Мирка. Дорогу осилит идущий

22. Сердце мира.

Мне через две десятины рожать, а я, вместо домашнего размерного образа жизни, перемещаюсь на спине Высшей нечисти, и посещаю местные магические достопримечательности. При наличии большого живота, делать это не совсем удобно, но другого способа передвижения на данный момент нет.

И вот я стою на заснеженном нешироком уступе высоченной горы, находящейся в своеобразной широкой развилке между Драконьими и Туманными горами. Как некое связывающее звено, или как своеобразная точка, разделяющая две империи. Драконью, благополучно существующую и по сей день. И Туманную, жителей которой, стараниями человеческих магов, чуть не уничтожили.

Вид с горы открывался просто завораживающий. Сверху бело-серебристые шапки гор, ниже нагромождение голых скал и большой ровный провал неправильной формы. Еще ниже, припорошенный снегом вековой лес, плавно спускающийся в долину, расположенную между горными грядами. Три городка, с этой высоты были едва различимы, как и узкая поперечная лента реки на территории уже человеческого государства.

- Лео, ты не знаешь, как давно образовался этот провал, - поинтересовалась у Туманного, который вольготно развалился перед узким входом в пещеру.

- Чем он тебе заинтересовал? - прищурив глаза, поинтересовался тот в свою очередь.

- Он какой-то не правильный, похож, на искусственно созданный.

- Чутье тебя не подвело. Это, твой Низший постарался.

- Нафаня? Ты хочешь сказать, что он его сам вырыл?

Глухой придушенный кашель за моей спиной заставил оторваться от созерцания и перейти к дознанию.

- Ты опять надо мной смеешься... Может, расскажешь мне все по-быстрому, а то я начала замерзать.

- Помнишь день, когда Низший выпросил у дракона магическую спицу и отправился со своей компанией на поиски приключений?

- Еще бы не помнить, - пробурчала в ответ и зябко поежилась. - Мы тогда с тобой по горам долго перемещались, стараясь их разыскать. И все наши потуги оказались напрасными, обнаружили много интересного, но только не то, что нужно.

- А вот Низшие, нашли. Разыскали две группы степняков и вместо того, чтобы попросить помощи метались между ними, решая кому вернуть "подарок" шамана. Пока думали, две группы соединились и стали подниматься вверх, к Сердцу мира.

- Вот, гадство! - досадливый возглас отразился от камней и разнесся очень далеко. - А ведь я думала, что они пытаются ближе подобраться к драконам.

- Не ты одна, мы все так думали, - утешил меня Лео и продолжил. - Нафаня решил больше не ждать и метнул спицу в середину отряда. Он не ведал, что отдача от "магического заряда" будет настолько сильной. Последствия взрыва ты услышала и почувствовала в Троегорье, а сейчас увидела результат. Весной этот провал заполнится водой и у нас появится еще одно горное озеро.

- Так вот как все произошло. И зачем надобно было скрывать?

- А вдруг бы тебе не понравилось? – съязвил в ответ Лео.

- Да нет… Озеро - это хорошо, просто замечательно. Но у меня другой вопрос. Зачем степнякам Сердце?

- Кто знает... - кот задумчиво глядел вдаль, а его хвост нервно подергивался. – Может, хотели что-нибудь попросить, может – забрать подношения, а может - уничтожить.

Ответ меня не впечатлил и с языка сразу сорвался следующий вопрос:

- Если не будет Сердца мира, то тогда пропадет и Магия мира?

- Неуверен, но степняки могут так считать.

- А ты? Что ты думаешь об этом?

- Думаю, что все не так просто. Магия наверняка останется, но у Высших и людей не будет возможности напрямую общаться с Миром. - Кот поднялся, лениво потянулся, и насмешливо глядя на меня, промурлыкал. - Всё, ты здесь не для того, чтобы со мной разговаривать. Иди в пещеру, и ищи ответы на свои вопросы там.

Легко ему говорить: "Иди в пещеру". Да, я хочу побывать внутри, но еще мне страшно и боязно.

- А ты со мной пойдешь?

- Нет. Ты должна это сделать одна.

- Но там темно...

- Шагов через двадцать будет все отлично видно. Если передумала, мы можем вернуться домой.

- Нет, нет. Я уже иду.

Стоя перед входом, я никак не могла решиться сделать первый шаг в темный высокий зев. Узкий проход давал возможность проникнуть в таинственное нутро горы, где в большой пещере находилось Сердце мира. Меня никто не неволил, здесь я оказалась из-за своего любопытства и желания получить ответы на вопросы. Еще, немного помаявшись, с силой выдохнула и сделала первый осторожный шаг, затем следующий и еще один. К моему удивлению в каменном проходе, по мере моего продвижения, становилось все светлее. Мягкое мерцание исходившее от стен помогало ориентироваться, и мне не пришлось пробираться в потемках, на ощупь. Постепенно проход расширялся, и наконец, я очутилась в большой пещере.

Это еще что такое? Непонимание происходящего заставило быстро оглядеться. Я точно попала к Сердцу мира, или меня как обычно, не туда занесло...

У стен и вдоль узкой дорожки стояли открытые сундуки с золотом, ограненными самоцветами и редкими драгоценными камнями. Сверху мостились полные шкатулки с ювелирными изделиями. Искусно сделанные вещи и даже рулоны эльфийской ткани лежали неровными горками или были просто прислонены к стене. Пещера скорее походила на сокровищницу «Али-бабы и сорока разбойников», чем на место поклонения и преклонения.

В самом центре пещеры два высоких сталактита, похожие на мужские широкие ладони, бережно удерживали огромный мягко светящийся камень. Есть... я смогла... я добралась…

Ого! А Сердце-то каменное. Сейчас бы еще понять, как с ним надо общаться, чтобы не прогневить и удостоиться его ответа.

К камню подходила затаив дыхание, старательно обходя сундуки и придерживая полы длинного теплого плаща, чтобы ненароком ничего не зацепить. Издали казалось, что Сердце светится равномерно, но чем ближе подходила, тем заметнее становилось, что золотистое свечение пульсировало в такт биения моего сердца. Что это, совпадение, или магический реализм данного места? Мысленный вопрос остался без ответа, но я, осознав, что все не так страшно, успокоилась. Частая пульсация камешка тоже становилась равномерной, как и биение моего сердца.

Вблизи камень казался огромным, высотой мне по пояс, а длиной метра три. Он не только пульсировал, но еще и излучал тепло. Продрогнув на холодном ветру, захотелось подойти к нему вплотную, прижаться всем телом и обнять руками. Так в далеком детстве грелась подле русской печи, приезжая в гости в деревню. Щемящие чувство чего-то узнаваемого и родного поселилось в груди. Казалось, что я пришла в гости к самому близкому человеку, вернее к своей бабуле. И если закрыть глаза, то можно почувствовать, её присутствие здесь, рядом со мной. Она всегда встречала меня с улыбкой, душевной теплотой и простой житейской мудростью. Сейчас ей поплачусь, все-все расскажу, и она быстро расставит мои проблемы по местам, наведет порядок в скачущих мыслях и как всегда подскажет решение.

Рука невольно потянулась, невесомо коснулась шершавой поверхности, и наконец, расслабленно легла на камень. Затем рядом с первой рукой опустилась и вторая. Осмелев, я уже касалась поверхности не пальцами, а ладонями. Знакомое легкое покалывание и моя магия тонкими струйками потекла в камень, зарождая в его золотистой глубине маленькие разноцветные вихри: зеленый - лекарская магия, голубой - воздушная, красный - огненная и темный. За что отвечает темный цвет, я точно не знала, но появился он после выпитой магии степняков.

- Привет, - обратилась к Сердцу мира. - Прости, что пришла к тебе без подарка. В следующий раз обязательно что-нибудь принесу.

Я проговорила минок тридцать, начиная свой рассказ с самого начала, а потом немного притомилась. Живот мешал, спина неприятно ныла, и я устала стоять. С правой стороны заметила возвышение и решила, что никто меня не осудит, если на него присяду. Все-таки общаться и изливать душу стоя, как-то "не комильфо".

Присела, прижалась щекой к теплому камню и тихо застонала. Совсем забыла, что на голове "Черный венец", который не сняла после последнего приема.

Куда бы на время его пристроить? Чтобы поставить венец на один из сундуков, надо было встать. Подниматься не хотелось. До пола с возвышенности тоже не дотянуться, а если поставить на камень. Может это кощунство, ставить на Сердце мира Черный венец, но по мне это выглядело примерно так: на большом булыжнике с подсветкой, спокойно стоит прикольная хендмейдная корона. Вроде все тихо, сердце не возмущается, а мне и подавно хорошо. Можно продолжить рассказ.

Я еще проговорила около часа, а потом вслух, громко и четко, начала задавать Сердцу накопившиеся вопросы:

- Скажи, я правильно понимаю, что должна помочь Туманникам и нечисти вернуть их дом? Проще всего установить границу между человеческим государством и Туманной долиной, но не знаю, как правильно это сделать. Возвести длинную каменную стену, вырыть глубокий ров и наполнить его водой? А может, ты отделишь эту часть от материка и сделаешь узкий проход, как у эльфов?

Вопросов задала много, а ответов нет. Посидела, помолчала, но ничего не менялось и не происходило. То есть абсолютно. Вокруг так же стояла оглушающая тишина, туманных видений не было, а внутренний голос нагло молчал.

- Мне нужны ответы, я ведь для этого сюда пришла. Не хочешь показывать картинки, тогда может, будешь ярче мигать? - предложила камню. - Мигнешь ярче один раз, значит Да, быстро мигнешь два раза, значит Нет.

Но каменюка и это предложение проигнорировал. Вот ведь вредина...

- Не хочешь со мной говорить, значит, будешь выслушивать мои претензии. Вот объясни мне, глупой. Для чего ты послал к нам нелюдей на ПМЖ (постоянное место жительства)?

Им нужно место для спокойной жизни. Слышишь, спо-кой-ной... для того чтобы вырастить свое потомство, не дрожать от постоянной угрозы потерять жизнь, и питаться вдоволь. А где ты в Туманных землях увидел покой. Кругом одна напряженка и неразбериха. Драконы не хотят подписывать мирный договор, тем более оказывать силовую поддержку. Люди не отдают Долину, считая её своей. А гномам, вообще закон не писан, нагло роют и добывают драгоценные камни. Они пользовались чужими землями и ресурсами более двухсот лет, и менять что-либо добровольно не хотят. Молчишь? Ну, молчи и дальше...

А люди? Я понимаю, что ты искал по другим мирам особей, совместимых с Высшими. Пытался дать им шанс увеличить рождаемость и не исчезнуть из твоего ареала. И что в итоге получилось? Высшие как стояли на грани вымирания, так там и остались.

А почему? Да потому, что у драконов за четыре тысячи лет может появиться один - два отпрыска, а у человека за сто лет - появится три-четыре поколения, и это будет не один-два ребенка, а пять-шесть. Если ты ничего не предпримешь, то лет через триста у тебя останется только один разумный вид - человек. Магические существа и оборотни исчезнут. Ты этого хочешь?

Я снова говорила и говорила, только в этот раз рассказывала не о себе. Рассказывала о том, как люди и степняки постоянно воюют и захватывают все больше территорий, как в этом мире процветающее рабство, как метры не дают возможности тессам развивать свой магический потенциал и отводят им второстепенные роли. Как планомерно уничтожают магических существ, изобретая все новые способы. Только одно изобретение магической спицы чего стоит... Маленькая, а убивает легко, даже огромного Дракона.

Но всему есть предел, вот и я, совсем выдохшись, откинулась назад, и устало закрыла глаза. И зачем спрашивается, приходила. Хотя где бы я еще смогла увидеть такие несметные богатства. Будем считать, что посетила музей и приобщилась к местной культуре. А может так выглядит сокровищница дракона? Ладно, чего гадать.

Еще немного посижу и надо оправляться обратно, Лео наверно уже заждался. Тяжело поднялась, любуясь ярким свечением камня, погладила его на прощание, и уже убирая руки, порезала одну ладонь об острый сколотый край. Испуганно дернулась, боясь запачкать святыню, но несколько тяжелых алых капель, все же попали на него.

Право слово, какая я неловкая... Камень неожиданно ярко вспыхнул, заставив меня мгновенно зажмуриться и опасливо отступить назад. Вот же зараза, и чего я его постоянно наглаживала... А если нечаянно сломала Сердце? Черт, на нем же мой венец...

Через минку вспышка пропала, а я несмело приоткрыла один глаз и глянула на камень. Как ни странно бурых пятен на поверхности не осталось. Кровь то ли впиталась, то ли растворилась, а камень, продолжал излучать легкое ровное свечение. Черный венец, после кровавой диверсии, вроде тоже не пострадал. Залечила заклинанием руку, торопливо взяла с камня корону и попрощавшись с Сердцем мира, нерадостно пошла к выходу, так и не получив ответа ни на один вопрос.

- Как успехи? - Лео с любопытством на меня поглядывал и вероятнее всего ожидал моего радостного красочного повествования.

- Никак, - неохотно буркнула в ответ, - все впустую.

После нервно нахлобучила на голову устрашающий Черный венец и приготовилась сесть на спину Высшей нечисти. Но не тут-то было. Внезапно голова закружилась, тело отчего-то повело в сторону, ноги перестали держать, а перед глазами, как в калейдоскопе, принялись мелькать картинки. Неожиданно прибывшая делегация Драконов, ожидающая появления Наместницы. Первые старатели - гномы, спешившие дойти до места и спуститься под землю, пока появившиеся новоявленные хозяева Туманные их не обнаружили. Большая кошка, спокойно спящая в пещере. Быстро перемещающаяся мелкая нечисть, еще какая- то живность и степняки. Вот чего им опять нужно, зачем с таким упрямством лезть на чужую территорию.

Пришла в себя от легкого встряхивания за плечи. Лео, а вернее уже Вер, крепко удерживая в своих объятиях, обеспокоенно смотрел в лицо, и повторял одну и ту же фразу:

- Мариэль, что с тобой? Пришло время родов?

- Всё, уже все. Перестань, пожалуйста, меня трясти. - Попыталась успокоить разволновавшегося метра. - Просто произошла трехсторонняя настройка между Сердцем, Венцом и мной. Нам надо поспешить, нас ждут драконы.

- Драконы? Но делегация от них прибудет только завтра.

- Не угадал. Они уже в переговорной. Рассматривают статуи и хотят получить их все, в подарок.

- Ты только это увидела?

- Нет. Было еще несколько фрагментов.

- А что еще?

- Сейчас с делегацией подпишем документы, и расскажу все по порядку, - пообещала любопытному Высшему.

Уже сидя на спине кота и погладив его за ушами, попросила:

- Ничего Драконам не дари. Если будут настаивать называй самую высокую цену. Подарим раз, потом от них отбоя не будет.

В комнате для переговоров было непривычно прохладно, сыро и нас действительно ждали. Раздраженная Нара, никогда её такой не видела, общалась с четверкой надменных Драконов. Дэнниэрра, к моему разочарованию, опять не было. Представители Древней расы уже успели все осмотреть, пощупать, намокнуть и даже довести всегда спокойную уравновешенную Туманную деву, до нервного срыва. На переговорном столе кучкой стояли статуэтки, а горшок с неопознанной колючкой почету-то стоял ближе к выходу. Не один Нафаня оказался хозяйственным. Эти тоже нашли для себя "нужное и необходимое". Даже поближе к себе поставили.

- Чем вызван ваш визит, без предупреждения и в не назначенный час? - прямо с порога спросил Вер, не здороваясь, не расшаркиваясь, не предлагая гостям присесть.

- Мы хотели обговорить условия... - старший Дракон начал свою пафосную речь. Его голос звучал высокомерно и презрительно.

- Хотели обговорить, значит, сейчас и обговорим, - Вер невежливо перебил говорящего, и попросил Нару пригласить наших представителей. - А пока присаживайтесь за стол.

Заявляющий поперхнулся, а трое драконов удивленно посмотрели на Туманного. Они совсем не ожидали, что кто-то осмелится прервать, и резко осадить их Главу. А я, воспользовавшись возникшим замешательством, открыто позвала Нафаню.

- Старший домовой! - Низший мгновенно появился, как будто ждал приглашения за дверью, и завис передо мной, ехидно лыбясь. - Почему в комнате переговоров бардак, быстро навести порядок.

Нафаня согласно кивнул, медленно поднялся выше, привлекая к себе всеобщее внимание, и неторопливо огляделся. Состроил странную гримасу, похожий на оскал, демонстрирующий все его немалые зубки, а затем хлопнул в ладоши.

Появившиеся серые тени, шустро расставили статуэтки по нишам, сопровождаемые недовольными взглядами Драконов. Кадка с растением встала на старое место, а деактивированный Драконами заградительный экран вспыхнул и оградил присутствующих от мелких водяных частиц. В комнату дополнительно внесли жаровню с обогревательными камнями, которую поставили поближе ко мне. Выполнив работу, серые тени растворились, а вот Нафаня снова завис передо мной и громким шепотом доложил:

- Наместница, у нас есть новые статуи из белого камня. Разрешите поставить? - и... подмигнул мне левым глазом.

Надо же, научился...

- Ставьте! - разрешила я, не понимая, что за игру затеял Нафаня.

А вот после того, как в комнату втащили две здоровых белых каменюки, размером с меня, ошалевшие Драконы, позабыв о своей миссии и желании продемонстрировать своё превосходство, буквально сорвались со своих мест. Они, не давая нечисти поставить статуи к стене, окружили их.

Ай да, Нафаня! Ай да, хитрец-молодец! Растет... и быстро учится, какое интригующее представление устроил.

И пока Драконы чуть ли не облизывали новые экспонаты, в комнате собралась наша расширенная команда переговорщиков. Змеелюд, зверолюд, два феникса (белый и красный), к нам решил присоединиться Салим. Местные законники, Вер, Нара и я. Нас набралось десять, против четырех. По высокомерию, мы их конечно не переплюнем, так может хоть количеством возьмем...

По мере того, как все новые члены переговорной комиссии со стороны Туманных присаживались за стол, выражение на лицах Драконов менялось, от презрительно-недоуменного, до вопросительно-обеспокоенного.

- Почему с вашей стороны присутствуют представители других рас? - прозвучал закономерный вопрос со стороны Драконов. - И почему нам никто такого не предложил.

- С этими расами мы подписали несколько долгосрочных договоров, и разрешили им жить в Туманных горах, а место для представителя драконьего племени выделено и уже занято.

- И кем же? - полюбопытствовал один из четырех.

- Это Дэнниэрр, наставник Наследника и побратим Повелителя, - ответил на вопрос один из законников.

- Навряд ли, он сможет воспользоваться этим местом, - с нехорошей усмешкой донес до нас новость, Глава драконьей делегации. - Сейчас ему запрещено покидать Драконью Империю, он ждет решение о своей дальнейшей судьбе от Повелителя, и готовится к обряду единения.

Я, наверно, слишком шумно выдохнула обрадованная тем, что Дэнниэрр жив и здоров. Потому что все головы одновременно повернулись в мою сторону.

- А тебе, человечка, - продолжая вещать, Глава ткнул в моем направлении пальцем, - давно надлежит быть в клане Сайтайш. Пока ты здесь, мы не можем составить брачное соглашение и получить полагающийся выкуп. Собирайся, бери свое приданное, он показал на статуи и прощайся с родственниками. Мы пришли за тобой, не вынуждай нас применять силу.

Ого, а мэтр-то оказывается не хухры-мухры, а целый Глава клана. Значит, захотел получить выкуп за невесту, притащился сюда за мной, да еще и угрожает. Лихо, однако. М-да, много чего ожидала, но только не этого. За переговорным столом наступила напряженная тишина. Драконы с вызовом смотрели на представителей Туманных, а в наших рядах произошла заминка. Некоторые растерянно переглядывались, законники спешно выкладывали перед Драконами какие-то документы, Салим и Вер что-то тихо обсуждали между собой, Нара ехидно ухмылялась, а я медленно поднималась со стула, готовясь дать отпор самоуверенным, чешуйчатым гадам.

И в это время, в самый неподходящий момент, у меня перед глазами появилась очередная картинка. Гномы дошли до первой шахты и готовились к спуску в выработку. Как же не вовремя... Впрочем, Драконы могут и подождать. Сейчас разберусь с гномами, а затем займусь ими.

- Нафаня, Кузя, - рявкнула я, не обращая ни на кого внимания. Как только они появились, распорядилась. - С южной стороны вверх поднялась группа из одиннадцати гномов. Дошли до первой шахты. Оборудование реквизировать, раздеть до нижних портков, и выбросить к портальной арке в Троегорье.

- Не слишком ли сурово? - раздался тихий вопрос откуда-то с боку.

А я, недовольно посмотрев на присутствующих, добавила:

- Предупредите каждого гнома, что если попадется еще раз, то мы бесплатно проведем полную депиляцию всего тела и обратно вернем "первозданным голышом". Выполнять.

Нечисть тут же исчезла, все мэтры неодобрительно смотрели на меня, а Нара в голос хохотала.

- Ты их сделала, подруга, - давясь смехом, произнесла она. – Для гнома борода, как определенный статус в обществе. Посмотри на мэтров и их недовольные физиономии, давай, "жги дальше".

И эта от меня нахваталась ненормативной лексики. Может я и вправду перегнула палку, но сами довели. Теперь драконы.

- Вы говорите не просто с человеком, а с Подопечной метра Вазилиуса и Наместницей Туманных. Так что будьте любезней и сбавьте тон. Мне интересно, на каком основании вы требуете моего появления в клане Сайтайш? - спросила у Главы драконьей делегации, глядя прямо в его глаза с вертикальными зрачками.

- Не забывайся, человечка. Помни, с кем разговариваешь! - грозно рыкнули на меня.

Странный тип, слышит ровно половину. Вернее то, что ему хочется слышать.

- Мне повторить вопрос, или вы от старости совсем оглохли? - не переставала давить и упорно смотреть в его глаза.

- Потому что на твоей ауре стоит печать семьи, недостойная. А за дерзость, будешь наказана.

Разгневанный Дракон соскочил со стула, выпрямился, на его висках и шее стали проявляться красно-фиолетовые чешуйки. Разрез глаз изменился, а зрачки начали еще больше вытягиваться.

Так, это мы уже проходили. Если сорвется, то может покалечить присутствующих. Надо закругляться, пока не поздно.

- Тогда внимательно посмотрите на мою ауру. На ней нет вашей печати.

Дракон моментально оказался рядом со мной и его расфокусированный взгляд уперся во что-то, поверх моей головы. Не знаю, мешал ли ему Черный венец, но он не просил его снять, а я не хотела облегчать ему задачу.

Долгие три минки он ходил вокруг меня, рассматривая ауру со всех сторон. Как ни старался, как ни пыжился, печати на ауре не нашел.

- Прошу меня простить, Наместница, - раздраженно сказал, как выплюнул и отошел от меня.

На какие-то доли минки замер, развернулся, и ни на кого не глядя, не прощаясь, покинул помещение. От сидящих за столом, раздался слаженный облегченный выдох, а я решилась на месть. Попросила законников прямо сейчас, при оставшихся членах Драконьей делегации, составить письмо Повелителю с просьбой о материальной компенсации за угрозы и причиненный моральный ущерб Наместнице Туманного народа.

- Вы не боитесь, что Драконы затаят на вас обиду, - заинтересованно спросил один из оставшейся троицы.

- А вам скоро не до меня будет. Три группы степняков ползут по горам в вашу сторону, - небрежно отмахнулась я от вопроса.

- Так прикажите Низшим остановить их, - обеспокоенно предложил другой.

- Зачем нам рисковать? Они ползут по ваши души, вы и отбивайтесь.

- Да как вы смеете, это не по-соседски, - возмутился третий.

- А у нас с вами намечается взаимный нейтралитет. Вы делаете вид, что Туманных не существует. Не помогаете и не лезете к нам, мы - к вам. Договора о сотрудничестве нет, договоров о предоставлении магической помощи и совместной охране тоже нет. Даже торгового договора нет. Я ведь могла сейчас промолчать и не говорить вам о степняках.

Драконы хмуро переглянулись и попросили документы. После, не перепроверяя быстро их подписали, получили координаты незваных гостей и отбыли за подмогой. Появившийся радостный Нафаня доложил, что гномов обезвредили и переместили. А затем протянул Веру письмо, в котором Мидария, официально отказывалась от переговоров с Туманными, считая Долину своей территорией.

Что за день!!!

- Все, у меня передоз. - Я с тихим стоном опустилась на стул, сняла венец и схватилась за голову. - Устала от встреч, информации и местных видеороликов. Не хочу больше никого видеть, слышать и говорить. Лео перенеси меня в Залесье. Мне необходимо побыть одной, в тишине и покое.