Мир Земля. Искры огненного вихря

Глава 7

Несмотря на просьбы девушек, Эверио так и не согласился снять с Эрки браслеты. А учитывая тот факт, что они были стянуты довольно короткой цепочкой, принимать пищу с таким «украшением» оказалось крайне неудобно. И если бы не голод, который сейчас даже самому Эркриту казался невероятно сильным, он бы просто отказался от еды. Гордо удалился бы из столовой или заявил, что так есть невозможно, и коль он пленник, то пусть его кормят в камере. Но сейчас ему очень хотелось кушать, да и обижать Тамира, проявившего по отношении к нему поразительное гостеприимство, не было никакого желания. Поэтому, наплевав на не вовремя проснувшуюся фамильную гордость, Эрки молча принялся за еду.

Съел всё, что положили, причём со своей порцией расправился даже слишком быстро. Когда же его тарелка опустела, наблюдающая за ним рыжеволосая девица понимающе хмыкнула и придвинула к нему чашку с салатом. А потом и вовсе поднялась, достала из холодильника большой кусок жареного мяса, вероятно оставшегося от вчерашнего ужина и, разогрев его в микроволновке, тоже поставила перед парнем. В этот момент Эрки даже соизволил посмотреть на неё и искренней благодарностью, потому что ни омлет, ни салат, ни кофе не были в состоянии утолить его зверски разыгравшийся аппетит.

— Арми, сделай, пожалуйста, нашему гостю «энергетик», — попросил свою подопечную Тамир, когда завтрак подошёл к концу.

Она же молча поднялась, извлекла из дальнего шкафчика странного вида баночку, смешала несколько капель её содержимого с тёплой водой, а получившийся мутный напиток вручила Эрки.

И он рад был бы отказаться от такой «заботы», ведь прекрасно помнил, какова эта гадость на вкус, вот только желание скорее восстановить силы в этот раз оказалось сильнее. Но когда он, кривясь, глотал дурно пахнущее лекарство и вдруг заметил на себе откровенно злорадный взгляд Армарии, то… только чудом не подавился.

Боги, кто бы знал, как в этот момент она его раздражала. А разглядев в её глазах смешинки, Эрки и вовсе поймал себя на мысли, что просто сгорает от желания сделать этой противной леди какую-нибудь мелкую пакость. Да что угодно, только бы стереть с её лица это самодовольное насмешливое выражение. И пусть, полученное во дворце воспитание не позволяло ему плохо относиться к женщинам, но эта Арми вызывала у него такие странные эмоции, что он сам себя переставал узнавать. Хотя, наверное, всё дело в том, что она была единственной девушкой в обоих мирах, которая мало того что ударила его по лицу, так ещё и позволила себе бросать в его адрес поистине унизительные слова. Причём именно тогда, когда он физически не мог ничем ей ответить.

Как только стакан с лекарством оказался пуст, Тамир одобрительно кивнул и жестом указал Эркриту следовать за ним. Эверио тоже поднялся из-за стола в явном намерении отправиться с ними. И в этот момент в его серебристых глазах отразилось такое откровенное предвкушение, что Эрки стало не по себе. Увы, даже несмотря на то, что он уже понял, кто эти существа, он всё равно пока не знал, чего именно от них стоит ожидать.

Кабинет оказался просторной комнатой с большим антикварным столом, несколькими удобными на вид креслами и камином. Тамир занял место хозяина, а его гости разместились напротив.

— Итак, — начал хозяин дома, глядя на Эрки. — Ты сказал, что знаешь, кто мы. Так будь добр пояснить свою мысль. А учитывая тот факт, что ты знаком с дневнеишерским языком… мне особенно интересно узнать, откуда ты взялся.

Эркрит выслушал его предельно внимательно, потом встретился взглядом с наблюдающим за ним Эверио и решил не ходить вокруг да около. Сейчас он отчётливо понимал, что правильней всего просто рассказать правду, причём, всю. К тому же какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что врать или отмалчиваться нет смысла. Он хорошо запомнил искренний совет Литсери о том, что не стоит искать здесь врагов. Да и, рассуждая объективно, если на этой планете и был кто-то способный помочь им с Микой вернуться обратно, то сейчас они были перед ним.

— Если я всё правильно понимаю и не ошибся в своих выводах, то получается, что в моём мире таких как вы называют недомагами или полукровками, — проговорил он, наблюдая за реакцией мужчин на свои слова. Но пока ни один, ни другой ничего говорить не спешили, всем своим видом показывая, что готовы его слушать. — Раньше… уйму веков назад, на континенте, где располагается моя страна, свободно жили и люди, и маги, и ишау. Но если в союзах с людьми у магов рождались чистокровные маги, то от связей магов с ишау появлялись полукровки. Их зрачки имели вертикально вытянутую форму, но в отличие от ишерцев, они не могли призвать крылья. Стихии им тоже не покорялись, делая невозможным для них изучение обычной стихийной магии, — поведал Эрки и, напряжённо вздохнув, добавил. — На самом деле мне удалось узнать о них немного. Это было слишком давно и информацию приходилось собирать по крупицам. Но сейчас, столкнувшись с вами, я уже не сомневаюсь, что вы все имеете к ним отношение.

— Очень интересно, — с лёгкой иронией протянул Эверио. — А теперь давай по порядку. Итак… твой мир?

— Мой мир называется Аргалла, — ответил ему Эркрит. — Сюда мы с сестрой попали случайно, десять лет назад. Как вернуться — не знаем, — и тут же пояснил: — Знали бы — давно бы вернулись. Всё же ваша Земля до неприличия негостеприимное место.

Тамир ухмыльнулся, а на лице его друга отразилось странное смятение. И, тем не менее, следующий вопрос тоже задал именно он.

— Кто такие «ишау»?

— Ишау — это представители другой расы. Не маги, — поспешил пояснить пленник. — Они в большинстве своём живут на Ишерии — втором по величине континенте моего мира. Внешне в спокойном состоянии от людей отличаются только цветом волос — те могут быть всех оттенков красного: от бордового, до бледно-розового. А ещё у ишау есть крылья. Как они работают, откуда появляются и куда исчезают, я сказать не могу. Знаю лишь, что это как-то связано с их внутренней энергией, преимущественно тёмной. И да, в момент, когда они призывают крылья, их зрачки вытягиваются, становясь похожими на ваши.

Теперь молчали и Тамир, и Эверио, старательно обдумывая информацию. И в этот раз первым заговорил именно блондин.

— Поясни-ка один момент, — задумчиво начал он. — Если ты говоришь, что информацию об этих недомагах тебе пришлось собирать по крупицам, значит ли это, что сейчас их в твоём мире нет? — его голос звучал хоть и спокойно, но в нём всё равно чувствовалось напряжение. Он явно старался хоть как-то разложить по полочкам сознания полученную информацию. Да вот только пока получалось у него не очень.

— Есть, — уверено кивнув, сказал Эрки. — Но до недавнего времени никто о них не слышал. Мы почти случайно выяснили, что они всё ещё присутствуют на Аргалле. — Он замолчал, но видя, что от него явно ждут пояснений, всё же добавил: — Мой дядя женился на ишерке. Тогда-то и выяснилось, что существует закон, запрещающий подобным парам вступать в брак, и уж тем более заводить детей. Благодаря высокому положению моей семьи, этот закон был отменён и ныне не действует. А у дяди растёт сын, и его зрачки имеют такую же форму как у вас.

— То есть теперь существование недомагов в твоём мире разрешено официально? — с какой-то злой усмешкой выдал Эверио. — Поразительная щедрость и внимание к малым народностям.

— Эверио, ваша ирония здесь неуместна, — холодно заметил Эрки и снова повернулся к Тамиру. — Мой дядя развернул масштабные поиски, но за четыре года, в течение которых он занимался этим делом, почти ничего не добился. Живущие в моей стране полукровки прячутся в своих деревнях, скрытых от остальных людей причудливыми защитными щитами. Их поселения почти невозможно найти, а выходить на контакт они не желают. Но… — он вдруг тепло усмехнулся и, повернувшись к Тамиру, добавил: — Мой дядя очень упрямый человек. Это наша фамильная черта. И, думаю, за прошедшие десять лет он смог-таки достучаться до полукровок и уговорить их выйти из своих крепостей и жить нормально.

— Меня куда больше интересует другой вопрос, — подал голос Эверио, глядя на Эркрита как на настоящий кладезь странной информации. — Если эти, как ты называешь, полукровки прятались, значит, у них для этого имелись веские причины. И что-то подсказывает мне, что тебе они известны.

Эрки снова поймал его тяжёлый недоверчивый взгляд и покорно кивнул. Он уже понял, что лучше рассказать всё, поэтому даже и не думал отмалчиваться. Тем более что эта информация имела к ним непосредственное отношение.

— Когда дядя начал искать информацию по полукровкам, он попросил меня помочь. Мне тогда было одиннадцать, и я включился в этот поиск со всем возможным энтузиазмом. Перерыл всё, что мог, все архивы, библиотеки, хранилища… но почти ничего не нашёл. Пока в один прекрасный день меня не занесло в один из подвалов. А там, в причудливом сундуке я обнаружил две вещи: портрет принца и дневник его матери, который был написан больше тысячи двухсот лет назад.

— И он сохранился? — недоверчиво хмыкнул Эверио.

— Да, — уверенно кивнул Эркрит. — Причём идеально. Я тогда тот дневник прочитал за день, и только потом отнёс его дяде. Можно сказать, что именно это и позволило дать старт полноценному расследованию.

— И что же там было такого интересного? — поинтересовался Тамир, слушая парня даже без тени улыбки.

— Много чего, — отозвался Эрки, вспоминая подробности того, что тогда узнал. — В общем, получилось так, что тогдашний карильский король Янтарий женился на прекрасной представительнице одного из высших ишерский кланов. Его королеву звали Леония. Именно она и написала тот дневник, который я читал.

На этом моменте глаза брюнета удивлённо округлились, а вот его светловолосый друг наоборот, как-то странно усмехнулся и откинулся на спинку своего кресла.

— У них родился сын, — продолжил говорить Эркрит, внимательно наблюдая за реакцией Тамира. — Его назвали Яромир. Но когда после смерти своего отца он принял корону Карильского Королевства, в стране начались беспорядки. Сейчас-то понятно, что всё это было спланированной политической игрой, но тогда это выглядело иначе. По крупным городам прокатилась волна странных восстаний. Людям внушали, что полукровки опасны, рассказывали о них всякие несуразицы, одна страшнее другой. И вскоре в столице начался бунт.

— А возглавлял его близкий родственник нового короля, — добавил Тамир, глядя на Эрки со странной смесью усмешки и неверия.

— Да, — подтвердил парень. — Он был двоюродным братом короля Яромира. И, как я понял, являлся следующим за ним претендентом на трон. Именно он поставил Его Величеству ультиматум. Заявил, что прекратит беспорядки и вернёт в Карилию мир, если тот откажется от престола и покинет Аргаллу. И Яромир очень любил свою страну и свой народ. Именно поэтому согласился уйти. И когда все необходимые формальности были соблюдены, уже бывшему королю «милостиво», — поморщившись выговорил Эрки, — разрешил увести с собой всех полукровок. Только при этом условии у них был шанс выжить, иначе бы их просто убили. И они ушли. Если верить дневнику и тем архивным записям, что я всё-таки раскопал, их было больше двух тысяч.

Он развёл скованные наручниками руки в стороны показывая, что рассказ закончен, но снова взглянув на явно озадаченного хозяина дома, всё же решил добавить ещё кое-что.

— Вы Тамир очень похожи на того принца на портрете, который я нашёл вместе с дневником.

— Неудивительно. Яро — мой дед, — спокойно пояснил тот. — Да только я и не подозревал, что та сказочка, которую он мне рассказывал про короля и его брата-предателя была правдой, — выпалил он не в силах сдержать эмоций. — Поразительно! Хотя, у него всегда были королевские замашки. Да и мою сестру, Леонию, он воспитывал как настоящую принцессу.

— Вот это… неожиданно, — очнулся от шокового оцепенения несколько ошарашенный Эверио. — Так ты у нас оказывается королевских кровей? — спросил он, обращаясь к другу.

Но когда тот, нахмурившись, отмахнулся, ответить решил сам Эрки.

— Род Карильских королей очень древний. Но в его представителях всегда была сила, позволяющая удерживать власть в стране. Увы, многим из них приходилось платить за это невероятно дорого. Но до сих пор королевством правит представитель именно этого рода.

Тамир понимающе кивнул и вдруг спросил:

— Как его имя?

А Эрки ответил, уже понимая, что этим раскрывает и себя. Хотя он и так уже раскрылся слишком сильно, поставил на кон всё. Но вот внутреннее чутьё настойчиво твердило, что он поступает правильно.

— Эмбрис Карильский-Мадели, — проговорил парень.

Услышав эту фамилию, сидящий напротив него Эверио издал какой-то странный звук похожий на смешок, а после и вовсе принялся пристально рассматривать своего пленника.

— А ты, Эркрит, прости, кем этому королю приходишься? — спросил он уже просто устав удивляться. — Ведь, насколько мне известно, ты носишь именно эту фамилию.

И тогда тот кивнул и подтвердил:

— Да, я его сын. Старший. Наследник престола. Но, как видите, в этом мире мой статус не имеет никакого значения.

В подтверждение своих слов он приподнял скованные наручниками руки и, тяжело вздохнув, снова обратился к Тамиру.

— Так уж получилось, что когда мой дядя занимался поиском полукровок, я был слишком мал. Максимум, что мне позволялось, это помогать информацией. Но за день до того, как мы с сестрой оказались в этом мире, отец дал мне своё позволение отправиться вместе с агентами дяди к одной из их неприступных деревень. И я был так счастлив получить его разрешение. Мечтал попасть к ним, побеседовать, да просто посмотреть на них. И вот, — он невесело усмехнулся и снова опустил взгляд на свои скованные руки. — Моя мечта сбылась. Да только… что-то мне от этого совсем не радостно.

После этой его фразы повисла тишина, которую никому из присутствующих в кабинете нарушать не хотелось. У каждого из находящихся здесь мужчин было о чём подумать, поразмыслить.

Нервно отбарабанив пальцами какой-то ритм по деревянному подлокотнику кресла, Эверио поднялся и, подойдя к камину, присел в стоящее рядом с ним кресло. Под его взглядом сложенные домиком поленья вспыхнули, причём так ярко, словно их перед этим пропитали бензином. А Эрки, почувствовав огонь, несознательно потянулся к родной стихии. Несмотря на сон и лекарства он до сих пор оставался очень слаб, а горящее в камине пламя так и притягивало искрящейся в нём силой. В итоге, не сдержавшись и попросту наплевав на правила приличий, Эркрит тоже поднялся из кресла и уселся прямо на ковёр перед играющим в камине пламенем. Нет, энергия огня сейчас была ему недоступна из-за закреплённых на руках ограничителей, но он всё равно тянулся к ней, не в силах себя сдерживать.

— Знаете, меня всегда интересовал вопрос, чем полукровки (то есть эргонцы, как вы себя называете) отличаются от магов, — проговорил пленник, заметив, что Эверио разглядывает его с каким-то настороженным интересом. — Во всех источниках значилось лишь то, что они были другими, а их магия не походила на классическую стихийную.

— Ты — первый маг, которого я встречаю за свою жизнь, — хмыкнул его собеседник, явно что-то обдумывая. — А прожил я, поверь, немало. И знаешь, Эркрит, меня отчего-то смущает сила, которая позволила тебе развалить огромное здание. Я почему-то не верю, что это был огонь.

— Вы многое обо мне знаете. Откуда? — не удержался от вопроса парень. Такая осведомлённость его откровенно настораживала.

Тот же странно ухмыльнулся и всё же соизволил ответить.

— В какой-то степени меня можно назвать ответственным за безопасность всех наших городов, — лениво растягивая буквы, произнёс Эверио. — А ты, Эркрит, являешься тем, кто ставит эту безопасность под угрозу. Поэтому сейчас и находишься здесь.

Эрки рассматривал его с откровенным недоумением. На первый взгляд перед ним сидел молодой мужчина, едва ли старше его самого. Пусть серьёзный, пусть довольно ироничный, пусть даже опасный, причём эта опасность чувствовалась на уровне инстинктов, но… Но в нём всё равно было что-то неправильное. Он говорил так, будто прожил не одну жизнь, словно у него этого пресловутого жизненного опыта столько, что самому страшно. А ещё в его серебристо-серых глазах был азарт истинного авантюриста. И почему-то именно это и пугало в нём Эрки больше всего.

— Итак… расскажи мне, как именно тебе удалось так феерично сбежать из лабораторий «Чёрного тритона», — повторил свой вопрос его странный собеседник, причём голос его при этом звучал почти равнодушно.

— Насколько я знаю, тогда от моих действий не пострадал ни один человек, — ровным уверенным тоном заметил Эркрит, вспоминая свой триумфальный побег пятилетней давности. — Здание я не пожалел, лаборатории — тоже. И, если честно, будь моя воля, я бы там на несколько километров всё уничтожил. Но тогда погибло бы много людей. А этого допускать было никак нельзя.

— Так и как же тебе удалось разрушить здание? — с невозмутимым видом поинтересовался Эверио. — Поведай. Мне очень интересно.

И его пленник рад бы не отвечать, но несмотря на то, что обстановка вокруг казалась очень уютной, а с ним вроде как мило и довольно учтиво беседовали… это всё равно было самым настоящим допросом. А Эрки чувствовал, что от его ответов зависит очень многое. Можно сказать, что сейчас на кону стояла его жизнь.

— Это тёмная магия, как её называют в моей стране, — снова отвернувшись к огню, ответил парень. — Она досталась мне от отца. Я родился с ней, но долгое время старался не использовать. Она — часть моей сущности, как и огонь. Это деструктивная сила. Она способна уничтожить всё, с чем соприкасается. А тогда… убегая, я хотел отомстить… хоть как-то.

— Почему же никого не убил? — равнодушным тоном поинтересовался его собеседник.

Он расслабленно развалился в кресле и со стороны мог показаться простым уставшим от беззаботной жизни повесой. Но вот его глаза при этом оставались невероятно внимательными и поразительно холодными. Такой мог запросто прикончить своего противника, даже не меняя позы.

— Потому что я не убийца, — ответил Эркрит.

— Но ведь они твои враги, — не желал сдаваться Эверио. — Поверь, я знаю, как они поступают с такими, как мы с тобой. Почему же сдержался?

— Повторяю, я не убийца. Но если хотите правду — скажу. Когда-то много лет назад я пообещал, что не отниму жизнь у другого человека, если будет хоть одна возможность этого избежать, — терпеливо пояснил Эркрит, несмотря на то, что внутри всё сильнее нарастало раздражение. И он бы не стал отвечать, но сейчас для него слишком многое было поставлено на карту.

— Даже так? — иронично хмыкнул брюнет, опираясь согнутой рукой на подлокотник и подпирая голову кулаком. — Значит, когда-то ты всё же убивал?

Эрки тяжело вздохнул, прикладывая невероятные усилия, чтобы не выдать своего напряжения. Почему-то он не сомневался, что если соврёт, об этом обязательно узнают.

— Рио, оставь его в покое, — донёсся до них обоих голос хозяина кабинета. — И сними, уже с него ограничители. Ты же видишь, мальчик прекрасно себя контролирует.

— И всё же я хочу услышать ответ на свой вопрос, — повторил Эверио, с откровенной угрозой глядя на сидящего на ковре парня. — Убивал?

И Эркрит чувствовал, что промолчать не удастся. Даже если он не ответит сейчас, то его всё равно не выпустят отсюда, пока не услышат, что хотят.

— Всего однажды, — обречённо проговорил Эрки, рассматривая игру языков пламени. — Мне было одиннадцать. На дворец напали. Они убили мою няню. Я хотел убежать, но не успел. А когда один из этих негодяев попытался убить пришедшую мне на помощь девушку, я его уничтожил. Именно ей я пообещал, что никогда больше не отниму чужую жизнь… без острой необходимости.

После этого сбивчивого и явно нервного объяснения Тамир поднялся, быстро пересёк кабинет и остановился в нескольких шагах от пленника, прямо напротив кресла своего друга.

— Эверио, — начал он решительным твёрдым тоном. — Сними немедленно. Если хочешь, я прямо сейчас официально заявлю Совету, что принимаю Эркрита в семью и отныне несу за него ответственность. Но мне бы не хотелось будоражить город подобными событиями. Поэтому, прошу как друга, сними. И мы продолжим разговор на равных.

Тот одарил хмурого блондина недовольным взглядом, потом повернулся к Эрки, который тоже сейчас с нетерпением ждал его решения, и вдруг странно ухмыльнулся.

— У вас глаза одинаковой формы. Даже цвет похож. И подбородки тоже, — заметил он, а потом улыбнулся шире и добавил. — Родственнички, тоже мне. Встретились… как в слезливой мелодраме.

Но несмотря на свои слова, всё же дал знак Эрки подойти ближе. А когда тот поднялся и протянул к нему скованные руки, Рио достал из кармана странного вида металлическое приспособление и приложил его поочерёдно к каждому из браслетов. И как только они оказались сняты, бывший уже пленник с невероятным удовольствием ощутил энергию горящего огня за своей спиной и тут же развернулся к нему, будто грея замёрзшие руки, а на самом деле жадно впитывая её в себя.

Эверио продолжил внимательно наблюдать за ним, и явно до сих пор сомневался в правильности своего поступка. Зато Тамир был искренне доволен тем, что парень теперь свободен.

— Ты останешься в моём доме, как гость и родственник, — проговорил он, обращаясь к Эркриту. — Но пока, пожалуйста, не выходи за границы моих владений.

— Почему? — спросил Эрки. Не то чтобы он был сильно против, но ему всё же хотелось понять причины такого ограничения.

— Потому что для того, чтобы иметь возможность спокойно жить в этом городе, нужно получить разрешение Совета, — пояснил Тамир.

— Даже вам? — удивлённо выдал бывший пленник. Почему-то подобное казалось ему, мягко говоря, странным.

Но хозяин дома прекрасно понял ход его мыслей, поэтому лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Я не правитель, — с лёгкой улыбкой пояснил он. — Да, этот город был основан моим дедом. Да, его защита почти полностью выстроена мной и моей сестрой. Да, живущие здесь эргонцы всё равно считают меня главой сего поселения. Но, невзирая на всё это… я не могу идти против правил и единолично принимать подобные решения.

Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом встретился взглядами с Эверио и, будто сделав для себя определённые выводы, снова посмотрел на гостя.

— Никому ни слова что ты из другого мира, да и о том, что ты маг тоже лучше не распространяться. Это может посеять панику. Поэтому для всех мы представим тебя, как…

Тамир запнулся, видимо мысленно подыскивая наиболее подходящий вариант, а Рио вдруг издал какой-то странный смешок и проговорил ехидным тоном.

— Предлагаю выдать нашего принца как ребёнка Нии. Она здесь всё равно не появляется, а против неё Совет пойти не рискнёт, — предложил он, разглядывая откровенное удивление на лице Эрки.

— Как ни странно, но эта идея мне даже нравится, — с ухмылкой ответил ему Тамир. — Но, насколько я понял, у Эркрита есть сестра. То есть придётся сообщить, что у Нии, оказывается, двое детей.

— Поверь, ей плевать, — с видом знатока, заметил Эверио. — Но её саму предупредить всё же стоит. К тому же они ведь и её родственники тоже. А назвать их твоими детьми не получится… увы, в это просто никто не поверит.

— Прошу прощения, — подал голос несколько озадаченный Эрки. — Но не слишком ли вы молоды для такой странной лжи? При всём моём уважении…

— Мальчик, хочешь скажу сколько мне лет? — с открытой насмешкой поинтересовался Эверио, глядя на него, как на глупого ребёнка. — Вероятно, изучая информацию о таких, как мы, ты упустил один маленький такой нюанс.

— У меня было очень мало источников, — с серьёзным видом ответил Эрки, стараясь не обращать внимания на его надменный снисходительный взгляд. — Но я ещё по портрету Яромира заметил, что представители вашей расы стареют намного медленнее людей.

— Мне в этом году исполнилось двести двадцать два года, — бросил темноволосый, с наслаждением наблюдая, как удивлённо округляются глаза Эркрита, который от такой информации даже на мгновение растерял всё своё самообладание.

— Боги… — только и смог выдать парень, глядя на своих собеседников с искренним неверием.

Нет, он знал, что есть маги, которые живут по две сотни лет, знал, что те, кто постоянно взаимодействует со своей стихией, стареют медленнее. Но стареют! Даже сильнейшим из них не всегда удавалось сохранить внешнюю молодость. Физиология всё равно брала своё.

— Да Эрки, это особенность представителей нашей расы, — спокойно объяснил Тамир. — Своим возрастом пугать тебя не буду… Просто скажу, что я немного старше Эверио.

— Конечно, на сущую малость, — иронично улыбнулся его друг. — Всего на каких-то полторы сотни лет.

На этом моменте глаза Эрки округлились ещё сильнее, и чтобы сбросить с себя это странное оцепенение, ему пришлось даже несколько раз тряхнуть головой.

— Рио, мог бы помолчать, — холодным тоном осадил его Тамир и снова повернулся к заметно ошарашенному парню. — Ты привыкнешь. Со временем, — сказал он. — Но сейчас важно совсем не это. Если Ния согласится, то мы представим вас с сестрой как её детей… ну или внуков, чей энергетический потенциал оказался достаточен для начала обучения и для жизни среди нас.

— И что это значит? — пытался понять Эрки.

— Так уж сложилось… — с тяжёлым вздохом начал хозяин дома, — что браки с людьми у нас запрещены. Но дети от таких союзов, пусть и не официальных, всё равно иногда появляются. Мы называем их полукровками… (хотя теперь я начинаю понимать, откуда всё это пошло), — протянул он, будто поясняя для самого себя. — Так вот, многие из них энергию не видят и не чувствуют. Правда попадаются и те, чей энергетический потенциал соответствует нашему. И вот здесь начинается самое неприятное, потому что чаще всего контролировать свою собственную энергию они не в силах. Многие просто сходят с ума, но есть те, кто при этом провоцирует взрывы, наводнения, смерчи… или что-то в этом духе. Свободная энергия под воздействием психического напряжения может быть очень разрушительной. Это ставит под угрозу не только нашу безопасность, но и безопасность простых людей. Потому, тех, кто представляет угрозу, мы устраняем. Именно по этой причине, Эрки, союзы с людьми и запрещены.

— Жёстко, — бросил парень, внимательно слушая Тамира. — Но, как я понял, есть и другие полукровки, которые живут в городе.

— Их мало, — покачал головой его дальний родственник. — Но да, ты прав. Они есть. Это те, кто в состоянии контролировать себя и свою силу. Их мы принимаем, обучаем. Но если кто-то из них сорвётся…

Он не стал заканчивать свою фразу, но Эркрит и так прекрасно понял, что в таком случае ожидает провинившегося бедолагу.

— Безопасность для нас превыше всего, — снова заговорил блондин, медленно прохаживаясь по своему кабинету. — Поэтому, Эркрит, о своих талантах в магии ты никому в городе рассказывать не должен. А о тёмной силе вообще лучше пока забудь. Возможно, позже всё изменится, но сейчас мы рисковать не будем. Да и… как ты сам понимаешь, про твоё королевское происхождение лучше никому больше не знать. Кое о чём мы будем вынуждены поведать тем, с кем тебе придётся жить под одной крышей. Но то, что ты имеешь отношение к правящей семье своей страны знать не должен никто, кроме нас троих.

Тот кивнул, понимая справедливость такого решения, а потом обернулся к Эверио и спросил:

— Когда привезут мою сестру?

Он уже понял, что именно этому… древнему существу подчиняется Литсери, поэтому и обратился со своим вопросом к нему.

— Сегодня, — спокойно отозвался тот. — Думаю, ближе к вечеру. Лит — парень исполнительный, но препятствие в виде Макса даже ему может оказаться не по зубам.

— Если бы мне дали связаться с Микой, я бы мог уладить этот вопрос, — предложил Эркрит, в душе умоляя этих двоих согласиться.

На самом деле он дико переживал за Микаэлью. И пусть после всего, что рузнал, ему стало немного легче, но отсутствие рядом сестры всё равно заставляло беспокоиться.

— Это лишнее, — лишённым эмоций тоном ответил Эверио. — Её привезут. Об остальном тебе думать не стоит.

Затем поднялся и, хотел уже направиться к выходу, но встретившись взглядами с Тамиром, снова развернулся к Эркриту.

— И ещё, Эрки, — лениво протянул он. — Запомни одну вещь. Если от твоей силы пострадает хоть кто-то в этом городе, я убью тебя сам. Лично.

И ушёл, бросив напоследок, что придёт завтра. А освобождённый молодой маг проводил его настороженным взглядом и непроизвольно сглотнул. Всё же, несмотря на то, что все последние десять лет он провёл в постоянной беготне от спецслужб, ему ещё ни разу не приходилось сталкиваться с подобными личностями. Почему-то он ни капли не сомневался, что если этот Эверио решит его прикончить, то никто не рискнёт выступить против такого решения.

Тамир же неспешно прошёл по кабинету и, присев в то самое кресло, из которого минуту назад поднялся его друг, посмотрел на Эрки с откровенным сочувствием.

— Ладно, Эркрит. На самом деле всё не так уж и плохо, — сказал он, поймав его растерянный взгляд. — Думаю, для начала стоит дождаться приезда твоей сестры. Вот как она появится, так мы и начнём думать, что с вами обоими делать. А пока, — он вздохнул и, как-то особенно добродушно ему улыбнувшись, добавил. — Пойдём, покажу тебе твою комнату.

Сегодня был поистине странный день. Настолько необычный, что в какое-то мгновение Микаэлья даже подумала, а не сниться ли ей всё это? И беседа с Литсери была только стартом всех творящихся вокруг непонятностей.

Когда они с Максом вышли из квартиры, к ним сразу же направились двое молодых мужчин, оказавшиеся кем-то вроде охранников. Увидев их, девушка крепче вцепилась в ладонь Максима, а тот обнял её за талию и притянул к себе ближе. И она не стала возражать против такой близости — всё же несмотря ни на что, рядом с этим человеком она чувствовала себя гораздо более защищённой.

Подземный гараж они покинули на большом чёрном внедорожнике, а когда ехали по улице, где и жила девушка, оказалось, что сопровождают их ещё две похожие машины. В собственный дом ей позволили войти только после того, как один из подчинённых доложил Литу, сидящему на переднем сидении, что внутри «всё чисто». Но даже при таком количестве охраны одну за вещами Мику всё равно не отпустили.

Несмотря на то, что её сопровождали Макс и Литсери, а вокруг дома рассредоточились ещё несколько человек, у которых явно было оружие, переступать порог успевшего стать родным дома девушке было страшно. Остановившись перед входом, она с замиранием сердца рассматривала то, что осталось от магической защиты их с Эрки жилища — той самой, которая раньше казалась поистине непреступной. От окутывающих строение плетений теперь остались одни ошмётки. Нити силы выглядели так, будто их просто порвали.

Почему-то именно в этот момент Микаэлья с замиранием сердца осознала, что её брат ни за что бы просто так не сдался. Его точно увезли силой. А ведь он должен был сопротивляться, а значит, вероятнее всего, пострадал.

Она мельком взглянула в сторону Литсери и хотела уже спросить об Эрки, но вовремя себя одёрнула. Лит выглядел хмуро и явно был недоволен вынужденной задержкой, как и тем, что они вообще отправились сюда. Он-то и на просьбу Макса заехать за вещами Мики, поначалу ответил категорическим отказом. Правда, после девушке пришлось стать свидетелем очередной их перебранки, в результате которой сдаться был вынужден именно блондин.

Прохаживаясь по небольшим, но уютным комнаткам, Микаэлья растерянно смотрела на старенькую мебель, висящие на стенах картины, сувениры, статуэтки, фотографии. Уезжать от всего этого совершенно не хотелось, тем более собственное будущее сейчас представлялось ей туманным, неопределённым и даже пугающим.

— Что мне брать? — спросила она, мельком взглянув на Макса. — Как надолго мы с братом там задержимся?

— Бери всё, что считаешь нужным, — ответил вместо друга Литсери, стоящий за её спиной. — Сюда вы больше не вернётесь. По крайней мере, в ближайшие годы. Поэтому, Мика, если здесь есть дорогие твоему сердцу вещи, забирай их с собой. К тому же сейчас нас много, и переправить все ваши пожитки в Дом Солнца будет не так проблематично.

Она очень хотела сказать ему какую-нибудь гадость, хоть как-то выпустить наружу те гадкие злые эмоции, что сейчас испытывала, но всё-таки смогла заставить себя промолчать. Ведь несмотря на собственное подавленное состояние, прекрасно понимала, что их с братом просто загнали в угол, по сути, не оставляя никакого выбора.

Сейчас успокаивало лишь то, что она не чувствовала в этих людях угрозы. Скорее даже наоборот. Ведь если на Земле и был кто-то способный помочь им вернуться назад, в свой мир, то это именно эргонцы.

— Макс… — позвала она, спешно скидывая в большой чемодан все вещи со своих полок в шкафу.

— Да, Ручеёк, — отозвался он, отвлекаясь от разглядывания карты мира, висящей на стене.

— Знаешь, а ведь мы с вами, определённо, связаны, — проговорила она, будто рассуждая вслух. — Ведь Эргон, о котором я тебе рассказывала — это очень древний город. И он не всегда был столицей Карилии. Эрки говорил, что его построил один из карильских королей. Кажется, его звали Янтарий.

— Эрки, как я заметил, вообще много чего знает, — чуть иронично бросил оставшийся в соседней комнате Литсери. Двери везде были распахнуты настежь, потому он прекрасно слышал каждое слово девушки.

— Да, — спокойно подтвердила она. — Он всегда был очень любознательным. А больше всего историю любил. Мне кажется, он все летописи в хранилище перечитал. А когда мы оказались здесь…

Она резко себя оборвала, поздно сообразив, что успела наговорить много лишнего. Но что-то исправлять было уже слишком поздно. А когда заметила привалившегося к дверному косяку Лита, опешила ещё сильнее. Он смотрел на неё очень внимательно, будто изучающее, и выглядел при этом откровенно озадаченным.

— Продолжай, — попросил он нарочито равнодушным тоном. — Я уже понял, что вы не с Земли. Хоть это и кажется мне невероятным.

— Да, — подтвердила она, не видя смысла скрывать. Потом обречённо качнула головой и снова вернулась к сбору вещей. — Так вот, Эрки о многих исторических событиях рассказывал куда интереснее, чем о них было написано в книгах. А больше всего любил истории о дворце.

Макс медленно выдохнул и перевёл на Лита странный взгляд. Тот ответил ему тем же, но Мика, будто и не заметила их реакции.

— Он даже о войнах говорил так, словно всё это происходило в какой-то сказке. А мне всегда больше нравилось слушать про приключения принцев и принцесс. И я верила, что это выдумки… потому только удивлялась, когда на самом деле они оказывались чистой правдой.

Хоть она и старалась казаться спокойной, но её голос всё равно звучал слишком резко и напряжённо. Закончив со своими вещами, девушка достала из-под дивана большую спортивную сумку и направилась в соседнюю комнату. Естественно оба парня двинулись следом за ней.

— Так вот… — продолжила она, вытягивая из старенького шкафа одежду брата. — Если верить одному из рассказов Эрки, город Эргон король Янтарий построил для своей супруги Леонии и их сына. Именно в нём предпочитали селиться, так называемые, полукровки. Потом, в результате дворцового переворота, короля-полукровку свергли и выслали с Аргаллы вместе со всеми его сподвижниками. И теперь, глядя на вас, я, кажется, начинаю верить, что эта сказка тоже сказкой не была.

Литсери с этим спорить не стал, молча обдумывая озвученную девушкой версию, а Макс вообще не выглядел удивлённым. Да на его лице отражалась лёгкая растерянность, но не больше.

Какое-то время в доме царила тишина. Микаэлья собирала важные для них с братом вещи, а оба её сопровождающих о чём-то размышляли. И только когда она зачем-то начала отодвигать в сторону диван в маленькой гостиной, гордо демонстрируя, что о помощи просить не станет, Максим поспешил мягко убрать излишне самостоятельную девушку в сторону и сдвинул старую развалину с места сам.

— Благодарю, — довольно холодно бросила она, а потом посмотрела на обоих сопровождающих с искренней обречённостью и всё же решительно откинула угол потрепанного ковра.

Затем на несколько мгновений приложила к полу обе ладони, снимая установленную братом защиту, и только после этого начала медленно по одной убирать оттуда старые доски.

— Что там? — спросил Лит, подходя ближе и присаживаясь на корточки рядом с ней.

— Дорогая сердцу вещь, — несколько иронично отозвалась Мика. А когда Литсери попытался ей помочь, довольно грубо отпихнула его руку в сторону. — Не лезь, ударит, — сказала с едва заметной ухмылкой. А потом и вовсе добавила с нескрываемой язвительностью: — А говорил, что видишь энергию…

И только теперь и Лит, и Макс соизволили перестроить зрение и посмотреть на этот тайник куда более пристально. И да, здесь, на самом деле, было чего опасаться. Окутывающие это место плетения оказались такими, что при малейшем прикосновении можно было получить такой импульс, что мало бы точно не показалось.

И пока они с любопытством рассматривали ажурный узор, Мика убрала последнюю мешающую половицу и извлекла из-под пола довольно большую металлическую коробку.

— Что это? — спросил Макс, уже понимая, что просто так лезть туда Мика бы не стала.

— Личное, — холодным тоном заявила она.

— Открывай, — тут же бросил Литсери, причём его приказной тон отказа явно не подразумевал.

— Нет, — не желала подчиняться девушка.

— Да, — обманчиво спокойным голосом протянул Лит и, мгновение помолчав, добавил: — Хотя… если не хочешь, то не нужно. Но в этом случае я собственноручно выброшу эту коробку с «личным» в море.

Он видел, что этот ящик окутывают те же защитные плетения, и прекрасно понимал, что самим им вскрыть его вряд ли удастся. Но и позволить провезти в Дом Солнца нечто неизвестное и, возможно, опасное тоже никак не мог.

Микаэлья повернулась к нему, гордо расправила плечи и посмотрела в глаза, в которых в этот момент отражалась лишь холодная решимость воплотить свою угрозу в жизнь. Потом перевела взгляд на Макса, который только хмуро кивнул, подтверждая, что Лит именно так и поступит. И, лишь уверившись в том, что другого выхода у неё просто нет, с гулким ударом опустила коробку на край журнального стола.

Этот ультиматум стал для её сдержанности последней каплей. Эмоции окончательно вышли из-под контроля, обнажая обиду, страх, раздражение и даже что-то похожее на ненависть и к Литу, и к Максу… и ко всем людям этого жестокого мира. Но спорить было бы слишком глупо. Увы, сейчас именно Литсери был хозяином положения.

Отчаянно стараясь не нервничать, девушка одним резким жестом развеяла все защитные плетения, окутывающие коробку и, сорвав крышку, высокомерно бросила ту на диван.

— Любуйтесь, — процедила она сквозь зубы, глядя поочерёдно на обоих парней. — Только смотрите внимательно. Ведь это всё, что осталось от нашей с Эрки прошлой жизни.

Но будто не слыша её слов, Лит с Максом, как завороженные уставились на лежащие перед ними вещи. А там помимо большой книги, чья обложка была обтянута синим бархатом, обнаружились маленькая диадема из белого золота, украшенная целой россыпью сапфиров, золотой медальон, в центре которого красовался странного вида синий камень; нечто, напоминающее часы, правда без завода или батареек, ну и тоже сделанные целиком из золота, и мужской перстень с изображением чёрной пантеры.

— Всё? — холодно спросила Мика, снова возвращаясь к столу. — Я могу забрать это? Или вы ещё не насмотрелись?

Но внимание Литсери привлекла большая книга, от которой очень ощутимо фонило поистине странной силой. Но едва взяв её в руки, он тут же с шипением отбросил сей фолиант обратно.

— Твою мать! — злобно прорычал он, и вдруг уставился на Мику, как на врага номер один.

А она, видя его злость и осознавая, что именно сейчас произошло, вдруг улыбнулась, причём совсем не злорадно.

— Что это такое?! На ней же нет плетений! — выпалил Лит, хмурясь от боли и с непониманием глядя на ожоги на своих пальцах.

Но Мика лишь усмехнулась и, обогнув его фигуру, совершенно спокойно вытащила книгу из коробки. Затем с какой-то наигранной нежностью погладила переплёт, подняла взгляд на Лита и всё же соизволила ответить:

— В моём мире металл, из которого сделан каркас обложки, называют «красной платиной». Он губителен для представителей расы ишау, к которой, теперь я уверена, вы все имеете отношение, — она улыбнулась шире и, зажав книгу подмышкой, сгребла остальные драгоценности в небольшой тряпочный мешочек. — Кстати, Литсери, именно эта книга перенесла нас с Эрки в ваш мир, так что лучше не трогай её больше. А то вдруг… закинет тебя в Аргаллу. А ты там можешь долго и не прожить.

С этими словами она вернулась в спальню брата, засунула книгу поверх вещей Эрки и демонстративно застегнула молнию на сумке. Теперь Микаэлья совсем не боялась, что кто-то из эргонцев может забрать эту ценную для них вещь. А вот драгоценности всё же решила оставить при себе. Несмотря ни на что, они были ей очень дороги.

Город их странная компания покинула около двух часов дня. И если поначалу Мика ещё смотрела по сторонам, стараясь запомнить дорогу, то вскоре поняла, что это всё равно бессмысленно. Они ехали в горы, это она поняла и так. Их путь постоянно петлял, то пролегая у самого моря, то уходя в глухой лес. Несмотря на обилие кочек, неровностей, острых камней, машины всё равно продвигались по бездорожью довольно быстро. Но даже при этом у них ушло больше трёх часов, чтобы добраться до странного вида ворот.

— Где мы? — спросила Микаэлья, глядя, как перед ними открываются огромные чёрные створки.

— Люди называют сие место Чёрная долина, — спокойным тоном пояснил Литсери. — На самом же деле, ворота — это первая граница Дома Солнца. Но ты не переживай. Через пару часов будем на месте.

Мика молча кивнула, очень надеясь, что ей удалось скрыть собственное напряжение и всё больше нарастающий страх перед ожидающей впереди неизвестностью. Но Макс всё же заметил в её глазах отголоски настоящей паники, почувствовал её смущение. Потому, поймав взгляд Микаэльи, просто молча протянул ей руку, уже в который раз предлагая свою поддержку. Да только девушка снова с гордым видом проигнорировала этот его жест.

И пусть ей сейчас очень хотелось почувствовать его рядом, ощутить прикосновение тёплых пальцев к своей ладони, убедиться, что она не одна, что он не позволит никому её обидеть, но, увы, она больше не могла себе этого позволить. Не могла вот так легко наплевать на всё и покорно упасть в объятия того… кто её обманывал.