МИ

3. Ринат зі своїм янголям і Аскольдові окуляри.

А доля була все тією ж жартівницею. Виявилося, що Ринат мешкає поруч зі мною. В одному з сусідніх будинків. Втім, до її жартів я вже звикла давно, тому майже не здивувалася і того ж вечора вирішила зайти у гості.

Підіймаючись сходами (ліфт не працював, що на рідній Куренівці було справою звичною, ба навіть буденною), я раптом вирішила, що бачила його, не могла не бачити, бо він був сусідом, ходив у ті ж магазини, що і я, гуляв тим самим парком, їздив кудись тими самими маршрутами. Отже, я його бачила, може, й не раз перетиналася з ним, стояла у черзі по хліб і по цигарки, бачила - і не впізнала. А тепер доведеться вибачатися… Втім, він мене теж, виходить, не впізнавав, тож вибачатися доведеться не лише мені… Та думка про те, що зараз я створю якусь чергову незручну ситуацію, примусила зупинитися між поверхами.

Не страшно, запевняла я себе, це ж Ринат. Він же все зрозуміє… Втім, хто його знає, який він зараз… Та ні, годі - зрозуміє! Вперед.

Ще раз я зупинилася вже просто перед його дверима.

Підняла руку, аби подзвонити й заклякла. Господи, сказала собі, ну що ти робиш? От що ти зараз робиш? Ти ж доросла дівка, він - дорослий чоловік, ви спілкувалися одне з одним п’ятнадцять років тому, і всього два місяці! У нього ж своє життя, у тебе - своє… І пхаєшся ти до нього не просто аби привітатися, ні, ти пхаєшся до нього, бо у тебе загубився твій хлопець, і тобі треба знайти Михася, якому колись явився у видінні білий цап! Маячня. Додому. Негайно.

Я натиснула на кнопку. У квартирі щось дренькнуло.

Ага, радісно звернулася до себе, тепер уже не втечеш. І собі ж відказала: «Ну ти й дурепа».

Двері відчинила білява дівчина. Вона була невисока, тендітна (зовсім тоненька, ледь не прозора), з величезними блакитними очима і трохи дитячим обличчям. Спершу мені й здалося, що вона - маленька дівчинка, та за мить зрозуміла - це тільки здалося. Їй було років двадцять п’ять, і, якби я вміла малювати й постановила б собі намалювати янгола, то малювала б його з неї. Загалом усе було непогано, вона усміхалася мені дуже мило, але, от лихо, на руках вона тримала немовля.

«Дідько… Це ж дитина… Дитина! Мамо, що я тут роблю?» - пронеслося у голові.

- Пробачте, мені потрібен Ринат, - сказала я, чомусь відчуваючи себе злодієм.

Вона посміхнулася ширше, відійшла трохи, впускаючи мене у дім:

- Доброго дня, Ринат у школі. Ви проходьте, він скоро буде.

- У школі? - здивувалася я.

«Може, це не той Ринат? Що дорослому чоловікові робити у школі? Але ж адреса та сама, я ж перевіряла два рази…»

Дівчина помітила мій подив, коротко, сріблясто розсміялася, пояснила:

- Він учитель. Його знаєте, як діти люблять…

О, це я знала… Якщо діти у школі люблять його так само, як любили ми, то він уже давно повинен бути вчителем року, чи як воно там у них називається…

- Та проходьте ж, не стійте на порозі, - вкотре усміхнувся янгол. Мадонна з немовлям…

Отут я б уже не втекла, навіть якби захотіла. Бо куди вже тікати, коли запрошують із такою щирою усмішкою.

Я увійшла, зачинила за собою двері. Немовля тихенько писнуло, Мадонна кинула мені:

- Проходьте на кухню, я зараз, - і, заколисуючи, понесла дитину до кімнати.

Дивна якась Мадонна. Якби до мого чоловіка прийшла невідома мені гламурна (ну, не зовсім, лише трішечки, але ж - гламурна) особа жіночої статі, яка навіть не знає, де той працює, то навряд чи я її так приязно зустрічала б.

Утім, чоловіка у мене немає. Та що там чоловіка - я навіть хлопця свого невідомо де загубила…

Вона повернулася, вже без дитини. Вказала мені на стілець, увімкнула кавоварку.

- Будете каву? - спитала вона, я хотіла відмовитися, але вона раптом попросила. - Будь-ласка, випийте кави.

Мені не можна, так я хоч на вас подивлюся, - і всміхнулася.

Куди було подітися від цієї усмішки?

- Давайте, - погодилася я.

- А ви його подруга? - спитала вона.

Ой, прокинулися, з насмішкою подумала я, прокинулися й вирішили зрозуміти, кого ж це ми впустили в дім. Не дуже я любила людей, яких не могла зрозуміти, а ця істота була саме з них…

- Не зовсім подруга. Ми в дитинстві були знайомі, а зараз мені потрібна його допомога…

- Ясно. Ви не хвилюйтеся, я впевнена, що він вам допоможе. Мене, до речі, Юлею звати, - вона простягнула мені тонку ніжну долоньку, яку навіть страшно потискати було. Але я зробила над собою чергове за цей день зусилля та обережно потисла. - Ілона.

Юля дістала з полички коробку шоколадних цукерок і поставила на стіл.

- Дайте вгадаю: цукерок вам теж не можна? - спи тала я.

Вона посміхнулася, кивнула. «Прощавай, дієта», подумки зітхнула я й полізла за цукеркою.

- То ви одружені? - поцікавилася я, відправляючи цукерку до рота.

- Так, - вона продемонструвала обручку на пальці, - уже два роки. І тут я відімкнула усіляку чемність, бо втомилася почуватися настільки незручно й зовсім не розуміти це біляве янголя. Я спитала:

- А ви можете пояснити мені причини своєї поведінки?

- Причини? - здивувалася вона.

Господи, воно не розуміло… А мені просто необхідно було зрозуміти її, життєво необхідно. Я виклала ситуацію:

- Ну дивіться, до вашого чоловіка прийшла якась жінка, якої ви зовсім не знаєте, а ви, замість того, щоб влаштувати скандал чи принаймні здивуватися, робите їй каву, годуєте цукерками… А де ж усілякі там ревнощі?

Вона уважно вислухала мене, а потім усміхнулася до мене, як до малої дитини (і раптом стала дуже схожою на Рината, це було його вміння слухати, це була його усмішка), відповіла: - Ілоно, ну які ревнощі? Ви ж знаєте його! - О, як вона вимовляла це «його», так, ніби розповідала мені про бога, у якого відчайдушно вірить. - Ви ж знаєте, що він ніколи не бреше. Знаєте, що у нього багато друзів, які приходять і так, як ви, по допомогу, і за порадою, і просто поговорити.

А я ще й знаю, що він кохає мене. Які ж тут можуть бути ревнощі?

«Так ти зовсім ще дитина, - подумала я, - маленьке янголя… Ох, обпечешся ти коли-небудь із цією своєю сліпою вірою… А втім, ти з Ринатом. Може, й не обпечешся.

Він не дозволить…»

Ринат прийшов за півгодини. Я встигла випити вже дві кави й з’їсти майже половину тих цукерок, коли почула, як у дверях обертається ключ. Янголя злетіло зі стільця і помчало назустріч своєму богові, а у мене чомусь знов виникло гостре відчуття неадекватності ситуації та не менш гостре бажання втекти. Це був чужий храм, і я була у ньому зайва.

Більш зайвими, ніж я, тут були тільки мої проблеми.

А коли він зайшов на кухню, все зникло. Все було так, як треба. Я сиділа тут, бо прийшла до свого друга Рината за порадою, і мій друг Ринат стояв навпроти, готовий допомогти.

Він не змінився. Був тим самим невисоким, худорлявим, блідим хлопцем, з тими самими серйозними сірими очима.

Це був наш Ринат. Той самий, що обіймав мене за плечі під час пошуків Вогника, той самий, що прикривав наш відступ з лісу із дровинякою в руці, той самий, що розбороняв під час бійок Аскольда й Михася, той самий найрозумніший і найдобріший у світі хлопець. Хіба що не усміхався…

Він швидко глянув на Юлю (та зрозуміла, підморгнула мені й зникла в кімнаті), сів навпроти й, не вітаючись, дуже серйозно спитав:

- Що сталося?

- А чому ти вирішив, що щось сталося? - спитала я у відповідь.

Оце так зустріч… Просто, як п’ять копійок… Ніби й не було тих п’ятнадцяти років. Хоча привітатися все ж таки можна було.

- Бо ти прийшла до мене, - відповів він, - а до мене ти завжди бігла, коли у тебе щось траплялося. Розповідай. І зазирнув просто у душу. Таким знайомим гострим сірим поглядом.

- Нічого не сталося, - відповіла я, - просто хотіла спитати поради у одній справі.

- Нічого не сталося? - перепитав він, скануючи мене зсередини цим своїм поглядом.

- Нічого серйозного.

- Точно?

- Точно. І тут він посміхнувся. Знайомо. Зверхньо й лагідно водночас. І сказав:

- Ну ти мене й налякала… І мені здалося, що навпроти справді сидить бог. Найдобріший у всьому світі бог, який переймається проблемами всіх і кожного, навіть давніх друзів, які його вже давно забули, бог, який знає, що до нього приходять лише у найважчих випадках і який згоден саме у цих випадках допомогти. І мені стало соромно. Соромно, що я не приходила до нього тоді, коли все у мене було добре. І чомусь трохи шкода стало його - бо роздивилася його старий розтягнутий светр, дешевий годинник на руці й майже подерті кросівки, у яких він чомусь увійшов на кухню. Хіба може так одягатися бог? Та що там бог - хіба може так одягатися Ринат? Наш Ринат?

Чому я маю право їздити у своїй тачці й фарбувати нігті у салоні краси, коли він ходить у цих жахливих кросівках? І яке я, взагалі, мала право приходити до нього зараз?

Господи, це ж Ринат, вкотре пронеслося в голові, це ж наш Ринат… Він же у нас за головного… І я сказала:

- Пробач.

За все одразу. За себе.

- Та ну тебе, - відмахнувся він, - вигадала! Тебе Юля хоч нагодувала? А то, бачу, вдома тебе не годують зовсім.

Помітні перші ознаки дистрофії.

- Нагодувала. І не треба гратися в мою бабцю. Я схудла, бо стежу за фігурою.

Він усміхнувся:

- Ну-ну, фігуристка… Давай тоді розповідай, де ти, що ти.

- Що там розповідати… - знизала плечима я. - Азм єсьм офісний планктон. Живу, працюю, заробляю гроші, витрачаю гроші. Нічого цікавого. А ти?

- А я дітей вчу, - повідомив він - було видно, що йому подобалося про це говорити, - початкові класи. Одружився, як ти вже, певно, помітила. Сина народив. Залишилося дерево посадити і дім побудувати.

- Ти молодець, - серйозно сказала я.

- Ага, - підморгнув мені, - поповнюю генофонд нації.

- Ні, я серйозно. Ти молодець.

- Ну добре. Прийнято. А тепер, коли ми розібралися, хто є хто, розповідай, що за порада тобі потрібна.

Я трохи розгубилася. Не була я ще готовою до цієї розмови.

- Ну, це не зовсім порада… Знаєш, мені… мені хотілося б знайти Михася… думала, може, ти знаєш, де він…

Ринат помовчав, знову швиденько відсканував поглядом.

- Ні, - сказав нарешті, - не знаю. Але дуже хотілося б почути, що все ж таки у тебе сталося. Пробач, Ілько, але не вірю, що Михась просто так тобі знадобився.

- Це довга історія…

Ринат узяв мене за руку, попросив: - Ілько, не тягни. Ти розповідаєш, ми щось вирішуємо.

Треба Михася - шукаємо Михася. Але я повинен знати, у чому річ.

- Польовий штаб? - посміхнулася я.

Ринат швидко глянув у бік кімнати, де спав малий, зітхнув і відповів:

- Щось типу того. Давай.

Я теж зітхнула, але зібралася з думками й якомога коротше виклала Ринатові свою історію про Іллю. Ринат слухав уважно, втім, як завжди. Дивився спокійно, серйозно, із розумінням… Цікаво, він справді завжди розумів усе і всіх чи це просто погляд у нього такий?

Коли я закінчила, він сказав:

- Не хочу здатися нечуйним або нечемним, але чи не здається тобі, Ілько, що тебе кинули?

- Ні, - відповіла я і розповіла про сон.

Він знову мовчки й уважно вислухав, а коли я завершила розповідь, спитав:

- Ти Фройда читала?

Він не вірив мені. А чого я ще чекала? Та відступати було пізно.

- Ринате, я знаю, що то був не сон. То було видіння.

- Ти впевнена?

- Так. - І ти думаєш, що з твоїм хлопцем щось сталося?

- Так. - І жодних його координат, окрім мобілки, що поза зоною?

- Жодних.

Ринат замислився. Піднявся, пройшовся кухнею. Почухав носа. Він завжди чухав носа, коли про щось думав, згадала я. Ще тоді, у дитинстві. Й одразу ж укотре зрозуміла всю неадекватність ситуації. Хоч і чухає носа так само, та він уже подорослішав. Можливо, на відміну від мене. У нього є дружина, схожа на янгола, дітлахи, яких він навчає у школі, та ще й власне мале дитинча. У нього є власне життя і власні плани. І допомога у пошуках бозна-кого, бозна-де, та ще й разом із нашим казкарем Михасем, у його плани навряд чи входила. І навряд чи зараз він чухав носа, згадуючи, де ж може бути наш Михась. Він, мабуть, вирішував, як би мене обережно, аби не травмувати, відправити додому…

- Слухай, Ринате, - сказала я, - облиш. Ти пробач, я не хотіла тебе грузити своїми проблемами. Давай я піду, розберуся з ними, а потім зайду до тебе. Нормально поговоримо…

Я піднялася, збираючись якнайшвидше втекти, аби не створювати зайвого клопоту, а він обернувся й попрохав:

- Сядь, будь ласка. Помовч.

- Я не хочу заважати…

- Ти помовчати можеш? Я згадую.

- Згадуєш? Що?

Він тяжко зітхнув, але відповів:

- Я не знаю, де Михась, але якось бачив у газеті статтю Аскольда Горіна, а це, якщо не помиляюся, наш Аскольд.

- Аскольд - журналіст?!

- Ну замовкни ж ти, - майже застогнав він, - дай же назву газети згадати…

- Ринате, ти навіть не уявляєш, як я тобі вдячна…

Замість чергового прохання помовчати, він просто пожбурив у мене якимось рушником. А я ледь стрималася, аби не кинутися йому на шию й не розцілувати.

Це таки був Ринат. Той, наш Ринат. І Ринат був у грі.

- «НЛО», - раптом повідомив Ринат, зупиняючись, - точно: газета називалася «НЛО». Я ще здивувався, чого це наш скептичний Аскольд обрав таку тематику…

- Може, це не наш Аскольд? - я теж здивувалася.

Ринат знизав плечима:

- Може й не наш. Але ж спробувати можна, - і гукнув до кімнати, - Юленько, принеси, будь-ласка, телефон!

У редакції Аскольда Горіна не було, проте нам повідомили, що так, у газеті такий працює. Ринат зрадів і взявся просити його мобільний. Мобільний йому давати не хотіли, й тоді він перейшов до іншої тактики.

Вперше в житті я побачила Рината, який бреше. Він брехав серйозно й дуже переконливо - про те, як його викрали інопланетяни, про те, що він контактер зі стажем, про те, що йому просто життєво необхідно сьогодні ж розповісти панові Горіну про дату кінця світу. Нарешті, він усіх так дістав своїми побрехеньками, що йому продиктували той телефон, аби лишень відчепився.

- А ти, виявляється, брехун, - посміхнулася я, коли він радісно тицьнув мені під носа клаптик паперу з телефоном.

- У Михася навчився, - підморгнув мені Ринат і набрав Аскольда.

«Що, Юлько, ніколи не бреше?» - подумала я із якимось незрозумілим тріумфальним відчуттям.

Аскольд відповів майже одразу. Бо майже одразу Ринат заговорив у слухавку:

- Аскольде, доброго вечора, - почав Ринат, - ви мене, мабуть, не пам’ятаєте. Мене звати Ринат, ми були знайо…

Він замовк на півслові, бо йому щось почав розповідати Аскольд. Судячи з обличчя Рината, щось не дуже приємне. Він ніби скам’янів, слухав деякий час мовчки, потім спитав:

- Де він зараз?.. А ти?.. Ясно. Зустрінемося там за годину.

Скинув дзвінок, глянув на мене, кинув:

- Поїхали. З Михасем трабли.

- Щось серйозне? - злякалася я.

- Ще не знаю, зараз розберемося.

Він швидко зазирнув до кімнати, щось сказав Юлі, вхопив одною рукою мене, іншою - куртку й буквально витяг з квартири. А я й забула, як стрімко, рішуче й цілеспрямовано рухався Ринат, вирішуючи чергове питання, чергові чиїсь проблеми. Цікаво, у нього колись були власні проблеми? Здається, що ні… Може, він відлякував їх такою своєю поведінкою?

У ліфті я поцікавилася:

- То що тобі сказав Аскольд?

- «Ринате, як ти вчасно. З Михасем трабли», - з усмішкою процитував Ринат. І мені знову здалося, що ці довгі п’ятнадцять років минали лише для мене. Лише у мене. Може, у мене щось не те із відчуттям часу? Ну що може сказати одна доросла людина іншій дорослій людині, яку за всіма законами світу вже й пам’ятати не повинна? «Як ти вчасно»?!

- Я сам дивуюся, - відповів на мої думки Ринат, вкотре викликаючи підозру, що він таки не зовсім людина. Не бог, звісно, але й не звичайна людина…

- Ти думки читаєш? - спитала я.

- У тебе вони на обличчі написані, - коротко посміхнувся він, - просто на лобі.

Ми вийшли на вулицю.

- Ти на машині? - спитав він. І про те, що у мене взагалі є машина, я йому не казала… Втім, про це міг сказати мій таки трохи гламурний вигляд.

Я мовчки тицьнула пальцем у бік своєї «Волги».

- Залишиш тут, - повідомив він, не спитав, не наказав, просто повідомив, - ми їдемо до бару.

- Я не п’ю…

- Облиш, - відмахнувся він.

- Так, мій генерале, - зітхнула я.

Коли Ринат перебирав командування на себе, а він завжди перебирав командування на себе, сперечатися з ним не було сенсу.

Бар називався «Дно». Був у знаковому місці - біля станції метро Шулявська, де особи, яких можна було віднести до відповідного прошарку суспільства, зустрічалися частенько.

Втім, ізсередини «Дно» було дуже симпатичним, і з часом ставало зрозуміло, що назва його прошарків суспільства не стосується, а стосується вона виключно інтер’єру, який повинен був створювати атмосферу субмарини, у якій сидять відвідувачі бару, хлопці з «Бітлз» (їхні фото були розвішані по стінах) і папуга, що сидів у клітці біля входу.

Навіщо туди посадили папугу, було невідомо, та й шкода було бідного птаха, який невідомо яким дивом ще не задихнувся в тютюновому димі, де можна було спокійнісінько повісити декілька сокир.

Утім, весь цей антураж я розгледіла згодом. А тоді якось не звернула уваги, зайшла одразу за Ринатом, озирнулася, шукаючи Аскольда. Людей і диму було забагато, тому Аскольда я одразу не помітила. Його помітив Ринат. Смикнув мене за руку, потяг до канапи, що стояла у самому кутку.

Якби не Ринат, я могла б і не впізнати його.

Він не дуже змінився, проте з пантелику збивала зачіска а-ля Ейнштейн і величезні дуркуваті окуляри, у яких зовсім губилися його очі. «Навіщо він так з очима?» - подумала я, бо Аскольдові очі - то була пісня. Жовто-зелена пісня, яка мала гіпнотичну дію, якщо довго на неї дивитися.

Він сидів на канапі, потроху цмулив крізь соломинку якийсь прозорий коктейль і сумно роздивлявся порожній акваріум на столі. Здається, був уже під градусом.

- Де воно? - спитав Ринат, підходячи. Аскольд підняв голову, подивився на нас, посміхнувся й невпевнено махнув рукою у бік бару:

- Десь поповзло…

Це вони про Михася, за мить дійшло до мене. А ще за мить я подумала: «Дідько, тут хоч хтось пам’ятає про те, що при зустрічі треба вітатися?!»

- Сідайте, хлопці, - кивнув поруч із собою Аскольд, - зараз розповім.

Він зайшов сюди години зо дві тому. І побачив Михася.

Той сидів на цьому самому місці й пив горілку. Навпроти нього стояла напівпорожня пляшка, і були всі підстави сумніватись у тому, що вона - перша. Аскольд зрадів, побачивши старого знайомого, адже так само, як і ми всі, не виходив на зв’язок всі ці роки. Сів напроти, сказав:

- Привіт, Михасю!

А той («…він навіть не п’яний був, хлопці, ніби під кайфом, чи під гіпнозом…»), зиркнув на нього («…у нього, хлопці, були такі очі… скляні… як у небіжчика…») і сказав, спокійно так, тихо, невиразно:

- А, Аскольде… Хочеш випити?

Аскольд стурбувався, спитав:

- Щось трапилося, Михасю?

- У тому й фішка, що нічого, - відказав Михась і по складах додав, - а-ні-чо-гі-сінь-ко-го… Порожньо… І раптом упав. Одразу ж підхопився, вліз назад на канапу, глянув на Аскольда й знову спитав:

- Хочеш випити?

- Що порожньо? - спитав Аскольд.

- Порожньо? - здивувався Михась.

- Ти щойно сказав «порожньо».

- Я? - здивувався Михась.

Аби щось з’ясувати, Аскольд погодився випити з Михасем.

Той зрадів, попросив у офіціантки ще чарку, налив. Випили.

Але нічого путнього Аскольд так і не дізнався. Михась буркотів щось незрозуміле про порожнечу й психічні хвороби та періодично падав зі стільця. А коли Аскольд повідомив йому, що невдовзі до них приєднається Ринат, сказав:

- Ні, Ринат - це вже занадто, - піднявся й кудись пішов.

- Занадто? - перепитав Ринат.

- Так, він ніби злякався тебе. - Аскольд тяжко зітхнув. - Мені здається, він наркоман… Знаєте, хлопці, він так схуд… От Ілька схудла, це видно, а він у декілька разів більше схуд. Ніби висох, ніби от-от прозорим стане… Тому й злякався, видно, тебе, Ринате, бо перед тобою хоч якусь відповідальність за себе відчуває… - І ти його відпустив, - сказав Ринат.

- Я думав, він погуляє десь і повернеться… А його вже десь із півгодини немає… І рахунку не сплатив, свиня.

Він замовк, глянув на Рината. Той дивився у очі.

Чекав.

- Добре, - зітхнув Аскольд, - добре. Кажу правду: я злякався. Ось вам хрест, хлопці, злякався. Він мені зомбі здався! Він мертвяком був! Рибою! Він, хлопці, був повною протилежністю нашого Михася! Я говорив з ним, а він не чув! Знаєте, як важко було сидіти поруч з ним?! А вас не було, хлопці! А мені здалося, що він помре тут зараз, впаде знову на підлогу й не підніметься! - І ти його відпустив, - повторив Ринат.

- А хто я йому?! - остаточно зірвався на крик Аскольд (я йому чесно співчувала - дуже не хотілося б мені коли-небудь так надовго опинитися під цим сірим поглядом, надто глибоко він ліз усередину, надто там усе перегортав). - Хто я йому?! Мамка-нянька?! Він уже доросла людина! Нехай сам розбереться!

Ринат нарешті відвів свій сканер і кудись у стелю процитував:

- «Хіба я сторож братові моєму?»

Аскольд швидко, розгублено глянув на мене, відчув, видно, підтримку, вже спокійніше сказав:

- Знаєш, Ринате, ти кльовий чувак, але іноді ти…

- Дратую? - з усмішкою підказав Ринат.

- Ні. Просто забагато вимагаєш. Від людей.

Ринат знизав плечима. Помовчав. Нарешті сказав:

- Добре. Пробач. Просто хвилююся за Михася.

- Ніби я не хвилююся, - пробуркотів Аскольд.

«Від людей», повторила я подумки Аскольдові слова.

Він що, теж уважає Рината не зовсім людиною?

- Слухай, а ти чого дзвонив? - згадав Аскольд. - А то я тут зі своїм Михасем… А чого ви, до речі, з Ількою разом?

- З нашим Михасем, - виправила я, - саме через Михася ми тут. Мені потрібен був Михась, ми його шукали, вирішили у тебе спитати…

- А ви, хлопці, давно на зв’язку? - спитав Аскольд.

- Від сьогодні, - посміхнувся Ринат.

- Ого, - здивувався Аскольд, - так це просто… просто доля якась!

Я сіпнулася, бо згадала майже ті самі слова Іллі. Як він промовив: «Це доля» у вечір нашого знайомства із тією своєю дивовижною усмішкою. І саму ту усмішку згадала, усмішку, яка освітлювала мені дні і ночі, під світлом якої не страшно було засинати і прокидатися, легко було засинати і прокидатися, легко було жити, дихати…

Ринат штурхнув мене ліктем, скомандував: - Ілько, припини.

Невже знову на лобі все було написано?

- Звісно ані телефону, ані адреси? - спитав він у Аскольда. Той лише винувато кивнув.

- Добре, - сказав Ринат, - зараз щось вигадаємо… Ага, вигадав. Ви тут потеревеньте, я зараз.

Він піднявся й пішов до виходу.

- Ну, якщо і цей рахунок не сплатить… - усміхнувся Аскольд. І нарешті нагадав мені себе самого п’ятнадцять років тому - скептика і циніка.

- А знаєш, Ілько, - сказав Аскольд, - у мене таке враження, ніби ми й не прощалися взагалі.

- Ну, ти, за великим рахунком, з нами й не прощався, - знизала я плечима. - Іди ти, - з посмішкою відмахнувся він і став остаточно схожим на себе. А я зрозуміла, що скучила за ним не менше, ніж за нашим вчителем Ринатом.

- Може, поки що розповіси, як ти? - спитала я. І Аскольд розповів.

Він жив в однокімнатній квартирі, яку винаймав за власний кошт. Він так і не зміг знайти спільної мови з батьком. А батько так і не зміг пробачити синові його потягу до журналістики, а не до банківської справи. Йому не подобалось у синові все: Аскольдова манера одягатися й розмовляти, Аскольдові великі окуляри і великі амбіції.

Батько не пробачив синові, що той виріс не тим, кого б він хотів бачити, а син не пробачив батькові, що той хотів би бачити його не тим, ким він є.

- Він був тираном, - казав Аскольд, тягнучи свій прозорий коктейль крізь соломинку, - типовим тираном. Він хотів указувати, що і як мені робити, де і з ким зустрічатися, з ким товаришувати, кого любити. Він намагався розчавити авторитетом… Козел…

- Не варто так, - попросила я, - він усе одно твій батько.

- Бі-о-ло-гіч-но, - значуще підняв пальця Аскольд, і я зрозуміла, що він таки п’яний. З п’яними, як відомо, сперечатися собі дорожче, тому я перемкнулася на іншу тему, яка цікавила мене не менше Аскольдового життя-буття.

- Ну, добре, - відмахнулася я, - а скажи мені, Аскольде, навіщо тобі такі окуляри? - Імідж, - вагомо повідомив Аскольд, - я журналіст, який пише статті про всілякі там дивні речі, неадекватні речі, то чому я, Ілько, повинен виглядати адекватно? Мій імідж цілком відповідає моїй професії.

- А чому «НЛО»? - спитала я. - Ти ж у все це не вірив.

Він хитро посміхнувся, підморгнув:

- А зараз, гадаєш, вірю? Я що, скидаюся на того, хто вірить? О, тоді я щасливий. Це означає, що мій імідж таки працює.

- Тобто?

- Ну добре, тобі, Ілько, скажу, тільки ти - нікому. Домовились?

Я зробила жест, ніби зачиняю рота на замок і викидаю ключ. Цього Аскольдові вистачило, і він змовницьки повідомив:

- Це все стьоб. Розумієш, який масштабний стьоб?

Пишу я ту маячню, а сам регочу. Іноді щось таке наверну, що аж перечитати не можу, так смішно. Несу редакторові, сидю навпроти, спостерігаю за реакцією. Вона так серйозно читає, що мене аж розпирає, але мармизу зберігаю, хоч це і тяжко… Отже, сиджу, дивлюся, а вона, знаєш, що каже? Каже:

«Геніально, Аскольде». Із таким, знаєш, пафосом. Розумієш, я жартую так, а вона на повному серйозі: «Геніально!» А ті психи, що інтерв’ю дають? Ти навіть не уявляєш, як тяжко їх слухати із розумним виглядом!

- То ти так знущаєшся з людей? - зрозуміла я.

- Ага! - радісно закивав він. - І виглядаю так теж спеціально!

Так от ким ти став, Аскольде, подумала я, тобою справді пишатися можна. Ти свого домігся, Аскольде. Так витончено знущатися з усього, що тобі не подобалося від самого дитинства - це ж треба додуматися! Так от хто ти тепер Аскольде, ти ходяча іміджева насмішка над усіма НЛО, контактерами, провидцями і скаженими професорами разом узятими…

- А головне, ніхто від цього не страждає, - вів далі Аскольд, - ніхто не ображається. Вони задоволені, я - теж.

Мені весело, їм…

Раптом Аскольд обірвав себе на півслові, глянувши мені за плече, я обернулася й побачила Рината, що повертався до нас. І зрозуміла, що Ринатові він цього ніколи не розповість.

Ринат таки залишився у нас за головного, і його хворобливе почуття справедливості залишилося разом з ним. І ми з Аскольдом лишилися своїми хлопцями, які слухаються й трохи побоюються розчарувати нашого головного.

- Значить, так, - сказав Ринат, - сплачуймо рахунок і їдьмо до Михася.

- Як? - здивувався Аскольд.

- На таксі. - посміхнувся Ринат. - Я тут влаштував невеличке опитування серед таксистів, що стоять біля входу.

Один згадав хлопця, який за описом нагадував Михася. А переконувати його, що Михасеві потрібна наша допомога, навіть не довелося. Він сам, здається, за нього злякався, поки відвозив додому. Тому й адресу назвав, і відвезти недорого погодився.

- Недорого? - підозріло перепитав Аскольд.

- Відносно, - відповів Ринат.

- Відно-осно… - із розумінням простягнув Аскольд, але перехопив погляд Рината й швиденько підскочив. - Та йду вже, йду! Пожартувати навіть не можна…

Коли ми сіли у таксі, Аскольд серйозно запитав:

- Ринате, а я тобі казав, що ти - геній?

- Ага. Коли я відремонтував твого мажорного плеєра, - нагадав Ринат. - І пам’ять у тебе теж нівроку, - посміхнувся Аскольд.

- Ти ще не чув, як він уміє брехати, - сказала я.

- Ринат уміє брехати?! - здивувався Аскольд. І замовк на всю дорогу - так його шокували мої слова.