Мир, покинутый богом (СИ)

Глава 1 — Начало всего

Когда я проснулась, я сразу почувствовала, будто бы что-то изменилось. Это ощущение было слишком явным, и игнорировать его у меня никак не получалось: я открыла глаза и начала всматриваться в каждый знакомый уголок нашей комнаты, в каждое лицо, которое успело стать мне родным за это время пребывания в приюте, длиною в 15 лет. Не найдя изменений, я подумала над тем, что интуиция редко меня подводит — сегодня должно что-то произойти.

Из этих мыслей меня вывел резкий скрип распахнувшейся двери, а также резкий свет, ударивший по моим глазам, что так привыкли к темноте.

— Девочки, подъем!!! Все в столовую!!

Это означало лишь одно — у меня нет больше времени валяться в постели. Я лениво поднялась, но сонливость куда-то испарилась — какая-то тревога поселилась в моем теле, и она поглотила все мое желание спать дальше. Чтобы хоть как-то отвлечься от своих странных ощущений, я начала быстро собираться. Переодев белую, слегка заляпанную майку и коричневого цвета штаны, я огляделась вокруг — все мои соседки по комнате сонно собирались, даже не разговаривая друг с другом. Но кое-кого я не вижу… Я посмотрела на кровать, что стояла у стены — это была кровать моей лучшей подруги Шай. Она всё ещё спала, в обнимку со своим любимым большим плюшевым мишкой.

Вот дурында, она же проспит!

Я быстрым шагом подхожу к ней и трясу за плечо:

— Шай, вставай! Ты же сейчас проспишь, не успеешь ничего!

Её как будто бы током ударило. Она открыла свои сонные, карие глаза и вскочила:

— Точно! Боже, ну почему опять!!

Она быстро переоделась, надев своё любимое белое платье с голубой лентой на поясе. Многие вещи, которые у неё есть, достались ей от родителей — и плюшевый мишка, что напоминал ей о своей семье, что недешёвое платье до колен. И только она переоделась и хотела мне что-то сказать, как тут же смотрительница зашла в комнату и строгим голосом сказала:

— Дети, вы переоделись? Все идите в столовую, стол уже накрыли! Кто не придёт, останется голодным!

Знакомые сонные лица детей с тяжёлым прошлым, детей, что остались без родителей и плеча поддержки, шли по длинному коридору, словно зомби. Такое унылое начало дня всегда скрашивал только один человек — Шай. Я познакомилась с ней очень давно, когда я только появилась в этом приюте, а потом позавидовала её густым и ухоженным светлым волосам. В отличие от меня, (которая даже не видела своих родителей), она их даже помнит — родители Шай были из благородных кровей, они были графами. Но их всех перестреляли во время Рабочей революции, когда из-за низких зарплат люди восстали и начали массово убивать людей с большим достатком. Ей пришлось тяжело, и поэтому, мы держимся вместе… стараюсь её защищать от этого жестокого мира.

А, кстати, совсем забыла рассказать о себе. Я была проклята с самого рождения называть себя ребёнком падшего ангела и человека. И это отразилось на моей внешности — ярко-голубые глаза и нежно голубые волосы, почти белые. Как и все ангелы, я не переношу солнце в Срединном мире, оно доставляет мне сильный дискомфорт: можно ли назвать меня альбиносом? Кажется, я снова перешла не на ту тему… Я очень невезучая — то, что я являюсь наполовину человеком, могло бы уберечь меня от проклятия ангельского рода, однако, я, как и другие ангелы, не переношу солнце, и не суждено мне стать бессмертной, как всем остальным после смерти, переродившись либо ангелом, либо демоном. Что же касается родителей — я их не знаю, и никогда не видела. Но это не исключает того, что мне хотелось бы встретиться с ними — наверное, больше всего я хочу именно этого. Но возможно ли это вообще? Учитывая то, что за все 15 лет никто так и не забрал меня. Возможно, я и не нужна своим родителям вовсе.

Я, вместе с Шай, в толпе уставших маленьких детей, потопали в столовую по длинному коридору без окон, практически в темноте. Точнее, окна тут были, но только по обе стороны этого бесконечного коридора — по ночам здесь особенно страшно. Единственное лицо в толпе, которое я никогда не замечала, меня очень заинтересовало — это была девочка в очках и короткой стрижкой, каштановыми волосами и странно-демоническими бордовыми глазами. Чувствовалось нечеловеческое происхождение этой девочки, её суровый и серьёзный взгляд меня слегка напугал.

Обычно я всегда иду знакомиться с новичками, в надежде, что хоть кто-то не обратит внимания на мое происхождение и не отвергнет. Но что-то меня очень отталкивало, но при этом притягивало к этой девочке одновременно. Может быть, именно из-за ее присутствия у меня такая тревога?

— Шай, — прошептала я ей, — Ты знаешь вон ту девочку?

— Её? Не знаю, но ночью ее обсуждали Надзиратель и смотрительницы, когда ее привезли сюда, — она подошла поближе ко мне, и её голос был очень тихим: — Говорят, её отец был демоном. Её привели сегодня ночью, и я слышала разговор смотрительниц про неё.

Хм… меня сильно заинтересовала эта история, но про демонов много чего плохого говорят. Они убивают ради развлечения и всё человеческое им чуждо — от банальной доброты до эмпатии и чувства совести. Они превосходят людей по силе, но средний коэффициент интеллекта ниже. Лишь единицы могут разговаривать с людьми наравне, если, конечно же, демоны не успеют их растерзать на части. От таких существ лучше держаться подальше. Но… почему же меня так манил её образ? Она не была похожа на обычного демона, так что, похоже, она является им лишь наполовину. Но даже если и так — не нужно с ней связываться.

Мы дошли до столовой. Длинные столы по обе стороны стен — я с Шай сидели в самых последних местах у левой стенки. Как обычно, на завтрак у нас непонятного происхождения каша и кусочек батона с маслом, грязный стакан с чаем. Я с Шай сели вместе, опустили взгляды на тарелки и молча начали есть. Все же ведь знают негласное правило — когда я ем, я глух и нем. Но это правило нужно строго соблюдать в нашей столовой, иначе может произойти нечто плохое, ведь за нами наблюдает он — Надзиратель. Возможно, он является демоном в человеческом облике, этого мы точно не знаем. Однако его поведение, его жестокость по отношению к детям указывает на это. Возможно, ему даже нравится это. Это высокий мужчина с крепким телосложением, щетиной и зверскими карими глазами. Все его здесь боятся, и я тоже.

Та самая девочка с демоническими глазами села на другой столик, и сильно скорчилась, когда увидела содержимое своей тарелки. Она взяла ложку и начала ковыряться в каше. Да, такую реакцию я наблюдаю у всех новеньких, но потом, со временем, привыкаешь к такому образу жизни. Можно этого даже и не заметить, но позже такое даже начинает нравиться, особенно когда при наказании лишают еды и воды. Тогда ты начинаешь ценить всё, что дают тебе здесь.

В какой-то момент на весь зал пронёсся звук бьющейся тарелки о пол. Я, как и все остальные, дёрнулись от неожиданности. Это был знакомый мне мальчик 10 лет, он сидел за столом, а каша была разбросана по столу и полу. Его взгляд медленно перешёл на Надзирателя.

Этот мальчик с самого детства был немым, так что разговаривать он не мог, лишь издавать какие-то нечленораздельные звуки. Как же его зовут то?.. никак не могу вспомнить его имя… Кристофер? Точно. Он всегда что-то рисует у себя в блокноте, и редко выходит на контакт с другими детьми. Но он всегда проявлял себя как хороший мальчик — по крайней мере, его еще ни разу не ловили на плохих делах. Иногда мне приходилось с ним общаться, но не слишком часто… да это и неважно в этой ситуации.

А пока я вспоминала его имя, Надзиратель подошёл к Кристоферу. Мы всей толпой чувствовали тяжесть его шагов, и никто не мог поднять голову.

— Чё сидишь, кого ждёшь? Жри давай.

Мальчик только лишь опустил голову и отрицательно ей покачал.

— Неблагодарный. Я сказал, жри! Не слышишь?! — Надзиратель резко схватил Кристофера за шиворот и ударил его по столу, на котором стояла тарелка с едой. Он будто пытался таким способом накормить мальчика, прислоняя его голову к тарелке. Кристофер начал громко плакать, он пытался оттолкнуть Надзирателя, но тот ехидно продолжал мучить ребенка, получая от этого удовольствие. Я отвернулась, не желая видеть продолжения этой ужасной стёбки, посмотрела на Шай. На ее глазах начали проступать слезы, она закрыла свой рот руками и пыталась не всхлипывать. Как же ей было страшно… Да и мне… Я так хотела помочь Кристоферу, но… Какая же я трусиха. Я лишь похлопала Шай по плечу и слегка приобняла, как вдруг…

— Хватит. — Раздался чей-то голос, и он пронёсся эхом по столовой.

— Чего? — Надзиратель начал оглядываться, и его взгляд остановился на той самой девочке с демоническими глазами. Она встала со своего места:

— Плохо слышно? Я сказал: хватит, тупое ты животное!!

Кажется, Надзиратель немного был шокирован, прошло пару секунд, прежде чем он снова вернулся в реальность. Он покраснел от ярости, сжал кулаки, а его глаза… было страшно смотреть на этот взгляд. Казалось, ещё мгновение — и он разорвёт эту девочку.

— Ах, новенькая? По-моему, я уже говорил тебе о наших правилах. Но, кажется, до тебя никак не доходит? Может, тебе стоит показать на деле, как с такими, как ты, тут обходятся?

— Ну, попробуй, — усмехнулась девочка, скрестив руки на груди. И я только сейчас заметила, что эта красная рубашка ей не по размеру, она явно больше, чем должна — её рукава были заправлены до локтей, а низ рубашки доставал ей чуть ли не до колен. Это выглядело забавно и как-то по-детски, я даже смогла нервно и тихонько усмехнуться…

Надзиратель подошёл к девочке поближе и замахнулся на неё, а та ловко уклонилась, взяла тарелку с кашей и ударила Надзирателя по голове. Этот звук я запомню надолго… А тарелки-то железные… И, видимо, девочка так сильно ударила Надзирателя, что тот скорчился от боли. Да, как я уже и говорила, демоны превосходят людей по силе, и, несмотря на смешанность кровей у этой девочки, она, наверное, всё равно была достаточно сильной и ловкой для обычного человека. Тут же на помощь Надзирателю поспешили смотрительницы.

— Ахххх, что вы смотрите?! В комнату наказаний эту свинью!

Девочку взяли под руки, а она, на удивление, даже не сопротивлялась, хотя, судя по всему, вполне могла. Я заметила лёгкую улыбку на её лице. Полдня работы на кухне и избиение плетью — оно того стоило? Но я была очень удивлена и восхищена её… смелостью? В своих мечтах я только так себя и веду. Если бы я была настолько смелой, я бы уже давно организовала восстание против этих смотрительниц и Надзирателя, но моих моральных сил хватает только на защиту себя и Шай. А, точно, Шай!

— Шай. Шай, ты как? — я повернулась к своей подруге. Её взгляд был наполнен испугом и … ничем больше.

— Боже, надеюсь, её там не убьют… — прошелестела Шай дрожащим голосом. Да, давно такого не было. Давно никто не давал отпор Надзирателю. Даже те же новички, когда впервые видят Надзирателя, пугаются. Но эта девочка…

Её образ никак не хотел уходить из моей головы на протяжении всего оставшегося дня. Шай пыталась как-то разговаривать со мной и отвлечь, но я пребывала в своих мыслях. И когда день уже начал подходить к концу, эта девочка зашла в нашу комнату. Все посмотрели на неё. Её очки были погнуты, красная рубашка смята, а на щеках следы от ударов. Казалось, ещё чуть-чуть, и она свалится от усталости, но её лицо было всё таким же хладнокровным, как будто бы то, что с ней произошло, было в порядке вещей.

— Эй… ты в порядке? — я нашла в себе смелость спросить у неё.

— А по мне не видно? — девочка нахмурилась.

Меня передёрнуло. Чего так грубо-то? Хотя, мы же не знаем даже, какие ужасные вещи с ней делали на протяжении всего этого дня, так что, наверное, её грубость вполне оправдана — я так думала про себя, однако послевкусие обиды всё равно осталось.

Потом девочка глубоко вздохнула, будто бы она поняла мою обиду, и протянула мне руку:

— Максвелл.

Максвелл? Но это же мужское имя, нет? Странно… но, тем не менее, я обрадовалась её жесту, поэтому я протянула руку в ответ:

— А я Рэйчел, но лучше просто Рэй. Очень приятно познакомиться!

— Но Максвелл — это же мужское имя… — произнесла какая-та маленькая девочка. — А ты девочка!

Тут же лицо Максвелла (как странно это произносить) переменилось на злобное и разражённое:

— Не называй меня так! Для себя и для вас я Максвелл, и если обращаетесь ко мне, то не обращайтесь в женском поле, — последнюю фразу она сказала более спокойным голосом. — Я хотел спросить: как вы можете терпеть такое отношение к себе?

— Но у нас нет выбора, нам некуда идти… — сказала другая девочка.

Шай молчала и просто наблюдала за всем происходящим. Она, скорее всего, стеснялась говорить, как это обычно бывает. Я заметила ее взгляд, который с интересом и увлечением рассматривал нашу новую знакомую.

— Ерунда. При желании уже можно было убежать и хоть куда-то пойти. Неважно, куда. Неужели есть что-то хуже этого места?

— Но тут хотя бы кормят…

Максвелл скривился:

— Я не собираюсь есть эти помои. Не знаю, как вы, а я сваливаю отсюда.

— Что? — спросила вдруг я. Убежать? Меня снова передёрнуло. — Но когда? И куда?

— Сейчас. Точнее говоря, — Максвелл посмотрел на настенные часы, — этой ночью. Но тебе какое дело?

Неожиданно для самой себя и остальных, я сказала с твёрдой решимостью:

— Я с тобой.

И тут Шай резко вскочила:

— Что?? Куда?? А как же я?

Ах, точно, Шай… Я посмотрела в её испуганные глаза. Я не могу бросить её здесь, и без неё я точно никуда не пойду. Поэтому я с настойчивостью в голосе сказала:

— Тогда пойдём вместе!

— Н-но… а если нас поймают?

— Не поймают, — сказал Максвелл, — у меня есть план.

Не знаю, что тогда меня подтолкнуло. Мне тоже надоело это место. Мне надоело жить в страхе и вечно опускать глаза при виде Надзирателя. Нужно что-то делать. А что будет дальше — потом и посмотрим.

— Ну… ну ладно… — замялась Шай. Её голос стал ещё тише, чем обычно. — Мне всё равно некуда идти… и без тебя я здесь пропаду… Если ты согласна убежать, то я с тобой.

Я улыбнулась и крепко, очень крепко её обняла:

— Всё будет хорошо, Шай. Я уверена, за стенами хуже быть не может.

Прозвучало натянуто и отчаянно оптимистично. Мне самой вдруг стало страшно от собственного решения, но я никак не хотела терять свой оптимизм и надежду на завтрашний день! Не сейчас.

— Советую прямо сейчас собирать свои вещи, — холодно сказал Максвелл. — И я вам расскажу план.

И именно этот вечер полностью изменил мою жизнь.

Глава 2 — Свободный полет… или же падение

— Слушай, ты так благородно заступилась… то есть, заступился за того мальчика! Ну, там, в столовой, — сказала я восхищённо, когда мы сели вместе обсуждать план, сидя на моей кровати.

— Мне плевать на того пацана, — сказал холодно Максвелл, — просто этот ваш Надзиратель слишком много себе позволяет. Итак. Я бы предложил уйти через окно, но тут решётки…Словно мы в какой-то тюрьме, — Максвелл презрительно поморщился. — Но ладно, имеем, что имеем. Итак, наш план. Той ночью, когда меня привезли сюда, я своими глазами видел, что дверь выхода закрывают на ключ. Может, кто-то знает, где он?

— Да, он в коморке смотрительниц. Ночью дежурят две тётеньки — одна в первую половину ночи, другая во вторую. Так что, туда будет очень опасно идти, — говорила Шай тихим голосом. Она говорила более уверенно, чем раньше, однако, по её лицу было понятно, насколько сильно ей не нравится вся эта идея и то, во что она сунулась. Но, наверное, дороги назад уже нет. У меня есть шанс что-то поменять — и я сделаю это!

Было уже довольно поздно, и только благодаря свету луны, что лился из окна, можно было что-то разглядеть. Мои глаза уже привыкли к темноте, так что я вполне всё могла увидеть. Остальные дети, которые были в комнате, либо укладывались спать и старались игнорировать нас, либо любопытно слушали, не перебивая и не участвуя в нашем диалоге. Я на некоторое время задумалась и посмотрела на дверь в нашу комнату, и в дверях увидела…

— Ой! — я не смогла сдержать свои эмоции, когда увидела того самого мальчика, которого сегодня Надзиратель водил лицом по столу. — Ты? И как долго ты тут стоишь?

Шай и Максвелл перевели взгляд на этого мальчика. Кристофер же, проигнорировав мои слова, подошёл к нам поближе, достал блокнот и карандаш. Почеркав в нём какое-то время, он протянул нам блокнот с надписью:

«Я пришёл сюда для того, чтобы поблагодарить Максвелла за то, что он защитил меня сегодня в столовой. Но теперь, когда я услышал весь ваш разговор, я хочу убежать с вами»

— Ну уж нет! — сказал Максвелл. — Только мешать нам будешь. Нам тут дети не нужны.

Несмотря на свою немоту, Крис мог прекрасно слышать всё, что мы говорим. Он не был с рождения глухим, просто его голосовые связки повредились ещё в детстве по неизвестным мне причинам. Поэтому, услышав слова Максвелла, он снова начал чёркать в блокноте и протянул его нам, но уже со следующей фразой:

«А если я вам помогу сбежать, мне можно пойти с вами?:(»

Максвелл, судя по всему, заинтересовался:

— И каким же образом?

В лунном свете можно было разглядеть его — обычная коричневого цвета жилетка, желтоватая майка и светло-бирюзовые шорты до колен. Также у этого мальчика была врожденная особенность — гетерохромия. Левый глаз серого цвета, другой — зелёного.

«Я отвлеку смотрительницу, пока вы будете доставать ключ»

Его взгляд был наполнен уверенностью и детской упрямостью. Но мне не хотелось бы впутывать во всё это 10-ти летнего мальчика. Да, это было бы великолепно, если бы он нам помог, но что если что-то пойдёт не так? Да и что он будет с нами делать? Нам бы прокормить хотя бы самих себя…

Но Максвеллу, похоже, наоборот нравилась эта идея. Он улыбнулся, хотя, тут больше подойдёт выражение «оскалился», а в темноте это выглядело ещё зловеще. Да что с ней… точнее! Что с НИМ, чёрт возьми, не так?

— Максвелл, я понимаю, что это великолепный шанс сбежать, — начала я, а взгляд Макса с Кристофера перенёсся на меня. — Но я не хочу подвергать Криса опасности, он же ведь совсем маленький, если кто-то что-то узнает, его накажут и…

— А у тебя есть другие варианты? Я тебя внимательно слушаю.

И да, других вариантов у меня нет. Но мне было ужасно стыдно смотреть на Кристофера, и я не хочу волноваться за него!

— Отлично, — сказал Максвелл, послушав моё молчание. — В таком случае, давайте всё обдумаем заново.

На протяжении 10-ти минут мы продумывали план до мелочей. Если верить настенным часам, то сейчас примерно пол-одиннадцатого. Как же быстро летит время… Итак, наш план заключался в следующем: Кристофер уводит смотрительницу на третий этаж в медпункт, притворившись больным, пока мы забираем ключ и уходим. Вроде бы просто, но не хотелось бы, чтобы мы наткнулись на Надзирателя, который частенько засиживается допоздна в этом месте.

Что ж… судя по всему, когда мы уже собирались делать свои плохие дела, многие в комнате уже спали, или же ворочались в своей постели.

И всё же, мне было безумно страшно, настолько, что щекотало пятки. Я пошла на самый отчаянный шаг в моей жизни, и я надеюсь, что это было не зря. В любом случае, это лучше, чем терпеть издевательства Надзирателя… а может, есть что-то похуже этого? Может быть, мне всё-таки удастся найти своих родителей… сделать то, что я так давно хотела.

— Что же ты хочешь сказать, я не могу взять своего плюшевого мишку? — разочаровано спросила Шай, смотря на Максвелла. Я опять задумалась и что-то пропустила?

— Ты сейчас серьёзно? Какой к чёрту медведь, ты видела его размер вообще? Это просто бесполезный груз, — сурово сказал Максвелл, а у Шай был такой вид, будто бы она вот-вот заплачет. Увидев, какое у неё выражение лица, я решила заступиться за свою подругу:

— Да ладно, пусть возьмёт! Тебе-то какое вообще дело?

— Мне абсолютно всё равно. Просто это нелогично. В случае опасности, когда вы будете убегать, эта игрушка может помешать. А Шай в этой ситуации просто ведёт себя как маленький ребёнок.

От таких слов я почувствовала, как это накопленное непонимание за такое короткое время нашего общения к Максвеллу наконец-то достало своего пика. И я, чуть ли не крича, сказала:

— Да что с тобой не так?!

— Тише ты, иначе сейчас смотрительница к нам в гости наведается, — усмехнулся Максвелл. Видимо, его только забавляла моя реакция. — Я говорю объективные вещи, а как вы к ним относитесь — это уже ваше дело, — Макс повернулся к Кристофу, а тот лишь неловко улыбнулся. — Так, Крис, не подведи. Выдвигайся.

Я бы сказала ему всё, что я о нём думаю, но лишь сделала глубокий вдох. Сейчас не время спорить… Кристофер вышел из комнаты, а мы подошли к двери и начали наблюдать за всем происходящим через немного приоткрытую дверь. Всё происходило в полнейшей тишине, можно было услышать лишь шаркающие тапочками шаги Кристофера. Практически ничего не было видно в коридоре — сплошная темнота, не более… Когда тьма поглотила Криса полностью, я заволновалась, и начала еще больше вслушиваться в его шаги, пока… Пока он не постучался в каморку смотрительниц. Оттуда вышла та самая дежурная в эту ночь, озарив коридор светом из каморки. Теперь я могу четко все видеть.

— Чего тебе? — грубо сказала та.

Кристофер протянул ей блокнот, на котором заранее написана фраза:

«У меня болит живот. Можете, пожалуйста, провести меня в медпункт? Я очень боюсь темноты»

Смотрительница, прочитав фразу до конца, недовольно посмотрела на Криса. Я уже боялась, что та откажет, но женщина, кажется, вошла в положение и сказала сердито:

— Ладно, Кристофер. Но в следующий раз пойдёшь один! Надо бороться со своими страхами!

Дальше смотрительница взяла с собой свечку и подожгла ее, потом, оглянувшись по сторонам, закрыла за собой дверь. Они все дальше отдалялись от нас, пока свет не начал пропадать за лестницей и мы не услышали неразборчивые слова смотрительницы — она что-то говорила Крису, но что именно, разобрать было трудно. Мы не стали задерживаться и сразу же, буквально пробежав на носочках, добежали до коморки смотрительницы, заглянули туда — никого.

— Ну, слава богу… — сказала я совсем тихо.

— Тшш! — это уже Максвелл. Он, как самый смелый среди нас, вошёл в коморку, немного покопался и достал тот самый заветный ключ. Он также тихо проскочил к нам и кивком указал на лестницу. Мы, в напряжённой тишине, быстро спускались по ней. На моё удивление, мы никого не встретили, хотя я очень боялась, что именно на этом этапе мы наткнёмся на смотрительницу, что возвращалась обратно в каморку. Мы спустились до первого этажа, подошли к двери выхода. Максвелл всунул ключ в замочную скважину и повернул.

И тут… в ту же секунду, как эта дверь со скрипом распахнулась, а в моё лицо ударил прохладный ветер, раздался яростный голос никого иного, как Надзирателя:

— Ах вот ты где, украли ключ, значит?! Ну, идите-ка сюда, сейчас вам мало не покажется!

Он такого рева я содрогнулась. Неужели всё-таки заметили?! На секунду я просто замерла, и единственное, что вернуло меня в наш мир, это крик Максвелла:

— Вот дерьмо, бежим быстрее!

И мы побежали к забору, который достаточно было просто перелезть. Максвелл буквально за два прыжка смог преодолеть препятствие, и он тут же скрылся за лесными деревьями… Дождь уже смочил всё, что только можно, было очень скользко — я неуклюже залезла на забор и упала на землю по ту сторону забора. Я обернулась в сторону Шай, которая бежала сзади, и вскрикнула, буквально умоляя:

— Шай, поторопись!!

— Я пытаюсь, пытаюсь! — в истерике кричала та, пытаясь залезть на забор … вместе со своим плюшевым мишкой. Эта попытка закончилась успехом — она плюхнулась в грязь, уронив свою любимую плюшевую игрушку. Только я хотела помочь ей встать, и только Шай поднялась на колени, как тут же её голова ударилась о забор, и так сильно, что Шай вскрикнула от боли. Это был Надзиратель, он схватил Шай за волосы на затылке через забор и держал. Господи, какого хера?! Я стояла на месте, в полном шоке, и мое тело начало дрожать от холодного, мокрого дождя, и от такого же пронизывающего страха. Я еле выдавила из себя крик:

— Ш… Шай! Пусти её!! — это было уже обращение к Надзирателю. Я хотела что-то сделать, как-то помочь, но тут…

— Отойди, — спокойный и очень недовольный голос Максвелла. Он вернулся? Зачем? Он подошёл вплотную к забору. Я не видела в темноте глаз Надзирателя, но по его голосу можно было понять, что тот в полнейшем бешенстве. Он так сильно кричал — я даже никогда не слышала его таким:

— Ахх, опять ты, полувыродок?! — заорал Надзиратель, увидев Максвелла.

— Ага, — сказал Максвелл, а в своей руке он держал… револьвер?! Что, откуда у Максвелла РЕВОЛЬВЕР!? У него всё это время он был с собой? Нет, такого быть не может, ведь при поступлении в приют новенькие дети проходят осмотр, там же вынимаются все подозрительные вещи… а значит…

Оглушающий выстрел жестоко выдернул меня обратно в реальность. Я дёрнулась и уже захотела закрыть уши, но опоздала. Дальше последовал такой же оглушающий рёв раненного Надзирателя — его тяжёлое тело упало на землю, он катался по ней от сильной боли. Судя по пятнам крови на рубахе Надзирателя, пуля угодила в плечо — по какой-то причине я была уверена, что Максвелл не промахнулся, а наоборот, выстрел в плечо был сделан намерено, чтобы не убить. На пороге дверей в приют виднелись фигуры смотрительниц. Шай, зажмурившись от боли, держала себя за голову — кажется, у неё потекла кровь на затылке, а клочок волос был почти что вырван. Она еле слышно прошелестела:

— Мне очень больно…

— Шай, вставай, нам срочно нужно бежать, срочно!! — закричала я, помогая Шай подняться на ноги… она могла бежать, но не так быстро, как раньше — она хныкала от боли и что-то бормотала, но я уже не слышала, мне было всё равно.

Не помню уже, как мы побежали в лес… На улице было довольно прохладно, да ещё и сильный, неумолимый дождь — только мы выбежали из приюта, как почти сразу промокли до нитки. Ноги хлюпали по лужам, расплёскивая капли в разные стороны, а волосы превратились в мокрую солому. Мы действовали ровно плану: если нас увидят, разбегаемся. И мы разбежались. Кто куда. И мы договорились встретиться в ближайшем городе — Эллиса. Этот городок не такой уж и большой, к тому же спокойный и тихий. Одно из тех редких мест, где нет войны…

Пускай это и было глупо, но я по какой-то причине была уверена, что Надзиратель гонится за мной. Я всё время так надеялась, молилась на то, чтобы за мной не велась погоня. Я бежала настолько быстро, как не бежала за всю свою недолгую жизнь. И я пожалела, что мало занималась спортом, но, видимо, адреналин сделал своё дело. Вокруг были деревья, нескончаемый лес, и ничего не было видно. Перепрыгивая через кочки и выпирающие корни многолетних деревьев, которые, может даже, застали этот мир до войны ангелов и людей, я не останавливалась.

Крики Надзирателя давно стихли где-то за спиной, но я всё ещё бежала и чувствовала, как выбиваюсь из сил. Я споткнулась и начала падать лицом в грязь, и лишь мои руки, рефлексивно выставленные перед собой, смогли смягчить удар. Я плюхнулась и покатилась по какому-то холму, одновременно задевая одеждой острые ветки деревьев. Я катилась, и некоторые ветки больно царапали мою кожу, оставляя на ней раны. Наконец, моё падение остановилось, я упала на землю. Не было сил даже на то, чтобы открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы подняться.

Еле как открыв глаза, вместо того, чтобы встать, я просто смотрела на ночное, полное звёзд небо. Оно было таким красивым и умиротворяющим. Была бы возможность, я бы так заснула здесь. Но я не могу. Нужно двигаться дальше. Страх перед Надзирателем не утихал, и именно он вынуждал меня продолжать свой путь. Если я хоть ненадолго прилягу отдохнуть, меня могут найти…

Я с большим трудом поднялась. Всё моё тело болело, но особенно сильно горели ноги — да, несладко же им пришлось. Я чувствовала грязь на всём теле — сейчас больше всего хотелось принять душ и лечь спать. Я отряхнулась, пускай это и не особо помогло, и пошла дальше. Мне нужно выйти из этого леса и дойти до Эллисы. Как же у меня дрожат колени… медленной, немного хромой походкой я пошла вперёд.

Интересно, как там все остальные? Шай, Кристофер… Максвелл. Хотя, думаю, Максвелл смог бы постоять за себя, но вот насчёт других я сомневаюсь… Ладно. Прочь дурные мысли. Всё равно они делают только хуже…

И я, с ещё не потухшей надеждой, пошла вперёд.

Глава 3 — И что дальше?

Был уже рассвет. Дождь давно прекратился, только лишь падающие капли с деревьев напоминали об этой дождливой ночи. На небе было ни облачка, а лучи яркого, даже немного тёплого солнца освещали мой путь, а также Эллису.

На моём лице появилась натяжная улыбка. Я так устала и так хочу есть… интересно, все остальные уже там? Мой живот забурчал, прося в срочном порядке хоть какую-то еду. Я двинулась в сторону города. Как я уже и говорила, Эллиса — довольно маленький городок, ко всему прочему, ещё и спокойный. Может, там найдутся добрые люди, которые купят хоть немного еды? Или дадут денег… и я даже не обращала внимания на палящее мою кожу солнце — я просто надела на себя капюшон своей кофты чёрного цвета. Я шла, и моё дыхание было настолько сбитым, что я думала, что вот-вот свалюсь без сознания, ноги подкашивались. И вот, я в окружении маленьких домиков, а так же людей, которые все были чем-то заняты — торговали, шли в школу или работали. Я услышала, как кто-то играет что-то веселое и бодрое на скрипке — это уличные музыканты… были бы деньги, я бы подкинула им немного, но я сама очень нуждаюсь. Который вообще час? Спросить бы кого…

И я почувствовала этот запах… запах жаренного мяса под специями. Я повернулась в ту сторону, откуда исходил запах, и буквально ощутила, как у меня потекла слюна — это была обычная лавка, где мужчина лет сорока готовил наивкуснейшие, сочные, мягкие… шашлыки. Я подошла к лавке и спросила у торговца:

— Здрасьте, а сколько стоит один такой шашлык?

Он повернулся ко мне и, увидев мой потрёпанный вид, нахмурился и скрестил свои большие руки на груди.

— А ты что здесь забыла? Шашлыки только по 15 золотых, по доброте душевной не отдаю. Так что, кыш отсюда!

Неужели я настолько ужасно выгляжу? В принципе… это и вправду так. Вся грязная, в непонятно какой одежде, так от меня ещё и воняет, скорее всего… и я просто смотрю на эти горячие шашлыки, которые лежали на прилавке… в какой-то момент, то ли это была судьба, то ли знак свыше, торговец отвернулся от меня. К прилавку подошёл другой человек.

— Добрый день, по чем шашлыки?

— Пятнадцать золотых, — на этот раз голос шашлычника стал вежливее. О чем они дальше говорили, я не слышала, поскольку мой взгляд уставился на шашлыки. И…

Моя дрожащая рука потянулась за шашлыком… я ненавидела себя в этот момент. Ведь я буквально хочу УКРАСТЬ! Но кушать так сильно хотелось… Я не могла отвезти взгляд от этого произведения искусства… и я уже представляла, как буду кусать этот шашлык, как кусочки мяса таят у меня во рту… но я была поймана за руку, как самый глупый и неудачливый вор на свете.

— Ах ты, грязная воровка! — сказал мужчина, прижимая мою руку к столу. Прижимал настолько сильно, что я была не в силах вырваться — да и откуда им взяться, если я всю ночь бродила по лесу?

— П-простите пожалуйста! — как же жалко. Но это буквально всё, что я могла сказать в этой ситуации, я даже не могла смотреть в глаза этому торговцу от стыда. И о чём я вообще только думала?

— Стража!! Тут воришка! Стража!!!

— Н-нет, я!..

Ну, вот и всё, — подумала я, но… я увидела Максвелла. Он просто смотрел на всё это зрелище, подпирая стену кирпичного домика спиной, и, судя по его лицу, это зрелище было просто уморительным… в то время как я уже хотела плакать. Мы встретились взглядами, и Максвелл побежал ко мне и к торговцу, причём, его лицо резко переменилось — в нём сочеталась забота, страх, гнев и удивление…

— Мелисса! Вот, наконец-то нашёл тебя! — подбежал он к нам с этими криками. — Что ты на этот раз натворила?!

Я вместе с торговцем посмотрела на него.

— Это что, ваша? — спросил злобно мужчина.

— Ради всех ветхозаветных ангелов, простите мою сестру! — Максвелл сложил ладони вместе, в знак мольбы. Какой же хороший актёр… — Простите её, она не совсем в себе! Врачи давно поставили ей умственную отсталость, и она не совсем понимает, что творит… не осознаёт она последствия своих поступков! — потом Максвелл повернулся ко мне. — Зачем заставляешь меня краснеть на людях?! Сейчас придём домой, и я всё расскажу маме, вот она тебе задаст! — потом, не дожидаясь реакции торговца, Максвелл схватил меня за локоть и потянул на себя — видимо, хватка мужчины к тому времени ослабла достаточно для того, чтобы у Максвелла вышло вытащить меня. Пока мы шли в противоположную сторону от лавки, Макс показательно дал мне пару подзатыльников. Когда мы скрылись за домом, наконец-то полудемон прекратил свою игру. Он посмотрел на меня своими демоническими глазами, которые на солнце буквально сияли кроваво-красным цветом, и, еле сдерживая смех, улыбнулся:

— Ну что, шашлыки хоть вкусные?

— Слушай!.. — я возмутилась. Но я всё ещё была напугана, поэтому в какой-то момент мой голос стал выше. С одной стороны я благодарна Максу за помощь, но с другой… — И почему ты там так долго стоял и ничего не делал?! — и потом перед моими глазами снова пронеслись события той ночи. — И откуда у тебя револьвер, зачем он тебе вообще?! Совсем психопат, что ли?

— Рэй, — он впервые за всё это время обратился ко мне по имени, — не нуди. Ты прекрасно знаешь, кто я. Неужели у тебя ко мне ещё остались какие-то вопросы?

— Ну… — я отвела взгляд в сторону. И всё-таки, несмотря на всё, он действительно помог мне. Так что, всё, что мне нужно сказать ему, это… — Спасибо, что помог.

Он довольно улыбнулся, а затем снова заговорил:

— Кстати говоря, если говорить о револьвере, у него интересная история, — Максвелл достал свой револьвер, который он прятал у себя под рубашкой. Теперь я смогла разглядеть его в малейших деталях — это было маленькое и компактное оружие с коротким стволом. На солнце он сиял ярким золотистым цветом, и можно было различить небольшие узоры с вырезанными драконами. Я не могла определить модель или что-то вроде того, поскольку совсем не разбираюсь в оружиях. Но внешний вид мне очень понравился, даже захотелось подержать его в руках и попробовать его в действии… стоп, о чём я думаю? — Мне его подарил мой отец, тот когда-то им пользовался, — начал Максвелл. — Кто знает, сколько существ умерло от этого револьвера. Я знал, что в приюте будет обыск, догадывался. Поэтому я спрятал его в лесу до побега. Знаешь ли, в наши времена, уже почти каждый ходит с оружием, так что тут вряд ли дело в моей психопатии, хотя и в этом тоже, — Максвелл усмехнулся и спрятал револьвер обратно. — Что ж, теперь моё время вопросов: чего ты ходишь в этой странной кофте? На улице же не так уж и холодно.

— Когда солнце спрячется, сниму, — ответила я. — Я просто… полуангел. И солнце причиняет мне дискомфорт.

— Понятно, — Максвелл пожал плечами. Что? Он ничего не сказал по поводу…

— То есть, тебя это ни капельки не смущает? — удивилась я. — Обычно ангелов не любят…

— Но не ты же виновата в том, что такой родилась, — он слегка поднял бровь. — А те, кто считает иначе, просто глупые и необразованные.

— Ого… — опустила глаза и усмехнулась: — Просто в приюте меня избегали из-за моего происхождения, — сказала я, с грустью вспоминая. — И я рада, что ты не осуждаешь меня.

— Пф. Да не за что, — он усмехнулся. Видимо, для него это было странно, однако, для меня значило очень многое…

Кстати говоря, одежда Максвелла хоть и была заляпана, но не настолько сильно — я где-то слышала, что демоны хорошо видят в темноте. Может, поэтому состояние его одежды не настолько плачевно, как моё?

Мой живот снова забурчал. Чувство страха начинало утихать, но голод я начала ощущать ещё сильнее — я сильно измоталась.

— И что же мы будем делать?.. — я посмотрела на Максвелла, который задумчиво глядел в сторону.

— А? Ну… я планировал просто пойти хоть на какую-то работу, а там уже посмотрим, — сказал Максвелл. — Мне просто нужна была свобода. А в приюте такого понятия, как я понял, вовсе не существовало. Поэтому я не мог там находиться.

Как-то очень откровенно… даже неожиданно. Максвелл повернулся ко мне:

— А ты? Какая у тебя была мотивация?

Мне было стыдно признаваться, особенно Максу, которому я мало доверяла. Но всё-таки решила это сделать:

— Мой отец — ангел… точнее говоря, был им, пока от него у моей мамы не появилась я, — начала я. — И я хочу найти его, пускай и без понятия, где буду искать…Я ведь даже не знаю его имени…

Максвелл задумчиво смотрел на меня.

— Это не Аарин, случаем? — вдруг сказал Макс. Слегка помолчав, он усмехнулся: — Тот дурачок, который обиделся на ангелов из-за изгнания и теперь хочет устроить вторую войну с ними?

Я застыла. Он знает моего отца? Стоп, что он там сказал про вторую войну?..

— Ты знаешь моего отца?! — вскочила я. Максвелл даже немного дёрнулся, видимо, он явно не ожидал такого резкого всплеска эмоций.

— Ну, вряд ли это Аарин… — Максвелл задумался. — Нет, это не он. У него была дочь, но ее убили Высшие ангелы, и звали ее по-другому. — Максвелл поправил очки. — Аарина все знают, — Максвелл немного отстранился от меня. — Только мало кто уважает его, потому что люди уже попросту устали воевать. Уже был опыт, — он усмехнулся. — Но он всё равно настаивает на своём. Кажется, он окончательно поехал крышей из-за изгнания.

Я слегка приуныла. А ведь я думала, что Макс знает моего отца… Он некоторое время молчал, о чём-то думая, скрестив руки. И тут спросил:

— А как твоя фамилия?

— Моя фамилия? — я задумалась и сказала кое-что очень глупое, но правдивое в этой ситуации: — Я не знаю…

Пар мгновений удивлённого молчания.

— Ты серьёзно не знаешь свою фамилию?

— Мне ее никогда не говорили. Все время называли Рейчел… — как же странно и глупо это звучит, однако это также является правдой… и почему я никогда не интересовалась, какая у меня фамилия? Какая я глупая… это бы так мне помогло прямо сейчас! Но из-за моей несообразительности…

— Я, кстати, вообще удивлён, что ты ничего не знаешь об Аарине, — сказал полудемон. — Ведь он создал слишком много шуму вокруг своей личности…

— Макс, я с Шай жили в информационном вакууме! Всё, что у меня было, это старые книжки по истории, которые я перечитала несколько сотен раз.

Максвелл вздохнул.

— Я не знаю, кто твой отец, но, походу знаю, где он может быть.

Услышав эти слова, я радостно вскочила:

— И где я могу найти его?! — в моей душе начала процветать надежда.

— Твой отец, вероятно, падший ангел. Ведь ты знаешь, что он был ангелом, а мать — человеком. Такие браки у нас запрещены, поэтому, его должны были изгнать из Верхнего мира. Так же, как и Аарина. А Аарин сейчас, как и большинство его последователей, находится в Гритленде. Город довольно большой, вот и собирают там последователей.

— А это далеко?

— Ну, чтоб ты понимала, это в другом мире. Когда Аарин потерпел поражение при поиске последователей в мире людей, он решил обратиться к демонам. А демоны, сама знаешь… они за любую войну. — Макс выдохнул. — Если у твоего отца такая же судьба, как и у Аарина, то он должен находиться там же, где и он. — В моей голове происходила путаница. Но почему же он не… не пошёл искать меня? Почему мой отец не приютил меня? Может, это не было ему нужно? Нет, я не хочу в это верить. Я должна узнать правду.

— Но, может, это лишь совпадение, — Макс пожал плечами, продолжая сомневаться. — Говоришь, сколько тебе лет?

— А? Мне пятнадцать…

Максвелл на пару мгновений замолчал, а затем задумчиво произнес:

— Ну и дела…

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет… Забей. — И снова между нами прошла минута молчания.

Я все ждала подходящего момента, как сказать ему то, что я хочу. Я сжала свои ладони в кулаки и, когда убедилась, что Макс ничего больше не хочет сказать, произнесла:

— Максвелл, мне нужна твоя помощь.

Макс посмотрел на меня поверх своих очков и поднял бровь. И… я испугалась его вопросительного взгляда. Поэтому я неловко спросила:

— Ну… пожалуйста?

— А что мне за это будет?

Я совсем растерялась… Но Максвелл продолжил:

— Видишь ли, портал в Нижний мир очень далеко отсюда, да и в мире демонов опасно. Эти твари разорвут тебя просто ради веселья, а потом пойдут искать новую жертву, позабыв о твоём существовании. Точнее, — Максвелл усмехнулся, — о твоем прекратившемся существовании. Знаешь ли, я не хочу тащиться в эту помойку.

Макс не любит демонов? Даже он? Хотя, неудивительно.

— Но что я тебе могу предложить? Посмотри на меня, у меня даже нет денег на шашлык, — горестно усмехнулась я.

— В обмен на твою душу… — сказал Максвелл таким устрашающим голосом, что я дёрнулась и сделала непроизвольный шаг назад. Максвелл впервые за все наши разговоры залился звонким, почти детским смехом: — Боже, да я прикалываюсь! Видела бы ты своё лицо!

На пару секунд я буквально застыла на месте, но потом, заразившись его смехом, улыбнулась и робко усмехнулась:

— Да, это конечно смешно… но если говорить серьёзно? Что тебе нужно, Макс?

— Тебе ВСЁ перечислить? Твоей жизни не хватит сделать всё то, что я хочу.

— Да я выполню любое твоё желание, сделаю всё! — я совсем отчаялась. — Потому что я не уверенна, что смогу сделать всё… одна.

— Одна? ТЫ одна? А как же Шай?

— Мне нужно заботиться о ней… — произнесла я. — Она моя лучшая подруга, но это именно ей нужна помощь. Вряд ли она может мне чем-то помочь…

— Считаешь ее слабой?

Опять неожиданный вопрос! Как же Макс любит так делать…

— Что? Нет! Просто ей самой нужна забота, это не делает ее слабой!

— Может, она смогла бы позаботиться о себе сама?

Я замолчала. Нет у меня ответа на этот вопрос… Я просто забочусь о ней, и это стало для меня привычным делом, от которого было бы сложно отказаться… Дабы прервать тишину, Макс сказал:

— Похоже, ответа я не дождусь. Ладно, уговорила, — он глубоко вздохнул. — Моя помощь в обмен на одно моё желание. По рукам, — он протянул мне руку. Нет, не вспыхнул дьявольский огонь, не появился контракт, который нужно подписывать кровью. Вся эта обстановка была такой простой и обычной, будто бы мы друзья, но на самом деле, это далеко не так, да и не хотелось бы мне…

И я пожала руку Максвелл в ответ. Зря я всё это затеяла, ой зря… но я хочу узнать ответы на свои вопросы, хочу вернуть семью… хоть как-то. Пускай это и кажется невозможным, и пускай это отчаянный и может слегка безрассудный шаг, но я сделаю это. Чего бы этого ни стоило.

Неожиданно кто-то маленький обнял меня и Максвелла. Мы посмотрели вниз и увидели чёрные и пушистые волосы, в которых застряли листочки деревьев… Кристофер.

Он жив!!! Боже, моей радости просто нет предела. Я обняла Кристофера также сильно, как и он меня.

— Так, а вот и ты, негодник! — Макс, видимо, испытывает обратные чувства. — Признавайся — сдал нас Надзирателю, да?

Мальчик посмотрел снизу вверх, отпустил Макса и покачал головой. Он достал из внутреннего кармана своей жилетки блокнот и ручку, начал записывать слова, которые он хочет нам сказать. В итоге, он показал нам листок бумаги с написанной фразой:

«Я не сдавал вас. Дяденька пошёл в каморку, и обнаружил пропажу ключа»

— Ишь какой внимательный! — Макс недовольно скрестил руки на груди. — Удивительно, как можно быть таким куском…

Поверить не могу, что этот приют позади. И Надзиратель позади… Но где же…

— Рэй! Вот, где ты! — а вот и Шай. У неё был такой же потрёпанный вид, как и у всех, а к моему удивлению, она держала в руках своего плюшевого мишку! Из-за которого она могла погибнуть… Шай кинулась ко мне в объятия, и с такой силой, что я покачнулась, в глазах сильно потемнело и… мы обе упали на землю.

— Ой! Рэй!! Рэечка, ты в порядке?

— Всё хорошо… только вот кушать хочется… — жалобно произнесла я.

Удивительно вообще, что после того, что произошло ночью, она такая активная…

— Шай, как твоя голова? — забеспокоилась я.

— Честно говоря, в затылке всё ещё очень сильно болит… — жалобно ответила та. — Надзиратель тогда чуть не вырвал мне клок волос … ужас! Надеюсь, что скоро пройдёт… только бы это не было сотрясением мозга!

— Вряд ли. Конечно, он ударил тебя неслабо, но, скорее всего, ты смогла отделаться лёгким испугом и ушибом, — сказал Максвелл.

— Надеюсь… — произнесла Шай. — Макс, спасибо, что спас мне жизнь той ночью! Не знаю, что бы мы без тебя делали…

Макс лишь ухмыльнулся.

Кристофер молча достал из карманов своих штанов кусочки засохшего хлеба и протянул мне. Такой ужасный хлеб был только…

— Ты взял их с приюта? — сказала я. Кристофер кивнул. Я и Шай присели на землю, а Кристофер начал всем раздавать по кусочку хлеба, также оставив себе ещё один. Господи, наконец-то еда!! Кусочек хлеба был таким маленьким, и я с жадностью откусывала огромные куски. Никогда ещё засохший хлеб из приюта не казался мне таким вкусным. Это буквально лучшее событие сегодняшнего утра.

Пускай этого хлеба и было на пару укусов, но хоть немного сил я смогла восстановить. В глазах перестало темнеть, а ноги, пускай и с трудом, всё-таки держали меня, когда я поднялась с земли.

— Кстати говоря, — вдруг заговорил Макс. — Я тут прогулялся, и неподалёку увидел речку. Можем пойти, умыться, привезти себя в порядок более-менее.

Я, как услышала, что могу избавиться от этого слоя грязи на коже и на своей кофте, ещё больше оживилась и радостно заявила:

— Тогда чего же мы ждём?!

— Ну не знаю… вода там, наверное, грязная… — Шай замялась. — И холодная! Скорее всего…

Но я уже взяла Шай за локоть и сказала уверенно:

— Макс, веди!

И не только я обрадовалась этой затее — у Кристофера буквально засияли глаза, он очень широко улыбнулся и начал прыгать на месте. Когда мы шли к реке, он подпрыгивал от счастья. Мы шли по красивым улочкам Эллисы — я всё оглядывалась по сторонам, в поисках той самой речки, Шай задумчиво смотрела себе под ноги, иногда с любопытством разглядывая людей и дома вокруг нас. Нам повезло, что сейчас весна, а не зима, так бы у нас, наверное, не было бы и шансов выжить. Замёрзли бы уже на подходе к Эллисе. Но это неважно! Сейчас единственное, о чём я могла думать, это о том, как будет приятно избавляться от грязи на своём теле.

И вот, мы дошли… и это место было великолепным. Потрясающим… солнечные блики на речке, которая простиралась далеко вдаль… где-то виднелись лодки, а вода казалась невероятно чистой, тёплой… И мы кинулись к речке, прямо в одежде. Вода не была холодной, даже наоборот — видимо, нагрелась под весенним солнышком. Наконец-то! Может, хоть немного отмоюсь… Я кинулась на эту воду, будто бы вижу её впервые, как и все остальные. Только Шай не решалась заходить в воду некоторое время, пришлось уговаривать…

Наконец-то я смогла провести время так, как хочу я. И впереди была лишь свобода… но закончится ли это хорошо?

Глава 4 — Что происходит в этом безумном мире?

— То есть, ты знаешь, где твой отец?!

Я посмотрела на Шай и неуверенно кивнула головой:

— Ну… примерно. Благодаря Максвеллу. И я хочу найти его! — мои ладони сжались в кулаки. — Но я не могу подвергать тебя и Кристофера опасности! Я не хочу, чтобы вы за мной тащились в Нижний мир. Я даже не знаю, вернусь ли я оттуда…

— Рэй, прекрати! — Шай положила свои руки мне на плечи. — Ты же моя подруга, я не могу тебя бросить! Я пойду с тобой, и это не обсуждается!

Её взгляд был увереннее, чем когда-либо. Я немного подумала и… пускай мне и не нравится эта затея, в глубине души мне хотелось бы, чтобы она осталась со мной. Пускай это эгоистично и глупо… и опасно для её жизни! Но я никогда бы не настаивала на том, чтобы она пошла со мной. Это её решение. И она его сделала.

Поэтому я кивнула:

— Хорошо. Но что мы будем делать с Кристо… — я повернулась к Кристоферу, и не успела я уже и договорить, как увидела перед собой протянутый Крисом блокнот с надписью:

«Теперь вы — моя семья. И я буду защищать вас от злых демонов!»

А снизу, под этой надписью, был рисуночек: Кристофер нарисовал себя, меня, Шай, Максвелла и… кто это рядом с нами? Ангел? Хорошо, допустим… А рядом куча лежащих на земле демонов… И… это было похоже на место, где находится портал в Нижний… Мне рассказывали про него в приюте и я примерно понимаю, как выглядит эта картина…

Страшновато. Конечно, рисунок был детский и нарисован также — но это лишь нагоняло жути от детской непосредственности, ведь этот рисунок должен был быть позитивным, и будто бы кучка трупов демонов — это нормальная ситуация, с которой мы сталкиваемся каждый день. Но я опять задумалась не о том, что сейчас на самом деле важно…

— Ну, может, хоть какая-то польза будет от него, — Максвелл передёрнул плечами, не придав особого значения рисунку.

Утро потихоньку перетекало в день. Мы сидели на берегу речки и думали, что нам делать дальше. Кристофер кидал камушки в речку, делая «блинчики» и просто наслаждаясь жизнью на свободе… честно, я сама до сих пор не могу поверить в то, что мы больше не заперты в приюте. Шай захотела сделать также, как и Кристофер, взяла камушек, кинула в речку и… он со всплесками пошел на дно. Моя подруга раздосадовано вздохнула. Мы все сидели на песке и сохли — лучи солнышка становились всё теплее, поэтому высыхали мы достаточно быстро.

— Так, ребята. Нам нужно несколько вещей, — Максвелл взял палку, которая валялась рядом, и начал схематично рисовать на песке: — Во-первых, карта. Желательно, конечно, с компасом, но в нашем положении и карта сойдёт. Во-вторых, нам нужны деньги и еда.

— И где мы их достанем? У нас ничего нет! — сказала Шай, надеясь на ответ Максвелла.

— Ну, смотри. Мы можем их заработать. Мы можем их своровать. Только, пожалуйста, Рэй, не воруй больше. Не дано тебе это, — когда Максвелл это сказал, я понимающе кивнула. В принципе, он прав… — Собственно, это все варианты. А ещё, если совсем разгонимся, нам не помешал бы транспорт. Мы же не собираемся пешком топать к порталу в Нижний?

— Макс, нам хотя бы денег где-нибудь добыть… а там уже и про всё остальное поговорим, — сказала я. Нет, только не терять оптимизм! — Но я уверена, что у нас всё получится! Только… давайте честным путём! — мне было стыдно вспоминать, как я пыталась стащить шашлык у торговца. Надеюсь, что такого больше не повторится!

«Дайте, пожалуйста, денег на покушать» — гласила надпись на картонке. Максвелл протянул её Кристоферу и сказал:

— Вот. Держи. Сиди здесь и делай очень жалобный вид. А мы пока пойдём кое-куда. Никуда не уходи, сиди здесь!

Кристофер внимательно слушал, а потом преданно закивал головой. Что-то я волнуюсь за него… Ему 10 лет, а он будет один сидеть в незнакомом городе, мало ли, что может случиться…

Я оставила свои тревожные мысли при себе и продолжала слушать Максвелла.

— Отлично. Рэй, Шай, — Макс повернулся к нам. — Пошли со мной.

— И куда же? — подозрительно спросила я. Мы втроём начали отдаляться от Кристофера, который присел возле каменного забора — оттуда открывался прекрасный вид на реку и на горы впереди. Люди проходили мимо, но я очень надеюсь, что хоть кто-то не останется равнодушным…

Когда мы отошли от Кристофера на достаточно большое расстояние, у меня появилось плохое предчувствие. Будто бы вот-вот должно произойти нечто плохое. Создавалось ощущение, будто бы моё тело скручивают и выжимают, как тряпку. Моё тревожное и настороженное настроение никто не разделял, а я подумала, что, может, я опять волнуюсь на ровном месте.

Так что я просто сделала глубокий вдох и медленный выдох — я должна выкинуть свои дурные мысли из своей головы.

Максвелл что-то сказал, но я, кажется, опять прослушала. Я не стала дальше скрывать свои тревожные мысли и сказала:

— Слушайте, может, зря мы его оставили там одного?

Макс укоризненно вздохнул:

— Что, опять ты за своё? Если бы он пошёл с нами, его безопасность была бы под большей угрозой.

— А куда мы идём?

— Ты что, совсем меня не слушала? — раздражённо спросил Макс, повернувшись ко мне.

— Ну извини! Я просто… у меня очень плохое предчувствие.

— Да у тебя всегда плохое предчувствие! — Максвелл взвёл руками, а потом пальцами начал массировать переносицу. — Так, ладно. Говорю в последний раз, я повторяться не буду — мы идём в ближайший магазин. Вы отвлекаете кассира и выводите его, а я беру деньги из кассы. Понятно?

— Что? — тут я сначала удивилась, а потом немного возмутилась: — Но я это ведь плохо! Я не хочу этим заниматься!

— Кушать хочешь?

— А? Конечно! Почему ты спрашиваешь?

— Найти отца хочешь?

— Хочу!

— Ну, вот и не выпендривайся! Делай то, что я говорю, тогда, может быть, живой останешься!

— Рэй… — Шай дотронулась до моего плеча. — Возможно, это ужасно, но мне кажется, что Максвелл прав. Мы делаем это, потому что хотим выжить. И ничего более…

Я ошеломленно посмотрела на Шай. Что? Это она сейчас сказала? Я посмотрела в её глубокие карие глаза. Господи, как же умоляюще она смотрит на меня…

— Шай…

Максвелл еле заметно улыбнулся. Это была странная улыбка, довольно зловещая — но как только я повернулась в сторону Максвелла, он поменялся в лице, попытался скрыть свои эмоции, пускай, я уже всё увидела. Как же мне не нравится эта улыбка…

И я почувствовала себя преданной. Будто бы меня зажали в угол. Не ради себя, то хотя бы ради Шай… Шай для меня важна, как никто другой. Но воровство?! Нет, я же пообещала себе, что я не буду так больше делать! Это неправильно, подло… Шай стыдливо опустила глаза, будто бы она сделала что-то не так. Мне не хочется видеть Шай такой. Только не такой!

Ладно… только ради Шай. Только ради…

— Ладно, знаете что? — я не могла скрыть свою злость на то, что я должна этим заниматься. И я чувствовала, будто бы мной манипулируют, и меня это злит. Почему я должна это делать? Я не хочу! Но в этой ситуации, похоже, меня никто и не спрашивает. У меня нет выбора. Если Шай действительно это хочет, значит, я тоже хочу… Какой же самообман! — Хорошо! Если это так необходимо, я согласна!

— Вот и умничка! — довольно сказал Максвелл, как будто бы он только что похвалил совсем маленького и неразумного ребёнка. Макс начал оглядываться, а потом, после некоторых расчётов в своей голове, сказал: — Так, мы уже почти пришли. Сейчас мы должны…

— Ребята… что с небом? — резко прозвучал голос Шай, и сейчас он звучал ещё более напугано, чем до этого. Что опять произошло?

— Да хватит меня перебивать!! Сколько можно уже?! — Максвелл совсем взбесился. Шай дёрнулась от этого крика, но всё-таки осмелилась ответить, показав пальцем наверх:

— Н-но сам посмотри, я честно не придумываю! — она была так напугана… и не просто так. Когда я посмотрела наверх, я заметила кое-что странное. Сейчас же не вечер, тогда почему небо становится красноватого оттенка, как при закате?

Я не впервые вижу Шай напуганной. Но Максвелл… я думала, что он вообще не знает, что это такое!

— Нам нужно прятаться. Срочно! — закричал Максвелл, и в его голосе можно было услышать панику. Панику?! Да что происходит?! — Кажется, демоны добрались и до Эллисы… грязные твари! Нам нужно срочно прятаться!

— Демоны?! — теперь уже начала паниковать я. Я многое слышала о нападках демонов на деревни и города, но я всегда надеялась на то, что никогда такое не застану… — А как же Кристофер?! — вдруг вспомнила я. Мы же оставили его там, совсем одного! — Нужно вернуться и забрать его оттуда! — Я знала, насколько безрассудно это звучит. — Нам же нужно сделать хоть что-то! Мы не можем оставить его одного!

— Дура! — вдруг сказал Макс, посмотрев на меня… Сначала мне его взгляд показался разъярённым, как обычно, но чем больше я смотрела в его демонически-красные глаза, тем больше я понимала… Это был не разъярённый взгляд. Это был взгляд человека, до смерти чем-то напуганного. — Демоны уже расхаживают по городу, мы итак потеряли кучу времени! — Он схватил меня за локоть. — Сейчас нет времени на твои ангельские заморочки, нам нужно срочно бежать!

— Да пошёл ты! — закричала я от наполнявшей меня ярости, накопившейся за день. У нас вообще будет время отдохнуть?! Я вырвала свой локоть из хватки Максвелла и побежала обратно к каменному забору по тёмным улицам — солнце совсем пропало, а небо было кроваво-красного оттенка. Я могла заметить, как люди закрывают окна в своих домах, как люди разбегаются и прячутся в домах, закрываясь на несколько замков. Город буквально за пару минут опустел, создавалось ощущение, будто бы все вымерли.

— Рэй, не надо! — где-то прокричала мне вслед Шай. И где-то, примерно там же я смогла различить, как Макс буквально зарычал и… побежал за мной с криками:

— Да подожди ты, помрёшь же одна!

Шай некоторое время смотрела нам вслед и нехотя побежала за нами. Пускай мы и ушли далеко, но бежали быстро, поэтому довольно скоро достигли той самой речки и каменного забора. На удивление, но к огромному счастью, мы не встретили ни одного демона, пускай я их никогда не видела и мне было бы интересно взглянуть на них, я была счастлива, что по дороге к забору нас никто не тронул.

Мы добежали до каменного забора, но никого не увидели. Лишь картонка валялась на асфальте, с той самой надписью… «Дайте, пожалуйста, денег на покушать»… Ни крови, ни останков Криса там не было, что давало надежду. Он всё ещё жив? Он спрятался? Но куда же он мог пойти? Может, кто-то забрал его с собой и теперь он в безопасности? Вот бы это было действительно так и с ним всё сейчас в порядке…

— И где… — мой поток мыслей оборвался, как только я услышала чьё-то злое рычание. Я медленно повернулась в сторону звука, в принципе, как и все остальные. И мы увидели…

Демона. По крайней мере, именно так я и представляла их. Тёмно-красная кожа. Очень высокий. Наверное, где-то под два метра… Жёлтые глаза, светящиеся в темноте, полные ярости. Одежда была какой-то оборванной, какой обычно бывает одежда бедных или бездомных. Длинные, чёрные когти. Демон оскалился, обнажая ряд своих острых, жёлтых зубов. Неестественно худой, можно было увидеть его каждое ребро и позвоночник.

Наверное, я даже и не успела испугаться — моё тело застряло на месте, не в силах больше пошевелиться. Я смотрела на этого демона, в его светящиеся глаза.

— Так. Вот сейчас — без паники, — сказал еле слышно Максвелл дрожащим голосом. Шай тихо заплакала, но я не могла ей помочь, поскольку я застыла на месте, как вкопанная. Опять! Я просто ничего не могла сделать… Максвелл медленно потянулся за револьвером, боясь, наверное, сделать резкое движение. Тварь зарычала ещё громче. Демон встал на четвереньки, кажется, он уже был готов нападать. Максвелл, потеряв самообладание, резко достал револьвер — послышался выстрел, настолько оглушающий, словно взрыв. Я с Шай дёрнулись, а она даже вскрикнула от страха и неожиданности. В отличие от вчерашней ночи, Макс целился точно в голову, но было уже поздно, ведь демон уже совершил прыжок в нашу сторону — пуля попала не в голову, а куда-то в плечо, и, видимо, твари было всё равно. Даже пули против них безнадёжны? Волна отчаяния окутала меня. Что нам теперь делать? Бежать? Догонит… Стрелять? А сколько патронов должно уйти, чтобы добить это чудовище? Чем больше я задумывалась над всеми исходами событий, тем больше я понимала, в каком мы безнадежном положении. Неужели мы умрём прямо сейчас? Как глупо… и как быстро.

Я могла чётко различить чёрную кровь, что фонтаном вытекала из плеча демона. Любой другой человек бы уже свалился от боли и ослабевал от потери крови, но, кажется, у демона было в запасе ещё много сил, достаточно для того, чтобы растерзать нас. Кровь попала на лицо Максвелла, так как он стоял ближе всех к демону. Дальше послышались ещё одна череда выстрелов — Максвелл панически нажимал на курок, надеясь на то, что он сможет добить демона, но это было просто бесполезно.

— Вот дерьмо! — закричал Максвелл, когда услышал щелчок револьвера — закончились патроны, но демон всё ещё стоял на ногах, и лишь иногда, останавливаясь при выстреле, будто не понимая, что за странные шарики попадают в его тело с таким оглушающим звуком. Перезарядиться Максвелл бы очно не успел — а это значит, что единственное, что нам остается, это…

— Господи, боже, бежим!! — из остепенения меня вывел дикий, панический, срывающийся голос Шай. Голос Шай буквально перешёл на писк, я могла услышать, как он дрожит.

Я, неожиданно подхватив Максвелла за руку, рванула по улицам вместе Шай. Спотыкаясь, мы бежали туда, куда глаза глядят, но демон не отставал, а может, даже понемногу догонял нас. Я никогда в жизни так быстро не бежала, как сейчас. Шай бежала впереди нас, сломя голову, а Макс наоборот, отставал — во время бега он перезаряжал револьвер своими дрожащими руками. Некоторые пули с дребезгом падали на асфальт, но поднять их не было возможности. В какой-то момент Макс снова повернулся, прицелился и выстрелил — на этот раз, он не промахнулся и попал точно в голову — тварь остановила бег и взвыла. Он только что выиграл нам ещё немного времени! Мы рванули по улицам и услышали выстрелы где-то справа от нас.

— Нам нужно бежать к выстрелам! — вскрикнул Максвелл. — Скорее всего, это стража! Нам нужно туда!!!

Его голос сорвался на последнем предложении. Мы завернули направо, точно к выстрелам — из главной улицы мы забежали в какой-то маленький переулок. Он был настолько узким, что мы втроем еле помещались в нем. Я так бежала, что уже начала выбиваться из сил, я чувствовала, что задыхаюсь. Я уже даже не оборачивалась, а чувствовала, что демон всё ещё гонится за нами, поэтому не сбавляла скорость. Но выстрелы становились всё громче и громче, стоит только сделать поворот и…!

Но вместо встречи со стражей, мы встретили… тупик.

— Ч-что?… — всхлипнула Шай. — Н-не может быть! Куда нам теперь идти?!

Рычание твари всё приближалось и приближалось…

— К-кажется, это конец… — безнадёжно сказала Шай. Она бухнулась на колени, видимо, сильно поранив их. — Мы умрём!.. — она схватилась за голову.

— Да заткнись ты, возьми себя в руки! — сказал Максвелл. — У нас ещё есть шанс отбиться. Да, демоны сильные и выносливые, но им ещё далеко до бессмертия.

— Я не хочу умирать, — Шай схватилась за голову и горько заплакала.

— Может, мы смогли бы перелезть через эту стену?! — я буквально выкрикивала эти слова. Я всего лишь хотела спастись…

— Чёрт тебя возьми, ты сама что ли не видишь её размеры?! — вскричал Максвелл, перезаряжая револьвер. Кажется, это его последние патроны… — Даже если мы и попытаемся, то, скорее всего, просто упадем прямо в пасть этой зверюги!

— Но что нам тогда делать?! — я же не могла держать себя в руках. Я поддалась чистой панике. Максвелл достал из пор рубашки что-то маленькое и острое и подкинул мне:

— Это мой нож! Только попробуй его потерять! Это всё-таки лучше, чем драться с демоном голыми руками!

Это был самый обычный нож, крохотный такой — размером с мою ладонь, примерно… но сейчас не время приглядываться к мелочам! Рычание твари становилось всё громче и громче. Ищет нас… но в этом переулке не было никаких поворотов, кроме того самого, что ведёт к нам, так что, надеяться на то, что тварь пройдёт мимо, не стоит. Я сжала в своих потных ладонях нож, а Максвелл — револьвер.

— М-Рэй, н-наверное, это к-конец, — дрожащим, заплаканным голосом произнесла Шай. Я ничего ей не ответила. Я лишь вслушивалась в шаги демона, и морально готовилась к своей смерти. Нет, я не могу так просто опустить руки! Я не сдамся! Я её крепче сжала в дрожащих руках нож.

— Ой-ой! — послышался чей-то голос позади, и он заставил меня подскочить от страха. Голос был старческим и хриплым… — Детки, что вы тут делаете, совсем одни? — Я, как и все остальные, повернулась в сторону голоса — и мы все увидели старушку в маленьких очках, она приоткрыла дверь своего дома и смотрела на нас: — Заходите скорее! Тут слишком опасно!

Шай вытерла свои слёзы и удивлённо, при этом очень благодарно смотрела на эту старушку. На её лице появилась улыбка, полная надежды. Максвелл не спешил прятать револьвер, он лишь подозрительно посмотрел на старушку:

— Ну… хорошо.

И мы забежали в дом. Старушка закрыла за нами дверь на несколько замков, а потом повернулась к нам. Наконец-то я смогла рассмотреть её полностью — и это была самая обычная старушка. Седые волосы, собранные в пучок, маленькие очки, за которыми были голубые глаза, многочисленные морщины. На ней был свитер тёмно-синего цвета с вышитыми на нём цветочками и чёрная, длинная юбка. Бабушка была совсем старенькой и маленькой, и при виде неё мне почему-то стало тепло на душе. Что-то хорошее было в этой женщине, какая-та доброта исходила от неё.

— Божечки! — старушечка покачала головой. — Какие же вы грязные, ай-ай-ай… вы, наверное, ещё и голодные?

— Да, — ответил сухо Максвелл, пряча револьвер. — Голодные. Мы очень, очень голодные.

— Мои бедные, несчастные детки, ай-ай-ай… вот ванная, — старушечка указала на дверь справа от неё. — Примите душ, а я вам покушать приготовлю. Конечно, я мало что могу предложить, но это хоть что-то…

— Спасибо вам!! Спасибо вам большое! — я не смогла сдержать свои эмоции и обняла старушку.

— Ой! — произнесла старушка от неожиданности. — Конечно, всегда пожалуйста… где ваши родители? Вы сироты?

— Да… — я отпустила старушку.

— И откуда же вы?

— А этого мы не можем вам рассказать, — Максвелл скрестил руки на груди. Чего это он? Боится, что она сдаст нас обратно? Да, возможно, тут есть причины не доверять этой милой женщине, но почему-то мне показалось, что эта милая бабушка, даже если бы узнала, откуда мы, не стала бы нас сдавать. Возможно, ангельская интуиция? Это объясняет, почему я так хорошо чувствую людей и почему я почти всегда чувствую, что скоро должно произойти что-то плохое.

— Ох, ну, как хотите, — улыбнулась старушка. — Идите в душ. А я принесу вам новенькую одежду, пока ваша стирается.

— Ещё раз, спасибо вам… — я поверить не могла, если честно, что сейчас происходит. Нас спасли. Мы могли умереть прямо сейчас. Могли быть сожранными или убитыми садистским и страшным способом. Но сейчас мы в безопасности, мы поедим, наконец-то нормально примем душ… В это сложно поверить.

Старушка скрылось за дверью в другую комнату, и начала там копаться, наверное, в поисках одежды.

— Кто первый? — спросила я, посмотрев на Шай с Максвеллом.

— Я, — сказал Максвелл. Просто и легко. Но у меня не было настроения спорить или что-то подобное — Я просто кивнула головой и улыбнулась:

— Хорошо. Тогда, после Макса пойдёт Шай!

Шай мило и неловко улыбнулась в ответ:

— Спасибо, Рэй.

— Конечно, Шай! Я только рада!

И я снова крепко её обняла. Она была всё ещё немного испугана, она дрожала, как лист на ветру. Она обняла меня в ответ. Мой взгляд перенёсся на Максвелла:

— Ну, может, хочешь обняться?

— Ни за что. — Скривился Максвелл. Я глубоко вздохнула. Ладно, не хочет, ну и пусть. Не очень-то и хотелось! — Лучше верни обратно мой нож, раз уж он тебе больше не пригодится.

— А тебе что, ж-жалко, что ли?! — спросила я. После случившегося мне хотелось бы попридержать этот нож у себя…

— Честно тебе сказать? Жалко. Верни.

Я отпустила Шай и с досадой протянула нож Максвеллу. Тот спрятал его у себя в ботинке.

— Но Макс, у нас совершенно нет оружия, никакого… — начала Шай жалобным голосом. Максвелл лишь усмехнулся и сказал:

— Если заслужишь — доверю нож. А пока нет.

Старушка вернулась к нам и отнесла стопку одежды в ванную со словами:

— Можете идти. А я котлеток вам пожарю с картошечкой.

Котлетки! Сто лет не ела… Мой живот в очередной раз забурчал. Поскорее бы поесть!

Пока я думала над тем, насколько сильно я проголодалась, Максвелл пошёл в ванную, не проронив ни слова. Задумчивый он какой-то… Интересно, по какой причине? Хотя, когда меня отпустило от страха, и когда я окончательно расслабилась, я сама задумалась над тем, что только что сейчас произошло. Макс говорил, что Эллиса — город спокойный, но сегодняшний день подтвердил обратное. Теперь, даже здесь небезопасно?

В нос бросился запах готовки.

— Наконец-то мы в безопасности, — вздохнула я с облегчением, посмотрев на Шай. — Только вот… где же Кристофер?

Шай пожала плечами. Она летала где-то в своих мыслях, и мало обращала внимания на мои слова.

— Всё в порядке?

— А? Я… просто… Мне очень, очень страшно, — она говорила совсем тихо… — Может, было бы лучше, если бы мы остались в приюте? Там было безопасно, тепло. А сейчас мы даже не знаем, что будет завтра…

— Шай… Там было не лучше. Пускай и была еда, крыша над головой… там было ужасно. Вспомни Надзирателя, смотрительниц, строгие правила и наказания. Сейчас мы свободны и ничто нас не сковывает. Разве это не прекрасно?

Шай опустила взгляд и шмыгнула носом:

— Я хочу к маме и папе… Я так по ним скучаю. Почему жизнь так несправедлива?

Что-то внутри меня начинало рваться на части при виде безнадёжности на лице Шай.

— Нет, она не несправедлива. Она просто… Случайна, — Я аккуратно подбирала слова. — Сейчас, самое главное, что мы в тепле. Мы в безопасности. Сейчас мы поедим, примем душ. Всё, что у нас есть — это сейчас, так что не думай о завтрашнем дне.

— Ну… Я попробую… — Совсем робко произнесла Шай сдавленным голосом. — Спасибо, Рэй. И… извини, — на её глазах начали проступать слёзы. Она моргнула, и они потекли по щекам, Шай начала их вытирать со своего лица.

— Не надо. Не плачь, — Сказала я, чуть ли не шёпотом, подойдя к ней и крепко обняв. Честно говоря, мне самой сложно было верить в то, что я сказала — Но я действительно хочу так думать. Когда-нибудь, всё точно должно быть хорошо. Верно?

Глава 5 — Тем же вечером…

Шай не хотела переодевать своё платье, хотя его состояние оставляло желать лучшего. Да и бегать в нём неудобно — не практичное это дело. Так что, в такой ситуации, самым лучшим решением было бы сменить одежду на более удобную. Сейчас Шай сидит за столом и уплетает горячие котлеты в белой, свободной рубашке и с чёрными штанами.

Наши вещи отправляли в стирку, так как они были очень грязными. Но кое-кому не очень нравилась эта затея.

— Не трогайте мою рубашку, — сказал Максвелл старушке, уже почти доев свою порцию. — Я сам её постираю.

Что? Опять он ведёт себя странно. Может быть, у этой красной рубашки есть своё прошлое, из-за которого Макс никому не хочет её доверять — кто его знает. Надо будет обязательно спро…

— Почему? — удивлённо спросила старушка, разливая чай по кружкам. Будто бы она прочитала мои мысли и спросила то, что хотела спросить я.

Максвелл некоторое время молчал, видимо, думая, говорить ли нам причину. Мы все с любопытством смотрели на него, ожидая его ответа, или же, как это часто бывает, грубого отказа. И всё-таки, Макс, глубоко вздохнув, начал своё объяснение:

— Это рубашка моего отца. Я не хочу, чтобы кто-то её трогал.

Я не в первый раз слышу об его отце. Ах да, он же был демоном. Похоже, Максвелл очень дорожит вещами, которые принадлежали его отцу. Теперь понятно, почему эта рубашка выглядит на Максвелле такой большой… Интересно, что же все-таки случилось с его отцом?

— Иногда сложно прощаться со старыми вещами… — начала старушка, понимающе кивая. — Вот эти вещи, которые на вас, раньше принадлежали моему мужу. У меня руки не поднимались их выбросить. Теперь я рада, что они пригодились, — она по-доброму улыбнулась.

— Но что случилось с вашим мужем? — вырвалось у меня. Чёрт, некультурно же такое спрашивать! Вдруг ей некомфортно вспоминать… — П-простите за вопрос! Если вы не хотите отвечать, то…

— Нет, всё хорошо. Это произошло очень давно… его не стало на войне между ангелами и людьми. Как её сейчас называют…

— Так и называют. ВЧАВ. Великая человеческо-ангельская война, — сказал Максвелл, взяв свою кружку с чаем.

— Да. Мой муж умер в Верхнем мире от рук ангелов, — произнесла старушка. У неё был такой голос, будто бы она старалась не выдавать своё горе. Но я ярко чувствовала эту боль от потери родного человека — мне снова захотелось её обнять. — Знаете, хватит вспоминать об этом. Это было очень давно… как вам мой чай?

— Очень вкусный! — сказала я с восторгом. Шай, уплетая последнюю котлету и кусочек картошки, глотнула чай и блаженно сказала с набитым ртом:

— Боже, да! Объедение!

— Куда вы держите путь? — спросила старушка, сев с нами за стол.

— Это не ваше де…

— Нам нужно найти портал в Нижний мир! — сказала я, перебив Максвелла. Он неодобряюще посмотрел на меня и нахмурился.

— Охх, деточки, это очень далеко отсюда… к тому же, там очень опасно, — произнесла старушка, покачав головой. — Странные вещи происходят вокруг порталов. Наши человеческие законы физики там не действуют. Там опасно, в особенности, таким маленьким дитяткам, как вы.

— Но нам очень-очень туда надо! Пожалуйста, вы можете нам помочь?

Бабушка задумчиво нахмурила брови.

— Я могу вам помочь… вы можете пожить у меня, но только при одном условии, — она говорила мягко, будто бы разговаривает со своими собственными детьми, — я уже старенькая, сами знаете, а пенсия совсем крохотная. У меня вряд ли хватит денег на то, чтобы всех прокормить. Устройтесь на работу. Вы будете зарабатывать копейки, но это хоть что-то. На эти деньги купите карту с компасом, соберёте припасы и, желательно, накопите себе немножко денег. Это очень важно, потому что путь вам предстоит долгий.

Я не могла поверить в своё собственное счастье. Не могла поверить, что это происходит с нами. Прямо сейчас…

— Спасибо!! Спасибо вам!!! Огромное, огромное спасибо! Вы такая добрая!

Неожиданно прозвучали выстрелы на улице, что выбили из меня радостные чувства. Все содрогнулись. Лишь старушка была так же спокойна, как и обычно:

— Не волнуйтесь, это в демонов стреляют. Надеюсь, что скоро они уйдут своей дорогой.

Мда уж… и через что же прошла эта милая старушка, если при звуке выстрелов она никак не реагирует? Как вообще к такому можно привыкнуть?

— Детки, уже так поздно, — старушка посмотрела на настенные часы. — Почти десять часов. Вам стоит пойти баиньки. Давайте я вас провожу в комнату своего внука. Там одна большая кровать. Кому-то из вас придётся спать на диване.

— Я забыла спросить! Как нам называть вас? — спросила я.

— Роуз. Мисс Роуз, — усмехнулась старушка.

— Хорошо, — я улыбнулась в ответ.

— Ладно. Мы пойдём спать, — ворвался резко в диалог Максвелл. — Благодарим за ваше гостеприимство.

Мисс Роуз провела нас до комнаты её умершего мужа — это была скромная комната, но довольно уютная. Кровать была действительно большой, на ней бы точно поместилось два человека, большое окно, шкаф… обычная комната. Диван стоял в коридоре и явно не вписывался, и выглядел не очень удобным.

— Добрых вам снов, — сказала старушка, прикрывая дверь за собой, уходя. Мы остались втроём, одни в комнате.

— Ну, что? — я повернулась к своим друзьям.

— Думаю, всё очевидно. Я на кровать. Решайте всё между собой.

Я глубоко, и, уставши, вздохнула:

— Ну и с каких пор это очевидно?

— Хочешь поспорить? Если не заметила, то я единственный, кто тащит нас всех!

Я нахмурилась. Сейчас мне точно не хочется ссориться — я слишком устала для такого, да и не хочется накалять обстановку между нами. Я снова вздохнула и решила поддаться хотелкам Макса:

— Ладно, иди, спи на кровати. — Я повернулась к Шай. Я хотела, чтобы ей было удобно спать, чтобы она хорошо отдохнула — а я уже как-нибудь сама разберусь… Поэтому я спросила: — Шай, будешь с ним?

Шай застенчиво опустила голову. Она слегка покраснела:

— Н-нет, нет, я, пожалуй, посплю на диване…

Максвелл усмехнулся:

— Чего это ты со мной не хочешь? Такую возможность теряешь — поспать с любовью всей твоей жизни, — затем Макс начал странно и звонко хохотать.

Что он только что сказал?!

— С ума сошел? — рассерженно ответила я.

— Да я пошутил, так то. Расслабься, Шай. Не хочешь — не надо. Мне плевать.

Я посмотрела на Шай: она закрыла лицо ладонями, дабы скрыть свое покрасневшее лицо. Ей это плохо удавалось…

— Шай, иди спать. Уже поздно. — Сказала я, пытаясь сменить обстановку.

Шай молча кивнула и вышла из комнаты, закрыв дверь.

— Приятных кошмаров. — Пробормотал себе под нос Максвелл.

— Что это было?

— Ты о чём?

— Не делай из себя идиота. Ах да, тебе и не нужно им притворяться! — слегка повышая голос, сказала я.

— Да чего ты вскипела, спокойно, я же всего лишь пошутил.

— Ты придурок! Нечего так шутить. Она боится тебя, как ты не понимаешь!

— Да успокойся ты. И ложись спать, — он упал на мягкую кровать и сладко зевнул. Затем повернулся ко мне, поправив очки: — Ну и что ты там застряла? Предпочитаешь спать стоя?

Как же мерзко я себя чувствую. Уж лучше бы вместо Шай я спала на диване, хотя, от одной мысли, что они могли спать вместе, новая волна негодования и ярости накрывала меня с головой. Я смотрела на Максвелла и готова была прибить его в любую секунду. Как же хочется врезать этой самовлюблённой роже, разбить эти дурацкие очки!

Я выключила свет в комнате, пытаясь сохранять самообладание. Красный оттенок на небе пропал, теперь там лишь ночная чернота. И луна, освещающая комнату… Максвелл снял свои очки и положил на тумбу рядом с собой. Я подошла к кровати и улеглась. Я не могла в полной мере насладиться мягкости и удобности этой великолепной кровати из-за этого идиота, который лежал рядом со мной! И как мне теперь уснуть?

Я лежала спиной к Максвеллу, в то время как он смотрел в потолок, сложив свои руки под затылком. Мы долгое время молчали. Я даже успела за это время остыть. Я перевернулась на спину и тоже начала смотреть в потолок.

— Максвелл. Что с твоей семьёй?

Такого вопроса он явно не ожидал. Пару мгновений он молчал, задумчиво рассматривая трещины в потолке.

— Женщина, которая меня родила, влюбилась в демона. Подумала, что у них настоящая любовь, в то время как отец просто попользовался ею и бросил. Она была очень наивной.

Я молча слушала Макса. «Была»?

Максвелл продолжал рассказ:

— Да еще и слабым человеком. Спилась, начала приводить в дом каких-то отбросов. А я продолжал общаться со своим отцом — он был довольно интересным собеседником. Хотя для демонов это такая редкость… Еще у меня был брат, но… Он ушел из семьи, когда тому исполнилось девятнадцать. Или восемнадцать… — Максвелл напрягся, чтобы вспомнить, но быстро бросил эту затею: — Ай, да и не особо важно. Потом, в один солнечный день, моя биологическая мать повесилась в своей комнате. Никогда не забуду это зрелище. Ты же ведь знаешь, что происходит с людьми, когда они вешаются?

— Я не хочу это знать… — в ужасе сказала я.

— Вот и правильно. Она повесилась после того, как узнала, что моего отца убили, когда демоны в очередной раз напали на людей. А демонов, сама понимаешь, сложно убить. Иногда я задаюсь вопросом — кто и как? После событий ВЧАВ, знаешь ли, не так уж и много магов, что могли бы дать отпор демонам. Или же, магов, что осмелились бы взять на себя такую ответственность — пожертвовать собой ради спасения человечества, умерев от… — он замолчал. А затем нахмурился. — Ну и почему именно сейчас я забыл название этой болезни?

— Ты имеешь в виду синдром голубой крови? — подсказала я.

— Точно. Когда человек умирает от злоупотребления своим даром. Интересно же распорядилась природа, не правда ли?

Это был риторический вопрос, и поэтому я ничего не говорила… После рассказа Максвелла, вновь наступило напряжённое молчание, перед тем, как Макс снова продолжил:

— Долго можно спорить насчет возникновения этой болезни и магии в целом. Но если возвращаться к изначальному вопросу… То после всех событий в моей жизни, ты сама знаешь, что было со мной потом.

— Да… — промямлила я, пребывая в полном шоке. Чтобы хоть как-то выразить свое сочувствие к нему, я произнесла: — Мне так жаль…

— Рэй. Ты опять меня не слушала? Я не чувствую любовь. Я не знаю, что это такое. Так что, как такового горя я тоже не чувствую. Я не любил эту женщину, я не любил своего отца, хотя иногда хочу быть, как он. И знаешь ли, так гораздо проще живётся. В противном случае, я бы уже давно спятил. Так что, твои соболезнования просто бесполезны, они мне не нужны. Позаботься лучше о себе.

Но я не могла не соболезновать! То, что произошло с Максом — просто ужасно! Я, представляя себя на его месте, даже не могу вообразить, какого это. И почему я сочувствую социопату?

— Рэй, ты что, плачешь?

Я даже сама не заметила, как слёзы потекли с глаз прямо на подушку. Я закрыла лицо руками, вытирая слёзы. Максвелл удивлённо смотрел на меня, видимо, пребывая в растерянности.

— Не надо быть такой сентиментальной. Успокойся. Я в порядке.

— Я н-не могу, — всхлипывая, говорила я, отчаянно вытирая слёзы, которые по какой-то причине не переставали течь. — Это ж-же просто ужасно! Я не могу себе представить, как ты…

— Успокойся, — ещё медленнее сказал Макс. — Пойди выпей воды и умойся. Полегчает.

Я промолчала, просто пытаясь успокоиться и одновременно стыдясь за свою эмоциональность, а Максвелл глубоко вздохнул. Некоторое время я успокаивалась, и когда Макс заметил, что мне стало немного лучше, похлопал меня по голове:

— Ну, всё. Давай лучше поспим. Завтра будет сложный день.

— Ага… — рыдания окончательно выбили меня из сил. Сейчас все, что мне хотелось сделать — это поскорее заснуть, увидеть яркие, красочные сны, которые куда лучше, чем эта жестокая реальность.

— Давай. Приятных кошмаров.

— Да, приятных…

И я заснула слишком быстро. Как будто бы по щелчку пальцев — видимо, усталость сделала своё дело. И последнее, о чём я подумала перед тем, как провалиться в сказочный мир снов, это о том, где же сейчас, всё-таки, находится Кристофер…я надеюсь лишь на то, что с ним всё в порядке прямо сейчас.

Глава 6 — Сделка

День начался с того, что я рано проснулась. Чёртовы кошмары! Слава ветхозаветным ангелам, солнце уже поднималось и озаряло нашу комнату своими лучиками. Максвелла в постели не было, на удивление. Как же не хочется вставать… но и желания поспать не было. Поскольку смотреть в потолок мне не хотелось, я спустила ноги с кровати, присев.

Я протёрла глаза. Надо пойти и умыться… Может, Шай тоже проснулась?

Я поднялась с кровати, поправила неаккуратно свисшее с кровати одеяло. Потопала к двери, и, открыв её, вышла в коридор, оглядываясь. Шай лежала на диване, повернувшись спиной к стене, задумчиво лежала, кажется, даже не думая подниматься. Увидев меня, она сказала радостно:

— Привет, доброе утро! Как спалось?

— Кошмары снились… — сказала раздосадовано я. А я так хотела, чтобы мне приснился чудесный и хороший сон! Ладно, надеюсь, следующей ночью мне повезёт больше.

— И мне, — сказала Шай, посмотрев в сторону опечаленным взглядом. — Мне приснились мои родители. А потом мне приснился демон, и как его убивал Макс… как вспоминаю, становится жутко. Всё его лицо было в крови… как будто бы он… убийца.

Не исключено, — пронеслась мысль в моей голове. Но я этого не сказала, лишь бы снова не пугать Шай.

— Не говори так. Макс может и…

И тут показался Максвелл в своей красной рубашке… а также отстиранной. Он проснулся пораньше, чтобы её постирать?

— Ну что! — начал Максвелл воодушевлённым тоном. — Как и говорила мисс Роуз, нам нужно искать работу, где-то зарабатывать деньги. Предлагаю начинать прямо сейчас!

— Не-е-ет… я не хочу… — взвыла Шай, спрятавшись в одеяле.

— Одеяло тебя не спасёт! — Максвелл радостно подскочил к дивану и снял одеяло с Шай. Шай зябко поёжилась от холода — такое часто бывает при пробуждении, когда вылезаешь с тёплой постели в холодный и жестокий мир… о чём я думаю вообще? Откуда такой пессимизм? Всё будет хорошо! По крайней мере, я стараюсь так думать… — Пойдёмте делать дела!

— Почему ты такой радостный-то? — спросила я с подозрением.

— Мне сегодня приснился великолепный сон… — мечтательно произнёс Макс. Я с Шай недовольно переглянулись.

— Ну, поздравляю, — ответила я. И как такое вообще понимать?

— О, а я как раз шла вас будить… а вы уже проснулись, молодцы такие! — это тётушка Роуз вышла из своей комнаты, как обычно, озаряя наше утро своей доброй улыбкой. — Могу ли я вас попросить пойти на рынок, купить некоторые продукты? А я вам салатик сделаю.

— Конечно! — тут же произнесла я. — Давайте вы напишете список, что купить, и мы пойдём!

— Я с Рэй! — Шай взяла меня за руку.

— А ты, Максвелл?

— Мисс Роуз, я уверен, что они обе сами прекрасно справятся!

— Хм… и то верно… Тогда, поможешь мне почистить картошку?

В глубине моей души я победоносно засмеялась. Боже, ну наконец-то он делом займётся! А то вечно ему самое лучшее достаётся, хотя он, толком, и не делает ничего.

Максвелл повернулся ко мне с угрожающим взглядом. Видимо, на моём лице как обычно написаны все эмоции — я не сдержалась от улыбки, уголки моих губ сами собой поднялись вверх.

— Хорошо, мисс Роуз, — он повернулся к старушке. — Я только с удовольствием.

Мисс Роуз написала нам список на маленьком листочке — там были две морковки, капуста, три помидора и огурцы. Я с Шай обулись и вышли — я была в голубом свитере, чёрных штанах. Похоже, внук Роуз очень любил свитера.

— Какая же хорошая погода сегодня, — произнесла я, когда я с Шай вышли за порог дома Роуз.

— Да, очень! — сказала Шай, спрятав руки в карманы своих штанов. — Только вот… что это?

— Ты про что?

Шай указала на асфальт. На нём как будто бы разлили что-то чёрное, непонятное… у меня создавалось ощущение, будто бы я уже где-то видела что-то подобное. Интересно, что это?

— Да мало ли, что это может быть. Пошли быстрее в магазин, — сказала я, приобняв Шай за плечи. Но стоило нам пройти чуть дальше, стоило нам выйти на оживлённую улицу, так сразу поняли происхождение этой странной чёрной жидкости.

На улице валялись трупы демонов. Их все собирали в кучку и поджигали. Мерзопакостный, трупный запах ударил по ноздрям — я закрыла свой нос рукавом свитера. Зрелище было пугающее и шокирующее: на всех демонах были раны разной тяжкости. У кого-то не было лица, у кого-то отрублены конечности, кому-то же повезло больше и был просто застрелен в лоб несколько раз. Сколько же оружия, людей, сколько же сил надо, чтобы перебить столько демонов? В ту ночь, когда мы чуть не умерли от одного, Максвелл сделал восемь выстрелов из револьвера и так и не смог уложить демона, он всё также стоял на ногах. Это просто невероятно.

— Хорошо, что их всех перебили… — с облегчением произнесла я, вспоминая вчерашнюю ночь. Но потом я сама испугалась того, что сказала — разве это не слишком жестоко? Но, с другой стороны, эти демоны нас чуть не убили той ночью! Потом я посмотрела на свою подругу… и ужаснулась от выражения её лица: — Шай, ты в порядке?

— Да ты знаешь… — и тут она резко согнулась и закрыла рот, видимо, пытаясь удержать рвотные позывы… но у неё это не получилось сделать. Послышался ужасный звук рвоты, и всё вылилось наружу. Я даже не знала, как реагировать, я лишь смотрела на все происходящее. Шай, ещё некоторое время опираясь о свои колени, снова поднялась в вертикальное положение: — Прости, я… я случайно… — она вытерла свой рот рукавом.

— Д-да ничего… — произнесла я. — Пойдём лучше отсюда быстрее. Магазин должен быть неподалёку.

И мы пошли в магазин, обходя людей и держась подальше от кучки демонических трупов. Наконец-то, мы дошли до рынка. Нам повезло, ведь людей было достаточно мало, и они не создавали огромные очереди — мы достаточно быстро взяли все продукты, которые были нужны, заплатили и также быстро ушли оттуда, обойдя кучку трупов стороной, которая уже горела ярким пламенем. Трупный запах висел в воздухе, приходилось закрывать нос руками. Шай шла, опустив голову, лишь бы не видеть все это. А я даже не оглядывалась — смотреть на это было пыткой.

Наконец мы зашли домой. Точнее, в дом Роуз:

— Мы вернулись! — сказала я, пытаясь как обычно вести себя, как ни в чём не бывало. Хотя внутри меня всё скручивалось от отвращения при воспоминании о тех трупах… Спокойно, Рэй, соберись.

— О, вы так быстро, молодцы какие! А мы с Максом вот картошечку почистили, — Роуз подошла к нам и забрала сумки с едой. Она увидела Шай и забеспокоилась: — Что у вас произошло?

— Ну… — мне не хотелось рассказывать про эту ситуацию, ведь она вызывала у меня сильное отвращение. Однако, всё-таки, сделала это: — Когда мы шли в магазин, наткнулись на кучку трупов демонов, их сейчас всех сжигают…

— Божечки… бедные мои детки. Давайте я вам чаёчек с ромашкой заварю, — произнесла Роуз, идя на кухню. Я сняла свои ботинки, как и Шай, затем пошли на кухню за Роуз. Там, за раковиной, стоял Максвелл и чистил картошку ножом. Роуз глянула на Макса, подошла и мягким, добрым голосом сказала: — Макс, не торопись. Нам же некуда спешить. Смотри, ты вместе с кожурой большую часть картофелины отрезал.

— Хорошо, мисс Роуз, — сказал Максвелл, пытаясь прикрыть свою раздражённость. И я его прекрасно понимаю, ведь сама этим никогда не занималась — всю еду в приюте давали готовую, пускай и отвратительную.

Роуз заварила нам чай, разлила по кружкам. Наконец, Максвелл закончил с чисткой картошки, так что ему тоже достался чай. Мы все сели за стол, кроме Роуз, которая начала готовку салата с пюре.

Макс с любопытством смотрел на разбитую с самого утра Шай, не говоря ни слова, попивая чай. Наконец, Шай начала говорить, дрожащей рукой взяв кружку:

— Макс, это просто ужасно! Эти трупы! Как мне теперь это забыть…

— Просто вспомни, что эти твари могли нас убить прошлой ночью, — пожал плечами Максвелл.

— Я знаю! Но этот запах… и их кровь… чёрная…

Я снова сочувственно приобняла Шай, одновременно с этим погладив её по плечу:

— Попей чаёк, отпустит.

Шай начала глотать чай. Я с Максвеллом переглянулись. Он, как ни в чём не бывало, сказал:

— Кстати говоря, мисс Роуз рассказала мне кое-что довольно полезное. Это поможет нам заработать деньги.

Я заинтересовалась:

— Да? И что же?

— В этом городе есть кузнец, который разрабатывает рецепт доспехов и оружия против демонов. Возможно даже, именно благодаря ему люди отбились этой ночью, от такой-то толпы, — он усмехнулся. — Ему нужны помощники, ведь запрос на его доспехи большой, заказов куча. Не справляется один. По всему городу развешаны его объявления.

Разрабатывает доспехи против демонов? Интересно… но дело хорошее, надеюсь, что его старания принесут свои плоды. Меня очень заинтересовала эта идея — может, отбиться от демонов возможно и без магии?

Шай поставила пустую кружку на стол, выпив весь чай. Она потёрла свой нос пальцами и сказала:

— Да? Это… Замечательно…

— А то! — усмехнулся Макс. — Так что, может, наконец-то эти демоны получат по заслугам. А то эти нападки демонов стали уж слишком частым явлением… Ну что, в путь?

— Подождите, покушайте сначала, я почти закончила, — сказала Роуз, доделывая салат. Потом она положила большую и глубокую тарелку с салатом посреди стола, а потом разложила тарелки, положив туда пюре. — Приятного вам аппетита. В салатике много витаминов и он очень полезный, особенно для детей.

— Я не ребёнок, — сказал сурово Максвелл

— Охх, ещё какой ребёночек! Да и ещё худенький такой, совсем ничего не ешь! — Роуз потрепала Максвелла по голове.

Максвелл снова такого не ожидал. Но, наверное, в его целях не было спорить и обижать эту милую женщину — скорее всего не из-за того, что он действительно не хочет её обижать, а из-за холодного расчёта: ведь именно Роуз пустила нас в свой дом, именно Роуз нас кормит, заботится обо всех нас. Макс глубоко вздохнул и сказал:

— Да, мисс Роуз, я мало ем. Что уж поделать, жизнь такая, — потом он повернулся к нам и кивнул: — Приятного аппетита.

— И тебе приятного! — сказала я, уплетая салат, положив его в свою тарелку.

— Приятного, — улыбнулась Шай, взяв ложку, тоже собираясь взять салат. А салат был самый обычный — нарезанные помидорки с огурчиками, немножко зелени. Но это было невероятно вкусно — я давно не ела такие салатики! События сегодняшнего дня как-то забылись, когда я завтракала. Надеюсь, что Шай сейчас легче… по крайней мере, она выглядит менее грустной, чем это было утром.

— А вы, мисс Роуз? — спросила я, только сейчас заметив, что она не ест.

— А я потом поем, — отмахнулась старушка, по-доброму улыбнувшись. — Сейчас я лучше пойду, повяжу и послушаю радио. А вы идите. Я уверена, что у вас всё получится.

— Спасибо вам большое!

— Всегда не за что, — сказала Роуз, идя в свою комнату.

Хорошенько поев и наевшись, мы обулись и вышли на улицу. Кучка трупов догорала, Макс даже остановился для того, чтобы посмотреть:

— Так им и надо.

Шай опустила глаза, не в силах смотреть на эту картину.

— Максвелл, пойдём. Куда нам нужно идти? — я спросила это, потому что Роуз рассказала Максвеллу, где находится та самая кузница. Сейчас нам не нужно медлить.

— А, да. Отвлёкся, — он повернулся к нам и пошёл вперёд: — Нам нужно прямо. Идите за мной.

Люди шли на работу и по своим делам — некоторые из них были напуганы, некоторые из них ужасно подавлены — наверное, из-за вчерашнего дня, нападков демонов… все были просто в шоке. Это зрелище мне напомнило приют — дети были либо запуганными, либо опечаленными, морально уничтоженными. О нет, лучше не вспоминать приют! Я зажмурилась и встряхнула головой. Мне нужно сосредоточиться на своей цели.

— Кстати, Макс… — Шай неловко заговорила. Её лицо слегка покрылось румянцем. — А какое твоё настоящее имя? Ну, если тебе некомфортно отвечать, тогда не надо!! — тут же испугалась она своего же вопроса. — Из-звини!

— Если ты не будешь его произносить вслух, скажу.

— О, ты скажешь, правда? — обрадовалась та. Наконец-то я вижу её радостной. Я слегка улыбнулась. — Честно не буду говорить!

— Ладно. На самом деле, меня звали Мэри, — произнёс Максвелл немного отвращённым голосом. — Ненавижу это имя.

— Да? А по-моему, красивое… Мэри… т-то-есть! Прости! Я случайно!

— Я же говорил не произносить его, — сурово сказал он.

— Я больше не буду!

— Очень надеюсь.

Мэри… я так уже привыкла называть его мужским именем и в мужском поле, что женское имя звучало странно и непривычно. Интересно, чем ему не угодило его имя, и как он дошёл до того, что он воспринимает себя как парня? Вспомнив прошлое Макса, в моей голове начали строиться теории, как карточный домик. Но, наверное, они не имели ничего общего с реальностью — как обычно.

— Вот мы и дошли! — сказал Макс, указывая на каменный домик с железными перилами вместо окон. Выглядело сурово… — Ну что, пойдёмте?

Видимо, это был риторический вопрос, потому что, не дождавшись ответа, Максвелл подбежал к железной двери и громко постучал. Я с Шай подбежали к Максу.

— Кто там? — прозвучал громкий, грубый мужской голос за дверью.

— Ваши новые помощники! — произнёс Макс, полный энтузиазма.

— Ась?

— Ваши новые помощники!! — сказал Максвелл ещё громче.

— Ну, наконец-то! — дверь распахнулась, и мы увидели мужчину в полный рост. Он был очень высокий. Широкие плечи. Чёрные волосы до плеч, завязанные в хвостик сверху, такая же чёрная борода, по бокам заплетённая в косички, где-то даже была видна седина, бардового цвета фартук и чёрная рубашка, рукава которой закатаны до локтей, так что мы могли видеть эти большие руки с проступавшими волосами. Глаза были светлыми — возможно, серыми, возможно, зелёными. Трудно было различить. Суровый мужчина с виду. — Проходите, я очень давно ждал, когда кто-то откликнется на мои объявления.

Кузнец отошёл, чтобы мы вошли. И мы прошли в кузнецу — здесь было очень жарко. Многочисленные печки, мечи, доспехи, револьверы висели на каменной стене. Но сделаны они были из неизвестного мне материала — они были тёмного цвета… тёмно-фиолетового. Везде были столы и кузнецкие инструменты, чертежи, огонь в печи… И грязь. Много грязи.

— Так, проходите, садитесь, сейчас всё обсудим.

Я, вместе со своими друзьями, сели за ближайший каменный столик, на котором творился полный беспорядок из различных инструментов.

— Итак, — кузнец сел за столик рядом с нами. — Чая нет, надеюсь, что вы не против, — он говорил быстро, видимо, торопился куда-то. Он даже не обратил внимание на мое с Максом происхождение. — В любом случае, мои условия такие: каждый из вас будет выполнять отдельную работу. Так будет проще. Готов платить по 30 золотых в неделю. Выходные по субботам и воскресеньям. По будням жду вас в шесть утра, рабочий день до шести вечера.

— Сколько-сколько?! — вскочил Максвелл. — Двенадцать часов работы? Мужик, ты совсем, что ли?

— Эй-эй. Повежливее, полудемон, — сказал он угрожающе, особенно последнее слово. — Тебе ещё повезло, что я тебя за порог пустил. Прояви благодарность.

— Тц! Какое там благодарность?! — Максвелл не успокоился, а наоборот, ещё больше разозлился.

— Макс, успокойся, пожалуйста… — прошелестела Шай, но никто не обратил на неё внимание. Максвелл продолжил:

— Значит так. Либо сокращаешь рабочий день на несколько часов, либо больше плати.

Мужик также встал со стола во весь свой рост, глядя в глаза Максвеллу сверху вниз:

— Девять часов работы.

— Семь, — ни один мускул на лице Максвелла не дрогнул. Он всё также решительно смотрел в глаза кузнеца.

— Да ты кто вообще? Не боишься, что я вас, глупых детишек, просто не возьму?

— А кто ещё согласится умирать от жары в душной и вонючей от пота кузнице, выполняя грязную работу за такую маленькую зарплату?

Мужчина угрожающе смотрел Максвеллу в глаза. В какой-то момент я испугалась, что сейчас мужчина просто выгонит нас, а может даже, просто прибьёт Макса — но в какой-то момент он переменился в лице. Он улыбнулся, а потом громко засмеялся:

— А ты мне нравишься! Хорошо. Семь часов работы за 30 золотых в неделю. Пойдёт?

— С вами приятно иметь дело, — сказал Максвелл с довольной ухмылкой, протянув руку мужчине. Они пожали друг другу руки, улыбаясь.

— Меня Альфредом кличут, — представился кузнец. — Завтра жду вас в шесть утра. Сегодня пока что отдыхайте. Я вам всё расскажу и покажу.

— Ура! — крикнула я обрадованно, вскочив со стола, и Максвелл с Альфредом посмотрели на меня. — Мы будем очень-очень стараться!

— Конечно. Иначе мне придётся вас уволить.

— Оу… — ну да, справедливо…

— Я занимаюсь очень важным делом. Возможно, если бы не мои доспехи и оружие, Эллиса не смогла бы пережить тот день, — сказал Альфред, отсылаясь на то самое нападение демонов. — У меня очень много заказов, и даже из других городов. Поэтому, у меня просто не хватает рук и времени выполнить все. Так что, нужно отнестись к этой работе максимально ответственно. Если сделаете что-то не так, то пострадают люди. Ну, всё. Вы можете идти. У меня ещё есть дела.

— До свидания! — сказала я, счастливая. Шай всё это время неловко молчала, не знала, куда себя деть — и только когда она услышала, что мы уходим, она улыбнулась и радостно встала со стула.

Мы вышли с кузницы, дверь за нами громко закрылась.

— Вот так нужно вести переговоры! — горделиво сказал Максвелл, победоносно смотря на нас, подняв указательный палец вверх. — Учитесь!

— Ладно, признаю. Сегодня ты нас выручил, — усмехнулась я.

— Только сегодня? А вчера? А позавчера? Тьфу ты!

— Спасибо, Макс… ты нам действительно очень помог, — сказала Шай благодарным голосом. Максвелл приобнял Шай за плечи и сказал:

— Ну, хоть кто-то ценит мои старания!

Шай совсем не ожидала такого жеста со стороны Максвелла. Её плечи немного поднялись от напряжения, она опустила глаза и снова покраснела.

— Итак! Давайте же вернёмся домой к Роуз, и обсудим, как будем распоряжаться заработанными деньгами. Это очень важно.

— О да… — я задумалась. — Много всего купить, накопить, запастись… ужас.

— Ну, а ты что думала? — он перевел взгляд своих красных глаз на меня, смотря поверх очков. — Это очень долгий путь, и готовится к нему, следовательно, будет долго. Всё, не будем задерживаться!

И мы пошли к дому Роуз, хвастаться своими успехами, а также продумывать дальнейший план действий.

Глава 7 — Компромисс

— Какие же вы молодцы! — произнесла Роуз, сидя на стуле-каталке и вяжа спицами.

— Спасибо, тётя Роуз! — сказала я, когда мы проходили мимо. Далее мы зашли в комнату умершего мужа Роуз, сели на кровать втроём и закрылись.

— Так, значит. Компас стоит примерно 100 золотых. Ещё есть карта всего Среднего и Нижнего мира. И они обе стоят по 50 золотых.

— Ого… — произнесла Шай раздосадовано. — Какое же всё дорогое…

— А ты чего ожидала? Сейчас всё подорожало, спасибо Высшим ангелам… Ну да ладно, — Максвелл глубоко вздохнул. — Вернёмся же к нашей цели. Пройдёт одна неделя, мы сможем накопить 90 золотых. Вторая — 180. За три недели мы сможем накопить на всё самое необходимое. Но, не забывайте, что нам также стоит накопить на еду, а ещё, желательно, на транспорт.

— Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Да мы и за пять лет не накопим!

— Рэй, я знаю, — Максвелл повернулся ко мне. — Но я говорю не об этом. Есть железнодорожная станция, мы можем уехать на поезде. Только билеты, знаешь, тоже не особо дешёвые.

— Сколько?

— Один билет — 20 золотых.

Тишина… Я пыталась прикинуть эти цифры в голове — это, получается, сколько же нам копить придётся? Ко всему прочему, во всём себе отказывать?

— Мда уж… — произнесла Шай тихо, прервав молчание.

— Нам нужно 60 золотых, чтобы купить три билета. Минимум 260 золотых нам нужно. А это… — Максвелл прикинул в уме цифры. — Ага, значит…Три недели.

— Надолго же мы тут застряли… — произнесла я. Моё хорошее настроение куда-то пропало, когда я посмотрела на нашу ситуацию с реализмом. — Тогда… может, устроиться на вторую работу, на ночную смену?

— Рэй! — Шай с тревогой посмотрела на меня. — Я знаю, что ты хочешь найти своего отца, но если ты даже и устроишься на ночную смену, то…

— Ты будешь сильно уставать. А значит, тебя могут уволить. Минус деньги, — холодно сказал Максвелл, перебив Шай. — Это нелогично. Наберись терпения.

— Ну… — я замялась. Да я и сама знаю, что это нелогично! Но как же не хочется так долго ждать…

Но тут же на лице Максвелла появилась саркастичная улыбка:

— Но моё предложение насчет воровства всё ещё в силе.

Я злобно посмотрела не него:

— Нет!

— Как хочешь, — он пожал плечами, а потом подметил: — Но я же знаю, что ты на самом деле хочешь поскорее достать все нужное нам как можно быстрее. Просто ты всячески скрываешь свои настоящие мысли и желания, я прав?

— Что… да нет же! — возмутилась я. Хотя… на самом деле, это правда. Я… возможно, это связано с моим происхождением — моя ангельская часть всячески осуждает любые проявления грехов и эгоистичности, а человеческая лишь хочет выжить. Это просто невыносимо — я ненавижу то, как что-то внутри наказывает меня за любые проявления слабости. Я просто не могу позволить себе поступать плохо. И всегда, когда мне хочется поступить правильно, это урезает мои собственные желания и интересы — возможно, это не так уж и правильно?

Максвелл всё это время смотрел в мои глаза и наблюдал за моим быстрым потоком мыслей, а на его лице застряла всё та же улыбка. Возможно даже, он смог прочитать мои мысли. Кто знает, на что способен Макс. Я нахмурилась:

— Ну и что ты смотришь? Я не буду и точка!

Улыбка Максвелла пропала, он вздохнул. Укоризненно и уставши:

— Как же трудно с ангелами… Ладно. Если передумаешь — дай знать.

— Я не передумаю! — уверенно сказала я.

— Ну, посмотрим, — усмехнулся Максвелл.

Мы услышали, как мисс Роуз начала что-то готовить на кухне. Видимо, мы скоро будем завтракать. Или же обедать..?

Весь этот день прошёл быстро и обычно. Я всё ждала завтрашнего утра, когда будет наш первый рабочий день… Пускай, страшно, ведь я никогда в кузнице не работала. Единственное, что меня успокаивало, так это то, что Альфред сказал, что он покажет нам, как и что делать. Возможно, там не так уж и сложно?

Наконец-то наступил вечер. Начинало темнеть — а весной темнеет поздно, значит, скоро наступит глубокая ночь. А из моей головы, как назло, всё никак не выходили слова Максвелла сегодняшним утром. Да и в принципе какие-то странные мысли… Да, нужно поступать правильно, но… правильно ли это для меня?

Нет, воровство — это ужасно. Это… но если только немножко? Но мы же присвоим себе чужие деньги, это нечестно… Однако, как же хочется увидеть отца… А за три недели, кто знает, может, опять будут нападки демонов и мы просто не выживем. 90 золотых в неделю… смешно просто!

Я была повёрнута спиной к Максвеллу в постели. И я начала слышать, как он встаёт с кровати, надевает очки и куда-то идёт…Я резко повернулась к нему:

— Ты куда?

Максвелл посмотрел на меня сквозь ночную темноту. Он тихо выругался, я не услышала, что именно он сказал. Но затем:

— Черт. Спи давай. Завтра к шести нужно в кузницу. Хочешь проспать в первый же день?

— Не надо из меня совсем дуру делать. Ты куда посреди ночи собрался?

Молчание. А затем ворчание:

— Рэй, ну а ты как думаешь? Интересная такая. Так ты со мной?

Теперь нужно принимать решение быстро.

— Но…это ведь плохо, мы не можем…

— Да забудь ты. Хочешь дойти до портала в Нижний?

— Хочу…

— Ну вот. А что остальные — это их проблемы.

— Но Макс! Я не могу! — вскрикнула я так, что Максвелл дёрнулся:

— Тише ты! Разбудишь сейчас всех! — зашипел он. — Ладно. Не задерживай меня. Я пойду, а ты спи. И никому ни слова.

Что-то переклинило внутри меня. Как же мне всё надоело! Надоело делать хорошие дела! Мне нужно найти отца — разве это не оправдывает меня? Я всю жизнь прислушивалась к каким-то дурацким правилам. Что в приюте, что сейчас. С меня хватит!

Внутри меня началась яростная война, однако я старалась игнорировать ее. Я решительно встала с кровати и сказала:

— Ладно, чёрт с ним! Я пойду с тобой!

Максвелл посмотрел на меня и удовлетворённо улыбнулся:

— Ну, наконец-то ты решилась. Я уже думал, что в итоге струсишь. Так, выходим через окно. Если мы будем выходить через дверь, то это создаст много лишнего шума. Только забери с собой свою обувь, которая стоит в коридоре. Я буду тебя ждать.

— А твоя?

— Я заранее подготовился, — произнёс Макс, достав из под кровати свои ботинки. — Ну, иди. Не медли только.

Я кивнула и вышла в коридор. Я шла большими, но плавными и тихими шагами, чтобы не разбудить Шай, которая лежала на диване, обнимая своего плюшевого мишку. Было темно, приходилось ориентироваться на свою память и на ощупь — и именно таким образом я дошла до двери наружу, возле которой и стояла моя обувь. Я взяла свои ботинки и также осторожно прошлась по коридору, стараясь ничего не задеть. Однако пол неумолимо скрипел в некоторых местах — я думала, ещё чть-чуть, и разбужу весь дом… Максвелл всё это время ждал меня в комнате — он уже открыл окно и наслаждался слабеньким и прохладным ветерком из улицы. Город освещали тусклые фонари, а на улице не было ни души. Умиротворяющее зрелище.

— О, ты уже пришла? Отлично, — сказал Максвелл, сев на подоконник. Его ноги свисали по ту сторону окна. — Итак, тут всего лишь первый этаж, не думаю, что ты умудришься пораниться. Просто прыгни, — и с этими словами, будто бы показывая мне пример, он спрыгнул, приземлившись на мягкую и травянистую землю, он оглянулся и посмотрел на меня снизу вверх: — Ну и что ты там застыла? Прыгай давай!

Я не решительно присела на подоконник, посмотрела вниз. Да, низко, но страшновато… Что-то внутри меня снова начало меня отговаривать, но было слишком поздно отказываться от этой затеи. И я, собрав всю свою волю в кулак, оттолкнулась от подоконника и полетела вниз. Полёт был недолгим — я приземлилась ногами, но удар об землю был неприятным. Не успела я и в себя прийти, как меня потянули за руку со словами:

— Пойдём! Нам нужно достать карту и компас. И я знаю, где их можно взять, это не далеко отсюда.

— Отлично! — сказала я, снова пытаясь быть настроенной оптимистично и не слушать мысли в своей голове. — Тогда пойдём.

Никогда ещё этот город не казался таким сказочным и заброшенным, как этой ночью. Эта атмосфера была загадочна и какой-то слишком спокойной и приятной… многие сейчас спят и видят сны. Интересно, что сейчас снится Шай? Надеюсь, она не проснётся среди ночи из-за очередного кошмара, связанного с её умершими родителями… А Кристофер? Что сейчас снится ему? Спит ли он, жив ли?

— Итак, вот магазин, — сказал Максвелл, указывая на двухэтажный домик… Он был кирпичный, с виду, довольно симпатичный. Только…

— Только как мы, по-твоему, туда проникнем?

— Давай сначала проверим все входы. Конечно, вряд ли что-то открыто, но перепроверить не помешает.

Всего было два входа в этот магазин — главный и чёрный входы. Оба были закрыты на несколько замков…

— А теперь что?

— Так. Теперь переходим к "плану Б". Окна.

— Если ты не заметил, все окна закрыты так же, как и двери.

— Да. Но а как же окна на крыше?

— Как мы доберёмся туда, умник?

Максвелл нахмурился:

— Видишь, дома вокруг? — он указал на домики вокруг. Все они были по одному этажу, но самых разных размеров и высоты. Неужели Максвелл намекает на…

— Придётся прыгать?

— А ты, я смотрю, любительница глупых вопросов, — разозлился Максвелл. — Просто повторяй за мной. И да, пожалуйста, веди себя как можно тише.

Первый на очереди был самый маленький домик в один этаж — он располагался рядом с деревом, так что, нужно было лишь залезть на дерево, чтобы добраться до крыши. Максвелл начал лезть первый, шурша листьями и ветками. Ловко и быстро забравшись, он также легко запрыгнул с дерева на крышу дома, будто бы проделывал это десятки, а может, и сотни раз. Что ж, теперь моя очередь. Я набрала побольше воздуха в лёгкие, подошла к дереву, потянулась к самой нижней ветке. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы уцепиться обеими руками за ветку, а потом ногами отталкивалась от неровностей на стволе дерева. Такую процедуру нужно было проделать несколько раз. А главное — не смотреть вниз… Хотя, относительно остальных домов, высота была маленькой — но мне не хотелось бы упасть… Итак, вот я стою на большой ветке, уцепившись обеими руками за ствол дерева. Нужно было лишь прыгнуть… Мои руки начали потеть, я боялась соскочить… И теперь ветерок, который несколько минут назад казался мне приятным, теперь являлся моим страхом и препятствием. Максвелл нетерпеливо ждал меня на крыше: