Мир, покинутый богом (СИ)

— Хм… — мужчина задумался и потом, кажется, переглянулся со вторым. — Как тебя зовут?

— М… Меня зовут Р… — и тут я вспомнила слова Аскеля по поводу того, что я не должна говорить свое настоящее имя. А ещё… Ах да… Я же Мэй… — Меня зовут Мелисса, — почему-то единственное имя, которое пришло мне на ум, это то самое имя, которое выкрикивал Максвелл, ещё тогда, в Эллисе, когда спасал меня от разъяренного торговца шашлыками. — Я потерялась. Помогите мне пожалуйста.

Некоторые минуты тишины. Кажется, они думали, что делать со мной. Оставлять банк? Я всем ветхозаветным ангелам молилась о том, чтобы они ушли вместе со мной, хотя, всем известно, что ветхозаветным ангелам наплевать на дела миров пониже: на Срединный, Верхний, Нижний, и Низший Нижний мир…

Интересно, что находится в Низшем Нижнем мире? Как бы мне хотелось это узнать.

Но все, что мы имеем, это легенды об этом месте: говорят, там находится что-то, что может поглотить все наши миры. И о чем я думаю? Лучше думать об этом, чем о том, в какой ситуации я оказалась прямо сейчас. И что же они так долго думают?

— Генри! Останься тут. Я провожу эту девочку до нашего центра, там с ней разберутся. Пойдем, Мелисса. Ох, сколько же проблем от тебя будет.

И мы пошли. Боже, остался один стражник! Надеюсь, что Максвелл как-нибудь разберётся… Адевринский банк остался где-то позади, мы шли по незнакомым мне улицам, абсолютно молча. Прошло минут пять…

— Как зовут твоих родителей? Фамилия и имя, — сказал полицейский где-то сверху. Я замялась:

— Мою маму… Натали… Натали Бридж, — я выдумала случайную фамилию, каким-то чудом. — А моего отца Стивен.

— Не местные значит, да?

— Да…

— И что же ты делала посреди ночи?

— Ну… Мы гуляли по городу… Мы возвращались домой после поездки к бабушке, — и что за белиберду я несу? Надеюсь, что он поверит… Но, кажется мои слова показались ему убедительными — он кивнул и о чем-то задумался.

— Не переживай, мы найдем твоих родителей. — Видимо, он заметил насколько сильно трясутся мои руки…

— Д-да… Спасибо вам. А нам долго ещё идти?

— Примерно десять минут. До центра.

Мы замолчали. Я слышала лишь тяжёлые шаги охранника. И думала я только об одном…Боже, как там Максвелл? Надеюсь, что все хорошо… Мой взгляд приковал незнакомец, который быстрым шагом шел в нашу сторону. Он был в капюшоне… Стоп… АСКЕЛЬ? О НЕТ!!! Только не это, пожалуйста!!

— Здравствуйте, офицер, — Аскель подошёл к нам, суровым взглядом поглядев на меня.

— Приветствую. А вы кто?

— Я как раз искал свою сестру. Она потерялась. Могу ли я ее забрать?

— Документы, подтверждающие, что вы ее родственник.

— Документов с собой нет. Но меня зовут Майкл Бридж. И она моя сестра — Мелисса Бридж. Могу ли я ее забрать? — он повторил свой вопрос. А я стыдливо опустила взгляд. Боже, какой стыд… Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Офицер достал какой-то блокнот и что-то записал туда. Некоторое время молчания, а потом…

— Хорошо. Я рад, что девочка нашлась. Желаю хорошего вечера.

— Благодарю. И вам хорошего вечера.

Аскель взял меня за руку и мы отошли в сторону. Когда офицер удалился, я вскричала:

— Аскель, я… Прости меня пожалуйста!

— Говори, где Макс.

Какой же страшный и сухой голос у Аскеля… Я таким его ещё никогда не видела… Но что же мне ответить на его вопрос?

— Аскель, я не могу сказать… я…

— Что это значит: не можешь сказать? — он повернулся ко мне, пронзая взглядом насквозь. — Мэй, говори, где Максвелл, немедленно. Что вы снова удумали?

— М-максвелл, он… Он… З-замыслил кое-что очень плохое!

— Конкретнее.

— Адевринский банк… — у меня было ощущение, будто бы что-то душит меня, и я не могла сказать больше ни слова.

— Этот маленький гаденыш всё-таки удумал ограбить банк?! — вскричал Аскель. Он… Кричит?.. я никогда такого не слышала… Я вздрогнула от громкости его голоса. Он начал массировать виски. — Боже, ради всех ветхозаветных ангелов, дети, вы что творите?! И что, ты была соучастником?

— Н-ну что-то вроде того…

Звук выезжающей машины. Кто-то резко затормозил — это была черная, открытая сверху тачка. За рулём был никто иной, как Максвелл — он затормозил прямо возле нас с криком:

— Все в машину, быстро!! Мы уезжаем отсюда! Приезжаем в отель, забираем все вещи, и уметываемся!!!

В машине был мешок, набитый чем-то. Деньги..? Так у него всё-таки получилось ограбить банк? Помимо того мешка, были ещё какие-то вещи, но я не успела рассмотреть все, так как Аскель вскричал:

— Макс, ты что натворил?!

— Аскель, заткнись нахрен, и садись в чёртову машину!!! — Максвелл закричал ещё громче.

Дальше… мы сели в машину и поехали в отель… Я сидела в машине, и ветер бил меня по лицу с неистовой силой, я не могла дышать. На моих глазах начали проступать слезы. Я ничего не видела и не слышала вокруг себя, только лишь крики Аскеля и Максвелла — они спорили друг с другом, очень сильно скандалили. Мы ехали с бешеной скоростью. И совсем скоро мы приехали в отель. Максвелл грубо затормозил и крикнул:

— Забирайте вещи и будите всех!! Немедленно!!!

Я еле встала, поднялась по лестнице в наш номер, вместе с Аскелем. Там никто не спал — видимо, все заметили нашу пропажу. Я не помню, что было дальше, только лишь то, как Шай с Кристофером забрали все вещи с отеля, всю еду, все предметы и личные вещи… Мы спустились, сели в машину и поехали. Мы все еле как помещались на машине — Аскель с Максвеллом сидели спереди, а я с Шай и Крисом сзади. По-моему, за нами была погоня, я чётко слышала сирены и крики сзади. Значит, уехали мы вовремя. Аскель взял управление машиной на себя, и совсем скоро, преодолев улицы, мы выехали из Адеврина.

— А теперь, я жду объяснений! — сказал Аскель, так и не успокоившись.

— А что объяснять? — скучающим голос ответил Максвелл. — Мы ограбили банк. Сам подумай головой: мы бы копили деньги и остальное несколько недель. Так ещё объявился маньяк, который хочет убить Мэй. Ах, да, кстати, Мэй, — Максвелл повернулся ко мне и улыбнулся: — Как и договаривались. Шай, — он посмотрел в напуганные глаза Шай. Она ничего не понимала, что происходит. — Шай, будь готова потерять свои надежды, я ненавижу тебя, никак не люблю. Надеюсь, что ты отвяжешься, наконец.

— Чт… Что? — спросила Шай, шокированная. — Что… Мэй? — она повернулась ко мне. — Что все это значит…? Про что он говорит?

— Шай… — голос мой был сдавлен. — Я… Я…

— Дети, да что происходит? — уставшим голосом спросил Аскель. — Максвелл?

— А что сразу я? Я ничего не делал.

— Ты… да как ты можешь! — вскрикнула Шай, в слезах. — В смысле "как и договаривались"?! — Что… Да что происходит?!

Максвелл… Обманул меня?

В принципе, не удивительно. Но Шай… кричит на меня? Никогда не видела её в таком состоянии… мне нужно объясниться. Только тогда Шай и остальные поймут, почему я сделала это… но слова выходили наружу с большим трудом…

— Шай, я всего лишь… Я всего лишь хотела, чтобы ты была счастлива… — я начала уже оправдываться, но мне дали хлёсткую пощечину.

— Да пошла ты вообще!! — закричала Шай. — Я… Я поверить не могу, ты специально Макса подговорила?! Чтобы специально меня ранить?! Знаешь что?! Я… Я не хочу с тобой иметь что-либо общее!!

— Н-но… — я хотела плакать, но мои глаза были сухи. — Я…

— Отстань от меня! — вскрикнула Шай.

Дальше… Кажется, что дальше Аскель начал успокаивать Шай. А я… Я ничего не слышала. Я опустошено смотрела перед собой. Я. Что я вообще наделала? На что я надеялась? Конечно, Максвелл сделал не так, как мы договаривались. Конечно… Ахахаха… конечно. Это было так предсказуемо.

И так. Нелепо.

Я такая глупая.

Глава 21 — Солнечный день

Незадолго до появления Максвелла в приюте, приют

— Рэй, я… — Шай взяла меня за руку. Она начала говорить тише, чем обычно. — Я просто хочу сказать, что я рада, что ты есть в моей жизни. Я бы сама не справилась в этом месте…

Я улыбнулась:

— Конечно, Шай! Это я рада, что ты есть в моей жизни. Ты просто лучик света в этом месте. И я уверена, что вместе мы справимся со всем этим.

Как же я люблю ее. Честно, не знаю, что бы я делала, если бы она не появилась в этом ужасном месте. Я не особо умею заводить друзей, а с Шай было подружиться легко. Однако я сильно беспокоюсь об ее ментальном состоянии — я понимаю, что она потеряла родителей, и это большая утрата. Но иногда у меня создаётся впечатление… будто бы у нее не все в порядке. Как же жестоко это звучит! Похоже, Рабочая революция нанесла ей тяжёлую психологическую травму, такую сильную, что это полностью поменяло её личность.

Ее отец был довольно известным человеком в широких кругах — его звали Дэвид Миллер. Это был бизнесмен, беспринципный человек, которого волновали исключительно деньги. Поэтому на Рабочей революции он был в первых рядах, кто оказался убитым толпой. По словам Шай, он был жестоким человеком, который тиранил собственную семью.

Так что, неудивительно, что Шай себя так чувствует. Я дала себе обещание, что дальше с ней все будет хорошо, я не позволю больше обижать её кому-либо. Больше никому… иногда мне кажется, что я волнуюсь за неё больше, чем за себя.

— Все выходим на улицу! — крик смотрительницы их коридора. Она открывала дверь в каждую комнату, это было слышно по скрипу и удару дверей о стены.

— Боже, ура, наконец-то на улицу! А то уже так тошно от этих стен! — сказала я радостно.

— Да ну, на улице холодно…

— Шай, уже весна! Какое холодно?! Ну-ка пошли, прогуляемся по двору!

— Но как же солнце?

— Ничего страшного, спрячусь от него в теньке! Хе-хе! Беспокоишься обо мне?

— К-конечно… ты же наполовину ангел…

— Не волнуйся за меня! — сказала я настойчиво. — Позаботься лучше о себе. Ну давай же, пойдём скорее, иначе все уйдут без нас! — я схватила Шай за руку и побежала вместе с ней в сторону собирающихся детей и смотрительниц. И, видимо, я так резко побежала, что Шай чуть не споткнулась и не упала… Но я была слишком рада! Рада, что наконец-то нас выводят на улицу! Нужно было спешить!

Все построились рядами, и все дети нашей комнаты тоже. Дальше, смотрительница вывела нас из приюта, и лучи яркого солнца ослепили меня. Это был большой двор, здесь много чего есть — небольшая детская площадка, с качелями и горкой, баскетбольное поле с кольцами, а также просто красивые распустившиеся одуванчики на траве.

Когда нас выводят на улицу, я хоть как-то могу почувствовать свободу — здесь за нами не приглядывает Надзиратель, здесь мы свободны от правил. И наконец-то можно заниматься тем, чем захочется!

Дети разбежались по двору, и я вместе с ними, предварительно натянув капюшон, что закрывал бы мою макушку от солнышка. Боже, а так хотелось бы почувствовать на своей коже это приятное тепло солнечных лучей… Как жаль, что я полуангел, а не обычный человек — постоянно в этом убеждаюсь. Одни только проблемы!

Я побежала к нашему дворику, и даже не заметила, как моя рука отпустила руку Шай — но мне это было уже неважно! Я плюхнулась на шелковистую траву, и мой взгляд переместился на голубое небо, на котором были видны немногочисленные серебристые облака. Шай подошла немного позже, она не бежала, а наоборот, спокойно пришла ко мне и присела рядом, мягко улыбнувшись:

— У тебя глаза цвета неба…

— Ой, да ладно тебе! — я звонко и слегка смущённо засмеялась. — Ложись, трава такая мягкая!

— Но там муравьи, наверное… не слишком горю желанием.

Тогда я сама потянула на себя Шай — та немного вскрикнула неожиданности, а потом упала на меня. Я ее крепко обняла, всё также смеясь:

— Муравьи безобидные и не покусают!

— Если только они не красные.

— Ой, какой же ты бываешь занудой! Смотри лучше, какое небо красивое! Боже, как же давно нас не выводили на улицу! Мне уже казалось, что мы там навечно, — я подняла руку вверх. Как же небо далеко… Странное ощущение, такое беззаботное. — Я уже задумывалась над планом побега отсюда!

— Серьезно? — Шай усмехнулась.

— Да! Может быть, где-то там, есть мой отец… — задумалась я. — Только почему тогда он не ищет меня? Непонятно. Возможно, ему наплевать. Тем не менее, мне все равно, ведь у меня есть ты! — и я начала щекотать Шай. Та взвизгнула и попыталась встать:

— Ну, Рэй, ну, ты же знаешь, что я боюсь щекотки, хватит!!! — она всё-таки смогла подняться и отойти.

— Да ладно, я больше не буду! Честно!

— Ты всегда это говоришь!

— А я честно-честно больше не буду!

— Ну, ладно… — Шай всё-таки легла рядом со мной. Я слышала счастливые крики детей рядом, как пинают мяч, играя в футбол, а ещё разговоры и смех… снаружи, когда мы были на улице, создавалось ощущение, будто бы мы в другом мире. Как же не хочется возвращаться обратно, в эти длинные и мрачные коридоры… к Надзирателю… От одной мысли о нем меня бросает в дрожь. Какой же он страшный… и как он может так поступать со всеми нами? Чем мы, обычные дети, это заслужили? Надеюсь, что когда-нибудь, Надзиратель умрёт. Я ненавижу желать людям смерти, но это был тот самый случай, когда я настолько терпеть не могу человека, что я буквально каждый день его проклинаю. Поэтому его и прозвали так — Надзиратель. У Надзирателя есть имя, и он говорил его — но никто не запомнил. А дальше повелось называть его Надзирателем…

Но ещё есть время, чтобы как следует отдохнуть от Надзирателя.

— А всё-таки… Мы могли бы действительно. Уйти отсюда, — задумчиво сказала я.

Шай на некоторое время замолчала, обдумывая мои слова… но потом задала логичный, напрашивающийся вопрос:

— Но куда мы пойдем?

— Я не знаю. Куда-нибудь… — это так отчаянно прозвучало. Куда-нибудь… Куда? В проституцию?

— Да… На самом деле, было бы замечательно обрести… Семью, — её голос стал тише. — Я так часто вспоминаю события во время Рабочей революции, что мне начинает казаться, что эти воспоминания на всю жизнь со мной. Я не любила своего отца, но… Это было лучше, чем остаться ни с чем…

— А если бы твой отец стал жив вновь, теоретически, ты бы вернулась к нему?

Шай замолчала, видимо, поражённая таким вопросом. Я сама не ожидала от себя такого, но слова уже не вернуть обратно — вопрос задан, осталось только ждать ответа.

— Ну… Возможно, если это значит, что можно уйти отсюда. По крайней мере, можно было бы взять деньги и убежать… — задумалась Шай. — Я бы хотела, чтобы мама была жива… она была добра ко мне… но… она не любила отца, и вышла за него по расчёту… так что. Все были несчастны в этой семье…

Она замолчала, и, в какой-то момент, я услышала, как Шай шмыгает носом… Она что…

— Шай, ты плачешь?

— Н-ну, если только немного…

— Иди сюда. Прости, я задала очень глупый вопрос… Тише, успокойся, — я ее крепко прижала к себе. — У тебя есть я, по крайней мере. Я смогу тебя защитить, от кого бы то ни было. Я всегда буду рядом с тобой, Шай, и я всегда на твоей стороне. Понимаешь?

— Спасибо, Рэй… — я чувствовала, как моя белая майка начала пропитываться ее слезами. Я пыталась что-то придумать, чтобы отвлечь Шай от своих переживаний, и, единственное, что мне пришло на ум, это…

— Может, пойдем, поиграем с мальчиками в футбол?

— Т-ты умеешь играть в футбол?

— Нет… Но зато, научимся!

— Я не хочу казаться глупой… Скорее всего, я снова всё испорчу, и из-за меня команда проиграет… А учитывая, что мы выходим на улицу в последнее время так редко… Я не хочу портить им игру. Я просто хочу побыть с тобой.

Я не могла отказать ей в такой просьбе — в принципе, как и в любой другой. Я замолчала, и мы начали наслаждаться весенним солнцем, лучи которого приятно согревали, а также лёгким, теплым вечерком.

Сколько мы так пролежали? Мне казалось, что целую вечность, и мне хотелось, чтобы эта вечность продолжалась и дальше. К сожалению, всё рано или поздно кончается, как и эта прогулка. Вскоре, все крики прекратились, казалось, что даже сама природа замерла при тяжёлых шагах никого другого, как Надзирателя.

— Все построились и обратно!!!

О боже, только не опять.

Я с Шай поднялись и пошли к толпе построенных в ряд детей. Под взором Надзирателя все боялись просто дышать, потому что сегодня у него особенно плохое настроение. Шай опустила глаза, впрочем, я сама была не в силах держать свой взгляд прямо. Как же унизительно. Однако, ничего с этим нельзя поделать. Идея сбежать отсюда все нависала над моей головой, однако я боялась предпринять какие-то шаги. Чтобы я смогла это сделать, нужен был толчок, катализатор, что-то выходящее за рамки, что могло бы меня подтолкнуть на побег. Но найдется ли что-то подобное?

Вскоре, мы вновь оказались за стенами нашей тюрьмы. Было уже довольно-таки поздно, так что, был уже отбой. Все мы легли по своим кроватям, пожелав друг другу спокойной ночи. После отбоя все становится настолько тихим, что, казалось бы, даже своё сердцебиение слышно на весь приют — только лишь шаги в коридоре нарушали этот тревожный покой. Я уже приняла нужную позу для сна и собиралась спать, но кое-что мне помешало…

— Это кто? Новенькая? — голос Надзирателя в коридоре.

— Да, она прибыла только сейчас. Мэри.

— Вообще-то, я Максвелл, — сказал немного обиженный и грубый голос.

— Заткни свой рот, девочка. Тут правила создаю только я, — разозленный голос Надзирателя. — В первый раз прощаю, но знай, что такое поведение в этом заведении жестоко карается. Кстати, необычные у тебя глазёнки. Неужели очередной ребенок шлюхи, что переспала с демоном?

— Ага, примерно так, — последовал ответ. Даже я немного была шокирована таким ответом, сонливость сразу куда-то испарилась. Надзиратель зарычал, словно зверь, а по моему телу прошлись мурашки. Мне даже показалось, что все в этой комнате проснулись, но никто, как обычно, не подавал виду из-за животного страха перед Надзирателем.

— Знаешь, что здесь с такими, как ты, делают? Совсем скоро узнаешь. А пока что я добрый, так что очень советую ложиться спать и притвориться мертвой. Натали, отведи этого полувыродка в спальню под номером 189.

— Хорошо, сэр.

Дальше последовали шаги, которые проносились эхом по всему коридору. 189ая спальня? Это недалеко от нашей — 184ой. К нам привезли полудемона? Кто она такая?

Ладно… Нужно лечь спать. Нужно лечь спать… Нужно…

Я попыталась вытряхнуть из головы свои вопросы и просто заснуть. Это у меня прекрасно вышло — совсем скоро, я погрузилась в сон, а проснулась…

Глава 22 — Моё эмоциональное выгорание

…а проснулась я на земле.

Я что, плакала во сне? Где мы вообще? Я мало что помню из того, что было тем вечером… Я открыла глаза и… тут же пожалела об этом. Я вспомнила. Я вспомнила всё, и мне хотелось кричать от бесконечной и мучительной боли, разрывающая внутренние органы.

Я лежала на своем рюкзаке, используя как подушку. Он весь пропитался моими слезами. Судя по всему, мы решили разбить здесь лагерь — рядом была та самая угнанная черная тачка… Где мы вообще? Вокруг были скалы, а также… Что это, водопад? Какой-то шум, очень приятный, и успокаивающий… Рядом были угли, потухший костер. Максвелл сидел на краю скалы, смотря куда-то вдаль, на красивый вид огромных гор… А возле костра лежала Шай и Крис, в обнимку… Аскель не спал также, как и Макс — он что-то собирал в рюкзак, разбирал…

Как же не хочется вставать. И почему я не умерла во сне?

Я с тяжестью поднялась. Никто не пожелал доброго утр…

— Доброе утро, Мэй, — голос Максвелла. Довольный… Я проигнорировала его слова. Не хочу с ним разговаривать. Не хочу разговаривать с кем-либо ещё. Просто оставьте меня в покое. Я присела и посмотрела на Аскеля:

— Аскель, я… Я хочу всё объяснить…

Он молчит. Потом посмотрел на меня осуждающим взглядом:

— Не мне нужно объяснять. А Шай. По правде говоря, я крайне разочарован в тебе.

Понятно… У меня уже не было сил плакать. Я лишь сглотнула болючий, колющий ком в горле.

— Аскель, п-прости пожалуйста… Я хотела сделать, как лучше… — мой голос был сдавленным. — Я не хотела… Этого. Максвелл сказал мне, ч-что он оставит Шай в покое, а я…

— Так я и оставил в покое, — Максвелл повернулся в мою сторону, садистски улыбаясь. — Я сделал свою часть сделки.

— Д-да пошел ты! — вскрикнула я, но крик был слабый, жалкий… у меня нет сил даже на то, чтобы разозлиться. Как же паршиво я себя чувствую…

— Мэй. Извинись, — сказал Аскель суровым голосом. Я опешила:

— Ч..что? За что?

Получив лишь гнетущие молчание, я опустила глаза, почувствовав, что способность плакать, похоже, вернулась. Как же это унизительно… но я, наверное, заслужила это, абсолютно всё. Горячие слезы начали проступать на глазах:

— Прости, Макс…

— Извинения приняты! — сказал Макс удовлетворенным тоном.

— Максвелл, нечего радоваться. Ты поступил ужасно. Я ожидал чего угодно, но только не ограбление банка и угон машины. Это выше моих сил. Вы оба очень провинились.

Мой голос сдавило что-то. Я хотела закричать, хотела рассказать ему все, что произошло, но что-то не давало мне. Я лишь промолчала и обняла колени, уткнувшись ими своим лицом. Аскель, видимо, достал карту, судя по звукам, и что-то начал разглядывать:

— Так. Чем ближе к порталу, тем меньше растительности и живности, так что, несладко нам придется. Поэтому, не будем терять время и пойдем прямо сейчас.

Аскель разбудил Шай и Криса. Шай выглядела подавленно, даже хуже — она выглядела, будто бы умрет прямо сейчас. Я подошла к ней и осторожно сказала:

— Шай, я всё сейчас объясню! Я сделала это, чтобы Максвелл не причинял тебе боль… но я не просила его говорить, что он…

— Мэй. Просто оставь меня в покое. Я не хочу с тобой разговаривать.

И я. Я сдалась. Я сдалась в тот же момент — у меня не было сил. У меня не было сил что-то доказывать, что-то говорить — на самом деле, я правда виновата в том, что произошло. Я стала соучастником преступления, я не улучшила ситуацию, а только ухудшила ее. Так что, на меня злятся справедливо. Надеюсь, что по дороге к порталу, меня что-нибудь убьет.

Рядом действительно был водопад — на том самом краю, где сидел Максвелл. Мы были на очень высоком склоне, судя по всему, уже достаточно далеко от Адеврина. Мы поехали на машине дальше. Я все боялась, что вот-вот закончится бензин, но оказалось, что ещё есть некоторые запасы в багажнике, так что проедем мы долго. За рулём был Аскель, а рядом с ним сидела Шай — видимо, дремала… На задних сиденьях была я с Кристофером и Макс. Крис нарисовал мне рисунок, где было большое сердечко и надпись:

"А я на тебя не злюсь! Я знаю, что ты очень-очень хорошая!"

Мои губы приподнялись, делая что-то наподобие улыбки, а потом я произнесла:

— Спасибо, Крис…

Он обнял меня, а я улеглась на спинке сиденья. Я заметила кое-какую странность в поведении Максвелла: его левый глаз, точнее говоря, веко иногда подергивалось, будто бы у Макса начались нервные тики. Интересно, с чего бы? Что же произошло, пока я отвлекала полицейского? О нет, лучше не думать об этом. Зачем я вообще согласилась на все это? Мои мысли и совесть не давали мне покоя. Я чувствую себя такой грязной.

Мы ехали долго, и практически молча. В какой-то момент, Аскель молча включил радиоприёмник. Спустя какие-то помехи, мы услышали женский голос по радио:

— Сенсация! В Адеврине, в одиннадцать часов вечера ограбили банк, судя по всему, там было два участника. Пока один соучастник отвлекал одного полицейского, было совершено убийство второго, что остался на своем посту — судя по всему, это были дети, но пока неизвестно, как им удалось совершить это преступление. Если судить по данным, преступники скрылись из Адеврина, угнав черную машину. На данный момент преступники найдены не были, им грозит около 40ка лет тюрьмы, без шанса на досрочное освобождение. Оставайтесь с нами!

Аскель остановил машину. Он резко затормозил, настолько, что я чуть не впечаталась в переднее сиденье.

— Убийство? Я правильно расслышал?

Я только сейчас поняла, что там говорилось про убийство… О нет… Пожалуйста, только не снова. Я схватилась за волосы, не в силах больше выдерживать это.

Максвелл также молчал.

— Видимо, объяснений я не получу. Что ж. Если рассуждать логически, то Мэй совершить убийство не могла, поскольку была тем самым отвлекающим "соучастником". Значит. Максвелл?

У Максвелла глаз начал дёргаться сильнее — видимо, именно из-за этого у Макса появились нервные тики… Аскель молча вышел из машины, подошёл к Максвеллу и… И резко вытащил Макса из машины, швырнув на землю. Это было так неожиданно, что я с Шай вскрикнули, а Кристофер прижался ко мне от страха.

— Эй!! Повежливее! Да, я убил того стражника, ну и что с того?! — вскрикнул Максвелл, лёжа на земле, пытаясь отползти от приближающегося Аскеля. — Я сделал это исключительно для самозащиты! И не смей меня трогать, понятно?!

— И что с того? И что с того?! — от такого крика я почувствовала, что начала сжиматься от страха. Я никогда не видела Аскеля таким разъяренным… видимо, вся эта ситуация довела его. — Ты маленький убийца, крысеныш!

— Ну из-звини! — вскрикнул Максвелл, сам испугавшись. Его глаз начал сильно дергаться, а тело слегка трястись. Макс… Боится? Действительно боится?

— Извинения на этот раз не прокатят, Максвелл! У меня уже сил нет на тебя! Маленький преступник, так ещё и убийца!

Аскель расстегнул свой ремень. Он собирается…

Послышался удар. Второй.

— Аскель, твою мать, прекрати!! — болезненные крики Макса. — Ай, хватит!!! Ну не по лицу же!

Я… Я еле как смогла выйти из машины, подойти к Аскелю. Я всего лишь хотела остановить это безумие. Я всего лишь хотела, чтобы все было, как раньше. Мои ноги были ватными и не слушались, как и все остальное тело, но мне удалось взять Аскеля за локоть и робко произнести:

— Аскель, прошу тебя, хватит… Пожалуйста.

Аскель остановился и посмотрел на меня, пытаясь перевести дыхание. Боже, как же он зол… Затем он… медленно опустил свою руку с ремнем. Максвелл лежал на земле, а на лице были красные следы от ударов Аскеля. Мне… Стало его жаль. Стоп. Мне сейчас это кажется?

На глазах Максвелла проступили слезы. Ч-что? Мне это чудится? Он давит на жалость? Или ему… Действительно больно? Вряд ли больно от осознания содеянного убийства, но больно от ударов Аскеля. Я…

— Давайте просто поедем дальше, пожалуйста, — мой голос был молящим. Аскель тяжело дышал, видимо, пытался контролировать свой порыв ярости. В итоге, он успокоился, нацепил на себя ремень и сказал:

— Хорошо. Давайте просто поедем дальше. У меня не осталось слов, чтоб комментировать все, что произошло в ту ночь. И я сомневаюсь, что если я буду что-то говорить, ты, Макс, сделаешь какие-то выводы. Так что, я просто надеюсь, что в какой-то прекрасный солнечный день, тебя поймают и посадят в тюрьму, отбывать своё наказание. Это все, что я хотел сказать. Теперь поехали.

И Аскель, который так и не помог Максу встать, пошел к машине. Я… Я, немного шатающейся походкой, подошла к нему. Да, у него на глазах действительно были слезы. Он пытался их скрыть, отводя взгляд в сторону, когда я подошла к нему. Я лишь молча протянула ему руку — тот не принял ее, оттолкнув. Он сам поднялся и молча пошел к машине, а я потопала за ним, всё также сохраняя молчание. Когда мы сели в машину, Аскель нажал на газ, и мы поехали. Судя по всему, Аскель решил не включать новости, а переключил радио на обычную музыку. По радио играл джаз, но даже он не расслаблял обстановку между всеми нами. Шай игнорировала все вокруг себя, даже тот самый инцидент с Максвеллом будто бы прошел мимо нее. Потом она прилегла подремать, а через некоторое время заснула. Максвелла слегка трясло, он еле сдерживал… слезы. Я впервые вижу его таким… Уязвимым. Но мою помощь он отверг, видимо, ему не нравится чувствовать себя слабее окружающих. Так что, я просто оставила его в покое — у меня самой сил не особо хватает, знаете ли… Поскорее бы всё это закончилось.

И когда же мы уже доедем?

— Аскель… А сколько нам ехать? — задала я волнующий меня вопрос.

Рядом с Аскелем, возле руля, лежала карта, на которую он время от времени поглядывал, а также компас. Поглядев на весь свой арсенал, Аскель, прикинув в голове, ответил:

— На самом деле, долговато, особенно учитывая, что ближе к порталу могут возникнуть некоторые проблемы с компасом и радио. Также возле портала обычно есть "летающие острова", или как люди их называют. Так что, и машина скоро перестанет быть нужной, придется оставить ее здесь. Компас уже странно себя ведёт, так что, думаю, совсем скоро начнутся все особенности физики возле портала. Точнее говоря, их отсутствие.

Значит… Уже совсем скоро, мир перестанет быть таким, каким я привыкла его видеть. И совсем скоро, я узнаю, что такое Нижний мир.

Хотя, мне кажется, будто бы я уже в аду. С самого своего рождения…

Глава 23 — Путешествуя по Пустоте

Мы так долго ехали, что начинало уже темнеть — было пасмурно, и достаточно прохладно. Радио перестало работать, помехи просто не позволяли слушать музыку, компас также начал сходить с ума — его стрелки поворачивались на 360 градусов снова и снова. А это означало одно — уже совсем скоро мы окажемся у портала в Нижний.

Мы ехали, и я уже хотела предложить разбить лагерь и как следует отдохнуть, как Аскель остановил машину. Он куда-то всматривался, куда-то вперёд.

— Аскель, что такое? Чего остановились?

— Кажется, теперь машина нам больше не понадобится, — заявил Аскель. Отвечая на мой вопросительный взгляд, он загадочно улыбнулся: — Сама посмотри.

И я посмотрела. И то, что я увидела, было похоже на странную пародию рая — впереди было заметно, как островки земли летали в воздухе, в пустоте… Я, конечно, подозревала, что так оно и будет, но не представляла, что это зрелище будет таким захватывающим. Никогда не видела что-то подобное, лишь в книгах. Этот туман, застилающий только уровень земли, серые тучи, и безжизненная земля, повисшая в воздухе…

— Ого… — это единственное, что я смогла выдать, завороженно смотря вперёд. Кристофер, который сидел рядом со мной, удивился не меньше, чем я, и открыл рот в немом изумлении.

— Сколько же людей здесь погибло, — сказал Аскель, задумавшись. — Сколько учёных пыталось понять физику этого места. Но объяснение такого явления все ещё не найдено. Что ж, меня радует, что мы едем по правильному пути, и не заблудились без компаса. Осталось самое сложное — каким-то образом дойти до портала. Если же верить карте, где-то должна быть сеть мостов, по которым можно было легко пройти. Но им уже столько лет… Опасное дело.

— Ты хочешь сказать, что менее опасно пробираться через эти летающие острова? Где этот мост? — сердитый голос Максвелла. Видимо, ещё не отошёл от событий сегодняшнего дня… Но, видимо, он старался себя контролировать, чтобы снова не нарваться на оплеуху от Аскеля.

Аскель развернул свою карту полностью, начал вглядываться в нее, а также на летающие острова вокруг себя. Потом он сказал:

— Если верить карте, то где-то неподалеку, должно быть, на севере.

— Это где?

— Это справа от нас, Макс.

— Тогда поехали, чего тупишь?

— Максвелл, успокойся. Сейчас поедем. Есть только одна проблема — демоны. Демоны любят пользоваться такими мостами, тем самым пробираясь в мир людей и совершая нападки. Среди них могут быть и Низшие, и Высшие. Низшие опасные, они хотя бы умеют в руках оружие держать, — усмехнулся Аскель. — Так что, это будет достаточно опасно. А демоны редко идут по одиночке, они собираются толпой. Но и по островам мы пройти не сможем, — Аскель тяжело вздохнул. — Так что, разворачиваемся и едем на север, к ближайшему мосту.

Аскель развернул машину и надавил на газ. Всё-таки меня немного напугали все эти слова про демонов, но я старалась успокоить себя тем, что у Аскеля есть оружие, поражающее их. Надеюсь, что мы не наткнемся на слишком большую толпу… хотя, наверное, надеяться на это было слегка наивно — мы совсем недалеко от Нижнего…

Шай все ещё спала. Она спала весь день, лишь изредка просыпаясь — но даже когда она просыпалась, она лежала с закрытыми глазами, дремля. Время от времени Аскель трепал ее по голове, будто бы успокаивая. А я не могла с ней поговорить. За всю эту поездку я немного успокоилась, хотя, на душе по-прежнему очень тяжело, особенно тогда, когда встречаюсь взглядом с Максвеллом. У меня уже не осталось сил его ненавидеть, осталась лишь какая-та пустота и отвращение. Он уничтожил меня. Уничтожил Шай. А ему все равно, единственное, что его тревожит, это то, каких нагоняев ему дал Аскель.

Мы ехали, опять же, в полном молчании. Уже не играло радио, нет смысла его включать. Теперь единственное, что нарушало тишину, это ветер, прохладный и беспощадный. Как же тут ветрено… Я зевнула.

— Аскель, может… может устроим ночлег… По правде говоря, сильно клонит в сон…

— И только тебя единственную, — заявил Макс. — Потерпишь.

Кристофер сладко зевнул, написал на блокноте фразу "Я тоже хочу спать!" и показал Максу. Аскель затормозил и сказал:

— Да, мы едем весь день. Да и темнеет. Конечно, тут ходят демоны, но я посторожу нас.

— А ты спать не хочешь? — спросила я.

— Я ангел, я в принципе сплю меньше, чем люди, мне это не так нужно. Так что, со мной ничего страшного не произойдет, если этой ночью я буду бодрствовать.

Так, значит… интересно. Какая же я везучая, однако — ангельское проклятье передалось мне, однако выносливость, кажется, наоборот, сильно хромала. А ведь все переродившиеся физически сильные: демоны, ангелы… я просто по жизни неудачница.

Мы все вышли из машины, а Шай разбудили. Она лениво вышла и присела на холодную скалистую землю, опустив голову. Ее лица не было видно из-за волос, но я знаю, что сейчас она чувствует себя подавленно и апатично. Аскель развел костер, он освещал все вокруг нас, наши уставшие лица и глаза. Даже не пожелав спокойной ночи, Шай легла на свою сумку с помятым, плюшевым мишкой. Кристофер прилёг рядом с ней, обнимая. Максвелл присел на землю, рядом с костром, смотря в него и согреваясь. Он достал свой револьвер, начал что-то в нем проверять, перезаряжать… Его глаз все ещё дёргался, а вид у Макса был сердитый и слегка уставший, напряжённый. Зарядив револьвер, он посмотрел на меня и нахмурился:

— Ну, что смотришь?

Я промолчала. Я просто положила свой рюкзак и легла на него, смотря на костер. Надеюсь, что я быстро засну и очнусь уже в завтрашнем дне… Может даже, завтра мы дойдем до Нижнего мира?

Аскель достал ружье, видимо, на всякий случай. Так мне стало даже спокойнее… И я, глубоко вздохнув, закрыта свои уставшие глаза. Я чувствовала себя изнуренной и измученной, и я надеюсь, что завтра мне станет получше. Я ощущаю себя такой слабой и беспомощной из-за того, что ничего не могу сделать со своим состоянием — может, мне просто нужен отдых… но где мне его достать, этот отдых, когда всё под угрозой войны? Мне остается лишь только надеяться на завтрашний день…

С этой надеждой я провалилась в сон. Мне снились очень тревожные сны — пустыня, наполненная змеями и жуками, демоны, конец света… Эти сны были такими реальными и такими страшными, что я несколько раз за ночь просыпалась. Даже выспаться нормально не могу…

— Всё никак не можешь заснуть? — Аскель старался говорить тихо, чтобы никого не разбудить. Была уже глубокая ночь, все вокруг спали, кроме самого Аскеля. Костёр всё ещё горел и согревал меня — я зябко поёжилась. Температура стала ниже ночью, как обычно…

— Аскель… — процедила я, чувствуя, как жалко я звучу… — А ты можешь… посидеть рядом со мной? Мне… мне страшно, что мне приснится очередной кошмар… я не хочу.

Аскель смотрел на меня, слегка задумавшись о чём-то. Но всё же он улыбнулся мне и произнёс:

— Конечно, Мэй…

Он подсел ко мне и начал гладить по голове, будто бы успокаивая. А я… я хотела спросить у него кое-что, но всё никак не решалась… может, не стоит… хотя, что мне терять?

— Аскель, ты всё ещё злишься на меня?

— Так и знал, что ты это спросишь, — лёгкий смешок. — Почти уже нет. Я знаю, что ты точно не хотела никому зла. Но с Шай тебе нужно помириться и всё ей объяснить.

— Я… я знаю… но я очень боюсь… она, наверное, ненавидит меня… — произнесла я. О нет, я что, опять плачу? Какие же горячие слёзы…

— Нет, нет. Она не ненавидит тебя. Поверь мне… просто она запуталась. Но я уверен, что вы сможете помириться, рано или поздно. А сейчас… тебе нужно поспать.

Какой же спокойный, убаюкивающий голос… я закрыла глаза, чувствуя холодную руку Аскеля у себя на макушке. И вправду, я так устала… и я должна всё объяснить Шай, то, как всё на самом деле было. Но получится ли у меня? Хватит ли смелости…

С этими мыслями, я снова провалилась в сон. Наутро я даже не вспомнила, что мне снилось — а может быть, та посиделка с Аскелем на самом деле была сном? Тем не менее, мне стало чуть спокойней на душе… совсем немного.

Утром же было опять пасмурно, кажется, вот-вот, и должен пойти дождь. Аскель, пускай и просидел всю ночь, не засыпая, всё равно был бодр, что очень радовало. Кристофер проснулся с воодушевлением, даже обнял меня, когда я поднялась. Шай же просыпалась тяжело…

— Я… Я не хочу вставать… — пробурчала Шай. — Я не хочу снова просыпаться…

Но ее всё-таки пришлось растолкать.

— Шай, осталось немного. Вскоре мы окажемся в Нижнем мире, — успокаивал её Аскель. — Там мы уже где-нибудь остановимся.

Шай это мало успокаивало, но она лишь кивнула. Максвелл, походу, совсем не выспался, да и… Все остальные тоже — были видны круги под глазами, глаза были немножко покрасневшими. Я не стала что-либо говорить, и мы сели в машину, поехав к мосту.

Спустя какое-то время, наконец, мы приехали. Это был тохонький, старый и дряхлый мостик, который, создавалось ощущение, вот-вот рухнет… Дальше была действительно сеть таких мостов, которые вели куда-то далеко-далеко… Мы собрали все свои вещи, все свои рюкзаки, и оставили машину, которая, в итоге, скрылась за туманом, за нашими спинами.

— Что ж. Пойдёмте. Я иду первым, — сказал Аскель, подготовив свое ружье. — Максвелл, ты будешь последним. Кристофер посередине.

Все без вопросов встали так, как сказал Аскель, даже Максвелл не стал спорить. Мост шатался и сильно скрипел, мы шли аккуратно и осторожно. Слава богу, что мы дошли до первого островка земли, который располагался слегка выше уровня той скалы, на которой мы были. Растительность действительно полностью отсутствовала, так что, это была просто летающая каменистая земля.

— Боже, и сколько лет этим мостам? — произнесла я еле слышно.

— Их построили очень давно, сто лет назад, — ответил Аскель. — С тех пор никто и не думал над тем, чтоб заняться перестройкой. Так что, мы видим мосты такими, какие они есть сейчас.

— Ну и гении, блин, — проворчал Максвелл. — Если демоны проходят по этим мостам, приходя в Срединный, то почему бы им не заняться перестройкой? Сами себе вредят…

— Демоны — это демоны. Им это не нужно, — легко пожал плечами Аскель.

Так мы прошли пару парящих островков, через мосты, сохраняя напряжённое молчание. Шай шла, всё опустив голову… надо поговорить с ней. Мне надо с ней поговорить… нужно лишь найти подходящий момент.

И сколько же…

— И сколько же нам идти? — спросила я.

Аскель, развернув карту, произнес:

— Ещё примерно час ходьбы, и мы дойдем до… — не успел Аскель и договорить, как послышался выстрел. Я шла впереди Аскеля, так что брызги крови попали мне на одежду и лицо — такая очень светлая кровь. Но пуля не попала в жизненно важные органы, а в плечо. Аскель пошатнулся, чуть не упал, однако он все ещё был на ногах. Он закричал:

— Прячьтесь!!! Быстро!!! Демоны!!!

Я тут же заметалась на месте, я не знала, куда мне бежать. Слава богу, что в тот момент мы были на скалистом островке, и меня кто-то потянул за рукав — это был Макс. Когда меня потянули, я оказалась за небольшим скалистым возвышением, что послужил нам нашим укрытием от обстрела. Послышались выстрелы. Аскель еле как дошел до нашего небольшого укрытия:

— Не высовывайтесь!!

— Аскель, ты ранен! — вскрикнула я в панике, смотря на окровавленное плечо Аскеля. Кровь всё не прекращала течь, пачкая одежду… — Нужно срочно остановить кровь, иначе…!

Снова выстрелы, и они заставили меня содрогнуться от страха. Господи, да что ж такое?!

— Да разберусь как-нибудь!! — Аскель высунул ружье из нашего укрытия, прицелился и выстрелил, перезарядил, и ещё раз, а затем снова спрятался. — Их там очень много… так и знал, что так будет!

— Мы умрём… — произнесла Шай сдавленным голосом, тихим и напуганным, но при этом, он не был наполнен отчаянием, а наоборот, неким смирением… неужели она так просто сдастся? Я повернулась к ней. На её губах застряла улыбка.

Она… рада? Или это просто защитная реакция на стресс… Надеюсь, что второе.

— Ш-шай…

— И где эти грязные ублюдки? — спросил Аскеля Максвелл, достав револьвер, игнорируя нас.

— Они все вышли из тумана, на соседнем острове. Кто бы мог подумать! Их там где-то десятеро.

Там была какая-та суматоха, на соседнем островке. В какой-то момент, выстрелы прекратились. Мы все услышали голос, до боли знакомый:

— Эй, вы, там! Я знаю, что Мэй у вас! Если отдадите девчонку, мы оставим вас и не тронем! — голос… Винсента? О нет, только не он. И как он смог только сбежать с Адеврина? Как он смог нас обогнать?

Максвелл нервно усмехнулся:

— Ну их нахер, может, отдадим?

— Максвелл! — вскрикнул Аскель возмущённо. Потом он начал говорить громче, чтобы все демоны услышали: — Даже не думайте, черти! — Аскель высунул ружье и начал стрелять по демонам. Я понятия не имела, что происходит, ведь все это время была в укрытии. Я заметила, что плечо Аскеля начало как будто бы регенерировать, однако его одежда была все ещё запачкана кровью…. Как же сильно дрожит моё тело… и сердце колотится со всей дури. С каждым выстрелом моя дрожь становилась всё сильнее, я хотела сжаться до размеров атома, чтобы никто и никогда не смог увидеть меня и ранить…

Максвелл также отстреливался, так что выстрелы шли отовсюду, со всех сторон. Ото всюду… ну когда же это уже закончится?

Пока была перестрелка, я крепко обнимала Кристофера, зажимая ему уши руками — тот только сильно зажмурился. Он дрожал также сильно, как и остальные, а из его глаз потекли слёзы — никогда не видела Кристофера настолько напуганным…

— Всё хорошо, Крис, всё в порядке, пожалуйста, успокойся, я тебя прошу… тише, тише, не плачь, — я говорила это, чувствуя, что вот-вот впаду в истерику, но ради Кристофера я пыталась сохранять самообладание. Тот лишь прижался ко мне, крепко обнимая, а я гладила его по спине и по его взъерошенным волосам…

В какой-то момент, все звуки стихли. Я слышала лишь учащенное дыхание Аскеля, который говорил:

— Ну и где этот… Негодяй?!

— Походу, сбежал, — усмехнулся Максвелл, перезаряжая револьвер. — Ну и трус. Только вот, боюсь, что там не сдобровать в Нижнем мире из-за этого ублюдка.

— Максвелл.

— Извини.

— Всё закончилось? — голос Шай. Напуганный. Она… Плакала? Это видно по ее заплаканному лицу и по ее красным щекам и глазам.

— Шай, успокойся. Иди сюда, — сказал Аскель, обняв ее. Кристофер тоже обнял Шай, вместе с Аскелем. Она начала плакать, горько и громко. — Тише, все хорошо. Они все мертвы, а нам нужно идти дальше.

— Я хочу домой, к маме!! — кричала она в грудь Аскеля.

— Тише, тише. Все будет в порядке, скоро все закончится.

Я не двигалась с места. Я просто смотрела им вслед… мне нужно помириться с Шай. Мне нужно…

— Аскель, а как твоя рана? — спросила я робким голосом, смотря на плечо Аскеля, запачканное кровью.

— Ах, да, все в порядке. Слава богу, что это не было оружие против ангелов, — усмехнулся Аскель. — Поэтому мое тело быстро излечило само себя. Ну что. Мы должны идти дальше. Все остальные в порядке?

— Д-да, вроде… — произнесла я каким-то опустошенным голосом.

— Вот и отлично. Нам следует идти дальше. Надеюсь, что мы успеем до начала войны.

И мы пошли дальше… Путешествуя по пустоте.

Глава 24 — Ближе к финалу

Мы подошли к трупам демонов. Вокруг была разбрызгана черная кровь, везде валялось оружие, тела… Демоны выглядели почти как люди — их выдавала лишь красная кожа. У кого-то можно было разглядеть какие-то рога, у кого-то даже имелся хвост. Вот она, настоящая оболочка демонов. Я даже не заметила, как скривилась. Мерзкие создания!

Смотреть на трупы было невыносимо. Поэтому я просто опустила взгляд, как и Шай… Как же страшно всё это видеть.

— Так, дети. Чтобы пробраться в Нижний мир, нам нужно не привлекать к себе внимания, замаскироваться под окружение. Поэтому нам придется слегка переодеться, — сказал Аскель, — в форму солдатов нашего Винсента.

— Ф-фу! — Шай покривилась. Я рада, что она демонстрирует хоть какие-то эмоции, а не просто игнорирует все вокруг. Но заговорить с ней у меня не хватало сил.

— Да, Шай, но придется. Только желательно постирать одежду от крови.

Он достал бутылку с водой и начал смывать кровь с одежды. Спустя некоторое время таких процедур, мы начали переодеваться. К сожалению, с одеждой у нас возникли проблемы — так как мы ещё дети, много одежды было нам не по размеру, и нам пришлось закатывать рукава и пользоваться ремнями. Особенно не повезло Кристоферу, которому ничего не подходило. И поэтому мы все решили отдать ему мою черную кофту с капюшоном, чтобы тот скрывал свое лицо. Да, кофта на нем все равно большая, но это лучше, чем надевать на маленького мальчика солдатскую одежду.

Максвелл надел мундир с аксельбантом, который ему так сильно понравился. Опять же, он ему был не по размеру… Ко всему прочему, мундир будто бы был создан для Макса, к его характеру и… Неудивительно, что Макс в первую очередь схватился именно за него. Кстати говоря, Аскель также достал мундир — он был такой же, как и у Максвелла, но идеально подходил по его фигуре.

Я и Шай надели солдатскую шинель с ремешком, обтянутые штаны и длинные сапоги. Шай чувствовала себя неуверенно и замкнуто, а мне даже понравилась новая одежда — это лучше, чем потрёпанная моя старая. В принципе, выглядело неплохо, но довольно непривычно… а ещё учитывая то, что это одежда мёртвых демонов… от одной мысли об этом становилось жутко. Будто бы я сама всех убила, так ещё и ограбила. Но, кажется, у меня нет выбора…

— Мэй, — Макс слегка усмехнулся. — Помню, как ты хотела забрать мой маленький ножик, и сейчас у тебя есть возможность обзавестись новым!

— Ч-что? — я повернулась к нему. Тот протянул мне маленький кинжал…

— Это было у одного демона, так что, береги его.

Я слегка подняла бровь и натянуто усмехнулась:

— А это что, подарок?

— А почему бы и нет? — встречный вопрос.

Действительно… что ж, наверное, он прав — оружие никогда не бывает лишним. Я взяла кинжал в руки и начала его рассматривать. Его золотистая рукоятка была украшена красными камнями, а лезвие было острым.

— Спасибо, Макс… — как же странно это произносить. Хотя, Макс вполне мог забрать его себе, но зачем-то отдал мне. Стоп… я повернулась к Шай. Она смотрела на нас и… опять я умираю от стыда:

— Шай, хочешь забрать этот кинжал себе?

В её взгляде не было злости, лишь… обида…

— Н-нет, себе его оставь! — сказала Шай, опустив глаза.

Да что ж такое… И почему я такая дура… я глубоко вздохнула. Надеюсь, что этот кинжал не пригодится, хотя и наивно так думать…

— Так, на самом деле, осталось уже немного, — сказал Аскель, смотря на карту. — Надеюсь, что больше демоны нам не попадутся…

Мы шли по мосту. Он был длиннее, чем остальные, и выглядел очень ненадежным. В какой-то момент, когда я вступила на сгнившую старую доску, моя нога провалилась куда-то в пустоту — я вскрикнула от неожиданности, у меня перед глазами пролетела вся моя короткая жизнь… Но, ничего страшного не произошло. Я отделалась лишь маленьким испугом и…

— Жаль, — усмехнулся Макс в своей манере.

— Максвелл! Хватит быть таким жестоким, — сказал Аскель осуждающе. — Мэй, тебе помочь?

Я не могла принять помощь от Аскеля — мне было стыдно. Мне было стыдно просить о помощи вообще кого бы то ни было, так что я просто лишь неловко пролепетала:

— Н-нет, не нужно… я сама как-нибудь.

И я поднялась. С тяжестью. Боже, и когда же мы уже дойдем до этого портала? Я всего лишь хочу все закончить, весь этот путь — неужели я многое прошу?

Но с мостом были действительно некоторые проблемы — когда мы уже были почти у парящего острова, произошло то, чего никто не ожидал.

— Честно говоря, я уже так устала… — начала Шай. — У меня очень болят ноги. Давайте когда дойдем до острова, немного отдохнем и…

Её перебил скрип и… Я даже не сразу поняла, что именно произошло — мост просто начал падать, причем, только с задней стороны — похоже, что что-то развязалось с той стороны, откуда мы шли, и теперь мы падаем куда-то в пустоту…

Что происходит? Кажется, я начала терять равновесие… Нет, неужели я упаду? Я решила взять себя в руки и попытаться поскорее добежать до другого островка, прежде чем мост окончательно разрушится. Я слышала крик Шай, внутри я так хотела ей помочь… Но…Все-таки, пусть научится решать свои проблемы самостоятельно! Надоело! Я сосредоточилась на себе и успела запрыгнуть на остров.

Кристофер бежал прямо за мной, и я успела схватить его за руку — какая же она потная и холодная…

— Все в порядке?

Кристофер утвердительно закивал головой, смотря на меня испуганными, большими глазами.

— А где Аскель?

— Я здесь, — с одышкой сказал Аскель, поглядывая за мою спину, в надежде увидеть, что все успели добежать. — Где Максвелл и Шай?

Стоп, их действительно не было за моей спиной. Волна паники неожиданно и резко захватила меня, с такой силой, что я начала задыхаться. Неужели…

И тут раздался громкий крик Шай:

— Кто-нибудь, помогите нам!

Я с ужасом посмотрела вниз. Перед моими глазами стояла не очень приятная картина: Максвелл успел ухватиться руками за выступ острова, а Шай была на волоске от падения. Прямо как в фильмах…

Аскель бросился помогать ребятам, а я лишь смотрела вниз в недопонимании.

— Держись крепче, не такая ты и лёгкая!

Шай промолчала, но все же послушалась, она взяла руку Максвелла крепче, а Аскель в то же время начал спасательную операцию.

Он скрутил из одежды демонов некие "канатики", чтобы Максвелл смог взяться за них, таща за собой Шай.

— Мэй! Иди, помоги, я сам не смогу дотянуть их до сюда.

Я молча подбежала к Аскелю и начала тянуть канат вместе с ним.

Макс и Шай были наверху. Наконец-то, я смогла спокойно выдохнуть… боже, как же сильно я вспотела… у меня была сильная отдышка — будто бы весь воздух куда-то делся из лёгких. Я наклонилась, чтобы перевести дух, но в моих глазах потемнело, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и я упаду в обморок… а голоса, которые были вокруг, звучали так отдалённо…

— Я чуть не соскользнул! Шай, скажи спасибо, что я вообще держал тебя.

Этот ублюдок опять в своем репертуаре…

— С-спасибо, Макс… — тихим и дрожащим голосом пробормотала Шай. В какой-то момент я так разозлилась на Макса, что мои кулаки ненароком сжались, и мой голос был очень грубым и жёстким:

— За что спасибо? За то, что Макс такой ублюдок?

— Мэй! — это голос Аскеля. — Возьми себя в руки. Мы уже почти дошли. Видишь, вон там, вдалеке? — Аскель указал куда-то вперёд, и я, слегка приглядевшись, увидела кое-что. Это был бесконечно поднимающийся вверх фиолетовый луч, он был настолько высоким, что, может быть, дотягивается до самых звёзд, а может даже, до ветхозаветных ангелов… Неужели это портал в Нижний? Неужели мы дошли? Все уже почти закончено?

— Вау… — завороженно произнесла я. — Это… Он? Портал? — я говорила, не веря своим глазам. Этого просто быть не может! Я не верю…

— Да. Сейчас мы пройдем туда. Ведите себя спокойно, демоны чувствую страх. Просто успокойтесь. Если не будем привлекать внимания, они ничего не заподозрят.

— Каков наш план? — спросила я.

— Предлагаю поступить следующим образом. Мы проходим в Нижний мир, а там, возле портала, будет точно такая же пустота, как и здесь. Когда мы пройдем через пустоту, мы попадаем в Гритленд, а там мы где-нибудь устроимся и отдохнем.

— Да, отличный план, только вот есть одна проблема, — сказал Макс, — знаешь ли, Нижний мир наполнен демонами, а мы не очень на них похожи. Особенно ты с Мэй.

— Мы замаскируемся, будь уверен.

И мы действительно замаскировали свою кожу, покрасив её в темно красный цвет. Особенно пришлось несладко мне и Аскелю, которым надо было замазать не только кожу, но и наши светлые волосы, которые у демонов просто быть не могут. Нас было не отличить от настоящих демонов… по крайней мере, если не приглядываться, заметить что-то подозрительное было сложно. Правда я чувствовала себя просто омерзительно — но что не сделаешь ради своей цели…

Затем мы подошли к порталу поближе. Он был светло-фиолетового цвета, скорее даже, пурпурного. Мне было очень любопытно, но одновременно с этим и страшно идти в неизвестность. Я даже не знаю, как выглядит Нижний мир. Мир демонов… Существ, которые могут разорвать нас просто от веселья.

— Я пойду первый. И если там будет безопасно, я вернусь и скажу об этом. Пока стойте здесь, — сказал Аскель, взяв в руки свое ружье. Он вошёл в портал и растворился… Я растерялась и просто застыла на месте, ожидая возвращения Аскеля. Прошло не так много времени перед тем, как Аскель вернулся со словами:

— Всё чисто, можно идти, — и он тут же исчез в портале…

Вслед за Аскелем радостно вошёл в портал Кристофер, так же исчезнув где-то там…

— Ну и что стоите? Вы хотите в Нижний или нет? — спросил Максвелл, скрестив руки на груди. Его глаз всё также дёргался, но уже не так сильно, как вчера. Макс достал револьвер и вошёл в портал, оставив меня наедине с Шай. Она даже не смотрела на меня, лишь стыдливо опустила взгляд на свои сапоги.

— Иди за ними, я следом, — сказала я Шай, и мой голос был немного грубоват. Но Шай сразу послушалась и вошла в портал, а я за ней, зажмурившись…

Я практически ничего не почувствовала, лишь какую-то приятную прохладу на пару секунд, а потом стало очень жарко. Слишком жарко. Я открыла глаза и…

Это и есть тот самый Нижний мир?

Кроваво красное небо, с небольшими проблесками розоватого оттенка. Земля была темно красного цвета, как и трава на ней — я вообще удивилась, что возле портала может быть хоть какая-та растительность. Такова растительность Нижнего мира? Я наклонилась, чтобы рассмотреть получше эту странного цвета траву — она была ярко-красная и ничем не отличалась от обычной травы, кроме как цветом… как странно. Так ещё и эти грибы, похоже на адские мухоморы и поганки… была бы я бессмертной, обязательно бы попробовала.

Как я уже и сказала, здесь довольно таки жарко, может быть, градусов 30, как в летний денёк. Так что, я практически сразу почувствовала сильную духоту в своей солдатской шинели — и как вообще её носят демоны в этом мире?

Но как же здесь жутко… по моему телу пробежались мурашки.

Неужели мы добрались?

Мосты здесь были не такими хлипкими, как в Срединном мире — они были бетонными и широкими, местами украшенные узорами и драгоценными камнями. Так что, идти здесь было безопасно, если не думать о том, что рядом могут быть демоны. Аскель держал в руках ружье, он был готов в любой момент начать бой, в то время, как все остальные напряжённо молчали.

Неужели мы действительно добрались? Я никак не могла поверить в это, принять этот факт…

Дело осталось за малым.

Глава 25 — И этот мир ужасен

Мы шли точно по карте, по длинным и богатым мостам через пустоту, и спустя какое-то время мы увидели вдали высокие дома, а также звук машин. Судя по всему, это и есть Гритленд… хотелось бы рассмотреть его поближе. Интересно, отличается ли он от городов в Срединном мире?

— Так. Ещё раз. Не смотрим демонам в глаза. Это раз. Не волнуемся и ничего не боимся. Это два. Не привлекаем внимания и просто идём в город. Все понятно? — это Аскель, что шел впереди нас. Как обычно, он рассказывал нам правила безопасности, но я не особо слушала его, ведь мое внимание привлекал исключительно город… Гритленд. Интересно, как живут демоны?

И вот, мы вошли в город. Везде ходили солдаты с ружьями, что заставляло меня и многих встревожиться, хотя я старалась держать себя в руках. Город был довольно современным и оживлённым — дороги, по которым ездили машины, здания из темно-красного кирпича. Все выглядело богато и красиво, но зловеще. По крайней мере, такой была именно главная улица Гритленда — я слышала, что окраина городов в Нижнем мире кишит преступностью, наркоторговлей и прочими непотребствами.

Иногда я оборачивалась на переулки на главной улице — они всегда были чем-то разрисованы, испачканы… создавалось ощущение, что сам город изо всех сил пытался скрыть свою тёмную, уродливую сторону, однако выходило это так себе…

Вокруг было полно демонов, и все они были в своих истинных обличьях. Они все были высокими и страшными, с очень серьёзными лицами, по которым сразу становилось понятно, что злить их не стоит…

— Итак… Нам нужно поселиться в ближайшем отеле. Там уже и переночуем, отдохнем и обсудим наш дальнейший план, — сказал Аскель нам тихим голосом. В какой-то момент Кристофер взял меня за руку, видимо, от страха — тогда я повернулась в его сторону и мягко улыбнулась, будто бы говоря, что все под полным контролем. Но мне самой было безумно страшно — в основном демонам было все равно на нас, но некоторые вопросительно и любопытно оглядывались, всматривались в наши лица что вызывало во мне тревогу. Сами демоны были похожи на самых обычных людей — кто-то был одет богато и аристократично, кто-то бедно и скудно. Цвет кожи варьировался от совсем темно-красного до ярко-красного, а все остальные черты внешности были очень разными. Цвет глаз в основном был агрессивным: жёлтым, ярко-зеленым или красным, как у Макса. Волосы были как у обычных людей, но, несмотря на это, демоническая внешность оставалась такой же выделяющейся.

Трёхзвёздочный отель. Он выглядел вполне прилежно, это был самый обычный средний отель. Мы вошли туда, и моя тревога стала ещё сильнее.

— Мэй. Успокойся, — сказал Максвелл мне тихо, видимо, почувствовав мою тревогу и страх. — Ты так ещё сильнее привлекаешь внимание.

— З-заткнись, — произнесла я дрожащим голосом. Я все ещё была ужасно зла на Максвелла, но этот гнев не мог перекрыть мой страх. Макс лишь тихо усмехнулся:

— Мне так нравится наблюдать за твоим испуганным лицом. Где ты научилась так выражать эмоции? — на лице у Макса появилась какая-та очень странная улыбка, а его глаз начал подергиваться сильнее. Да что с ним такое? Я ещё никогда не видела его таким, и эта улыбка…

— Макс, сейчас не время, — сказал Аскель. Максвелл и я замолчали. Мы были в отеле, и Аскель подошёл к столу, возле которого сидел демон — видимо, главный в этом отеле.

— Здравствуйте, — начал Аскель. — Мы хотим снять номерок. Что вы можете нам предложить?

Демон сидел на стуле, скрестив ноги на столу, а также покуривая сигарету. Он скептически посмотрел на Аскеля, а потом и на всех нас. Он глубоко вздохнул, потушил сигарету об стол и взял в руки какие-то бумаги:

— Номер 57, две комнаты. Пойдет?

— Да, сэр. Благодарю.

Демон все также подозрительно смотрел на Аскеля, но все же продолжил:

— Тогда подпиши здесь — он протянул Аскелю какую-то бумажку. — 1000 золотых в месяц.

Тысяча?! Чего так много?! Тем не менее, Аскель не спорил, и быстро подписал все, что нужно, а затем демон отдал ему ключи.

— Благодарю, — сказал Аскель, уходя в коридор, а мы вместе с ним. Мы нашли свой номер, Аскель открыл дверь ключом. Да… В Адеврине было лучше — пронеслось у меня в голове. Старая мебель, пыль кругом… Но мы же не будем здесь надолго, верно?

— Мне кажется, что если ты продолжишь быть таким святошей, нас быстро раскроют. Не думаю, что в Нижнем мире соблюдают правила этикета, — сказал Максвелл, и его плечи передёрнулись.

— Макс, всё в порядке? — спросила Шай робко. — Ты в последнее время… Не такой, как обычно… Что-то не так?

Макс лишь нервно отмахнулся:

— Всё со мной в порядке! Всего лишь небольшой тремор, — Макс обнял себя своими дрожащими руками. Никогда не видела его таким… Он нервничает?

Аскель лишь странно посмотрел на Макса, но ничего не сказал по поводу его изменившегося поведения. Это из-за того, что произошло между Аскелем и Максом, когда мы ехали к Пустоте? Ведь именно после убийства стражника Максвелл начал вести себя таким образом… я бы хотела ему помочь, но у меня самой нет на это сил, даже на Шай закончились…

Аскель, слегка подумав, произнёс:

— Как обычно. Две комнаты. Думаю, нам стоит сейчас ложиться спать, мы проделали достаточно долгий путь. Завтра мы продолжим нашу миссию. Итак, предлагаю поделить эти две комнатки между собой.

О боже, опять? Только не это… Между нами нависло тяжёлое молчание, которое никто не решался нарушить. Аскель, спустя некоторое время, надеясь на наш ответ и так и не дождавшись его, глубоко вздохнул:

— Ладно, тогда решать мне? Что же. Тогда, думаю, что пусть в соседней комнате побудут Мэй с Шай. Думаю, им есть о чем поговорить. Макс, Крис, думаю, что мы будем уместимся втроём.

Кристофер радостно подскочил и обнял Аскеля — мальчишка как обычно доволен жизнью, в отличии… в отличии от Макса:

— Чего?! Ты хочешь сказать, что мне придется спать РЯДОМ С ТОБОЙ?! — Макс скорчился.

— За таким демонёнком нужен досмотр взрослого, — пожал плечами Аскель. Он уже понимал, какая реакция последу…

— Да пошел ты!

— Макс, извинись немедленно!

Максвелл яростно зарычал, а его тело начало трястись ещё сильнее:

— Да ну тебя! Мне надоело извиняться перед кем-то, вроде тебя! Чтоб ты понимал, ты таким способом не заставишь меня почувствовать вину за что-либо! Хрен с тобой, извини!

— Извинись нормально.

— Извини!

Пока они выяснял отношения, я неловко молчала вместе с Шай. Я подняла взгляд на нее, а та лишь, даже не посмотрев на меня, пошла в ту самую комнату. А я…

Стоит ли мне идти за ней? Может быть, мне удастся все исправить. Может быть… однако это гораздо лучше, чем ничего не делать. Давай же, Рэй! Ты смелая! По крайней мере, Шай так всегда о тебе говорила… сейчас мне нужно всё исправить. Мне нужно…

Я пошла быстрым шагом в комнату за ней, сжав кулаки с такой силой, будто бы я иду на какую-то бойню. Хотя, наверное, в каком-то смысле так оно и есть… Шай, увидев меня позади себя, лишь спросила:

— Мэй, что тебе нужно?.

Ее голос был измученным, тревожным. И что мне говорить? Весь мой лоб пропитался потом… Я начала говорить медленно и осторожно:

— Шай, я всего лишь хочу поговорить с тобой. Я хотела тебе объяснить ранее, что тогда произошло, но ты не хотела меня слушать…

— Прости…

За что она извиняется? После моего некоторого удивлённого молчания, я продолжила говорить. Моя речь была взволнованной и быстрой, и я будто бы не могла сформулировать свою мысль из-за волнения:

— Тот случай… Я же знаю, что ты любишь Макса, и я очень переживала за тебя. Настолько, что… Я заключила с Максом сделку. Я помогаю ему с ограблением, а он оставляет тебя в покое… — дальше я, будто бы оправдываясь, торопливо произнесла: — Ведь он неспособен на любовь! Я всего лишь хотела уберечь тебя.

Шай сглотнула. На ее глазах появились слезы:

— Н-но почему? Я всего лишь хочу, чтобы я ему нравилась… Чтобы он принял меня…

Зачем…

— Зачем тебе это, Шай? Послушай, я все это делала лишь для того, чтобы тебе было лучше. И я… Я не хотела, чтобы он говорил тебе те вещи, что он сказал. Он обманул меня. Прости, Шай, я действительно хотела, как лучше…

— Ничего-ничего! Я сама виновата в том, что произошло… Я просто идиотка. Прости меня.

Я замолчала. Как она может говорить о себе такие вещи? Боже. Вроде бы она говорит эти вещи себе, но больно становится и мне. Я просто не могу слушать такие обидные слова о своем самом любимом и дорогом человеке на свете. Того, кто по-настоящему был важен для меня всё это время…

— Я должна поговорить с Максом, — вдруг сказала Шай. — Я должна всё для себя уяснить…

— Шай…

— Н-не спорь со мной! Пожалуйста… — произнесла та, опустив глаза. — Это, вроде как, моё решение… я! Я не хочу быть больше слабой! — она слегка повысила тон и нахмурилась. — И я не буду! Поэтому… ты больше не будешь влиять не мои собственные решения! Я буду независимой…

Да, это её решение, но… Но имею ли я право вообще? Была бы у меня возможность — никуда её бы одну не пустила. Однако я не хочу спорить с Шай. Это её решение… впервые за такое долгое время…

— Ты хоть понимаешь, как это опасно для тебя? — я старалась говорить спокойно, но я была на грани — мне просто СТРАШНО отпускать Шай одну.

— Д-да, но мне… Мне просто нужно это сделать. Одной, — она подчеркнула последнее слово.

Я не хотела её отпускать, мне не нравилась эта идея. Максвелл разве способен на адекватный диалог? Но если Шай это хочет…

— Хорошо, Шай… Я поддержу любое твое решение. — Я говорила это нехотя, через силу, соскребая эти слова из самого сердца. Но…

Наконец-то Шай впервые улыбнулась за такое долгое время. Эта улыбка была такой лёгкой, но действительно искренней. Она начала медленно подходить ко мне, пока я в итоге не оказалась в её объятиях. Какая же у неё слабая хватка… я почувствовала, будто бы обнимаю призрака, так давно мы не обнимались. Я ощутила облегчение, смешанное со странной тревогой… я не могла относиться спокойно к тому, что Шай пойдёт к Максу на переговоры ОДНА. Я хотела в очередной раз не проконтролировать и защитить… Но я не буду, не буду ей противоречить…

— Обещай мне, что с тобой всё будет хорошо, — произнесла я дрожащим голосом. Шай, немного помолчав, сказала:

— Д-да, я обещаю… я буду в порядке.

— И если что — я всегда рядом… ты же знаешь…

— Знаю…

Так мы стояли некоторое время, обнимаясь. Тепло её тела было согревающим и отталкивающим, обжигающим…что это за странное чувство? Будто бы я вижу Шай в последний раз… нет, это какой-то бред. Но не зря же я это чувствую… Нет, определенно, случится что-то нехорошее! Но я отталкивала эти мысли… Я пообещала, что больше не буду опекать Шай, как раньше. Она — отдельная личность. Я прижала её к себе ещё сильнее, чувствуя, как сама очень устала. Физическое тело молило об отдыхе, а ментально я хотела обнимать и обнимать Шай, защищать от всего в этом мире… но мне… мне нужно смириться, что Шай — больше не ребёнок.

Мне нужно ее отпустить…

— Спасибо тебе… — Нарушила я тревожную тишину. — Спасибо, что выслушала…

— Мэй… Прости меня, правда, прости… Я неправильно поступила… Я просто не понимала, насколько ты мне дорога, и насколько я боюсь тебя потерять.

— Сейчас все хорошо, Шай, я просто волнуюсь… И очень люблю тебя, как подругу.

— И я тебя люблю… — Я немного отодвинулась от Шай и, слегка обнимая за плечо, сказала:

— Честно говоря, я так устала за все это время. Поэтому я пойду в другую комнату и посплю. Спокойной ночи и сладких снов тебе.

— Да, и тебе. Мэй…

Видимо, пока меня не было, Максвелл в очередной раз взбесился из-за Аскеля, судя по выражению его лица. Когда он молча проходил мимо меня, мы столкнулись, но Макс ничего мне не сказал, как и я ему. Когда дверь в комнату захлопнулась, я с облегчением вздохнула — совершенно неважно, что сейчас произошло, главное, что Макс ушел… Этой ночью я точно высплюсь, в мягкой и теплой кроватке…

— Ты помирилась с Шай? — спросил Аскель, мягко улыбнувшись. Я улыбнулась ему в ответ:

— Да… Мы все уяснили.

— Вот и умницы. Я знал, что рано или поздно вы должны помириться. А так, ты можешь рассказать, что произошло на самом деле?

Ух… Я рассказала ему все с самого начала. Аксель и Кристофер молча и с любопытством слушали меня, а я наконец-то почувствовала себя услышанной и понятой.

— Вы просто ее хотели даже слушать моих объяснений, а сразу поверили Максу, который в принципе правду не говорит! — вскрикнула я возмущенно, даже не волнуясь о том, что Макс может все услышать. — Если бы вы ко мне прислушались, всего этого не было!

— Прости, Мэй. Мы были правда не правы, — сказал Аскель. — Главное, что сейчас все разрешилось. А сейчас нам нужно всем поспать.

— Да! — я победоносно подняла палец вверх. — Я победила!

— Иди спи, победительница.

Да. Поспать. Нужно поспать. Надеюсь, что завтра все это уже закончится, я найду своего отца и наконец-то обрету семью… Может, хоть тогда я стану счастливой? Я надеюсь, что мои мечты не обрушатся.

И мы заправили постели и легли спать, погасив свет. Было практически тихо, только лишь доносился шум с улицы. Привыкнув к нему, а также согревшись в теплой кроватке, я, наконец, смогла погрузиться в сон.

По крайней мере, на пару часов. Ведь потом я снова проснулась, в то время как все уже спали. Я проснулась от чувства тревоги, будто бы вот-вот случится что-то очень плохое. Если верить часам, то был уже час ночи. В комнате было темно, но мои глаза быстро привыкли к полнейшей темноте. Я долго пыталась заснуть, но что-то не давало мне покоя. Где Шай? Кровать напротив меня была пуста. С ней сейчас все в порядке? Куда она могла бы пойти? Я должна убедиться, что с ней все в порядке — только тогда я смогу заснуть.

И я медленно встала с постели, дергаясь от каждого лишнего звука, от скрипа кровати и пола. Я поднялась на ноги и на носочках проскочила в комнату с Аскелем, Максом и Кристофером — они спокойно спали, а Шай не было… Стоп, а где Максвелл? Так, мне начинает это не нравиться. Куда этот придурок опять намылился?

Я заметила свет из ванной комнаты… Тогда я подошла к входу в ванную и замерла у двери — там полнейшая тишина. Итак, моя рука взялась за дверную ручку, и я бесшумно открыла дверь:

— Шай..? У тебя все хорошо?

И я тут же замерла от того, что предстало перед моими глазами.

Шай стояла на стуле, а ее шея была обмотана веревкой.

Глава 26 — Спасение

Мое тело замерло, и по нему пробежались тысячи и миллион мурашек. Время замедлилось, а мой разум отказался здраво оценивать ситуацию, в которую я попала. Я лишь завороженно смотрела на Шай, что готова была умереть в любой момент. Она также смотрела на меня, ничего не говоря. Ее взгляд выражал опустошенность. Смотря в ее карие глаза, знакомые мне с самого детства, я смогла лишь произнести:

— Ш-шай, ты чего… А ну слезай оттуда, дурашка…

Шай некоторое время молчала, и лишь потом заговорила тихим, подавленным голосом:

— Мэй, зачем ты пришла? Ты сейчас должна крепко спать и отдыхать… А не возиться со мной, тратя свое время впустую.

На ее лице не пробежало ни капли сомнения. Да что ж такое? Почему она говорит о себе такие ужасные вещи? И почему… почему всё так?! Ведь ещё вечером всё было в порядке… а теперь… уверена, что это Макс во всём виноват…

— Шай, слезь, пожалуйста… Я всего лишь хочу помочь тебе.

Я старалась не выдавать в своем голосе панику, однако, наверное, по мне было видно, как сильно я напугана прямо сейчас.

— То, что я вожусь с тобой, называется дружбой, — продолжила я говорить. — Ты моя единственная подруга, Шай. Я не беспокоюсь так сильно о ком-либо, как о тебе. И я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

— Н-но я не заслуживаю счастья… Я ужасный человек. Даже хуже, я ничтожество. И то, что меня все отвергают и игнорируют, тому доказательство. Я любила Максвелла, но я недостаточно хороша для него. Недостаточно умна, красива, сообразительна и креативна. Я не заслуживаю его. Я ничего не заслуживаю. И твоей помощи тоже.

Максвелл…так и знала.

— Шай, ты не виновата во всем этом. Ты же знаешь, что Максвелл в принципе никого любить не может. Даже если он встретит свою копию, они, скорее, поубивают друг друга, — я смогла выдавить из себя нервный смешок. — Шай, пожалуйста, слезь… И мы просто все решим. Мы во всем разберемся и выберемся из твоего состояния вместе. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе…

— Н-но мне очень надо все закончить… — голос Шай был таким тонким, практически детским, но наполненным глубочайшим отчаянием. — Я должна прекратить эту боль, любыми способами. Я должна избавить этот мир от такого ничтожества, как я. Прости меня за все…

— Мы избавимся от этой боли вместе. Вместе мы сможем прекратить ее. Просто доверься мне, пожалуйста… — мой голос дрогнул, в очередной раз. Я действительно старалась сохранять спокойствие, но вскоре создавалось ощущение, будто бы я умоляю Шай оставить себя в живых. Неожиданно… Шай скинула с себя верёвку, а мне сразу стало легче. Она слезла со стула и присела на пол возле него, смотря на меня. И я не смогла сдержать свои слез — я заплакала. Я заплакала, а Шай вместе со мной. Я так была рада чувствовать Шай в своих объятиях, чувствовать, что она жива. Я только что могла её потерять… а что было бы, если бы я не пришла? Я бы обнаружила её мертвое, подвешенное тело в ванной? Когда я представила это, меня передёрнуло… нет, я не могла поверить в то, что я только что могла лишиться своей лучшей подруги, навсегда…

Мы сидели на полу в обнимку, как мне показалось, вечность. Мое тело все тряслось, я никак не могла успокоиться, точно также, как и Шай.

— Прости меня, прости, что ты видела все это, — произнесла Шай сквозь рыдания.

— Я просто рада, что ты жива. И если мне нужно было увидеть это ради того чтоб ты жила, я согласна.

— Все точно хорошо?

— Да.

— Точно-точно? Обещаешь?

— Обещаю…

— Н-но Макс сказал мне, что я тяну тебя вниз. Что тебе будет лучше без меня… и я подумала, что это п-правда, ведь я только и делаю, что ною, и не приношу никакую пользу …

Что он ей сказал? Господи. Видно, Максвелл окончательно слетел с катушек. Я, стараясь сохранять спокойствие, спросила:

— Он что-то еще тебе говорил? — спросила я, пытаясь сохранять самообладание.

— Он сказал, что я бесполезная и глупая… Сказал, что я никогда не сделаю что-то хорошее… — пока она это говорила, слезы по ее лицу покатились с новой силой. Я вытерла их рукой и произнесла:

— Пожалуйста, не слушай его. Он не понимает, что говорит… — конечно, понимает. Этот мудак все понимает… — Я видела, что в комнате его нет. Куда он пошел? Он бросил тебя?

— Когда он сказал все эти вещи, он куда-то ушел… По-моему, в бар… но это не точно…

Я готова была разорвать его на кусочки, прямо здесь и сейчас. Но сейчас в моих объятиях моя подруга, которая только что попыталась умереть. Я не могу ее бросить здесь совсем одну… не могу.

— Только не говори никому, пожалуйста, что сейчас произошло… — попросила меня Шай. — Я не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом позоре…

— Почему это позор? — я начала чувствовать, что откровенно возмущаюсь. — Этот придурок должен получить по заслугам. Ты не виновата в том, что с тобой происходило. И стыда ты не должна испытывать!

— Н-но что если Макс обо всем узнает, он увидит, что все в курсе и…

— И что? Что он сделает? На твоей стороне я, Аскель и Кристофер. Против нас четверых я уверена, что Максвелл ни на что не способен. Вот ОН действительно ничтожество! — вскрикнула я, не сдержавшись. А Шай замолчала… Кажется, она начала понемногу успокаиваться. Ее рыдания прекратились, а плечи перестали так сильно дрожать.

— Ты в порядке? Может, лучше пойдешь спать?

— Да… Прости меня пожалуйста, я такая глупая…

— Все в порядке. Иди в комнату, я скоро подойду.

Медленными и неуверенными шагами Шай вышла из ванной. Слава богу, что все хорошо обернулось…

Я посидела на холодном полу ещё минуты три… Точно… Максвелл. Где его чёрт возьми носит! Я же знаю — это он виноват в том, что Шай в таком состоянии! Ладно… плевать, все равно утром появится… а куда ему ещё деваться?

Я посмотрела на верёвку, что висела на лампе сверху. А ведь эта верёвка только что могла убить Шай… я встряхнула с себя эти мысли. Поднявшись на ноги, я дотянулась до верёвки и развязала её. И как от неё избавиться? Я сложила её и засунула в карман своих штанов, выходя из ванны. Потом я подошла к ближайшему окну и… со всей силы запустила верёвку на улицу. На улице полнейшая темнота — только лишь одинокие, уличные фонари освещали асфальтированную дорогу. Некоторое время подышав свежим воздухом, я начала понемногу приходить в себя. Нужно пойти к Шай, побыть рядом с ней. Боже, и какого чёрта? Что в её голове? Я глубоко вздохнула — это был вздох облегчения и усталости. Сейчас мне нужно позаботиться о ней… Самое важное, что она сейчас жива.

На удивление Шай спала, вроде как… По крайней мере она никак не отреагировала на то, что я вошла в комнату. Я легла на кровать и начала все обдумывать… А если бы я не успела… Если бы Шай была мертва… Мне нужно срочно выкинуть эти мысли из головы… Уже поздно, пора спать.

Удивительно, но я заснула достаточно быстро.

Утро… нужно вставать. Как всегда, я осталась последняя, вокруг никого не было. Какая же я соня… я протёрла глаза.

Неохотно я встала с кровати и пошла в ванную… а где верёвка? Ах, точно, я же выбросила её… постепенно события этой ночи начали вспоминаться — лучше бы я и дальше не помнила того, что было. Если бы у меня была возможность забыть, я бы сразу это сделала. Хотя… после такого, я не могу теперь относиться к Шай как ни в чём не бывало… я не имею права забывать то, что произошло. Шай нужна помощь. И мне нужно… нужно её предоставить.

— Мэй! Ты проснулась? — это Аскель… он говорил из кухни, но мне было лень даже поворачиваться в его сторону — ужасно хотелось спать… — Умойся и сразу же на кухню, нужно проговорить. — Я сразу поняла, о чем он… Это было очевидно.

— Мгм. — Держа зубную щётку во рту, пробормотала я.

Все уже сидели там, кроме Кристофера — ему не стоит слышать всего этого. Но там был Максвелл. Я так и знала, что он вернётся. Мне даже смотреть на него было противно, когда я пришла на кухню… Все сидели за столом. Однако он всё-таки посмел вставить свое слово:

— Ну как ночка?

— Макс! Ты вообще понимаешь, что натворил?!

— Я? Натворил? Я же не сам надел на Шай верёвку, так ведь?

— Ты идиот! Мерзавец! Ублюдок! Ты же знал! Ты знал, что Шай попытается убить себя! Поэтому и свалил, придурок.

— Тише, Мэй. Все же хорошо, так ведь? — с ухмылкой сказал Максвелл. Мне так противно от его слов.

В диалог подключился Аскель:

— Ребята, давайте не кричать. Это достаточно серьезно. Никаких шуток и криков. Да, Максвелл?

— А что я? Я просто отстаиваю свои права. Я же не виноват. Почему тогда Мэй делает им меня?

— Максвелл, ты полностью виноват. Я знаю, о чем ты говорил с Шай. Это мерзко. Извинись.

— Да не виноват я! Причем здесь я?! Я всего лишь расставил все точки над "И". Сказал ей, что ничего не выйдет и культурно послал. Это уже проблемы Шай, как ей это воспринимать. Возможно, она слишком близко принимает все к сердцу.

— ДА ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕСЁШЬ, ТЫ, КУСОК ДЕРЬМА?! — тут у меня вырвалось. Я чуть не потеряла единственную подругу из-за этого мерзавца! Хаха, он ещё смеет говорить, что Шай виновата. Какой же он подлец. У меня на него нет сил.

— Воу-воу, успокойся, — Максвелл поднял руки на уровень головы, будто бы сдаваясь. — Не кипятись, ничего же не произошло. Просто забей.

— Забить?! Да как ты… — у меня аж прервало дыхание от своей же ярости. Я буквально задыхаюсь, и я готова была убить Максвелла, прямо здесь, прямо сейчас.

— Мэй, успокойся. Пока вы тут кричали, Шай ушла, а вы даже не заметили этого. Иди к ней, ты ей нужна сейчас.

Я удивлённо оглянулась… действительно… как я могла пропустить это?

— Х-хорошо… — сказала я, отвернувшись от Максвелла. Я не могу больше на него смотреть… не могу…

— А с Максом я поговорю наедине, правда?

Я заметила, как на меня посмотрел Максвелл… Это что, страх? Неужели Максвелл боится Аскеля… Как же забавно. Что ж, оставлю их наедине. Надеюсь, что Аскель сможет хоть как то повлиять на Макса.

Я пошла за Шай. Она оказалась в нашей комнате. Вид у нее был совсем вымотанный…

— Шай…

— Может, пойдём, развеемся? — спросила она, не смотря на меня. Я мягко отказала:

— Я бы с радостью… но на улице демоны… сама понимаешь. Это очень опасно.

— Тогда, может, посидим на балконе?

На балконе…

— Ну давай… только не будем сильно выглядывать оттуда, хорошо?

Шай лишь молча кивнула, будто бы у нее сил не хватало на то, чтоб разговаривать. Мы молча вышли из комнаты в коридор. Пока мы шли в сторону балкона, я могла услышать голос Аскеля из закрытой кухни:

— Максвелл, ты не бог. Никогда им не был и не будешь.

Дальше я не услышала продолжение диалога, ведь мы с Шай вышли на балкон. И я с удивлением заметила, что было совсем безлюдно. Стоп, тогда… Бездемно?

— Шай, как ты себя чувствуешь?

— Я? Я не знаю… Мне так стыдно за все, что произошло… Я не хочу больше жить, но я надеюсь, что вскоре все будет хорошо, — ее легкая улыбка была пропитана болью и сомнением. — Спасибо, что спасла меня тогда… Хотя, может быть, было бы лучше, если бы и не спасала вовсе…

— Не говори так, ладно? Ты мой самый дорогой человек. И я надеюсь, что вскоре тебе станет лучше. По крайней мере, я все буду для этого делать. Я обещаю, что с тобой все будет хорошо.

— Можно тебя обнять? — произнесла она робко. Какая детская просьба…

— Конечно. Конечно, Шай. Иди сюда, — и я нежно ее обняла. Кажется, она снова начала плакать… Я начала гладить ее по волосам и по спине, лишь бы хоть как то успокоить.

— Все хорошо, Шай, мы вместе переживем все это. Я всегда буду с тобой, и я готова заботиться о тебе хоть всю оставшуюся жизнь.

— С-с-спасибо, Мэй… Прости меня за все…

— Ничего. Мы обе напортачили, но главное, что это позади. Главное, что мы уже все поняли.

Некоторое время мы молчали, все было как во сне… Пока в какой-то момент я не услышала что-то громкое — и я долго не могла определить, что это за звук и откуда он исходит, пока…

— Вы! Вы арестованы!

На мои запястья надели наручники, быстрым и ловким движением. Это были три демона в солдатской форме, они были высокого роста и настроены явно не дружелюбно.

— Эй, что вам надо?! — вскрикнула я. Но ответом последовал удар по моему лицу, хлесткая пощечина, которая чуть не сбила меня с ног. Шай вскрикнула где-то возле меня — но мои уши заложило от удара, а в глазах потемнело, так что всё происходящее ощущалось как через туман. Меня схватили за локоть и потащили куда-то, а я не нашла лучшего решения, кроме как вскрикнуть:

— Аскель!!!! Аскель, нам нужна твоя помощь!!! Помоги!!!

Кажется, Аскеля схватили тоже вместе с Максвеллом, но мыслить здраво я больше не могла. Выстрел… громкий… Аскель? Или кто это? В принципе, неважно… Меня с Шай завели в машину и куда-то увезли, попутно прижав к носу какую-то мокрую и едкую на запах тряпку, которая заставила нас вырубиться, а проснуться в совершенно другом месте.

Глава 27 — Плен

Мое пробуждение было неприятным и головокружительным. Я даже не могла спокойно открыть глаза без ощущения, что я вот-вот упаду в обморок. Однако я смогла рассмотреть то, что было вокруг меня, а также вспомнить, что было до моей отключки.

— Господин, мы поймали людей! Выследили одного в баре, он привёл нас к остальным. Похоже, один из них полуангел… И что они забыли в Нижнем мире?

Выследили в баре? Максвелл… у меня нет сил злиться.

— Это действительно очень странно, — задумчивый голос.

— Стоит ли докладывать Правителю? Это плохой знак.

— Да. Давненько же здесь не было людей, к тому же, полуангелов… Хоть что-то интересное за последние месяцы. В камеру их. Потом, я считаю, стоит их допросить, когда очухаются: кто они и откуда. Если откажутся отвечать — в пыточную. В общем, все как обычно.

Потом нас куда-то снова повели, куда-то по коридору… У меня не было сил сопротивляться, да и думать было сложно. Затем послышался тяжелый скрип, меня грубо швырнули на пол, а затем раздался тот же скрип — видимо, меня кинули в камеру. Шай, похоже, кинули в другую… Потому что рядом со мной никого не было. Пол был холодным и бетонным, в камере было темно, но что-то разглядеть можно было — например, свою койку, которая выглядела совсем неудобно, а также решетку на всю стену, через которую открывался вид на коридор и на соседнюю камеру, где лежала без сознания Шай. Шай… Я попыталась подняться, и я еле справилась с этой задачей. Все произошло настолько быстро, что я не успела все это переварить в своей голове. Как нас вообще нашли? И почему не убили сразу… Винсент…

Я чувствовала себя настолько слабой, что я даже не могла толком открыть глаза, и мне очень хотелось пить. Поэтому, через какое-то время, я, кажется, вновь отрубилась, а проснулась уже через неопределённое количество времени. Может, прошли минуты, а может, часы. Тут даже нет окон, чтобы можно было посмотреть хотя бы примерное время. Я бы ощущала отчаяние, если бы не моя головная боль и слабость. Единственное, чего мне хотелось — это воды…

Вдруг раздался голос… Очень знакомый голос… Что, неужели это Аскель?!

Я сразу вскочила и посмотрела за решетку: два демона в полицейской одежде держали связанного Аскеля… Это было ужасное зрелище.

— Я не могу поверить, что оказался в такой ситуации! Неужели я н-…- Дальше было только мычание. Один из демонов заклеил рот Аскеля скотчем и жестоко бросил в камеру. Я снова отключилась…

Проснулась я в темной комнате… Привязанной к какой то колонне, а рядом были Шай, Аскель и… Что? Максвелл и Кристофер? Неужели их тоже… да что, чёрт возьми, произошло?

— Проснулась наконец, — послышался чей-то голос. Глаза демона светились в полумраке ярко-фиолетовым цветом. — Ну что? Будем ждать, пока её дружки проснуться или будем начинать?

— Нет, я думаю, что нужно подождать. Опросить всех по отдельности, а потом вместе. Чтобы было видно, кто врёт.

Мой рот был заклеен скотчем, поэтому я не могла ничего сказать… Я шевелила руками, лишь бы хоть как-то освободиться — но демоны хорошо позаботились о том, чтобы этого не произошло. В какой же безнадёжной ситуации я нахожусь прямо сейчас… меня настигло отчаяние. Я еле держалась, чтобы не заплакать. И что с нами сделают? Убьют? О, нет… я не хочу умирать! Только не сейчас… ведь я даже пожить толком не успела!

Нет, нужно успокоиться, нужно взять себя в руки, всё хорошо… всё под контролем…

— Ну что, малая, пойдем-ка с нами. — Меня развязали и понесли в следующую комнату. Она была ещё страшнее предыдущей. Демон поставил стул и кинул меня на него. Сам сел напротив меня, а второй стоял около двери и смотрел за другими…

Мне отклеили рот.

— Ну что, теперь рассказывай. Как ты попала сюда и с какой целью?

И что мне на это ему ответить? Что я пошла искать своего отца, чтобы предотвратить войну? Они же убьют меня сразу! Я смотрела в демонические глаза следователя — он ждал ответа на свой вопрос, в то время, как я растерянно оглядывалась вокруг.

— Д-да так, я просто… Просто заблудилась, хе-хе… — пробормотала я, нервно усмехнувшись. Еще чуть-чуть, и я сойду с ума под демоническим взглядом этого следователя. Он поднял одну бровь выше другой — боже, и что за бред я сказала? Но как еще по-другому?

— Довольно необычно видеть полуангела в Нижнем мире, в компании с еще одним ангелом. Удивительно, что вас не засекли еще у пустоты. — После этих слов следователь резко заткнулся и о чем то задумался. — А вы случайно не связаны с убийством отряда генерала-полковника?

Убийством отряда… Он случайно не про Винсента говорит? Я лишь тревожно покачала головой:

— Н-нет, я ничего не знаю… Ч-честно…

— Мелкая, ты хочешь, чтобы тебя перенесли в камеру пыток? — раздался грубый голос сзади.

— Да, если ты и дальше будешь валять дурака, нам придется прибегнуть к пыткам, — заявил следователь. Он говорил это спокойно, и это напугало меня ещё сильнее… ещё чуть-чуть, и я сойду с ума в этой камере допроса. Я не могла придумать хоть что-то. Я никогда не умела врать и всегда стыдилась своей лжи. А сейчас, находясь в камере допроса, из моей головы будто бы выбили любые мысли и чувства… кроме панического страха и отчаяния. — Итак, я внимательно слушаю.

Я не знала, что ответить… вообще. Не сказать же им правду! Я молчала около двух минут, пытаясь придумать, что мне сказать. Я боязливо смотрела в пол, лишь бы не встречаться глазами со следователем. Всем своим телом я ощущала ужас… Вдруг демон встал со стула и подошёл к столу, он взял… нож?! Нет, меня всё-таки убьют?!

Демон приставил нож к моему горлу.

— Если ты так и будешь молчать… — Я попыталась отодвинуться, чтобы нож не коснулся моего горла. Но следователь приставил его ближе. — То ты знаешь, что будет. Лучше не шути и отвечай.

Я была в растерянности.

— Отвечай, кому сказал! — Тот повысил тон и в очередной раз пригрозил ножом.

— Я п-просто… Я… Я искала своего папу! — начала я, пребывая в полной панике. — И мне сказали, что он в Нижнем мире…

Пару мгновений тишины, и следователь громко рассмеялся, и демон сзади вместе с ним. Они так громко смеялись, что мне показалось, что все трясется под этим смехом. Но хотя бы он убрал нож… Я чувствовала себя ужасно. Наконец, когда следователь успокоился, он, вытирая слезы, начал говорить:

— Серьезно? И кто твой отец? Боюсь, что при любых обстоятельствах, он мертв! Ведь в Нижнем нет места ангелу или человеку. Людей и ангелов забавно пытать, но не более.

Если бы они знали… Наконец, злость сменила страх, и я нахмурила брови, пытаясь сдержать себя, чтобы не плюнуть этому демону в лицо. Как же я ненавижу демонов! Чтоб они все…

— Ладно, повеселила ты нас, конечно, — говорил следователь, более-менее успокаиваясь. — А эти твои дружки — твои помощники? И что в тебе такого особенного, что тебе решил помочь ангел?

Как же меня раздражают его вопросы.

— Может, дело в том, что я полуангел? — предположила я.

— Очередное отродье. Думаешь, они не презирают таких, как ты? — риторический вопрос, который окончательно вывел меня из себя.

— Да как вы можете такое говорить?! Вы вообще демон, вот кто ужасное отродье! — Потом я уже поняла, что сказала…

— Какая смелая девочка. Слишком смелая для той ситуации, в которой оказалась. — Он снова взял нож. — Тебе самое место в камере пыток. Эй, там кто-нибудь еще проснулся? — спросил следователь, посмотрев мне за плечо. Сзади послышалась какая-та возня, а потом голос:

— Да, ангелок и полудемон очухались!

— Ну наконец-то, сейчас начнется самое интересное! Проводите эту миледи в камеру ожидания, и приведите ангела.

Меня тут же схватили сзади и повели из камеры допроса — меня так схватили, что я даже не могла пошевелиться. И тогда мне снова заклеили рот, а потом я вновь оказалась в камере ожидания — там уже я увидела пришедшего в сознание Аскеля и… Максвелла. Меня привязали, а Аскеля увели. В камере за нами наблюдал один демон, он пронзал меня своим взглядом, наблюдая. Мне оставалось лишь смиренно ждать, что будет дальше, когда допросят всех. Может, нас будут пытать? Скорее всего… Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. И как мы могли оказаться в такой ситуации? Точно… Максвелл, чёрт его дери!

Если бы я не отпустила Шай одну на переговоры с этим идиотом… возможно, ничего бы не произошло. Так что, это моя вина…

Через некоторое время можно было услышать крики… Это было ужасно. Крики Аскеля… Неужели, его всё-таки повели в ту комнату пыток, про которую мне говорил один из демонов… Я надеюсь, что с Аскелем все будет в порядке… Не убьют же его там… Хотя… Черт! Это же ангел! С ним могут сделать все что угодно… Осталось надеяться только на лучший исход событий для него…

По ощущениям прошло больше 15 минут… Вдруг резко открылась дверь и оттуда вылетел Аскель с перебинтованной головой… О боже! У меня слов нет, чтобы описать эту картину… Кажется, ему поранили глаз, так как кровь залила всю правую сторону лица… Я так хотела спросить его, высказаться, но сейчас я могла только мычать и с ужасом смотреть на происходящее…

— Ну что, теперь тебя опросим, полудемон. — Полицейский отвязал Максвелла от колонны и повел в комнату допроса…

Я лишь сидела и смотрела на полуживого Аскеля… Хорошо, что он хотя-бы дышит… пускай и еле-еле…

Крики… Опять эти крики… Уже Максвелла… Это было так странно и мерзко… Я никогда не слышала, как он кричал или… плакал? Он плачет? Что происходит… Причем, он плачет буквально навзрыд… и что с ним там делают? Если бы я могла, я зажала себе уши, лишь бы не слышать это. Я лишь зажмурилась от страха, представляя себе, что это всего лишь сон… очередной кошмарный сон… этого нет на самом деле.

Прошло немало времени с тех пор, как забрали Максвелла. За это время проснулась Шай и с таким же ужасом мы вместе вслушивались в диалог Максвелла и демонов. А Аскель, кажется, заснул, потерял сознание. Надеюсь, что с ним все хорошо. Пусть он отдохнет…

Дверь распахнулась и Максвелла вывели из комнаты… Он был… в ужасном виде. Он вышел из комнаты, как будто… Живой труп… Одежда на нем была порвана, волосы прикрывали лицо. Обычно его волосы всегда взъерошены и растопырены, но сейчас они в еще более удручающем состоянии, будто бы… Его тащили за волосы…Но на секунду я заметила, что он весь заплаканный… Я боюсь представить, что с ним вытворяли… Это уже не Максвелл… Это кто-то другой…

Я так боюсь за Шай… Она же не выдержит всего этого… Тем не менее, уже ничего не поделаешь… Мы и так вляпались по самое не хочу…

Демон молча привязал Максвелла и забрал Шай на допрос… Я буквально молилась, чтобы она вышла из этой ужасающей комнаты целая…

Слава богу, криков оттуда не было… Шай спокойно отвели обратно и так же привязали. Потом взяли Кристофера, но его почти сразу выпустили, поскольку он ничего не мог сказать — а что они хотели от маленького десятилетнего мальчика? Хотя за Шай и за Кристофера я боялась больше всех, они остались целыми, в отличии от Макса и Акселя…

— Ну что, голубки, я вас услышал. Сейчас даю вам время отдохнуть, а затем мы продолжим наш разговор. — Демон резко закрыл дверь и оставил нас всех наедине, в темноте и тишине…

Не знаю, сколько мы там пробыли, в этой тишине. В какой-то момент я услышала до боли знакомый голос, он был приглушённый, будто из-за двери:

— Я слышал, что вы поймали ангела, — говорил голос. — Это конечно неплохо. Но я могу взглянуть, кто это?

— Конечно, господин. Они вон в той камере.

Послышались шаги и дверь резко распахнулась, свет озарил нашу камеру и ослепил всех нас.

— Вы?!

Винсент?! О нет! Только не он!

— Вы их знаете? — спросил следователь у Винсента.

— Дьявол вас подери, и что мне теперь с ними делать?! Я надеюсь, что вы еще не доложили Правителю, кого вы поймали. Да?

— Вообще-то, уже доложено. Он посетит тюрьму в ближайшие дни.

— Дерьмо! И что же вы натворили?! Нельзя было говорить это!

— Чего? Но почему?

— Потому что иначе война может просто не начаться, идиот!

— Только не говорите мне, что это те самые…

Винсент молча достал револьвер и подошел ко мне поближе. В тот же миг меня ударили револьвером по лицу — я вскрикнула и зажмурилась. Это было действительно больно. А потом Винсент нацелил револьвер прямо мне в голову, его пальцы уже готовы были нажать на курок. Кажется, конец? И почему я рада? Перед глазами пронеслась вся моя короткая жизнь. Знакомство с Шай, наказания в приюте, побег и путешествия по городам… а я ведь действительно даже не успела пожить… Но в какой-то момент Винсент опустил руку:

— Черт тебя возьми, я даже убить тебя не могу!! В этом нет смысла, — потом он отошёл. — И что мне с вами делать? Отпустить я вас не могу. Убить тоже. Если я вас оставлю, будет плохо. — Винсент тяжело вздохнул.

— Может, подстроить побег или суицид? — донёсся голос следователя.

— А потом Повелитель нам предъявит, что мы плохо выполняем свою работу? Чтобы нас уволили к чертовой матери или казнили? Ты этого хочешь?

— Прошу прощения. Я об этом не подумал…

Винсент посмотрел на нас, обвел взглядом и сказал:

— Отвести их всех по камерам. Я скоро вернусь.

Глава 28 — Конец?

Я быстро оказалась в своей камере. Меня швырнули и я больно упала на бетонный пол. Как же больно… И за что мне все это? Неужели я так многое прошу? Я всего лишь хочу обрести свою семью. И почему я попала в такое положение? Скула, о которую ударили револьвером, очень болела — похоже, будет огромный синяк. Я еле открыла свои глаза. Из моих глаз сразу хлынули слезы… Мой всхлип эхом пронесся по залу. Слезы нескончаемо лились по моим щекам. Я обняла себя, утешая. Как же, черт возьми, больно. Но… У меня все еще есть надежда. Должен прийти Повелитель — мой отец. Боже, я надеюсь на то, что все будет хорошо. Все должно быть в порядке. Все должно быть в порядке. Все должно быть…

И тут я услышала, как дверь в мою камеру открывается с последующим закрытием. Какой же скрип издает эта решетка…

— Привет, Мэй.

О нет, это Винсент. И что он теперь хочет от меня? Просто оставьте меня в покое. Кажется, он присел рядом.

— Можно сказать, что ты победила. Совсем скоро придет Повелитель. Твой отец. Ты довольна?

Да чего он пристал?

— И почему же ты так расстроена?

Меня схватили за волосы и подняли мою голову, так, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами Винсента. Слезы все еще текли из глаз — я зажмурилась.

— Да пошел ты! — закричала я, и мой кулак полетел в лицо демона — я била со всей дури, но даже этого не хватило. Моя попытка была тут же с жестокостью прервана. — Я ненавижу тебя!

— Ну-ну, не надо так грубо. Я пришел к тебе с предложением. Мы можем оба найти выгоду в этой ситуации.

Он отпустил мои волосы, а у меня с трудом получилось сесть.

— Видишь ли, — начал Винсент, — месть ангелам — это дело моей жизни. Ангелы слишком много возомнили о себе, больше, чем те того достойны. Они лишили тебя семьи, и я прекрасно понимаю, каково тебе. Я ведь тоже был изгоем в ангельском обществе. И поэтому я здесь, чтобы проучить их. Твое присутствие в этой схеме очень мешает. Именно поэтому я охотился на вас, на тебя в особенности. И теперь у меня предложение к тебе. Ты можешь оказать мне одну услугу?

И к чему он это?..

— И что вы от меня хотите?

— Смотри, Мэй, ты же не хочешь, чтобы эта война началась?

— Нет конечно, все эти войны… Это ужасно, я бы не хотела, чтобы началась ещё одна, поэтому я и здесь.

— Слушай, ты же ничего не теряешь. Война — это не так уж и плохо. Тем более твой отец тоже хочет, чтобы она началась, неужели ты его не поддержишь? — Ехидно продолжал диалог Винсент… Что он от меня хочет? Я уже приняла решение.

— Я его не поддерживаю в войне. Я поэтому и пришла сюда, чтобы отговорить его.

— А теперь слушай сюда, девка. — Винсент резко наклонился ко мне — Если ты испортишь мой идеальный план, то я обещаю, я прикончу тебя на месте, здесь и сейчас. И твой папаша тебе не поможет.

— Неужели он не убьёт тебя за это, Винсент? — Не ожидала от себя такой смелости сказать ему это… Но мне было как-то все равно… Пусть убивает меня хоть сейчас, мне уже нечего терять…

— Черт! Глупая девчонка! Ты хоть понимаешь, куда влезла?! Да я тебя- И тут резко открывается дверь и в камеру заходят сначала три охранника, а потом… Отец..? Неужели это он…

Я могла его полностью рассмотреть. У него была такая же бледная кожа и взъерошенные голубые волосы. Глаза… Белые? Типичный цвет глаз у ангелов. Он был высокого роста, худощавый. Одет богато и по-повелительски.

— Винсент, я слышал, у нас тут гости, — начал… Отец? — Это та сама девочка, о которой мне сообщили?

Винсент совсем растерялся.

— Да, это она, Аарин…

— Ты можешь оставить нас одних?

Винсент злобно посмотрел на меня, а потом встал и удалился. Я осталась наедине с падшим ангелом и его стражей.

— Боже, ты ранена. Может, ты хочешь выпить воды? — произнес он, посмотрев на меня.

— П-папа? — спросила я дрожащим голосом.

Сначала он замолчал, на пару мгновений, шокировано смотря на меня. Потом он рукой дотронулся до моих волос, смотря мне прямо в глаза. А его глаза действительно были чисто-белыми, идеальными, без изъянов.

— Мэй? Это ты? Это действительно ты? Но ты же мертва…

Я кинулась к нему с объятиями, чувствуя, как плачу — но на этот раз от счастья.

— Я так долго искала тебя! Я столько всего пережила, пока я не пришла сюда! И я… Я действительно не могу поверить в то, что я нашла тебя… Это что-то невероятное… Теперь мы можем быть счастливы!

— Мэй, я… Я сам не могу поверить… Ведь я был уверен, что ты мертва… Что тебя убили ангелы еще при рождении… — говорил отец. — Боже. Моя доченька… Ты правда жива, — он обнял меня в ответ и крепко прижал к себе. — Боже, ты такая худая… Тебе срочно нужно поесть. Пойдем. Совсем скоро должен быть ужин.

— По-пожалуйста, освободи моих друзей… — попросила я жалобно. — Они тоже хотят есть…

— Конечно. Давай, пойдем.

Дальше… Дальше мы наконец-то вышли из тюрьмы. Всех моих друзей освободили, хотя они были в ужасном, испуганном и подавленном состоянии. Шай и Кристофер быстро пришли в себя, так как их не особо трогали. Мне было приятно слушать облегченный голос Шай и видеть улыбку Кристофера. Мы шли по улицам точно в огромный дворец — уже начинало темнеть, закат потихоньку угасал где-то за горизонтом, а легкий, прохладный ветерок дул нам в спину. Аскель был серьезнее, чем обычно — по нему было видно, как он устал. Повязка на правом глазу закрывала пол лица, и мне было искренне его жаль. В какой-то момент, когда он пребывал в своих мыслях, я обняла его — чтобы хоть как то поднять ему настроение. Тогда он мягко, легко улыбнулся и произнес:

— Со мной все в порядке, Мэй. Я просто задумался.

Максвелл был молчалив как никогда. Его взгляд смотрел куда-то в пустоту, вдаль, сквозь всех нас. Он выглядел подавленно и опустошено. Все время смотрел вниз, будто скрывая свое лицо. Мне хотелось спросить у него, что случилось, но в последний момент передумала, вспомнив, что он сделал с Шай. Возможно, так ему и надо, ему вернулось бумерангом все то, что он делал с нами так много времени.

Наконец, мы пришли. Вокруг дворца была стена и башни, в каждой был демон с ружьем — неплохо отец тут обустроился… Мы перешли через стену и перед моим взором предстал тот самый дворец — и это было самое огромное здание из всех, что мне довелось увидеть. Самое украшенное, самое богатое и суровое — оно было из темного кирпича, а крыши и колонны сделаны из золота. Мы вошли в дворец, прошли по длинным коридорам с высокими потолками, что были украшены портретами, наверное, прошлых правителей. Там был и мой отец, среди этих портретов, и я не могла поверить, что это действительно он. Мне это точно не снится?

Мы прошли вглубь коридора и завернули направо. Мой взгляд сразу упал на рамки от картин, но картин в них не оказалось, вместо них были повешены… крылья? Стоп, что? Это были ОТРУБЛЕННЫЕ ангельские крылья… то по одной, то по две штуки на каждую рамку… Мне стало не по себе… Они отрубали ангелам крылья?! Чтобы они стали просто частью интерьера?! Что за извращение?! И мой отец принимал в этом участие?! Мой взгляд рефлексивно перенёсся на Аскеля, чтобы увидеть его реакцию… он был нахмурен, но, кажется, просто старался не смотреть на стены… ему было также некомфортно.

Я хотела спросить об этом у отца… но мы слишком быстро вышли из коридора. Давайте просто сделаем вид, что этого не было… от одного только воспоминания меня бросало в дрожь… Итак, мы попали… В столовую? Здесь был огромный, прямоугольный стол, со множеством стульев.

На столе лежали разного рода угощений, было буквально все: и мясо, и десерт, и соленое, и множество экзотических фруктов… Безумно интересные сорта яблок и апельсинов, ни разу в жизни не встречала.

Нас пригласили за стол, я заняла место рядом с отцом, Шай села возле меня. Остальные уселись рядом. Как там говорится, мы начали трапизу.

— Давайте познакомимся, что ли, — первым начал диалог отец, как ни странно.

Все почему-то молчали, видимо ждали, пока кто-то начнет эту цепочку.

— Это Шай, моя подруга, я с ней познакомилась в приюте, это Кристофер, тоже мальчик из приюта, вот Максвелл и…

— Аскель, приятно познакомиться, — перебил меня неожиданно Аскель.

— Хорошие на вид у тебя друзья, я надеюсь, что внутри у них тоже самое, ха-ха.

Ага, если бы. Максвелл же вовсе мне не друг. Кстати, насчёт Максвелла… Что-то он молчит, даже в рот ничего не возьмёт, видимо с ним действительно сделали что-то ужасное… Хотелось бы узнать. Я даже успела заметить, как слегка дрожат его руки, а глаз по-прежнему дергался, только с еще большей силой… В один момент он схватился за рот и выбежал из столовой, ничего не сказав. Боже… Что же с ним произошло?

Отец посмотрел на него, но лишь сказал:

— Походу, твоя подружка съела что-то не то…

— Друг. Максвелл. — Уважила я своего недо-друга.

— Ладно… Вас хоть кормили, пока вы были в заключении?

— Нет… Вообще нет, большую часть времени, проведенную там, я была в отключке…

— Кошмар… — Вздохнул Аарин. — Вы хоть расскажите, как попали сюда.

— В общем! — я с увлечением начала рассказывать все наше путешествие. Иногда что-то добавлял Аскель и изредка Шай, за это время Максвелл вернулся и так же молча и сел за стол, оперев голову рукой так, чтобы она была закрыта. Кристофер рисовал что-то в своем блокноте.

Время пролетело незаметно, уже было время отбоя.

— Спасибо за этот прекрасный семейный вечер, но к моему сожалению прошло уже немало времени и пора бы нам разойтись по номерам. До вашей комнаты вас проведет дворецкий. Спокойной ночи.

— И тебе, папа! — это было так непривычно говорить… Я так рада, что мы снова вместе, это великолепное чувство. Чувство полноценности.

— И вам добрых снов, — сказал Аскель, все остальные промолчали.

Нас проводили до нашего номера 749 и я зашла первой.

Номер был роскошным, будто в кино: 4 комнаты с огромными кроватями; зал с большим телевизором; кухня, будто из золота; ванная комната из какого-то дорогого камня. Я оказалась в какой-то сказке. Пока все осматривались, я стала раскладывать вещи в своей комнате. Но ведь нас пятеро: Я, Максвелл, Шай, Аскель и Кристофер. Шай согласилась на то, чтобы Крис поспал с ней.

Уже вечер, нужно пойти помыться и ложиться спать.

Я постучала в ванную.

— Кто там?

— Это я, — услышала голос Шай. — Скоро выйду, подожди ещё немного.

Я уселась на диван и начала думать… Ведь все налаживается. Я нашла наконец отца, помирилась с Шай… Боже, я так счастлива.

Мои мысли перебил дверной щелчок.

— Я все! Заходи.

Уже почти ночь, а я не могу уснуть… Столько эмоций, столько всего нового… Пойду прогуляюсь по отелю, что-ли… Все равно ещё никто не спит, Крис сидит и рисует, какой же он ангельский ребенок.

Я надела домашнюю одежду и пошла делать экскурсию по отелю самой себе. Тут столько всего интересного, в нижнем мире.

Я обошла уже несколько этажей, все такие винтажное и интересное, зайду-ка я в этот коридор. В этом коридоре было два дивана… Было что-то вроде "зоны отдыха", а на этих диванах сидели мой отец и Винсент… О боже, его тут не хватало! Я вовремя остановилась и спряталась за стенкой. Похоже, что они говорят о…

— Война. Вы собираетесь ее начинать, генерал? Я надеюсь эта девчонка, то есть, ваша дочь, не переубедила вас.

— Мэй хоть и не желает, чтобы она началась, но всё-таки она ещё совсем маленькая, чтобы влиять на такие решения. Нет, я до сих пор считаю, что должен организовать все, как было запланировано.

Мне хватило этого диалога. Как так? Боже мой… Неужели все обрушится прямо сейчас… Нет, я не хочу, чтобы война начиналась! Надо это как-то прекратить… Чувство полного разочарования и паники начали меня наполнять. Надо переубедить отца, но как…

Аскель! Вот кто мне может помочь! Он, как никак, старше, и думаю, что он поможет мне переубедить папу… Он же все-таки тоже против войны.

Я зашла в номер, а затем постучалась к Аскелю.

— Зайдите. Мэй? Ты чего не спишь?

— Аскель… Тут опять нехорошая ситуация…

— Я слушаю.

— Папа… Он до сих пор хочет начать эту войну. Неужели я не смогла его переубедить? Что мне сделать для того, чтобы он остановил это…

— Вот как… — он нахмурил свои белоснежные брови. Создавалось ощущение, будто бы для него это был ожидаемый исход событий. — А откуда ты это знаешь?

— Я нечаянно подслушала его разговор с Винсентом. Он сказал, что я ещё слишком мала для того, чтобы влиять на эти решения.

— Вот так, значит… Мэй, давай поговорим завтра, уже поздно, а я пока подумаю, что нам делать.

— Спасибо, Аскель. Спокойной ночи.

— Добрых снов.

Я вышла из комнаты. Надеюсь, что он придумает что-нибудь… Он все-таки мудрее и старше… Когда я открыла дверь в свою комнату, я услышала голос, который заставил тысячи мурашек пробежаться по моей коже.

— Мэй! А тебя искал, — это был голос Максвелла. Неужели он заговорил? Стоп, что это у него в руках? Револьвер?! Как же давно он его не доставал… Глаз, да и все его тело дергалось в судорогах, а его красные глаза горели полным безумием. Что же с ним сделали?

Дверь захлопнулась где-то за мной.

— Чего ты хочешь? — я пыталась не выдавать свой страх, а звучать уверенно и смело.

— Я всего лишь хотел поговорить с тобой, — он, не моргая, смотрел на меня. — Как твоё настроение?

Какой странный вопрос… я решила говорить честно:

— Я… я все еще не могу тебе простить то, что ты сделал с Шай. Я никогда тебе такого не прощу! Ты…. Ты довел ее до попытки самоубийства!

— Да.

— Ты обманывал, делал все, чтобы портить нам жизнь!

— Ох, классика.

— Ты! Ты совершил очень много плохих вещей, которые тебе просто невозможно простить. Ты ужасный человек, ужасный!!! Чертов!!!… Блять!! — И тут я, как с цепи сорвалась. — Конченый ты кретин! Блядина ебаная, чтоб ты сдох, тварь! Как я давно хотела тебе все это сказать!

И тут… Максвелл рассмеялся. Безумно и громко.

— АХАХАХАХАХАХАХАХАХ! Да, это все сделал Я! Сделал, и если бы была возможность все поменять, оставил все, как есть.

— Ты монстр! Я ненавижу тебя, ненавижу! Ты самая последняя сволочь в этом блядском мире!

— Успокоилась?

— Н-нет! Иди… ИДИ НАХУЙ! — когда я это сказала, из моих глаз полились слёзы. Как же блять больно… почему… почему Макс так поступает…

— Впервые вижу, как ты материшься. Приятно видеть, что ты наконец-то повзрослела, — его безумная, большая улыбка во все зубы не сходила с которой лица. Его передергивало, и очень сильно. — Хех. Помнишь, еще тогда… В Эллисе… Эх, славные же были времена, хах. Ох, со мной и вправду что-то не так? Особенно после того, что со мной сделали в камере пыток… я… Наверное, я выгляжу так, будто бы сошел с ума, — Максвелл снова усмехнулся. — Еще тогда, в Эллисе, я попросил тебя кое о чем. Взамен на то, что помогу тебе найти отца.