Мир Белого Дракона

ГЛАВА 7

Эти вопросы нельзя было оставлять открытыми. Надо у братца выпытать всё втихаря от принца. Плохо, что тот может копаться у меня в голове.

Хотя… Он ведь не всегда слышит мои мысли. Точно не всегда, иначе давно бы знал, что я явно ему не доверяю. Тут тоже надо разобраться, каким образом он их считывает. Возможно, есть способ, как этого избежать или обмануть, дав ему услышать только то, что мне нужно.

Шли мы довольно быстро, усталость сказывалась всё сильнее. И как в таком состоянии ещё и реку переплывать? У меня и так уже ноги заплетались.

Мужчины конечно вправе меня обвинить, сама виновата, что нам приходится убегать, но лучше так, чем убили бы того ребёнка. Я потерплю, бывало, по две смены на работе бегала и ничего.

Наконец мы дошли до того места, где река делала резкий поворот и становилась намного уже. Только меня это мало вдохновило.

Принц какое-то время напряжённо всматривался в противоположный берег. По его нахмуренному лицу было понятно, что он всё ещё недоволен.

— Что? — спросил у него Ванька, встревоженно оглядываясь по сторонам.

— Не нравится мне эта тишина, — ответил тот. — Лучше бы нам переправляться ночью. Сейчас мы будем видны, как на ладони.

«Так давайте дождёмся ночи» — чуть не ляпнула, но тут же прикусила язык, понимая, что из-за моей выходки нам и приходится теперь рисковать больше положенного.

Их настроение и мне передалось, стало не по себе, как будто надвигалось что-то нехорошее.

Принц постоял ещё немного и принялся раздеваться. Снял с себя доспехи и верхнюю одежду, соорудив из всего своеобразный узелок. Меч привязал туда же. Ванька проделал практически то же самое, только без оружия. Глядя, как мужики ловко управились, я попыталась повторить, сложив свитер и джинсы в курточку, застегнула её, а после связала и рукавами. Получилось не так идеально, как у них, но тоже неплохо. После, узелки привязали к спинам. В принципе, хорошее решение. Плыть будет легче, руки свободны.

Когда все были готовы, принц жестом указал, что пора выдвигаться. Дойдя до кромки воды, обернулся и впервые после происшествия взглянул на меня.

— Держись рядом со мной, — бросил коротко и нырнул.

Ванька подтолкнул меня следом. А сам поплыл замыкающим.

Вода мне показалась ещё холоднее, чем ранним утром. Пока сюда добирались успели нагреться на солнце, да и топая в свитере, порядком вспотела. Потому гребла я быстрее обычного.

До средины всё было прекрасно, но после уже каждый взмах рукой удавался с трудом. Ванька меня уже обогнал, и оборачивался иногда убедиться, что я ещё плыву.

Пришлось перестроиться на плавание по лягушачьи, отчего начала заметно отставать от мужиков. У всего есть предел, кажется и у меня он наступил. Чтобы не начать тонуть, перевернулась на спину. Только я совсем не учла узелка на спине. Одежда давно промокла и тянула вниз, потому просто полежать на воде, чтобы отдышаться, не вышло. Да и течением меня начало сносить. Надо бы позвать на помощь, но стоило лишь открыть рот, как в него попадала вода. Резко на меня накатила паника и я начала барахтаться, пытаясь просто вынырнуть на поверхность, чтобы набрать воздуха.

Неожиданно меня что-то подхватило и вытолкнуло наверх. Когда отплевалась и смогла нормально дышать, увидела совсем близко лицо принца.

— Держись за меня, — скомандовал он, а я с радостью ухватилась за его шею. — Не задуши.

Добавил приглушенно и хмыкнул. Поняв, что хватка с перепугу получилась чересчур сильной, слегка ослабила объятия, стараясь больше держаться за плечи.

А дальше я поплыла, как на буксире, быстро и с ветерком. Надо было ещё раньше притвориться жутко уставшей, давно бы с комфортом передвигалась. Вот здоровый же мужик, сплошные мышцы! Прикосновения в какой-то момент стали дарить ни с чем несравнимые, будоражащие ощущения. В животе небольшой ураганчик образовался. Хорошо, что вода основательно освежала, а то такие в голову мысли полезли неприличные. Отчего-то захотелось прижаться губами к плечу, укусить за ушко…

«Уф! Что это со мной? Спокойнее! — попыталась взбодриться мысленно. — Думай о чем-то другом!»

Только думать о другом не получалось, взгляд раз за разом возвращался к его напряжённой шее, к широким плечам, к россыпи родинок на спине, почти похожих на созвездие Большой медведицы. Ещё пару штук дорисовать и один в один получится. И это движение мышц при каждом гребке, просто завораживающее.

Оставшийся путь мне показался совсем коротким, даже жаль было, что доплыли. Лишь досадовала, что с самого начала не заявила, что плавать не умею.

Обманывать, конечно, нехорошо, но было бы так приятно.

Выбравшись на берег, все свалились на травку отдышаться. Я тоже прилегла и закрыла глаза. И только лёжа на траве начала приходить в себя. Это ж откуда у меня взялись такие крамольные мысли? Докатилась! Даже обмануть человека решила, чтобы на нём поплавать. Сама от себя подобного не ожидала.

Мне уже не восемнадцать, для подобных глупостей время давно прошло.

Немного отдохнув, принялись, словно по команде одеваться. Натягивая джинсы, уловила невольно такой взгляд принца, что сделалось жарко. Неужели, он слышал мои мысли вовремя заплыва?

Как только все оделись, Ванька достал из промокшего насквозь рюкзака очередной пакет с сухарями. Раскрыл и с довольным видом протянул нам. Современная упаковка пришлась не по зубам водам этого мира. Содержимое ни капли не промокло. Принц с удивлением взял в руки яркий пакетик, какие мы, не задумываясь, выбрасываем в мусорное ведро десятками, и одобрительно кивнул. Надо же, уважил иномирное изобретение. Интересно, что ему ещё пришлось по душе в нашем мире?

Перебив кое-как голод сухариками, принц, как и в предыдущие наши ночевки, вернее днёвки, собрался куда-то уходить.

— Ты, наверное, очень устала, — подошёл он ко мне, перед тем, как уйти. — Вернёмся во дворец, сможешь выспаться за всё это время.

— Во дворец? — переспросила невольно.

Как-то даже не задумывалась до этого момента, куда мы идём, и что там меня ждёт. Сразу же захотелось задать десятки вопросов, но я сдержалась.

— Всё будет хорошо, — опять прочитав мои мысли, выдал Дракон, грустно улыбнувшись.

А после осторожно приподнял голову за подбородок и нежно прикоснулся к моим губам. Меня сразу в жар бросило, а по венам разлился огонь. Всё-таки он слышал то, что я думала, пока плыли.

Ванька кашлянул, и его высочество быстро от меня отстранился.

— Отдыхайте! — приказал он в следующую минуту и, подхватив свой меч, успел сделать несколько шагов.

— Ваше высочество, — снялся с места Иван. — Можно я с вами поохочусь! Могу зайца подстрелить или куропатку! Я нисколечко не устал.

— Из чего же ты их стрелять собрался? — усмехнулся тот.

— А… — братец почесал затылок. — Тогда можно соорудить и поставить силки, я умею, меня командующий Дугл научил.

— Хорошо, мастери свои силки, сегодня ночью поставим, — согласился принц, но обернувшись ко мне добавил. — А тебе спать и собираться с силами. Теперь будем идти днём.

«С удовольствием! — подумала я, всё ещё пребывая в тумане от поцелуя. — Вы тут как хотите, а я дрыхнуть».

Он кивнул, и ушёл по своим делам. Опять, наверное, на разведку. До чего бдительный товарищ. Ни минуты покоя, когда же он спит?

Посмотрела ему вслед и принялась укладываться. Только постелить на землю было нечего, курточка мокрая, всё, что на мне одето, тоже. Повесив курточку сушиться, улеглась на солнышке. На мне остальная одежда быстрее высохнет.

Братец неожиданно предложил помощь и вдвоём мы соорудили из травы кое-какой лежак. Как только моя голова на него опустилась, отключилась сразу. Даже мокрые вещи не стали помехой крепкому сну.

«Брела я в полной темноте, даже проблеска света нигде не видно. Сыро и холодно. Слышно как где-то мерно капает вода. Такая темень может быть только в подземелье, но как я сюда попала?

— Уже всё готово к казни, — скрипучий шёпот, раздавшийся эхом, пробрал до костей. — Забит последний гвоздь в помост на плахе. Палач точит свой топор…

— Убирайся из моей головы! — крикнула я, не выдержав противного скрежетания».

И мгновенно проснулась. Резко села, даже голова слегка закружилась. Почувствовала, как струйка холодного пота побежала по спине.

Да что ж такое?! Опять тот самый старик. Что он от меня хочет? К чему эти сны? Пытается предупредить?

Или наоборот, запутать? Можно ли верить этому деду, что является только когда сознание отключается?

Всё это не просто так. Внутри поселилось тревожное чувство. Зачем-то мне посылают видения. Как же разобраться друг действует или враг. Однозначно, подобное мой мозг не мог сам воспроизводить.

Если принц обладает способностью воздействовать внушением, возможно, есть кто-то умеющий приходить во снах. Где искать ответы?

Посмотрела на спавшего рядом Ваньку. Умаялся бедняга, уснул в обнимку с каким-то непонятным сооружением из веток. Наверное, это то, что он силками называл.

Вспомнила, что хотела подробно расспросить братца о событиях, предшествовавших моему побегу из этого мира. Просто так я бы не сбежала. Тем более от любящего человека. Чего-то принц не договаривает, а братец молчит то ли из солидарности, то ли сам находится под воздействием магии внушения.

Хоть солнце уже зашло, Дракон ещё не вернулся, и у меня есть время для разговора с братом.

Поднялась с импровизированной постели. Сплю я обычно на правом боку. Одна сторона моей одежды хорошо высохла, а вторая была ещё мокрой, наверное, поэтому и зябко было.

Прогулялась к реке, чтобы умыться и сбросить с себя неприятный осадок от сна. Плеснув в лицо холодной водички, сразу почувствовала себя лучше. Теперь можно и с брательником поговорить.

— Вань, — потрясла его за плечо, вернувшись на место стоянки. — Просыпайся, скоро принц вернётся с добычей.

Последнюю фразу проговорила, изображая голос тигра Шерхана из мультика «Маугли». В детстве Ванька этот мульт по нескольку раз на день пересматривал, а после бегал по квартире с воплями: «Это моя добыча!»

Сейчас те его проделки вызывали тепло, которого мне после кошмаров так не хватало.

— Чего? — спросил сонно братец.

— Подымайся, надо поговорить, — ответила, придав голосу самый серьёзный тон.

Ванька сел, но глаза так и не открыл, лишь пошатывался, словно зомби.

— Иван! — рявкнула ему в самое ухо. — В школу опоздаешь!

— Не прокатило, — проговорил, еле ворочая языком тот. — Школу я закончил два года назад.

Но через минуту всё же взял себя в руки и окончательно проснулся. Пока он бегал к реке и умывался, я проверила вещи. Курточка почти высохла, лишь рукава в некоторых местах ещё остались мокрыми. Но на ночь можно будет укрыться, что уже хорошо.

Когда мальчишка вернулся, сразу же, без обиняков, приступила к допросу.

— Вань, а скажи мне честно, почему это принц пытался меня убить? — спросила прямо в лоб, чем основательно огорошила братца.

— Аааа, — протянул он озадаченно и задал встречный вопрос. — А откуда ты знаешь?

— Мне воспоминания стали приходить. Пока только разрозненные, но скоро я восстановлю всю картину, — объяснила ему как можно подробнее, чтобы даже не думал врать.

— Ну… — протянул он, собираясь с мыслями. — Тут такое дело… если кратко: ты пыталась убить членов императорской семьи.

— Что? — моему изумлению не было конца. — Вань, ты вообще понимаешь, что говоришь?

— Ляль, главное не волнуйся, — по привычке почесал затылок тот. — Я подробностей не знаю. Спросил лучше у принца. Он расследовал это дело и расскажет тебе всё, как есть.

— Погоди! — не могла я в себя прийти. — Но это же бред полный! Такого просто быть не может!

— Я точно так же сказал, когда услышал, обвинение, — подхватил брат. — Но все факты и улики были против тебя.

— Ничего не понимаю, — проговорила я, пытаясь найти в памяти хоть отголосок тех событий. — Ну-ка, давай всё подробней.

— В общем, — немного задумавшись, начал он. — В одночасье произошло несколько покушений. На принца Аслека, принцессу Шабрани и даже на Дракона. Не знаю, как получилось, но все следы вели к тебе. Я узнал уже тогда, когда тебя в тюрьму засунули.

— Я была в тюрьме? — переспросила ошарашенно, смутно припоминая тёмный сырой подвал, необычной круглой формы.

— Ага! — подтвердил Иван. — Мы тебя оттуда с принцессой Аирой вытащили. У неё магия иллюзий. Она такое умеет создать… ты бы видела!

На лице у брата появилось такое мечтательное выражение, что у меня тут же возникли подозрения: а не влюбился ли он.

— Каким образом вы меня вытащили? — продолжила я допрашивать.

Пока вразумительных ответов я не услышала. Его рассказ лишь подтверждал странные сны. Кажется, возвращаться во дворец мне не стоит торопиться.

— У меня ж магия телекинеза! — подхватился на ноги братик. — Сейчас покажу!

Добавил радостно и к моему изумлению его рюкзак сам по себе пошевелился и неожиданно поднялся в воздух.

— Ого! — вырвалось нечаянно.

— Я и тебя могу поднять! — добавил он гордо. — Таким образом я тебя из заключения и спас, через верхнее отверстие крыши. А принцесса создала твою иллюзию, чтобы не так быстро обнаружилась пропажа, и у нас был запас времени, дабы покинуть пределы дворца.

Всё это конечно было замечательно, но меня сейчас другое волновало.

— Ты сказал, что это наш принц вёл расследование?

— Угу! — кивнул братец, усаживаясь обратно.

— Значит, это он меня в тюрьму определил? — спросила, настороженно рассматривая Ваньку, ожидая, соврёт он или скажет правду.

— Он! — подтвердил тот. — Но мы тогда не знали, что принц просто пытался тебя таким образом обезопасить, вот и полезли спасать. После мне Асгард рассказал, для чего он разыграл этот спектакль. Он ни капельки не сомневался, что ты непричастна к покушениям. Сделал так, чтобы преступник, после твоего ареста успокоился, расслабился и совершил ошибку.

— И что? Он совершил? — перебила я его пламенную речь.

Всё выглядело слишком пафосным, словно в одном из ныне новомодных детективных сериалов нашего мира.

— А, — махнул рукой братец. — Не знаю. Мы ж другим занялись: алиби себе сооружали, чтобы никто нас с принцессой не заподозрил.

— Не понимаю, — не сдавалась я. — Как же ты с принцем оказался? Почему с ним пришёл в наш мир?

— После твоего исчезновения, он меня разыскал, — Ваня улыбнулся и продолжил с явным уважением в голосе. — Не знаю, как он нас вычислил, но пришёл он ко мне в казармы. Всю душу из меня вытряс, пока я ему не рассказал обо всём на свете. И то, что мы с тобой из другого мира, и про то, что ты моя сестрёнка.

Я сидела молча, пытаясь сопоставить факты и понять, что к чему. Той информации, что выдал брат, явно не достаточно, чтобы во всём разобраться.

— Ляль, — видя моё состояние, положил мне руку на плечо Иван. — Ты не сомневайся, принц — мировой мужик! Он за тобой в наш мир рванул, не задумываясь, а ведь мог больше никогда сюда не вернуться. Ты понимаешь, чем он ради тебя пожертвовал в тот момент?

— Но мы же смогли вернуться, — недоверчиво протянула я.

— Это потому, что за тобой послали убийцу, — выдал неожиданное Ванька, но видя моё озадаченное лицо, пояснил. — То чудище, что ты видела перед порталом — это существо из мира теней. Его кто-то послал, чтобы тебя убить. Лиза была убита им. Так вот, пославший открыл портал, для возврата своего помощника. А мы успели в него проскочить. Те, кто всё замыслил, ещё не знают, что принц здесь. И в этом наше преимущество. Дракон обязательно найдёт заговорщиков, я в этом уверен.

Я вообще ни в чём не была уверена, потому лишь кивнула, соглашаясь. Мои опасения до поры до времени лучше держать при себе.

Братец ещё что-то хотел поведать, но в этот момент мы увидели приближающегося к нам принца, и дальнейший разговор пришлось отложить.

Его высочество принёс к ужину куропатку, и Ванька радостно принялся её ощипывать. Я от этого процесса напрочь отказалась. Приготовить я ещё могу, даже на костре, но от этого живодёрского занятия увольте.

У него довольно неплохо получалось, должно быть, есть практика.

Стало немного грустно. Многого я ещё не знаю о собственно брате. Здесь он совсем другой: взрослый, ответственный.

— Лана, вы меня хотели о чём-то спросить? — неожиданно присел рядом со мной принц.

А я смутилась. Совсем забыла, что он мысли умеет читать.

— Да, — ответила прямо. Настало время всё расставить по местам. — У меня к вам есть несколько вопросов.

Только продолжайте со мной общаться «ты» всё-таки я у вас на шее путешествовала.

— Хорошо, — улыбнулся принц, и принялся чистить свой меч.

— Почему я оказалась обвинённой в тех странных преступлениях? — начала я с места в карьер, следя за мерными движениями его рук.

— Может лучше начать с того, как ты оказалась в нашем мире? — ответил неожиданно принц, внимательно на меня посмотрев.

— Возможно, — согласилась я, опустив взгляд, и приготовилась слушать его версию событий.

Его такое близкое присутствие, рождает в душе совсем другие желания, и надо постараться держать себя в руках.

— Порталы в наши мир открываются крайне редко, — начал он свой рассказ. — Видящие всегда заботились о безопасности. И тот, в который вы забрели не был стихийным, его открыли специально. На сегодняшний день мышь не может проскользнуть без ведома видящих магов. А вы с братом прошли и, что удивительно, именно в тот момент, когда погибла дочь лекаря. Это не могло быть простым совпадением. Ты очень удачно её заменила. Одно мне пока не понятно, заманивший вас был друг или враг. Если друг, то он пытался предотвратить преступления. Если же враг — то ты должна была стать козлом отпущения.

Принц излагал кратко и по существу, вот что значит военное воспитание — ничего лишнего. А я сидела замерев, и старалась изо всех сил слушать. Что было очень нелегко, взгляд всё время останавливался на его руках, что приводило меня в смятение.

— Но каким образом на меня пало обвинение? — нетерпеливо спросила я, пока понятного было мало.

— Алана была очень умной девушкой, — заговорил он вновь. — Но кто-то умело сыграл на её желании иметь магию, ловко заменив на жажду власти. Все те преступление она задумала сама, не подозревая, что это приведёт к смерти. Каждый раз, вызывая существо из потустороннего мира, теряла частицу души. Знала ли девушка об этом с самого начала или её ввели в заблуждение, не знаю. По тому, что я выяснил, в последнюю свою поездку, она собиралась во дворец, чтобы быть рядом, когда вызванные ею существа сотворят своё чёрное дело. Наверное, Алана предусмотрела всё, чтобы на неё никак не могло пасть подозрение. Но её время вышло и за ней пришли стражи из мира теней. Заменив убийцу, ты разрушила все коварные замыслы.

— Как всё запутано, — протянула я задумчиво. Память к сожалению не давала ни единой подсказки. — Но откуда вы всё узнали?

— А я и не знал, почти до самого конца. Все следы указывали на тебя. В деревенском доме лекаря было найдено множество улик. В том числе в подвале: знаки для вызова существ и их было множество. Девушка, должно быть, была твёрдо уверена, что на неё не падёт подозрение и даже не пыталась ничего скрыть. Наверное, у неё было много ещё заготовлено, чему не суждено сбыться. Не погибни она так рано, возможно удалось бы осуществить все свои планы. Но ты оказалась совсем другой и вела себя иначе. Следствие зашло в тупик. Ничего не сходилось — у тебя была душа. А у той, что творила преступления её уже не осталось. Я говорил с кронпринцем, он видел твою ауру, она сияет, словно радуга. Такие бывают лишь у целителей и светлых магов. Я долгое время не мог понять, что не так. То ли у тебя был помощник, что отдал свою жизнь, но и это оказалось маловероятно. Мудрый лев увидел бы изменения, что производит в сердце даже простой замысел зла. Тогда мы решили продолжить игру и обвинить тебя, как преступницу, и тем самым вывести на чистую воду настоящего убийцу. Пришлось, быстро организовывать иллюзорную казнь. Принцесса Аира смогла мне в этом помочь, и дочь лекаря была казнена прилюдно на площади. Осталось дождаться следующего шага преступников.

— Кого-то казнили? — испугалась я, не разобравшись.

— Нет, никого не казнили, это была всего лишь иллюзия. Принцесса Аира обладает такой магией, что может создавать всё, что пожелает. Но это видимость…

Он пытался подобрать слова, чтобы мне объяснить, и я поспешила на помощь.

— Как в кино, — подсказала, виновато улыбнувшись.

— Да! — подхватил он оживлённо. — Очень похоже на ваши фильмы, только без этих странных ящиков.

— Понятно, — перебила я. — А принцесса, эта та самая, что помогла мне с братом бежать?

— Да, — вновь кивнул он. — И у нас с ней ещё предстоит по этому поводу серьёзный разговор.

Кажется, подружке братца не поздоровится. Из-за меня её ждут неприятности.

— Не надо слишком строго с ней, — отчего-то решила я защитить принцессу. — Она всего лишь помогала брату.

— У тебя слишком доброе сердце, — проговорил принц неопределённо.

И я поняла, что ей всё же придётся ответить за свои проступки.

— А как вы догадались, что я из другого мира? — вопросы сыпались из меня, как из Рога изобилия.

— А я и не догадался, это твой брат рассказал. Только после разговора с ним всё встало на свои места.

— Угу — мугыкнула я, сопоставляя в уме факты, но что-то беспокоило, что-то было не так. — Погодите!

Я даже чуть привстала, когда догадалась, что меня гложет.

— Вы сказали, что ваш этот… Мудрый лев, видел мою ауру. И только поэтому вы поняли, что я не убийца.

Принц кивнул, соглашаясь.

— Значит, если бы она оказалась не столь безупречна, и он увидел бы какие-то пятна или ещё что, то меня бы казнили за чужие преступления?

Это открытие настолько меня саму шокировало, что застыла в ожидании ответа. Даже волосы на голове, казалось, стали дыбом.

— Не бывает безупречных людей, — усмехнулся на это Дракон, но неожиданно став серьёзным и заглянув мне в глаза, добавил. — Даже если бы это ты замыслила все те преступления, я бы тебя спас!

— Что? — у меня даже дыхание перехватило после его слов.

— Я бы не позволил тебе умереть, — выдал он на это.

И я не нашлась, что сказать и о чём спросить ещё. Вопросы в одно мгновение выветрились из моего сознания.

Это же как нужно любить человека, чтобы простить всё? Немыслимо, невероятно. В моей голове это не укладывалось.

Принц не сводил с меня глаз, и казалось, мир пришёл в движение, вокруг всё закружилось, завертелось. Только его взгляд, что затягивал, словно в чёрную дыру. Неотвратимо и опасно.

«Мне нельзя в него влюбляться. В этом огне можно просто сгореть без остатка» — я это понимала, но сердце уже билось, как сумасшедшее, пытаясь выпрыгнуть из груди.

Неужели я тоже его любила? Так же сильно? Или… наверное, нет. Иначе не ушла бы и не выпила то зелье. Не могла же я уйти просто так? На меня это не похоже. Убежать от такого сильного чувства, чтобы вернуться в обычную жизнь, к простому и своему Серёге? Что-то в этом не клеиться. Я не могла так поступить. Кто-кто, а я мало похожа на малахольную девицу из слезливого средневекового романа, способную променять настоящую любовь на комфорт и спокойствие.

У меня пока есть несколько вариантов объяснения ухода: первое — я его не любила, а была лишь увлечена, потому так легко рассталась, второе — принц упрятал меня за решётку и я поверила, что собирается меня казнить, и понятия не имела о его чувствах, в таком случае всё становится на свои места. Но может быть ещё вариант, очень неприятный, но его тоже нельзя исключать: он меня не любил и не любит, это лишь притворство, чтобы вернуть беглянку и казнить. Вполне возможно, мои так называемые, преступления настолько велики, чтобы принц бросился за мной вдогонку. Кто его знает, может для него это долг чести. Творили же сумасбродства рыцари, ради какого-то мифического долга.

Сейчас глядя в его глаза, хочется верить в ту самую неземную. Наверное, в том, что я ничего не помню, есть и плюс — могу оценивать всё трезво, без пелены влюблённости на глазах.

— А я… — начала, решив спросить в лоб. — Я любила вас?

Дракон замер, медля с ответом. Но после, вздохнув, тихо произнёс.

— Когда ты всё вспомнишь — я задам тебе этот вопрос.

Он не уверен? Это что-то новое. Человек не раздумывая шагнул в чужой мир, утащил меня оттуда и только сейчас задумался? Надо быть сильно отчаянным или до безумия влюблённым, чтобы, не сомневаясь, натворить таких дел.

— Готово! — прервал Ванька разом мои размышления и наш с принцем разговор, демонстрируя разделанную тушку птицы.

Принц сразу поднялся, чтобы помочь брату разжечь костёр. А я осталась сидеть наедине со своими мыслями. В который раз прокручивая сказанное его высочеством. Если всё то, что он поведал правда — мои сны навеивают враги. А значит, кто-то знает, что мы в этом мире. И Ванькины предположения, что появление его высочества будет сюрпризом — не оправдаются. Тогда мужчин стоит предупредить.

Но если рассказ Дракона весь от начала до конца ложь — тогда те, во сне, пытаются уберечь меня от опасности.

Хотелось больше верить принцу, чем призрачным непонятным старикам. Но я откинула симпатии, в конце концов, на уловки маньяков попадаются далеко не дураки, и потому, что они кажутся приятными и искренними людьми.

А о принце я знаю только с его слов. Иван ещё ребёнок, его легко обмануть, тем более, при такой маниакальной любви к сражениям, оружию, как у него. Тем более, у мальчишки в сём мире есть магия, да одного этого достаточно, чтобы завоевать его сердце.

И всё же… хочется верить Дракону. Мне нужно больше воспоминаний, чтобы расставить всё по местам. А сейчас лучше оставить всё, как есть.

Пока я размышляла, мужчины разожгли костёр и насадили птицу на вертел. Как ловко у них это получалось. В походах с этими двумя можно расслабиться и наслаждаться природой, ни о чём не беспокоясь.

Приятное ощущать себя слабым полом, о котором заботятся и оберегают. Не помню, чувствовала ли я когда — нибудь подобное раньше.

Куропатка оказалась безумно вкусной, без специй и соли, казалось, вкуснее ничего в жизни не ела. Настолько мы соскучились по нормальной еде. Видя, как мои мужчины жадно жуют мясо, ограничила себя парой крылышек. Пусть наедаются, им нужнее, неизвестно, что ждёт нас в дороге. Думаю то, что мы так удачно вышли с вражеской территории — заслуга его высочества, да и удача пока на нашей стороне.

Птичку съели практически мгновенно, и мужчинам явно было мало.

— Пойду на ночь расставлю силки, — подхватился Иван, демонстрируя свои поделки из веток.

Принц кивнул, соглашаясь, вороша палочкой угольки догоравшего костра.

— Только далеко не забредай! — предупредила я встревоженно.

Когда Дракон уходил, я не беспокоилась, пребывая в твёрдой уверенности, что он знает, что делает и сможет выбраться из любой ситуации. А за Ваньку ощутила волнение. Он ведь только по виду взрослый, на самом деле ещё мальчишка.

Он в ответ лишь козырнул мне, отдавая честь, словно солдат командиру. Вот баламут, всё ему игрушки.

Видя, что принц совсем о нём не беспокоиться, постаралась тоже расслабиться. Если бы он опасался за Ваньку, не отпустил бы одного, а его чутью можно доверять.

Проводив взглядом брата, пока он не скрылся, улеглась на травке. Возможно весь завтрашний день нам так же предстоит топать, лучше отдохнуть как следует.

Небо было светлым, голубым, лишь облачка пробегали, гонимые ветром. Принялась, как в детстве, выискивать фигурки животных, только отчего-то не получалось. Наверное, в ту пору у меня фантазия лучше работала.

Неожиданно обзор мне заслонили. Принц наклонился надо мной, и сердце забилось быстрее. Я даже не заметила, как он оказался рядом.

— Не прикасаться к тебе с каждым днём становится всё труднее, — проговорил он таким зовущим и хриплым голосом, что мурашки побежали по телу.

— Я… — еле выговорила, дыхание сбилось и неожиданно пересохло во рту.

Хотела сказать, что ещё не готова, что мало его знаю и не уверена… Только слова застряли в горле. В этой интимной позе, я оказалась пойманной, как птичка в сети.

Со мной вновь творилось что-то невообразимое. Воздух между нами словно стал горячим и густым.

Принц медленно наклонился, а я затаила дыхание, в ожидании.

— Я подожду, — проговорил он в самые губы, опаляя их своим дыханием. — Пока ты сама ко мне придёшь. Только не заставляй меня ждать слишком долго.

Последняя фраза прозвучала, как угроза, только от неё сладкой болью потянуло внизу живота, и голова закружилась. Что же он со мной делает?

Дракон поднялся на руках, ещё раз заглянул мне в очи, перед моим взором всё плыло, потому не смогла рассмотреть выражение его глаз.

Он исчез с поля моего зрения, сев подальше. Напоследок то ли пробормотав, то ли прорычав что-то недовольно-неразборчивое, а я лежала, пытаясь унять разбушевавшееся сердце и прийти в себя.

Не знаю, любовь ли это, но меня влечёт к этому таинственному мужчине, словно магнитом.

Пролежав какое-то время, глядя в небо, но ничего не видя, села. Принц находился у костра, подкидывая в него ветки. В начинавшихся сумерках его образ казался особенно нереальным. Я видела немало красивых мужчин, на обложках журналов и в фильмах. Но этот был каким-то неземным, словно с другой планеты. Если бы дело было только во внешности, я бы никогда не обратила на такого внимания. Но в Драконе чувствовалась сила, мощь, незаурядный ум, уверенность. Этот коктейль редких качеств в одном человеке будоражил сердце.

— Не спится? — спросил принц, заметив, что я за ним наблюдаю.

— Уснёшь тут, — подтвердила с досадой.

— Вспоминай быстрее, я тоже хочу пересчитать родинки на твоём теле, — выдал он неожиданно, и меня вновь в жар бросило.

«Он таки слышал мои мысли!» — кровь мгновенно прилила к голове.

Я вообще не краснею, но сейчас, кажется, впервые в жизни залилась краской с головы до ног.

— Могли бы и поберечь моё самолюбие, — ответила с упрёком.

Его откровенность смущала, но и я не лыком шита. Жаль, о нём мало знаю, а то высочеству тоже туго пришлось бы от моего острого язычка.

— Стыдиться тебе нечего, — продолжил он дразнить моё эго. — Мне нравится то, о чём ты думаешь!

— А вы знаете, что читая чужие мысли, вы нарушаете личное пространство? В которое, заметьте, я не позволяла вторгаться, — вывернула я на нужную мне тему.

— Не могу ничего с собой поделать, — оторвав взгляд от костра и посмотрев хитро на меня, протянул принц. — Они у тебя такие вкусные!

— Всё же, это мои мысли! — настояла я, с силой отряхнув с себя дурман наваждения, что приходило с каждым словом этого невероятного обольстителя.

Кажется, он задумал совратить меня ещё по дороге во дворец. И у него это успешно получается. Как тут бедной мне устоять?!

— Не стоит сопротивляться, — улыбнулся он, а я разозлилась.

Впервые в жизни со мной такое. Впервые, кто-то ловко манипулируя словами и собственной харизмой, так запросто загнал меня в угол.

— Прекратите! — предупредила его, зло сверкая глазками. — Это нечестно, в конце концов. Не смейте копаться в моей голове. Я ведь не знаю, о чём вы думаете!

— Я могу тебе рассказать! — ласково проговорил принц и от его жадного взгляда вновь внутри всё перевернулось.

Понятно было без слов, о чём его мысли.

— Не надо! — буркнула сердито и быстро улеглась спать, отвернувшись от принца.

Что-то я не в форме, надо найти и в его обороне брешь, чтобы не одной мне становилось неловко.

Воцарилась тишина, слышно лишь было треск горящих веток костра, да легкий ветерок шевелил листьями деревьев. Только мне казалось, что моё обезумевшее сердце стучит гораздо сильнее, перекрывая своим барабанным ритмом все остальные шумы.

Наконец вернулся из своего похода Ванька, и атмосфера у костра существенно разрядилась. Мужчины какое-то время с принцем шептались о своих делах, а я пыталась заснуть. Но стоило лишь прикрыть глаза, как перед взором вставало страшное лицо старика. Такими темпами я скоро буду бояться заснуть. Надо как-нибудь рассказать его высочеству о странных снах. Знать бы ещё к чему они и что от меня хотят. Может он найдёт ответы.

Как уснула, я не заметила. Вновь мне снился старик. Теперь мы были в лесу, очень похожем на тот, где сейчас ночевали. Кажется, даже расположение костра и деревьев то же.

Неприятный старец, как и в прошлый раз, наклонился надо мной и скрипучим голосом, словно у несмазанной телеги, проговорил: «Что ж ты такая доверчивая? Он ведёт тебя на заклание. Разве не знаешь, для чего козёл отпущения бывает? Беги! Спасайся! Время на исходе…»

Я проснулась резко среди ночи. Села, оглядываясь по сторонам. В свете луны, казалось, что за каждым кустом притаилась опасность. Укуталась посильнее в курточку.

Рядом спал Ванька, он улёгся между мной и принцем. Молодец брательник, бдит мою честь. Дракон, казалось, мирно спал. Значит, опасности никакой нет. Почему-то в его способность чувствовать неладное, я верила. Сумел же он нас провести по вражеской территории незаметными.

Костёр давно погас, и в воздухе пахло сыростью. От реки тянулся туман.

Надо бы ещё поспать. Неизвестно сколько завтра придётся идти. Немного посидев, придвинулась к брату и улеглась. С Иваном под боком стало как-то спокойней.

Закрыв глаза, принялась размышлять о снах. Верить им совсем не хотелось. С какими намерениями эти старикашки меня пугают каждую ночь? Спросить бы их самих, но как?

Хотя! Это же мой сон, если чётко помнить, возможно, и получится поговорить с этими странными личностями, и выяснить цель явления или отшить навсегда, чтобы не морочили голову.

Немного поворочавшись с боку на бок, уснула и во второй раз. Разбудил меня на этот раз Иван, и позвал завтракать.

Утро было в самом разгаре, и я умудрилась проспать всё на свете. Мужчины приготовили еду сами, дав мне возможность выспаться и вновь почувствовать себя принцессой.

Быстро перекусив и собравшись, отправились дальше. Путь лежал теперь к ближайшей деревне, где мы могли купить лошадей. Принц заверил, что я прекрасно могу держаться в седле, возразить было нечего, оставалось лишь поверить. Интересно, что я ещё умею, но даже не подозреваю об этом?

Двигались мы теперь не таясь. Мужчины успели даже поохотиться по пути. Мне вдруг вздумалось поизображать эдакую романтическую девицу, и я принялась собирать цветы, да венок плести, чем удивила не только братца, но и Дракона.

— Не думал, что ты на подобное способна, — выдал Ванька, криво усмехнувшись, глядя на произведение почти искусства в моих руках.

Принц тоже собирался что-то добавить, иронично приподняв одну бровь, но я его перебила.

— Да, да, можете не повторяться. Знаю, что мне это не свойственно. Со скальпелем в руке я смотрелась бы органичней.

— Я ничего не сказал, — пытаясь скрыть улыбку, возразил Асгард.

— Но подумали! — выдала я упрямо.

Подшучивая друг над другом, вы вышли на пригорок. Принц вышагивал первым, потому и опасность увидел он, успев нас остановить в нужный момент.

— Что там? — шёпотом спросила я, силясь разглядеть, что же такого заметил Дракон.

Но как только увидела, моё сердце замерло в испуге. Впереди стояло целое войско, и судя по реакции принца — неприятельское.

— Откуда? — протянул он, мрачно вглядываясь вдаль.

— Ваше высочество, это же… — Ванька тоже не договорил, переводя испуганно-ошарашенный взгляд с врагов на принца.

— Что могло такого случится, что они безбоязненно перешли границу? — не верил своим глазам Дракон.

— Кажется, я знаю, — виновато потупил глаза брат. — Причина подобной смелости — вы. Как-то они узнали, что Чёрный дракон ушёл из мира, и решили не упускать шанс.

Принц перевёл мрачный взгляд на Ивана.

— Похоже на то! — согласился Асгард.

— Надо убираться отсюда поскорей, — внесла я дельную мысль, пока мужики в остолбенении рассматривали стан врага.

— Лялька права, — подхватил братец. — Надо обойти их и предупредить Дугла.

— Пока мы их будем обходить, варвары доберутся до Илидасса, — возразил принц, не сводя глаз с вражеского войска.

— Что же делать? — спросила я обеспокоенно.

Не нравилось мне настроение мужчин, чего доброго соберутся совершить какую-нибудь глупость.

— Ван, — начал принц, и мне его тон сразу не понравился. — Отведи сестру подальше, к тем холмам.

— Ваше высочество! — испуганно воскликнул Ванька, поняв замысел Дракона.

Глядя на Ванькино перекошенное лицо и мне сделалось страшно.

— Вы что это собрались в одиночку на целое войско?! — спросила ошарашенно, совсем не веря в происходящее.

— Не такое уж и войско, — равнодушно пожал плечами принц. — Человек триста…

— Вы с ума сошли? — вырвалось у меня ненароком.

В голове не укладывалось то, что он собрался делать.

— Ты обо мне волнуешься? — совсем другим нежным тоном протянул Асгадр, взяв меня за плечи и взглянув в глаза.

— Волнуюсь?! — у меня не хватало слов, чтобы выразить всю ту бурю эмоций, что я сейчас испытывала. — Это сумасбродство вот так рисковать своей жизнью!

— Мне приятно твоё волнение, — продолжал Дракон гнуть своё, совершенно не обращая внимания на моё состояние.

— Не надо! — выдавила я несчастно, когда окончательно поняла, что принц не шутит, он действительно собрался туда идти один.

— Всё будет хорошо! — заверил он нас и продолжил Ваньке приказным тоном. — Отойдите за те холмы и не приближайтесь пока я сам к вам не подойду.

Иван молча поклонился и, взяв меня за руку, повёл, куда было приказано.

— Подождите! — пыталась я их остановить, сопротивляясь руками и ногами. — Это неправильно! Так же нельзя!

Меня охватило такое отчаяние, что я не находила нужных слов.

— Вань! — воззвала несчастно к единственному, кто мог ещё меня слышать.

— Свет, я сам боюсь, — сглотнув, поведал Иван. — Но Дракон маг и очень сильный. Он знает, что делает!

Когда мы отошли на значительное расстояние, в воздухе началось непонятное движение, словно гроза собиралась.

Я обернулась и замерла в тот самый момент, когда от фигуры принца начало отделяться тёмное облако, на глазах превращаясь в огромного чёрного дракона. Полностью сформировавшись, огромный зверь издал жуткий рёв и, взмахнув крыльями, полетел к вражескому войску.