Мир, покинутый богом (СИ)

— Ну? Прыгай, чего застыла?

Я подготовилась к прыжку. Разбежаться не получиться — а так хотелось… Я медленно подошла к самой крайней части ветки, отпустив ствол дерева… А потом! Я оттолкнулась ногами от дерева и… Мои ноги оказались на твёрдой поверхности крыши. И вот я уже рядом с, недовольным моей медлительностью, Максвеллом, который, возможно, уже жалел, что взял меня с собой. В принципе, как и я жалела, что согласилась на эту вылазку — и о чём я вообще думала?! Нет, я должна доказать себе, что я не обязана следовать этим глупым правилам в своей голове! И я это сделаю любой ценой.

— Ну, наконец-то! Итак. Вот видишь вон то здание, — он указал пальцем на здание, неподалёку от нас. Оно было выше, чем то, на котором мы стояли сейчас. Край крыши дома был на уровне, который был чуть выше меня — возможно, если мы только с разбегу подпрыгнем и уцепимся за край крыши, подтянувшись, мы сможем запрыгнуть. Боже, только бы окно магазина было открыто!

— Так. Я первый. Смотри и учись! — сказал горделиво Макс.

— Ну, давай, покажи мастер-класс, — произнесла я немного раздражённым голосом. Максвелл, не обратив внимания на мои слова, немного отошёл назад, а потом с разбегу прыгнул с самого края, уцепившись за край крыши другого дома руками. Подтянувшись, он оказался наверху:

— О, как же приятно смотреть на людей сверху! Ты такая маленькая отсюда!

Я отошла на то же расстояние, на которое отошёл Максвелл до разбега. На всякий случай, даже дальше, чтобы я смогла больше разбежаться — моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Я отошла как можно дальше. Всё моё тело взмокло от страха. Главное — разбежаться и допрыгнуть. Хотя, главнее — подтянуться на крыше. Так, Рэй, спокойно! Макс ниже тебя, но он же всё равно смог допрыгнуть!

И я разбежалась. Я бежала, наверное, с такой же скоростью, с которой убегала с приюта, оттолкнулась от самого края крыши и уже была готова хвататься за край соседнего здания. И я схватилась. Но мои руки были настолько мокрые, что я еле удержалась, а подтянуться никак не выходило — я лишь просто повисла на крыше.

— Вот дерьмо! — вскрикнула я в панике, чувствуя, как соскальзывают мои потные руки.

— Чем я могу вам помочь, миледи? — спросил Максвелл деловито-вежливым голосом, смотря на меня сверху вниз, присевши передо мной (точнее, надо мной) на одно колено.

— Да помоги мне, чёрт возьми, я же упаду сейчас! — закричала я, тут же замолкнув — мы же не должны издавать шума, разбудим сейчас всю улицу…

— Ну-ну, полно, — сказал Максвелл, делая удивлённый голос. — Некультурно столь юной девушке так выражаться. Скажете волшебное слово — и я вам помогу столько, сколько позволите.

— Пожалуйста! — вскрикнула я, чувствуя, как мои руки окончательно соскальзывают с крыши. Я уже готовилась к больному падению, как рука Максвелла схватила мою. И как у него столько сил? Я, будучи наполовину ангелом, слабее многих людей, в отличии от Максвелла, который может даже немного превосходит силы одного человека. Нужно было больше заниматься физкультурой. Жаль, что я этим так пренебрегала…

Наконец-то, я смогла залезть на крышу.

— Максвелл, пошёл ты вообще! — рассердилась я, снова. — Это ни капельки не весело!

— Какая же ты зануда! Ладно. Теперь осталось залезть на крышу магазина. Кстати, взгляни — что я говорил? — он указал пальцем на открытое окно на крыше. Я готова была сквозь землю провалиться. А я так надеялась…

— Просто ко мне нужно побольше прислушиваться. Ну что, ещё один шаг, и всё, мы будем на месте! — произнёс Макс. — Да и прыгать тут не так опасно, — Максвелл разбежался и легко допрыгнул до крыши магазина. И я также, на удивление, допрыгнула, без лишних происшествий. Мы молча добрались до открытого окна и запрыгнули внутрь второго этажа магазина — здесь никого не было. — Так… ну вот теперь нужно вести себя очень тихо, — прошептал Максвелл еле слышно. — Где-то здесь должна быть карта…Где же…

Мы начали искать. Этот магазин предлагал много интересных вещей — артефакты, книги, тетради, различные брелоки… Правда, магазин оказался слишком дорогим, многие из продаваемых товаров обходились стоимостью от 1000 золотых.

— Господи, сколько же тут всего! — Радовался Макс. — Только всё унести мы не сможем. Найдём всё самое нужное и уйдём. О! — еле слышно вскрикнул Максвелл, посмотрев куда-то в сторону. — Это же патроны для револьвера! — он подошёл к небольшой полке, где предлагались патроны для самых разнообразных видов оружия. — Мои как раз закончились… 2000 золотых?! Серьёзно? Какой грабёж…

Я прогуливалась по тёмному, второму этажу магазина, совсем не обращая внимания на Максвелла, и… кажется, нашла карты. Там лежали карты всех миров — кроме Высшего, Верхнего и Нижнего… В принципе, неудивительно, ведь никто там не был, да и порталы туда закрыты. Легенды говорят, что в Нижнем мире обитает то, что может проглотить все живое — абсолютное зло. Неудивительно, что портал туда закрыт. Наверное, если бы он был открыт, произошёл бы конец света. Надеюсь, что нам не суждено об этом узнать…

— Ты чего там? Карту нашла? — спросил Максвелл из другого конца зала.

— Да… Нашла.

Максвелл подошёл ко мне и увидел карты:

— О, это же настоящий джек-пот! Я и не думал, что в Среднем мире есть карты почти всех миров!

Я застыла на месте. Моя рука не поднималась совершить кражу. Да что со мной не так?! Я же для этого и пришла сюда, не правда ли? Я знала, на что иду, но всё равно не могу сделать это! Будто бы невидимая сила не позволяет мне протянуть руку к картам и взять их… Я так надеялась, что если совершу кражу, моя душа успокоится, ведь я так редко позволяю делать себе что-то неправильное! Но это была ошибка. Огромная ошибка. Я не должна была соглашаться. Я не должна была приходить. Не должна была…

Резко, у меня появилась идея, которая могла бы успокоить мою совесть. Я с серьёзным выражением лица повернулась к Максвеллу:

— Есть предложение.

— Да? Я внимательно тебя слушаю.

— Смотри. Мы можем не красть карту… я не хочу заниматься этим!

— Опять ты за своё? Тогда зачем вообще пошла со мной?

— Ну, послушай меня. Мы можем перерисовать карту. Хотя бы схематично.

Максвелл закрыл свои глаза рукой:

— От тебя одни проблемы… Сам бы прекрасно справился.

Я смотрела на Максвелла. Умеет же он задеть живое…

— Не обижай меня! — сказала я, пытаясь хоть как-то защититься. — Это называется компромисс. Таким образом, мы не только получим карту быстро, но и не совершим кражу.

Макс был недоволен, очень недоволен, ведь что-то пошло не по его плану. Его красные газа смотрели в мои. Он прищурился, будто бы хотел разглядеть мою душу. Потом он фыркнул:

— Ладно. Хорошо. По рукам. Ради успокоения твоей ангельской душонки, — произнёс тот чуть ли не с отвращением. — Только вот, листок у тебя есть?

— Ну… — я замялась. — Если я один раз использую карандаш и оторву листочек с тетрадки, это не будет считаться кражей, верно?

Максвелл проигнорировал мой вопрос. Я неуверенно подошла к одной из тетрадок и вырвала листок с середины — настолько ровно, насколько это было возможно. Надеюсь, что никто этого не заметит… Я также взяла карандаш, который лежал в небольшой вазочке возле кассы. Затем, я вернулась к картам, раскрыла одну из них полностью. Это была карта Нижнего мира, куда мы и направлялись.

— Так… Значит, нам нужно в Гритленд?

Опять молчание. Ладно, сама справлюсь, и без этого придурка! Да, насколько я помню, в Гритленд. Я нашла портал, отмеченный на карте. И как же повезло! Гритленд располагался не так далеко от самого портала. Достаточно лишь отойти от портала подальше и там же будет город. Я начала быстро зарисовывать карту на листочке — очень схематично, зато понятно, лично для меня. Достаточно быстро закончив с Нижним миром, я положила карту на место, туда, где она и лежала.

Я достала карту Срединного мира. Вот тут уже было всё гораздо сложнее… Портал буквально расположен на другом конце света, наверное, на самой крайней точке мира, как и все остальные — все четыре портала расположены напротив друг друга. Северный — южный, западный — восточный. Срединный мир можно даже назвать мостом других миров — ведь в Нижнем нет портала в Верхний, а в Верхнем нет портала в Нижний. Так что, если начнётся война между ангелами и демонами, она затронет и обычных людей…

И о чём я снова задумалась?

Как же нам туда добраться, в Нижний?! И сколько мы будем туда добираться?! Пытаясь сохранять спокойствие, я искала на карте городок Эллису, где мы и находимся прямо сейчас. Так… Мы находились примерно посреди материка, значит, всё было не так уж и плохо.

Так, Рэй, спокойно. Не так уж он и далеко, этот портал… да, не так уж и далеко. Относительно… Я начала быстро зарисовывать карту на обратной стороне листочка. Все города, реки, которые нужно пройти, а также море, через которое нужно было пройти… А затем зарисовала тот самый остров, на котором и находился портал.

— Ну, ты там закончила? — спросил грубым голосом Максвелл. Он стоял сзади меня, скрестив руки на груди.

— Да, почти! Вот уже закончила!

— Хватит орать. Я тебя прекрасно слышу.

Я быстро поднялась и положила карту на место.

— Сколько времени прошло?

— Откуда я знаю? Возможно, час, может, два. Что ты там накалякала?

Максвелл подошёл ко мне и бесцеремонно вырвал мой листочек с нарисованными картами. Затем он снова посмотрел на меня и сказал уставшим голосом:

— Боже, Рэй, это никуда не годится. Дай сюда карту. Сейчас всё сделаю.

Он лёг на пол, я протянула ему карту. Он начал срисовывать её и исправлять мои ошибки, делать линии более чёткими и уверенными. И как он вообще это делает? Почему всё, за что я ни возьмусь, у него всегда получается лучше? Может, я что-то не так делаю… О нет, я действительно так подумала прямо сейчас? Прочь, плохие мысли! Вы мне сейчас не нужны!

Я сонно зевнула и присела на пол. Боже, как же меня клонит в сон… А завтра ведь на работу. Сколько часов нам осталось до пробуждения? Не удивлюсь, если меньше четырёх…

— Макс, ты всё ещё злишься?

— Я не злюсь. Я просто не понимаю тебя, — не отрывая глаз от карты, сказал Максвелл. — Хотя, наверное, все ангелы такие.

Я снова промолчала, наблюдая за тем, как Максвелл уже заканчивает зарисовывать карту:

— Вот. Вот теперь хорошо и внятно. Пошли обратно домой. А то я уже спать хочу.

— И я… — снова зевнула я. — Пойдём поскорее домой. Надеюсь, что никто не заметил нашу пропажу.

— Сейчас глубокая ночь. Все нормальные люди спят, — сказал Максвелл, а потом, поняв иронию, что мы оба являемся людьми лишь наполовину, сказал: — Ах, ну, да, как иронично.

И вернулись мы домой без происшествий по дороге. Мы были настолько уставшими, что, как только проникли в дом Роуз через окно, сразу легли спать, даже не думая над тем, как завтра мы встанем и пойдём на работу, если всю ночь не спали, а занимались… Непонятно чем! Но всё это было не зря. По крайней мере, я надеюсь на это.

Глава 8 — Первый день на работе!

Утром проснуться было очень сложно: с трудом веки размыкались… не хотелось куда-либо идти сегодня. Так бы и спала вечность, если бы была такая возможность… Глаза никак не хотели открываться, а одеяло было таким тёплым… я вцепилась руками в мягкое одеяло, понимая, что сейчас самое время вставать.

— Рэй. Рэй! — меня трясёт Шай за плечо. — Вставай! Нам нужно уже идти!

Я что-то невнятное промычала. Нет… не хочу.

— Рэй, мы опаздываем!! И почему… и почему вы оба в уличной одежде? — вскричала Шай. Ах, да, мы же так и не переоделись той ночью… настолько хотелось спать. Потом, Шай, кажется, начала трясти Максвелла: — Макс, вставай!! Мы должны уже выходить!

Не хотелось бы опаздывать в первый же день… Я поднялась с кровати, и, всё ещё не проснувшись до конца, я начала толкать Максвелла:

— Эй, Макс… нам нужно идти… вставай давай… — веки всё ещё были тяжёлыми, и открыть глаза полностью просто не представлялось возможным…

Максвелл, только проснувшись, начал обуваться. Он даже ничего не сказал — лишь молча поднялся и пошёл обуваться. Видок у него был потрёпанный — в принципе, как и у меня. Мы обулись и вышли на улицу, в лицо ударил небольшой морозец — я даже поёжилась. Ярко сияло солнце, так что я укуталась в свою тёмную кофту, надела капюшон и сонно шла со своими друзьями в кузницу. В какие-то моменты, я шла с закрытыми глазами, все время спотыкаясь — настолько сильно хотелось спать.

— Да что с вами обоими? Чем вы занимались всю ночь? — спрашивала немного взволновавшаяся Шай. — Вы будто бы и не ложились…

— Долгая история, Шай, — произнёс Максвелл, зевая. — Может, потом, как-нибудь, расскажем.

— Как это понимать? — Шай повернулась ко мне. Я лишь легко отмахнулась:

— Не переживай, пожалуйста. Ничего серьёзного не произошло… я потом всё расскажу.

Шай, кажется, сдалась, и перестала задавать вопросы. И вот, когда мы дошли до кузницы, то постучались в железную дверь.

— Здрасьте, — сказала сонно я. — Это мы. Помощники. Откройте, пожалуйста.

Альфред открыл дверь. В отличие от нас, он был очень бодр, и, казалось, полный сил:

— Наконец-то! Даже не опоздали. Проходите, сейчас вам всё покажу.

Мы прошли в кузницу. Теперь, вместо холодной улицы, мы попали в жаркое помещение — хотя, мне показалось, что сейчас не было настолько жарко, как вчера, когда мы здесь были.

— Итак, начнем с самого начала. В ваши обязанности входит: держать кузницу в чистоте. У меня на это времени практически нет, поэтому видете сейчас кузницу в таком состоянии, в котором она сейчас. Также, возможно, вам придётся… эй, вы вообще слушаете меня?

Я очухалась. Опять закрыла глаза и чуть не задремала:

— А, да… прошу прощения…

Кузнец, немного нахмурив свои широкие брови, продолжил дальше:

— Ещё вы должны помогать в некоторых заказах. Например, смотреть за заготовками, чтобы те не перегорели в огне, заниматься выточкой. Просить о многом я вас не буду, просто пусть каждый выполняет свою работу. Это уже договаривайтесь между собой.

— А можно я буду заниматься уборкой? Боюсь, всё остальное я испорчу… — начала Шай неуверенно.

— Хорошо, — произнесла я. Я была даже рада, что она это сказала — это самое безопасное занятие из предложенных. Она может обжечься, выбить себе руки… — Тогда… мистер Альфред…

Альфреда что-то рассмешило. Я не поняла, что именно, и вопросительно посмотрела на него. Он пояснил:

— Да какой я тебе мистер! Называйте просто по имени, формальности ни к чему. Итак, да, давайте я вам покажу, как всё работает.

Мы поднялись и пошли за кузнецом. Только лишь на полпути Альфред затормозил, взял у стены метлу и подкинул её для Шай — та еле успела среагировать, ведь опять задумалась о чём-то своём. Но, тем не менее, Шай удалось ловко поймать метлу.

— Пожалуйста, убери пока кузницу, подмети быстренько… как там тебя?

— Шай.

— Шай? Какое интересное имя… Но сейчас не время отвлекаться! — Фред посмотрел на нас, отвёл к столу, где было множество молотков. — Подберите пока молоток на свою руку, чтобы он не был слишком тяжёлым, но и не слишком лёгким. Ах да, точно! Фартуки. Пока подбирайте молотки, а я пойду, поищу лишние фартуки и перчатки.

Альфред ушёл в другую комнату, начал там копаться. Я взяла первый попавшийся под руку молоток, но он оказался слишком тяжёлым. Это же каким сильным нужно быть, чтобы им работать… в какой-то момент я даже пожалела обо всём, но потом, вспомнив, зачем мы здесь и какова моя цель, я взяла себя в руки. Деньги. Нам срочно нужны деньги. Пока Шай шуршала метлой по полу, я подбирала второй и третий молоток. Мне нужно проснуться! Я легонько побила себя по щекам. Так-то лучше…

— Вот! Идеально, — нашёл Максвелл подходящий ему молоток. А я всё ещё искала… не слишком лёгкий, но и не слишком тяжёлый… так, вроде бы нашла! Он был слегка грязный, но ничего страшного. В этот же момент вернулся Альфред с фартуками и перчатками. Он разложил их на деревянный стол:

— Так, ну, разбирайте.

— Мой бордовый! — сказал Максвелл радостным голосом. А я смотрю, ему нравятся красные оттенки… Максвелл надел бордовый фартук и чёрные, длинные перчатки где-то по локоть.

— Шай, метлу переверни, — сказал Альфред, повернувшись к моей подруге. Та растерялась:

— Ой! Извините, пожалуйста! — она перевернула швабру и начала интенсивнее убираться.

Я надела синий фартук и белые, точнее, серые от грязи перчатки. Теперь я чувствовала себя настоящим мастером, хотя толком ничего не умею в кузнечестве.

— Давайте для начала затопим печь, — Альфред достал деревянные дощечки. — Итак, пока кто-то из вас сыпет древесный уголь в печь, кто-то из вас должен закалить дрова.

— И как это делается? — спросила я.

— Опять ты со своими глупыми вопросами, — еле слышно усмехнулся Максвелл. Но я услышала.

— Сам ты глупый! — сказала я, слегка обидевшись.

— Отставить споры! — командным голосом рявкнул Альфред, и мы все сразу заткнулись. — То-то же! Насчет дров — просто разрубай их молотком и закидывай в печь. Большего от вас пока не требуется. Справитесь?

— Да, конечно! — сказала я замотивировано. Звучит легко.

— На камень-ножницы-бумага? — спросил Максвелл, повернувшись ко мне. — Кто проиграл, тот идёт закаливать дрова.

Итак… камень-ножницы бумага… Я слышала, что первым часто выкидывают камень — по крайней мере, мужчины. Поэтому я выкинула бумагу, и… Стоп, что?!

— Да как так-то?! Я был уверен, что ты выкинешь какие-нибудь ножницы! — вскрикнул раздосадовано Максвелл. Я рассмеялась, как и Альфред, наблюдая за этой реакцией. Я взяла лопатку, начала собирать уголь и кидать его в печь, в то время, как Максвелл работал руками и раскалывал доски. Наконец-то вся работа сделана — я закинула уголь, а Максвелл доски. Альфред взял спички и поджёг всё намешанное — появился огонь. Ну, вот и всё. Чувствую, с этого момента начинается жара, во всех смыслах.

— Эту махинацию будете проделывать каждое утро. И уборку, и затопление печи. Итак, пойдём дальше, — сказал Альфред, подходя к столу с наковальней. — Пока что я не смогу доверить вам выковку сложных изделий. Будете помогать по мелочи. Может, и ваша зарплата возрастёт, если сможете помочь чем-то большим, — усмехнулся Фред. Мои глаза загорелись. Ура! Теперь я буду прикладывать все усилия! Может, мы действительно сможем побыстрее уехать отсюда… но потом я вспомнила про тот самый компас, про еду, про деньги, которые стоило бы накопить… по крайней мере, у нас есть карта, и это безмерно радует. Какая-никакая, но есть. Я начала всерьёз думать о второй работе на ночную смену. Но вряд ли у меня хватил сил столько работать… — Но давайте я пока научу вас базовым вещам кузнечества. Это торсировка, осадка, гибка, разгонка… если успеем сделать эти четыре пункта, покажу следующие. Ещё хотелось бы сказать, что не все мои заказы связаны с оружием и бронёй, многие из них заключаются в простых сувенирах и украшениях. Думаю, уже сегодня вы смогли бы этим заняться, выполнить пару простеньких заказиков. А если сделаете красиво, вы будете щедро денежно награждены!

Ура! Теперь я пыталась прогнать остатки своего сонного состояния прочь — сейчас нужно стараться так, как я никогда в жизни не старалась. Надеюсь, что там не будет слишком сложно… я не имею права на ошибку!

— Итак, пожалуй, начнём с самого простого… давайте я вам покажу, как делать банальное — гвоздь. Потом мы попробуем сделать узелок на нём.

Итак, мы стояли у подковы. Альфред достал железный… прут?

— Сначала нам его надо нагреть. Как я уже и говорил, нужно время от времен приглядывать за изделием, чтобы тот не сгорел.

Альфред положил прут на огонь:

— Нам нужно лишь пару сантиметров, не надо засовывать его туда полностью. Приглядывайте за ним, а я пойду пока займусь другими заказами. Нужно, чтобы вот эта железная штука нагрелась до почти белого цвета — тогда её уже можно доставать. Кто-то пока может посмотреть, как и что я делаю, запомните некоторые вещи.

Пока я наблюдала за железным прутом, Максвелл смотрел за работой Альфреда и даже в чём-то помогал ему. Шай уже почти закончила с уборкой кузницы, но она, кажется, решила во второй раз перемести кузницу.

— Шай, не горбись так, — сказала я, слегка улыбнувшись.

— А? К-конечно, не буду больше, — Шай робко улыбнулась и продолжила заниматься своими делами.

Наконец, железка нагрелась до белого цвета, я аккуратно вытащила её из огня.

— Так, а теперь, — сказал Альфред, стуча молотком, что-то выковывая. — Положи его внутрь вон в то отверстие возле наковальни и покрути им. Так он оторвётся. Потом постучи молотком по верху — и, желательно, сделай это быстро, пока твой будущий гвоздь не остыл. В противном случае, он там застрянет.

— Поняла! — сказала я, подходя к наковальне. В моей руке был молоток. Да, в столе действительно была маленькая дырка — и именно туда я просунула железную палку, начала гнуть её, пока та не оторвалась.

Теперь нужно постучать сверху… я начала быстрыми движениями проделывать все махинации, боясь, что не успею до того, как гвоздь остынет. В какой-то момент я ударила себя молотком по пальцу — я вскрикнула и отдёрнулась:

— Ай, как больно, чёрт!!

— Не останавливайся! — сказал приказывающим голосом Альфред. И я послушно продолжила… потом, когда верхушка, на мой взгляд, была готова, я опустила гвоздь в воду — ведь так вроде делают все кузнецы? И… мой гвоздь был действительно готов.

— Вот! У меня получилось!! — сказала я радостным голосом.

Дальше мне показали всё остальное… я снова нагрела гвоздь и специальными для этого инструментами скрутила его в узел. Честно говоря, уже сейчас я успела устать — жара и неподготовленное для сильных физических нагрузок тело делают своё дело. Рукой я смахнула пот со своего лица.

— Неплохо, — с оценивающим взглядом произнёс Альфред. — Не у всех с первого раза выходят даже такие банальные вещи.

— Правда?! Как классно! — несмотря на усталость после первой своей работы, уровень моей радости постепенно увеличивался — так приятно, когда хвалят! — Да я настоящий профи!

— Не то слово! Ведь ты выполнила первый заказ!

Стоп, что?! Первый заказ?! Какой идиот будет заказывать скрюченный гвоздь?!

Альфред, увидев моё поражённое и непонимающее выражение лица, кивнул:

— Ну, да, разные заказы бывают. Нам-то какое дело — мы всего лишь работяги, делаем то, за что нам платят. Так что, поздравляю с первыми честно заработанными деньгами! Деньги ваши!

— Ого!! — я готова была скакать от счастья. — А это сколько?

— Один золотой.

Молчание. Один золотой? Серьёзно?! Я так старалась, так трудилась над этим несчастным гвоздём… хотя, чего я ожидала? Это всего лишь скрюченный гвоздь… Я досадно опустила глаза.

— Но вы же вроде как говорили, что будете платить 30 золотых в неделю? — не очень понимающе спросил Максвелл. — Так вы нам раз в неделю платить будете, или часть денег заказа отдавать нам?

— И то, и другое, — улыбнулся добродушно Альфред. — Но! — он строго подметил. — Опять же, будете работать только над простыми заказами. На более сложные рано пока вам ещё Кто знает, может, вам понравится кузнечное дело, и вы останетесь здесь работать. Обычно люди отработают неделю и сильно выматываются. Тут нужна серьёзная физическая подготовка. Но а так как вы ещё совсем дети, я не удивлюсь, если оно так произойдёт. И именно по этой причине нет у меня желания нагружать вас.

Максвелл скептически и подозрительно посмотрел на кузнеца. Шай хоть и была рада, но она всё равно молчала, что было очень похоже на неё. А я не могла держать эту радость в себе после услышанного! Это значит, что мы сможем заработать гораздо больше!

— Спасибо вам! Это очень-очень важно для нас всех!

— Да это же гроши! Я мог бы платить больше, но в последнее время с деньгами совсем беда… остается лишь надеяться на то, что моя разработка против демонов действительно работает, — вздохнул кузнец. — Кстати говоря, тот заказчик был действительно странным типом. Лицо закрывал под капюшоном, почти ничего не говорил…

Да… это действительно странно… интересно, кто же это мог быть? И зачем кому-то нужен вообще скрюченный гвоздь?

Покопавшись в своих мыслях и догадках и не найдя ответа, я решила принять версию того, что заказчик был действительно просто странным человеком. Даже если этот гвоздь был куплен в качестве аксессуара, это странно… Я продолжила работать в поте лица — Максвелл также работал, подглядывая за работой Альфреда и периодически спрашивая его подробности. Иногда выходило криво, иногда довольно приемлемо. Шай, закончив с уборкой, следила за печкой и другими мелочами, иногда подавала предметы, которые были нужны.

— Ребятки, мне кажется, я уже на пороге величайшего открытия, — произнёс Альфред, стуча молотком, делая какой-то меч. — Я уже начинаю догадываться, какой металл будет лучше всего для оружия и доспехов в борьбе с демонами. Ещё чуть-чуть, и мы сможем дать отпор этим тварюгам! Скоро магия нам больше не будет нужна. У меня отец был магом, но его загубила эта лихорадка проклятая… Болезнь голубой крови. Все его тело покрылось какими-то язвами, но необычными — а голубого цвета. Страшное было зрелище, умирал он медленно и мучительно…

— Ох… Мне так жаль вашего отца… — сочувственно произнесла я.

— Это было в прошлом. Главное, что мне эта болячка по наследству не передалась!

— А ваш отец был военным? — спросил Макс, выковывая заготовку в поте лица.

— Да, он был из тех, кто охраняет наш мир от демонов. Он знал если не все, то большинство слабостей демонов. Когда я был мелким пацаном, он передал их мне. И сейчас я пытаюсь восстановить их в своей памяти, чтобы сделать то, что делал мой отец много раз до этого.

— Это очень благородное дело… — сказала задумчиво я. — И я уверена, что у вас все получится!

Кузнец слегка смутился, но не показал этого:

— Ой! Довольно лести! Пусть будет, что будет!

И действительно… но если всё получится, это будет просто невероятное открытие. Буду молиться всем ветхозаветным ангелам, чтобы всё в действительности получилось.

Было уже примерно двенадцать часов дня. Мы много работали и общались с клиентами, которые приходили за покупкой. Это были очень разные люди, в основном мужчины, которые забирали мечи, и редко попадались девушки, приходившие за металлическими аксессуарами и сувенирами. И лишь один клиент запомнился мне — это тот самый человек, который заказал скрюченный гвоздь. Или все же не человек?

Он был в тёмной одежде и в капюшоне, что полностью закрывало его лицо, однако даже так я могла разглядеть бледную кожу… ангел? Он молча забрал свой заказ и протянул мешок с золотыми монетами. Стоп… золотыми монетами?!

— Подождите, тут гораздо больше…

Но не успела и договорить, как незнакомец испарился.

— Странный он какой-то… — произнесла Шай.

— Похоже, это был ангел, — сказала я. Я обычно очень хорошо чувствую таких же, как и я, так что я с большой вероятностью была права. Шай, зная это, немного удивилась:

— И что ангел делает в Срединном мире?

— А то, что он просто так вручил нам мешочек с золотыми, вас не смущает? — усмехнулся Максвелл. — Открывайте его скорее. Хотя бы посчитаем, сколько там.

Я осмотрела мешочек, развязала шнурок, в котором лежали золотые. Если посчитать, то в сумме выходило около сорока…

— Так много! — вскрикнула я. — И это всё нам?!

— Похоже, — задумался Максвелл. — Очень подозрительно. И золотые не похожи на фальшивку… — он достал одну монетку и повертел у себя в руках, проверяя на фальшивость.

Но это было не самое интересное, ведь там находилось кое-что ещё… какая-та бумажка, тонкая и маленькая. Записка? Я достала её и развернула. Там были лишь следующие слова:

«Рэй, я могу помочь найти твоего отца. Встретимся в девять часов возле моста у реки — ты там была и знаешь, где это. Надеюсь, что я тебя смог заинтересовать, ведь то, что я хочу рассказать, очень будет полезным для тебя»

— И что это? — поднял бровь Максвелл, читая записку рядом со мной. — Подозрительный тип. Надеюсь, ты не пойдёшь туда?

— Конечно, пойду! — сказала я, положив записку в карман. — В записке сказано, что это поможет найти моего отца. К тому же, этот человек… ангел, — поправила я себя, — откуда-то знает моё имя и моё желание найти отца, а это значит, что…

— Рэй, ничего это не значит. Может, этот псих следил за нами с самого начала… а может, это кто-то из приюта всё-таки нашёл нас.

— Но это был ангел! Я точно в этом уверена. А ангел не должен мне навредить.

— Видимо, ты их плохо знаешь… хотя, если это и вправду был ангел, неудивительно, что он на пол лица растянул этот капюшон и даже слова не проронил, — сказал Максвелл, задумчиво. Он был прав — если к полуангелам относятся ещё терпимо, то ангелов вообще не любят. — Ладно, спорить не буду. С тобой это бесполезно, — уставши, вздохнул Максвелл. — Я пойду с тобой. У меня револьвер, а тебе его доверять у меня нет желания. Потеряешь его ещё, сломаешь…

— Но ты же говорил, что у тебя кончились патроны? — спросила я непонимающе. Максвелл загадочно улыбнулся. И тут я вспомнила события сегодняшней ночи, когда Макс засмотрелся на патроны в том самом магазине… о нет… — Ты их украл?!

— Ну да, — легко пожал плечами Макс, снова усмехнувшись. — Да ладно, не кипятись. Кражу же совершила не ты.

— Когда ты успел украсть… — спросила Шай, ничего не понимая. — Это то, чем вы занимались этой ночью?!

— Н-нет, Шай, это не то, что…

— Да. Я с Рэй пошли в магазин этой ночью, чтобы достать карту, — сказал Макс за меня. Шай шокировано смотрела то на Макса, то на меня:

— Н-но это же воровство, разве нет?..

— А ты как думаешь? Не волнуйся. Зато теперь у нас есть карта и патроны. Дело осталось за малым, — Макс пожал плечами.

— Такого я от вас точно не ожидала… — Шай была удивлена и даже немного испугана.

Мне стало вдвойне стыдно. Я же хотела сделать всё без кражи… но Макс сделал всё по-другому. По-своему. И почему теперь именно я чувствую себя так, будто бы… нет, я не виновата! Не я же сделала всё это… но почему Шай так осуждающе на меня смотрит?! Хотя, как бы я смотрела на Шай, если бы она сделал то же самое? Удивилась… но в итоге поддержала бы, какое бы решение она ни приняла. Тогда почему я не могу так просто относиться к себе, как к другим? Я должна простить себе такую оплошность. Больше такого не повторится! Никогда!

— А чего вы там прохлаждаетесь? А ну быстро за работу! — командующим голосом крикнул Альфред из кузницы.

Ещё немного и наш рабочий день кончился бы — но мне бы хотелось поработать ещё, таким образом, возможно, заработав немного больше денег. Я мало обращала внимания на слова Альфреда, так как уже была без сил — в какой-то момент мне стало плохо… в глазах начинало темнеть, мне нужен был свежий воздух, а в этой кузнице царила духота и жара.

В какой-то момент, мои ноги подкосились — я просто перестала их чувствовать, они стали какими-то ватными… и я, кажется, начала падать, слабость одолела меня. Кто-то успел среагировать и поймал меня сзади, при этом покачнувшись сам — похоже, это была Шай.

— Рэй! Ты в порядке?!

— Ещё не время сознание терять, только работать и работать! — сказал Альфред. — Шай, отведи её пока наружу. Пусть подышит свежим воздухом.

— Рэй, пойдём? — спросила та сверху.

— Да, давай… — я, немного покачнувшись, встала на ноги. Я с Шай вышли из кузницы, и в мои лёгкие ударил свежий, прохладный воздух! Ну, наконец-то!

Я присела на землю, оперившись спиной к стене — ноги совсем не хотели держать меня. Шай присела рядом со мной:

— Всё хорошо?

Голос у неё был тревожный.

— Да я нормально, подышу пока…

Шай неловко замолчала, потом резко обняла меня. Я слегка отстранилась:

— Шай, не трогай меня, пожалуйста. Давай просто молча посидим.

— Ну… ну ладно… — промямлила она, не зная, как помочь. А мне и не нужна была помощь — просто нужно слегка отдохнуть.

И мы молча сидели на улице. В это время на улице уже начиналась вся шумиха — торговцы настырно предлагали свой товар, люди громко общались и смеялись. Всё казалось таким невыносимо шумным и ярким, что у меня начало звенеть в голове, и я закрыла свои уши руками, сжавшись в комок. Не думала, что после первого рабочего дня я буду чувствовать себя так мерзко. Зато, сколько денег мы заработали сегодня! Уверена, что уже завтра можно уже позволить себе купить компас, и остаётся только… билеты на поезд… еда… от этих мыслей у меня ещё больше зазвенела голова. Нет, это только начало — нам предстоит очень долго работать, несмотря на то, что нам уже не следует покупать карту Нижнего и Срединного мира.

Неожиданно железная дверь кузницы с противным скрипом распахнулась — на пороге стоял Максвелл:

— Ну, вы там скоро? Рабочий день ещё не закончился.

— Макс, Рэй не очень хорошо.

Я не видела лица Максвелла, но, судя по небольшому молчанию и ощущения, что демонический взгляд упёрся в меня, Максвелл оценивающе глядел на меня.

— Может, воды принести?

Какая неожиданная забота со стороны Макса. Я глянула на него:

— Нет, не надо… мне вроде бы лучше.

— Точно? Будет не очень хорошо, если ты и вправду грохнешься в обморок, сама понимаешь.

— Ну да…

— Повторяю вопрос: воды принести?

— Д-давай…

Макс куда-то отошёл и через минуту вернулся с деревянной кружкой, наполненной холодной, практически ледяной водой. Я начала взахлёб пить, и опустошила всю кружку в одно мгновение. Полегчало…

— Ну как, тебе получше? — спросила Шай.

— Да, наверное…

— В таком случае, пойдёмте, отработаем по-человечески рабочий день, — Максвелл, заметив, что он употребил выражение «по-человечески» саркастично усмехнулся.

Я поднялась на ноги вместе с Шай. Та лишь неловко молчала, опустив глаза.

И мы доработали. Было уже четыре часа дня — мы работали больше, чем семь часов, однако, Альфред, заметив это, сказал то, что очень меня обнадёжило:

— Отныне приходим к семи часам утра. В шесть вам нужно было прийти, чтобы я вам показал основы кузнечного дела. А сейчас, пока вы более-менее можете делать простецкие вещи, думаю, хватит с вас. Рэй вот вообще бледная стоит.

— Я всегда бледная… — произнесла я, под конец дня уже полностью выбившаяся из сил.

— Итак, вот ваши 70 золотых, честно заработанные за день.

— Ура… — у меня не было сил даже на то, чтобы порадоваться. Нам протянули заветный мешочек с золотыми монетами.

— Теперь можете идти, отдыхать. Поработали вы сегодня на славу, — сказал Альфред благодушно. — Ну, идите, отдыхайте. Завтра жду вас в семь утра.

— Хорошо, — сказали мы втроём, сильно вымотанные. Честно, у меня даже из головы вылетела та самая записка. Всё, что мне хотелось — это просто поспать, хотя был только день.

Мы вернулись домой. Там нас уже ждала мисс Роуз:

— Ну, как ваш первый день? Вижу, вы очень устали, бедненькие мои… сейчас я вам что-нибудь приготовлю. А вы пока отдыхайте.

Я, уже не обращая внимания на других людей, пошла в нашу комнату и плюхнулась лицом в подушку. Максвелл зашёл в комнату, увидел это зрелище и сказал:

— Ты ничего не забыла? Записка? Девять часов?

Я измученно промычала:

— Пожалуйста, разбудите меня, когда будет уже восемь часов… или… полдевятого…

— Ладно, — без затруднений согласился Макс.

Кровать казалась мягче, чем обычно, а тело само заняло удобную позу для сна. И я быстро провалилась в сон…

Глава 9 — Помощь свыше

Я проснулась раньше, чем ожидала.

Было уже восемь часов. Я лежала в кровати и проснулась от этого ужасного чувства, будто бы всё моё тело скрючивает. О нет, неужели снова? Я всерьёз задумалась над тем, чтоб вообще никуда не выходить из дома. Но любопытство было таким сильным, что я всё-таки решилась.

— О, Рэй! Ты наконец-то проснулась! Там на кухне мы оставили тебе пару котлеток, поешь перед выходом, — сказала Шай, как только та зашла в комнату. Я поднялась с кровати и немного отряхнулась — я даже не переоделась с того момента, как пришла домой.

Да, на пустой желудок не хочется никуда выходить… бы с удовольствием поела невероятных котлеток Роуз. Где-то на кухне работало радио, играла старомодная музыка…

Я пошла на кухню, Шай вместе со мной. Когда мы пришли на кухню, мой взгляд застрял на тарелке посреди стола, на которой лежали две… три котлеты. Я достала вилку, с тяжестью упала на стул и начала их поглощать. Буквально поглощать — через пару минут о существовании этих котлет напоминали только пару крошек.

— Ну что, мы скоро пойдём? — спросила Шай. От её вопроса по моей спине прошли мурашки. Если я сама сомневаюсь в том, стоит ли выходить из дома, то, как я могу быть уверена в том, что Шай ничего не грозит?

— Слушай, Шай… Останься дома. Там может быть опасно.

Она слегка нахмурилась:

— Но я хочу пойти с вами! К тому же, у Максвелла есть револьвер. Он сможет нас защитить!

Ох, Шай… как же ты ошибаешься. Есть то, от чего защититься почти невозможно — я снова вспомнила тот момент, когда мы убегали от демона, и как он, несмотря на множество пулевых ранений, всё ещё продолжал погоню. Теперь даже револьвер не гарант безопасности и защищённости…

— Останься дома. Пожалуйста.

Шай некоторое время ошеломлённо молчала, и лишь потом слегка разозлилась:

— Зря ты так со мной! Я ведь действительно могу быть полезна!

— Прошу прощения за вторжение в диалог, — произнёс Максвелл, бесцеремонно ворвавшись в наш разговор. Он стоял на пороге кухни, подперев плечом стенку, скрестив руки на груди. — Рэй, мне кажется, что пора прекратить нянчиться с Шай. Пусть та сама решает, стоит ли ей идти с нами, или нет. Я думаю, что это отличный шанс для Шай сделать что-то полезное.

Что… что он сейчас сказал? Это не похоже на Максвелла… я посмотрела на него. Он дружелюбно улыбался, но я всем телом чувствовала, что за этой дружелюбной маской скрывалось что-то тёмное и плохое. Он снова задумал что-то нехорошее? Как же мне это не нравится… Но Шай была в восторге:

— Правда?! Ура!!! — воскликнула она радостно. — Я полностью согласна! Поэтому я пойду с вами! Я сейчас же буду собираться! — она посмотрела на время: и вправду, нам уже скоро нужно выходить. Она радостно выбежала с кухни в коридор, переодевать свою домашнюю одежду. Я подозрительно посмотрела на Максвелла:

— И что это было?

— Тебя не устраивает, что у Шай должна быть свобода выбора?

От такой постановки вопроса я растерялась. Теперь я виновата?

— Да ну тебя! Иди, собирайся!

— Хорошо. Я-то пойду. А тебе советую пересмотреть свои взгляды по поводу своего отношения к Шай.

Он буквально промурчал эти слова, перед тем, как удалиться с кухни. На небольшой промежуток времени я осталась одна, в полном смятении.

— Макс, спасибо, что постоял за меня, — я услышала голос Шай в коридоре. Она говорила тихо, и, как обычно, смущённо, если разговаривает с Максвеллом.

— Я сказал это, потому что действительно так думаю. Научись принимать решения самостоятельно, не полагаясь на мнение других людей. Тогда жизнь заиграет красками.

Я молча слушала разговор этих двоих.

— Спасибо, что веришь в меня… я это очень ценю… — сказала растрогавшаяся Шай.

Теперь я чувствую себя виноватой. Я же ведь делаю это, потому что хочу, чтобы Шай была в безопасности… возможно, я действительно перегибаю палку? Ведь, в самом деле, Шай имеет право на самостоятельные решения.

Это даже не обсуждается! По-видимому, я уже так привыкла быть её родителем за всё это время, что мне кажется всё вполне нормальным… моё отношение к Шай… но я же ничего грубого не говорила? Я её никогда не обижала, даже подумать об этом не могла, потому что Шай для меня ВСЁ. Буквально всё.

— Ну, ты там идёшь? — крикнул Максвелл с коридора.

— Иду, иду… — произнесла я, всё ещё пребывая в потоке своих мыслей. Я поднялась, обулась…

— А куда вы в такое позднее время идёте? — спросила Роуз, выйдя в коридор и увидев, что мы куда-то идём. Я замялась — врать не хотелось, особенно Роуз. Но если мы скажем правду, она наверняка будет волноваться. Всю грязную работу за нас сделал Максвелл:

— Да мы просто прогуляться, проветриться. Мы ненадолго.

Роуз, в силу своей доброты и доверчивости, поверила:

— Хорошо, детки. Только будьте осторожны!

— Конечно, мисс Роуз.

Максвелл врёт легко, даже не думая, в то время как я врать не умею — всё на моём лице написано. Ненавижу врать — поэтому и делаю это редко… только при срочной необходимости.

Мы вышли из дома. Было уже темно, людей на улице практически не было. Загорались уличные фонари… но их было слишком мало, поэтому большая часть города находилась во мраке. В этой темноте мне вечно кто-то мерещился… мне нужно успокоить свою тревогу. Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Мне просто нужно верить в это…

— Не будем медлить, — сказал Макс, идя вперёд. — Куда, ещё раз, идти?

— А? Куда идти… — я достала записку из своего кармана: — К мосту возле той самой речки. Туда, где мы были. Надеюсь, что нам действительно помогут…

— Подозрительно это всё… — произнесла насторожено Шай. — Но… У нас есть Максвелл!

Очень смешно.

— У нас есть револьвер. Незаменимая вещь при переговорах, — сказал Максвелл, достав револьвер и перепроверив патроны в нём.

Опять мой позитивный настрой куда-то пропал. Но после того, что произошло несколько минут назад на кухне, мне сложно быть оптимистично настроенной. Я была в своих мыслях, пинала камешки под ногами, пока мы шли до реки.

— Рэй, всё в порядке? — осторожно спросила Шай.

— Я в порядке, — сказала я, хотя по моему голосу можно догадаться, что я вру. И поэтому я добавила: — Я просто думаю над тем, кто же этот человек, который дал нам эту записку. Точнее говоря, кто этот ангел…

— Сейчас мы и узнаем, — ответил Максвелл, держа в руке револьвер. — Ведь мы уже дошли…

И мы действительно пришли. Ночью река казалась зловещей, тихой… безлюдной… хотя обычно здесь полно людей. Ветра не было, не покачивались деревья и не появлялись маленькие волны на реке. Всё как будто бы замерло, вымерло… по моей спине опять пошли мурашки, неприятный холодок страха сковывал мои движения. Сейчас произойдёт что-то плохое… мне не нравится эта идея. Мы должны срочно убегать отсюда!!!

Но было слишком поздно убегать. Мы дошли до моста — там уже стояла тёмная фигура в плаще. Буквально почувствовала, как комок тошноты застрял у меня в горле — не из-за отвращения, а из-за поглощающего меня ужаса. Неизвестный повернулся к нам — он был гораздо выше нас. Неизвестный снял свой капюшон, под которым всё это время прятались белоснежные кудри до подбородка, а лунный свет отсвечивался в светло-голубых глазах незнакомца. Как я и догадывалась, это ангел…

— Наконец вы пришли, — начал незнакомец. Голос у него был… на удивление приятным и высоким, но мужским — как будто бы ещё не поломавшимся. Незнакомец говорил серьёзно, нахмурив свои белоснежные брови. Но потом, видимо, увидев выражение моего лица, он немного смягчился: — Я не собираюсь вам вредить. Меня зовут Аскель, я из Верхнего мира, и я пришёл, чтобы помочь вам.

— И зачем это? — подозрительно спросил Максвелл, угрожая револьвером.

— Убери эту штуку, пожалуйста. Револьверы детям не игрушка, — он мягко усмехнулся. — У меня есть компас, он бы вам здорово помог, — сказал Аскель, достав из своей сумки не что иное, как компас…

У меня засветились глаза при одном его виде.

— И в чём подвох? — поинтересовался Максвелл.

— Абсолютно ни в чем. Я не собираюсь вам вредить. Я всего лишь хочу рассказать вам кое-что, — он повернулся ко мне. — Рэй… Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе кое-что. — Я удивлённо посмотрела на Аскеля. — Ты знаешь, кто твой отец?

— Нет… Но я собираюсь его найти!

— А теперь присядь. — Аскель откашлялся. — То, что я тебе расскажу, можно тебя, мягко говоря, удивить. — Я напряглась. — Ты знаешь, кто такой Аарин? Думаю, что ты наслышана о нем. — Я утвердительно покачала головой. — Возможно, это будет внезапно для тебя, но я не знаю, как сказать тебе это по-другому. В общем… — Аскель перевел дух. — Он твой отец. — Я опешила.

— Так и знал… — Тихо сказал Максвелл.

— Ч-чего?! Он? Он мой отец?! Но он не может быть моим отцом!!! — Я посмотрела на Максвелла. — А ты! А ты знал?! Ты знал и не сказал мне?!

— Тише, Мэй, я тебе объясню.

— Я Рэй, если вы забыли!

— Ты же… О-о-й… — Аскель тяжело вздохнул. — Я понимаю, что тебе тяжело это принять. Прошу меня выслушать полностью, я все объясню.

Я села на землю и начала слушать Аскеля. Какого чёрта вообще?! КАКОГО ЧЁРТА?! Это точно не может быть правдой! С чего бы мне верить этому незнакомцу?! Я его впервые вижу!

— Твой отец — Аарин. А тебя зовут Мэй. Ты — "мертвая" дочь Аарина. Я понимаю, что сейчас тебе сложно все это понять. Но тебе нужно было это узнать, рано или поздно. — Я сидела в оцепенении и продолжала слушать Аскеля. — Начну все сначала. Ты родилась в семье, где один из родителей ангел, а второй — человек. Это строго запрещено у нас а мирах, так что как только ты родилась, тебя хотели убить. — Я уже не знала, как реагировать на такой поворот событий, так что просто сидела слушала и смотрела в пол. — Но Высшие ангелы сжалились над тобой и поэтому ты сейчас здесь. Родители тебе дали имя. Тебя зовут Мэй. И вся верхушка Верхнего мира знала, что ты — дочь Аарина, и тебя зовут Мэй. Чтобы избежать проблем и одновременно не убивать тебя, тебя просто переименовали, как Рэйчел, и отправили в Серединный мир, надеясь на то, что никто ничего не узнает.

Я не знала, как на это реагировать.

— Я…

— Я все понимаю. — Перехватил Аскель. — Просто ты теперь знаешь правду. — И тут я сложила два плюс два… То, что мне говорил Максвелл про Аарина… Так я действительно… Я действительно его дочь… но этого не может быть… просто не может!

— С какой целью ты ей это рассказал? — Вступил в диалог Максвелл.

— Ну во-первых она должна была это узнать, — он в своей мягкой манере усмехнулся. — А во-вторых… Видите ли… то, чем я сейчас занимаюсь, не очень законно. Ангелы послали меня, чтобы я убил отца Мэй, но я этого делать не хочу. Однако мы в любом случае должны остановить Аарина. Иначе начнётся вторая война, только она уже будет называться как Великая демоническо-ангельская, а её последствия будут катастрофическими. Думаю, вы понимаете, о чём я. Я могу вам помочь с деньгами и со всем остальным только при одном условии — вы позволите мне пойти с вами. Может быть, если Аарин получит свою дочь, он прекратит свои действия.

Ангелы послали убить моего отца?! Это звучит так жестоко… разве ангелы способны на такое?

— Но почему мой отец не вернулся за мной? — спросила я, слегка отойдя от шока.

— Мэй. Все были уверены, что ты мертва. Но Высшие ангелы сжалились над тобой и не стали убивать тогда, 15 лет назад. Я тебе это уже сказал. Честно говоря, я сам всё ещё не могу найти этому объяснение, — наш новый знакомый слегка нахмурил свои белоснежные брови. — Так что твой отец даже и не подозревает… что ты жива. Конечно, ходили слухи об этом, но им мало кто верил. Но теперь всё изменилось… теперь эта информация, которую должны были знать лишь Высшие ангелы, ускользает и доносится туда, куда не следовало.

— Как же это ужасно… — ошеломлённо произнесла Шай. Я была также поражена, но молчала… — Рэй… Т-то есть! — видимо, не только мне тяжело принять всю эту ситуацию… — Мэй могла умереть?

— Мэй должна была умереть… но не думаю, что вы должны слишком много думать об этом. Это уже проблемы Высших ангелов. Давайте думать уже над тем, что мы имеем.

Но всё равно интересно, что же произошло тогда, когда я родилась… надеюсь, что когда-нибудь я смогу выяснить это… И мне сейчас тяжело принять то, что сказал мне Аскель… Я пятнадцать лет думала, что меня зовут Рэй, мне всё это время неосознанно ВРАЛИ. Или…

— А все, кто был в приюте… были в сговоре против меня?

— Рэй, тебе уже объяснили! — вдруг сказал Макс, слегка повысив голос. Затем он слегка успокоился: — Точнее, Мэй. Никто не знал о том, что ты жива, кроме Высших ангелов.

— Ох…

— Успокойся. Мэй просто тяжело принять это, — заступился за меня Аскель. — А если отступить от темы… то я готов вам помочь всем, чем только смогу. Можете положиться на меня.

Максвелл обвёл Аскеля подозрительным взглядом с ног до головы и произнёс сухо:

— Хорошо. Ты можешь пойти с нами. Но знай, что если вдруг учудишь что-нибудь, щадить тебя не будем.

— Я тебя умоляю. Что мне сделает твой водяной пистолетик? —

по-доброму усмехнулся Аскель. Наконец-то он не такой серьёзный. Я еле слышно усмехнулась, а Максвелл взбесился после слов ангела:

— Это не водяной пистолетик! Это револьвер, созданный демонами!

— Да, но оружие, которое могло меня убить, запретили уже давным-давно, после ВЧАВ. Так что, сомневаюсь, что ты мне можешь что-то сделать.

Максвелл снова убедился в своей беспомощности, и это его злило. Он зарычал.

— У вас есть место, где вы ночуете? — спросила я у Аскеля.

— Я недавно заселился в этом милом городке, так что ночлег у меня есть, — сказал Аскель. — Кстати, мне хочется спросить кое-что. Я встретил недавно мальчика в городе, он спрашивал меня о вас.

Я замерла:

— Кристофер?

— О, значит, вы его всё-таки знаете! Да, его зовут так. Хотите увидеться с ним?

— Да, хотим!! — сказали в один голос я и Шай. Максвелл глубоко вздохнул:

— Класс. Ещё один рот кормить.

— Вы сейчас можете пойти со мной? Или, может, завтра? Сейчас вернётесь домой, поспите, отдохнете после тяжелого дня…

Если я сейчас пойду домой, я просто не засну, думая о Кристофере. Честно, я уже даже немного смирилась с тем, что мы его больше не увидим, и вот, наконец-то, он нашёлся!

— Нет, мы пойдём сейчас! — сказала радостно и настойчиво я.

— Я согласна! — сказала Шай также радостно. А потом немного замялась: — А вы далеко живёте?

— Пару-тройку кварталов отсюда. Минут пятнадцать-двадцать ходьбы — и мы окажемся на месте.

— Тогда чего же мы ждём?! — мой радостный настрой наконец-то вернулся, и события сегодняшнего вечера перестали быть важными — сейчас самое важное встретиться с Кристофером.

И мы пошли. Теперь ночные улицы не казались страшными и угнетающими — сейчас ночь казалась загадочной и яркой, а звёзды на небе только лишь поднимали моё хорошее настроение. Я смотрела на эти звёзды, а также созвездия. Аскель рассказывал о Верхнем мире и о том, как всё там устроено. Честно говоря, я думала, что Верхний мир — это мечта, бесконечно красивый и нескончаемый мир, наполненный золотыми и белыми замками по несколько метров, что там всегда солнце, а главное — добродушные ангелы, очень хорошие и добрые создания, всегда готовые протянуть руку помощи, если случится беда. Но, как и говорил Максвелл, я их совершенно не знаю, ровно как и не знаю, как устроен Верхний мир, и как живут его жители.

— Конечно, про огромные, золотистые замки с ангельским стилем — это правда, — усмехнулся Аскель. — Но ангелы не любят рассказывать о тёмных сторонах своего общества. В нашем мире не прощают ошибок — по крайней мере, каждые 500 лет их припоминают.

— Каждые 500 лет? — переспросила я, не понимая, о чём идёт речь.

— Каждый ангел живёт 500 лет. Потом, в зависимости от того, был ли ты хорошим ангелом или плохим, тебя перераспределяют: либо ты перерождаешься демоном в Нижнем мире, либо снова становишься ангелом, только с новым телом. Но за большие ошибки могут изгнать из Верхнего, отняв у тебя бессмертие. Поэтому падшим ангелам остаётся только доживать свои 500 лет, а потом умереть, так и не переродившись.

— Удивительно… — я внимательно и изумленно слушала Аскеля. — И так интересно! Никогда ничего не слышала о Верхнем мире… только лишь то, как хорошо там живётся…

— То есть, ангелы бессмертны? А если им… захочется умереть? — резко задала вопрос Шай. Я посмотрела на неё. Странный вопрос…

— В этом вопросе ничего такого нет. Частенько бессмертным надоедает жизнь — и это нормально. Но у нас есть такое правило, что ангел может уйти из жизни по своему желанию в любой момент. У нас в законе принята эвтаназия. Так что, у всех бессмертных есть выбор.

Везёт же, бессмертным… как жаль, что я никогда не стану им. Ведь я проклята… с самого рождения. И почему всё так? Я не хочу умирать! Я не…

Я встряхнула головой, чтобы выгнать из головы эти дурацкие мысли.

— Всё в порядке? — забеспокоился Аскель, слегка коснувшись моего плеча.

— Да! — сказала я, пытаясь подделать радость. И чтобы перевести тему, я спросила: — Кстати, хотела узнать: а в Нижнем есть такие правила?

— В Нижнем вообще правил нет, — ответил Максвелл за Аскеля. — Конечно, в теории, демон может стать ангелом через 500 лет, но в основном до такого возраста не доживают, да и демонов невозможно исправить, а если ты вдруг захотел выпилиться, то сделай это сам. Мне отец рассказывал… Не исключено, что отряды демонов, что нападают на людей, не только безмозглые Высшие демоны, что всегда ими были, но и Низшие, которые опустились до такого уровня, что им нечего терять — веселись, пока не умри.

Веселись, пока не умри? Звучит отчаянно… может, быть бессмертным не так уж и круто?

— Я смотрю, ты умная девушка, многое знающая, — заметил Аскель. Но Максвелл только грубо ответил:

— Никакая я тебе не девушка! Меня Максвелл зовут, и я парень!

— Прошу прощения, — мягко и спокойно сказал Аскель. — Как ты дошёл до того, что хочешь быть парнем?

— А это не твоё дело! — рявкнул Макс. — И вообще! Мы скоро придём?

— Мы уже пришли, — Аскель указал на скромненький домик впереди нас. — Вот он, мой дом. Проходим, не стесняемся.

Когда Аскель открыл ключами дверь в свой дом, он крикнул:

— Кристофер, я нашёл твоих друзей!

И в коридор выбежал он… Кристофер.

— Кристофер! Боже мой! — вскричала я, бросившись к нему в объятия — мне пришлось слегка нагнуться, чтобы я смогла обнять его полностью. Я была так рада, что даже немного прослезилась. Я обняла Криса так крепко, как только могла. Кристофер отпустил меня, достал свой блокнот и начёркал на нём всего пару слов:

«Я очень-очень скучал!»

Шай подошла вслед за мной и нежно обняла Кристофера. Максвелл стоял позади нас вместе с Аскелем, и наблюдали за всей этой картиной. Аскель лишь по-доброму усмехнулся:

— Это очень мило. Заберёте его?

— Боюсь, что Кристоферу негде будет спать, да и у мисс Роуз возникнут вопросы, — вздохнула я, — Пусть он пока поживёт у вас, пока мы не съедем отсюда.

— Хорошо, без проблем. Кстати, раз уж мы знакомы, думаю, можно перейти на "ты".

— А, да?! Спасибо! — я заулыбалась. Какой же приятный ангел…

— Да не за что, — он мягко улыбнулся в ответ. — Вы его, кстати, собираетесь взять с собой в путь?

— Может быть, ты хочешь остаться здесь? — спросила я у Кристофера. — У нас есть добрая знакомая, у которой ты мог бы остаться.

— Да эта бабка помрёт скоро, потом его снова в приют какой-нибудь сдадут, — произнёс Макс холодным голосом. Я повернулась к нему и разозлено крикнула:

— Максвелл!

— Я разве не прав?

— М-может, пусть поедет с нами, — робко вставила своё мнение Шай. — Может, там мы сможем найти решение.

Кристофер снова что-то написал на блокноте:

«Я хочу поехать с вами!»

— Класс, — цокнул языком Макс. — Вы хоть понимаете, сколько затрат будет? Теперь нас не трое, теперь нас ПЯТЕРО. Нам бы хотя бы себя прокормить, что уже говорить об остальных.

— Максвелл. Я уже говорил, что помогу вам с деньгами. Так что о затратах тебе не стоит беспокоиться, — спокойно проговорил Аскель. — Компас у нас есть. Карта Срединного мира у меня есть, но нам также нужен Нижний.

— У нас она есть! — сказала радостно я. Но потом, вспомнив, как мы её добывали, я начала говорить немного тише: — Ну… схематичная. Я думаю, что дойдём.

— Отлично. Остаются только билеты на поезд, который отвезёт нас в Адеврин. Но проблема заключается в том, что до портала нам нужно идти самим, ведь возле портала…

— Своеобразные законы физики и никто там не живёт. Мы знаем, — перебил Аскеля Максвелл. И что это Макс так сразу невзлюбил Аскеля? Потому что тот сильнее?

— Я смотрю, ты слишком умён для полудемона, — улыбнулся Аскель.

— А я смотрю, что кое-кто выпендривается, — нахмурился Максвелл.

— Ребята, ну прекратите, — сказала я. — Давайте лучше обсудим дальнейший план действий! Сейчас

это очень важно.

— Да, конечно, — Аскель перевёл взгляд с Максвелла на меня. — Итак. Всё, что нам нужно, это билеты и некоторые припасы на дорогу. Ехать мы будем примерно два-три дня. Так что нужно хорошенько запастись. Сейчас я работаю, зарабатываю в день примерно 150 золотых. Так что, думаю, за недельку мы накопим точно всё то, что нам нужно. Возможно даже, чуть раньше.

Кристофер сонно зевнул.

— Хочешь спать? — спросила я у него. Тот лишь кивнул. Конечно, мне бы хотелось задать больше вопросов к Кристоферу, например, как он провёл эти дни, что произошло… но сейчас Крис, видимо, совсем устал, и не нужно его тревожить.

— Тогда иди, ложись спать, — сказал Аскель мягко.

Крис кивнул и ушёл в другую комнату.

— Мы, наверное, тоже пойдём, — сказала Шай, посмотрев на меня и на Макса. — А то мисс Роуз будет волноваться, что мы так надолго ушли.

— Да, мы должны уходить, — я поднялась. — Тогда… мы должны как-то связаться с вами. И вроде в доме Роуз есть телефон. Вы… То есть, ты можешь дать нам свой номер, чтобы мы смогли всегда быть на связи?

— Конечно, записывайте.

И, вспомнив, что у меня нет ручки, Аскель дал свою, и я записала на руке номер телефона Аскеля. И, таким образом, мы попрощались с Аскелем, попутно снова поблагодарив. У меня снова появилась надежда на завтрашний день. Теперь нам будет проще, и не придётся слишком много работать в кузнице… вспоминая, как сегодня я перетрудилась, я поняла, насколько сильно я не хочу завтрашний день. Но оно того стоит. По крайней мере, я надеюсь на это.

Глава 10 — Надежда

Я проснулась посреди ночи от звуков на кухне. Причём, ладно, если бы это были просто звуки — но это был разговор!

— Опять кошмары, что ли? — это Максвелл, и, судя по тону, очень сонный.

— Да… каждую ночь вижу один и тот же сон… Рабочая революция, толпа людей, запинывающая мою семью до смерти… — тонкий и тихий голос Шай. — Я устала от этих кошмаров, и я устала чувствовать себя бесполезной… В приюте было ужасно, но теперь я чувствую себя еще хуже, будто бы я какая та обуза. Я ничего не могу! После всего, что произошло… и Рэй… точнее… Мэй…

Глубокий вздох. Укоризненный.

— Я не должен это говорить, но скажу, как думаю. Ты всё можешь, просто Мэй подавляет это в тебе, будто бы ты какой-то маленький ребенок.

— Но это неправда… Она, честно, хорошая, просто она пытается помочь мне!

— Она, конечно, хочет помочь, но делает это только в своем понимании. Просто прекрати себя вести, как пятилетний ребенок. И тогда жизнь заиграет новыми красками. Я действительно верю, что у тебя может это получиться.

— Да, я… я просто хочу сказать… если честно, мне хочется стать такой же, как ты… — по голосу было слышно, что Шай еле сдерживает слёзы. — Я хочу быть умной, собранной, уверенной… но я лишь обуза для остальных. Всем было бы лучше, если бы меня просто… — дальше Шай замолкла. Всхлип. Она… плачет? Я уже хотела встать с кровати и пойти на кухню, чтобы успокоить её, но меня остановил голос Максвелла:

— Шай. Не плачь. Ты можешь стать тем, кем только пожелаешь. Я знаю, что у тебя многое может получиться.

Судя по резким звукам, я могла только догадываться, что произошло на кухне после этих слов. Но, по какой-то неизвестной мне причине, я подумала, что Шай обняла Максвелла, ведь дальше воцарилось мёртвое молчание. Оно длилось примерно минуту, может, две. Мои догадки только подтвердились, когда Максвелл произнёс:

— Ну, всё. Пусти. Иди лучше, ложись спать. Утром снова работать.

— Х-хорошо…

— Приятных кошмаров, Шай.

— Спокойной ночи, Макс… и, спасибо. Спасибо, что поддержал. Мне даже стало немного легче.

— Я рад.

Судя по шагам, Шай направилась в коридор и легла обратно на диван. Макс, немного покопавшись на кухне, направился в нашу комнату. Честно говоря, я даже не знаю, как реагировать — я рада, что Максвелл поддержал Шай… но неужели я делаю что-то не так? Нужно поговорить с Шай об этом. Может, ей не хватает внимания, любви, заботы? Неужели всё, что я делаю, недостаточно? Как я могу быть такой беспомощной?

Дверь в комнату спальни открылась и закрылась, как только Максвелл вошёл внутрь. Он плюхнулся на кровать рядом со мной. Я непроизвольно дёрнулась, а Максвелл понял, что я не сплю.

— Что, и тебе кошмары снятся?

— Нет. Отстань от меня, — сказала я неожиданно грубо. — Если думаешь, что ты нужен Шай, то ты очень ошибаешься.

И что на меня нашло? Что за странное чувство? Как будто бы кто-то выполняет мою работу лучше, чем я. Но я чувствовала, что Максвелл задумал что-то нехорошее. Пока я даже представлять не хочу, что. Но я не позволю ему навредить Шай.

— Нет, это ты заблуждаешься. Ты просто слишком плохого мнения обо мне.

— Да ты просто придурок!

— Спи давай, «придурок».

Может, мне правда стоит дать ему шанс? Может, он не такой уж и… плохой? Я должна хотя бы попробовать. Если это сделает Шай счастливой… то почему бы и нет? Но нет, он же такой грубый… но вдруг за этим скрывается что-то большее?

Но доверять ему точно не стоит…

И мы заснули неожиданно быстро, и также быстро наступил следующий день.

А тем же самым утром мы проснулись легче, чем в наш первый день работы. Несмотря на это, я всё ещё была сонная, а разговор той ночи как-то сам вылетел из головы. Всё, что меня сейчас волновало — это чтоб поскорее закончился рабочий день, чтобы снова лечь спать и окончательно выспаться.

Я выпила чай вместе с остальными, потом мы оделись и вышли. На улице было яркое солнце, но оно не особо грело. Улицы Эллисы были практически пустыми, когда мы шли. Всё было как обычно — мы постучались в кузницу, нам открыли, и мы вошли. Но огонь в печи уже горел, а в кузнице происходил полный бардак. Альфред выглядел не выспавшимся, но чем-то очень увлечённым — его глаза горели.

— Ребятки! Кажется, у меня почти получилось создать оружие, которого боятся демоны!! Сейчас я вам всё покажу!

Альфред достал огромный меч тёмно-фиолетового цвета, его рукоятка была украшена разнообразными камнями — возможно, это были артефакты. Меч выглядел очень красиво и угрожающе… пока я с Шай восхищённо глядели на это произведение искусства, Максвелл резко поморщился и схватился за голову, скорчившись:

— А, да, меч великолепно работает! А теперь к херам убери его!!

— Макс! Что с тобой? — спросила беспокойно Шай, подойдя к Максвеллу.

Альфред спрятал меч в ножны, а Максвелла резко отпустило — он начал глубоко дышать, упершись руками о свои согнутые колени. Шай неуверенно дотронулась до его плеча

— Значит, действительно работает! — радостно воскликнул Альфред, как ни в чём не бывало. — Вы хоть представляете, какое это открытие?! Теперь демоны больше не угроза!!

— Великолепно, — произнёс недовольно Максвелл, встав. — Просто восхитительно.

— Тебе получше? — спросила я, делая свой голос слегка помягче — да, пускай я не особо питаю к Максвеллу симпатией, но я ненавижу видеть, как кто-то страдает. Такова уж моя сущность.

— Ага. Этот клинок будет разгонять демонов, просто если достать его из ножен. Как вы это сделали? — вот это уже будет обращение к Альфреду.

— Во-первых, я подобрал металл. Во-вторых, вот эти камешки делают своё дело. Можно даже поступить проще — просто развесить их по городу, и тогда демоны даже не подойдут к Эллисе.

— Можно пока обойтись и просто оружием, — нервно усмехнулся Максвелл. Давно не видела того, как он нервничает… Максвелл так вообще умеет?! Но сейчас как раз есть повод для этого.

— Ладно. Поделился, и хватит. Сейчас нужно очень активно работать!

И мы активно работали. Шай наводила порядок в кузнице — ведь везде валялись какие-то книжки по артефактам, биологии демонов, а кузнецкие инструменты лежали не на своих местах. Я вновь научилась чему-то новому в кузнечном деле, и теперь могла выковывать немного более сложные изделия — а это больше денег! Конечно же, под конец рабочего дня я снова начала чувствовать, будто бы теряю сознание — но я уже заранее понимала, что сейчас упаду в обморок, так что мне пришлось на какое-то мгновение выйти и подышать свежим воздухом, успокаивая себя тем, что скоро мы уедем отсюда.

Наконец, рабочий день закончился. Было примерно четыре часа дня. Когда мы вернулись домой, нас всех уже ждала Роуз:

— Вы уже пришли? Хотите кушать?

— Да, очень хотим! — сказала я.

— Хорошо, тогда я сейчас буду готовить кушать… Как прошёл ваш день?

— О, отлично! Мы заработали 40 золотых за сегодня!

— Какие молодцы, ай, какие трудолюбивые, — сказала Роуз, удалившись на кухню.

После нашего обеда я с Шай хотели навестить Кристофера — как раз будет время обговорить с ней всё то, что я хочу… Шай весь день наигранно улыбалась, хотя я чувствовала, что она скрывает свои настоящие чувства. И я чувствую себя беспомощной, ведь я не в силах ей помочь. Я делаю всё, что могу! Но почему Шай не становится лучше? Может, должно пройти ещё некоторое время…

Я подошла к телефону и набрала заветный номер — послышались некоторые гудки, а потом трубку поднял Аскель:

— Ало?

— Привет! Ну что, сегодня в шесть?

— Конечно, я с Кристофером будем вас очень ждать. Он весь день уже дожидается сегодняшнего вечера. Не видел его ещё таким радостным!

От таких слов мне стало тепло на душе. Я сама не могла дождаться сегодняшнего вечера! Может, хоть один день пройдёт без приключений! Поговорив с Аскелем, я сбросила трубку радостно сказала Шай:

— В шесть часов встречаемся. Увидим Кристофера и наконец узнаем, как у него дела.

— Ура! — сказала Шай, слегка улыбнувшись. Да что ж с ней такое?

— Кстати, Макс, пойдёшь с нами? — повернулась я к нему. Хотя, я уже знала его ответ:

— Делать мне нечего, что ли? — ответил он, сняв обувь. Значит, я останусь с Шай наедине! Наконец-то. — Я лучше почитаю. У Роуз полно интересных книг.

— Ого, — Макс читает? Хотя, чего я удивляюсь… — А какие книги любишь?

— Научная литература. Ещё исторические романы неплохие, хотя не все.

Ах, ну да. Научная литература. Ведь у Максвелла явно проблемы с эмпатией — а в чём смысл художественной литературы, если не проникаешься и не сопереживаешь главным персонажам?

— Ладно, я пошёл. Прошу не беспокоить меня без видимой надобности, — сказал Максвелл, уходя в комнату Роуз, чтобы взять оттуда книгу.

— Может, и мне что-нибудь почитать? — риторически спросила Шай. — Всё равно делать нечего…

Я хотела предложить Шай поговорить — но не хотела, чтобы нас услышал Максвелл. Хотелось с ней поболтать наедине. А что, если…

— Шай, мне нужно поговорить с тобой, — начала я. — Только… не здесь.

Шай насторожилась:

— Оу… что-то серьёзное?

И что мне ответить на этот вопрос? Да, серьёзно! Это ОЧЕНЬ серьёзно! Я беспокоюсь о ментальном состоянии Шай больше всего. Но не пугать же её словами «серьёзно».

— Ну, как сказать… я просто хочу разъяснить кое-что лично с тобой, — потом я вспомнила, что Роуз готовит нам обед. Поэтому я крикнула: — Мисс Роуз, а когда обед будет готов?

— Ой… через часик всё точно будет готово!

— Отлично! — сказала я, а потом я заговорила тише, обращаясь к Шай: — Пойдём.

— Ну… ну ладно.

Когда мы вошли в дом Роуз, мы даже не переобулись, так что сразу вышли на улицу. Когда мы отошли на достаточное расстояние от дома Роуз, я облегченно вздохнула:

— Ну, наконец, мы одни. Шай… — честно говоря, я даже и не представляла, как вести диалог. Я, как это обычно при разговоре с Шай, с максимальной аккуратностью подбирала слова, будто бы если я скажу что-то не то, произойдёт что-то очень и очень плохое… — Шай. Я… слышала сегодня ночью твой разговор с Максвеллом, — и из всех вариантов я выбрала говорить правду.

Шай, услышав это, очень засмущалась:

— Прямо все?

— Да… И я очень беспокоюсь о тебе. Я знаю, что тебе тяжело из-за того, что произошло с твоими родителями, и я, правда, готова на все, чтобы ты была счастлива. А Макс… Я не доверяю ему. Я боюсь, что он может тебе навредить.

— Мэй… Максвелл не такой уж и плохой… Мне кажется, что с ним просто произошло что-то очень плохое, поэтому он так себя и ведет.

— Да, но это не оправдывает его поступки.

— Он тебе рассказал что-то?

— Ну… У него тоже умерли родители, но он не любил их. Я думаю, это о многом говорит.

Шай слегка замялась:

— Но он же так добр ко мне…

— Добр? — что? Она сейчас серьёзно?! — Это ты называешь добротой к себе?!

— Д-да, а что такого?

— Шай! — вскрикнула я неожиданно. Слишком сильные чувства бушевали внутри меня. Я попыталась успокоиться. — Слушай. Я вижу, что ты чувствуешь себя в последнее время не очень хорошо, и я просто хочу сказать, что я правда готова поддержать тебя в любую минуту, но… пожалуйста, не доверяй Максвеллу.

Воцарилось молчание. Шай опустила глаза, заламывая руки.

— Хорошо… Я постараюсь… Прости меня…

Я глубоко вздохнула:

— Послушай, Шай, тебе не за что извиняться. Тебе просто нужно немного больше заботы и любви. Время, оно… Оно должно вылечить. И я уверена, что в будущем ты станешь только счастливее и сильнее.

Шай тут же крепко обняла меня, а я её в ответ:

— Не хочу тебя просто терять.

— А ты и не потеряешь! — сказала уверенно Шай. — Обещаю, что со мной всё будет хорошо.

Ты не можешь это обещать, Шай… не можешь ты быть в этом уверенна. Ведь мы даже не знаем, что будет завтра… что будет сегодня! Все эти пятнадцать лет я была уверена, что меня зовут Рэйчел — но сейчас мой мир начал рушиться на части прямо у меня на глазах… так что… я просто боюсь надеяться и верить во что-либо. Даже в себя…

Прочь, ужасные мысли!

Было шесть часов вечера. Я постучала в деревянную дверь. По ту сторону двери послышались какие-то шорохи, а также приближающиеся шаги в сторону двери. Через некоторое время, поскрипев замками, нам открыл Аскель. Он слегка улыбнулся и открыл нам дверь нараспашку:

— Проходите. Мы уже вас заждались. А где Макс? Он не захотел прийти?

— Он предпочел чтение, — сказала я, не скрывая своё недовольство. Нет, я не недовольна тем, что он не пошёл с нами, просто я уже сыта по горло всеми его выходками.

— Ну и ладно, — пожал плечами Аскель. — Чего стоите? Заходите в дом. У меня для вас хорошие новости.

Рядом с Аскелем стоял Кристофер — он радостно улыбался, а когда мы прошли в дом и дверь за нами закрылась, Кристофер обнял меня с Шай, крепко-крепко.

— Мы тоже рады тебя видеть! — сказала я, улыбнувшись. — Наконец-то узнаем, как твои дела.

Кристофер посмотрел на меня и живо закивал. Мы прошли в гостиную, где стояли кресла и столик посредине. Мой взгляд приковало ружье, что стояло у стены: у Аскеля есть оружие?

Аскель, заметив, куда я смотрю, произнёс:

— Ах, да. Мне пришлось приобрести его на всякий случай. Ангельская ручная работа. По идее, он также должен хорошо убивать демонов, но за это я не ручаюсь — никогда не доводилось это делать.

— Отлично, ещё один вооружённый человек! — вздохнула я с облегчением. С такими людьми везде будешь чувствовать себя в безопасности. Аскель усмехнулся:

— Да, это ружьё будет помощнее, чем револьвер Максвелла.

— Есть что-то мощнее? Когда Максвелл рассказывал о своём револьвере, создавалось ощущение, будто бы это самое мощное оружие во всех мирах, — сказала я со скептицизмом. Потом я немного засмущалась: — Чёрт, это так грубо прозвучало…

— В этом нет ничего такого, — голос у Аскеля был таким успокаивающим… потом он повернулся в сторону Шай: — А ты чего молчишь? Может, расскажешь, как твои дела?

— Ну… — Шай замялась, — мы работаем, очень активно, чтобы уехать… точнее… Макс с Мэй работают… а я просто помогаю… неловко так говорить, будто бы мы втроём полноценно работаем…

— Но ведь вам троим выдают зарплату?

— Ну… да…

— Значит, так и есть. Вы втроём полноценно работаете, в меру своих сил, — сказал Аскель. Шай смущенно улыбнулась:

— Да?.. Спасибо…

— Конечно. Вы что предпочитаете: чай, кофе, может, цикорий?

— Чай! — сказала я уверенно и радостно. — И одну ложку сахара. Только чайную! — тут же поправила я себя. — Спасибо!

— А… мне, наверное, тоже чай… — сказала Шай, и её голос становился всё тише с каждым словом. Я чувствовала её тревогу, как напряжены её приподнятые плечи, а также стыдливо опущенный взгляд в пол. Я слегка приобняла Шай и мягко улыбнулась:

— Шай, что ты, в самом деле, хочешь?

Шай посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Ну… мне мама часто делала чай с молоком… честно, не отказалась бы… если не сложно…

— Отлично! И не бойтесь говорить, если что-то пожелаете. Я всегда рад чем-то помочь. Кристофер, тебе, как обычно, чая с двумя ложками сахара? — спросил Аскель Криса.

Кристофер улыбнулся и кивнул.

— Замечательно. Тогда, ждите, скоро вернусь, — сказал вежливо Аскель, удалившись на кухню. А пока, мы присели на один мягкий диван. Вместе с нами присел Кристофер. Он снова нас обнял, и также крепко.

— Ну, как ты, Кристофер? Как ты себя чувствуешь? Как настроение?

Кристофер открыл рот, будто бы хотя что-то сказать, а потом он достал блокнот и начал на нём что-то усердно писать. Следующая запись была такой:

«Когда прибежали демоны, я убежал с речки, простите меня!:(»

— Крис, если бы оттуда не убежал, с тобой бы произошло что-то плохое. Так что ты поступил правильно, — я потрепала его по голове. Его глаза засияли детской радостью, и он снова начал что-то писать в блокноте:

«Дядя Аскель нашёл меня и забрал к себе. Он такой добрый!»

— Да, и вправду, — усмехнулась я. — А как твоё настроение? Чем ты занимался всё это время?

«Я очень-очень много рисовал! Хотите, покажу свои рисунки?;)»

— Конечно, хотим! — восторженно сказала я. Кристофер подсел ко мне и начал показывать свои рисунки в блокноте — на одном рисунке нарисован Аскель, с улыбкой на лице. На втором рисунке был изображён какой-то чёрный кот.

— Ух ты, а что это за котик? — поинтересовалась я.

Кристофер написал на листке блокнота:

«Этого котика я каждый день видел на улице, и я всё время его подкармливал! А потом он обрёл свою семью, Аскель и я отдали его в хорошие руки!»

Как это… как это мило.

— Вы такие молодцы, — похвалила я Кристофера. — Ты очень добрый, Крис.

Потом, на третьем рисунке были нарисованы… мы. Шай, Кристофер, я и Максвелл. У нас у всех были улыбки на лицах, а вокруг была ярко-зелёная трава, заштрихованная зелёным мелком, а также улыбающееся яркое солнце. А также надпись снизу: «Очень скучаю»…

Я шмыгнула носом:

— Очень красиво, Крис…

«Аскель мне тоже это говорит! Когда вырасту, стану великим художником!»

— Конечно, станешь, — я крепко обняла Кристофера, а он меня. О нет, опять это чувство, что вот-вот заплачу! Я закрыла глаза и мягко улыбнулась, и почувствовала, как одинокие капли слёз начали стекать по щекам до подбородка, упав на кучерявые и чёрные волосы Кристофера. Я повернулась к Шай и усмехнулась сквозь приятную, но такую щиплющую душу радость: — Иди к нам, чего ты там сидишь?

Шай витала в своих мыслях, но, услышав мои слова, она улыбнулась мне и тоже присоединилась к объятиям.

На короткий промежуток времени, я почувствовала что-то согревающее душу — неужели это было счастье? Спустя столько времени… Сейчас даже не имеет значения все проблемы, с которыми мы можем столкнуться в будущем, о, нет. Это всё улетело куда-то далеко-далеко, оставив меня наедине, кажется, с самими близкими людьми.

И лишь мягкий голос Аскеля смог вывести меня (а может, и всех нас) из состояния транса:

— Извиняюсь за задержку, уж очень много заказов было! — Аскель пришёл с подносом, на котором были расставлены кружки. — Итак, Крис, это тебе, твой любимый чай, — он поставил кружку перед Кристофером, — Также чай заказывала Мэй, держи, — он поставил кружку на стол передо мной, — и, конечно, я не мог забыть про чай с молоком для нашей Шай! Бери, — Аскель поставил третью кружку.

— Боже, спасибо! — сказала я. Попытавшись сделать глоток, я, кажется, немного обожгла язык: — Ай, чёрт! Как горячо!

— Прошу не выражаться в этом доме, миледи, — проговорил Аскель любезно. — Я также принёс немного печенья, — он поставил на середину стола тарелочку с печеньем. — Берите и не стесняйтесь.

Печенье… как же давно я не ела печенье!! Хотя, наверное, никогда!! О боже!! Моя рука сама потянулась за печеньем — оно было маленьким и круглым, а по форме и разрезу оно было похоже на цветок. Я тут же попробовала печенье на вкус:

— Ммм!! Как же это вкуфно!

— Приятного аппетита, — сказал Аскель, присев напротив нас на диван.

Шай, как и любой ребенок из богатой семьи, вела себя более аккуратно, чем я — ела молча и делая небольшие глотки чая. И, лишь проглотив еду, она сказала:

— Спасибо вам, Аскель, за вашу доброту. Чай очень вкусный, прямо такой же, как мне мама делала когда-то… спасибо вам.

— По-моему, я уже говорил, что ко мне только на "ты".

— А, да?.. Простите… Ой, то есть, прости…

Аскель усмехнулся:

— Хорошо. Конечно, не за что. Итак, давайте перейдём к делу. Я уже купил билеты нам на поезд…

— Правда?! — я не смогла сдержать своих эмоций. Я резко вскочила со стола, а моя улыбка, будь она чуть шире, порвала бы моё лицо. — Это же замечательно! Это так классно!! И когда мы уедем?! Завтра?!

— Мэй, чуточку больше терпения. Я сейчас всё расскажу, — усмехнулся Аскель.

— А, прости…простите, — сказала я, присев на своё место. Хотя внутри меня была буря, полная радости, я ни на чём не могла сконцентрироваться! Причём, Аскель сделал это даже не за наши деньги, а за свои!

— Итак, послезавтра мы покинем Эллису. Так что, у вас есть время собрать свои вещи, а также немного запастись едой. По времени, как я уже и говорил, мы будем ехать два-три дня, а дальше прибудем в Адеврин. Городок гораздо больше, чем Эллиса, и там я уже снял нам номерок в скромной гостинице. К сожалению, денег хватило пока только на это. Остальное — сами! — усмехнулся снова Аскель. — Я надеюсь на вашу ответственность.

— Боже… Аскель, ты лучший!! — сказала я. — Ты буквально спас нас!

— Что уж поделать, я же ангел. Такова моя работа… ну как, чай вкусный?

— А, он, наверное, совсем остыл! — испугалась я, а потом глотнула чай. Нет. В самый раз! — Это самое лучшее, что я пила за всё это время!

— Дальше нам опять придётся задержаться, но более серьёзно подготовиться, ведь дальше будет долгий поход, причём довольно опасный.

— Опять задерживаться… — раздосадовано вздохнула я. Конечно, логически я понимала, что мы должны снова задержаться в городе, но я терпеть не могу ждать!

— Не торопись.

Мы всё успеем.

— Да, я надеюсь…

И я действительно надеюсь, что за такое время ничего плохого не произойдёт. И я правда хочу верить в это.

Глава 11 — Последний день в Эллисе

Последний день в Эллисе.

Я проснулась с этой мыслью, и опять раньше других. Максвелл спал рядом со мной — он выглядит таким безмятежным и невинным… что аж блевать хочется. Я поморщилась. Нет, я не должна к нему так относиться, ведь он полудемон… он не виноват в том, кем является. Макс не просил рождаться без эмпатии. Но вещи, которые он говорит и делает, заставляют меня недолюбливать, а иногда даже ненавидеть его.

Нужно постараться заснуть снова, ведь сейчас слишком рано. Солнце уже давно встало, а его яркие лучи просвечивались сквозь тонкие шторы… Собственно, именно из-за слишком теплых лучей я и проснулась. Пришлось устраиваться на краю кровати, чтобы не изжариться под весенним солнышком…

Вчера, когда мы вернулись домой, пришлось сказать Роуз о нашем скором уезде. Та, слегка огорчившись, сказала, что соберет нам немного еды с собой, хотя я отказывалась, говорила, что сами справимся. Тогда ещё Максвелл странно посмотрел на меня, сказав, что сейчас любая помощь не будет лишней. Мне было стыдно просить тётушку Роуз о чём-то, ведь она и так сделала для нас всё, что смогла. Но Макс, кажется, видит в людях только возможность облегчить себе жизнь, люди для него — это предметы. И поэтому я так сильно переживаю за Шай… боже, я надеюсь, что у меня получится помочь ей, хоть как-нибудь. Я просто чувствую себя беспомощной.

Максвелл зевнул, зажмурился и приоткрыл свои глаза:

— Утра.

— И тебе доброго утра, Макс, — сказала я, пытаясь звучать более-менее дружелюбно.

Максвелл усмехнулся:

— Рада, что завтра уезжаем?

— Я ОЧЕНЬ рада! — ответила я, но потом слегка задумалась: — Но с другой стороны, это грустно… Ведь за пару дней я уже так привыкла к этому городу. К тётушке Роуз, к Альфреду… страшновато задумываться над тем, что будет завтра…

— А ты не думай, — легко сказал Максвелл, пожав плечами, смотря в потолок. Он потянулся за своими очками, проверил их на наличие пятен. Начал протирать их о свой домашний свитер: — Просто помни свою цель. А для достижения цели любые средства хороши.

— Ты так думаешь?

— Я не думаю. Я уверен в этом, — Максвелл, протерев свои очки, надел их на своё лицо. Потом он посмотрел на настенные часы в нашей комнате — через пять минут мы должны были просыпаться.

— Что ж, — деловитым голосом сказал Максвелл, поднявшись с кровати. — Думаю, сейчас самое время собираться. Вот же Альфред удивится, когда узнает, что мы побили любые рекорды по времени нашей работы, — усмехнулся тот. Ах, да, Альфред же говорил, что дольше недели никто не работает… неожиданно мне стало неловко. Как же некрасиво выходит, ой…

Мы поднялись с постели. Я вышла в коридор, чтобы разбудить Шай — она мирно спала на диване, завернувшись в плед, обнимая своего плюшевого мишку. Надеюсь, что этой ночью ей не снились кошмары… Я подошла к ней и легонько потрясла:

— Шай, вставай. Пора вставать и идти.

Она лишь недовольно и сонно пробурчала:

— Можно ещё поспать… пять минуточек…

— Последний день работы. Завтра уедем. Немножко осталось.

Что-то пробормотав в ответ, она поднялась с кровати, так и не открыв глаза. Мы выпили чая, и пошли на нашу последнюю смену. На улице снова солнечно и практически безоблачно — люблю такую погоду.

Почему-то я очень сильно боялась, что Альфред расстроится, узнав о нашем скором уезде. И я надеялась, что он вскоре найдёт себе новых помощников. Хотя, учитывая, что он создал оружие, которого боятся демоны, мне кажется, что он быстро наберет популярность по всему миру и разбогатеет. Или я снова слишком оптимистично настроена? Хотя, лучше уж так. Не хочется задумываться о печальных, но о реальных фактах нашей жизни — зачем вообще этим заниматься, если это ничего, кроме страданий, не несет?

Но что-то я опять задумалась… что это за паршивое чувство? Мне действительно грустно, что мы уезжаем?

Кто-то пихнул меня в плечо. Это был Максвелл:

— Да ладно. Не унывай ты так, — вдруг произнёс тот. — Это милый городок, но как только ты увидишь Адеврин, сразу забудешь об Эллисе. Я там бывал когда-то… достаточно живописное место! Я уверен, что тебе там понравится.

Он сейчас… что сделал? Он приободрил меня? Я усмехнулась, еле скрывая свое удивление:

— Да… спасибо, Макс. Приятно от тебя такое слышать.

— Что?! Вы уже уезжаете?! — в шоке вскрикнул Альфред. — Да как так-то?! Вы же только прибыли!

— Так получилось, — неловко усмехнулась я, не зная, какие слова подобрать.

— Как досадно… — сказал Альфред. — Вы такие трудолюбивые ребята, очень жаль, что вы уезжаете… но, значит, так надо. Ладненько. Но это не значит, что сегодня вы будете прохлаждаться!

— Конечно, Альфред, — засмеялась я.

И мы снова взялись за работу. Время длилось очень долго, я отсчитывала каждый час. Я хотела, но боялась завтрашнего дня — странное чувство. Тревожное.

Делаю ли я всё правильно? Может быть, мы могли бы остаться здесь? Остаться у тётушки Роуз, работать у Альфреда, и просто забыть всё то, что произошло, а также закрыть глаза на всё, что происходит в этом мире… Но я очень хочу увидеть своего отца. К тому же… у меня и выбора нет. Я же хочу предотвратить очередную войну… я не хочу, чтобы кто-то умирал или страдал! Я не прощу себе такого никогда в жизни!

Может, я потом пожалею об этом решении, а может, я стану счастливой… Наконец-то, по настоящему, счастливой.

— Что ж, ребятки, — сказал Альфред под конец дня. — Время прощаться. Примите пока вот этот подарок, — он протянул какой-то амулет на цепочке с идеально выкованным кругом, на котором были вырезаны узоры в виде огня, а также красный камень посередине. — Вроде как этот амулет на удачу, но я в этом не особо уверен. Примите этот подарок просто как память об этом месте. Знайте, что здесь вам всегда рады. И если вдруг вы захотите вернуться, я буду только вам рад.

— Ого! — обрадовалась я, надев этот амулет себе на шею. — Спасибо вам огромное!

— Не благодарите. Ну, идите. Думаю, что вам пора.

Так мы и попрощались с Альфредом… некоторое время мне было стыдно, и я пообещала себе, что буду хранить этот амулет как зеницу ока.

— Да ну, безделушка какая-та. Предлагаю продать его, — Максвелл, как обычно, ведёт себя как Максвелл.

— Какое продать, это подарок! Я ни за какие деньги его не отдам! — вскрикнула я, сжав в руке амулет. — Это память, и это очень ценно!

Максвелл цокнул и отмахнулся:

— Ой. Как хочешь.

Когда мы вернулись домой, то начали собирать вещи. Когда я собирала свои немногочисленные вещички, то наткнулась на старую, толстую тетрадь — это был мой дневник. Когда мы только приехали сюда, я отложила его, совсем забыв о его существовании — у меня было полно других дел, не было времени на стихи, которые я обычно люблю писать. В приюте, когда времени было достаточно много, я этим занималась постоянно, и это давало неплохую эмоциональную разгрузку. Если бы не писательство, я бы, наверное, сошла с ума в этом приюте. Положив дневник в свой маленький рюкзачок, а также мой маленький огрызок карандаша, которым я рисую и записываю всё подряд, я положила туда свои деньги. Самое важное в этом походе… затем, уместив всё своё добро, я пошла к Шай:

— Ну что? Ты собралась? Я еле как уместила свои вещи в свой маленький рюкзак… кстати, мисс Роуз сказала, что даст немного еды. Так что, нужно каким-то образом и это уложить, — усмехаюсь.

— И вправду… — задумчиво сказала Шай. — Удивительно, мы пробыли здесь так мало времени, а мне показалось, будто бы прошёл месяц с того момента, как мы пришли сюда. Ты не думала над тем, чтобы здесь остаться? Аскель сказал, что дальнейший путь будет опасен… ты не боишься?

— Моя милая Шай, — какая же дурацкая у Максвелла привычка врываться в диалог, — ты действительно думаешь, что здесь безопасно? После того нападения демонов? Поверь, сейчас нигде не безопасно.

— Ну… наверное, — Шай перевела взгляд в другую сторону. — Мне всё равно страшно.

— Но я же с вами, чего бояться? — усмехнулся Максвелл.

— И правда… — Шай слегка улыбнулась.

Я бы сказала Максу, что, на самом деле, он мало чем нам помог — в основном нам помогала удача и доброта других людей. Но не стала с ним ссориться, не люблю начинать конфликты, даже если очень сильно хочется…

Звонок телефона. Я подбежала к телефону и подняла трубку — оттуда послышался голос Аскеля:

— Ало?

— Привет, Аскель, — улыбнулась я. С ним всегда приятно общаться.

— Привет, Мэй. Ну, завтра встречаемся в полвосьмого возле реки на мосту. Я вас отведу к железнодорожной станции, и мы поедем. Вы уже собрали вещи?

— Да, почти.

— Ничего не забудьте! А то будет очень неприятно.

— Да, представляю…

— Отлично. Тогда, жду вас завтра. Желаю заранее спокойной ночи!

Я усмехнулась:

— Спокойной ночи, Аскель.

Я положила трубку.

— Ну что? — голос Максвелла сзади. Я обернулась:

— Аскель сказал, что мы завтра встречаемся в полвосьмого возле речки на мосту. Там мы все вместе пойдём на железнодорожную станцию.

— Замечательно. Поскорее бы. Давно не ездил на поездах, — вздохнул Максвелл.

— А я смотрю, ты много где побывал, да?

— Ну, было дело, когда я с родителями частенько переезжали. Приходилось ездить на поездах. Так что, мне не в первой. Что ж, вы собрали вещи?

— Да, — сказала я с Шай.

— Умницы. Я уже тоже готов.

— Деточки, вы завтра уже уходите? Я вам приготовлю пару котлеток с собой в дорогу, чтобы вы не голодали, — голос милой тётушки Роуз, которая заботилась о нас всё это время. Когда она подошла к нам, я снова крепко-крепко её обняла:

— Милая тётушка Роуз, спасибо вам за то, что заботились о нас столько времени!

— Ух, — покряхтела старушка. — Да, милки, не за что. Я была только рада, — она обняла меня в ответ. Боже, только не снова плакать! Ну почему в любых непонятных ситуациях я сразу в слёзы? Почему я такая сентиментальная…

Роуз отпустила меня и пошла на кухню, готовить нам ужин, а также по совместительству заготовку на завтрашний день… интересно, как это — ехать на поезде? Никогда со мной такого не приключалось. Мне было ужасно интересно!

Пока Роуз готовила, Максвелл сел дочитывать книгу в комнате Роуз, Шай легла на диван и немного задремала — видимо, совсем не выспалась. А я достала свой старый дневник из своего рюкзака и начала пролистывать свои воспоминания, сев на кровать в своей комнате. Чем ещё можно заняться? Тем более, уж больно любопытно, что я там писала всё это время…

«Я скучаю по маме, пускай даже я её и не знаю. И я скучаю по папе, которого также не видела вживую. Как же мне хочется… домой. Хотя и дома у меня и нет…»

«Сегодня Надзиратель был слишком добрым. Когда я уронила ложку со стола, он лишь ушиб меня по затылку — до сих пор очень болит, но это лучше, чем остаться голодной до конца дня…»

«Как мне помочь Шай? Мне же самой нужна помощь… нет, отбрось все эти эгоистичные мысли! Шай нужна помощь больше, чем мне. Я должна о ней заботиться…»

Воспоминания проносятся по моему разуму, прерываясь другими. Лучше об этом не вспоминать… мой взгляд застрял на моих старых стихах. Я их никому не показывала, даже Шай. Слишком уж личное это…

«холодно под крышей

бывает и такое

кто-то громко дышит

в том соседнем доме

я так воображала иной красивый мир

и так о нем мечтала

чрез радиоэфир

и говорили: " там тепло, там много классных мест "

я им не верила, но жгло

всю душу… это заставило прочесть

читала книги, сказки,

но приют, как никогда

собьёт тех мечт моих число,

и он добьется своего..

и может, хоть когда то

приду я в мир иной и будут мне там рады

все люди в казино»

Я тяжело вздохнула, прочитав стихотворение полностью. Все эти воспоминания казались отдалёнными, будто бы я сама их выдумала. Будто бы это нереально… и я не хочу верить в то, что этот ужас действительно происходил со мной на протяжении 15 лет. Так становится больнее… и теперь, когда я в реальном мире, мне безумно хочется все изучить, потрогать и попробовать. Будто бы я очнулась после длительной спячки. Пускай это и разнится с некоторыми моими… Принципами.

— Что читаем? — голос за спиной, который заставил меня подскочить от неожиданности.

— Максвелл! Чёрт, не пугай ты так!!

— Поделишься своим творчеством? — его глаза, которые в тени выглядели тёмно-бордовыми, любопытно смотрели на меня.

— Ещё чего! — вскрикнула я. — Буду я ещё такому, как ты…

— Но я же твой друг, Мэй.

Я опешила:

— С каких это пор?

— Ну, — он усмехнулся, — с тех самых пор, как мы познакомились… Не помнишь? Проблемы с памятью?

Ну как ему удается так легко меня разозлить?!

— Да пошёл ты!

— Ну ладно. Как хочешь, — он удалился. — А, кстати, совсем забыл, зачем сюда пришёл. Роуз звала кушать. Приходи на кухню.

И как он так незаметно подобрался?! Меня немного передёрнуло. Каким же он бывает жутким… я положила свой дневник в свой рюкзак — надеюсь, что там его никто не тронет. У меня как раз появилась новая идея для стихотворения! Поем и сразу напишу… Похоже, Максвелл растолкал Шай, поскольку на диване я её не обнаружила. И я пошла на кухню, где были все — сонная и вялая Шай, Максвелл, который, увидев, что я пришла, приветливо улыбнулся, хотя эта улыбка показалась мне довольно жуткой, и Роуз, которая аккуратно ела свою порцию.

Я присела возле Шай:

— Всем приятного аппетита!

И это был последний вечер, когда мы ужинаем вместе с тётушкой Роуз, в Эллисе…

— Я буду очень скучать по вам, — сказала я Роуз.

— И я по вам, деточки, — сказала Роуз, — уж сильно я к вам привыкла за это недолгое время. Но, такова жизнь. Вам нужно идти дальше. И я уверена, что вы достигнете того, чего так желаете.

Ох… я очень на это надеюсь. Ведь мы действительно можем… умереть? Но смерти бояться нет смысла, ведь все уже знают, что будет после неё. Так бы было, если бы я не являлась полуангелом — люди смешанной крови не могут переродиться, умирают они только один раз. Наверное, это… больно? Лучше не думать об этом. Лучше… не думать об этом.

Глава 12 — Уезжаем… наконец-то!

Мы собрали всю еду и вещи, что нам были нужны, Роуз даже разрешила нам взять с собой немного одежды её внука, на запас, а также сумки, в которые мы могли бы поместить всё, что нужно. Правда, Максвелл не взял — ему не нравилась такая одежда. Тётушка Роуз даже проснулась с нами в одно время, чтобы проводить и попрощаться:

— Бывайте, детки… я буду за вас молиться.

— Прощайте. Мы будем всегда помнить вашу доброту, — улыбнулась я, надевая свой рюкзак на плечи. Ух! Он никогда не был настолько тяжёлым. Я с Шай обнялись с Роуз. Я посмотрела на Макса, что стоял в сторонке и злобно прошептала:

— Макс! А ну иди к нам!

Максвелл глубоко вздохнул и обнялся вместе с нами.

И мы вышли из дома Роуз… у каждого из нас были сумки, забитые вещами, едой и деньгами. Когда мы шли к реке, чтобы встретиться с Аскелем и Кристофером, я всё оборачивалась и смотрела назад — я вижу дом Роуз, наверное, в последний раз. Но уже поздно сворачивать с пути.

Аскель, как обычно, соблюдал пунктуальность и стоял на мосту вместе с Крисом, ожидая нас. Он был одет в тёмную накидку, под которой виднелась синяя, свободная рубашка, как это было в нашу первую встречу, а также я заметила рюкзак и ружьё наперевес. На улице начинало рассветать… Поэтому на всякий случай я накинула на себя капюшон, чтобы лучи солнца не обожгли мою кожу.

— Вы пришли! Отлично, — сказал Аскель. Кристофер, который стоял рядом, мило улыбнулся. — Тогда не будем терять времени. Пойдёмте, отведу нас на железнодорожную станцию.

Странные чувства. Я чувствовала себя в подвешенном состоянии, ведь я уже привыкла к этому городу… и теперь мы уезжаем. Но ничего, я думаю, что смогу адаптироваться к новым условиям, как тогда, когда сбежала с приюта вместе с остальными. Однако я всё равно буду скучать по Эллисе…

Наконец-то мы пришли на станцию. Здесь было непривычно громко: толпы людей, уезжающие и приезжающие поезда. Шай слегка поёжилась — не любит она такие шумные и многолюдные места. Наш поезд должен был приехать с минуты на минуту… И поэтому ждать пришлось недолго. Когда приехал какой-то поезд, Аскель произнёс:

— Это наш. Идём!

И мы вошли в поезд, когда двери открылись. Как же здесь… интересно. Мы прошли по коридору в поезде — здесь были кровати, столы, кресла… мы остановились, когда Аскель сказал:

— Вот. Вот наше место. Располагайтесь!

А здесь было… неплохо. Два диванчика снизу, и две кровати сверху.

— Это конечно прекрасно. Но кому-то не хватает места, — заметил Макс. — Нас пятеро.

— Кристофер может поспать на чьей-то кровати с кем-нибудь. Он маленький и вместится, — ответил Аскель мягко.

— Ага. Чур, не со мной, — сказал Максвелл, пока поднимался на кровать сверху, открыв шкафчик в стене и сложив туда свои вещи.

Как же меня уже тошнит от Макса. У меня редко бывает острая неприязнь к людям, но Максвелл — это просто исключительный случай. Как он вообще дожил до своего возраста? Он что, совсем не чувствует, что вредит и обижает других людей? Почему он так поступает?

Поток моих негативных мыслей прервал тонкий голос Шай:

— Думаю, что я с Кристофером помещусь на одной кровати… в этом нет никакой проблемы…

Я удивлённо посмотрела на неё:

— А тебе будет так удобно? Может, лучше пусть поспит со мной…

— Мэй, это ее выбор, — Максвелл опять вставил свои пять копеек, — Пусть делает, что хочет.

Шай неловко улыбнулась:

— И правда…

Кристофер залез на кровать к Шай, с развеселым выражением лица. Он обнял ее, в знак благодарности, а Шай, слегка содрогнувшись, легонько обняла его в ответ. Это выглядело очень мило, но я всё боялась, что Шай будет неудобно… Стоп. Мне нужно правда перестать печься о Шай так сильно и часто. Кристофер достал свой блокнот и написал в нем:

«Спасибо тебе большое! Ты лучшая!» — под надписью были нарисованы сердечки простым карандашом.

— Хорошо, что мы определились, — сказал Аскель спокойным голосом. — Ну, раскладывайте свои вещи, отдыхайте. Кстати говоря, в этом поезде есть завтрак и ужин. Так что, голодными точно не останемся. Вы же взяли с собой свою еду?

— Да, конечно, — ответила я, присев на диван снизу. Я взяла свой рюкзак, достала оттуда блокнот с простым карандашом. Наконец-то есть куча свободного времени!

— Надеюсь, что никто не против, если я лягу на вот этот прекрасный диван, — сказал Аскель, присев на диван напротив моего. — Пусть Шай и Кристофер поспят на кровати.

Шай уселась на кровати, подперев спиной стену, а Кристофер лег рядом, снова что-то активно рисуя в своем блокноте.

— Кстати, хотите рассказать немного о себе? — предложил Аскель, мягко улыбнувшись. — Слухов полно, но мне хочется познакомиться с вами поближе, раз уж мы в одной лодке.

— О. Мэй пишет стихи, — сказал Максвелл. Я оторопела:

— Ч… Максвелл!!

— О, правда? — поинтересовался Аскель. — А почитаешь какой-нибудь, если ты не против?

— Ты пишешь стихи!? — голос Шай. Она была удивлена не меньше Аскеля. — Но почему… ты мне их ни разу не показывала?

Я была готова провалиться сквозь землю. Я чувствовала, будто мои руки начинают потеть от неловкости и какого-то стыда. Я явно не планировала показывать свои стихи кому-либо В ПРИНЦИПЕ. Это слишком личное. Очень личное! И теперь, когда Шай знает об этом… наверное, у меня нет выбора.

— Мэй? — голос Шай.

— Извини, просто мне… не хотелось их показывать, — говорить было тяжело, какой-то ком застрял в горле. — Но если ты не злишься, я могу зачитать один… который я написала недавно.

— Конечно, давай! — обрадовалась Шай, наклонившись надо мной наверху. Она внимательно слушала. Я достала свой блокнот и пролистала на то стихотворение, которое я написала вчера. Все молча ожидали, когда я начну. Я нервно прокашлялась, и…

Тут поезд тронулся и мы поехали. Я дёрнулась от неожиданности. Так, спокойно, нужно взять себя в руки! Любопытные глаза смотрели на меня. Так… Что ж, начнём…

— Неуютно мне есть на глазах..

не будь это даже игрой

и вода снова здесь на очах

не могу же я стать сама собой

и я чувствую эту вину за то, что ангел ушел

и начал жестоко войну

и к демонам он перешёл

я не знала такого вчера..

рассказали мне это другие

пролетела печали искра

и в приюте у нас есть и немые…

я всех люблю, всех, даже маму

хотя я не помню её

и купила дешёвую драму

и достал он с кармана ружьё…

я старалась побыть нехорошей

но ведь не такая же я

и другие считают хорошей

Лишь меня, лишь меня, лишь меня!

Некоторое время молчания… а потом Аскель слегка похлопал:

— Очень талантливо! Ты молодец, Мэй!

— Да, это очень красиво! — сказала Шай, улыбнувшись.

— Спасибо больш…

— Ерунда какая-та, — сказал Максвелл сверху, перебив меня.

— Сам ты ерунда! — крикнула я ему в ответ.

— Как знаешь.

— А мне очень понравилось! — сказала Шай, пытаясь защитить меня. — Просто… Просто у каждого своё мнение. Не обижай Мэй, пожалуйста!

— Сказал человек, у которого мнение отсутствует.

— Максвелл, тебе стоит следить за своими словами, — сказал Аскель мягко. — Извинись перед Мэй и Шай.

— Ещё чего!

— Извинись, — ещё строже сказал Аскель, его голос сильно изменился, стал холодным, приказывающим… я аж немного испугалась — редко его можно увидеть таким.

Максвелл зарычал:

— Ну, изв… извините! Довольны?

Впервые слышу, как Максвелл извиняется. Хотя, пусть его и заставили это сделать, всё равно немного приятно такое слышать от него.

— Извинения приняты! — победоносно сказала я. Наконец-то я почувствовала вкус победы над Максвеллом, будто бы справедливость хоть на мгновение всё-таки восторжествовала.

— Впредь постарайся не раскидываться оскорблениями, по крайней мере, при мне, — голос Аскеля вновь приобрёл обычный тон — мягкий и спокойный. — Мэй, что ты ещё можешь рассказать о себе?

Я задумалась:

— На самом деле, ничего… всю жизнь я видела лишь стены приюта, ничего больше.

Примерно 5 лет назад, в приюте

Жестокость стала повседневностью. Несправедливость тоже. И теперь, когда перед сном слышишь крики детей и рёв Надзирателя, уже не так переживаешь… но почему я начинаю автоматически трястись?

Это были крики новой девочки со странным именем — Шай, по-моему. Она только приехала сюда, и она сильно отличалась от других детей. Было видно, что она из богатой семьи. Много детей появилось в приюте после Рабочей революции, и Шай, похоже, была одной из них.

Наконец, дверь открылась, и девочку с особой грубостью и небрежностью швырнули в комнату — она упала на пол, вся заплаканная, дрожащая и напуганная. Дверь с хлопком закрылась, и были слышны только всхлипы Шай. Все делали вид, будто бы ничего не было — когда отбой, нужно вести себя максимально тихо.

Я не могла слышать эти ужасные звуки рыданий. Я тихо поднялась и на носочках подобралась к девочке на полу, присела рядом с ней и положила свою ладонь ей на плечо:

— Хей. Всё хорошо. Не плачь, пожалуйста, — шепотом сказала я. Я достала из кармана сухой хлеб, который я незаметно от Надзирателя и от смотрительниц взяла со столовой, и протянула Шай: — Вот, возьми. Ты, наверное, голодная.

И это правда. Девочка не появилась на ужине, возможно даже, она теперь останется без еды завтра — кто знает. Шай посмотрела сначала на хлеб, а потом благодарно на меня:

— Сп-спасибо…

— Я Рэй, — представилась я, всё также говоря шёпотом. — А ты Шай, да?

Девочка кивнула, взяла хлеб с моих рук и начала есть. Так я и познакомилась с Шай — она была очень травмирована потерей своих родителей, поэтому я всячески помогала ей, чем могла, выжить в нашем маленьком, жестоком мире.

И, таким образом…

Настоящее время

— …я познакомилась с Шай, — закончила я мысль.

После некоторого времени молчания, Аскель сказал:

— Как же жестоко. Как можно так относиться к детям?

— Это надо у Надзирателя спрашивать, — вздохнула я. — Честно, не очень хочется вспоминать этот ужас. Пусть он останется где-то там… в прошлом…

— Хорошо, Мэй. Спасибо, что рассказала, ты молодец, что оставалась сильной до самого конца, — сказал Аскель. Я слегка засмущалась…. Меня похвалили? Уже второй раз за день, и, наверное, второй раз за всю мою жизнь…

— Спасибо, Аскель, я действительно очень стараюсь…

— И всё же, почему вы раньше не сбежали, если там было настолько всё ужасно? — послышался голос Максвелла сверху.

— Я… я не знаю. Мне было страшно, — замялась я. — Но как только появился ты, я поняла, что если не сейчас, то вообще никогда не смогу это сделать. Так что… спасибо, Макс.

Я говорила искренне. И правду. Мне нужен был… толчок, что ли… чтобы предпринять хоть что-то.

Молчание сверху. Какое-то… Задумчивое.

— Аскель, я думаю, что теперь твоя очередь рассказывать! — сказала радостно я. — Мне очень любопытно, как ты жил там, в Верхнем…

— Ох… как тебе сказать. Наверное, Верхний мало чем отличается от твоего приюта. Нескончаемое количество правил, жестокие наказания за их неисполнения… Высшие ангелы скептически относятся к переродившимся, особенно после событий ВЧАВ, пускай и прошло 80 лет с ее окончания. Не особо их признают, а правила только лишь ужесточились.

Некоторое время назад, Высший мир

— Аскель, — Высший ангел глубоко и уставши вздохнул. — По-моему, я ясно выразился. Если ты ввяжешься в дела людей, последует наказание. Очень жёсткое, но справедливое. Так что, даже не думай об этом. Я уважаю твою миролюбивость и пацифизм, но сейчас они не играют тебе на руку.

— Но мы же на то и ангелы, чтобы решать всё мирным путём. Или вы совсем забыли, кем являетесь на самом деле? — голос Аскеля эхом пронёсся по тёмному залу.

Высший ангел нахмурил белоснежные брови:

— Ты. Ты просто слишком юн, чтобы понимать такие вещи. И ты не смеешь разговаривать со мной в таком тоне. Просто выполни приказ. Убей Аарина. Предотврати войну. Защити всех нас.

Аскелю было не впервой сталкиваться с недопониманием. Большинство Высших ангелов недолюбливают людей, недолюбливают демонов. Жить в Верхнем мире было невыносимо, ведь со всех сторон были одни сплошные смешки и критика в адрес Аскеля. Но тот не слушал их всех. Он всего лишь хотел, чтобы общество ангелов поняло, что заблуждается.

Когда-то очень дано Аскель сам был человеком — 218 лет назад. Он был одним из самых юных ангелов, ещё даже ни разу не переродившимся, не столкнувшимся с Судом, где отсеивают всех не исполняющих правил ангелов. В Аскеле горело детское бунтарство против правил, а также ярая убеждённость в том, что он единственный, кто прав.

И именно поэтому он стал хранителем Мэй. Он защищал её, как только мог — именно так можно было объяснить её везение, когда та находилась на волоске от смерти. Но этого было недостаточно.

Настоящее время

— Этого было недостаточно. Я не хотел ввязываться напрямую в ваши дела, но мне пришлось, — закончил свой рассказ Аскель. — Так что, ВЧАВ полностью перевернула мир. И теперь все друг к другу питают ненавистью. Я хочу показать, что это неправильно. Мы должны забыть события прошлого. И именно тогда, наконец-то, мир обретет спокойствие.

— Это… очень мудро, — сказала Шай задумчиво.

— Мудро, но слегка наивно, — вставил своё мнение Максвелл. — Ты действительно думаешь, что Аарин остановится, если тот получит свою дочь? Боюсь, что это только ещё больше сведёт его с ума. Ему всю жизнь твердили, что Мэй мертва. А сумасшествие — страшная вещь. Непредсказуемая.

— Аарин не сумасшедший. Он потерял свою семью, и поэтому не может найти себе места.

— Это разве не одно и то же? Как будто бы ты не объясняешь, а оправдываешь его поступки.

— Ну, как знаешь. Не хочу с тобой спорить, — вздохнул Аскель. — Ах, да, хотел у тебя спросить: у тебя была семья?

— Была. И что? Тебе-то какое дело, ангелок?

— Мне очень любопытно узнать об этом подробнее.

Макс недовольно вздохнул:

— Я так понимаю, ты не отвяжешься, если не расскажу?

Шесть лет назад, Адеврин

Демон посмотрел на маленькую десятилетнюю девочку сверху вниз. Она была одета в юбку ниже колен, белую рубашку с чёрным галстуком. Её каштановые волосы до подбородка покачивались на ветру.

— Мэри, чего такая унылая?

Мэри держала лямки своего рюкзака. Она отвела взгляд в сторону, и ответила нехотя:

— Девчонки в школе не хотят оставлять меня в покое. Я ненавижу эту гимназию! Я не хочу шить, не хочу готовить. Почему я должна этим заниматься, если я девочка? Это несправедливо. Когда мы уже переедем…

Демон внимательно слушал.

— Как иронично, что я сегодня хотел сделать тебе особенный подарок. Не девчачий, — демон улыбнулся. Мэри подняла взгляд своих красных глаз, с любопытством посмотрев на своего отца. И что он на этот раз придумал?

Рука демона, что была за спиной, показала револьвер. Он красиво блестел на солнце, выглядел завораживающе, но устрашающе одновременно. Девочка удивлённо, но восторженно вскрикнула:

— Револьвер?! Но я же не умею стрелять!

— Мэри, я знаю, — он зарядил револьвер, а потом протянул девочке. — Поэтому я собираюсь тебя научить.

Мэри взяла револьвер в руки. Тяжеловатый. Она с любопытством вращала револьвер в руках, осматривая его с разных сторон:

— Мама с Мэтом вряд ли одобрят…

— А это будет наш маленький секрет. Смотри. Видишь вон того голубя? — демон указал на птичку, что бесцельно шла по асфальту. Точнее говоря, хромала, и, судя по всему, взлететь не могла. — Попробуй выстрелить.

У Мэри вопросов не возникло. Она выставила руки перед собой, пытаясь прицелиться. Демон встал сзади неё:

— Руки немного повыше, — он поднял её руки с револьвером. — А теперь… попробуй попасть.

Выстрел. Птичка подскочила от неожиданности, но пуля в неё не попала.

— Чёрт! — выругалась Мэри.

— Первый блин всегда комом, — засмеялся демон, похлопав девочку по голове. — Попробуй ещё раз, но прицелься ещё лучше.

Мэри снова выставила руки перед собой. Выстрел, что больно отдался Мэри в руке — казалось бы, ещё чуть-чуть, и револьвер выпадет из рук девочки. Но на этот раз, Мэри не промахнулась — капли крови расплескались по асфальту, а птица сразу умерла. Демон похлопал Мэри по плечу:

— Да ты талант! Похоже, что это твоё.

Настоящее время

Все смотрели на Макса. Тот закатил глаза:

— Ну, таковым было моё детство. Вы довольны?

— Бедный голубь… — произнесла Шай тихим голосом.

— Это всего лишь голубь, — Максвелл пожал плечами. — К тому же, хромой. Вряд ли бы он прожил долго.

— Фу. Как жестоко, — сказал Аскель, немного нахмурившись.

— Здравствуйте, вот ваш завтрак, — к нам подошла какая-та молодая девушка с подносом. Она положила нам тарелки на стол. Хм… пюрешка с салатом? Вроде как неплохо. — Приятного аппетита!

— Спасибо, вам тоже! — сказала я, тут же поняв свою ошибку. — Ой, то есть…!

Девушка усмехнулась:

— Спасибо!

И она удалилась разносить порции дальше.

— Шай, я заметил, что ты довольно молчаливая, — сказал Аскель, посмотрев на Шай. — Может, сама что-нибудь расскажешь?