Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 15

Несмотря на то, что сегодня за окнами ярко светило солнце, настроение Максима всё равно оставалось хмурым. Стоя на стуле посреди собственной спальни, и наблюдая за тем, как вокруг него с иголками выплясывают два помощника дворцового портного, он в очередной раз поймал себя на мысли, что аристократ из него никудышный. И благо хоть принцем ему стать не грозило, а то он, наверное, вообще бы вздёрнулся на первом попавшемся крючке. Всё же за время, проведённое в Карилии, он отчётливо уяснил, что чем выше статус, тем больше странных обязанностей он накладывает. К примеру, видя, как иногда приходится мучиться Эркриту, как тот старательно пытается отвертеться от официальных мероприятий, проводимых в соответствии со строго утверждённым протоколом, Макс искренне ему сочувствовал. Даже как-то пару раз в шутку называл «царственным бедолагой». И вот… дошутился.

— Ваша Светлость, — обратился к нему немолодой портной, — вы предпочитаете пуговицы из белого золота или из жёлтого?

— На ваше усмотрение.

Ему в принципе было плевать на пуговицы, но сказать об этом вот так открыто он не мог. Гадостный этикет запрещал подобную форму выражения мыслей. Да ещё и это демоново «Ваша Светлость»…

Хотя, вчера, видя, как Макс морщится от такого обращения, Эрки лишь ободряюще похлопал его по плечу и посоветовал привыкать. А всё из-за того, что принцесса не могла выйти замуж за простолюдина. Почему? Да неизвестно! Вроде как это было написано в каком-то из многочисленных фолиантов с перечнем всего множества традиций рода карильских королей. Именно поэтому вчера Эмбрис вызвал к себе будущего зятя, вручил подписанный и заверенный документ о присвоении ему титула герцога Аридонского и передал право собственности на небольшое герцогство у южных гор, которое раньше принадлежало короне. Таким образом, в одно мгновение из полукровки недомага, прибывшего из другого мира Макс превратился в высокородного лорда. Лорда… имеющего при этом целую провинцию.

Честно говоря, Максим до сих пор не мог уложить в своей голове такую шутку судьбы (или Его Величества), но теперь ему волей-неволей приходилось соответствовать собственному статусу. А он-то наивный хотел оставшиеся дни до свадьбы побыть свободным. Не дали.

И вот теперь Его Светлость стоит на стуле посреди комнаты и терпеливо ждёт, когда помощники портного закончат примерку его завтрашнего парадного костюма. Того самого, в котором ему предстоит предстать перед всеми многочисленными гостями, приглашёнными на его свадьбу.

Да… это торжество было назначено на десятый день первого месяца, который на Земле назвали бы январём. Но что важнее, именно завтра утром должно было состояться официальное оглашение нового закона, признающего представителей расы недомагов полноправными жителями Карильского Королевства. То есть день свадьбы принцессы Микаэльи так же должен был стать днём воцарения мира.

И казалось бы, нужно радоваться… Ведь и брак с представителем недомагов символичен, и подписание договора с Селестой прошло успешно, и завтра она и её приближенные будут присутствовать на торжестве, как почётные гости. Но что-то во всём этом раскладе всё равно вызывало у Максима странную тревогу. Он даже поделился своими мыслями с Его Величеством, но тот ответил ему спокойной усмешкой и заверил, что всё под контролем.

Увы, эти слова так и не смогли успокоить Макса…

— Приветствую вас, лорд Штормовой, — донеслось до его слуха.

Оказывается, Максимилиан так увлёкся собственными размышлениями, что умудрился пропустить появление Эркрита.

— И тебе не хворать, — отозвался он, разглядев довольный блеск в глазах гостя.

Тот же прошёл по комнате и, усевшись в одно из кресел, принялся терпеливо дожидаться, когда портные снимут с его будущего родственника почти законченный костюм и оставят их наедине.

Эрки выглядел привычно спокойным и даже расслабленным, но стоило посторонним удалиться, и выражение его лица мгновенно изменилось. Всего на секунду прикрыв глаза и установив на комнате полог безмолвия, он напряжённо вздохнул и посмотрел на Макса.

— Выкладывай, — бросил новоиспечённый герцог, уже догадавшись, что ничего хорошего не услышит. — Я же вижу, что ты не в себе. Что уже случилось?

— Не поверишь! Ничего! — выпалил Эркрит, нервно выгибая пальцы. — Всё слишком тихо и спокойно. Как перед началом безумной бури. Но я чувствую опасность. Она будто витает в воздухе.

Макс же только хмыкнул и, присев в соседнее кресло, посмотрел на друга с искренним пониманием.

— Вот и я ощущаю то же самое, — сказал он, даже не пытаясь скрыть собственное беспокойство. — Не сомневаюсь, что завтра нас ждёт нечто фееричное и не сулящее ничего хорошего.

— Думаешь, Селеста рискнёт напасть, несмотря на достигнутые договорённости? — спросил Эрки, обдумывая собственные слова. — Нет. Это было бы очень глупым шагом с её стороны. Риск слишком велик. Ведь в случае проигрыша её уже ничего не спасёт.

— Эрки… вспомни Нию, — покачал головой Макс. — И пусть ты почти ничего о ней не знаешь, но поверь, она не умеет отказываться от своих целей. Для их достижения она готова идти и по трупам, и по выжженной мёртвой земле. И Селеста такая же. В её глазах плещется то же блеск. Это вижу я, это видит Тамир.

— То есть ты считаешь, что она не отступится от задумки получить карильский трон.

Макс не ответил, лишь едва заметно отрицательно качнул головой.

— Но… нужно ведь что-то предпринять! — выпалил Эркрит, у которого не было поводов не верить Максу. — Сказать отцу.

— Я говорил, — бросил Максим. — Твой папенька утверждает, что у него всё под контролем.

Эрки уже хотел возмутиться и даже поднялся из кресла, с намерением прямо сейчас отправиться к Его Величеству, но вдруг задумчиво замер и медленно присел обратно.

— Макс… а ведь папа в последнюю неделю очень много времени проводил с Тамиром, — задумчиво протянул он. — Мне даже показалось, что они умудрились странным образом подружиться. Потому… я просто уверен, что они примут все возможные меры предосторожности. И если нас не посвящают в подробности, значит, считают, что так будет правильнее.

— Ну да, — усмехнулся тот. — Меня держат в неведении, чтобы не давать лишний повод для нервов перед свадьбой. А тебя — чтобы ничего не испортил. Ты же у нас парень деятельный.

— А ведь это похоже на правду. Но… — тот с интересом посмотрел на Максима и добавил: — И что нам делать? Просто стоять в сторонке и не мешать?

— Пф! — насмешливо фыркнул тот. — Ты? В сторонке? Да никогда не поверю. Но, мне кажется, Эрки, что твой отец слишком хорошо тебя знает, а значит, завтра ты будешь чем-то очень занят. Думаю, он бы с радостью отправил тебя куда-нибудь подальше от дворца, но не вариант… ведь твоя сестра замуж выходит. Да и как такое мероприятие без наследного принца?

Эрки несколько мгновений помолчал, прикидывая в голове возможные варианты развития событий, но всё равно снова обратился к Максу.

— Думаю, Селеста не сомневается, что от неё будут ждать удара в спину, — проговорил он, стараясь представить, как мог бы поступить сам на её месте.

— В таком случае, — отозвался его собеседник, — правильней с её стороны было бы ударить в лицо. Но… так она сама подпишет себе приговор. Это было бы наиглупейшим поступком. А она — далеко не дура.

— Что ж… — бросил Эркрит, поднимаясь со своего места. — Значит, придётся принять её удар. Думаешь, она попытается убить отца?

— Вероятнее всего, — предположил Максим. — Он ведь её враг. И я сильно сомневаюсь, что эта женщина умеет прощать.

— В таком случае, я уже ей сочувствую, — усмехнулся он, потом повернулся к будущему родственнику, пристально посмотрел ему в глаза и всё же добавил: — Береги Мику. Она тоже может стать объектом мести.

— Как и ты, — не остался в долгу Макс. — И это, кстати, один из наиболее вероятных вариантов.

— Что ж… Значит, придётся нам всем быть максимально осторожными.

Эта ночь… последняя перед предстоящим завтра торжеством, виделась Армарии особенно тёмной и будто бы поистине зловещей. И, казалось бы, свадьба принцессы — это такое яркое масштабное событие, да только многие в этом дворце ждали завтрашний день с настоящим опасением. Но больше всех нервничали Тамир… и как ни странно Микаэлья. И если первый переживал исключительно из-за возможных диверсий, то вторую мучили страхи совсем другого характера. Нет, она не сомневалась в своём решении стать женой Максима, как и в собственных к нему чувствах. Беспокоил её сам ритуал. Всё же Макс — не маг, а предстоящая завтра церемония по традициям могла происходить только между магами. Потому девушка и переживала: а вдруг Светлые Боги не примут их союз? Ведь в таком случае это станет настоящим крахом. Позором! В народе пойдём молва, что от королевской семьи отвернулись священные покровители, что избранник дочери короля — недостойный недомаг. И ладно бы это так и осталось слухами, но ведь в их случае они могли спокойно стать причинами бунтов… восстаний. Могли дать оппозиционерам лишний повод посрамить королевскую семью.

Вот Мика и переживала. И этим же вечером поделилась своими опасениями с Армарией, которой и без этого было не по себе. Сама принцесса, выговорившись, приняла сонных капель и благополучно отправилась спать, чтобы завтра не выглядеть помятой и бледной. А вот Арми теперь точно можно было забыть о сне. Куда ей… с такими-то мыслями? Да и Эрки почему-то задерживался, хотя обещал сегодня закончить дела пораньше.

Так уж получилось, что с самого первого дня они обосновались вдвоём в одних покоях. И вроде прошло всего две недели, но девушка уже успела привыкнуть и к этим комнатам, обставленным со сдержанной роскошью, и к горничным, помогающим ей одеваться, и к стражникам, постоянно дежурившим в коридоре. Она даже научилась сносно выполнять книксен, старалась говорить учтиво и вести себя как леди.

Увы… последнее получалось у неё не всегда, и особенно тяжело ей было сдерживаться в общении с принцессой Миркрит, которая совершенно точно поставила себе цель отвадить столь неприятную особу от родного брата. Естественно, Армария все её потуги игнорировала, хотя некоторые из них оказывались очень неприятными. Несносная Мирк сама напрашивалась на ответные действия… и иногда Арми была не в силах себя сдержать.

На почве конфликта с младшей принцессой у Армарии никак не получалось наладить общения с королевой. Мать Эркрита относилась к невесте сына с подчёркнутым равнодушием. Хотя, наверно, на большее не стоило и надеяться. Зато с Его Величеством Искра общалась очень тепло. И даже как-то сказала ему, что всегда мечтала иметь именно такого отца. Строгого, но при этом понимающего. Тогда Эмбрис усмехнулся, потрепал её по волосам и с весёлым видом сообщил, что после того, как выйдет замуж за Эрки, она сможет называть его «папой».

Одним словом Арми во дворце прижилась. Несмотря на обилие правил и косых взглядов придворных, ей было здесь довольно комфортно. Да и… Эркрит не давал заскучать. И если днём он не всегда мог находиться рядом по причине собственной занятости делами, то все ночи и утра посвящал только ей.

Армария же теперь просто не могла без него спать. Если он вдруг задерживался где-то допоздна, она лежала и ждала. И только когда он осторожно ложился рядом, когда тихо желал спокойной ночи, целовал в щёку и прижимал к себе… Арми всё же проваливалась в царство снов.

Вот и сейчас, стоя у тёмного окна, за которым виднелся тускло освещённый дворцовый парк, Армария ждала. А эта тишина и это общее напряжение, что ощущалось даже здесь, в пустой спальне королевского наследника, почему-то наталкивали её на странные мысли.

Арми вдруг вспомнила Землю, родной город… где у неё когда-то были друзья. Там же до сих пор жили её бабушка и дедушка. Правда, им не было особенного дела до внучки. Ей даже иногда казалось, что они винят её в смерти собственной дочери, которая не пережила роды. Да, они были ей родными, но кроме кровной связи между ними не имелось больше ничего общего. Потому девушка совсем по ним не скучала. О матери, которую видела только на фото, она старалась не думать, а вот про отца вспоминала часто. Правда, положительных эмоций он у неё не вызывал. Скорее наоборот.

Армария настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не услышала шагов за спиной. И только когда её обняли такие любимые руки, а щеки коснулись мягкие губы, расслабленно вздохнула.

— Почему моя красавица грустит? — спросил Эрки, заглядывая ей в глаза. — Или тебя тоже мучают нехорошие предчувствия.

— А что, я не одна такая? — удивилась Арми.

— Да Макс какой-то нервный, — отозвался Эркрит. — И Тамир тоже. Я вот думаю, вы на Земле все такие чувствительные?

— Это, дорогой мой Огонёк, называется «интуиция». И поверь, к ней очень полезно прислушиваться. Увы, говорит она на каком-то непонятном языке, понять который всегда очень сложно, но… прислушаться определённо стоит.

— И что же вещает тебе твоя интуиция? — поинтересовался принц, стягивая с себя камзол и бросая его на спинку ближайшего кресла.

Затем достал из тумбочки бутылку вина, два бокала и, наполнив их, оставил на краю стола.

— И… по какому поводу мы собираемся пить? — чуть иронично уточнила девушка. Она-то со всеми этими неприятными мыслями вообще не видела причин для праздника.

— Пока его, действительно, нет, — с притворным замешательством бросил Эрки. — Но, я всё же верю, что он у нас появится. Пить будем либо от радости, ну либо заливать печаль.

— Даже так?

— Так, Искра, — серьёзным тоном ответил ей Эркрит.

Он неспешно подошёл ближе, поймал настороженный взгляд Армарии, сжал её холодные пальчики в своей ладони и вдруг… опустился на одно колено.

— Эй… ты что делаешь? — выпалила она, глядя на происходящее с явным удивлением. — Эрки, тебе плохо?! — воскликнула, испугавшись, что тот просто не может стоять на ногах. Но встретив его строгий взгляд, смущённо замолчала.

— Искорка… — Торжественным тоном начал он. — Несколько недель назад я позвал тебя с собой в мой мир, в мою страну, как невесту. Ты согласилась. Но тогда всё это было представлено как игра, которую ты сама назвала аттракционом «почувствуй себя принцессой». Ты подыграла мне, ты приняла моё предложение, озвученное при моих родителях, и всё это время прекрасно исполняла свою роль…

Он остановился, а она вдруг поймала себя на том, что не дышит. Просто боится сделать очередной вдох и сбить тем самым Эркрита с мысли. Он ведь явно собирался сказать ей что-то важное. Но… почему-то она не сомневалась, что сейчас из его уст прозвучит нечто вроде: «Спасибо, милая. Поиграли, и хватит». Оттого едва не взвыла, услышав его слова:

— Так вот, поиграли, и хватит, — ровным уверенным тоном бросил Эркрит.

Потом поднёс её руку к своим губам, коснулся ими запястья и снова посмотрел в глаза отчего-то побледневшей девушке. Она же выглядела не просто напряжённой, а по-настоящему подавленной. И в тот момент, когда с её губ сорвалось что-то похожее на едва сдерживаемый всхлип, Эрки даже как-то растерялся.

— Искорка, дослушай меня, пожалуйста, — попросил, мягко погладив её по ладошке. И поймав почему-то обиженный взгляд девушки, продолжил: — Я не хочу больше играть. В моём положении игры — это вообще непозволительная роскошь. И знаешь, отпустить тебя уже не смогу. Поэтому, следуя традициям твоего мира… — он на мгновение замолчал, достал из кармана простое золотое колечко без камней и рисунков и, покрутив его в пальцах, снова посмотрел на Искру. — Армария Солнечная, ты — самая замечательная девушка из всех, которые когда-либо встречались мне в двух мирах. Ты — поразительная, яркая, сильная, у тебя несносный характер, но при этом ты очень добрая. Ты принимаешь меня, со всеми моими минусами и плюсами… Ты поселилась в моей душе, выгнала все лишние мысли из головы, завладела сердцем… и я не могу позволить себе потерять такую девушку. Поэтому на полном серьёзе, без шуток и игр, спрашиваю тебя: согласишься ли ты стать моей женой? Принять мою фамилию, мой род, и в будущем, стать королевой моей страны?

— Эрки… — выдохнула Арми, в чьих глазах всё же появились совершенно неуместные слёзы. — Гад ты… я-то уже подумала, что ты решил от меня избавиться.

— Не дождёшься, — усмехнулся Эркрит, надевая кольцо на её ослабевший пальчик. — Ты мне слишком нужна.

Она снова всхлипнула, сама вцепилась в его руку и, вздохнув, прикрыла веки.

— Знаешь, Эрки… — прошептала, всё ещё не веря, что всё это происходит наяву. — Я, кажется, тебя люблю. Хотя нет… Не кажется, — и открыв глаза, поймала его взгляд и уверенно добавила. — Точно люблю.

Он же смотрел на неё… слышал её слова и чувствовал, как в его груди в одно мгновение будто что-то лопнуло, взорвалось. А после ощутил разливающуюся по всему телу тёплую энергетическую волну. Будто своими словами… такими простыми, и в то же время поразительно важными Арми умудрилась разбить неведомый панцирь, что сковывал его сердце. И лишь теперь принц Эркрит Карильский-Мадели смог ощутить всю живущую в нём силу… сумел раскрыть самого себя. Но что важнее всего этого, он почувствовал такую поразительную нежность, такой трепетный отклик собственной души, что попросту растерялся.

А Искорка смотрела ему в глаза, видела, как они почему-то полыхнули зеленью, а после стали стремительно застилаться тьмой… и поняла, что больше не боится. Совсем ничего.

— Арми, — прошептал он, поднимаясь на ноги и прижимая её к себе. — Искорка…

Легко коснулся её губ, зачем-то поцеловал в кончик носа и вдруг подхватил на руки и закружил по комнате. Она же лишь крепче обняла его за шею, ощущая себя лёгкой пушинкой, подхваченной порывом ветра. Нет, даже не ветра — вихря. Причём вихря огненного. Но, даже ощущая его дикую опасность, чувствуя, что может попросту сгореть, она бы ни за что не отказалась от всего этого. От того единственного мужчины, без которого её сердце просто перестало бы стучать… без которого эта жизнь стала бы ей обузой.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Эрки, снова вернув её в вертикальное положение и легко погладив по щеке. — Замуж за меня пойдёшь? Только учти, Искорка, это раз и на всю жизнь. Аннулировать ритуал единения невозможно.

— А знаешь, — отозвалась она, озорно сверкнув глазами. — Пойду. Но только при одном условии.

— Очень интересно его узнать? — в том же тоне ответил ей Эркрит. — Озвучишь?

— Конечно, — не стала скрывать девушка. После поднялась на носочки, с самым серьёзным видом посмотрела ему в глаза и пояснила: — Никаких измен. Никаких женщин, Эрки. И хочу сразу тебя предупредить, если узнаю, что ты спишь с другими, то… сломаю тебе челюсть. А потом вернусь на Землю. И, поверь, родной, больше ты меня не увидишь. И мне будет глубоко плевать на мнение родственников, местной знати или какие-то там ритуалы.

— Я тебя понял, — с самым серьёзным видом ответил Эркрит, ни на секунду не отводя взгляда. — Отныне и впредь для меня существует только одна женщина — ты. И… знаешь ещё, что?

— Что? — повторила девушка.

И тогда он мягко ей улыбнулся, поцеловал её пальчик, на котором всё ещё был надет его родовой перстень и, подняв взгляд, ответил:

— Мне кажется, Искорка… что я тоже тебя люблю.

Дим не понимал, что с ним происходит. Нет, на первый взгляд всё было так же, как и всегда. Он исправно посещал академию, в которой снова начались занятия, общался с однокурсниками, работал над дипломным проектом в лаборатории, но теперь… чем дольше он не видел Тамилию, тем тяжелее ему становилось. Он старался запрещать себе думать о ней, сдерживал в кулаке странное желание постоянно находиться рядом, но всё равно в итоге срывался. И если поначалу это происходило только по вечерам, то теперь он едва дотягивал до окончания занятий.

Ему было без неё не просто плохо, а поистине невыносимо. Но что хуже всего, это его состояние заметил отец, которого такое поведение сына искренне насторожило. Когда же вчера Дим рассказал об этом Тамилии, она сильно расстроилась и попросила его пока не попадаться родителям на глаза. И что удивительно, с тех пор Димарий ни разу во дворце не был.

Вот и сейчас, едва закончился последний семинар, и он тут же поспешил покинуть академию, чтобы как можно скорее оказаться рядом со своей… Кем? Любимой? Да, наверное, любимой. Потому что иного слова он просто не мог подобрать. Он нуждался в Тамилии, как любой живущий в их мире нуждается в воздухе. Ему казалось, что если он не увидит её, то просто погибнет. А ещё… он готов был для неё абсолютно на всё. И если одна часть его натуры благоговела перед этой девушкой, боготворила её, то другая почему-то всё больше хмурилась, подозревая, что всё происходящее — ненормально.

И, тем не менее, он привычно зашёл в небольшую кондитерскую лавку, купил там самых вкусных дорогих пирожных и со счастливой улыбкой направился в свою квартиру, где его совершенно точно ждали и всегда были готовы принять.

Когда он вошёл, девушка встретила его на пороге, привычно обвила его шею руками и поцеловала так нежно, что он едва не задохнулся от восторга. Принесённые лакомства тут же были забыты, как и приготовленный обед, а увлечённые друг другом парень и девушка плавно переместились к кровати. И лишь когда на них не осталось одежды, когда Дим, наконец, заполучил в своё владение её чарующее тело, ему стало легче, а тот тёмный кокон, что душил его с самого момента их расставания (всего несколько часов назад), наконец, распался.

— Завтра у моей двоюродной сестры свадьба, — проговорил он, когда позже они всё-таки добрались до кухни. — Потому, милая, меня не будет с тобой до самого вечера.

Девушка заметно расстроилась, но вдруг подняла на него полные обожания глаза и попросила:

— Возьми меня с собой.

На мгновение Димарий опешил. Всё же он прекрасно понимал, что не имеет возможности этого сделать. Никак. Да и в качестве кого он может притащить с собой на официальное мероприятие свою любовницу? Видимо, она поняла это по его лицу, потому что поспешила предложить выход:

— Я просто хочу посмотреть на саму церемонию. Там ведь есть укромные места… потайные комнаты, откуда всё хорошо видно. — Девушка снова подошла к Диму и, обвив руками его шею, посмотрела на него с нескрываемой любовью. — Ты ведь не откажешь мне в такой малости?

— Не откажу.

Эта фраза вырвалась, будто против его воли. Он понимал, что не должен этого делать. Осознавал, что совершает ошибку, но… Тамилия стала для него слишком дорога, а её желания почему-то воспринимались едва ли не важнее его собственных.

— Спасибо, любимый! — восторженно воскликнула девушка, целуя его в щёку. — Значит, завтра утром мы отправимся в Эргон!

— Да, — с мягкой улыбкой ответил Димарий. Ему безумно нравилось видеть этот восторг в её глазах. — Церемония назначена на полдень, но я должен прибыть раньше.

— Я буду готова.

Она отступила на шаг и протянула ему чашку с травяным чаем, который у девушки получался особенно вкусным. На самом деле Дим никогда не был особенным любителем подобных напитков, но этот пил с огромным удовольствием. Всё же даже во дворце никто не умел так вкусно заваривать травы, как его Тамилия.

Вот только сегодня, допив этот отвар, сайлирский наследник, вдруг пошатнулся и едва не упал. А девушка, видя его состояние, лишь как-то странно ухмыльнулась и поспешила помочь ему добраться до кровати.

— Ты устал, любимый, — щебетала она, укрывая его одеялом. — Поспи. Завтра тебе понадобятся силы.

Он посмотрел на неё с благодарностью и, прикрыв глаза, мгновенно уснул. А она ласково погладила его по волосам, провела пальцами по мягкой, гладко выбритой щеке и самодовольно улыбнулась.

— Спи, мой мальчик, — сказала, глядя на него с лёгким сочувствием. — Спи. Потому что завтра всё для нас с тобой изменится.

Это утро выдалось особенно снежным и жутко холодным. Даже сидя у разожжённого камина, Мика умудрялась мёрзнуть. И это несмотря на тот факт, что весь дворец отапливался магически. Хотя, наверно, основная причина её озноба заключалась в предстоящей церемонии, которая должна была состояться всего через несколько часов.

— Микаэлья! — позвала вошедшая в её спальню младшая сестра.

Миркрит была как всегда одета с иголочки и идеально причёсана, на её шее сверкало прекрасное ожерелье, усыпанное драгоценными камнями. И на её фоне заспанная, растрёпанная Мика смотрелась особенно убого.

— Почему не готова? Давай, поднимайся и отправляйся умываться! — в присущей ей приказной манере заявила младшая принцесса. — И поторопись! Тебя, между прочим, ждут два лучших парикмахера столицы. И вообще…

Микаэлья же только тяжело вздохнула, но с места почему-то так и не сдвинулась. Она продолжала с нескрываемым напряжением смотреть на огонь и слова сестры просто проигнорировала.

Видя такую реакцию сегодняшней невесты, Мирк попыталась расшевелить Мику, хоть как-то вытянуть её из этого странного состояния, но так ничего и не добившись, всё же была вынуждена отправиться за помощью. И, как ни удивительно, пошла она в покои Эркрита, к той самой девушке, которую её брат почему-то решил назвать своей будущей женой.

Сказать, что Арми удивилась, увидев в собственной гостиной чем-то озадаченную Миркрит — значит не сказать ничего.

— О! — только и смогла выдать Армария, не понимая, что могло здесь понадобиться этой особе, да ещё и ранним утром. — Эрки нет. Он ушёл полчаса назад. Куда — не знаю.

— Я к тебе, — хмурым тоном бросила принцесса. — Мика… не в себе. Меня не слышит. А ты, как мне кажется, сможешь привести её в чувства.

Арми удивлённо пождала губы, плотнее запахнула полы длинного халата, завязала пояс и решительно шагнула к двери.

— Ты что, собираешься идти в таком виде? — возмущённо выпалила Мирк.

— Да тут же соседние покои, — отозвалась Армария. — Пойду так. Приведу Микаэлью в себя и вернусь обратно. Меня, к твоему сведению, ждёт ванна.

И вышла, заставив Миркрит нервно сжать пальцы. Но, тем не менее, та всё же отправилась вслед за бесцеремонной землянкой, с которой, как успела убедиться несчастная принцесса, спорить было совершенно бесполезно.

Едва они вошли в спальню Микаэльи, Арми спокойно прошагала к сжавшейся поникшей невесте и, присев рядом, внимательно посмотрела ей в глаза.

— Арми, — прошептала та, увидев столь неожиданную гостью, да ещё и в таком странном наряде.

— По какому поводу паника? — спокойно уточнила Искра. — Ты говори, не стесняйся. Только не стоит уходить в себя, а то твоя сестрёнка пугается.

Но Мика лишь покачала головой и снова отвернулась к горящему камину. Армария же честно прождала её ответ несколько минут. А убедившись, что та реагировать не желает, решительно поднялась и направилась к выходу.

— И куда ты? — возмущённо воскликнула Миркрит. — Вот так бросишь нас одних и спокойно отправишься принимать свою ванну?!

Её возмущению не было предела. И сейчас эта избалованная принцесска как никогда напоминала разгневанную базарную торговку, чьё место на рынке заняла обнаглевшая конкурентка. Почему-то от этого сравнения Арми даже стало весело.

— Я пойду к Максу, — спокойно пояснила она. — Скажу, что Мика в трансе и замуж выходить не желает. Пусть отменяют торжество. Зачем себя мучить, если настолько не хочется жениться?

— Не смей! — выкрикнула мгновенно подскочившая на месте Микаэлья. Затем сделала несколько шагов к Арми и, поймав её за руку, гневно добавила: — Никакой отмены! Я люблю Максима! Я хочу, чтобы мы стали семьей!

Армария же только усмехнулась, смерила её спокойным взглядом и повторила озвученный несколько минут назад вопрос:

— Так и по какому же поводу паника?

— Я… не знаю, — замявшись, ответила Микаэлья.

Она тяжело вздохнула и уже хотела вернуться обратно на своё место у камина, но Арми не отпустила, крепче перехватив её запястье.

— Мика, перед свадьбой многие нервничают, — мягким, но уверенным тоном проговорила Армария. — Я вот тоже буду паниковать. Точно тебе говорю. Но… сегодня твой день. День твоей свадьбы. День твоего триумфа! День, когда ты должна чувствовать себя самой счастливой, самой любимой… а не нервничать непонятно из-за чего. Тем более, в этом огромном дворце столько тех, кто может переживать вместо тебя. Вон пусть горничные с лакеями волнуются, и повара тоже. Пусть трясётся от волнения распорядитель торжества, пусть мучаются сомнениями фрейлины! А ты — радуйся! Замуж ведь выходишь, да ещё и по любви.

Мика слушала её внимательно, и с каждой фразой всё больше успокаивалась. Ведь Арми была права… во всём. Ну, или почти во всём.

— Давай, Микаэлья, улыбнись! — весело потребовала Армария. — Порадуйся за саму себя. Разреши себе сегодня быть законченной эгоисткой. Ты принцесса или кто?

— Принцесса, — непонятно зачем ответила она.

— Тогда давай, отбрасывай подальше все переживания и начинай приводить себя в порядок. Ты обязана сиять! Все взгляды сегодня должны быть прикованы только к тебе! — продолжала вещать Арми. — Да и… тебе разве самой не хочется поразить всех? И Макса, в первую очередь! Да пусть у него челюсть отвиснет от твоего вида! Сияй, Мика…

— Я буду, — решительно ответила девушка, из взгляда которой теперь окончательно ушли все страхи. — Буду!

— Вот и молодец, — улыбнулась ей Армария. — Потом покосилась на притихшую в сторонке Миркрит и всё же направилась к двери. — Я тоже пойду приводить себя в надлежащий вид. И мне нужно поспешить. Это у тебя церемония в полдень, а нам с Эрки ещё предстоит гостей встречать. Его Величество распорядился.

И ушла, осторожно прикрыв за собой высокую дверь. А Мика проводила её тёплым благодарным взглядом, широко улыбнулась и направилась умываться. Всё же, несмотря на то, что до церемонии ещё целых пять часов, провести их нужно было с пользой.

Димарий проснулся с дикой головной болью, и в первые мгновения просто не мог заставить себя открыть глаза. Казалось, каждый вздох отдаётся в нём новым жутким спазмом, а о том, чтобы просто пошевелиться, он даже боялся мечтать.

На самом деле, так паршиво Дим себя ещё никогда в жизни не чувствовал. Сейчас он бы отдал всё что угодно за снадобье, способное вернуть его в нормальное состояние.

— Доброе утро, любимый, — услышал он слова Тамилии.

Да только сегодня её обычно мягкий нежный голосок показался ему каким-то особенно странным. Будто… в нём сквозило нечто похожее на иронию и… триумф. Именно это и заставило Дима насторожиться. Он даже нашёл в себе силы всё-таки разлепить веки и посмотреть на свою девушку.

— Молодец. Сильный мальчик, — протянула она с каким-то насмешливым одобрением. А потом как-то особенно надменно улыбнулась и добавила: — Сильный, но глупый.

Дим смотрел на неё… и в его душе всё стремительно холодело. Ведь сейчас перед ним словно предстал совсем другой человек. Нет, внешне Тамилия выглядела очень даже привычно, если только не считать того, какими холодными и злыми стали обычно нежные тёмно-синие глаза. Почему-то в этот момент он подумал, что девушка в двадцать три года просто не может обладать столь глубоким и тяжёлым взглядом. В его глубинах отражались такие эмоции, скрывались такие тени, которые можно было увидеть только в глазах тех, кто прожил длинную сложную жизнь…

— Выпей, — приказным тоном бросила Тами, поднося к его губам чашку с отваром трав. — Это снимет боль и придаст сил. А силы, милый мой, тебе сегодня понадобятся.

Он не шелохнулся, уже сообразив, что угодил в сети. Жуткие, страшные сети, выбраться из которых не мог. И тогда эта хрупкая на вид леди, с такой силой сжала его подбородок, что стало невыносимо больно. А потом, не обращая внимания на его метания, просто залила жидкость из чашки в его рот. Дим давился, кашлял, пытался вырваться… увы, не получилось.

Дальше всё стало ещё хуже. Нет, боль ушла, в теле появилась приятная лёгкость, и можно было бы порадоваться… да только теперь он сам не мог даже моргнуть. И уже подумал, что его просто решили обездвижить, когда услышал слова Тамилии:

— Поднимайся, приводи себя в порядок. Затем переодевайся в свой парадный костюм. Даю десять минут.

И что поразило Дима сильнее всего, его собственное тело тут же принялось выполнять её приказ. Точнее, попыталось выполнить. Димарий же, наоборот, отчаянно старался справиться с этим, мобилизовал все доступные ему силы, всю свою внутреннюю энергию. И почти уже почувствовал победу, когда перед его взором снова возникли потемневшие глаза девушки.

— Ты — самоуверенный глупец, — недовольно заявила она, ловя его лицо ладонями и заставляя смотреть ей в глаза. — Думаешь, что сильнее меня? Может быть… раньше и был сильнее. Но не сейчас.

А в следующее мгновение он просто провалился в туман. Нет, его сознание продолжало быть активным, он даже слышал собственный голос, видел происходящее вокруг, чувствовал всё, что чувствовало его тело, но будто был заперт… скован чужой враждебной энергией. Именно в этот момент, ощущая собственное бессилие, Димарий Аркелир принц Сайлирской Империи в полной мере осознал всю величину собственной глупой доверчивости. Только теперь он понял, что сегодня случится что-то поистине ужасное, ведь его явно собирались для чего-то использовать… и ничем хорошим это точно не закончится.