Мирка. Дорогу осилит идущий

20. Противостояние.

Погода порадовала, никакой сырости и промозглости. Я наслаждалась легким морозцем и любовалась тонким снежным покрывалом на всем. В прошлый год, не видела снега вообще, и только сейчас осознала, что мне его не хватало. Все-таки привычки, заложенные в нас с детства, остаются с нами на всю жизнь. Если ты рос в четырех годовых сезонах, то не сразу привыкаешь к трем, как в Залесье. Бурный цветень (весна), жаркий летень (лето) и затяжной морень - холодень (осень-зима) переходящий из тёпло – сухого, в прохладно - дождливый. А затем снова цветень.

Проделанная Кирком и Бироном работа в поместье удивляла. Сразу были заметны произошедшие без меня перемены и новшества. Купили полуразвалившуюся усадьбу, а сейчас она выглядела как образцово-показательная. Ряд ухоженных домиков, цветные палисадники, ровные огороженные наделы. Тепляки для птицы и тупи, тоже привели порядок. Кое-где виднелись свежие деревянные "заплатки", а что-то пришлось отстраивать заново. Сейчас, животинки заполошно не метались и не мешались под ногами, попутно удобряя все без разбора.

Метресс Мульфидия, хоть и появилась в поместье недавно, а уже успела взять часть забот на себя, облегчая жизнь Кирку. Но выиграли в конечном итоге от этого все. Так с её подачи появилась общая трапезная, где всех работников кормили три раза в день. А сейчас, узнав, что с обозом прибудет много людей, думала как лучше их разместить. Но особо её, конечно, интересовали швеи, и она с нетерпением поджидала их.

На появляющуюся везде со мной Нару, сначала удивленно и недоверчиво косились. В этой глуши никогда не видели ни фениксов, ни эльфов, а тут живая Туманная дева, во всей красе. Хоть я и представила её как свою подругу и доверенное лицо, домыслы и шепотки за нашими спинами не стихали.

Все пересуды прекратились на третий день. Мы стояли на въезде в поместье. Старая кованая ограда, высокие ворота и покосившиеся от времени каменные столбы, удерживающие их. Чуть дальше, с правой стороны дороги полуразрушенное строение, что-то типа крытых торговых мест, а с левой стороны столбы коновязи. Нищета и разруха, вот что можно было сказать о поместье, глядя на это безобразие.

- Не знаю, что с этим делать, - печально вещал Кирк. - Скоро ярмарка и обычно всё, что может предложить поместье на продажу, выставляется перед воротами. Последний раз закупщики проели мимо, даже не подумали свернуть к нам. Обидно! Тем более нам есть, что предложить. Нашел каменщика, но за свою работу потребовал столько золотых, что не одной ярмаркой не окупится.

- А какое по счету поместье? - Поинтересовалась Нара.

- Восьмое, - тяжело вздохнув, ответил местный счетовод.

- Этим непременно нужно воспользоваться и обернуть в свою пользу, - с умным видом высказалась я. - Они пока до нас доберутся, замерзнут, устанут, проголодаются. Нам надо организовать горячие напитки, пироги и жаренное на углях мясо. И предлагать на продажу не просто сырое мясо, как у всех, а замаринованное. Все подробнее расскажу вечером тебе и твоей матушке.

- А я могу поправить столбы, - предложила Нара, но не знаю, что делать с остальным.

- Да что вы, госпожа магесса! - Восприявший духом от таких известий, воскликнул на одну половину гном, на вторую человек. - Поправьте только камни, а остальное мы уж как-нибудь сами.

Туманная дева подошла к одному из столбов, сосредоточилась, нежно погладила растрескавшиеся камни, и столб на глазах стал прямостоящим. Как бут-то его только что поставили. Но это было не все, вокруг него обвилась каменная лоза имитирующая узор кованой решетки.

- Здорово, - свое восхищение выдала уже я, и полезла в суму за бумагой и карандашом. Это заклинание непременно надо записать.

Уходили мы, тихо посмеиваясь и постоянно останавливаясь. Посмотреть, как творится магическое волшебство, сбежалось почти все население, начиная от совсем юных, до великовозрастных. А я, помогая выправлять столбы, коновязь и даже торговый ряд, решила попробовать чистящее заклинание и на створках ворот. Может, сработает. Заклинание сработало на треть, однако кованые ворота стали выглядеть лучше. Правда, до изначального их вида, было далеко. Люди, после увиденного воочию чуда, перестали перешептываться, сейчас - они нам поясно кланялись. Вызывая в душе недоумение и дискомфорт. Нам постоянно приходилось останавливаться, приветливо кивать в ответ и постепенно отступать к дому. Придется провести пару дней в уединении. Будем варить зелья, учить по учебникам заклинания и купаться в источнике. Надеюсь, за это время народ успокоится, обменяется впечатлениями и примет нас, без лишнего поклонения.

Через несколько дней наше после обеденное сонное «ничего неделанье» прервал нервный Низший.

- Илька! Илька! – Нафаня, громко вопя, носился по дому, выделывая головокружительные пируэты. Это означало одно, что он сильно не в духе. – На нас хотят напасть. Там со стороны вороватых соседей собрались метры и с ними маги.

- Подожди Нафаня. Не части, – постаралась успокоить метавшуюся нечисть. - Давай поговорим спокойно и по порядку.

Проблема оказалась в следующем. Сосед, который постоянно вырубал лес и угонял рыльцекопов у бывших хозяев поместья, после установки охранного барьера вроде как угомонился. Конечно, с его стороны не прекращались единичные попытки проникновения на чужую территорию, но барьер исправно срабатывал, а после появлялись конные разъезды наемников. И его люди тихо разумно отступали. Сегодня же возле барьера собралось человек 15 холопов, несколько подвод и три молодых мага. Скрытно наблюдавшая за ними нечисть пришла к выводу, что они намерены убрать барьер, и вырубить ближайшие к нему деревья.

Пока я выясняла обстоятельства, собирала суму и одевалась, Нара успела послать две "птички". Первую - Бирону, вторую - Кирку и даже получить на них ответы. "Тяните время, мы в дне пути" от первого, и "Высылаю наемников" - от второго.

Но даже если Бирон бросит обоз и будет двигаться один, ему все равно потребуется уйма времени. Ведь добравшись до поместья, ему еще придется добираться до места диверсии, а это еще полдня на лошади. Придется появиться там самой, и тянуть время до подхода подмоги.

- Одну не пущу, - возмущенная Нара была настроена очень решительно, - ишь, чего надумала, встретиться с магами одной. Вдруг защитный контур не выдержит, а я тут буду бегать из угла в угол, нервничать и думать, не случилось ли чего с тобой. Идем вместе, уговоры и возражения не принимаются.

Туманная дева негодовала, и споро упихивала два теплых одеяла в большие карманы чехлов, которыми были обтянуты кресла.В этих креслах мы за последние дни провели немало времени, перемещаясь по "серому" пути. Побывали во всех отдаленных местах немалой территории, проверяя и подзаряжая охранные артефакты.

А появилась, столь примечательная вещь для перемещения, после десятка неудачных проб. Высшего в поместье не было, а значит и не было удобной во всех смыслах спины. Нам пришлось спешно искать легкий способ, позволяющий "прыгать" с места на место, с помощью Низшей нечисти.

В экспериментах участвовала Нара, а использовали все, что всплывало в памяти или подворачивалось под руку. Начали, с легкодоступного и всем известного предмета - метлы. Сидеть, и одновременно держать на ней равновесие в полете, оказалось задачей невыполнимой. Не знаю, как ей пользуются ведьмы и пресловутый Гарри Поттер, но у Туманной девы удержаться на тонком древке не получилось. Дальше опробовали вместо "ступы Бабы Яги" бочку, затем ящик, табуретку, стул и наконец, дошли до кресла.

Сей предмет оказался подходящим для наших затей. Сидеть удобно, даже мне с большим животом, при крутом наклоне в одну или другую сторону человек из него не выпадывал, было за что держаться, и самое главное, кресло в момент транспортировки не переворачивалось к верху дном.

Для удобства, к подлокотникам дополнительно прикрепили две жерди, и на свет появился усовершенствованный вид паланкина. Только переносили его не люди, а Низшая нечисть. Держа кресло за импровизированные ручки, они легко перемещали его вместе с "пассажиром" до нужной точки.

Нечисть перенесла нас к месту предполагаемого нападения, но опустили кресла на землю чуть в стороне. Вдалеке виднелся большой костер, вокруг него сновало множество людей, а совсем рядом с отдельно стоящим деревом, уже на маленьких кострах готовился обед или ужин. Две больших туши на вертелах источали аромат хорошо прожаренного мяса. Похоже, они тут решили задержаться не на один день.

- Нафаня, мы сможем подобраться к ним ближе?

- Если не боишься, можем поставить кресла прямо к барьеру. Вас будет хорошо видно и слышно. Сами можем посмотреть, что происходит вокруг.

- А почему вы решили, что они будут рубить лес? - задала вопрос Нара, наблюдая за передвижением людей с той стороны.

- У них подводы, топоры и пилы.

- А если у них все этого забрать? - не унималась любопытная Нара.

- Железяки можно, а подводы тяжелые, нам их не переместить, - подумав, ответил Нафаня и тут же добавил, - но можем поставить их в костер.

- Постой, - я достала из сумы экспериментальное зелье феникса, вот тебе три флакона. Как только мы появимся у барьера, все отвлекутся и будут смотреть на нас. Откроешь один флакон и бросишь его в ближайший к нам костер.

- И что будет? - теперь проявлял любопытство Низший.

- Салим сказал, что будет сильный хлопок и костер разлетится во все стороны.

- Не могу, - буквально простонал Нафаня, - там теплое мясо.

- Ты не похож на голодающего? – удивилась его ответу и сглотнула слюну.

- Ты тоже, но в животе у тебя бурчит. Я даже отсюда это слышу. И потом, ты давно нас не угощала, а там целых две, больших, теплых тушки.

Мне сейчас совсем не хотелось с ним перепираться, и я в сердцах, не подумав, предложила:

- Если хочешь, можешь их забрать себе!

Ой, чего это я сказанула, такое предлагать Низшему, никак нельзя. К сожалению, одумалась слишком поздно. Из моих рук буквально вырвали флаконы, два кресла резко взмыли в воздух, а затем жестко приземлились, прямехонько напротив тройки опешивших магов. Они как раз стояли около барьера и проверяли его на прочность, запуская поочередно в него различные заклинания.

Их вытянутые лица, округленные от удивления глаза, и готовность ретироваться подальше от свалившихся почти на голову двух подозрительных особ, вызвал наш смех. А ведь они не сумели разглядеть прикрытую артефактами нечисть. Делаем вывод, перед нами слабые маги или ученики магической школы.

- Чтоб меня сожрал "терхуб"! - ругательство прозвучало громко и емко. - Вы кто? Недоучки ведьмы, или порхающие тессы?

Похоже, мы их немного напугали. Вопрос был задан одним из пришедших в себя магов по-хамски, с неприкрытой долей ехидства и сарказма.

- А вы уверены, что это тессы? Голова, руки, ноги - вроде человеческие, а вот глаза и тела - нет. Смотрите сами, их тела круглые, как большой шар. И они наверно не знают нашего языка - предположил другой.

- А может, у них артефакты разрядились, и эти две неумехи просто свалились? - предположил третий. И вопросы стали задать по второму кругу, а потом и по третьему.

- И много еще вас там ... сверху?

- Не подскажете, где можно купить столь занимательные летающие сиденья?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Пришедшие в себя метры устроили соревнование между собой в остроумии и язвенности. К развеселившимся магам стали подтягиваться остальные и возле магического барьера выстроилась нехилая шеренга смеющихся метров. Последним подошел повар, а может и не совсем повар, но в его руках был большой тесак. Он, оглядев нас, уверенно ткнут тесаком в мою сторону и пробасил:

- Вот эта, новая хозяйка соседнего поместья «Красная долина», а это - нелюдь.

Вот ведь, знаток, выискался. После его слов наступила тишина и сейчас на нас смотрели по-новому. В основном преобладали любопытные взгляды, было немного равнодушных и несколько ненавидящих. Чего, спрашивается, плохого я успела им сделать.

- Здрасьте, - просипела я, нервно дергая суму и доставая пачку бумаги. - Я смотрю у вас тут народное гулянье, а нас пригласить забыли.

- Так вроде вас и вашего управляющего в поместье нет, - блеснул знаниями один из метров.

- А где я?

- Так вроде в Залесье, - детина почесал небритое лицо, недобро усмехнулся и продолжил, - а может у полюбовников в Маггильдии.

- Какие, однако, интересные вещи можно узнать, неожиданно появившись у себя в поместье, - удивилась уже я, и вежливо попросила, - встаньте ровнее, скажите сыр-р-р и смотрите на меня, сейчас "феячить буду", - и спешно, пока не пришли в себя от моего туманного предложения, начала делать проекции.

Рядом нервно заерзала Нара и я, переведя на неё взгляд, чуть все не испортила. По красным от натуги щекам катились крупные слезы, а ее, прикусывающую губы, мелко потряхивало. То ли плачет, то ли пытается сдержать истерику. Зря, наверно, взяла её с собой. Для Высшей девы, с тонкой душевной организацией, трудно понять мозговые выверты и неадекватное поведение людей. А потом, посмотрела в сторону все еще стоявших шеренгой метров, и все стало понятно. У нее бегут слезы от сдерживаемого смеха.

За спинами метров и магов постоянно вверх поднимались и бесследно исчезали вещи, много вещей. Вроде с Нафаней только на теплое мясо договаривались, а практичная нечисть решила прихватить все... Зато умники в строю, продолжали пялиться и громко нас обсуждать.

- Странные они какие-то... - пробормотал один из магов. - Одна чего-то там "феячит", другая бьется в истерике. Эй, покажи, чего "нафееячила-то"! - прозвучавшее требование вернуло к насущным проблемам.

- Вот, - развернула к ним общий "снимок", - неплохо получилось? Пошлю полюбовникам в Маггильдию. Пусть полюбуются вашими физиономиями и сами с вами разбирается.

- А чего с нами разбираться? - один из магов сразу пошел на попятную. - Мы ничего не нарушаем, охотимся и жарим мясо.

- А кто в барьер заклинания кидал?

- Подумаешь пара заклинаний. Он ведь никуда не делся.

И тут повар, который с большим тесаком, резко развернулся. Наверно вспомнил о готовящемся на открытом огне мясе, и поляну огласил его мощный рев.

- Где рыльцекопы? Пока мы на "феечек" смотрели, у нас кто-то мясо стащил. Обе туши.

После его слов, в ближайшем костре что-то затрещало, завертелось, а потом громко бабахнуло. Знатно так, с душой... Поленья и искры от костра разлетелись в стороны, метры попадали в снег там, где стояли, а мы остались сидеть в креслах. Правда, вид у нас был немного удивленно - моргательный, но это не помешало смотреть дальше. А дальше бабахнуло во втором, а затем и в третьем костре. И если в двух первых случаях в воздух взлетали головешки, языки пламени и искры, то от взрыва в третьем костре в воздух взлетели подводы. Разлетаясь вверху на горящие части, они сыпались на лежащих людей и поджигали сухостой. Началась паника, а возле нас тихо появился Нафаня и предложил уносить ноги, пока соседи заняты устроенным беспорядком. Сейчас им было не до нас.

К обеду следующего дня в поместье прибыл долгожданный караван. Кирк и Мульфидия принимали новых работников, а Бирон не переодеваясь и не отдыхая, поспешил к нам. Хоть мы сразу отписались, что у нас все замечательно и нападения удалось избежать, ему не терпелось получить от нас исчерпывающий отчет. Вместе с ним пришел Сибилл. Он, по-видимому, решил следовать за Бироном, куда бы тот не шел. С одной стороны видеть его на наших "междусобойчиках" было не привычно, с другой - он дал клятву и скрывать что-либо от него, уже не имело никакого смысла.

Чуть раньше двух метров, в доме появился Вер и сейчас, сидя за накрытым столом, они внимательно слушали о наших приключениях. А потом Нафаня, маленький герой выигранного противостояния, предложил метрам переместиться на место конфликта и все увидеть собственными глазами. Мы с Нарой загадочно переглянулись, обменялись улыбками и решили не мешать мелкому, хвастаться придуманным средством передвижения. Ведь только благодаря слаженным действиям нечисти и зелью феникса удалось избежать открытого противостояния.

Вернувшиеся с места вчерашнего "побоища" метры, были слегка неадекватны. Сказать, что они были шокированы, удивлены и обескуражены, значит, ничего не сказать. Вер сдержано улыбался, Бирон постоянно трепал свою густую шевелюру и о чем-то напряженно думал. А Сибилл, улыбаясь во весь рот заявил, что стоило трястись восемь дней по разбитой дороге, для того чтобы увидеть как нечисть может применять боевые артефакты и испытать никому неизвестные "серые" пути. По-моему, он сейчас чувствовал себя первопроходцем и очень этим гордился.

Хм-м, а ведь мы им не говорили, что использовали экспериментальное зелье. "Боёвок" у меня, к сожалению, в наличии не было, просто так их не купишь. Надо послать Салиму "птичку" с благодарностью, подробно описать действие его изобретения и попросить приготовить еще, а лучше поделиться составом и способом приготовления. Придется создать стратегический запас, быть может, пригодиться.

Дальше было еще интересней. Низший, лучась от внимания и хвалебных од, предложил посмотреть на добытые трофеи. Отказываться никто не стал, и нечисть пригласила нас на летнюю веранду. Ну что сказать, мои ожидания не оправдались... Думала, будут простые топоры, пилы или еще какой инструмент. Но нам продемонстрировали кроме этих предметов, утепленные комплекты одежды, здоровенные ножи, тяжелые арбалеты, и мечи. Отдельно от всего, на столе стоял холщевый мешочек. Нафаня ловко развязал его, и на деревянной столешнице оказалась горка артефактов. Начиная от простых и недорогих - осветительных, кончая сложными и весьма дорогими - левитационными.

Бирон заинтересовался двумя: один обездвиживал любое живое существо, другой на несколько минок лишал зрения.

- Странный набор для рубщиков, - покрутив артефакты, сделал он вывод.

- Да не скажи, - не согласился с ним Вер, - все продумано и хорошо подобрано. Вот два "сторожевика". Если их грамотно применить, то они позволят в охранном контуре сделать проход. Люди, не обладающие магией, его бы, не заметили. Это "глушилки"- для того, чтобы звук, при спиливании деревьев в зимнем лесу, далеко не распространялся. Повалили нужную лесину, прикрепили артефакт, позволяющий ее левитировать, и быстро переместили на свою территорию. Судя по многочисленности группы, вырубить хотели быстро и много. А те, что у тебя в руках вероятнее всего использовались для охоты. Кстати, Нафаня, запомни их хорошенько. Они действуют и на нечисть.

Из немного сумбурных объяснений Нафани мы поняли, что у соседей выгорел большой участок леса, а незадачливые налетчики лишились не только всех вещей, оружия, артефактов и продовольственных запасов, но и лошадей. Им пришлось почти сутки, пешим ходом добираться до ближайшего жилья. Нас, "феечек", всю дорогу поминали недобрым словом, грозясь при следующей нашей встрече поквитаться за унижение и причиненный ущерб.

Услышав эту новость, я без зазрения совести отправила сделанные проекции в Маггильдию, вместе с двумя заявлениями. Первое, о неудавшемся разбойном нападении с попыткой проломить охранный контур. Второе о том, что все причитающиеся мне деньги, за магическое правонарушение соседей, жертвую на её развитие.

В данном случае деньгами можно было поступиться, но поддержать пересуды о полюбовниках - магах было необходимо. В следующий раз хорошенько подумают, прежде чем нападать.

Через час мы с Нарой и Вером покидали поместье. Так что в оставшееся время показала Сибиллу дом, купальню и предложила занять одну из комнат. Но тот отказался, сообщив, что его пригласил к себе Кирк. Вдвоем жить будет веселее.