Мир Белого Дракона

ГЛАВА 9

Мы с Ванькой оказались не у дел, внимания на нас никто не обращал. Но мне было даже лучше. Совсем не хотелось общаться с этой дамой. Да и не известно, как она меня воспримет. Потому, от греха подальше, мы с братом уселись у самого дальнего от вельмож костра и издалека наблюдали за всеми перемещениями.

Когда всё необходимое для лагеря было готово, слуги принялись за готовку еды. Всё было с таким размахом, что наши ночёвки в лесу на собственных курточках и скудные перекусы, теперь казались даже неприличными.

По центру был поставлен огромный шатёр, рядом на костре уже жарился кабанчик, слуги бегали туда-сюда накрывая столы различной снедью.

Мда… Люди в поход вышли со всеми удобствами. Мы с Ванькой лишь удивлённо взирали на сие великолепие.

— Ванька, женись на принцесске! — ляпнула я брату, пребывая в состоянии лёгкого шока от увиденного.

— Смерти моей захотела?! — ответил так же ошарашенно тот. — Она ж ядовитая.

Надо же, даже мой мальчишка понял, что Сульри не простая змея.

— Да не на этой, — поспешила исправиться. — У тебя же есть Аира.

— Аааа, — протянул братец довольно, расплывшись в мечтательной улыбке. — Это да. На ней обязательно женюсь!

И так уверенно у него прозвучало, что я могла только диву даваться. Таки мальчишка умеет себя ценить. Или принц на него хорошо влияет. Главное, чтобы не переросло в неразумную самоуверенность.

Приготовления были закончены и троица во главе с Драконом сели обедать. Ванька было дёрнулся к ним, но я остановила, напомнив, что хоть он и друг принца, но для всех остальных всего лишь воин и вряд ли для таких как мы есть место за вельможным столом.

Его высочество, кажется, думал так же. Взглянув на нас, подозвал одного из слуг и что-то приказал. Тот сразу же кинулся выполнять поручение. Я не слышала о чем шла речь, но догадалась.

Мои догадки подтвердились, когда нам с мальчишкой принесли большое блюдо с различной едой.

Ну, хоть голодными не останемся.

Дракон за всё это время на нас особо внимания не обращал. Возможно, хотел защитить или ещё какие причины есть. В этом вопросе доверилась ему и не спешила обижаться, принцу видней. Да и Сульри в разряд друзей никак нельзя отнести.

Чем меньше народа о нас осведомлены, тем лучше.

Правда, мне самой с невиданной силой хотелось узнать, что говорят за тем столом. И почему принцесса выехала к нам навстречу. То, что она явно принца искала, стало ясно ещё там на дороге.

Пока жевали, я себя успокаивала тем фактом, что по правилам этикета, прописанным в той памятной книге, за обедом не должно вести важные беседы. О делах можно говорить лишь после, дабы не случилось несварение желудка. Потому причину их явления эти двое объяснят плотно пообедав.

Надо будет незаметно подобраться поближе. Не к добру принцесска активизировалась, должна же я знать что к чему.

Улучив момент, когда после еды, народ начал разбредаться кто куда, потихоньку обошла лагерь по кругу и уселась сзади шатра, что был разбит специально для вельможных особ.

Ждать пришлось недолго, как только троица вошла внутрь, начался неспешный разговор. Таки я была права. Даже вот так, в походе, на лоне природы, они соблюдают дворцовый этикет.

— Ваше высочество, — первым заговорил мужчина, что сопровождал Сульри. — Во дворце происходит неладное. Ходят слухи, что вы замешаны в заговоре против правящей семьи.

— Что? — несколько недоверчиво переспросил Дракон и добавил резко. — Я сам представитель этой самой правящей семьи.

— Помните, — продолжил таинственным тоном незнакомец. — Совсем недавно произошла череда чудовищных покушений, в том числе и на жену кронпринца. И хоть заговорщики были раскрыты, говорят основных зачинщиков так и не нашли, казнены были исполнители.

— Хм… — протянул с угрозой принц. — Кто же распространяет подобные слухи?

— Естественно же тот, кто хочет от Вашего высочества избавиться, — ответил вкрадчиво оппонент.

— Что ж, — вздохнул, выдержав паузу, проговорил Дракон. — Я выясню это, как только доберусь до дворца.

Тон его голоса был таким непререкаемым, что любой бы понял — разговор закончен. Но только не Сульри со своим, как я после поняла, отцом.

— Потому мы и поспешили к вам навстречу, — защебетала принцесска. — Чтобы помочь.

— Помочь? — его высочество, кажется, искренне удивился.

— Да, — подхватил её отец. — Вам нельзя сейчас появляться при дворе, дабы не быть обвинённым в измене.

С таким заискиванием он говорил, что даже мне стало неприятно. Представляю, какие эмоции сейчас испытывает принц.

Дракон молчал, потому папочка Сульри продолжил.

— Но выход есть, — произнёс он таинственно. — Вам необходимо срочно жениться на моей дочери, как и было запланировано ранее. С поддержкой нашего клана, никто не посмеет вас ни в чём обвинить.

«Ишь ты, как загнул, — могла только восхититься предприимчивости этой семейки. — Прям, спасители мира пожаловали. А ведь слухи — это предлог. Даже мне понятно. Известие о Белом драконе вытащило их из дворца. Сульри быстро смекнула, что Чёрный уплывает из её рук и решила действовать на опережение?

Только, наивно всё это. Принц не тот человек, что будет опасаться слухов. Плохонький предлог они придумали. Интересно, что же ответит Его высочество?»

Дракон меня не подвёл. То, что он выдал этим двоим, прозвучало угрожающе.

Даже у меня мурашки побежали по коже от его тона, представляю каково тем, кому адресован посыл.

Захотелось от восторга в ладоши захлопать.

«Так их, Ваше высочество! Добивайте зазнаек!» — потёрла я довольно ручки.

— Что вы, как можно, — тут же пошёл на попятный отец принцессы. И голос его был столь заискивающий, что просто скулы сводило, словно от лимона. — Мы лишь хотели уберечь Вас от неприятностей.

— Думаете, меня волнуют такие мелочи? — продолжил всё тем же холодно-убийственным тоном принц.

«Ай, молодца! Вот это я понимаю — мужик! Ему достаточно слегка изменить интонацию и народ уже дрожит от страха в его присутствии. А ведь даже голоса не повысил. Хорош!»

Меня прямо подмывало забежать в шатёр и обнять моего Дракона.

— Ваше высочество! — заговорила Сульри, спеша на помощь к растерявшемуся отцу. — Это всего лишь искренняя забота с нашей стороны. Вы всё же не чужой нам человек. Наши родители заключили союз и вы дали своё обещание стать мне супругом…

— Разве вы не знаете, для чего император поспособствовал этому союзу? — с горечью спросил принц, перебив девушку. — Ваш клан единственный, представители которого не могу претендовать на трон. Этим жестом отец хотел оградить кронпринца от посягательств на его законные права. И я согласился лишь для того, чтобы успокоить родителя, показав тем самым, что в мои намерения не входит борьба за власть. Мои чувства были очень далеки от моего согласия на этот брак.

— Что же теперь изменилось? — испуганно-упавшим голосом переспросила принцесса.

— Я намереваюсь найти Белого дракона, — резко ответил, как отрезал тот.

И мне тоже стало страшно. Он просто так сказал, чтобы Сульри от него отстала или и вправду собирается искать?

— Как? — произнесла тоненьким голоском принцесса, видать этот разговор ей не просто давался. — Вы тоже намерены броситься на поиски мифического дракона? Ведь это может быть лишь уловка видящих, вы же знаете, Ваше высочество, им нельзя верить.

— Знаю, — усмехнулся тот. — Тем не менее, если Белый существует, я тот, кто более других обязан его найти.

Принц должно быть прекрасно понял причину, которая толкнула отца с дочерью броситься навстречу к нему.

— Как вы можете? — в отчаянии вскричала девушка, и было слышно, как её голос дрожит от еле сдерживаемых эмоций. — Я всегда была с вами искренней, я так вас любила…

«Ого! Трагическая трагедия! Какие страсти! Только сомневаюсь я, что в её словах хоть доля правды есть».

— Искренней? — переспросил таким тоном Асгард, что мне тоже захотелось оправдаться. — Тогда зачем же, милая Сульри, вы нацепили на себя целых три амулета от чтения мыслей?

«Опа! А девочка попалась!»

— Я… — растерянно протянула та. — Я… не…

Она ещё что-то пыталась проблеять, наконец, собралась с духом и ответила:

— Мы с вами пока ещё не супруги, и я не могу позволить, чтобы мои мысли стали Вам известны.

Прозвучало слегка надменно. Даже я поняла, что она просто спряталась за этой бравадой.

— Вы что-то от меня скрываете? — с долей ехидства задал следующий вопрос Дракон.

Эх, жаль я не могу видеть их лиц, было бы здорово сейчас посмотреть на высокомерную принцессу. С ней так, наверное, никто ещё не разговаривал.

— Ваше высочество, — встрял теперь в разговор отец, пытаясь спасти положение. — Она невинная девушка, и её мысли далеки от совершенства. Потому бедняжка и скрывает. Разве может она что-то думать иное, кроме как о своих чувствах к вам. Женщины создания столь чувственные и эмоциональные, что иногда могут далеко зайти в своих фантазиях. Простите её за эту дерзость, моя дочь слишком вами увлечена, и не хочет, чтобы вы ненароком не прознали о её слабостях.

«Папочка у Сульри не дурак, умудрился выкрутиться. Отвести от деточки беду. Только принц вряд ли поверит в их россказни. Он умнее этих двоих вместе взятых».

— Я понимаю, — ответил снисходительно Дракон. — Потому, давайте сей разговор закончим. В связи с новыми обстоятельствами, мои обязательства в отношении вашей дочери, на данный момент, я не могу исполнить. Всю вину беру на себя, её высочество вправе пожаловаться императору, и я в свою очередь компенсирую все моральные и материальные потери.

«Красиво сказал!» — умеет же принц неприятную ситуацию обернуть во благо.

Вот так бывает. Сульри поспешила, дабы не упустить жениха, а получилось совсем наоборот, лишь ускорила их разрыв.

— Я никогда с этим не соглашусь! — выдала неожиданно принцесса. По голосу было понятно, что девушка сильно нервничает и еле сдерживается, чтобы не закатить истерику.

— Сульри, дорогая! — вовремя вмешался папочка. — Тебе нужно успокоиться! Поговорим об этом после.

Послышался шорох, судя по всему, тот выводил свою доченьку из палатки, дабы не натворила дел.

Таки умный мужик, лучше увести её подальше, чтобы не учинила скандала.

Только боюсь, это ещё не конец. Принцесска не из тех, кто легко сдаётся. Попортит она нам ещё нервы.

В шатре наступила тишина. Скорей всего, принц тоже вышел или присел отдохнуть. Надо бы и мне потихоньку уходить, вдруг, кто заметит, оправдывайся потом.

Поднялась на ноги и крадучись двинулась вновь по кругу, обходя лагерь. Смотрела под ноги, чтобы не наступить ненароком на сухую ветку и не наделать шуму. И неожиданно уткнулась в чью-то грудь. Медленно подняла голову.

— Лазутчика изображаешь? — спросил Его высочество, наклонив голову набок, рассматривая меня, как какую-то диковинку.

Умеет же он появится в самый неподходящий момент, что за свойство такое удивительное?!

— А… нет, я тут гуляла, — ляпнула, строя невинные глазки и чтобы перевести тему, спросила нахально. — А вы зачем сюда забрели?

— Да, один шпион своими слишком громкими мыслями не давал мне покоя, — начал принц вроде бы серьёзно, но по глазам было видно, что еле сдерживает улыбку.

— Да? — протянула, делая вид, что изумлена. — Так вы поймали того шпиона?

Задала хитрый вопрос, провоцируя его на «правильный» ответ.

— Поймал! — усмехнулся теперь открыто Асгард. — Стоит его наказать, но здесь не место, да и не время.

Мне в голову сразу всякие фантазии полезли, даже губу закусила, чтобы глупо не улыбаться.

— Если бы ты не скрывала от меня свои мысли с самого начала, я бы сразу понял, что ты не от мира сего, — то ли в шутку, то ли всерьёз продолжил разговор принц.

— Что не так с моими мыслями? — удивилась искренне.

Ничего такого я не думаю, всё естественно, да и он мальчик не маленький.

— Пообещай мне, когда мы прибудем во дворец, ты никогда не станешь читать свод правил для будущих жён, — с такой надеждой попросил Его высочество, что мне сразу же захотелось заглянуть в тот свод правил.

— А что там? — задала хитрый вопрос, не особо надеясь на ответ, но любопытство не позволило сдержаться.

— Не читай! — строго добавил принц, так и не объяснив мне причины.

А я сделала пометку в памяти: обязательно найти этот свод правил. Должна же я знать, как себя ведут вельможные жёны.

Эта тема вызвала волнение в груди. Намекал он на что-то большее или уже запланировал, как всегда, не поставив меня в известность. Но такая радость поселилась на сердце, что я не обиделась на его прирождённую скрытность.

Мы ещё немного поболтали ни о чём, перебрасываясь шуточками. Никогда бы не подумала, особенно в наши первые встречи, что Его высочество умеет быть таким милым. Многого я о нём ещё не знаю.

Когда пришло время разойтись по своим ночлегам, принц сделался серьёзным.

— Завтра на рассвете отправимся во дворец. Ехать придётся порознь, не хочу привлекать к тебе внимание. Будь осторожна! Никому не доверяй! — проговорил он напоследок, и в его голосе прозвучала тревога.

Дракон волнуется за меня. Так хорошо сделалось. Сегодня он дарил мне одни только хорошие эмоции, как будто старался на будущее, ожидая его не столь светлым.

Только я была счастлива. Совсем не боясь того, что случится дальше. Сейчас душа пела, и весь мир светился разноцветными красками.

Пообещав Асгарду, что буду тише воды ниже травы, оправилась на другой конец лагеря, к тому костру, где мы с Ванькой обедали.

Ужинали уже при свете луны и костров. Принц вновь вёл беседы с отцом Сульри. Девчонка всё больше отмалчивалась. Я поглядывала на неё с опаской, небось, строит свои коварные планы. Ну, да я тоже на страже.

Утром отправились в дорогу. У меня появилась возможность ехать на одной из телег с обоза принцессы, а Ваньке даже лошадь выделили. Его высочество ехал во главе вместе с вельможами.

В следующие несколько дней мы с ним виделись совсем редко, лишь мельком на привалах. Асгард практически не обращал на меня внимания, дабы уберечь от лишних любознательных глаз. Зато я могла насмотреться на него вдоволь. Правда больше видела его спину, но она мне тоже очень нравилась.

Во дворец мы прибыли под вечер. Принцесска с отцом, наконец, нас покинули, остаток дороги проделали втроём. Асгард хотел меня подсадить к себе на коня, но братец во время заметил, что вокруг полно народу и будет странно, если принц на глазах у всех подвезёт какого-то селянина.

Его высочество согласился, но скрип его зубов даже я услышала. Послала ему мысленно: «Я тоже соскучилась!»

И радостно улыбнулась, увидев, как его лицо смягчилось.

По дороге до его особняка, открыто фантазировала первым делом горячую ванную с ароматными маслами, после ужин с вкусным малиновым вином, а после…

В общем, дразнилась я, как могла, дорвавшись до сладкого.

Но моим планам не суждено было сбыться. Стоило въехать во двор, как нас со всех сторон окружили солдаты.

От моего благодушного настроения не осталось и следа. Холодок страха пробежал по спине струйкой пота.

— Ваше высочество, принц Асгард, Чёрный дракон? — спросил один из воинов.

— Да! — ледяным тоном ответил тот.

— Вам нужно пройти с нами, — добавил стражник, что был, похоже, среди них старшим.

В воздухе повисло напряжение, что предшествует хорошей драке.

— На каком основании? — переспросил Его высочество.

— Вас хочет немедленно видеть его величество, — кратко возвестил воин.

Восстановилась тишина, было слышно лишь тяжёлое дыхание лошадей. Ощущение такое в груди — соверши сейчас кто-то одно неверное движение и прольётся кровь.

— Я отправлюсь с вами, лишь после того, как отдам необходимые распоряжения своим людям, — неожиданно согласился принц.

Воин, что передал приказ императора, минуту раздумывал, но всё же согласился подождать, пока принц выполнит надлежащую ему роль. Но следил за ним с опаской, держа ладонь на рукояти меча. Да и его подчинённые, видно было, что напряжены и испуганны.

Даже не сомневаюсь, что у них сейчас поджилки трясутся. Мыслимое ли дело, прийти арестовать самого Чёрного дракона. Они, небось, рады, что всё пока мирно разрешилось. Хотя, я бы не поручилась, что эти воины успешно доведут Его высочество до императорского дворца.

Все, в том числе и явившиеся по принца стражники, молча наблюдали, как он отдавал приказы направо и налево.

Его воины и слуги, что вышли встречать своего хозяина, понимали с полуслова. Здесь не было приветственных криков или ярких проявлений радости, по возвращении господина, но все от мала до велика, чётко выполняли любое распоряжение. Видно было по лицам, что делают это не из под палки, а с большим уважением. На прибывших стражников челядь посматривала из-под лба. Недовольны, что принца уводят.

Нас Его высочество определил в гостевой домик и наказал заботиться, как о почётных гостях.

Если кто и удивился, что такое внимание уделяется простым селянам, то внешне не выказал.

Интересно, где та вредная тётка, что прошлый раз распоряжалась в спальне принца? Её среди встречающих я не увидела.

Отдав последние распоряжения, его высочество в сопровождении стражников удалился, а мы остались посреди двора в растерянности.

Зря я про тётку вспомнила, стоило только принцу со свитой исчезнуть за поворотом, как она явилась пред наши ясны очи. Узнала меня эта дама или нет, не понятно, но вела себя вновь высокомерно с основательной долей снобизма.

— Пройдите за мной! — приказным тоном заявила она, глянув на нас свысока.

Как ей это удавалось — не понятно, я роста не маленького, да и Ванька не подкачал. Только почувствовали мы себя радом с ней детьми неразумными.

Учить экономку Его высочества манерам я пока поостереглась, ещё не понятно в статусе кого я здесь нахожусь. Да и волновало на данный момент совсем не это. Сердце сжималось в тревоге за принца. Вернётся ли он обратно? Как бы в тюрьму не загремел? Сможет ли опровергнуть все слухи? И вообще, что творится нынче в «Датском королевстве»?

Мы с братцем молча проследовали за вредной тёткой. Почему Асгард оставил брата при мне — тоже вопрос. Ванька же считается одним из его воинов, мог бы просто отправить в казармы, а он его определил как гостя. Возможно, принц намного предусмотрительней, чем мне кажется. И приставил брата меня охранять?

Чтобы он там себе ни думал, я была благодарна, компания сейчас очень кстати. Сама бы я испереживалась вся, а рядом с брательником не так страшно.

Поселили нас в небольших комнатках, наверное, для совсем незначительных гостей. Напоследок я окинула грымзу, что не послушалась хозяина, пренебрежительным взглядом. Зря она так нехорошо с нами…

«Попадёт тётке за такое самоуправство, когда Дракон вернётся» — позлорадствовала слегка, когда за ней закрылась дверь.

Мне принесли небольшой тазик и кувшин с водой, причем холодной, да скромный ужин. Вот вам и «горячая ванная» и «ужин с вином при свечах». Переодеться доставили скромненькое платьице, непонятного серого оттенка. Мда… Не любит сия местная фурия гостей.

Кое-как наскоро обмылась, повизгивая от холода. Натянула на себя неприглядную одёжку, и собралась было уже простирнуть свою, как остановилась. Что это я себя веду, как служанка? Пора привыкать к манерам госпожи. Хоть обстановка и не позволяет, надо соответствовать.

Потому кинув тряпки горкой посреди комнаты, оправилась проведать брата, надеясь, что родственничек развеет мою тоску. На месте мне не сиделось, не смотря на поздний час.

Ванькина комнатка ничем от моей не отличалась, разве что настроение у него было порадостней. Он тоже уже закончил с ужином и сидел на подоконнике, глядя в сад. Увидев меня обрадовался.

Правда, рассмотрев одёжку, нахмурившись, спросил:

— Что это на тебе?

— Экономка, похоже, выдала завалявшееся в сундуке старенькое платьице прислуги.

— Ну и ведьма она, — согласился Ванька. — Как ты с ней будешь уживаться — не представляю.

— Ты во мне сомневаешься? — улыбнулась зловеще.

— Узнаю сестрёнку! — расхохотался он. — Она ещё глубоко пожалеет, что так неприветливо тебя встретила.

— И не только в этот раз, — добавила я загадочно, и быстро перевела разговор на другую тему. — Спать совсем не хочется, несмотря на усталость, не могу расслабиться. Знать бы, что происходит с принцем.

— Уверен, Его высочество себя в обиду не даст, — ответил на это Иван и я с ним согласилась.

Дракон не из тех людей, что может так легко попасться. Только спокойней от этого не становилось.

— А что если мы тоже пойдём во дворец, может, удастся в окно под глянуть? С твоими-то магическими способностями — это не сложно? — польстила немного мальчишке, чтобы быстрее согласился.

— Не а, — мотнул головой он. — Там стражников столько, что и пару метров незамеченными не пройдём и не пролетим. Я в прошлый раз разведывал обстановку, пока ты с принцами шашни крутила.

— Ничего я не крутила, — сделала вид, что обиделась, но на него я в последнее время никак не могла обижаться. После всех злоключений братец ещё роднее стал, даже не представляю, как бы я без него со всем справилась.

Он был прав, во дворец лучше бы нам не соваться, чего доброго, можем навредить Дракону.

— Вань, а давай проберёмся в библиотеку? — пришла мне в голову шальная идея. — Всё равно я сейчас не усну.

— Хочешь взять книжечку на сон грядущий почитать? — задумался братик и через мгновение принял правильное решение. — Ладно! Пошли ловить приключения на твои девяносто.

— Во первых, не девяносто, а чуть больше и почему это на мои? — возмутилась я, глядя в спину, рванувшего к двери брательника.

— Потому что, — хихикнул нахал. — Это тебе сейчас восемнадцать, и это тебе свойственно попадать в истории, а я как старший брат буду за тобой приглядывать.

И выбежал обормотище. Улыбнувшись, отправилась за ним следом.

Бродить ночью по дворцу оказалось довольно забавным и волнующим приключением. Мы с Ванькой крались, словно преступники, на всякий случай, прячась в тени деревьев. Погодка была отличная, ветерок шевелил волосы, воздух невероятный, пропитанный цветущими растениями и свежестью. Луна висела на небе столь огромная, что казалось она точно касается земли одним своим краем. В общем, очень романтическая обстановка. Только с братцем разве можно погрезить о чем-нибудь, восторженно вздыхая?! Он умудрялся развеять всё моё сказочное настроение одной фразой.

— Сестрёнка, а что это у тебя с лицом? — спросил с ехидцей. — Ты много вина не пей, на тебя оно плохо влияет.

— Я вообще вина не пила, — стукнула его по спине, слыша его хихикание, мечтать сразу же перехотелось.

Незаметно мы добрались до здания библиотеки. Двери, как всегда, оказались открыты.

Внутри зажгли всего одну свечу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ванька по достоинству оценил здешнее собрание книг, тихонько присвистнув, с явным уважением оглядывая ряды стеллажей.

— Светка, сдаётся, ты в свой рай попала, — добавил, зная мою любовь к чтению.

Я не преминула тут же продемонстрировать свои способности, показывая брату, как открывать магические тома.

Пока он в удивлении рассматривал в основном картинки, я решила отыскать тот самый фолиант с правилами поведения будущих жён.

Искать пришлось долго, уже даже брат, побродив и даже почитав что-то, успокоился и просто меня ждал, а я всё ещё не могла найти. Наконец, нужная книга нашлась, только не в магическом отделе. Но я на тот момент уже была так измучена поисками, что резко вспомнились все ночи, что недоспала.

Схватив подмышку найденный томик, потянула Ивана на выход, он тоже уже клевал носом в ожидании. Бурча под нос что-то нелицеприятное в мой адрес, покорно поплёлся за мной.

Мы уже почти добрались до выхода, когда неожиданно его перекрыла мощная фигура, в свете луны показавшаяся зловещей.

— Кто вы такие? — прозвучало резко. — И что здесь делаете?

Сон у меня как рукой сняло, брат тоже резко очнулся. Страх накатил холодной волной вдоль позвоночника. В первую минуту немного растерялась, и не сразу узнала говорившего, но в следующую по светлой одежде, я догадалась кто перед нами.

— Ваше высочество! — поклонилась низко, дёрнув и брата за рукав, чтобы повторял за мной. — Нас её высочество, принцесса Сульри послала за книгой.

Ляпнула первое, что пришло мне в голову, и протянула томик, чтобы принц Аслек, смог увидеть.

Снежный барс недоверчиво взял книгу в руки, развернул так, чтобы в лунном свете можно было прочесть название. После вновь перевёл взгляд на нас. Понять бы сразу, помнит он меня или нет. Только разве в темноте разберёшь. Одета я как прислуга, может пронесёт и он не узнает. Иначе не избежать беды.

— В столь поздний час? — несколько удивлённо с примесью недоверия переспросил Барс, явно пытаясь рассмотреть моё лицо.

— Да, — вновь закивала я головой, словно китайский болванчик. — Её высочеству не спится. Принцесса хотела что-то почитать на сон грядущий.

Говорить старалась заискивающе, как делали это слуги, не поднимая глаз.

— Странное чтение для сна, — вновь посмотрел на название Аслек.

— Так, её высочество замуж собирается, — нашлась я тут же. — Просила именно эту книгу.

— А ты что, читать умеешь? — задал он следующий вопрос и меня вновь хорошенько перетряхнуло.

Слуги ведь не умеют читать.

— Что вы, — поклонилась опять. — Я грамоте не обучена. Мне вот этот воин помог.

Кивнула в сторону братца и вновь дёрнула его за рукав. Он вслед за мной поклонился, подтверждая слова.

— Хм… — протянул принц, пару минут простоял в молчании, доводя мои нервы до срыва, но всё же сдался. — Хорошо, идите, я проверю всё, что вы мне сказали.

Облегчённо выдохнув, просто таки бегом пустилась вниз по лестнице. Ванька не отставал. Какое-то время мы бежали обратно в полном молчании. Когда расстояние стало достаточным, я остановилась перевести дыхание.

— Фуууух, — протянула. — Еле выкрутились! Надо же было нарваться на Барса. Ещё легко отделались. Был бы это Чёрный дракон, так легко мы бы с тобой не ушли.

— Давай на сегодня завязывать с приключениями! — внёс дельное предложение Иван. — Уйти то ушли, только как бы это нам не аукнулось.

— Не каркай! — выдала я испуганно. — Завтра что-нибудь придумаем.

Дальнейший путь до дома Асгарда проделали в том же быстром темпе и в полной тишине.

В комнаты к себе забирались через окна, чтобы нас прислуга не заметила. Сначала братец меня подсадил, после и сам залетел.

Закрыв все окна и двери на задвижку, я сразу же забралась в постель. Читать сегодня уже не хотелось. После нашей авантюрной вылазки, какое-то время не могла уснуть, прокручивая в голове последние событие и придумывая выходы из него. Но вскоре сон сморил, только сновидения пришли совсем не спокойные.

Вновь я брела где-то в темноте, с трудом различая куда ступаю. Теперь это были какие-то руины. Пыталась разглядеть, что же за здание разрушено, но не смогла понять. Похоже на средневековый замок, с узкими лестницами и проходами. Иногда настолько тесными, что руки касались противоположных стен, ощущая их шероховатости и холодный камень. Пройдя по нескольким длинным и узким коридорам, наконец, добралась до огромного зала.

Огляделась. Когда то это строение, наверное, поражало красотой. На полу были остатки мозаичной плитки, на стенах обрывки картин, потолок с полу облупившейся лепниной. Огромные подсвечники с остатками свечей, свисавшие с потолка вместе с припыленной паутиной. Но сейчас они были потушены. Сумрачный свет пробивался сквозь узкие окна и открытые двери.

От всего увиденного сделалось тревожно. Я отчетливо понимала, что это сон, но выйти из помещения неожиданно не смогла. Дверей было четверо, по одной с каждой стороны. Пока шла к двери отчетливо видела проход за ней, но стоило приблизиться, и он исчезал, оставляя за собой лишь полную темноту. Обошла по кругу, пытаясь покинуть помещение, но ничего не получилось. В черноту за залом шагать не решалась, казалось она и меня поглотит без остатка, как те коридоры.

Можно было бы попытаться зажечь свечи, чтобы развеять мрак, но, сколько ни присматривалась, нигде не смогла разглядеть ничего похожего на спички.

Что этот зал значит, как мне выбраться, и стоит ли выбираться — я не понимала.

Неожиданно послышался шорох одежды и стук каблучков, как будто кто-то ко мне приближался в длинных шёлковых одеждах и бальных туфельках. Обернулась на звук и замерла. Из тьмы одного из проходов неожиданно отделилась женская фигура и двинулась ко мне. По мере приближения, тревога в сердце всё больше нарастала.

Когда смогла разглядеть не только силуэт, но и лицо появившейся девушки, вскрикнула от страха, прикрыв рот ладошкой.

Ко мне вышагивала я. В красивом бальном платье с высокой прической и множеством сверкающих бриллиантов на волосах и в украшениях, словно и правда прибыла на бал. Среди развалин это выглядело дико и жутко.

Стало так страшно, что захотелось проснуться, но, сколько я ни силилась, выбраться из мистического сна, не получалось. Мелькнула в голове спасительная идея: как только я войду в тьму одного из проходов, тут же проснусь, но ноги словно приросли к месту.

Пока я мысленно пыталась сбежать, «вторая я» подошла совсем близко, неожиданно обдав меня запахов духов, очень сладких, приторных, даже голова закружилась.

Во сне разве можно чувствовать запахи?

— Хм… — протянула она. — Одно лицо…

При чем, девушка повторила в точности мои мысли в тот момент. Мы были настолько похожи, как не бывают похожи близнецы. С одним отличием — глаза. У меня они голубые, а у неё их не было, вернее, зияли два провала, и в них застыла пустота.

«Алана!» — осенило меня.

Неужели это она? Или плод моего воображения сыграл со мной злую шутку? Все треволнения просто вылились в такой странный сон?

— Береги себя! — улыбнулась она и протянула к моему лицу руку. — Такая гладкая тёплая кожа. Давно я не ощущала тепла человеческого тела.

— Алана? — спросила я, замирая от страха.

— Какая догадливая девочка! — рассмеялась она, и эхо повторило этот звук, вызвав во мне приступ почти паники.

— Ты же умерла, — выдала я, еле проговаривая слова. От ужаса сдавило горло.

— Да! — выражение её глаз стало печальным, тьма отступила вглубь, показав настоящие зрачки, ничем не отличающиеся от моих, но тут же вернулась, кажется, став ещё гуще. — Ты тоже умрёшь!

Проговорила Алана так радостно, что мне нехорошо стало.

— Тебя же предупреждали, — продолжила девушка. — Беги, пока не поздно! Но ты не послушалась. Теперь я не смогу тебе помочь. Видишь, все двери уже закрыты.

Она обвела рукой проходы вокруг.

— Он найдёт Белого дракона, — вздохнув, с грустью проговорила она. — А тебе придётся умереть!

Внутри всё протестовало против её слов, дышать стало тяжело, словно воздух стал густым. И сердце с болью сжалось.

— Нет, он меня любит! — выпалила в отчаянии.

— Это не важно… — протянула девушка и неожиданно стала полупрозрачной. — Не важно…

Добавила она и исчезла. Я осталась одна посреди зала, не зная, что делать.

Почему этот сон не заканчивается? Попробовала сдвинуться с места, с большим трудом, но получилось переставить ноги. Невольно взглянула на них и вновь ахнула. На мне было тоже самое бальное платье, в котором только что предо мной предстала Алана, и туфельки выглядывали из-под подола, точно такие же, как я видела в тот день, когда погибла девушка.

Вскрикнув, я наконец проснулась. Скинула с себя ставшее тяжёлым одеяло, ночная сорочка стала мокрой, пропитавшись потом. Нервно стянула её через голову. Нашарила в темноте серенькое платье, и надела кое-как, пуговицы до конца не стала застёгивать. Казалось, что до сих пор мне ещё дышать тяжело.

К чему были эти видения? Почему мне подобное снится? Может у меня проблемы с сердцем, и я только что пережила приступ?

Послушала свой пульс, приложив два пальца к запястью. Он был ускоренный, что не удивительно после такого сна. Что происходит?

Неужели Алана и вправду хочет меня от чего то уберечь? И почему она, а не тот противный старик? Они заодно или по разные стороны баррикад? Вновь сплошные вопросы и ни одно ответа.

Странно, что всё ещё ночь. Сон был настолько длинным, что уже должно быть утро. Посидев немного на табуретке у постели, решила, что всё же стоит ещё поспать. Не известно, что завтрашний день нам готовит.

Забралась в кровать и укрылась почти с головой, только нос высунула. Стараясь прогнать терзавшие меня мысли, вроде бы уже задремала, как вдруг проснулась, будто от толчка. В тот же миг ощутила чужое присутствие и замерла, словно кролик в ожидании удава.

— Не пугайся! — послышалось из темноты. — Это я!

— Ваше высочество? — высунулась я из-под одеяла, почувствовав невероятное облегчение. — Что вы здесь делаете?

— За тобой пришёл, — просто ответил принц и неожиданно оказался совсем рядом.

Видеть его я не могла, луна зашла за тучи, и в комнате царил полный мрак. Ощутила лишь его руки, что шарили по моему телу.

— Прости мою экономку! — добавил он, откидывая одеяло и подхватывая меня на руки.

— Что вы делаете? — удивлённо вскрикнула, хватаясь за его шею.

— Я с ней завтра поговорю, — продолжил Его высочество свой монолог, не обращая внимания на мои вопросы. — Увольнять только не проси, она со мной с самого детства и после, когда вернулся во дворец, единственная меня не бросила. Характер у Дрены отвратительный, но человек она неплохой.

Всё это он рассказывал по дороге к своей спальне.

Про его экономку слушать мне совсем не хотелось, потому в первую образовавшуюся паузу, поспешила сменить тему.

— Когда вы вернулись? — быстро задала вопрос. — И куда меня тащите?

— Вернулся несколько минут назад, — наконец решил ответить принц, пробурчав недовольно себе под нос. — Обыскал все гостевые комнаты, столько времени потерял. Она мне за это ответит.

Этой ночью он был, к моему удивлению, особенно разговорчив.

— Что случилось во дворце? — спросила обеспокоенно, его откровенность взволновала. На сердце от чего-то поселилась тревога.

— Всё завтра, — не захотел говорить об этом принц. — Сейчас меня совсем другое волнует.

Ногой открыв дверь своей спальни, отнёс меня прямо на постель. В помещении горело несколько свечей, пришлось зажмуриться, попав из тьмы в свет.

У кровати был накрыт стол, правда, на одну персону. Я так думаю, опять экономка всё сделала по-своему.

— Убью её, — проговорил принц, обозревая это безобразие и подтверждая мои догадки.

— Я уже ужинала, — почему-то захотелось защитить старушку, столь вредную, но преданную Дракону.

Он обернулся ко мне и вновь нахмурился.

— Что это на тебе надето? — спросил гневно.

Платье его рассердило больше всего. Кажется, экономка нарвалась, и завтра ей грозит не только выговор.

Я промолчала, пожав плечами. Что дали — то и одела, выбора мне не оставили.

Принц прошагал к своим шкафам, решительно, с грохотом их распахнул. Схватил первую попавшуюся рубашку и брюки. Минуту постоял, глядя на комплект в своих руках, и брюки положил на место.

Я с огромны интересом наблюдала за его действиями. До чего он был забавен, сразу видно, что он не особо в тряпках разбирается. Вот если бы надо было выбрать оружие…

Вернувшись ко мне со своей рубашкой, молча взялся расстёгивать пуговички на платье, с таким видом, как будто ничего необычного не происходит.

— Стойте! — остановила я его, схватив за руки, когда они были уже на половине, и поспешила предупредить. — Под платьем у меня ничего нет.

Его высочество замер, медленно поднял взгляд с пуговиц. Такой пожар загорелся в его глазах, что мне стало тяжело дышать.

— Раз уж вам так не нравится это платье — вы отвернитесь, а я переоденусь.

Моё предложение ему не очень понравилось.

— Я сам тебя переодену! — проговорил так хрипло, что нам обоим стало понятно, никакого переодевания не получится.

Его высочество глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Налью вина, — выдал и отвернулся к столу.

Пока он наполнял бокал, я поспешила стянуть с себя ненавистное платье. Руки от волнения не слушались.

Только успела накинуть его рубашку, как принц обернулся. Запахнула лишь края.

Он протянул мне бокал со словами:

— Мне показалось, тебе нравится малиновое вино.

— Да, но откуда вы знаете? — спросила удивлённо, одной рукой держа полы рубахи, а другой принимая напиток.

Он не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Отсалютовал мне бутылкой и принялся пить прямо из горла, напомнив мне нашу дворовую шпану с любимым «Портвейном». Принцы не всегда бывают утончённые, а этот вообще, выбивается из всяческих рамок.

Я тоже выпила практически залпом, не отдав дань уважения чудесному напитку. Во рту неожиданно пересохло, словно давно брела по пустыне. Отпив прилично, Его высочество с грохотом поставил бутылку на стол, забрал у меня из рук бокал и вернул туда же.

Присел рядом на постель, моё бедное сердце забилось с такой силой, что кажется, могло разбудить весь дворец своим стуком.

— Ты такая красивая! — проговорил, касаясь нежно ладонью моего лица.

Представила, как выгляжу в этот момент. Волосы растрёпанные после сна, встревоженная, в чужой рубашке.

У меня совсем иные представления о красоте. Даже ванную не приняла после тяжелой дороги.

— Я кое-как помылась в тазике, — отчего-то ляпнула совсем не то, что надо. В голове уже такой сумбур творился, что спроси меня сейчас, как зовут, могла бы и не ответить.

— Ты очень вкусно пахнешь, — прошептал Дракон, прижавшись носом к моей шее.

— Ваше высочество… — выдохнула, закрывая глаза.

По телу пробежала дрожь возбуждения. Что же он со мной делает…

— Асгард, — произнёс принц, обдав дыханием шею, от чего тело покрылось мурашками.

— Что? — переспросила я, плохо соображая, сосредоточившись на ощущениях, которые дарили лёгкие прикосновения его губ, что проделывали дорожку из поцелуев от плеч к впадинке груди.

— Зови меня по имени, — пояснил он, оторвавшись на секунду от своего занятия и заглядывая мне в глаза.

Пред взором уже стоял туман, потому я догадалась, чего он хочет, но как-то смутно.

— Асгард, — прошептала на выдохе.

Принц так жадно смотрел на мои губы, следя за их движением, что мне невольно захотелось повторить.

Облизнувшись, едва слышно вновь произнесла его имя. Дракон улыбнулся, кажется счастливо, и принялся целовать меня так горячо и неистово, что тело в секунду загорелось огнём, волна которого поднялась с низа живота и разлилась по всем венам, даря невероятные ощущения.

Целовались мы как сумасшедшие, отрываясь друг от друга только чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие.

Когда он успел раздеться я не заметила, лишь ощутив прикосновение его обнажённого тела к моему, вздрогнула и выгнулась навстречу. Наши тела слились в единое целое.

Он был нежным и страстным. Ласковым и напористым. Его руки творили с моим телом мелодию, и я словно скрипка в руках умелого музыканта, растворялась в его ритме и эмоциях без остатка, отвечала на каждое движение пальцев хриплой нотой стонов наслаждения.

Мы плыли по волнам любви, тонули в океане и всплывали на поверхность.

Я не знала, что во мне живёт столько огня, он вскрывал грани, за которыми находилось самое сокровенное, и доверилась этому мужчине, как не могла доверять самой себе.

Я была бесстыдной, откровенной, и всё шептала: «хочу ещё». И он доводил меня до исступления.

— Люблю… — как это слово сорвалось с губ, не знаю, оно было столь естественным, как воздух вокруг.

Слово, которое, я думала, что никогда в жизни не произнесу, сейчас было самым правильным.

И когда мир взорвался мириадами звёзд, я услышала это слово в ответ.

Занимался рассвет, а мы всё ещё не могли друг другом насытиться. Свечи догорели, оставив после себя серебряный дымок.

Глядя в его черные, как ночь глаза, я видела нежность. Смешно, что раньше я этой темноты боялась.

Какой такой подвиг я совершила в жизни, что судьба мне подарила этого потрясающего мужчину?

— Вспомни, может ты спасла от смерти самого Владыку? — хитро улыбнулся он, явно прочитав мои мысли.

А я рассмеялась, впервые за долгое время на сердце было легко и свободно. Хотелось обнять весь мир.

— Ты всё это время читал мои мысли? — спросила, сощурив подозрительно глаза.

Понятно, почему ему удавалось исполнять все мои желания. Какая хорошая способность, странно, что раньше я её считала вредной.

Принц ничего не ответил, лишь прижал меня к себе крепко. Ответа и не требовалось. Уткнулась носом ему в ключицу, вдыхая такой головокружительный запах любимого тела.

— Есть хочешь? — спросил Его высочество, не выпуская меня из объятий.

Зря он задал этот вопрос, внезапно ощутила дикий голод. Мы ведь ночью к еде даже не притронулись. Этот факт очень обрадовал.

Асгард поцеловал меня в нос, приподнявшись на локтях, собираясь встать, провёл рукой по моей спине, как будто не в силах проститься с телом. Задержал ладонь на мягком месте, нежно поглаживая, как будто кота. Захотелось замурчать в ответ.

— Если вы продолжите в том же духе, мы ещё не скоро приступим к завтраку, — предупредила Его высочество, поддавшись навстречу его руке.

— Да, — вздохнул принц, нехотя оставил в покое мои нижние «чуть больше девяноста» и поднялся.

Лежала, нагло рассматривая его красивую, поджарую фигуру. Закусила губу, мысленно проводя пальцем по широким плечам и спускаясь вниз вдоль позвоночника.

— До чего у тебя хулиганские мысли, — попенял Асгард, натягивая штаны.

Верх, правда, оставил открытым, давая мне возможность им любоваться.

Я тоже встала с постели, голова немного кружилась и в ногах была странная слабость. Уф… Такого со мной ещё не случалось.

Принц в этот момент наливавший вина, остановился и оглядел меня с ног до головы ласкающим взором, вызвав рой мурашек. До чего опасный экземпляр, ему достаточно лишь посмотреть вот так жадно, и по телу пробегает волна возбуждения.

Хотела надеть предложенную мне рубашку, но быстро схватила ту, которую носил Дракон. Чистую пусть он одевает, а эта пахла моим мужчиной так пьяняще, что я на время забыла, зачем поднялась с постели. Стояла и, блаженно улыбаясь, вдыхала самый любимый запах в мире.

— Ты продолжаешь меня соблазнять, — констатировал факт Его высочество, возвращая меня в реальность и протягивая бокал с вином.

— И в мыслях не было, — усмехнулась я лукаво, принимая напиток из его рук.

Малиновое вино этим утром показалось ещё вкуснее, чем прежде. Когда тёплый комок опустился в желудок, захотелось смеяться и плакать. Я была пьяна без вина.

— Тебе надо хорошо питаться, — проговорил Асгард, подсовывая мне тарелку с мясом.

Какое-то время мы ели молча, просто друг другу улыбаясь. Все страхи, что преследовали меня раньше, улетучились, словно развеялись с приходом рассвета.

— А теперь расскажи, что за сны тебе снятся? — неожиданно сделался серьёзным Дракон, как только мы насытились. — Я уже давно ловлю их отголоски.