Мир Земля. Искры огненного вихря

Глава 5

— Идиот! — громко причитал кто-то совсем рядом.

От этого обидного слова Эрки нервно напрягся, но… открыть глаза всё равно не смог. Сейчас сознание окутывал неприятный вязкий мрак, в который то и дело пробивались какие-то звуки и ощущения. Он чувствовал, что лежит на чём-то твёрдом, вот только сил не было даже на то чтобы просто пошевелить пальцем. Да что говорить, если сейчас он даже дышал с таким трудом, что каждый новый вдох казался настоящим подвигом.

— Парень, очнись! — настойчиво уговаривал незнакомый женский голос. — Давай же, глупый! Просыпайся!

Да Эркрит бы с огромной радостью выполнил эту просьбу, высказанную таким странным надрывным тоном, но, увы, не мог. Он почти не чувствовал своего тела, и даже мысли в голове казались какими-то чужими.

— Осторожнее! — рявкнул кто-то. — Он может быть опасен.

— Пошёл ты со своими наставлениями! — бросила в ответ девушка. И сейчас она была так зла, что Эрки умудрился почувствовать исходящие от неё волны чистого гнева. — Он почти труп. Твоими стараниями.

— Да откуда я мог знать, что он так отреагирует?! — не желал оправдываться её собеседник. — И вообще, хватит нервов. Давай уже… Сделай что-нибудь.

А в следующее мгновение Эркрит вдруг почувствовал, что становится легче. Ему даже показалось, что кто-то попросту пропустил через его тело потоки такой мягкой и приятной энергии, дарящей исцеление и блаженный покой.

— Слаб, — проговорила девушка, правда теперь её голос звучал гораздо спокойнее, а в нём появились мягкие нотки. — Ему силы нужны.

— Что я могу сделать? — снова спросил мужчина.

— Принеси воды. А ещё ту настойку Тамира, которую он называет «энергетиком». Думаю, она должна помочь.

Послышался шорох удаляющихся шагов, чуть слышно скрипнула дверь и всё снова стихло. Но эта тишина продлилась недолго, и нарушил её снова голос девушки.

— Глаза открой, — сказала она, явно обращаясь к Эрки.

И он попытался. Даже собрал все оставшиеся в организме силы, но… веки всё равно поддаваться не желали. Сейчас они казались ему как никогда тяжёлыми, поистине неподъёмными, да и дышать до сих пор получалось с огромным трудом. Но теперь он хотя бы начал ощущать своё тело. И с явным удивлением почувствовал, что на его лбу лежит тёплая мягкая рука, от которой и исходят исцеляющие волны.

— Красивый… — проговорила девушка и, судя по ощущениям Эрки, присела рядом, чуть приподняла его голову и уложила к себе на колени. — Открой глазки. Обещаю, сразу станет легче.

И он снова попытался. Приложил к этому все возможные усилия… и даже больше.

— Давай, мальчик. Ты ведь сильный, сможешь. Это же такая малость — всего лишь открыть глаза, — продолжала уговаривать она, ласково гладя его по волосам.

Да только и в этот раз ничего не вышло.

— Гадство! — прорычала девушка, снова раздражённо напрягаясь. Видимо тот факт, что он не подчинялся, сильно выводил её из себя.

И тут вдруг эта странная леди резко отодвинулась, а несчастная голова Эркрита, к которой мгновение назад прикасались с такой заботой, неожиданно рухнула на твёрдую поверхность.

— Мать твою… слабак! А с виду такой сильный, — со злой иронией выплюнула девушка. — Тряпка! Амёба! Да у дрейфующего по реке бревна больше силы воли, чем у тебя! Что, так сложно открыть глаза? Победить собственное сознание?!

А потом он вдруг услышал громкий хлопок и почувствовал, как неприятно горит кожа на его щеке. И в этот момент все его внутренние резервы спокойствия попросту взорвались. Ведь мало того, что его оскорбляют, так у этой жуткой особы ещё хватило наглости ударить его по лицу?

На сей раз желание воочию увидеть ту тварь, что осмелилась поднять на него руку, умудрилось побороть любую слабость. Глаза он распахнул так резко, что стало больно от резанувшего по ним света. Но стоило зрению сфокусироваться, и он с ненавистью уставился на виновницу своего пробуждения, коей оказалась растрёпанная рыжеволосая девица.

— Ну, наконец-то! — выпалила она, демонстративно возводя руки к небу. — Очнулась, спящая красавица! Гордый, значит? На ласковые слова не поддавался, зато стоило оскорбить…

И Эрки бы с радостью ей ответил, если бы мог. Увы, на такие манипуляции сил у него пока не нашлось. Но, видимо все его недобрые мысли сейчас очень красноречиво отражались в глазах, потому что, лишь поймав его взгляд, девушка насмешливо покачала головой и улыбнулась.

— Обиделся, неженка, — со скепсисом заметила она, снова присаживаясь рядом с ним и возвращая его голову к себе на колени.

И он хотел было начать сопротивляться, мысленно старался отыскать хоть какой-то способ показать этой странной особе, что ему неприятно её общество. Но вдруг она положила ладонь на его лоб… и по организму снова начала растекаться блаженная мягкая энергия.

— Не закрывай глаза, — строгим тоном припечатала рыжая, видя, что тот снова расслабился. А когда он поднял на неё непонимающий взгляд, недовольно вздохнула, но всё-таки решила объяснить: — Сейчас твоё сознание должно быть активно, тогда моя помощь будет действенной. Важно восстановить энергию самого тела, а внутренние резервы ты будешь пополнять уже сам.

— Что… — прохрипел парень, едва шевеля губами.

— Что с тобой случилось? — уточнила она, а когда он моргнул, лишь пожала плечами. — Понятия не имею. Ко мне среди ночи ворвался один ненормальный и заявил, что я срочно должна кому-то помочь. А у него нет такой хорошей привычки, как объяснять подробности. Пока могу сказать, что у тебя жуткое энергетическое истощение. Подозреваю, что это такая своеобразная реакция на какой-то препарат.

Скрипнула дверь, снова послышались уже знакомые шаги, а потом перед глазами всё такого же беспомощного Эрки появился тот самый блондин, которого он видел в своём доме перед тем, как отключиться — именно тот, кто направлял в него пистолет.

— Принёс? — ровным тоном поинтересовалась девушка, обращаясь к вошедшему.

— Еле нашёл, — отозвался он, поглядывая на пленника. — Не понимаю, зачем Тамиру понадобилось так прятать столь нужную штуку.

— Да чтобы такие, как ты не нашли, — язвительно заметила рыжая. — А то вечно у вас проблемы с резервом. Сначала не спите неделями, потом жалуетесь.

— Арми, давай каждый будет заниматься своим делом, — холодным тоном бросил её собеседник. И тут же спросил: — Как наш мальчик? Выкарабкается?

— Да, — кивнула она, снова глядя на внимательно наблюдающего за ними Эрки. — С настойкой Тамира через пару дней будет как новенький. Если, конечно, раньше не захлебнётся собственным ядом. Смотри, как ярко в этих очаровательных глазках искрится ненависть.

И блондин посмотрел… Оценил. Потом понимающе хмыкнул и, притянув поближе деревянный стул, присел рядом с кроватью.

— Ты меня слышишь? — спросил он, обращаясь к Эрки.

— Слышу, — шёпотом ответил пленник, снова с удивлением рассматривая его глаза с вертикальными зрачками, которые так поразили его при прошлой их встрече.

— Способен воспринимать информацию? — снова спросил тот.

— Да, — подтвердил Эрки и даже нашёл в себе силы, чтобы кивнуть.

Тем временем девушка смешала с водой жидкость из какого-то бутылька и поднесла стакан с получившейся мутной субстанцией ко рту своего пациента.

— Пей, — приказным тоном проговорила она.

Но стоило Эрки почуять запах этой гадости, и он тут же поспешил плотно сжать губы. Увы, эта бестия его столь откровенный отказ от лечения принимать не стала.

— Пей, говорю, — повторила строже.

Он же лишь отвернул голову, демонстрируя, что по своей воле эту жижу глотать не станет.

— А я сказала, что ты выпьешь! — решительно заявила рыжеволосая, а потом просто повернула его лицо к себе и посмотрела в глаза. — Слушай, мальчик. Сейчас ты перестанешь изображать из себя капризную барышню и выпьешь всё, что я дам. Потому что в противном случае, останешься таким же неподвижным бревном ещё как минимум, на месяц. Моё воздействие, позволившее тебе прийти в себя, скоро закончится. И вообще… чего я тебя уговариваю?! Хочешь сдохнуть?! Пожалуйста!

Видимо что-то в этой гневной и такой эмоциональной тираде всё-таки умудрилось произвести на Эрки впечатление, потому что, помолчав несколько долгих секунд, он всё же демонстративно вздохнул и попытался приподнять голову, чтобы было удобнее пить.

На вкус это лекарство оказалось ещё гаже, чем на запах, но, когда стакан опустел, Эркрит почти сразу почувствовал себя лучше. И даже посмотрел на нервную девушку со смесью благодарности и раздражения, которое, увы, даже теперь никуда не делось.

— Молодец, — снова заговорил блондин, о котором Эрки уже умудрился забыть. — А теперь, Эркрит, мы с тобой побеседуем. Но перед тем как начать, я хочу сразу сказать, что никто из нас не желает тебе зла. Наших законов ты не нарушал, и здесь ты лишь по той причине, что несёшь в себе потенциальную опасность. По большей части мы привезли тебя сюда потому, что не могли допустить, чтобы тебя поймали твои старые знакомые из организации, именуемой «Чёрный тритон».

О да, Эрки было хорошо знакомо это название. Можно даже сказать, что он вспоминал его с дрожью и искренним отвращением. А их знак — гадкая чёрная ящерица, нарисованная на листах с исследованиями, которые над ним проводились, навечно отпечаталась в его памяти.

Он до сих пор прекрасно помнил всё то, что творилось с ним тогда: то жуткое непонятное оцепенение, которое возникало в теле после вводимых ему препаратов. Да, он мог ходить, говорить, но себе совершенно не подчинялся. Его собственные эмоции и мысли оставались закрыты где-то в глубинах сознания, в то время как внешне он был похож на куклу на батарейках.

Его изучали, как какой-то редкий вид. Ставили странные эксперименты, снова и снова вводили в кровь непонятные вещества. Эти люди, профессора, учёные хотели добиться от него подчинения. Хотели, чтобы он стал покорным оружием в их руках, но получали лишь аморфное создание, которое оказалось не в силах призвать свою стихию.

Но они не сдавались. Устраивали всё новые эксперименты, создавали сыворотки на основе его крови, делали многочисленные анализы, диагностики. Несколько раз доводили его до грани…

Тогда, находясь на пороге собственной смерти, он был готов сдаться. Уйти туда, где тишина, где он снова смог бы принадлежать самому себе. И только мысли о сестре, которая без него уж точно не справится, заставляли его бороться.

Но однажды в военно-исследовательском институте, где его держали, случился какой-то переполох. В результате чего вместо опытного профессора к нему с очередной инъекцией пришла молоденькая медсестра. Она так нервничала, что случайно выронила из рук флакон с препаратом, и часть его содержимого попросту вылилась. Но, не желая получить выговор от начальства, девушка не стала никому сообщать об этом инциденте, и вколола Эрки меньшую дозу. Это-то и стало его спасением.

В ту ночь он неожиданно проснулся от того, что почувствовал собственный огонь, который отчаянно стремился вырваться на свободу. А ещё с нереальным трепетом ощутил, как внутри откликается родная разрушительная тёмная магия.

Да… тогда уйти тихо ему не позволила ущемлённая гордость. Он до сих пор не понимал, как удалось обойтись без человеческих жертв. Но вот само здание пострадало изрядно, как и вся электроника в нём.

— Вижу, ты понимаешь, о чём я говорю, — хмыкнул блондин, заметив, как перекосило лицо пленника от одного упоминания и «Чёрном тритоне». — Поверь, у меня эти люди тоже положительных эмоций не вызывают. Но ни я, ни мои ребята не имеем к ним отношения. Думаю, ты уже понял, что мы… не совсем люди.

— Ага… — чуть хрипло отозвался Эрки. — Это сложно не заметить. Особенно по твоим глазам.

— Да, кстати, Лит, ты бы хоть иногда прятал свои зрачки. А то твоя принципиальная непримиримость когда-нибудь тебя обязательно погубит, — влезла в их разговор девушка.

Но вместо того, чтобы поблагодарить её за заботу, Литсери перевёл на неё полный раздражения взгляд и очень вежливо попросил:

— Арми. Не могла бы ты оставить нас наедине?

Его голос прозвучал хоть и мягко и даже учтиво, но в нём всё равно слышались нотки плохо скрытого недовольства.

— А может, я тоже хочу послушать? — обижено выпалила она.

— Арми, это не касается твоих ушей, — чуть строже ответил блондин.

Но рыжая явно уже решила, что никуда не уйдёт.

— Значит, как спасти бедолагу, которому недалёкие индивидуумы вкололи слишком большую дозу «блокиратора», это «Арми, помоги!», — возмущённо причитала она, глядя на Лита с открытой обидой. — А как послушать то, что я и так прекрасно знаю, так «не касается твоих ушей»?

Литсери устало прикрыл глаза ладонью и посмотрел на неё как на мешающее неразумное дитя.

— Иди, Арми, — угрожающе спокойно проговорил он. — Я благодарен тебе за помощь. Но сейчас нам важно поговорить без свидетелей. Поэтому прошу тебя, иди наверх. Возвращайся в свою тёплую постельку и спи.

— Благодарен?! — возмутилась она, всплеснув руками. — Да можно сказать, что я ему жизнь спасла, которую ты и твои ребята едва не угробили! И что же я слышу? Благодарен?!

— Арми, — покачал головой Лит.

И тут вдруг как-то взволнованно вздохнул и посмотрел на неё, как на настоящее божество.

— Спасибо тебе, о сильнейшая и добрейшая из известных миру целителей! — Воскликнул он, всем своим видом изображая безмерное обожание. — Своей великой силой ты спасла жизнь этого невинного парня… — он театральным жестом указал на несколько шокированного Эркрита, и тут же приложил руку к своему сердцу. — О, великая, тысячи лет я буду молиться за тебя всем известным миру Богам. Твоя доброта и бескорыстие поистине необъятны и безмерны. А этот несчастный всю жизнь будет твоим должником…

На этом моменте поток его красноречия иссяк и, взглянув на искренне опешившую девушку, явно не ожидавшую от него такого спектакля, вдруг спросил абсолютно серьёзным тоном:

— Достаточно, или мне продолжить?

Арми отвела взгляд в сторону и заметно поникла. А потом, резко отодвинулась, от чего голова Эрки снова стукнулась о поверхность его твёрдой кровати.

— Пошёл ты, Литсери, — бросила обиженным тоном и только после этого удалилась, гордо хлопнув массивной железной дверью. И от этого её прощального жеста в комнате ещё несколько секунд стоял неприятный гул.

Проводив её хмурым взглядом, Лит устало вздохнул и снова повернулся к наблюдающему за ним пленнику.

— Штука, что тебе вкололи, блокирует внутреннюю энергию, — проговорил он, решив сразу прояснить самые неприятные моменты. — Да только той дозы для любого из наших хватило бы на час, не больше. А вот тебя она едва не убила.

— А «ваши» — это вообще кто? — спросил парень, у которого теперь почти получалось нормально говорить.

Правда, когда он попытался подняться, перед глазами заплясали тёмные пятна, а голова пошла кругом. И решив пока не строить из себя героя, он предпочёл снова вернуть тело в горизонтальное положение.

— Мы называем себя «эргонской расой», — пояснил Литсери. — Живём отдельно от людей, и в наших городах обычного человека не встретишь. Есть, конечно, полукровки, вроде Арми, с которой мы только что «мило» беседовали, но их мало. Чистокровные представители моего народа отличаются от людей куда большей внутренней энергией и формой зрачков, позволяющей нам без труда эти энергии видеть.

Эрки удивлённо моргнул и уставился на своего собеседника, как на оживший скелет мамонта. И вдруг… улыбнулся, да так странно, что умудрился смутить даже такого типа, как Литсери.

— Подозреваю, что это не все отличия, — выговорил пленник, переводя взгляд на серый потолок.

Только теперь он соизволил осмотреть то место, где находился. На самом деле эта комната была похожа на бетонную коробку с маленьким окошком и металлической дверью. Лежал он, судя по всему, на широкой деревянной лавочке, от которой уже начала болеть спина. А помимо неё и той табуретки, на которой сидел блондин, мебели здесь не имелось.

Повернув голову в сторону, он рассмотрел в углу небольшую нишу, где располагался очень компактный санузел, состоящий из малюсенькой раковины и унитаза. В общем, на этом все особенности его камеры заканчивались.

— А у спецов было комфортнее, — бросил Эрки, снова поворачиваясь к блондину.

— Да? — хмыкнул Литсери. — Ну, прости. Отдать тебя им я не могу. И, кстати, если договоримся, то получишь ты свой комфорт, причём с бесплатным питанием.

— О, — с притворным восторгом протянул пленник. — Звучит заманчиво. Всегда мечтал экономить на еде. — И тут же добавил, с самым равнодушным видом: — Так и чего вам от меня надо? Или у вас тут что-то типа общества пострадавших от деяний «Чёрного тритона». Тогда, прошу меня простить, но в психологической помощи я как-то не нуждаюсь. Мне и без неё комфортно живётся.

— Слушай, — попытался осадить его Лит, которому сейчас было совсем не до шуток. — Лично мне от тебя вообще ничего не нужно. У меня был приказ, доставить тебя сюда живым. И, заметь, я его выполнил.

— Почти без накладок, — язвительно заметил Эркрит.

Но к чести Литсери он решил благоразумно пропустить этот комментарий мимо ушей.

— Я и сейчас мог бы перед тобой тут не распинаться. В конце концов, проведение допросов не входит в круг моих обязанностей. Но, так уж получилось, что мне не всё равно… сам не знаю, по какой причине. Именно поэтому я и решил объяснить тебе расклад, в который ты попал. Так сказать, дать пищу для размышлений. И если ты готов послушать меня ещё несколько минут, то я скажу то, что хотел. Если же нет… — он демонстративно развёл руками и добавил: — Я просто уйду.

— Ладно, — смиренно согласился Эрки. — Говори. Буду слушать молча.

Лит поймал его внимательный взгляд и, кивнув, продолжил.

— В общем так. Ребята из «Тритона» тебя вычислили. Они знают, где ты живёшь, работаешь, и о сестре твоей им тоже известно. Да, конечно, ты можешь снова убежать, спрятаться, но когда-нибудь, Эрки, они тебя всё равно поймают. И больше не выпустят. Мы же… я сейчас говорю от лица своего шефа, — зачем-то пояснил он. — Так вот, мы предлагаем тебе и Микаэлье защиту. Да, в наших городах не так кипит жизнь, как в человеческих. Но зато никто здесь не станет ставить над вами эксперименты, никто не будет ни к чему принуждать. Но у нас свой уклад и свои законы, нарушение которых карается очень строго. В них нет ничего страшного, но это именно те правила, по которым мы живём. И самые главные из них это: не применять свои силы к людям. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И второе — держать в тайне существование нашей расы и городов. Ну и следовать общим законам: не красть, не убивать… и так далее. Одним словом, Эрки, здесь вы сможете жить спокойно.

— И чем же я должен буду за это заплатить? — с явной иронией спросил парень. Всё же жизнь среди людей давно научила его, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках и нигде больше. И что всегда за всё рано или поздно приходится расплачиваться.

Но Литсери в ответ на это только пожал плечами.

— Будешь делать то, что умеешь. Ты ведь художник? Так вот этим и займёшься. А там, может, Тамир тебя к себе заберёт. Он вообще питает слабость к разного рода проблемным и загадочным личностям.

Несколько мгновений Эркрит молчал, снова разглядывая потолок и стараясь обдумать слова этого странного блондина.

— Литсери… это твоё имя? — спросил он вдруг.

— Литсерион Штормовой, — представился тот и, не вставая с места, попытался изобразить что-то похожее на шутовской поклон. — Ну, или как говорят у нас — из рода Шторма.

— Тебе подходит твоё имя, — заметил пленник. — Знаешь, как оно переводится?

— А оно переводится? — искренне удивился Лит, глядя на лежащего на лавочке парня с откровенным сомнением.

— «Лит» «се» «рио», — отрывисто произнёс Эрки и тут же поспешил пояснить: — Идущий над бездной.

— Ну, ничего себе, — выдал Литсери, снова прокручивая в мыслях его слова. — Идущий над бездной. Вот же угораздило мою мать придумать такое имечко.

— Подобные имена обычно сами находят своих носителей, — с видом знатока заметил Эрки. — Я раньше даже пытался изучать этот феномен. Много интересного узнал.

Лит же посмотрел на него с явным недоверием, а потом поднялся и отодвинул табурет к стене.

— Думай, Эрки, — сказал он, переплетая руки перед грудью. — Мы предлагаем тебе шанс на спокойную и относительно нормальную жизнь. Решение принимать предстоит тебе самому. Но послушай бесплатный совет: не ищи себе здесь врагов. И знаешь ещё что, иногда нужно уметь принять чужую помощь.

Он уже развернулся и почти дошёл до двери, когда услышал долетевший до него голос пленника:

— Что с моей сестрой? — спросил Эркрит, и в его голосе слышалось явное волнение. — Я уверен, что она тоже у вас. Ты, Литсери, не стал бы оставлять «Чёрному тритону» такой козырь.

— Нет, не стал бы, — подтвердил Лит, оборачиваясь и спокойно встречая его напряжённый взгляд. — Но и здесь её тоже нет. По моим сведениям, она до сих пор всё в том же городе, причём в компании одного принципиального упрямца.

— Она с Максом, — понимающе кивнул Эрки, и что-то прикинув, добавил: — Значит, он тоже… И вы с ним, судя по общей фамилии — родственники.

— Не кровные, — уточнил Литсери. — Но да, фамилию носим одну. Кстати этот самоуверенный индюк заявил, что Мику не отдаст. Увы, Эркрит, он тоже птица подневольная, хоть и сам уверен в обратном. Думаю, Максик уже понял, что ему так или иначе придётся привезти Мику сюда. И я бы даже позволил ему сделать это, но наши с тобой общие знакомые следят за ней. А когда они поймут, что тебя им уже не достать, то обязательно всерьёз возьмутся за твою сестрёнку.

Эрки слушал его очень внимательно, ловя каждый даже мимолётный жест, каждую эмоцию. Он уже понял, что этот Литсери хоть и подчиняется кому-то выше, но и сам имеет очень обширные полномочия. Такую ответственность не доверили бы юнцу, а следовательно, он не так молод, как выглядит, да и опыта у него достаточно. Действовал он совершенно точно не один, значит, у него есть целая команда.

— Ты же не оставил бы их там без защиты, — вдруг озвучил свои выводы Эркрит.

— Правильно мыслишь, — улыбнулся его собеседник. — Их охраняют. Но толку? Там они в любом случае в опасности. Их нужно привезти сюда.

— И что тебе мешает?

— О… — улыбнулся Лит. — Ты не знаешь Макса. Этот если упёрся лбом, то уже с места не сдвинется. Его убеждать бесполезно. Я пытался. Так что разговаривать придётся с твоей сестрёнкой. Надеюсь, она окажется благоразумнее, чем мой недалёкий родственник.

Он взялся за ручку металлической двери и уже хотел выйти, но снова повернулся к смотрящему ему вслед парню.

— В общем, Эркрит, расклад я тебе объяснил. Дальше думай сам. Но запомни одно, «Чёрному тритону» мы отдать тебя не можем. Держать насильно — тоже не станем. Всё же это лишний риск. А в остальном — выбор за тобой.

И ушёл, оставив своего пленника размышлять в одиночестве. А сам Эрки, лишь нервно сжал губы и упёрся взглядом в закрытую дверь. Сейчас он очень хорошо понимал, что именно хотел сказать ему Литсери. И если опустить лишнюю шелуху и убрать намёки, то получалась простая короткая фраза:

«Или ты принимаешь наши правила… или мы тебя убьём».

И в этом свете слова: «Выбор за тобой» — звучали не иначе, как злая насмешка.

Ночь медленно плыла над миром.

Вокруг было удивительно спокойно и так тихо, что сидящему на балконе Максиму на мгновение показалось, что он снова вернулся в особняк отца в горах. Но, увы, это было всего лишь иллюзией, которая растаяла, стоило снизу проехать очередному автомобилю. К тому же там, в домике окружённом лесом, в его комнате с панорамным потолком рассматривать звёзды было гораздо приятнее. Там они казались чётче, ярче и будто ближе.

Макс всегда любил смотреть на звёздное небо. Всё в том же отцовском доме у него даже имелся свой телескоп, к которому он, увы, не подходил уже больше четырёх лет. Правда, раньше он смотрел на звёзды скорее от скуки, а вот теперь всё чаще начал обращать к ним взор, когда оказывалось необходимо подумать о серьёзных вещах.

Вот и сейчас был именно такой момент. Ведь на самом деле, увозя Мику от дома, фактически уводя её из-под носа своих же рябят, бывших, а может даже и нынешних коллег, он думал, что обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации. И вот Микаэлья в его квартире, на телефоне больше двадцати пропущенных от Литсери, а светлых мыслей в голове до сих пор так и не появилось.

Но Макс всё равно упорно продолжал размышлять, выискивать варианты, выстраивать стратегии… да только каждый раз приходил к одному и тому же выводу, что правильней всего ему отвезти Мику в Дом Солнца и уже там, на месте, заручившись поддержкой того же Тамира, попытаться уговорить Совет принять её.

Про Эрки он вообще старался не думать, просто отмахивался от этих мыслей. Наверно, если б у него хватило сдержанности ответить хотя бы на один звонок Лита, он бы спросил о том, что с парнем. Но, увы, тогда Максим был слишком зол на друга, а теперь… Теперь Литсери уже находится там, где мобильная связь не ловит совершенно.

— Макс, — позвал его тихий женский голос.

Повернув голову в сторону балконной двери, он увидел силуэт стоящей на пороге девушки. Сейчас, когда широкий балкон освещался лишь тонким серпом луны, рассмотреть выражение лица гостьи не было никакой возможности. Но Максим каким-то странным образом всё равно умудрился почувствовать, что она напряжена и явно расстроена.

— Не спится? — спросил он, присаживаясь на мягком шезлонге, на котором до этого лежал.

— Не могу уснуть, — пожала плечами девушка и несмело двинулась к высоким бетонным перилам. — Не могу не думать об Эрки.

Макс и хотел бы сказать, что с её братом всё будет хорошо, вот только не было в нём такой уверенности, а врать Мике ему совсем не хотелось. Но глядя на её поникшие плечи, видя, что ей действительно страшно… он всё же не сдержался. Поднялся на ноги и, преодолев разделяющее их расстояние, мягко обнял её со спины. И рядом с ним девушка медленно вздохнула и едва заметно расслабилась.

— Мик, значит, ты думаешь, что Эрки поймали какие-то люди? — спокойно поинтересовался Макс, старательно подбирая правильные слова. По правде говоря, он собирался отложить этот разговор до утра, но сейчас, видя её печаль, понял, что дальше тянуть просто бессмысленно.

— Да, — отозвалась она. — Я ведь говорила ему, что нужно уезжать, а он заявил, что устал и не хочет прятаться.

Некоторое время Максим помолчал, прислушиваясь к жизни города за пределами их большого балкона и к чуть сбившемуся дыханию стоящей рядом девушки. Но потом всё же поинтересовался:

— От кого он убегал? Почему? Ты знаешь?

— Знаю, — не стала скрывать девушка. И вдруг усмехнулась и повторила с нескрываемой болью в голосе: — Конечно, знаю. Но кому от этого легче?

— Ты мне скажешь?

Она же после этого вопроса молча запрокинула голову назад и со странной болью посмотрела на тёмное небо — небо чужого ей мира.

— А ты уверен, что хочешь это знать? — ответила она вопросом на вопрос. — Прости, Макс, но врать тебе я не имею никакого желания, а в правду ты просто не поверишь.

— И всё же, я хотел бы услышать именно её, — спокойным уверенным тоном заявил он. Но видя, что она всё равно сомневается, добавил: — Мик… пойми. Я могу найти Эрки, и даже помочь ему. Но для этого мне нужно знать причину, по которой его увезли.

— Причину? — горько усмехнулась девушка, а потом повернулась к Максу и, поймав его взгляд, вдруг сказала: — А причина в том, что Эрки далеко не простой парень. Он, скажем, не совсем обычный. И кое-какие из его способностей, очень интересны некоторым секретным организациям.

— Так, — кивнул Макс, слушая её с самым серьёзным видом. — Это многое объясняет. И всё же, Мик, что это за способности?

А Микаэлья, обречённо вздохнула и ответила:

— Мой брат — огненный маг. И это не шутка, не сказка, не плод моего воображения. Огонь — часть его сущности. Эрки… точнее Эркрит… это его имя. Он сам — огонь на какую-то часть.

Макс молчал, стараясь осмыслить её слова. Всё же одно дело — читать об этом из досье, в котором по большей части были собраны просто обрывки имеющейся информации (и правдивой, и нет). И совсем другое — слышать от самой Мики.

— «Эрк-рит», — повторила девушка и тут же перевела: — «огненный вихрь». А ведь он действительно вихрь. Ему трудно прятаться, да и убегать уже надоело. Но Макс, он ведь никого не трогает.

— Мика, а ты… тоже маг? — осторожно поинтересовался парень, не отрывая взгляда от её глаз. А когда она чуть кивнула, едва сумел сдержать улыбку триумфа.

— Водный, — сказала девушка. А потом вдруг улыбнулась и спросила: — Хочешь, покажу?

— Конечно! — выпалил он, не в силах сдерживать свои эмоции.

— Хорошо.

А в следующее мгновение на её ладони стали появляться капельки. Они спешно собирались вместе, а потом и вовсе образовали сферу, которая вмиг превратилась в маленький водный смерч.

Макс наблюдал за этим с откровенным интересом, но почти без удивления. Всё же ему раньше частенько приходилось видеть подобные фокусы, когда Литсери становилось скучно. По правде говоря, находиться рядом с Литом, если в непосредственной близости есть водоём всегда было чревато последствиями. Но тому для подобного нужно было наличие воды, а вот Мика будто извлекала её из пустоты.

— Красиво, — заметил Максим, наблюдая за тем, как Мика снова уменьшает свою игрушку до размера сферы, а потом растворяет её между своих ладоней. При этом на пол не упало ни единой капли.

— Красиво, — повторила девушка, отводя взгляд к морю. — Рада, что ты принимаешь это спокойно. Мы с Эрки… другие. Совсем. И… наверно, даже не люди. Хотя раньше я думала, иначе.

— А ваши родители? Они тоже маги? — поинтересовался Макс, пытаясь сложить в голове общую картинку из всех имеющихся данных. Увы, пока в ней недоставало слишком многих элементов.

— Да, — кивнула Микаэлья и вдруг тепло улыбнулась. — Мама — воздушник, а папа — водник. Кстати, сильнейший в стране. Даже бабушка это признала, а ведь раньше это звание по праву принадлежало ей.

— А в какой стране, Мик? — осторожно спросил Максим, сомневаясь, что она ответит.

Но, видимо, Микаэлья решила поведать ему обо всём, поэтому и сказала правду:

— Карильское Королевство, — проговорила она и тут же поспешила пояснить: — Это довольно большое государство. Его границы простираются от тёплого Аврадового моря, до высоких Северных гор. Через него протекает Элиата — самая большая река на континенте. Именно там, Макс, я родилась и жила до 9 лет.

Он слушал её с широко открытыми глазами. Всё же, несмотря ни на что, этот рассказ уж слишком сильно напоминал какую-то сказку. Маги, королевства… И любой другой человек принял бы это за бред, но Максим почему-то был уверен, что Мика говорит ему правду.

— А что случилось потом? — Этот вопрос сорвался с его губ раньше, чем он успел подумать, и в нём прозвучало такое откровенное любопытство, что Мика невольно усмехнулась.

— Это сложно объяснить, — покачала головой она. — Всё произошло слишком быстро и неожиданно. Эрки книгу читал — умыкнул у дяди из ведомства очередной древний фолиант и изучал описанные там ритуалы. А меня мама попросила его позвать. У него примерка была… последняя перед церемонией. В общем… он попытался от меня отмахнуться. Ну а я решила забрать книгу. Мы поспорили. А потом… всё потемнело.

— И что было дальше, — нетерпеливо выпалил Макс, очень смутно представляя себе то, о чём она говорила.

— А дальше мы оказались на траве. А с неба светила чужая луна, — она тяжело вздохнула и, снова повернувшись к парню, попыталась изобразить на лице улыбку. — Мы не из этого мира, Макс. Мы здесь чужие. Нам нет места ни в одной из стран, ни на одном континенте. И мы бы очень хотели вернуться назад, но не знаем как. Десять лет прошло, как мы здесь.

Он и рад был бы сказать ей что-то ободряющее… да вот только пока всё никак не мог уложить в голове её слова. И пусть с одной стороны они звучали как настоящий бред, но с другой — слишком многое объясняли. Ведь и Мика, и её брат, действительно, разительно отличались от остальных людей. Манерами, менталитетом, воспитанием, способностями, в конце концов. Они были другими. Но сам факт перемещения между мирами просто вводил Макса в ступор. До этого момента он и простую телепортацию считал вымыслом, а тут такое…

— Не веришь? — с откровенной грустью протянула девушка. Потом отвернулась к перилам и обратила взор вдаль, где в тусклом лунном свете блестели воды спокойного моря. — Я понимаю, что в это сложно поверить… — она покачала головой. — Тем не менее, это правда, — добавила, не поворачиваясь. — Мой мир называется Аргалла. Мне кажется, он немного меньше Земли, хотя точно судить не возьмусь. Там есть три материка. Моё родное королевство располагалось на самом большом. Нашу звезду мы тоже называли — солнцем… а спутник — луной. Я не знаю, совпадение это или нет… и честно говоря, даже думать об этом не хочу. В нашем календаре тоже двенадцать месяцев, четыре сезона. Вот только когда мы перенеслись, на Аргалле шёл последний месяц лета, у нас его называют месяцем жгучего солнца. А попали в здешний июнь. Но тут было куда прохладнее. В этом мире вообще намного холоднее… даже для души.

И только в этот момент Макс заметил, что она дрожит. Сейчас на ней были надеты его шорты и его же футболка, которые он выделил ей в качестве пижамы, но даже в этом наряде Мика выглядела невероятно женственно. Вот только снова мёрзла, ведь ночи на побережье всегда были довольно прохладными, тем более в июне.

Кивнув каким-то своим мыслям, Максим осторожно убрал руки, молча развернулся и отправился обратно в квартиру. А Микаэлья, видя его уход, лишь горько усмехнулась и снова отвернулась к морю, мысленно кляня себя за глупую доверчивость.

Наверно именно этого и следовало ожидать. Он ей не поверил, не понял её… а она глупо раскрылась перед человеком, которого знала три дня. Да и могло ли быть по-другому? Ведь для него все эти рассказы — не больше чем больные фантазии. И ладно если он хотя бы позволит ей остаться до утра. А то ведь может прямо сейчас выгнать на улицу. Скажет, что она сумасшедшая и отправит куда подальше. А может и вовсе полиции сдаст… как ненормальную и потенциально опасную.

Дура! Глупая, наивная, идиотка.

Ну, зачем нужно было всё это рассказывать?

Для чего?

И в этот самый момент она вдруг почувствовала на своих плечах нечто мягкое и… тёплое.

— Ты снова замёрзла, — проговорил Макс, укутывая девушку в длинный плед. Потом обнял её за талию прямо поверх ворсистой ткани и, улыбнувшись, добавил: — Теперь я хотя бы понимаю, почему ты постоянно мёрзнешь.

Она ничего на это не ответила, лишь сильнее прижалась к Максу, будто желая убедиться в том, что он её не бросил… что он рядом.

— Моя Мика, — прошептал он, ощущая, что она больше не дрожит, да и вообще чувствует себя гораздо спокойнее. — Хочешь правду? Мне сложно принять всё, что ты говоришь… но я верю тебе. И более того, теперь хотя бы примерно представляю, как можно помочь Эрки. Только, пожалуйста, верь мне, Ручеёк. Знай, я никому не дам тебя обидеть.

Стоять здесь было хоть и приятно, но не совсем удобно. Поэтому, не спрашивая разрешения, Макс поднял девушку на руки, отнёс к стоящему неподалёку мягкому шезлонгу и усадил на него. Сам же благородно присел на краюшек, но когда Мика скромно намекнула, что без него снова начала мёрзнуть, придвинулся ближе и мягко обнял её за плечи.

— Расскажешь мне о своей стране? — спросил он, понимая, что уснуть сейчас ни ей, ни ему просто не удастся.

— Расскажу, — кивнула Микаэлья и посмотрела на него с такой благодарностью, от которой у него предательски сжалось сердце. Ведь только теперь он начал в полной мере представлять, как туго им с братом (двум юным магам) пришлось на Земле.

И она рассказала. О Карилии, о соседних государствах, о множестве островов, разбросанных в окрестностях материка. Рассказала об Ишерии — стране, расположенной на другом континенте, где жили крылатые люди — ишау. Рассказала о магах-стихийниках, о том, как дети призывают свою стихию, сливаются с ней. Рассказала об академиях магии, о дядюшке Кери, который знакомил её с азами магии, потому что тогда ей была доступна только теория. И Макс слушал очень внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, но большинство своих эмоций всё же старался держать при себе.

Но когда она заговорила о знаменитом Эргонском водопаде, который так же называли пристанищем самоубийц, Макс вдруг на мгновение застыл, потом как-то напряжённо сглотнул и посмотрел на Мику со странным сомнением.

— Какой водопад? — уточнил он, всё ещё надеясь, что ему послышалось.

— Эргонский, — повторила девушка, видя его странное замешательство. — Его так назвали, потому что он расположен всего в нескольких километрах от Эргона — столицы Карилии.

— Эргон… — повторил Максим, у которого от этого слова по спине пробежал холодок.

Всё же дураком он никогда не был и настолько очевидные совпадения просто не мог пропустить. Вот только он никогда не верил в случайности, тем более, такие. Настораживали некоторые похожие имена, названия, и теперь вот ещё… Эргон. И при всём этом количестве совпадений он почти не сомневался, что этот город и эргонская раса, как называли себя представители его народа, совершенно точно имеют какую-то связь.

— Макс… — позвала Микаэлья, заметив на его лице напряжённую задумчивость. — Ты уже слышал об Эргоне?

Он же в ответ отрицательно качнул головой. Но врать не стал.

— Не о городе, — проговорил, глядя в глаза Мике. — О тех, кто именует себя эргонцами. Но пока, Ручеёк, я тебе ничего о них не скажу. Мне самому стоит во всём этом разобраться. И знаешь ещё что. Завтра мы с тобой уедем.

— И куда же отправимся? — настороженно спросила она.

— В город, где живёт мой отец, — ответил Макс, поглаживая её по руке. — И пусть это не лучший вариант, причём довольно рискованный, но сейчас этот шаг со всех сторон кажется мне самым правильным.

И она не стала ему возражать, хоть и чувствовала, что он сам от этого решения не в восторге. Но сейчас у Микаэльи попросту не находилось другого выхода, к тому же рядом с Максимом было почти не страшно. Наверно именно поэтому она и согласилась, даже несмотря на то, что в глубине души всё равно ощущала какую-то странную тень… Тень предательства.