила Амару, стоящую в паре ярдов от нее с лордом Элриком Люцерасом.

Ее сестра выглядела прекрасно в алом платье с низким декольте. Но платье не подчеркивало естественную красоту Амары, а делало ее хищной. Селена не знала, кто выбирал платье: их мать или Амара?

Амара подняла взгляд и заметила Селену. Она взглянула на Селену и лорда Дамиена и медленно нахмурилась.

Селена растерялась от реакции сестры. Она хмурилась на лорда Дамиена или на нее? Или из-за того, что они были вместе?

Она не успела это обдумать. У окна, куда шел лорд Дамиен, появились ее мать и лорд Ивульф. Селена побелела, перестала дышать. Не там. Не нужно идти туда.

Словно ощутив ее тревогу, Дамиен повернул вправо и направился к открытому балкону, но ее мать успела их заметить. Селена сжалась, ожидала неодобрение. Но ее мать улыбнулась.

Селена отвернулась, но вид матери остался в ее памяти. Ее мать улыбалась. Но не радовалась за нее, а зловеще одобряла. Если бы у ее матери были клыки, они блестели бы в свете свечей.

Она поежилась, Дамиен вывел ее на балкон с видом на восточную сторону гор. Небо было темным, только полумесяц и несколько звезд виднелись среди облаков. Дул холодный ветер, остужая ее пылающее лицо.

Приятные ощущения были разбиты ее матерью. Она напоминала, что ее танец с Дамиеном был лишь коротким отдыхом от реальности. Она не была леди, как остальные дамы в комнате за ней. Она была убийцей — или скоро станет. И это… была лишь игра.

— Горы прекрасны в это время ночи.

Селена взглянула на лорда Дамиена краем глаза. Он смотрел на пейзаж с печальной улыбкой. Она смотрела на его силуэт, на приятные черты лица, короткие волосы, почти такие же темные, как ее, и гладкие мышцы под синей туникой.

— Так же прекрасны, как ваши берега? — спросила она.

Он посмотрел на нее.

— Да, по-своему, — его синие глаза были почти черными в ночи. Его лицо изменилось, он кашлянул. — Вы в порядке этим вечером? Я невольно увидел разговор между вами и лордом Раулем, — он прищурился. — Он же не наговорил вам плохого?

Селена напряглась от прямоты Дамиена. Он видел их разговор? Она сжала перила и смотрела за край. Пылающий гнев и обила от слов Рауля вернулись, подавили ее смущение от того, что он видел их разговор. Лорды и леди их семей были любовниками, всегда были, по его словам. И этот жестокий мужчина думал, что она придет к нему как другие женщины Рейвенвуд.

— Я могу с этим справиться, — процедила она. Добрые слова Дамиена расслабили напряжение в ней. Она посмотрела на него. — Но спасибо, что спросили.

Он мрачно улыбнулся.

— Дом Фриер бывает… неприятным.

Селена рассмеялась.

— Точно. Я бывала в гостях у лорда Рауля в детстве, так что знаю его плохую сторону.

— Я впервые увидел, как вы смеетесь. Или улыбаетесь.

Селена подняла ладонь к щеке. Правда? Она нахмурилась. Когда она в последний раз улыбалась? До появления дара? Она не помнила.

— Вот какая вы, — мягко сказал Дамиен. — Я рад, что лорд Рауль не сломил вас.

Селена словно раскачивалась на краю обрыва. За последние несколько минут она перестала собой управлять, и ее сердце выбралось из холодной темной ямы, куда она его спрятала. Оно билось быстро, оживленно, принесло с собой ее улыбку.

Она впилась мысленно в холодную маску, закрыла ею лицо с такой силой, что улыбка пропала, а кожа побледнела.

— Простите, — она подняла края платья. — М-мне не очень хорошо, — она повернулась к залу. — Мне нужно уй…

Дамиен поймал ее за руку выше локтя.

— Я как-то задел вас словами?

Она покачала головой.

— Нет, — ее маска снова слетала. Ей нужно было скорее уйти.

— Тогда я могу сопроводить вас? Может, до ваших покоев? Или к лекарю?

Селена оглянулась. Искренность его тревоги задела ее душу. Лорд Дамиен переживал за нее?

Нет! Нужно было остановить это. Если она впустит его дальше в сердце, не сможет выполнить миссию завтра ночью. Она уже видела, что ей придется весь день готовить себя, чтобы забыть эти полчаса. Она не хотела добавлять что-то еще.

Она повернулась и подняла голову, маска была на месте.

— Спасибо, лорд Дамиен, но мне не требуется сопровождение. Прошу, наслаждайтесь вечером и не переживайте за мое здоровье. Отдыхайте.

Он разглядывал ее лицо, словно искал правду. Ее сердце забилось быстрее.

«Не позволяй ему увидеть».

Его ладонь отпустила ее руку, Селена не успела отреагировать, он поймал ее ладонь и поднес к губам. Ее разум опустел, все нервы сосредоточились на месте, где его губы задели ее костяшки.

— Было приятно потанцевать с вами, леди Селена. Надеюсь, вам станет лучше, — он отпустил и отошел, глядя на нее.

Селена моргнула. Что это было? Ее тело покалывало, разум отказывался работать. Голосок в ее голове, сначала тихий, а потом кричащий, приказывал ей двигаться.

«Шевелись, Селена!».

— Да. Мне будет лучше, — даже ее рот не слушался. Лучше уйти, пока она не наговорила глупостей. Она повернулась и пошла в свои покои. Вспышка жара, громкая музыка и запахи ударили по ней, стоило ей войти в зал, и голова закружилась сильнее.

Селена заметила главные двери слева, нужно было миновать половину комнаты. Она направилась туда, пробиваясь сквозь толпу. Ей было все равно, разозлит ли это мать, будут ли дома говорить о ее резком отбытии. Она закончила с балом. Она уже не могла быть среди людей. Ей нужно было тихое место, где она могла запереть свое сердце.

31

В своей спальне Селена сняла серебряный обруч с головы и опустила на столик, а потом сняла платье и бросила его на ширму. Задув свечу, она пересекла комнату и упала на кровать. Она притянула колени к груди, смотрела на стену, ожидая, когда онемение охватит ее тело.

Но это не произошло. Ее разум не переставал прокручивать ночь. Она повернулась и сжалась в комок. Ночь медленно охватила небо за окном. Бал еще шел, она слышала отзвуки музыки.

Поворочавшись, она поднялась с кровати. Не пойдет. Она могла думать только о лорде Дамиене. Так она провалит миссию завтра. Ей нужно было что-то с этим сделать, как-то прогнать мысли о нем из головы. И она могла сделать это только в одном месте.

Она прошла по комнате к ширме и надела темное одеяние. Она схватила черный плащ и застегнула его на шее, скрыла голову капюшоном. В собор приходили и ночью, но она хотела оставаться незаметной.

Не все спали, некоторые еще ходили по коридорам замка на неустойчивых ногах. Селена обходила их без слов, двигалась как дух в ночи вдоль стен, где сгустились тени. Никто ее не замечал, этого она и хотела.

Она прошла по замку, добралась до коридора, который вел в собор Темной леди. Воздух тут был холоднее, а тени — гуще. Селена замерла и обняла себя руками. Должна ли она это делать? Она не ходила к Темной леди с того утра, когда священник отметил ее.

Темная леди злилась, что она не вернулась?

Селена сжала плащ у груди. Она не знала, куда еще идти.

Эта мысль направила ее вперед. Ей нужна была сила. Сила воли. Решимость. То, что поможет сделать последние шаги в миссии. Потому что она колебалась, боялась, что отвернется.

Она вошла в собор. Воздух был тихим, почти зловещим, и пахло пылью и камнем. Люстры сверху не горели, платформа впереди была пустой. Она осторожно пошла вперед, поглядывая между колонн в поисках живых. Никого. Даже священника, хотя она не была удивлена, даже обрадовалась.

Она остановилась чуть левее платформы и замерла. Тишина давила, словно собор окутали плотным шерстяным одеялом. Почти вся комната была во тьме, свет падал только с ночного неба.

Селена сжала плащ, горло сдавило.

«Я не могу это сделать».

Она опустилась на колени и склонилась, вытянула правую руку, пальцы коснулись края платформы. Она склонила голову.

— Я не могу это сделать, — прошептала она. — Мне не хватает сил, — она подумала о лорде Дамиене, о его синих глазах и о том, как он нежно вел ее в танце. Его добрые слова и внутренняя сила. Такой юный — как она — но уже лидер великого дома.

Свет его души.

Ее пальцы сжали платформу, другую руку она сжала в кулак и прижала к груди. Почему ей нужно было убивать кого-то такого красивого? Чтобы спасти свой дом? Дом, полный ненависти и жестокости? Чтобы спасти себя? Была ли она достойна? Ее душа была темной, становилась темнее с каждым днем.

Но… ее народ рассчитывал на нее. Каждая миссия давала средства на заботу о них. Место, чтобы жить в мире. Работать. Есть. Без дома Рейвенвуд горный народ лишится лидера и будет страдать из-за бандитов и преступников, как при нападении империи. Ее семья принесла их народу стабильность и процветание.

Всхлип вырвался из ее груди. Горячие слезы полились по щекам.

— Прошу, Темная леди, помоги! Я не справлюсь сама.

Селена убрала ладонь от платформы и раскачивалась на коленях. Но на ее молитвы не было ответа. Тишина и тьма. Ее душа погружалась все глубже в отчаяние.

— Где ты? — прошептала Селена, подняв голову, глядя на стену не зажженных свечей. Ее голос разносился по собору. — Ты говорила, что будешь со мной в день, когда появится мой дар. Но тебя там не было. А теперь, когда мне нужна твоя сила, чтобы выполнить миссию, ты не отвечаешь. Ты вообще существуешь?

Ее глаза расширились, Селена резко вдохнула, испугавшись своих слов. Она огляделась, ожидала, что женщина в плаще из тьмы появится и отругает ее, а то и хуже. Но ничто не двигалось в темном соборе. Даже воздух.

Селена опустила голову. Пустота растекалась в ее груди, охватывала тело, и она ощутила себя пустой оболочкой. Ее лицо было красным и опухшим от слез. Она вытерла щеки и издала вымученный смешок. Даже если Темная леди существовала, Селена не была достойна ее времени.

Она встала на дрожащих ногах. Скоро начнется новый день, а с ним и ее миссия. Она сглотнула и развернулась. С каждым шагом и вдохом она медленно запирала чувства, загоняла их в сердце за дверями из железа. Она выполнит свою миссию, но не ради ее дома, а ради народа. Если убийство лорда Дамиена поможет ее народу, она это сделает.

Даже если это уничтожит ее.

32

Дамиен смотрел на потолок, не мог сомкнуть глаза. Коген храпел в своей комнате, а за дверью сторожил Стэн, пока Тэгис и Карл спали. Тело Дамиена устало, и его разум был переполнен этим вечером. Он знал, что ему нужно было поспать, потому что завтра потребуется вся его сила, но он не мог забыть леди Селену. Как только она улыбнулась, словно солнце вышло из-за туч и озарило землю теплым светом. Это изменило ее. Убрало холодную маску с ее лица, показав живую дышащую женщину.

Тот миг изменил что-то в нем. Он изменил его ответ Каяфасу? Нет. Он не мог заставить себя заключить союз с домом Рейвенвуд. Ему нужно было узнать больше о леди Селене. Почему она пряталась за холодом? Кем она была? И почему убежала с бала?

Это его путало больше всего. Она улыбалась, но резко — почти болезненно — побледнела. Словно поняла, что ослабила хватку на эмоциях, и это ее испугало.

Дамиен провел рукой по волосам и вздохнул. Тэгис сказал бы ему не лезть к семье Рейвенвуд. И был бы прав. Происходило многое — его расследование убийств, коалиция, попытка объединить дома, империя Доминия — и у него не было времени на женщину. Было бы лучше не поддаваться. Дом Рейвенвуд остался без дара, народа у них было меньше всего. Не было никакой выгоды от объединения их домов…

Дамиен сел.

«Что я думаю? С каких пор стало важно, что может предложить другой дом?» — где был совет, который он дал леди Селене вечером о том, что истинный лидер управляет жертвой и любовью?

Он упал на кровать. Может, дома стали влиять на него. Они думали только о своей безопасности. Ему нужно быть лучше. То, что у леди Селены не было дара ее дома, не делало ее ниже него.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Свет мог использовать кого угодно. Слабость могла стать силой. И ему казалось, что в леди Селене была скрытая сила, которую еще не открыли.

* * *

Дамиен плеснул теплую воду из миски на лицо, вытер ее полотенцем. Он бросил полотенце на стол, посмотрел на воду в миске, ладони упирались по бокам. Яркое солнце сияло в окне бодростью, что не вязалась с тем, что он чувствовал.

Его сны были темными, отражали то, что он чувствовал насчет переговоров сегодня. Что-то произойдет, определит будущее семи великих домов. Вот только объединит их это или разделит, пригласив командира Ориона и империю Доминия на свои земли?

Одевшись, он пошел к залу переговоров с Карлом как телохранителем. Вороний замок уже стал знакомым местом, и он легко дошел до двойных дверей, ведущих в просторный круглый зал. Почти все дома уже сидели за огромным деревянным столом в центре. Не было еще только дома Рейвенвуд и дома Фриер.

Дамиен сел рядом с лордом Лео Люцерасом. Под глазами юного лорда пролегли тени. Похоже, он тоже плохо спал, но Дамиен не знал, из-за кошмаров или чего-то еще.

Лорд Харук Рафель сидел напротив, длинные серебряные волосы были убраны назад, морщинистое лицо выглядело старее, пока он смотрел на стол, словно не хотел видеть остальных. Дамиен напрягся. Если судить по виду лорда Харука, он не собирался голосовать за единство. Дамиен надеялся, что ошибался.

Лорд Рун Вивек и его сестра Руна тихо говорили напротив него. Он не знал, что они думали этим утром, их земли и народ больше всего рисковали пострадать от атаки империи.

Рядом с ним сидела леди Брирен. Она отклонилась на стуле, скрестив руки, глядя вдаль. Лицо было ярко раскрашено. Дамиен гадал, о чем она могла думать.

Двойные двери открылись через миг, и леди Рагна прошла в зал вместе с лордом Ивульфом. Она была в длинном черном платье, которое подчеркивало ее тело, темные волосы ниспадали до ее талии. Лорд Ивульф выглядел как волк рядом с ней, его золотые украшения мерцали на шее, мочках ушей и пальцах.

Дамиен смотрел, как леди Рагна идет по залу и садится справа, и невольно сравнивал ее с леди Селеной. Леди Рагна была величавой, смотрела на стол, словно королева на троне. Ее холодные темные глаза скользили по комнате взглядом, все отмечая и просчитывая, и это вызывало дрожь на его спине.

Леди Селена была не такой. Да, она была холодной, но в ней не было тьмы леди Рагны. Он не назвал бы леди Селену нежной, как леди Адалин, тихой, как леди Аяка. Леди Селена обладала скрытой силой, цвела только в сумерках между днем и ночью.

Лорд Ивульф сел рядом с леди Рагной. В комнате стало тихо, лица повернулись выжидающе к леди Рагне.

— Благодарю вас снова, что вы ответили на зов собрания великих домов. Как вы знаете, мы собрались в этот раз, чтобы обсудить предполагаемое наступление империи Доминия.

Предполагаемое наступление? Дамиен напрягся от выбора слов леди Рагны. Он заметил, что и лорд Рун помрачнел.

— Хотя эти слова собрались нас тут, хорошо, что мы прибыли сюда. Великие дома не встречались так почти четыре сотни лет, и за это время было образовано много союзов и заведено дружб. Но мы не будем сегодня обсуждать выгоду собрания. Мы поговорим о соглашении между семью домами против империи Доминия.

Она оглядела комнату.

— Не буду тратить ваше время. Мы много говорили за последние несколько дней, и каждый принял решение, как лучше будет для нашего народа и нашего дома.

Дамиен сжал кулак под столом. Она ошибалась. Если каждый дом будет думать только о себе, то единства не будет. Но он уже говорил об этом, и если заговорит снова, только начнет споры. Так что он молчал.

— На этом, — продолжила леди Рагна, — дом Рейвенвуд решает не подписывать соглашение.

Уже тихая комната стала мертвой. Жар охватил тело Дамиена. Ему казалось, что дом Рейвенвуд пойдет по этой тропе, особенно, после его разговора с Каяфасом. Но было больно слышать, как она прямо говорила об этом.

— Такое соглашение, если империя Доминия узнает о нем, вызовет то, чего мы хотим избежать: вторжение. Мы жили в мире с империей четыреста лет. Нет повода полагать, что у империи есть плохие намерения насчет наших земель или нашего народа. Да, были стычки на границе, но напряжение у границы всегда будет. Это естественно.

— А новый командир? — спросил мрачно лорд Рун Вивек. — Он уже почти пробрался за границы Доминии на востоке.

— Мы не хотим воевать с империей. Дом Рейвенвуд не подпишет договор. Это не в наших интересах.

Дамиен видел, что лорд Вивек хотел сказать больше, но закрыл рот. Если те дни не заставили людей передумать, сейчас это не произойдет.

Лорд Ивульф кивнул.

— Соглашусь с великой леди Рагной. Нужно думать о своем народе. Дом Фриер не подпишет соглашение.

Леди Рагна и лорд Ивульф своими словами задели леди Брирен. Она выпрямила спину, посмотрела на них. Ее ноздри раздувались, глаза блестели.

— Дом Мерек не потеряет смелость перед лицом опасности. Если будет война, дом Мерек и его народ будут сражаться, — она взглянула на лорда Руна и его сестру Руну. — Дом Мерек подпишет договор.

Дамиен улыбнулся. Леди Брирен была готова сражаться, даже если просто выражала этим поддержку договора.

Лорд Харук Рафель поднял голову, и радость Дамиена пропала. Лорд Харук осунулся, постарел сильнее, и под его глазами были мешки. Он не смотрел вправо на лорда Руна и леди Руну, когда отвечал:

— Боюсь, в этот раз дом Рафель не подпишет соглашение, — он скрестил руки и опустил взгляд на стол.

Дамиен хотел спросить, почему, вопрос обжигал губы, но он сдержался. Переговоры закончились, они принимали решения. Но часть него пыталась понять, что происходило в голове лорда Харука. На него надавили?

Лорд Рун выпрямился и оглядел комнату. В отличие от леди Рагны, лорд Рун Вивек выглядел как лидер аристократов. Его лиловая одежда подчеркивала его темную кожу, и золотые браслеты на мускулистых руках выделялись. Его низкий голос загудел:

— Леди Рагна, вы правы, что нужно поступать так, как лучше для нашего народа и наших домов. Но, может, вам нужно учесть, что порой нужно смотреть дальше своих границ на народ и дома, что граничат с вами. Один дом, даже сильный, не выстоит против мощи империи. Но два или больше домов, как сплетенные прутья, не сломаются. Их сила в их единстве. Слишком долго дом Вивек был один. Пора моему дому присоединиться к остальным. Дом Вивек подпишет соглашение.

За столом зашептались, леди Руна сжала руку брата, поддерживая.

Лорд Лео кашлянул рядом с Дамиеном. В комнате снова стало тихо.

— Я посоветовался с отцом, великим лордом Варином, об этом соглашении. Мой отец хочет, чтобы дом Люцерас подписал соглашение.

Дамиен прищурился, глядя на лорда Лео. Казалось, Лео был не согласен с решением отца, но как наследник, а не великий лорд, он не мог сам принимать решение.

Все посмотрели на Дамиена. Он сел прямее, упер руки в стол.

— Я созвал это собрание, — он взглянул на леди Рагну, та смотрела на него, поджав губы, — из-за растущей угрозы империи Доминия. Но многие из вас не знают, что мой отец и его отец всегда хотели объединить семь великих домов. Давным-давно, хоть мы были другими, с разными дарами и народами, мы были едины. Ничто не могло навредить нам, даже империя. Я надеялся, что мы сможем вернуть то единство. Но, похоже, время еще не пришло. И все же дом Марис присоединится к тем домам, что подписали соглашение.

Лорд Рун склонил голову в сторону Дамиена, леди Брирен улыбнулась. Дамиен ответил на их взгляды кивком. Он хотел источать уверенность и надежду ради домов, которые подписывали соглашение, но внутри хотел только уйти.

Леди Рагна стала заканчивать собрание, Дамиен отклонился. Он ощущал поражение. Он не смог объединить семь домов. Его сердце вяло билось в груди, пока лорд Рун благодарил те дома, что согласились объединиться. Они договорились о встрече завтра для тех домов, и собрание завершилось.

Дамиен посмотрел в одно из окон за высокими колоннами по периметру круглого зала, пока остальные вставали и тихо говорили между собой. Всего полдень, ему нужно было занять чем-то полдня. Он полдня будет думать о результате собрания, собирать вещи. И завтра, когда они подпишут соглашение, он отправится домой.

Мысль о Нор Эсене и замке Нортвинд пробудила тоску в его сердце. Он встал и пошел к двойным дверям. Он проведет остаток дня, готовясь к пути домой. Но десять минут спустя, когда он прошел в свою комнату, он подошел к креслу у пустого камина, сел и сжал голову руками. Его сердце было тяжелее, чем в зале переговоров. И с каждой минутой вес усиливался.

— Я не справился, — прошептал он. — Подвел тебя, отец. И подвел коалицию.

Единства не будет. Каждый удар сердца вбивал эту правду в его голову. Помощи от тех трех домов не будет, если империя решит пересечь границы дома Вивека. Только дом Люцерас и дом Мерек могли помочь, если начнется война. И даже лорд Лео не был рад этому.

Дамиен провел руками по лицу. Проблема была в том, что дом Мерек был южнее, дальше всех от границы, а дом Дамиена был с ограниченными войсками на суше, потому что основные его войска были морскими. Если империя нападет на дом Вивек, не будет времени привести подмогу даже из дома Люцерас.

И повторится история с домом Рейвенвуд. Еще один дом будет раздавлен империей.

Он поднял руку и посмотрел на пустую решетку камина.

— Почему они не видят? Нам нужна помощь друг друга. Мы не можем защитить себя сами. Нам дали эти дары не для личной выгоды. Я не хочу повторить ошибку предков. Но я не знаю, что я могу. Я не могу поднять воду вокруг всех народов, — он все еще ощущал, как стена воды тянет его силу, оставаясь на месте. Он поднял ладони. — Мне не хватит сил. Я не знаю, хватило бы их хоть одному лорду Мариса.

Боль проступила в груди. Он не успел обдумать это, Дамиен сполз с кресла и опустился на коленях перед камином, склонив голову.

— Свет, прошу, помоги нам, — только это он и смог выдавить. Чувства в нем были слишком глубокими и бурными для слов. Он сжался, поднял ладони в мольбе. Он снова и снова умолял Свет спасти их. Не только дом Вивек или другие народы у границы, а спасти их всех. От империи.

От себя.

Свет из ближайшего окна двигался по каменному полу, но Дамиен не шевелился. Он стоял на коленях, хотя ноги стали болеть, колени пылали. Он ощутил присутствие за ним и только тогда оглянулся.

Тэгис стоял на пороге.

— Карл не видел тебя часами, и я решил тебя проверить. Похоже, все прошло не очень хорошо.

Дамиен медленно поднялся на ноги.

— Точно, — боль все еще пульсировала в груди. — Единства не будет. И помощи. Верят они в угрозу империи или нет, но половина великих домов ничего не сделает, если империя решит пересечь стену.

Тэгис нахмурился и скрестил руки.

— Как глупо, — буркнул он и отвел взгляд.

— Великие дома хоть когда-то были едины? — Дамиен всегда хотел задать этот вопрос отцу.

— Не знаю, — Тэгис все еще хмурился. — Может, когда-то давно, когда народы только появились, когда у всех домов были их дары.

Горло Дамиена сжалось.

— Думаешь, было глупо надеяться?

Тэгис опустил руки и посмотрел на него.

— Нет. И отец твой надеялся не глупо. Этот конфликт с империей должен был заставить дома посмотреть дальше их границ, но они явно не могут. Может, война их разбудит.

— Я надеялся, что до этого не дойдет. Или что мы будем едины, когда это случится.

— И что ты будешь делать, когда это случится?

— Я помогу дому Вивек, чем смогу. Надеюсь, дом Люцерас придет, раз они обещали. Они хотят подписать договор завтра вместе с домом Мерек.

— Но не дом Рафель?

Дамиен покачал головой.

— Лорд Харук решил поддержать Рейвенвуд и Фриер.

Тэгис нахмурился.

— Если будет война, понадобятся умелые целители. А целители из Рафеля лучшие, даже те, что из меньших домов без дара. Почему лорд Харук поддержал дом Рейвенвуд и дом Фриер?

Дамиен пожал плечами.

— Не знаю, — но у него была идея. Он был уверен, что что-то происходило. Может, лордом Харуком манипулировали, или он не спешил соглашаться на единство ради дочери.

— Ты смог хотя бы объединить четыре дома из семи. Это уже что-то.

Но мало против империи. В прошлый раз шесть домов смогли отогнать империю и отгородиться от вторжения. Четырех не хватит. Это лишь оттянет неминуемое.

Дамиен провел рукой по лицу. Он хотел собрать вещи, но устал.

— Думаю, я лягу спать раньше после ужина.

— Хорошая идея. Завтра подпишешь договор, и мы отправимся домой.

Дом. От одной мысли все в Дамиене расслабилось. Окно в паре футов от него показывало горы Магир. Вершины и камень. Только это тут и было. Красиво, в диком смысле. Но его сердце тосковало по воде, по берегу и крикам чаек, по шуму прибоя и запаху соли в воздухе.

Он тосковал по дому.

Он выдохнул.

— Это будет хорошо.

Тэгис поклонился.

— Спокойной ночи, лорд Дамиен. Я посторожу, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Тэгис, за все.

— Хотел бы я помочь сильнее, — Тэгис тихо покинул комнату.

Дамиен стоял миг и смотрел на дверь. Ужин скоро подадут. Но он еще не был готов. Он пошел к тому месту, где сидел, когда Тэгис вошел, и опустился на колени. Он склонил голову и продолжил молиться.

33

Селена пропустила ужин, решила остаться в спальне и подготовиться к вечеру. Она стояла в центре комнаты, обвив рукой живот, сжав другую руку, пока смотрела, как солнце опускалось за горы Магир.

Ее тайный поход в собор Темной леди ночью ничего ей не дал. Она ощущала себя онемевшей, безжизненной. Словно она была оболочкой, двигалась, но ничего не чувствовала.

Может, это было хорошо. Если она не чувствовала сердце, то выполнить миссию будет проще. Может, она все-таки научилась запирать его. Ее черная туника, леггинсы, сапоги и плащ лежали за ней на кровати вместе с шарфом для лица, готовые, чтобы их надели и использовали для миссии.

Минуты утекали. Она знала, что пора готовиться. Но часть нее боялась начинать одеваться, боялась, что от движений ее сердце даст о себе знать.

И она стояла и смотрела, как алый свет пропадает за неровными пиками, пока последний луч не угас в чернильной тьме. Она стояла во тьме, закрыла глаза. Она войдет в сон лорда Дамиена и направится к воспоминанию о шторме. Она поднимет шторм, лишит его корабля, оставит одного посреди волн с обломками кораблей, которые он сам уничтожил. Его страх будет расти, пока она не ощутит, как его сердце вырывается из груди.

А потом она его утопит.

Селена медленно открыла глаза и проглотила ком в горле. План был идеальным. Страх был там — страх утонуть, страх из-за разрушений, причиненных его силой. Она просто позволит воспоминанию захватить его пейзаж сна, поймать его тело.

И если этого не хватит, была и смерть его семьи…

На краю своей сущности она ощущала бурю, поднимающуюся от того, что она затевала, но она закрылась от тех чувств и заперла дверь. Она медленно и глубоко вдохнула, погрузилась в холодное онемение души.

Она взглянула на окно. Мама скоро отправится в гостевые покои лорда Руна Вивека и его сестры Руны и выполнит свою миссию. Она повернулась и пошла к кровати. Пора и ей отправляться.

Селена быстро надела черную одежду. С каждой частью наряда она все дальше превращалась в другого человека… в убийцу во снах. Она застегнула плащ на шее, обвила шарфом лицо, остались только глаза, и она подняла капюшон, убрала длинную косу под него.

Ее сапоги тихо шли по комнате туда, где на столике у стены возле камина лежали ее двойные мечи. Она пристегнула ножны к поясу, вставила в них мечи. Она изучила стражей лорда Дамиена достаточно, чтобы ощущать уверенность, что ее не заметят в комнате лорда Дамиена, но она хотела быть готовой, на всякий случай.

Она глубоко вдохнула и повернулась к двери. Вот. Она была готова.

Селена сосредоточилась на следующем шаге: добраться по замку до комнаты лорда Дамиена. Она не давала себе отвлечься на мысли о Дамиене. Она сосредоточилась на коридоре, выскользнув из комнаты, шла среди теней, прислушивалась к голосам.

Коридоры были пустыми. Она вошла в кладовую, обошла ящики у стены и остановилась у дальней стены, нажала на маленький рычаг в углу. Стена отъехала, открывая проход в узкий туннель.

Селена прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Она шагала во тьме по тому же пути, что и раньше, пока не выбралась из бреши под балконом лорда Дамиена. Воздух холодил ее тело. Запах пыли сменился запахом сосен.

Селена замерла снаружи на камне, выпирающем из входа в пещеру. В восьми футах над ней был круглый балкон, ведущий в спальню лорда Дамиена. Она тихо слушала, но не уловила ни голоса, ни движения. Она удовлетворенно поднялась по камням ближе, повернулась, схватилась за перила балкона и легко запрыгнула внутрь. Она прижалась к стене у двери и ждала.

Ни звука.

Она огляделась, двери со стеклянными вставками были закрыты. Логично. Этот вечер был холодным.

Убедившись, что внутри не было света, она посмотрела еще раз сквозь стекло. Хоть было темно, она не засекла стражей.

Селена выпрямилась, спина прижалась к каменной стене. Звезды появились сверху, наполнили ночное небо крохотным, но ярким светом. Завыл волк, голос разносился эхом среди склонов. Она глубоко вдохнула и сжала дверную ручку.

Ручка опустилась, дверь беззвучно открылась. Селена пробралась внутрь и тихо закрыла дверь за собой. Она еще раз огляделась, убедилась, что в комнате была только фигура, лежащая на большой кровати.

Если у стражей ничего не изменилось, то на посту был старший. Она задела рукоять правого меча, успокаивая себя.

Селена тихо прошла по комнате к месту между кроватью и стеной, которое было скрыто из виду. Она обходила кровать, желудок сжимался, во рту пересохло. Селена облизнула губы, сердце билось все быстрее. Вот и все. Пора исполнить судьбу и стать следующей леди Рейвенвуд.

Дамиен лежал на боку лицом к ней, руки тянулись к краю кровати, колени были согнуты. Одеяло сбилось у его ног, словно он отбросил покрывало во сне. Он был в простой тунике и штанах, воротник туники был расстегнут, открывая грудь и шею.

Свет луны с балкона озарял его лицо, подчеркивая острые точеные черты и щетину. Его темные волосы стали длиннее, пока он оставался тут, прикрывали кончики его ушей и доставали до бровей.

Его глаза были плотно закрыты, словно сон причинял ему боль. Селена прищурилась, разглядывая его лицо. Что ему снилось сейчас? Это могло помочь ей?

Она уже начинала думать как ее мать. Но разве не в этом был смысл? Когда она убьет лорда Мариса, она займет ее место как леди Рейвенвуд и убийцы во снах. Она опустилась на колени у кровати, пальцы скользнули по матрацу. Она ощущала стыд.

Тошнота охватила ее, желчь подступила к горлу. Селена согнулась, просила тело успокоиться, пока смотрела на каменный пол.

«На это нет времени», — думала она, сжимая кулаки.

Через мгновения тошнота отступила, и Селена медленно выпрямилась. В одной из комнат было движение. Селена застыла, слушала и смотрела. Никто не вышел.

Она глубоко вдохнула. Чем быстрее она покончит с миссией, тем быстрее уйдет отсюда.

Она печально улыбнулась, потянулась к Дамиену, готовясь войти в его пейзаж сна. Она не сможет пережить это так просто. Это событие будет навеки вырезано на ее душе, темное пятно, которое она не сможет смыть.

Но… если это спасет ее народ, ее сестер от такой судьбы, если так она сможет управлять потом домом, то, может, это того стоило.

Пока она не найдет другой способ.

Селена сжала запястье Дамиена.

34

Как и до этого, Селену утянуло в пейзаж сна, словно Дамиен сам схватил ее за руку и потащил в свой разум. Она не говорила матери о таком, так что все еще не знала, было это нормально или нет. Ей казалось, что это не было нормально, что была какая-то связь между ней и Дамиеном, что тянулась дальше обычной симпатии, что развилась после хождения по снам. Если так, что случится, когда она его убьет?

Это повлияет и на нее?

Такие мысли кружились в ее голове, тело изменило облик, и она полетела с ветром в пейзаже сна. Она замерла в воздухе на миг, привыкая к облику ворона, и огляделась.

Белый песок тянулся в пейзаже сна, на него набегали серые волны с одной стороны, с другой — тянулись холмы травы и сосен. Небо вокруг нее было синим, полным света солнца. Воздух был свежим, прохладным, пах солью и водой.

Ее сердце парило от красоты и спокойствия пейзажа сна, но разбилось через пару мгновений. Она знала это место. Стоило подумать об этом, взгляд нашел сияющую сферу меж двух песчаных дюн.

Душу Дамиена.

Все в ней тут же потянуло к сияющей сфере, чувство было таким сильным, словно физически тянуло ее. Ее клюв раскрылся, в теле вспыхнул жар. Она повернула крылья к сфере и стала спускаться к пляжу. Она думала только о душе Дамиена.

Селена летела к сфере, пришла в себя и резко повернула вправо, миновала сферу и взлетела выше после пары футов.

Жар стал холодом, она парила над песком. Отсюда она видела завитки света в сфере, словно живые нити двигались там и танцевали.

Она закрыла глаза. Она чуть не коснулась души.

Холод пробежал по телу, заставляя ее поежиться. Селена открыла глаза и хлопнула крыльями, поднимаясь высоко в небо. Когда она оказалась в сотне футах, она оглянулась. Сфера сияла среди белого песка, желание охватило ее сердце. Но она сдерживалась. Она повернулась и полетела изо всех сил в другую сторону.

С каждым ударом крыльев она прогоняла эмоции глубже в себя, готовая запереть их. В то же время она искала способ сбежать из этого пейзажа сна к воспоминаниям Дамиена о том дне со штормом.

Она летела все дальше, вдоль берега, а потом над океаном, подальше от пляжа, но снова оказалась у берега. Как бы она ни летела, она возвращалась к душе Дамиена.

Встретив ее в третий раз, Селена полетела в холмы. Туман появился между сосен, поднимался к небу как пар от влажной одежды в жаркий день.

Она летела, пока внизу не остались только туман и сосны, но не остановилась. Через миг показался пляж, и сфера света сияла там еще ярче, чем раньше.

Селена потрясенно опустилась на ветку сосны у пляжа. Ее сердце колотилось в груди, она посмотрела вправо и влево. Дыхание вырывалось с хрипом из клюва. На миг у нее закружилась голова.

Она не могла сбежать из этого пейзажа сна. Словно что-то — или кто-то — хотел ее тут.

Она моргнула и стала дышать ровнее. Ей не нужно было паниковать.

Еще вдох.

Что-то явно происходило. Может, она должна выбраться и войти еще раз в пейзаж сна.

Селена взлетела с деревьев. Она поднималась все выше. Но когда добралась до места, где вошла в сон Дамиена, она не нашла брешь. Она словно летела на месте.

Ее сердце билось в горле, подступила желчь. Она опустила взгляд. В сотнях футов под ней был тот же пляж, та же вода и душа Дамиена.

Что происходило? Это делал Дамиен? Но как?

Она испуганно описала круг и опустилась на песок. Она поджала когти и отказывалась смотреть на сферу, хоть все в ней кричало обернуться.

Был лишь один вариант: попытаться изменить этот пейзаж сна. Селена глубоко вдохнула, закрыла глаза и раскрыла крылья. Она представила длинный пляж, мягко накатывающие волны, прохладный ветер и ясное небо. Она не могла убрать душу Дамиена, но могла изменить все остальное. Она создаст шторм, который спрячет душу от ее взгляда. Тогда это будет означать, что она хотя бы может управлять его сном.

Она выдохнула и опустила крылья. Она ощущала вспышку силы внутри, трещащую на ее спине и метке. Но сила не покинула ее тело.

Селена открыла глаза. Пейзаж сна не изменился. Не появилось и облачка. Она махала крыльями, призывала силу, пока жар от усилий не охватил ее. Ее крылья замерли, она приоткрыла клюв и быстро дышала, чтобы остудиться.

Ничто не изменилось. Волны мягко набегали за ней, ветер дул по траве, и она ощущала притяжение сферы души Дамиена.

У Селены не было тут власти.

Она задыхалась, тело дрожало. Она не готовилась к такому. Мама не упоминала пейзаж сна, где она не могла сбежать или что-нибудь изменить, как и притяжение к душе.

Может, ее мать такого не испытывала.

«Что делать? Я не могу выбраться. Я н-ничего не могу! Почему?».

Нет. Она щелкнула языком. Нельзя паниковать. Нельзя терять контроль над эмоциями.

«Думай, Селена, думай. Что еще могло происходить?».

Она замерла и сглотнула, представила части своего тела, заставила мышцы расслабиться. Она не могла изменить пейзаж сна, но не была в опасности. Даже если была, она могла сражаться, даже в этом месте.

Селена медленно повернула шею, посмотрела краем глаза на сферу души Дамиена. А если кто-то или что-то удерживало ее тут? Может, Дамиен, но ей казалось, что это было нечто сильнее. Божество?

Темная леди?

Селена замерла. Нет, это не ощущалось как Темная леди. Собор всегда был холодным и темным. Тут было… тепло. Приятно, хоть она и была в плену.

Она подвинула когти на песке, повернулась к сфере. Если это был не Дамиен или Темная леди, то кто? Старое божество? То, которому были верны последователи Света?

Он был настоящим?

Если так, может, она должна была находиться тут.

Ее глаза расширились. Она смотрела на душу Дамиена, сердце билось быстрее. Покалывание началось в груди, растеклось по ее телу к голове, крыльям и когтям.

Она сглотнула, в горле пересохло. Она сделала шаг, другой к душе Дамиена. Почему она была полной света? Петур был серым, как туча, а Рената…

Селена замерла, все внутри сжалось.

Рената.

Душа ее служанки была темной, как ночь, и в цепях.

Селена закрыла глаза и дышала ноздрями в клюве. Это означало, что Дамиен не испытывал боль в сердце? Нет.

Она открыла глаза и смотрела на сферу. Она видела его боль, его страх. Его сердце все еще горевало по смерти родителей и брата. Он боялся того, что мог его дар. Он был как все, в чьих снах она была. В свете его души было немного тьмы.

Так что делало его другим?

— Я хочу знать, — прошептала Селена и сделала еще шаг к душе. — Я хочу то, что есть у тебя. Я испытала горе и страх, как ты. Но ты живешь с пылающей надеждой, а я…

Слеза покатилась из ее глаза, она шла к сфере.

— Я живу во тьме. Я не могу выбраться.

Он слышал ее в пейзаже сна? Он знал, какой большой свет был в нем?

«Я бы сделала все, чтобы освободиться. Иметь то же, что и ты».

Но, может, для нее пути к отступлению не было. Тьма и ненависть пятнали дом Рейвенвуд с давних времен, начиная с Рабанны.

Почему же она застряла тут? Она замерла и огляделась. Почему она не могла сбежать из пейзажа сна Дамиена? Почему ее так влекло к его душе? Была другая причина?

Она вдохнула и посмотрела вперед. Сияющая сфера была в двадцати футах от нее, свет и жизнь кружились в ней.

А если она ошиблась? Несмотря на страхи и колебания, она пришла сюда этой ночью, чтобы выполнить миссию, потому что верила, что так поможет своему народу и сестрам. Она была готова пожертвовать собой ради остальных.

Но если убийство Дамиена не было решением?

Может, его нужно было оставить в живых?

Он мог сделать для ее народа больше, чем она думала, раз в нем был такой свет? Он мог спасти ее сестер, особенно, маленькую Офи?

Селена приблизилась к душе, замерла перед ней. Сейчас ее мать выполняла миссию с домом Вивек. Завтра тела лорда Руна и его сестры найдут мертвыми в их постелях, словно они умерли во сне. Селена должна была так сделать с лордом Дамиеном.

Она вытянула крыло, оно замерло в дюймах от сферы. Она знала, какими были страхи Дамиена. Ей нужно было лишь заставить его переживать смерть его родителей снова и снова. Или…

Она расправила другое крыло. Она могла дать ему утонуть и разбить мир его сна. Она могла даже отыскать ту дыру с тенями, которую видела в нем во время второго похода в его сны.

Она стояла, раскрыв крылья. Прохладный ветер охватил ее, и в тот миг она ощутила поток его сна, все нити, что тянулись к воспоминаниям, надеждам и желаниям. Ее сила вернулась. То, что мешало ей до этого, пропало. Она могла выполнить свою миссию.

«Сделай это, — прошептал голос. — Стань наследницей Рейвенвуд. Твоя сестра Амара не мешкала бы. Ты ведь куда сильнее, чем она?».

«Но я не хочу власти. Я хочу свободы и мира. Я хочу света».

Тоска вернулась в ее сердце с такой силой, что лишила ее дыхания. Она видела только свет души Дамиена. Она хотела этого. Больше всего. Обхватить его ладонями и опустить туда, где жила ее темная и холодная душа.

Тоска сменилась болью, горло сжалось. Ей хотелось нести свет, а не тьму. Этот мир нуждался в лорде Дамиене. В таких душах, как его. В свете. Тьмы уже хватало.

Она покачала головой и опустила крылья.

«Я не могу. Я не могу уничтожить что-то настолько красивое».

Если она не могла нести свет сама, она сделает так, чтобы он жил.

«Я сделаю все, даже отдам жизнь, чтобы свет оставался».

Селена отпрянула на шаг. Казалось, бремя упало с ее плеч. Она приняла решение. Она уже не сомневалась в действиях. Недели болезненных размышлений об убийстве кончились. У нее был свой ответ.

Ей нужно было спасти лорда Дамиена.

Ее разум лихорадочно искал новый план. Она могла помочь ему сбежать. Она знала старые туннели под замком лучше всех. Одна из шахт вела к подземной реке, что тянулась на север. Это было опасно, и до бреши двигаться день, но так он будет ближе к границе своей страны, где он будет защищен.

А потом она вернется домой.

Селена печально улыбнулась. Да, она спасет его. Хоть и пострадает. Мама не нападет на нее во сне — Селена была слишком сильной. Нет, она будет отмечена как предатель дома Рейвенвуд и казнена.

Селена поднялась и приняла облик человека. Ее волосы свободно развевались от приятного ветра. Простое платье скрывало ее тело, и двойные мечи висели на боках. Она уже не переживала, видел ли ее Дамиен в облике человека. Время секретов кончилось.

Она смотрела на душу Дамиена. Все закончится так: его жизнь будет спасена, а ее — потеряна. Странно, но от этого она ощущала спокойствие. Она не была убийцей. Она не была как Рабанна или ее мать. Она не могла и спасти свой народ. Но, может, если она сохранит жизнь Дамиену, он сможет поделиться своим светом с остальными. С ее сестрой Офи. Может, даже с Амарой.

Она протянула руку. Жар его жизни вспыхнул, согревая ее пальцы. Ее улыбка стала шире.

«Какая красивая душа».

Селена глубоко вдохнула и провела пальцами по поверхности. Свет трепетал под ней, вспыхнул снова. Она ощущала, как его сознание пробуждалось.

Она склонилась, словно собиралась поцеловать сферу души.

— Проснись, Дамиен, — прошептала она. — Тут опасно.

Его душа становилась все ярче, пока не залила пейзаж ослепительным светом. Селена закрыла глаза, ощущая тепло его жизни и души лицом и телом. Энергия наполнила ее, подняла на ноги, потекла по ней рекой.

«Молодец, Сновидица».

Тот голос… Селена открыла глаза, но зажмурилась от яркого света. Она знала тот голос. Не подлый голос, что звучал минуты назад. Этот голос говорил, когда она получила дар много месяцев назад. Он заявлял, что родилась сновидица.

Она хотела услышать больше. Но слышала только глухой рев. Она отпустила пейзаж сна. Она не взлетела, а осталась в облике человека, дала подсознанию Дамиена вынести ее к реальности, пока его разум и тело пробуждались.

35

— Лорд Дамиен!

Дамиен моргнул, глядя на пляж возле Нор Эсен, голос во сне угасал в его разуме. Там был ворон. Или женщина? Женщина с длинными волосами…

Он моргнул. Над ним нависала фигура в черном.

Что за…

Тэгис закричал снова, оттащил фигуру. Раздался стук об пол и тихий стон.

Дамиен сел, приходя в себя. Незнакомец. В его комнате. Он повернулся к краю кровати, готовый действовать.

— Милорд, вы в порядке? — спросил Тэгис, выхватив меч.

— Да, — он проверил тело, заметил нарушителя, лежащего посреди комнаты. Его лицо было в черной ткани и капюшоне, оставались лишь глаза, но они были закрыты. — Я в порядке, — он встал, готовый биться.

«Проснись, Дамиен».

Он нахмурился. Снова голос из сна.

«Тут опасно».

Тэгис повернулся к фигуре на полу.

— Кто ты? — сказал он и сделал шаг ближе, его меч был направлен на нарушителя. — Что ты делаешь в комнате лорда Мариса?

— Милорд? — Коген вышел из другой комнаты, протирая глаза. — Я услышал крики.

Карл и Стэн тоже вошли. Они заметили нарушителя и вытащили мечи. Один из них зажег свечу на столике у кровати.

— Оставайся на месте, монах, — Тэгис не взглянул на Когена. — Тут нарушитель.

Фигура встала, опираясь на стену. Дамиен прищурился. В свете свечи он смог лучше рассмотреть нарушителя. Он был худым, почти женственным…

Нарушитель не был мужчиной.

Это была женщина.

И на ее поясе было два меча.

И он их знал…

Тэгис направил меч на сердце женщины, пока она повернулась.

— Или раскрой себя и происходящее, или я разрежу тебя тут и сейчас.

Дамиен подошел к Тэгису, пока Карл и Стэн обступили его. Он знал те мечи. Он не забыл бы ее тренировку с ними. Он посмотрел в ее глаза. Темные и глубокие. Он не сомневался. Это была леди Селена.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде появилась глубокая печаль. Глаза окружили морщинки.

— Я не смогла это сделать, — голос звучал приглушенно из-под ткани. Она подняла ладонь, но Тэгис остановил ее, подвинув меч.

— Не двигайся, — сказал он.

— Вы спросили, кто я. Я показываю.

Тэгис фыркнул и убрал меч, но только в сторону, чтобы она могла достать до капюшона.

Дамиен смотрел на нее, капюшон опустился, и длинная черная коса выпала из темных складок. Она убрала шарф с лица, бросила его на пол, раскрывая себя. Коген охнул, но Дамиен его не слушал. Голос, который он слышал во сне. Который предупреждал его. Это был голос леди Селены.

Он опустил ладонь на руку Тэгиса, когда его страж снова поднял меч.

— Леди Селена. Что происходит?

Она смотрела то на Тэгиса, то на Дамиена. Дамиен оставил руку на Тэгисе. Он хотел сначала выслушать ее, а потом действовать.

Она опустила плечи со смирением.

— Меня послали сюда убить вас.

Он приподнял брови.

— Убить меня?

— Да, — она отвела взгляд и заметно сглотнула. — Я не смогла это сделать.

Ее слова звенели в его голове. «Тут опасно».

Ноздри Тэгиса раздувались, и он приблизил меч на дюйм к ее груди.

— Тебе приказали убить лорда Дамиена? Кто тебя послал? Зачем?

Дамиен заметил гнев в его голосе. Тэгис точно помнил смерть лорда Ремфри Мариса, он не мог ее предотвратить.

— Тэгис, стой.

Тэгис не сводил взгляда с лица Селены.

— Эта женщина призналась, что пришла тебя убить. Мы не можем отпустить ее. Позвольте…

— Нет.

— Милорд?

— Если навредить леди Селене, произойдет международный скандал. Я пришел сюда ради мира, а не начать войну, что бы ни задумывали другие дома.

— Мы не можем ей доверять, — Тэгис поднял меч к ее подбородку. Карл и Стэн встали за ним, тоже сжимая мечи.

Селена оглянулась. Она не вздрогнула, хотя меч Тэгиса был возле пульса жизни под ее кожей. Она сосредоточилась на Дамиене.

— Если бы она хотела убить меня, она бы уже это сделала, да, леди Селена?

— Да, — в ее голосе не было эмоций. Только печаль отражалась в глазах.

— Но она выбрала этого не делать, — Дамиен надавил на руку Тэгиса. — Думаю, это позволяет немного доверять ей. Но я все еще хочу знать, что происходит.

Леди Селена взглянула на дверь.

— Времени мало. Она может уже идти проверить.

— Кто?

— Моя мать. Вас назвали угрозой нашему дому. Из-за этого меня отправили убрать вас.

— Угрозой? — Дамиен нахмурился. — Как?

— Темная леди сказала, что угроза придет с севера и уничтожит дом Рейвенвуд.

— Темная леди…

— Так слухи — правда. Она — покровительница дома Рейвенвуд, — ответил тихо Коген. — Темное и сильное существо.

Дамиен оглянулся.

— Она настоящая?

— Она существует там, где ей дают силу.

— Это не все, — продолжила Селена.

Дамиен повернулся к ней.

— Есть союз между домом Рейвенвуд, домом Фриер и… и…

— И кем?

Леди Селена открыла и закрыла рот, что-то сказала под нос.

— Не могу сказать. Информация привязана к моему дому.

— Союз? Между Рейвенвудами, Фриерами и… империей? — Дамиен подозревал нечто, но не это. Не такое смелое. Он отпрянул на шаг, в ушах звенело.

Каяфас был прав. Стычки у границы, неожиданные смерти в некоторых домах… это все было частью большого плана. Конечно, дом Рейвенвуд и дом Фриер были против соглашения. Огонь загорелся в его груди, он нахмурился. Дом Рафель тоже был частью этого? Он сжал кулак.

— Так что помешало убить меня? Почему ты предала свой дом?

Селена отвернулась.

— Я не убийца. Я не буду в этом участвовать. Планы — амбиции — моей матери зашли слишком далеко. Я могу помочь вам сбежать. Я знаю путь отсюда, путь к вашей стране. Но нужно спешить, — она оглянулась. — Если нас поймают, я не смогу помочь.

— Как я могу тебе доверять? И другие дома? Если твои слова — правда, то все они в опасности. Разве мы не должны им помочь?

— Мы не можем. Если мы покинем эту комнату, все умрем.

Он отметил, что она включала себя в опасность. Спасая его жизнь, леди Селена обрекала себя. Но почему?

Он взглянул на дверь в коридор, часть него была готова бежать и предупреждать другие дома. Но в душе он знал, что это было бы глупо. Если Каяфас был прав — а выглядело так — то этот план строился месяцами, а то и годами. И в опасности был только Дамиен.

— Так другие дома пока в безопасности? Ты сказала, что тебя отправили сюда из-за того, что сказала Темная леди, а не из-за альянса Рейвенвуда, Фриера и империи, — ему было горько говорить эти слова.

Селена подняла голову выше.

— Моя мама не знала, кто именно угроза. Дом Марис или дом Вивек. Оба дома должны были погибнуть этой ночью.

Дамиена словно ударили по животу.

— Дом Вивек? Кто-то сейчас убивает лорда Руна и леди Руну?

— Да. Моя мать, — Селена расправила плечи, словно собрала остатки смелости. — И она скоро будет тут, чтобы проверить, выполнила ли я свое задание. Так что нужно уходить. Сейчас.

— Нет, — его мышцы дрожали. — Я не брошу дом Вивек. Как я могу бросить тот дом, что нуждается сейчас в помощи больше всего? Если дом Вивек падет, останется пустота, которую сразу заполнит империя.

— А твой дом? — глаза Селены вспыхнули, он пробил ее холод. — Что будет, если и дом Марис, и дом Вивек падут? Я не могу спасти всех. Только одного, — ее слова дрогнули.

Дамиен смотрел на нее, его сердце колотилось, кровь шумела в венах.

— А каким человеком буду я, если позволю умереть кому-то еще?

— Не важно, уйдешь ли ты сейчас. Они, скорее всего, уже мертвы. Моя мать быстрая. Ты только погубишь себя, и останется еще меньше домов. Живи, лорд Дамиен, и отыщи способ спасти народ дома Вивек.

Дамиен вдохнул и отвернулся. Все, что он делал, чтобы помочь дому Вивек, было зря. Без толку! Но он не мог предсказать, что один из других домов так на них нападет. Он прижал руку к животу, ощущая, что его могло стошнить.

— Как нам сбежать? — услышал он холодный вопрос Тэгиса.

— Возле комнаты есть туннель, который ведет в старые шахты, соединенные подземной рекой. Мы пойдем вдоль нее на север, где река выходит из гор и впадает в реку Гир, а та протекает между нашими странами.

Дамиен едва слушал, пытался собрать мысли. У лорда Руна был сын, которого он тихо отправил учиться в библиотеках Вивека, но он мог занять место главы и управлять домом и народом. Народ мудрости еще мог выжить. Но Дамиен в своем доме остался один. Если он умрет, люди останутся без лидера. Ему нужно было сбежать. Ради его народа. Ради сына лорда Руна. Ради всех народов.

Он повернулся, пока Тэгис говорил с Селеной, так и не убрав меч.

— Река Гир? Как долго туда добираться? Ты знаешь путь? Мы не окажемся в ловушке под землей?

Коген побледнел, слушая их. Карл и Стэн глядели на Селену с недоверием.

Селена посмотрела на Дамиена.

— Около дня. И я знаю путь. Как леди Рейвенвуд, я знаю все тайные проходы и недавно проверяла тот, по которому мы пойдем.

— Тогда и твоя мать знает путь.

— Да. Потому нам нужно уходить сейчас. Она скоро узнает, что я… — она побелела и отвела взгляд.

Дамиен скрестил руки.

— Что ты выбрала не убивать меня.

Она кивнула после паузы.

— Хорошо. Идем, — он развернулся и схватил жилетку и пояс.

Тэгис отошел, но меч все равно был направлен на леди Селену.

— Ты ей веришь? — прошептал он.

Дамиен надел кожаную жилетку, дергая сильнее, чем требовалось.

— Я верю ей достаточно, чтобы думать, что нам нужно сбежать.

— И откуда ты знаешь, что она не нападет в туннеле?

— Не знаю, — он стал застегивать жилет. Может, леди Селена передумает и решит, что лучше убьет его, чем столкнется с последствиями предательства дома. — Потому нужно забрать ее мечи, и ты будешь защищать меня, — он застегнул жилетку и посмотрел на Тэгиса. — А у нас есть выбор? — ком появился в горле. — Если ее слова — правда, а я верю ей в этом, то нам нужно сбежать, — его ладонь дрожала, лица лорда Руна и леди Руны появились перед глазами. Он замер и зажмурился.

Тэгис выдохнул.

— Ты прав. Но есть одна просьба.

— Да?

— Я хочу не только забрать ее мечи, но и связать руки.

— Думаю, это мудро. Хорошо.

Дамиен выдохнул и затянул туго пояс, закрепил его. Коген появился вскоре, одетый и готовый. Тэгис дал указания Стэну и Карлу, а потом сообщил леди Селене об их решении. Она побледнела, но кивнула.

Дамиен окинул комнату взглядом. Ему нужно было сосредоточиться. Не было времени собирать припасы в путь, и кто знал, как долго они будут добираться до деревни за границей. Он заметил седельные мешки в пустом углу на другой стороне комнаты, пошел проверить, что в них осталось.

Он порылся и отыскал печенье, мешок ячменя и немного вяленого мяса. Хоть что-то. Он схватил фляги и быстро наполнил их водой из графина для умывания. Он запихал провизию в самый маленький из мешков и закинул его на плечо.

— Хорошо, — он обернулся, увидел, что Тэгис уже забрал оружие леди Селены и спрятал его, но ее руки были еще свободны. — Я собрал вещи для пути. Я готов, — его сердце, казалось, сменили кирпичами, но он должен был идти. Он сжал лямку мешка. Он проследит, чтобы о народе дома Вивек позаботились.

— Я тоже готов, — Коген поправил бордовый плащ поверх одежды одной рукой, сжимая книгу из аббатства другой. Он заметил мешок на плече Дамиена. — Хотите, я понесу мешок?

Тэгис оглянулся.

— Хорошо, что взяли припасы, милорд. Пусть Карл или Стэн несут мешок.

Дамиен отдал мешок Карлу, схватил свой меч, убрал в ножны и окинул взглядом группу.

— Тэгис, ты отвечаешь за леди Селену. Стэн, Карл, помогайте ему. Мы будем нести припасы по очереди, — он твердо посмотрел на каждого. Мужчины кивнули в ответ. — Идемте.

36

Вопрос Дамиена, почему ладони леди Селены остались не связанными, получил ответ, когда Тэгис вывел ее на балкон снаружи.

Селена подошла к перилам и указала вниз.

— Под балконом есть небольшая пещера, которая ведет в шахты, — она говорила четко, вернула холодную маску, скрывая встревоженное состояние.

Дамиен был впечатлен тем, как быстро она меняла поведение. Она точно тренировалась скрывать то, кем была, истинную себя. Что еще он о ней не знал?

Тэгис подошел к ней, не убирая меч.

— Мы пойдем вместе, — угроза звучала в его словах. Он оглянулся. Потом Карл, потом милорд. Стэн и Коген следом.

Дамиен кивнул. Он смотрел, как Селена изящно перепрыгнула перила у стены и пропала внизу. Он еще не видел, чтобы женщина так двигалась. Но женщины, которых он знал, и не пробирались в комнаты с намерением убить. Он покачал головой и последовал за Тэгисом.

Под балконом был узкий каменистый выступ с небольшой брешью, что вела в подземелье Вороньего замка. Тэгис и леди Селена стояли на пороге пещеры. Тэгис связывал руки за спиной леди Селены своим поясом. Дамиен отошел в сторону, Карл спрыгнул с балкона на камень.

Коген последовал, ноги попали на край выпирающего камня. Он покачнулся, вернул равновесие.

— Не удивительно, что мы не знали об этом проходе, — его голос дрогнул. — С балкона его не видно, да и приземляться негде, — он нервно рассмеялся и прошел в пещеру, Стэн спрыгнул неподалеку.

Мужчины и леди Селена прошли в пещеру, Дамиен оглянулся. Свет луны отражался от вершин Магир, пятна бледного света смешивались с тенями в долине. Он развернулся и направился в темный туннель. Когда он увидит небо в следующий раз, он будет возле своей страны.

После первого поворота Дамиен едва мог видеть, Коген врезался в него сзади.

— Погодите, — сказала Селена. — Тут два факела, висят в петлях на стене. И огниво в небольшой бреши рядом с одним из них. Они понадобятся нам в пути.

Дамиен слушал, как Тэгис ощупывал стену.

— Нашел факел и огниво, — сказал Тэгис. Через миг вспыхнули искры, факел загорелся, озаряя тесное место оранжевым светом. Тэгис поднял факел и оглянулся. — Стэн, возьми другой факел.

— Да, сэр.

С факелом маленькая группа пошла по узкому туннелю с низким потолком, гравий хрустел под сапогами, было слышно только тихое дыхание.

Через минуты проход пересекся с широким залом размером со спальню. Отсюда расходилось пять туннелей.

— Какой? — спросил Дамиен, его голос разнесся по пещере.

— Первый справа, — ответила Селена. — Мы попадем в заброшенную шахту, а оттуда — к подземной реке, о которой я рассказывала.

— Куда ведут другие? — спросил Тэгис.

Селена оглянулась.

— В другие части шахты и замка, — она развернулась и пошла к проходу, на который указала. Тэгис оставался рядом с ней, Карл — поблизости. Дамиен, Стэн и Коген шли следом.

В отличие от туннеля, откуда они только вышли, этот проход был шире — можно было идти двоим бок о бок — и выше, волосы Тэгиса едва задевали потолок. Воздух был прохладным и не затхлым.

Дамиен вспомнил, как его отец говорил, что горный народ когда-то славился драгоценными камнями и ценными металлами, которые добывались из пещер в горах, и это приносило народу богатство и уважение. А потом напала империя, шахты перестали приносить прибыль, и горный народ чуть не погиб. Даже сейчас горный народ был самым маленьким из всех, без дара дома, и они почти не могли себя обеспечить. Да, единственным его преимуществом было то, что он находился в центре среди других великих домов и народов.

Дамиен покачал головой. Дом Рейвенвуд использовал это место, чтобы собрать все великие дома тут, выведать информацию и уничтожить единство между ними.

Но он даже понимал, почему. Его грудь сдавило от мысли, пока они шли по темной шахте. Другие великие дома, включая его, не помогли дому Рейвенвуд. Его отец даже подозревал, что давным-давно изначальный дом Рейвенвуд отдали, чтобы успокоить жадную до власти империю, хотя записи о таком обмене не было.

Теперь великие дома будут отданы империи тем домом, который они предали сотни лет назад.

И никто этого не заметил.

Кроме…

Дамиен посмотрел на затылок Селены. Ее темные волосы свисали длинной косой, доставая почти до талии. Он едва мог различить ее тонкое тело, скрытое темной одеждой и тенями прохода.

Он снова задумался, почему леди Селена выбрала спасти его. У нее не было той горечи, что у всех в ее доме? И что случится с ней, когда он уйдет в свою страну? Она вернется?

Он нахмурился. Куда? Что леди Рагна сделает со своей дочерью, когда обнаружит, что сделала Селена? Он обещал Каяфасу, что убережет его дочь. Как ему это сделать в такой ситуации?

Часы спустя Тэгис объявил привал. Первый факел уже наполовину сгорел, а им было еще далеко идти. Им нужно было сохранить свет.

Карл опустил мешок на землю, сказал, что ему нужно облегчиться. Он пропал за углом, Дамиен подошел к мешку и вытащил шесть печеньиц размером с его ладонь. Он дал одно Тэгису и Когену, замер перед леди Селеной. Она подняла голову, сидя у стены, на ее лице были усталость и пот. Грязь смешалась с потом, и казалось, что на ее щеках и под глазами собрались тени.

Стэн подошел к нему.

— Милорд, я могу присмотреть на леди Селеной, пока вы будете есть.

— Нет, друг. Отдохни. Я присмотрю за ней первым, — сказал Дамиен, не сводя взгляда с леди Селены. Он отдал печенье стражу.

Стэн замер, взял печенье и сел неподалеку. Тэгис смотрел из теней.

Дамиен опустился на корточки.

— Я развяжу тебя, чтобы ты могла поесть. Не делай резких движений.

— Не буду, — сухо сказала она, повернулась, чтобы он достал до ее связанных рук.

Дамиен нахмурился. Может, тени на лице были не просто грязью и усталостью. Он все еще не знал, почему она это делала, или что будет с ней потом.

Она не могла вернуться. Об этом он думал, развязывая ее запястья. Она предала свой дом. Леди Рагна не простит ее, хоть она была ее дочерью.

«Но могу ли я забрать ее к Северным берегам? По ее словам, ее послали убить меня. Могу ли я доверять ей теперь?»

Он отошел на шаг, она выпрямила руки и потерла запястья.

— Вот, — он протянул печенье. Она взяла его, не взглянув на Дамиена, и стала грызть края.

Дамиен смотрел на нее, ждал… чего? Что она вдруг побежит? Бросится на него? Но она медленно ела печенье, замерла на миг, и он мог поклясться, что увидел слезу в уголке ее глаза.

Она доела печенье, вытерла ладони о бедра.

— Я, кхм… — она помрачнела. — Мне нужно облегчиться.

О, он об этом не подумал.

— Я пойду с тобой.

Она вскинула голову.

— Что?

— Милорд, — Тэгис сделал шаг вперед.

— Я отвернусь, но не пущу тебя одну.

Она помрачнела сильнее, но кивнула и встала. Дамиен ощутил, как покраснел. Он редко бывал рядом с женщинами, только с его мамой и служанками, несколько раз был в гостях у леди Адалин и леди Брирен. Но это было другим. Он даже не знал…

Дамиен резко встал и махнул леди Селене.

— Мы проходили пару минут назад место, которое может подойти.

Селена не отреагировала на его слова. Она поспешила в сторону, куда он указал. Света факела хватало, чтобы увидеть небольшую нишу, но теней хватало для уединения.

Дамиен следовал, остановился неподалеку, развернулся и ждал, надеясь, что она не поступит опасно.

Она вернулась через минуту.

— Спасибо, — буркнула она и пошла к свету.

Дамиен выдохнул с облегчением, его плечи опустились. Он и не думал, что с женщиной путешествовать сложно.

Дамиен передал фляги, связал руки леди Селены и быстро съел свое печенье.

— Хорошо, — он стряхнул крошки со штанов. — Пойдем еще немного.

Стэн схватил мешок и передал незажженный факел Карлу.

— Миледи, — сказал Карл с долей сарказма, отошел на шаг и махнул леди Селене вести их с Тэгисом.

Она не стала реагировать на презрение в голосе стража. Дамиен хмуро посмотрел на Карла. Да, леди Селена была врагом, но не было повода так с ней обращаться. Он еще поговорит с Тэгисом об этом.

Дамиен пошел за ними, Коген и Стэн — следом. Прошло больше часов, они заходили все глубже в горы. Порой проход становился неровным, и им приходилось осторожно шагать по камням. Порой туннель сужался так, что приходилось пригибаться. Дамиен слышал, как тяжело дышал Коген в такие моменты, ощущал панику и в своей груди.

— Сколько еще? — Коген задыхался, пригнулся, избегая острого камня.

Леди Селена замерла.

— Мы почти возле подземной реки.

— Слава Свету, — пробормотал Коген за Дамиеном. — Такое ощущение, что горы упадут на нас.

— Сколько после этого? — спросил Дамиен. Он почти не спал ночью, шел уже много часов и ощущал усталость, и явно не он один.

— Пару часов, — ответила она.

— Всего лишь? — поразился Тэгис. — Мы почти три дня ехали от границы нашей страны до замка.

— Да, но вы двигались по горным тропам. Под землей препятствий меньше, и мы идем почти по прямой.

— Так можно добраться и до других народов? — спросил Дамиен.

Она не ответила сразу, но Дамиен заметил, что ее рот двигался в свете факела. Ее плечи опустились.

— Н-не могу сказать.

Интересно. Эта информация была тайной дома, ей нельзя было говорить об этом. Что еще за тайны были заперты в леди Селене?

— Думаешь, они уже нас преследуют?

— Да, — она не колебалась.

— И как они пойдут? По туннелю или горе?

— Не знаю. Зависит от того, кого отправит моя мама, и знают ли они эти туннели. Она может даже послать ворона в крепость у основания гор.

Дамиен притих, пока думал. Было ли у них время отдохнуть? Или стоило поспешить? Карл споткнулся перед ним, чуть не упал. Им нужен был перерыв. И они смогут пройти быстрее, если наберутся сил.

В туннеле стало слышно тихое журчание воды.

— Думаешь, у нас есть время отдохнуть? — спросил Дамиен.

Селена молчала миг.

— Наверное. Несколько часов.

— Думаю, они нам нужны.

— Хорошая идея, — ответил Тэгис, голос был приглушен. — Если нас догонят, понадобятся силы, чтобы биться или убежать.

Стэн согласно хмыкнул за ним.

Звук воды стал громче. Шахта впереди открывалась в широкую пещеру. Там прохладный воздух ударил по лицу Дамиена. Потолок поднимался на два этажа над ними, на нем торчали камни. В дальней части пещеры узкая река текла мимо. У воды была платформа со старыми бочками, телегами и большим деревянным сооружением размером с телегу — все это осталось со времен, когда шахты были активными.

Группа подошла к платформе. Узкий каменный выступ тянулся дальше вдоль реки. Да, им нужно было отдохнуть, чтобы пройти там.

— Стоит тут остановиться, — Дамиен вытер пот с лица, Стэн опустил мешок на землю у платформы и повел плечами.

Тэгис подошел к нему.

— Я пригляжу первым.

— Хорошо, — Дамиену казалось, что он мог уснуть на ногах. Он взглянул на леди Селену, та озиралась, руки были связаны за спиной. — Прости, — сказал он, поймав ее взгляд, — но я не могу развязать твои руки.

Она вскинула голову.

— Понимаю.

Но он мог сделать немного удобств для нее. Он снял жилетку, свернул ее и опустил на землю у стены.

— Вот. Коген, поспишь возле туннеля, откуда мы вышли. Я — у реки. Стэн, Карл, вы посередине.

— Я останусь тут, — Тэгис сел напротив леди Селены и между Когеном и Дамиеном. Он обвил рукой колено и держал только зажженный факел.

Леди Селена опустилась на колени, развернулась и опустила голову на жилетку, осталась спиной к мужчинам. Дамиен лег на спину неподалеку, руки были за головой. Он закрыл глаза. Но, хоть он устал, сна не было.

Макушка леди Селены была в паре футов от его головы, оранжевое сияние факела поблескивало на ее темных волосах.

«Я не смогла это сделать».

Ее слова звучали в его голове. Она сказала, что дом Рейвенвуд видел в нем угрозу, и ее послали убрать его. Чем он угрожал? Он нахмурился. Он хотел объединить дома против империи. Если дом Рейвенвуд был в союзе с империей, то да, он был бы угрозой. Но он сначала попытался бы договориться с ними. Вся эта ситуация не была такой накаленной, чтобы убивать его или дом Вивек. Происходило что-то еще, даже большее, чем какое-то пророчество Темной леди.

Дамиен вздохнул и повернулся. Он нахмурился, глядя на леди Селену, сжавшуюся комком. Что ее остановило? Она была в его комнате с мечами, пришла выполнить свою миссию. Но не смогла. Почему? Каждый великий дом был в первую очередь верен себе, это было видно по словам домов вчера. Даже его дом получал выгоду от союза с домами. Леди Селена своим непослушанием нарушила основное правило всех великих домов, и это обрекло ее жизнь.

Только чтобы спасти его.

Он был впечатлен ее смелостью, и он осознал еще раз, как мало знал о ней.

Ее дыхание стало медленным и ровным. Она смогла уснуть.

Дамиен смотрел на нее еще миг, а потом лег на спину и закрыл глаза. Что она собиралась сделать дальше? Она вернется? Ее, скорее всего, казнят за измену дому Рейвенвуд. Или она надеялась пропасть в горах? Но у нее не было припасов.

«Ты можешь укрыть ее на Северных берегах», — прошептал тихий голос.

Он открыл глаза и сел. Да, он мог это сделать. Это не поможет отношениям с домом Рейвенвуд, но он не мог сохранить те отношения, раз они попытались убить его.

— Милорд? — тихо сказал Тэгис. — Все хорошо?

— Да, Тэгис. Просто мысли покоя не дают, — Дамиен лег и закрыл глаза снова, сон подступал к нему. Он вернулся к ранним размышлениям. Да, он был бы рад предложить леди Селене укрыться в его стране. После всего, что она сделала, чтобы спасти его, это было меньшее, что он мог сделать. Но им придется быстро пересечь границу, пока не появились преследователи, и ему придется поднять стену воды, чтобы защитить Селену. И его народ.

«Так ты сделаешь ее частью своего народа», — прошептал тот же голос.

Он зажмурился. Нет. Он найдет способ спасти ее. Он не даст Селене утонуть от его силы, даже чтобы спасти себя. Но должен быть другой способ. Любой.

37

Селена проснулась, ее трясли за плечо в темноте.

— Пора идти, — сказал рядом Дамиен.

Она не сразу вспомнила, где была. Она поднялась и моргнула, негромкий рев реки наполнил ее уши, глаза привыкли к мраку. Ее руки и запястья болели от странной позы, в которой их связали.

Его ладонь подвинулась с ее плеча на руку выше локтя.

— Я помогу тебе встать.

Она поднялась и встряхнула ноги. Тэгис, личный страж Дамиена, казалось, только проснулся, сидел и водил ладонью по лицу. Страж с темными кудрявыми волосами склонился и подобрал мешок, в другой его руке был оставшийся факел. Монах и страж пониже тоже просыпались на другой стороне пещеры.

— Что-то случилось, пока я спал? — спросил Тэгис, встрепенулся. Дамиен и Тэгис поменялись ролями, пока она спала, потому что она помнила, что Дамиен лег спать одновременно с ней.

— Нет, но… — Дамиен посмотрел на туннель, откуда они пришли. — Мне кажется, что нам нужно поскорее уходить.

— Ты всегда ощущал опасность, — Тэгис встал, Карл передал ему факел. — Может, из-за твоего дара.

Дара? Селена резко подняла голову. Она знала очень мало о даре дома Марис, только то, что он был связан с водой. Но если Дамиен мог ощущать опасность, почему он не заметил ее в те ночи, когда она приходила в его комнату? Или он не ощущал опасность, потому что никогда и не был в опасности…

Дамиен взглянул на нее.

— В какую сторону? — спросил он. — Думаю, по дороге, что тянется вдоль реки?

— Да, — она осторожно вернула на лице бесстрастный вид.

Тэгис поднял факел и пошел к реке. Селена пошла следом, как было и вчера. Карл шагал за ней вместе с Дамиеном, монахом и другим стражем.

Оставалось несколько часов, и они доберутся до конца туннеля и края гор Магир. А потом она проследит, чтобы лорд Дамиен миновал реку. Ее мать точно уже послала стражей за ними, и был шанс столкнуться с ними на выходе из горы, риск рос с каждым часом. Вряд ли она сможет сбежать, когда расстанется с Дамиеном. У нее и не было шанса сбежать. Ее выбор в последний миг спасти его лишил ее времени придумать план или что-нибудь взять. Это было самоубийство. С того момента, как ее поймали, было лишь вопросом времени, когда гнев ее матери оборвет ее жизнь.

Мысль душила ее. Она знала, когда решила помочь лорду Дамиену, что это ее погубит, но теперь она осознавала реальность, и страх охватил ее разум.

Она облизнула губы и смотрела на факел впереди. Что было по другую сторону смерти? Темная леди? Что-то еще? Свет, как тот, что озарял душу Дамиена?

Последняя мысль ей нравилась. Но она знала, что ее душа была слишком темной для такого места. Нет, она точно встретится с Темной леди и заплатит за свое решение пойти против дома и покровительницы.

Она прикусила губу, чтобы не плакать, тело охватил холодный адреналин.

«Я сильнее этого. Я могу», — она смотрела на огонь факела, на его движение, и как свет плясал на стенах. Как душа Дамиена.

Ее тело медленно расслабилось, пока она смотрела на свет. Она не могла забывать, почему делала это. Даже если в ней не было света, она защитит его. Ради Офи. Ради ее народа. Даже ради Амары.

Страх покалывал в ее голове, но она впилась в решимость и смотрела на свет факела.

Река ревела справа, текла к поверхности. Путники спешили по тропе. Селена старалась не отставать, но усталость, эмоциональная буря последних дней и долгий путь, к которому она не привыкла, сделали ее ноги свинцовыми. И она ощущала, как росла тревога спутников.

— Долго еще? — спросил лорд Дамиен за ней.

Селена представила в голове тайную карту из замка, вспомнила то, что знала о горном проходе.

— Мы почти у выхода. Как только покинем туннель, до реки Гир и вашей страны будет меньше мили.

— Я и не думал, что мы будем так близко к границе.

— Да. Этот проход использовали для доставки товаров из шахт, когда они еще работали.

— Ясно. Хорошо.

Она слышала облегчение в его голосе, и ее желудок сжался. Лорд Дамиен и его товарищи скоро минуют границу, будут в безопасности своей страны. А она…

Она потянет время, чтобы они перешли реку. Это не очень утешало, и даже свет факела не мог усмирить дрожь в ее теле или холодный пот на ладонях.

Что скажет ее мама? Где была ее смелость? Нет, она всегда была немного трусихой.

«Думай о свете, — Селена сглотнула. — Помни, что ты спасаешь», — она медленно дышала, подавляла страх, пока невидимые нити вокруг нее не пропали.

Через полчаса в конце туннеля появился свет. Он вдохновил мужчин. Тэгис пошел быстрее, и Селена ощущала, как остальные почти наступали ей на пятки.

— Слава Свету, — выдохнул Коген за ней. — Мы почти на поверхности.

— Да, — сказал другой страж — Стан? Она слышала облегчение и почти счастье в его голосе.

Желудок Селены полетел вниз, словно она оступилась на лестнице, спускаясь.

«Я могу, — она сжала кулаки за собой. — Я могу закончить начатое. Я прослежу, чтобы лорд Дамиен ушел в свою страну. Я прошу лишь одного: спаси мой народ, особенно Офи. Я не смогу быть рядом, чтобы помочь ей. И Ренате».

Она моргнула, ее удивили ее мысли. Кого она умоляла? Лорда Дамиена? Свет? То божество, которое слушало? Кто бы ее ни слышал, она просила только блага людям, за которых переживала, чтобы их защищали, когда ее не станет.

У выхода было видно лес хвойных и ярких лиственных деревьев у основания гор Магир, выглядело как лоскутное одеяло. Красные, оранжевые и желтые листья усеивали землю, небо было ярко-синим. За деревьями и ниже выхода из пещеры текла река Гир, отмечая границу между горным и водным народами.

Воздух был прохладным, пах деревьями. Птицы чирикали неподалеку, не зная о чужаках, выбравшихся из-под земли. И солнце… Селена вздохнула. Осеннее солнце приятно грело лицо.

Селена замерла я посмотрела на долину. Так красиво. До боли красиво. Она заметила, как Дамиен глубоко вдохнул с довольным видом. Она впервые печально улыбнулась. Он тоже это ощущал? Красоту этого места?

Селена закрыла глаза. Она хотела впитать этот миг, чтобы он остался с ней.

Она ощутила на себе чей-то взгляд. Селена открыла глаза, Дамиен смотрел на нее с пониманием.

— Приятно, да? — тихо сказал он. — Быть снаружи?

— Да, — Селена замкнулась в себе.

Он шагнул к ней. Другие собрались у пещеры. Тэгис разглядывал пейзаж, Карл рылся в мешке.

— Мне нужно кое-что спросить. Что ты собираешься делать, когда мы…

Рожок зазвучал в лесу.

Дамиен развернулся, забыв о своих словах.

Сердце Селены подпрыгнуло к горлу, тепло пропало, остался только знакомый холод. Она посмотрела на горы с мрачным лицом. Их время вышло. Судя по рожку, ее мать послала весть ближайшему гарнизону, и стражи были в пути.

Рожок прозвучал снова, отражаясь от деревьев.

— Проклятие, — пробормотала Селена. Они почти добрались до границы. — Похоже, они нашли нас, — она взглянула на Дамиена. — Времени мало. Вам придется бежать.

— А ты?

— Что я? — осторожно ответила она. Он не знал?

— Что собираешься делать теперь, когда мы вышли из пещеры?

— Моей целью было отвести вас как можно дальше. Я это сделала.

— А потом?

Ее ноздри раздувались.

— На это нет времени. Вам нужно идти! Сейчас!

— Иди с нами.

Селена хмуро посмотрела на него.

— О чем вы?

— Если останешься, тебя схватят. Но если пойдешь со мной, я дам тебе убежище в своей стране.

Убежище? Он даст ей убежище?

— Лорд Дамиен, нужно идти, — Тэгис указал на реку Гир.

Дамиен прошел за нее, стал развязывать кожаный пояс на ее запястьях.

— Я не оставлю леди Селену.

— Милорд! — воскликнул Карл, глядя на них. — Вы не можете ее освободить. Она — угроза для вас, и наши преследователи…

— Я не брошу ее тут умирать, — сказал он Карлу. Дамиен развязал пояс и встал перед Селеной. — Тебе нужно только пойти со мной.

Спастись от матери. Получить шанс на новую жизнь.

— А если она попытается остановить нас? — голос Карла стал выше.

— Идем с нами, — Коген подошел к ней. — Лорд Марис очень добрый, он заботится о своем народе. Он тебя защитит.

Рожок зазвучал снова, сердце Селены металось в груди.

— Я… — она оглянулась. — Я…

Если она будет жить, всегда будет в опасности. Ее мать отыщет ее и на краю мира. Но… Она повернулась, лорд Дамиен глядел пристально на нее. Она хотела сердцем ощутить свет, что он нес в своей душе. Она сделает все, чтобы получить его. Но она не получит такой шанс, если не пойдет с ним.

Смерть ждала за ней. Жизнь лежала перед ней.

Она знала ответ.

— Да.

Он кивнул и сжал ее руку.

— Хорошо. Идем.

Она не успела сказать что-нибудь еще, он повернулся и побежал по склону к реке. Его ладонь была теплой и сильной, он вел ее, они бросились сквозь листья и ветки, огибая бревна на земле. Крики слышались вдали вместе с рожком. Тэгис и Карл бежали по бокам, Коген и Стэн — сзади.

— Как только доберемся до реки, я подниму водную границу, — сказал Дамиен.

— Водную границу? — сказала Селена, наполняя легкие резким вдохом.

— Да. Одна проблема…

Она посмотрела на него. Он хмурился, лицо было напряженным. Эта проблема была сложнее их преследователей.

Селена тяжело дышала, оглянулась. Она еще их не видела, но они явно были недалеко.

Она побежала быстрее, не отставала от Дамиена. Они неслись по лесу, ее движения были в миге после его. Когда он перепрыгнул бревно, она последовала. Когда он пригнулся под низкой веткой, она пригнулась с ним.

И он не отпускал.

С каждым шагом она ощущала, как оставляла безнадежность позади. Каждый шаг был легче предыдущего. Она не шла к смерти, а бежала к жизни. К убежищу. К раю. К…

Свету.

Облегчение охватило ее так, что смех грозил сорваться с губ. И слезы. Много слез. Она ощущала, как они лились по ее лицу вместе с потом, пока она задыхалась и бежала.

Это ощущал Дамиен? Так ощущался Свет? Если да, она схватит его обеими руками и не отпустит.

Они добрались до берега, подземная река тут впадала в реку Гир. Вода бежала по камням, отлетали брызги. С волнами плыли обломки, бревна, камни обрамляли реку. Дамиен замер и смотрел на реку, словно изучал ее.

— Есть переход? — спросил Тэгис.

Дамиен кивнул и указал на песчаную отмель слева.

— Мы можем перейти там, подальше от притока. Вода там не такая глубокая, и там нет камней.

Путники поспешили к отмели. Сердце Селены грохотало. Она почти слышала преследователей, продирающихся сквозь лес за ними.

Дамиен побежал по песку в воду. Селена последовала, он все еще держал ее за руку. Он охнула от холода воды. Через мгновения ее ноги онемели, пока она брела сквозь воду. Дамиен, казалось, знал, как ступать, пока вел ее. Она поскользнулась лишь раз, но не упала.

На середине реки вода достигала ее пояса, и Дамиен отпустил ее руку. Она вытянула руки и брела сквозь холодную воду. Ее зубы застучали, она вздрагивала от волн.

Глубина воды уменьшалась. Дамиен выбрался на каменистый берег первым, протянул руку. Селена схватилась и вышла за ним. Тэгис последовал с Когеном, два другие стража выбрались дальше, задыхаясь. Они поднялись на широкий плоский камень, вода стекала с них, зубы стучали.

Селена обвила себя руками, стараясь удержать в себе тепло. Коген тоже так сделал, его бордовая роба прилипла к худому телу. Дамиен застыл, щурясь, глядя на дальний берег и лес.

Рожок зазвучал снова, уже ближе.

Тэгис выругался под нос.

— Что делать? — спросил он, взглянув на Дамиена. — Мы не успеем увести леди Селену далеко от берега.

— Знаю, — Дамиен закрыл глаза и вдохнул глубоко носом.

— Нужно было оставить ее, — пробормотал Карл.

— Ни слова больше, Карл, — рявкнул Тэгис.

Дамиен не ответил.

Селена наблюдала за их разговором, знакомый лед сковал ее сердце. Что Тэгис имел в виду, говоря, что ее нужно увести подальше от берега? Это было связано с силой лорда Дамиена…

Его сон о шторме вернулся к ней с ясной четкостью: стена морской воды, корабли Доминии поднимались в воздух, мертвецы покачивались на поверхности. И его страх, что он снова убьет своей силой.

Если он поднимет воду тут и сейчас, то не только погубит мужчин, идущих за ними.

Его сила убьет и ее.

Дамиен открыл глаза и смотрел на Селену строго и серьезно. Словно принимал решение.

Невидимые нити в ней стали сильнее, сжали внутри, сдавили грудь, и она не могла дышать. Казалось, деревья смыкались, река оглушала. Карл был прав. Он должен был оставить ее в пещере. А она глупо поддалась надежде.

Селена побелела, все кружилось. Это был просто сон. На миг она поверила, что будет жить. Какой глупой она была.

— Я обещал твоему отцу, что защищу тебя.

Селена моргнула.

— Защитишь?

Дамиен провел ладонью по шее.

— Но нет времени убрать тебя дальше от реки. Как только я подниму речную границу, вода унесет тебя с преследователями.

— Ясно, — дар дома Марис был для защиты. Дамиен мог защищать свой народ водой. Но она не была частью его народа. Она была теперь без народа. Она сглотнула. — Понимаю, — она посмотрела на реку. У нее было мало времени, чтобы пересечь реку еще раз и попытаться замедлить преследователей.

— Но если ты выйдешь за меня, воды посчитают тебя частью меня.

Она вскинула голову.

— Что? Что ты сказал? — она ослышалась?

Связки выступили на его шее, он взглянул на реку.

— Только так я могу спасти всех нас. Мне нужно поднять границу сейчас, но я не могу сделать это, пока ты тут.

— Но мы оба — наследники наших домов. Так не делается, — и он узнает тайны дома Рейвенвуд.

Он узнает, что она была сновидица.

Тэгис шагнул вперед.

— Постойте, лорд Дамиен, вы серьезно?

Он поднял руку, заглушая стража, глядя на нее. Она видела по его глазам. Он просил ее не из любви. Он не хотел этого. Но он предлагал себя ей.

Чтобы спасти ее.

— Коген, ты умеешь проводить церемонию бракосочетания? — спросил Дамиен, не глядя на священника.

— Бракосочетания? — сказал Коген.

— Я возьму леди Селену в жены. Или ты против? — спросил он у нее.

— Лорд Марис, — сказал Тэгис. — Дамиен!

Карл и Стэн потрясенно переглянулись.

Селена не могла говорить. Это не происходило. Все было быстрым, она не успевала уловить даже свои мысли.

Дамиен схватил ее за руки, притянул ее ближе к себе.

— Да… или нет.

Что-то поднялось в ней. Отчаянная надежда. Она ревела в ее груди, приносила жизнь и тепло ее конечностям. Селена сделает все, чтобы жить и держаться за Свет. Даже выйдет за мужчину, которого не любила. Женщины Рейвенвуд и не выходили замуж по любви. Она не будет исключением. Даже рискнет тем, что лорд Дамиен узнает о ее даре.

Это того стоило.

Сердце колотилось, в горле пересохло, она посмотрела в его глаза и кивнула.

38

Сердце Дамиена гремело в его ушах. Леди Селена сказала да. Точнее, кивнула. Он принял это как «да».

— Исполняй ритуал, Коген.

Коген шагнул к ним, смотрел на Дамиена большими глазами.

— Милорд, вы уверены?

— Да, и времени мало, — он уже ощущал панику в горле, и все нервы в теле кричали ему остановиться. Но он знал в глубине души, что другого пути не было. Он не мог бросить леди Селену, и он не хотел топить ее своей силой. Может, он не любил ее, но не станет ее палачом. Многие дома играли свадьбы не по любви. Он делал это, спасая ее.

Коген встал перед парой. Дамиен поставил леди Селену перед собой, сжал ее ладони своими и поднял их между их телами.

Тэгис стоял неподалеку с тревогой на лице. Стэн замкнулся, и Карл ужасно хмурился. У них было три свидетеля, хоть не все из них были рады.

Дамиен сосредоточился на леди Селене, Коген начал церемонию. Ее лицо было бледным, пальцы — холодными. Когда он представлял свой брак, то видел его не таким. И не такую женщину воображал перед собой. Но он был тут, и эта связь будет с ним до конца жизни.

«Каяфас, ты получил, что хотел. Я женюсь на твой дочери».

Слова Когена были простыми. Клятва между ним и Селеной чтить и любить друг друга, служить Свету и не искать других. Коген перешел на древний язык, тепло потекло от их ладоней.

От ощущения глаза Селены расширились. Дамиен нахмурился. Она не знала, что происходит при создании уз? Что их души скоро будут соединены?

Его сердце билось быстрее, он закрыл глаза. Как только они соединятся, он узнает ее, а она — его.

«У меня долг перед моим народом и людьми этой земли. Браком с леди Селеной я узнаю тайны Рейвенвудов, и это поможет против импер…».

Дамиен не слышал последние слова ритуала. Его глаза раскрылись, он глядел на девушку перед ним. Когда были произнесены последние слова, огонь взлетел между их соединенными ладонями. И он узнал ее — всю ее. Ее сущность.

И он узнал о ее силе.

— Ты… — Дамиен отпрянул на шаг, едва осознавая правду, открытую ему узами. — Ты не можешь…

Селена была мертвенно бледной, ее глаза были огромными и темными.

От крика Тэгиса Дамиен тряхнул головой и отпустил руки леди Селены. Он попытался очистить разум, но ощущал только потрясение от ее силы.

Она… но она не могла быть! Они все были мертвы!

«Сосредоточься, Дамиен!».

В сотне футов от реки их преследователи появились среди деревьев. Не меньше двадцати мужчин в черно-лиловых цветах дома Рейвенвуд. Они быстро приближались.

На долю секунды Дамиен думал закричать на них, чтобы они остановились и ушли. Но это приведет их слишком близко, и если у кого-то были луки, они начнут стрелять.

У него не было выбора. Нужно было поднять барьер сейчас.

Дамиен воззвал к древней силе в нем, протянул руки к реке. Он сжал пальцы, приготовился поднимать границу.

Раз… два… три.

Он закричал и вскинул руки. Огромный вес надавил на его руки, река поднималась в воздух, фут за футом. Связки и мышцы напряглись, пока он тянул реку вверх. Кровь шумела в его теле, лицо пылало. Пот стекал по его щекам и лбу.

За водой он видел, что волна поймала их преследователей на другой стороне. Как разъяренный монстр, вода терзала мужчин, подбрасывала их в воздух с пеной, тянула дальше вдоль берега. Их крики было едва слышно за ревом воды, река отметила их врагами дома Марис и стерла их.

Дамиен сглотнул, мышцы дрожали от веса реки. Брызги летели ему в лицо. Не важно, что логичная его сторона знала, что эти мужчины шли за ним или леди Селеной — или обоими. Он мог ощущать лишь сожаление. Его сила снова забрала жизни.

Это означало дар защиты? Для защиты другие должны были умирать?

«Почему, Свет?».

Как только вода поднялась на тридцать футов, Дамиен повернул запястья. Граница стояла, барьер тянулся по всей реке Гир, и опустить его мог только Дамиен. Он и его народ были защищены от дома Рейвенвуд, от других домов, пока этот барьер был на месте.

Селена была в безопасности.

Он отшатнулся и упал на колени, глубоко втягивая воздух. Барьеры в море и на реке тянули его силы. Тэгис встал рядом с ним с мечом в руке, готовый защищать лорда. Стэн и Карл заняли защитные стойки. Но не нужно было. Никого на той стороне барьера не осталось.

Дамиен прижал кулак ко рту, горечь подступила к горлу. Он заметил тень справа, взглянул туда и увидел, как леди Селена смотрела на него.

Он медленно поднялся на ноги, опустил руку. Его тело, казалось, могло рухнуть, но он напряг спину.

— Ты… река… те люди… — Селена взглянула на стену из реки, ее пальцы задели ее губы. — Я не знала, что твой дар так силен, — она посмотрела на него с бурей эмоций на лице. — Спасибо, — она заметно сглотнула. — Спасибо, что не дал реке забрать меня.

Дамиен кивнул, не было сил на другое. Он вытер лицо ладонью и сел на камень.

Его сердце медленно успокоилось, тело остыло. Его разум вернулся. Он оглянулся, Селена стояла спиной к нему, обвив себя руками, глядя на стену из реки, пока Тэгис стоял недалеко от нее с тревогой на лице.

Теперь он знал, почему Каяфас настаивал на браке между Дамиеном и его дочерью, почему считал, что леди Селена Рейвенвуд могла объединить великие дома. Этот секрет Каяфас не мог раскрыть.

Леди Селена была сновидицей.

— Еще пара часов пешком, и мы доберемся до деревушки Риверам, — сказал Тэгис Дамиену через пять минут. — Там будет ночлег и провизия. Отдохнем или отправимся дальше? Если ты устал от поднятия барьера…

— Я в порядке, — Дамиен встал. Его сила не вернется, пока он не опустит один из барьеров, но он мог пройти еще немного. Он видел усталость на лицах своих людей — и леди Селены — и знал, что им не удалось бы восстановить силы для пути домой на холодной твердой земле.

— Ладно, — Тэгис повернулся к Стэну, Карлу и Когену. — Пора идти, — он повернулся к Селене. — Миледи, вы готовы?

Дамиен нахмурился, заметив, что Селена стояла в стороне. Ее холодная маска вернулась.

— Да, — она подняла голову, все еще сжимая себя руками.

Тэгис опешил от ее холодного резкого ответа. Карл нахмурился и отвел взгляд.

Дамиен открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но замер. Он видел под маской. Она боялась. Ее подбородок подрагивал, она отказывалась смотреть на остальных, ее пальцы впивались в ее руки. Она покинула дом и была связана с мужчиной, которого едва знала. Ее холод был понятным.

Страх сковал и его. Он хотел поговорить с ней. Много вопросов было в его голове, он пытался разобраться в том, что узнал от их связи. Но он не мог говорить при всех.

Коген подошел к ней и нежно улыбнулся.

— Добро пожаловать в Северные берега, миледи. Если я могу чем-то помочь вам расслабиться, или если есть вопросы, прошу, дайте знать.

Она кивнула ему, но Дамиен заметил блеск в ее глазах, когда она оглянулась на реку. На свою родину. Она подняла взгляд, остановилась на нем, и они глядели друг на друга мгновение. Он снова ощущал ее сердце, разум и силу. Впечатления оставили след на его душе. Он не понимал, как работала ее сила снов, но знал, что она была в ней, как и знал, что ее заставили держать это в тайне. Как и она знала о его силе.

Две души стали одной.

Миг был нарушен, когда Тэгис встал рядом с ним.

— Стэн, Карл, ведите, — сказал Тэгис, остановившись возле Дамиена. — Коген, вы и леди Селена пойдете следом. Мы с лордом Дамиеном будем замыкать строй. Торговый путь должен быть за теми деревьями. Мы пойдем по нему в Риверам.

Два стража пошли к лесу напротив реки, Стэн забрал мешок. Стена из реки ревела за ними, не пускала никого в дом Марис. Дамиен ощущал, как стена забирала его силы. Как и барьер в океане. Он мог жить с обоими — с трудом — но еще один поднять вряд ли сможет. Он надеялся, что двух хватит.

Солнце сверкало в ярком лесу, через каждые пару минут пели птицы. Дамиен смотрел на леди Селену, идущую рядом с Когеном. Ее темная коса покачивалась за спиной, шурша по плащу с каждым шагом.

Сновидица.

Он покачал головой, все еще не веря в это. Настоящий член Рейвенвудов выжил в нападении империи? Как иначе мог уцелеть этот дар? Почему тогда они прятались все эти годы?

Что это означало для других великих домов? Она могла их объединить?

Что это значило для него? Для леди Селены?

Уже не леди. Не для него.

Жена.

Слово вызвало новые чувства, желудок сжался, сердце забилось быстрее. Когда он получил титул великого лорда, он мало знал о правлении страной, но знал хоть что-то. Но брак? Он сглотнул. В этом у него не было ни знаний, ни опыта.

Он не думал, что вернется с собрания с женой. С то женщиной, которую послали убить его. Она станет матерью его детей. Их детей. Дома Марис и дома Рейвенвуд.

Селена повернула голову и заговорила с Когеном. Он улыбнулся и ответил ей.

Что-то дрогнуло в Дамиене, он дышал быстрее. Селена была загадкой. Она обладала скрытой силой, и она пощадила его ценой своей жизни, он увидел это, получив связь. Он невольно поражался ею. И она была красивой, хоть и загадочной и темной. И холодной, но, чем дольше он на нее смотрел, тем больше понимал, что это была не настоящая она.

Эти мысли и чувства не давали построить прочный брак. Но, может, Каяфас был прав. Может, Селена могла стать не только партнером по браку. Они могли стать союзниками в грядущем конфликте. Свет знал, что союзники ему требовались, особенно, когда соглашение осталось не подписанным, хаос точно воцарился после того, как он не пришел на подписание, а дом Вивек оказался мертвым.

Дамиену придется строить отношения с другими домами заново. Ему потребуется помощь. Потребуется напарник. И его новая жена поможет ему и всем великим домам.

И, может, в процессе он научится ее любить.

39

Леди Рагна расхаживала по своей спальне, ожидая гонца из гарнизона в северной базе гор Магир. Свет солнца лился в окна, озаряя узорчатые ковры и каменный пол. Она не могла тут задерживаться. Другие дома собрались, чтобы обсудить отсутствие дома Марис и внезапные смерти лорда Руна и леди Руны Вивек.

У нее был ответ на смерти дома Вивек, но она хотела узнать больше, а потом сочинять историю о лорде Марисе. Или ей не требовалось бы, в зависимости от того, что она узнает.

Она пошла в другую сторону, прижав ладонь ко лбу. Она потирала висок, где боль была сильнее всего. Она где-то ошиблась? Она переоценила талант Селены? Лорд Дамиен похитил ее дочь? Но как? Капитан Стэнтон нашел мечи Селены под кроватью лорда Дамиена, но не было следов борьбы, указывающих, что на Селену напали.

Они обнаружили ее и схватили, пока она ходила по сну?

Леди Рагна повернулась в другую сторону. Ее саму чуть не схватили. Но Селена боролась бы. И были бы следы — сдвинутый ковер, может, кровь. Но таких улик не было. И возникал вопрос: отбивалась ли Селена?

Рагна замерла. Было ли такое возможно?

Она сжала кулаки и посмотрела в окно.

Хоть и сильная, Селена с трудом могла отстраниться от своих жертв по снам. Леди Рагна думала, что ее дочь стала лучше, но вдруг лорд Дамиен оказался сложнее, чем Селена могла выполнить как новичок в убийствах во сне? Юный лорд следовал старым традициям, верил в Свет. Она недооценила лорда Дамиена? Его пейзаж сна оказался слишком сильным, как у его отца?

— Может, стоило отдать дом Вивек Селене и самой разобраться с лордом Марисом, — пробормотала леди Рагна. Лорд Рун или его сестра не были простыми жертвами. Их разумы и дар мудрости мешали разобраться в их пейзажах снов.

Тук-тук.

Леди Рагна подняла голову. Прибыл гонец?

Дверь приоткрылась, и страж заглянул.

— Простите, миледи, но священник…

Дверь распахнулась, юного стража оттолкнули. На пороге стоял священник Темной леди в длинной черной робе, капюшон скрывал голову, бросал тень на глаза.

— Мудрый, — леди Рагна поклонилась старому священнику.

— Леди Рагна, — прохрипел он. — Нужно поговорить. Наедине.

Леди Рагна помахала стражу.

— Оставь нас.

— Миледи? — сказал он. — Капитан Стэнтон приказал…

— Я приказываю тебе покинуть эту комнату и закрыть за собой дверь.

С отчаянным видом страж поклонился и ушел, закрыл за собой дверь. Она знала, что капитан Стэнтон боялся за ее безопасность, потому усилил охрану. Это раздражало, но она не могла отказать. Капитан не знал, что она могла о себе позаботиться, так что слушалась его предосторожностей.

— Темная леди оставила еще сообщение, — священник прошел в центр комнаты. Холод, казалось, следовал за ним.

— Еще сообщение?

— Да. Похоже, угроза с севера стала четче.

Леди Рагна резко вдохнула.

— Как? Я разобралась с домом Вивек. Это из-за того, что дом Марис сбежал?

Священник поднял голову, было видно водянистые голубые глаза. Прядь белых волос висела перед его морщинистым лбом.

— Выжила надежда с севера. Та надежда, что объединит великие дома, но и погубит дом Рейвенвуд.

Леди Рагна напряглась. Она знала! Она должна была убрать дом Марис.

— Это дома Марис, да? Я выбрала не тот дом. Я должна была убрать обоих сама.

— Это не все. Леди Селена уже не часть дома Рейвенвуд.

Она подняла взгляд.

— О чем ты? Я еще не получила весть от гарнизона о лорде Марисе или моей дочери. Селена мертва?

— Нет. Она присоединилась к дому Марис.

— Присоединилась… к дому Марис? — она осознала слова, пустота наполнила ее. — Моя дочь… присоединилась к дому Марис? — комната закружилась. Ее дочь не только не смогла уничтожить угрозу их дому, но и объединилась с врагом.

Леди Рагна скрипнула зубами и хмуро посмотрела на священника.

— Что значит: присоединилась? Расскажи четко, что поведала Темная леди.

Холод в комнате стал сильнее, и волоски на руках леди Рагны встали дыбом.

Священник показался выше, пока стоял перед леди Рагной.

— Союз сформирован между леди Селеной и лордом Дамиеном. Надежда великих домов все еще ярко пылает. И если их не остановить, падение дома Рейвенвуд неизбежно.

— Селена вышла за лорда Дамиена? — леди Рагна отпрянула к креслу у пустого камина. — Но почему? — прошептала она. Что возникло между ними, что ее дочь не убила его, а вышла за него? Она что-то упустила? Ее сердце сжалось еще сильнее. — Если они связаны, то лорд Дамиен знает… — она накрыла губы рукой. Ее тело покалывало от адреналина. Ее разум, казалось, врезался в каменную стену.

Лорд Дамиен знал их тайны. Он знал об их даре.

Покалывание стало огнем. Ее ладони задрожали, она повернулась к священнику.

— Почему Темная леди скрывала это от меня? Почему не сказала, что это будет дом Марис? Если бы я знала, я могла бы сама разобраться с лордом Дамиеном, — огонь вспыхнул в ней, она вскочила на ноги. Она смотрела на священника, сжав кулаки по бокам. — Почему?