Миллионеров украшает скромность

Глава 15

Мое следующее утро началось ближе к обеду и, несмотря на то что я временно прекратила насилие над организмом, то есть будильника не заводила и проснулась исключительно по собственной воле, самочувствие, а главное, внешний вид оставляли желать лучшего.

Так поплохело, что я даже на палатку с мороженым покосилась неодобрительно. В ближайшее время, боюсь, ничего, кроме соков и минералки, мне не захочется.

Я доковыляла до бассейна и, обессилев, плюхнулась на лежак. Не удосужилась даже подстелить полотенце, и жесткие пластмассовые палки впились в отощавший живот. Если дело так пойдет и дальше, с горечью подумала я, за пребывание на курорте я заплачу инвалидностью и полной потерей трудоспособности. А уж о своей женской привлекательности — предмете куда более хрупком, нежели все вышеупомянутое, — я боялась даже и помыслить. Шло к тому, что скоро ни один мужчина на меня не посмотрит — разве с сочувствием. Можете поверить, ехала я вовсе не за этим!

Может, кого-то и утешит тот факт, что он мучается не один, я же, наоборот, расстроилась еще больше. Метаморфоза с моими еще недавно ухоженными и привлекательными друзьями тяжким грехом легла мне на душу.

Глаза у обоих были красные и слезились, лица осунулись и побледнели. В довершение ко всему, Райко непрерывно что-то жевал, и я испугалась, что полученный им шок, едва не закончившийся голодным обмороком, не пройдет бесследно. Не знай я, что супруги на отдыхе, причем уже не первый день, ни за что бы не поверила. Их плачевное состояние никак не сочеталось с солнцем, морем и витаминами. И скорей наводило на мысль о последствиях затяжной хронической хвори или серьезного душевного заболевания.

Тем не менее, напарники и не думали зализывать раны. Подруга отлепилась от лежанки и поплелась ко мне за дальнейшими указаниями. Я чуть не расплакалась от умиления, но эксплуатировать преданность и чувство ответственности своей немногочисленной гвардии не посмела.

Такие личности — гордость не только своей нации или страны, они — золотой фонд, сокровищница всего человечества. Если планета до сих пор не погибла, то только потому, что на Земле еще остались отдельные представители человеческой расы, отстаивающие идеалы добра, гуманизма, свободолюбия. Они никогда по-настоящему не впишутся ни в одну государственную систему, которая по определению не может быть совершенной, ни на что не променяют домашний очаг и верность традициям предков. Их не заставишь идти друг на друга братоубийственной войной, даже если у соседа больше нефтяных скважин или выше доход на душу населения. Они знают и помнят свои корни, до конца стоят друг за друга и никогда не забудут передать детям подлинные ценности: любовь, порядочность и бесконечную бескорыстную преданность.

Я не удержалась и от полноты чувств расцеловала верную боевую подругу, и мы обе вытерли глаза. Испуганный Райко присоединился к нашему дуэту.

Уяснив, что на сей раз в мои планы не входит лишить их еды или ночного отдыха, оба повеселели, и на поиски прессы Райко отправился насвистывая. Ворох газет, которые он притащил, радовал глаз, но и означал новые проблемы. Даже если мы отмахаем себе руки, мало вероятно, что я получу бесценные сведения о погибшем миллионере.

Выход нашла подруга. Она внезапно скрылась из виду, а вернулась с симпатичным молодым мужчиной.

Где она откопала соотечественника, Зорана, и как определила, что он знает русский, осталось секретом: нам следовало обсудить кое-что более существенное. Супруги углубились в прессу, а мы с Зораном — в светскую беседу. Я опять восхитилась ангельским характером Райко. Вместо нагоняя супружнице и колючего взгляда исподлобья ее новому знакомому, одарил обоих доброжелательной улыбкой, с незнакомцем обменялся рукопожатиями.

Уже через пару минут я сделала печальный вывод. Дареному коню, конечно, в зубы не смотрят, но суть от этого не меняется. Предполагалось, что русским молодой мужчина овладел в спецшколе, а потом шлифовал его в высшем учебном заведении. Итог оказался неубедительным. Или Зоран был нерадивым студентом и школьником, или его преподавателям русского языка следовало ноги повыдергать за безобразное качество обучения. Я снова приуныла.

К счастью, его английский — не в пример лучше. Тут, правда, я себя не ощущала рыбой в любимом аквариуме, но все равно общаться было можно. Мы как раз закончили обмениваться впечатлениями о болгарской кухне и погоде, когда соратники объявили о готовности выдать предварительную информацию.

Согласно печатному слову, Берг погиб от сердечного приступа. Помимо деловых партнеров, его оплакали граждане Швеции и безутешная молодая супруга. Многочисленные фото убедили меня в точности характеристики, данной журналистами внешним параметрам вдовы, но заставили сильно усомниться в искренности ее терзаний по усопшему. Элегантность и разнообразие нарядов, тщательная прическа и искусно наложенная косметика перечеркивали все попытки дамочки изобразить глубокую скорбь.

— Кем она была, пока не вышла за Берга? Сколько ей лет? И какое у нее теперь финансовое положение? — Я выстрелила вопросами на своем неуверенном английском и стала ждать многоступенчатого перевода.

— Манекенщица, не слишком удачливая, родом из Америки, — последовал ответ.

Это Нада знала и раньше: превращение американской Золушки в супругу миллионера подробно освещалось в прессе перед бракосочетанием. Они поженились чуть больше пяти лет назад, к этому времени Нада и Райко уже достаточно долго прожили на новой родине и шведским владели прилично.

— Тогда ей было двадцать два, Бергу сорок восемь. Теперешний возраст вдовы при желании подсчитать нетрудно.

Не возникло проблем и с подсчетом капиталов красавицы. Журналисты не скрыли от широкой общественности столь животрепещущие сведения. Думается, с половиной миллиарда долларов женщина сумеет найти в себе силы, чтобы жить дальше.

— Что-нибудь еще? — нетерпеливо дернулась я.

Райко пожал плечами. Если меня не интересует детальное описание туалета вдовы и содержание всех прочувствованных речей, сказанных на могиле, порадовать меня больше было нечем.

Ни на то ни на другое я не польстилась, и Нада принялась излагать, что ей было известно. Райко оказал супруге информационную поддержку. Но все равно я не узнала ничего, что продвинуло бы нас в расследовании.

Около года назад ушел из дому единственный сын миллионера, Кристофер. Оборвал все связи с отцом и почти наверняка уехал из страны. Как иначе объясняется факт, что самые серьезные меры, принятые родителем для возвращения дитяти в гнездо, окончились ничем? Разумеется, случись подобное в Швеции, парень бы никуда не делся, но в Америке раздобыть поддельные документы — не проблема. Конечно, если знаешь, к кому обратиться. Так полагали супруги, и я была с ними полностью согласна. Парень был явно не первым и не последним, кто испарился из Соединенных Штатов.

— А почему? — встряла я. — Если юноша хотел жить отдельно, что ему мешало снять квартиру? Неужели Берг был сумасшедшим отцом, который держал сына при себе, под неусыпным контролем, и не давал глотка свободы?

— Он бы нормальным родителем. — Зоран переводил быстро и с удовольствием. (Хотя до сих пор он, по-видимому, никогда не слышал об удачливом американском бизнесмене шведского происхождения, предмет разговора ему был далеко не безразличен. Может, у него тоже подрастает сын? И он боится совершить педагогическую ошибку?). — Правда, слишком занятым. Но этим грешит большинство успешных деловых людей. Кроме того, семейная жизнь с молодой красоткой не заладилась с самого начала. Бесконечные скандалы, закатываемые женушкой, отнимали у мужчины почти все силы. На бизнес его еще хватало, сыну же перепадали крохи.

В этом ли было дело, или у молодого человека случились проблемы на личном фронте, — у подростков, как правило, куча всевозможных сложностей, — но мальчишка связался с наркотиками. Года за три до побега. Правда всплыла довольно быстро.

Берг не стал рвать на себе волосы, а отправил сына в закрытую клинику. Тут-то он, похоже, и промахнулся. Парню не понравилось, как с ним обошлись. Даже самая распрекрасная лечебница — не сахар. Вероятно, от отца он ожидал иного.

В итоге, после лечения, от наркотиков он отказался, но с отцом прекратил всякое общение.

— И что Берг? — разволновалась я. — Все равно не сообразил, что мальчику нужна поддержка? Что ему не хватает понимания и любви?

Собеседники были не в курсе. Как ни старались Нада и Райко припомнить что-то еще, ничего не вышло. Продолжать мучить несчастных, и без того засыпающих на лету, было негуманно.

— Бай-бай, — скомандовала я, положив щеку на сложенные ладони. — Идите оба спать. На вас нет лица, а что делать дальше, я все равно пока не знаю.

Нада покивала. Они, оказывается, торчали тут с девяти, ожидая ценных указаний. Ну что за люди!

Выпроводив бравую гвардию, я задумалась. И совсем не о застопорившемся расследовании. Мне пришло в голову, что я нашла отличный способ не только повысить боеготовность родной российской армии, но и сделать пребывание в ней не столь болезненным для солдатиков и офицерского состава.

Что я предлагаю? Резко сократить численность рядов! Не в два и даже не в четыре раза, а на несколько порядков. То, что потребуется куда меньше денег на ее содержание, вооружение, экипировку, появятся даже средства для достойной оплаты ратного подвига солдат и офицеров — и так понятно.

Другое дело — если в распоряжении командного состава будет не рать немереная, а очень и очень ограниченный контингент, то и обращаться с ним придется соответственно. Людей станут беречь. Каждым дорожить как зеницей ока, как собственным единственным отпрыском, замены которому нет и быть не может. Вот тогда-то каждого солдатика будут учить не копать картошку, не драить туалет на генеральской даче и не пристраивать вторую баню возле четвертого бассейна на вилле у большого начальника, а воинскому делу, тому, что ему и впрямь понадобится, случись супостату напасть на нашу землю!

С такими мыслями я и заснула. И во сне благополучно довела свою инициативу до власть имущих. Только вот не помню, к кому я записалась на прием: к президенту или к верховному главнокомандующему. Но это и не важно. Главное, что до кого-то все же достучалась и, по-моему, получила твердое обещание, что в наиближайшее время предложение будет рассмотрено в самых высоких инстанциях. Так что пробудилась я в благостном расположении духа и ощутила зверский аппетит. Кажется, дело пошло на поправку!

Забросив пляжное шмотье в номер, я натянула любимое платье и занялась макияжем. Даже амазонки, я уверена, иногда вспоминали, что они женщины. И заботились о своей привлекательности. В перерывах между битвами или на привалах в многодневных походах они наверняка доставали какие-нибудь мешочки с арсеналом чудодейственных средств и наводили марафет. А я чем хуже? У меня сейчас тоже затишье.

Полчаса, проведенные перед зеркалом, меня успокоили. Ущерб, нанесенный женской красоте, оказался легко восполнимым. Отражение обещало заинтересованное внимание даже самых пугливых представителей мужского пола, тогда как еще утром я могла рассчитывать разве что на предложение услуг по транспортировке в госпиталь.

Экипировка и приятные размышления заняли еще некоторое время, так что номер я покидала, когда уже начало темнеть, в восьмом часу. И все равно спешить было некуда, я решила провести неторопливый вечер, напоенный ароматами экзотической зелени и сиянием ярких ресторанных огней. Сегодня я себе позволю расслабиться на полную катушку. Я даже забуду про диету и закажу все, чего пожелает душа!

Прежде чем завалиться в питейное заведение, стоило прогуляться. И найти такое место, которое будет полностью соответствовать моим настроениям. Не желаю никаких соревнований, ни со стульями, ни без. Не хочу, чтобы мои нежные уши забивали подбадривающие крики болельщиков и пыхтение азартных участников. Тихая, ненавязчивая музыка, хорошая кухня с преобладанием или, по крайней мере, широким выбором рыбных блюд, обилие зелени, приглушенные огни и приятный дизайн. Да, вот еще что: меня бы не устроило большое скопление народа. Многоголосье не впишется в мое романтически-мечтательное состояние.

Именно последний пункт требований к месту отдыха и вечерней трапезы — единственной за сегодня — помешал обосноваться за каким-нибудь столиком поблизости. Везде мне были рады, но тишину и тем более покой не гарантировало ни одно заведение. Пришлось прогуляться в сторону центра.

Ресторанов тут оказалось меньше, зато количество уличных торговцев на каждом квадратном метре возросло в геометрической прогрессии. Предлагали тряпки, косметику, детские игрушки и бесчисленные пляжные принадлежности: зонты, полотенца, подстилки, яркие аляпистые сумки. И опять полотенца, подстилки и кремы для загара, от загара, дезодоранты, лосьоны, солнцезащитные очки.

У меня зарябило в глазах, и я свернула на малолюдную боковую аллею. По обеим сторонам возвышались многолетние деревья, вдалеке светились огни очередного ресторана. Это наверняка именно то, что я искала, подумалось мне, а в следующий миг под ногой мявкнуло, взвизгнуло, распрямившейся пружиной взвилось в душистый прохладный воздух, и я, вырванная из неторопливых дум, с таким же неэстетичным звуковым сопровождением рухнула на газон. В парадном облачении, безупречном макияже и облаке французских духов английского разлива.

Впрочем, помимо слаженного вопля, моего и кошачьего, имелись и еще некоторые звуки. Каковые ни по отдельности, ни вместе, вероятно, не привлекли бы моего внимания, не накопись у меня за время пребывания на курорте богатого негативного опыта. У меня до предела обострились органы чувств и активизировался инстинкт самосохранения. Обычное дело на отдыхе, не находите?

Удар металлического предмета о дерево и последовавшие сразу за ним рев мотора и визг шин сорвавшегося с места авто мне категорически не понравились. Я поудобней устроилась на траве (терять ни мне, ни наряду было уже нечего) и принялась озираться.

Перво-наперво я разглядела кошку, вернее, котенка, о которого так бессовестно споткнулась, но, похоже, кроме обиды, существенного ущерба не нанесла. Животное выгибало спину и сверлило меня неприязненным взглядом с расстояния полутора метров. Если я правильно поняла, оно намеревалось потребовать компенсацию за причиненные неудобства. И не сомневалось, что, как честная женщина и человек, считающий себя порядочным, я расплачусь чем-нибудь съедобным.

— В общем и целом, не возражаю, — обнадежила я, — хотя и тебе следовало быть осторожней. Я же тебе не родственница, в потемках не вижу.

Тот факт, что мы не состоим в родстве, нахохлившуюся животину оставил равнодушной. Она, по-видимому, и так не сомневалась, что подслеповатое, не слишком умное громоздкое двуногое не может иметь ничего общего с грациозными и загадочными созданиями. А вот к обещанию отнеслась одобрительно. Подошла поближе и даже снисходительно разрешила себя погладить.

Скажу честно, против кошек я не возражаю. Но и аргументов «за» никогда не находила. Родители не держали в доме животных, когда же мы с Еленой стали взрослыми, обе обнаружили, что заняты не меньше предков. Ни у той ни у другой не возникло желания получить дополнительные хлопоты. Так что я без отвращения поглажу собаку или кошку (крысу не предлагать!) в гостях у друзей, налью блюдце молока или вынесу остатки супа бездомному животному, случайно забредшему на мою лестничную клетку, но это все. На большее я не способна.

Впрочем, разумное создание от меня подвигов и не ожидало. Мягкая, нежная шерстка оказалась хоть и короткой, но удивительно приятной на ощупь. Жировыми отложениями кошечка явно не страдала. Под шубкой выпирал скелет, острый и беззащитный.

— Да, подруга, садиться на морковь и яблоки тебе без надобности, — вздохнула я, взяла «подругу» на руки и приняла, наконец, вертикальное положение.

Маленькое сердечко билось рядом с моим собственным, сама себе удивляясь, я не торопилась опускать котенка на землю. И вот тут мой затуманившийся взор упал на ближнее дерево.

Из могучего ствола акации торчал явно чужеродный предмет. При детальном рассмотрении оказавшийся рукояткой ножа. Потребовалось минимальное умственное усилие, чтобы сделать вывод: предмет находится приблизительно на том уровне, где была бы моя грудная клетка, не споткнись я о маленькое тщедушное тельце. Я охнула и опять села.

Сколько я так сидела, не имею понятия. Если бы дело было дома зимой, наверняка успела бы окоченеть. В Болгарии же, тем более летом, на тротуаре можно сидеть в свое удовольствие хоть сутки напролет. И совершенно без последствий.

— Проблемы? — по-английски вопросил мужской приятный голос, заставивший меня выйти из оцепенения.

— No problem, — бодро отчиталась я.

Мужчина протянул мне руку.

В свете фонаря прохожий выглядел неплохо: высокий, представительный, даже, по-моему, не плешивый. Разумеется, утверждать это на сто процентов было рановато, окажись мы в более освещенном месте, я вполне могла получить сюрприз вроде отсутствия половины зубов или, например, бородавки на носу. Однако пока все выглядело достаточно привлекательно. Именно поэтому я не спешила отделаться от незнакомца и внесла посильную лепту в поддержание беседы.

— Отдыхаю, — пояснила я, вставая с его помощью, и растянула губы в улыбке. — Мы с моей любимицей притомились и позволили себе немного расслабиться.

— Неужели? — вежливо поддакнул иностранец.

Что-то в тоне прохожего меня смутило, и я проследила за его взглядом. Мужчина как зачарованный пялился на холодное оружие, застрявшее в акации. Выражение лица незнакомца свидетельствовало о распиравших его чувствах. В качестве основного я бы, пожалуй, назвала сожаление о попытке предложить свои услуги.

— Да-да, — принялась я вдохновенно импровизировать, — вы угадали, это мое хобби. Обожаю, знаете ли, размяться перед сном. После хорошей пробежки, — зачем-то добавила я, и тот обалдело покосился на мои «шпильки».

— Кстати, вы мне не поможете? — наседала я. — Не могу вытащить свой нож. А он мне очень дорог. Без него я прямо как без рук. Из дому не выхожу, — тарахтела я и чувствовала, что несет меня куда-то не туда. — Он у меня вроде носового платка или косметички. Привыкла, знаете ли!

«Носовой платок» мужчина освободил не без труда и протянул мне только после того, как самым внимательным образом оглядел «любимую» вещь. Я и сама не могла оторвать от нее взгляда. Совершенно необычный нож. Я раньше таких не видела: длинное лезвие и укороченная рукоятка, тяжелый и качественно сработанный. Не раритет, конечно, но думаю, специалисты, чтобы его заполучить, жаться бы не стали. Только надеюсь, что профессионалы обойдут меня своим вниманием. Торговаться с ними себе дороже, легче так отдать!

Упрятав «незаменимую» вещь в сумочку, я принялась прощаться. Как бы мне ни приглянулся мужчина в потемках, рассчитывать на его дальнейшие ухаживания было по меньшей мере глупо. Я имею в виду в данных конкретных условиях.

Скорей всего джентльмен и сам не собирался заходить далеко, но, выйдя на хорошо освещенное место, передумал. У меня сложилось впечатление, что чашу весов склонило в мою сторону присутствие у меня на руках домашней любимицы. Для англичан, да и других иностранцев из развитых государств любовь к животным — едва ли не основной показатель человеческой порядочности.

— Вам надо выпить, — мягко заметил он, и я похвалила себя за недавние усилия, потраченные на совершенствование отпущенного природой.

— Я тоже так думаю.

Мы дошли до ресторана и, расположившись за столиком в углу, сделали заказ. Иштван (мой новый знакомый оказался не англичанином, а чехом) попросил бутылку белого вина, я же велела принести себе салат, рыбное ассорти, отбивную с зеленым горошком, акульи плавники и нежную малосоленую семужку.

— Кошка проголодалась, — объяснила я, заметив, что брови иностранца поползли вверх. — Ей надо усиленно питаться.

Будто сообразив, что речь зашла о ней, моя спасительница высунула мордочку из-под стола и принюхалась.

— Потерпи, сейчас наешься, — пообещала я, прикидывая, много ли перепадет не менее оголодавшей «подружке» и не лучше ли было сразу заказать всего по два.

Поговорить мы так и не успели: официантка принесла заказ, и мы с кошкой налегли на съестное. Понадеявшись на ее скромность, я сильно просчиталась. Вместо того чтобы смирно сидеть под стулом и принимать угощение, она грациозно вспрыгнула на стол и приступила к дегустации всех блюд поочередно.

Только сейчас я смогла рассмотреть как следует свою спасительницу. Животное оказалось удивительно красивым и совершенно необычным. Во всяком случае, в Москве на улице такие экземпляры мне не попадались, а кошачьи выставки я не посещала.

Туловище выглядело довольно длинным, короткая шерстка была рыжеватого цвета с темными продольными полосками. Голова мне показалась маленькой и очень изящной. Огромные ярко-зеленые глазищи, не круглые, а вытянутой формы, умные и философски-спокойные, покорили меня раз и навсегда. А заодно и указали мне мое место. Обожательницы, почитательницы или хранительницы на выбор. Хозяев у такого великолепного создания природы быть не могло! Темные уши, хвост и кончики лап резко выделялись, придавая красавице особенную пикантность. Ее не портила ни явная неухоженность, ни едкий характерный запах. Ни то ни другое не мешало рассмотреть в ней подлинную леди. Надменную, холодную и абсолютно независимую. Даже будучи голодна, она деликатно разжевывала угощение, а не заглатывала куски с сумасшедшей скоростью. Впрочем, пару тарелок она успела незаметно вылизать еще до того, как я закончила осмотр.

— Гм, симпатичное животное, — подал голос Иштван, — правда… пахнет.

С этим я была полностью согласна, и все посетители, находящиеся в радиусе пяти — десяти метров — тоже. Как и мой знакомый, они совершенно справедливо полагали, что хозяев, доводящих питомцев до такого состояния, следует подвергать солидному денежному штрафу, а еще лучше долговременному тюремному заключению.

Официантка, даже если ее симпатии были на стороне защитников прав животных, указать мне на нарушения этих прав не посмела, только робко намекнула, что присутствие «крошки» на обеденном столе нежелательно.

— Да ради бога, — добродушно отозвалась я, поскольку уже уничтожила то, до чего кошка не дотянулась. — Мы все равно уже поели. Несите счет.

Чек был принесен в мгновение ока, и, тем не менее, на выходе нас опередили почти все посетители. Интересно почему? Хотелось бы надеяться, что не для того, чтобы провести со мной разъяснительную беседу.

Как человек вежливый, чех проводил меня до дверей отеля, но я могла поклясться, что ни на каком свидании он настаивать не будет. Запаршивевшее животное слишком уж нелицеприятно свидетельствовало о моральных качествах, образе жизни и круге интересов хозяйки. Как ни обидно, но на его месте я бы тоже не прониклась желанием продолжить знакомство. Поэтому меня крайне удивил вопрос, не соглашусь ли я с ним поужинать еще раз. От неожиданности я кивнула. Иштван сообщил, что будет меня ждать на этом месте завтра.

— Вас устроит в девять часов?

Я снова кивнула.

На ресепшене трудился херувим, следовательно, трудностей у меня и моей питомицы возникнуть просто не могло. Запуганный мужик не сказал бы мне и слова, даже если бы я приволокла громадного питона, двухметровую гориллу или средних размеров аллигатора. Вот не знаю, правда, как бы он отреагировал на попытку пронести гранатомет… Это все-таки уже из другой области. Но насчет животных он выступать не будет точно. Хотя на отеле не было значка, разрешающего проживание с домашними животными, за судьбу подружки я была спокойна.

Первым делом девочку следовало искупать, и я заранее смирилась с воплями и борьбой не на жизнь, а на смерть. Животное, однако, приготовило мне сюрприз. Оно не только не издало ни звука во время помывки, но и охотно подставляло поочередно лапки, хвост и спинку под струю воды. Не уверена, что оно получало удовольствие, но, по крайней мере, не возражало. И вело себя на редкость разумно. Это, конечно, глупость, но мне на секунду подумалось, что кошка намеренно кинулась мне под ноги, спасая от неминуемой гибели. Только с чего бы это ей озаботиться моим благополучием?

Закончив с водными процедурами подружки, я поставила ей в туалете большое керамическое блюдо, предназначенное в подарок сестрице, помешанной на такого рода посуде, и влезла под душ. Когда я вернулась в комнату, гостья уже спала, уютно свернувшись клубком на моей постели. Я вздохнула и легла на соседнюю. Теперь часто придется поступаться своими интересами. Хорошо, что мне не привыкать. В прошлом у меня печальный опыт двух неудачных супружеств, и если сравнить манеры и запросы кошки и моих обоих благоверных, то, честное слово, она гораздо больше заслуживает, чтобы я с ней считалась. Не говоря уже о том, что ей я обязана жизнью!

Я проснулась полностью восстановившейся, в безоблачном настроении и в совершенно неурочное время. Никогда бы не подумала, что в пять часов утра, пусть и по местному времени, можно себя чувствовать человеком. Да еще и испытывать желание дать организму хорошую физическую нагрузку.

Откинув простыню, я обнаружила, что почивала не одна. Новая постоялица, благоухающая моим самым дорогим шампунем и выглядящая ослепительной красавицей (хорошо, если я смотрюсь хотя бы вполовину столь же привлекательно), потягиваясь, спрыгнула с кровати. Разумеется, мне приходилось слышать про всякие чудеса, якобы свойственные кошкам, — исцеление смертельных недугов и прочие глупости, — но я и не предполагала, что они соответствуют истине. Кошка меня не только спасла, но и буквально обновила, возродила к новой жизни!

— Радость моя! Рыбонька! Солнышко! — проворковала я. — Да я без тебя больше шагу не сделаю! А если мне не позволят везти тебя на родину, так лучше поселюсь в Болгарии! Тем более, что в целом мне здесь нравится. Работу я найду запросто. Мастеров моего уровня не так-то много. Так что вместе — отныне и навсегда!

Собираясь на пробежку, я сообразила, что до сих пор так и не дала своей «рыбоньке» имени, и усовестилась. Я притормозила с физкультурой и принялась шевелить мозгами.

Разумеется, о Мурках, Дуськах и Марусях не могло быть и речи. Аристократки таких имен не носили. Отпадали Пуся, Фифи и Долли. На вульгарно-претенциозную кличку леди не откликнется.

На пробежку я вырулила только в седьмом часу. Зато проблема была решена. Красавицу я окрестила Бастиндой, для краткости Басей. Только она у меня не злая колдунья, а просто волшебница. Которая не может быть доброй или злой. Она справедливая и неподкупная. Короче, Бастинда для посторонних и для близких — Бася.

— Бася, побежишь со мной или останешься? — поинтересовалась я, и кошка неторопливо двинула к дверям.

Больше ничему не стану удивляться, пообещала я себе, завязывая шнурки. Если я чего-то не знаю, это еще не означает, что такого не существует в природе!

Пока я нарезала круги, кошка спокойно восседала на камне и равнодушно созерцала мои попытки обзавестись железным здоровьем. На появление Свинюгера, моего давнего и безуспешного поклонника, она отреагировала приблизительно так же, как на соседнюю каменюку: без напряга, но и без заметной радости. Я последовала ее примеру.

— Где ты пропадала, Вика? — Толстокожий Свинюгер не врубился, что две красивые дамы в его обществе не нуждаются, и принялся скакать козлом возле одной из них.

Он терзал меня упреками, обвинял в бесчувствии и эгоизме, намекал на то, что отдых, на который он возлагал большие надежды, по моей милости отправился псу под хвост.

Я не спорила, знай себе приседала и задирала конечности. Человек, между прочим, хозяин своей судьбы. Пусть и не всегда. Меня вон тоже отпуск чуть не довел до инвалидности, ну так и что теперь? Я же не вешаюсь! Совсем даже наоборот. Закаляюсь и оздоравливаюсь.

— Бегать надо, — не удержалась я от совершенно уместного, на мой взгляд, совета, но кавалер почему-то подпрыгнул.

— Издеваешься?! — разозлился он.

— С какой стати? — изумилась я. — Просто делюсь собственным опытом. Ничто так не восстанавливает пошатнувшееся здоровье, как физические упражнения.

Свинюгер ничуть не подобрел. Или он свято верил в целебную силу иных упражнений, которые я упорно отказывалась проделывать с ним вместе? Если он не представляет себе отдых без хорошего, здорового секса, почему бы ему не поискать кого-нибудь еще? Что он все меня-то домогается?!

Надутый Свинюгер, по-моему, собирался продолжить список претензий, но тут вторая дама, незаслуженно оставшаяся без мужского внимания, сочла себя обиженной и предъявила счет. Немец тоненько взвизгнул, и его мясистая мохнатая голень, которую коротенькие шорты демонстрировали со всеми малоаппетитными подробностями, расцвела пятью замечательными царапинами.

— Больница! — заорал Свинюгер. — Дикое животное, мне надо уколы!

— Надо, — согласилась я. — И уже давно. Но по другой причине. А животное вполне здорово. Если вы, конечно, его ничем не заразили.

Я хотела приступить к водным процедурам, но у Свинюгера был такой несчастный вид, что я сдалась.

— Ладно, — смилостивилась я. — Пойдемте, я замажу вам царапины. Только не заикайтесь больше про уколы и не говорите, что моя кошка бешеная. Иначе я вас тоже оцарапаю.

Немец безропотно кивнул и поплелся за мной. Все равно, держу пари, после того, как я обработаю его мохнатую конечность, он побежит в медпункт и будет требовать полного освидетельствования и лечения!

Доставая медикаменты, я была готова к предсмертным стонам немца и его наказам относительно ритуальных услуг и места захоронения. Первый муж приучил меня к тому, что даже самая незначительная хворь у сильного пола вызывает тягу к покаянию и состояние полной внутренней готовности к перемещению в лучший мир.

Например, однажды он позвонил мне на работу и потребовал немедленно бежать домой. Кинув под «сушкой» даму в бигудях, я понеслась ловить такси.

Уже на лестнице шибануло запахом французских духов. Господи, это сколько же надо на себя вылить изысканного парфюма, чтобы по основным показателям он переплюнул слезоточивую гранату? От дальнейших нехороших мыслей в адрес недотепы меня удержала мысль о том, что проживающие на этаже семидесятилетняя малоимущая старушка, слесарь-алкоголик и школьная учительница — ярко выраженный синий чулок, из всей косметики благоволившая разве что к хозяйственному мылу, — никак не могут быть повинны в преступлении против здравого смысла и чувства меры. Оставался собственный супруг.

Он что, разбил драгоценную склянку? В таком случае, ему следовало не зазывать меня спешно домой, а, наоборот, под любым предлогом держать от себя как можно дальше. Хотя бы в течение пары месяцев. Вы помните, какого труда при Совдепии стоило достать французские духи? И во сколько это обходилось в пересчете на помесячную заработную плату?

— Я поранился! — трагическим тоном сообщил супруг и всхлипнул. Его меловая бледность в сочетании с горой одеял, наваленных на пострадавший организм, наводила на самые кошмарные предположения.

Мысленно перебрав арсенал смертельно опасного инвентаря, я с облегчением припомнила, что газонокосилка, вызывавшая наибольшее беспокойство, в ремонтной мастерской и, пока я самолично не побеспокоюсь забрать ее оттуда, вряд ли окажется в пределах досягаемости благоверного. Все остальное напрягало меньше: ножи у нас тупые, к мясорубке любимый не прикасался за свою жизнь ни разу, ухватить топор или, спаси господи, отвертку ему не придет и в голову, поскольку все равно не знает, как и зачем хватать и где я их храню.

— Я порезался, когда открывал консервную банку, — пожаловался супруг, — где ты держишь йод? Мне пришлось мазать рану какой-то дрянью!

Я с опаской покосилась на протянутую руку и деликатно кивнула. Духов было жалко до ужаса, а конечность производила впечатление целехонькой.

— Да вот же! — рассердился страдалец. — На другой руке, возле запястья! Видишь?

Я увидела. Когда пригляделась. И даже не стала добивать раненого, хотя, на мой взгляд, только проникающее ножевое или сквозное пулевое ранение могло считаться убедительным извинением для использования десятой доли жидкости, выплеснутой на царапину супругом.

Если бы не отсутствие всякого внешнего сходства, моего теперешнего пациента и супруга под номером один вполне можно было бы посчитать родными братьями. Причитал немчура ничуть не тише и не менее жалостливо. А уж ногой дергал — позавидует любая балерина. Я ее и намазала-то с большим трудом. И то дался он после того, как я хорошенько отругала его за трусость.

Закрывая за страдальцем дверь, я прикинула, сколько дней мужик станет баюкать свою ногу и ограничится ли повязкой или вытребует себе инвалидное кресло. Во всяком случае, у представителя его медицинской страховой компании намечаются серьезные хлопоты. Интересно, он не надумает вчинить мне иск за нанесенные увечья? Если ему удастся доказать хотя бы частичную потерю трудоспособности, мне придется даже хуже, чем эскулапу, который станет его освидетельствовать!

Спортивное настроение, конечно, улетучилось. Вместо заплыва, пришлось ограничиться душем. Хотя, может, мне не стоит сердиться на Свинюгера? Подумаешь, один раз сорвал мои планы! Зато теперь наверняка воздержится от посягательств. Он же не захочет опять нервировать Бастинду?

Брать красавицу на завтрак я не рискнула. Обслуга в ресторане непуганая, могут и выставить обеих.

Честно поведав кошке о трудностях, я закрыла ее в номере и удалилась. С собой я прихватила четырехсотграммовую банку из-под йогурта. Надеюсь, Бастинда не так привередлива, как я, и здешнее питание ей понравится.

Никого из знакомых в такую рань, разумеется, не было. Я навалила на две тарелки колбасы и омлета и быстренько расправилась со своей порцией. С «сухим пайком» для Баси вышло новое затруднение.

— Выносить еду нельзя! — сурово просветил меня официант. Он потянулся, чтобы выхватить банку, до половины наполненную снедью, но я оттолкнула его руку.

— Дома надо завтракать! — не менее решительно отчитала я халдея. — Это не вам, а кошке!

Парень покрылся пятнами.

— Запрещено! — верещал он тоненьким фальцетом. — Ешьте тут!

— Даже не подумаю, — огрызнулась я. — Колбаса несъедобна. А омлет — единственное пристойное блюдо в вашей богадельне — у меня уже стоит поперек горла! Я вообще не знаю, станет ли моя кошка есть вашу еду!

Отчаявшись со мной сладить, парень поскакал за менеджером, а я из чистого принципа прогулялась к столу с провизией и добавила к уже сделанным запасам пару кусочков сыра и ветчины. Раз я тут ем, они просто не имеют права меня ни в чем ограничивать! Даже если я приду сюда с корытом для слона или прихворнувшего Свинюгера. Надо бы, кстати, выяснить, как он там, болезный. По моей все-таки вине занемог.

Менеджер, парнишка такого же возраста, однако куда более сговорчивый и воспитанный, никаких претензий предъявлять не стал. Наоборот, умница, успокоил меня, сказал, что лично распорядится, чтобы мне впредь не чинили препятствий при выносе пищи, и даже расспросил, какая именно у меня кошка, что она любит (не удивлюсь, если в следующий раз он велит разнообразить меню с учетом моих пожеланий), и поблагодарил за то, что я сочла возможным не брать питомицу с собой в ресторан.

Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь приеду в Болгарию, и уж тем более мало вероятно, что остановлюсь в здешнем отеле. И тем не менее, если подобное все-таки произойдет, парнишку я непременно обнаружу если не совладельцем заведения, то все равно большим человеком. Тот, кто умеет виртуозно ладить с людьми и обращать любой конфликт в более чем приятную беседу, никогда не станет неудачником!

Улыбнувшись чудо-мальчику, я неторопливо двинула на выход. Надеюсь, я не слишком задержалась. Как Бастинда выражает неудовольствие, я уже знала. Не хотелось бы, чтобы она на меня осерчала!

Кошка благополучно проспала все время, что меня не было, и претензий не предъявляла. Радости, впрочем, тоже не демонстрировала. Как я и опасалась, к принесенным «деликатесам» она не прикоснулась. Я все-таки разозлилась. Это что же мне за королева досталась?! Еще вчера небось трескала за милую душу из мусорного бачка, а сегодня нос воротит от омлета?! Его, между прочим, даже я ем! Уже три недели! А эта, видите ли, разборчивая!

Впрочем, я была не совсем справедлива к животному. Насчет бачка у меня полной уверенности не было, а то, что у нее в меню имелись акульи плавники, знала наверняка. Сама вчера их только понюхала.

Вот теперь я здорово разнервничалась. Если эта дрянь будет есть только в хороших ресторанах, то на бачки придется переключаться как раз мне. Или до конца отпуска перебиваться мороженым.

— Бася, так нельзя, — принялась я увещевать капризное создание. — Платный ресторан, да еще три раза в день, мы не потянем.

Бастинда, видимо, придерживалась иного мнения. Во всяком случае, никакой тревоги относительно нашего с ней будущего явно не испытывала.

— Ты просто невозможна! — кипятилась я. — Насчет колбасы, допустим, я согласна. Ее можно сразу выкидывать. Но ведь омлет и сыр вполне съедобны! Если бы мне не приходилось питаться ими каждое утро, я бы их сама доела!

Бастинда, которой мой бубнеж успел надоесть, зевнула и принялась вылизывать хвост. Ничего не оставалось, как смириться. Если дело так пойдет и дальше, как бы мне не пожалеть, что эта королева меня спасла. Провести остаток жизни в нищете — это все-таки не совсем то, к чему я стремилась.

На самом деле все оказалось не так плохо. Йогурт, купленный в ближайшей палатке, полностью устроил привереду, и я снова начала беспокоиться. Может, и правда, пища была несъедобной? У животных, говорят, на такие вещи чутье. Не хватало, чтобы я все это время травила собственный измученный организм ядами-канцерогенами!

Успокоилась я только после того, как приняла решение: в гостиничный ресторан больше ни ногой. Завтракать буду мороженым или, как Бастинда, йогуртом, а один раз в день я так и так посещаю заведения с пристойной кухней и соответствующими ценами. Так что, выходит, зря я на кошку окрысилась! Она мне, может, снова кое-что сберегла. Не жизнь, так хотя бы здоровье.

У бассейна на Басю обрушилась слава. Независимо от возраста, национальности и вероисповедания, народ кинулся к ней с дарами и комплиментами. Надо же, а я себе голову ломала! Да тут на нас двоих хватит! Еще не я ее, а она кормить меня станет!

Сладкое, вроде кексов и соленое, наподобие чипсов, мы с ней дружно отвергли, а вот ветчину в вакуумной упаковке, за которой слетал в супермаркет пожилой австриец, приняли благосклонно. Разумеется, кошка все не съела — она не лошадь, а принимать дары обратно мужик отказался наотрез. Мне осталось больше половины. И такую благодетельницу я, бессовестная, поносила?! Ее посчитала своим самым большим наказанием?! Я чуть не кинулась кошке ноги целовать, а уж судьбу за такой подарок поблагодарила многократно.

Не иначе как Бастинда поняла и приняла мое искреннее раскаяние. С этого момента, мне показалось, ко мне она стала относиться доброжелательней.

Нада и Райко опоздали, но выглядели не в пример лучше вчерашнего. С Бастиндой они подружились даже быстрее, чем не так давно со мной. И, подозреваю, столь же крепко. Однако ни тот ни другая, будучи людьми на редкость деликатными, навязываться с нежностями не стали. Погладили по очереди, почесали за ушком и принялись выяснять, какие будут указания.

— Понятия не имею, — честно призналась я. — У меня ни одной идеи!

У супругов их тем более не было.

Мы честно поплавали и попрыгали, Райко даже пробежался вокруг бассейна, но никому не полегчало. Он опять ушел купаться, а мы с Надой, не сговариваясь, потянулись за вязаньем.

— Ой, — спохватилась я. — Мой рукав у тебя! Ты с ним ходила в «Романию».

Нада понимающе кивнула и вытащила из пляжной торбы мое рукоделье, я развернула его и чуть не рухнула в бассейн. Рукав получился такой длины, что если не колени, то уж середину бедра прикрывал элементарно.

— Ты что, по ночам вязала? — ошарашенно спросила я.

Нада покраснела и залепетала, что так волновалась на ответственном посту, что переусердствовала.

— Это что, чехол для телескопа? — съехидничала я, благо Нада все равно не поняла и не обиделась.

Распуская излишек полотна, я «по-белому» позавидовала подруге. Скорость у нее просто пулеметная. Мне бы такое и за неделю не осилить. А что чуток переборщила, так это извинительно. Все-таки человек находился на опасном задании, к тому же донельзя расстроенный собственным внешним видом. Да другая бы на ее месте…

Размышления прервал Райко, плюхнувшийся на край моего лежака. С него стекала вода, заливая подстилку и капая в траву. Требование было предельно ясным и не нуждалось в переводе: мужчина жаждал подвигов. Осточертевшее купание не могло притушить разбуженную жажду приключений и перемен.

Господи, что они оба станут делать, когда вернутся на свою новую благополучную родину?! Займутся экстремальными видами спорта? Будут прыгать с парашютом или укрощать диких зверей? А я сама? Я могу, положа руку на сердце, поклясться, что, войдя в привычную московскую колею, не назову свою жизнь пресной и тоскливой?

— Ждите, — велела я, закидывая в сумку шмотье. — Может, к вечеру что-то накопаю.

У соратников загорелись глаза, и я почувствовала, что не имею права обмануть их доверие.

Усиленное умственное напряжение успехами не увенчалось. Фонтанировать идеями я так и не начала. Все, что пришло в голову, — это наведаться в «Макдональдс» и осведомиться, как поживает Галина. Фантазия, прямо скажем, не бог весть какая.

Переодевшись из сарафана в шорты и топ, я заколола влажные волосы, и мы с Бастиндой двинули на запах. Все-таки пахнет «биг-мачня» восхитительно.

Галочка была на месте и трудилась не разгибая спины. Уделить мне внимание она сумела только мельком.

— У нас беда, — сообщила она на дежурный вопрос о делах.

На всякий случай я окинула пристальным взглядом ее фигуру и внешность, но никаких следов неудачного посещения местного комбината бытовых услуг не обнаружила.

— А в чем дело?

— Боженка утонула, — грустно сообщила девушка, и я сразу поняла, что покойница не отличалась внешней привлекательностью и уж тем более не занимала умы мужчин. В противном случае скорбь уборщицы не была бы столь искренней и неподдельной.

— Утонула? Она что, купалась в шторм?

— Нет, конечно, — она же не сумасшедшая, — обиделась Галина. — Просто ночью решила поплавать — днем мы все время заняты, — вот и…

— Она, наверное, плохо плавала, — сочувственно предположила я и снова не угадала.

— Это с чего бы ей плохо плавать? Если всю жизнь жила у моря? Да еще имела по плаванию спортивный разряд? Она, между прочим, была чемпионкой международных соревнований, правда не по плаванию, а по стрельбе из лука, но все равно! А потом сломала ключицу, что-то там плохо зажило, и в большой спорт она не вернулась.

— Значит, ты считаешь, что она погибла неспроста? — с опозданием сообразила я, на что девушка осторожно пыталась намекнуть.

Галина кивнула:

— Никто ничего не знает, полицейские думают, что это несчастный случай, но мне так не кажется. Да и наши ребята сомневаются.

— И ни у кого нет никаких соображений?

— Нет, — твердо ответила девушка. — Я бы знала. Мы много об этом говорили.

Насчет «много» я не поверила. Здешним труженикам некогда в туалет лишний раз сбегать, а уж обсудить детально происшедшее они сумеют разве что на пенсии. Посему я не отстала:

— С кем Божена особенно дружила?

— Со всеми, — пожала плечами Галя. — У нее был дружелюбный характер, к ней все хорошо относились.

— Я имею в виду, если у нее были какие-то тайны, кому она о них могла рассказать?

— Да какие у нее тайны, — отмахнулась уборщица. — Откуда?

Точно не знаю, но догадываюсь. И откуда и даже от кого. Только как узнать наверняка?

— А с кем она жила? — осторожно спросила я, заметив, что девушка тяготится моим обществом и торопится вернуться к служебным обязанностям. — Я имею в виду, у нее была семья?

— Она жила с матерью и младшей сестрой. А что?

— Я хотела бы с ними поговорить, — неожиданно ляпнула я.

К счастью, интересоваться причиной моего любопытства Галине было недосуг. Она быстро продиктовала адрес и с облегчением попрощалась.

— Сегодня полно работы, — извинилась девушка. — Если я не справлюсь, меня могут уволить. У нас строго.

— Я понимаю, — заверила я, — не переживай. Еще как-нибудь зайду.

Заплатив за пару гамбургеров на вынос, я двинула к двери. Бастинда, до сих пор исключительно скромно восседавшая под моим стулом, следом за мной с достоинством покинула общепит. Интересно, относительно здешних «бутербродиков» у нее имеется собственное мнение или она поверит моему испорченному вкусу и по дороге присоединится к трапезе?

Мне не довелось узнать кошкино мнение, потому как на остановке автобуса свой пакет я благополучно забыла на скамейке. Зато до Несебра, небольшого живописного городка, расположенного неподалеку от курортной зоны, мы доехали быстро, с максимальным комфортом и за копейки.

Городок мне понравился безумно. Чистенький и аккуратный, в основном двух-, от силы трехэтажные домики из дерева и известняка. Со всех сторон эта маленькая крепость была окружена известняковой же стеной. Я расстроилась, что нельзя побродить по тихим улочкам, сплошь заросшим зеленью и невероятно красивыми яркими цветами. Время здесь будто остановилось. Люди так и не научились суетиться и бороться за место под солнцем. Они сохранили не только архитектуру, но и уклад и традиции предков. Трудно поверить, что это не музей и здесь живут. Может, все-таки удастся выкроить полдня и наведаться в Несебр вторично?

Нужное строение оказалось почти в центре. Благодаря любезным разъяснениям местных жителей, я добралась до него довольно быстро.

Дом не отличался от уже увиденных, если так можно сказать о постройках, каждая из которых, хотя и построенная из одного природного материала, тем не менее, была неповторима: одна с необычной формы балкончиком, другая — со стилизованным под грот или пещеру фасадом или буйной порослью экзотических растений. Он был такой же беленький, ухоженный, с увитыми чем-то наподобие актинидии стенами.

Божениной матери не оказалось, как сообщила соседка, развешивавшая во дворе белье. Она занималась похоронами, а вот младшая сестра, Марина, была дома.

— Такое горе, — качала головой женщина. — Потерять ребенка, что может быть ужасней? А что вы хотели?

Для меня важнее было то, чего я не хотела. Я абсолютно не нуждалась в расспросах, на которые все равно не дала бы вразумительного ответа. Пришла пора использовать «секретное оружие», до сих пор дремавшее в спортивной сумке.

— Ты не сварилась там, Басенька? — заботливо поинтересовалась я, расстегивая «молнию». — Она, наверное, хочет пить.

Отделавшись от доброжелательной, но, как и большинство пожилых женщин, любопытной дамы, я поднялась на второй этаж и позвонила.

Девчушка лет четырнадцати — пятнадцати, безбоязненно распахнувшая дверь, шарахнулась от меня, как от прокаженной. Выражение ее лица, моментально ставшее из равнодушно-скучающего отчужденным и недоброжелательным, удивило меня до крайности. Она что, подозревает меня в попытке ограбления? Или, того хуже, полагает, что я хочу ей впарить кофеварку?

— Мне надо с тобой поговорить, — решительно сказала я, протискиваясь в крошечную прихожую. — Если боишься, что причиню тебе зло, оставь открытой входную дверь.

— Я вас не боюсь, — огрызнулась девочка. — Но и разговаривать не стану. Уходите!

— Да что я тебе такого сделала? — удивилась я. — Ты же меня впервые видишь, чем я тебе не угодила?

Девчушка оказалась физически неслабой. Похоже, увлечение спортом у них в семье фамильное. Она вытолкала меня и уже собиралась захлопнуть дверь, когда я пустила в ход последний козырь:

— Марина, нам действительно надо поговорить, и я хочу компенсировать тебе потраченное время.

Я достала из кошелька бумажку в двадцать левов и показала грубиянке. И все равно сдалась она не сразу. Я еще минут десять ее уговаривала и упрашивала. До тех пор, пока Бастинда не подала раздраженный голос из сумки. Ах да, я же собиралась ее напоить!

— У вас там кошка? — живо заинтересовалась девочка, и лед был сломлен.

Меня не только пустили в прохладную квартиру — обеим гостьям поднесли холодной минералки. И опять мне досталось меньше. Бастинда явно умеет заводить почитателей.

Причиной моего интереса к гибели Божены Марина озаботилась не сразу. То, на что взрослые обращают внимание первым делом, дети или совсем не замечают, или проявляют гораздо меньше любопытства. К тому моменту я уже успела выяснить кое-что важное.

Ее сестра незадолго до смерти познакомилась с иностранцем, на которого возлагала определенные надежды. Божена всегда стремилась уехать куда-нибудь на Запад, лучше всего в Америку. Пределом мечтаний не очень симпатичной, но честолюбивой и упорной девушки был брак с состоятельным иностранцем. Ни внешние данные, ни возраст суженого при наличии у него финансовой стабильности роли не играли. Описание, сделанное девочкой, наводило на мысль, что Божена встречалась с Пагошем.

— Они часто виделись?

— Не знаю, Боженка много работала. Но когда у нее были выходные, они иногда ходили в ресторан.

— В «Макдональдс»?

— Нет, конечно. Это не ресторан, а так, забегаловка.

— А к вам домой он приходил один раз или несколько?

— Я его видела два раза. Но он мог бывать и чаще, — признала девочка, — я редко бываю дома днем.

— Ты не слышала, о чем они говорили? — на всякий случай поинтересовалась я, догадываясь, что вряд ли узнаю что-либо существенное.

— Я же не подслушивала, мне было ни к чему, — пожала плечами Марина.

Бастинда, пристроившаяся у нее на руках, потянулась и мурлыкнула, девочка погладила шелковистую спинку и, как будто на что-то решившись, сказала:

— А можно я тоже кое-что у вас спрошу?

— Конечно.

— Вы любите Петра?

— А кто это? — изумилась я.

— Не притворяйтесь, я все знаю, — насупилась Марина.

Мои заверения, что я никогда не только не питала каких-либо чувств к упомянутому джентльмену, но и вообще не имею удовольствия быть с ним знакомой, вызвали у подростка неконтролируемую ярость. Я испугалась не на шутку, но девочка выбежала из комнаты и вернулась с фотографией.

Боже, опять! Что на этот раз? И в чьем кармане она лежала? Неужто у погибшей Божены?

Меня на снимке не оказалось, и я с облегчением вздохнула. Надо же, хоть один-единственный раз меня не в чем обвинить!

Оказалось, радовалась я напрасно. Мало того что Марина приписывала мне похотливое желание завладеть красавцем на фото, она еще и утверждала, что на второй половинке изображения, которую она отрезала, была именно я!

— Давай разберемся по порядку, — предложила я. — Этот человек и есть Петр?

— А то вы не знаете!

Догадаться, почему малышка взбесилась, труда не составило. Этот самый Петр — предмет ее девичьих грез. А уж где она могла его видеть, сообразить несложно.

— Марина, — миролюбиво заговорила я. — Давай не будем ссориться. Я даю тебе честное слово, что не обманываю. С этим человеком у меня нет ничего общего. Не отрицаю, я его несколько раз видела, — он ведь работает в «Макдональдсе», там, где и твоя сестра? — но я никогда с ним даже словом не перемолвилась, уж не говоря о любовном романе.

По-моему, я была достаточно убедительна. Марина почти поверила, что с красавцем официантом у меня ничего не было.

— Но тогда как вы оказались на фотографии?

А вот это действительно хороший вопрос. Я пригляделась повнимательней. И кое-что мне ужасно не понравилось. А именно кусок рукава, который девочка не отмахнула только потому, что иначе ей пришлось бы оттяпать своей пассии часть плеча. Рукав очень напоминал расцветкой Милочкин подарок, комбинезон, который я так не люблю и который надевала в своей жизни не больше трех раз. Один из них — здесь, в Болгарии. Если допустить, что девочка ничего не перепутала и с красавцем на фото соседствовала именно я, то как это вышло? Я ведь точно знаю, что с Петром не только не фотографировалась, но и рядом не стояла. Монтаж? Скорее всего. Но с какой целью? Кому это понадобилось?!

— У тебя не сохранилось другой части фотографии?

— Я порвала ее, — нехотя призналась ревнивица. — А зачем вам?

— Пока не знаю, — не стала я откровенничать, хотя кое-какие догадки появились. — Тут слишком много непонятного.

У меня имелся последний вопрос, хотя я приблизительно догадывалась, каков на него будет ответ.

— Где ты взяла эту карточку?

Я оказалась права на все сто. Фотографию Марина выкрала у Пагоша. Она заметила, как он демонстрировал ее сестре, еще в самом начале их знакомства, и не удержалась.

О том, чтобы хоть на время изъять карточку, не могло быть и речи, я не стала и просить. Но Крысилов, если у него возникнет желание оторвать седалище от кресла и заняться изучением более чем удивительных совпадений, наверняка сумеет охмурить малолетнюю ревнивицу, падкую на красивых молодых мужчин, и выудить у нее снимок. Хотя что ему это даст без уничтоженной второй части? Ничего. Если только он не поверит мне на слово.

Прощаясь, я вручила девочке обещанную купюру, и вот тут-то, с большим опозданием, она и задала мне логичный вопрос, вернее, целых два.

— Кто вы? И почему интересуетесь сестрой?

— Я из Интерпола, — не краснея соврала я. — И интересуюсь не только обстоятельствами гибели Божены, но и еще многими другими событиями. Думаю, что скоро тебя навестят мои коллеги из болгарской полиции. Надеюсь, ты и с ними будешь откровенной?

Марина занервничала.

— Ты мне не все сказала? — догадалась я. — Было что-то еще?

На сей раз девочка сдалась довольно быстро. И призналась, что было нечто, что, по всей вероятности, заинтересует Интерпол.

— Только вы им сами расскажите, — взмолилась она. — Я ведь ничего от вас больше не скрываю! — В подтверждение своих слов девочка сунула мне в руки конверт.

Оказалось, что, провожая гостя до дверей в последний раз, за день до его гибели, Божена незаметно слазила к нему в карман. Ее добычей и стал этот конверт. Марина как раз «случайно» выглянула из своей комнаты и с содержимым конверта ознакомилась несколько минут спустя.

— А почему ты не вернула конверт сестре? — удивилась я. — Неужели она не поняла, кто его у нее утащил? — Мне и в голову не пришло укорить Марину в неблаговидном поступке, хотя с трудом представляю, что когда-нибудь сама покусилась бы на Еленины карманы. И еще сложнее заподозрить старшую сестру в инспектировании карманов моих кавалеров.

— Она не дала мне денег на ролики, — набычилась Марина. — С какой стати я ей должна была что-то возвращать? Да она и не видела, как я к ней в джинсы лазила! — Даже несмотря на гибель сестры, Марина не была склонна простить ей пренебрежение своими интересами. — Она всегда думала только о себе, — пожаловалась девочка, — все, что зарабатывала, тратила на тряпки, турпоездки, косметику! Мне если и подкидывала какую-нибудь мелочь, так ее надо было часами умолять и унижаться! Сестры так не поступают!

В конверте оказались фотография, на сей раз, к счастью, не моя, и письмо, написанное от руки и по-английски. На снимке были запечатлены Петр и мужчина, лицо которого мне показалось знакомым. Я наверняка вспомню, кто это, только надо сосредоточиться и немного подумать. Фото я отложила и взялась за письмо. Впрочем, наверное, более корректно назвать короткое послание запиской или черновиком. Письма с обращением «сэр» на половинке листка обычно не пишут. Я принялась разбирать не слишком читаемый почерк.

«Дорогой сэр, боюсь, все еще хуже, чем мы предполагали. Организация никогда не отпустит Вашего сына. Особенно если узнает о вашем родстве. Вы уже убедились, что о сознательном разрыве с прошлым Кристофер не помышляет. И в большой мере, я думаю, из-за влияния, которое на него оказывает эта особа. Я знаю, Вы против насилия и стараетесь вести дела, не нарушая закон, но тут случай особый. Надежда вернуть мальчика остается только в том случае, если его любовница погибнет. Без нее он никогда не сможет быть столь же успешным. Одноразовый киллер для выполнения не слишком сложного заказа — это его потолок.

Решать, конечно, Вам, но я бы предложил устранить эту гадину. Интерпол только обрадуется. Три десятка государств имеют к ней самые серьезные претензии».

Далее, как и положено, шли расшаркивания и заверения в уважении-почтении, без которых у англичан не обходится даже ультиматум домовладельца злостному неплательщику или даме разнузданного поведения. Подпись наличествовала, но такая витиеватая, что я не разобрала, подписывался ли господин Пагош собственным именем или каким другим. Впрочем, значения это не имело. В мозгу у меня щелкнуло, и я вспомнила мужчину с фотографии. Я почувствовала, что еще немного, и я докопаюсь до истины. По крайней мере, в конце тоннеля забрезжил свет. Я ушла, оставив девочку в недоумении.

Покинула Марину я в самых расстроенных чувствах. Что же это такое на свете делается, если девочка, только что потерявшая единственную сестру, не уронила ни слезинки, говоря о ней в прошедшем времени? И сказала в ее адрес только упреки? Неужели это нормально, тем более в стране, напоенной солнцем и теплом? Если бы я потеряла свою Елену, даже не знаю, когда бы сумела оправиться, а тут…

Заставив себя переключиться на более актуальную проблему, я зашагала к остановке автобуса. Пассажирка в сумке опять мирно дремала, и я с трепетом подумала: что же она станет делать ночью, выспавшись на полную катушку днем?

Вторично за сегодня я посетила предприятие быстрого питания и на этот раз набрала на поднос приличное количество еды, — все-таки целый день болталась на свежем воздухе. Во избежание эксцессов, Бастинду я из сумки не выпустила, пообещав ей сытный ужин. Или полдник. Не уверена, что мое предложение было принято с радостью, однако котлета из «королевского бутерброда» смягчила разборчивую красавицу. Сумку, заляпанную жиром, теперь, ясное дело, можно использовать только как переноску для Бастинды, но это ерунда. Подозреваю, это не последняя моя трата на кошку.

Увидев меня на своем рабочем месте вторично, Галина восторгов не испытала. Она измоталась, еле держалась на ногах и вряд ли мечтала побаловать себя неторопливой светской беседой. Тем не менее, к столику она все же подошла.

— Тебе у нас понравилось?

— Конечно, — ласково улыбнулась я и поспешила успокоить несчастную, решившую, что ей теперь придется каждый день развлекать меня сплетнями. — Только мне противопоказана здешняя пища: от регулярного поглощения гамбургеров я превращусь в плюшку. — Я не стала тратить время на глупости и спросила, где Петр.

— Понятия не имею, он давно уволился, — устало отозвалась Галина. Если уж она не поинтересовалась, зачем мне парень понадобился, значит, и правда валилась с ног.

Может, мне и следовало попытаться выяснить у девушки адрес красавца, но тогда бы она уж точно не удержалась от расспросов. Даже если бы отстояла бессменно три вахты. Но я и так уже знала достаточно, а кроме того, намеревалась в самое ближайшее время посетить человека, который при желании смог бы просветить меня и по этому вопросу, и по многим другим. С учетом информации, которой я дозированно собиралась его облагодетельствовать, было более чем вероятно, что такое желание у него появится. Помахав на прощание измученной уборщице, я направилась к выходу.

Как только мы оказались на улице, пассажирка начала скрестись в своем будуаре, и мне пришлось выпустить ее на свободу. Только теперь я почувствовала, как одеревенело мое плечо.

— Голубушка, да ты разъелась! — возмутилась я. — Была такая тощенькая, легкая, а теперь? Такими темпами ты скоро в дверь не пролезешь!

Кошка фыркнула и принялась со вкусом потягиваться. Грациозное тело выгнулось и вытянулось чуть ли не вдвое. Глаза блаженно сощурились, Бастинда довольно заурчала.

— Ну ладно, хорошей кошки тоже должно быть много. На диету я тебя сажать не стану, — умилилась я. — Надеюсь, ты не против небольшого привала?

Я пристроилась на травке под деревом. У меня потихоньку начала выстраиваться картина происходящего. Разумеется, еще отсутствовали некоторые фрагменты, и я пока не могла связать все известные факты воедино, но в целом появилась ясность. Я не в суде, и мне нет необходимости держать ответ за каждое сказанное слово, кое-что я, возможно, трактовала слишком вольно и не имела веских улик для подтверждения предположений, но трагедии в этом не видела. Итак, дело выглядело следующим образом.

Миллионер Свен Берг ищет сына. Разумеется, не лично, а привлекая детективные агентства, и подключается только на последнем этапе, когда ему сообщают, где его сын. Ищет он не кого иного, как Петра, хотя у парня на самом деле другое имя, Кристофер. В Болгарии юноша живет по поддельным документам, именно поэтому Берг искал его так долго. Бизнесмен уже не жаждет применить силу. Он хотел бы разобраться с сыном полюбовно. Сведения, собранные детективами, не утешают: парень спутался с неподходящей компанией — пусть название организации в письме не упомянуто, ясно, что это какая-то криминальная структура, — и, кроме всего прочего, подпал под влияние опытной преступницы. Даже если я слишком фантазирую, все равно предположу, что дамочка специализируется на заказных убийствах и к своему нелегкому «бизнесу» подключает влюбленного парнишку. Может такое быть? Да запросто. Ради женщин делалось еще и не то. И что тогда получается? А то, что господин Пагош был прав: Петра-Кристофера никто отпускать не собирался. То ли он уже слишком много знал, то ли у мафии вообще не принято «выходить в отставку», во всяком случае, как только миллионер и его подручные засветились, их немедленно убрали. Пагош со своими рекомендациями опоздал.

Говорят, что мафия бессмертна. Думаю, она еще и интернациональна. Если у нас в России беспредел, почему где-нибудь еще не может твориться что-нибудь подобное? Например, в Болгарии? В организации из тех, кого я знаю, «трудятся» кривоногий, его сообщник, пытавшийся меня уговорить поехать на бесплатную экскурсию, туда же, несомненно, входила погибшая кассирша, возможно, и ее напарник полицейский, Петр, Божена и, наверное, еще куча людей. У каждого был свой фронт работ. Божена, например, «нашла себя» в доходном киллерском деле. Я решила, что именно на ее совести приобщение к криминалу Петра, потому что, во-первых, именно возле нее крутился Пагош, а во-вторых, все, что о сестре рассказала Марина, подтверждало мое предположение. Божена была чемпионкой по стрельбе. Какая разница, из чего стрелять? Да хоть из рогатки. Если человек стреляет метко из одного какого-нибудь вида оружия, он и из любого другого после небольшой тренировки мазать не станет. Ну и так называемые «турпоездки». Под этим предлогом можно ездить куда угодно и выполнять заказы в любой стране мира. Да и кроме того, «Макдональдс» в курортной зоне работает только в сезон, в остальное время Божена, как и весь персонал заведения, была свободна как ветер. Впрочем, и в сезон у нее были выходные, так что при необходимости она вполне могла разъезжать.

Человек с фотографии, — я вспомнила, кто это был, — известный итальянский дипломат, — скончался от сердечной недостаточности приблизительно полгода назад. В прессе его скоропостижная смерть обсуждалась широко и довольно долго. Свидетельство тому хотя бы тот факт, что я об этом знала. Хотя политикой не интересовалась сроду, газеты беру в руки крайне редко, а телевизор включаю, когда идут хорошие старые фильмы. Только я, пожалуй, усомнилась бы в естественных причинах смерти итальянца. Думаю, Петр не зря с ним пообщался. Убивают ведь не только из винтовки. Есть еще и всяческие яды, имитация несчастных случаев и прочее. Похоже, парнишка быстро уяснил свои новые обязанности. Как ни печально, но юноша, так и не узнавший любви и не нашедший понимания в семье, стал убийцей. Женщина воспользовалась слабостью, а может, и психической неустойчивостью парня и втянула его в свою грязь.

Вот только почему он убил Божену? За отца, если ему стало известно, что это ее рук дело? Или это не он? Кто тогда? И зачем? Ясно, что не детективы Берга, — они погибли раньше. И еще я не понимала: зачем кому-то понадобилась моя фотография? Вот тут у меня не было никакого вразумительного объяснения. Пока. Если я сумела частично разобраться в происходящем, докопаюсь и до этого. Всему свое время.

Может, я была и не права, но я собиралась поделиться предположениями с Крысиловым. Разумеется, не просто так, а в обмен на информацию. Мне еще слишком многого не хватало для того, чтобы картина стала законченной.

До полицейского участка мы добрались в седьмом часу, и я прикинула, что особенно рассиживаться нет времени. В девять у меня свидание, а я еще обещала поделиться сведениями с югославами. Так что дежурного — или кто там поставлен «держать и не пущать» — я одарила улыбкой и поведала, что мы к господину Красилову, буквально на пару минут.

— С кошками нельзя! — решительно заявил цербер.

— Почему? — удивилась я. — Опасаются, что ли, нападения?

— Нельзя, и все! — У Крысилова подрастал достойный преемник.

— А с попугаем можно? С анакондой или шимпанзе? — сладко поинтересовалась я. — Запрет исключительно на кошек?

Парень не удостоил меня ответом.

— Хорошо, — сдалась я, — и что вы мне прикажете делать? Посадить животное на цепь? Привязать около лестницы?

Ничего чудовищного в моем предложении полицейский не нашел.

— Привязывайте, — равнодушно бросил он. — Вон там.

— Да ни за что! — разозлилась я. — Может, вы садист? Или маньяк-потрошитель. Я бы вам и крокодила не доверила, не то что беззащитного котенка!

— Все равно не пущу! — вызверился предполагаемый живодер. — И не смейте оскорблять меня при исполнении служебных обязанностей! За это сажают!

Пока мы пререкались, Бастинда испарилась. Вот только что она была, с независимым видом сидела возле моих босоножек, а потом раз — и нету!

— Видите, что вы натворили! — возмущенно выпалила я. — Из-за вас я потеряла свою любимицу! Это вас надо посадить в тюрьму или на цепь возле ступенек! Сейчас же найдите ее!

— Непременно, — издевательски пообещал негодяй. — Вот сутки отдежурю и пойду шарить по помойкам.

Его настроение явно улучшилось, и никаких препятствий моему проникновению в святая святых он больше не чинил. На ум мне пришел стишок неизвестного автора. Вот уж действительно:

Бастинда догнала меня в длинном мрачном коридоре. Она, умничка, незаметно проскользнула в здание и тихонько меня дожидалась.

— Ты моя девочка, ты моя рыбонька! Золотце мое! — От полноты чувств я хотела подхватить ее на руки и облобызать.

Не тут-то было! «Золотце» ловко увернулось и смерило меня высокомерным взглядом.

— Ну и пожалуйста, — обиделась я. — В следующий раз, когда пропадешь, я и глазом не моргну!

В знакомый кабинет я вошла сразу после Бастинды. Эта дрянь меня чуть с ног не сбила, чтобы оказаться на месте первой. Ясное дело, «Ladies first»[1]. Она же у нас голубых кровей, аристократка! Это я с помойки!

Реакция Крысилова на наше появление неожиданно меня обрадовала. Таких восторгов с его стороны я не удостаивалась еще ни разу.

Улыбнувшись теплее обычного, я заняла стул для посетителей, и только теперь до меня дошло: светлая радость и повышенное внимание предназначались не мне!

— Добрый день, — равнодушно обронил полицейский в мою сторону. — Рад встрече, сударыня, — приветствовал он полосатую нахалку.

Крысилов плюхнулся в кресло, и кошка моментально пристроилась у него на коленях. От обиды у меня потемнело в глазах. Меня она нежностями не балует, можно сказать, помыкает бессовестно, а к какому-то паршивому менту, — нате вам, — кидается чуть ли не на шею, да еще при этом бессовестно мурлычет! Где справедливость?!

Обнаружив, что негодяй напрочь забыл о моем существовании, я еще больше рассвирепела. Ему и в голову не пришло поинтересоваться, что привело меня в эту душегубку. Он упоенно наглаживал полосатую предательницу и бормотал всякие глупости. И умница-то она, и красавица необыкновенная. О моих куда более скромных достоинствах — как вы догадываетесь — я не услышала ни слова!

Я смотрела на сильные, смуглые руки, оказавшиеся поразительно ласковыми, и чувствовала, как земля ускользает из-под ног. Мне мучительно хотелось ощутить осторожные длинные пальцы на своей коже, и я готова была заплатить непомерную цену — свою гордость, — лишь бы этот голос нежно называл мое имя и перечислял мои собственные привлекательные стороны.

Опередив рыдания, готовые сорваться с искусанных губ, я выскочила из кабинета и понеслась к умывальнику. Вода из крана текла теплая, но сомневаюсь, что даже купание под ледяным водопадом погасило бы пожар в моей истерзанной душе. Проклятая бабья натура! Совершенно не разбирающая, когда и в кого можно и нужно влюбляться. Да лучше бы я пала жертвой Свинюгера! Кого угодно, только не этого надменного красавца. Где мои глаза? И мозги? Такого предательства, такой вопиющей подлости от своего сердца я не ожидала!

Не уверена, что я быстро справилась с чувствами, но, когда снова заглянула в кабинет, негодяй по-прежнему расточал комплименты моей бывшей любимице.

Так и не дождавшись внимания к собственной персоне, я рявкнула:

— Может, вы оторветесь на минутку? Если, конечно, закончили с моей кошкой?

— Это не ваша кошка, — равнодушно отозвался тот. — У нее нет и не может быть хозяев. Кошка — абсолютно независимое и самодостаточное животное. С ней можно поладить, не исключено, что она даже окажет свое покровительство, — в том случае, если сочтет вас этого достойной, — но она никогда не будет вам принадлежать душой и телом, как собака. Вам никогда не стать ее владелицей!

— Отвяжитесь со своими глупостями! — заорала я. — Я пришла вовсе не за этим! С кошкой мы как-нибудь сами разберемся!

Крысилов наконец заткнулся, хотя с коленей Бастинду не снял.

— Так зачем вы пожаловали?

Я рассказала. Про отрезанное фото с подозрительным рукавом, про свою догадку относительно того, что юноша из «Макдональдса» — пропавший сын миллионера.

— Его знали как Петра, — жарко убеждала я, — но это ничего не означает. Он мог соврать. Ведь он же скрывался от влиятельного папаши. А иначе зачем было Бергу крутиться рядом с забегаловкой? Он хотел увидеть сына. И уговорить его вернуться!

Вопреки моим худшим ожиданиям, полицейский и не подумал меня разубеждать. Оказывается, этот гад уже знал все, чем я пришла делиться, и однозначно дал понять, что ответной информацией для меня не располагает. Только ему-то явно не составило труда получить по официальным каналам интересующие сведения! И он не рисковал своей жизнью, добывая факты по крупицам!

— А когда это вы, простите, ею рисковали? — ехидно осведомился Крысилов. — Довели кого-то до греха дурацкими расспросами? Или какой-то бедолага не сумел оценить ваше своеобразное чувство юмора?

— Оставьте мое чувство юмора в покое! — не выдержала я. — У вас его вообще не имеется! Что вам стоило сказать мне раньше про Кристофера? Сколько бы я сэкономила сил!

— А это в мои обязанности не входит, — пожал широченными плечами мучитель. — Существует тайна следствия и список лиц, допущенных к расследованию и обладающих полной информацией. Вы, насколько мне известно, в болгарской полиции пока не служите.

— Зато в ней служите вы, — не осталась я в долгу. — И если не принять экстренные меры, скоро ее можно будет закрывать. Криминал уже захлестывает вашу ранее благополучную родину!

Вот теперь полицейский разъярился по-настоящему. Такого выражения я на его лице еще ни разу не видела и, даст бог, не увижу больше никогда. Его буквально перекосило, и я поняла, что перегнула палку. Очевидно, я наступила на мозоль. И все-таки он сдержался, и мне не оставалось ничего, кроме как восхититься его самообладанием. Хотя, может, это кошка на него так умиротворяюще подействовала? Или в ее присутствии он опасался запятнать звание джентльмена? Раньше он, припоминаю, позволял себе говорить на повышенных тонах!

— Ехали бы вы, милочка, домой, — посоветовал он елейным голосом. — Что там у вас осталось? Неделя? Так это ерунда, даже не заметите. И от неприятностей убережетесь. — В его глазах мелькнул и тут же погас нехороший огонек, заставивший меня всерьез озаботиться собственной безопасностью. Я не кошка, запасных жизней у меня нет[2]. — Готов вам даже компенсировать эту неделю из своего жалованья. Хотите? — искушал мерзавец.

Ну и пожалуйста! Осознание своего бессилия, ненужности и нежеланности для мужчины, который, как я случайно обнаружила, капитально обосновался в моем незакаленном сердце, растравило и без того измученную душу и заставило собрать все мужество для достойного отпора. Способность говорить, вернее, огрызаться я обрела к тому моменту, как Крысилов любезно сообщил, что замену билета берет на себя и приступить к улаживанию формальностей намеревается безотлагательно.

— А почему вы мной распоряжаетесь? — взвилась я. — Я вам не рабыня, и мы не на галерах!

— При чем тут галеры? — удивился тугодум. — На галерах женщин не держали.

— Вот именно! И знаете почему? Боялись! И правильно делали!

— Вовсе не поэтому, — дернулся мужик. — Просто женщинам на корабле не место.

— Ах, не место?! — вызверилась я. — Да вы просто мужской шовинист! И как это я сразу не поняла?!

Крысилова снова задело за живое.

— Я действительно считаю, что женщины приносят несчастье, и это не моя мысль. Наши предки давно разобрались, что к чему, приняли меры, и только поэтому человечество до сих пор не вымерло!

Пусть он не разделяет моих чувств, пусть считает меня помехой на своем жизненном пути и в продвижении по служебной лестнице, но унижать себя я не позволю!

— Да вы…

— Разумеется, не все женщины одинаковы, — продолжал он разоряться. — С некоторыми можно ладить, отдельные экземпляры позволительно считать вполне разумными и адекватными. Но вы, — полицейский ткнул в мою сторону пальцем, едва не оставив без правого глаза, — вы — женщина особая, можно сказать выдающаяся.

Я не торопилась расплываться в улыбке и правильно делала. Чудовище не собиралось засыпать меня комплиментами.

— По части неприятностей вы дадите фору любой представительнице своего пола. Будь моя воля, я не пускал бы вас не только на корабль!

— С меня достаточно! — возвестила я не самым тихим голосом, и в дверь просунулась озабоченная физиономия пожилого мента. — Уйдите! — рявкнула я. — Видите, у нас деловое совещание!

Визитер кинул затравленный взгляд на коллегу, но предложить помощь не осмелился. Я слегка понизила голос и довела до сведения Крысилова, что больше он ничего от меня не дождется, и, если болгарской полиции понадобятся мои услуги, пусть присылают кого-нибудь другого.

— Как вам будет угодно, — холодно ответствовал мерзавец.

Я шваркнула дверью, едва не убив при этом Бастинду (мне и в голову не пришло, что предательница решит присоединиться), и осталась наедине со своим горем.

Собственными руками я сделала чуть ли не кровным врагом единственного человека, в объятия которого мечтаю упасть. И как можно назвать меня после всех последних событий? Дурой? Истеричкой? Так это еще мягко сказано. Жизнь моя закончилась, и остается только жалкое, беспросветное существование. Время, отпущенное мне на Земле, я проведу, проклиная саму себя и собственную глупость.

Я всхлипнула, и даже хвостатая лицемерка не смогла не почувствовать ко мне сострадания. Она присела возле моих ног и ободряюще об них потерлась. Я подхватила противное животное на руки и перестала сдерживать слезы. Так мы и добрались до отеля: обе залитые слезами, усталые, одинокие и неприкаянные. Ни одна из нас не нашла своего женского счастья, и радужных перспектив, похоже, не намечалось!