Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 9

— Думаю, здесь нас уже никто не увидит, — протянул Эрки, настороженно осматривая пустой тёмный парк.

— Я вообще удивлён, что в такое время здесь на улицах столько народу, — фыркнул сидящий на лавочке Димарий. — И чего им всем не спится?! Ладно мы — весь день, считай, проспали, пока силы восстанавливали. Но остальные-то что?

— Сие явление имеет название «ночной образ жизни», — улыбнувшись, заметил Эркрит.

Он снова осмотрел опустевшие аллеи, проверил отсутствие камер на фонарных столбах и только после этого скомандовал.

— Давайте руки.

Дим тут же поднялся и сжал запястье брата, а вот Литар почему-то медлил. Не то чтобы он сомневался в способностях Эркрита, просто чувствовал, что потоки в этом мире имеют иную мощность и структуру. А из этого могло следовать, что тот прыжок, который задумал племянник, может закончиться совершенно непредсказуемо.

— Дядя, — с нажимом произнёс Эрки. — Всё получится, не сомневайся. Подобные перемещения я здесь практиковал. Сил мне должно хватить, а если не хватит, то Дим с радостью поделится. Я ведь прав? — И так красноречиво посмотрел на брата, что тот очень активно закивал, подтверждая его слова. — Вот видишь?

— Ладно, — нехотя согласился герцог. — В любом случае, на другие варианты у нас просто нет времени.

И в тот момент, когда он обхватил второе запястье старшего племянника, во всех ближайших фонарях мгновенно погас свет. А спустя секунды… трое мужчин исчезли, будто их здесь никогда и не было.

Открыв глаза, Эркрит медленно выдохнул и устало осмотрелся. Невзирая на то, что после такого перемещения, причём с использованием только собственной энергии, у него жутко кружилась голова, двухэтажный белый особняк он узнал сразу. Под ногами была трава той самой лужайки, на которой каждое утро проходили их с Армарией тренировки, а справа под деревом располагалась простая лавочка, на которой так любил сидеть их учитель.

— Ну и что? Получилось? — нетерпеливо уточнил Дим, правда, говорить старался потише. Ночь всё-таки, а перед ними дом с тёмными окнами.

— Получилось, — подтвердил Эркрит, медленно выдыхая и стараясь тем самым унять головокружение. — Идёмте, — скомандовал он, когда предметы перед глазами вновь обрели чёткие очертания, а слабость начала отступать.

Но стоило им завернуть за угол и подойти к широкому крыльцу, и Эрки вдруг остановился. Впрочем, его спутники тоже не спешили выходить вперёд. А причиной этой остановки стал спокойно сидящий на ступеньках человек. В свете луны он выглядел особенно загадочным, но даже при таком тусклом освещении незваным гостям была прекрасно видна его чуть ироничная улыбка.

— Вернулся, — протянул он, с кикой-то особенной теплотой глядя на Эрки.

— Как и обещал, — кивнул тот.

Затем всё же подошёл ближе и, изобразив учтивый поклон, добавил официальным тоном.

— Приветствую тебя, Тамир Солнечный, от имени моего отца и всего Карильского Королевства. И прошу…

— Эрки, — оборвал его тот. Затем всё же поднялся, сделал уверенный шаг вперёд и покровительственно положил ладонь на плечо парня. — Давай уж как-нибудь без церемоний. Терпеть я их не могу, ты же знаешь. Лучше представь мне своих спутников, и пойдёмте в дом. Там Илария вкуснейшие пирожки приготовила.

Эркрит же лишь шире улыбнулся и, вдруг почувствовал, будто на самом деле вернулся домой. Туда, где его, действительно всегда ждут.

— Тамир, это мой дядя Литар, — проговорил он, указывая на старшего родственника. — Он глава ведомства правопорядка моей страны.

— Ах да, господин герцог, — отозвался Тамир, вспоминая все рассказы Эркрита о его любимом дядюшке. — Очень рад познакомиться лично. Наслышан и о вас, и о способностях в менталистике вашей супруги. Жаль, что она не прибыла с вами, мне бы очень хотелось пообщаться со столь прекрасным специалистом.

— Мы о вас, Тамир, тоже наслышаны, — улыбнулся тот. — И моя супруга ждёт вашей встречи с не меньшим желанием.

— А это мой двоюродный брат, Димарий, — закончил представление Эрки.

— Можно просто, Дим, — заметил сайлирец. — Я тоже не любитель официальных обращений.

— В таком случае, Дим, тебе у нас точно понравится, — кивнул Тамир, при этом пристально его рассматривая.

Причём смотрел явно не на внешность. А когда спустя несколько секунд вдруг странно ухмыльнулся и, шагнув к Димарию, коснулся его запястья, тот даже немного смутился.

— Маг с четырьмя стихиями, — ухмыльнувшись, протянул хозяин этого дома, убирая руку. — Как же ты с ними управляешься?

— Привык, — пожал плечами парень, глядя на стоящего перед ним светловолосого молодого мужчину со смесью недоверия и уважения. — А как вы узнали? — не смог удержаться он от вопроса.

— У тебя очень интересная аура, — спокойно пояснил Тамир. — Ты — будто сам являешься источником силы. А прикоснувшись, я только убедился в своих догадках. Четыре стихии — это тяжело.

— Мне вода почти не поддаётся, — зачем-то признался Димарий. — Отдельно её энергию я использовать могу, но когда создаю плетения из других, её приходится глушить.

— Это не выход, — покачав головой, ответил его собеседник. — Но сейчас не самое лучшее время для таких разговоров. Мы обязательно это обсудим… завтра, к примеру. А пока, господа, прошу за мной. Увы, все уже спят, но накормить и показать отведённые вам комнаты я уж как-нибудь смогу.

Уже позже, когда Литар и Димарий отправились спать, а вызвавшийся помочь с уборкой на кухне Эркрит, помещал грязную посуду в посудомойку, в его голову вдруг пришла странная мысль…

— А что ты делал ночью один на ступеньках? — спросил он, обращаясь к Тамиру.

Тот как раз закончил складывать в холодильник оставшиеся продукты и теперь стоял, опершись рукой на его дверцу.

— Вас ждал, — спокойно ответил он. Но разглядев в глазах Эрки искреннее непонимание, всё же улыбнулся и пояснил: — Лазурь сказала, что сегодня ночью у меня будут гости. Правда сообщила она мне об этом всего несколько часов назад. Так что кроме меня о вашем появлении никто не знает.

— Значит, утром их ожидает сюрприз, — с довольным видом ответил парень. Потом захлопнул посудомойку и спросил, с каким-то плохо скрытым нетерпением. — А Арми…

— Спит, Арми, — ухмыльнулся Тамир. — В своей комнате. И да, Эркрит, она очень по тебе скучала…

— Я тоже по ней скучал, — признался он. — Ты даже не представляешь, как сильно.

— Теперь тебе осталось просто дождаться утра, — понимающе бросил хозяин этого дома. — А сейчас, Эрки, иди-ка ты спать. Завтра нам всем предстоит непростой день. Ведь, как я понимаю, вы не просто так явились целой делегацией.

— Ты прав, Тамир, — кивнул карильский принц. — И как всегда очень проницателен.

Направляясь в свою комнату, Эрки не мог сдержать счастливой улыбки. Кто бы знал, как он был рад здесь находиться. А от одной мысли, что завтра утром он увидит свою Искру, у него даже дыхание захватывало. И, возможно, всё так бы и получилось, если бы на его пути не повстречалась дверь в её спальню.

Мазнув взглядом по выкрашенной в серебристый цвет деревянной створке, он резко остановился. В этот самый момент в его голове вдруг появилась мысль, что до утра он не дотерпит. Да и зачем ждать, если можно прямо сейчас нажать на ручку… и войти.

Это желание оказалось таким ярким, таким сильным, что сдержать его он просто не смог. Знал же, что Армария не запирает на ночь замок. Да даже если бы и запирала, — сейчас его бы это точно остановить не смогло.

Воровато оглянувшись и убедившись, что Тамир ещё не поднялся, Эрки бесшумно толкнул створку и вошёл в тёмную комнату.

Арми спала на боку, закинув одну руку за голову и чуть поджав ноги. Тонкий плед, которым она укрывалась, давно сполз на пол, и теперь девушка явно мёрзла, но просыпаться всё равно не спешила. И так, глядя на свою Искорку, Эркрит отчётливо понял, что не уйдёт. Да и как можно было уйти от такой очаровательной девушки, которая, к тому же, чему-то нежно улыбается во сне?

Усмехнувшись своим мыслям, Эрки принялся раздеваться. Причём делал это очень тихо, дабы даже ненароком не потревожить свою вспыльчивую Искорку. Оставшись в одних тонких нижних штанах, которые на Аргалле являлись аналогом земных мужских трусов, и отличались от них разве что тканью и длиной, он поднял с пола плед и осторожно прилёг рядом с Армарией. Придвинулся к ней вплотную, а ощутив, что она, действительно замёрзла, поспешил накрыть их обоих пледом и крепче прижал девушку к себе.

Арми чуть завозилась, потом нащупала мужскую руку, по-хозяйски лежащую на её животе, и накрыла ту своей.

— Искорка, — прошептал Эркрит, уткнувшись в её макушку. — Моя маленькая гроза…

— Эрки? — сквозь сон протянула она.

— Да, моя хорошая, — отозвался он, чуть сильнее притянув её к себе.

— Не уходи… — прошептала девушка в ответ, правда глаз так и не открыла. — Поспи со мной. Ты такой тёплый.

— Не уйду, — ответил парень. И добавил, уже обращаясь к самому себе. — Видимо теперь уже никогда.

Так они и уснули, крепко прижавшись к друг другу. И это была первая ночь с момента ухода с Земли, когда Эрки спал спокойно, когда его душа оказалась там, где ей так хотелось находиться… Рядом с той, кто стала так важна.

Ещё находясь на границе сна и яви Арми поняла, что спит не одна. Но удивило её даже не это, а то, что ей была крайне приятна эта компания. Она не чувствовала неприязни… не хотела отодвинуться. Хотя обычно на мужчин реагировала совсем не так. Да что говорить, она попросту не терпела чужих прикосновений.

Опустив взгляд на свой живот, девушка увидела чуть смугловатую мужскую руку с длинными пальцами, на одном из которых красовался серебристый перстень с изображением чёрной пантеры в прыжке. И сейчас Арми могла поклясться себе, что раньше никогда не видела подобного украшения. Да и рука эта оказалась какой-то уж слишком ухоженной и мягкой.

И, наверное, стоило обернуться и посмотреть, наконец, кто же так нагло улёгся в её постель, но Армария почему-то медлила. В её голове была только одна догадка о возможной личности этого субъекта, но она слишком боялась, что это окажется ошибкой.

А за окном вовсю светило яркое солнышко, и уже это само по себе говорило о том, что утреннюю тренировку девушка благополучно проспала. Да и Тамир почему-то не разбудил… а ведь сие означает, что её догадка всё-таки может оказаться правдой.

Она попыталась приподняться, чтобы посмотреть, наконец, на своего соседа по кровати, но он неожиданно крепче обхватил её талию и уложил обратно.

— Искорка, родная, хорошая, ну давай ещё поспим, — взмолился сонный голос. — Я лёг почти на рассвете…

И она послушалась. Хотя, скорее всего, причиной этой её странной покладистости стало искреннее удивление от того, что голос принадлежал именно Эркриту, — тому самому магу, который называл её своей единственной подругой и обещал, что обязательно к ней вернётся.

Она снова опустила взгляд на его руку и почему-то улыбнулась. В какое-то мгновение ей даже показалось, что пантера на кольце приветливо ей кивнула, отчего девушка снова начала сомневаться реальности происходящего.

— Эрки, — позвала она тихо.

— Да, — отозвался он.

— Убери руку, я перевернуться хочу, — растеряно выдала Арми первое, что пришло в голову.

Но тот всё же ослабил хватку, правда, всего на несколько мгновений, пока девушка действительно меняла положение. А когда они оказались лицом к лицу, он снова её обнял, и притянул к себе так близко, что она была вынуждена уложить голову на его плечо.

— Искорка, — прошептал он улыбаясь. — Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился. По твоему теплу, запаху… по твоему голосу. А вчера просто не смог пройти мимо твоей комнаты.

Он говорил всё это, продолжая лежать с закрытыми глазами, но Арми всё равно поняла, что он уже окончательно проснулся.

— А что у тебя за кольцо? — спросила вдруг, сама не понимая, почему интересуется.

— Родовой перстень, — ответил он, поглаживая её по плечу. — Я его раньше не надевал… чтобы внимание не привлекать. А когда домой вернулся, начал носить. Всё ж артефакт рода, как-никак.

— Пантера на нём странная, — бросила девушка.

Он ничего на это не ответил, продолжая блаженно прижимать к себе свою Искру. Но девушка всё же выпуталась из его объятий, чуть приподняла голову и посмотрела на его расслабленное лицо.

— Открой глаза, — попросила она. — Посмотри на меня, Эрки.

И он выполнил её просьбу. А едва их взгляды встретились, вдруг почувствовал, что просто умрёт, если прямо сейчас её не поцелует. Правда, когда он попытался потянуться к губам своей Искорки, она вдруг отпрянула и упёрлась ладонями в его грудь.

— Искорка, это же всего лишь маленький поцелуй, — обиженно бросил парень, правда, сам приблизиться больше не пытался. — Я так соскучился по тебе.

И говорил так искренне, смотрел в глаза с такой нежностью, что Арми просто опешила. И возможно, даже поддалась бы его обаянию, но именно в этот момент перед её мысленным взором вдруг промелькнула сцена… та самая, свидетелем которой она стала в ночь, накануне отбытия Эркрита на Аргаллу. Армария снова будто наяву увидела как он двигается, раз разом погружаясь в тело Леонии, как крепко сжимает её бёдра руками, как на его лице появляется выражение истинного блаженства. И это видение мигом вернуло сонную девушку в суровую реальность.

— Отпусти, — звенящим от эмоций голосом потребовала она. — Немедленно убери от меня руки!

И он всё понял… по её будто потухшим глазам, по мгновенно похолодевшему взгляду. Но сдаваться всё равно не желал.

— Искорка, пожалуйста, не смотри на меня так, — попросил Эркрит, но руки всё же убрал. — Да, я виноват перед тобой, но поверь, сделаю всё, чтобы эту вину загладить.

— Ради чего, Эрки? — выпалила она, отодвигаясь от него подальше. — Зачем? Чтобы было с кем коротать ночи, пока ты здесь? Или пока снова не появится кто-то покрасивее?

— Искорка, не злись. — Он снова протянул к ней руку, но она отшатнулась, будто он был, как минимум, грязной лягушкой. — Давай не будем ругаться. Я ведь здесь ненадолго… мне очень скоро нужно будет вернуться обратно…

— Вот и вали! — рявкнула Арми, указывая пальцем на дверь. Хотя, если судить по выражению её лица, посылала она Эркрита прямиком на Аргаллу, причём, с обязательной попутной остановкой на дне самой тёмной бездны.

Он промолчал, но с места всё равно не сдвинулся.

— Ты меня не слышал? — раздражённо бросила девушка. — Уходи, Эркрит! Вставай! Вон дверь. Открывай её и выматывайся!

— Нет, — уверено заявил он. — Я никуда отсюда не уйду, пока ты не перестанешь на меня злиться.

— Да?! Тогда тебе придётся сидеть здесь вечно! — прорычала Армария, поднимаясь с кровати.

И сейчас, в коротких пижамных шортиках, в лёгкой маечке, с растрёпанными рыжими волосами и этим гневным взглядом она показалась Эрки чуть ли ни самой лучшей девушкой в мире. Решительная, воинственная, импульсивная… жгучая, как истинная искра, — она была настоящей, живой, яркой. Но больше всего Эркрита умиляло то, что он знал — это всё напускное. Что внутри его Искорка очень добрая, отзывчивая, милая, но в то же время поразительно сильная и смелая. И… Боги, как можно по собственной воле уйти от такой девушки?!

Она смотрела на него. Ждала, что он всё-таки вспомнит о совести, что соизволит выйти, когда его выгоняют, но Эрки с места сдвигаться не спешил.

— Ладно, — сообщила она, глядя на него, как на настоящего врага. — Тогда уйду я. Счастливо оставаться!

И, развернувшись, направилась к выходу, открыла дверь и вышла. Как была: босиком и в очень откровенном наряде.

А в тот момент, когда Эркрит всё же убедился, что Искра не шутит, что она действительно оставила его здесь одного, он тут же вскочил с кровати и понёсся за ней.

— Арми! — позвал, выскользнув в коридор и заметив её у самой лестницы. — Вернись, пожалуйста. Давай просто поговорим.

— Иди на фиг! — рявкнула она стремительно спускаясь.

— Арми! — крикнул Эрки, стараясь её догнать.

— На фиг, сказала! — даже не замедляя хода, бросила девушка.

— Да что такого случилось?! — нервно выпалил он, уже сообразив, что в комнату она точно не вернётся, и говорить им придётся прямо здесь. — Прости… тогда с Нией всё некрасиво получилось.

— Ошибаешься! — заявила Арамрия, всё же останавливаясь где-то посередине лестницы и резко оборачиваясь к замершему на последней ступеньке парню. — Всё было очень даже красиво. Любители порнографии точно бы оценили! А ты, дорогой мой… Друг, — это слово она произнесла так, будто оно само по себе было чем-то омерзительным, — смотрелся замечательно! Так что, зря с криминалом связался, нужно было сразу идти в порно звёзды. Глядишь и не захотел бы на свою Аргаллу возвращаться. А что? Тут тебе и прибыль, и удовольствие!

— Искра, я не мог ей отказать! — рявкнул он. — Я собирался к тебе… думал только о тебе. Она сама ко мне пришла.

— Думаешь, это что-то меняет? — В её словах прозвучала откровенная горечь. — Из нас двоих ты просто выбрал ту, которая тебе действительно нравилась. Ту, которую ты хотел. А что Арми? Ей же не привыкать. Её вон постоянно кидают и обламывают.

— Ты же прекрасно знаешь, что нравишься мне! — ровным серьёзным голосом произнёс Эрки. — Знаешь, что важна для меня. Да, твою мать, Искра, я так по тебе скучал, что чуть умом не тронулся! Прости меня за Нию! Я виноват… признаю это. Ну, скажи… что мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение!

— Со скалы прыгни! — злобно отмахнулась она.

— Что? Со скалы?! — воскликнул Эркрит.

И тут их содержательный диалог был нарушен спокойным, но уверенным голосом, доносящимся откуда-то снизу.

— Простите, леди, что вмешиваюсь в вашу беседу, свидетелем которой я случайно стал, но вам лучше придумать другое наказание, потому как моему племяннику нельзя прыгать со скалы. У него обязанности перед родом.

Арми резко повернула голову на голос и увидела стоящих у подножия лестницы мужчин. И если один из них определённо был Тамиром, то второго она точно не знала. Светловолосый, подтянутый, в строгой одежде, он производил впечатление человека, привыкшего отдавать приказы. На вид ему можно было дать около тридцати пяти, хотя на самом деле он мог оказаться гораздо старше. И, наверное, Арми всё же стоило промолчать, но, к сожалению, сейчас она была слишком взвинчена.

— Почему это нельзя? — поинтересовалась она. — Пусть прыгает, если хочет. Но он не прыгнет, и знаете почему? Потому что этот самоуверенный пингвин любит и ценит только себя и свои желания!

— Арми, давай поговорим в комнате, — всё ещё надеялся спасти ситуацию Эркрит. — Ты всё мне выскажешь… но только наедине.

— Иди на фиг, Эрки! Я не была нужна тебе тогда, что же изменилось теперь? Или ты вдруг понял, будто срочно должен со мной переспать? Что, пробел в списке достижений не даёт покоя?

— Да что за бред ты несёшь?! — воскликнул парень. — Какой, к демонам, список?! — потом всё же заставил себя немного успокоиться и добавил: — Армария, прошу тебя, давай вернёмся в комнату и поговорим там.

— Я уже сказала, что не собираюсь оставаться с тобой наедине, — заявила она в ответ. — Достаточно уже того, что ты самовольно влез в мою кровать! И вообще, оставь меня в покое. Поверь, в моей жизни и без тебя козлов было достаточно… — на мгновение она замолчала, видимо, всё же стараясь сдержаться. Но стоило ей взглянуть на начавшего спускаться Эркрита, и все её мысленные ограничители лопнули окончательно. — Господи, да как же меня так угораздило?! Знала же, что таким, как ты верить нельзя. Знала, что не нужна тебе ни капельки, и всё равно повелась! Ждала тебя, как полная идиотка! Волновалась… а ты в это время… имел эту белобрысую стерву.

— Армария, хватит, — строгим тоном произнёс Тамир. — Иди в свою комнату. Приводи себя в порядок и спускайся к завтраку. Он будет через полчаса.

Она понуро опустила плечи и, бросив в сторону хозяина дома виноватый взгляд, ответила:

— Да, учитель. Прошу прощения за мои вопли. Постараюсь впредь держать себя в руках.

И отправилась вверх по лестнице. Правда, проходя мимо Эркрита, постаралась обойти его как можно дальше, что бы даже ненароком не прикоснуться к столь ненавистному для неё человеку.

Он же проводил Армарию грустным растерянным взглядом и недовольно переплёл руки перед грудью.

— Тебе бы, кстати, тоже одеться не помешало, — заметил стоящий внизу Литар. — Я, конечно, понимаю, что тут царят куда более свободные нравы, чем в Карилии, но всё же, Эрки, неприлично разгуливать по чужому дому в одном нижнем белье.

Тот повернулся к герцогу и, хмуро кивнув, молча отправился в глубь коридора. Туда, где и располагалась отведённая ему комната.

Стоя под струями стекающей сверху воды, Эрки чувствовал себя невероятно злым и растерянным. Нет, он подозревал, что Искра припомнит ему тот случай, но почему-то не думал, что это всё будет настолько бурно. По сути… ну чего страшного случилось? Он ведь Искорке не муж, не жених… да и изменой это не назовёшь.

Ну да, обещал прийти и не пришёл. А она ждала…

Да, провёл время с другой девушкой…

Да, не сдержал обещание…

И в этот момент Эрки вдруг понял, что если всё это настолько зацепило Армарию, значит, он ей уж точно небезразличен. Более того, её зашкаливающие эмоции и раздутую обиду можно даже назвать плодами ревности. А ведь если это действительно так… значит всё не так уж и плохо.

В конце концов, Искорка всегда была отходчивой. Сейчас она выплеснула негатив, выпустила наружу всю свою обиду и, теоретически, должна остыть. И вот когда это произойдёт, он сможет снова наладить их отношения… а, может быть и перевести их на совсем другой уровень. Если, конечно, Искра не прибьёт его раньше.

Комнату он покинул, уже пребывая в благодушном настроении. Надевать строгий костюм, естественно, не стал, вместо этого отыскал среди своих старых вещей лёгкие чёрные шорты и футболку в тон. Даже зашёл в спальню Димария, чтобы тоже предложить ему что-нибудь из местной одежды, и только удивился, обнаружив, что брата там нет.

Но стоило Эрки войти на кухню… и он так и застыл в дверном проёме, с откровенной ухмылкой глядя на открывшуюся взору картину.

А там за большим столом друг напротив друга расположились двое таких похожих… и в то же время, невероятно разных молодых мужчины. Димарий и Литсерион. Причём, оба были в костюмах… светло-серого цвета, пусть и разного кроя. Они сидели боком к вошедшему Эркриту, отчего тому оказались прекрасно видны их одинаковые профили, подбородки… Да они даже губы в ухмылках кривили одинаково. И сейчас внешне их отличал только цвет шевелюры… ну и её длина.

— Эрки! — отвлёк его от созерцания сей картины весёлый голос Иларии. — Быстро ты вернулся. Хотя я всё равно соскучилась!

Он обернулся и только теперь заметил идущую к нему блондинку. Она искренне улыбалась и вообще вызывала у него такие эмоции, что он просто не смог её не обнять. Да и сама Лари против подобного проявления чувств ничего не имела.

— Я тоже соскучился, — признался Эркрит, отпуская супругу Тамира, и говорил так искренне, что она сразу ему поверила.

— А мы тут с твоим братом познакомились, — отозвалась девушка, снова возвращаясь за стойку, где заканчивала нарезать какой-то салат. — Лит вон до сих пор налюбоваться на него не может, — иронично усмехнулась она. — Хотя, признаться, я даже не представляла, что два разных человека могут быть настолько похожи.

— Подозреваю, леди Илария, — произнёс Димарий, — что у простых людей подобное вряд ли было бы возможно. А вот в моём роду такое уже случалось. К примеру, мой отец как две капли воды похож на одного своего предка, который жил почти три века назад. Папа утверждает, что это из-за того, что мы принадлежим к очень древнему и сильному роду.

— Астор, — хмыкнул Литсери, затем перевёл взгляд на Эркрита и спросил: — Так ты мне тогда об этом парне говорил?

— Да, — отозвался Эрки. — Отец Димария как раз таки имеет непосредственное отношение к Асторам.

— Я кстати, хоть сейчас могу официально признать тебя родственником, — с самым серьёзным видом заявил Дим, продолжая рассматривать своё светловолосое отражение. — Лично у меня сомнений по поводу нашего родства нет.

— Может мне ещё и титул положен? — с нескрываемым скепсисом поинтересовался Лит. — Насколько я помню, Астор — правящий род.

— Был когда-то, — пояснил Димарий. — Сейчас же императрица носит двойную фамилию Астор-Аркелир, и правящим считается именно род Аркелир. Но, думаю, бабушка была бы рада с тобой познакомиться. А там, глядишь, и пожаловала бы тебе герцогский титул.

— Бабушка? — искренне удивился Литсери. — Так ты что, внук императрицы?

— Угу, — покивал гость с Аргаллы, не видя причин скрывать.

— Значит и титул у тебя есть? Может ты ещё и принц? — со странной насмешкой бросил его собеседник.

— Ну да, — пожал плечами Дим. — Но Эрки сказал, что у вас тут наши титулы никакого значения не имеют. Потому не думаю, что это важно.

— Не важно?! Да я, к твоему сведению, вообще впервые живого принца вижу! — со смешком произнёс Лит.

— А как же Эрки? — не понял Дим, переводя взгляд на брата, отчего-то мгновенно переставшего улыбаться. — Или ты не говорил? — чуть тише спросил он. И тут же виновато добавил: — Прости… я забыл, что ты здесь не афишировал свой статус.

Но Эркриту оказалось достаточно просто посмотреть на откровенно опешившего Литсери, чтобы понять: кто-то сейчас будет смеяться. И правда, не прошло и нескольких секунд, и тишину кухни разбил его звонкий хохот.

— Принц?! — сквозь смех выпал Лит. — Серьёзно? — а когда Эрки понуро кивнул, тот закатился ещё сильнее. — А Эверио, значит, королевского отпрыска в грязи валял? Вот он удивится.

— Он знает, — смиренным тоном бросил Эркрит. — Он и Тамир. Больше я никому не говорил.

— А Мика, получается, принцесса? — продолжал потешаться блондин. — Вот Максик, наверное, удивился. Кстати, как он там?

— Нормально, — махнул рукой Эркрит. — Отец, скрепя сердце, смирился с ним, в качестве зятя. Вот, буквально вчера дал ему позволение жениться на Микаэлье. Свадьба через две недели.

— Мне кажется, ему нравится в нашем мире, — заметил Дим. — Он каждый раз, когда встречает что-то для себя новое, так старается сдержать своё удивление, что я не могу не улыбаться. А видел бы ты его лицо, когда мы по столице моей империи гуляли… или когда в магическую академию пошли.

— Всё, не продолжай, — остановил его улыбающийся Литсерион. — А то я начну вас умолять взять меня с собой. Почему, кстати, Макс с вами не пришёл?

— Его мой отец не отпустил, — отозвался Эркрит. — Нагрузил бедолагу работой, заставил к свадьбе готовиться. А ещё Микаэлья по глупости заявила папе, что беременна, так тот едва не прикончил Максима. Мику-то он наказать никак не может — слишком её любит, зато на Максе отрывается по полной программе.

— Да… не повезло Максику, — улыбнулся Лит. — Но для него подобное привычно. Можно сказать, что ему по жизни фартит на субъектов с отвратительным характером. Но я, честно говоря, сомневаюсь, что в этом плане есть кто-то деспотичнее его деда, Эрикнара. Он конечно мудрый мастер и учитель прекрасный, но методы обучения у него жутковатые.

— Так, мальчики, мне, конечно, нравятся ваши премилые беседы, но уже завтракать пора, — вмешалась в их разговор Илария. — А вообще, коль вы здесь, давайте сами на стол накрывайте, — скомандовала она.

— Да, Лари, — согласился Эрки и направился к шкафу, где хранилась посуда. — Ты же знаешь, я всегда рад тебе помочь.

— Что в родном дворце не дают физически трудиться? — с наигранным сочувствием поинтересовалась девушка. И по тому, как весело блеснули её глаза, Эрки догадался, что в отличие от того же Литсери, она уже знала о его отношении к правящей семье.

— Я и без физического труда выматываюсь там похуже ломовой лошади, — пожаловался ей Эркрит, но всё же не смог не спросить: — Тебе Тамир рассказал?

— Да, — не стала скрывать девушка. — На следующий день после вашего ухода. И, признаться, я была искренне шокирована. Нет, по вам видно, что вы аристократы, что вы — другие. Но чтобы дети короля?

Лит с Димарием всё же покинули кухню, причём сделали это не сговариваясь и очень тихо. Будто за пять минут знакомства умудрились научиться понимать друг друга только по взгляду. Куда они направились, Эрки не знал, да и не особенно переживал по этому поводу. Сейчас ему было приятно находиться именно здесь, на этой кухне, в тёплой атмосфере домашнего уюта… которой, увы, его родной дворец был начисто лишён.

— Родители обрадовались вашему возвращению? — спросила Лари, доставая из духовки большой пирог с мясом и картофелем.

— Очень, — отозвался Эрки. — Представляешь, нас десять лет погибшими считали. А когда мы перенеслись, почти сразу попали в изолятор. Это тамошний вариант камеры предварительного заключения. Нас пытались обвинить в организации диверсий, в связи с повстанческими движениями. И благо дядя всё же появился вовремя. Иначе… плохо бы нам было. — На мгновение он замолчал, потом поднял взгляд на внимательно смотрящую на него девушку и добавил, улыбнувшись. — Всё хорошо, Лари. Правда. И я был бы очень рад видеть вас в своей стране. Уверен, вам бы там обязательно понравилось.

— Ладно, Эрки, — ответила она, вздохнув. — Мы бы и сами не отказались побывать в твоём мире. Но, как говорится, всему своё время.

Сияло солнце…

Правда в случае Армарии оно нагло светило прямо в глаза, что только сильнее огорчало и без того раздражённую девушку. Она сидела на лавочке на заднем дворе дома и с хмурым видом наблюдала за бегом облаков по ясному голубому небу. Сейчас, после всего произошедшего… после встречи с Эрки, после того шоу, что она сама того не желая устроила на лестнице, ей было как никогда гадко. Мало того, что не сдержалась, позволила себе так открыто вспылить, так ещё и сделала это при свидетелях.

Да только Арми не жалела ни об одном сказанном слове. Хотя, если бы они с Эрки были наедине, то она с удовольствием ещё и вмазала бы пару раз по его холёной аристократической физиономии. Желательно так, чтобы остались синяки, а потом бы послала его куда подальше и ушла… гордо хлопнув дверью.

Увы, всё вышло иначе.

Но… стоит ли врать себе? Она ведь была безумно рада видеть Эркрита, чувствовать его тепло. А проснувшись с ним в одной постели даже ощутила нечто похожее на счастье. Но стоило вспомнить Нию… и все эти позитивные приятные эмоции мгновенно покрылись толстым слоем грязи.

— Прошу прощения, леди Армария, могу я составить вам компанию? — учтивым голосом спросил кто-то.

Девушка вздрогнула и, оторвавшись от созерцания облаков, перевела взгляд на стоящего рядом светловолосого мужчину в строгом элегантном костюме, — того самого, который называл Эрки своим племянником. Он смотрел на Арми без упрёка и даже с каким-то странным добродушным интересом, отчего ей стало жутко стыдно за развернувшуюся при нём сцену.

— Извините за утренний инцидент, — смущённо проговорила она.

Затем села ровно и чуть сдвинулась в сторону, освобождая на лавочке место для своего неожиданного собеседника. Правда, тот присаживаться не спешил, продолжая с интересом смотреть на девушку.

— А почему вы так меня разглядываете? — всё же спросила Арми и, не став дожидаться ответа, добавила: — Вы уж просите, что оскорбила вашего драгоценного племянничка, но поверьте, он заслужил. Я понимаю, что не должна была устраивать шоу на весь дом, но… — она вздохнула и, мотнув головой, заявила: — Он просто вывел меня своей непробиваемостью!

— Он скучал по вам, — проговорил мужчина, мягко ей улыбнувшись. — А ещё, леди Армария, Эркрит просил у своего отца позволения привести вас в Карилию.

— Пф! — фыркнула она. — Никуда я с ним не пойду. Спасибо, я сыта по горло его обещаниями. Пусть катится лесом.

— И вам совсем не интересно посмотреть на другой мир, на столицу, на королевский дворец? — спокойно поинтересовался её собеседник. И тут будто опомнившись, проговорил: — Простите, леди Армария, я ведь не представился. Моё имя Литар Карильский-Мадели. Я дядя Эркрита.

— Тоже аристократ, — хмыкнула девушка. — По вам видно. А я — не леди. Причём, по словам того же Эркрита, леди мне никогда не стать. Так что ваше обращение неуместно. Он вообще называет меня просто «Искра».

— Не удивительно. Это ведь ваше имя. «Искра в ночи», — улыбнулся Литар.

— Так что вы там про дворец говорили? — уточнила девушка, не став заострять внимание на его последней фразе. — Да я же вот… — он развела руки в стороны, будто демонстрируя, что на аристократку ни капли не похожа.

Дядя Эркрита посмотрел на её короткое бесформенное одеяние без пуговиц, на выглядывающие из-под него шорты. Затем снова вернулся к лицу… довольно, кстати, симпатичному, и заглянул в серьёзные голубые глаза.

— И причём вообще дворец? Кто меня туда пустит? — грустно усмехнулась Армария.

— Тем не менее, для Эркрита это дом, и он волен приводить туда того, кого пожелает, — пояснил её собеседник.

— Дом? С чего это? — бросила девушка. — Ещё скажите, что он принц, и я вообще прямо сейчас истерически рассмеюсь.

— Принц, — без доли шутки ответил Литар, внимательно наблюдая за её реакцией. — К тому же наследник престола. Единственный сын Эмбриса — короля Карилии и моего брата. И говорю я о нём с вами именно потому, что вы, судя по всему, действительно очень ему нужны.

А Арми молчала. Смотрела на стоящего перед ней мужчину и никак не могла поверить его словам. Эрки — принц? Да быть такого не может! Или может? Судя по его пафосным замашкам, это вполне возможно, но…

— Да какой из него принц?! — воскликнула она, резко поднимаясь на ноги. — Нет. Если бы это было так, он бы мне сказал. Он вообще много чего мне рассказывал.

— И, тем не менее, леди Армария, это чистая правда, — заверил её Литар. — И я бы никогда не стал лезть в ваши отношения, но мы здесь надолго не задержимся. Максимум останемся на неделю, а затем будем вынуждены вернуться на Аргаллу, и я не уверен, что в ближайшие годы он сможет снова сюда попасть. А вы ему дороги…

— Дорога?! — нервно выпалила девушка. — Как любимая головная боль! Поверьте, Литар, я для него абсолютно ничего не значу, и он мне это доказал. Причём, не словами, а делом. И я не вижу смысла в нашем разговоре. Эрки принц? Да плевать мне! Хоть президент! Хоть рок звезда! Да будь он хоть ангелом во плоти, плевать! Понимаете?! Он показал мне, кто я для него. Наглядно продемонстрировал! И после этого имел наглость влезть ко мне в постель, пока я спала. Да пусть идёт ваш драгоценный наследник… на кудыкину гору собирать помидоры! Глаза б мои его лощёную физиономию не видели!

— Боги сколько экспрессии! Какие эмоции! Дядя, ты только посмотри! — воскликнул подошедший к ним темноволосый парень, показавшийся Арми подозрительно знакомым.

И пока она вглядывалась в черты его лица, стараясь вспомнить, где они могли встречаться, он изобразил учтивый поклон и, поймав ручку явно опешившей девушки, легко коснулся губами её запястья.

— Леди, разрешите представиться, Димарий Аркелир, — проговорил он, ловя её откровенно ошарашенный взгляд.

— Армария, — немного растеряно ответила она, продолжая смотреть на него со смесью любопытства и недоверия. — И я не леди. Так что, мальчик со знакомой физиономией, можешь звать меня Арми.

— Тогда зови меня Дим, — ответил он и улыбнулся ей так открыто, что она просто не смогла сдержать ответной улыбки. — Я про тебя много слышал. Макс говорил, что ты первый специалист этого мира по сквернословию. А меня так забавляли некоторые ваши словечки, что я завёл себе блокнот, куда начал их записывать. Ты же поможешь мне с этим.

— С чем? — не поняла девушка, всё-таки возвращаясь на своё место на лавочке.

— С земными ругательствами и разного рода эпитетами. Я слышал, как ты поливала Эрки на лестнице, — усмехнулся Димарий, усаживаясь рядом с ней на лавочку. — Сколько в твоих словах было огня! Ммм… Но знаешь, что удивило меня больше всего?

Он повернулся к Арми и, поймав её не понимающий взгляд, всё же озвучил свою мысль:

— Он ведь ничего тебе не ответил. Просто стоял и глотал все те гадости, которые ты ему говорила. Терпел, хотя его разрывало от горечи и возмущения. Но он всё равно стоял и слушал. Продолжал уговаривать тебя пойти с ним и продолжить разговор наедине. И вот именно это и удивляет меня больше всего. Ведь любому другому он ответил бы не думая. А то и вовсе шарахнул бы огненным шариком по темечку и… поминай, как звали.

— Дим… — протянула Арми, всё же определив, кого он ей напоминает. — Ты что родственник Литсери? Да у вас же практически одно лицо!

— Всё может быть, — пожал плечами этот говорливый тип. — Но думаю, что да. А ты — подружка моего дорого братца. Красавица Искорка.

— Красавица? — с какой-то горькой злостью бросила девушка. — Да он бы обо мне так никогда не сказал. И хватит уже о нём. Вы, как я понимаю, пришли с Аргаллы. И что-то мне подсказывает: прибыли не просто так, а с какой-то определённой целью. И дело у вас именно к Тамиру, а может даже ко всему Большому Совету. Иначе вряд ли бы тут появился собственной персоной брат короля.

И она так выразительно посмотрела на Литара, что тот не смог сдержать довольной усмешки.

Тем временем, Арми повернулась к Димарию, одарила его каким-то особенно недоверчивым взглядом и добавила:

— У Эрки нет родных братьев, а значит ты — минимум, двоюродный. И аура у тебя странная, — сказала она. — Если не присматриваться, то она кажется совсем обычной, с преобладанием энергии воздуха. Но стоит вглядеться, и оказывается, что воздух — просто одна из стихий. Доминирующая, как бы назвал её мой учитель. Энергии земли и огня вообще причудливо переплетены, а вот воды почти не видно, хотя она точно есть. Не знаю, возможно ли это, но я чувствую в тебе четыре стихии, и ещё что-то… какую-то тёмную муть. Но не тьму… я читала, что она по-другому выглядит. Это скорее что-то вроде её порождения.

И вопросительно посмотрела в глаза Диму, явно ожидая ответов.

— Не знаю, Армария, что ты там разглядела, но сам я свою ауру не вижу совсем, — чуть напряжённо ответил он. — Стихии четыре, в этом ты права. Но скажи, тут что… каждый может узнать этот мой маленький секрет.

— Вроде нет, — задумчиво протянула девушка. — Энергии видят все, но только поверхностно. Здесь же всматриваться нужно. Не думаю, что многие станут так тебя разглядывать. А четыре стихии — это трудно. Мне пока поддаются две, хотя для эргонцев уже это очень большая редкость. Но сейчас разговор не обо мне… и даже не о тебе. — Она снова повернулась к внимательно наблюдающему за ней Литару и спросила: — Так и что вас сюда привело?

— Скоро узнаешь, любопытная Искорка, — ответил ей Дим, состроив загадочный вид. — Ну… или можешь спросить у Эрки. Он-то тебе, я думаю, точно ответит. Тем более… — он сделал многозначительную паузу и, взглянув в сторону дома, добавил: — Вот и он сам.

Арми вздрогнула и резко повернулась в указанном направлении. И действительно увидела Эркрита, который почему-то сейчас показался ей непривычно раздражённым. Не желая ни встречаться с ним, ни продолжать их бессмысленный разговор, она даже попыталась подняться, хотела уйти, но… её не пустили. Заметив порыв, сидящей рядом девушки, Димарий совершенно бесцеремонно обвил рукой её талию и прижал беглянку к себе.

— Не пущу, — шепнул он, склоняясь к её уху. А когда она одарила его злобным взглядом истинной фурии, добавил: — Будь снисходительна, Искорка. Он ведь на самом деле относится к тебе по-особенному. И, если хочешь убедиться, просто посмотри на него сейчас. Я почти уверен, что в его глазах… заметь, чёрных, как сама бездна, отражается только желание меня прикончить. А я ведь его брат и друг. Как думаешь, в чём причина?

И тут совсем рядом прогрохотало:

— Руки от неё убери!

Но Дим даже и не думал выполнять его просьбу. Вместо этого он посмотрел в глаза Армарии и кивком указал ей повернуться к Эрки. А она подчинилась… Хотя сама не поняла почему это сделала, ведь не хотела же. Но увидев, с какой ненавистью и затаённой болью Эркрит взирает на собственного брата, почему-то стразу поверила во все слова Димария.

— Дим, — обманчиво спокойно выдал Эрки. — Отпусти мою Искру. Сейчас же.

— Отпускаю, братец, — проговорил тот, всё же убрав руки и состроив при этом самый невинный вид. — Прости, я всего лишь немного придержал эту леди, чтобы она не убежала. А поверь, такое желание у неё возникло, едва она поняла, что ты направляешься к нам. Так что можешь быть мне благодарен. И я даже больше скажу, — он поднялся, выразительно посмотрел на стоящего рядом Литара и добавил: — Мы с дядей милостиво оставим вас наедине. Только прошу, когда будете выяснять отношения, но покалечьте друг друга.

И спокойной прогулочной походкой направился к дому. А герцог проводил его несколько задумчивым взглядом, усмехнулся своим мыслям и обратился к Эрки.

— Я сказал ей о твоём титуле, — признался он. — Леди отреагировала странно, но особо не удивилась. Прости, если наше с Димом вмешательство тебя разозлило. Впредь обещаю в твои личные дела не лезть.

Дожидаться ответа опешившего племянника он не стал. Видимо сильно сомневался, что тот сейчас может сказать ему что-то хорошее. Потому в скором времени Эркрит и Армария всё-таки остались на поляне под высоким деревом… одни.