Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 5

— Готовы? — спросил Дим, с какой-то хитрой весёлостью глядя на своих спутников?

Они втроём стояли посреди небольшого холла, который в доме Литара исполнял роль портальной комнаты. И если Эрки до сих пор смотрел на брата с настороженностью и даже откровенным опасением, то Макс уже просто сгорал от любопытства и нетерпения. Оно и понятно, честно говоря, он даже и не мечтал когда-то попасть в настоящую магическую академию, да ещё и, по словам Дима, легендарную.

Максим с Эрки выглядели… неброско. Оба с тёмных костюмах, тонко указывающих на их низкое происхождение. Так уж повелось, что в Карилии относительно оттенков одежды действовало странное негласное правило: чем ниже статус — тем темнее цвет. Таким образом, чёрное носили самые бедные люди, торгаши, простолюдины, ну и чёрной же была форма сотрудников департамента правопорядка. А вот белый — был цветом представителей высшей аристократии, хотя те по большей части предпочитали светлые оттенки серого.

Макс, узнав об этой странной традиции, только насмешливо закатил глаза и почему-то вспомнил Эверио, у которого во всём гардеробе, кажется, не имелось ни единой светлой вещи. Он являлся настоящим фанатом чёрного цвета, но жить при этом предпочитал в очень светлых интерьерах. И что особенно удивительно, среди окружающего его обилия белых вещей обязательно находилось хотя бы что-то имеющее серебристо-серый оттенок, и всегда это была личная любимая вещь Рио. К примеру, в особняке в горах таковой являлось большое кожаное кресло в холле; в квартире — массивный диван, который, кстати, смотрелся поистине несуразно среди белоснежной обстановки. А вот в коттедже в Доме Солнца серебристо-серыми был рабочий стол в кабинете и приставленное к нему кресло на колёсиках.

Да… Рио со своими пристрастиями точно в местную цветовую моду бы не вписался. В этом плане Максу повезло больше. Ему, по сути, было всё равно во что одеваться. Главным для него оставалось удобство, а та одежда, что ему сшил портной Ориен, оказалась просто поразительно приятной. И несмотря на то, что смотрелись эти костюмы на нём довольно строго, движений они совсем не сковывали. Даже наоборот.

— Эрки, да улыбнись же ты, — снова потребовал Дим, чем отвлёк Макса от странных мыслей. — Давай же, перестань хмуриться, а то глядя на тебя можно подумать, что вас не развлекаться, а воевать веду.

Эркрит же на его слова не отреагировал никак, лишь едва заметно дёрнул плечом и хмуро посмотрел на координаты портала.

— Ты что собрался прямо отсюда прыгнуть в Себейтир? — спросил он, поднимая взгляд на брата.

— Ну да, — самоуверенно ответил тот. — Или боишься, что силёнок мне не хватит такой портал построить?

— Меня другое волнует, — протянул Эрки. — Пропустят ли тебя границы?

— Ещё б они меня не пропустили, — фыркнул Дим. — Если ты запамятовал, братец, я — племянник карильского короля, ну и сын сайлирского кронпринца… потому обе границы пропускают меня беспрепятственно.

— И куда мы сейчас? Прямиком в академию? — поинтересовался Эркрит, затылком чувствуя, что не кончится вся эта затее добром.

— Нет, сначала в мою квартиру. Она в квартале от Астор-Холт, — пояснил Димарий, пуская по рисунку портала импульсы силы, окрашенной почему-то в четыре разных оттенка. Правда, увидеть это можно было, лишь перестроив зрение.

Но вот Макс видел… и искренне впечатлился. Почему-то именно в этот момент ему вдруг подумалось, что живя на Земле, он почти разучился удивляться, зато здесь — постоянно только это и делал. И чем больше знакомился с Аргаллой, тем сильнее поражался тому, насколько этот мир отличается от его родины.

Портальный переход прошёл для всех троих удивительно мягко, будто они не через сотни километром перемахнули, а просто переступили порог комнаты. Правда разница в интерьерах была поистине колоссальной, и из роскоши позолоты и мрамора они попали в тёмную, пыльную комнату. И пусть она была довольно просторной, но убирали здесь явно очень давно.

Посередине стояла довольно удобная на вид кровать, кстати, не заправленная, вокруг валялись вещи… на спинке стула висело полотенце… тоже не совсем чистое, да и вообще это место напоминало холостяцкую конуру студента — неряхи.

— Эм… — чуть смущённо выдохнул Дим, видя, как гости рассматривают творящееся вокруг безобразие. — Времени не было убраться, — извиняющимся тоном заметил он. — Да я тут не так часто бываю. У меня в общаге комната. В последнее время вообще как-то не до того было.

— Дим, — осторожно спросил Эркрит, — скажи, зачем тебе эта квартира, если есть и общежитие, и дворец.

— Глупый вопрос, братец, — заявил ему тот. — По-твоему, куда я должен девушек приводить? В комнату, которую делю с соседом? Или сразу в свои покои? Нет. Первое — глупо, а второе — чревато последствиями. К тому же… я ведь в академии учусь под другим именем. Да и вообще, знаешь, там бы многих удар хватил, если б она знали, с кем на самом деле общаются. Но я хорошо играю свою роль.

— И никто не узнаёт? — иронично поинтересовался Макс.

— Нет.

Дим улыбнулся шире и направился к стоящему у стены старому на вид шкафу. Переоделся он на удивление быстро, и спустя всего пару минут перед ними предстал всё тот же парень, но теперь его костюм выглядел куда проще… и темнее. А ещё на его брюках Максим разглядел тонки светлые полоски, вот только никак не мог понять, это просто веяние моды или тоже нечто имеющее для местных жителей глубинное значение.

— Ну и как я вам? — поинтересовался Димарий, поправляя тонкий воротник-стойку на светло-голубой рубашке. — Похож на простолюдина?

— Не-а, — мотнул головой Эркрит.

— Эм… — с притворным разочарованием выдохнул Дим, потом зачем-то полез в карман, вытянул оттуда простой серебряный перстень с плоским чёрным камешком и надел на правую руку. — А так? — тут же спросил, явно издеваясь.

И никто ему не ответил… потому что и у Макса, и у Эрки просто временно пропал дар речи. Они ошарашено всматривались в лицо Димария и не могли понять, что же произошло. Нет, рост у него был тем же, телосложение так же осталось прежним… но теперь перед ними будто предстал совсем другой человек. И назвать его красавцем ни у кого из них просто не повернулся бы язык.

И вроде… почти ничего сильно не изменилось. Ну, нос стал чуть шире, больше, и кривее. Ну, разрез глаз изменился, — теперь они казались какими-то непривычно раскосыми. Да и цвет поменяли, став светло-серыми, будто прозрачными. Скулы немного заострились, кожа приобрела гораздо более болезненный оттенок, а от виска до подбородка протянулся длинный тонкий шрам. Волосы принца тоже изменили цвет и теперь стали какими-то светло-жёлтыми. Возможно, внешность представшего перед ними молодого мужчины и не была настолько уж неприятной, но в контрасте с истинным обличием Димария, он казался настоящим уродом.

— Согласитесь, я хорош! — с гордостью выдал этот незнакомец голосом Дима. Затем повернулся к зеркалу и добавил: — Просто жуть как хорош! И кстати, — он как-то особенно весело ухмыльнулся и, отвесив поклон, представился: — Нардим Сиртари, младший сын Радамского торговца Марга Ситари. Но вы можете звать меня просто Дим. Мы ж родственники.

Но так как ни Эркрит, ни Макс до сих пор не сказали ему ни слова, он изобразил тяжёлый вздох и строгим тоном добавил:

— Эй, хватит смотреть на меня, будто я ожившая статуя в дворцовом парке. Это иллюзия… пусть и очень искусная. Но, согласитесь, в моей ситуации сия маска поистине незаменима.

— Я не чувствую магии, — чуть смущённо проговорил Эрки.

— А я не вижу потоков силы. Их будто нет. Но… как такое возможно? — Удивление Макса было не то чтобы сильным, а поистине шокирующим. Нет, он разное мог себе представить, но чтоб такое?!

— Просто я очень талантливый парень, — с присущей ему самоуверенностью завил Дим. И добавил, повернувшись к Максиму: — А потоки просто нужно уметь правильно скрывать. И тогда никто их не увидит и не почувствует. Но сейчас, дорогие родственники: нынешний и будущий, — зачем-то пояснил сайлирец, — мы всё же отправимся в Астор-Холт. Вопросы можете задавать по пути. А я, так уж и быть, отвечу.

Просто, говоря это, он ещё не подозревал, сколько услышит этих самых вопросов. Причём задавал их и не только Макс, обнаруживший в лице сайлирца истинный кладезь интересной информации, но и Эрки, который, как оказалось, почти ничего не знал ни о возможностях магии, ни о сайлирской столице… да и об их академии тоже. Но главным сюрпризом для него стало известие о том, что и его отец тоже там когда-то учился, и мама, и оба родителя Димария. И даже нынешний император с императрицей.

Почему-то после этого сообщения Эркрит почувствовал себя каким-то ущербным. Он-то даже простой школы не закончил. Нет, конечно, когда-то у него было много учителей, да и во многих науках он ориентировался прекрасно, а историю их мира вообще изучил досконально, но вот в магии ему были известны лишь азы… сущие крупицы. В то время как Димарий являлся почти что выпускником лучшей академии их мира.

Несмотря на холод и довольно поздний вечер, город жил своей жизнью. По улицам сновали закутанные в шубы люди, над тротуарами горели огоньки освещения, мерцали яркими проекциями вывески магазинов. И Макс уж было подумал, что на сегодня удивлений ему достаточно, но стоило ему посмотреть на небо и он просто замер, поражённый открывшимся зрелищем. А над Себейтиром, мерцая зеленовато-белым светом, тускло горел огромный купол. Его украшали причудливые переплетения линий, странных схематических изображений… и только когда Максим рассмотрел на этом огромном рисунке нечто похожее на обозначение населённых пунктов, то понял, что перед ним самая настоящая карта.

— Это вся наша империя, — пояснил Димарий, заметив, с каким восторгом тот смотрит наверх. — А купол мой дед изобрёл. В нём столько функций, что даже мне обо всех неизвестно. Знаю, что он защищает город, а ещё показывает состояние магического фона на всей территории страны. И когда где-то происходят выбросы силы, это тоже отражается на этой карте.

— Офигеть, — выдал Макс, продолжая рассматривать мерцающий купол.

Дим же лишь хмыкнул и чуть подтолкнул их с Эрки вперёд.

— Нас ждут, между прочим, — приговаривал он, заставляя их ускорить шаг. — И я, к вашему сведению, замёрз.

Когда перед ними предстала тёмная громадина академии, Макс снова остановился, едва не запнувшись. Дим же закатил глаза, схватил того за локоть и повёл за собой.

— Ты что никогда дворцов не видел? — раздражённо бросил он. — Это, кстати только учебный корпус, а вот за ним ещё спальный расположен… так он ещё больше.

Максим шёл… но при этом всё равно продолжал смотреть за возвышающееся за высоким кованым забором здание. Оно показалось ему… огромным и явно древним. И да, это было именно дворцом. С длинными галереями, причудливыми колоннами, лепниной, арочными окнами и… круглыми башнями. Их, к слову, оказалось четыре, и все сами по себе являлись полноценными зданиями, соединёнными с основной постройкой закрытыми переходами.

По понятным причинам через ворота ребята проходить не стали, да и кто бы их просто так пропустил? Нет, Дим, конечно, мог войти, но тогда двое его спутников остались бы на улице, ведь посторонним вход в академию был строго воспрещён.

В итоге, они обошли по периметру половину немалой территории сего учебного заведения и завернули в какую-то подворотню. И вот уже там, убедившись, что никто за ними не наблюдает, Димарий подошёл к глухой на вид стене, нажал на какой-то из камней, и перед ним появился небольшой проход, куда он милостиво и пригласил войти Эрки и Макса.

Внутри оказалось темно… и воняло сыростью. А ещё, перестроив зрение, чтобы увидеть хоть что-то, Максим даже присвистнул, рассмотрев, прямо перед собой плотную энергетическую стену… с большой дырой посередине.

— Это, как я понимаю, нечто вроде защитного поля академии? — спросил он, оборачиваясь к Диму.

— Угу, — отозвался тот, закрывая проход. Затем провёл рукой по стене, активируя какое-то плетение, и весь длинный подземный коридор мгновенно наполнился светом нескольких десятков магических светильников. — А дыру видишь? — спросил он у Макса.

— Конечно, — усмехнулся тот. — Даже не представляю, чем её можно было пробить.

— Это моя матушка удружила, — с широкой гордой улыбкой пояснил Димарий. — Она рассказывала, что её из академии после отбоя выпускать отказались, вот она и пошла искать другой выход. Отец говорил, что едва сумел тогда дело замять. Всё же взлом защиты императорской академии, да ещё и подданной Карильского Королевства — это серьёзное преступление.

Он уверенно двинулся вперёд, дав знак ребятам следовать за ним, а те и не думали возражать. Всё же не каждый день им предоставлялась возможность побывать в подземельях настоящей магической академии.

— Тогда защиту восстанавливать не стали… — добавил Дим. — Дело то забылось, а папа распорядился прикрыть проход стеной. Зато теперь я могу свободно выходить из застенок сего прекрасного места в любое тёмное время суток.

— А днём — нельзя? — спросил Эрки.

— Нет, — качнул головой его брат. — Там слишком людный переулок.

Некоторое время они шли в тишине. Дим шагал впереди, показывая дорогу, Макс с искренним интересом осматривался по сторонам, а вот Эрки почему-то снова вспомнил об Армарии. Ему неожиданно пришла в голову мысль, что ей бы здесь обязательно понравилось. И Дим бы на неё точно впечатление произвёл. Нет, не «холёной физиономией», а своей живостью, неугомонным нравом и любовью к разного рода авантюрам. Да и она бы ему обязательно понравилась…

Но стоило Эркриту представить, как Искорка смотрит на Димария, и по его спине тут же пробежал холодок непонятной злости. Почему-то ему было неприятно даже думать о том, что она может улыбаться кому-то кроме него самого. А от одной мысли о том, что к ней посмеет прикоснуться другой мужчина, Эрки вообще едва не зарычал.

Боги, как же он по ней соскучился. Наверно даже по родителям никогда так не скучал. Его просто выкручивало от непреодолимого желания построить портал на Землю, взять её в охапку и притащить сюда. В качестве кого? Да всё равно! Хотя…

В этот момент он вдруг подумал, что если представит Армарию отцу, как свою невесту… тот, наверное, будет искренне удивлён таким выбором сына. Это… мягко говоря. Вообще если Искру нарядить в платье, сделать элегантную причёску, внешне она ещё сойдёт за высокородную леди. Но вот стоит ей открыть рот… и, вероятнее всего, Его Величество будет сражён наповал столь странным выбором сына, и тут же лишит Эрки не только титула, но и наследства. Всё ж, как ни крути, а принцесса из Армарии не получится.

Но познакомить с отцом её определённо стоит. Может тогда он, испугавшись перспективы обзавестись такой вот своеобразной невесткой, наконец, выкинет из головы мысль о том, чтобы женить сына?

— Значит так, — произнёс Димарий, остановившись перед выходом в какой-то небольшой круглый зал, в котором виднелось множество запертых дверей. — Вы — мои родственники из…

— Давай из Сепира, — предложил Эркрит. — Мы там хотя бы были… пусть и не долго, — затем повернулся к Максиму, у которого от всего происходящего предвкушающе горели глаза, и добавил: — А ты вообще лучше говори, что приехал из Ишерии. Всё равно об этой стране до сих пор известно крайне мало. Магам туда путь закрыт из-за залежей алисита, а сами ишерцы о своей родине говорить не очень любят.

— Но ты же там был, — почему-то хмуро заметил Димарий.

— Был, — согласился Эрки, — но больше не хочу. Нет, там очень красиво, интересно и настоящие единороги водятся, но перспектива умереть от энергетического истощения меня ни капельки не прельщает. А там для этого будет достаточно просто свернуть не туда.

Дим оказался прав, — их действительно ждали. Правда, пока ребята добрались до нужного места, коим являлся зал в восточной башне академии, хозяева праздника успели выпить немало, оттого стали ещё веселее, добрее и радушнее.

Макса и Эрки Дим представил именно этими именами, правда, фамилий благоразумно называть не стал. А ещё перед тем как войти каким-то странным образом изменил Эркриту цвет волос, сделав брата жгучим шатеном. И пусть это было всего лишь иллюзией, но разгадать её оказалось не под силу даже Максиму. Всё же, как ни крути, но стоит признать, что с магией Димарий управлялся играючи.

А дальше, всё было очень просто и привычно. Как оказалось, студенты, что на Аргалле, что на Земле совершенно одинаковые, и вечеринки у них почти ничем не отличаются. Алкоголь, музыка, танцы… шутки, хохот. Всё по стандарту.

Окончание сессии отмечали странного вида вином, на которое Эркрит поначалу смотрел с неодобрением, но после первого же кубка (другой посуды здесь не нашлось) расслабился и попивал свой напиток с искренним наслаждением. Макс же и вовсе умудрился так влиться в местный коллектив, что и думать забыл и о Земле, да и обо всём остальном. Он и сам не подозревал, что так истосковался по простому ни к чему не обязывающему общению, и теперь просто упивался этой странной свободой.

Конечно, были здесь и девушки, очень кстати говоря, милые. Но Максим воспринимал их исключительно как собеседниц. А когда одна из них попыталась подсесть ближе и как бы невзначай рухнула прямиком ему на колени, он, конечно, поймал, поставил неуклюжую красавицу на ноги и с довольной улыбкой сообщил ей, что практически женат и свою будущую жену очень любит.

Как ни странно, но после этого заявления никто к нему больше даже не пытался приставать. А ведь скажи он подобное на Земле, и реакции попросту бы не было. Почему-то там наличие у понравившегося парня любимой девушки вероятнее всего расценили бы как незначительную помеху, а здесь, наоборот, отнеслись с пониманием и уважением.

Макс расспрашивал ребят об учёбе, Сайлирии, о местных традициях и особенностях жизни, а те отвечали на его вопросы с огромным энтузиазмом. Говорили громко, эмоционально, но друг друга не перебивали.

Дим, тоже принимал участие в этой весёлой беседе, периодически напоминая, что пора наполнить кубки. Он явно чувствовал себя здесь своим, потому вёл себя свободно и раскованно. А ещё рядом с ним почти весь вечер крутилась довольно симпатичная брюнетка, которую тот, не скрываясь, обнимал за талию и иногда, будто дразня, целовал в шею.

А вот Эркрит в общем веселье участия не принимал. Он расположился в отдалении, у горящего камина, и задумчиво смотрел на пылающий там живой огонь. Да Эрки старался улыбаться, но всё равно оставался напряжённым. Вино, конечно, немного помогало, — в голове гулял туман, мысли путались, но чувство… то гадкое неприятное ощущение неправильности не желало отпускать даже сейчас.

На самом деле больше всего остального, — больше собственных обязанностей, больше непривычности теперешней жизни, его волновало то, что он дал обещание… Тамиру, да и Искорке, и вот прошла неделя, а он до сих пор не сделал ничего, чтобы его выполнить. Ни шажочка… И даже плана никакого до сих пор не придумал. Да что говорить? Он даже примерно не знал, с какой стороны ко всему этому подступиться. А ведь надо же с чего-то начинать?

Рядом с ним сидели две девушки… обе блондинки. Кажется даже красивые, длинноногие, в платьях, подолы которых призывно задрались, оголяя тонкие щиколотки ножек. Но Эркрита эти леди будто бы и не интересовали. Он думал об эргонцах, о недомагах, Тамире и Лазури, о своём обещании. И эти мысли никак не давали ему покоя.

— Какой ты серьёзный, Эрки, — промурлыкала одна из девушек, наклонившись к его уху, когда её подруга решила оставить их одних. Затем совершенно бесцеремонно обняла грустного парня за шею и припала губами к губам.

Ну, тут уж сработали инстинкты, подкреплённые привычками и действием хмельного вина. На поцелуй Эркрит ответил охотно, а вскоре и вовсе пересадил красавицу к себе на колени. А она и не думала сопротивляться. Совсем наоборот. Очень скоро ей стало мало простых поцелуев, и она решила, что их увлекательное общение стоит продолжить в другом месте.

Эрки не возражал. На самом деле ему сейчас вообще было всё равно. Он мечтал лишь о том, чтобы его перестала мучить совесть, чтобы хоть на несколько минут избавиться от груза собственных раздумий… а средства его не волновали.

Девушка оказалась не просто раскованной, а настоящей умелицей. Она увела Эркрита в одну из тёмных комнат, примыкающих к большому залу, усадила его в широкое удобное кресло… и всё сделала сама. Она целовала его губы, прикусывала шею, избавляла от мешающих брюк и рубашки… а он просто позволял ей всё это. У неё оказалось красивое стройное тело, которое без одежды выглядело очень аппетитно, длинные ноги, пусть и небольшая, но высокая грудь, округлые мягкие бёдра, довольно приятная кожа. Да и удовольствие мужчине она точно доставлять умела. И чисто физически Эркриту было с ней очень даже хорошо. Но вот мысли его даже теперь оставались заняты совсем другим.

Когда же всё закончилось, и светловолосая нимфа, тяжело дыша, обмякла в его руках, Эрки вдруг подумал, что с ним, наверное, творится что-то не то. Ведь раньше секс был именно тем, что отлично отвлекало от любых печальных мыслей и прекрасно расслабляло. Но теперь… всё почему-то изменилось. И обнимая красивое тело своей партнёрши, чьего имени он, увы, не запомнил, он почему-то продолжал думать о мучающих его вопросах. А расслабиться смог только после того, как заставил себя поверить, что с ним сейчас другая девушка… Его несносная Искорка.

Тем временем блондинка, к которой он даже не знал, как обратиться, неспешно оделась, целомудренно поцеловала его в щёку и снова вернулась в зал. Конечно, она заметила… не могла не заметить, что этому парню на неё абсолютно наплевать. Хотя и обиженной она не выглядела, всё же свою долю удовольствия эта раскованная леди получила сполна. И, вероятно, этого для неё оказалось вполне достаточно.

После её ухода Эркрит ещё некоторое время посидел в тишине, вглядываясь с тёмный потолок пустой комнаты. Увы, тяжёлых мыслей стало ещё больше, причём создавалось впечатление, что они носятся в голове, как ужаленные. И среди этого бешеного роя, ярче всего проступало две: вопрос — как быть с эргонцами, и раздумья о том, под каким предлогом притащить Армарию во дворец.

А ведь она не знает, что он принц. Правда Эрки не сомневался, что когда узнает, то будет долго смеяться. А что? Это было вполне в её репертуаре, — просто взять и высмеять его титул. Вот ей все эти аристократические заморочки точно по боку. Но… в этом вся Искра.

Уже одеваясь, он вдруг подумал, что дружить с Армарией, конечно, хорошо, но больше у них дружбы не получится. Она была нужна ему… и совсем не как простая подруга. И будь у него такая возможность, он бы прямо сейчас отправился за ней на Землю. Вон у Дима точно бы хватило сил построить портал, а энергии света и тьмы добавили бы они с Максом. И вроде… всё просто. Но, к сожалению, сейчас делать этого было нельзя. Во-первых, у него оставалось очень много дел в своей стране, а во-вторых… ему просто нечего было сказать Тамиру.

— Значит, не помогло, — услышал он от двери хмурый голос Димария.

Отвечать на это заявление Эркрит не стал. Да и что он мог сказать? Теперь-то хотя бы стало понятно, почему на него так вешалась эта девушка, — видимо, по просьбе Дима. Вероятно, он решил таким образом немного расшевелить своего хмурого брата, да только… «не помогло».

— Ладно, — решительно протянул сайлирец, в котором сейчас невозможно было узнать принца Димария. — Я надеялся, что до этого не дойдёт, но… видимо придётся прибегнуть к более действенным мерам.

Почему-то такое его заявление вызвало на лице Эркрита едва заметную улыбку. Уж он-то сам прекрасно знал, что может помочь избавиться от этого состояния жуткой апатии и нервного напряжение, но… но до Земли было слишком далеко, а до его Искры — ещё дальше.

— Боги, Эрки, да что с тобой творится?!

Дим плотно прикрыл за собой двери, прошёл через комнату и остановился напротив брата, который продолжал молча застёгивать на себе рубашку.

— Ты ведь совсем другим был, — добавил Димарий, зажигая над ними два ярких «светлячка» и пристально вглядываясь в глаза брату. — И через этот демонов блок не пробиться! — раздражённо пробурчал Дим. — Но я всё равно чувствую твою тоску. Скажи, что тебя так гложет? Сначала мне казалось, что дело в свалившихся на тебя обязанностях, но ведь того Эрки которого я знал, никогда не пугали трудности. Потом мне показалось, что ты просто устал и мечтаешь расслабиться. Вот тебе и отдых, и расслабление, — он демонстративно развёл руками и добавил: — Но нет, ты всё равно остаёшься таким же хмурым.

— Дим, спасибо, конечно, за заботу, но я справлюсь со всем сам, — попытался заверить его Эркрит, да только Димарий был настроен крайне решительно. И несмотря на то, что не мог пробиться в сознание брата, всё равно продолжал пристально смотреть ему в глаза.

— Отвечай, что тебя мучает! — приказным тоном заявил сайлирец. — Иначе, Эрки, я притащу тебя к Ориен и уговорю её самой в твоей голове покопаться. И, поверь, она найдёт ответы на все мои вопросы. Но тогда они, с большой долей вероятности, станут так же известны и нашему дяде Литару, который точно сидеть сложа руки не будет. А оно нам надо? Нет. Мы ведь с тобой взрослые люди — сами со всем разберёмся.

— Дим… — Эрки горько усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Дело в девушке? Я прав? — осторожно спросил Димарий, стараясь не упустить даже малейшей реакции на свой вопрос. И пусть на лице Эркрита не дрогнул ни один нерв, но вот глаза его выдали с потрохами. — Значит, всё же причина в какой-то леди. И, подозреваю, что эта самая леди осталась на Земле.

— Нет, — глухо бросил Эрки. Но вдруг медленно вздохнул, отвёл взгляд в сторону и признался: — И да. Я не знаю. Но на самом деле, Дим, я просто в растерянности. Ситуация с недомагами накаляется, меня никто в детали посвящать не желает. После моего заявления о том, что я намерен вернуть эргонцев на Аргаллу, дядя даже близко меня к своему департаменту не подпускает.

— Значит… тебя тревожит то обещание, которое ты дал тем эргонцам? — задумчиво уточнил Дим.

— Не только. Куда больше меня угнетает собственное бездействие. Я ведь знаю, что мне под силу очень многое… но при этом до сих пор не сделал ничего.

Как ни странно, но после этой фразы, которая даже для самого Эрки стала признанием, ему неожиданно стало легче. Наверно давно следовало с кем-то вот так поговорить… выговориться. Да с тем же Максом, в конце концов. Он бы точно понял… а если бы и не понял, то хотя бы выслушал и не стал осуждать.

— Так, — протянул Димарий, задумчиво прикусив губу. — Исходя из всего этого, получается, что ты станешь тем живым и ярким Эрки, которого я знал и ценил, только когда начнёшь воплощать своё обещание в жизнь.

— Да я бы давно начал! — неожиданно громко выпалил Эркрит. — Но меня будто специально ограждают от всего, что даже косвенно касается недомагов. Не дают информации…

— Эрки, — перебил его Дим, и при этом посмотрел на брата с такой странной насмешкой, что тому стало не по себе. — С каких пор ты стал таким послушным? Скажи, когда тебе можно было что-то запретить? Да ты же всегда плевать хотел на запреты и поступал только так, как считал правильным. Что же изменилось сейчас?

— Может… я? — с грустью спросил карильский принц. — Может… меня всё же сломали?

— Нет! — рявкнул Димарий. — И я тебе это докажу. Вот прямо сегодня вечером. Вставай, пошли!

И не дожидаясь пока тот окончательно приведёт себя в порядок, схватил за локоть и потащил обратно в зал к ребятам. А там отыскал в шкафу какую-то особенную бутылку с вином, наполнил большой кубок и вручил Эркриту.

— Пей! А вот когда всё выпьешь, мы продолжим разговор.

А тот хоть и помнил, чем закончилась их прошлые посиделки с участием странного алкоголя, но всё равно выпил. Всё-таки Димарию он доверял, даже несмотря на то, что они все последние десять лет друг друга знать не знали. А ещё, глядя на нахохлившегося брата, Эрки почему-то снова вспомнил Армарию. Да, стоило признать, что в характерах его Искры и Дима оказалось немало общих черт. Но больше всего другого Эрки почему-то выделял свойственное для них обоих сочетание беззаботной глупости с мудрой рассудительностью, которое уже само по себе было крайне странно.

Всё время, пока Эркрит вливал в себя вино, Димарий стоял рядом и внимательно наблюдал за процессом, а едва кубок опустел — сразу поспешил снова его наполнить. Макс же, заметив странность происходящего, тоже оставил своих бесконечно приятных собеседников и подошёл к креслам у камина, где сейчас и находились оба принца.

— Решили основательно накидаться? — с лёгким укором произнёс Максим. — Вы только учтите, что портал обратно всё равно придётся строить кому-то из вас.

В ответ на это Димарий поднял голову и посмотрел на Макса чуть прищурившись, будто оценивая. А потом неожиданно поинтересовался:

— Ты как относишься к неожиданным авантюрам?

И было в его голосе что-то такое… этакий вызов, что только подстегнуло и без того весёлого Макса.

— Ммм, неожиданные авантюры? — протянул он, изобразив задумчивость. — Это те, которые всегда заканчиваются глобальными неприятностями?

— Именно они, — с серьёзным видом кивнул Дим и счёл нужным добавить: — Но помимо всего прочего они здорово будоражат кровь, щекочут нервы и в редких случаях приводят к неожиданным результатам. А некоторым, — он красноречиво покосился в сторону Эркрита, который при этом очень внимательно смотрел на него самого, явно заподозрив неладное. — Некоторым, Макс, подобные встряски просто необходимы. Не знаю, как ты, но я готов на многое, чтобы мой брат снова стал прежним.

Максим кивнул, принимая его доводы, потом обратил внимание на бутылку, которую Дим до сих пор держал в руках, и спросил:

— Что это такое?

— Вино, — спокойно ответил тот. — Алхимики наши подарили. Штука шикарна, напрочь отбивает любой страх. Правда и инстинкт самосохранения глушит. Они назвали его «Эликсир бесстрашия».

— Что?! — услышав его ответ, Эрки подавился тем самым вином, которым его так открыто поили. — Зачем?

— Затем, — с умным видом ответил Димарий. — Пей. А потом мы пойдём искать себе проблемы на многострадальные головы. И я даже знаю, куда именно мы отправимся.

— И куда же? — недовольно полюбопытствовал Эркрит.

Но сайлирец лишь выразительно посмотрел на часы, забрал у Эрки кубок и молча убрал всё это обратно в шкаф.

— Дим. — В голосе Эрки звучала откровенная угроза. Его явно бесило то, что его собираются втянуть в неприятности, причём, утверждая, что всё это для его же блага.

— Отвечу через… десять минут. Когда вино подействует, — пояснил сайлирец. — А пока, думаю, нам стоит попрощаться с ребятами и вернуться в мою квартиру. К сожалению… а может и к счастью, планы немного меняются, но нам с вами в любом случае стоит поспешить.

Академию они покидали тем же путём, но почему-то теперь он показался всем троим гораздо короче. Дим явно спешил и постоянно поглядывал на часы и уговаривал своих спутников идти быстрее. Когда они миновали подземный коридор и вышли на укрытые снегом улицы города, Димарий и вовсе заставил их бежать. И если Макса подстёгивала природная любовь к авантюрам, то на Эрки, судя по всему, наконец, начало действовать вино. Нет, внешне он даже хмельным не выглядел, но вот в его глазах появился странный блеск истинной неуязвимости. Ну… или глупости.

Едва войдя в свою квартиру, которая располагалась на третьем этаже интересного вида жилого дома, Димарий схватил кусочек мела и принялся вырисовывать прямо на тёмном деревянном полу схему портала.

— И куда мы на этот раз держим путь? — с лёгкой иронией поинтересовался Эркрит, наблюдая за братом. — А давай на остров. Там ведь сейчас тепло… И море.

— Ты же воду не любишь, — напомнил ему брат, продолжая быстро выводить линии схемы будущего портала.

— Не люблю, — подтвердил Эрки. — Но к морю меня почему-то всё равно тянет. Хочется просто спокойно посидеть у воды…

— Будет тебе море, — ухмыльнувшись, отозвался Дим. — И корабли. И тепло. А ещё будут те, о ком тебе так хочется получить информацию.

— Недомаги? — Эркрит чуть удивлённо приподнял бровь, но в целом к озвученной информации отнёсся спокойно. Даже слишком спокойно. — Что ж… вот и прекрасно.

Макс хоть и удивился такому его ответу, но решил благоразумно промолчать. По правде говоря, ему и самому хотелось посмотреть на этих местных представителей эргонской расы. Но в отличие от Эрки, которому сейчас было всё фиолетово, Максим понимал, какими последствиями может обернуться эта встреча.

— Мне известно, что сегодня они планируют масштабное нападение на Карсталл, — пояснил Димарий, поднимаясь на ноги и наблюдая за тем, как стремительно вспыхивает перед ним арка портала. — Прошу, господа. Пальто можете не брать, там тепло.

Не удивительно, что в мерцающий переход Эрки шагнул первым. Макс — сразу за ним, вероятно, всё же боялся оставлять его в таком состоянии. Дим же снова посмотрел на часы, чему-то довольно улыбнулся и отправился следом за парнями.

Карсталл встретил их тёплым ветерком, наполненным запахами спокойного моря. Небо над городом было удивительно звёздным, украшенным какой-то особенно крупной полной луной. Портал вывел ребят в небольшой сквер недалеко от набережной. Здесь росли высокие деревья, и царила буйная сочная зелень. В клумбах цвели тюльпаны, и ещё какие-то неизвестные Максиму цветы, и создавалось впечатление, что всё происходящее — нереально.

В голове уже уставшего удивляться Макса всё никак не укладывалось: как можно вот так просто шагнуть в портал и из холодной зимы оказаться в самом настоящем лете. Причём этот переход снова прошёл для них всех очень легко и, казалось, даже придал сил.

— Где мы? — спросил Максим, осматриваясь.

Вокруг горели магические светильники, развешанные прямо на деревьях, на манер ёлочных украшений. Рядом виднелась просторная набережная, так же щедро украшенная «светлячками». А вдалеке светились тусклыми огоньками, стоящие у длинных пирсов корабли.

— Полагаю, что в Карсталле. Ну и куда дальше? — с явным нетерпением поинтересовался Эрки, глядя на брата.

— Понятия не имею, — развёл руками тот. А поймав на себе непонимающий взгляд Эркрита, добавил: — Всё что мне было известно, я уже сказал. Знаю очень мало, да и то случайно увидел отчёт разведки у отца в кабинете. Кстати, дядя Литар точно в курсе планов диверсантов, а значит, мы с вами рискуем нарваться ещё и на его бравых подчинённых. Чего, лично мне бы ни капельки не хотелось.

— Ну и где нам теперь искать недомагов? — пробурчал карильский принц, которого теперь просто распирало от жажды приключений.

— Подумай. Включи голову. Вы с Максом всяко знаете о них куда больше меня, — рассудительным тоном ответил ему Димарий. — Могу сказать лишь, что эту диверсию они планировали давно, и в ней задействовано довольно много народу. Порталами они пользоваться не могут, потому что сейчас подобные перемещения очень тщательно отслеживаются. Селиться в городе они бы не стали, ибо сие слишком рискованно. А учитывая их способность скрывать свои поселения от лишних глаз, могу предположить, что у них где-то в окрестностях города должен быть лагерь.

Эрки выслушал его молча, задумчиво кивнул и повернулся к Максу. Тот же лишь как-то особенно хитро улыбнулся своим мыслям и обратился к Димарию:

— Место расположения их поселения, скорее всего, окружёно лесом, там должен быть ручей… а лучше, река. И если защита была выстроена на скорую руку, то я смогу её увидеть. Но особенно на это рассчитывать не стоит. Они ведь не дураки.

— Разыскивать их поселение — глупая идея, — озвучил свои мысли Эркрит. — Этот город с трёх сторон окружают леса, рядом протекают две крупные реки и, как минимум, десять небольших ручейков. Мы так можем несколько месяцев плутать и ничего не найти.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Дим, уже заметив по характерному блеску в глазах брата, что тот явно нашёл выход из сложившейся ситуации.

— Чтобы они сами нас туда отвели.

На несколько мгновений в скверике повисла тяжёлая тишина. Макс уже понял, что именно хочет провернуть его будущий родственник, и, как ни странно, был склонен согласиться, что в этом есть некоторый резон. Вот только риск всё равно был слишком велик. Хотя сейчас о риске Эркрит не думал совершенно. Куда уж тут… после такой дозы «эликсира бесстрашия».

А вот Димарий до последнего надеялся, что просто неправильно понял слова брата. Но его надежды разбились в пыль, после тога как Эрки каким-то странным образом уничтожил наложенную на свои волосы иллюзию. И в тот момент, когда они снова приобрели привычный белоснежный оттенок, Дим понял, что дело плохо.

— Ты что собрался делать?! — выкрикнул он, хватая за руку Эркрита. — Хочешь подставиться? Да они же тебя убьют!

— Нет, — спокойно заявил карилец, а на его лице появилась особенно самоуверенная улыбка. — Не посмеют. Но даже если попытаются, то ничего у них не выйдет. Я, как выразились мои не самые приятные знакомые из одной земной лаборатории: «тварь живучая».

И, изобразив рукой какой-то непонятный витиеватый жест, хлопнул Димария по плечу и направился к набережной. Дим же поймал на себе сочувственный взгляд Максима и растерянно схватился за голову.

— Что делать то? — выпалил он, запуская пятерню в свои изрядно разлохмаченные рыжеватые волосы. В отличие от бесстрашного брата он от собственной магической маски избавляться не собирался. Эрки проще — он-то на своей территории. А Димарий, как-никак, здесь всего лишь гость.

— Одного его отпускать нельзя, — озвучил общую мысль Максим. — Так что пошли развлекаться. Как я понимаю, Его Безмозглое Высочество решил сделать так, чтобы его заметили, узнали, и отвели в лагерь. Значит наша с тобой задача, попасть туда вместе с ним.

— Что, тоже подставляться будем? — почему-то этот вопрос прозвучал гораздо спокойнее предыдущих. Вероятно, Димарий уже смирился с тем, что придётся сдаться врагам… и даже находил в этом для себя какие-то плюсы.

— Будем, — подтвердил Максим. Затем обогнул всё ещё стоящего на месте Димария и добавил: — Пошли, а то всё веселье пройдёт без нас.

— Веселье? — зачем-то переспросил Дим, о чём-то основательно задумавшись, но потом вдруг как-то особенно коварно улыбнулся, а в его глазах появился блеск истинного авантюризма. — А знаешь, это ведь прекрасная идея!

Почему-то именно в этот странный момент, глядя на хитро ухмыляющегося сайлирца, Макс пришёл к неутешительному выводу, что самый сумасшедший в их компании совсем не Эркрит. И вероятнее всего, это наследственная черта всего их благородного семейства.