Мир Земля. Искры огненного вихря

Глава 4

Оксана пришла ровно в шесть вечера, как они и договаривались.

Ещё встречая девушку у калитки, Эрки отметил, что одета она довольно вызывающе. Её фигуру игриво облегало длинное белое платье из какой-то струящейся ткани. И пусть на первый взгляд могло показаться, что оно довольно строгое и даже целомудренное… но стоило Окси выйти на свет, и глазам наблюдающего за ней парня открылся поистине сногсшибательный обзор. Причём, нижнего белья на его гостье совершенно точно не было.

Провожая её в дом, Эркрит несколько раз поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется её рисовать. Сейчас в нём преобладали совсем другие желания — куда более примитивные. Она соблазняла его каждым движением, каждым шагом, каждым изгибом своего стройного тела. Он знал, что Окси играет с ним, что он ей для чего-то нужен. Ни капли не сомневался, что пришла она к нему уж точно не за портретом, но… уже не мог отказаться от этой игры.

Когда девушка вошла в дом, Эрки на несколько мгновений прислонился ладонью к стене в коридоре, замыкая охранный купол, и только после этого проследовал внутрь вслед за своей гостьей. Всё же, несмотря на то, что его мозг сейчас мог думать только о грядущем удовольствии, безопасностью своего жилища он пренебрегать не мог. Не имел права. Да и так им точно никто теперь не помешает.

— Где Мика? — поинтересовалась Оксана, проходя в небольшую комнатку, которую ребята использовали как гостиную.

— Уехала, — ответил Эрки, не в силах отвести взгляд от того, как завораживающе мягкая ткань платья скользит по её коже при каждом движении. Правда его голос при этом звучал всё так же ровно и чуть иронично. — Вернётся поздно. Так что, Окси, если постараемся, можем закончить картину до возвращения моей сестрёнки.

— Тогда… — загадочным тоном отозвалась девушка, а на её губах появилась чуть лукавая многообещающая улыбка, — давай приступать.

Она остановилась, рассматривая подготовленный мольберт, краски, потом перевела взгляд на старенький диван, который сейчас был застелен тёмно-серой шёлковой тканью, и мягко усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Хочешь холодного шампанского? — спросил парень, застывая в дверном проёме. — Оно поможет тебе расслабиться. Всё же сейчас, милая Окси, ты слишком напряжена. Смущаешься?

— Это не смущение, — отозвалась она, оборачиваясь и глядя на него с вызовом. И тут же пояснила: — Это предвкушение.

— Мммм… — протянул Эрки, становясь похожим на довольного хитрого кота. — Настолько не терпится предстать передо мной обнажённой? Или ты так мечтаешь о тех нескольких волшебных часах, в течение которых тебе придётся сидеть неподвижно? Ведь быть натурщицей, это совсем непросто.

— Я готова к трудностям, — сказала с вызовом и тут же поинтересовалась: — Что мне делать дальше? Куда садиться?

Эрки хмыкнул, медленно подошёл ближе… и остановился всего в полушаге от девушки.

— Сними платье, — проговорил он, легко проводя пальцем по её руке, будто рисуя линию.

А она поймала его взгляд, в котором совершенно точно отражались совсем недетские желания и, чуть усмехнувшись, предложила:

— Сними его с меня сам.

И Эркрит снял… Да только про картину они вдвоём благополучно забыли. На самом деле и он, и она прекрасно знали, что портрет — это всего лишь предлог. Ведь от этой встречи им нужно было совсем другое — нечто от живописи бесконечно далёкое.

Несмотря на то, что для них происходящее являлось игрой, страсть между ними ощущалась самая настоящая. Дикая, неистовая и очень горячая. Они обошлись почти без прелюдий, без лишних ласк, без ненужных слов. Зато эмоции у обоих просто зашкаливали. Это было дикостью, полностью отключающей связь с реальностью. Это было истинным сладким сумасшествием.

Эрки ловил губами её стоны, наслаждаясь податливостью такого приятного женского тела, а Окси терялась в собственных ощущениях, при этом требуя от него ещё большего огня. И, чувствуя желания своей партнёрши, Эркрит действовал даже немного грубо. А заметив, что именно этого она и хочет, полностью перетянул инициативу происходящего на себя.

Нежность? Не было между ними никакой нежности. Лишь голые инстинкты и желание получить удовольствие. И раз за разом содрогаясь во властных руках своего горячего беловолосого любовника, ощущая волны безумного удовольствия, Окси хитро улыбалась… а Эрки от этого только сильнее распалялся.

Сколько это всё продолжалось, не мог сказать ни он, ни она. Время будто растаяло, растворилось, становясь для них совершенно неважным. Но когда они обессиленные, наконец, упали на диван, за окнами уже начало темнеть.

Несколько долгих минут просто лежали в тишине, даже не касаясь друг друга. Да и не нужны им были эти прикосновения. Каждый из них сейчас просто хотел немножечко отдыха… тишины, чтобы спокойно насладиться послевкусием пережитых эмоций и ощущений.

— Ты горячая девушка, Окси, — проговорил Эркрит, расслабленно раскидывая руки в стороны. — Да… нужно будет когда-нибудь обязательно повторить.

— Повторим, — заверила она, расслабленно рассматривая низкий побеленный потолок. — Потом повернула голову и, взглянув на лежащего рядом парня, спросила: — А твоё предложение по поводу холодного шампанского ещё в силе?

— Конечно, — бросил он с усмешкой. Затем лениво поднялся и, не одеваясь, направился на кухню.

Вернулся, впрочем, он очень быстро, — Окси даже до сумочки дотянуться не успела. Эрки же проследил за её действиями и, усмехнувшись своим мыслям, наполнил два бокала.

— Я в душ, — бросил он, с открытым вызовом глядя на сидящую на диване обнажённую девушку, а потом иронично улыбнулся и добавил. — Когда будешь сыпать что-то в моё шампанское, пожалуйста, не перепутай бокалы.

И пока она оторопело моргала, стараясь найти хоть какие-то подходящие слова для ответа, Эркрит просто встал и вышел из комнаты, прихватив по пути свои шорты и футболку.

Едва он скрылся за дверью, Оксана торопливо натянула на себя платье, вытащила из сумочки мобильник и быстро набрала один давно выученный номер. Ничего говорить не стала — просто дождалась первого гудка и тут же оборвала вызов. После чего, извлекла из бокового кармана два предмета. Один оказался маленьким шприцом, наполненным мутноватой жидкостью, а другой — чем-то отдалённо напоминал нож, правда, с очень толстым лезвием.

— Поиграем, Эрки, — прошептала она себе под нос и тут же направилась к входной двери.

Судя по характерному плеску воды, парень пока находился в душе, но она не сомневалась, что надолго он там не задержится. Действовать нужно было быстро и без промахов. Поэтому, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, Окси перестроила зрение и посмотрела на мир, как на энергию. В этом спектре ажурные плетения силовых нитей, составляющие защиту дома, оказались видны прекрасно. Да, с наружи такую плотную сеть пройти бы не получилось ни у кого — она бы просто оттолкнула или испепелила. Но вот изнутри можно было попробовать поискать наиболее уязвимое место. И таковое нашлось почти у самого пола. В нём причудливо переплетались энергии воды и огня и, будучи специалистом по живой силе земли, Оксария могла взаимодействовать с обеими этими стихиями. Узелок она развязывала пальцами, а как только нити рассоединились, купол защиты немного померк, и можно было переходить ко второму этапу.

Нож в её руках оказался сделан из сзплава, который поглощал энергию. Тяот же сплав её соотечественники использовали для сбоздания блокираторов для преступников. Он существенно овграничивал возможности любого эргонца, не позволял черпать силы извне и сильно снижал для них собственный резерв. Но сейчас сей металл нужен был Окси совсем для другого. Ведь теперь, когда целостность плетения оказалась нарушена, нити потеряли своё натяжение, и появилась возможность попробовать их уничтожить. То есть, в данном случае, просто перерезать.

Со стороны происходящее могло показаться верхом сумасшествия. Ведь не каждый день увидишь, как вроде бы адекватная девушка с сосредоточенным видом режет ножом воздух. Но на самом деле эти действия отнимали уйму сил. Да только сейчас Окси не имела права на ошибку. И к тому времени, когда в ванной стих шум воды… всё оказалось уже закончено.

Войдя в гостиную, где задумчивая Оксана медленно потягивала игристый напиток, Эркрит лишь загадочно улыбнулся, сразу же взял в руки свой бокал и сделал несколько глотков.

— Такой бесстрашный и безрассудный, — заметила девушка, глядя на него с иронией. — А если бы я, правда, что-то туда подлила.

— Но не подлила же, — с довольной ухмылкой отозвался Эрки и тут же добавил: — А могла.

— И зачем же это мне? — поинтересовалась Оксана, потом осмотрелась по сторонам и добавила: — При всём моём уважении, Эрки, красть у тебя просто нечего.

— Это да, — согласился парень, присаживаясь рядом с ней на диван. — Поэтому мне особенно интересно, для чего тебе понадобился доступ в мой дом. Тебе ведь картина не нужна. Да и я… не герой твоего романа. Секс, конечно, был очень горяч, но мы ведь с тобой знаем, что не он являлся твоей целью.

— А что тогда? — спросила Оксана, бросая быстрый взгляд на дверь.

Эрки же, заметив этот её жест, вдруг едва заметно напрягся и чуть склонил голову в бок.

— Кого-то ждёшь? — спросил он с искренним любопытством.

— Жду, — неожиданно призналась девушка. Затем сама наполнила свой бокал, снова повернулась к любовнику и посмотрела на него с сочувствием. — Эрки, то, что произойдёт дальше — необходимость. Тебе никто не желает зла. Просто рисковать мы не можем.

После её слов он лишь натянуто улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Нет, он догадывался, что Окси имеет отношение к кому-то из тех, кто его ищет и желает поймать, но до этого момента был уверен, что ничего им не удастся. Да и интуиция молчала… Предательница!

Лишь сейчас, видя в глазах девушки холодную уверенность, он в полной мере осознал, что вот так просто попался в ловушку.

Опасность исходила отовсюду — теперь Эрки это прекрасно чувствовал. Защита дома была нарушена, за окном мелькали чьи-то тени, и всё это только подтверждало то, что на сей раз он всё-таки доигрался.

— Говоришь, не желают зла? — спросил он, поворачиваясь к Оксане. И теперь в его голосе звучала такая горечь, что ей стало не по себе. — А зачем же им тогда оружие? Для чего всё это, Окси? — потом грустно усмехнулся и добавил, глядя ей в глаза: — Знаешь, мне ведь хватит секунды, чтобы тебя убить. Всего один импульс… и от тебя, милая моя, останется кучка пепла. Но за всё время, сколько я нахожусь в этом грёбаном мире, я не убил никого. Ни одного человека. Но скажи… почему меня никак не оставят в покое?

— Потому что, Эрки, ты не такой, как остальные. А значит, потенциально опасен, — честно призналась она ему.

— Ясно, — бросил он. А потом плюхнулся на диван и, наполнив бокал шампанским, сходу осушил половину.

Девушка наблюдала за ним с нескрываемым напряжением. А он просто сидел на диване и пил шампанское.

— По правде говоря, мне казалось, что ты попытаешься убежать, — призналась Оксария, поднимаясь на ноги.

— Могу попробовать, — безразлично ответил ей Эркрит. — Но разве есть в этом смысл. Ведь итог всё равно будет один. Знаешь, сколько лет я уже бегаю? — и вдруг он будто ощетинился и, повернувшись к девушке, посмотрел на неё мгновенно почерневшими глазами. — Окси… — начал напряжённо, — скажи им, что если тронут Мику, то я сильно разозлюсь. И тогда пострадают очень многие. Заметь, эта война была начата не мной, но я пока только отступал. А ведь могу и напасть. Даже сейчас.

И тут его монолог оказался прерван незнакомым мужским голосом:

— Эркрит, — позвали его со стороны двери.

А когда Эрки медленно обернулся, то увидел стоящего там молодого светловолосого мужчину, держащего в вытянутой руке пистолет с глушителем.

— Ведь не выстрелишь же, — бросил парень, глядя на этого незваного гостя, который внешне выглядел едва ли не младше его самого.

— Ошибаешься, — отозвался тот, изобразив на лице кривоватую ухмылку. — Могу и выстрелить. Даже несмотря на то, что у меня есть приказ, которому я обязан подчиниться. И сейчас для всех будет лучше, если ты просто позволишь нам тебя поймать. Тогда обойдётся без неприятных последствий.

— А если нет? Что ты сделаешь? — с вызовом выпалил Эрки. — Пустишь мне пулю в лоб?

— Для начала не в лоб, — ответил ему светловолосый, медленно подходя ближе. — В ногу, например.

Он остановился аккурат под люстрой, и только теперь Эркрит смог рассмотреть его лучше. Но то, что увидел, заставило его в момент ошарашено ощетиниться. Ведь глаза стоящего перед ним человека имели странные зрачки… вертикально вытянутой формы.

В этот самый момент, воспользовавшись мгновением его замешательства, Окси быстро подскочила к Эрки со спины и воткнула тонкую иглу шприца ему в шею. Надавила пальцем на поршень… А в следующую секунду парень по имени Эркрит просто рухнул на пол, мгновенно лишившись сознания.

— Ну вот и всё, — хмуро бросил Литсери, пряча своё оружие и с грустью глядя на лежащего на полу противника. — Птичка поймана. Осталось изловить сестрёнку и дело будет закончено.

— Лит, — обратилась к нему стоящая рядом Оксария. — Её нельзя трогать. Сейчас он сдерживается только из-за неё. Если же почувствует, что девочка в опасности, то у него просто сорвёт планку.

— Так, — недовольно осадил руководитель группы, глядя на девушку со всей строгостью, на которую был способен. — Ладно, Макс — с ним всегда было сложно. Но ты, Окси? С чего такие мысли?

Но дожидаться её ответа он не стал, всем своим видом показывая, что не желает его слышать. Вместо этого присел рядом с бессознательным телом парня и захлопнул на его запястьях широкие браслеты-ограничители, связанные между собой тонкой цепочкой. Потом развернулся и вышел из дома.

В тот же момент в комнате появились двое мужчин. Они молча кивнули Оксарии, подняли Эрки и понесли наружу, где их уже ждал большой чёрный внедорожник.

Оставшись в комнате одна, девушка одним глотком допила оставшееся в бокале шампанское, на несколько секунд задумчиво замерла, а потом вдруг резко замахнулась… и с силой бросила стеклянный сосуд в ближайшую стену. Всё же несмотря на то, что она уже много лет входила в число агентов команды, которой сейчас временно руководил Литсери, Окси до сих пор так и не разучилась чувствовать. Да их работа иногда была очень гадкой, случались моменты, когда хотелось просто взять и всё бросить, но… она всё равно понимала, что уже не сможет жить иначе.

И пусть Эрки было жаль, но изменить она ничего не могла. В любом случае, его судьбу решать не ей. И сейчас успокаивало Оксарию только то, что для допроса Эркрита обязательно привлекут эмпата. А так как пленника повезли в ближайший их город, которым являлся Дом Солнца, этим эмпатом вероятнее всего будет Тамир. А значит, у парня всё-таки есть шанс.

Этот вечер для Микаэльи стал поистине волшебным. Чудесным, ярким, наполненным чарующими красками, восхитительными ощущениями и чувством восторженной нереальности. Он начался с лёгкого ужина в тихом ресторанчике, расположенном на берегу большого горного озера, а продолжился лёгкой прогулкой по очаровательному парку под арками из плетущихся роз.

И всё это время рядом с ней был Макс. Как её личный принц, как сказочный герой, рыцарь, защищающий свою даму, делающий всё для того, чтобы она улыбалась и даже не думала грустить. Мика искренне наслаждалась окружающими красотами, с удовольствием вдыхала пьянящий чистый воздух и чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Позже, когда день начал клониться к закату, Макс привёл свою очаровательную спутницу на небольшую пристань, и этот сказочный вечер для них продолжился катанием на небольшой весельной лодке. Они снова много разговаривали обо всём подряд. Но как ни старались обходить скользкую для обоих тему семьи, но всё равно раз за разом приходили именно к ней. Так из обрывков фраз Максима Микаэлья поняла, что его дед является кем-то вроде главы города, в котором живёт. А ещё что у него есть дядя и маленький двоюродный брат — Арио. Правда, услышав имя мальчика, Мика нахмурилась и посмотрела на своего кавалера с откровенным сомнением.

— Что, оно тоже как-то переводится? — уточнил он, уже научившись угадывать некоторые её мысли по выражению глаз.

— Да, — кивнула девушка. — Я конечно, не специалист по древним языкам. Тот же Эрки знает их куда лучше, но если переводить с древнеаргальского, то получается белиберда.

— И какая же?

— Ну… — замялась Мика. — «А» — это предлог, он означает «в», а «рио» — это бездна. Так что получается, Арио — «в бездне». Хотя это может быть только часть имени. Наверно есть полный вариант.

— А… — с недоумением произнёс Макс и вдруг совершенно искренне улыбнулся, а потом и вовсе издал что-то похожее на смешок.

Но видя, что Микаэлья его веселья не разделяет, посчитал своим долгом пояснить.

— Моего отца коротко называют Рио, — сказал он, как-то особенно хитро усмехнувшись. — И, поверь, теперь я понимаю, что его имя ему очень подходит. Вот уж точно, «бездна».

Мика смотрела на него с сомнением и каким-то молчаливым осуждением. Для неё было дико вот так потешаться над старшим родственником. Да что говорить, ей бы в голову никогда не пришло смеяться над именем папы.

— Не хмурься, Мик, — попросил Макс, ловя её прохладные пальчики и сжимая их между своими ладонями. — Я опять сказал что-то не то?

— Да… нет, наверное, — неопределённо проговорила девушка. — Просто, для меня очень странно подобное отношение к отцу.

— Брось, — покачал головой Максим. — Поверь, милая, он и не такое заслужил. А «бездна», это точно про него.

— Всё равно не понимаю, — она вздохнула и снова опустила взгляд на ровную гладь озера за бортом их лодки. — Это каким же человеком нужно быть, чтобы заслужить подобное прозвище? Твой отец что, настолько мрачный?

— Ну, нет, — улыбнулся парень. — Просто он… своеобразный. На самом деле, Мик, он жестокий, расчётливый манипулятор и законченный авантюрист. Переходить такому дорогу — себе дороже. И благо, что сейчас рядом с ним Тиана. Она для него — этакий сдерживающий фактор, который несколько его приземляет.

— У вас с ней… хорошие отношения? — мягко спросила Микаэлья.

Ей было очень приятно уже то, что Макс всё больше перед ней раскрывался. Рассказывал про себя, про семью, был искренен и не играл никаких ролей. Всё же неплохо чувствовала человеческую фальшь, а ко лжи и лицемерию вообще относилась крайне негативно.

— С Тианой? — уточнил парень. И уверенно ответил: — Конечно!

Макс явно хотел добавить что-то ещё, может даже рассказать больше об этой девушке его отца, но вдруг, будто о чём-то вспомнив, заметно напрягся. Потом нехотя потянулся за лежащим в кармане телефоном и, посмотрев на время, быстро набрал кому-то короткое сообщение.

— У тебя ещё какие-то планы на сегодня? — с плохо скрываемой грустью спросила Микаэлья.

Он же поднял на неё непонимающий взгляд и поспешил уточнить:

— Почему ты так подумала?

— Просто ты смотришь на часы уже не в первый раз. Кому-то пишешь… — проговорила она с виноватым видом. — Вот я и подумала, что…

— Нет, Мика. Дело не в этом, — с самым честным видом заверил её Максим. — Мой друг — человек, с которым я живу в одной квартире, сегодня уезжает из города. А у меня нет ключей. Вот и хочу напомнить ему, чтобы оставил их у консьержа.

А она чувствовала, что он говорит неправду, и что причина его заметной обеспокоенности далеко не в этом, но не стала больше ничего спрашивать. А Макс странно хмыкнул и, набрав на экране какой-то номер, поднёс телефон к уху.

— Что? — невежливо рявкнули из динамика через несколько длинных гудков. Причём, в окружающей тишине этот голос был слышен даже Мике.

— Ничего особенного, — отозвался Макс. — Просто хотел спросить, ты сегодня вернёшься в квартиру или уедешь?

— Почти уехал, — бросил его собеседник.

— Ясно, — сказал Максим, отводя взгляд от Микаэльи.

— Передать Рио от тебя привет? — со злобной иронией поинтересовались из трубки.

— Передай, — выпалил Макс с откровенной угрозой. — Но когда будешь ему на меня жаловаться, обязательно скажи, в этот раз я намерен поступать так, как считаю нужным.

На этом моменте он резко оборвал вызов и нервным жестом вернул телефон в карман. А Микаэлья видела, что он напряжён и даже зол, поэтому пока решила ничего не говорить. В конце концов, она ещё слишком плохо его знала, чтобы лезть с расспросами или пытаться успокоить.

Задумавшись о странном поведении Макса, она чуть наклонилась и опустила пальцы в воду за бортом их маленькой лодки. И с откровенным удовольствием ощутила, как приветливо откликается родная стихия. И этот момент яркого единения их энергий всегда был самым приятным для Мики. Вот только именно он и являлся наиболее опасным.

— У тебя глаза светятся, — растерянно проговорил Максим. Но в его взгляде не отражалось ни восхищения, ни удивления, лишь какая-то яркая обеспокоенность.

— Это… — Мика попыталась найти слова для оправдания, но так и не смогла ничего придумать. Всё-таки рядом с Максом она непозволительно расслабилась и совсем забыла, что нельзя при посторонних так открыто отдаваться своей стихии.

— Наверно, это из-за освещения, — предположил он, делая вид, что сам верит своей версии. — Солнце почти село. Да и… нам пора возвращаться на берег.

— Конечно, — поспешила согласиться девушка, отворачиваясь в сторону и делая вид, что рассматривает окружающий пейзаж.

И пусть она уже поняла, что прокололась, но почему-то сейчас это её почти не пугало. Макс отреагировал на свечение её глаз очень просто. Так, будто знал, что нечто подобное возможно. Хотя в его взгляде всё равно отражалась некоторая доля оцепенения.

Он взялся за вёсла и, развернув лодку, погрёб к виднеющемуся вдалеке небольшому причалу. Их маленький деревянный кораблик спешно заскользил по бирюзовой глади, оставляя за собой следы из водных бороздок. При каждом погружении вёсел в воду, от них в стороны расходились причудливые круги и поднимались небольшие волны.

Мика с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух и посмотрела назад. А там, в спокойном озере, словно в зеркале отражалось окрашенное красным закатное небо и плывущие по нему облака. И это зрелище показалось девушке поистине невероятным… Дарующим какое-то блаженное спокойствие и странную уверенность, что в мире, где природа создала такую красоту, просто не может быть места жёстокости и несправедливости.

— Микаэлья, тебе нравится это место? — поинтересовался Макс.

— Очень, — честно ответила девушка, глядя на него со смесью нежности и искренней благодарности.

— Мне тоже, — согласился он. — Здесь словно душа отдыхает.

— Именно, — согласилась Мика. А потом вдруг что-то вспомнив, добавила: — Когда я была маленькой, мы с родителями иногда наведывались на остров моей тёти. Там тоже было удивительно спокойное место. Правда, тогда, будучи маленькой девочкой, я этого почти не понимала. Зато сейчас…

— У твоей тёти был свой остров? — с откровенным недоумением уточнил Максим. — Серьёзно?

— Да, — не стала врать Микаэлья. — Ну, точнее этот остров принадлежал семье её мужа. Но мы для них всегда были желанными гостями. Именно там я научилась плавать. Отец научил.

— А меня плавать учил один гадкий противный тип с активной стадией мании величия, — со смешком признался ей парень. — Мне тогда уже шестнадцать было, я боялся воды. А этот… нехороший субъект едва меня не утопил. Не выпускал из бассейна, заставлял плыть.

Мика посмотрела на него с откровенным сочувствием и даже лёгкой жалостью. Сама-то она воды никогда не боялась, видимо с детства знала, что утонуть просто не может. Ведь для водных магов собственная стихия была неопасна. Зато Эрки воду переносил очень плохо. Он хоть и умел плавать, но Мика даже сейчас хорошо помнила, с какой неохотой тот каждый раз приближался к водоёмам.

— Жестоко он с тобой, — тихо заметила девушка.

— Да, — отмахнулся Макс. — Я тогда ещё обижался на него. Потом привык. Сейчас мы даже почти друзья. Хотя иногда мне очень хочется его прибить. Причём, это желание взаимно.

— Странная дружба, — улыбнулась Микаэлья.

— Странная, — согласился Максим, осторожно подводя лодку к причалу. — Но знаешь, более надёжного друга просто быть не может. Да, этот белобрысый гад — настоящая заноза, но если вдруг нужна помощь, если ситуация критическая — он никогда не бросит.

— Так это с ним ты разговаривал по телефону? — спросила Мика, с тоской глядя на озеро. Она снова опустила руку в воду, будто прощаясь, но теперь её глаза уже не сияли. Она больше не собиралась допускать проколов и держала связь со своей стихией под жёстким контролем.

— С ним, — кивнул Макс, подавая ей руку и помогая выбраться на причал.

— Вы… поругались?

— Скорее, просто поспорили, — отозвался он. — Не сошлись во мнениях по ряду вопросов.

Больше на эту тему Макс не сказал ни слова. И как бы Мике ни хотелось узнать подробности, но она не стала спрашивать.

Когда дневное светило полностью скрылось за горами, а на округу опустилась тёмная летняя ночь, Макс и Мика направились к той части парка, где как раз в это время должен был заработать огромный фонтан, расположенный прямо на глади озера. И пусть Макс догадывался, что сие зрелище произведёт на Мику впечатление, но её реакция всё равно оказалась очень бурной.

Едва заиграли первые аккорды мелодии и загорелись огоньки подсветки, представление началось. Струи воды двигались под музыку, вторили её переливам, отражали общую композицию. Они вытворяли такое, что Мика хлопала в ладоши от восторга: то разливались веерами, то выстреливали высоко вверх, то закручивались спиралями или вертелись колесом. Это выглядело не просто красиво, а поистине завораживающе. Это было волшебно, сказочно… Настоящий танец воды на воде, украшенный игрой света.

После шоу они ещё некоторое время побродили по парку и, возможно, Микаэлья и предложила бы остаться там подольше, постаралась бы продлить эту сказку, да только с наступлением ночи Макс стал казаться ей каким-то излишне напряжённым. Он явно нервничал, хоть и старался скрыть от неё свои истинные эмоции. Несколько раз даже оставлял её, отходил чуть дальше для того, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Правда, из вида её всё равно не выпускал ни на секунду. После этих звонков он возвращался к ней хмурый, но тут же спешил снова спрятать свои эмоции.

Когда же пришло время возвращаться в город, Максим усадил Мику в машину, а сам снова отошёл в сторону с телефоном. И пусть девушка не слышала, о чём тот говорил, но вот искреннюю злость на его лице видела прекрасно.

— Что-то случилось? У тебя неприятности? — мягко спросила она, когда он занял своё место за рулём.

— Ничего, — чуть напряжённым тоном ответил парень. — Так… мелкие неурядицы. Но я всё решу. И очень скоро.

По дороге они снова разговаривали о фонтане, который произвёл на девушку огромное впечатление. Об озере, где провели вечер, да и… обо всём понемногу. Мика была искренне удивлена, узнав, что Макс очень долгое время увлекался горными лыжами. А когда сказала, что ни разу на лыжах не стояла, он пообещал ей обязательно это исправить.

И она верила каждому его слову, каждому обещанию. Хоть и понимала, насколько это неправильно.

Чем ближе они подъезжали к дому Мики, тем сложнее становилось Максиму прятать от неё свою нервозность. А ведь у него на самом деле имелся весомый повод для переживаний. И пусть Эрки уже увезли, но это ещё не означало окончание операции. Максу было известно, что Микаэлью у дома ждут. Он даже лично знал тех людей, которым было поручено поймать девочку и доставить, куда нужно. Беседы с Литом никаких результатов не дали. Тот упёрся в свой приказ и никак не желал идти на уступки. Дозвониться до отца Максиму не удалось — там, где сейчас жил его родитель мобильных сетей не было. Доступным средством связи являлся спутниковый телефон, но и его использовали нечасто.

По-хорошему Максу следовало добровольно отдать Мику, позволить её увезти. Но он не мог этого сделать. Никак. И пусть понимал, что это предательство по отношению к своим, да только окончательное решение уже принял.

Видимо в душе он был таким же рисковым авантюристом, как его отец, потому что едва они с Микаэльей оказались у ворот её дома, все его страхи и опасения мгновенно отступили. Теперь им на смену пришло чёткое понимание того, как именно нужно действовать, чтобы и девушку спасти, и самому перед ней не раскрыться. Всё же он сильно сомневался, что Мика останется к нему так же благосклонна, если узнает, кто именно увёз её брата.

— Темно, — настороженно проговорила Микаэлья, глядя на собственный дом с явным недоумением. — А ведь Эрки сказал, что никуда не пойдёт сегодня. Он же Окси должен был рисовать, а это дело у него всегда затягивается.

Услышав в её голосе опасение, Макс едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Он как раз придумывал предлог для того, чтобы не пустить её в дом, а тут она сама решила его задачу.

— Может, позвонишь ему? — предложил парень.

— Он телефон утопил, — ответила девушка.

— Тогда набери Оксану, — посоветовал Макс, с невозмутимым видом оглядывая пустынную тёмную улицу.

Мика кивнула и поспешила найти в памяти телефона номер подруги. Но, увы, та отвечать не спешила.

А пока Мика пыталась дозвониться, Максим подметил припаркованную невдалеке невзрачную машину, в которой точно кто-то сейчас сидел. Затем обратил внимание на лёгкое движение во дворе дома и хотел как-то намекнуть на это Микаэлье, но та заговорила раньше.

— Макс… — позвала она, и в её голосе послышалось нечто похожее на плохо скрытую панику. — Поехали отсюда, — проговорила нервно и, посмотрев на него с настоящей мольбой, добавила: — Пожалуйста.

Он кивнул и, не теряя времени, тронулся с места.

— Что случилось? — спросил Максим, радуясь, что она сама заметила неладное. Вероятно, Микаэлья прекрасно понимала, в какой опасности они с братом постоянно находятся, потому и привыкла обращать внимание на любые мелочи.

— Там были люди, — проговорил девушка, судорожно сжимая свою сумочку. — Они… не желают нам с Эрки добра. Мне нельзя идти домой.

— Какие люди? — продолжал задавать вопросы Макс, выезжая с их улицы и направляя автомобиль вниз, к центру города.

— Я… не знаю, — севшим от нервов голосом, отозвалась Микаэлья. Затем снова посмотрела на Макса и, сжавшись, обхватила свои плечи руками.

И видя её такой… напуганной, растерянной и даже разбитой, он принял окончательное решение, что никому её не отдаст. И пусть ему придётся воевать с родным отцом, но девочку он тронуть не позволит.

— Ладно, Мик, — ободряющим тоном проговорил Максим, прекрасно понимая её состояние. — Не переживай.

Но она повернула к нему лицо и вдруг всхлипнула.

— Эрки… — испуганно прошептала Микаэлья. — Макс… они… его…

— Так, — строго сказал парень. Потом потянулся к ней и, мягко сжав дрожащие тонкие пальцы, поймал её взгляд. — Соберись, успокойся. Эрки — большой мальчик. Не стоит пугаться раньше времени. Вдруг он просто ушёл куда-то. Может, с ним всё хорошо?

— Нет, не хорошо, — покачала головой Мика. Но больше ничего говорить не стала.

Некоторое время они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуками ночного города, доносящимися в чуть приоткрытое окно. Микаэлья молчала, а Макс обдумывал ситуацию. Сейчас он отчётливо понимал, что им с Микой нужно серьёзно поговорить, вот только никак не мог придумать, как сделать это помягче. Да и поверит ли она ему? Согласится ли открыться, сможет ли принять его помощь?

Увы, вопросов было куда больше, чем ответов на них.

— Высади меня у вокзала, — сдавленным голосом попросила Микаэлья.

Она всё же сумела взять себя в руки и теперь выглядела решительно и почти спокойно.

— Нет, — заявил Максим, отрицательно покачав головой. — Даже не проси. Я тебя одну среди ночи в неизвестном направлении не отпущу.

— Но… — растерянно протянула девушка. — Мне нужно уехать. Я обещала Эрки, что если его поймают, то сразу же покину город.

— Вот так — без вещей, денег и документов? — с хмурой усмешкой бросил парень.

— Но, Макс, как ты не понимаешь…? — пыталась подобрать правильные слова Мика. — Я видела силуэты мужчин в кустах у нашего дома. Они ведь ждали меня. И теперь, скорее всего, будут искать.

— Пусть ищут, — отрезал сидящий за рулём парень, направляя автомобиль совсем не в сторону вокзала. А остановившись на светофоре, повернулся к Микаэлье и сказал то, что должен был сказать уже давно: — Я смогу тебя защитить. Просто верь мне, Ручеёк.

Она посмотрела на него с сомнением, но… ничего не ответила. Просто сильнее сжала его руку и едва заметно кивнула. А Макс медленно выдохнул и почувствовал в душе невероятное облегчение.

— Куда мы едем? — спросила девушка, уже немного успокоившись.

— Ко мне, — отозвался Максим. — Там и поговорим. И ты, милая, всё мне расскажешь.

— Прости, Макс, я не могу, — попыталась отказаться она.

Но он уже знал, что обязательно получит ответы. Сейчас, по сути, он остался единственным её близким человеком. А стоит намекнуть на то, что у него есть возможность помочь Эркриту, и она сама будет рада, всё выложить. Объяснить. И вот тогда у её брата, на самом деле, может появиться шанс выжить.

Когда спустя десять минут Максим остановил машину в подземном гараже высотного дома, Микаэлья заметно напряглась и хотела уже снова попросить отвёзти её на вокзал, но Макс просто не дал ей возможности высказаться. Отстегнув ремень безопасности, посмотрел ей в глаза и легко потянул за руку. А когда коснулся её лица, когда мягко провёл большим пальцем по её щеке, у девушки просто перехватило дыхание.

А потом их губы встретились… и жизнь для обоих будто остановилась. Все те эмоции, что копились в них в течение этого длинного, насыщенного дня, теперь отчаянно стремились выплеснуться в поистине головокружительном поцелуе. Мика снова теряла связь с реальностью, погибая и возрождаясь в безумном водовороте ощущений. Она отдавалась происходящему между ними всей душой, раскрываясь настолько, что ей самой становилось страшно. И, наверное, если бы Максим не отстранился, если бы не нашёл в себе силы прервать эту сладкую пытку, она бы первая точно не остановилась.

— Пойдём, — проговорил он, мягко погладив её по щеке костяшками пальцев. — Уже поздно. Ты устала. Я тоже с ног валюсь.

Она же сейчас была способна только на то, чтобы покорно кивнуть и выйти из машины. И пусть где-то в глубине её подсознания и мелькало ощущение, что она направляется прямиком в пасть голодного хищника, но Микаэлья всё же решила её отбросить. Ведь несмотря ни на что, она верила Максиму, хоть у неё для этого и не было никаких оснований.

Так как время, действительно, оказалось уже очень поздним, Максим решил отложить все важные разговоры на утро. Сейчас они всё равно не смогли бы ничего изменить, а только внесли бы сумятицу в и без того нервное состояние девушки. Так же он отчётливо осознавал, что на данном этапе куда важнее, чтобы Мика начала ему доверять, чтобы согласилась принять его помощь. А ещё он прекрасно понимал, что действовать нужно очень осторожно, чтобы не напугать девушку. И своими приставаниями в том числе.

Именно поэтому, проводив её на кухню, которая, как и всё в этой квартире была выполнена в светлых тонах, он усадил Микаэлью за стол и вручил ей две какие-то таблетки.

— Зачем? — не понимала девушка, глядя на протянутые ей лекарства, которые Макс держал в ладони.

— Иначе не уснёшь, — пояснил он с самым серьёзным видом. — Я же вижу, как ты переживаешь. Но сейчас тебе очень нужно выспаться, отдохнуть. А завтра, милая моя, мы обо всём поговорим и постараемся найти решение. Всё же у меня есть кое-какие связи, и возможно, мы с тобой сумеем помочь Эрки.

Она явно хотела что-то спросить, выведать, как именно он собирается помогать, но снова перевела взгляд на таблетки и всё-таки взяла одну.

— Надеюсь, не отрава, — попыталась пошутить девушка, кладя в рот предложенное средство и запивая его водой.

— Успокоительное с лёгким снотворным эффектом, — пояснил Максим. — Должно подействовать через полчаса. Так что пока можешь умыться или принять душ… если есть желание, — и, взяв её за руку, повёл в сторону коридора. — Пойдём, покажу наше жилище и твою комнату.

Позже, лёжа в широкой кровати и вдыхая свежий аромат постельного белья, Мика смотрела на тёмное небо в окне и мысленно благодарила всех Светлых Богов за то, что встретила Макса. Ведь если бы не он, ещё неизвестно где бы она вообще сейчас находилось. Может покидала город в старом автобусе, а может сидела бы в камере или в какой-нибудь лаборатории. А так — она свободна, сыта, лежит в тепле, в безопасности. Да ещё и Максим рядом, пусть и ушёл спать в другую комнату.

И да, она уже решила, что всё ему расскажет. В любом случае, если есть хотя бы маленький шанс помочь Эрки, то она его обязательно использует, несмотря на риск. Вот только… не испугается ли Макс, не посчитает ли её сумасшедшей? Всё же на Земле магов нет — за десять лет Микаэлья успела в этом убедиться.