Миражи Хаоса

Глава 3. Допрос

Интерлюдия

Механическая логистика переживала свое золотое время. Ранее относительно небольшой клан, ценивший каждый заказ, сразу после фестивальных изменений, ослабивших карты большинства Игроков и удлинивших маршруты перемещений по мирам, оказался невероятно востребован. У его основателей хватило ума не погнаться за легкими деньгами, а сосредоточиться на заключении долгосрочных контрактов с крупными кланами, инвестировав всё полученное по ним в покупку компактной транспортной техники и подготовку механиков.

Вскоре, появилось множество подражателей, в том числе и среди серьезных Домов, но все столкнулись с одной и той же проблемой: в руках хаоситов, привыкших держать оружие, а не руль, сложная техника долго не жила, а уж если вспомнить о далеко не самых простых условиях ее эксплуатации!.. Про необходимость учитывать сочетаемость техноснаряжения с условиями разных миров и вовсе вспоминать не хочется. Поэтому именно подготовленные механики, сопровождавшие каждый рейд, а не техника, стали главным ресурсом Мулов, как быстро окрестили на рынке перевозок и сопровождения агрессивного новичка. Вначале со снисходительной усмешкой, а потом и раздраженно. Чуть позже выяснилось и другое важное достоинство данного клана — постоянные выходы механиков за пределы Двойной Спирали и недружественная биосфера на маршрутах позволяли им сохранять, а иногда и поднимать цвет карт. Эмбиента перепадало немного — разумные враги от конвоев служителей Хаоса держались подальше, но карты устойчиво горели синим или даже красным.

Удачное прозвище тоже само по себе оказалось неплохой рекламой, и уже многие циклы МЛ — Механическая логистика — считалась лучшим Домом из транспортников.

У кадровиков Мулов появился богатый выбор среди соискателей работы, и клан смог не только обслуживать технику, но и участвовать в охране перевозок, потихоньку превращаясь в полноценную боевую силу. Неудивительно, что трехуровневому технарю, да еще и человеку, в этом клане ничего не светило. Людей из технологических миров в подобные если и брали, то уровня с десятого, при условии хорошего боевого опыта и наличия достойной колоды карт. Исключения были наперечет.

Лекс, будучи выходцем из развитого техномира, неплохо разбирался в автотехнике, но золотыми руками похвастаться не мог, механоидом не был и вряд ли мог бы мечтать о подобной работе, если б не одно его увлечение: он был неплохим иллюзионистом.

Совершенно бесполезное в магическом мире хобби являлось его давней страстью. Едва освоившись в Игре, он вступил в местный клуб, не пожалев на взнос с трудом заработанной горстки дайнов. Сочетание фокусов с магией превращало даже простейшие из них в уникальное искусство, а доходы от участия в шоу были несравнимы с любыми доступными вчерашнему Новичку заработками. И главное — они не требовали постоянной работы в каком-нибудь клане, оставаясь подработкой в свободное время.

К его удивлению, основными посетителями их представлений оказались механоиды — существа, казалось бы, предельно далекие от эмоций и искусства. Красочность шоу их и вправду интересовала мало, зато разгадывание фокусов, оказывается, было для железок одним из любимых интеллектуальных развлечений. Причем для несклонных к обману разумных механизмов — развлечением на грани фола. Коллекции подобных секретов тщательно собирались разными кланами мехов и имели какую-то известную только им ценность. Режиссер даже в шутку называл их шоу «порнухой для железяк».

Новые сценарии фокусов, привнесенные в Двойную Спираль Лексом из своего мира, ненадолго сделали его мини-звездой. У него хватило ума, когда подвернулась возможность, обменять остатки своих секретов на уникальную возможность — стажировку в клане, являющемся вершиной мечтаний для Игроков младших рангов. В отделе кадров он не зацепился, зато познания в технике позволили ему выдержать ожесточенную конкуренцию за должность механика. С обязанностью организовывать не реже раза в месяц представления для коллег. Скорее всего, это и было главной причиной странного совпадения приемных тестовых заданий с занятиями на стажировке…

На подготовку новых фокусов уходила куча времени и добрая половина зарплаты, но, честно говоря, на любимое дело было совершенно не жалко. Тем более что с оплатой его не обижали, с рейдами было сложнее…

*****************

Город Двойной Спирали, клановый дом Механической логистики

— …иллюзия, ты это серьезно? — следователь (а по слухам и палач) клана видел в свой жизни многое, но рассказ новобранца его впечатлил. Лексу даже показалось, что скрипучий голос всегда бесстрастного механоида звучит не так, как обычно. Хорошо, что фокусник подготовился к подобным вопросам заранее. Сильно заранее.

Сразу после окончания рейда его перебросили на базу порталом, не поскупившись потратить предоставляемую камнем врат раз в малый цикл возможность…

— Зеркальные броненосцы — популярный персонаж из представлений о битвах полководцев. Надувная фигурка с напылением, встроенное анимирующее заклятье, приелись зрителям, скупил их по семь дайнов за штуку, одна еще осталась…

Он уже раскрыл суть теперь бесполезного шоу, на продумывание идеи которого понадобился не один малый цикл, объяснил все детали, и сейчас голос иллюзиониста был монотонен, лишь иногда в нем проглядывали слабые нотки сожаления.

— Мороженные птицееды для ужастиков — один дайн за штуку, живут пару минут после разморозки, очень пугливы, без контроля сразу разбегаются, что от них и требовалось.

На стол из сумки был выложен перепутанный комок тонких лапок.

— Росток Быстродерева из реквизита — десять дайнов. Сценический раб, загримированный под «Обезьяньего бога», — Лекс протянул находящуюся в откате карту слуги и, набравшись наглости, спросил: — Можно как-то сохранить произошедшее в тайне? Этот фокус уже спас мне и соклановцам жизнь один раз, может спасти и в следующий.

Ответа на свой вопрос молодой Игрок так и не дождался, хотя пауза затягивалась.

— Почему ты купил эти реквизиты перед походом? Кто или что подсказало тебе, что они могут понадобиться? — наконец-то прозвучал очередной, довольно неожиданный вопрос.

— Я купил их не перед походом, — совершенно честно ответил хаосит. — О подобном представлении думаю уже с начала большого цикла, вот запись в Книге о заказе на птицеедов, ей четыре месяца. Сценического раба вообще приобрел давно, еще с первой клановой зарплаты, — он необходим для нормальных представлений. Броненосцев получил за месяц до похода, долго перепирались: продавцы хотели убедиться, что беру их не для перепродажи в какой-нибудь неизвестный им фильм, прежде чем сдавать за бесценок. Свидетелей полно, я только с третьей по счету попытки удачно сторговался.

Следователь равнодушно превратил в пепел пытавшегося в панике вырваться из комнаты оттаявшего птицееда и продолжил задавать свои странные вопросы, в основном касавшиеся причин, по которым Элекзар смог так хорошо подготовиться к бою, и мотивов, по которым механик решил поиграться с переключением режимов зрения.

Вероятно, так он пытался отвлечь допрашиваемого от главного, чтобы подловить на неточностях, но от усталости и бредовости ситуации Лексу со временем стало казаться, что спася свою и соклановцев жизни, он совершил нечто очень предосудительное.

Допрос закончился также внезапно, как и начался. Прочитав сообщение в Книге, мех молча вышел, оставив за собой открытую дверь. Похоже, это означало оправдание…

Игрок, посидев еще несколько минут, чтобы успокоить трепыхающееся от страха разоблачения сердце, вышел следом.

*****************

Интерлюдия

Тригр щелкнул переключателем, как только закрылась дверь допросной. Смежную с ней комнату залил дневной свет, стена, ранее позволявшая видеть и слышать все происходящее за ней, вновь стала непрозрачной, а многочисленные индикаторы погасли.

Злобный клекот эхом отразился от стен — драконид даже не пытался скрыть свое бешенство.

— Долг закрыт? — механоид не видел смысла в словесных играх.

— Закрыт, — представитель Ящеров явно хотел добавить еще что-то, но удержался, проявив завидное здравомыслие. Никакой вины главы Механической логистики в происходящем не было, он честно выполнил крайне неприятные для него обязательства, гнев стоило расходовать на виновника провала.

Тех, кто считал, что мехи только изображают эмоции для облегчения общения с органическими формами жизни, ждало бы потрясение, окажись они спустя некоторое время в кабинете главы клана. Всё, что можно было назвать лицом механоида, ежесекундно менялось, каждый его элемент крутился асинхронно с другими. Высший мех смеялся. Даже хохотал, нарушая все приличия своей расы и представления о ней.

Ящеры жестоко опростоволосились дважды за сутки. Причем оба раза без малейших усилий с его стороны…

Мало того, что в поле их легко обманул низкоранговый Игрок, так еще и на допросе они упустили кое-что весьма важное. Хаоситы, практикующие эмпатию, так привыкли полагаться на нее, что многие не удосуживаются освоить даже простейшие основы физиогномики распространенных рас. Не сиди драконид за стеной, он бы почувствовал от допрашиваемого едва заметный запах зелья самовнушения, а внимательнее следи за лицом отвечавшего — увидел бы в мимике подмастерья едва различимые следы волнения. Волнения, свидетельствовавшего, что им рассказали не всю правду.

В другое время это стоило бы работы, а то и жизни двуногому, осмелившемуся что-то утаивать от главы своего клана, да еще и с применением алхимии, но не сейчас. Смелость и ум этого, как его, Элекзара, спасли Тригра от самого жестокого унижения — унижения перед самим собой, нарушения самой сути традиций клана, да еще и с непредсказуемыми последствиями для Дома в случае утечки информации о случившемся.

Предателя, слившего маршрут, мех знал и так. Страх на лице допрашиваемого мелькнул лишь в тот момент, когда он говорил про иллюзию. Нетрудно догадаться, что новобранец боялся за редкую карту, позволившую создать подобное, карту, которую низкоранговый Игрок был не в силах удержать. Зелье самовнушения позволяло скрыть незначительное вранье от средней силы эмпата, но оно было бесполезно против опыта и внимания старого Игрока, читавшего по лицам, как по открытой книге.

В этот приятный для себя день глава Дома позволил себе небольшое удовольствие — рассматривать это умолчание как любимую игру мехов: игру в загадки, в которой парень был мастером. Мир без таких гуманоидов стал бы скучнее. Пусть живет. Игра долгая. Хватит смертей на сегодня.

Да, кстати, о смертях. Тригр открыл отчет службы безопасности. Очередное, «абсолютно случайное», нападение духов тысячи рек на конвой. Увы, с потерями. Нечастыми для них, потерями, и не просто соклановца, а сородича. Особенного сородича. Предателя, существование которых считается почти невозможным для их расы. Невозможным, как и его смех.

Увы, Хаос меняет всё, сметая любые ограничения. Именно поэтому он, объединивший почти всех выходцев с Фрина под одной крышей, и настоял, что их клан не должен состоять исключительно из соплеменников или даже хотя бы творений Великого Механика. Это ничего не гарантировало в изменчивом мире Смеющегося Господина, лишая множества новых возможностей.

Сегодняшний случай — лучшее тому доказательство.