Мир Белого Дракона

ГЛАВА 6

Всё вертелось настолько стремительно, что мне невольно сделалось дурно. Да ещё и положение, в котором висела, не добавляло устойчивости. Если это немедленно не прекратится, меня вырвет.

Словно смилостивившись надо мной, светопреставление перед глазами, наконец, закончилось. Мне вернули вертикальное положение. Земля слегка ещё качалась, потому Ванькиному другу пришлось меня придержать, чтобы не свалилась.

— Что… это было? — выдавила я, тяжело дыша, дабы унять подступавшую тошноту.

Только что вокруг свирепствовал ураган, а в следующую секунду тишина неимоверная, словно всё пригрезилось.

— Ляль, мы в другом мире, — решил просветить меня братец.

Оглянулась вокруг, с ужасом обозревая не дворик местной многоэтажки, а чуждый лес, освещаемый лишь яркой нереально жёлтой луной. Было на удивление светло, как будто в белые ночи Петербурга. Смерч, в который мы вошли, исчез, оставив за собой сломанные ветки и примятую траву.

— Где? — появилось острое желание кого-то убить. — Где это мы?

— Ляль, ты главное успокойся, — Ваня отступил от меня на шаг. — Мы переместились в иной мир. Тот вихрь — это был портал.

Стало страшно ещё и от того, что я почувствовала — мальчишка не врёт. Всё было другим, и лес, и воздух и луна. Нет, на земле это тоже могло быть, но только тёплым летом. А мы выбежали из дома в морозную ночь начала марта. На мне курточка покрылась изморозью, как будто её только из морозилки вынули.

— Что ты наделал? — прошептала в отчаянии.

Действительность навалилась настолько жуткая, что дыхание перехватило.

— Свет, — братец отошёл ещё дальше. — Ты мне потом ещё спасибо скажешь.

— Ты обманул меня, заманил… — я даже выговорить не могла.

Предательство родного человека оказалось настолько шокирующим, что у меня не хватило слов, чтобы выразить весь свой гнев и отчаяние.

— Не вини его! — вмешался в наш диалог интурист. — Он только выполнял мой приказ.

— Приказ? — переспросила, еле сдерживая слёзы. — С каких пор твои приказы ему важнее…

И вновь не договорила, не понимая, как можно быть таким подлым по отношению к своей сестре.

— Ван воин отряда Чёрного дракона и должен беспрекословно выполнять мои приказы! Ослушание подобно смерти!

— Чушь какая, — отмахнулась я. — Прежде всего он мой брат.

— Прости, — продолжил этот ирод. — Я не оставил ни тебе ни ему выбора. Надеюсь, когда ты всё вспомнишь, ты меня простишь.

— А меня спросить, хочу ли я в этот ваш мир? — воскликнула возмущённо.

— Прости! — повторил он, сделав ко мне шаг, кажется, собираясь обнять.

— Не подходи ко мне! — выставила я руки в защитном жесте. — Что вы натворили оба? Зачем вы меня сюда притащили? Если я выпила то зелье, значит, хотела всё забыть, разве не понятно?

— Я знаю, но не могу тебе позволить этого, — продолжал он спокойно, словно пытался объяснить что-то расшалившемуся ребёнку.

— Ты не имеешь права решать за меня! — процедила сквозь зубы, сдерживая рвущееся наружу желание всё рушить и кромсать.

— Я не мог тебя оставить там, отныне этот мир твой! Сейчас ты не можешь объективно обо всём судить, потому что не помнишь. Когда воспоминания вернуться…

— Я и тебе скажу спасибо? — перебила его гневно. — Чёрта с два у вас получиться то, что вы задумали! Я не собираюсь терпеливо сносить подобные выходки! Вы ещё пожалеете, что затащили меня сюда!

Угроза, прозвучавшая в моём голосе, была самой настоящей. Эти мужики нарвались основательно. Я ж им житья не дам.

— Можешь побить меня, — расставил руки в стороны интурист. — Я даже сопротивляться не буду.

«Идея конечно хорошая, но так просто ты не отделаешься!» — подумала я зло, начиная потихоньку успокаиваться.

Воплями и криками делу не поможешь, тут надо обмозговать всё на трезвый рассудок. Отвернулась от него, чтобы не видеть этой смазливой рожи, так проще будет взять себя в руки.

— В любую минуту готов терпеть от тебя побои, — проговорил он тихо. — Сейчас нам лучше никуда не двигаться, а остановиться здесь и дождаться утра. Я разведаю обстановку, а вы отдохните. Нужно набраться сил перед дорогой.

Ванька радостно принялся исполнять очередной приказ: расстелил на земле покрывала и свою курточку, и расположился на ней. Похлопал рукой на место рядом, предлагая мне тоже улечься.

«Мелкий предатель, получишь ты у меня ещё!» — кроме планов мести в голове не было ни одной здравой мысли.

Действительно нужно успокоиться и переспать этот момент. Утром, на свежую голову, разберусь, что дальше делать, деваться мне всё равно не куда.

«Лес, нескончаемый лес… Я двигаюсь слишком медленно… Опасность всё ближе…

Её шаги ещё не слышны, но я чувствую приближающийся холод. Бегу из последних сил, продираясь сквозь ставшую вдруг непролазной чащу. Наконец впереди появляется просвет сквозь деревья… Совсем немного и смогу выбраться из тёмного и пугающего своей тишиной леса. Ещё чуть-чуть… Я пытаюсь бежать быстрее, но ноги всё время запутываются в корнях деревьев, как будто чаща не собирается меня отпускать. Выпутываюсь из коряг, делаю шаг и падаю на сырую землю, вновь зацепившись. Ледяным ознобом приходит осознание, что уже поздно…

Страх сковывает движения. Медленно оборачиваюсь…

В сумеречном свете луны проступает силуэт человека, по мере того, как он приближаются, образ становится всё отчётливее. Это воин, он одет в странные доспехи, с накинутым поверх плащом. Воин приближается, а моё сердце замирает с каждым шагом. Его одежды тёмные, как сама ночь с ярким золотым рисунком дракона. Я узнаю его…

Отчётливо всплывает в памяти — Чёрный дракон!

Тёмные волосы развиваются на ветру, губы плотно сжаты, а взгляд пронзает до костей. Неожиданно на его лице появляется зловещая улыбка. В ужасе прижимаю руки к груди. Мужчина, словно наслаждаясь моим страхом, медленно поднимает меч над головой. Одно движение и эта холодная сталь пронзит моё хрупкое тело, закрываю глаза, но уже слышу свист меча пронзающего воздух».

Проснулась в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. Села, всё ещё прижимая ладони к сердцу.

Это был всего лишь сон. Но настолько реальный, что в горле ещё застыл комок ужаса и крик всё ещё рвётся наружу.

Руки стали совсем ледяными.

Оглянулась вокруг и хоть окружающая действительность не радует, с облегчением заметила спящего рядом братца. Тут же накатила горечь, всё оказывается правдой. Мы в лесу другого мира, а не в тёплой домашней постельке. Ещё и кошмар приснился, стоило только оказаться здесь.

Утренний ветерок принёс свежесть, я совсем озябла, может потому и столь эмоциональный сон увидела. Закуталась посильнее в плед и прикрыла Ваньку. Интуриста рядом не было. Пора бы уже перестать его так называть. Теперь я точно знала, что он принц. В голове отчётливо всплыл образ приближающегося всадника на вороном коне. Одетого в чёрные одеяния, как в моём сне. Будоражащие и волнующие душу мгновения. Безумно красивый, словно и не человек вовсе, сердце в предвкушении замирает.

И голос, звучащий совсем рядом:

«— Принц Асгард Чёрный дракон!

— Он может обращаться в дракона? — спрашиваю я.

— Нет! Это такая магия!»

Магия! Это слово взбудоражило моё сознание. Попыталась вспомнить ещё хоть что-нибудь, но ничего не вышло, как только не силилась. И вновь меня накрыло волной чего-то знакомого, как будто это уже было. Будто я уже пыталась что-то вспомнить. Странные, волнующие кровь дежавю.

Не хочется даже себе признаваться, но я теперь точно знала, что я была уже в этом мире. И даже вот так спала в лесу, на земле.

Может мой сон тоже часть воспоминаний? Но в нём принц хотел меня убить. Даже сейчас мурашки бегут по коже, когда в памяти всплывает его хищный взгляд и улыбка, от которой кровь стынет в жилах. Это плод возбуждённой фантазии или и вправду было?

После этого непонятного сна в душу, закрались сомнения. Из-за любви ли принц утащил меня из родного мира или у него иной мотив?

Посмотрела на мерно сопевшего братца и отбросила всякие подозрения. Нет, хоть он и оболтус, а Ваньку просто так не обманешь. Не стал бы он помогать плохому человеку.

Неожиданно взгляд зацепился за небритую щеку родственничка. Не веря своим глазам, провела по скуле рукой. Щетина! Пригляделась к мальчишке пристальней и охнула. Он был другим, взрослее, чем вчера!

— Вань! — потрясла его за плечо.

— Мммм, — промычал он нечленораздельное, но просыпаться не собирался.

— Вань, проснись! — прикоснулась к его ладони. Они тоже были как у двадцати пяти-тридцатилетнего, а совсем не такими, как я их помнила.

Может и я стала здесь взрослее? Дотронулась до своего лица. На ощупь ничего не понять, даже кажется, что кожа стала более гладкой.

— Дай поспать! — выдавил из себя братец в своей капризной манере, когда я в очередной раз попыталась его разбудить.

— Ты такой взрослый! — проговорила, чуть ли не плача.

Что стало с моим родным подростком? Почему эта щетина? И где делись прыщи, пусть и противные, но до боли знакомые?

— А, — наконец он открыл глаза и сел.

Окинул меня полусонным полу хитрым взглядом.

— Нравится мне этот мир, — добавил довольно. — Здесь я старше тебя!

— Что? — немного удивилась. Кажется, меня ждёт ещё много сюрпризов.

— Из нас двоих, теперь ты малолетка, — хохотнул он.

А я вновь, уже не с опаской, прикоснулась к своему лицу, начиная привыкать к действительности.

— Сколько мне в этом мире? — спросила осторожно.

Всё это плохо укладывалось в голове. На задворках сознания промелькнуло что-то неуловимое, как будто и это уже происходило, но вспомнить опять не смогла.

— Вроде, восемнадцать! — заявил братец, с интересом меня рассматривая. — А ты хорошенькая была в молодости.

— Я и сейчас хорошенькая! — отвесила ему подзатыльник.

Как он ещё и шуточки свои умудряется отпускать в такой ситуации? Хотя, ему то что. Вон, какой довольный, словно домой вернулся.

— Так жрать охота, — выдал он следующее и полез в свой рюкзак.

Выудил оттуда упаковку печенья, и в следующее мгновение уже принялся жевать. Ну, хоть что-то остаётся неизменным — это аппетит моего братца.

— Хочешь! — протянул он и мне.

— Умыться бы, — посмотрела я на протянутое угощение и отвернулась. — Может, какой ручеёк рядом есть?

Я не могу завтракать, пока не умылась и не привела себя в порядок.

— Нельзя никуда уходить! — категорично заявил Ванька. — Сначала надо дождаться принца.

— Правильно! — неожиданно послышалось рядом, и мы дружно повернули головы. — Без моего разрешения никуда не отлучаться!

К нам направлялся недавний интурист, теперь он был облачён в свои чёрные одежды с мечом на поясе. Невольно вспомнился сон, и холодный пот побежал по спине.

Приблизившись, он присел напротив меня. Как недавно Ванька принялся меня рассматривать, глаза засветились нежностью, и на губах появилась улыбка. А у меня внутри всё перевернулось и отозвалось болью. Тот плохой сон был лишь сном?

— Ты красива в любом возрасте, — проговорил принц, не сводя с меня глаз.

Он вёл себя так, как будто ничего такого не натворил, вроде и не похищал меня вовсе, будто мы давно знакомы и просто вышли на прогулку, и это злило.

— Вы не имели права, без моего ведома, тащить меня в этот мир! — произнесла, чеканя слова.

— Да! — подтвердил он. — Но у меня не было времени, чтобы ждать, когда ты меня вспомнишь.

— А если бы я вас вспомнила, но не захотела возвращаться сюда? — такой вариант он должно быть, даже не рассматривал. До чего самоуверенный тип.

— Тогда эта ошибка мне дорого обойдётся, — ответил он, став серьёзным.

— Она мне дорого обойдётся! — исправила принца, сделав акцент на слове «мне», но он никак не отреагировал.

— Тебе нужно поесть, — перевёл тему, глядя как мой братец поглощает печенье. — Нам предстоит долгий путь.

— Я разожгу костёр, — предложил Ванька и, сунув мне в руки пакет со сладостями, подскочил. — Вскипятим воды, чаю попьём?

— Нет! — быстро остановил его Асгард. — С кострами придётся повременить. Мы сейчас на вражеской территории, надо вести себя как можно незаметней.

— На вражеской? — переспросил Иван встревоженно.

Принц кивнул и, потянув из пакета в моих руках печеньку, добавил:

— Вам нужно сменить одежду. Продвигаться будем в основном лесом, но в этом вы слишком заметны, — он жестом обозначил наши с Ванькой джинсы и курточки, и принялся с удовольствием хрустеть лакомством.

— Вы не менее нас заметны в своих доспехах, — возразила я на это.

— Точно! — подтвердил он и опять расплылся в довольной улыбке. — Потому первым делом нам необходимо переодеться.

«Не собираюсь я переодеваться, — подумала мрачно. — И задерживаться в этом мире тоже. Надо лишь разобраться каким образом открываются порталы».

— А вот этого делать не стоит! — неожиданно выдал его высочество, как будто продолжая разговор.

— Что? — переспросила я, не поняв о чём он.

— Искать портал, — проговорил принц, пристально глядя в глаза.

Сделалось неуютно. Он что, мысли мои читает?

— Да, — Дракон словно подтвердил моё предположение. — Теперь я могу читать твои мысли. Зелье знаний даёт знания того мира, в котором находишься. Выпив его в твоём мире, я стал понимать твой язык.

— Это невероятно! — возмутилась я устало. — Как такое может быть? То есть, даже в мыслях я не могу остаться одна? Это нарушение всех моральных норм!

— Не волнуйся! — он был невозмутим, словно разговор наш был об обыденных вещах. — Я не могу читать всё, что ты думаешь, но мысль о побеге была слишком очевидной.

Новое открытие настолько меня ошеломило, что какое-то время я просто молча переваривала полученную информацию.

Получается, что замыслить что-то против принца я не могу, как и обдумывать в его присутствии побег в родной мир.

Впервые пришла мысль, что я зря выпила то зелье. Сейчас бы точно знала, кто друг, а кто враг, и что со всем этим делать.

Наскоро позавтракав печеньем, что братец захватил из дома, мы отправились в путь. Пока брела за мужчинами по лесу, чего в голову только не лезло. Ситуация складывалась тупиковая. Куда идти и что делать знали только они, я сейчас вынуждена быть просто наблюдателем и это несказанно огорчало.

Смогла же я уйти из этого мира в прошлый раз, значит, знала способ. Вспомнить бы, почему сбежала тогда.

Принц с Ванькой молчат, как партизаны. С этого можно сделать вывод — они боятся того, что я узнаю правду. Но с другой стороны Дракон отправился за мной в мой мир, это вам не за пивом сбегать в соседний ларёк. Тут должна быть достаточно веская причина. Таковой может быть любовь, а может и ненависть, ещё из чувства долга мужики совершают серьёзные поступки. Или ради спасения жизни. Пока выводы делать рано. Он сказал, что любит. Очень похоже на то, только доверять ему я всё равно не могу. Он не спросив моего мнения затянул меня в свой мир, на действия любящего человека мало похоже.

Брели мы долго, я уже начала уставать, но попросить остановиться гордость мешала. Ванька удивлял, вышагивал рядом с принцем, как будто на прогулке, вроде даже не запыхался.

Наконец, Дракон объявил привал, и я с радостью свалилась на травку.

— Прости, тебе приходится нелегко, — присел он рядом. — Потерпи немного, выберемся на нашу территорию…

— Со мной всё нормально, — ответила, прикрыв глаза.

Его забота немного смущала. Невольно начинаешь присматриваться к человеку, зная, что он к тебе неравнодушен и ощущаешь ответную некую симпатию. А я совсем не хотела иметь к нему никаких чувств.

Чувства обычно мешают воспринимать человека таким, какой он есть, сильно приукрашивая действительность. Мне нужен трезвый рассудок, не затуманенный ничем.

Принц вновь куда то ушёл, а мы с Ванькой остались его дожидаться. Братец выудил из рюкзака, на этот раз, сухарики и поделился со мной.

Интересно, что у него там ещё есть?

— Да, на таких харчах мы долго не протянем, — проговорила я, задумчиво хрустя предложенным хлебом.

— Не бойся, — важно заявил Иван. — Как только окажемся на нашей территории, поохотимся. Знаешь, как я ловко умею зайца пристрелить. Даже шкурку не испорчу.

— Где это ты научился? — спросила ошарашено. Кажется, я много о братце не знаю.

— Когда на границе патрулировал, мужики научили, — ответил он так, что вопросов только прибавилось.

— Вань, а как мы сюда попали? Как мы впервые забрели в этот мир? — настало время искать ответы на многие вопросы.

— Ээээ, — начал он издалека. — Мы с тобой за продуктами пошли, помнишь?

— Ну, — кивнула я утвердительно.

— По дороге мужика увидели в военной форме и доспехах. Я тогда ещё решил, что где-то идёт инсталляция битвы, только одежды на нём были странными. В общем, мы за ним увязались, вернее я. А ты пыталась, как обычно меня остановить. То был воин из отряда Чёрного дракона, я за ним и в портал сиганул. Даже и подумать не мог, что ты за мной пойдёшь. Не подозревал, что ты способна на подобные безрассудства.

И он тепло улыбнулся. Что для меня было странным, не ожидала я от братца таких нежных чувств. Сколько себя помню, он всегда мне противоречил и делал всё назло.

— А дальше что было? — продолжила я разговор.

Может рассказ поможет мне вспомнить, что со мной происходило в этом мире. Пора во всём разобраться.

— Сиганув в портал, я сразу попал на поле битвы, чуть не обделался от страха. Такого натерпелся, в жизни столько кровищи и мёртвых не видел. Меня даже ранили. Потом немного по обвыкся, мужики классные попались, обучили меня многому. Куда ты попала через портал и что с тобой было, я не знал, пока, через некоторое время, мы не встретились во дворце. Даже не думал, что ты тоже здесь.

Брату ещё раз удалось меня удивить. После увиденного он должен был, по моим представлениям, бежать подальше из этого мира, а он остался. Умудрился воином стать, и очень этим горд.

Запив сухарики водой из найденного ещё утром ручья, устроилась поудобней под деревцем, если в таком темпе будем двигаться и дальше, надолго меня не хватит. Надо успеть отдохнуть, пока принц не явился.

Прикрыла устало глаза буквально на секунду. В следующую испугалась не на шутку.

Надо мной склонился какой-то старик. Бледный, словно поганка, но самое страшное в нём были глаза, совершенно без зрачков, только ощущение было, что он меня видит. Откуда он взялся в лесу, да ещё так приблизился, что мы не заметили?

— Бедная девочка, — проговорил он скрипучим голосом. — Её ведут на смерть, а она об этом не подозревает.

— Надо ей помочь… — прошептал рядом кто-то ещё.

Я обернулась на голос и, к моему удивлению, очнулась. Оказалось, я умудрилась задремать. Ванька сидел рядом в той же позе, и ковырял что-то на земле палочкой. Никого, кроме нас, по близости не было.

Что это? Очередной кошмар? Неужели это моё подсознание такое вытворяет?

Объявив привал, принц отправился на разведку. Еда и ночлег его мало беспокоили, дома отоспится в тёплых объятиях. Он ещё раз взглянул на свою женщину. Даже в этих странных одеждах, уставшая, с растрёпанными волосами она была прекрасна. Лишь тяжесть на сердце отделяла их. Не выпей девушка то зелье, возможно принцу было бы ещё сложнее вернуть её обратно. Она бы помнила не только о их жаркой ночи, но и о тюремной камере и о причине бегства. Может, это и хорошо, что она пока не помнит. Воспоминания он поможет вернуть, но постепенно, чтобы дать ей время привыкнуть к нему и влюбиться вновь.

Асгард тяжело вздохнул. Только бы она его любила, с остальным он справится.

Чем ближе они продвигались к границе, тем большая проявлялась активность вражеского войска. Если прошлым днём он встретил всего лишь одного лазутчика, что явно заблудился и искал выход из леса. То сегодня пришлось обходить два поста и небольшой разведывательный отряд.

Не нравилось это Дракону. Враг и раньше проявлял агрессию, но сейчас они словно кого-то ищут. Знать бы кого. Добыть сведения можно было бы у первого попавшегося воина, только это повлечёт за собой череду неприятностей. Оставлять в живых никого нельзя, а исчезновение человека обнаружится уже к вечеру.

В таком случае искать будут уже их.

Принц обошёл небольшое озерцо, прячась за зарослями тростника. На противоположном берегу были заметны следы человеческого присутствия. Всего несколько минут назад здесь кто-то был.

Воины тщательно прочесывают местность. До границы ещё день-полтора пути, что они здесь ищут?

О прибытии небольшой группки в главе с принцем никто не мог знать. Асгард и сам не был уверен, что ему удастся таким способом вернуться. На кого же тогда охотятся?

Войдя в портал вслед за существом из мира теней, принц сломал кому-то всю игру. Его никак не могли здесь ждать.

Поняв, что видящие его предали, он нашёл единственный верный способ вернуться в свой мир — проникнуть вслед за убийцей. Иного пути не было. Бродить в поисках порталов принц мог бы вечно, но так и не найти.

А тут пославший чудовище сам открыл для него возможность вернуться. Был ли этот тот же человек, что перекрыл ему доступ в родной мир, или же эти случаи никак не связаны? Или кто-то действует сообща с видящими?

Существо было не самого низшего уровня, а значит, обязательно должно было вернуться к хозяину с отчётом. Пославший его точно знал, где искать, но был плохо осведомлён кого. Вполне возможно пытавшийся убить Светлану, знает и о том, что Дракон ушёл за ней в чужой мир. Вновь все ответы указывали на видящих. Только они обладали достаточным знанием.

Неужели решили от него избавиться? В родном мире им будет сложно убить Чёрного дракона, а вот в мире без магии — вполне возможно. Но никто даже не попытался, просто не открыли портал обратно. Возможно, за старикашками кто-то стоит. Тот, кому выгодно исчезновение Асгарда. Но кто?

Аскед? Нет, вряд ли в этом заинтересован. Зачем ему убирать Дракона, свою защиту? Ему одному Асгард присягнул на верность. Третий принц никогда не претендовал на трон и Лев это знает. Да и не тот он человек, чтобы развязывать войну, в его магии нет ни грамма воинственности. Лишь защита и мудрость.

Тогда Аслек? Барсу никогда не нравилось быть вторым. Вторым претендентом на трон, вторым в сражении, после Дракона, вторым… Принц вздохнул. Та девушка пришла к нему сама, и он даже не подозревал, что его брат давно влюблён в красавицу. Да и молод тогда был, азарт от первых побед, не только на войне, но и у прекрасного пола затмили разум. После он сожалел, что так легко поддался искушению, но исправить ничего было уже нельзя. Снежный так и не простил ему, хоть он и пытался примириться, но годы шли, а их вражда всё росла и стала непреодолимой.

Неужели он задумал таким образом избавиться от соперника?

Принц осторожно переступил сломанную сухую ветку, чтобы не издать ни звука.

Нет, всё же не укладывалось и это в голове. Барсу больше по душе светские развлечения, кружащие вокруг него красотки всех мастей. Зачем самому богатому человеку страны затевать войну за трон? Он и так имеет всё, что захочет. Вряд ли жажда власти с подвигла его на предательство.

Возможно император… Нет! Это предположение можно отмести сразу и полностью. Груз власти, что он несёт на себе эти годы, стал старика тяготить. И медлит он лишь потому, что мечтает передать трон тихо и без восстаний. Отец боится…

Боится, что Дракон вернулся, чтобы отобрать у него власть. Горькая гримаса исказила прекрасное лицо принца. Он не смог до конца простить императора, но это не повод, чтобы свергать того. Но ему никто не верил, чем его высочество и пользовался, держа в страхе весь двор.

Лишь в старшем брате Асгард обрёл и любовь и поддержку. Тогда, как прочие в страхе разбегались от восемнадцатилетнего юноши, Аскед первый подал ему руку.

Кто же? Кто тот таинственный враг?

Жаль, что ему пришлось упустить существо у портала. Если бы удалось, не выпуская из рук, вслед за ним вернуться в родной мир, а после проследить, возможно, Дракон вышел бы на преступника.

Но, увы, она умудрилась заартачиться в последний момент.

Эта женщина… Принц невольно улыбнулся. Совершенно невозможная. Она ухитрялась с самого начала спутывать все его карты. Дракону, должно быть, небеса послали такое наказание за десятки разбитых сердец.

Поймав себя на том, что стоит и уже какое-то время глупо улыбается, глядя в пространство, Асгард мысленно встряхнулся. О ней даже думать нельзя, иначе он забывает об опасности.

Только он собрался сделать ещё шаг, как до слуха донёсся треск сломанной ветки. Принц замер, прислушиваясь. Вскоре стал ясно различать чьи-то крадущиеся шаги. Пятеро — насчитал он. Значит, вновь разведка. Передвигаются практически бесшумно, не разговаривают. Надо отдать должное — у неприятеля хорошие лазутчики.

С каждой минутой те приближались. Можно было бы выйти на них и добыть нужные сведения, но принц вновь выбрал осторожность. Будь он один, даже не задумываясь, ввязался бы в драку. Но сейчас не время и не место. При лучшем стечении обстоятельств, им удастся ещё день пройти незамеченными, и пересечь границу. Но эта перспектива с каждым шагом становилась всё призрачней.

Воздух в иномирном лесу был таким же как наш, даже странно немного. Ощущение, что нахожусь где-то неподалёку от дома. Если бы не эти сны.

— Вань, а ты давно знаешь принца? — всё же непонятным видениям удалось посеять сомнение в мою душу. Кто мне их посылает? Друг или враг? Или просто последствия стресса?

— Меньше, чем ты, — охотно ответил братец. — Тебе повезло больше, пройдя через портал, ты попала в первую группу воинов Дракона. На тот момент принц был с ними. Они курировали самый опасный участок границы.

Возможно, тебе довелось даже видеть настоящее сражение. И наблюдать Дракона в бою. Жаль, что у нас было мало времени, и ты ничего толком мне не рассказала о своих приключениях.

— А почему мы мало общались? — задала я следующий вопрос. Рассказ брата, к сожалению, пока не всколыхнул никаких воспоминаний.

— Я ж простой воин. Всё время живу в казармах. А ты в этом мире дочь местного целителя. Он живёт сугубо во дворце и не последний человек при императоре.

И вновь ничего не шевельнулось. Целители, император, дворец — всё это мне ни о чём не говорило.

— Кстати, тебя тут зовут Алана, и братьев у тебя нет, — Ванька хихикнул. — Мы с тобой чуть не попали в щекотливую ситуацию, когда принц нас вместе застукал. Еле выпутались, мне пришлось дурачком прикинуться.

— А мы с ним… — замялась я, не зная, как продолжить вопрос об наших отношениях с принцем.

— Ага, вы с ним тогда уже крутили шуры-муры, — понял с полуслова Иван, улыбаясь так понимающе, словно он-то об этом всё знает.

Тут же захотелось спрыгнуть с неуютного разговора.

— Погоди! — внезапно меня осенило. — А каким образом я могла оказаться дочерью целителя? Если мы завалились в это мир без спроса, то как могло так оказаться… Не понимаю.

— Я тоже до конца не разобрался, — кивнул головой брат. — Всё что я знаю: та девушка умерла, а ты её заменила. Ну, она твоя копия в этом мире, но на несколько лет моложе.

— Тогда, здесь есть твоя копия и родители? — задала я вытекающий из предыдущего предположения, вопрос.

— Нет, — удивил он меня. — Что странно: предков тут нет. Я тоже заменил одного воина, что погиб на моих глазах. Такое ощущение…

Мальчишка помедлил, тщательно подбирая слова.

— Как будто, нас кто-то специально сюда заманил, чтобы мы заменили тех двоих.

При последних словах у меня неожиданно ёкнуло сердце, и перед глазами за секунду проплыла страшная картинка: женская туфелька, примятая трава с дорожкой крови, и девушка в розовом платье, светлые кудряшки рассыпаны по плечам, и бурое пятно, медленно расползающееся по красивому атласу.

«Словно принцесса!» — всплыло в памяти.

От этого воспоминания волосы на голове зашевелились, и по телу прошёл озноб. Сделалось страшно, словно это я умерла.

— Есть охота! — выдал Ванька, такой простой фразой возвращая меня к действительности.

Его жизнерадостная рожица не дала утонуть в охватившем меня жутком чувстве.

Должно быть, я увидела смерть той самой девушки, которую заменила. Неприятные ощущения, словно я подделка, а оригинала больше нет. Почему я жила здесь, как Алана? Вряд ли мне это нравилось.

Кто и зачем заманил нас в этот мир? Столько ещё вопросов, и с каждым мгновением их становится всё больше. Ещё и сны…

Я ещё размышляла над странными снами, что стали меня посещать в этом мире, когда вернулся принц. Он появился столь незаметно, словно призрак. Невольно вспомнились спецназовцы, тех тоже учат двигаться бесшумно. Серёга подумал так же, впервые увидев Дракона.

На душе и до того было не весело, а при воспоминании о бывшем женихе и подавно стало отвратительно. Некрасиво я исчезла из его жизни. Даже не сказав: «прости». Если бы только знать, что эти двое собрались натворить… Хотя, я бы тогда не попалась в их уловку.

Как говорит моя неунывающая мамочка: что ни делается — делается к лучшему! Жаль, что Ванька унаследовал от неё беспечности больше, чем папиной степенности и мудрости. Сейчас бы мы общались в родной квартирке на пятом этаже, а не болтались голодные в чужом лесу.

— В дальнейший путь двинемся, как стемнеет, — первое, что сказал принц, появившись перед нами. — Мы в дне ходьбы от границы, и можем наткнуться на лазутчиков. Сейчас лучше всем поспать.

Дракон присел рядом и облокотился о дерево. Ванька полез в рюкзак, выудил ещё печенья и сушеных кальмаров. Щедро поделился со всеми. Судя по набору съестного, в поход его не мама собирала.

Хотя, есть хотелось так, что и это кальмары показались райской пищей.

— Возможно, мне придётся принять бой, — заговорил принц, обращаясь к Ваньке, с интересом разглядывая колечко заморского моллюска. — Твоя задача: увести подальше сестру.

— Я тоже мог бы, — у братца даже глазки засветились от перспективки подраться.

— Нет! — коротко бросил Асгард, даже не взглянув на того.

И Иван безмолвно согласился, только весь его запал сдулся, словно воздушный шарик.

В который раз убедилась в исключительной способности принца действовать на моего бестолкового брата, превращая того в удивительно послушного человека.

Доев более чем скромный обед, принц неожиданно придвинулся ко мне, я даже замерла, не донеся до рта кусочек печенья.

— Ты можешь прилечь здесь! — коротко выдал он, похлопав себя рукой по груди. — Земля твёрдая, тебе будет неудобно.

— Спасибо, я… — начала, неловко пытаясь отодвинуться.

Быстро прокручивая в голове варианты ответа. Соображая, как объяснить человеку, что для меня он всё ещё остаётся незнакомцем?

Но принц не дал мне такой возможности. Придвинувшись ближе, схватил меня и уложил к себе на колени.

— Так лучше? — задал вопрос и, не дожидаясь ответа, добавил приказным тоном. — Спи!

От такой близости сердце вдруг, словно сошло с ума, пустившись вскачь. А его тепло обжигало спину.

— Но… я… — собралась было возразить, только все нужные доводы одним моментом выветрились из моей головы, оставив приятную пустоту и лёгкий туман.

Принц меня и не собирался слушать. Улыбнувшись, прикрыл глаза, закончив тем самым всякие пререкания.

«Да… — подумала я, когда мысли потихоньку вернулись в мою голову. — Ну и характер у принца! Сложно мне с ним придётся. Сам решил — сам сделал! Наверное, в жизни ему никто не смел возражать».

К удивлению, я действительно мгновенно уснула, что не было свойственно моему организму до сего дня. Помнится, даже в детском саду меня никто не мог заставить хотя бы подремать. Может свежий воздух, без вредных газов так действовал или Дракон не только мысли умел читать, но и усыпить мог.

Разбудил меня, на сей раз, его высочество.

В лесу заметно потемнело, и пора было отправляться в путь. Только я не кошка, которая видит в темноте. Уже через несколько метров, когда я пару раз зацепилась за ветку и чуть не упала, стало понятно, что всё не так просто. Да к тому же производила столько шума, словно слон в посудной лавке. Если днём нас разведчики не заметили, то с моей помощью, ночью точно обнаружат.

Когда в очередной раз чуть не полетела носом вперёд, принц меня подхватил. Взяв крепко за руку, приказал:

— Иди за мной след в след.

Может для него это и просто, но я, сколько ни силилась, ступать так же бесшумно, как его высочество, не получалось. Хотя теперь гораздо тише шла, но мне казалось в тихом ночном лесу, слышен каждый мой вздох.

Брат вышагивал так же неслышно, как и принц, или мне так казалось.

Пройдя довольно приличное расстояние, наконец, немного приспособилась и умудрялась почти не воспроизводить шума. Это было сложно, но чего только не сделаешь, когда надо. Приходилось передвигаться на носочках. С непривычки, я не часто ношу высокие каблуки, разве что по праздникам, через пару часов ноги начали болеть. Представляю, какая на завтра будет крепатура.

Принц всё время крепко меня держал, его рука была тёплой, почти горячей.

«Значит, проблем с сердцем нет, — подумалось невольно. — Да и откуда бы им взяться в таком возрасте. Здоровый мужик. В нашем мире таких уж, наверное, и не встретишь. У каждого первого какие-то проблемы со здоровьем есть».

С удивлением поняла, что мне очень комфортно вот так идти с ним за руку. Его ладонь дарила спокойствие и защиту. Очень странные ощущения. Кажется, на этого мужчину можно положиться. О таких говорят: «как за каменной стеной».

Никогда подобного не испытывала. Всегда присутствует доля беспокойства. А тут, надо же. Стоило попасть в иной мир, чтобы встретить человека, с которым спокойно и тепло.

К моей радости, мы, наконец, выбрались из леса на открытое пространство. Здесь можно было немного расслабиться и шагать уже не так аккуратно. Только пришлось ускориться. Теперь наши силуэты были видны издалека.

Дракон так и не выпустил мою руку из своей, хотя в этом уже отпала необходимость. Каждой женщине, в каком бы возрасте она ни была, хочется побыть маленькой девочкой. Чтобы её водили за ручку, сажали на коленки, решали её проблемы и оградили от этого злого мира.

Сейчас меня посетило такое же чувство полной защищённости. Как будто этот угрюмый принц никогда не даст в обиду. Не смотря на то, что он не сказал за всю дорогу и пару слов, было достаточно его тёплой ладони.

Начало светать, я порядком устала, а мужики шагали, вроде им всё нипочём. Да, Светка, надо спортом заниматься, а то прям неудобно перед иномирным товарищем, что такая слабенькая.

— Доберёмся до реки, там можно будет передохнуть, — проговорил принц, словно прочитав мои мысли.

«До реки?» — я попыталась вглядеться в пространство впереди. И намёка на какую ни будь речушку не было. Ни овражка тебе, ни кустарника. Это ж когда мы доберёмся?

Тому большая была радость, когда неожиданно ровное поле закончилось, и начался плавный спуск вниз, а там и речку увидела. Причем довольно таки широкую.

Не Днепр конечно, где редкая птица долетит до средины, но грести прилично. Хоть я плаваю хорошо, но стало страшновато. Ещё не известно, что за живность водиться в местных водоёмах. А вдруг монстры какие?

Уже совсем рассвело, когда мы добрались до зарослей вдоль речки и, наконец, смогли устроить привал. Так долго в своей жизни я ещё не путешествовала. Всю ночь на ногах, не удивительно, что я их сейчас не чувствую.

— На той стороне уже наша территория! — произнёс принц, когда я свалилась на травку и раскинула руки и ноги в стороны, на манер звезды.

А он стоял, вглядываясь в горизонт. Кажется, с надеждой. Так смотрит путник, вернувшийся домой.

Только сейчас мне пришла мысль, как непросто ему было в нашем мире.

Одёрнула себя. Что-то в последнее время я ощущаю к его высочеству всё более тёплые чувства. В который раз повторила себе, нельзя допускать, чтобы они затуманивали мой разум.

— Искупнуться бы? — глядя на воду, изъявил желание братец. — Может, поедим, а потом в воду?

«Было бы неплохо» — подумала я, но с места не сдвинулась.

— Лучше сейчас, — ответил принц Ваньке. — Позже будет опаснее.

Мальчишка тут же принялся снимать с себя одежду. Хорошо ему, а мне как? Купальничка я с собой не захватила. У меня вообще одежды нет, кроме той, что на мне. Злость на этого бестолкового оболтуса накатила. Хоть бы захватил для меня что-нибудь. Запасной комплект белья не помешал бы.

Пока я злилась, мужчины разделись и полезли в воду. Принц к моему удивлению, отправился купаться в штанах. Может у них тут свои нормы морали и приличий, и я бы своим купальником ещё бы в искушение человека ввела.

Проплыв немного, он вынырнул и обернулся ко мне.

«Иди ко мне! — неожиданно всплыло в мозгу, хотя он не произнёс ни слова. — Что это?»

Его высочество улыбнулся, и вновь появился его голос в моей голове: «Иди ко мне!»

Как он ко мне в голову проник? У него ещё и телепатические способности есть?

С его высочеством не соскучишься. Что ни день — новый сюрприз.

— Даже не подумаю, — ответила ему вслух, на что принц рассмеялся и нырнул под воду.

Освежиться хотелось очень. От брожения по лесу чувствовала себя грязной. Надо хоть запах смыть, а то сама себе противна.

Отошла немного от места стоянки. Но совсем недалеко, буквально за ближайшим кустом спряталась.

Сильно не раздевалась, сняла всего лишь джинсы да свитер. В нижнем белье и футболке полезла в воду. Заодно и простирну. Днём будет жарко, всё успеет высохнуть. Принц приказал купаться рядом с берегом, чтобы в случае опасности быстро выбежать.

Вода оказалась холодная, так что особо долго плескаться не хотелось. Окунулась пару раз и бегом на сушу.

Уже почти выбралась на берег, как неожиданно почувствовала чей-то взгляд. Оглядела ближайшие кусты, вроде никого. От чего же мороз по коже и ощущение чужого присутствия?

Дрожа от холода, быстро добралась до одежды и поспешила накинуть на себя курточку.

Оглянулась, от испуга вскрикнула и шарахнулась в сторону. Рядом, буквально в паре метров, стоял подросток лет пятнадцати, лохматый и грязный, и с любопытством меня рассматривал. Откуда он взялся и как подошёл столь незаметно?

— Ты кто? — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Но ни ответить, ни отреагировать мальчишка не успел. На него словно ураган налетел Дракон.

Казалось, лишь глазом моргнула, а пацан уже лежал на земле с приставленным к горлу мечом.

Поняв, что пленник и не собирается сопротивляться, принц перевёл взгляд на меня.

— С тобой всё в порядке? — спросил резко и окинул меня придирчивым взором с головы до ног.

— Да, — поспешила заверить, переведя дыхание. — Всё хорошо, я просто испугалась.

— Иди к брату! — вновь бросил он приказным тоном.

— А? — не сразу сообразила я, что он от меня хочет.

В этот момент вылетел к нам, ломая кусты, и Ванька.

— Что случилось? — спросил он, после разглядев подростка и быстро оценив ситуацию, добавил. — Шпиона поймали?

— Ван, уведи сестру! — игнорируя его вопросы, продолжил принц, не сводя глаз с поверженного мальчишки.

Подросток явно понял, что дело плохо, попытался отползти в сторону, но Дракон так злобно на него рявкнул, что тот замер и лишь с несчастным видом уставился на кончик меча, что маячил перед его лицом.

Я не поняла, что он сказал, но тоже застыла, от его рыка. До сего момента и предположить не могла, что человеческий голос может звучать так устрашающе.

— Ляль, пошли отсюда, принц сам разберётся, — взял меня за плечи брат и потащил в сторону.

Поплелась за ним, на автомате переставляя ноги. В душе всё больше нарастал страх.

Ребёнок был явно с вражеского лагеря, и что дальше с ним сделает его высочество, не оставляло сомнений.

— Вань, — произнесла тихо. — Принц его убьёт?

— Не вмешивайся, Светка, — быстро ответил братец. — Он лучше знает, как поступать. Мы пока ещё на чужой территории, и любая встреча несёт опасность…

Он ещё что-то хотел добавить, но я уже вырвалась из его рук и побежала обратно. Ванька хорошо меня знает, не могу я оставаться в стороне.

— Стой! — крикнула я, выбежав к тому месту, где оставила принца с подростком.

Успела на последней секунде, Дракон уже занёс меч над его головой, ещё чуть-чуть и я бы опоздала.

— Он же совсем ребёнок! — добавила, пытаясь остановить принца.

Но в следующую секунду у меня перед глазами, словно кадры из фильма появилась жуткая сцена: «взмах меча принца, что рассекает воздух вместе с человеческим телом и воин падает на землю поверженным. Я вижу отлетающие в стороны брызги крови, что оседают на доспехах Дракона. После он оборачивается ко мне. Взгляд его полон ярости».

От ужаса широко раскрыла глаза, и вновь вернулись воспоминания.

«Широким шагом Дракон направляется в мою сторону. Хватает меня за шиворот, как щенка и, приподняв так, что мне приходится подтянуться на носочках, спрашивает: «Кто ты?» От его вопроса, холод пронзает всё тело. Я пытаюсь что-то ответить, но могу лишь безумно смотреть в эти жуткие чёрные провалы глаз, которые меня всё больше затягивают»

Очнулась я, от того, что Ванька тряс меня за плечи.

— Ваня… — протянула еле слышно, опасаясь посмотреть на то место, где был подросток.

Боясь, увидеть страшную картину разрубленного пополам мальчишки.

Сглотнув горькую слюну, стараясь взять себя в руки, медленно перевела взгляд. И от облегчения чуть не свалилась с ног.

Подросток всё ещё был жив, принц стоял рядом и глядел мрачно на меня.

А я хотела ему сказать, что нельзя просто так убивать ребёнка, что он совсем не похож на воина, и, судя по одежде, простой сельский парень. Но после тех воспоминаний, что промелькнули перед моим мысленным взором, слова застряли в горле, и я не смогла произнести ни звука.

— Света, его нельзя оставлять в живых, — попытался мне объяснить братец, только я ничего не хотела слышать. — Даже если он не разведчик. Только мы его отпустим, он тут же приведёт сюда воинов. Это вопрос жизни и смерти, сестрёнка. Нашей жизни!

«Я всё понимаю. Я в трезвом уме и доброй памяти. На чужой земле, в чужом мире. И этого мальчика вижу впервые. Но я не могу пойти против своей природы.

Его нельзя убивать!» — твержу мысленно, словно заклинание.

При этом, не сводя взгляда с его высочества. Кажется, если хоть на секунду отвернусь, он тут же исполнит своё черное дело.

Минуты тянутся так долго, как будто целая жизнь, пока мы смотрим друг другу в глаза. Наконец принц отвёл взгляд, пошевелился и убрал оружие от горла мальчишки.

Поднял трясущегося подростка и поставил на ноги, после пристально долго смотрел тому в глаза. А когда отпустил, ребёнок, словно зомби медленно побрёл, казалось, куда глаза глядят.

— Надо быстро перебираться на тот берег! — приказал принц. — Всплеск магии могут отследить.

Даже не взглянув на нас с Ванькой, вернулся на место стоянки и принялся собираться. Мы поплелись следом.

На меня нахлынуло такое облегчение, внезапно почувствовала дикую усталость. С трудом собрала свою одежду, что оказалась разбросанной на берегу, еле втиснулась в джинсы и свитер.

— Спустимся вниз по течению, там река уже, — коротко бросил его высочество и первым пошёл вперёд.

Кажется, он просто в ярости, от того, что я помешала ему убить подростка.

Пусть злится сколько хочет, даже не подумаю извиняться.

— Ваня, — позвала я братца, когда мы отошли на некоторое расстояние. — А что это он с тем пареньком сделал?

— Магию применил, — ответил неохотно тот, тоже сердито на меня зыркнув.

И этот туда же. Надо же, какое единодушие. Только мне плевать на их обиды.

— А что за магию? — допытывалась я, не обращая внимания на его настроение.

— Внушил ему что-то, — не вдаваясь в подробности, ответил Иван.

«Внушил?! — на мгновение я даже остановилась. — Так вот какая магия у Дракона! Что, если он и нам с Ванькой внушил то, что ему нужно и мы, как два слепых барана плетёмся на заклание? Может не зря мне те сны сняться. В воспоминаниях он точно меня хотел убить!»