Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 17

— Сколько до церемонии? — нервным раздражённым тоном бросил Его Величество.

Превозмогая боль, что всё ещё ощущалась на месте раны, Брис старался натянуть на себя чистую рубашку. Получалось плохо, но сейчас он бы не позволил ни одному человеку оказать ему помощь. Несмотря на то, что его ранение уже почти затянулось, ему всё равно было несказанно тяжело. Да, и оба королевских лекаря в один голос твердили, что нужно хотя бы несколько часов провести в постели. Но… до свадьбы Микаэльи оставалось совсем немного времени, и Эмбрис никак не мог позволить себе пропустить такой важный момент в жизни его дочери.

Достаточно уже и того, что там не будет Эрки… и Армарии. И Димария тоже.

При мысли о племяннике Его Величество нахмурился ещё сильнее и напряжённо сжал пальцы в кулак. Видят Светлые Боги, он просто не знал, как теперь быть. Фактически, за покушение на жизнь короля для всех в этой стране была одна мера наказания — смертная казнь. А учитывая, что на него напал не кто-то, а принц Сайлирской Империи, родной племянник, сын его лучшего друга и любимой сестры… Брис просто не видел выхода.

Он до сих пор не понимал, что же нашло на Дима, почему он вёл себя так? Что могло заставить его пойти на убийство? И чем больше он об этом думал, тем сильнее уверялся в мысли, что не всё в этой истории так просто. А значит ни о сне, ни об отдыхе не может быть и речи. Да, на торжественном обеде присутствовать всё же придётся, но потом праздник точно будет проходить без присутствия короля.

На самом деле, ему было сейчас совсем не до веселья, а учитывая всё произошедшее, показываться среди гостей не хотелось совершенно. Но… в данном случае выбирать, увы, не приходилось.

— Эмбрис, мне всё же кажется, что имела место диверсия, — нарушил тишину мрачный голос Тамира.

Он единственный остался с Его Величеством в этой небольшой гостиной, примыкающей к тронному залу. Да и то только потому, что как эмпат считал своим долгом хотя бы постараться погасить ту агрессию, что сейчас переполняла карильского правителя.

— Димарий никогда не пошёл бы на такой шаг. Во-первых, у него нет мотивов, во-вторых, он очень тепло относится и к вам, и к Эрки, — продолжал рассуждать эргонец. — Полагаю, был кто-то ещё… достаточно сильный, чтобы заставить Дима делать то, что он считал неправильным. Думаю, имело место ментальное воздействие.

— Даже если и так, Димария это всё равно не оправдывает, — тщательно сдерживая агрессию ответил Его Величество. — Воткнул мне в спину кинжал из проклятого сплава, а после попытался перерезать горло!

— Я не отрицаю его вины, — поспешил согласиться Тамир. — Меня волнует другое. Ведь если я прав, значит злоумышленник, спланировавший и организовавший всё это до сих пор во дворце. И, возможно, попытается подобраться поближе к Микаэлье или к кому-то из вашей семьи.

Брис закончил застёгивать рубашку, взял принесённый лакеем камзол и молча уставился за окно, где на расчищенной от снега парковой дорожке нёс свою службу один из стражников. Вот только мысли монарха в этот момент были совсем о другом. Факты в его голове молниеносно складывались в одну ровную цепочку, среди звеньев которой явно присутствовали те, кто мог быть повинен во всём случившемся.

Затем, не говоря ни слова, Его Величество решительно направился к двери, за которой дежурили двое гвардейцев и лично присутствовал глава службы охраны дворца.

— Лорд Сенари, — обратился к нему Эмбрис. — Доставьте сюда под любым мирным предлогом леди Селесту Картилли. За всеми прибывшими с ней установить наблюдение. И чтобы до моего личного распоряжения ни один из них дворец не покидал.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поспешил поклониться тот.

— Передайте Кертону, чтобы его маги установили и поддерживали над Микой и Максимилианом самый мощный защитный полог. Я понимаю, что это требует больших затрат энергии, но сегодня им придётся выложиться.

— Сделаем, — кивнул мужчина.

— И пригласите сюда Литара и его супругу. Скажите, чтобы явились сразу после церемонии.

Ему снова ответили покорным кивком, после чего лорд Сенари всё же покинул коридор и отправился раздавать поручения своим подчинённым. А вот сам Эмбрис обернулся к стоящему за его спиной Тамиру и кивком указал следовать за ним.

— Идёмте. Церемония вот-вот начнётся.

Тот не стал спорить, молча проследовал за королём по небольшому коридору, но перед входом в зал остановился и спросил:

— Я могу присутствовать при вашем разговоре с Селестой?

— Да, — согласился Брис. — Более того, я так же хочу, чтобы перед этим вы пообщались с моим племянником. Боюсь сам я с ним говорить не смогу. Прихлопну ненароком.

— Конечно, я сам с ним побеседую. Отправлюсь сразу после церемонии.

— Буду вам очень признателен за эту помощь.

В огромный тронный зал они вошли без объявления церемониймейстера, хотя по протоколу подобное просто не допускалось. Более того, по ковровой дорожке шли рядом, что вообще было верхом всех нарушений правил этикета. Толпа гостей смотрела на своего короля и шагающего рядом с ним светловолосого недомага с откровенным осуждением. Но сейчас Брису было как никогда плевать на их мнение.

Сам же Тамир просто не знал подобных тонкостей местных правил, потому не сразу понял, почему в глазах придворных отражается такое негодование. На самом деле куда больше его волновала Селеста Картилли и та странная уверенность, что покушение на Эмбриса и Эркрита целиком и полностью спланировано и реализовано под чутким руководством этой женщины. Всё же, такие как она просто не умели признавать свою неправоту и отказываться от собственных целей.

Перед самым тронным возвышением, где по случаю сегодняшней церемонии был установлен небольшой помост с ритуальным столиком, Тамир отстал от Его Величества и свернул в сторону, где сейчас стояли недомаги. Увы, ни Эрикнара, ни Литсери здесь не было. Они остались в подземельях вместе с сотрудниками ведомства правопорядка, стараясь разобраться, что же именно там произошло. Конечно, сам Тамир мог подойти к Литару, который вместе с супругой и сыном стоял напротив, но решил, что правильней сейчас держать в поле зрения свою проблемную родственницу.

— Леди Картилли, — поприветствовал он её, изображая поклон.

— Тамир, ну что же ты так официально. Мы же с тобой не чужие, — добродушно улыбнулась блондинка, которая по случаю торжества и посещения дворца даже надела платье и выглядела как самая настоящая королева. Разве что без короны.

Он остановился рядом с ней, окинул быстрым взглядом всех стоящих здесь недомагов и снова повернулся к их предводительнице.

— Мне ещё ни разу не приходилось присутствовать на подобных церемониях. Очень интересно посмотреть, как это всё происходит, — проговорил, подарив ей тёплый взгляд.

— О, на самом деле в этом нет ничего интересного, — отозвалась она. — Мы мало что увидим. Всё проходит на тонком плане бытия. Если Светлые Боги принимают союз, то души сливаются, связываются… и такой брак нерушим. На самом деле сам ритуал занимает всего несколько минут. Это в нашей с тобой культуре для свадьбы требуется подтверждение семи мастеров, а у магов всё намного проще… и сложнее. Ведь с теми же мастерами можно договориться, а с Богами, увы, не получится.

Она обвела взглядом зал, заострила внимание на той его части, где стояли представители королевских семей и чему-то довольно улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, леденящее душу, отчего у Тамира мгновенно отпали все сомнения в её причастности к сегодняшнему происшествию.

— Селеста, ты случайно не видела принца Эркрита? — поинтересовался он, легко коснувшись её руки и заглянув в глаза.

— Видела, — отозвалась она. — Но это было около часа назад. Он покидал зал со своей невестой и принцем Димарием.

— А тебе неизвестно, где они сейчас? — спокойно спросил Тамир, не разрывая контакта.

— Откуда же мне знать? — удивилась женщина.

Но он отчётливо почувствовал — врёт. Причём она не просто знала, где Эрки, а испытывала при этой мысли нечто похожее на настоящий триумф.

— Странно, что их до сих пор нет, — протянул он, отпуская пальчики Селесты и отворачиваясь к помосту, где уже появился одетый во всё белое Максим в компании верховного мага.

— Странно, — согласилась леди Картилли. — Всё же родная сестра готовится пройти ритуал единения.

В зале заиграла приятная музыка, тут же заставившая замолчать всю огромную толпу приглашённых, а спустя несколько мгновений распахнулись двери, и на ковровую дорожку ступила принцесса Микаэлья, одетая в шикарное платье традиционного голубого цвета. Она с гордым видом прошла мимо придворных, которые провожали её взглядами, полными откровенного восхищения. Что ни говори, а сейчас она выглядела поистине великолепно.

— Ты хорошо знаешь Максимилиана? — вдруг спросила Селеста, наклоняясь почти к самому уху Тамира.

— Он — сын моего близкого друга, — отозвался тот. — Я считаю его кем-то вроде племянника.

— То есть ты одобряешь этот брак?

— Конечно, — кивнул эргонец. — Как и грядущий союз Эркрита и Армарии.

Произнося имя своей ученицы, он всё же не смог сдержать эмоции в узде, и в его голосе очень ярко отразилась горечь. Что не укрылось от стоящей рядом с ним женщины.

— Что-то не так? — поспешила уточнить леди Картилли.

И в её глазах отражалось такое участие, что не будь Тамир эмпатом, то обязательно поверил бы в её игру. Но… он видел, чувствовал, переполняющее её довольство, граничащее со злорадством. А значит, она совершенно точно уже знала, что произошло в подземельях.

Тем временем Мика поднялась на помост и остановилась у ритуального столика напротив Максима. Стоящий рядом Кертон, облачённый в белоснежный балахон, внимательно посмотрел в глаза жениху, потом повернулся к невесте, и только после этого громким голосом объявил:

— Союз будет заключён, если решение искреннее и обоюдное.

Оба участника ритуала кивнули, показывая, что полностью осознают происходящее.

— Ваши руки, пожалуйста.

Они синхронно опустили раскрытые ладони на поверхность столика, укрытую золотым покрывалом. В следующее мгновение маг занёс над ними сияющий зеленоватым светом ритуальный кинжал и провёл острым лезвием по их рукам. Сразу после этого сделал шаг назад, а Макс вдруг накрыл ладони Мики своими, позволяя выступившей на порезах крови, смешаться.

— А сейчас, если Боги принимают союз, будет поцелуй, после которого раны от кинжала затянутся сами собой, а на их запястьях появятся ритуальные татуировки, — шёпотом пояснила Селеста, наклоняясь ближе к Тамиру. — Затем всё закончится. Как видишь, ничего интересного.

И будто в насмешку, словно издеваясь и опровергая её слова, в тот момент, когда Максим и Микаэлья потянулись к друг другу, когда губы коснулись губ… за спиной стоявшего рядом с ними Кертона неожиданно появилась хрупкая на вид девушка в красном платье и сделала шаг к целующимся молодожёнам.

— Лазурь?! — закашлявшись, выпалил Тамир, не в силах понять, что она там забыла.

Но когда молодая леди с длинными волосами насыщенно голубого цвета опустила руки на плечи Мики и Максима, они вздрогнули и поспешила прервать поцелуй.

— Максик, Микаэлья… — проговорила эта леди, с улыбкой переводя взгляд с жениха на невесту. — Я тут решила немного превысить полномочия и поздравить вас лично.

— Наташа… — ошарашено прохрипел не верящий своим глазам Макс. Хотя у него не было ни малейшего сомнения, что перед ним именно она.

— Здесь я Лазурная Осень, — с улыбкой уточнила она. Затем озорно улыбнулась и добавила: — Ну, или Эриграда. И я… благословляю ваш союз. Пусть он станет началом мирной жизни между всеми расами, ныне живущими на Аргалле.

— Спасибо, — растерянно отозвался Макс. И почему-то добавил: — Очень рад тебя видеть.

— Да? Ну, тогда я буду периодически забегать к вам в гости, — затем вздохнула, обвела взглядом шокированную толпу и добавила, снова посмотрев на Максима: — Ладно, ребятки. Пора мне. Если что, зовите. Рио с Тианой — привет.

И пропала.

Да только ещё несколько долгих секунд после её исчезновения в зале стояла абсолютная тишина. Всё же, на памяти всех присутствующих, это был первый раз, когда одна из Светлых Богинь лично благословила молодых супругов. Да что говорить, здесь вообще никто ни разу не видел Богов. Ни в одной летописи, ни в одном храме о подобных явлениях не упоминалось. В них верили, им поклонялись… но вот чтобы вот так видеть… в живом воплощении…

— Ну, Лазурь! — широко улыбаясь, выпалил Тамир. — Красотка…

— Это же… Велика Богиня Лазурной Осени… Эриграда… — с нескрываемым оцепенением прошептала Селеста, глядя почему-то на Тамира.

— Я уже понял, — усмехнулся тот. И хотел уже направиться к молодожёнам, но вдруг услышал за спиной тихий женский голос.

— Селли, я ухожу. Защита слишком сильная. Да и не нам тягаться с богами…

Резко обернувшись, он встретился взглядом с холодными тёмно-синими глазами, пересечёнными тонкими вертикальными зрачками. И сейчас он мог поклясться, что раньше с этой девушкой не встречался. Она оказалась брюнеткой, на вид — очень молодой, хотя он чувствовал, что она едва ли не старше его самого.

Эта леди стояла за спиной Селесты и тихо что-то ей объясняла. Теперь расслышать её слова не представлялось возможным, так как, заметив внимание Тамира, она понизила голос до шёпота. Да только он уже понял… почувствовал, что она здесь оказалась далеко не просто так. Наверно именно поэтому и шагнул вперёд.

— Селеста, не представишь ли меня своей подруге? — спросил он, не отводя взгляда от тёмных глаз, в которых теперь появился откровенный интерес.

Леди Картилли недовольно поджала губы и, повернувшись к нему, всё же ответила:

— Это леди Артамилия.

— А как же имя рода? Или фамилия? — полюбопытствовал эргонец.

Но так как Селеста отвечать не спешила, брюнетка вышла чуть вперёд и, протянув ему руку, ответила сама.

— Леди Артамилия Картилли, — проговорила, изобразив лёгкий книксен, который в её исполнении получился поистине королевским. — Я младшая сестра Селесты.

— Тамир Солнечный, — ответил он, ощущая пробежавшую по руке волну установившейся энергетической связи.

А это уже было очень плохо. Хуже чем ужасно. Ведь его пытались подавить, подчинить, и сила у этого подчинения была поистине огромной. Но… и он не зря считался одним из самых мудрых мастеров всего эргонского народа.

— Очень приятно с вами познакомиться, — проговорил, склоняясь к её ладони и легко касаясь губами изящных пальчиков.

— И мне, — отозвалась она, снова глядя ему в глаза.

И в этот момент ему стоило немалых усилий продолжать изображать спокойствие и учтивость. Она явно была менталистом и сейчас пыталась определить, представляет ли этот мужчина для них опасность. А он в свою очередь старательно запоминал рисунок её ауры. Тот самый код или шифр, по которому при желании эту девушку можно будет отыскать.

— Увы, леди, мне пора идти, — с откровенным сожалением проговорил он, нехотя отводя глаза и оборачиваясь к тронному возвышению, где как раз сейчас Макс и Микаэлья принимали поздравления от короля и королевы.

— Конечно, — не стала противиться его новая знакомая. — Надеюсь, мы ещё встретимся. Причём очень скоро…

Он же лишь кивнул и направился прямиком к стоящему в другом конце зала Литару. Теперь, когда церемония закончилась, когда появление Эриграды спутало заговорщикам все карты, ему предстояло ещё много дел. И для начала — сложная беседа с тем, кого сейчас обвиняли в страшном преступлении… с тем, кто меньше часа назад пытался убить короля и Эркрита. С тем… кто, судя по всему, воткнул дротик из проклятого металла в живот Армарии.

Дима опять мучила дикая боль.

Возникало ощущение, что в его голову кто-то воткнул кинжал и теперь периодически проворачивает. От этого чувства хотелось кричать, но сейчас даже из-за малейшего движения ему становилось только хуже.

Глаза он открывал через силу, — даже это простое действие сейчас далось ему с огромным трудом. Но едва разлепив ресницы, настолько опешил от увиденного, что в первые мгновения подумал, будто всё ещё спит. Ведь как иначе можно было объяснить тот факт, что очнуться его угораздило в самой настоящей камере? Здесь было довольно светло из-за горящего под самым потолком магического светильника, стены оказались хоть и каменными, но выкрашенными в серый цвет, а проснуться ему выпала честь на узкой, но мягкой кровати.

Кое-как присев, Димарий сжал пальцами виски и попытался направить импульс собственной энергии к месту боли. Та, к сожалению, почти ему не повиновалась, словно была чем-то сильно ограничена. Но даже маленького отголоска силы, что ему удалось собрать по крупицам, оказалось достаточно, чтобы стало немножечко легче.

В его мыслях царил вязкий неприятный туман. Да только по мере того, как он рассеивался, открывая воспоминания обо всех последних днях, Дим всё сильнее бледнел. Перед его глазами промелькивали картинки прошедших событий, его собственных деяний… отчего ему стало по-настоящему дурно.

Вот он проводит в подземелья карильского дворца Тамилию… Вот она отдаёт ему приказ привести Эркрита и его невесту… Вот он собственноручно вонзает дротик в плечо брата…

Димарий застонал и схватился руками за голову.

— Боги… я не мог… не мог! — выкрикнул он в пустоту камеры. — Боги…

А память подкидывала всё новые картинки. Вот он отправляется в зал, тащит за собой Эмбриса… они входят в ту самую комнату где на полу в крови лежат Арми и Эркрит… Вот он… собственными руками втыкает кинжал в спину родному дяде…

От осознания всего произошедшего Диму стало нечем дышать. Он сполз с кровати и, упав на колени, упёрся лбом прямо в каменный пол. Увы, он не помнил, чем всё закончилось. Последним его воспоминанием стало то, как он намеревался перерезать дяде горло, а Эрки… пытался ему помешать.

Это оказалось… страшно. Он будто вспоминал о ком-то другом, — о несчастном бедолаге, который не был собой, который жил лишь исполнением чужих приказов. Но… разве такое возможно?

Звякнул замок, и с громким скрипом открылась дверь. Дим же поспешил подняться и снова вернуться на кровать. Всё же, несмотря ни на что… он не мог предстать перед посторонними таким… разбитым и поверженным.

Первым в камере появился Литсери. Он бегло взглянул на пленника и, придя к каким-то своим выводам, обернулся и сообщил ожидающим в коридоре, что можно заходить. А в следующее мгновение в комнату вошёл Тамир в компании взволнованной Ориен.

— Дим, — воскликнула она, сразу же ринувшись к племяннику.

Подойдя ближе, наклонилась к нему и, обняв мягкими тёплыми ладонями его бледное лицо, пристально посмотрела в глаза.

— Ори… — прошептал, ощущая волны успокаивающей энергии.

Под её воздействием его головная боль начала отступать, но полностью уходить не желала. Ему вообще стало казаться, что теперь эта гадость всегда будет с ним. Останется его верной спутницей… и вечным напоминанием о том, чем может обернуться слепая доверчивость.

Он настолько расслабился, наслаждаясь этими мгновениями спокойствия, что даже не заметил, как в камере появился Литар.

— Я была права, — проговорила Ориен, поворачиваясь к супругу. — Ментальный блок взломан. Пробит, причём очень грубо. Удивительно, что Дим вообще может говорить…

И только теперь, услышав её слова, Димарий осознал причину той боли, которая так разрывала его голову. Но ведь это означает, что…

— Боги… — выдохнул он, зажмуриваясь. — Я…

— Ты стал жертвой, — попыталась уверить его Ори, мягко гладя по волосам. — Дим, посмотри на меня.

— Нет! — отозвался он, отрицательно мотнув головой. — Я виноват. Я допустил… — и вдруг резко разлепив ресницы, посмотрел на Литара: — Что с дядей?

— Жив, почти здоров, — ровным тоном ответил глава департамента правопорядка. — Эркрит спит. Ему тоже немало досталось. А вот Армария… увы…

— Не спеши её хоронить, — влез в разговор Тамир. — Арми сильная, а Ридьяро сказал, что сейчас всё зависит от её желания жить. Ей есть ради чего бороться. И я верю, что она поправится.

— Мы все в это верим, — добавила Ориен.

Несколько мгновений в камере стояла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Димария. Он ведь прекрасно знал, что это из-за него сейчас Армария находится на грани… Из-за него, из-за его глупой доверчивости, непозволительной мягкости. Из-за его глупости она может умереть. И, собравшись с мыслями, Дим снова посмотрел на дядю и всё же сказал то, что считал важным:

— Я приму любое наказание.

И в его безжизненном голосе слышалось смирение человека, который целиком и полностью признал свою вину и уже смирился с неизбежным.

— Более того, — Димарий сглотнул, сжал руки в кулаки, только теперь замечая на одной из них браслет блокирующий магию. — Я готов сам привести свой приговор в исполнение. Мне известно, что когда-то провинившиеся члены королевских семей расставались с жизнью именно так. Тогда это называлось ритуальным самоубийством.

— Замолчи! — рявкнул на него Литар. — Ты же не осознавал собственных действий. Твой ментальный блок сломали, волю подчинили и заставили выполнять чужие приказы! Ты не виноват. Поэтому о подобном наказании не может быть и речи. Сейчас для нас важно найти тех, кто это с тобой сделал.

— Я виноват, дядя, — безжизненным тоном ответил ему Дим. — Я… допустил это. Позволил этому случиться. И я должен быть наказан.

Ориен лишь тяжело вздохнула и снова посмотрела в глаза племяннику.

— Блок сломан не полностью, — сказала она, погружаясь в глубины его сознания. — Пострадала только та его часть, которая отвечает за волю. И… я не уверена, что смогу восстановить эти повреждения.

— Ори, это невозможно, — лишённым эмоций голосом бросил Димарий, поднимая на неё пустой взгляд.

— Возможно, — заявил вышедший вперёд Тамир. — Я уже сталкивался с подобным. Но… тот, кто однажды тебя подчинил, теперь всегда будет иметь возможность это повторить. Достаточно только прикосновения.

Эргонец спокойно смотрел на растерянного парня, и выглядел при этом привычно собранным и рассудительным. Оттого Димарий едва не вздрогнул, услышав его голос прямо в своей голове. Он звучал очень тихо, подобно шелесту ветра, но Дим всё равно понимал каждое слово.

«Только смерть одного из вас разобьёт этот круг…» — сообщил ему сильнейший эмпат эргонского народа.

Мысленно повторив эту фразу, сайлирский принц снова поймал его взгляд и вдруг кивнул, прекрасно разобрав, что именно тот хотел до него донести. И правильно, что Тамир не стал говорить об этом вслух, а использовал мысленное общение. Так будет проще. Так ни у кого из родственников просто не будет шансов это предотвратить.

— Рассказывай. Всё с самого начала, — приказал Литар, переплетая руки перед грудью. — Подробно и без утайки.

— Конечно, дядя, — покорно ответил Дим.

И он рассказал обо всём. Начиная с того, как он заметил Тамилию в доме Селесты, и заканчивая последним приказом, который она отдала ему сегодня, несколько часов назад. Он не стал утаивать ничего. Поведал и об ужинах, которые она для него готовила, и о вкуснейшем травяном отваре (подумать страшно, какие на самом деле он имел свойства), о том, как изображала молодую несчастную девушку…

— Даже представить боюсь, сколько ей на самом деле лет, — проговорил он, когда рассказ подошёл к концу.

— Она старше меня, это точно, — ответил Тамир, уже догадавшись, что леди, с которой его сегодня познакомила Селеста, и есть та самая «подруга» Димария. — И зовут её Артамилия Картилли.

— Откуда…!? — ошарашено выпалил Дим.

— Не важно, — отмахнулся эргонец, глядя на него с холодной улыбкой. Затем повернулся к Литару и спросил: — Позволишь нам с Димарием самим разобраться с этой дамой? Для него теперь это вопрос чести. Для меня — тоже.

— Почему? — спокойно уточнил герцог.

— Она тоже внучка Яромира, — ответил Тамир. — Он не хотел кровопролития. Ненавидел месть. Он мечтал о мире. А она делает всё, чтобы мира в этой стране не было. Она и её сестра.

— Селеста сейчас под надзором, — кивнул Литар. — Эмбрис приказал провести допрос. Даже разрешил в случае необходимости ломать ментальный блок.

— Ломайте, — не стал спорить её дальний родственник. — Она заслужила. Так ты дашь нам позволение отправиться за этой… Артамилией?

— И что же вы сделаете, когда до неё доберётесь? — Глава ведомства правопорядка с откровенным скепсисом посмотрел на Димария, прекрасно понимая, что тот не сможет причинить вред женщине. Тем более той, которую успел полюбить.

— Клянусь, дядя, она своё получит, — заверил его Дим.

И впервые за всё время этой длинной беседы пустота в его взгляде сменилась чем-то другим. Да только в глазах беззаботного и всегда улыбчивого сайлирского принца больше не было тепла. Только лёд. Холодный и безжалостный.

Литар почему-то посмотрел на Ориен, словно спрашивая, что она думает по этому поводу, а когда та едва заметно кивнула, подошёл к племяннику и одним движением снял с его запястья ограничитель.

— Спасибо за доверие, — проговорил Дим, глядя на него с благодарностью.

— С Эмбрисом будешь объясняться сам, — строгим тоном бросил герцог. — С Эрки — тоже.

— И с Армарией я тоже сам поговорю, — добавил сайлирец, потирая руку на том месте, где ещё совсем недавно был браслет.

— Поговоришь, — согласился Тамир, кладя ладонь на его плечо. — Но сейчас нам нужно спешить. У тебя силы-то есть?

— Есть, — отмахнулся Дим. Затем подошёл к Литсери и, заглянув тому в глаза, попросил: — Дай нож. Я знаю, что у тебя есть.

— Зачем?

— Дай, — с нажимом повторил принц.

Его светловолосый «близнец» всё же кивнул, наклонился и вытащил из закреплённого на голени чехла резной кинжал с серебреной рукоятью.

— Вернёшь, — строго сказал он, протягивая Димарию оружие.

— Обязательно.

И только после этого они с Тамиром вышли из камеры, причём оба выглядели очень решительно. А вот оставшиеся здесь Литар, Литсери и Ориен уходить почему-то не спешили.

— Я боюсь за него, — нарушила тишину девушка. — У него в душе мрак… страшно представить, на что он сейчас способен.

— С ним Тамир, — попытался успокоить супругу герцог.

— Он убьёт её, — вдруг бросил Литсери. — Или умрёт сам.

— Что ты такое говоришь?! — взволнованно выкрикнула Ори.

— Правду, — ответил ей парень. — И мне действительно его жаль.

— Почему? — настороженно спросила герцогиня.

И тогда их гость с Земли опустил взгляд и с тяжёлым вздохом ответил:

— Потому что вместе с ней он уничтожит и часть себя.

Они нашли её быстро.

Даже быстрее, чем мог предполагать Дим.

Рисунка ауры, который Тамир запомнил почти идеально, оказалось достаточно, чтобы запустить поисковый импульс. Нет, если бы Артамилия хотела спрятаться, то никто бы не смог её отыскать. Но она явно не собиралась скрываться. Совсем наоборот. Судя по тому, что построенный портал вывел их на пустырь за пределами столицы, Тами этой встречи явно ждала.

Она стояла одна на высоком пригорке у самого обрыва и с расслабленным видом смотрела как, медленно кружа, с неба падают крупные снежинки. При появлении гостей девушка слегка повернула голову в их сторону и чему-то усмехнулась.

— Тамир, а я надеялась, что вы придёте один.

Её мягкий приятный голос показался Диму таким гадким, что он с трудом подавил в себе желание закрыть уши. Сейчас, глядя на её фигуру, закутанную в подбитый мехом плащ, он всё больше ощущал глухую пустоту, так стремительно пожирающую его душу. Подумать только, он пустил эту девушку в свой дом, дал ей кров, пропитание, окутал теплом, заботой, открыл для неё своё сердце… а она просто использовала его для своих целей. Более того, хотела его руками убить его же дядю… брата…

— Тамир всего лишь меня сопровождает, — спокойным тоном бросил Дим, делая шаг вперёд.

Она иронично хмыкнула, но с места не сдвинулась. Видимо не сомневалась, что он не сможет причинить ей вреда. Но Димарий не был намерен оставлять ей возможность сбежать. Он уже решил, что их история должна закончиться именно сегодня, на этом самом месте. Без шанса на продолжение. Потому, всего секунду спустя их троих накрыл прозрачный купол, переливающийся всеми цветами радуги.

Тамилия быстро обвела пространство чуть напряжённым взглядом, но ничего говорить не стала, продолжая делать вид, что всё в полном порядке.

— Я пришёл к тебе, чтобы отдать один долг… — с ледяной насмешкой бросил сайлирский принц. — Прости, не люблю быть кому-то должным.

— И… чего же ты хочешь, любимый? — спросила она, глядя на него с притворной нежностью. — Неужели соскучился? Или решил всё же отдать мне свою душу?

Это место… на самом деле было пустырём. Вероятно, в тёплое время года жители окраины Эргона любили гулять здесь по вечерам. Может с этого самого выступа над замёрзшей рекой летом дети ловили рыбу? А может здесь встречались влюблённые? Но сейчас, когда вокруг всё было засыпано снегом и гулял ледяной ветер, вся эта неживая обстановка прекрасно соответствовала внутреннему состоянию Димария.

— Знаешь ли ты, что такое долг чести для представителя рода Астор? — спросил он, не обратив внимания на её слова.

— Что, ты теперь просто обязан на мне жениться? — продолжала издеваться Тами.

— Увы, леди Картилли, об этом не может быть и речи, — мрачно отозвался принц.

— И чего же тебе от меня нужно? Что это за долг чести?

Он холодно улыбнулся и пояснил:

— Так вот, честь и воля лорда из рода Астор может принадлежать только роду Астор. А ты покусилась на то, что тебе не принадлежит.

— И что же ты теперь сделаешь? А, мальчик?

Она смотрела ему в глаза. Пристально, долго. Она хотела понять, как стоит себя вести. Но… ни капли его не боялась. Ведь прекрасно помнила, что стоит ей к нему прикоснуться, и он снова станет для неё всего лишь покорной марионеткой. Фактически, Тамилия просто ждала, пока он приблизится, но Дим подходить не спешил.

— Ну… ты мне ответишь? — с откровенной издёвкой спросила она, вскинув голову.

А в следующее мгновение Дим резко вытянул из рукава кинжал, замахнулся и, подкрепив удар потоком воздуха, бросил вперёд. Серебристой молнией тот пронёсся сквозь пространство… и точно вошёл остриём в лоб девушки. Всё произошло настолько быстро, что ни она, ни Тамир просто не успели ничего заметить.

— Честь рода, леди Картилли, не должна быть запятнана. Вы посягнули на мою честь… я же забираю за это вашу жизнь. — Он говорил… а в его равнодушном, лишённом эмоций голосе звучал только ледяной холод. — Но теперь, я смогу искупить свою вину, — добавил Дим, подходя ближе к упавшей на снег поверженной девушке. — Ты предала меня, Тамилия. Ты убила мою душу. Я же всего лишь убиваю твоё тело. Потому что души у тебя давно нет.

Он наклонился, вытянул из неё вошедший до середины лезвия кинжал и брезгливо отёр испачканный в крови металл о белый снег. Где-то вдалеке каркнули вороны, будто уже успели почуять возможную добычу. Со стороны леса послышался шакалий вой… а Дим всё стоял у тела женщины и с каким-то поразительно пустым спокойствием смотрел на глубокую рану на её лбу.

И только спустя несколько долгих минут, когда не осталось никаких сомнений, что её чёрная сущность покинула этот мир, Димарий Аркелир, принц Сайлирской Империи, создал в руке довольно объёмный огненный шар и бросил его в распластанное на снегу мёртвое тело. Оно вспыхнуло мгновенно и горело так дико, будто вся одежда была пропитана горючими маслами. А Дим стоял рядом и лишённым эмоций взглядом смотрел на то, как одна из его стихий уничтожает то, что когда-то было Артамилией Картилли. Той единственной, кому удалось поселиться в его сердце.

— Идём, — проговорил Тамир, потянув его за локоть. — Здесь нам больше делать нечего.

— Идём, — согласился Дим. В последний раз посмотрел на пламя, взял за руку эргонца и перенёс их во дворец.

Темнота холодной зимней ночи медленно отступала.

Из-за далёких гор показало свои первые лучи большое солнце…

А в покоях, расположенных на третьем этаже королевского крыла белого Карильского дворца, бледная рыжеволосая девушка несмело распахнула свои ясные голубы глаза…

Правда, не успела она проснуться, как сразу же поспешила повернуть голову в сторону. И, только убедившись, что Эрки благополучно спит рядом, смогла вздохнуть с облегчением.

— Боги… какой же ужасный сон, — прошептала Армария, глядя в потолок, на котором гуляли серые утренние тени.

— Увы, Искорка, не сон, — донёсся до неё ровный и какой-то надломленный голос. Причём принадлежал он совсем не Эркриту, который до сих пор продолжал мирно спать на второй половине кровати.

Тогда, она попыталась присесть, и вдруг ощутила в районе живота сильную резкую боль.

— Лежи, — повторил голос, а спустя мгновение над ней склонился бледный и будто бы больной Димарий.

— Что с тобой, чудо? — спросила Арми, попросту не узнавая стоящего перед ней человека.

— Ничего, — ровным тоном ответил он. — Главное, что ты очнулась. Как себя чувствуешь? — спросил, вглядываясь в её глаза.

— Паршиво, — призналась Арми. — Но судя по твоему выражению лица, тебе сейчас в разы хуже.

— Нет.

Он замолчал, отвернувшись в сторону. А девушка, опустила руку на свой живот, где под тканью сорочки явно ощущались бинты, и снова посмотрела на Эрки, на чьём лице почему-то «красовался» длинный тонкий шрам.

— Кто его так? — спросила она, обращаясь к Димарию.

— Я, — не стал скрывать тот.

Арми же ему явно не поверила. Вероятно, в её голове никак не укладывалось, что Дим вообще мог сделать Эрки больно.

— Ты шутишь? — хмыкнула она.

— Нет.

— Тогда скажи мне, ты головой случайно ни обо что не бился? С чего тебе нападать на брата? — не понимала Армария.

Она попыталась повернуться на бок, чтобы лучше видеть Дима, но не смогла. Увы, Арми оказалась ещё слишком слаба, чтобы суметь сдвинуться с места. Фактически ей сейчас повиновались только голова и правая рука, а любые другие движения доставляли просто нестерпимую боль.

Димарий как раз собирался ответить, но со второй половины кровати послышался слабый стон, а спустя несколько мгновений перед ними уже сидел заспанный и почему-то жутко напуганный Эрки. Но увидев смотрящую на него Армарию, вздохнул с таким невероятным облегчением, что и не передать.

— Искорка… — прошептал, сжимая в руке её ладошку. Тёплую. И от этого ощущения жизни ему хотелось кричать от счастья. — Искорка моя!

Он уже собирался сжать её в объятиях, но вовремя вспомнил, какая рана совсем недавно красовалась на её животе. Потому просто придвинулся максимально близко и прижался к ней всем телом.

— Да что с тобой-то такое? — не понимала она. — Вы оба сами не свои. Ладно я… нарвалась на ненормальную с арбалетом. Кстати, что там дальше-то случилось? Помню всё какими-то отрывками.

Стоящий у кровати Дим отчего-то низко опустил голову, а Эркрит, будто вообще не придал значение этим словам. Он просто слушал её дыхание, ощущал стук пульса на запястье… и благодарил Светлых Богов за то, что вернули ему его любимую Искорку.

Так как оба парня продолжали хранить молчание, Арми снова повторила вопрос:

— Нет, так не пойдёт. Рассказывайте уже.

— Ладно, — отозвался Дим и его голос прозвучал как никогда глухо и безжизненно. — Если коротко… находясь под ментальным внушением, исполняя чужой приказ, я привёл вас с ловушку. Из-за меня, Арми ты едва не умерла. Я же… напал на Эркрита и всадил ему дротик в плечо. А после… я же привёл в ту камеру Его Величество Эмбриса и попытался убить. Эрки хотел мне помешать, отчего у него на лице остался порез. Потом меня усыпили. Кто и как не помню. Всё.

Повисла тяжёлая гнетущая тишина. Она казалась такой странной, такой пустой и вместе с тем наполненной эмоциями, что страшно было даже вздохнуть. Арми видела по глазам Димария, что он говорит правду… Очень тяжёлую для него правду. В его взгляде отражалась такая всеобъемлющая вина, что на него было страшно смотреть. Эрки же продолжал молчать, но теперь чуть приподнялся на локте и тоже смотрел на брата.

— Дядя милостиво подарил мне своё прощение, — тем же бесцветным тоном продолжил Димарий. — Женщина, заставившая меня напасть на вас — мертва. Её сестра — Селеста Картилли, — в изоляторе, продолжает давать признательные показания. Тамир ведёт переговоры с её сыном — Яродаром, который о планах матери почти ничего не знал. — На мгновение он замолчал, будто анализируя, всё ли сообщил. А затем, снова посмотрев в глаза Эрки, перевёл взгляд на ошарашенную Армарию и… медленно опустился на колени.

— Дим… — растерянно воскликнул Эркрит.

— Я приношу свои извинения вам обоим, — проговорил сайлирский принц, продолжая смотреть на брата. Но даже сейчас… находясь в такой унизительной позе, фактически изображая раскаяние и покорность, он всё равно оставался принцем, гордым аристократом. — Моя вина перед всей вашей семьёй поистине огромна. Его Величество смог меня простить, но перед вами я виноват куда больше. Потому прошу вас сообщить мне ту форму наказания, которое я должен буду понести. Клянусь, принять любое ваше решение…

В этот момент Эрки будто очнулся от того оцепенения, что сковывало его, едва Дим начал говорить. Откатившись от Армарии, он поднялся с кровати, подошёл к коленопреклоненному брату и… отвесил ему самый обыкновенный подзатыльник. А когда Димарий никак на это не отреагировал, продолжая изображать королевское смирение, Эркрит схватил его за плечи и заставил подняться.

— Ты — идиот! — прорычал карильский наследник, глядя тому в лицо. — Полудорок высокородный! Какого демона ты тут устроил?! Прощения? Да ещё на коленях?! Чем думал?! — Но так как Дим продолжал строить из себя кающегося грешника, пришлось Эркриту с силой тряхнуть его за те же многострадальные плечи. — Чем, я спрашиваю?! Я же знаю тебя, как облупленного. Сам должен был заметить странности в твоём поведении. Ты ведь был не в себе. Ментальное воздействие?! Это многое объясняет. Ты ведь не слышал ничего… Как кукла заводная выполнял указания этой ненормальной. И Дим, — он покачал головой и добавил: — Ты не виноват.

— Я позволил этому случиться! — не желал соглашаться Димарий. — Фактически, всё произошло из-за моей доверчивости. Из-за глупой непонятной влюблённости.

— Все ошибаются. Все! Слышишь меня? — пытался внушить ему Эркрит. — А ты просто попался в ловушку. Она — сестра Селесты? Тогда у тебя вообще шансов не было. Сколько ей лет?

— Как оказалось, даже больше чем Тамиру… — отозвался Димарий, в чьих глазах появилось нечто похожее на надежду.

— Да ещё и менталист! Конечно, она тебя обошла. Просчитала, как ребёнка. Поверь, шансов не было. Ни единого.

— Ты… правда так думаешь? — боясь поверить в его слова проговорил Дим.

Но Эрки только попытался ободряюще ему улыбнуться, да только улыбка получилась слишком грустной.

— Я сталкивался с одно из их женщин. Той тоже было немного за триста, — признался он. — Поверь, ты бы всё равно проиграл.

— Но это не оправдывает моей вины перед вами, — снова завёл свою песню Дим.

Арми фыркнула и снова попыталась подняться, да только сил всё равно не хватило.

— Лично передо мной ты ни в чём не виноват, — заявила она, смирившись с тем, что придётся пока полежать. — Но если я ещё хоть раз увижу тебя в такой позе… то лично по голове настучу. Обещаю.

— Она настучит, — со знанием дела подтвердил Эркрит, многозначительно кивая.

После слов Искорки, сказанных таким простым насмешливым тоном, Эрки вдруг стало поразительно легко. Он будто наяву ощутил, как лопаются те цепи, что сковывали его душу с того самого момента, как он увидел рану на её животе. Наверно только теперь он окончательно осознал, что уже всё хорошо. Что её жизни больше ничего не угрожает…

— Спасибо, Арми, — искренне ответил ей Димарий.

— Паршиво выглядишь, — заметила она, снова заостряя внимание на его посеревшем лице и тёмных кругах под глазами.

— Это мелочи, — отмахнулся он.

Да только у девушки на этот счёт были совсем другие соображения. Всё-таки целитель в ней никогда не дремал.

— Когда ты в последний раз ел? — спросила, пытаясь поймать его взгляд. — И не ври мне, а то… пургена в чай насыплю, когда смогу подняться.

Что такое этот самый «пурген» Дим, конечно, не имел понятия. Но вот угрозу в словах девушки расслышал прекрасно.

— Не помню, — признался честно.

— И как это понимать? — выпалила она. — Что же тебе мешало?

— Ты была на грани, — отозвался, качая головой. — Я не имел права…

— И чем же ты мог мне помочь?! — перебила она его. — Слёзками покапать на моё несчастное тело? Ты, насколько я в курсе, не целитель.

— Но это не мешало мне делиться с тобой силой. У тебя ведь две стихии… вода и земля. Обе они есть и у меня.

Он говорил спокойно, причём его голос звучал настолько ровно и глухо, что Арми окончательно перестала его узнавать. Нет, она была благодарна ему за заботу, за помощь… но ей категорически не нравилось то странное состояние, в котором он пребывал.

— Эрки, — позвала она, отчаявшись хоть как-то расшевелить его брата.

Сейчас Димарий начал по-настоящему её пугать. Понятное дело, что его сильно огорчил тот факт, что какая-то женщина решила превратить его в собственную марионетку. Но… не убиваться же теперь. Вот только было в его потухшем взгляде что-то такое, тяжёлое, тёмное, отчего смотреть ему в глаза становилось очень тяжело. И для таких перемен вряд ли бы оказалось достаточно простой ущемлённой гордости. А значит всё куда хуже. Увы, но залечить рваные раны в душе никаким целителям было не по силам.

— Мне пора, — нарушил ход её невесёлых мыслей всё такой же пустой голос Дима. — Нужно возвращаться в академию. У меня же… занятия. И дипломный проект. Да и в империи дел хватает. Дед почему-то решил, что мне нужно обязательно принимать участие в управлении страной.

— Ну, если надо, то иди, — ответила ему Арми. — Но только, пожалуйста, поешь. И поспи. А то смотреть страшно.

Он кивнул и уже хотел направиться к выходу, когда его остановил внезапно опомнившийся Эркрит.

— Дим, я… — начал он, поймав взгляд брата. — Передо мной ты тоже ни в чём не виноват. Не смей себя обвинять. И… — он запнулся, стараясь подобрать наиболее правильные слова. Видел же, чувствовал, как плохо брату. Понимал, что нужен ему… даже для того, чтобы просто выговориться. Но не мог оставить Армарию. Не сейчас.

— Я всё понимаю, — тихо ответил Дим.

— Я прыгну к тебе, как только Арми поправится, — пообещал Эрки.

Но взгляд Димария почему-то будто остекленел, и вместо того, чтобы молча кивнуть, он вдруг сжал руку в кулак, напряжённо выдохнул, но всё равно сдержать язык за зубами не смог.

— Не смей меня жалеть, — отрывисто отчеканил он. — Всё хорошо. Все, слава Богам, живы. Остальное — пыль. А я… справлюсь сам.

Но тут же сообразив, что не имел никакого права срываться на брата, опомнился. Да только главные слова уже были сказаны.

— Я не жалею. Жалость, Димарий, удел слабых, — участливым тоном ответил ему Эркрит, попросту проигнорировав его агрессию. — Я же всего лишь хочу помочь тебе принять всё, что произошло. И знаешь… плевать, хочешь ты или нет, а я всё равно приду. И вот тогда мы с тобой поговорим. Как брат с братом.

Дим не стал ничего отвечать. Просто кивнул, затем махнул рукой всё так же наблюдающей за ним Армарии и вышел.

— Не знаю почему, но всё это по нему ударило… — заметила девушка, когда Эрки осторожно присел рядом с ней на край кровати. — Он будто выжат… выжжен изнутри. Даже оттенок ауры изменился… на серый.

— Мы выясним, — ответил ей принц, легко сжимая её пальчики. — Вот поправишься, и навестим нашего Дима.

Она кивнула и снова посмотрела на красноватый шрам, тонкой линией пересекающий правую щёку Эркрита. Он же проследил за направлением её взгляда и прикоснулся к собственному лицу.

— Это пройдёт? — спросила Арми.

— Нет, — покачал головой Эрки. — Как я понимаю, с момента ранения минуло довольно много времени. А на мне, как ты знаешь, всё заживает очень быстро. Да и кожа, это ведь не кости, не внутренние органы.

— Значит… уже не затянется? — снова спросила Арми, у которой от вида этого шрама защемило в сердце.

— Нет, — бросил Эрки. Но вдруг как-то особенно горько улыбнулся и спросил: — Что, с потрепанной физиономией я тебе больше не нужен?

Армария же даже не сразу поняла, что он хочет этим сказать. Но как только смысл его слов в полной мере уложился в её голове, она с силой сжала его ладонь и обижено выпалила:

— Дурак! Я же люблю тебя! Люблю, понимаешь?! Со шрамом или без… ты всё равно остаёшься моим Огоньком… Моим самым-самым.

Он робко улыбнулся, окончательно её смутив. И вдруг наклонился ниже, обнял её лицо ладонями и, коснувшись губами губ, прошептал:

— Это самые лучшие слова, что я слышал в своей жизни. И, знаешь ещё что?

— Что? — с придыханием спросила девушка.

— Я тоже тебя люблю.